第六百一十六章 独身前往
以目前道路普及的状况来说，如果前后轮连悬挂都没有，那开起来绝对能把隔夜饭颠出来。罗迪不指望现在搞出多连杆结构的悬挂，但好歹要有减震缓冲才行，他看了眼后轮上工艺粗糙的弹簧，抬头问道：“浮空塔法阵研究里，我记得有一组法阵可以让两块法阵石板间产生斥力，对吧？”
被问到的法师愣了愣，却是没明白罗迪怎么忽然问到这个，有些懵懵的回道：“的确有这种法阵。”
“斥力三百公斤左右的情况下，最小刻画面积是多大？”
这位法师用手指比划了一下：“那并不用很大，可能比我手掌还小。”
“那就好，做一组圆形法阵，套在金属管道里，按照这个思路做斥力悬挂。”
这种斥力法阵类似于同级的磁铁，所以罗迪直接放弃金属弹簧，改用这种类似“电磁悬挂”的方式来进行研发——魔法的存在让罗迪直接跳过了那些基础材料科学可能涉及的东西，在这个接近中世纪冶金水平的大陆上的确省了不少事。
找到研发方向的法师很快明白了罗迪的意思，他兴奋的点头，可随即有些忧心道：“可是城主大人…这样使用悬挂的话，可能会使用不少钴金。”
“用，我正愁没地方用呢。用的越显眼越好。”
罗迪神秘的笑了笑，随后摸了摸木质车架，很满意的点头：“我会请艾弗塔最好的木匠来为这辆车打造车壳，座椅四周的轮廓要按照这样来——”
他现在也是正儿八经的元素召唤师，以魔力绘制图线轻而易举。指间在空气中划出了那一道道颇具弧线的轮廓后，罗迪不忘在彻底后方点了点：“这里留个插槽，我还需要尾翼呢。”
法师们根本听不懂他说的尾翼是什么，毕竟这年头“空气动力学”都还只是个泡影。罗迪没指望他们懂，坐上驾驶席后爱不释手的摸了摸这看上去还很原始的“汽车”，内心觉得眼前的感觉很奇怪：在埃尔森城摆脱危机以后，一切走向都脱离了游戏原有的框架，自己研究的这些东西如果都能量产，那么接下来要面对的，可能就是一次“工业革命”了…
不过在此之前，自己必须面对一个横在身前的难题：能源。
“城主大人？”
“嗯？”罗迪扭头发现实验室外有拿着信件的侍从，这才意识到自己刚才走神了。他走过去拿起信件阅读一番，却是眉头皱了起来。
这封信正是胡迪尼写来的，海岸线的总结和建议让罗迪很满意，可最后那被发现的遗迹和深坑却让他有些摸不着头脑。
高精灵遗迹？
罗迪在脑海里过了一遍可能查阅这处地点资料的书籍，可随后却一拍脑袋——有西尔维娅这个货真价实的高精灵在不去问，反而想着去图书馆翻书，自己真是缘木求鱼。
他先是找到阿卡莎，确认西尔维娅状态正常后便一起敲门造访。后者似乎很意外罗迪会有这番态度，虽然还有些不愿相信事实的抗拒，却还是把这位当前的埃尔森城主迎进了房间，并很配合的回答了他的问题。
而结果也如罗迪所预料的那般，胡迪尼发现的遗址正是高精灵曾经的港口城市“瓦伦希尔”。
这座港口是高精灵最发达的贸易城市之一，之前的常住人口超过了一百万，并且有无数船只往来——罗迪此刻才知道高精灵已经凭借本身文明的优势开始了大航海探索，所以他立刻问道：“那么…有没有可能，有一部分高精灵躲过了恶魔和兽人的袭击，逃到了其他大陆之上？”
西尔维娅摇头：“战争爆发后，埃尔森城便基本失去了和其他城市的联系，至于瓦伦希尔的命运，我也不得而知。”
她内心的情绪是很矛盾的，既希望见到活着的高精灵后裔，却又觉得以自己目前这种“死人”状态，就算见了恐怕也没有任何意义，说不定还会被当做异类。
罗迪知道想让她接受现实估计还要一段时间，他记下“瓦伦希尔”的名字后继续问道：“那这座城市中间是不是有个大洞？直径超过百米的那种。”
“洞？”西尔维娅一脸疑惑，她摇摇头：“我没有去过瓦伦希尔，但也没听说过有这种大洞。如果说瓦伦希尔的标志性建筑，应该是城市中央的巨型魔法塔才对——我只记得卡德加导师曾经在那里任职过一段时间，并且撰写了有关‘如何利用潮汐为晶石充能’的论文，为此还获了奖。”
