0384：战旌集会的邀请函
这座村庄看起来似乎有些荒凉。
肯恩披着外套来到村前的溪水旁，冰锥子冲着他，仿佛是看门的猎犬或者家禽在龇牙狂吠，周围的浆果地和种植园里遍布焦黑。
【你来到特文村，一片被战火波及的土地，村民们胆战心惊地望着你。】
肯恩没有贸然去接触，而是让精通周围俚语的【瓦雷里】前去交谈，又怕他粗狂的长相引起误会，所以让奎玛也紧紧跟随。
劫掠者们围攻安贝拉冰港，周边近些的村庄免不了遭受侵略。
所以这里的村民并没有排斥往来的队伍驻扎，毕竟也没有能够偷抢的东西，还不如收取些空房屋的租金勉强挺过春后的初寒。
交涉非常成功，尤其是当奎玛表示能够提前支付的时候，村民们的态度就柔和许多了。
肯恩能够看见整齐排列的冬屋，停止转动的晒皮场，以及圆石搭建的工作台，兽棚坍塌过半，但还是能够勉强遮蔽风雨，稍加修缮就能够直接使用。
奎玛匆匆返回，跟战旌汇报：
“队伍应该能够安顿下来，熬过今晚的降雪，”他压低了声音。“但是目前有个麻烦。”
肯恩点头凑过去，听见奎玛说道：“村庄里还驻扎着另一波人，都带有武器，应该是某个部落的队伍，有男有女，全都是能打的战士。”
这里地处雪海和望风谷的交界，能够停留的位置不多。
肯恩来着之前就猜到了会出现邻居，但这也没得选啦，毕竟风雪不饶人。
“就住下吧，守好位置，别派斥候，如果对面想要探我们底细，也睁一只眼闭一只眼，实在过分的话就只能拿出脾气了。”
奎玛听得出战旌是想要住得更安稳些。“希望能相安无事吧。”
队伍支付报酬，驼兽和坐骑都被牵到了周围。
山民以打猎为生，几乎每个冬屋旁边都有兽棚和防雪坑，野兽都被拴好，又喂了点融雪和草料，刀斧队的成员们都在北境吃过苦。
在背风的巨石后面挖深坑，泥土夯实埋起木板，点燃浸润了兽油的柴薪，就能够听着呼啸声扛到天亮为止。
肯恩拥有霜语者，抗寒属性非常高。
刀斧队中也有天赋卓绝的人，所以能够适应严酷的环境。
诺林学者和麦格只能住在冬屋里，而且火焰得足够大，才不至于被冻伤。
奎玛和桑顿卡亚的士兵负责警戒，时不时也会讨论起刀斧队的强悍。
同样都是北境原住民……
他们是村庄农夫或者流民，能够在寒冷气候里生活，但刀斧队这些家伙，很小的时候就开始为了生存奔波，是能够在风雪里保存战斗力的一帮硬汉。
夜晚并不静谧，风雪不留情面地降临，呼啸声里能够凝结出冰渣。
奎玛和斥候们守着篝火，夜晚的时候，还有村民送来能暖体的兽油羔，顺带检查下众人有没有冻死的迹象，以便在天亮以后做好处理尸体的准备。
“怪晦气的，但又没啥毛病。”
朗兹抱着巨斧，怂怂肩膀，窝在篝火边像只酣睡的野兽。
奎玛和洛嘉负责前半夜，望着村民远离的背影，又走到外围来观察天气。
雪夜里的天空是压抑的蓝黑色，偶尔会有庞大的怪物若隐若现，是迁徙的飞行魔物，还有些部落才会使用的召唤物。
一缕清晰的流光穿透云层，在众人头顶移动。
“那东西是什么？流星么，不太像啊，魔法也不至于吧，什么光束能飞这么远……”
奎玛的嘟囔声引来了洛嘉的注意，他缩着肩膀也跑出来眯眼观察，朗兹被两人的动静吵醒，咋咋呼呼地走进雪地里抬头瞧。
天空实在太昏暗，风雪也紧，感觉瞳孔都要被冻住。
奎玛和洛嘉低头躲避一阵呼在脸上的雪，再次抬头的时候，却怎么也找不见了。
帕洛图斯比的奇景很多，泛光的野兽，若隐若现的幻境，甚至昼伏夜出的怪物都随处可见，这点小事情很快就被众人遗忘。
奎玛真想着要不要给战旌说一声，却看见他的房间门窗紧闭，便打消了这个念头。
肯恩就呆在自己的冬屋里，壁炉里的炭火没有照料开始发暗，周围也没有点灯，原本用来扛过夜晚的兽皮睡袋也都摆在床边没有舒展。
他靠坐在墙壁旁，瞳孔里泛着幽蓝的光。
肯恩的左手牢牢地拷在自己的胳膊上，强烈的魔法召唤几乎令他难以集中精神，是凭借着强大的意志力去压抑它才撑到独处的时候。
他脸上全是冷汗，不放心地展开灰色视界去观察周围的哨兵。
奎玛和刀斧队的成员都没有关注到这边。
肯恩如释重负地松开手，尝试着去顺着魔法召唤的意志行动。
他缓缓解掉臂甲，脱去漆黑的手套，又挽起袖子，黑色的桑顿卡亚徽记烙印暴露在空气中。
这是冬母授予肯恩的【战旌之证】，是帕洛图斯比最正统的战旌证明。
刚才流星划过夜幕的时候，召唤变得极为强烈。
肯恩看见自己手臂上的纹章突然开始发光，蓝色的线条开始勾勒出具体的形状，直到将整个战旌之证包围，才向掌心汇聚。
他感觉到一缕温热袭来，随后那光芒凝聚成了一头野兽。
它魁梧强悍，似乎比龙荆和霏狼更高，四只蹄子上面的肌肉清晰可见，随后是簌簌吹动的毛发向后飘荡着，随着极具特征的脑袋凝聚，幻影也开始活动起来。
这是一头荒原狮，而且是冰雪异种，非常强悍。
肯恩盯着它，仿佛它也在盯着自己，紧接着野兽就在自己掌心咆哮起来，虽然没有声音，但身体却还是不由自主的紧绷……
【召唤：战旌集会的邀请函】
【描述：战旌集会召开，作为北境部落的掌权者们，应该遵照旧神们制定的礼节，前往红枫高地响应，并且参与最终的表决。】
“战旌集会是什么……有人能够知道我的存在？”
肯恩知道这片荒原里有着巨大的魔法力量，而现在他此时才明白它的伟岸，因为就连骨头都能真切地感受到魔法的力量。
仿佛从成为战旌的那一刻起，就跟脚下的土地建立了联系。
这是权柄，也是责任。
0385：弗伦冈铎的疑惑
席琳娜披着很庄严的头罩，上面用未知的血液画了图腾。
她透过布匹的缝隙看见了站在自己周围的揭惘者同伴，还有几十位名声在外的北境法师，似乎是从各个部落赶过来参加仪式的。
弗伦冈铎为了遗迹煞费苦心，聚集了北境几乎所有的中坚力量。
席琳娜就呆在地底的广场中央，头顶是凝聚出来建筑穹顶，砖瓦和壁画跟石头融合在一起，周围的承重柱子也看不出本来的颜色，雕塑更是没有一个是完整的。
“艾隆，该死的，他怎么在这儿？”
席琳娜悄悄转身观察来客的时候，发现了一个最讨厌的身影。
艾隆是霍叟麾下的元素使，曾经在桑顿卡亚见过肯恩，此时也瞧瞧用余光打量席琳娜，并且故意挺起胸膛想要打招呼……
他还没有开口，席琳娜就转了过去。
“咳咳咳。”
话塞在嗓子里，却也只能佯装咳嗽掩饰尴尬。
随着祭坛火焰被点燃，中间硕大的魔法晶核暴露在众人的眼前，这是从永冻瀑布挖来的晶体，足足有一座城堡那么高大。
它绽放的光华能够照应在众人脸上。
席琳娜感受着晶体散发出来的能量，表情也越发凝重起来，遗迹底部压抑的魔力在苏醒，即便众人竭力压制，还是没有办法将其重新封印……
她眯起眼睛，依稀分辨出站在最前端，能够抵挡余波侵蚀的几个人影。
虽然席琳娜听不见对方的交谈内容，但还是能够看得出来大家争执得非常激烈，盔甲的摩擦碰撞不断，武器收到感应绽放出来的光华，还有皮肤上照应的疤痕，装饰的骨棒，画好的图腾……
“呼~”
她轻轻吹动面罩，让自己压抑的情绪释放些许。
北境最强大的战旌基本都汇聚于此，而且还在商议着些什么。
席琳娜尝试着拉开岚雾，却没有任何作用，为了压制遗迹里的力量，周围所有的魔法几乎都被禁止使用，里外三层全都是禁忌铭文……
艾隆这种等级的魔法使，对于元素的亲和程度超乎想象，所以也是如坐针毡。
讨论最终在演变成冲突之前结束了。
霍叟战旌气势汹汹地离开，艾隆临走前想要跟席琳娜打声招呼，却始终没能如愿，略带遗憾地缀在战旌身后，肉眼可见地透着沮丧……
席琳娜此时正盯着水晶底部，古老的黑岩台阶上，站着一座活雕塑。
他只是踱步沉思，就远远传开了铁蹄蹬踏在硬石路面般的声音，而且每次沉重的呼吸都能够把魔法溢出的流光给拨乱。
弗伦冈铎。
他是红枫高地真正的主宰，率领着自己的兽人部落，迎接每个敢于向其挑战的敌人。
会议依旧没有取得任何进展。
席琳娜正打算离开，但却被他留了下来，作为揭惘者在此地的发言人，她是晨星级别最高权限的成员，也箴言守护者，能够代表“全知”进行决断。
弗伦冈铎的盔甲款式非常古老，似乎是延续了某个已经消亡的种族图腾。
他大概有三个席琳娜的身高，俯视她的眼神如同在看一只精致的观赏雀，即便保持声调的平和，还是会不由自主地透出一种强烈的侵略气焰。
席琳娜的魔法神经反复出现防御信号。
她戴在头上的图腾面纱，也是为了能够抵御这种波动，显然效果还不够强，但也足够令人感到惊叹——如此强壮恐怖的战士，部落战旌，仿佛就是战争的集合体，或者说是武器的化身。
“络班卡……”
粗糙的声线，就像是在喉咙里放了把火。
席琳娜知道那是在呼唤自己，络班卡是旧神时代的人类启蒙者，乌玛语的语境里，用这个来称呼那些掌握智慧或者懂得思考的哲人。
即便她携带岚雾空间的钥匙，手握箴言魔法……
在弗伦冈铎的眼里，席琳娜的智慧远比战斗力更值得重视，没次交谈的时候，都会让她有种奇怪的违和感。
他粗糙的手掌按在水晶上，展开的指节遍布疤痕，握拳的时候就像是降落的陨石。
水晶的波纹被抵消，随后又散发出新的颜色。
寒气开始从台阶向下侵蚀，每个古老的铭文和刻印都被染上霜白，而且这种冰冻的范围还在不断扩大，直至刚才众人站立的位置全部都被冰封。
“我们决定召开了战旌集会，希望投票解决眼前的麻烦。”
“嗯，我听说了。”席琳娜望着如山般庞大的水晶。
它此时散发出来的光芒并不激烈，却有种恢宏古老的余韵在里面，通透的主体结构中反复旋转着一朵缓缓转动的霜花。
风雪的儿女，旧神的启示，荒原的呼唤。
弗伦冈铎是被选中的战旌，率领部落从战争中崛起踏着带血深坑走到今天。
他将面前的冰山当做一种传递信号的媒介，似乎启动了一些很古老的仪式。
席琳娜似乎明白，面前的东西能够得到旧神的回应，但却在冰霜的旋转中感觉到一种奇怪而又熟悉的东西，似乎以前触碰过……
旁边的兽人战旌发出雷鸣般的低沉声响。
“战旌集会没有得到认可……”弗伦冈铎的嗓音似乎有些沙哑，夹杂着疑惑和思考
“嗯？”席琳娜虽然精通北境文化，但在部落历史方面不够擅长。“您留我下来，是想询问些关于仪式的细节吗？”
