一大早，郑老板就把大家召集起来，说道：“长乐棋馆想跟我们约一场对抗练习，他们今年也要去挑战争霸大会的资格。这次的彩金是二两银子，如果赢了，我拿出一两银子分开大家。如果输了，银子都由我来出，这也是给大家一个练兵的机会。我们每方上五人，五打三胜。我们就是内部选拔的前五名上场，时间定在后天下午，大家这两天都准备一下。”
钱湘在内部选拔中现在是排名第三，长乐棋馆跟忘忧棋馆的实力差不多。钱湘觉得自己的棋力应该比对方的棋师要强，所以不想做特别的准备，到时看情况发挥就行了。
兰溪镇的棋馆除了几家有国手坐镇的，其他棋馆的实力都差不多，胜负主要看临场发挥。
除了国手的棋力比较突出之外，还有一些好手也具备向国手挑战的实力，但战绩不如国手稳定。
国手也不常来兰溪镇，一般只在比较重要的活动中才会露面。
每次争霸大会比较诡异的是时不时地会出现一些不出名的好手，那些国手一不小心就会栽在这些人手上，这也常常被大家引为谈资。
钱湘是清风门的顶尖高手，但他知道清风门其实还有两大隐世高手，这两人的棋力可能要比钱湘高出一截。钱湘在清风门几十年，只见过他们下过三次棋，每次都是在关系到清风门生死存亡的时候才出手，平常总是神龙不见首尾，要见一面都很难。
过了两天，郑老板就带着钱湘他们去长乐棋馆下对抗练习棋。钱湘把左隐也带上了，让他去见识一下，体会一下这种对抗活动的气氛。
长乐棋馆的老板只有二十来岁，叫杨小乐。他的父亲杨长乐创下了长乐棋馆，因为身体不大好，就早早地把棋馆交给杨小乐打理。
两边的人相互都很熟悉，钱湘由于刚来没多久，虽然和他们见过面，但还比较陌生。他们的棋师都比较年轻，杨小乐接过棋馆后，做了一些改革，把年纪比较大的棋师都换成了年轻人。年轻人经验不足，但精力旺盛，在连续的高强度对抗中，就会占一些优势。
郑老板和杨小乐交换过双方的名单后，就各自安排人员上场。钱湘坐镇第三台，他的对手叫刘云，看上去很年轻，只有二十出头的样子。
点上香之后，杨小乐宣布对局开始。
经过猜先，钱湘执黑后行。
刘云一上来，就下了一个新手。钱湘差点着了道，还好他经验老道，只是在局部吃了点小亏。
进入中盘后，钱湘就控制了局势。他为了不暴露棋力，故意出了点小岔子，缩小了双方的差距，最后以小胜告终。
陆续地，几盘棋都结束了，双方各胜两场，最后胜负就落在第一台的对局上了。
大家都站在旁边围观，棋局进行得很激烈，几条大龙绞杀在一起。两人绞尽脑汁，各施杀手。钱湘看着双方都漏过了好几个关键点，所谓当局者迷，旁观者清。其实有时候也不尽然，旁观者毕竟事不关己，没有深入棋局，有些棋可能不如当局者看得清。钱湘的棋力比他们高出一筹，自然就把双方的胜负之处都看得一清二楚。
香快燃尽的时候，忘忧棋馆的棋师终于一剑封喉，杀死了对方的大龙，对方眼看没救，只好认输。双方简单地复了一下盘，就棋局的胜负之处互相交换了看法，做了一些研讨。钱湘没有过多地发表看法，只是简单地说了一下。
左隐在一旁看得很起劲，复盘的时候，他也看得很认真，还问了两个问题。
郑老板一看赢了棋，就高兴地请大家晚上一起去喝酒。棋师们整天下棋，也难得去放松一下。聚在一起喝喝酒，聊聊下棋的趣事，都挺开心！
郑老板当着大家的面，把事先答应的彩金分了下去，每人得了两百文钱。又有酒喝又有钱拿，大家高兴得像过节一样。
左隐也很开心，自从迷上围棋，他就感觉这世界仿佛有点不一样了。现在过的生活跟他以前的生活完全不一样，他也从围棋中得到了很多的快乐和向往！他期待着有朝一日也像这些棋师一样，每天都可以和别人下棋，还可以参加各种围棋活动。
随着棋力的增强，钱湘开始让左隐尝试下一些彩棋，彩金是由钱湘来付。
棋馆里有一个常客，外号叫“水煮鱼”，每天大部分时间都呆在棋馆里。他是无彩不下，但凡他要和人家下棋，必须要挂彩，否则宁愿不下。他觉得下棋如果不带彩，那么双方都不会认真去下，纯粹是浪费时间。
钱湘估计他的棋力在六品至七品之间，一般人的棋力在五品的时候就会遇到上升的瓶颈。钱湘要帮左隐尽快突破这个瓶颈，就要让他有大量的对局，而且还要有压力才能将他的潜能激发出来。现在最好的办法就是下彩棋，下彩棋最好的对手就是这个“水煮鱼”，他不仅爱下彩棋，而且还很有时间。
钱湘把左隐带到水煮鱼的面前，水煮鱼一看是小孩，连连摇头道：“小孩的棋太软，下起来没意思。”
钱湘便说：“你别看他小，他学棋有三四年了，你不一定下得过他。”
水煮鱼还是摇头。
钱湘又说：“他可以让你一文钱。”
水煮鱼一听就来神了，道：“他还让我？行啊，让就让，有钱谁不想赚？”
按下彩棋的规矩，一般都是双方付同样的彩金。所谓让一文钱，就是一方输棋的话，要比另一方多付一文钱。
左隐和水煮鱼摆开棋局，双方一开局便开始激战。水煮鱼用了一个骗招，左隐没见过这种下法，一下子就上当了，吃了大亏。尽管后半盘努力追赶，还是以小负告终。
水煮鱼洋洋得意，笑道：“小孩还敢让我？有你受的。”
这天上午，两人一连下了三盘棋，左隐都输了，对局中左隐很明显不太适应对方的招数，常常吃亏。
左隐一看输了那么多钱，心里开始发慌。中午休息的时候就跟钱湘说：“师父，我看先不要下彩棋了，等我再练练，今天我一下子就输了那么多钱。”说着就低下头去了。
钱湘摸着左隐的头，说道：“你不用担心钱的事，把棋下好就行了。他们这些惯下彩棋的，一般都有一些不太正规的招数。你不要去学他们的招数，但是必须了解这些招数，以后就知道怎么去破解了。”
左隐点了点头。
中午吃了饭，左隐休息了一下。下午又跟水煮鱼下彩棋，连下了五六盘，左隐都输了。这让左隐很沮丧，水煮鱼难得一天赢了这么多钱，开心得不得了，逢人就说。棋馆里很多人都跟水煮鱼下过棋，有人就说他只能欺负小孩，水煮鱼也不以为意，撇撇嘴说道：“我知道你们看不得我赢钱，我偏要赢给你们看。”
晚上，钱湘得空就帮左隐复盘讲解白天的棋，回去后，左隐还独自摆棋到深夜。