清晨的汊河镇依旧炊烟袅袅鸡鸣狗吠，但空气中却始终弥漫着一股难以挥发的臭味。
常老汉在常家庄活了一辈子了，他的几个儿子也在常平的生意上帮忙。一大早常老汉出了门，在炉子做上水，便披着衣服出了门站在院子里，望着常家庄园的方向。
这日子原本一直是蒸蒸日上越来越好的，可不知从啥时候起，常家庄却变了味。他看着常家庄园那屡屡修造越来越高的围墙，还有几个新加的炮楼瞭台，想起几个儿子曾经龙生虎猛一大早起来干活的样子，再看了看而今自家院子几个偏房紧闭着的房门。常家庄园不再是富庶商家，而变成了军事堡垒，自己的儿子也被掏空了身体，终日无神变成了废人。他从喉咙里吸出一股浓痰，朝着常家庄园的方向狠狠地啐了过去。
“呸！”
这还得从十几年前说起，那时天下大乱军阀混战，滁州附近虽不似四川那样几百口子人就敢称军阀，弄得一人一个山头，境域内上百势力，但情况着实也好不了多少。
常平有钱又会来事儿，他左右逢源，任城头变幻大旗也唯常家不倒。常思福病了一段时间，身体康复后见儿子已经能撑起家业了，也就放心全部交给了他，自己没事儿会会老友游山玩水饮茶听曲，着实惬意了几年。
可滁州不比上海杭州等地，就是南京也比不上。生意没那么好，买卖种类也不多，常思福这一支独霸一带，又货通南北纵贯东西，可他们赚钱了别人就不赚钱了，买卖也不小的胞弟常思齐就是如此。
常平的这个三叔很不老实，他倒不是嫉妒老二，人如其名他就是见贤思齐，完善自我做商业竞争，就是换一个外人他也一样。这老家伙老谋深算，常平刚接手家业时他便迅速出击，利用中间人虚设了一个货行跟昆季百货等诸多零售商对接。
昆季百货跟常家是相辅相成的，常家是昆季百货最大的供货商，昆季百货是常家最大的分销商，两边共同发展，不断积累着财富。按照他们双方的紧密关系和私下交情，常思齐应该先搞定周围零散生意，再去图谋昆季。
可常思齐却反其道而行之，知道昆季买卖多，昆季百货出货量又大，只要搞定昆季百货便是斩去常平的左膀右臂。于是常思齐以低价做诱饵拿下大量订单，签订合同造成了既成事实。
待常兴贵发现这家货行的货物种类和渠道以及产地跟常平那边极其相似的时候，一切已经为时晚矣。常平的日子不好过了，跟自己三叔做起了商业竞争。商业的资本累计讲究开源节流，开源为主节流为辅，他们只顾一隅之地的相争，眼光局限并未放眼那大江大河。
逆水行舟不进则退，昆季虽然困难但一直没有止步，俞伯松上台后则彻底毁了常家的买卖。
如今俞伯松也拿了分红，在昆季的地位除了阮顾哥俩仅次于常兴贵。说起常兴贵，这些年他岁数大了，常言道人活七十古来稀，这老头在昆季虽然操心，但毕竟以前在外面跑，身体底子不错，这些年又过的舒心，吃得好睡得好，至今还耳聪目明的。
阮三秋夫妻和顾雨生比常兴贵年纪都小，俩儿子争气也孝顺，可他们却没能似常兴贵般多享两年福，就这五六年是接连去世，好在都没受啥罪就西去了。阎王叫你三更死，谁敢留你五更活，一切都乃时也命也。
只是常兴贵毕竟年纪大了，昆季的买卖就不让他多操劳了，只是老爷子劳苦功高，平时主持大局稳定后方，还在这二十年为昆季培养出诸多掌柜伙计啥的，个顶个都八面玲珑十分好用。故此在昆季，常老爷子同样是德高望重，下面人只要能算的上一号的，不是他徒弟就是他徒孙。
昆季现在人多店多，各个买卖的掌柜都能帮着带伙计，不过常兴贵闲不住，还是会到处转转，看见伶俐本分的就会自己亲自带在身边。谁要是能赶上这个机会，肯定会感恩戴德，因为常老爷子安排人，就是阮顾看不上也得重用，多少给常老爷子一点面子。
昆季的哥俩爱吃独食，再难也不让人参股入资，指手画脚的唯恐影响他们做事。不过哥俩却给在位者一些利润分红，所以大家都干的起劲儿，啥体贴关怀恩情义气，在这种干活拿钱的雇佣关系中，都不如真金白银的分红来得实在。