旁边山一般伟岸强壮的男人摇了摇头。
“当具备资格的人到齐，战旌集会才会被旧神认可，我埋头于红枫高地太久，外面的事情了解得也不够多，我想知道还有谁没有抵达？”
弗伦冈铎缓缓转过来。
虽然他的声音能听出在努力保持温和，却始终透着强烈的压迫感。
冰霜泛出的白光照在他漆黑的铠甲上，像是晨曦射进了黑夜里，只能够镀上淡淡的余边，却没有办法撼动那深沉的暮色。
兽人最明显的厚实皮肤，还有遍布疤痕的脸颊，嘴边獠牙断裂一截。
弗伦冈铎就是个伤疤和肌肉的集合体。
席琳娜藏在面纱后的表情显得有些痛苦，光是承受他散发出来的压力，就如同在接受审讯。
0386：传统的逆鳞
兽人的问话如同在她耳边咆哮。
“不知为何，我知道应该有个名字，神启在宣告他的到来。”
部落战旌更替消失，在北境十分常见，每次猎季或者战争时节，几乎都会有一个曾经熟悉的名讳成为被淡忘的历史。
弗伦冈铎又陆续报出几个名字。
都是些刚刚公布继承者的联盟或者偏远族群，除非战旌集会这种盛事，否则根本不会离开自己生活的故土来到红枫高地。
这些人都还在路上。
席琳娜甚至还听到到了“锡蒂·艾萨妮”的名字。
她刚刚通过符合传统的仪式继承了战旌的位置，还忙于猎季斗争，但旧约召唤也必须要让她抛开事务赶到红枫高地。
弗伦冈铎还在慢慢回忆，也邀请席琳娜帮忙想想。
揭惘者掌握的情报系统是所有战旌加起来都无法超越的存在，这也是为什么要留席琳娜在这里帮忙的原因。
她所代表的不只是自己，而且还是一个古老的组织。
拥有战旌集会的资格，甚至能够被旧神启示呼唤，意味着这个人是正统，也就要集会上接受战旌们的关注和问候。
弗伦冈铎讲话时会偶尔摩挲自己的戒环。
席琳娜看着那个跟脚镣一样庞大的铁器，随即便感觉到额头一阵刺痛，这是强大武器的特征，也是弗伦冈铎在远古熔炉得到的装备之一。
兽人讲话时偶尔会沉默，呼吸如狂风般夸张。
他似乎有些期待，北境已经很久没有能够让他留意或者说关注的晚辈了。
作为古老部落的掌权者，虽然他跟霍叟在很多方面都有冲突，但这种人物似乎都有个共同点，那就是希望北境的力量能够变得更加强大。
他们生于这片充满挑战的冰原，也将这里视作自己最重要的根基。
席琳娜逐渐意识到某些事情。
他重新注意到水晶里面旋转的霜花，还有里面流动的力量。“这是旧神伟力吗？”
弗伦冈铎很凝重地“嗯”了一声。
他饱经风霜的肌肉站在这座冰山面前，依旧带着一种无言的敬意，随即解释道：“集会是向旧神们去请求的，每次按照仪式出现的力量都不相同，但别怀疑，这就是曾经存在于这片雪原的伟大创造者。”
席琳娜没有怀疑，相反，她无比确信这一点。
因为就在不久之前才刚刚体会过相同的魔法流动。
这是冬母“启温”的力量，是古老杀神的余波，是桑顿卡亚背后信仰的根基。
席琳娜缓缓抬起头，觉得事情真的在朝着最坏的方向去发展，既然这股力量出现在这里，那就意味着缺席的那位部落战旌……
肯恩·布维尔。
他是旧神钦点的掌权者，桑顿卡亚之主。
席琳娜踉跄几步，几乎要昏厥过去。
弗伦冈铎握紧拳头，周围所有的魔法流动都被遏制，连带着空间都有轻微的凝固，也就在不用触碰的情况下，非常体面地帮助了揭惘者。
席琳娜隔着面纱将手放在额头上，摆摆手表示感谢。
“你比我想象中要柔弱，辛苦了，稍微休息吧，我去让其他人做些事情。”
弗伦冈铎的声音依旧沙哑。
他根本就不知道席琳娜担心的事情，也确实不需要知道，因为这种力量强大到一定程度的怪物，是无需担忧欺骗和隐瞒的。
他可以毁掉信任铸造的高墙，也能轰塌谎言编制的地狱。
席琳娜沉默地走出了遗迹前厅。
她心里暗道糟糕。
战旌集会势在必得，就算躲藏起来，最后也要不惜代价去寻找。
原本揭惘者组织让肯恩来到红枫高地，是希望借助他身上的特殊点，去对付不知道隐藏在何处的洛克萨妮，防止遗迹里的力量被邪恶势力所掌握。
席琳娜也考虑过，要如何帮助肯恩躲避众多战旌的眼线。
但现在计划全完了。
肯恩是被神启召唤的“缺席者”，他只要来，就会被无数双眼睛看见。
古老部落的战旌思想都很传统，对于南疆人的抵触情绪，比想象中要强烈得多，如果他们知道一个如此年轻的南疆人，成为了部落领导者，背负着图腾的信仰，一起在旧神面前接受启示……
“我的天呐。”
席琳娜脑子里全都是肯恩的死法。
这也是北境传统最无法理解的地方。
战旌是值得尊敬的，传统是需要守护的，但部落之间的冲突和战斗也被认为是神圣的。
弗伦冈铎和霍叟能够北境生死存亡之际握手言和，也能够在解散之后瞬间拼得你死我活，天崩地裂，这种程度的战斗甚至能够改变帕洛图斯比北边的地貌。
肯恩才多少岁，怎么在这种怪物的针对下存活？
席琳娜脚步不停地前往密室，想要去沟通“全知”，但她又突然停住脚步……
因为除了肯恩是揭惘者组织的成员意外，她竟然想不到任何理由帮助他，双方之间的立场和观念都差距太大。
而且帮助肯恩，就意味着去挑战北境的信仰体系。
席琳娜在昏暗的长廊里静默许久。
她想起肯恩说过的话，做过的事情，其中印象最深刻的是她告诉肯恩要低调行事，尊重北境的传统去顺着旧神的路线发展时……
肯恩当时说——人为什么不能成为自己的信仰？
席琳娜长呼出一口气，脚步轻轻地离开了。
……
肯恩还靠睡在村庄的冬屋里。
他已经知道自己受邀参加【战旌集会】，但还不清楚这其中的利害关键。
夜晚的村庄非常诡异，风雪像是军队一样欺压着兽皮棚顶。
肯恩半睡半醒之间仿佛置身于战场正中央，不断地有劫掠者挥舞刀剑冲过来，想要把自己碎尸万段，那些爆发出来的杀意，还有不断迫近的危机……
他时不时会发出急促的呼吸，而且还忍不住地颤抖。
肯恩终于从睡梦中清醒，而且意识到自己的处境。
【雪夜里有危险在不断迫近，你们遭受了袭击，成批的狩堕尸体正在从地下爬出来，他们携带者危险的诅咒，还有锋利的武器。】
他展开灰色视界，注意到红色的敌人群。
它们的体型无比巨大，俯视雪地，每一次迈步都深陷积雪，而又目光贪婪地盯着活物。
0387：尸语
袭击来得飞快，猩红笼罩了冬屋四周，密密麻麻。
肯恩努力在风雪里辨别怪物的进攻方向。
他周围的哨兵和追随者在呼喊中被聚集起来，有什么东西在迫近，探寻活物的气息，从诅咒浸泡的坟墓中向众人龇开獠牙。
雪地里传来隐约的打斗声，肯恩知道，风暴里的东西已经抵达村庄。
他周围的暴戾气息越来越强烈，猩红的双眼在黑烟里像脉搏一样律动闪烁，尸骸们一寸一寸地逼近了刀斧队们。
【敌对：亡灵潮（小）】
【数量：21】
【组成：亡灵獾，尸爆熊，死灵骷髅，狩堕猎户，狩堕盗匪。】
肯恩满脑子都是席琳娜对他的嘱咐。
亡灵潮要来了，亡灵潮要来了。
怪物出现在摇晃的火光范围内，双方都能看见彼此。
敌人手持武器，除了眼睛以外，全都是沾着腐肉和衣物的骸骨，只能从仅有的特征比如打进鼻骨里的装饰品，或者挂在盔甲上的残片来判断出对方的身份。
肯恩面前的只是一小部分。
最强的怪物是头特别健壮的尸爆熊，毛皮还算完整，溃烂的伤口露出里面黑色的肌肉，每次呼吸都会散发出黑色的雾气，獠牙森森，粘稠的唾液吧嗒吧嗒地落在雪地上。
【狩堕状态正在影响你的队伍，交战时要注意转移休息，及时治疗。】
“好吧，没有我想象中那么糟糕。”
【你可率队进攻，或者坐镇指挥。】
肯恩的目光注视到死灵骷髅们身上，然后召集起刀斧队，指明了进攻方向，但没有率队进攻的意思。
他们需要成长。
刀斧队的成员都很悍勇。
这些人的战斗经验比流民强得无数倍，不管是对命令的执行力，还是战斗力都是流民们无法比较的，最重要是那种面对怪物时的勇气和血性。
他们的部分肌肉暴露在寒风里，拎着沉重粗糙的武器，恶狠狠地劈在死灵头上。
骷髅断裂时会发出脆响。
朗兹将这当成前进的歌谣，巨斧越砍越起劲，体型矮小的怪物会被钢铁的旋风搅碎成渣，最后甚至冲着亡灵潮的中央杀进去。
【狩堕状态：1%】
肯恩没有阻拦巨裔，因为他的气血似乎能够抵消狩堕侵蚀的状态，甚至还是变相的兴奋剂。
挡在他面前的怪物，刚刚开始腐朽，厚重的毛皮发出奇怪的摩擦声。
肯恩感觉到有些东西正在破体而出，果然下一刻，就有几只粗壮的、像是人类的肢体从野兽的尸骸中延伸出来。
“呕~”
附近的人类都闻到一股发酵过的尸臭味。
怪物的肚皮豁然暴露在风雪里，里面没有内脏，只有滚滚的黑烟，以及两把老旧的战刀。
【尸爆熊变异为熊灵祭祀。】
【描述：它曾经还拥有人类的思想和形体，却被诅咒侵蚀得体无完肤。】
它发出非人非熊的吼声，然后用两只粗壮的蹄髈站起，破开皮肤，从肋骨里面拿出武器，伴随着飘忽不定的雾气，气势雄浑地向朗兹冲杀。
巨裔挥动双手斧，狂笑着迎接，他知道自己遇到个能够尽情酣战的对手。
刀斧队们还是没有跟上他的脚步，只能放任朗兹消失在风雪里。
瓦雷里感到汗颜，翻身跨上雄鹿的脊背，率领队伍展开猛烈的反攻，仗着人数优势，能够让灵术师和颂唱者发动增益，瞬间就主导了战场。
肯恩就静静地看着。
尖钩破刃划破了盔甲，尸体的怪吼对着人类大呼小叫。
肯恩只需要关注那些狩堕状态比较糟糕的士兵，及时地召回来，然后使用经验值去治疗。
他已经不再是当初需要为了食物外出冒险的独行者。
他拥有部队，拥有强悍的魔法和致命的武器，所以应对这种午夜的偷袭，就如同在享用正餐时稍微增加些甜品。
血腥的战斗最后演变为训练。
刀斧队的脚步把积雪踩成黑色，那些摇晃的人形狩堕大都是暴毙的山民，被诅咒增加的速度力量以及悍不畏死的行动方式都非常具有挑战性。
肯恩不断撤回队伍，让他们适应配合与切换。“你们以后并肩作战的机会很多。”
他是居中的指挥家，没有被突袭和浪潮所吓倒，掌握着阵容搭配和进攻节奏，甚至能够让怪物们保持在一个相对固定的位置等待斩杀。
【队伍中的“刀斧手”进阶为“北境悍士”。】
