0236：装饰品
“战旌，我们必须得提醒您时间紧迫，商道已经开始流通苔背鹿群和锤犀牛的材料，这意味雷吟山谷附近的狩猎区被人占据，而联盟至今还没有出发。”
副官面露难色。“肯恩战旌甚至都没有出来挽留……”
锡蒂的脸色肉眼可见地浮起阴云。
“咳咳，”其余属下连忙开始补救：“啊，这种情况很不像他，应该是出现意外状况了吧，您想想，桑顿卡亚这么忙碌，工坊和改良设施那么多，都要招呼不过来了。”
她的言下之意就是：
别墨迹，放过人家，也收收心拯救你自己的部落。
副官们看见锡蒂抬起头，嘴型是一声臭骂，但她也开始将目光专注于前方，似乎是要恢复到往日的英姿飒爽。
然后……
她的缰绳被拉住了。
突然的停顿让副官们有种不好的预感，果然，队伍末端传来有力的兽蹄声，非常灵敏威武的坐骑。
肯恩出现的时候，冲着副官们点头示意。
“幸好赶上了，锡蒂，”他说。“我正在准备临别的礼物，时间太紧迫，只能让骑手先出来挽留你。”
锡蒂露出笑容。
她周围的副官们全都撑着胳膊伏在坐骑上，每个人都神色复杂，如果对方要是劝说战旌留下……
这群人就会一拥而上！
肯恩觉察到带轻微敌意的目光。
他扫了眼周围，干脆将锡蒂叫到了稍微远离队伍的地方，然后拿出自己准备好的礼物。
【物品：血石坠饰】
这是一件由【互应血石】制成的装饰品。
肯恩用精细的南疆毛蛛的丝编成了腕带，里面镶嵌着好几颗被打磨光华的石头。
琥珀般的光泽，里面带着极短一截血液。
当锡蒂接过它的时候，隐隐有些激动，又将心中浮起的喜悦按捺下去。
绳结做得很扎实。
肯恩用【比勒尔】教的方法，把那颗【精良】品质的石料制作成了礼物，这种东西经常流转在山民当中，是北境常见的一种装饰瓶。
锡蒂自然也认得。
她一眼就猜出了肯恩送这件礼物的目的，这个男人虽然极有魅力，却也不是那种会浪漫的家伙。
果然……
肯恩开口解释道：“里面装着我的血，石料很脆，如果遇到难以解决的问题就捏碎它，我会知道，并且会尽全力去帮你！”
“你还挺有诚意。”
锡蒂笑着将饰品举高，借着苍白色的天空仔细观赏。
她能看出制作者用心良苦，细密的绳结用了一种最牢固的编制方式，难怪会耗费如此漫长的时间。
“你帮我们部落做了很多事情，桑顿卡亚的繁荣有你的一份力量，我铭记于心……”
“嘘！”
锡蒂阻止他继续说下去。
她笑起来，像个得胜的将军，带着骨子里那种洒脱勒动缰绳，她向队伍走去，过程中还摆了摆手。
肯恩也笑着举起胳膊回应。
原本氛围还挺好，突然之间，锡蒂的几位副官从偷听的灌木里蹿出来，用最快的速度绕开锡蒂战旌返回队伍。
“这是在搞什么？”
肯恩看着几位女猎者，目光疑惑。
……
锡蒂骑着刀尾猫奔袭在前端，对着姗姗来迟的副官们露出看透的笑容：“几个坏猫牙，好奇心还挺重的！”
“咳咳，手链真好看，战旌。”
副官们装作听不懂的样子，反而是开始转移话题。
锡蒂确实很开心。
她离开坵鸣古道的时候，脸颊在寒风中热得发烫，但她现在彻底冷静下来，时不时就会望着装饰发呆。
在奥苏亚大陆，装饰藏着身份地位等信息。
南疆诸国比较偏重于职业。
比如麦格胸前的郁金香，还有伯克外罩上镌刻的金徽，其实象征着在【诺林王国】极高的学术地位。
克雷特毋的罩衫则是【吟游诗人】的款式。
他能够用金丝来缝制图案，就意味在大陆上声名显赫，会受到绝大部分城邦的热情接待。
北境当地人喜欢把猎物某部分作为最自豪的装饰，并在死后取下合葬，或者传承给晚辈们。
除此之外……
纹身是最会讲故事的东西。
桑顿卡亚村庄当中，汇聚着从各地逃亡来的流民。
他们信仰繁杂，经常会带着极具特色的纹身图案，上面除了最基本的线条组合以外，还会使用对应的文字来纪念乡土。
绝大部分纹身都有地域性。
锡蒂的【山纹部落】在更北方，所以和【羊齿部落】的风格就有差异，只需要瞟一眼，就能够知道对方的大致籍贯。
同样的……
兽帆船上的水手，跟深谷里的猎户也不一样。
大家赖以生存的工具不同，出远门时祈祷的神明鬼怪也不同。
有些纹身并非是自己主动纹上去的。
比如肯恩的【战旌之证】，就是旧神赐予权柄的象征。
【黑菈】们在地牢当中被烙上的【雇役纹章】则是奴隶们被贩卖掉的标志，类似行为在黑市当中很常见。
阅历丰富的佣兵或者冒险家，通常都会在身上背负各种图案。
这就是带在身上的工作履历，能够记录人生，从颜料和技法就能够看出风格，很难去刻意造假或者模仿。
桑顿卡亚狼骑当中。
斯诺就属于还算有生活经验的壮汉，而濛所遭受的背叛，也能够用伤疤和纹身来进行说明。
最后是装饰品。
锡蒂作为战旌，她身上的骨棒或者戒指，都象征着某种光鲜亮丽的事迹。
她在桑顿卡亚暂居期间，常常会穿简装。
这其实也是在从“形式上”逃避自己的责任，想要过得更加轻松一些，而现在的她是盔甲齐整，极具威仪，则是回归了部落战旌和联盟领袖的身份。
锡蒂要去参加猎季会晤。
这种场合很正式，每个人都会盛装出席，将自己最自豪的饰品戴上，甚至有位盟友就经常顶着豪猪针毡来跟人吵架。
肯恩送给她的礼物很有意思，也很平淡，明显不是某种珍贵的法宝。
锡蒂思索良久。
队伍到达【回风链桥】，拴好保险绳缓慢通行，她也要开始穿越【尖霊冰湾】的辛苦旅程。
锡蒂在开始工作前，将礼物取下，收进内衬口袋。
她身居其位，备受关注，如果被好事者抓到细节，就容易暴露自己的弱点。
锡蒂无所畏惧。
她怕的是连累桑顿卡亚。
0237：赚大钱
【桑顿卡亚部落（已占领）】
【繁荣程度：C】
【居民数量：869】
【部队数量：205】
随着流民慢慢涌入桑顿卡亚定居，越来越多的岗位被填充，桑顿卡亚街头工坊林立，就连【铁匠铺】都开始招募学徒。
部落现在的规模已经能跟一个简易营地相比。
它确实更像是“自由港”。
各种身份的家伙都能够找到一份活干，桑顿卡亚绝对不克扣工钱，如果足够努力的话，还能够换取住房条件，靠本事和汗水来换取暖和牢靠的冬屋。
而麻烦总是随着时间滋生。
在锡蒂离开之后没几天，一群陌生的武装人员混进了流民。
桑顿卡亚在商站和集散地都修建了瞭望塔。
肯恩靠在修好的岗台上，新兵从脚底排队跑过，装备齐整，还有很多狼骑兵巡逻。
【形迹可疑的难民】
肯恩很快就看见了对方，但他装作没有看见，目光平静如水，甚至偶尔还跟路过的臣民挥手致意。
其他难民都开始询问接下来的生活……
在见识到了桑顿卡亚的慷慨和富饶之后，难民们都开始争取安定下来的机会。
那群藏在其中的匪徒却缩在角落里密谋。
这个时候，桑顿卡亚周期性征兵开始。
军队提供的丰厚报酬和收入刺激了众人，身强力壮的北境汉子开始在安稳劳作和随队征战之间做选择。
肯恩露出微笑。
濛和洛嘉走过来，故意没有去看流民，装作闲聊汇报地样子轻声说道：“战旌，今天也有麻烦，总共五个。”
“嗯？”
肯恩摇摇头。
他撇过脑袋问洛嘉：“你觉得呢？”
洛嘉穿着新盔甲，站姿笔挺，表情严峻。
他似乎从来都不懂得什么叫做随性，很认真地说：“我找到七个，正在领取食物的老者，和试图参加征兵的断指青年……也是他们的同伙！”
肯恩靠在栏杆上，露出微笑。
洛嘉是正确的。
他有种独特的天赋，虽然在尊重战旌的问题上格外较真，但总能够觉察出旁人情绪里的细节，从而发现端倪。
“我相信你，能成为一个明察秋毫的人，只要你抛弃原本的某些执念！”
肯恩试图去引导洛嘉。
濛已经全面统领起【桑顿卡亚狼骑兵】，日常工作当中，除了征伐以外，最重要的就是，保证流民当中没有混入可疑的家伙。
斥候已经暗中盯梢。
北境的斥候并非只负责侦查开道，很多隐秘性质的工作都需要他们去完成，危险系数不亚于上战场搏杀。
桑顿卡亚的士兵待遇当中，最丰厚的就是斥候。
洛嘉很恭顺地接受了战旌的教导，他似乎永远不会反驳肯恩，在某种意义上，甚至比【奎玛】还要忠诚。
肯恩没再理会。
斥候带来了调查出的情报，这伙人来到桑顿卡亚是踩点，他们隶属于某只成熟劫掠团的分支，似乎看准了途径部落的商队，所以想要潜入其中，再里应外合，吃掉落单的货马。
“嗯，做的不错。”
肯恩起身离开，又转过来说。“跟以前一样，顺着摸清劫掠团的规模，带军队去清理掉，留个活口，收集北境灰色信息，最好是佣兵们最关心的那种。”
濛接受到命令，开始去组织狼骑兵，再抽调奎玛底下的部队。
这种事情现在已经不需要战旌亲自处理。
肯恩即将离开桑顿卡亚。
他把所有事情都拉上了正规，工坊建设需要时间，物资采集囤积也需要时间，中间这段空窗期只剩下鸡毛蒜皮的琐事。
“你们能处理好的，对吧？”
肯恩笑着看向跟在身后的从属。
随军萨满行了一礼。
他是黑菈中最老练的家伙，熟悉荒原，简直就是个【乌森布】的翻版，目前是桑顿卡亚的中枢，更能够拿捏事情当中的分寸。
肯恩收集黑市情报，也是有其他考虑。
他要护送【麦格】前往【红枫高地】，但并不能够用桑顿卡亚战旌的身份，否则的话，部落里会失去主心骨，各种意外都将接踵而至。
肯恩想要将自己伪装成雇佣兵。
他得了解荒原，了解雇佣兵们的世界，才能更好地去发挥，悄无声息地完成任务。
部落里传来了新的任务。
肯恩来到主楼，把翰奇兄弟和奎玛都叫来商讨，会议的主要议题是桑顿卡亚商队的具体事项。
【商道数量：8】
“按我说的，荒原趟脚夫将会成为桑顿卡亚代理商会，所有的物资配给、路线选择、订单收购都交给你负责。”
