在百户所大门外，余下一个地棍叫不成声，无比的恐惧充斥他的心神，他只是后退着，双手拼命的摇晃。马汉嫉恶如仇，忍不住上去，一拳重重的打在他的脸上，立时这地棍翻滚在地，满鼻满脸的血与土，口中不成声的凄厉嚎叫。又有一个甲兵上前，狠狠一脚踹在他的小腹上，立时这地棍痛苦的痉挛，全目极力的凸出。他口中涌着血沬，挣扎着，爬动着，就想拼命的爬走远离。又有一个甲兵上前，手中大棒狠狠敲下，渗人的骨折声中，这地棍声嘶力竭的惨叫，一只右脚已经被砸断，形成诡异的扭曲形。他血流披注，容色凄厉无比，仍然想爬走，马汉上前，一把揪住他的网巾发髻，就将他从土街道路中拖回来。这地棍凄惨叫着，断腿中流出的血，就在这一片的街面上洒出令人心悸的痕迹。
林平之冷冷看着，他厉声喝道：“抓进去拷问！”很快一行人回转百户所，那地棍就一直被马汉拖进去，另外两个被钉在地上的地棍也被护卫拖了进去，告状民妇王奶奶一样被带进去。余者西城的百姓，过往的路人仍然聚着看，个个议论不休，他们皆是心惊肉跳，这就是百户所林大人的威严，市井中横行的地棍在他面前柔弱不如小鸡。他们议论着，很多人心情又是兴奋，又是忐忑。但所有人都有一种预感，宁夏府城，将有大事发生了。似乎外面街道传来整齐轰然的脚步跑动声，还有人在隐隐宣告什么，知府张柏风疑惑的放下茶盏，仔细倾听。他仔细听，似乎声音清楚了些，有人在大声喊叫：“封闭四门，抓捕胡虏细作！”“仔细搜，不要放走了一个！”
猛然似乎一阵弓弦的爆响，张柏风猛的站起来，脸色有些发白，这是出什么事了，不会胡虏打来了吧？一般胡虏的确会选择这种时节入寇，自己每到这个时候也都会提高警惕，今日一大早，他又巡看了一下城防，一切都搞得井井有条，城外的壕沟土墙防线也全部完成，他看后没什么不满意的，就回府衙后宅稍稍歇息一下。只是一杯热茶还没喝完，街上就这样的动静，这是发生什么事了？
好在很快师爷匆匆赶来，说有义民向锦衣卫衙门举报，言街面市井发现了胡虏细作的痕迹，锦衣卫林大人正领缇骑抓捕斩杀，他特遣人前来告知，说事情很快结束，让府尊这边不必担忧。
张柏风略略放心，他眼中闪过宁夏府内武官以及衙内司狱、典史的脸容，恼怒道：“这些饭桶，是怎么办事的？胡虏细作混进来都不知道，真是不称职！”他狠狠一掌拍在旁边的案桌上，有种新仇旧恨涌上心头的怨恨——什么东西还总把自己这个外来的恩贡知府不放在眼里。师爷静静站着，看着他，张柏风忽然又有些不放心，他轻声道：“真有胡虏细作？不会林平之那边搞错了吧？”
师爷道：“应该不会，百户所传来的消息，义民王奶奶向林大人举报，言有地棍在她茶馆喧嚷。说胡虏攻来时，他们就会在城内放火抢掠，配合城外的胡虏攻伐。林大人因此怀疑这些泼皮地棍与胡虏勾结，甚至内中混有胡虏细作。他还传讯多人，皆有此说，特别良民商家王尔巴、张树成等人力证，因此林大人实施抓捕审问。”
张柏风冷哼了一声：“胡虏来临，本应同心协力，这些泼皮地棍竟然……真是死有余辜！”他又狠狠一掌拍在旁边的案桌上，让上面的茶盏都咣咣的跳动。作为知府，张柏风等人的财帛来源主要是粮赋等方面，跟市井的青皮地棍是两条平行线上人物。跟他们打交道的，主要是胥吏衙役什么，或许典史和司狱“接地气”的话，也会跟市井之徒发生交集。作为府尊，张柏风其实很难管到市井上的人，对他堂堂四品知府来说，各街市的泼皮地棍是死是活也不重要，他沉吟了半晌，说道：“大敌来临，这些青皮地棍抓了杀了也没什么。只是林平之那边，还要让他勿要惊扰了百姓，伤寒了民心，使胡虏来临时有机可乘。”
