霍华回到苏州的时候，脸上的巴掌印儿还没消呢。他可够狠的，对自己是左右开弓，十几个大耳帖子抽的是顺嘴流血，让阮天雄和白玉雪二人看了是既解气又更气。
北镇山也没想到霍华能这么光棍，本以为他不依，能上去叮咣五四先打一顿，两方手下各为其主肯定得有几个受伤的。大家怒气上来了就可以趁乱暴打霍华一顿，反正这是自己的地盘且吃不了亏呢，然后按照他说的架着胳膊来回抽嘴巴。
可现在人家霍华自己做了，北镇山话已出口也是无可奈何。北镇山不禁有点佩服，觉得真是什么人遇什么鸟，阮天雄他们碰见的还真都是硬茬子，说跪就跪，一点颜面也不要，这种人够狠够阴。不过北镇山的目的也只是卖个好，得罪外来户交好一下昆季百货而已，目的达到了就没有再结深仇的必要了。
回来后霍华一直阴沉着个脸，丢脸不丢脸的不重要，回来的时候他特地叫人散出话去，把事情往大里传。这种事捂是捂不住的，不如直接堂而皇之，但抢占舆论说敌众我寡，自己是不忍兄弟们受伤，这才甘愿受辱的。
别管信不信都不能反驳，这深明大义的话一说出去，顿时很多谣言瞬间烟消云散。而护卫们也得作证，不光是拿人钱财与人消灾，最主要的是他们干的就是护卫，要真是护不住主人，才导致霍华被逼着下跪，那岂不是说自己无能吗？如此，霍华就成了为兄弟受辱的义盖云天了。
“就这些？”霍华回来后的第三天，曾经的贴身小厮而今的管家贵五也从江宁府折回，此刻汇报了有关昆季百货的一切。
跟着霍华许多年了，贵五知道霍华虽然面不改色心不颤，可那句“就这些”也不过是故作淡定。贵五从不敢有不臣之心，一切都表现在面上。霍华是如何起家的他再清楚不过，若是自己稍有点风吹草动，老爷绝对会斩草除根不留后患的。若真是想要反也就算了，要是误会那才冤枉呢。
这人就是这样，大街上的胖子就会注意瘦子和同样的胖子，而抱孩子的也会看到同样抱孩子的。是什么人，你就会注意什么事儿。
古时苏东坡和佛印和尚聊天，苏东坡问：“我看我是什么？”佛印答曰：“一尊佛。”苏东坡却一时兴起说佛印是一坨屎。回去后才华横溢的苏小妹直呼苏东坡输了，称心中有佛之人，看人人都是佛，心中有屎之徒，看旁人自然是屎。是什么人，你就会看别人什么样。
况且什么人养什么鸟，近朱者赤近墨者黑，在霍华身边做事自然也不是什么好东西。他如此人品，自是怀疑身边也都是不忠不义之人了，好人都能让霍华起疑，更别说这些混蛋了。
贵五把打听到的关于昆季百货的一切说了一通便退下了，霍华陷入了沉思当中。看来这哥俩是成了，而当时在码头上见到的林平也不是消失了，而是成了常家的大少爷常平。这下麻烦可大了，光要对付而今的阮天雄就够费劲了，若加上一个常家，他们便是过江猛龙势不可挡，即便自己在苏州当个地头蛇都不定稳妥。
“老爷。”贵五没一会儿工夫又折了回来。
他打断了霍华的思绪，也看到了霍华的愁眉不展，霍华不禁眉头微皱心生不快，从鼻腔中发出一声长长的：“嗯？”
“顾……顾敬亭来了。”
“什么！”
怪不得顾敬亭不在，原来是找上门来了！霍华心脏砰砰乱跳，站起身来朝着大门走去，贵五招呼了人跟在身后。
