“小爷我千哆嗦万哆嗦都哆嗦过来了，猛虎寨没伤我分毫，阎罗岗没夺我性命，就是霍华陷害也是毫发未损。结果……结果他妈的到了扬州竟然让一帮书生给打了，真是窝囊啊。谁说书生是手无缚鸡之力的，啊？谁要再敢说这话，我他妈抽他！”林平嘟嘟囔囔的，任凭着顾敬亭给他搓跌打酒，时不时还疼得倒吸一口凉气。
这事儿还得从阮天雄走后说起，年二十七，突然秦功明的府门口开始人来人往车水马龙，不少学子排队入内然后满脸喜悦而出。为什么先前书生们在茶馆相谈时不藏私呢？那不是他们大公无私，而是这种鲤鱼跃龙门的好机会是根本藏不住的，与其埋在心底还不如广结善缘。
有人说读书人大多死读书读死书，但实则不然，只是大部分读书人太循规蹈矩，时代在发展，萧规曹随自然迂腐。加之读书人讲究礼仪规矩，些许的木讷在市面上的粗野人看来更是呆头呆脑，社会经验不足使他们同样会被骗。故此，才有了个书呆子的称号。
可他们傻吗？当然不傻，否则为啥这么多当官的都是读书人。为啥他们能读成书，别人读不成。所以他们非但不是傻人，还个顶个聪明，待了解这世道艰险，明白那暗流涌动，便会一发不可收拾。
总之事情很快就轰动了，正如传出的消息那般，的确是朝廷补贴留学计划，而且只需短短一年就可学成归来，然后就能参与大考了。
大家虽然奇怪为什么不在扬州府试院或者其他县试院张榜报名，可疑惑归疑惑，却还是得去排队报名，因为人家这次公派名额只有六十个，报名参选的总数量自然也不会太多。
世上没有不透风的墙，很快疑惑就得到了解答。说是此次招生虽得朝廷认可，却并不能以官方身份明目张胆的进行，只能以秦老爷私人助学为由，原因就在于只在扬州招生。
虽外地学子可来报名，但报名时间只有十天，他们知道消息的时候或许已经为时晚矣，交通不便路途遥遥，根本赶不过来。
不患寡而患不均，朝廷自然要公平。但此等大事又有留美幼童的前车之鉴，当是先小范围的尝试，一旦取得成功才会大范围推广，否则耗费过大只能劳民伤财，还会受政敌抨击。
据小道消息称，之所以选择扬州，那是因为朝廷认为再往北的人太过老实愚钝，不善于西学之变通，再往南的人又太过油滑，生怕重蹈覆辙。选来选去扬州刚刚好，国人最讲究中庸之道，对此扬州学子是满满的自豪。
科举自明朝开始就分南北榜，全然是因为南方人写东西秀气，中榜的多，所以北方学子认为不公。实际上一方水土养一方人，八股题目的偏向性导致北方学子所擅长的不能完全发挥，倒不能说孰是孰非孰高孰低。
可就此事而论，面对金榜题名所带来的功成名就，公平尚且说不公平，更别说只在扬州招留学生这种本就不公平的事情了。要是堂而皇之，以朝廷身份出面行事，肯定会闹出大乱子。
在种种自豪感、占便宜、好时机等情绪下，都不用官方发表声明，秦功明也没有公开场合讲什么，可符合逻辑有理有据的考试事宜以及前因后果，便在口口相传中逐渐完善起来。
这是众人臆想和智慧的结晶，它无懈可击同时不容置疑，旦有质疑者便会被群起而攻之，或说他们掏不出来一百两，或说他们可能根本考不上，总之是挡了自己的远大前程。
报名费的这一百两其实不算多，别说平时去上学要花钱，各种送礼作保也要花钱，就是层层考试哪个不花钱。进京赶考更是没点钱都难以去的，这就是为什么这么多穷书生会病在路上的原因，他们没有阮天雄的体格却同样要风餐露宿披星戴月。
由此也滋生了一个职业就是师爷，不少师爷就是当官的债主，把这行纯属当买卖干。你不是没钱去赶考吗？我看你成绩行就资助你，待你考上了，然后见习完外派做官了，债主就会给你当师爷，甚至带着一个团队来，三班六房都是师爷的人。
这就是为啥好多师爷就是半个老爷，他们跟老爷是一回事，就且等着当上官后赚回来呢。没有这些师爷的存在，寒门学子就没法顺利赶考，可他们也同样滋生了贪腐，催化这大清朝走到了如今的地步。
反正归里包堆，科举之路花的钱比这还多，还不定能考上。但这次特招留学的成功率却是极大的，可以说只要被选上，好好学，大差不差就能当官。