肯恩盯着瓦雷里，看着他骑鹿奔袭的样子，用眼神表达了赞赏。
果然勤奋和踏实是永远不会有错的。
他在肯恩的指挥里学到的东西，都是以后能够在战场或者荒原活命的本钱。
随着浪潮渐渐平息，激烈的战斗声也开始减弱。
朗兹吼声如雷。
众人脚底的土地被撼动，随后是重物倒塌的巨响。
巨裔拎着怪物的脑袋，肆无忌惮地闯出了包围圈，没走几步，又把东西拴在腰胯上，然后转身拎着巨斧又回到了充满乐趣的包围圈。
他是真的很享受战争。
随着亡灵首领被斩杀，战斗进程被无限加快。
肯恩的训练计划因为朗兹而被迫暂停，最后甚至变成了巨裔的个人秀，张牙舞爪的样子和令人心惊的染血身躯……
一时间竟然分不清楚谁是狩堕。
“清扫战场，不重要的东西别留，骨粉制作成药，其他杂物焚烧干净……”
肯恩还在吩咐他们准备收尾，却突然停顿住。
奎玛和洛嘉警觉地看向战旌。
肯恩也抬起头。
他的身后，雪花，狂风回荡在静默的村庄。
“一个都别放过，也别见血，我要留活口。”
奎玛和洛嘉听到了战旌下达的命令，各自奔向雪坡，如同穿行灌木的雪兔，眨眼间就失去了所有的行踪和迹象。
刀斧队们都还没有反应过来发生了什么，只能木讷的站在原地。
“按我说的去做，然后来我的冬屋附近集合，保持警戒。”
肯恩将插着的手从胸前放下来。
他抓向空气，随着呼啸的破风声，一柄古朴威严的战斧回到掌心。
刀斧队的成员们都绷紧了肌肉。
而肯恩则沉默地离开了战场，带着某种不好惹的气场，走向了麦格的冬屋。
0388：邻居的问候
易罗娜抬起头，昏暗的天空中不断闪过雪花。
村庄四面八方都有亡灵围攻过来，所以战旌命令她来看看邻居们的状况，是否出现了意料之中的溃败或者异常现象……
不过她的脚步很快就变得僵硬。
因为这里已经很靠近那帮佣兵装束的陌生人，甚至可以看见冬马在兽棚里啃食草料。
“狩堕没有打进来吗？还是说，这个角落并没有那么多敌人。”
“我没看见战斗痕迹，一点也没有。”
她跟同伴们缩在雪坑里讨论情况，此时，旁边房顶上又落下来一个飞鸟般轻盈的瘦斥候，开口说道：“防线很外面，这群人挡住了袭击，而且伤亡很小。”
“这么厉害！？”易罗娜忍不住惊呼。
她的同伴用手制止了后续的声响。
斥候说：“我们去查查这群人的底细，或许是南疆诸国的前哨，想要对北境图谋不轨。”
“还有种可能。”易罗娜似乎控制不好音量，无声地道歉后，继续说道。“他们里面有尸语者，或者神职人员。”
狩堕袭击非常突然，而且他们承受的压力比肯恩这边要大。
易罗娜的部落里有人因此受了重伤，甚至有被诅咒侵染的风险，他们担心村庄被亡灵潮彻底攻破，所以派几个人来看看邻居们的情况。
易罗娜的话令其他几人神色难明。
他们希望这是真的，因为同伴能够有救，也希望这是假的，毕竟谁也不想向南疆人祈求，听说他们会趁机狮子大开口……
易罗娜显然要更单纯，涉世未深，脸上的图腾也不完整。
那位用羽毛装饰兽皮外衣的斥候是领队，给几人分配了各自的探访路线和任务，随后便朝着夜幕进发。
他能够轻松地跳上房顶，并且不会在雪地里留下痕迹。
易罗娜羡慕地多看了几眼。“西昂叔叔真厉害，我也想成为羽之眷顾者。”
她心思单纯，可能根本想不到西昂叔叔的目的。
如果南疆邻居真的有能够解除狩堕的职业，西昂会在他们的同伴身上种下标记，以便在交涉的时候作为最后的手段来使用。
他做起来毫无负担，因为南疆人对他们做过同样的事情。
可是易罗娜还太年轻，不应该知道这些手段。
当她结束花痴的时候，同伴们都已经走远了，她也只能无奈地摇头潜行，用部落里学习过来的老技巧慢慢摸向最中央的建筑。
她所选择的目标是最偏远的位置，里面漆黑一片，门窗也没有反锁。
“想来也是，狩堕都入侵了，谁还有心思在房间里睡大觉呢？”
易罗娜想也没有想地摸进去，双眼闪烁着灵动的光芒，是另一种眷顾，能够帮助她无视昏暗的环境。
她发现房间里的设施都很完整，没有酒瓶或者食物残渣，床铺是冰冷的，毛毯上面没有残留任何该有的温度。
易罗娜只在墙角发现了一些摩擦痕迹。
“奇怪，房间里的家伙，是靠在墙壁睡觉的猿人吗？”
她也发现了暴露在角落的大量钱币，还有很多听说过，见过的珍贵材料，光是几颗漂亮的小珠子和兽骨，就能够让她和阿妈吃上半个月。
易罗娜走过去，但她只是检查了一下有没有代表身份的物件，并没有任何盗窃行为。
她或许还不知道，这个坚持原则的小举动，让她捡回了一条命。
易罗娜离开冬屋，循着原来的位置前进，但在约定几点等了许久，也没有看到任何一个同伴。
她实在不放心就这样返回，于是便壮着胆子，朝西昂叔叔的方向移动。
易罗娜不知道的是……
当她重新踏进来的时候，已经有一个人跟在了后面。
麦格的冬屋里面灯火通明，从外面看，就像是一座耸立在悬崖边的灯塔，是整座村庄里面最引人注目的建筑。
易罗娜谁都没有遇见，静谧的样子仿佛是撞进了森林。
她绕着冬屋外面走了两圈，实在忍不住，轻手轻脚地靠过去，然后试着去打开一条能够窥探里面情况的缝隙。
也就在这个时候，脖子的皮肤突然传来了异样的凉意。
她整个人都颤抖起来，因为这就意味着自己身后站了个活人，而放在自己脖子上的似乎还是把锋锐无比的武器。
“别动，跟我来。”
奎玛用匕首压着她，随时都保持着能够划破皮肤的程度，然后带着易罗娜从正门走了进去。
她失魂落魄地跪在原地，发现同伴们竟然都倒在自己身边，而且每个人都受了不轻的伤，最严重的是西昂叔叔，整张脸都被血液覆盖。
“啊——”
易罗娜命也不顾地扑过去，拼命摇晃呼喊，却没有得到任何回应。
“他还活着，暂时……还活着。”
房间最中央传来了一个男声。
易罗娜抬起头，最先注意到的是插在地上的那柄战斧，锋锐的刃口，凌厉的感觉，光是盯着就后背发凉。
她缓缓移动视线，直到看清楚发言者。
那是个南疆面孔的年轻人，非常年轻，但是表情很严肃，瞳孔里布满淡淡的丝线。
阿妈说操劳人才有的特征，这个家伙身上全都有，真是奇怪。
肯恩眯着眼，并不清楚这个小家伙在想些什么。“你需要解释自己的来意，毕竟这关乎到我该如何处理这群人。”
易罗娜抿起嘴巴，没有想过要如何给他回答。
肯恩叹气，继续说：“他袭击了我的人，而且尝试下标记诅咒，我相信你知道那东西是什么，如果你还不愿意说话的话，我只能当做你们关系并不好，死也无所谓。”
他握住了【晨昏】的把柄，然后盯着易罗娜。
“随后我会去村庄的另一侧寻找你们的领头，看看是不是选择正式开战。”
“不要去找阿妈！”
易罗娜的声音突然就炸起来。
朗兹挠了挠鼻子。
肯恩也有点懵，心想自己还真是遇到个孩子。
她不害怕死亡或者其他威胁，竟然担心自己去找家长，兼职无法理解……
肯恩听着易罗娜讲清楚来意，但里面夹杂了太多私人情绪，还有无意义的心理活动，所以整个就像是孩子的碎碎念一样无聊。
0389：风岩部落
易罗娜说清了来意，房间里陷入沉默。
肯恩和麦格交换眼神，同时露出无奈的笑容，洛嘉和奎玛一个拧眉心，一个抱着胳膊发呆……朗兹在用木柴抠脚，狩堕的血污弄得他很难受。
“愚蠢的程度超乎我的想象。”
肯恩没有感情地说了这样一句话。
易罗娜蹲在西昂叔叔和其他同伴身旁，检查了他们的伤势，确保每个人都还有均匀的呼吸。
她能从那位年轻的领袖身上察觉到愠怒。
夜里的风雪没有消停，任何异样的响动都让易罗娜感到恐慌，她只能呆在固定的范围内，竖起耳朵听房间里其他人的讨论。
狩堕袭击很突然，但未知更令人感到害怕。
冬屋外传来密集的脚步声。
瓦雷里推门而入，抖落肩膀的雪籽，浑身撒发着血液的腥臭，能看出他确实在英勇杀敌。
“战场清扫干净了，余下的兄弟一半在磨骨粉，一边在准备焚烧尸体……”他说话间忍不住去看房间里多出来的几个陌生人。“额，我估计还能熬出挺多油，做成药剂的话，能顶很长一段时间。”
瓦雷里说着呈上一份样本。
【物品：腥臭的尸油】
【描述：荒原里对抗狩堕的手段，利用相同的气味，掩盖活人的味道，能够在一定期限内避免狩堕的再次袭击。】
肯恩伸手接过，然后不着痕迹地将他的狩堕状态清除。
易罗娜晃着脑袋立了起来。
她看见有东西从那个年轻人的身上蹿出，像微风，把那个壮汉身上的黑烟吹散了。“旧神保佑，伟大的杜芬舒斯……您能够治愈狩堕？”
瓦雷里疑惑地看向他。
肯恩的治疗悄无声息，所以这群人都没意识到发生了什么。
奎和洛嘉却警觉地靠近面前的小姑娘，如果她再多嘴说一句，就立刻将她敲晕。
肯恩用眼神示意他俩后退，然后让瓦雷里出去收尾，顺带检查队伍里有没有情绪异常的人。
房间里的交谈声，让昏迷的西昂苏醒。
他佯装自己还在昏迷，瞧瞧观察周围的情况。
洛嘉则死死地盯着他，双方差距过大，这点小技巧很容易就被看穿。
肯恩此时已经走到了易罗娜面前。
“你眼力不赖啊。”他盯着她的瞳孔，发现里面竟然潜藏着本源魔法的力量。“确实有双不错的眼睛，告诉我，你刚才都看见了些什么？”
易罗娜有点紧张，却还是壮着胆子说了出来。
倒地的西昂暗自头疼，心想这孩子实在过于单纯，也不懂得提防。
肯恩抱着胳膊观察。
【人物：易罗娜】
【势力：风岩部落】
【身份：视之眷顾者】
易罗娜是北境偏远地区的部落，位于冰髓古城和尖霊冰湾交界处的山区。
帕洛图斯比蕴藏着强大的古老魔法，所以很多北境土著都有本源的力量，比如肯恩已经掌握的【霜语者】，就是类似的一种本源能力。
肯恩想要继续凑上去观察。
易罗娜害怕得捂住了嘴巴，旁边的西昂也把心提到了嗓子眼。
曾经有南疆诸国的【奴隶贩子】，通过卑鄙的手段夺去了他们同胞的器官，并且贩卖给有钱的贵族阔佬或者研究邪恶巫术的巫祭。
肯恩全神贯注地观察，没有注意到易罗娜的情绪。
他还在步步紧逼，旁边的麦格打算出声提醒，地上的西昂准备拼死反抗……
“头儿！”
冬屋房门再次打开。
瓦雷里去而复返，略显急躁地说着：“外面来了群人，带着家伙。”