师爷道：“应该不会，这军纪方面林大人一向抓得很严。不过林大人搜捕街巷，司狱和典史那边可否会……”
张柏风冷哼道：“缉捕盗贼凶犯，这本是他们的事。但看看，胡虏细作都混进来了，他们还有脸面提这事？真是不称职！”
说到这里，张知府又忍不住拍下旁边的案桌，再次让上面的茶盏咣咣跳动。
一片街巷中有一家聚仙阁茶馆，当然，表面上这是茶馆，实际上却是赌场。一间屋中，前面堂中一片喧哗，这边却是清净，几个男人围着一张桌子打马吊。
“一万贯。”一个男人扔出一张牌。“枝花。”对面男人一样出了一张牌，然后慢条斯理的喝了一口茶，竟是龙井茶。这可是名茶，价格不斐，他们能如此享受，显然个个身家都不错。
“十万贯！”又一个男子豪迈的扔了一张牌，然后环顾左右，奇怪道：“老耿呢，去哪了？”
喝茶男人漫不经心道：“谁知道，可能去百户所那边看着吧。”
打“一万贯”的男人嗤的一声笑，“这老耿，真是江湖越老，胆子越小……有这必要吗？那林百户可是官，有谁听过官会管街面上的事？再说了，我们上面有夏爷，王老爷照看，有啥怕的？”
又有一个男人打了一张牌：“空汤。”
他也是笑道：“不错，我们可是崆峒七虎，当年在兰州活生生杀出一片天，什么时候这么胆小怕事了？”屋中几个男人，正是宁夏打行的行头与骨干，结义七弟兄，号称崆峒七虎，也都曾是崆峒派出身。内喝龙井茶的男人姓蒋，人称蒋爷，曾是某脚行的“小头”，算是三把手。
总头、大头、小头，然后下面有先生、站街、车把、小把等名目，就是各脚行的架构了，他们口中的耿爷，却是那脚行内的袍衣，专门负责与各脚行纠纷调解的。袍衣们交游广阔，能说会道，遇到坚持不让的，他们还有磕头央求，装疯卖傻，装死吓人等招数，一般对方害怕闹出人命，都会接受调解。打“一万贯”男人姓沈，却是派“签”的，码头工人干活，不是随随便便就有活干的，需要拿“签”，没有“签”的就不准干活，靠着用“签”制，脚行头才能控制脚工，驱使他们卖命斗殴。甚至脚工家中有妻女姿色出众的，说不得也要献上孝敬一番，否则拿不到签，全家老小一齐饿死。
不过这都是老黄历了，蒋爷等人身处的脚行早在某次火拼中被打垮，他们在兰州混不下去，就跑到宁夏府，小地方竟争压力小，他们也活生生打出一片天。现在更成绩斐然，垄断了整个宁夏城的打行业务。他们崆峒五虎在城东南西北四条街都有设班，不过南街这家赌场却是总部“索子。”蒋爷随手又扔出一张牌，他交待道：“六郎，你吩咐下去，待这月过后，街面上的店家，他们‘草鞋钱’都加收三成。俺想过了，是时候打回兰州去了，这人手的招募，就要抓紧了！”
六郎正是那打“十万贯”的男人，姓秦，外界称秦爷，满脸的疤痕横肉，最是心狠手辣，特别打人又准又狠。当年他们打行收了骗行的钱，秦爷亲自出马，放言说让李大郎三个月死，果然他呕血后，一直拖了三个月才吐血死，技艺非常高深，江湖好汉无不肃然起敬。谁见了他，都要竖起大拇指，尊称他为老师傅。秦爷这些年也游历过恒山，少林等地，与同行切磋，所接业务，说三个月死就三个月死，说十个月死就十个月死，成绩斐然，在打行界闻名遐迩。甚至有打行都动心想挖墙角，可谓宁夏城打行的精锐。听了蒋爷的吩咐，秦爷应答，因为有救命之恩，他对蒋爷一向忠心耿耿，同时脸上现出兴奋的神情：“终于要打回去了，这小地方，俺是受够了，连扬州瘦马都没有一匹。”
