“常老爷这嘴真毒，”顾敬亭道：“刚说完商人连个清净年都过不得，结果咱就出事了。”
大年三十夜，套了车赶到徐河嘴，得亏常家自己有船，招呼了艘小艇把阮顾二人送到江宁，大年夜就这么在船上过了。
初一家家户户迎来送往，新年新气象没个不高兴的。顾敬亭却是唠唠叨叨哭丧着脸，阮天雄也是步伐沉重，白玉雪还没找到，码头上又出了这事儿，实在是窝心的很。
柯庸吊着胳膊，显然是被打伤了，而常良则头上包着纱布，稍一激动便往外时不时的渗血，那叫一个狼狈啊。
此刻常良正吐沫星子乱飞，说着过往：“我这一看他们想抢粮食，这哪能行啊！我立刻就拦在了门口，当即就放出话去了，有种的就从我身上踏过去。你们是不知道，当场就把他们给镇住了。”
赵春姑端着水盆正进来，听到他说这话把水盆扔在了架子上，水溅了一地，她骂道：“还有脸说，让你逞强，那不是当场就让人一棍子夯地上了吗？没这金刚钻，就别揽瓷器活儿，本来只是吵吵非激人家火。要不是大王去了，你还不得让人活活打死。”
“我这叫虽知不敌亦往之，娘们家家的懂什么？”常良被驳了面子顿时有些下不来台，叫嚷着就要蹦起来，头上的血便又开始往外渗了。
赵春姑却卷起袖子道：“怎么着，这时候跟我起劲儿了，倒是厉害。”
常良冷哼一声扭转头去：“我好男不跟女斗。”
众人笑了起来，郁闷的气氛稍稍消散了些许。
顾敬亭问道：“柯爷，鹘子码头那边我们还没去，没啥大碍吧？您没事儿吧？”
“没事儿，皮外伤。兄弟们都豁出命去也都亮了家伙，除了货仓大门被砸坏了，还有两艘舢板被凿漏了以外，没啥太大损失，货物安好无损。”柯庸说的轻松，但实际上看他这胳膊当时不定是怎样的一场恶战呢。
“到底是为啥？”
“有人散布谣言说是咱们弄了几十艘小舟，准备抢排帮的买卖。”柯庸道：“这不是年关将近，除了码头上运货的排帮兄弟其他人不好混饭吃，排帮的活儿都是轮着来的，可过年却不轮着来。大家都穷的过不下去，一听这个又得到码头排帮的确认，确实有这么多船，当即是炸了锅，于是便打上门来了。”
顾敬亭冷笑道：“只怕是有人从中挑唆的吧，天雄你看这事儿怎么办？”
“我再想想。”阮天雄陷入沉思。
常良却叫道：“这还有啥，打回去啊。大王一个人抓起来俩直接抡飞了，当场就把排帮的那群宵小给吓唬住了，要不是秀秀出来拉着，非得留下三四条人命不可。就咱们这本事，不打回去岂能善罢甘休，西龙王都趴下了，还怕他们排帮？”
“扯淡吧，大王上次打架身上的伤还没好利索，”顾敬亭心疼道：“他就是再能打又不是铁罗汉，刀剑无眼万一出点岔子合着你不心疼是吧。排帮又不是西龙王，手下兄弟只多不少，亡命的更多，没听江湖上传一排二侠三山四霸六虎吗？排帮位为首，别管这排名是根据什么来的，排帮都不是好相与的。西龙王的事儿还没平息，要是真打起来，权贺术估计都不会帮咱们。”
常良急道：“今天咋都冲我了，我也是伤员好吧？”
“行了，都别吵了。”阮天雄道：“良哥说的也没错，不去找回去这个场子便无法立足，西龙王那一仗也就白打了。可秀才说的也有道理，大王是把利器，利器不能老拿出来用，否则早晚有用钝用折的时候。再说大王也是咱们的亲人，更是我们的救命恩人，不能屡屡置他于险境。”