肯恩把简易地图指给翰看。
长毛族矮个子扯着皮衣坐下来，他单手按着帽子，趾高气昂地开始点评局势。
目前部落里面的商道数量有限。
其中可以随意更改商品内容的通用路线只有一条，就是翰奇兄弟之前貌似抵达的【永冻高墙】路线，这条路穿过好几个自由港，主要的售卖对象是南疆城邦和沿途的营地。
而其余七条贸易路线，就是部落联盟。
锡蒂为首的【山纹部落】订单需求最庞大，其次是【冰环部落】和【空谷部落】。
这种贸易路线相对单一。
但是安全性是最高的，双方部落都会派遣士兵护送各自的车队，沿着既定路线开始运输需要的材料。
翰整个站在沙盘上。
他非常了解北境各大商道的贸易情况，再了解过各部落的需求和物资配给之后，推翻原本的交易内容。
按照他的想法……
“贸易是赚钱，商道危机四伏，每一次往来都必须把风险和受益拉满，否则就是浪费！”
翰先是把各部落呈上来的订单骂的一文不值。
既然所有人都要汇聚到桑顿卡亚，为什么只考虑单边交换，而不是才去多边贸易呢？
他要把桑顿卡亚变成中枢。
偏远部落的需求记录在案，从发达部落抽调资源，将各自紧缺的东西和能够提供的物资全都统一分配。
“巨兽拉出来的屎，都能够养活成片的虫子！”
翰说着糙话。
他的兽牙在烛火中透着黄，眼神疯癫，似乎沉浸在发财梦里。
肯恩静静地听着。
因为他知道，这玩意真的能够赚钱！
0238：佣兵来客
肯恩离开主楼的时候，整个人都是飘的。
他甚至开始发愁，那么多的钱该如何分配才能消耗掉，有种财富过渡堆积的焦虑感。
“该死，我也被洗脑了！”
肯恩揉了揉眉心，似乎有点迷茫，赶紧回归现实让自己重新变得清醒。
翰的兄弟奇是个安安静静的巨裔。
矮人族口若悬河的过程当中，这个大块头始终带着微笑一言不发，当最安静的背景，似乎什么都不在意。
翰的口才和野心。
奇的务实和安稳。
荒原趟脚夫商会未来可期。
奎玛在后半段始终保持沉默，他确实想要跟战旌学习知识，但后面的话题逐渐起飞，这个见识短浅的村庄汉子没有足够的阅历。
南疆发来书信。
吟游诗人克雷特毋安全抵达。
随着书信一同抵达的，还有金色盾牌公会的各种礼物，他们的队伍快马加鞭，终于追赶到了押送的车马。
负责对借的脚夫是个秃顶的胖子。
他很熟练地开始致歉，将自己在永冻高墙附近耽误的行程向肯恩做了汇报，似乎很有诚意的样子，让人听得很舒服。
肯恩当然没有怪罪。
他派人接收了马车，里面一件昂贵的鏊子，能够看出，只有雄踞海湾的兽船霸主才能穿得起相应的料子。
肯恩觉得太过高调，派人收到了自己的卧室当中。
战旌的卧室就是之前那间冬屋。
他从天空中返回后昏迷的过程中，就是一直待在那间屋子里面，只是后来被冻成了冰疙瘩。
负责清扫的侍从都傻眼了。
她们费了半天劲才升起炉火，接着温度把冰化成水，最后再将各种东西依次烘干，如果实在无法使用的就只能换新。
整个桑顿卡亚，估计也只有战旌能有这种待遇。
【金色盾牌公会】的礼物包含好几种昂贵的酒水，还有两袋子金币，按照悬赏订单来说，确实是非常丰厚的报酬。
说来很有意思。
【处事圆滑的押运官】
【身份：代理人】
金色盾牌公会的胖子，交谈期间滴水不漏，又在介绍各项礼物的时候偷偷用言语试探肯恩的脾性。
洛嘉皱眉始终紧皱。
他心思细腻，能够觉察出对方的某种心思，试图揣测桑顿卡亚战旌的性格，简直就是莫大的侮辱。
黑菈们负手站在旁边。
“我们非常感谢您的帮助，虽然哦，也不清楚具体有多麻烦，但这些礼物相比也是足以表达诚意，私底下跟您说，我行走北境这么多年，您是第一个南疆面孔的战旌，也是少见的，公会用如此厚礼招待的朋友。”
满满的炫耀和铜臭味。
胖子这套市侩的说辞，其实是想要试探肯恩性格。
如果是爱慕虚荣之辈，会重申自己付出的劳动，如果是性格刚烈之辈，会跳起来进行反驳，如果再复杂些，或许会恼怒和附和……
总之，只要有情绪变化，就能反应一个人的底牌。
洛嘉被夹在奎玛和朗兹中间。
他实在听不下去，背在后面的手掌一直在反复摩挲着刀刃，最后终于是向前迈步，至少要让这胖子跪下来说话！
“你……干什么？”
洛嘉才刚有动静，朗兹就抬手按住了他。
巨裔摇摇头。
肯恩从胖子抵达的时候，就已经觉察出了对方的行为，他在召集众人会见使者的时候，特意安排了黑菈们站立的位置。
他嘱咐朗兹：
如果洛嘉有所动作，不管是什么，都要阻止。
所以朗兹刚才的注意力几乎全都放在了旁边的同伴身上，他的左边是奥拉尔·石拳——冰霜守卫中的传奇人物，早在西格瓦出生之前就已经在军中战斗了半辈子。他精健如狼，胡子灰白，眼神坚毅，他的皮肤如同硬化的皮革，上面布满龟裂和深纹。他的肩膀上披着冰熊毛皮，但遮蔽双臂的只有褪色的战争纹身和数十枚铁环，每一枚都从战斗仪式中赢得。他硕大的战锤，雷霆之子，斜挂在背后。这把武器的锤头由臻冰包裹，它的故事和奥拉尔一样丰富。
跪在西格瓦右侧的是哈拉·含冰魄。要说西格瓦对奥拉尔是崇拜，那么他对哈拉则是过度的敬畏。她拥有彻底的无畏，她的信仰坚不可摧，她本人和凛冬一样严酷而夺命。她的鸳鸯短柄斧——血牙和血爪挂在腰间，不过脱下黑链甲和角盔的她显得有点陌生。她和西格瓦、奥拉尔一样，为了这次旅程刻意免去了盔甲。她侧面的头发都被剃光，其余的白发在头顶正中编成了一条精致的辫子，如同华丽的顶冠。她的左眼是浑浊的白色，弄瞎这只眼的攻击在她脸上留下了三道野性的伤疤。
他曾听奥拉尔讲述过那些伤疤的故事，那是哈拉狩猎熊人群的勋章。他杀死了三头熊人，然后把其他熊人吓得落荒而逃，虽然这只是一种说法，但西格瓦深信不疑。如果不是霜卫把孩童时的她迎进部族，哈拉毫无疑问会成为一位强大的战母，领导主堡境外的某个部落。
冰霜祭司走近几步，首先来到奥拉尔面前“独眼注视着你，”他祷告道。
西格瓦勉强听到奥拉尔用低吼回应了一声，他的心正在重重地跳。然后冰霜祭司走到他面前，他胸口一紧，这感觉就像他的首战。
“抬头，霜卫，”祭司静静地说，西格瓦服从命令，抬起下巴看向那位老人的脸。那是一幅皮包骨头的憔悴面容，脸颊凹陷、眼窝深邃。那里没有善意，西格瓦也没有期待善意。他们的信仰是苛刻而冷峻的。洛拉卡·岔舌的颈前挂着一块圣黑冰，手中节杖的顶端也向着一块黑冰。圣尊的银器，用于治愈和膜拜。冰霜祭司伸出一根手指在一只浅盆中沾了一下海怪的墨汁，又黑又臭，然后再西格瓦的额头上画了一只独眼。
“独眼在注视你，”他说。
“永不瞬目，”西格瓦用咏颂回应，然后再次低下了头。他的前额被墨汁灼烧得一阵热痛，但他用冰裔的冷漠忍受着。疼痛是赐福。
祭司走到哈拉面前，完成了仪式，三个被选中的冰裔站了起来。
11.3出差
这两天在外地，刚飞回来，白天再补两章吧，另外恭喜EDG
0239：合作关系
北境季末的雨水，淅淅沥沥。
在肯恩和两位属下等候的大厅中，影子被拉壁炉拓印在墙壁上，火焰重新复燃，周围还没有完全暖起来。
南疆佣兵工会来的【代理人】冻得发抖。
“阿嚏，感谢战旌宽恕，容鄙人重新做个自我介绍……”
胖子放下擦拭雨水的毛毯。
“昆尼·潘迪斯，金色盾牌佣兵公会押运官，此外，再次向您传达歉意，我本无意冒犯。”
他看上去像是换了个人。
真的。
虽说还是那张胖脸，但气质和言谈截然不同。
他穿着丝绸和棉花做的衣服，身材臃肿，内衬和外套当中藏着纤细的甲胄。
洛嘉眯着眼。
他经过战旌的教导，开始学会冷静下来观察。
对方并非一直都是肥胖的。
这位佣兵代理人的骨架很粗，想必年轻时也是肌肉虬结，极具有爆发力，或许是伤病，或许是不用再亲自动刀……他渐渐变得油腻起来。
擦拭干净的【昆尼】看起来很沉稳。
他的瞳孔是棕色的。
深邃，如同巨熊。
但洛嘉却很难长久地注视那双眼睛。
他曾经见识过昆尼的另一副嘴脸，市侩又贪婪，喜欢肆无忌惮地试探旁人底线。
肯恩坐在位置上，抬起手掌打断。
他说：“省去寒暄吧，我只给腻最后一次开口机会，简明、扼要，把条件和风险讲清楚些。”
“额，好吧。”
昆尼把笑容收敛到一个很克制的程度。“肯恩先生，北境需要朋友，听说您在扩充商道对吗？我们有这个本事，让您财路畅通，也能够提供力所能及的帮助。”
【佣兵委托：公会协助】
【描述：当你和一家佣兵公会达成某种协议以后，就能够在日常发展当中获得对应势力的帮助，双方互利互惠，遵循着等价交换的原则。】
“请原谅我早些时候的冒犯，比较资源珍贵、朋友难得，我们每一次选择都会很谨慎。”
昆尼坐在壁炉前，伸出戴着宝石戒指的胖手。
他棕色的瞳孔里印照着火光，侧过头，继续说道：“肯恩·布维尔，交个朋友吧。我们是认真的，南疆佣兵公会当中，只有金色盾牌掌握高墙附近的诸国商道。”
洛嘉真想看到这个胖子血溅当场。
他可是在对桑顿卡亚的战旌讲话！
洛嘉沉默地站在奎玛旁边，他希望有谁能够指出对方的冒犯，但很遗憾，房间里的众人都表情冷漠。
洛嘉也很清楚。
奎玛虽然沉默寡言，但这个男人是桑顿卡亚军队中最能打的家伙，他站在这里，自己根本没有办法乱来。
“我挑朋友也很谨慎。”
主楼里回荡起一个声音。
是肯恩，他说：“金色盾牌公会能给我提供什么？”
“取决于你想要什么。”昆尼的声音冷冰冰，却很坚定自信。“南疆诸国很富饶，我们的人脉关系不说是最庞大的，也还算有些积累。”
肯恩继续问：“我索取时，该如何支付？”