官府的几位大人也纷纷到达报名现场，对这次招考佯装高深莫测状的大人们都讳莫至深，反正各个对前来的那名被称作铁先生的中年人十分尊敬。
铁先生就是林平最初在茶馆见过的那人，在官场上有些事情是不该问的不问，甚至连打听也别打听。但众人还是通过用具和服式以及派头，还有那密旨大致判断出了此人应该是皇亲国戚。
总之招考事宜热热闹闹的开始了，过年期间扬州外乡人少，也为此次招考的地域性提供了便利。有见识的学子都知道，之所以选择日本和香港留学是因为成本较低，朝廷看来也是真没钱了，这倒是更加符合时局。总之报名结束时，共有三百余名扬州府极其周边得到消息的学子参与了进来。
后经过五天审核，清退了三十余名并非读书人的滥竽充数者。又按照大清律退了五十名家庭原因不能参考的，比如三辈未出贱籍者，什么还在服丧期的读书人之类的。这些人的报名费如数退还，倒也没损失什么。
这种严格让剩下被选中的人欣喜若狂，而铁先生也公布了考试时间和地点，选择在扬州府试院开考，考试只有一天。学子们进入号房，刷刷点点，出来后交头接耳互对题目，纷纷表示很多题目前所未见闻所未闻。
顾敬亭博览群书又在账房待过所以算学很好，答起题来说不上如有神助，而是一气呵成十分流畅。总之是信心满满，而五天后公布出来的成绩他也的确是位列前十。对此他尤为不满，下定决心，待去了西学学校定要刻苦读书，夺回一直以来的魁首之位。
然后呢，就没有然后了。
铁先生再也没了音讯，好似人间蒸发了一般。学子们等的心急火燎，比他们更加着急的是衙门里的人和秦财主。话虽不是他们说的，可他们都参与了，这才让事情的可信度大大提高，起到了推波助澜的效果。
尤其是官府，铁先生说的信誓旦旦，说怕走漏风声让大家保密，然后他们还都信了，压根没人上书询问。难不成铁先生是骗子？这怎么可能，他明明花钱如流水，他明明带着丫鬟下人诸多，他明明可以讲出许多官场辛秘。
而他要是骗子，为啥会退回那些不合格者的钱财？难道是为了麻痹所有人以求偷偷转移？参与其中本来与有荣焉的大人们也不忙着解决问题，而是开始互相推诿，生怕牵连到自己身上。拿着这种大事开玩笑，一旦传到上司衙门，轻了仕途玩蛋，重了可是要掉脑袋的！
铁先生真的消失了，而收拢来的报名费自然也统统不见了踪影。被骗学子一共二百多人，被骗钱财却不止两万，一些贩卖试题散布消息穿针引线者也一并消失了。
一切在短暂的惶恐后开始发酵，经过了口口相传，足够积淀后终于爆发了。
秀才造反三年不成，可他们大多不谙世事，看了太多诗书古典，很容易被书中描写的豪气所挑动。故此经常闹腾起来不计后果，顾头不顾腚。
他们先去了衙门闹，结果州府县府各级衙门皆是大门紧闭，当官的正焦头烂额想着怎么办，生怕处理不好引火烧身。
随后这帮读书人又去了秦家，秦功明更是冤枉。那铁先生要不是有张教授介绍，他信他个球啊。
当时秦功明是想，在他家招生，一旦这些学子中成了一个人物，他就也能名垂青了，富商这身份还不够显赫。要是再有个知恩图报的，也不用有多大出息，当个封疆大吏什么的，就是但凡有些实权还念着自己的好，那就可以抖起来了。
最主要的还是自己那个儿子也可以被保荐，儿子算不上傻却也不是读书的那块料，想去做商人更是不够油滑灵光，缺少那一份商人应有的狡诈，从小到大没少被人坑。此次作为有功之臣，可如铁先生所承诺的那样，得到朝廷的奖赏。儿子照样去读书，就算考不上也会给个官做，这样的方式可比纳捐强多了。
如今他却瘫坐在地上，占着房躺着地，两万银子还是有的。有却拿不出来，这些都置换成了店铺田地货物粮食，谁没事儿囤个两万两放家里啊，就是官票庄票归里包堆加在一起也就六千多。
这事儿秦功明没想脱身，这是他的聪明之处。被骗的除了他都是当官的，这锅他不背谁来背？他也没想跑，孰不知在东窗事发的第一时刻，他家外面就站满了人，有官差也有学子和他们的家人，更有那些看热闹不怕事儿大的。
收拢生意现银、变卖家产，即便有落井下石者不断压价，也要尽快换来现钱。同时找相熟的人去拆借，甚至去钱庄贷款。可还没弄好，学子们就压不住心头怒火了，也不知道在谁的带领下，潮水一般的人群冲入了秦家。
