纵然欧美国家受到经济迅速衰退的冲击，可其大商家的实力依然是昆季不可比拟的，正如老牌强国的英国与中华民国的差距一样，有着云泥之别。
南京长江火车轮渡工程由英国多门浪公司和英国马尔康洋行中标，两家公司出资修建，所换取的是轮渡桥和轮渡船的过半控制权。多门浪负责承造两岸活动引桥，马尔康则负责火车轮渡和一艘挖泥船。
这两家公司实力不弱，但没有英国政府的助力，很难竞争过已经让利让到违背商业本质的昆季。况且从后续事宜上也能可见一斑，为了火车轮渡的修造，原本官码头上扎堆儿而立的诸多码头和建设都要为之让路。美资的美孚公司油池和英国怡和码头都在其中，两者租期都到了，表现却截然相反。
美孚公司据理力争，要求续约不肯搬迁，直到给他们安置妥当，并赔付了足够的赔偿款后他们才心不甘情不愿的走了。而怡和这么一个英国政府背景深厚，实力强劲的洋行，却是什么都没要，喜滋滋的迁到了老江口的下游。
不过无论是阮天雄气的吐血，还是昆季投入颇大却一无所获的赔钱，火车轮渡的修造对商业乃至国家和民众来说都是一见好事，从此贯通了津浦铁路和沪宁铁路，南北的大动脉便顺畅了。短短半小时之内就能让火车渡江的火车轮渡，对大局来说却是有着千百个小时都不及的重要意义。
“亲爱的天雄，你全说对了，这事儿我也帮不了你了。”怀斯叹了口气道：“总部发来命令，让我们中断与昆季乃至船运联盟的一切商业往来。”
阮天雄则笑道：“你知道的我喜欢直来直去，所以……这事儿你是不是早就知道了。”
怀斯点点头：“是的，受经济环境的冲击，英国愈发重视海外投资的发展，而中国正是一片肥沃的土地。所以无论是怡和、多门浪还是马尔康，甚至是我们太古，现在都要受到了英国政府的强烈干预。对不起，一切我不能提前说，这是我的职责。因此所带来的损失，我个人深表歉意。”
“我懂，你我都是纯粹的国人，只是我是中国人，你是英国人。”阮天雄道。
顾敬亭却拍了拍阮天雄的肩膀道：“看到没，英国佬急了，说明在招标环节中咱们的努力是有成效的，一定是给他们带来了巨大损失。怀斯，我猜的对不对，说说你能说的。”
“昆季的确给我们带来了很多麻烦，但胜利的依然属于我们大英帝国。当然因为你们的加入，我们变成了全额垫资，他们并没有预料到会有中国人出来竞争。而由于你们的加入，也带动了其他几家中国商人的投标，使得局面更加难做。海外工程是解决英国国内目前经济问题的重要办法，你们的所作带来了极不好的影响和对我们重大的损失，我们只能在后续的经营中收回利润了。同时原本的八成占股也被压成了六成，中国的官员也没有想象中的那么无能，他们总会说昆季如何如何，所以敬亭说得对，对我们的恼怒正是你们的成功。”怀斯道。
阮天雄和顾敬亭笑了，这是最近一连串坏消息中最令人振奋的好消息，虽然这次招标他们败得一塌糊涂，但总算以一己之力为中国争取到了一些权益，可谓是不幸中的万幸。
不过做买卖不是开善堂，国家兴亡匹夫有责这没错，但并非危急关头，日子还得过下去，生意也得照常做，自然钱更要依旧赚。怀斯公职在身，阮顾又何尝不是自家买卖呢，所以他们在怀斯面前故意表现得沮丧无比，为两方无法继续合作表示了深切的遗憾。
带来的损失肯定有，但绝没那么大，一年半以前昆季就开始逐渐减少与英商的合作了，甚至在更早跟赵锦去山东的火车上，阮天雄就曾经一语中的的做出过预测。要不是为了联英抗日，昆季做的肯定更多。无论竞标成功与否，跟英国人的合作都有中断的风险，故此阮天雄早就做好了相应准备。
当然最头疼的就是抗衡日清汽船的事情，虽说怀斯说了，上面的意思是观望，对中国船运公司和日清汽船两不相帮，这也符合英国人的操性，事不关己高高挂起。实际上在以往的合作中，英国人也没下太大的力，可有太古这么个庞然大物帮助，哪怕是一星半点也是巨力，这与现在助力全无是两回事。
“伯松呢？”顾敬亭问道。
阮天雄摇摇头：“我也不知道，差人去问下。现在总部交给他，咱们东奔西跑开疆辟土，他就得随后东奔西跑的查缺补漏理顺管理。除了赵锦那摊是自己整，咱俩的后勤工作全是他来，净给咱俩擦屁股了。前几天我夫人约着伯松他媳妇去听戏，她还抱怨说伯松这不到两年，老了感觉得有十来岁。”
