昨夜，常家仓库燃起大火。魏芝晗正巧路过，便冲进去救火，却听到被困在屋里的众人呼救。
魏芝晗用洋刀别开被铁索拴住的门，一进去便看到了被五花大绑的常良以及粮仓的众伙计。可就这一瞬间，因为门被打开，外面的空气猛然涌入导致火势加剧，魏芝晗瞬间就和屋里被绑住的众人一样，被火舌燎着了头发。
这一刻魏芝晗没有顾着逃命，当即是用已经别弯了的洋刀割断众人身上的绳索。伙计们只是被绑了，可常良却被打伤了头，此刻一见获救顿时是腿脚发软。
就在此刻，屋顶再也承受不住巨大的火势，一下子坍塌了下来。屋顶那些助燃的油料干草落入火海，瞬间让屋里火势更大了，把没跑出来的两个伙计和常良还有进去救人的魏芝晗纷纷困于火海中。
四人当即就成了火人，魏芝晗在最后一刻猛推了常良一把，常良跌跌撞撞冲了出去，被门外的人用砂石扑灭身上的火。可剩下的三人再冲出来的时候，已经没了人样儿。
那俩伙计一会儿也没熬过来，当场就死了。魏芝晗浑身也被烧得黢黑，简直不成人样，眼见着是有出气没进气了。
众人兵分两路，一部分拉着板车送烧伤严重者就医，一部分忙于救火。可熊熊烈火一旦燃烧起来，又岂是这几个人可以扑灭的。纵然粮仓中为防火所备的砂石还在，水缸中的水也是满着的，可大火面前，几个伙计的奋力扑救依然如杯水车薪毫无作用。
周围无人前来相助，火已连成了片，不少人家都烧着了，都忙着给自家灭火，哪有空顾及他人。大火中，下码头上空的整片天都被映亮了。
就在这时，仓库里发生了爆炸，瞬间救火的几个伙计当场被炸飞，残肢断臂零件内脏飞得到处都是。巨响把周围的几户简易搭建的民居都给震塌了，而那时阮天雄和常兴贵离得远，又在酒楼雅间里并未听见，可这巨响就连聚宝门内外城的百姓都听到了。
最终大火被扑灭了，可整个下码头被烧毁了尽七成。不光是常家粮仓被烧成灰烬，周围还有不少受其波及的其他仓库和民居。火势蔓延到了刚修建的上码头，万幸上码头已经开始招商有专人值夜，火势刚刚燃起就被阻隔扑灭了，倒是损失不大。
衙门勃然大怒，一来是下码头损失惨重，人员伤亡财产受损，接下来的官司可就多了去了，处理不好的话麻烦事儿也会不断。至于上码头那边，还没正式投入运营，正在招商期间就被火势波及，实为不吉。中国人最为迷信，江湖中说了不吉利的话叫放快，尚且会有种种惩罚规矩，更别说重视官运又做了不少亏心事儿的官员了。
于是乎衙门下令严查，很快就知道了火灾的源头在常家的仓库。进去探寻起火原因，可负责人常良被烧伤，现在正在医治，伙计要么同样烧伤要么被后来的爆炸炸死，一时间群龙无首。
当时鲁班头也来了，还想通知一下阮天雄，派了个手下的衙役去找他却未找到，顾敬亭也不在南京便只能作罢。
此刻的常家粮仓已经被大火烧为灰烬，可还是发现了火药和火器的残留痕迹。那么这场大火的真相也就呼之欲出了，按照推断，当是常家粮仓私藏了军火，因保管不慎引发火灾。
私藏军火是大罪，自乾隆爷颁布上谕，严谨民间铸造私藏鸟枪、竹铳、铁铳等一切火器，后来发明的什么抬枪洋枪也被衙门包含在内。故此即便是烟花爆竹，只要沾火的，能爆炸能杀伤的，都得在官府备案。
法令规定，每发现一件火器，要杖八十，每件加一等罪。私造的杖一百，流放三千里。私造抬枪火炮的，直接处斩，家人充为奴，并株连邻右、房主、里长，要判绞监候，绝对属于重罪。