搬东西的搬东西，砸东西的砸东西，官差们喝止了几声就不见了踪影，估计也怕趁乱遇袭吧。秦功明只能站在院里哈哈大笑，声称“搬吧搬吧，我们都成了傻子”。
当然，他也被愤怒的群众给打翻在地，还好家丁护主这才得以逃脱。
毋庸置疑，这就是一场彻头彻尾的骗局，张教授先是被骗，而有了他作为保证，秦功明也就被骗了。接下来就是层层推进，从下而上，每个阶层都因为对熟人的放心而入了坑。同时，他们傻乎乎的遵循着骗子定下来的一切规矩，跟着骗子所设计的背景走着。
除了先前的逻辑、信任、合理和官商背景外，其实整个骗局最精彩的地方是利用了人性中的欲望。学子们报国无门、想要取巧、希望功成名就的欲望。官员们求功心切、攀附权贵的欲望，以及商人们希望扬名立万和尊贵身份的欲望。
当欲望交织在一起的时候，人就被蒙蔽了双眼。而当你为了欲望迈出第一步时，骗子的嘴角就已然扬起了笑容。
不过在这样一场大骗局中，被骗的可不光是读书人和大人物。有些想要从中得利者也陷入了坑洞，但因为他们自身的弱小，被绊的踉踉跄跄东倒西歪。
比如有些说是介绍门路的，铁先生都是假的，那门路自然也是假的。还有些说是贩卖考题的，其结果也只能冷笑一声。当然有些随铁先生一并消失了，想来是他的同伙。
剩下的就是抖机灵的小骗子了，骗的还是当乡人，他们轻的被唾弃，重的被殴打，万幸的是现在衙门故意避嫌，不敢主动对此案出击，生怕一切事情压到自己身上，故此这些人即便被送官，也不过是打几板子并未坐牢入狱。
最冤枉的是林平，铁先生看他机灵每次都叫他伺候，每每还按茶社规矩点名给不少赏钱。况且每遇谈事他都会带人来棋语茶社，不少客人也会跟着打赏，以免落了下成。
林平更是会做人，有次东家也来了，当着东家的面，正好秦功明让他去几条街外买点他爱吃的花生。林平也没接钱就去了，众人哂笑说林平见了东家就手忙脚乱的，看来东家积威够深的，刚开始东家还颇为不快觉得丢脸。
没想到林平回来直接捧来了许多，说秦老爷爱吃想来大家也都爱吃。自己穷，没啥可以孝敬各位的，这里在座的大多数都给过赏钱颇为照顾，东家曾经告诉自己，别管是做生意还是做人一定要知恩图报，所以自己只能聊表寸心。
其实棋语茶社的东家和林平没见过几次，但谁也不会揭穿此事，大家都高兴，那天林平的赏钱极多。客人走后，东家夸赞了几句，给林平加了工钱，还特地叮嘱刘洵不可扣钱。
可林平还是在事后分了钱，刘洵见林平崛起还对他这个老师这么尊敬，自是只拿了一成。就阮天雄走的这些天，林平不论工钱光赏钱就赚了六十多两，其中一次客人直接赏了十两。
这是个什么水平，就相当于普通做工者忙活三年的收入。不过或许真该听林平的去烧香拜佛，这钱还没捂热乎，铁先生就东窗事发了。
城门失火殃及池鱼，就有被骗者说林平绝对是铁先生打探消息的同伙，否则凭啥这么照顾他。林平完全可以辩驳，刘洵也颇有人性的为他作证。
可阎王好见小鬼难缠，那些官家的魑魅魍魉捉贼没本事，但欺负老实人可有一套。他们先把林平锁了起来，任由那帮书生们扑上来打。有便宜人谁不打啊，更何况被骗者真是满含怒火，顿时林平是被打的鼻青脸肿，万幸有官差拉着是没出啥大事儿。
把他拉到僻静处，让他交出钱财，林平没带多少，官差还想趁机讹诈捞财呢，自然是又把他押回了家。
“天雄哥，太窝囊了，他们足足搜去了我二十两银子啊，可是二十两啊！”林平哭丧着脸道。
顾敬亭加了一把手劲儿，顿时揉的林平大叫不止，顾敬亭道：“我也窝囊，我花了五两银子联络诸人，五两银子买书补课，还被骗了一百两，唉！”
“秦老爷没啥反应？”阮天雄问道。
“有，当然有。秦老爷家被砸了，他们家老太太受了惊吓，结果前两天没挺住给死了。秦老爷最近发出悬赏，谁能追到凶手，便赏银一万两。”
“干了！”阮天雄此次回家本就郁闷，又看兄弟受委屈，又有重金悬赏，便一砸桌子道：“咱们去找那群骗子，哪儿跌的份儿，咱们从哪儿拾起来！”