“看来是不行了啊。”顾敬亭坏笑道。
阮天雄虚空着踢了顾敬亭一脚骂道：“还有没有点正行了，你找他干什么？”
“商量商量。”
“商量什么？”
“祸水东引！”
“你是说让日本人和英国人自己杠去？”
“聪明。”
十二月底，天府之国的成都并没有顾书桁想象的那么暖和，甚至有时候他只感觉比南京都湿冷。张铁泉往他手里塞了一个裹着羊毛的小暖炉，顾书桁这才感觉好了许多。
因为帮着昆季在重庆开办善堂，张铁泉一时间名声大噪颇具侠名，即便来到成都都算得上一号人物了，不再是单纯靠着江湖辈分和好勇斗狠的名声行走江湖。
江湖汉子就是这样，尤其是武人尤甚，一旦真心交往某人，大多是掏心掏肺披肝沥胆，崇尚的就是关二爷式的千里走单骑，要不袍哥的名头由来之一能和关二爷扯上关系吗？张铁泉就是这么一个把昆季的事当成自己事的汉子。
“张叔，您来就是了，非得叫上我干啥。”顾书桁跟张铁泉熟了，自然说起话来也没那么大规矩了。
张铁泉伸手比划了个枪道：“这年头有这个说话才硬气，都说巴蜀一带军阀林立，有些小军阀才千余人，放到中原给个上校团长都是高配，可对付咱老百姓照样一个准。虽说都是袍哥，可人家手里有枪多少要给个面子。你昆季少东家要是不在我还能代表，你在这里不露个面就说不过去了。”
昆季船运的触角伸到了长江上游，但多是通过入股和资助的形式供应小火轮给上游船行，以对抗当时还狰狞未显的国外船运公司。昆季船运声名不显，但昆季百货却在巴蜀地界名声大噪，不光是东西物美价廉，服务还十分到位，最主要的就是以昆季百货名义办的善堂真是深入人心。
不得不说，性烈如火眼里揉不得沙子且在袍哥中地位颇高的张铁泉，是主持大局的最好人选。有他在，黑白两道别想插手，有他在，内部也没人敢偷奸耍滑。
历来善堂不是用于捞钱的工具，就是沽名钓誉做做样子的所在，虽然多多少少也是做了好事，但更多的却是为了自己。
受到善堂接济的百姓不想想自己是平白无故的受了恩惠，只想靠着他们这些穷人灾民善堂那边赚了多少钱，又让多少人谋了利，换来了多少名声。而善堂的所有者也会觉得做善事赈灾扶贫这种事白给白帮就不孬了，挑三拣四的还真把自己当大爷了，难不成是你穷你有理？所以两者相互之间一直有着不可调节的矛盾。
可昆季不同，他们花了大价钱是真出了血本，完全不求赢利。与其他善堂一对比，百姓便能感觉到不同了，但他们却不会理解，张铁泉的口碑就格外重要了。口碑非一朝一夕可以塑造起来的，人的名树的影，张铁泉主持善堂工作本就令人信服。张铁泉和阮天雄从最初的有隙到后来的完美合作，商人看到了阮天雄的眼光和肚量，而江湖人则津津乐道他们之间化干戈为玉帛的不打不成交。
随着昆季善堂的逐步投入和名声大噪，一方面带来了经济利益，另一方面也吸引了其他大商人乃至政客的注意。
商人们自己开办善堂投入较大，有时稍有不慎还容易适得其反，不如单纯花钱来的干脆，投入就是扬名，做好了与有荣焉，做不好也是昆季的责任。政客们同样需要体恤百姓的名声，以获得更多人的支持，昆季也是他们最好的选择。
面对各方势力，张铁泉这个袍哥大佬是最好的挡箭牌。自从顾书桁来了后，虽说略显稚嫩，但经过这一年多阮天雄、顾敬亭和俞伯松以及赵锦四个风格迥异之人带在身边的调教，又被常兴贵拎过去耳提面命了一个月，许多场面事儿和各种关系他还是处理的游刃有余的。这让张铁泉惊为天人，也让他的善堂如虎添翼。
这不，就有军阀凑到一起互相练兵，主要是给对方晒晒人马亮亮肌肉，互相威慑恫吓一下，所邀请的就有昆季。
虽说现在的四川军阀刘湘一家独大，但下面依然暗流涌动，邓田杨刘没一个省心的，小军阀更是互相角逐，乃至滋生了刘从云刘神仙这种靠着信仰收徒，拉拢军阀相互结盟控制的怪事儿。不过军演也得花大钱，花了钱若没有观众岂不无趣，于是顾书桁和张铁泉就被同时邀请来了。
“草孩儿布孩儿，草孩儿布孩儿，立定！”
