俩时辰前，排帮的罗苗坐在官码头旁的脚夫茶棚喝着茶，旁边还坐着西龙王以及小白龙。
排帮想在官码头干运输的活儿，肯定得西龙王点头同意，这次西龙王真是痛快得紧，一路行了方便，后面更是不管不顾，只要排帮遵守官码头的秩序就好。要是往日他虽阻挡不了排帮的买卖，却怎么也得勒索点好处出来，而今却全然没有。
“龙王，这次我算是服气了，您老人家真是应了那句姜还是老的辣，您是咋看出来的？”罗苗问道。
西龙王只是微笑并不答话，小白龙也在一旁冷眼旁观。
“你看，我哥谢帮主天天跟阮天雄泡在一起，就为了他和顾先生翻脸的事儿，那笨嘴拙舌的嘴皮子都磨干了。我也是天天跟着，就我哥俩硬是没看出来。”罗苗赞叹道：“还是您老厉害，我这次还想呢，官码头是方便，而且霍华打听清楚了江宁府的局势，也指定想跟您联合。结果您老这次岿然不动，一切公是公办置身事外。
我说实话，您老别生气，刚开始我以为是您怕了怂了，我哥却说您是一笑泯恩仇不愧是四霸天的西龙王。结果呢？结果现在这哥俩果真没翻脸，众船行入套了，霍华也该入套了，搂草打兔子，那个太古公司的洋人估计也大差不差了，就您得了个囫囵身，昆季还指定念您个好。反正我是佩服，您老真是高，以后有事儿我犯糊涂了，您多提点我几句。”
小白龙见罗苗说完了，便接话道：“罗大哥，劳烦跟您打听一下，这昆季现在到底想做啥？”
罗苗笑道：“嘿，要不说你小白龙比起龙王爷还是嫩点呢。你最近招兵买马弄得沸沸扬扬的，后来没了动静，估计是想报仇血恨，最后让龙王爷给按下去了吧？别不好意思，都是江湖儿女谁不知道谁。你这就对了，千万别跟昆季犯顶，否则这次吃亏的就有你们了。我是粗人，不会扒瞎，接下来天雄哥和顾先生想咋做我也不知道，我就知道从今天开始，连着南平市、北镇山、东净街三家凡是市面上跑的脚行以及大车行的兄弟们，全都不能帮霍记百货出货。至于我们排帮吗，现在也是来跟他们说一声，不能继续接活儿了。”
西龙王点点头站起身来，看样子想走，罗苗起身相送，西龙王却摆摆手说：“我就是看你在等人，上来坐坐陪你聊会儿，你忙你的小罗，别送了。哦，对了，别忘了给他们说，不送货的事情也算我西龙王一份，我们四霸天同气连枝，他们几个不送我也不送。”
“罗某一定转达，龙王爷您慢走。”
西龙王出门，霍华贵五等人进门，两边来了个对脸。贵五忙道：“呦，龙王爷，您老也在，我给您介绍下我家主人。”
霍华的身份还没介绍出来，就见西龙王拱手抱拳：“幸会幸会，我家里还有事，先走一步，告辞。”他这一边说着，一边脚底下没停歇，踏步而去好似身后有啥洪水猛兽一般。
霍华只觉得颜面扫地，这个西龙王猜也该猜到是自己了，竟然这么不给面子，好似不愿跟自己有任何瓜葛一般。早先派人打探的消息说西龙王跟昆季有仇可以利用，在官码头附近建仓库是霍华决定的，本以为可以联合，结果万没想到西龙王的骨头软了，已然没了对抗的信心。
“这哥俩不去唱戏真是浪费了，我也差点出事，不过……不过若是我们能早插一手进来，他们不定能这么轻松的翻盘，输赢往往在须臾间。”小白龙出了茶馆后道。
西龙王则微微摇了摇头：“我的儿啊，你就让我这黄土埋半截的人安生几天吧。儿孙自有儿孙福，这辈子不管下辈子事儿，待以后你和金鳞接手我这一摊后，我吹灯拔蜡闭眼安息了，随你们哥俩折腾。”
“义父，我还是不明白，您是怎么看出来的？”小白龙问道。
西龙王苦笑道：“你不明白啊？我他妈也不明白，我看出来了？我看出个球来了！我就知道，我不动就不会死。我也是倒了八辈子血霉了，老了老了碰上这么两个货，弄个英明不保。哎，你说他俩是不是天生克我啊。”
小白龙痛心疾首道：“义父不用太过惧怕他们，常言道十年河东十年河西，他们的好运气总有用完的时候。咱们若是不战而败、心生畏惧，只怕在他们面前这辈子是抬不起头来了。”
“再说吧，他们睚眦必报，咱们在下码头还欠了他们几条人命，这事儿还不好解决呢，走一步看一步吧。”西龙王说着，盘着手中的玉石球慢悠悠的走了，小白龙只得留下一声长叹随他而去。
