宋婕从内衙出来，还未行至班房，就听身后仪门，传来三声梆子。三班院儿里，立刻变得熙熙攘攘。
少时，大牛二牛当先出来，双臂高举听审牌，领着身后鲁家和林氏一众朝她走来。
大牛瞧见她，立马使个眼色让归队。她也不多话，插进队伍和林氏一道又进了东侧便门。
此时再进大堂院落，宋婕才有闲情张望。
仪门内，一条直道通往堂前月台。道旁立着两排门户相对的房屋：东侧从北往南为吏房、户房、礼房，西侧从北往南为兵房、刑房、工房。应是依照朝廷六部起得屋子，用于衙门书吏办公。
六房内陆陆续续跑出几个书吏，手里抱着各式黄白册子，急跑两步，赶在她们的队伍前头，先进了大堂。其中一个矮胖的，宋婕记得，早间给她查户口、记录供词的就是他。
月台三面石阶，大牛二牛领着身后队伍不走正面阶梯，而是领着身后队伍绕至东侧，拾级而上。蹬上月台，二牛领着鲁家一队跪于东侧，大牛领着林氏一伙儿跪于西侧。
堂内各房书吏、衙役全都肃立两旁。
大堂门额上书——忠恕堂，堂阔五间七架，三明两暗，正中厅堂偏后立起板壁隔开后堂。
“哚——！”又是一声梆子。紧接着堂前檐廊下一壮班汉子擂响堂鼓，站堂衙役拄着水火棍，拉长了调子齐声高喊：
“升～堂～！”
宋婕跪于林氏身后，不敢再抬头乱瞧，只透过人缝，瞥见半身官袍从板壁后头出来，在这堂鼓、堂威的烘托下，慢慢踱进大堂，落坐漆黑的翘头大案后。堂鼓和喊叫声这才停止。
公案东侧下首，那矮胖的刑房书吏拿着一册书卷开始唱名。
被点到名字的鲁家三兄弟和林氏，挨个起身，又进大堂内跪着。照样一东一西。
“堂下何人？”
堂下众人一一自报家门，与名录无异。吕良文提起朱笔逐一点齐。又问：
“大崖村鲁家，尔等状告何人？”
鲁大又把那供词复述一遍。
对照笔录，没有出入。再问林氏：“泉水村，林方忠寡妻，林氏翠萍，你可认罪？”
林氏额头触地：“大人明鉴，民妇冤枉。”遂又把辩词述说一番。
接着就是宋婕和姚颖儿两人入内作证，何时何地遇着鲁家，又在何时去了鲁家，一切冲突如何发起。说完该说的，她俩就被大牛领了出去，到了堂外檐廊下，也不用跪了，立在一旁听审即可。
姚颖儿揉揉酸麻的膝盖，也是无奈受苦，演什么就要像什么不是！
各人供词均能相合。现在唯一的争辩就是胎儿到底什么时候死的。
吕良文又下令：“传仵作。”
仵作是一精瘦老叟，走上堂前一礼，说起了胎尸情况：“胎儿死于母腹内而胎下的，胞衣紫黑色，血荫软弱。生下到腹外死的，其尸淡红或赤色，无紫黑色，以及胞衣发白。小人验过鲁家胎尸，胞衣萎缩呈现紫黑色，血荫软弱，确为胎死腹内。死因，应是胎胞早脱，胎儿供养不济。”
“你个老头儿胡说！”鲁大听完，脑门一热，“糟老头子与那林婆子…”
堂上吕知县，拍了两下檀木惊堂，鲁大犹不收敛，叫嚣着仵作与那林氏窜通一气！
好你个鲁家大郎，竟敢咆哮公堂。吕良文对这鲁家，早就憋了一口恶气在胸膛，从案上一排“执法严明”的签筒里抽出四支黑头签抛于案前：“咆哮公堂，以下犯上！拉出去，臀杖二十！”
一旁皂吏站出来两个，拾起签令便要去押那鲁大。谁知鲁大竟然一挥手，拍开了两位行刑皂吏！
“凭什么打我！我不服！”
宋婕立在廊下，探头看的眉飞色舞：啧啧啧，哎呀，这算不算袭警啊！小样儿敢摆我一道，罪上加罪！
果然，吕良文又抛下四只黑签，好似帮着宋婕喊出心声：“抗拒执法，加杖二十！”
皂班两个壮汉经这鲁大一挥手，臊得面红耳赤。大人难得打人板子，好不容易有了表现的机会，竟被个愚鲁当堂扫了脸面！这还了得，立时提气运劲，一人一边舞起水火棍，啪啪几下，打在鲁大头脸胸腹！两小吏对这鲁大恨得牙痒，不等人反应，扭转琵琶骨便把人架了出去。也没走远，就在堂外月台，轮番开打，板子落臀无声，仅有鲁大呼喊骂天！
还敢嘴里不干不净！
吕良文又抽了两根红头签子：“来呀！再去两个掌嘴二十！”
宋婕偷瞄一眼，出列的两个皂吏拾起令签后，各自转动手腕，双拳捏的嘎嘣响！这…这是要下狠手的意思？！
一人端头，一人掌嘴。打够十掌，轮换再来。看来这动手衙役的也是辛苦活。
起初鲁大还能叫唤几声，到了后面连呜呜声都弱了。
堂内，鲁二和鲁三，一个劲的叩头求饶：
“我家兄长莽撞，望大人赎罪！”
“求大人别打了，兄长定是不敢了！”
可县太爷不为所动，端端正正坐于堂上。直到四个皂吏板子打足、巴掌扇够，把鲁大像死狗一般拖回来复命，才发了慈悲：“恩，不必跪了，就让他趴着回话。”
再扫一眼堂下众人，肃静的很。这才像个样子。
“鲁家大郎，仵作的话你可听明白了！”
“小人不明白…”鲁大气弱不少，可还是费劲喊出一句。
堂内俱是一惊！
鲁二眼看着县太爷的眉毛又要立起来，赶紧的接过话茬：“大人，小的兄长是说，他不明白，为何咱们媳妇生产前两日，那后角村的王产婆还说胎儿安好。隔了一日生产便是死胎。”
“传后角村王氏春喜。”
宋婕看着外面月台上跪着的一个婆子，被衙役提起带入堂内。原来这就是害人的产婆王春喜，瞧着白净微胖，和善眉眼，难怪如此多人被她巧言骗过。
那王春喜步入内堂跪拜磕头，淡定形容。一点儿也没犯事者的心虚不安。
“王氏，鲁家李氏的胎，可是由你照管？”
王春喜再一叩头，跪坐腿上答话：“从她怀胎四月起，都是民妇照管。一直都是好好的，胎像稳健，李氏自身也都无病无灾。”
吕良文聚拢眉头，盯着王氏再问：“母子二人从未发现不妥？”
“从未发现不妥。大人明鉴，民妇不敢妄言。民妇从事稳婆行当多年，从未出过差错。这都是有据可查的。”
“哼！”吕良文一拍惊堂，“确是有据可查！单本县任中两年，就有两起告发牵连你王春喜！李氏腹中胎儿到底如何，还不从实招来！”
“冤枉啊，大人，那李氏身强体健，胎儿直到生产前两天都是有动静的。这一点鲁家都是清楚的，那鲁家大郎还乐呵呵的说孩儿大力踢他！”
王氏虽说狡辩，可她供词确实难以反驳。
吕良文嘴角牵出一抹冷笑，：“带百花胡同李氏芳玲！”
在场众人都不知这李芳玲是谁，她与这案子又有何联系？