演兵场内锣鼓喧嚣，比起当年传闻中东北张大帅青龙偃月刀开道都有过之而无不及，当草孩儿布孩儿一出，就是考验来参观的这群商人真正演技的时候了。大家都憋着笑，都快憋出内伤来了。
川军看起来不太正经，但他们有军人最根本的烈性，当然毛病也不少。一来是军阀种植大烟的多，好铁不打钉好男不当兵，所以这年头当兵吃粮的吸食鸦片者居多，来军队就是为了混口饭吃和挣钱买鸦片。江湖戏称川军是吊儿郎当双枪将，一杆枪是长枪，一杆枪便是大烟枪了。
除此之外就是文化水平过低，不光如此各个引以为傲不愿意学习甚至懒得理解训练，像是山东连年战乱灾害，曾经的富庶之地实际整体要比四川穷苦的多，但作为孔孟之乡就算不识字也愿意学习，多少能明白点道理。而在东部的南方，即便不识字的人也很多，但一个个比拼着学，而不是论堆耍蛮。
在这种情况下，通常四川的士兵连一二一都分不清，左右左更是听不懂，队列行进自然就更不行了。无奈之下，便让士兵们左脚穿草鞋右脚穿布鞋，这下大家明白了，口号也成了“草孩儿布孩儿，草孩儿布孩儿。”
不知道是谁突然“噗”的一声没憋住笑出声来，紧接着大家再也忍不住了，顿时笑成一片。观礼台上这番动静，坐在前面的军阀脸上也不好看，回首怒目而视眼中杀气尽现：“格老子的，笑个锤子啊！”
“我等笑士兵粗鄙，笑将军才思敏捷，笑能用此法调教士兵，因材施教真的高明。”古耕虞说道。
这一回答妙极了，既缓解了尴尬，还没有踩低攀高的毁了同道，说实话中还捎带手拍了一计马屁，正所谓千穿万穿马屁不穿。果不其然，军阀红光满面喜上眉梢，冲着众人抱拳拱手：“老子是个粗人，也只有此法练兵了，失敬失敬。”
一场风波还没扬起就在三言两语间平息了，张铁泉看向愁眉苦脸的顾书桁问道：“你咋了？”
“知道我为啥这么累了吧？猪鬃大王古耕虞就是这么厉害。”顾书桁叹息道。
张铁泉不解道：“你俩关系不是挺好吗？”
“我们是商人。”
张铁泉挠挠头，硬是没听懂。
“下面是飞行队。”大喇叭里传来了播报员的声音，一众人等纷纷趴下寻找掩体。
这可不是开玩笑的，就在去年秋天的军演中，刘湘也是出动了飞机。当时还只有他有空军，也正因这支空军的存在，让他在侦查上和进攻上都占据了极大优势，掌握了四川绝对的制空权。
去年的军演，因为没有专用空军炸弹，便用迫击炮和手榴弹当做投掷火力，结果不光因为炸弹不合格，还因没有计算惯性问题，导致投掷失准投到了观众席上炸死炸伤数人，连刘湘本人也险些遇难。更有甚者，一架飞机栽到了长江里，里面坐着另一个大军阀杨森的师长，本就是喜欢新鲜凑个热闹结果却丧了命。
俩小时后，顾书桁和张铁泉回到了旅店，一进去顾书桁就瘫坐在沙发上叹道：“张叔，以后有这事儿可别叫我了，太危险了，今天那弹药投的也不怎么准，四川爷们的心实在太大了，去年折腾了一次，今年还折腾。”
“那倒是，今年大家还扎堆儿坐，要是有个差池，整个四川政商两界全部玩完。”张铁泉随口答着，显然心不在焉。
“咋了，叔？”
张铁泉不好意思的挠了挠头：“你知道的，你张叔我没啥文化，到底是不明白你说的我们是商人是啥意思，想了一路也没个头绪，你给我讲讲。我发现你们这些做生意的脑子实在是太古怪了，真不是一般人能做得了买卖的。”
“我们是朋友，也是商人，但首先是商人，所以……”顾书桁有点绞尽脑汁也没想出来一个可以让张铁泉理解的解释，这种直人肝胆相照，怎么能想到世上还有这种亦友亦敌，相互扶持相助却又提防算计，以动心眼子为乐的人呢。
正犯愁呢，又不好意思不说，韩璋便在此时走了进来，算是救了场。他跟张铁泉可不太对付，心里还对大哥韩琦跟张铁泉动手的事儿耿耿于怀。顾书桁曾经劝导过，甚至韩琦自己都不放在心上了，唯有韩璋转不过弯来。
他冲着张铁泉冷哼一声，张铁泉却是付之一笑，只当是孩子赌气，韩璋打也打不过，自是翻了个白眼没自讨没趣，扭头对顾书桁道：“阮叔和顾叔刚才拍了电报到重庆，现在又转到成都，他们说十天后来重庆。”
顾书桁一愣想了半晌才一拍桌子，直吓了张铁泉和韩璋一大跳，两人不解的看着一脸凝重眼神中却隐隐透着兴奋的顾书桁，只听他一字一句道：“山雨欲来风满楼，怕是这长江上又要有一番大战了！”