“然也，君子藏器于身，待时而动，所以你想怎么办？”顾敬亭赞道。
阮天雄环顾众人，淡淡的说道：“报官。”
“不可！”柯庸和常良异口同声道。
柯庸急道：“雄哥，你现在在江湖上也是有人物字号的了。江湖事江湖了，你要是报了官，这名声可落地上了，那咱们之前的架可也是白打了。”
“下码头是你罩着的？”
“不是啊，现在是西龙王了啊，您咋这么问，您又不是不知道。”
“鹘子码头是你的地盘？你现在跟我混了？”阮天雄接连发问道。
柯庸一时间没明白便没有回答，阮天雄却笑道：“我跟西龙王开战是为了不受欺负，现在又没收治安费保护费之类的规费，我正常开门做生意，是正经生意人，我招谁了惹谁了？是包娼了是庇赌了，朝廷的税费我又没少缴，为啥不能报官？
我不是地痞流氓，我就是个生意人，有问题了找官府。鹘子码头是我的地盘，我许你柯庸在码头敲竹杠看地盘，这是码头的规矩，可又没让你罩着。我自己也没罩着啊，我一介商人，报官岂不是正常。真要急也不是咱们急，而是西龙王急，是他罩不住，自己的地盘让人家踩进来了。”
“你自己不承认是江湖中人，可人家却不这么认为。人家是对你不满才来砸粮仓的，朝廷会认为是流氓械斗，不会管的。”常良道。
顾敬亭却接话道：“我们会跟常家仓库脱离关系，我们只为鹘子码头报官。”
“什么意思？”
“我们要递交辞呈，从此跟常家再无雇佣关系，而且里应外合就说是年前便被常老爷允了。你常良所管粮仓被砸了，西龙王没出来管，也没罩住，报官岂不是理所应当的吗？”阮天雄道：“我意已决，不必再说，我就想干干净净做生意，江湖上的这点腌臜事儿，我避不开就上，避得开当然是有多远躲多远了。江湖就是个烂泥潭，沾上了便很难脱身。”
这一切都是早晚的事儿，常家的粮食仓库势必要牵扯阮顾二人的一部分精力，况且既为常家人又是常家的生意伙伴，便是有点汤汤水水拎不清了。比如这次的生意就是如此，还差点让常如征将乐一军。授人以柄自己难受，利用冲突到时候大家都尴尬都难堪，不如趁早跳出来的好。
只是两人刚刚崛起就要另立门派，这于情于理有些说不过去。这话传出去被有心人曲解便难听了，可长痛不如短痛，与其矛盾累积不如快刀斩乱麻。
常思福对他们哥仨都有恩情，常家以后又是常平的家业，对阮顾二人来说，就算是现在散尽家产报了恩情也行。可不能因为有恩，就处处避让，那这恩就变了滋味，阮天雄和顾敬亭也只能够成为情义的奴隶，这绝不是生意该有的样子。
先辞了工，再抓紧还钱，然后慢慢报恩，这是阮顾二人在路上就商量好的。这次正好借着这事儿先跟常家脱离雇佣关系再说，倒也有点风借火势的意思。
正如常良所说，阮天雄自己不认是江湖中人没用，江宁府的江湖道可认定了他是街面上混的。不管是现在的危机，还是以后争夺上码头，都会影响到常家的生意。这次是下码头粮仓，下次呢？或许就是常家在城内的其他生意了。
有了这层理由，兄弟二人多少心里舒坦了一些，当然只要一报官，阮天雄也能彻底跟江湖划清界限。
大年初一衙门一般不接官司，这倒不是朝廷法度的明文规定，而是民间约定俗成的。就像是百姓大年初一不吵架，不干家务，不动剪子刀子一样，就是希望在一年伊始图个吉利，弄个好兆头。