“哦豁，要干架嘛。”朗兹拎着巨斧就要出门，“我正好还没尽兴呢，刚吃上顿，下顿就给我送到嘴巴边上了。”
寒风里传来嘈杂的吼声。
易罗娜像是抓到救命稻草一样叫起来。“阿妈！”
西昂知道这是最好机会。
他以最快的速度翻转身体，如同激射而出的利箭，想要带着易罗娜离开。
但是西昂刚刚有动作……
奎玛就踩了他发力的背脊上，居高临下的看着他，瞳孔里折射着魔法亲和的微芒，仿佛在说——我时刻盯着你呢。
易罗娜像是雪兔一样被肯恩拎在手里。
“真不错，竟然还敢找上门。”肯恩叫齐人马，走出去。
刀斧队刚结束跟狩堕的战斗，又立刻建立起防线，对准了前来讨要人质的邻居们。
肯恩走到风雪中间。
宽敞的村庄道路上挤满了两边的人马。
风岩部落的队伍也都杀气腾腾，各个瞪着眼睛：断牙刀，皮外套，羽骨饰品，暗色调的图腾……
还有许多强壮的野兽，万一脱缰冲撞过来，也是场难以应对的灾难。
麦格也顶着风雪走出来。
她戴着面具，瑟缩在棉袄当中，如同雪地里即将凋零的郁金香。“你冷静些，肯恩先生，既然双方有误会，或许应该解释清楚……”
麦格知道肯恩是个善良的战旌，但是吃软不吃硬。
风岩部落做了最坏的决定，那就是想要用开战来作为谈判的开端，或许这招对付其他南疆诸国的佣兵领队是有用的……
肯恩绝对不会屈从。
他可以跟数千劫掠者军队叫板，冲着异化的传说怪物发动进攻。
如果麦格不劝阻的话，肯恩会把这群人打得七零八落，再绑进兽棚里教育他们如何尊重陌生人。
麦格颤巍巍地走到双方中间，肺部因为战栗呼吸困难，甚至没办法组织出顺畅的语言。
“没什么比战争更加令人厌恶的东西了，你们觉得今晚的流血还不够吗？”麦格柔弱的声线被冷风吹散，但大家都听清了她的话。
风岩部落的军队似乎得到命令，停止用武器拍打盾牌，也开始安抚躁动的野兽。
肯恩让人去把麦格带回来。
既然对方愿意好好讲话，接下来就不需要麦格费些什么劲了。
易罗娜被肯恩拎在手边。
风岩部落的队伍分开，从里面出来一位骑着【挞班加巨兽】的中年女人。
她跟易罗娜有几分相似，脸上能看出来岁月的考验，图腾刺青从干巴巴的脖颈延伸到一件异常宽厚的熊皮袄子里。
0390：建交与保护
易罗娜又开始像兔子一样蹦跶，嘴里叫着“阿妈”。
肯恩将注意力放在面前的中年战旌身上。
“我是若尔丹布，风岩部落的战旌。”
她竭力控制情绪，没有表现出焦急，也很淡然地回应肯恩的目光，开口便说道：“南疆的冒险家，请问你需要些什么，才能够放回我们部族的同胞。”
谈判当中，既然选择先开口，已经表现出足够的尊重。
肯恩既没有勒索钱财，也没有索要物资，只是想要道歉和解释。“为什么要袭击我的人？”
他另外的手上攥着战斧，似乎也做好了随时开战的准备。
名叫若尔丹布的女人脸上露出真切的疑惑。
她只命令了易罗娜去侦查，但从对方的口中说出来，似乎跟自己的意思相差甚远。
听到这里，被押在雪地中的西昂羞愧万分。
“我玷污了风岩部落的荣誉。”他昂首忏悔，承认了自己擅作决定的事情。“我没有打算害那位女士，只是想在最终谈判时，能够多些拯救同伴的筹码。”
沙，沙沙。
肯恩将易罗娜丢在雪地里。
他翻过马背，走到西昂面前，二话不说地将他踹倒在地，战斧瞬间就贴在了脖子上。
风岩部落的军队又进入戒备状态。
但西昂却突然昂首叫停，用破音的嗓子叫同胞住手。
“呵呵，真是可笑。”肯恩手中的武器压进皮肤，鲜血流出又凝固。“你似乎意识到了自己的错误……”
西昂也没有犹豫，闭上眼睛做出赴死状。“我很抱歉，因为同伴受伤而急昏了头，我给那位女士下的标记是无害的，您也不用担心有后遗症或者其他……”
肯恩拿走武器，又朝着他脸上补了一脚。“你觉得自己为了同伴可以不择手段是吗？”
西昂嘴角带血地盯着雪地，似乎也在懊悔自己的行为。
他声音里都带着绝望。
“我承认自己玷污了风岩部落的荣誉，羽之眷顾者的信条……您当然可以杀了我，但是我保证这些蠢事都是我自己做的决定，如果您愿意大发慈悲的话，救救我们部落的晚辈。”
“我极其痛恨别人触碰我的规则，而我的规矩里面，同伴也是最重要的一个。”
肯恩攥着晨昏，丝毫没有掩饰自己的愤怒。
但是他转身看了看麦格，诺林的郁金香，还有旁边根本没有弄清前因后果的易罗娜。
“给我滚蛋。”
肯恩抛下这样一句话，然后命令队伍收起武器，并且把昏迷的几个家伙交给了风岩部落。
易罗娜从旁边跑开，奋不顾身地来到西昂叔叔身旁，检查他的伤势。
肯恩离开之前，看了她一眼。
对于这种心智尚未成熟的孩子来说，或许根本没有是非对错，也不愿意相信自己的同伴做了坏事情。
如果今天肯恩杀了西昂，对于易罗娜来说：
南疆人当众屠戮了同伴，仅此而已，甚至会留下终生阴影，变得仇视南疆诸国。
“您还是一如既往的温柔。”麦格说着，咳嗽两声。
肯恩摇摇头。“我有权利选择不原谅，也有权利保留他们的性命。”
风岩部落的队伍很快就撤退了。
名为若尔丹布的女战旌在后半夜的时候，又派遣自己的副官送来了道歉的礼物，肯恩同样没有接受的意思，就让那些皮箱子裸露在空气中变成积雪一部分。
或许事情就这样结束了。
第二天清早的时候，村民们又开始窜门，询问伤亡情况。
对于他们来说，狩堕袭击似乎已经开始习惯，所以每个人都有藏身的地方，而且处理起尸体的方式麻木且熟练。
肯恩他们熬煮了尸油，能够起到驱散作用。
【村民对你的好感度上升，留宿佣金减免，声望+166。】
风雪没有想象中那么简单。
而向着红枫高地的古道，没有那么多可以休息的落脚点，肯恩他们只能选择继续在村庄里留宿两天，撑过这恶劣的天气。
但是肯恩也意识到了一件事情。
整个北境都在经历亡灵潮的袭扰，桑顿卡亚也不例外。
他撰写了一封书信，派斥候去往来的山道上等待，交给熟悉的商会，由他们送到安贝拉冰港的【佣兵仲裁庭】，得到消息的昆尼·潘迪斯会把书信完好地送到【桑顿卡亚】。
这点小事，那个胖子还是能够妥善搞定的。
肯恩也渐渐体会到了朋友和途径多是一种什么样的体验。
濛目前是部落中的战斗指挥官，而驯兽人和捕鱼者会协助他处理些复杂的事情，流民安置已经形成了固定的流程，根本不需要过多操心，征兵和耕种也有条不紊地展开，石头开采更是目前最紧俏的材料大事……
肯恩的信件中，主要是关于村庄的政策。
桑顿卡亚固若金汤，周围的劫掠者和盗匪几乎绝迹，但那些势弱的村庄却没有办法抵挡。
肯恩命令濛分散出队伍，派到附近的村庄里面建立起防御，通过熬煮尸油等手段来避免狩堕入侵。
每个村庄都是财富。
它们有些能够提供浆果等食物，有些是药材种植园，有些还藏着能够利用的矿藏，有些则是相对独立的木料采集场……
金属，石头，农业，畜牧业。
每个村庄都有连通桑顿卡亚的道路，能够为部落的发展贡献血液。
肯恩离开部落也有段时间了。
他略微有些想念。
身为战旌，始终在外面闯荡确实不够负责，但他现在的行为对于村庄发展非常重要。
桑顿卡亚所有的采集工作都有条不紊，附近除了狩堕没有其他威胁，日常工作都有标准的流程手续，征兵训练的进度也不慢……
肯恩如果留在那儿，除了看着仓库里的东西一点点增加以外，根本毫无意义。
他离开半个月不到……
肯恩在北境最繁荣的冰港里已经掌握了话语权，帕洛图斯比四分之一的佣兵公会都对自己示好，而往来其中的商贩和贸易路线更是可以输送到部落……
他创造的成果，光是桑顿卡亚根本就消化不掉。
肯恩甚至想着到了红枫高地，要不要联系【锡蒂·艾萨妮】，把这些资源向盟友们分享。
0391：易罗娜的问询
“雪后的沙甲虫真够有劲的，嘿，小心尖刺。”
朗兹蹲在雪地里解剖野兽的尸体。
因为狂乱的风雪，肯恩和【风岩部落】的队伍都驻扎在【特文村】，狩堕没有办法靠近，劫掠者也已经被佣兵公会的人给赶跑。
【建筑：种植园（修复中）】
【建筑：老式磨坊（修复中）】
肯恩能够在备注里感受到一种名为希望的东西。
他很喜欢跟村民们一起收拾田埂，抓回野兽驯养，也会敲开冰封的溪流，让潺潺的水声重新响彻在村庄四周。
肯恩会在冬屋里办公，与斥候、村长或者其他人交谈。
他的热情善良让【特文村】感激不尽，甚至嚷嚷着要为他雕刻人像或者纪念碑。
麦格说北境村庄里的纪念品会摆放油烛，重大仪式的时候还会跳起传统舞蹈……
于是肯恩拒绝了这个建议。
他不喜欢。
亡灵潮的袭击又爆发过好几次，但都被肯恩击退。
风岩部落似乎有伤亡，但是再也没有请求过帮助，他们看着肯恩的队伍帮忙建设村庄，虽然不理解南疆人为什么要这样做，却也会做些力所能及的事情。
狩堕的攻势并非源源不断，周边只要不产生新的尸体，每次战斗过的地方都谨慎处理，就不会有问题。
朗兹最近都没有痛快战斗过。
他开始跟村民出去打猎，每次都能背着成捆的猎物和药材返回，远远看过去，像是移动的山峰。
特文村的村民和刀斧队成员都很喜欢他。
奎玛和洛嘉开玩笑说：“傻大个到哪儿都很受欢迎哦。”
朗兹平日里就坐在雪堆中间，旁边煮着浓汤，手里还不断解剖【沙甲虫】的尸体。
这玩意外壳能够入药，皮肤能够革制做成衣服，少量的肉风干以后也能够成为储备粮。
猎户们教他具体的切割手法，而朗兹就用搬运重物作为报答。
奎玛和洛嘉靠在冬屋旁边的柴堆上，望着袅袅炊烟，白到令人失明的雪景，偶尔在喝口温热的汤水……
“真是惬意啊，离开……咳咳以后，我就没享受过安生日子。”
“那才多久，只是战争让你觉得时间很长罢了。”
洛嘉反驳他，却也开始怀念桑顿卡亚。
肯恩从冬屋里面走出来，跟他一起的，还有一名商贩领袖和一位佩戴武器的佣兵首领。
他们是从安贝拉冰港过来的，听闻马哈鲁先生在这里，过来问候，在肯恩的引荐下又见到了特文村的村长，双方沟通些毛皮生意，还有港口里的活计……
“感谢二位。”
肯恩送别他们，说道。“我能够击退狩堕，也能建起防御，但你们能够让这些淳朴善良的家伙活下去，并且变得幸福。”
佣兵和商贩相视而笑。
