阿元是何许人也，这人倒是真和常平还有姜重两口子有着莫大的关系。三言两语先道此人身世，阿元原本一家子都在常家工作，父亲和哥哥兢兢业业，唯有他有点吊儿郎当不务正业。
常家分家时他还小，爹娘带着他回了老家，留大哥在常家做工，可不久夫妻二人便生病死了。分家后大哥投机跟了庶出子常宁居，觉得机会更大一些。可后来有次干活儿被砸中了胳膊，因为医治不及时导致坏死，最后胳膊上都长了蛆，人也就完了。
大哥死后，阿元彻底没了生路，拿着常宁居给的十来两银子在乡里勉强度日，但不思进取的他只能坐吃山空。钱花完了便又想去常宁居家做工，可他这样散漫惯了的人，鸡贼的常宁居哪儿会要，没干半年活儿就被赶了出来。
为这个他没少在背地后咒骂常宁居，可到底还是要生活下去，久闻常思福是个大善人，于是便想试着去投奔。常思居家里人多，有这一口子不多缺这一口子也不少，而且阿元也收敛了一下，便被留了下来。
平时干活阿元算是勉勉强强，常思福念在他父亲和大哥都在常家干过活儿的份上，也对他颇为纵容。可再怎么纵容也比不过亲生儿子啊，阿元认识姜重和常棋臻，他见钱眼开每次拿这两口子些许散碎银子，没事儿就通风报信。结果到底是捅了马蜂窝，说了常平的事情，姜重这二货公母俩又去没事儿找抽，最后事儿闹大了，阿元也成了这么多年第一个被常思福赶出家门的下人。
阿元那个恨啊，他倒是没脑子借着这时候陷害常家。反而此时他最恨的是姜重这两口子，要不是他们没脑子自己怎么会丢了这么轻快舒坦的差事。
姜家也住在汊河镇，镇子就这么大点儿，谁不认识谁啊。而这几个月阿元过的人不人鬼不鬼的，就留在汊河镇耍钱喝酒不务正业，无意间听到了姜重要出行的事情，还知道了路线。透露消息的是他一个牌友，而那个牌友正是姜重的马夫。
于是乎一不做二不休，阿元伙同着四个胆大包天的无赖准备干上一票。待姜重行至半路，阿元便跳了出来装作偶遇。想着是白天，加上车夫还有姜重夫妇与阿元认识，那个会把式的家丁也就没怎么在意。
结伴而行，说了一阵话，见路上没人，阿元就在背后下了刀子。那家丁又不是正儿八经的练家子，只是有点儿身手，况且他完全没想到这么一个知根知底的能突然痛下杀手，当场就遭了害。
一直偷偷尾随的那几个地赖也冲了出来，拿刀逼着车夫朝着小路荒野而去。路上觉得车夫是个大男人不好控制，阿元给宰了，但见丫鬟老惊声尖叫，最后神神道道恍恍惚惚的，眼见着是吓傻了，就是威胁也难以住嘴，便也杀了。
杀人不是那么简单的事情，若是没干过的人，就算是杀只鸡都不一定敢。这需要经验，杀多了就不算什么了，一回生二回熟，据说还会上瘾。当然也有人“天赋异禀”，这与身高体重性子都没关系，或是韩大虫那样的，或是阿元这样的。
阿元就杀人不眨眼，初次杀人后他非但没有反胃和害怕，还隐隐有些兴奋。所以他们一伙儿五个人，四个只是拿着刀比划比划，他们是坏人，但不是恶人，现如今加上常棋臻杀了四个人的阿元在他们眼中也是有些吓人。
阿元甩着挂满鲜血的刀狞笑着，一步步走向姜重。姜重依然在痴傻状态，不敢置信的盯着常棋臻的尸体。有个地赖忍不住挡在阿元面前，说道：“姜别故还没给赎金，万一他们要什么亲笔信啥的，咱们……”
“哪儿这么多废话，直接把那几个人头给他送回去就是了，他又不知道姜重死没死，咱们岂能让姜别故这老杂毛牵着鼻子走。”阿元冷哼一声道：“别畏首畏尾的，和个娘们似的。”
这话说的实在太难听了，这几个地赖都是市面上混的，这次敢出来绑票也是够混不吝的了。往日他们在汊河镇为非作歹，端的也是横着走的主。出来混要的是什么，是面子！以前阿元虽然也是个不务正业的，可看见他们叫哥叫的亲着呢。
可自从杀了人后，阿元就膨胀了。说话是越来越横，做事也越来越蛮。他杀人不眨眼，几个地赖还真有点怵，便不想跟他争执，但此刻怼到脸上还是有点儿下不来台，于是便色厉内荏的推搡了阿元一把，嗔道：“你嘴里给我干净点，说话别没大没小的。”