“护送，清缴，采集狩猎，所有佣兵可能涉及到的委托书……我们会把订单送到桑顿卡亚，如果您能完成，就接取，搞定会有相应的报酬奉上！”
“让我的部落为你们工作？”
“怎么可能，那是绝对的浪费！”昆尼冷笑着摇头，“简单的任务肯定会交给冒险家、劫掠者或者闲散佣兵，我们需要您完成的都是些高难度工作。”
他坐回去，摸索着手中的戒指，继续说：“比如这次，您解救了克雷特毋先生，说不定，我们下次会让您在冰川、火山、沉寂溶洞或者剧毒沼泽里面捞其他人……”
佣兵公会需要盟友。
有些事情，公会并不方便派人来北境处理，或者某些紧急的订单无法得到满足，就只能交给“信任”的朋友来解决。
他们会提供丰厚的报酬，来维持这种友谊。
“我看得出来……”
昆尼重新坐好，目光平直，肩膀平得像是天平，但说出的每一个音节都像是吐在谈判桌上筹码。
他眼神专注，缓缓开口：“您很苦恼，有些事情还没解决，或者解决得不够彻底，不妨跟我分享您的忧愁，也让我们公会展示下自己的价值……如何？”
大厅四周，黑拉们静默等待。
肯恩说：“我需要红枫高地附近的佣兵信息，尽量详细，而且还得有个能够可以查得出来的身份，懂吗？”
昆尼皱起眉头。
他当然能够读懂对方话语里的意思。
只是昆尼想不明白，这个南疆面孔的部落战旌为何要去那么危险的地方凑热闹，弗伦冈铎和霍叟都有可能出现在【红枫高地】，更别提一些平时窝在山沟沟里的老古董……
“我需要解释得详细些吗？”
“呵，您等等。”
昆尼挥了挥胖手，然后收回来，继续用另一只手的拇指去摩挲那枚暗红色的戒指。“知道越多，越麻烦，我是个佣兵代理人，基本常识和规矩是明白的。”
肯恩往后靠，柔软的毛皮能释放疲惫。
昆尼却是独自沉默了许久，他在脑子里构思好说辞，这才缓缓地取出一枚用铜打制的徽章。
【物品：佣兵信物】
【描述：金色盾牌公会的私有物，是身份的象征，能够调动小部分资源，但权柄有限，很多东西需要付费。】
“您的礼物，战旌。”
昆尼开口说道：“随便你用什么名字在外面行走，反正佣兵里都喜欢代号，隐藏身份也很简单，如果有人追查的话，我会散出去一点很模糊的消息。”
他顿了顿，补充道：
“别越界，别乱来，模糊的身份信息反而更加可信，但如果您捅出篓子，我们兜不住的话，这东西就只能是您窃取的，我们也不会存在任何友谊。”
每一句话都在试图撇清责任。
肯恩当然不会介意，而且自己有个部落在发展，怎么可能会主动出去惹麻烦呢？
至少他是这样想的。
昆尼又说：
“身份问题好解决，但想要懂得佣兵里的规矩，恐怕一时半会儿也很难，就算再怎么概括，也能讲上一整晚啊。”
0240：信仰
“奎玛！”
肯恩大叫一声，“让席维太太做点宵夜，顺便泡点茶水，酒也行，新酿或者陈酒都无所谓。”
他挥挥手，驱散了奎玛和其余士兵。
昆尼见到这个架势，听着杂乱的脚步声离开主楼，等到门栓轰然落下，就只剩炉火劈啪作响。
他试探性地问道：“您这是？”
“聊吧，不是说要一整夜嘛，我有的是时间。”
肯恩每个字都说得理所当然。
他转过来，露出非常温和的笑容，又摸了摸下巴的碎胡须，在脑海里寻找资深佣兵的感觉。
洛嘉替下了哨岗，默默在主楼外守了一整夜。
他时不时会转身去看窗口的亮光，思考着战旌教给他的知识，他确实善于觉察到那些微妙的情绪变化，但却难以想通这种变化的本质原因。
控制情绪，冷静思考。
洛嘉需要跟随肯恩学习的东西还很多。
隔天清晨。
疲惫的昆尼顶着肿胀的肉脸推开主楼大门。
他从南疆赶到北境，昨晚又是淋雨又是熬夜，壁炉差点把他这身油脂给烘干。
“嘿……啊，是你。”
昆尼指着洛嘉。
他可是清楚地记得，那一脚结结实实地踹在自己身上。
洛嘉只是瞥了胖子一眼。
他见识过了昆尼浮夸表象下的老练，所以对他的言行再也没有丝毫的情绪波动。
肯恩紧随其后，从主楼离开。
他安排【金色盾牌公会】的使者在村庄里休息，然后便骑着狼朝桑顿卡亚后山而去。
“这里发生过什么？”
肯恩面前的山坡被怪力削平。
他眉头紧皱，看向站在凹陷处的女魔法师。
席琳娜没有转身，而是静静讲述起【洛克萨妮】降临的那个夜晚，同时警告肯恩——注意保护自己，不要过于张扬，抵达红枫高地以后要立刻去找揭惘者组织汇合。
肯恩没有拒绝。
他想起来：
在接回吟游诗人的路途当中，确实感受到一个强烈的魔法波动，而且备注还提示过有东西想要占据自己的肉体。
“我会在红枫高地遇到她吗？”
肯恩问道。
他看见席琳娜眯起了眼睛，转过来盯着自己，于是他解释道。“既然漆冰使徒身上的诅咒，是她用来袭击红枫高地的，那我护送麦格过去，岂不是自投罗网？”
席琳娜面无表情。
但她的眼神却越来越复杂，似乎陷入了纠结当中，沉默许久之后才静静地回答道：“让你护送，是全知授意的。”
“全知……揭惘者的领袖？”
肯恩挑眉表示好奇。
他所知道的【全知】应该是旧神们拥有的权柄，是能够俯瞰整个北境、回应信徒祈祷的一种能力。
揭惘者组织的领袖以“全知”自居。
这家伙究竟是掌握了相同能力，还是说，用这种称呼来表明对于神权的向往，亦或是创建组织的初衷？
“肯恩……”
席琳娜撇撇嘴说道。“你是不是又在妄加猜测，把我们组织想象成一个酝酿巨大阴谋的坏胚子。”
“难道被我猜中了吗？。”
肯恩笑着追问回去。
席琳娜装作嗔怒，摇摇头，经过这段时间的相处，她知道肯恩是个多疑的家伙，绝不盲从权威，对于神秘强大的事物也没有丝毫敬畏。
“明明是个战旌，能不能稍微有点信仰。”
席琳娜从凹陷处走上来。
她明明能够瞬移，却还是缓缓伸出手，同时提起法袍的裙摆，似乎很娇弱的样子。
肯恩递出右臂。
他感觉到细微的体温穿过白色和黑色的两双手套。
席琳娜继续说：“信仰这种东西，已经成为了帕洛图斯比的必需品，你想要接触它的奥秘，起码也要用同样的视角去观察。”
肯恩没有反驳，脑海中似乎闪过什么东西。
他的思绪回到诸神赌局竞技场。
图斩瓦倒下之后，在他身上下注的旧神曾经说过一句模棱两可的话。
席琳娜看向身旁，笑起来：“跟女士单独相处的时候，发呆是很没有礼貌的，在南疆诸国的皇室礼仪里，相当于在说，这个女士毫无魅力可言！”
肯恩瞥了一眼，冷笑两声。
他没有世俗的目光，更不会被表象的美貌所倾倒，在他眼里——席琳娜是个手撕箴言诅咒的怪物。
“呵呵。”
席琳娜抿嘴微笑。“我是认真的，桑顿卡亚现在飞速发展，大家精神都很紧绷，等到这种节奏缓慢下来，逐渐安定之后，就会有人开始思考信仰的问题。”
她继续说：“信仰是你探索北境力量的门槛。”
“可是……”肯恩突然打断她，“你有没有想过，信仰或许只是凡人的，与神无关。”
席琳娜愣在原地。
揭惘者组织在北境探索旧神时代的力量，研究祂们销声匿迹的真相，却从来没有捋清楚，信仰能够扎根于这片荒原，依靠的力量究竟是什么……
“有趣的思路。”她说。
“你认同这种观点？”
“并不，”席琳娜继续反驳。“信仰是内在力量，能够将迷茫的臣民团结起来，你是领导者，你能够率领他们披荆斩棘，但必须要点燃一个火把，照亮方向，才能让冰冷的心灵寻找到方向和归宿，才能够汇聚起足够改变世界的力量。”
肯恩皱起眉。
他向前走，战靴在雪中沙沙作响，冬松和灌木之下，依稀可见逐渐繁荣起来的村庄。
席琳娜跟随其后，继续补充。
“神明从北境消失以后，凡人就在前面加了个‘旧’字，用来标记一个时代的结束。即便这么多年过去，北境也出现过矮人王朝……”
她的目光也看向足下的部落。
“但直到如今，人们依旧会因为相同的神明名讳聚集在同一片土地上，努力修建村庄，雕刻图腾，繁衍生息。”
席琳娜深呼吸，享受着晨间清冽的微风。
她语重心长地嘱咐道：“你明白吗？旧神名讳意味着归宿，只有祂们，才具备足够强大的影响力，帮助你巩固地位。”
肯恩皱着眉头。
他目光严肃地看着桑顿卡亚。
席琳娜以为他听进了自己的话，便放心下来，一起欣赏村庄美景，她也即将启程，临走之前竟然也涌现出一种模糊的不舍之情。
“我很好奇……”
肯恩突然开口。
“嗯，”席琳娜看着他，“什么？”
肯恩缓缓转过来，琥珀色的瞳孔里似乎带着火焰，他对上女魔法师的目光，带着某种既怀疑又坚定的语气说道。
“人，为什么不可以成为自己的信仰？”
0241：劫掠季节
席琳娜睡眼朦胧地苏醒过来。
她坐在装饰华美、清香扑鼻的轿厢内，岚雾里面传来裂隙微风，狼毫巨蛛在灰白的景象里行走，穿梭在虚妄和现实之间，只是轻轻抬脚的功夫就能跨过巍峨的山脉。
离开桑顿卡亚有一阵了。
席琳娜还是会在脑子里反复浮现出，肯恩临行前跟她说过的话，就连刚才，她在睡梦当中都会下意识想起。
她轻敲桌面。
旅雾仆役根据指示送来了油烛。
席琳娜点燃它。
她掌心的魔法温养着火焰的颜色，荡开一圈涟漪，随后整个轿厢都被笼罩在淡淡的紫色雾霭当中。
油烛的火焰凝聚成眼睛的轮廓。
“请求您的知识，替我解答困惑。”
席琳娜对着那颗眼睛轻轻颔首，做了个简单的法师礼节，然后将肯恩对她说过的话，重新复述了一遍。
“他确实很特别，全知，我们是否需要保护肯恩？召他来红枫高地真的是正确的决定么……”
紫色火焰明灭交替，像是眨了眨眼。
它重新凝结成形，牢牢盯着某个地方。
席琳娜意识到了什么，然后抬手触碰自己的耳垂，上面佩戴着托姆巴耶家族的遗物。
“对啊。”
她明白了全知的意思。