常老爷子虽然退下来了，但阮顾二人念旧情，也不想让人觉得卸磨杀驴人走茶凉，而寒了下面人的心。常兴贵主动要求取消分红，还说分红再多这钱也总有花完的时候，话说的真情实意，说到动情处还老泪纵横，可眼睛中的狡黠和奸诈却是难以隐藏的，老爷子还是舍不得钱还是恋权。
家有一宝如有一老，常兴贵不再被安排具体职务，可还是有重大的话语权，同样那分红也一直给着。但常兴贵出来卖可怜了，便硬逼着阮天雄许诺说这钱给到常良有了孙子，要是还不能起来只能说明他常兴贵这一支没发财的命了。
常兴贵这才满意的点了点头，这事儿办的厚道，自己舍出老脸不就是为保他家往后三四十年的繁荣吗，再往后如何他就不管了，只叹儿孙自有儿孙福。只要昆季倒不了，他家就应该差不了。
俞伯松现在基本接管了老爷子的工作，他一边哄得常兴贵开心支持，一边大刀阔斧整顿昆季百货，更加做到不因人废事因私废公。虽引起一些人的不满，但能够物尽其用人尽其才，还是得到了大多数人的支持。
当然即便不满他们也不敢跟俞伯松硬顶，俞伯松的心狠手辣在昆季那可谓是无人不知无人不晓。二十年前，霍华和官码头中洋相争之后，昆季对手尽除外患暂消，享受短暂平静时，阮天雄和顾敬亭却开始处理内部问题。
利用休养生息的还债期间，整顿那些曾经在哥俩假装矛盾时，没有尽忠职守或者中饱私囊亦或是蛇鼠两端者。谁是小人谁是忠臣，在这场骗局中展现的淋漓尽致，而那些背叛的坏种们也为这场戏增加了可信度。
俞伯松一旦查明就直接把人控制住，经查账若无问题只是蠢蠢欲动的，按轻重分为降级处分和留职查看，不过身边多少会增添个监督和钳制的人。若是拿着昆季的钱往自己腰包里揣的，既不逼你死路也不在业内坏了你名声，直接还钱后让你滚蛋，还不上的那就对不起了，只能送官坐牢。
捎带手的不少想挖昆季墙角的买卖也倒了霉，按照当时的朝廷律法，这种花钱买通同行买卖负责人里应外合的事情，比盗窃还严重，只要证据确凿直接能判。
这也是为什么在对付霍华的时候，他们没有直接收买贵五等负责人，就是怕被反咬一口。若被收买者掌握证据后，跟当时依然势力强盛的霍华商议好自愿坐牢，但收买他们的昆季可是要吃官司被查封的。
而现在，那些昆季被收买的掌柜伙计本就忠义欠缺，此刻大难临头各自飞，为求自保只能咬出来是谁收买的他们。再加上俞伯松在每地衙门都舍得花钱，话也说到位了，反而在清理门户的同时打击了不少对手。
有人说俞伯松铁面无私雷厉风行，也有人说还是年轻、不会做人留一线，总之说啥的都有。只是有一点大家都同意，那便是昆季上面的那几位，没一个不是疯子的，动不动就会拿出你死我活拼命的架势，所以招惹谁也别招惹他们。
俞伯松一战成名，在内部别管是骂名还是美名，都是威信十足。光有这个还不够，他的截流计划进展顺利，上至货源直接对接，绕不过的也会与第一手货商直接搭线并寻求地方庇护。对下游零售贩卖商人则如白敏恒当年一样无论大小纷纷接触，根据进货量不同地域不一，制定同地区有标准的不同价格。
俞伯松足足忙了十年光景，借助曾经的关系，在这运河两岸打下了无数新的关系网，并以线带面整个东部都有了昆季的货源。这么一来买卖是越来越好，钱压奴婢手艺压当行人，俞伯松功不可没自然在昆季位高权重。
不光在昆季，就连他回桃源老家的时候都大不一样了。如今哪个见了他不是开口三分笑，而他也以礼相待，却只跟胡跃民这个不争气的纨绔掏心掏肺的亲近。正所谓路遥知马力日久见人心，胡跃民这一下算是有了生死朋友，而胡庆也为此感到高兴，与昆季的合作愈发紧密起来，着实给双方带来了不少便利和利益。