阿元的天赋就是杀人，可这货没带到脑子，要是带脑子就不会要银子，要是带脑子就不会要一万两之巨，要是带脑子更不会落得如此地步。他也是这几天接连杀人性子野了，同伙之间几句不和，当即就动了刀子。
这些地赖是他找来的，可人家四个是一伙儿的，阿元也没练过，背后下刀子还行，正面一刀过去，那人便躲开了，两边就此打了起来。
骂人无好口，打架无好手，真打起来哪里还分轻重。阿元只是够狠，但他最终是高估了自己的能力，被砍翻在地眼见着是没了气息。
这一时间屋内两具尸体，一帮人拉起姜重仓皇而逃。
劫匪约定的三天时间已满，却因为他们的内斗产生了变故，故此没有人去再提要求或者取赎金，这样的结果让布下天罗地网的诸捕快大失所望，却让姜别故的心提到了嗓子眼上。
一晃十多天过去了，姜重那边毫无音讯，活不见人死不见尸。正如常思福所担忧的那样，姜别故再也沉不住气了，他花了不少钱，利用了不少关系找了上司衙门告状。
只要有钱开路，就不算是越级上告，当然常家也在还没下达命令之前，便从滁州府得知了消息。
“这怎么好意思，啧啧啧，我本来就是个小破店掌柜的，又劳心又劳力，现在不光有帮手了，还成了总店。对了，三年内我还躺着数钱，这实在是太不好意思了，我该怎么说？就先谢谢吧。”老掌柜常兴贵捋着胡子得意洋洋的走了，其实还有一点他没说，那便是常思福给阮天雄和顾敬亭涨的工钱，以后也会一并落到这个小老头身上。
看着他离去的背影，顾敬亭愤恨的啐了一口：“到头来给别人做了嫁衣，这个小老头和只玻璃猴子似的，真是滑不溜丢。天雄，咱出去好好混，等混好了就让常老爷调人给咱，先要这个小老头。”
阮天雄笑了，他知道顾敬亭是在说气话，的确刚才常兴贵那小人得志的样子实在是太可气了，不过他也知道顾敬亭在内心还是十分尊敬曾教给他本事的常兴贵的。
“不行，我得去找我爹！”常平刚才一直低着头，此刻怒气冲冲的站起身来就要走。
小厮阿财赶忙拦住：“少爷，老爷说这几日他谁也不见，还让小的……还让小的看住您。”
“做了亏心事儿避而不见就完了？”常平气得直跺脚，一把抢过顾敬亭手中的信撕得粉碎。
刚才常兴贵就是来交接工作的，从他嘴里得到了阮顾二人调离常家粮庄的消息，同时还送来了一封信。
“兄弟别生气，我们在常家干活儿，这点儿事应该扛着。”阮天雄宽慰道：“就算没这层关系，我俩这当哥哥的也该如此。你是常家少爷，是要保持形象和名望。”
“什么少爷，狗屁少爷，你们要走我也走。”常平道。
顾敬亭用扇子点了点道：“你要走了，我俩还走个啥劲。”
为了防止上司衙门下来查，常思福决定让阮顾二人替儿子背这口黑锅。倒不是把屎盆子往自己头上扣，而是常思福绝不准常平受一点委屈。你看姜家出了事儿，这俩人就跑了，没缘由要提审坐在家中问心无愧的大少爷啊？
至于阮天雄和顾敬亭到底是不是幕后指使的人，又没有证据，他俩去哪儿了常家只说不知便是，加上常思福再动用点关系就能免除后顾之忧。如此一来既不会发海捕公文，又能保证儿子常平的安全，刚才那封信上大抵就是这么个意思。
信中字里行间充满了愧疚的意味，同时奉上了十张五十两共计五百两的银票，供二人花销。另外信中还提到那笔近乎永远可以押在常家手中的保证金，说可以任由二人带走两万两，可用于常家的生意，至于怎么用随二人调配。
只要他们选择并非滁州府管辖的地界，常家的生意任由他们去。但想到二人曾在粮食行当中大放异彩，所以常老爷给了两个建议，一个是去曹家庄仓库给单大川当副手，第二个就是去南京城的下码头粮仓当头儿。
“嘿嘿，老掌柜若是知道了，不知道还笑得出来笑不出来。阿财，回头给常老爷说，我们去江宁府南京城。”阮天雄笃定的说道。
“是。”
常平虽不乐意，却也无可奈何，最终兄弟三人洒泪挥别。而阮天雄和顾敬亭也没立刻去南京城，而是先知会了一声，一路北上朝着石碣村而去。出来这么久了，到底是要回家看看，给家人报个平安。离家百般好，出门万事难，经历了这么多，他们都成长了不少，明白了就算当时不跑，老村长也不会杀了他们的道理，可往日不同今时，一切都是命中注定。