不过法是死的，人是活的，大户人家需要枪支看家护院，行商队伍需要些许傍身保命，打猎的猎人更要用火器狩猎。所以对那种小型的火器，虽然大清律上叫的凶，但通常官府都是呈民不举官不究的态度。这些人只需备案就能合法持有枪械，就算是没备案，掏点钱也能当非全成者论处，也就是言称火器是坏的，根本造不成威胁，只需官府没收就是了。
所以禁枪是禁枪，可也就抓住流寇时拿这个说事儿。非要按照大清律走，不说别人，就是常家庄园里的枪，就能把常思福打成肉泥满门抄斩。
可那都是不出事儿，怎么都好说，就是出了人命只要肯花钱也能大事化小小事化了。但常家下码头仓库的事儿闹得太大了，不光牵连了别人，还爆炸闹出了大动静。更主要的是在上码头招商期间，火势蔓延到了上码头，官府当然要严查严办了。
不迅速做出处理，很容易被人说成徇私舞弊或懒政不作为，一旦被参上一本，上司衙门派人下来查办，这种事情瞒是瞒不住的。
于是乎，病榻上的常良先被抓了起来，地保又兼具这片地头江湖势力的所有者柯庸也被上了镣铐带走了，对外说是先控制起来防止逃窜，此案要严肃查办。等待他们的究竟是怎样的处理，谁也不知道。
昨夜韩大虫他们在鹘子码头收摊很晚，就住在了刚建好的鹘子码头新仓库里没有回家。半夜得知消息却根本无法入城找阮天雄，一时间群龙无首只能枯坐在那儿等他们。
“哈哈哈哈。”西龙王今天那个高兴啊，在家里哼起了小曲儿，他知道这是怎么回事，小白龙果然没让他失望。
小白龙和西龙王的独子李金鳞就站在那儿相视而笑，小白龙言道：“经此事，阮天雄算是再无心思争夺上码头了，他纵然是无懈可击水泼不进，可斩去他的左膀右臂同样能起到制胜的效果，此为围魏救赵的迂回之计。如果咱们幸运的话，还可以把祸水东引，昆季百货也会成为官家的眼中钉肉中刺。既报了义父心中之郁闷，又让上码头的争夺更加明朗，可谓是一石二鸟！”
“孝仁兄高明，这就是得罪咱们的下场。”李金鳞冷笑道：“阮天雄手下本就缺兵少将，现在常良进去了，他招来的那个老头常兴贵见儿子落难，必定是手足无措心绪大乱，这便把他的左臂砍了。
顾敬亭此时还在松江府，等他回来的时候这边已成定局。就连柯庸也折进去了，接下来再把柯庸手下几个领头的抓进去，人也就散了大半，到时候人心惶惶，阮天雄的地盘能不能罩得住都两说着，哪还有心思跟咱争上码头。
至于常家那边一直踏踏实实做生意，深知强龙不压地头蛇，向来是能让则让，虽为滁州大户却从未招惹过他人，自是不用担心。更何况是阮天雄来了以后，他们便遭遇大祸，这也是个警告。若按传闻中常思福的为人，定当会退避三舍，甚至可能弃卒保车与阮天雄划清界限。
这么一来等同于把他们的后援也断了，至于南平市更是如此，他才不想跟这种麻烦事儿沾上边呢，估计也会撇个干净。
前有诸事，后无援军。咱们就可借由说明他与常家曾经的关系，栽赃常家私藏军火是预谋不轨。这顶大帽子一扣，阮天雄要么与柯庸和常良断绝关系壮士断腕，可这样一来他的人物字号也就倒了。要么势必会被牵连到，不说多了，到时候给昆季百货封个十天半个月的，那些鲜货不得烂在仓库里。”
