“这是赵锦的意思还是何弥协东家的意思？”躺在病榻上的阮天雄，得知了顾敬亭与赵锦已经在几天前签订了关于三个月后的合作协议之后问道。
“他自己的意思。”
“欺上瞒下容易出大事啊，”阮天雄摇头道：“你也太大胆了，万一他们半路把赵锦撤了，那这可如何是好。”
顾敬亭嗤之以鼻道：“那我不认，反正现在赵锦是何弥协的人，他签的协议就是何弥协的协议，甭管谁上都得履约。另外，咱的水运买卖还只是光有想法，如今拿下何弥协的业务，岂不是送来了东风？”
随后顾敬亭站起身来推开了窗户，给屋里换了换气，然后瞥了一眼躺在那儿抽烟袋的常兴贵，继续回答道：“赵锦也是个赌徒，做好了功成名就，谁都会说他英明决断，做不好也连累不到咱们，倒是仗义得很，我挺欣赏他的。
再说，你有啥资格说我，我这进退皆留了余地，就是阴了点。你呢？白玉雪呢？你公母俩倒好，一个舍命闯关，一个虚设项目。到现在，虽然老天保佑一切顺利，可你躺在病床上起不来身，而白玉雪让我演的那出戏也得继续演下去。那一大块地皮周围又谈下来三个大院子，今天还得给人家送钱买地去，三四千又飞了，这该咋整啊。”
“起码渡过了这一关，只要三年之内把窟窿都堵上就行了。掌握这么大笔钱，若还不能钱生钱使收支平衡，咱俩还不如找块豆腐撞死去算了。”阮天雄道：“我还没想好如何开发，你就先画着大饼去谈，实在不行就和权爷一起开发，这方面他远比咱们有经验，这个项目不求挣钱，只求保本就好。”
“嘿，说你老婆还不愿意了。”
常兴贵此刻欠了欠身，两兄弟还以为是他要说什么，便立刻看向了他。却见常兴贵只是在痰盂里磕了磕烟锅，随后又重新填上了烟草，再度歪了回去半躺着。
阮天雄突然乐了，顾敬亭则斜愣着眼，摇头晃脑的叹息着。常兴贵一愣停了动作，随后道：“你俩聊你们的，我歇歇，这几天你们在外面忙活，我也要跟晋商甬商们谈。家里的事儿还全我一个人，得弄得歌舞升平欣欣向荣的才不会引人怀疑，可没把我累死。”
顾敬亭一脸的蔑视：“晋商甬商都是老古董，要不是我太年轻，怕他们说什么嘴上无毛办事不牢，哪里用得着你出马。谈事嘛，无非就是费脑子，哪有这么累。”
“去你的混小子，我什么年纪，你什么岁数，咱俩这精神头有法比吗？”常兴贵毫不相让的回嘴道：“刚才常思福还说我来了昆季百货才多久，整个人看着得老了三四岁。”
就在上午头里，常思福带着常平来看望阮天雄，这才刚刚让顾敬亭送走。拉着阮天雄的手，常思福是连连点头，眼眶子都有点泛红。他是真没想到九江的渔霸这么浑，也没料到儿子当时的情势如此危机，否则哪里用阮天雄出马，他自己就得玩了命的救人。
阮天雄这次所作，远比救命之恩付出的更多，别说常平这辈子还不起了，就是常思福也是一样。
论起亲戚关系来，常思福还得叫常兴贵声叔。刚才聊起天来，他们就和以前不一样了，毕竟以前一个是东家一个是伙计，现在俩人早没了雇佣关系。
此刻常兴贵对顾敬亭道：“刚才常老爷走的时候拉着你塞了啥，我看着厚厚的一沓，你们还嘀嘀咕咕的？”
阮天雄眉头微微皱了起来，顾敬亭却立刻蹦了高：“我容易吗？我天天应酬来应酬去，为了咱们的买卖劳心劳力，费力不讨好的当恶人，你这老家伙还监视我，你不是刚刚说回去了吗？怎么还偷看呢？这日子没法过了！”
看顾敬亭心急火燎的，阮天雄就知道他是做贼心虚，当即问道：“到底是什么？你小子是不是收常老爷东西了？”
“也不是，正常借款而已。”顾敬亭讪笑道。
“什么正常借款，打借条了？”常兴贵从嘴里哼哼道。
顾敬亭翻了个白眼，拿出一副你们能奈我何的表情：“天雄不想把兄弟感情跟钱挂上钩，我就想了？可咱们现在不是缺钱吗？手里钱越多，咱们能做的事情不越多吗？常老爷这次也要了利息，只是低息，他怕你不接受才给我的。”
阮天雄刚要说话，就听有人来汇报，说九江来人了。自阮天雄从九江回来后，家里最近又找了三四个下人，小四川毛遂自荐当起了大管家，当然他每天还必须去挖宝，但对于能否挖到大家已经不抱有什么幻想了。
小四川在老家的时候是个小角儿也是班主，待人接物管理树威都没问题，当上管家后家里的确比以前有条理了。本来阮天雄还觉得用不上，但后来看白玉雪满意也就默许了。