百姓最怕打官司了，衙门也想图个清净，谁不希望地方安宁没有纠纷海晏河清，到时百姓安居乐业当官的升官发财，大家都好才是真的好。故此，大年初一吉利为先，衙门不受理案子，谁要是来给大老爷添堵，那能得了好脸色才奇了怪呢。
下码头位于南边聚宝门外，这里堪称三不管的地带。聚宝门里是繁花似锦的热闹地段，无论是府衙还是两个县衙都爱插上一脚，西江宁东上元两个同城而治的县衙门都不会放过这块儿肥肉。
可到了外城就是另一番天地了，下码头都不是外城了，而是直接在城外。像这种没油水的地方，江宁府府衙高高在上不会插手，江宁县和上元县则是互相推诿，堪称是三不管的地界。
以至于正事儿没人管，但只要但凡有点油星儿，便谁都能来这里敲竹杠，出了事儿则是避之不及打起太极，那鲁班头不就是在这里讹诈的时候与阮天雄他们相识的吗？
江宁县大老爷今天挺高兴，来拜年的没有空着手的，尤其是那个叫顾敬亭的念书人更是讨他欢心。听师爷说他们是刚刚窜起来的一伙儿人，鹘子码头和船板巷以及大王庙都是他们的地盘，而且还挫败了西龙王，年纪不大却很懂事，实在是有点意思。
本来还以为那个名曰阮天雄的自恃甚高不愿亲自前来，只派了顾敬亭来，后来才得知站在顾敬亭背后，亲自搬运礼物的大汉正是阮天雄。一方面对他的恭敬感到满意，一方面又觉得还是读书有用，你看阮天雄现在这么大名声，不还得给顾敬亭干活吗？
大老爷是个读书人，是正儿八经通过科考入仕的，自是喜欢饱读四书五经的念书人。做官不能迂腐，时下官场又是个大染缸，再单纯的人进去涮一圈也变得多彩了。如此一般，就更不喜欢腐儒了，顾敬亭恰巧不是个张嘴闭嘴圣人道理不知深浅的玩意儿，所以极其得他的意。
当然最让人满意的是，他们的礼物中夹杂的五百块银洋，什么礼物也不如钱实惠，即便喜欢礼物除了投其所好大多也和其价值挂钩。礼盒往往第一层是礼物，第二层就是银洋，这样的夹带方式又掩人耳目又含蓄。想到这里，大老爷不禁笑了。
两人在衙门后宅稍微站了站便走了，接下来又有两伙儿人拜年，但都不如顾敬亭给的多送的好。这人就怕比较，此一番下来让大老爷心中暗道一定要提拔提拔这个懂事儿的小伙儿，可好心情却被击鼓鸣冤声给打破了。
衙门口都有两面鼓，一般分布东西两侧，西边叫升堂鼓，平时开大堂的时候用以壮声威，聚集百姓围观所用，东边的就是鸣冤鼓了。
鸣冤鼓听名字就知道意思了，通常知县老爷不定会亲理案件，甚至百姓有的状子都写不利索，又没钱可以雇状师去写，亦或是等不了老爷积压案情统一审理的日久，总之是有天大冤情，上天无路入地无门了才会敲此鼓。
而朝廷有规矩，一旦敲了鸣冤鼓，衙门的老爷们就必须开大堂审理，还得有专人记录在案，若是不依法所为一旦被查到，那就是直接以玩忽职守为罪革职查办。若是鸣冤鼓响的太频繁，说明衙门不作为，百姓怨声载道，也是对官员政绩的抹黑，于日后升迁不利。
所以各级官员最恶心听到鸣冤鼓的声音，生怕办理不好或者不好办理，你想啊，正常能办的事儿，谁愿意通过这种惹人嫌的方式呢。但天下不公，百姓走投无路下还是有壮胆鸣冤的。