那位穿着圆形厚毡帽的先生当即摆手，拒绝这份赞美，他说：“真是抬举，您稍微给个意思，周围过路的商贩能把这里买得一张皮子都不剩。”
旁边的佣兵也拍拍腰部的骨刀。
这东西是他在安贝拉冰港的战场上缴获来的。“我会怀念跟您并肩作战的岁月，马哈鲁先生，虽然我没有离开公会跟您去冒险，但请相信，荆棘球公会随时恭候您的光临。”
肯恩笑着寒暄，没有战场上的杀气，倒也温和。
双方招手道别，一起离开的，还有特文村所有囤积的商品。
肯恩告诉村长：“食物和种子会有的，你们定期播种，遇到问题就去冰港求助吧。”
瘦弱的老人家感激涕零地离开了。
对于肯恩来说，这些事情不过随手而为。
时至深夜，风雪还会如期而至，既然没有办法赶太远的路，那还不如随便建设个村庄，刷刷好感打发时间。
“我今天都没有看见麦格。”肯恩嘟囔了一句。
旁边帮忙搬运杂物的女学者说：“麦格女士在休息，外面实在太冷了，似乎有些咳嗽。”
“好吧，如果晚上还没有好转，我就去看看。”
肯恩很清楚：
麦格是那种坚强到骨子里的人，跟朗明威一样流淌着列尔伯塔家族的血液，是不会用怕冷作为赖床或者逃避杂务的理由的。
奎玛和洛嘉旁听，笑着端起陶器喝汤。
但他还没碰到嘴巴，就看见远处的雪堆里面落下去一个脑袋。
“是她吗？”洛嘉没有回头去看，“那个孩子。”
奎玛回了个眼神，就装作没有看见。
没想到肯恩即将进屋子的时候，易罗娜竟然跑了出来，并且以极快的速度穿过了朗兹的“封锁线”还有奎玛和洛嘉……
或许她认为自己快到了极致，但只是肯恩在第一时间让斥候停止进攻而已。
毕竟雪堆里的【狩堕】伤过人。
如果没有信号的话，她刚才很可能会被射成筛子。
“您……您是神职吗？”易罗娜跑得呼哧带喘，见面就问了肯恩这样一句话。
肯恩疑惑地眯起眼睛，没有急着回答，而是冷着脸，等待下文，他至今都没有原谅西昂的冒犯行为，而且自己对待【风岩部落】也足够仁慈。
易罗娜低下头，继续说：“村庄里都在传，您有很强大的能力，是满撒降世。”
【常识：神明的意识】
【描述：北境旧神历中，满撒意为播撒智慧，替神明施舍善意的人。】
村民们应该是在感谢肯恩帮助村庄建设的事情，但落在孩子的耳朵里，或许就理解成了其他意思。
肯恩没有理会，抬起下巴等待。
易罗娜有些窘迫，继续说：“您能救救我的族人吗，我们可以提供财物或者帮助。”
“抬起头，看着我。”肯恩盯着她稚嫩的脸，“你觉得我缺少哪一样？”
易罗娜没有说话。
她眼眸里流露出失落，然后便转身离开了。
肯恩叹了口气。
心想自己跟孩子计较什么。
易罗娜比【琼】还要小几岁，思想却是一样的干净单纯，什么都写在脸上。
肯恩刚想要叫住，却发现她已经站在了朗兹旁边。
巨裔粗犷的外边并没有唬住她，反而是手里的沙甲虫引起她的注意，就站在原地死死盯着。
0392：你能看见更多东西
“你们是在哪里抓到它的？”
易罗娜问道。
村庄猎户们抬头看向他，有些尴尬，不敢回答。
因为他们知道肯恩和【风岩部落】之间有过节，所以不敢在他们面前乱说些什么。
“南边积雪比较浅的草地里，”朗兹根本不在乎。“听我讲，这玩意很扎人很疼的，小心给你留疤痕，去不掉很难看的哦！”
易罗娜却昂着头，撸起袖子，展示图腾间一道浅浅的划痕。“我掏过魂鸦的窝，也见过沙甲虫，我比你还要了结这些野兽。”
朗兹挠挠头，笑得像个怪物。
奎玛和洛嘉都没有说话，站在旁边看战旌。
肯恩心想：就是个贪玩分心的小孩子，示意斥候不要在意，如果族人来寻找就送出去。
易罗娜却没有停留太久，看了一会就跑了。
谁都没有在意这件小插曲。
傍晚时分，狂风得篝火抬不起头，他们只能躲回地坑或者冬屋当中。
肯恩吃饭的时候还是没有见到麦格。
他外套都没有取，直接来到最中央的冬屋，果然在厚厚的毯子上看见了昏睡的麦格。
【状态：沙棘症67%】
“糟糕！”
肯恩原本以为只是普通的风寒，也没有过多关注。
但他把麦格翻过来的时候，即便房间里的炉膛能够烧红墙壁，但她却还是像是冰块一样冷，不停颤抖着说母语，而且皮肤还渗透出诡异的紫红色。
肯恩使用经验值去给她治疗，眼看着【沙棘症】的状态渐渐消失，没过多久又开始上升。
“没有办法根治？”
他瞬间觉得头皮发凉。
虽然经验值可以缓解症状，却没有办法根治它，似乎这是种诅咒，又有些不同。
村庄里的猎户也听说，赶紧就跑了过来。
那位瘦弱的村长阅历丰富，一眼就看出来这是沙棘症。
“沙甲冲在风暴里容易被冻死，所以会跑出来繁衍交配，他们的尖刺带有毒素，如果运气不好碰到怀孕的……就会被施加一种症状，没法缓解，只能去寻找原来的虫子，用它分泌的黏液来治愈。”
村长的解释令房间里沉默。
肯恩回忆起当初来到村庄时穿越的小径，或许是在那个时候碰到的沙甲虫。
但是时间已经过去了这么久，朗兹和猎户每天都去抓，谁知道这东西还在不在，茫茫雪原，加上狩堕的出现……
“您别着急，既然麦格小姐还活着，就说明沙甲虫也还活着，双方是同生共死的关系。”
村长赶忙解释道。
朗兹听到这话，瘫倒在了地上。“那就好啊，如果那倒霉东西被我一刀宰了，这不就相当于是我害了麦格小姐吗？”
“集结队伍，南边草地，防风火把点燃，眼睛看得见的野兽都给我抓。”
肯恩当即就往外走。
经验值没有办法缓解麦格的症状，如果强行医治的话，会让麦格反复承受痛苦，以她目前的状态恐怕扛不住几轮摧残。
刀斧队紧急集合，还没有离开村庄，就撞见一群全副武装的风岩部落士兵。
肯恩拎着【晨昏】。
他现在赶时间，谁耽误，就用最直接的办法解决。
若尔丹布，易罗娜的母亲也在其中。
她没有坐骑，走在脚裸深的雪里，焦急地询问自己的孩子在哪儿？
风岩部落的斥候说看见她靠近这边。
而肯恩的斥候却反驳道：“小家伙白天就离开了，你们这么多双眼睛，竟然要来找我们问……”
若尔丹布也自知理亏。
她已经找遍了村庄，实在没有办法，才来打扰。
肯恩却在斥候的话里察觉到一些东西。
他抬起手示意双方安静。“眼睛……易罗娜能看见很多东西……”
肯恩转过来盯着朗兹，巨裔很懵，而后他说：“那孩子下午是不是盯着你手里的野兽看？”
奎玛和洛嘉都点头。
“那完蛋了。”肯恩升起不详的预感。“南边草地，都赶快，骑马，骑狼，都去！晚一步要死人的！”
两边的队伍集结成一处，共同奔向了草地。
风雪已经变得很大的了，雪花能够挡眼睛。
肯恩夺过了奎玛的狼，直接冲进夜幕里，展开灰色视界，周围有零散的狩堕出没，最后在一堆野兽出没过的碎石边找到了昏厥的易罗娜。
他扔出战斧，把几头试探的狩堕击杀。
肯恩身上散发着【狼灵】的威慑，周边的沙地上传来簌簌的响动，很多夜晚觅食的野兽和魔物都在用最快的速度离开。
他带着易罗娜回到了特文村。
小家伙身上有很密集的划伤，而且还用枯草包裹了一只【沙甲虫】。
“请您帮帮忙，”肯恩找到村庄里的猎人。“这只应该就是麦格不小心触碰毒液的野兽，剩下的治疗……还……”
“您放心吧。”
村庄里的猎户都很跃跃欲试，谁都想在大英雄面前展露真本事。
只是他们想不明白，那么多沙甲虫，是如何在这么短的时间内就找回来的。
麦格的病症得到了缓解。
易罗娜也被肯恩治愈后完好无损的带到了她母亲面前。
风雪和劳碌让这孩子陷入昏睡，却没有其他受伤的迹象。
风岩部落的队伍全部撤出。
若尔丹布想要问些什么，却没有开口，她知道肯恩是有怒气的。
肯恩主动开口：“她能看见很多东西，也是她帮我找到的野兽，我欠你们一份恩情，等天亮以后我会去你们那边，如果你同伴还有理智的话，我或许能帮帮忙……”
他行了个简单的礼节，然后便摆手离开。
肯恩在房间里确保麦格的身体恢复了正常，没多久，学者也醒了过来。
肯恩向麦格转述了刚才发生的一切。
诺林的郁金用厚毯子包裹自己，面容憔悴，端着盛放浓汤的陶碗，很认真地在思考：“然后呢……尊敬的肯恩先生，您打算如何解决？”
肯恩笑起来。“你和席琳娜越来越像了，喜欢揶揄的语气。”
他吐出一口气，带着感慨的语气说道。
“这孩子很干净，被族人保护得很好，说明风岩部落也清楚，有些陈旧的仇怨不能带到她身上，我很欣赏他们这种做法。”
肯恩想起那孩子，又补充道。
“这样她能看见更多东西，一些被掩盖的、珍贵的东西。”
0393：救助
“下次别再这么做，孩子，你要明白自己的责任。”
若尔丹布很少当众训斥易罗娜。
她实在太担心了，无法接受失去独女的后果。
战乱和猎季的压力悬在风岩部落头顶，作为战旌，她忙得焦头烂额，希望能够在战旌集会上寻找到合适的盟友来摆脱目前的困境。
易罗娜低着头，倔强地保持沉默。
西昂和其他几位长辈站在犀皮营帐的四周，都用训斥的目光盯着她。
若尔丹布穿着粗毛棉袄，布满皱纹的脸颊旁边，晃动着一银色蛇咬耳环。“我跟你说过很多次，这也是最后一次警告，收起玩闹的心思，易罗娜……”
若尔丹布沉重地喘息着，焦虑和缺乏休息让她的身体状况很差。
“抱歉，我对你疏于管教，也不该过分苛责，但现在已经没有时间去等你长大了。”
“我不想听这些。”
易罗娜甩开杂念，眼神紧盯着面前年迈的阿妈。
她从来没有放弃过任何希望，但最近这段时间，各种事情压得她有些喘不过气来。
帐篷外传来隐约的交谈声。
若尔丹布知道，那位强大的南疆佣兵领袖已经抵达。
易罗娜并不清楚昏迷间发生的事情。
她看见长辈都严阵以待，便能够猜测到访客的重要性，不多时，哨兵将厚重的双层门帘掀开。
肯恩走进温暖的帐篷，平静地扫视周围，然后再走进去。
他穿得很随意，一件修身的南疆骑手轻甲，皂角长裤，传统南疆短吻靴，而且没有携带任何武器。
“你那把漂亮的斧头呢？”易罗娜问。
肯恩停下脚步，看着旁边的女孩，竟然认真地思考起来，然后才说：“我拿去保养了，你明白吗，就是擦拭清洁。”
“您倒也不必真回答她，易罗娜没怎么离开过克塔马森林，她对外面的一切都抱有好奇心。”
若尔丹布尴尬地咳嗽几声，转移了他的注意力。