从徐河嘴出发，坐船返程最为便捷，先沿着滁河顺流而下。这滁河上游和下游差别可不小，当时他们走到徐河嘴就下了船，自然不太知晓，此番一看这俩生长在水边上的汉子也不由得吓了一跳。
在徐河嘴附近，滁河温润平缓，活像是睡着了一样。可到了下游则水流陡然湍急了起来，看着河面也不宽，河岸则极低，地势也相对低洼。顾敬亭看着湍流，阮天雄则看着沿河两岸，过了半晌两人同时开口道：“这里只怕是要有涝啊。”
“两位小哥倒都是行家。”船家搭话道：“现在是汛期过了，要是下雨暴涨的时候，几条河流灌进水来，水往东流湍急无比，根本看不见哪里是河哪里是岸，那便行不得船了。两岸也是到处被淹，百姓无家可归流离失所。”
两人叹了口气，看着那些岸边百姓搭建的茅屋，只叹活着艰难。若不是靠水吃水，指着这滁河过日子，又怎么会留在岸边居住呢？再想到自己，若不是不慎烧毁阮氏三雄的祠堂，如今估计也只是过着打渔为生的日子，那又会是怎样的生活呢？
沿途转了两次船，在他们拉纤的运河边，阮天雄和顾敬亭给曾经照顾过他们的穷苦人们留下了五十两银子。再度北上，又路过了猛虎寨，顾敬亭找船上的人旁敲侧击的打听了一番，皆不知韩大虫的下落，只能长吁短叹郁闷良久。
有书则长无话则短，回到家中遇到亲人，自然不提当年事情，家人团聚抱头痛哭。得知儿子还算出息，说话办事也沉稳老练了不少，一看就长大了，阮天雄和顾敬亭的父母倒也开心。随后又去给阮成楠家报了平安，他们本得知阮顾二人回来，却未见阮成楠，不由得抹起了眼泪，以为儿子死了。但很快就知道了阮成楠从军的消息，虽不甚满意可人总算还活着。
最后又去了常平他爷爷家，告知了一切事情，并留了常平给的三百两银子。林爷爷本来就吃了上顿没下顿，日子过得苦，能让孙子过上好日子，却又是改了姓氏，心中又开心又难过，百般滋味不得而知。
这一年多以来，石碣村的日子并不好过。朝廷缺钱征税，石碣村纳了不少钱粮，而随着蓼儿洼新旧两湖水源的枯竭，鱼也越来越少。阮天雄他们小时候，还能打出来两尺往上的大鱼，现在也只有巴掌大小的小草鱼了。
祠堂已经重新修造过了，无非是随便搭构了一下，吃饭都紧张的日子，祭拜就是图个心里踏实。常老爷给的五百两，他们留了二百两，全村当即杀了两头猪庆祝，这些钱且够过一阵好日子的了。剩下的钱，加上他们茶棚的收入和工钱，分成了四份，兄弟四人家里一人一份，也是欢天喜地暂且不表。
在家住了也就五六天，因路途遥遥他们只能赶紧启程，家人不舍送了很远。一路无书，路上也没注重花费，就图一个快直奔南京城。
到了下码头，看着那一共不到两亩地，零零散散七八个小货仓，顾敬亭用手推了推外围的栅栏。栅栏吱吱呀呀来回乱晃根本不结实，返潮的木头看上去就让人不爽。
顾敬亭眉头微皱，厌恶的在阮天雄的后背抹着手上并不存在污垢，说道：“这就是你说的好地方？”
阮天雄点点头：“对啊，这里不好吗？五六个人呢，和常家粮庄差不多。”
“放屁，当时问你细节，你说这里就比曹家庄的货仓就小一点，咱们路过的时候可是看了单大川那儿，哪是小一点！单大川动辄就是二三十口子伙计，简直就是土皇帝啊！”顾敬亭感觉自己被阮天雄给卖了。
阮天雄却笑道：“宁当鸡头不当凤尾，单大川已经站稳了脚跟，咱们再去当老二也没啥意思。可到了这里，一切还是咱哥俩说了算，手里又有钱，可不就是天高任鸟飞海阔凭鱼跃了吗？”
“要不是看见这儿这么破旧，实在是想夸你用词的学问又精进了。”顾敬亭撇了撇嘴。
不过顾敬亭的优点就是会自己找乐，这不，他很快就高兴了起来，只因他看见了得到通禀从里面跑出来的人，对阮天雄低声笑道：“啧啧啧，不过还是有好处的。跑过来的那个是常良吧？你看他愁眉苦脸的，他不是常兴贵的儿子吗？这常兴贵当时并不知道信上的内容，还得意洋洋的，没想到咱们成了他儿子的头儿。嘿嘿，父债子偿天道轮回，报应不爽啊！看我不折腾死他儿！”
说罢两人同时笑了起来，关于这哥俩的传奇，又一次锣鼓喧嚣的上演了。