上有政策下就有对策，官老爷们先是不允越衙上告，一切全都推给了知县，否则就要让原告先滚钉板或者挨板子。而知县也有办法，修了漂亮架子，把鼓架的高高的，要没个大个头根本够不到。
最后干脆光摆上一面鼓，连鼓槌都不给你准备。要问鼓槌儿去哪儿了？在主簿大人那儿放着呢。要问主簿去哪儿了？当然在衙门里，衙门大门关着寻常人进不去，你愣是找不到敲鼓的家伙，那还怎么敲响鸣冤鼓？
要是能随意进衙门，那就用不到鸣冤鼓了。要是擅闯衙门，就会被衙役抓起来。要是用别的东西敲鼓，就是藐视朝廷法度，反咬你一口为啥不找主簿要鼓槌，先打你十板子再说。十板子打完了，皮开肉绽，哪还有心思告状。对了，你还不能告官，否则又回到先得滚钉板的死循环中。反正怎么说都有理，这些当官的治老百姓，有的是办法呢。
“草民下码头常良参见大老爷。”
“大胆刁民，你用何物击鼓？”大老爷一拍惊堂木喝道。两旁站堂威的衙役齐喝给老爷壮声威，顺带着不断用水火棍杵着地，发出咚咚的响声，震慑着堂下人的内心。
常良摸出来一个鼓槌道：“回父母官大人的话，小的用的是鼓槌。”
“何来的鼓槌？”若是没有东西，还能说他狡辩，这鼓槌已经呈了上来，又有文书在旁边记录，谁又能一上来就颠倒黑白指鹿为马呢？
“小的不敢辱没朝廷威严，便自带了鼓槌。”
“啊？！”大老爷瞬间懵了，不知道该如何往下接这话。
师爷则走上前去，递给知县一张纸条，打开一看大老爷就了然了，原来那里是阮天雄和顾敬亭的买卖。心中虽稍有不悦，却还是没了刚才的喝问之气，毕竟人家刚塞了钱：“你有何冤屈敲击鸣冤鼓？”
“下码头常家仓库被砸，小的还被打伤，无人相助，官面也无人制止，小的走投无路才求青天大老爷公断。”
“我问你，常家仓库仓管可是阮天雄和顾敬亭？”大老爷心中暗道，真是胡闹，哪有流氓地痞打架报官的。
“原先是，但而今他们已经离开了常家，现由我负责。”
“啊？”大老爷又发出一声懵圈的疑问。
同样的一幕在中午之前，又在上元县衙门上演了一次。送了钱立马让办事，这种不客套不含蓄，让俩县老爷领略了阮顾二人的冲。不过告状的常良没提鹘子码头的事情，就单说了下码头常家仓库，加上他们又不在那里做工了，倒是也让两位“青天”感受到了他们的油滑。
当即官府就出去拿人了，钱送到位了，衙门也收下了，还有啥可说的。大年初一，鸡飞狗跳，排帮当时闹事为首者被抓了四五人，谁也没过好这个年。
而小白龙正给西龙王磕头拜年呢，就得到了消息。西龙王勃然大怒，当即把自己平时端在手里的一把最喜欢的紫砂壶都给砸了。
“城忠，这是怎么回事！下码头别管怎么样现在都是咱们的地盘，排帮砸了，咱们没罩住，导致人家报了官，这哪里光是阮天雄丢脸，我这脸也掉地上了。”
“义父息怒，息怒。莫要气坏了身子，我……”小白龙一时间手足无措：“我是真没想到他会报官。”
“快去处理。”
“是。”
出了门，那个紧随小白龙身边的大汉老袁便凑了上来：“小龙王。”
“真没想到，阮天雄这招把面子扔地上，直接置死地而后生倒是绝了。人家先礼后兵，他估计要先兵后礼了。既然抓完了人，看来就要跟排帮谈了。”小白龙道。
“那咱们怎么办？请小龙王吩咐。”
“见招拆招，继续挑唆，偏不让他们谈成。”