肯恩从踏入【风岩部落】的营地起，就保持着冷漠的表情，直到遇见易罗娜才稍微展露些许笑容。
“你们的同伴在哪儿，让我看看。”
他没有过多寒暄，仿佛是处理政务一样讲究效率。
若尔丹布和周围的战士们交换眼神，叹口气。“请跟我来吧。”
他们有专门安置伤员的区域，是一顶散发着腥臭和药味的帐篷，里面躺着七八个生命垂危的商贩。
【身受重伤的战士】
【濒死的魔法师】
……
“旧神保佑。”若尔丹布悄声祈祷。
她的声音在颤抖。
这和平时的战斗不一样，狩堕侵染的诅咒让伤员们的创面无法彻底愈合，而且随着时间推移，所有治疗手段都渐渐失去作用。
易罗娜听见满屋子的哀嚎呻吟，还有撕心裂肺的咆哮，皱着眉头躲在了自己阿妈的身后。
肯恩蹲下来用手扯开破碎的皮甲。
他能从伤口形状上看出来，风岩部落承受的进攻要比自己那边猛烈的多，怪物更加强壮，数量也更多，还有些自己都没有见过的狩堕种类。
【状态：狩堕侵染43%】
“比我想象中要好，你们做了些什么？”
肯恩蹲在地上随口问道。
风岩部落的副官们都缄口不语。
他们虽然相信战旌，却没有办法相信南疆人。
若尔丹布却摇摇头，摆手示意众人离开，唯独将易罗娜留下来，她知道肯恩是因为报答这孩子才愿意出手相助的。
虽然还不清楚对方的手段，但信任的建立总得需要跨越。
“不方便的话，可以不说，我没有刨根问底的意思。”
肯恩没有追问，没有好奇，只是让她们转身稍稍回避。
他使用经验值将一个个跌到谷底的血条拉回来，同时祛除狩堕侵染的状态，这个过程几乎是没有声音的。
备注操作起来相当隐蔽，却没有瞒过易罗娜的眼睛。
她似乎能用其它方式捕捉到经验值的流转，这是最重要的，因为在此之前肯恩都没有理解这种东西的能量形式。
它不是魔法，也不是本源力量。
肯恩现在已经越来越强大，却还是没有理解其中的关键。
治疗过程并不漫长，但是随着狩堕状态祛除，伤口开始愈合，那些骨肉重新愈合撕扯的痛苦却能够让壮汉们哭喊。
易罗娜听着叔叔们压抑至极的闷哼，感到阵阵恐惧。
若尔丹布没有回头去看，而是带着她走出了帐篷，安抚外面焦急等候的族人们，药效已经很弱了，就算肯恩治疗失败，他们没有办法感到有神职所在的村庄或者部落去寻求帮助。
“这是最后的希望了，我们要做好失去他们的准备。”
若尔丹布无奈地望向天空，风雪摧残都没有办法让她从失神中回过劲来。
“你倒是很喜欢往自己身上揽责任。”
肯恩的声音在她身后响起。“不过作为战旌来说，你值得族人信赖。”
他掀开厚重的门帘出现在众人面前，还用手好好感受了一下帐篷的厚度，毡毛的顺滑质感。
风岩部落跟托弥欧的部落一样，都盛产巨兽毛皮。
他们几乎所有的日常用品都能够见到皮革的踪迹。
肯恩的淡定表现给了若尔丹布一丝希望。
她的副手和战祭已经急不可耐地冲了进去，随后便发出惊喜的呼叫，还有热络的庆祝语。
肯恩和若尔丹布则在门口将这一切都听得真切。
【风岩部落信任度提高，北境声望上升，潜在盟友条件已经达成，您可以根据实际需要建设相应的外交关系。】
肯恩忽略了备注的提示，反而是盯着沉默的易罗娜说：
“如你所愿了，小家伙。”
他冷漠的脸上又出现些许笑意。
易罗娜很骄傲，族人获救，她虽然不会去思考什么功劳，却很在意自己的观点是否正确，是否得到支持。
她忍不住说道：“我就知道他是个好人，肯恩先生，我会铭记您的恩情，等您需要物资或者帮助的时候，我会兑现承诺的！”
肯恩却意味深长地看了她一眼，然后蹲下来。
他用平视的目光盯着易罗娜，像是对待同辈，语气也变得异常郑重。
0394：继承者易罗娜
“善良并非是盲目信任，易罗娜。”
肯恩的语气很平和，没有训斥，没有告诫，就像是在闲谈中随口提到了自己的观点。“并非所有人都值得你奋不顾身，有些善良背后也有相应的代价。”
“可您确实是个好人。”
“我只是有时候是，我也杀过人，很多很多人。”
肯恩目光灼灼，语气肯定，让易罗娜按捺住了反驳的心思。
若尔丹布从未见过这孩子如此认真地听讲过，一时间也开始反思，是否是自己的教育方式出现了些许偏差。
肯恩对易罗娜说：“世界不是非黑即白，人类比你想象中复杂，我希望你成长的时候，那份善良也跟着成长，变成属于你自己的原则，然后守护它……”
他将一份小礼物放在易罗娜的掌心，那是枚珍贵的南疆矿石，是安贝拉冰港一役的战利品。
肯恩让她攥紧拳头，再从外面握住。
易罗娜能看见这双手上的沾染的血液，还有承载的重量，皮肤间尚未消失的疤痕都在述说着一段难以想象的沉重史诗。
肯恩攥着她的的拳头，眨眨眼睛，“你是个聪明的小家伙，应该明白我在说什么。”
易罗娜恍惚地点点头。
她从没有在阿妈以外的人身上看见相同的痕迹。
面前的南疆佣兵领袖，和阿妈是同一种人，肩膀上相同或者类似的责任。
易罗娜没有说出来，她心跳极快，仿佛是挖掘出了相当重要的秘密，她从来没有在自己身上感受过如此强烈的自信心。
风岩部落的眷顾属性各不相同。
她曾经羡慕过西昂叔叔的能力，也羡慕过其他同胞的能力。
易罗娜从未想过，原来“看见”也是如此重要的天赋，那股强烈的发现秘密的兴奋几乎要将她彻底淹没，而且内心没有往日的雀跃。
易罗娜觉得自己应该保守这份秘密，因此，她头一次做到了沉稳。
肯恩很满意她的悟性，继续说道：“快长大吧，就像你守护生命一样，守护你的原则，守护你的族人，守护属于你自己的责任。”
肯恩松开了手。
易罗娜攥着的拳头垂落下去，仿佛那颗小石头无比沉重。
她将其放在掌心，点点头，没有再多说些什么。
【你获得了若尔丹布的尊重。】
【风岩部落好感度上升。】
肯恩只是随口教导了一下易罗娜，没想到还顺带刷了波好感。
他跟若尔丹布再次确认了伤员的康复情况，随后便准备离开，却被风岩部落的战旌挽留，想要商讨些其他事项。
这次易罗娜没有跟随。
只有年迈的若尔丹布，还要她用特殊木柴点起的火炉。
“肯恩先生，再次表达感谢，为您伸出的援手，还有对易罗娜的教导。”若尔丹布的话语很诚恳。
她当然能够读懂肯恩打的哑谜，所以对面前的年轻人格外尊敬。
她甚至开始相信，传闻是真的，他真是位深藏不露的“满撒”。
肯恩伸手享受火焰的温度，说道。“只是闲谈罢了。”
“并不是，如果我出现意外，易罗娜就必须得担起责任，血脉决定了她的未来，部落迟早是要让这个孩子去管理的。您能够开导她，就相当于给我们风岩部落一个启示，这是相当重要的。”
若尔丹布往炉膛里加火。
肯恩皱起眉头，展开灰色视界，又结合备注检查了她的身体状况。
这位年迈的女战旌好像格外虚弱，有些东西正在威胁她的健康。
若尔丹布察觉到了他的目光，露出慈祥的笑容，然后撸起两边的袖子，展示了两条相当漂亮的图腾纹身。
“我的命之眷顾者，是非常罕见的一种，也因此才能够得到战旌的位置。”
她开口轻声吟唱着不知名的悼词，随着肉眼难以察觉的微光，一个晶莹剔透的树影出现在空气当中，并且还徜徉着舒服的微风，让每个感受吹拂的人都心旷神怡。
肯恩赶紧阻止了她，因为若尔丹布的生命正在流逝。
“这还能叫眷顾吗，这简直是诅咒，你不可能靠自己的性命养活所有人的。”
他说着，也明白了为什么风岩部落能压制狩堕侵染。
若尔丹布却露出释怀的笑容：“有时候这个能力能够避免很多后悔，我还是很感恩的，至少我还能做点什么，不至于真的到了最后无能为力。”
肯恩意识到话题开始变得沉重。
若尔丹布开始闲谈，将起了部落面临的困境，还有她们这趟旅程的目的地。
“红枫高地，我有种预感，您应该也是要前往那里的，对吧？”她笑着看向肯恩，那表情，如同一位顽皮的老太太。
易罗娜如果衰老，确实也是这样。
肯恩没有反驳，赞赏了对方的眼力，既然双方有同行的可能，就顺着话题聊起一些事情。
壮硕的战马给他注入了一分淡定。肯恩用手抚摸骏马脖子上的肌肉，环顾交叉路口找清方向。往东的路通向雄都，那里有高耸的城墙和数不尽的士兵。他们需要什么预警？不用想，无论是什么样的污秽魔法，什么样的雾中怪物，都不可能伤及雄都的石墙铁壁。南边不远处就是黑文海崖，他的家。就在刚才，他还可以看到粼粼的屋顶和排排的船桅。镇子身后是宽阔的田野，骏马能载着他在上面尽情奔跑。也不是童话故事里的救世英雄。这些骑兵不是来保护谁的。一个旗手举着一面静止不动的三角旗，然而旗帜在风中抽打的声音却听得一清二楚。一个军号手，用无唇的白齿死命咬住号嘴，吹响进攻的号角。
肯恩催起骏马，奔向南边的路，这时他感觉自己周围的时间变慢了。骏马的耳朵向两侧压平，突然浑身僵直。惊到它的不单单是战斗的嘈杂，而是某种不属于这个世界的东西。肯恩也能感觉得到。原始的恐惧占据了他，用铁钳般的握力挤压他的胸腔。迷雾聚拢过来，然后突然从交叉路口散开，就像是无数只手把帷幕撕开。肯恩在死寂中听不到任何声音。
0395：危悬
肯恩若有所思地看着对方。
女战旌露出慈祥的笑容，并没有再继续说下去。
“我现在觉得，您的眼力比易罗娜还好。”肯恩很淡定地继续烤火。“她能看见本质，您能看穿人心和本质，哎，北境战旌就没有简单的角色。”
若尔丹布笑起来，没有接受恭维的难堪。
她说：“我留意到北境商贩和佣兵都很尊敬您，人脉肯定不简单，那看您刚才的反应，锡蒂战旌您或许也认识？”
肯恩没有正面回答，而是说：“您能否加入部落联盟，我没有办法提供任何帮助。”
“好吧。”
若尔丹布露出意料之内的表情。
肯恩自顾自地享受炭火，准备稍作片刻就起身离开，但女战旌又开始盯着她，这种来自长辈的审视令人毛骨悚然。
【北境的所有战旌，在阅历，武力，智力等方面，总有一项是出众的。】
“你也不了解她，对吧……”
“谁？”肯恩反问。
“锡蒂·艾萨妮，尖霊猫，老艾萨妮的女儿，北山联盟的新掌权者。”
若尔丹布对她如数家珍。
每个绰号后面都藏着复杂的身份，和相当漫长的故事，风岩部落想要加入北山联盟，确实是提前做了不少的功课。
她每说一句，就会看着肯恩停顿片刻。
