天已经凉下来了，尤其是傍晚时分，要是穿个小褂指定冻得打哆嗦，可沿岸纤夫们却各个都是光眼子。
为啥要脱光呢？他们不怕冷吗？干起活来一出汗的确就不怕了，可干完活呢？全身是汗，冷风一吹，还是会冻得上牙碰下牙。
但他们还是不穿衣服，脱得赤条条的，怕磨破了仅有的好衣服就不能去干别的了。拉纤的时候浑身紧绷扭曲发力，无论身体自己绷住还是纤绳磨损都会让衣服破出大洞。
补丁针线，这些都是要用钱的，可这苦日子最缺的就是钱。条件好的脚底下蹬双草鞋，条件不好的就赤着脚，也不管迁道上没有清除干净的石子硌脚了。真正全身上下一丝不挂的还是占大多数，所以迁道附近是不准女人靠近的，这是这一带运河沿岸的规矩。
纤绳绑好，纤夫准备就绪，王大爷走在前面，象征性的拉着纤绳发出一声与他往日声音不同的高亮号子。纤绳绷得笔直，众人浑身肌肉也都隆了起来，身体宛如一条倾斜的杆子，随着号子不断向前迈着坚毅的步伐。
号子声，流水声，船只的木头响，绳子的摩擦音，加上纤夫们有节奏的喘息，这构成了一曲真实却残酷又震撼人心的乐曲。
这几艘商船负重极多，这导致吃水很深，加之这一代河道淤塞，所以此刻顺水也要拉纤。往日要是从南往北拉，则是逆水行舟更是费力。
自漕运停止后，清淤的事情朝廷就已经不管了，过往商船该克扣克扣，但只拿钱不办事，反正大清朝现如今江河日下风雨飘摇的，不多捞点钱多积攒点实力，哪儿能对得起头上的顶戴。
黄河北徒后运河的水本来就少了，再不清淤这河道就没法走了。这般一来纤夫的生意就好做多了，商船肯定是来回运货，不会似漕船一般近乎空回，所以来回都要用纤夫。
刚开始纤夫生意忙了，要的钱还多了，后来吃这碗饭的人越来越多，价格也就又降了下来，商家则趁机不断压榨。
为了这事儿，纤夫之间没少打架，后来推举出了个头领，也就是王大爷负责调解安排，这才人人可以果腹，不至于因为内斗被商家剥削。
纵然是顺水行舟，可肩膀还是被磨得生疼，防磨下力的宽布照样在阮天雄的肩头留下了深深的印记。他不敢松劲儿，怕松了以后王大爷就不会叫自己了，他和林平也就都没活儿了，熬一熬待肩膀长了厚茧就不疼了。
纤夫、赤裸、汗水、晚霞、运河，一切看起来都那么美。船过了浅滩淤泥，正常航行了起来，船上的霍老爷发了钱，众纤夫领到了一人三十个铜板的酬劳。
这就不少了，平时也就十几个铜板，紧着裤腰带就够一个人五六天嚼谷的，就是一家人也足以熬到下一艘船到。三十铜板直接翻倍，日子肥了起来。林平掂着手里的铜板，看着阮天雄口水都快流下来了：“天雄哥，晚上吃顿干的吧，天雄哥。”
阮天雄无奈的笑了：“成，不管啥时候，你都忘不了吃。”
林平高兴地蹦了起来，也顾不上刚才纤道上的石子磨破的脚底了。一声银铃般的笑从船上发出，一个粉雕玉琢的小姑娘正偷偷打开窗户向外观瞧，一眼就看到了林平的样子不禁笑了起来。
林平闹了个大脸红，当即冲着小姑娘做起了鬼脸。见她笑得愈发开心了，顿时是恼羞成怒从地上抄起石子就要砸过去，却被旁边一个大叔眼疾手快的给拦住：“小子，可不敢这样，人家是大户人家，你这是不想活了。”
“我就是吓唬吓唬她，没想真砸。”林平扔了石头说道，也不知道是真话还是假话。
这么一对话，大家才想起来自己没穿衣服，虽然对方只是个小女孩，但毕竟是个母的。大家瞬间纷纷捂住下面，转而有的仓皇而逃，有的则放了开来反而甩着走，低声说着荤笑话。
白玉雪捂着眼睛，回转头去顿时也是羞红了脸。真该死，刚才还真没注意，一开窗户就看到一个瘦的皮包骨头的小孩儿上蹿下跳的，而且还光着屁股，嘴里嚷嚷着什么吃吃喝喝的。可大家一闹她才想起男女大防，越想越羞越想越恼，抄起桌子上的点心盒扔了出去。