揭惘者和肯恩最大的威胁，并非是所谓的部落冲突，而是自己的老师洛克萨妮。
席琳娜和洛克萨妮分别继承了一件托姆巴耶的遗物。
她能够窥探过去，而洛克萨妮，则是在某种程度上遇见未来。
席琳娜看不透肯恩·布维尔的来历。
那么洛克萨妮也同样没办法预测肯恩的行动，正是因为这样，所以他阻挡了漆冰使徒，破坏了红枫高地的阴谋。
只有肯恩出现在红枫高地，揭惘者才能够限制住洛克萨妮。
胜利希望渺茫。
席琳娜挥灭蜡烛。
轿厢里飘荡着微弱的烟味，窗外是朦胧的灰色景物，她向后轻靠在椅背上，慢慢放空自己。
这时席琳娜突然瞥见一道血光。
岚雾里的世界也感受到激烈的碰撞。
席琳娜意识到：
现在是劫掠季节，悍匪们已经重操旧业，商道上的危险程度与日俱增，她依稀能够看见遍地尸骸，侧翻的马车似乎在宣告着世界的残酷。
揭惘者禁止插手。
但席琳娜还是继续看着，知道狼毫巨蛛跨过这处平原。
全知只是希望肯恩出现在红枫高地，而保护麦格的事情则是席琳娜另外嘱咐的。
“有他在，应该没问题吧。”
席琳娜闭目养神，没多久便沉入梦乡。
……
厚衣物在雪地里是很珍贵的。
但【冰髓古城】的这处废墟当中却到处都是沾血的袄子，可以随便在身上试穿，轻便又温暖，绝对会受到部落和冒险家们欢迎。
很可惜……
劫掠者们提前收下了这份礼物。
四壁荒凉，人仰马翻，车轱辘在咿呀作响，如同将死的佣兵呻吟着祈求放过。
卢弗站在货箱旁，清点着自己的战利品。
他掀开车帘，在探头进去之前先是环顾四周。
劫掠者同伙根本不值得信任，作为臭名昭著的赏金犯，他把这种警觉刻在了骨头里。
“该死，还没痊愈。”
卢弗解掉盔甲，臭骂了一句。
他半边身子都覆盖着黑斑，看起来像是某种灼伤的痕迹，这是灵怪们留下来的诅咒，时不时就会带来疼痛。
冰髓古城是北境主干道之一。
卢弗来自南疆，是贝格河岸出来的赏金犯，他出现在帕洛图斯比是因为一桩生意。
某位王国贵族要求卢弗进货。
他前往杜瓦部落，约见雇主，带着“荤种子”穿越【声息密林】，却被一伙突然出现的队伍击败，虽然他侥幸逃脱，却被灵怪们种下诅咒，如同顽疾一般难以根治。
咚，咚咚。
有人在敲敲门框。
卢弗举着钢刀从货箱里缓缓走出来，却看见了身穿重甲的蛮犀·苏塔。
他是劫掠团二把手。
卢弗没有放下戒备，他握着武器，一边盯着对方，一边将装备穿戴整齐，还不忘把两袋金币揣进腰兜。
“你如此紧张做什么？”
蛮犀·苏塔顺着他的手看去，对方很显然是准备逃跑。
“齐格和安垭诺，”卢弗说，“队伍里的南疆同伙在陆续暴毙，我不相信上周那次劫掠会出岔子……”
“然后呢？”
苏塔耸耸肩。“你怀疑我们在减少分赃人数？”
“难说，但你确实很难让我信任，你们都是，货箱里还有不少好东西，我拿了点路费而已，别把事情做绝。”
卢弗眯起眼睛威胁。
他已经穿戴整齐，坐骑在自己身后，撂倒苏塔不算太难。
劫掠团虽然分散但数量众多。
他只能选择逃跑。
“哈哈哈，”蛮犀·苏塔放声大笑，斧状头盔晃得像是喝醉的巨兽。“南疆人真多疑，你想走就走吧，我们可以再从其他地方招募兄弟。”
他留下包裹，从破开的板条箱里抽出酒酿离开。
卢弗深表怀疑。
劫掠者们都在清查物资，这次行动很顺利，所有人都赚得盆满钵满，足够在最豪华的营地里潇洒一周，但野心是无穷的，生意不做就会流到别人手里。
劫掠团最不能容忍的，就是漏掉应得的财富。
卢弗等苏塔走远。
他解开包裹之后，发现了两瓶用蜜蜡封口的药剂，锡做的标签，底座还有王国钢印。
这种商品很难得，往往会上缴给劫掠团老大。
劫掠者没有自觉性，如果有谁偶尔藏起来几个，大家都会默不作声，这种明面上的赠予反而令人感到诧异。
卢弗闻了闻，发现是苍色月轮液。
他再也没有犹豫，拔掉瓶塞就倒进了盔甲当中，清冽的液体把伤口死死咬住，那些难以祛除的诅咒在珍贵魔药的作用下逐渐消亡，伴着黑色烟雾飘散而出，终于是被彻底根治。
解脱让卢弗神色放松。
他的表情透着劫后余生的庆幸，灵怪非常恐怖。
卢弗回到劫掠团的驻扎点。
他把金银和商品都丢在地上，然后向坐在苏塔旁边的劫掠团领袖道歉。
他单膝跪地，握拳于耳边。
“请赎罪，捺萨。”卢弗皱眉说道。“给我二十个轻骑，我帮做成三笔生意。”
0242：沾血的金币
卢弗显然意识到了自己的错误。
他表情诚恳，装作痛心疾首的样子，但心底里从未减轻过对劫掠团的怀疑。
这群人活在风雪里，是闻着血腥味讨钱的畜生。
当然，卢弗自己也很阴险毒辣，正所谓人渣最了解人渣，他才不相信，劫掠者能够主动展现善意。
“苏塔跟我讲，你怀疑齐格和安垭诺的死跟我有关？”
捺萨声如洪钟地说道。
劫掠团领袖是个彪形壮汉，肌肉臌胀，站起来跟霜熊一样高，似乎是偏远部落的混血，带着点兽人的基因。
“请赎罪，我会用功绩作为道歉。”
卢弗没有抬头，再次重复自己的想法，他愿意去蹚浑水，去赚沾染鲜血的金币。
捺萨撇撇头，示意两人跟过来。
他们来到一处重兵把守的石堡废墟，里面堆放着战利品。
冰髓古城是前往红枫高地的重要途径之一，猎杀和劫掠每年春天都会成为这里的主旋律。
弗伦冈铎挖掘出遗迹的事情已经传遍奥苏亚大陆。
目前，南疆诸国和各部落的队伍都在往红枫高地赶，劫掠者们几乎是从温暖的房间里跳起来做生意。
捺萨的率领的团队也是想要赶最早的一波浪潮。
他们盯着想要去红枫高地发横财的车队。
南疆商贩们，满心欢喜地以为……只要按照前几年的行情，带几个不入流的佣兵就能够安然无恙地穿过平原。
“今年生意很好，脂满膏肥，等着我们挨个收割。”
捺萨用长满老茧的巨掌拍打着战利品，石堡里堆满了金银珠宝和各种珍贵的材料，就连他们这种以粗犷著称的团伙都换上了最精致耐用的装备。
赚得越多，野心就越膨胀。
捺萨带两人走到最深处，把里面堆放的物资展示给卢弗——魔物晶核，珍贵矿藏，数不尽的遗物，甚至还有半卷箴言残片。
“老天爷，这东西哪儿来的？”
卢弗瞬间惊掉了下巴。
他在南疆混迹这么多年，从来没有见过这么多值钱的东西堆放在一起，好不夸张的说……
捺萨和苏塔更应该提防自己才对。
“哟呵，心动啦，谁要脱离团队来着？”捺萨笑起来。“野心要足够大，南疆诸国的使团全都带着礼物，于其留给红枫高地的战旌们，不如交给我们保管。”
卢弗恍然大悟。
劫掠团原本的目标只是商贩，但最近的生意实在太好做，杀人和点钱都弄得手臂发软。
“你们要做这种事情，抢其他领袖的生意？”
卢弗反问。
他知道北境和南疆的脏活都一样，总会有地盘划分还有利益目标，捺萨想要吃得更饱，就肯定会削减其他势力的口粮。
“今年这种盛况，很久都没有出现过啦，特殊时期，总要特殊对待嘛，你觉得呢？”
蛮犀·苏塔摆摆手，似乎并不在意。
卢弗确实能够理解。
说实话，按照往年的行情，石堡里的财富已经足够大家好长一段时间不用过刀尖舔血的日子。
但如果做得更多……
他们或许能够另谋出路，找个偏远城邦，开间赌场或者购买码头，安安稳稳地定居下去。
捺萨点燃火把。
他从旁边珍贵的木盒里取出烟卷，公爵骑士们享用的顶级货，竟然叼在了这种混球嘴巴里。
苏塔和卢弗各取一支，就着火把点燃，眯起烟卷吞云吐雾。
大家的瞳孔都泛着光，里面酝酿着贪婪和野心，似乎只有抛弃了胆怯之后才能够令心脏跳动的速度减缓。
“找我，做什么？”
卢弗把话题挑明。
今夜又是施舍药剂又是展示宝藏，肯定有些重要的话想跟自己谈谈，兴许还有事相求。
“卢弗，你没有使用昵称，这个名字在南疆可不常见。”
捺萨身披厚重的盔甲，铁靴上面沾染着血迹，似乎还奇怪的肉糜镶嵌在缝隙当中。
他继续说。
“我收到消息，南疆有个王国传出了你的通缉令，听说你搞砸了某个重要人物的生意……然后销声匿迹了。”
“赏金很高么，多少？”
卢弗纯粹是好奇。
他觉得弄死自己去换钱应该不用这么麻烦，既然都坦白到这种程度，肯定是还有另外的目的。
蛮犀·苏塔用手指比出数字。
他发出标志性的笑声，说道：“短时间内，你还是不要离开永冻高墙吧。”
捺萨几口抽断烟卷，摁灭在掌心。
“你隐藏实力的事情，我早就有感觉，但看过你的赏金以后，我才知道原来你隐藏了这么多。”他对卢弗发出邀请。“跟我们做生意吧，既然南疆回不去，不如在北境发挥才华。”
“你们不是有很多兄弟么。”卢弗说。
“没你能干，”捺萨很直白。“抢劫商队和抢劫使团是两码事，高风险，高回报，我们得保证安全才行。”
劫掠团平时都是分开做事情。
苏塔将具体情况讲给卢弗听：
商队通常都只有佣兵护送，就算人数多点，自己这边集结部队，照样能够冲散防御，成功搞定。
使团要难得多。
弗伦冈铎开放红枫高地遗址，数不清的学者前往，他们的队伍配备了很强的防御力量，比如某些城邦英雄、赏金猎人甚至军队长官……都会出现。
卢弗看了眼在火把中沉默的两位，说道：“你们出过事了对吧，而且是很不好的事情。”
苏塔和捺萨抬高视线，同时盯着他。
劫掠团领袖说：“实力不够只能去送死，我们最开始邀请齐格和安垭诺加入进来，他俩入伙比较早，也信得过。”
“然后呢？”
苏塔耸耸肩回答道：“没了，死得还算痛快，王国剑士确实要比佣兵要厉害许多。”
卢弗听完之后便沉默不语。
捺萨把插在胸前的手伸出来，在空中挥舞，同时哼唱着劫掠者们最喜欢的猎曲：“沾血的金币，哗啦作响，你提起刀斧，寒光芒芒……”
卢弗皱起眉头。