若尔丹布从包裹了陶土的容器中倒出茶汤，这是是用秘料和兽骨熬煮出来的。“肯恩先生，风岩部落很珍惜跟您的友谊，或许我们有过误会，但若是您不赶时间的话，我想谈谈……”
回旋的油水泛着光泽。
若尔丹布不惜展示重要技能，又用各种情报挽留，就是为了跟肯恩建交，他们意识到这个年轻人掌握的力量和资源是相当庞大的。
肯恩沉默许久，还是将其端了起来。
【你与风岩部落正式缔结友谊。】
……
锡蒂摩挲着手上的吊坠，将它放回盔甲内部。
激烈的争吵声和混乱的兽蹄回荡在帐篷外面，亡灵潮已经到第四波了，狩堕整个夜晚都停止进攻，弄得联盟的其余几位战旌也疲于奔命。
锡蒂没有将尸体们放在眼里。
这座她刚占领的城池废墟里住满了人，迎战密密麻麻的亡灵潮根本毫无压力，凌冽的寒风带着浓烈的血腥味扑面而来。
北山联盟受邀参加战旌集会。
托弥欧他们已经从猎季赶回，或许已经抵达红枫高地。
想到这她露出笑容，那些随自己迎战战漆冰使徒的家伙，才是真正的朋友，不像是现在营地周围的混球们，表里不一，心怀鬼胎，全都不认可自己坐在这个位置上。
锡蒂叹了口气，疲惫地拧着眉心。
她的山猫坐骑蜷伏在角落里，时不时会抬起头看向自己的主人。
北山联盟比想象中要庞大，老艾萨妮撒手人寰，而几位战旌按照旧约和规矩将年轻的锡蒂扶持上位，可是这群人低估了这个姑娘。
她和自己的父亲一样，也不是谁都能随意拿捏的货色。
团结起尖霊冰湾的其他部落，调节和山怪、灵，还有其他种族之间的矛盾。
老一辈们开始尝试着架空她的权利，削减她的队伍，在漆冰使徒来袭的时候，更是鼓动着不要去响应锡蒂的号召。
她没有放弃，而是召集起小部落，亲自带队征伐，最终在桑顿卡亚和肯恩一起击败了图斩瓦。
锡蒂凯旋归来，尖霊冰湾的许多人都认可了她。
她还没来得及花力气去收拾那些老东西，也才刚刚组织起猎季的作战策略，就被通知来红枫高地参加战旌集会。
北山联盟的其他人都跃跃欲试。
锡蒂冷笑着，知道这群混球在打什么鬼主意——寻找合适的盟友，用扩充阵营的方式排挤权利，尝试着通过合法手段来更换掌权者。
她从来不畏惧挑战。
战旌集会上面，锡蒂也可以寻找盟友，夯实自己的统治，甚至可以以此为契机，跨过老东西们去夺取尖霊冰湾的其他地区。
她脑子里全是规划和谋略，却还是忍不住笑出声。
山猫抬起脑袋，疑惑地看向自己的主人，锡蒂将手边的食物丢过去，然后撑着脑袋胡思乱想，毕竟是战旌集会，或许遵照传统的话……
肯恩·布维尔也会去呢？
帐篷外面传来脚步声，破碎的地砖被老式战靴踩响。
她没有询问就知道是谁靠近，毕竟能够通过亲卫队的只有信任的副官才行，没多久，身着戎装的女兵就背着沾血的折镰给她行礼。
亡灵潮覆盖了整个帕洛图斯比。
锡蒂的斥候想要收集情报，就只能反复突破封锁，她将消息放在锡蒂面前——上面是简讯，详细描述了安贝拉冰港的战况。
佣兵仲裁庭的名号传遍了北境。
这种方式能够让南疆诸国渗入北境的力量得到管理，而不是像之前一样混乱无序。
锡蒂笑着用手拂过“马哈鲁先生”几个名字。
这个愚蠢的建议是锡蒂提出来的，有次醉酒以后肯恩问她，如果自己是个佣兵，应该取个什么样的绰号……
“你就该叫马哈鲁，像个山口酒馆里的糙汉子。”
锡蒂边回忆边笑，弄得旁边的副官疑惑不解。
“红枫高地那边的消息来了，参加的战旌清单还在整理，揭惘者，古老祭祀，几位神启者也都抵达，而南疆诸国的学者们也都已经开始忙碌……”
她汇报到一半，突然发现战旌根本没在听。
“额，您还好吗？”梅苏特问道。
“我看起来不好么。”
“我觉得您对安贝拉冰港过于关注了，这非常不合时宜，我们的同伴还在抵抗亡灵潮……”
“同伴？”锡蒂将情报反扣在桌面上。“我们付出的血泪很多时候的无意义的，就像现在，外面那些拼死中作战的同胞们，还要为他们愚蠢的战旌负责。”
梅苏特知道锡蒂在说什么。
战旌同盟里勾心斗角，都在推诿责任，想要借助亡灵潮削弱意见相悖者的实力。
“真正的同伴，永远不会在背后推你入火堆，而是奋不顾身地抵挡伤害。”
锡蒂望着房间里的地面陷入沉默片刻。
0396：心思各异的祷声
梅苏特也感到阵阵失落，同盟被腐蚀得太厉害了，必须要经历阵痛才能革新。
锡蒂望着自己的心腹，心事重重地说：“梅苏特，你知道吗？我们周围聚集着数千人的军队，但我一点安全感都没有，甚至远远比不上你跟我在桑顿卡亚的时期。”
副官紧张地左顾右盼，生怕有哪个被收买的探子在窃听。
她比出噤声的动作，走到战旌身旁，安抚她，跟她一起分析红枫高地的局势，顺便附耳说道：“肯恩先生可能不会出现。”
“为什么！？”锡蒂燃起的火焰受到了打压。
“您想象弗伦冈铎，还有霍叟，都是些什么老古董，他那张脸要是在战旌集会亮相，是要被生吞活剥的……”
“你觉得那家伙会害怕吗？”锡蒂反驳。
“我知道，您对他很有信心，但是北境的传统观念不容挑衅啊，桑顿卡亚才多少人马，怎么能够跟怪物们叫板呢？”
梅苏特希望自己的老大别上头。
锡蒂自己又何尝不清楚呢，叹息着说：“我昨晚做了个梦，看见他气势汹汹地出现在集会上，那联盟里的几个老东西胖揍一顿。”
梅苏特笑着摇摇头。
她们有一搭没一搭地说，在战场的最中央，继续胡思乱想，仿佛这样就能够让心情变得更好些。
梅苏特眼见战旌的情绪得到缓解，才将自己来此的最终目的说出来：“我查到一些流言，同盟里面的有些战旌，似乎在跟南疆诸国有联络。”
锡蒂听过类似的传闻，她也警告过自己的副官不要打草惊蛇。
“有证据。”梅苏特说。“南疆诸国送了两把珍贵的武器给他们，但听说半路上被两个劫掠者给抢走了，最后的消息是在冰髓古城附近。”
梅苏特抓到了一些知情的线人，正在盘问具体信息，如果能够顺藤摸瓜的话，就能够揪出一批潜伏在联盟里的毒瘤。
南疆诸国现在已经彻底大乱。
最古老的两个帝国，诺林，郫斯顿克，已经正式宣战并且有了初步交锋。
小国家想要趁机脱离，就跟埃尔伟一样，趁着战乱独立发家，有些城邦则是被委以重任，希望能够通过各种方式，寻找到扭转战局的力量。
“不管什么原因，在这种时候接触北境，就是图谋不轨。”
锡蒂很有原则，出卖同胞给南疆，是绝对不能够允许的事情，也是她的底线所在，为此她不惜跟几个老东西撕破脸面。
“还有件事情，很奇怪，北山联盟里有几个人似乎找到了一些古代宝藏。”
梅苏特把最近的传闻说给锡蒂听，毕竟这些家伙跟自己的老大不对付，此时他们掌握的财富和力量越多，就越有可能在日后跟锡蒂争夺位置。
“我听说了，但我很奇怪，大家都忙着处理猎季的事情，也没听说谁派出部队……他们是怎么得到的线索呢。”
锡蒂琢磨不透，嘀咕着整不明白。
梅苏特陷入沉默，半晌过后，才说出：“我收买了几个线人，听说这些老东西是通过许愿得来的？”
“真是胡扯，你的线人是喝醉了吧。跟哪个旧神许愿，能够凭空掉下来这么多钱？”
锡蒂觉得事情真是荒唐。
但梅苏特却摇摇头，说：“不是跟旧神许愿，是跟一个建筑许愿，最近传得挺火，好像叫什么……婪桥？”
……
洛克萨妮和婪桥走在漆黑的深谷里。
她们已经抵达了红枫高地，却没有急着前往遗迹，而是一路向西，来到环境最恶劣，地势最崎岖的荒原当中。
“你到底在寻找些什么呢？”戴着礼帽的瘦弱男人问道。
他相信洛克萨妮的力量，也觊觎遗迹中藏着的东西，所以不希望在其他地方浪费时间。
“呵呵。”洛克萨妮笑着看向他，“你这一路上，可是收到了不少迷途的灵魂，瞧瞧，你现在的气色，还有跟我说话的底气，都是越来越不一样了……”
婪桥笑着鞠了个躬，恢复到谄媚的嘴脸。
洛克萨妮却没有接受，快步走开，头也不回地说：“你现在越来越强大了，或许可以自己去遗迹里寻找，而不是跟我浪费时间，您说是吧？”
“当然没有，那些许愿者都不成气候，能够安排的事情也少。”
瘦男人遗憾地说着。
婪桥能够用某些礼物交换到自己想要的棋子，所以向他许愿的人越重要，就越能左右北境的局势，它希望能够尽快恢复到矮人时期，那种权势滔天的畅快感。
洛克萨妮继续莽进漆黑的深谷。
他们两侧的悬崖高高耸立，这处裂痕比北境任何一处都深，阳光根本照不透底部，就像是大地本身皲裂出来的伤痕。
“您来这种荒僻的鬼地方做什么呢？”
婪桥询问着，看向面前的女人，她还是喜欢穿那件老旧的法师长袍，并且光着脚，似乎感觉不到冷意。
乔纳斯意识到自己的处境，动弹不得，他注意到领头的那个骑兵。他体型无比巨大，俯视所有的手下，每一次迈步都震颤着地面，而又依然悬停在原地。他的双眼透着深处的火，洞悉面前的一切。虽然他们只是在目视前方，但视线却似乎看穿了乔纳斯的灵魂，让他充满了来自远古的绝望。
那个骑兵转过头，露出微笑。
乔纳斯惊叫一声，恐惧直觉让他身体畏缩。他失去平衡，在鞍座上向后摇晃，惊了胯下的马。马儿扬起前蹄，把乔纳斯向后甩到地上，发出一声闷响。突如其来的混乱惊到了马匹，它蹿进黑暗，跑丢了。乔纳斯发出呻吟，摔落马下的他耳边嗡鸣。他把前额贴在沙土上，每一次慌乱的呼吸都吸进一鼻子灰。他希望自己的祈求能够奏效，盼望当他抬起头的时候什么都看不到。
简陋的马蹄铁燃烧着地面。这匹马似乎完全由焦黑的生铁做成，从内而外散发着绿色火焰。乔纳斯的呼吸卡在咽喉，因为他看到这位骑兵并不是坐在鞍座上——他与自己的坐骑熔合了。他究竟是什么东西？
0397：狩堕本源
“嘶……呋~”
席琳娜单手撑着脑袋，红唇里吐出昂贵细烟才有的淡蓝色雾霭。
她望向面前的禁忌长廊，数不清的魔法陷阱埋设在其中。
薇站在她身旁，数着这是她第几支烟。
这位年轻的揭惘者是席琳娜的学生，她从各方来说都是一颗冉冉升起的新星，极具天赋，学习能力顶尖，就是……对席琳娜有种比较偏执的仰慕。
“咳咳，老师，您并不需要焦虑。”
薇清清嗓子，试着排解老师心中的苦恼。“目前遗迹控制得很好，战旌们也都陆续安全地抵达，洛克萨妮也没有出没的迹象。”