姑娘家力量哪有这么大，即便船离着岸边很近却还是没扔上去。“扑通”一声点心盒落入水中。
林平眼疾手快下水去捞，他提着那精美的木头盒子，一手划水一手尽量把盒子抬高，努力不让它进一点儿水。
林平可是从昨天就没吃一顿整饭，刚才拉纤也费力颇多。马上摔死英雄汉，河里淹死会水人，阮天雄怕他出事，赶紧也下水帮忙，却猛然看到有几道黑影鬼鬼祟祟的爬上了船。
阮天雄一惊，看那仨人好似也是这附近的，定睛观瞧还真是。这仨人曾经也是纤夫，后来凭着够狠够坏便出了头。说不上欺男霸女的却也经常讹诈别人东西，还想从大家拉纤钱里强行抽成。
拉纤的都是穷苦人挣得就是勉强糊口的钱，哪里还有钱给他们上供，于是联合起来打了他们三个一顿。
再后来王大爷当上了纤夫的头儿，一切有秩序了起来，这仨人就更没饭辙了。王大爷多次叫他们再回来拉纤，多少能混口饭吃，结果三人懒散惯了，现在成天吃了上顿没下顿，就靠小偷小摸和耍赖讹诈勉强果腹。
这三个人怎么会在船上呢？看他们偷偷摸摸的样子，定是趁着纤绳解下，船上一阵忙活时上了船。又见这三人手里提着大刀片子，估计是有了歹意。
这帮好吃懒做的玩意儿，怎么总想着走邪路呢？又不是没手没脚的。阮天雄眉头微皱，也没多想当即是大叫一声：“干啥呢！”
大船上的船员也不是吃干饭的，本来看着两人下了水就多看了两眼，此刻听闻叫喊当即循声看去。这三名纤夫有俩人跳水而逃，土制的刀片子都扔在了船上，另一人却被当场拿住捉了个人赃并获。
人被带到了白敏恒面前，都不用怎么问，那歹人就筛了糠，如竹筒倒豆子一般全都秃噜了。其实他们就是觉得商船有钱便想使坏，连偷带抢指定能捞个肥年出来。
“瞎了你的狗眼！白家的船都敢动。”看家武师的头儿杜城一脚踢在那歹人身上，歹人差点被踢吐了血，却不敢声张只是跪在地上不断叩头求命。
霍华拜拜手道：“拖出去打断腿送衙门吧。”
几个保镖武师听到安排就要动，却见老杜没动，又纷纷停下来。老杜看向白敏恒，恭敬地问道：“老爷，您看……”
霍华知道自己越疱代俎了，不过还是略有不快，把不快藏在心底，尴尬的笑了笑。
白敏恒知道自己不在的日子都是霍华说了算，也没在意这个，只是道：“此人也是未遂，霍华，我觉得就不用打断腿了，打一顿送到衙门自有他的罪受。”
“全凭老爷吩咐。”霍华恭恭敬敬道。
待歹人被拖下去，白敏恒端起茶杯饮了一口茶才问道：“对了，方才听他讲说有人喝了声，咱们才发现了端倪，到底是哪一位？有过罚有功赏，咱们可要好好奖赏。”
“不是咱家的人。”老杜道。
“哦？杜师傅，那是哪位？”
“好像是个纤夫。”
白敏恒笑了：“倒是个正义之士，白家知恩图报，快请上船来，我要见见此人。”
此刻阮天雄和林平早就上了岸，他们穿上了衣服，一帮人围成一团正在那儿看木盒里的东西。那些东西做的真精致，好像是什么糕点，却又叫不出名字来。虽然盒子密封的很好，但还是进了一些河水。可纵然被水泡了点，看起来却还是那么好吃，一开盖子甜甜的奶香味儿就扑了出来。
“这是啥啊！”林平先拿出一块儿咬了一口，眼睛瞬间就亮了。
周围的人闻到这股香气也止不住的流起了口水，林平见此赶紧扣上盖子，一把抱在了怀里，好似谁要吃就要跟别人拼命，然后求援似的看向阮天雄。
阮天雄也犹豫许久，在林平耳边低语几句，林平心不甘情不愿的把盒子递了过去。阮天雄打开，林平狠抓了几块儿样子不一样的，用衣服包住，然后飞也似的跑向了窝棚：“秀才秀才，有好东西了。”
