外面的天色介于暗和亮之间，有些朦胧，空气中带着露水的味道，应当是凌晨。
姜笙百无聊赖地看着姜砚一路回至县令府。
以往总是姜砚放慢脚步她才能刚好跟上，可此刻这样飘着，她轻轻松松就到了姜砚前面。
进了府邸大门，有个男子听见动静走出来。他身量不高，穿着常服，但腰间有一块官牌。
姜砚示意：“进去说。”
金韦意跟着他到了书房内，关好门窗，确认没有耳目，才将这几日的事情一一道来：“……按你的吩咐，我用自己的名义见了赵家人。”
“赵家很有诚意。”
——赵家很有诚意。
简简单单五个字已经概括了结果。
一旁的姜笙觉得自己似乎听懂了。
赵老太太和赵轻琼说的“舍弃一部分”，意思是要向皇权投诚么？
金韦意又说：“赵家和王家联系一向紧密，子辈孙辈中以姻亲相连者众多。”
“赵老爷的说法是，赵家的意思，就是王家的意思……”
这两家若可以利用，只要挑起谢家和苏家的争端，或是能以家族内部矛盾作为突破口逐步击破，剩下一个李家不足为惧了。
但纸上谈兵简单，要运用到实际不免出现阻碍和意外。
他们在讨论下一步行动，姜笙揉了揉耳朵，听得无聊，又飘回了府。
天比方才又亮了些，没有烛光也能清晰看到周围的景物。
姜笙回到府中逛了一圈，才发现这已经不是第二日凌晨，而是第三日的凌晨。
而且姐姐似乎打算今晚便回京，正在交待剩下的事宜。
乔织这几日和她们住在一起，闻讯便要跟着回去。
姜羡当然不会说什么，到了晚上，几人一同上了马车去邻县码头乘船。
除了她们和密阁几人，姜笙还见到了连钰。
只有多合曼因为伤势不适合颠簸，姜羡留下了人看着他，并吩咐随时传消息回来。
到码头时已经是再一日的下午。
而此时的姜砚也收到了清陌七的那份“东西”。
有苏家整个家族复杂的关系示意图，和那些不足为外人道也的伦理混乱，以及在商官道路上大大小小的“罪证”。还包括当时特意回竹基村从里正手里拿到的、苏家利用谢家名义多搜刮的民脂民膏。
这份资料在手，无论他想从哪个方向，皆能扫平一些阻碍。
姜砚笑了笑，知道对方在感谢自己送过去的人。
看着平铺在桌上的纸，他心里想得却是
——姜笙此刻到哪里了呢？
水路，客艘。
虽然没了实体，姜笙居然仍旧晕船。
她虽然有点难受，意识却很清醒，有气无力靠在后头的木板上，睁着眼睛看向前方。
姜羡端着掌盘进来，木质的掌盘不大，里面托着一碗粥，和一小碟果泥。
粥就是普通的白米粥，熬得浓稠，还冒着白色热气；果泥姜笙没认出来是哪种水果，不过看起来很甜。
“米香。”姜笙弯唇，虽然姜羡并看不到。
“好香。”
她说。
姜羡给“她”多垫了几个软枕，将头抬高些不容易呛着。
姜笙坐到了姜羡旁边，看着姜羡一勺勺地给“自己”喂粥，喂得仔细，动作轻柔，丝毫没有溢出来。
只是这样速度实在慢，好一会儿瓷碗里的粥才堪堪去了半碗。
姜笙凑近了自己姐姐，将头枕在她肩上。
分明姐姐一句话没说，姜笙却能从那毫无波澜的神情里读出几分难过的意味来。
姜笙垂眼，自语道：“如果我们还平安地待在原来的世界，该多好……”
……
此时此刻，京城皇宫内。
皇帝坐在最高处，脸色几乎能称得上难看。
“你说什么？”他目光如岩石般沉沉压下去，“说清楚。”
跪在底下的妇人似乎有些害怕，瑟缩了一下：“当年……当年小姐回江杭时，确实已有三月身孕。”
眼瞧着皇帝就在发怒的边缘，钟素筠又忙补充：“但小姐真的不知道。”
“若是知道，怎么舍得小皇子流落在外，不能在父亲身旁健康快乐地长大？”
皇帝抓住关键词追问：“皇子？”
钟素筠点点头：“小姐孕中情绪起伏太大，小皇子早产，生下来不到五斤重。”
“就这么点大。”她比划了一下，“但好在健康，除了瘦弱些，眉目很是可爱。”
可能是想到往事，钟素筠面露柔和之意。
她一叹：“小姐在闺中时就曾与奴婢说，她不求与夫君大富大贵，只希望日后能守着家人平平淡淡的过一辈子。”
“后来遇到了陛下，陛下一看就是富贵人家的子弟，小姐虽有权衡，到底还是爱恋陛下之心占了上风。”
“一直到您带小姐回京，小姐都不敢相信您的身份——后来的事情陛下您也知道，皇宫规矩多，小姐哪里懂这些，也不懂那些尔虞我诈，几次差点殒命，”
“又因为有心人挑拨，以为陛下待她日渐烦倦，这才独自离开京城。”
皇帝沉默片刻：“……那后来她知道朕也有所难，为何还不来找朕？”
钟素筠回答：“小姐在孕中时十分不适，受不了颠簸，本打算坐完月子就上京的。”
“只是……只是……”
她用手帕抹着泪。
剩下的事情不待她多说，皇帝也知道了。
苏衣容所住的宅院起火，她葬身火海，香消玉损。
“当年忙于政务，朕待衣容，确实疏忽了……”皇帝刚因为这番话心结稍稍松动，心中又忽然有了个不好的预感。
“那朕的皇子呢？”
钟素筠知道他的意思，忙说：“里面并没有见到小皇子，奴婢猜小姐一定是将小皇子放到木桶中，让河流带他离开了。
皇帝的心像从天堂跌至地面，又重新向空中飞去：“你确定吗？”
钟素筠只能说：“如果真是这样，按那时节河水的流速与走向，只要小皇子在木桶内，很可能被人所救。”
皇帝按住心里的激动，淡淡颔首：“此事朕会去查，你这段时间就先在宫内住下吧。”
钟素筠一瑟缩：“陛下，奴婢不能住在宫内。”
皇帝不虞：“怎么？”
“奴婢。”钟素筠咬牙，“奴婢一直觉得，那场火并非意外。”
“若让背后之人见了奴婢，后果……”
这未说出口的话是什么，两人心知肚明。
皇帝深深看向她，还是同意了。
在她离宫之前，皇帝说了一句话：“你该改一改称呼。”
“即便没有行册封之礼，她仍旧是朕的妃子。”
“……”