九江来的是易畅的人，与常思福一样他得知了昆季遇到难处，便差人送来了十万的庄票。阮天雄拒而不收，来的人却说即便不收也得亲自还给自家老爷，否则票回去了，自己也就回不去了。
阮天雄进退两难还没说话，就见顾敬亭接了过来，而易畅的人长舒一口气撒腿便跑，快的兔子都是他孙子。
“反正易畅下了大力帮了大忙，这些人情都欠下了，也不差这点了。”顾敬亭道：“我把事情反反复复听小四川说了很多遍，你叫了那声易伯伯的时候不就是想好要帮他忙了吗？天雄，杀头的买卖你都敢做，这点情分又有什么不敢接的，大不了回头按照市面上的利息给他就是了。”
看着顾敬亭守财奴般的样子，活像他爹那副抠唆劲儿，不同的是他还说的义正言辞大义凛然的，真是长江后浪推前浪一代更比一代强啊。
阮天雄和常兴贵就那样，一脸鄙视和无奈的看着顾敬亭蹦来蹦去自己一个人表演，只听他做了最后的结束语：“反正咱又不是赖账不还的人。”
“那你还啊。”
“现在还个毛啊，咱先存起来吃点利息再说。接下来的一段时间，咱们可不缺钱花了。”顾敬亭哈哈大笑着摇摇摆摆的走了。
“你怎么看天雄？”常兴贵问道。
阮天雄看着顾敬亭直至身影消失，耳畔还有他的贱笑，只能叹道：“真不要脸啊。”
“真不要脸啊。”在长江更下游的松江府，赵锦也这么说道。
这次他在江宁府驻足多日，直至阮天雄回来并听其名声大噪后才赶回了松江府。有阮天雄这么一茬，他反倒是踏实了不少，也让诸多以为他跑路的商人汗颜不止。
赵夫人乃贤内助，按照传统意义来讲，她的出省可不好，是松江府书寓的女校书。书寓就是最高档的青楼，是这几年刚流行起来的新说法，其实就和以前的扬州瘦马没啥两样。
书寓中女子自小被买来，挑其中模样姣好天资聪明的加以调教，别说琴棋书画样样精通，就是国家大事政治见解也有自己的看法，有更厉害的姑娘还会洋文。而一般上点档次的书寓，并不是一帮姑娘，整个书寓的几层小楼就一个姑娘，这一个女校书便要养活从老鸨子到小丫鬟再到厨子门房一应十几人，收费之昂贵可想而知。
反正来书寓的男人，要是没点地位没点钱，根本进不了大门。可光有钱还不行，要是没点见识没点墨水，跟姑娘对面而坐聊起来搭不上话，也是自惭形愧坐不住的。
婊子爱钱妞爱俏，大多数女校书虽腹有诗书，但毕竟是烟花场所，久而久之在这里面浸久了，好人也学坏了。加上有这么多男人追捧，吃好的用好的，又在最好的年纪，这些十六七、十七八甚至年纪小点的十四五的小姑娘们，心性不定哪里经得住诱惑，心便浮躁了，眼框子也变高了。
聪明些的趁早傍上一个能够依靠的，别管当外宅也好还是当小妾也罢，总之算给以后找了条活路。还有的自己多攒点钱，开个什么买卖，或者踏实下来细水长流，倒也是一辈子。
可若啥都没做，一般十九二十岁就是女校书们的坎儿了。最后要么沦落长三堂子也要卖肉卖色对半开，要么就是受不了反差，自己寻个死路香消玉损，女教书的结局多是如此。
长三堂子是也陪笑也陪睡，而书寓就不同了，要的就是个格调，也利用的是男人想吃吃不到的心态。当然想要利用这种心态的女人得有资本，女校书就是万里挑一的人尖，从小培养下更是如出水芙蓉，一般的大家闺秀都赶不上。
若是没这资本，还想耍骄娇二气强来的女子，别管是烟花女子还是良家妇女，最终都是个东施效颦，自己耽误自己个儿。
有次赵锦与朋友谈生意，便相邀一起来赵夫人所在的那家书寓捧场，听了一曲琴后再看虾米须的帘子后那姑娘若隐若现的面容身段，顿时是有些倾心。后来来得多了，谈吐非凡的赵锦便成了入室之宾，就更是爱的死去活来了。万幸的是郎有情妾有意，赵夫人对赵锦也是颇有好感。
赵夫人虽出身书寓但很有想法，她知道身陷烟花柳巷早晚要自甘堕落，自己这冰清玉洁也难以保全。可怎奈一直遇不到一个倾心又值得依靠的人，这时候赵锦出现了，便是机不可失失不再来。
赵夫人第一次留了男客人的宿，而赵锦也没辜负她，花了自己所有的积蓄替她赎了身。那段时间两口子着实过了一阵苦日子，说不上是吃糠咽菜的，却也是节衣缩食。