小白龙点头笑道：“金鳞果然了得，我这点小计俩一个也瞒不过你的法眼。义父，金鳞如此，您算是后继有人了，日后便是含饴弄孙颐养天年也高枕无忧了。”
西龙王仰天大笑道：“城忠你过谦了，这个位置无论是你还是金鳞来坐我都放心。但我最希望看到的还是你们俩如阮天雄和顾敬亭那般，兄弟齐心做一番大事。说实话，我还是挺欣赏这俩小子的，若有机会带他们完全落魄，倒是可以收在麾下，反正你哥俩也压得住他们俩。”
“义父圣明。”小白龙道：“义父，稍后还得劳烦您亲自出马，去串联江宁府各大货商和座商。阮天雄的昆季百货采用了新的模式，可抢夺了他人不少生意。势头太猛，自然树敌颇多，这次咱们便趁他病要他命，让他知道四面树敌的愚蠢。此事非您的面子不足以说动，所以孩儿无能还得麻烦义父您出马了。”
“何须稍后，我现在就动身。”西龙王站起身来。
小白龙摆摆手：“不急，先让事情酝酿一下，让人看到阮天雄的焦头烂额，待他显了颓势，再加上义父您出面，必能事半功倍。大家都想痛打落水狗，谈起来更为顺畅，义父咱们何乐而不为呢？另外也且看他后续应对，我们好见招拆招。”
西龙王点了点头坐了下来：“还是你想的周全，对了，那几个被你养在家里的女子跟阮天雄关系匪浅，你准备什么时候用？”
“不急，这就跟打渔一样，若是用力太狠了，鱼脱钩线拽断，捕鱼更是鱼死网破。就要小火慢熬，每次都给他一线生机，他就不至于疯狂的跟最有嫌疑的咱们拼命。
等他刚缓过一口气来的时候，咱们就再给上当头一棒。如此他便一直在搏那一丝机会企图翻盘，陷入其中无法自拔反而越理越乱，根本找不到头绪，这对他的精神和财力以及关系都是一种消耗。
到那时纵然有韩大虫也不足为虑，再说，这种猫捉老鼠的游戏岂不是更有意思？”小白龙说完笑了，李金鳞也笑了，而西龙王笑的最为开心。
此刻的顾敬亭还在松江府谈事，在那里能买到更便宜的洋货，虽然他与山田一木关系很好，但在商言商肯定是要货比三家的。
此行的主要目的是他通过卖洋车时所认识的一个关系，牵上了一个南洋商人。据说那商人能搞到便宜的暹罗大米，做粮食行当多赚钱，阮天雄和顾敬亭当然知晓。但他们却不想赚这笔钱，一来是贪多嚼不烂，他们还需要一段时日消化手中的生意。另外就是可以把这生意交由常家去做，常家有这个实力，若能买到便宜的暹罗米，在售价上就能更占优势。就算只是一锤子买卖也可大捞一笔，这算是多少能报些常老爷的提携之恩了。
“您的意思就是用元缎和云锦来换是吧？”顾敬亭问道。
那商人姓李，叫做李功迟，论根儿上说也是大清人。他的祖父奔了南洋讨生活，慢慢的在南洋开枝散叶留了下来。张王李赵遍地刘，李姓在南洋也不少，他们同姓说五百年前是一家，互相扶持也就都发展了起来。
李功迟就是如此，他现在混得不好也不坏，但人脉广路子野，有不少资源。他三十来岁，现在奔走于几国之间，倒倒货物当当掮客，赚那些许差价，是个没有洋行的洋行。
李功迟点点头道：“就是这样，米的买卖不是问题，要多少有多少，这个咱就不说了。可只要你能搞来云锦和元缎，我就能把两艘江运船给你弄来。你也别管我用啥办法，这可是松江造船厂的新船。烧煤的要比你们那些扬帆人力的江运船快的多，运东西也多，要不海船能更新换代全用燃煤的吗。你考虑考虑，我这边一会儿还有事儿，你回头给我消息。”