这个消息让罗迪神色一变，他仔细询问道：“潮汐充能？是替代魔晶充能的方式么？”
如果这个消息属实，那么充能晶石的未来一片广阔——其影响不亚于人类掌握可控核聚变！
然而西尔维娅给他泼了一盆冷水：“卡德加导师的确研究过有关的课题，但一切都还在理论阶段，用于实验的设备都在瓦伦希尔，并且…还没来得及投入实验就爆发了战争。”
罗迪心底不由得有些失望，不过这消息并非没用——至少他确认那里的确是高精灵的港口，而且“潮汐充能”的理论已经完善，只剩下实践来验证。
他起身表示感谢，并很礼貌的退出了西尔维娅的房间。出屋后问向阿卡莎：“你能感受到她的情绪么？”
“感受不到，”阿卡莎摇摇头：“我不知道她何时才能接受现实，而且就这样让她呆着，是不是不太好？”
“我会以城主的名义聘请她为埃尔森魔法研究院的研究员，你有空做做她的心理工作吧，一位熟知高精灵历史和文化的亡灵对埃尔森来说太重要了。”
罗迪知道西尔维娅就是个名副其实的宝藏，原本高精灵历史和文明就像是被黑雾笼罩的迷宫，而她的存在便是一张活地图，无论怎样，罗迪都希望能和对方保持良性的关系。
“嗯，我会和她多聊聊天的。”阿卡莎见罗迪走的方向是去府邸，便问道：“有新的安排？”
“我去给胡迪尼回信，十五天以后所有人员物资就要抵达南部海岸，随后我会跟着他去往拉西曼。不过我明天先去一趟王国东部，很快就回来。”
“那里是敌人在的地方啊…你一个人去？”
“一个人才安全，放心吧，凭那些贵族的本事，他们根本不会知道我去了什么地方。”
阿卡莎知道罗迪说的并非大话，他现在的实力连自己都没办法揣摩，而且最近这几天睡觉时她都明显感觉罗迪的身体内的一股气息越来越凝实，这种强大近乎质变，连以前自己见过的那些强大主教都不曾有…
想起“蝮蛇十字”，她不由得有些恍惚——摆脱那个恐怖邪教的控制已经不知不觉快两年了，也不知道现在的“玫瑰十字”和“蝮蛇十字”冲突发展到了什么地步。(未完待续。)
第六百一十七章 权杖之变
在阿卡莎感慨之际，王国东北部的“圣殿”在落日的余晖中披上了一层金红色的光。
高大的百花教堂在光芒下更显肃穆，作为“玫瑰十字”的核心城市，“圣殿”自然拥有着全国最虔诚的信徒——而每至“圣降节”，更会有许多其他城市的信徒慕名而来，只为在最宏伟的“百花教堂”前虔诚的俯下身子，低声祷告一番。
洁白的大理石地面因为信徒们跪拜时的摩擦而显得明光可鉴。这里没有任何垃圾，如果有人敢在这里吐口痰，恐怕马上就会被愤怒的信徒按住打死。宗教的气息是这里唯一的主旋律，所以神职者在“圣殿”的权威远远超过了普通贵族。
哪怕是司铎，行走在街道上都会引来无数信徒恭敬的行礼——而此时刚刚从百花教堂后方走出的拉夫达司铎同样如此。
他今日行走的速度有些快，全然没有往日的从容和肃穆。这是因为拉夫达此时的内心颇为烦躁，在看到信徒向自己行礼时，他本该抬手画个十字回应或念诵一句“圣光同在”，但今天这位司铎却皱着眉头，视若无睹的走了过去…
“到底怎么回事…”
返回了自己居住的房间，拉夫达有些苦恼的灌了几口冰冷的井水，然而这举动并未平息心中泛起的怒火，反而让他气恼的一拳擂在了墙上——“砰”的一声，木质的墙壁被打的凹了下去。
拉夫达虽然职位为“司铎”，可目前却有着“苦修者”进阶5级的实力，徒手战斗能力和意志之坚定远超普通圣殿守卫。
年幼时他的父亲被一伙地痞打死，母亲为了养活家庭最终病重身亡——成为孤儿的他进入了教会，最初他每天思考的只有“寻仇”二字，而引导他的主教大人不希望拉夫达被仇恨蒙蔽双眼，便带他踏入“苦修士”的门内，如此他才能在二十多年不间断的磨练中放弃仇恨，一心听从主的教诲，如今甚至已经渐渐忘记了仇人的摸样。