此刻顾敬亭正与四五个苏州本地的买卖家以及一个官差聊着：“诸位莫要再送了，请回吧，我找霍老爷谈点事儿，明天，就明天晚上，我设宴再款待几位。”
霍华不禁笑了，顾敬亭聪明啊，正如阮天雄不敢在光天化日下弄死霍华一样，霍华同样不敢明目张胆的让顾敬亭有去无回。这与毒杀谋害栽赃嫁祸不同，顾敬亭找来了人证。人家都看见他进了霍家大门，这就有了一道保命符。
一个时辰后，顾敬亭离开了曾经的白府，他回首看着送到门口的霍华，满面春光的拱手抱拳，而霍华也同样带着和煦的笑容点了点头。
待顾敬亭坐上车走了，贵五才在一旁问道：“老爷，用不用……”
“不用，哪有给自己扣屎盆子的。”霍华笑道：“就算除了他也没用，还有阮天雄和林平，斩草要除根的。这事儿甭管真假，银子是真的，反正都被恨上了，不如多捞点银子。真，我坐享其成，假，我也稳赚不亏，何必节外生枝呢。贵五啊，斩草要除根啊，哈哈哈哈。”
贵五突然不寒而栗的打了个哆嗦。
“雪儿还生气呢？”阮天雄嬉笑着往白玉雪那边挪了挪。
江宁府运粮河是大运河通往南京的重要漕道，以前只要是通过运河来的船，大多走这里，而长江及其他水系的则走秦淮去上下两个码头停靠。
运粮河直通镇江，再由镇江过天堑入运河。所以这里能走得都不是大船，还好路途不算长，到了镇江要再走漕运便要换船，所以大家多是坐在船帮下的木板上，一只船坐满了也就三四十个人而已。
白玉雪扭过头去不说话，阮天雄还要挪过去，小翠却挡住并微微摇了摇头。这一刻小翠虽然也替小姐和阮天雄着急，却又有点暗爽，这俩璧人终于也知道分别的苦了，即便连小翠都有点希望这只是短暂的。
阮天雄轻咳两声有点尴尬的坐了回去，往日严肃淡定的样子丝毫不见了，刚才的模样活像一只谄媚讨欢的哈巴狗。小四川翻着白眼看天，摇头晃脑的直叹气，心说温柔乡英雄冢，自古难过美人关啊。
其实白玉雪也明白为何不能动手，但他们放走霍华后，白玉雪当即就说让阮天雄悬重金取霍华的项上人头，只要还在江宁府就还有机会。这年头日子苦，别说给个几百上千银元的，就是给个一百银洋都有人以命犯险。
可阮天雄却没依，只当是白玉雪被冲昏了头脑。他说霍华带着人，若是找的人少了只是送命，找的人多了无论失败与否都会露出马脚。再说既然要杀人，必定会付出人命，霍华那边的护卫姑且不提，自己找的人肯定也会死。阮天雄不想做那买凶杀人的事儿，霍华虽死不足惜，但自己都是花了钱，从而导致了别人的死。
他倒是坚守住了他的道，可白玉雪也是不理阮天雄了，就刚刚不怎么落泪的白家大小姐还为了这个抹了几滴金珠子，倒不是哭给阮天雄看，而是真伤心。她知道阮天雄对自己父亲的仇是记得的，也知道阮天雄对自己的心思，可她就是转不过来这道弯儿。
她觉得她的计策虽狠，但不是不可行，这天下饥荒遍野饿殍满地，人命本就不值钱。阮天雄的钱也是干净的，花钱买命怎么就不行了呢？给了钱，卖命的穷苦人的家人可能还会多活几个。
哼，他就是怕牵连上他，怕不再是个单纯的生意人，怕自己的天雄哥的名声受损，怕自己那杆仁义大旗崩塌。为了这些虚伪，他竟然置自己的杀父之仇于不顾，白玉雪这么想能不生气吗。