可顾敬亭还是不放心，他总提醒阮天雄用人不疑疑人不用不错，可也莫忘了俞伯松是个聪明人，而当年的霍华同样聪明。阮天雄粗枝大叶做人性情，他并不想先怀疑俞伯松，不太在意对权力的控制。顾敬亭只能亲自上阵，好在俞伯松灵光看出端倪后主动配合让权，到底是让商家跟东家也直接建立了关系。
几家欢喜几家愁，昆季是蒸蒸日上大发其财，可常家却在俞伯松的商业布局中渐渐走向末路。
不过常平现在可没空顾及这个，他糟心的不光是三叔常思齐，还有他姐常如玉。常思福给常如玉许了个人家，常平再也忍不住了就去找他爹，结果把常思福气得够呛，直说他们是姐弟，虽然不是亲生但那说出去也会让人笑话，还要不要天道人伦了，还要不要这张脸了。常平不依，常思福就找人他把关了起来。
其实常如玉也是喜欢常平的，郎有情妾有意却怎奈他们的关系如此尴尬。父母之命媒妁之言，岂能是他们可以改变的，常平被关着时常如玉就嫁了人。待到常平被放出来的时候，常如玉早就入了洞房，生米也煮成了熟饭。
常平没再闹，而是调集力量大斗还存有一片遮羞布的三叔常思齐，两边彻底撕破了脸皮，斗得极凶极狠，好似把这满腔的怒火发泄到了这场商战中。他甚至联合当年有仇的姜重等人，终于把常思齐给打压了下去。一时间独占鳌头，别说在汊河镇，就是在滁州都风头正盛一时无两。
而相斗必有损耗，常平的生意受到了影响，掌柜和伙计们的待遇就会降低，对常家庄的建设和维护也暂时中止，这几年光景是常家年景最差的日子。人都是自私的，就有人说常平是扶不起来的阿斗，常家的生意乃至常家庄早晚要毁在他手里，这种说法越来越盛，大家时常指指点点的。
常平暗自恼怒常家之所以强大，是因为宗族乡党，可自家又不欠他们什么，好吃好喝好待遇的供养着他们，常家庄中是有不少人在常家的买卖干活，可又有多少人白白受过他家的恩惠和帮助呢？现在稍有一点困难他们就乱嚼舌头，只能同甘不能共苦，这都是一群什么东西。
被人说多了自然着急，可除了损耗，祸不单行的是昆季的订货量接连几年下来少了七成。俞伯松搞定了货源和售卖，昆季是生意，为了义气给常平钱都行，可不能为了义气放着便宜不买，买贵的吧。
常平没了办法便看上了鸦片生意，常家有船两岸有关系，他便开始与货夹带运输鸦片。
而常如玉嫁给了一个滁州衙内，那衙内婚前看着还好好的，婚后开始吃喝嫖赌，常如玉成天在家以泪洗面，有几次衙内喝多了回来，常如玉说了两句还被那混蛋给打了。
常平没有去拼命，他好似两耳不闻一般，嫁出去的闺女泼出去的水，常思福虽然生气也只能忍了。而常如玉她公公忌惮常家的能量，这种联姻的事情不能好事变坏事，便是训斥了儿子。
可训斥归训斥，那衙内见没啥大事儿便是更加变本加厉了，而且竟然报复性的公然嫖妓，让妓女跟着他招摇过市着实是恶心常如玉。更有甚者喝完了就到处乱说，也不怕自己丢脸，说什么常如玉不是黄花大闺女，估计早跟她那个野弟弟不干不净了。
常平还是没说啥，而生意上的他并不满足于运输鸦片，还直接参与到贩卖当中。军阀混战中他左右逢源，有了当兵的撑腰他开始种植制作鸦片，从此获得巨硕收益。
而他那“姐夫”因为军阀更替老爹倒台变得极不如意，后来老爹死了他就更是没了活计，万贯家财只出不进也是撑不住的，更何况衙内还是如此糟蹋，那哪能经得住花。他更加暴躁了，每丢掉一分家业，他就折腾常如玉一分。
谁也没料到一直不吭声，这么多年都没去看过姐姐的常平竟然带着军阀的兵丁冲进了姐姐家，姐夫锒铛入狱当晚就死在了牢里。那一家人抓得抓捕得捕，彻夜之间整个家族连根拔起就这样被常平用武力和权势给灭了。
人人都不寒而栗，想到他少年时的种种，想到他与他三叔常思齐商战时的不死不休，想到如今的满门抄斩，所有人再看他时竟然不寒而栗避而远之。
常平可不在乎这个，现在什么口碑人脉的，他的主业早就不是做正经买卖了，要这些又有何用？鸦片成了他最大的财路，他有地，又有诸多佃户雇农，更有常家庄这么多青壮劳力，何愁没地没人种植罂粟呢？