再说茶棚，这里都是苦力喝茶，纵然罗苗在靠里的所谓雅间的地方，实际就是隔了两扇板子架出一个空间来而已。这隔音自然算不上太好，霍华和贵五都隐约听到了西龙王说什么同气连枝的半截话。
刚才他们听人汇报说现在整个南京城对霍记百货的商品进行了罢运，路上的脚行没人拉货了，船上的货也没人卸了，依靠最重的排帮竟然也撂了挑子，麻烦着实不小。
“罗爷，我给您介绍下，这是我家老爷。”贵五搓着手讪笑着。
“在下霍华，久仰排帮罗爷大名。”
“不值一提，我就是个打杂的，要不是我表哥是排帮帮主，我估计也跟着划船运货呢。”罗苗笑道：“行了，我是粗人咱们开门见山，我们排帮现在人手不足，帮您运货的事儿要不就这么算了吧。江宁府这么多人这么多船，您肯定能招呼起人手来的。”
“罗爷，咱不都说好了吗？您咋能说撤就撤呢，骤然撂了挑子一时间我去哪儿找人啊？我等得起，货可等不起。再说我就算弄起人来，没您排帮点头，就是有船也不敢跑啊。您先别急，有啥要求都好说。”贵五一摊手道。
罗苗学着贵五一摊手也说道：“这是帮主决定的，也是上上下下的弟兄们认可的。五爷，我是想帮您，可我孤木难支人微言轻做不了主啊。行了，话带到了，我先走了。”
“不是，罗爷您别走，咱可是说好了。”贵五交涉道。
罗苗斜过去身子一脸严肃道：“五爷，您看您说的，就和我们排帮言而无信似的。我们答应帮您运货，我们运了啊，现在我们有事，不想运了，也不想帮您吆喝售货了，这也没和说好的有啥冲突啊。这是两码事，我们又不是卖身为奴，给您干一辈子，您说是吧？”
“您这么多兄弟，离了霍记百货能去哪儿工作。去拉人运散货，那日子不是苦嘛，昆季一家又消化不了这么多人，您再去帮忙说说，谢帮主要是同意，价格一切好说，兄弟们都得吃饭不是？”贵五继续道。
罗苗叹了口气：“哎，说是以后昆季百货会继续多安排剩下的兄弟们，还说目前先让我们去昆季船运帮忙。我哥他那人你也见过，就是一根筋性子轴，非得一棵树上吊死，我这也没办法啊。”
“那谢帮主去哪儿了，我们拜会一下。”冷眼旁观的霍华终于说话了。
罗苗答道：“那谁知道去，他成天神龙见首不见尾的，不过到了晚上说是要去昆季大戏院听戏。那就先这样，兄弟我就先走一步，别送别送。”
罗苗扬长而去，霍华这才转头对贵五问道：“你信里说排帮这边搞定了，当时是怎么签的合约？要是他们非要违约，那就不是光赔违约金的事情了，他们耽误咱们生意的损失，我也要让他们吐出来！大不了一拍两散，大家都别痛快。我就不信官府敢这么明目张胆的护着顾敬亭，这天下还没王法了？我要是告不下来，就去上级衙门层层上告，花多少钱我也认！”
“老爷……我……”贵五支支吾吾道。
霍华突然有了一种不好的预感：“怎么了？”
贵五跪倒在地：“咱没签合约，排帮说他们帮规自由，不给人当牛做马，自有以来就没跟人签过。要想合作，咱们口头约定就好，就是跟昆季百货的合作也是这样的……排帮咱们绕不过去，当时我一去谈就达成了合作，我不想节外生枝……我就答应了。”
“废物啊！信里说你跟谢启笑和罗苗走的关系多好多好，我还想来了夸你两句会办事，没想到你这是被人坑了。”霍华火都没得发了，只能从喉咙中发出一阵嘀咕。
罗苗突然又闯了进来，见到众人长舒一口气，再看看地上跪着的贵五，忙道：“得亏还没走，这是咋了……怎么还跪着呢？对对对，五爷要面子，我不胡咧咧。那啥，你看我这脑子，刚才忘记说了。今天我来的时候吧，路上碰见了顾先生，就把来干啥讲了一通。顾先生说五爷肯定得来，到时候霍老爷您也得来。他还说霍老爷您肯定要找他，但又不敢上门去，所以今天晚上约您在昆季大戏院见面，到时候大家四四六六把事情摆明白说清楚。您看，这是请帖。那啥，这次我真走了。五爷快起来吧，地上凉，膝盖受了寒，老了可是要落毛病的。”
霍华又一次觉得嗓子眼发甜心口窝发闷，一时间天旋地转，一屁股坐在了这本不愿落座的油腻条凳上。