顾敬亭失踪了，从回来后一进家门，碰见家丁报信儿，跟长谷川惠子打了个照面的工夫，他就拔腿狂奔。后来他又给家里的佣人打听了一下，知道了孩子的事情便是更不敢回来了。
这几天他除了在昆季百货和几个码头忙活，连家都不回，阮天雄回来后他更是连昆季百货都不去了，整个人好像消失了一样。柯庸曾问阮天雄用不用派人出去找找，阮天雄却说不用找，这小子肯定躲在青楼妓寨中了。
“兴贵叔，兴贵叔。”顾敬亭在大门口探头探脑的对正准备出去的常兴贵叫道。
常兴贵不禁乐了：“咋不叫糟老头老不死了，呵，兴贵叔？我得抬头看看，不对啊，太阳没打西边出来啊。”
“别闹兴贵叔，天雄呢？”顾敬亭一脸讪笑道，那用人朝前不用人朝后的嘴脸常兴贵恨不得一巴掌扇过去。
“在西三院日大地呢，你老婆孩子都来了，他只能搬个院住了。”常兴贵答道。
“知道了，臭老头。”
“别跑，臭小子。”
阮天雄在地上做着俯卧撑，这还是跟顾敬亭学的，原本他是耍石锁打熬力气，后来顾敬亭称洋人这方法也可以练身体，据说还是军队上传出来的。现如今他是俯卧撑也做是石锁也耍，这俯卧撑的动作被常兴贵这个嘴损的老头戏称为撅腚日大地。
阮天雄擦着汗，汗水顺着他的肌肉缓缓流下，看起来阳刚至极。顾敬亭挤眉弄眼一脸的谄媚，拿着衣服大呼小叫着：“哎呀呀，可别冻着了，这刚出了汗，一遇风最容易闪到了。”
阮天雄没好气的推了他一把，闪身进屋，倒了一盆热水擦着身上，嘴里道：“我冬天锻炼的时候你小子也没那么关心我。”
“嘿，你不是身体壮吗？可这一岁年龄一岁心，一年更是一个样，你说是吧，今年不是比去年年纪大了吗？”
“对，再大也没你厉害啊。我爹逼我完婚想抱孙子，白玉雪让我报仇，你爹还说你不也没结婚吗。这可好了，婚结没结不知道，孙子倒是有了。”阮天雄投着毛巾拿起来拧了一把道：“你小子也真行，人家大了肚子你就这么跑了？你没跟我说实话啊。”
“我是睡了她，可我真不知道她大了肚子，还这么有主意，非得把孩子生下来。”顾敬亭一脸的冤枉。
阮天雄翻了个白眼：“现在知道也不晚，成天避着不见，算什么男人。”
“我说了，我讨厌日本人。讨厌他们不光是因为国恨，还有我留学时他们的态度，尤其是他们家那些人的嘴脸，一个个眼高于顶目空一切，咱们好似是只虫子，不然我也不会嚯嚯他闺女。”顾敬亭道。
阮天雄穿上衣服伸手照着顾敬亭背上擂了一拳，直打的顾敬亭跌跌撞撞起来：“那你就管好你的裤腰带，照着一个女人使啥劲，你是不是男人。他瞧不起咱，咱就好好做生意，跟他们干！反正跟英国人已经杠上了，也不少个日本人。”
“不是那么回事儿，反正我心里有个梗。”
“我该说的都说了，是你儿子，又不是我儿子，我就是个大爷而已。”
“屁，咱俩谁大谁小还没分请呢，你怎么成大爷了。”
顾敬亭是真有点发憷，回想往昔跟惠子的点点滴滴倒也是甜蜜，就是突然蹦出个大儿子来，他有点不知所措。
放下他这边不说，阮天雄现在连昆季百货都不去忙活了，天天就是奔波于码头和制造局那边。制造局统辖造船厂，也不能算是假公济私倒卖公产，但到底是用了一些人脉关系，反正十几艘木船的订单算是拿到了，而这些船大多都是半成品，稍微一做就能开出船坞。