但家有贤妻男人不遭横事，好女人不光是不挑事不闹事，更会为男人疏导身心甚至在事业上有所帮助。赵夫人就是如此，在接下来的日子里，赵锦顺风顺水职位越爬越高，而他负责的区域内，“何弥协”的花布销售一片大好，赵锦更是扶摇直上言语颇重。
而赵锦不止一次在外人面前说过，自己很多决定都有自家贤妻指点的。有人会私下耻笑，也有人会因此艳羡，但无论他人说什么，赵锦都是幸福满满，而他的日子也越来越好。
“倒是几个有意思的小家伙。”赵夫人听完赵锦所言不禁笑了。
“小家伙？”赵锦焦躁道：“全是山东大汉，那大高个我跟他们聊天都得仰着头说话。都说傻大个傻大个，这俩人一个比一个鬼。”
赵夫人又笑道：“我是说他们年轻，不过你还是答应了，你很看好他们，因为你向来不喜欢赌，可这次你是在赌，除非你对他们十拿九稳。”
赵锦点了点头，赵夫人继而道：“他们聪明而且胆大妄为，这个年纪却有这般身家和魄力，他们一定能成事。”
“你也看好他们？”
赵夫人微微摇头：“我又不认识他们，且都是听你说的。他们出身贫寒，如今却名利皆收，这其中只怕遭了多少磨难是你我所不知的。这两人智谋了得，即便这次的计策有些危险，但事在人为，他人或许不行，可他们却可能。
光有磨炼光有智谋那是远远不够的，天下攘攘有这二者的人如过江之鲫比比皆是，最重要的是运气，显然他们的运气也是不错，这场赌算不上舍命豪赌，你也不必太过担心。”
这事儿还得从几天前说起，那天赵锦折返昆季百货跟顾敬亭密谋了起来，他本以为顾敬亭已经对太古公司的封杀令有了应对之法，所以才会这么从容淡定。却不曾料到这小子竟然另辟蹊径说自己想承担整个江南地区关于何弥协的运输，但问及他们有多少船，有多少运载量的时候，顾敬亭却少有的坦言称他们只有两艘小火轮。
何弥协运的是花布，两艘小火轮若是全围绕何弥协去跑那自然是够用，甚至一艘都够使。但摆在眼前的却有两个问题，一个是时效一个便是成本。
这么说吧，何弥协有三批货物，一个发往扬州，另一批发往苏州，还有发往杭州，就两艘船谁先谁后？停靠卸货都需要时间。
而花布店绸缎庄还有成衣店不可能只进一家的花布，也不可能在一家身上压货太多。卖得好，每个月都要补货，而昆季百货的运送网根本没有这么大，不说小码头小地方，就仅是大城市，也会有货运不及的时候，所以时效性上昆季百货有所不足。
别说昆季百货，就是太古公司的船也不定够，所以他们只把好主要航线，其他的则交给别的船行。而国人船行也只能在夹缝里生存，别人吃肉他们喝汤。
同时所谓成本，是指每趟运输太古公司即做何弥协的生意，也会做别人的，花布再多又能占多少地方，要是真是满船的花布皆能一抢而空，那何弥协基本就可以说垄断市场了。所以单纯运输何弥协的货品不现实，单纯靠一家只有两艘船的小船行做航运也不合理。
“给我三个月，三个月的时间我会解决一切，你只要敢赌上这一把，我就敢让你名利双收。”顾敬亭信誓旦旦的说道：“你别老说我骗人，我之前是说如果能够解决问题，大家依然可以合作，那不是场面话吗。再说，这也不算骗人啊，我只说如果和解决，又没说要跟太古和谈屈膝，你咋会这么理解，我们一直是硬来的，你是知道的啊。”
如今赵锦还是能想起顾敬亭的那张略显委屈却满含真诚的嘴脸，在这嘴脸背后透着无比的虚伪，但赵锦就是相信他。
君子协定就这样在口头达成，在商言商多是白纸黑字才放心，可最早的商人大多都是游商，击掌为誓是至今还在通用的约定办法。
无商不奸无奸不商，商人是一群最不讲义气的人，也是一群最重视信誉的人。或是有违约的宵小之辈，就如这次昆季百货所遇到的那些一样，签了合同也白搭，合约就是用来撕毁的。但只要是成功的商人，大多都遵守着约定，无论是写在纸上还是记在心里，答应的事就会做到。
不过赵锦是人无害虎意，顾敬亭去?虎有害人心，在口头约定后，在赵锦还豪情万丈时，顾敬亭便悄悄请出了笔墨纸砚签字画押，对三个月后的协议进行了草签。
君子商人，阮天雄是，赵锦是，顾敬亭守约不假，但君子……还是歇歇吧。
气归气，但赵锦隐隐有种预感，南京城已经风起云涌，好似龙卷风龙吸水的中心一样，从那里起了波澜，然后逐渐蔓延开来，天地色变摧枯拉朽。
运河两岸，长江水路，昆季百货这条蛟龙即将搅它个风起云涌改天换地。