席琳娜转过来，开始认真思考薇的课后作业。
如果不让薇忙起来，她就会用非常多的时间来研究自己的表情或者想法。
薇露出天真的笑容，以为自己的话起了作用。
席琳娜也跟着笑，她说：“薇，你明白亡灵潮是怎么来的吗？”
薇沉思片刻，开始解释。“从旧神时代的残卷，还有我们掌握的信息来看，早在众神诞生之前，就有位掌管死亡的主宰。”
祂本没有具体的名讳，直到众神熄声，人们才通过模糊的描述加上杜撰，称之为……
鄂若德·赫尔。
乌玛语的语境中，翻译为“侵蚀与死亡”。
随着薇的描述，她时而困惑，时而感慨：“鄂若德·赫尔已经陨落数万年，但即便如此，毁灭的征兆也没有消失，而祂遗留在大陆上的……逸散的力量……被称之为狩堕。”
狩堕会侵蚀活物的躯体和意志，让他们介于死亡的寂灭和生灵的鲜活之间。
“而您经常告诫我们，魔法研习，最重要就是体会平衡和流转。”
薇说着挥动出一道波浪状的流光，将烟灰变成更细的尘埃。“狩堕象征着死亡，它过于强大，以至于影响了其他生灵的发展。”
旧神们为了保护帕洛图斯比，将几股最强大的狩堕力量封禁起来。
“也就是在这个过程中，冬母启温，战神恕戟斯，智慧希恩比奥，北风杜芬舒斯……诸位旧神的名讳和传说最为密集。”
薇望着空旷漆黑的禁忌长廊，里面回荡着法师们的施法余波。
红枫高地的遗迹里面，就封禁着一处狩堕本源，也是自矮人时代起找到的第一个，北境战旌们这才倾注了大量的心血，不惜开放遗迹，召集南疆诸国所有的人一起想办法。
“哎，旧神们封禁了好几处，北境还是会定期出现亡灵潮，如果那些逸散的力量也被释放……”
“那就毁灭吧，彻底毁灭吧，我累了。”
席琳娜说着最不责任的话，把烟卷弹出去，变成一道曳光的火弧。
薇摇摇头，知道老师又开始颓丧了。
不过揭惘者涡旋于北境和南疆诸国之间，还要被留在暗无天日的地下，提防着随时可能会出现的强大敌人，确实挺容易崩溃的。
“嗯……老师，我有个疑惑。”
薇跟着席琳娜走向遗迹正厅。
战旌们机会就在那里召开，越来越多的重要人物开始落座。
她问出心中的想法：“既然世界是平衡的，狩堕的本源是死亡，那么生命的本源在哪儿呢？”
席琳娜突然愣在原地，有个念头如同闪电般击中脑海又一闪而过无法抓住。
她沉默了许久，最后啧了一声，实在没有头绪，便转过来对着薇说：“这个问题很好，揭惘者就是要有问询事物本质的好奇心，所以这是你的课后作业，把猜想结果细述出来交给我。”
薇的表情瞬间就变了。
她这周交的作业，比其他学徒数月都多。
席琳娜却觉得没有什么不妥：“你回去想吧，暂时不用跟着我乱窜。”
她暗自松了口气，如果不是全知命令所有晨星级的成员都要带学生，她才不会揽事情。
“不过话说回来，这孩子确实很有天赋啊，平衡，狩堕的本源，生命的力量……在哪儿呢？”
……
“恕我冒昧，我想知道，您是如何祛除狩堕侵染的？”
若尔丹布望着面前的肯恩，犹豫片刻之后，还是问出了心中的疑惑。
因为他的手段匪夷所思，不像是神职人员通过净化，也不是用药物治疗，而且治疗速度不仅快得离谱，还没有任何的副作用。
简直就像是……跟狩堕相互抵消一样。
“秘密，我付出的代价很大，也没法解释。”
肯恩毫不犹疑地回答，也没有看出说谎的迹象，狩堕侵染程度如果轻的话，治疗的手段非常多，成本也不算太高，可随着程度加深，想要根除的难度就会被叠加放大。
他虽然可以调用那些绿色的荧光，却不理解这东西究竟是什么。
于其引起误会，不如夸大代价，既能够回应她的信任，也能够避免觊觎，毕竟除了自己，谁敢相信狩堕侵染能够被轻易化解呢？
……
洛克萨妮将吊坠放在掌心仔细端详。“托姆巴耶，曾经是最古老的术士家族，谁能想到它的建立者，不过是位运气不错的普通人？”
瘦男人站在旁边，没有说话，却收回了对她的冒犯。
婪桥并没有听说过这号人物，因为在它被封印的时候，南疆诸国还乱得一塌糊涂，郫斯顿克和诺林刚刚崭露锋芒，如今强大的家族也都才刚刚建立。
洛克萨妮将吊坠缓缓放进地下的孔洞，竟然纹丝合缝，看来就是从上面挖下来的。
“托姆巴耶，勿入了放逐之地，从北境带走了两枚珍贵的法器，极少数人知道，这东西能够带有窥探未来走向的能力，却几乎没有人了解过……它的历史，还有真正的作用。”
洛克萨妮将东西放进去。
随着钥匙被填入地面，周围再也没有多余的裂缝，两侧崖壁间狭窄的空位令人感到压抑。
瘦男人警惕地望向四周。
他从来没有想过，自己会对人类感到如此的畏惧，望着面前的女术士，仿佛站在一头古老的巨兽身旁，那无法忽略的威压，还有随时冒出来的危机感。
“你……究竟……”
“嘘！”
0398：北风呼唤
他们站立的地面突然颤抖，皲裂从锁孔像四周蔓延。
冰冷的风灌进幽深寂暗的峡谷。
瘦男人浑身颤抖着，忍不住裹紧自己体面的衣装，他已经遗忘了寒冷的滋味，却没想到会用这种方式回想起来，但紧接着……
“不可能，我没有实体，怎么会觉得冷？”
瘦男人像是看怪物一样望着洛克萨妮。
周围的崖壁在皲裂，有东西正在疯狂的捶打囚笼，巨石和澎湃的力量倾泻而出。
洛克萨妮缓缓蹲下去，将吊坠从裂纹里抠出来。
然后他们脚底的石头都坠落到了深渊里，随着表层的岩石消失，就像是破碎的蛋壳被剥离，暴露出虚无的空间，那是肉眼无法望穿的黑暗。
洛克萨妮和瘦男人站在法阵上。
她转过来看着他，露出微笑：“对啊，你怎么会觉得冷呢，所以这是错觉。”
洛克萨妮撑着身体，居高临下地俯视婪桥，那对眸子泛着明亮的光，是强大的魔法使才具备的力量外泄，而在这毁天灭地的末日里还能够自如施法，就已经说明了问题。
她轻轻抚摸着婪桥化身的高礼帽，就像是安抚受伤的羊羔。
瘦男人咬紧牙关，浑身发抖，仿佛有无数个灵魂即将脱离自己的掌控，它从来没有被碾压得如此彻底过……
“这到底是……怎么了。”
“好好感受，先生，问问你的内心，那是寒冷吗？”
洛克萨妮的声音如同鬼魅，配上这不断剥落的现实世界，就像是她是这片天地的主宰。
瘦男人捂着胸膛，尝试着追根溯源。
他发现所有跟婪桥签订契约的灵魂都在颤抖，骨砖桥梁上的锁链发出共鸣，仿佛随时都会崩溃断裂似的。
洛克萨妮摘掉婪桥的礼帽，轻轻扣在自己头顶，然后站起来。
她的眸子在帽檐阴影下泛光，俯视着他，淡定地说：“这不是冷，是畏惧，你享用了那些灵魂的负面情绪，同样，也要承受这些东西的反噬。”
“不……可……能。”
瘦男人趴在地上挣扎。
可是不管他再怎么否认，也还是无法改变事实，他内心世界的灵魂确实都在咆哮，而害怕带来的战栗还有支撑力量的流逝，都会有一种寒冷的错觉。
婪桥妥协了，开始接纳，慢慢疏导力量。
他急促的呼吸变得平缓起来，也重新夺回对于幻影的操控。
瘦男人盯着洛克萨妮头顶的帽子：“你能够触碰我，更改现实？”
“你说这个？”洛克萨妮的视线抬了抬，然后笑着将东西还给他。“我可能不是你寻常意义上理解的人类，靠近我，就要学会承受意外和惊喜。”
瘦男人心底的恐惧有开始泛滥，他拼尽全力才稳住了。
紧接着，他又盯着她，问道：“我……我无法理解，什么东西，能够让我都感觉到害怕？”
“你觉得，对于大部分的生灵来说，什么东西最有威胁性呢……当然是死亡了。”
洛克萨妮自问自答。
她平静地望着瘦男人，继续说道：“红枫高地的遗迹里，藏着一处封禁的狩堕力量，这件事情你我都知道，有些人也知道，所以在那里严阵以待。”
婪桥重新整理着装，却下意识地和她保持了距离。
他就是想要影响遗迹里的东西，这才跟洛克萨妮联手来到红枫高地。
“我们何必去自投罗网呢。”她说。“被封禁的地方又不止一处，我知道的东西，永远要比她们多一点点。”
洛克萨妮望着深渊里浮动的东西，随着北风穿透黑暗，有东西像是深海巨怪一样浮出来。
那是只漆黑到无法看出轮廓的手臂，巨大无比，泅溺的被困者，从黑暗里缓缓伸出来，然后穿过洛克萨妮跟婪桥，直冲天空，朝着更加新鲜的空气延伸，最后落在了悬崖边缘。
“结束了，我们走吧。”
她很淡定地说着，然后踩着透明的魔法阵向来时的路走回去。
这股力量有着非常强烈的自我意识，它是狩堕的聚合体，庞大的疯狂源泉，随着那只漆黑的手臂冲出天际，整个北境的亡灵潮将会迎来翻天覆地的变化。
洛克萨妮头也不回地离开了。
婪桥紧紧跟在后面，呼吸变得急促。
这位矮人们倾尽智慧锻造出来的烘炉遗产，竟然会如此的畏畏缩缩，因为这东西是超越了矮人时代，也超越了旧神时代的怪物。
那漆黑的手臂一触碰到北境的阳光，就开始消失淡化。
但它并非是就此隐匿，而是渗透到云层，阳光，砂砾，尘土，流水……
巨大的手臂再迅速蒸发，但是它开始变得无处不在，仿佛这东西就是北境力量的化身，融入其中就像是回家一样轻松自然。
瘦男人脚步踉跄地向前走。
他眼睁睁地看着那股庞大的死亡气息消散，但旁边的洛克萨妮始终没有回头。
她仿佛不需要看，也知道身后发生了什么。
“你……你要释放狩堕本源？”
我最开始是被铃铛的叮咚声吵醒的，那是我老妈的祖传风铃，传了两百年，就挂在我窗前，在屋外狂响。她以为自己很聪明，我老妈，她让我相信风铃的夏曲预示着温暖的晴天即将到来。我活到这把年纪，瓦拉尔山谷的宜人季节我就只见过那么几回。哈！砍柴砍起来没个头、还把自己砍伤了的半大小子能证明我说的严冬。那一夜也不例外——一场冬季的风暴正在肆虐。
我的房门突然被吹开，吓了我一大跳，冰冷的风灌进我的屋子。我浑身颤抖着钻进最厚的皮草里，然后往门口走，要把它关严实。不过我犹豫了。我老妈的风铃还在风中狂响。虽然铃声让我想起的主要是艰难困苦的小时候，但却是老妈给我留的念想。我怕它被风刮走，我更怕的是，它叮叮当当哀嚎一整夜不让我睡觉。
别误会，这串风铃也是有着特别的意义的。我家祖先如何得到这串风铃的故事，讲述了一段难以置信的命运和荣光满载的岁月。它是用铁块铸造的——用来造兵器的金属，弗雷尔卓德最稀罕的物件