制造局的刘启勇最近在上码头吃供吃得多，手里有钱了就上下活动，用银子开路，官又升了一级。而他会做人，制造局里里外外的都听他招呼，可谓是没有他摆不平的事儿。
“恩恩，这玩意儿不错，回头多来几支我好送人。”刘启勇把自来水笔塞到怀里说道：“船的事儿呢你放心，不过兄弟，我得问一句啊，现在都用小火轮，这木船本来生意就不好做，你骤然要了十艘，能行吗？”
“我也想要十几艘小火轮啊，可那我不得倾家荡产了，兄弟不是没钱吗。”阮天雄笑道。
刘启勇也笑了：“你小子少来，现在不敢说你是江宁府首富，可伸出十只手指来怎么也能数着你了吧。况且你还年轻，前途不可限量。要我说，小火轮还差点劲儿，毕竟造价在那儿摆着，可漕运停了这么多年，漕船再搁下去就得沤了。就咱哥俩这关系，你上下打点个千八百的直接免费拉走就行，可你非得买，也不知道想啥呢。这该给的钱不少给，却又是花钱买来的，大家是说你会办事了，可这让你刘哥我面子往哪儿搁啊。”
“刘哥，我知道你为我好，我这不是图个踏实吗。”阮天雄挠挠头道：“我这人笨，胆子也小，你又不是不知道？”
“我信你个鬼，不知道你又憋着啥坏屁呢。”
江宁府这边船就这两三天便能到位，而松江那边顾敬亭购买的三艘小火轮和六艘漕船也会在下月初送到。虽然没有阮天雄关系硬，价格上拿不到优惠，但好在通过谈判并非钱货两清，开始只需付一半的款，三个月后付至八成，半年后确定船没问题才把尾款汇到。
当然这样的付款，造船厂在后续是不会帮忙修理的，好在他们江宁府也有人能维修，而过保期后维修价格上也有一定的优惠，那又何乐而不为呢。
跟刘启勇喝完茶，阮天雄立马赶往鹘子码头。先去了昆季百货花钱买了米肉粮油，公是公私是私，账目要清楚，就是东家拿东西也得给钱。上行下效，在这方面谁也没出过岔子。
这几天扁担们干活儿那叫一个起劲儿，不患寡而患不均，别管是隐龙寨还是九江的弟兄都跟扁担们住的不远，那边肉香飘飘这边吃糠咽菜怎么也说不过去。也不差这点钱，阮天雄就且都整上了，三天两头炖了肉的硬菜整着，粗烧的辣酒喝着，用他们的话说过年也就这样了。粗鄙人心眼实，东家对他们这么好，他们自然铆足了劲儿的干活。
这可把往来干活的排帮兄弟们给馋坏了，弄得谢启笑也三天两头的给兄弟们加点肉吃。只是谢启笑兜里也不富裕，他管理排帮收来的钱全贴给了家里有事的兄弟，起初还好说，到第三回自掏腰包买肉的时候他直接对着阮天雄骂了街。
放下阮天雄如何笑，谢帮主怎么骂暂且不提，阮天雄这边给兄弟们又弄上了酒肉。九江的渔夫大多是单身汉，皆见过阮天雄是怎么救常平的，一时间被豪气感染，只觉得能跟着这么一个义气千秋的汉子混，自己的日子也该差不了。
江湖中人多以意气相投，而过三关之说越传越邪乎，甚至有人说阮天雄绝对有龙王爷保佑。别管怎样反正几十口子人是越说越热闹，一拍即合竟然同时来投奔阮天雄了。
他们真没想到阮天雄把他们全收了，而且如旱苗盼甘雨一般那叫一个热情，这可把九江的弟兄们给感动坏了。
隐龙寨那边的人就更别说了，他们当过匪，本来就藏着掖着，加上又真都是老实人，这几天听九江看过现场救人的兄弟那么一吹，他们是信心满满又热血沸腾，恨不得在阮天雄面前把心掏出来，换句自家兄弟。