阮天雄看着林平欣喜若狂的样子，心中有些酸楚，想着现在伤好些了，不行明天再去多干一份工，今年过年只怕是要在外面过了，多少也要让兄弟过好点儿。
阮天雄提着木盒对大家道：“林平他害羞不好意思给大家说，我们来这里后净给大家添麻烦，大家没少帮我们。家家都有孩子老人的，这剩下的东西就让王大爷给大家分了，都尝尝。”
今天拿了不少工钱，又有好东西吃，一个个欢欣鼓舞，上下两层糕点瞬间被分了个干干净净。
一盏茶的功夫后，阮天雄提着空空的木盒回来了。林平一把夺了过来，嘴里冲顾敬亭嘟囔着：“是不是很好吃，都是天雄哥，这下……怎么都没了，混蛋啊。”
他哭丧着脸，把脸趴在盒子上嗅着，继而伸舌头舔了起来，阮天雄忙道：“别，赵老六和麻子都舔过了。”
“呕！”
看着林平阵阵犯呕，顾敬亭和阮天雄笑了起来。猛然窝棚的门帘子被挑开了，王大爷先跻身进来。
这一片的棚户里没有房门的可不止阮天雄一家，通常邻居串门也没那么大规矩，推门就进看见有人就说事儿，没人就拉倒，反正屋里也没啥值钱的可偷的。要是站在门口喊，纯属是懒得进去而已，并非懂礼貌重规矩。
可紧接着又跟进来了三个汉子，为首的环眼浓眉，膀大腰圆，扎煞着络腮胡看起来就孔武有力。身后俩人虽然不高却也是精壮之人，腰带刹的很紧，同样是一身黑色短打，精明干练也像是练武之人。
“这就是小阮。”王大爷道，随即对阮天雄他们说道：“这是刚才商船上的杜大爷……”
话音未落，就见林平赶紧把那盒子往背后推了推，用身子掩住，以为是为了这盒点心找上门来的。老杜看在眼里暗自哂笑，刚才下船的时候听小姐说了，可莫要把她偷看纤夫的事情说出去。
老杜轻咳一声说明了来意，阮天雄倒是没什么，跟着他们回了船上。
白敏恒一众人等大多都是南方人，而阮天雄是一员标准的山东大汉，白敏恒就喜这种江湖好汉，当即围着转了一圈连连点头称好，弄得阮天雄毛骨悚然。
现在听说有钱人流行什么养优蓄脔，他顿时浑身起了一身鸡皮疙瘩，想说自己不好男风，龙阳断袖皆是万死不从。
“啪！”正想着呢，白敏恒拍了拍阮天雄的肩头，说道：“好汉子，又高又壮的，哪里人啊？”
“给您回话，东平石碣村人。”
“果然是一员山东大汉，那怎么就跑到这山东边上徐州地界了呢？”
阮天雄三言两语说了过往，自然没提落草为寇的事情，怕人家多心。听罢，白敏恒哈哈大笑，直说三个人能闯祸，又让人再把顾敬亭和林平请来，今夜就停在了这里休息，明日白天再赶路，要与他们好好聊聊。
顾敬亭给白敏恒的印象尚可，看得出来是个读书人，倒是也算灵巧不算腐儒。林平则就是个不懂事的小家伙，看到一盒新的糕点就忘乎所以了。
这是北京饽饽铺的八大件，算不得什么好东西，带回去作为特色买了不老少，奶硬酥三大类，几十样给林平展开，林平笑的都哭了。
可唯有对阮天雄，白敏恒是越看越喜欢。这大个子就甚是喜人，再加上懂规矩肚子里又有些墨水，说句话这孩子也反复琢磨特别好学，还是真思考真往肚子里拾。最主要的是阮天雄眉宇间的一股正气，面由心生，这是掩藏不住的。
人要是对了眼就怎么看怎么觉得好，比如韩大虫就觉得顾敬亭是上天入地环宇独有的才人，白敏恒虽不迷信阮天雄，却也是起了爱才之心。
当夜他就设宴款待，还问阮天雄既然别无去处，不如跟着他去做事，要是干得好也能赚些钱。到时候给家里重建祠堂修桥补路，一定能得到谅解。
上天无路入地无门的兄弟三人相互对视，纷纷答应下来。白敏恒心里高兴，就让霍华和杜城也上了桌大家一起喝两杯。霍华初见三人，眼睛却直勾勾的看向了顾敬亭，顾敬亭也是一愣，想了起来，不由得打了个寒颤。
两人心中不禁同时暗道一声：怎么是他！