沈爷也非常兴奋，同时他看了看四周，低声道：“蒋头，看城池正在设防，可能胡虏真的会来，真的要抢一把吗？”蒋爷又慢条斯理的喝了口龙井茶，淡淡道：“所谓兵马未动，粮草先行，我们七虎要打回兰州去，手中的银钱就少不了。俺已让兄弟们看好二十家，都是外来户，手中又有钱，不抢他们抢谁？”他将茶盏盖回，继续道：“若得手，至少几千两银子，比我们这辛苦赚血汗钱强多了。”他脸上神情莫测高深：“所谓饿死胆小的，撑死胆大的，街面上混，就是要胆大心黑！再说了，我们上头有夏老爷，甚至王老爷照看，最多添给些孝敬，怕啥？”
屋内男人都嘿嘿笑起来，身为打行人员，确实心要黑，胆要大，前怕狼，后怕虎，就等着喝西北风吧。最后蒋爷想起什么事：“对了，北街那个王奶奶，也没什么油水了，就当绝户处理吧，五郎，这事你办。”沈爷无所谓的点了点头，一年年来，王奶奶的小茶馆也压榨得差不多了，这娘们心思也不在经营上，就换个会经营的家伙上来，也可多收些草鞋钱。蒋爷所说的“处理”，表示着一条人命的消失，但不可能在沈爷心中激起丝毫的波澜。对打行来说，人命肢体一切只是价格罢了。在他们打行，一只手，一只脚，一条人命是什么价格，那都是明码标价的。最后蒋爷扔出一张牌：“好了，散了……”就在这时，前方堂中似乎传来一阵尖叫，有赌客狼奔豕突的声音，蒋爷眉头一皱。秦爷骂骂咧咧道：“娘的，又有不长眼的前来闹事。”操起旁边一杆棒椎，就冲出了屋去，沈爷等人也操家伙出去，蒋爷作为行头，自然有所矜持，慢吞吞的踱步去。
到了堂中，已经不断有兄弟们操家伙出来，黑压压一大片，只是没等蒋爷看清楚什么人前来闹事，却见被撞破的堂门外，一个个黑乎乎，圆滚滚的东西扔进来。却是一个又一个铁疙瘩，上面连着引线，特别铁疙瘩扔来，有三个就落在蒋爷的身边胯下，然后上面的引线燃着，正“滋滋滋”的冒着让人心寒的火花。蒋爷的双目猛的睁大，就发出声嘶力竭的惨叫：“啊，是万人敌啊！”他尖叫着就想逃跑，但此时各万人敌的引线已是燃到尽头，三个万人敌先后猛烈爆炸，轰然大响，滚滚硝烟夹着血雾，蒋爷高高腾起，又重重摔在地上。他都似乎回不过神来，这事情发展得太突然了，方才他还与众兄弟聚义打牌，畅谈打回兰州去的梦想，怎么突然就发生这样的事呢？
良久后，蒋爷思绪回归，立时就感到嘶心裂肺的痛楚，他骇然的看去，竟发现自己的双手不见了，然后双腿，不，整个下半身竟然都不见了。似乎成了碎肉般的东西，四分五裂的喷洒在周边地面上。
蒋爷凄厉大叫：“啊，俺的手……俺的脚，俺的鸟啊……”他凄厉的大哭，眼中流出了血泪，一切都完了。他哭叫道：“俺还有相好啊。”他嚎哭着，声音变调尖细若女子，再没有了宁夏城打行界首领的风采。跟他一样的，秦爷双腿被炸断，嚎叫着，只是在地面拼命滚动。沈爷的右手也被炸断了，他用左手捡起自己的胳膊，只是哆嗦：“俺的手，俺的手没了，没了……”还有堂中一片惊叫，众打手们抱头鼠窜，伤者则滚在血洎中拼命的挣扎，只是万人敌刚扔来一波，紧接着竟又扔来一波，然后堂中再次接连不断的爆炸，腾腾的烟雾笼罩。堂中各处，更是嘶心裂肺的嚎叫，而堂外密密都是缇骑，领队的锦衣卫小旗官王朝一挥手：“火铳手，上！”
一伍一伍的火铳兵进入，赌场堂中，一阵一阵的火器爆响。烟雾更为腾腾，间中就夹着不时涌现的血光。