他原本瞧不起这群家伙，呆在劫掠团里也是暂时栖身，现在南疆局势严峻，北境都有横财可以敛，他不得不好好思考前程。
卢弗看着捺萨嘴里的金牙发呆。
苏塔见时机成熟，在旁边问道：“没错，齐格和安垭诺已经死了，现在我们邀请你入伙……怎么样？”
0243：埃尔伟的贵族
卢弗呼出温热的浓雾，把烟卷尾端撂在火把上烧干净。“入伙没问题，但办事必须听我指挥，而且得干净利落。”
捺萨和苏塔都没有意见。
从那天起，卢弗成为了这支劫掠者第三位领袖，这意味着要进贡的金额凭空又多出几成，谁听了都不痛快。
卢弗在风雪里前行时，甚至能觉察到：
有些不太老实的家伙，正在用危险的武器对准自己的后背，而当队伍经过惊险无比的甬道时，他都会迅速离开容易坠崖的地段，劫匪们看起来有些嫉恨。
卢弗和两位领袖坐在营火边。
队伍停留在一处背风口等待机会，片刻之后，两名刀斧手将苏塔给叫走，似乎是想要跟他好好谈谈。
对方说话时眼神乱飘。
卢弗不用猜都知道，这两个家伙肯定要讨论自己——毕竟谁能接受新人突然被提拔，甚至还要堂而皇之地分走自己应得的财富呢？
“如果再不带兄弟们开荤，恐怕就要开始吃人咯。”
捺萨咧嘴露出金牙，似乎很感兴趣。
他从来不会主动平衡属下们的情绪。
对于劫掠者来说，最好的管理方式就是用做不完的生意、分不完的金银财宝来堵住嘴巴。
“你坐的位置确实有压力。”捺萨安慰卢弗。“今年北境热闹，我们才能聚起这种规模的队伍，说实话，上百人里面，有一大半是新面孔，如果我做得不够到位，也会有人拿刀指着我。”
此时，苏塔也走回来。
他魁梧强壮，将腋下的斧角盔放于营火旁边，开口问道：“这次目标到哪儿啦，得赶紧开工才行。”
苏塔拿起烈酒漱口。
“呵呵，嫩娃娃，耐不住野心等于送死。”卢弗冷笑道。“丑话说在前，谁乱来，就会死在我手里。”
捺萨和苏塔交换眼神，都没有说话。
……
伊凡整理着妆容，俯首卑躬，在摇晃的车厢里模拟面见弗伦冈铎时的问候语。
他是埃尔伟城邦的领主之子。
但却是继承者中最不被看好的那一个，就连抽打冬马的脚夫都嗤之以鼻，暗地咒骂他的愚钝狂妄。
身穿铠甲的轻骑兵们拱卫着车马。
魔法师骑着白獾，猎户和脚夫驾驭着塌鼻兽，负责照看各种物资。
整个队伍看起来浩浩荡荡。
其中最中间的两架货马被保护得最好，守备力量甚至超过了伊凡所在的位置，里面是埃尔伟进贡给弗伦冈铎的礼物，试图换取该部落的友谊。
“你现在彻底失去优势，权利在离你远去。”
身旁的谋士说道。
他现在也很后悔当初将筹码压在这位继承者身上。
伊凡骄傲自负，无论武力还是计谋，都跟领主的其他几个儿子相差甚远。
他仰仗着最后那点身份优势，挥霍着城邦众臣的信任。
前不久，埃尔伟收到消息。
杜瓦部落有位著名灵匠愿意锻造武器。
伊凡原本想用这件珍贵的礼物重新博得领主的信任，最后却还是彻底搞砸，还被佣兵威胁，派遣魔物追杀也被对方干掉。
脸都丢净了！
肯恩原本只是将他作为旅途插曲，甚至没有考虑过再次相遇的事情，在桑顿卡亚发展期间，这位领主之子也没有闲着。
伊凡先是搞砸了霍兰塔使团的会面。
他又在埃尔伟的城邦里胡作非为，最后被巫师下毒，弄得狼狈不堪。
“说实话，我原本以为自己表现得很糟糕，但没想到大臣竟然会派遣我去押送礼物。”
伊凡又在沾沾自喜。
他说：“你们追随我绝对没错，红枫高地，部落战旌，会成为我们可靠的朋友，埃尔伟将在我手里迎来繁荣！”
谋士们没有附和，而是咬牙离开。
他们是这支队伍里最聪明的存在，也能够看清政治局势。
这趟旅程明面上是派遣，其实只是将这个傻瓜支走——反正什么事情都做不成，不如丢出去继续丢脸，还能显得其余几位继承者宽宏大量。
“城邦里每晚都有人在流血，我们却在这冰天雪地里吃苦，前程与我们无关啦，哎，考虑去处吧。”
他们叹息道。
殊不知，骑手们正在用异样的目光打量着伊凡所在的马车，带着很隐蔽的杀意。
伊凡所携带的礼物，其实是政治出局的一份安慰奖。
他却还傻乎乎地要去送给红枫高地的战旌。
埃尔伟城邦里的政治斗争非常激烈，家臣和继承者互相绑定咬死，其中有人觉得——这笔财富不应该被浪费在这个傻子身上。
骑兵想要制造“意外”。
“做好准备，接应的队伍在前面等着，用斗篷罩住脑袋的家伙都是付过钱的蛇头，里面有几个替死鬼，可以用来开刀，把戏演得真实些。”
希文重申具体的安排。
并行在他身边的另外两名骑兵也同时点头回应。
这匹负责押运的士兵当中，有八成以上都是粮草官的直系，早在队伍出发之前就将原来的人马更替过，剩下的魔法师里也安插了内应。
至于其他人嘛……
要么是在埃尔伟待不下去的，要么就是平时不受代价的蠢蛋，正好可以借着这次机会，清理掉挡路的垃圾。
希文深呼吸。
队伍即将进入埋伏圈。
伊凡还在车厢里准备着说辞。
他正打练习最新版本，却被紧急停车给弄得东倒西歪，只听咔嚓一声，脚裸就传来了剧痛，随后整个人重重地磕在木头转角上。
眩晕感袭来。
伊凡感觉自己神志不清，试探性地叫了两声，却没有任何人回应，耳鸣让周围传来的动静都被过滤，整个世界都在摇晃。
他伸手去扶，尝试着站起来。
手指总是擦着毯子而过，随着鲜血流进脖颈，无言的恐惧才彻底涌入心中。
伊凡清醒了许多。
世界确实在摇晃，之所以触碰不到东西，是因为整个人都在以一种奇怪的姿势窝在车厢里。
伊凡强忍剧痛，却发现自己坐在窗户上。
整辆马车都已经倾覆过来，里面的装饰和器具都损坏许多，而窗外的喊杀声逐渐激烈起来。
“天呐，谁能告诉我，究竟发生了什么？”
0244：计划之外
这条路盗匪横行，似乎不太安稳。
伊凡脑子里开始回想起进入平原之前随从说过的话。
意外真的出现了。
他抱着最后一丝侥幸，或许只是遇到地裂、雪崩、被车夫忽视掉的道路障碍，如果真是这样的话……
他愿意收起坏脾气，尽量骂得克制些。
伊凡张开了嘴，冷气从裂缝里吹进来，让人浑身发抖——他呼吸逐渐沉重，却说不出话来，外面脚步声杂乱，似乎还有金属碰撞的声音。
如果真是普通事故的话，早该有人通知啦。
伊凡瞪大眼睛，想要尝试着移动。
但骨折的脚腕却好像被整个剁掉，除了传来剧痛以外，根本没有发挥任何作用。
他慌乱地从破损处往外看。
一阵箭雨射向车厢，黑色的钢镞刺穿木头，离他的眼睛仅仅只有半截指头的剧烈。
“啊！”
伊凡连滚带爬地往后缩，脊背磕到桌角，疼得钻心。
簌簌，轰隆。
他双手抱头，狼狈地哀嚎。
长矛洞穿了货箱，虽然将他困在其中，却没有任何一根扎中自己，棉服破损，盔甲链扣被打断，里面细密的内甲也暴露出来。
刀锋闪掠，脚步凌乱。
伊凡觉得有阴影笼罩住了车窗，紧接着，一具尸体就被从窗口跌入，瞪着充血的双眼，软踏踏地横挂在桌边。
“哈雷斯，你，救救我……”
伊凡轻声呼唤谋士，但尸体没有任何回应，他说。“谁都行，快来救救我。”
似乎是某位神明听到了祈求。
沙，沙沙。
雪地里有脚步靠近，随后一只穿着铁甲的手拗断了车门把，将身子探进来。
“希，希文，你还活着，外面发生了什么，哦不，别管啦，先带我离开这里吧，赶紧，我脚好像受伤了。”
伊凡认出对方是骑兵长官。
他像是抓住救命稻草，语无伦次地请求帮助，但希文表情冷峻。抽搐的眼角似乎带着某种遗憾。
“希文……你，您怎么啦，受伤了吗？父亲会奖励你的。”
伊凡忐忑不安。
“没事，把手给我吧。”骑兵长官叹息着，“我们被抢劫了，情况有些失控，我们恐怕得提前返回埃尔伟……”
伊凡根本没有听清对方在说什么。
刚才，他感觉到了恐惧——对荒原，对他自己，对骑兵长官，甚至在听到城邦名字时也忍不住战栗。
风雪交加，光线昏暗。
伊凡离开车厢时，守备力量依旧溃不成军。
他看见埃尔伟的士兵们胡乱地穿梭其中，编排好的阵型完全没有派上用场，雪地上躺着好几具尸体。
劫匪是群骑马的壮汉。
他们用斗篷罩住面庞，抛光过的铁甲寒意森森，有人只奔装有财宝的货箱而去，直接砍断缰绳，把车架套在准备好的驼兽上，仅仅几个呼吸的功夫就扬长而去。
但搏杀并没有结束。
“迎敌！”
希文大声吼起来。
他抛弃伊凡，率领剩余的骑兵追杀劫匪，逼得这群卑劣之徒仓皇逃窜，似乎重整了雄风。
伊凡愣愣地瘫坐在雪中。
他觉得双方的气势在财物被劫走的一瞬间发生了颠倒，己方死去的都是自己熟悉的面孔，而希文驰骋的背影，此时竟然有些许陌生。
魔法师的火球划过眼前，像是指路的明灯。
伊凡突然变得沉默。
他似乎意识到某些东西，在无数个深夜里，城堡过道中都露传过咒骂和数落，谁都不期待，是件非常痛苦的事情。
很快。
骑兵们陆续返回，拎着两个劫匪的脑袋，对方的脸上似乎也写满了疑惑和不甘。
然后众人开始收拾残局。
希文清点剩余人数，但是停在了伊凡面前：“您脸色很差，大人，是否需要休息？”
“我……”伊凡抬起头，看见了冰冷的目光。“是的，感觉很困。”
希文吩咐脚夫去更换马车。
他感觉伊凡似乎明白了点什么，但现在众目睽睽，他并不方便去质问或者动手。
这场“意外”留下足够的人证。
他们将会向城邦转述自己英勇的战绩，从而在政权交替时被新的领导者所器重。
嗖！
什么东西划破了两人之间的空气。
一杆沾血的标枪插在了篝火和军靴中间的土地上。
伊凡看向黑暗的平原。
人影幢幢，野兽摇晃，阴影中藏着密密麻麻的刀斧，散乱的队伍带着某种恐怖的气息正迎面而来。
“搞什……迎敌！”