家里的生意大半也开成了烟馆，对此他一直欺上瞒下，直到常思福察觉把他叫到了跟前。
“不！”林平心中默喊，猛然坐了起来，他的头上冷汗连连，一起身带起的凉风把枕边人常如玉给吵醒了。
常如玉睡眼惺忪：“怎么了？”
“没事儿，口有点渴，我去喝点水。”
“我让下人去给你烧热水，千万别喝过夜的阴阳水，你胃不好。”
林平吻了一下常如玉的额头，笑道：“天也亮了，我正好不睡了，一会儿去生意上转转，你快睡吧。”
常如玉幸福的缩在了被子里，享受着林平对她的宠溺。林平下了床，常老爷死了这么多年，老夫人悲伤过度没几年也死了，他便索性换回了本姓。虽受阻挠，但他现在才是当家人，顺他者昌逆他者亡，反对只不过是耳边聒噪罢了。
不过毕竟常家人多，面子上的事儿还是要做的。林平依然让常家庄园和常家庄保持原名，自己对外也称是常家的生意，甚至与常如玉的第一个儿子也让他姓常，不过这些在他看来也只是虚名而已。
纵然常家庄园乃深宅大院，院子里奇花异草四季芬芳，可还是难压空气中熬制烟土的恶臭味。
种罂粟麻烦，气候湿度都有要求，比种药材都讲究，就连土壤也得用筛子筛过，细的能从指缝滑落才成。待罂粟成熟取浆熬制起来也不用太复杂的工艺，从云贵找了个老师傅就全都弄明白了，只是这常家庄往年的鸟语花香一扫而光，只留下这挥之不去的臭味。
刚开始大家干得欢愉，林平手不死，只要跟他干活的，别管是种罂粟的还是做烟土的，一个个喂得很饱。大家本来就衣食无忧，现在兜里的钱还多了，林平做事也霸道，更是好面子护犊子，常家庄的人出门基本都是横着走。
可渐渐地就有人开始抽起了大烟，有一个就有俩，到最后整个常家庄不抽大烟的都成了稀罕物。林平不光加强了看守力度，防止监守自盗等问题，同时也再不发钱给庄子里的人了，烟土成了这里的黑色金子。
人抽大烟的时候精神百倍，之后就萎靡不振，常家庄就这样渐渐变得死气沉沉起来。常家庄园中，林平漫步走入家庙祠堂，他就着长明灯点燃三炷香，青烟袅袅中他盘膝坐于蒲团，身后有响声传来，原来是刚刚偏房听到动静的秀妞跟了出来。
林平明媒正娶了常如玉，他爱她，始终坚贞不渝的爱着，所以他挡住流言蜚语，八抬大轿明媒正娶了常如玉。而之前为了掩人口舌也只是娶了个妾室，那人就是他身边一直跟着的丫鬟秀妞，那个林平还是少年时曾在徐河嘴救过的女孩儿。
林平爱常如玉，为了常如玉他可以舍掉生命，可他却不敢把自己做过的种种全盘托出实言相告，唯有秀妞了解一切，她对林平的爱正如林平对常如玉。她拿了一件衣服披在林平身上，低声道：“老爷，别着凉，我不吵你，我就在外面等。”
“不用，”林平伸手按住秀妞放在自己肩头的柔荑：“我就是想会子事儿，你陪着我吧。”
说完林平好似入定的老僧一般，看着眼前的那成片的常家祖宗牌位，一幕幕在眼前划过。从小的饱受疾苦，猛虎寨阎罗岗的生死相搏，运河边拉纤讨活的艰辛苦涩，扬州城被人打得遍体鳞伤后的强颜欢笑，常思福第一次拉着自己手时的热泪盈眶，初遇常如玉时的一见钟情，天雄哥为了自己舍命九江，众人大斗霍华的畅快淋漓。
纵然这些有苦有难，可林平的嘴角还是扬了起来，那时……那时可真好，但他转瞬间嘴角就耷拉了下来，整个面容从幸福欢愉变得阴鸷狠辣。生意的受挫，跟不上时代的沮丧，常氏家族的质疑，常如玉的出嫁，还有那个电闪雷鸣的夜晚常思福不敢置信的眼神。
林平站了起来，他每隔几天就会来一趟，这一幕幕都会在他眼前浮现，记忆有些模糊，有些则更加深刻。他大步而去，纵然新的一天常家庄内外依然会恶臭弥漫，那弑父娶姐大逆不道的说法依旧会出现在酒足饭饱后的口舌之间，但他已然无所谓。
他是林平，不需要别人的评判！
秀妞看着林平离开的身影，默默回首关闭了宗庙祠堂的屋门。