几天下来也不干活儿就在棚子里吃了睡睡了吃，每天大酒大肉的供着，他们都觉得不好意思了，又不是来要饭吃的，让人家白养着算哪道子事儿，一个个浑身的劲儿都憋着。今天一听阮天雄说快来活儿了，当即拍的胸膛通红，嗷嗷叫着就想去拼命的架势。
“天雄天雄！”顾敬亭匆匆跑了进来，手里还拿着一卷纸，要不是纸上写满了字，看他那匆匆忙忙的样子，不知道的还以为在找茅坑呢。
“顾先生好。”众人有见过的，便是跟着问好声连连。
顾敬亭只能匆忙点头，阮天雄喝的脸颊微红，一把拉过顾敬亭对大家说道：“昆季百货说的是我们哥俩，也是在座所有兄弟的。昆季就是兄弟，兄弟们凑在一块儿就是家。那些秀才们咋说的嘞？叫兄弟同心其利断金，咱们就拧成一股绳，一起做那开山避水劈浪斩波的豪强，你们说好不好！”
“好！好！好！”
“来，我们哥俩敬诸位兄弟。”
“敬天雄哥，敬顾先生。”
顾敬亭把纸塞在腋下，端起那看着就头疼的大海碗，再配上呛鼻辣喉的烧酒，皱着眉头一口闷了下去。
半晌后，顾敬亭找了个节骨眼把阮天雄拉了出来，听着里面的欢声笑语，顾敬亭苦笑道：“得亏你心思放在做生意上，否则就凭你这煽动人心的本事，要是领兵造反，不得忽悠出来个太平天国。”
“可不敢乱说，你刚才急急忙忙的来找我干啥？”阮天雄问道。
顾敬亭面露喜色道：“你前几天把俞伯松塞给我的时候，我还不怎么想要，就让他自己去转转，实在是不好安排。”
“我毕竟是答应了胡跃民，实在不行送到账房记记账也……”
阮天雄话没说完顾敬亭就给他打断了：“那岂不是暴殄天物，杀鸡焉能用牛刀，这个俞伯松还真是个宝啊！”
“都说文人相轻，真没想到啊。我跟草莽打交道还行，这类文人真不知道怎么安排，没想到你用的还挺顺手。说说，他立了啥功了？”阮天雄道。
顾敬亭喜不胜收，脸都笑抽了：“这小子太鬼了，知道咱们跟太古公司有矛盾，也知道咱们要跑船运，竟然直奔电报局。”
“电报局？去哪儿干啥？”
“嘿，原来你也不明白，我还觉得就我自己傻呢。你想啊，太古公司还有其他商家运什么货物，需要南京这边调配的，哪个不是要拍电报通知。电报局现在管理松散，只要把电报局盯住了，他们有啥动作咱就都知道了。我当时就惊为天人，以前在运河上跟这个俞伯松交手的时候咋就没看出来这小子这么聪明呢，你猜他咋说？”
“咋说？”
“说所谓知己知彼百战不殆，可敌人又不傻，秘密藏得严着呢，于是就需要细作出马了。非得是像一把刀子一样，扎在消息聚集点，深入敌营置身闹市茶楼酒肆青楼妓院，此等无不是信息的来源，综合信息分析结论，便可抢占先机。”顾敬亭感叹道：“大户人家出来的孩子，家学就是不一般，引经据典的我就不跟你买弄了，一想还真都是咱老祖宗说过的。”
阮天雄点点头，随后问道：“那究竟是啥消息让你这么激动？”
“苏州杭州等地香料调料紧缺，市场价格已经翻了一倍了，有不少洋行都发来电报让江宁府尽快调拨。紧俏物资要是能运到，这利润可是不菲。即便咱们燃煤船木帆船并用，也比不上洋行和大船行的规模，所以这第一仗必须要抢占先机才能旗开得胜。”顾敬亭信誓旦旦的说道。
“这些纸上记的是咱们南京库存的香料调料记录？”
“正是！”
昆季百货踏入运河的第一仗就此拉开了帷幕，在这风云巨变的时刻，谁也没想到阮顾哥俩竟然闹翻了，而且阮天雄还把顾敬亭给打了。