希文咒骂着重新召集士兵。
但活下来的骑手们都愣了一会儿，然后才开始翻上坐骑，那好武器等待着敌军。
又是一支标枪破风而来。
希文的副官被洞穿胸口，带着汩汩流淌的鲜血倒在地上，所有人都开始慌乱起来。
伊凡愣在原地。
他脚腕受伤，根本没有办法移动，只能眼睁睁地看着众人互相搏杀。
但这场战斗比想象中还要血腥。
希文组织起来的队伍失去了刚才的英勇，面对重新返回的敌人毫无招架之力。
“他们……似乎是另一拨人。”
伊凡喃喃自语。
新来的这伙强盗装备更加粗犷，而且没有用斗篷遮住表情，骑着各种生猛的野兽，肆意叫嚣着，嘴里发出难听的怪吼。
他们的手段极其残忍，杀人如同工作，完成得干脆利落。
毫不留情。
伊凡脑海里浮现出这几个字。
希文的军队节节败退，很快就被围在中间，对方的领导者也抽出武器，似乎想要享受单打独斗的胜利。
劫掠者们兴致勃勃地举手欢呼。
“卢弗，宰了他！”苏塔呐喊助威。“把他的肠子剖出来，但别毁了那把剑，我还想着用这玩意儿切肉吃呢。”
劫掠团领袖如此说道。
伊凡浑身冰冷，血液都快要凝固了，他缩着脖子，悄无声息地远远看着——希文骑马上前，被挑开喉咙，死得干脆利落。
获胜者轻蔑一笑，似乎意犹未尽。
卢弗突然觉察到某些目光，他骑在野兽身上，冷冷地看向篝火旁边侧翻的马车。
救命，我要死了。
伊凡在心底呐喊，身体却无法挪动半分。
卢弗骑着野兽，挥开人群，缓缓来到跟前，像是屠夫走进牧场，正在审视着待宰的羔羊。
0246：各怀心思
“哦，瞧瞧，可怜人儿。”
劫掠者嘲讽着。
他们很喜欢看身居高位的家伙落魄狼狈的样子，这种奇怪的落差能够满足心理空洞。
“新鲜的肉，”揭露者高喊着，用生锈的钩刀从伊凡面前带走了半片身体。“这东西可不是给你享用的，当然啦，如果饲料亏空，我们也可以考虑用你来喂养。”
伊凡完全吓疯了。
他等到门板重新闭合，才缓缓爬过去，从小小的破损处向外面窥探。
劫掠者们坐在一起大快朵颐。
他们饲养的野兽匍匐在周围，伴随着咀嚼和骨裂声，残肢断臂像是被狩堕侵染的尸体那样无规律地抖动，渐渐变成肉糜并且吞咽下去。
“呕~”
伊凡扶着门板，吐得涕泪横流。
劫掠者听见动静，拉开货箱之后皱起眉头。
他伸出右脚把伊凡踹回角落里，咒骂他，语气难听至极。
“温柔点，我们还需要这家伙。”苏塔出现在门口，扶着木框开口说道。“嘿，小家伙，我们派人捎了口信，让我们猜猜看，是你先饿死在里面，还是城邦先给回信呢？”
劫掠者众人哄笑起来。
苏塔拍拍门板，等不及要欣赏脆弱者的面孔，继续恐吓：“如果饿极了，可以蹭点饲料。”
伊凡甚至没有被上锁，继续窝在角落里，缩成肮脏的团。
“你去哪儿了？”
捺萨问道。
他周围铺着棕熊的毛皮，远处的火焰和烤肉，倾倒贝朗酒瓶宣誓着晚餐的奢华。
“跟俘虏玩玩，老大。”苏塔复述伊凡的惨状。“你给我们找了个乐子，兄弟们估计都会很开心。”
卢弗仰躺在旁边盯着星空。
但是苏塔却把酒酿递到跟前，半威胁半邀请地说：“来，奖励，这东西味道很棒，算是山口酒馆里的上等货，平常可见不着哦，你跟我们好好喝两口，别再随便跑啦！”
卢弗盯着对方，伸手将东西接过。
他说：“侮辱囚犯会满足你奇怪的恶趣味吗？你这种习惯迟早会葬送掉整个队伍，相信我，成熟的劫掠者应该冷漠无情，不要被野心和贪婪蒙蔽双眼。”
苏塔却突然举起双臂，慢慢舒展开，脸上带着夸张的笑容。
卢弗眼角抽搐，他认得这种姿势。
南疆军队如果抓到北境俘虏，会把对方的领袖挂在木头上折磨示众，尤其是郫斯顿克王国，铁血政策从来就不懂得包容，如果没有满足贸易需求，就会动用武力。
“跟南疆人相比，我们又算什么呢？”
捺萨冷冷地笑起来。
他喝着酒酿，享受着晚风吹拂在通红的脸庞上带来的温差，似乎在品尝自己最痛苦的回忆。
卢弗没再多言。
他很清楚南疆和北境之间常年缔结的仇怨，双方本来就是互相歧视又互相依赖的关系，如果不是朋友，就很容易变成敌人。
“我想要退出。”
卢弗一语惊人。
周围的空气似乎在这一刻凝固。
捺萨和苏塔几乎同时酒醒，用奇怪的眼神盯着这位三把手。
“我说过，要按规矩，我喜欢干脆利落。”卢弗丝毫没有犹豫。“今天晚上，是我猜出来这伙人在演戏，也是我安排偷袭，组织进攻思路！”
欢呼声回荡在冰髓古城的残垣断壁间。
刀斧和财物被甩向天空，伴随着兽吟和怪吼，劫掠者这趟收获颇丰，而卢弗的能力也在行动中展露，那些反对者变得沉默起来，似乎大家又变回了好兄弟。
劫掠者领袖久久没有开口。
“我很好奇，”苏塔叠起手掌，看着面前的南疆面孔。“你是嫌赚得太少吗？”
“不，是规矩，是做事风格！”
卢弗丝毫没有退让。
他再也不用隐藏自己。
如果对方要玩硬的，自己至少能够干掉其中一个人。
捺萨说：“呵呵，奇怪的想法，那你自己带队吧，分你足够的轻骑，立你想立的规矩，所有财物都得带回冰髓古城分赃。”
卢弗用沉默表示赞同。
他们之间脆弱的合作关系算是出现隔阂。
但这种许诺又给足了尊重，甚至有些危险，谁都在谋划着什么，所有决定都伴随着风险和利益。
卢弗召集劫掠者。
他自从成为三把手，头一次当众发表演说：“从东南方向来的商队即将穿过平原，他们会带着足够多的财富，而我们能够替他们保管……”
捺萨和苏塔负手站立。
他们用沉默在支持卢弗，但眼神却在暗示队伍当中的心腹。
果然……
当卢弗宣布要独立带队，做下一笔危险的生意时，立刻就有野心勃勃的劫掠者想要参与。
首领的心腹也在其中。
卢弗发现了他们，但什么都没有说。
他召集的人数足够发起一次突然袭击，也分到足够的野兽来驮运战利品。
很熟悉的感觉。
像是在南疆组建起犯罪团伙。
卢弗笑着伸出手，示意安静下来，冰髓古城的狂欢戛然而止，只听得见噼啪的柴火声，还有伊凡若有若无的啜泣。
他们在清晨时分脱离队伍，正式向南边离开。
捺萨和苏塔都没有阻止，现在荒原上到处都是财富，而且部落也在忙着准备猎季，往年最主要的敌人都没有空，而肥羊们又是列队待宰……
“啊，美好的日子。”
捺萨啃食着野兽的后腿肉，发出舒爽地感叹声。
生意这么多，能够分开行动其实并非坏事，谁都想赚到足够多的财富。
卢弗盯着冰髓古城的宝库。
所以他并不会远走高飞，再说，队伍里隐藏的心腹也不会答应，他想要的是足够充足的财富，然后谋划着在北境拉起属于自己的势力。
南疆悬赏断了他离开的念头。
卢弗想要在帕洛图斯比东山再起，而这次危险的合作或许就是重铸传奇的起点。
他那颗犯罪的脑子可是在飞速转动。
捺萨和苏塔也并非善茬。
他们就是要利用卢弗的心理，驱使这位赏金犯替自己劫取财富……
“慢慢来，我并不着急。”
捺萨醉醺醺地说着，眼里闪烁着诡异的光芒，他状似无意地说道：“渔网不够沉重，水手们勾心斗角，但还没到搬出谈判桌的地步！”
0245：各怀心思
伊凡吓得瑟瑟发抖。
卢弗翻下坐骑，按照通缉犯的做法，这种生意必须得干净利落。
他刀尖向下。
骑兵领袖的鲜血缓缓滴落。
卢弗听见些许稀碎的呢喃。
他侧过耳朵去听，发现是胡言乱语。
伊凡用手挡住脸。
他指缝间露出一只眼睛，里面写满了恐惧，舌头像是被抽走了力量，说话吞吞吐吐。
“别，别别……别杀我，求您啦，放过我吧，我……我是埃尔伟的继承者，我……”
卢弗毫无怜悯之意，举起手，挥刀落下。
鲜血没有如想象中那样洒落在地。
苏塔不知何时靠过来，竟然阻止了这一刀。
“放开。”卢弗眯起眼睛，盯着握住自己腕部的手铠。“生意必须要果断狠辣，否则谁都睡不安稳，你知道秋后算账有多麻烦吗？”
卢弗曾经在南疆经历过。
他当年杀了个王国的大臣，因为放过仆从被泄露了信息，追杀的赏金猎人好几次将其逼进绝路。
“斩草除根，你不懂，就听我的！”
卢弗瞪着苏塔。
算是最后的尊重。
如果这家伙执意要阻拦，他会迅速换手，用另一种更加干脆的办法解决掉面前俘虏。
但是……
另一只手放在了他肩膀上。
卢弗咬紧牙齿，强忍住怒火，眼前却被一片阴影覆盖。
来者高大威猛，力量澎湃，他背后传来粗犷的嗓音。
捺萨说道：“等等，他刚才说埃尔伟？”
卢弗松开手里的武器，就在尖刀旋转着即将落地的时候，他用脚尖轻踹刀柄，迅速飞向伊凡脆弱的脖子。
铛！
苏塔眼疾手快，用藏在臂甲里的钩刃挑飞了武器。
卢弗接住短刀。
他将武器收回鞘内，冷着脸站在原地。
劫掠者两位领袖都要留这蠢货的命，不管原因是什么，总归不是好事情。
卢弗说：“你绝对会后悔。”
“胆大心细，就是我们发财的秘密。”苏塔依旧保持笑容，这位贪婪的劫掠者丝毫不懂克制。“埃尔伟是高墙下的城邦，继承者的身份，意味着大笔赎金，明白吗？”
“我在南疆做的事情，是你永远无法想象的！”
卢弗凑上去，眼中藏着威胁，继续警告贪婪的同伙。
“而我很少会去做勒索这种事情，因为失误率很大，你也不清楚对方的底细和价值！”
卢弗是通缉犯，罪名能够写满两块通告栏。
他光是看上两眼，就知道伊凡是那种没骨气、没本事，靠着家境和身份地位来吆五喝六的蠢货！
这种人如果是贵族公子，还有油水可以榨取。
很多纨绔子弟都有殷实的家境，而且他们的家人也愿意用金钱解决所谓的麻烦，然后再反过来……
从周围的贫苦百姓中索取财富。
“你睁开眼睛看看他！”
卢弗狠狠一脚踩在伊凡的脚腕上。
“啊！呜呜呜，别，别杀我，求求您啦，我……我能给你们钱，埃尔伟的领主……”