“好，李先生您先忙，我回去后立刻置办。如果能行，我就给您拍电报，若能成尽快找您面谈。”顾敬亭道。
李功迟站起身来向外走去，边走边说道：“我再有一个月要回南洋一趟，趁着我在松江府你尽快吧。”
“好。”
花开两朵各表一枝，此刻望仙桥附近的小白龙家后院小楼中，那一阵阵琴声传了出来，虽说不上绕梁三日的神仙之曲，但的确弹得很好。白玉雪刁蛮淘气那是性子，作为一个大家闺秀琴棋书画还是要会的。
以前父亲让画个画写个字抚个琴的时候，白玉雪总觉得烦，可真出来受了苦，才知道以前过的日子那叫一个享福。前些日子文公子送来了一把琴，自己总算在这被困、枯燥的日子里多了一份事情干，于是终日抚琴，这琴艺倒是突飞猛进。
她们三人寄人篱下，不敢太过麻烦人家，可文城忠这人着实不错，一直供养着她们，就是亲妹妹也不过如此了。白玉雪的病有所好转，基本上不怎么咳嗽了，只需要将养一些时日就能痊愈。药方子上有几味药白玉雪认识，都是名贵之物，这让她更加担忧起来。白敏恒生前告诉过她，这世上没有无缘无故的待你好，那文公子又为何这么热心呢？难道就因为他是个好人？
直到后来，露秀娘开玩笑时说穿了文城忠对小翠的眷恋，白玉雪才恍然大悟，不禁暗道自己糊涂。不过总这样还是不行，就算小翠嫁给了文公子，难道她和露秀娘就要在人家家赖上一辈子吗？
坐在一旁看着窗外的小翠此刻也是忧心忡忡，小姐的病已经好了，可这几日文公子对小姐是愈发殷勤。对着那面西洋玻璃镜，小翠是左右对照，心中长叹一声：样貌跟小姐还是差的太远了。文公子会不会看上小姐了呢，这可不行，纵然自己与小姐情同姐妹，但男人是不能共享的！
小翠正胡思乱想呢，外面就听到有吆喝声响起。今天文城忠不在，家里的下人听到外面有货郎叫卖便纷纷出去看景儿。小翠也看了过去，登高望远，二楼窗户正好能看到外面的那条窄窄的秦淮河。
秦淮河在南京城城内城外分流极多，河水四通八达贯穿东西南北所有繁华地段，宽窄不一但大多都能行船。
这是一艘船，前些日子小翠就见过，是一家叫“昆季百货”的买卖家，船头挂着两面旗子，一面写着他们的名字，一面是用颜色显示货物种类。
小翠她们不能出门，生怕落到官府手里，更怕被遣回原籍送到霍华身边，若是那样才是叫天天不应叫地地不灵呢。好在这家昆季百货着实不一样，他们还有一个小册子，册子上各种商品都一一罗列，你只要要，就有人送货上门。
文府的下人们站在河边看着船上的货物，那船是一条大一些的舢板，上面除了架船的船夫还有个能说会道的货郎。家里的一个长工买了盒洋烟，拆开后分与众人，货郎懂事儿的从货物里抽出一根洋火给他们点燃。
长工调笑道：“小王，你胆子可真大啊，知道了这是谁家还敢来这里卖货。”
那姓王的货郎笑道：“又不是来了一次两次了，我在这秦淮河上替东家卖货，你们叫住我就得开卖，这秦淮河不是我们的，也不是你们的，主家之间的那点恩怨不是咱们这些干活儿的能管得着的，咱做好自己的事儿就行。”
长工回道：“不过说实在的，阮天雄这人怎么样咱不知道，可他这昆季百货着实不孬。不说别的，就是洋烟就比外面其他家便宜了一个大子儿……”
文家的长工再说什么，正好出来的小翠已经听不清了，此刻她喜出望外，阮天雄！难道是那个阮天雄？昆季百货竟然是他的？