这场闷气常平和常如玉不好插手，毕竟跟白玉雪也不熟，阿财秀妞就更别提了，差着身份呢。也只有小翠和小四川能在一旁调剂调剂，白玉雪也不是不卸事的姑娘，虽然还跟阮天雄冷着个脸，但不再哭了，跟别人也能搭几句话说，气氛终是没那么尴尬了。
船一路到了镇江，在治所丹徒县暂做逗留了两日，先拜会了当地的商会会首，并呈上了一些南京朋友的手札书信，算是攀了攀关系，同时商户们又跟白玉雪叙起了旧。
朝廷不跑漕运后，虽说是放开了让商家自由往来，各级督管漕粮的衙门也撤销了不少，可要跑这运河需打交道的部门却依然不少。不说船闸水闸，就是巡查缉拿也要关系到位。
而私下要花的钱也不少，货通南北免不了要靠岸装卸货物。这码头上的人得打交道吧，就和鹘子码头上下码头一样，官私两面黑白两道都得打点到位。而与当地商户做生意，越小的地方商会的话语权就越重，商会那边也得拜山门吧？
沿途那些水匪船霸才最是烦人的，靠山吃山靠水吃水，他们吃的就是这碗拦路劫掠的饭，所以钱是免不了要交的。韩大虫这种沿着运河的山寨土匪都能劫上一道，更别说没有山头只经营水寨的水匪了。所要这一路上需要打点的江湖绿林道多了去了，着实是麻烦得很。
遇到人性好的，拿钱放船，遇到人性不好的，不定哪天不高兴说翻脸就翻脸。能干抢掠买卖的，别管是水上还是陆上的，多是心狠手辣性情古怪之徒。无规矩不成方圆，成群结队的水匪尚且好说，多少要有规矩重信誉一些，就怕那种爬船的小贼和流窜的歹人。当年阮天雄不就是喝破歹人才跟白家结缘的吗，而九头鸟和阮成楠也做过这流寇，整条运河上这种角色数之不尽。
故此这里面风险重重，必须要有押船的，一求遭遇小股水匪时保货，再求碰到大批贼人时保命。想要安全，要么就船队势大，兵强马壮让贼人胆寒不敢侵犯。要么就得有人物字号，让大多数人闻之色变歹心不起。
这大运河，水有多长河有多宽，就有多少凶险和关系。每一步都是要洒下白花花的银子，从镇江一路北上，每一步都是用铜钱铺路用银子垫道，让阮天雄是胆战心惊却又不禁心疼万分。
“不积跬步无以至千里。”白玉雪道。
阮天雄为啥敢去跑这层关系啊，那还得说人家白玉雪，当年白敏恒生前最后一次行商带着白玉雪，一路上带她见了不少有势力的叔伯，唯有在桃源城没带她去，也只因对方有个被宠坏的恶少。
而白玉雪冰雪聪明，见过的人在哪儿？干什么的？叫什么？父亲说有啥喜好，她记得是清清楚楚。别说阮天雄主要靠她才能找到人进对门，就是顾敬亭的南路也同样如此，都得是白玉雪指点标记。
白玉雪这么一说，让阮天雄焦躁的心情瞬间大好，他舔着脸往白玉雪那儿凑了凑说道：“你看我刚才给你买的啥？”说着便举起了一团糖稀，糖稀已经缠得发白，这是白玉雪喜欢的零嘴之一。
白玉雪一把抄了过来，翻了个白眼道：“起远点。”
“嗻。”
常平在一旁看着是连连摇头，对小四川撇嘴道：“要不说英雄难过美人关呢，天雄哥平时也这德行？”
“那倒没有，不过这次我也算长见识了。”小四川无奈道。
“常平，快来看，多好玩啊。”常如玉在大街上呼唤着，常平瞬间打了个激灵，那一脸的贱样，就差蹦蹦跳跳的过去了。
“还说别人，这春天没到啊，怎么都……”小四川一脸无奈的看着这哥俩。