伊凡痛苦的叫声回荡在四周。
劫掠者们全都在清点战利品，偶尔有两个人回头，也都只是冷漠地笑笑，甚至会低声嘲讽几句。
卢弗踹出一块积雪，落在伊凡的两腿之间。
他身下的土地被温热的水流给浸透，散发着骚臭味。
“起来！”
卢弗拽着伊凡的头发，露出他煞白的脸，继续说道。
“这种家伙，作为权利继承者，肯定是政治中被抛弃的那种类型，城邦里有大把的人盼着他去死，或者更糟，能够来这种荒郊野岭，摆明了是连死活都没人在意。”
伊凡听着数落，渐渐沉默。
劫掠者的话成为了雪崩前最后的压力。
伊凡觉得内心世界在迅速坍塌，希文的背叛，突然的远行，还有城邦权贵们看待自己的眼神。
所有画面迅速在脑海中闪过。
如同旋涡……将意识全部吞没。
“你们不就想要钱吗？车厢都在你们手里吧，刚才劫走财物的家伙估计也死了，看看，里面有多少……”
伊凡平静地说着。
他眼里噙着泪花，但是伴随着愤怒，有更多求生的欲望正在源源不断地喷涌，支撑着他，向劫掠者们怒吼。“我有钱，埃尔伟有更多钱，去拿啊！”
卢弗酝酿起杀意，瞳孔眯成一条线。
“哈哈哈，”苏塔笑起来。“瞧，挺有种的嘛。”
卢弗想要乘机扭断俘虏的脖子。
垂死挣扎谁都可以，生意必须要做得干净利落才行，夜长梦多，千万别让贪婪蒙蔽双眼。
捺萨状似无意地靠近。
他故意用身位挡住，随时能够出手制止，意思已经很明显啦——这家伙命真大，看来还能再苟且偷生一段时间。
卢弗松手站起来，冷笑两声，选择离开。
“埃尔伟，我记得它。”捺萨拽住伊凡的盔甲，像是拎着死去的猎物，边走边说。“领主年纪很大，我相信你的话，威胁的信件会按时送去。”
周围全是尸体，还有狂欢的暴徒。
伊凡浑身疲软地被拖走，看着周围的惨况，如同在面对自己荒芜的内心。
这位在随从口中狂妄愚蠢的领主之子。
他的人生在今夜迎来了转折点，但噩梦才刚刚开始，所有的考验和玩笑正在未来等着他。
“进去！”
捺萨像是丢垃圾似地扔下他。
伊凡本就受伤的脚腕被卢弗彻底踩断，痛得揪心。
他没有独自逃跑的可能性。
领主之子关在劫掠者运输辎重的货厢里。
伊凡缩在昏暗的角落里暗自流泪，他无声地张嘴，任由鼻涕和咸湿的液体肆意流淌，剧痛和侮辱让他难以平复心情。
周围传来恶臭。
劫掠者们欢呼凯旋的声音在外面回荡。
货箱动荡起来，黏糊糊的东西被摇晃着弄到他面前。
它带着强烈的血腥气，还有某种令人难以忍受的味道。
伊凡拼尽全力支起身体。
突然，货箱门板被掀开，借着难得的光亮，他看到了劫掠者们丢在自己面前的东西是什么。
肉，人肉。
断肢和放干血液的躯体。
伊凡差点昏厥。
半天之前……
他还坐在舒适奢华的马车里面侃侃而谈。
梦魇降临的速度快到令人难以适应。
0247：启程和接应
琼站在冬屋前，提着木桶，身旁的村道熙熙攘攘。
她帮战旌叠好衣物，她将熏干的粮食用叶片包好，她把即将久无人居的房间收拾整齐，她还需要若无其事地穿过村庄，这样谁都看不出来，战旌即将与诺林学者们远行。
琼手腕上带着链子。
互应血石的装饰品，跟锡蒂那根同样的编制手法。
肯恩将石块做成了两条。
他知道，琼不会索取什么，即便自己下达命令，这姑娘也不愿意去商贩那里挑选商品，那只能用自己的手段去保护她。
琼拎着桶，没办法抬手回应。
她会频繁抬起头，朝着跟她打招呼的村民展颜微笑。
积雪反射出光弧，木料和食物的清香味清爽怡人，淡红色的石块闪耀着珠宝般的光泽……
她思绪也随之回到肯恩离开之前。
琼下意识要拒绝。
她说：“战旌，其实我很早就想说，您总是在我身上浪费资源，让奎玛叔叔或者谁主动保护我，这完全没有必要，我很惶恐，不知道该做些什么才能报答。”
“嗯，你救过我。”
肯恩并没有穿上艾伯特战甲，因为标志性的装备在接下来的任务中会暴露自己。
【装备：野棘盔甲】
【品质：精良】
【耐久度：75%】
便携的轻甲，南疆风格，是某次清缴盗匪的战利品。
它看起来有些岁月，磨痕剐蹭都很自然，一眼就是老货，从侧面佐证自己雇佣兵的身份。
琼端过凳子站上去。
她用岩粉摩擦肯恩的头发，能够在阴雨季保持干燥，也不会过于寒冷。
这种小技巧，都是金色盾牌公会的胖子教的。
“是罕姆辛叔叔救了您。”琼轻声说道。
“他死了。”
肯恩很平静地回答。
琼眼中闪过悲伤，她很怀念桑顿卡亚老猎人还活着的日子。
“啊，抱歉，”肯恩似乎觉察到姑娘的情绪变化，转过来，带着关心的语气。“我习惯朝前走，差点忘记，你没有这么坚强。”
战旌身上肩负的责任，能够令人忽略心痛。
琼很懂事地摇摇头。
她也确实不会怪罪肯恩，眼前的男人重建了桑顿卡亚，并且还在将其推向繁荣，那是件伟大到……令人窒息的事情。
肯恩继续安慰道：
“罕姆辛死去，我很遗憾，他虽然离开了，但你还活着，所以这份恩情应该由你承接，坦然接受就好。”
他笑起来，继续说：“现在，想要救我，难度可就大多了。”
琼感觉对方在抚摸自己的脑袋，这种触感跟奎玛和罕姆辛都不一样，没有长辈的威严，却也带着包容和怜爱，美好幸福的情绪比任何季节的蜜糖都要令人沉醉。
她却强迫自己去拒绝这种关心，因为这会影响到战旌。
琼说：“那不过是山民的善意，我们提供了半张床，一份鱼粥……”
“嘘，错误。”
肯恩开口制止，似乎有些严肃。
琼便抿起自己的嘴巴，静静地听战旌训话。
肯恩说：“帮助的价值，并不取决于你们付出了多少，而是对接受者来说，究竟意味着什么。”
桑顿卡亚救助过很多难民。
那些汤粥肉块，只是战利品中极其微小的一部分，甚至都还比不上行军所需要的消耗。
但这份粮食，对于难民难说，却是生存下去的希望。
“你救过我，这点毋庸置疑，所以我对你很好，你可以安心地接受它，这对我也很重要。”
肯恩犹豫片刻，摘掉手铠和手套，轻轻捏了捏她的脸颊。
扑通！
水桶掉在地上。
“嘿，亲爱的，你的脸看起来……很红。”
席维太太将东西捡起，用揶揄的语气逗弄这个可爱的孩子。
琼抬手摸脸，从回忆中清醒，她带着歉意接过水桶，然后继续朝着远处走去。
她要清扫浴场，还要准备晚饭。
琼并不觉得辛苦，相反，她对这座村庄充满了热情。
……
“您看起来心事重重。”
麦格和其余的女学者坐在一起。
男士们挤在另一架马车当中，山路颠簸难行，积雪和碎冰也容易侧滑，偶尔能够听见瞌睡鬼撞到脑袋的动静。
肯恩没有骑着霏狼王。
他握着缰绳，冬马上面铺着毛毡，用厚实的斗篷包裹全身，只露出沾有碎雪的头发和双眼。
“怎么？”肯恩问道。
麦格摇摇头，她只是想确认他的状态。
外面很冷，护送的队伍非常辛苦。
奎玛带着两位哨兵在前面探路，剩下的骑手也都是雇佣兵打扮，看起来饱经风霜，是那种普通劫掠者招惹不起的角色。
【护卫数量：10】
随行人员有奎玛、洛嘉，还有巨裔朗兹，这种面孔杂乱的队伍才更像是行走北境团队。
“上次用这个视角跟你聊天，是在经过永冻瀑布的时候。”
麦格似乎想起些什么，回忆起这位年轻战旌的点滴。
“肯恩·马哈鲁。”
她叫出这个名字，嘴角忍不住上扬。
布维尔这个姓氏听着像是南疆某位王国的贵族将军，但马哈鲁更有种佣兵酒鬼的味道。
肯恩没有回答，而是将目光投向山下。
远处道路转角可以看见正在等候的队伍，非常整齐的军队，银色盔甲闪亮光鲜，领头骑兵的【龙荆】也是威风凌凌的样子。
“诺林的接应者到了。”
肯恩如是说道，转过来，却看见麦格脸上的表情非常复杂，似乎带着某种困扰和尴尬。“你认识带队的骑士？”
肯恩知道。
麦格是位出逃的皇徽学者，是诺林图书馆顶级人才，而她的老师更是堪称守疆重臣的设计师。
“既然有王国的人来陪同护送，我们的压力也会小很多。”
肯恩之前从伯克那里得到了消息。
诺林方面虽然对他俩的行为睁一只眼闭，但前往红枫高地的道路危机四伏，必须抽调王国在北境附近的驻军前来护送，否则谁都没有办法为可能发生的意外负责。
他把目光转到山下。
领队是位表情平静的骑士，肤色发暗，虽然有战场征战的痕迹，但眉宇间透露出来的正直却很容易感染旁人。
“英雄登场咯，呵呵。”
奎玛骑着自己的狼，轻声说道。
0248：朗明威·列尔波塔
钢铁和布料在大陆任何一个角落都很珍贵。
诺林王国的迎接队列非常奢华，磨砂质感的盔甲带着种坚不可摧的压力，而腰胯和坐骑上的扣锁都精雕出了徽记，隔着老远就透带股正义的光辉。
肯恩和洛嘉眼神很好。
他们能够觉察到对方的军纪严明，还有果断老练的战场作风。
每个等候在此的士兵都杀过人，而且身手不凡，虽然手铠和内甲挡住了绝大部分老茧，但从肌肉外轮廓来看，谁都不好惹！
“辛苦了，我是诺林王国的骑士长，让我见麦格。”
领队速度平稳地上前跟肯恩打招呼。
他的语气沉稳有力，略微沙哑，带着一股很有魅力的【沙洽罗维平原】的口音，虽然好听但透着不容置疑的威信。
洛嘉皱起眉头。
他觉得这是种冒犯。
但战旌临行前警告过，如果洛嘉不能摆正自己【雇佣兵】的身份，存在暴露队伍的风险，就会让他独自返回桑顿卡亚。
领队注意到了洛嘉的情绪。
【这位骑士也是个心细如发的指挥官，但他尚未产生怀疑，毕竟佣兵当中也有很多自命不凡的家伙。】
“稍等。”
肯恩没有让开道路，奎玛和朗兹包夹过来，似乎在提防。
“你们是护送麦格的人吗？”
领队轻微侧身，露出腰部的剑柄，似乎在警告，也是在摆明自己的态度。
嘶律律——
龙荆释放出的兽性差点惊到冬马。
“请耐心等待，先生。”
肯恩没有退缩，牵绳摆位，轻松稳住坐骑。
他作为雇佣兵，得有自己的职业操守，不能丢了金色盾牌公会的脸。“我得先跟麦格小姐确认过才行。”
领队听见这句话，缓缓眉头舒展，他投来赞许的目光，用手掌挡住剑柄上面的金属头。
他身后的士兵当中，也都收起了进攻准备。
奎玛后背发凉。
他是射手，观察力敏锐，就在刚才，起码有十支以上的箭镞和暗杀魔法对准自己。
肯恩回到车厢旁边，骑在马背上敲打窗户。
他说道：“探头看看，确认下安全，如果有问题的话，我们恐怕就凶多吉少了，这支队伍可是整装待发，很不好惹哦。”
麦格掀开帘子。
她发现：
肯恩用身体挡住了自己的脸，但是留有可以观察情况的缝隙。
“呵呵，您看起来真专业啊，似乎很入戏，还说您以前确实做过雇佣兵的行当？”
麦格轻声吐槽了两句。
肯恩没有回答，而是盯着骑兵领袖。
他感觉对方的敌意正在锐减，甚至还萌生出些许好感。
【诺林代表很看重麦格的安危，而你保护性的举动，能够改善他对你的印象。】
肯恩看见备注，便知道这个家伙应该没问题。
麦格只是稍微看了两眼，就转身回到车厢，她拉开了房门，踮着脚走到了微风吹拂的山道上面。
肯恩翻身下马，跟在后面半步的距离，紧紧保护。
诺林骑兵当中走过来一个副官，带着厚实的毯子，似乎保存在驼兽的肚袋里，还透着温热。
麦格展颜微笑，行了个标准的南疆问候礼。
领队接过毛毯给她披上，动作非常自然，甚至带着些许宠溺，紧接着，竟然伸出在麦格的下巴上弹了一下。
“嘶，铁器很痛！”
麦格露出嗔怒。
肯恩被她的表情给看得有些发呆。
女学者在桑顿卡亚众人心中一直都是敢说敢做，豪爽成熟的女孩子，此时竟然带着些许依赖和娇羞。
肯恩意识到，面前这个男人给了麦格极大的安全感和信任。
“抱歉，”麦格往旁边退让，清清嗓子。“这位是金色盾牌公会的佣兵，我们遇见了克雷特毋先生，由他介绍的护送队伍，将会把我和老师带到红枫高地。”
“辛苦。”
骑兵领袖轻点头颅，表情平静，透着威严。
麦格犹豫片刻，然后转过手对着他，降低音量介绍道：“诺领王国北征骑士长，额……我的哥哥。”
肯恩挑起眉头，丝毫没有掩饰自己的惊讶。
女学者笑起了起来，仔细看去的话，两个人确实有几分相似之处，她说道：“朗明威·列尔波塔。”
“我是肯恩·马哈鲁。”
他很礼貌地打过招呼。
肯恩在心里完全将自己当成了佣兵公会的领队，而一位名声响彻南疆诸国的公会领队，应该表现出应有的做事准则，还有基本的自信心，甚至在面对一位王国骑士长的时候，也要有相应的心理变化才够真实。
麦格静静观察着他的一举一动。
她既想笑，又暗自敬佩，能够在如此短暂的时间内切换自己的角色，估计也只有肯恩能够做得出来。
他演得实在是太真实了。
从衣着到言行举止，处处透露着佣兵作风，如果晃眼遮住对方的脸，甚至真的会在潜意识里面留下难以磨灭的印象。
朗明威又抬抬手。
副官走过来，站姿笔挺，等候着骑士长的命令。
肯恩知道对方是要接管这支护送队伍，他却突然开口说道：“我们不会退出的，麦格小姐也必须呆在我们认为足够安全的地方，您可以增加护卫，但不允许侵入核心区域，否则我会用誓死保卫麦格小姐的安全。”
“马哈鲁先生，您听清刚才的对话了吗？”
朗明威没有发火，而是语气沉重地说完了话，然后就静静地盯着肯恩，他身后军阵整齐，带着强烈的压迫感，普通人绝对会在这种气势下退让。
但肯恩没有。
他把自己和麦格距离缩减到半步之内，说道：“我的任务是护送麦格小姐到红枫高地，您可以会面，也可以在外围保护，核心区域绝对不允许任何人踏入。”
他重申了自己的原则。
朗明威摆摆手，副官递出去一个沉重的皮袋子，就算不用打开，也能够听见里面令人心动的金币哗啦声。
肯恩没有接，任由它掉在地上，甚至都没有低头去看上一眼。
朗明威说：“不论许诺了你多少酬劳，我都愿意付出双倍甚至更多，我会自己保护妹妹，列尔波塔家族的信誉，难道还能让你信任吗？”
0249：结伴而行
转眼之间，气氛变得紧张。
包括奎玛和朗兹在内，甚至是麦格，其实都很不理解肯恩究竟在执着些什么。
朗明威也暗自皱眉。
他轻声道：“你到底有什么毛病？”
“你听见我说的话了，先生。”肯恩似笑非笑，没有多说。“抵达红枫高地前……想让我退出，这绝对不可能。”
诺林骑士长的副官眼神冰冷。
奎玛感觉那些暗器魔法又开始往众人身上乱瞄，甚至都不需要去猜，好几个卫兵的箭头在阳光下闪闪发光呢！
麦格在事情变得糟糕前出面阻止。
她靠近肯恩，试图从他眼神中读取这个男人的想法，但依旧一无所获，于是说道：“马哈鲁先生，让我跟哥哥说些话，谢谢。”
肯恩没有当场离开，而是盯着骑士长的副官。
那位强壮的骑士瞪着眼深呼吸，很识趣地回到了军阵当中，肯恩这才原路返回，就靠在货车旁边等待。
朗明威想要带麦格直接离开。
这个距离，就算是这位神经兮兮的雇佣兵想要阻挠，也绝对没有办法，但他显然误解了妹妹的用意。
麦格把哥哥搭在自己肩膀上的手取下，握在自己手中。
朗明威很惊讶地问道：“认真的？你不会……真的只是想跟我聊聊天吧？”
他颇为无奈地叹息起来，看来麦格一点儿都没变呐！
……
肯恩抱着胳膊，用余光观察两人。
朗兹和奎玛缓缓走到旁边，轻声咳嗽，想要提醒战旌是不是演技过于浮夸了一些。
肯恩却没有回答。
他的目光越过朗明威，扫到诺林王国的军阵，里面每一位士兵都穿着精良的装备，而且从精气神和样貌来看，除了南疆王国过来的士兵以外，竟然还招收了很多北境当地人。
朗兹挠挠头，像个傻大个。
奎玛则用手指抓挠鼻梁，装作闲聊的样子，开始汇报自己这段时间整理出来的信息。
他说：
“诺林王国离帕洛图斯比很遥远，他们跟同样是强大帝国的郫斯顿克不同，以正直慷慨著称，在北境的风评很好，驻扎的部队也没传出过滋扰村庄和恃强凌弱的事情。”
肯恩缓缓点头。
他是赞许奎玛获取信息的主动性，同时也明白了诺林方面能够招募到北境士兵的原因。
麦格和朗明威还在聊。
骑士长的表情看起来无奈又纠结，带着对心爱妹妹的宠溺，又试图用某种理由辩倒对方。
可惜他难以如愿。
列尔波塔家族最年轻的两位孩子当中，最擅长军事的兄长和最具备智慧的妹妹都在这里……
他哪次争论成功过？
除非是动用武力。
但麦格从来就没有真的任性过，朗明威也从来没有独断专行地要求过自己妹妹。
闲聊还在继续，双方队伍静静待在冷风里。
肯恩始终在用余光观察诺林军队，试图用备注简析每一位能够看清的士兵。
如果里面藏着怪物，他一点都不感到意外。
席琳娜既然会主动开口拜托他保护麦格，绝对是察觉到什么，这条路并没有想象中那么简单……
如果只是劫掠者，任务会变得很轻松。
“停留好久啊，我们能下车方便一下吗？”
队伍里传出个年轻的声音。
肯恩抱着胳膊，百无聊赖地转过身，看见伯克的学徒探出身子在观望。
肯恩说：“当然，伯克先生还好吗？”
他刚言罢，窗帘被掀开。
伯克戴着金边眼镜，挥了挥胖手，这个举动被诺林骑士团的队伍注意到了。
朗明威跟妹妹聊得太投入，恍然看见了熟悉的面孔。
他跟麦格约定晚饭时间再继续交谈，转身走向车厢，想要跟首席工程师好好打个招呼。
朗明威刚离开麦格，肯恩就抬脚上前。
双方擦肩而过，没有视线交汇，却如同藏在桌案下的两柄短刀激烈地交错，雪地沙沙作响，如同金属的摩擦声。
肯恩和他都没有恶意。
只是在试探深浅，作为双方指挥官，都想要了解清楚，对局势的控制欲在作祟。
列尔波塔家族是诺林王国传承最久的家族之一。
伯克是帝国脊梁，随着疆域稳定，谁都不在担心强敌濒临称下，防守的艺术也渐渐被众人遗忘。
他也安之如怡，转而开始进行学术研究。
也正是在此期间……
伯克见到了列尔波塔家族的两个孩子，并且担任过一段时间的家庭教师。
兄妹俩都勇敢坚强。
朗明威最终选择军事，并且取得了卓越的成就，开始向往疆域之外的世界。
麦格醉心学术，包容且开放的眼光帮助她获取了各种知识，从而取得了“诺林郁金香”的美誉。
学徒看见走来的朗明威，心脏怦怦直跳。
他退开道路，轻声嘀咕道：“哦天，看来他一点都没变呐，这件事我回诺林以后可以吹好久！”
可惜学徒想多了。
伯克短期内根本就没有回去的打算，他甚至愿意住在北境某处肮脏潮湿的古老遗迹里面。
朗明威上前，很恭敬地行礼。
伯克胖胖的脸颊带着赞许的微笑，说道：“我的骑士长大人，你很精神，北境的风没有吹伤这张脸，宫廷里面的乐师和贵族小姐们都可以放心咯。”
“哎，真是的，向您致意，老师。”
朗明威开始跟伯克攀谈。
旁边车厢内的学者们都像是闷在陶罐里的萝卜，又呆又傻，甚至还有种想要隐藏存在感的惭愧。
王国骑士长，龙荆团领袖，列尔伯塔家族子嗣。
谁都会被他的称号和模样所折服，会向往，会嫉妒，却恨不起来，因为这个人的天赋和努力都是有目共睹的。
“我想说……肯恩先生和他……像吗？”
昏暗的车厢当中传来低语。
本就沉默的学者们突然被打开了思维的闸门，对啊，能够跟这种闪耀之星比拟的，也应该是位年轻的传奇。
学者们开始在脑中意淫，像是回到了皇家图书馆学习的日子，大家围坐在一起，吹嘘着自己的见闻。
但谁都没有出声……
伯克告诫过：
这趟路程中，所有人都得串供，牢记准备好的故事，绝对不能够暴露马哈鲁先生的真实身份！