因为“苦修者”意志力强大的特殊性，拉夫达专门被安排“圣殿”看守那柄从“蝮蛇十字”得到的神器权杖“蝮蛇之吻”。这柄权杖被教宗亲自封印在教堂地下，并由拉夫达带领一支小队守护。
从被封印的那一天起，拉夫达便尽忠职守的履行着职责，每天过着始终如一的平静生活。然而数个月前，拉夫达便感觉脑海中有一个声音在不断低语起来，至于说的什么自己总是无从知晓，可每天入梦之后，梦境中却一次又一次闪过当年父亲被那群地痞打死的一幕…
这种心境上的波动是“苦修士”的大忌，他用各种方式不断平息着内心的火焰，可是因为他在两年前意外发现了那曾经的杀人凶手就在外城集市中，心情却愈发无法控制起来。
他原本几乎忘记了仇人的摸样，可近来无数日夜中那闪过的画面却清晰异常。时至今日，他感觉自己已经濒临崩溃——复仇的**像是即将喷发的火山一样难以抑制，让他咬牙支撑的同时感到了难言的痛苦。
最近三天，这种感觉越来越强烈，时至今日已经达到极限。此时当他准备用水缸里的凉水泼在自己脸上来冷静下来时，伸出的手臂却“啪啦”将水缸直接打了个窟窿。
“够了…我受够了！”
夜幕降临之际，之前表情狂躁的拉夫达转过身，面容平静的走向了那已经关闭的集市…
圣殿没有宵禁，身为司铎的他看上去和以往没有多少区别，只有目光中透着近乎狂热的光芒——随意咨询路人几句，他便找到了那仇人的住宅，敲门后，打开房门的男人并没有认出他的身份，只是习惯性的弯腰行礼。
城市之内的居民都是信徒，见到司铎登门都会如此。
拉夫达点点头，说了几句，随后迈入房中，平静的关上了门。而半个小时后，当他再度打开房门时，原本洁白的教袍上已然沾满了鲜血和肉沫…
大口呼吸着的拉夫达感觉自己有些眩晕，当仇人被自己撕成碎片后，脑袋却仿佛一下子恢复了冷静——他呆呆的看着沾满鲜血的双手，一时间不敢相信自己竟然犯下了如此罪孽。
“我…这到底…”
状若疯癫的拉夫达很快被巡逻的圣殿守卫注意，随后那被撕成碎片的一家三口更是引起了惊呼。这件事在当夜直接惊动了圣殿高层乃至教宗，拉夫达被直接押至裁判所审讯，而得到的结果令一众督主教面色严肃…
第二天，凶杀案被定性为“匪盗劫杀”，从始至终都没有和拉夫达挂上任何关系。而这位“苦修士”则被教宗亲自问话后被暂时关押在了牢狱之中。
之后，“蝮蛇之吻”权杖的封印被加固了十多道，同时负责看守的卫队也尽数改为了主教一级的神职者，并且每三天轮换一次。
在第三天召开有关如何处理“蝮蛇之吻”的会议上，督主教们也因为这件事划分出了十分鲜明的两派。
以鲁本斯为首的督主教们明确认为“蝮蛇之吻”权杖在苏醒过程中已经展现出了难以控制的力量，事到如今必须寻求解决办法——而解决的方式很简单：将其交给“唤醒者”莎莉。
“蝮蛇十字”强大的暗牧主教都没办法掌控这柄权杖，而莎莉却握着它直接逆转了整个战局，这是上百人目击的事实。根据“蝮蛇十字”内部流传出的消息，以及当初对方试图劫持莎莉的行为，都能判断出莎莉才是唯一能够防止权杖失控的人选。
可是大多数督主教却直接站在了对立面：因为莎莉目前的地位已经不再是公爵继承人，而是一个完全独立领地的领主——把一柄神器权杖交给如此位高权重的贵族，“玫瑰十字”如何确保自己的地位和利益？
用更加冠冕堂皇的话说，就是“我们无法肯定莎莉在持有权杖后是否会叛教，从而成为‘蝮蛇十字’的人，甚至借着‘蝮蛇十字’的势力来打压我们…”(未完待续。)
第六百一十八章 领取奖励
一件异教徒的神器，惹得鲁本斯和其他派系的枢机主教们争论不休。但和以往不同的是，如今的鲁本斯已经没有了两个月前的强势。
因为教宗改变了对艾弗塔的态度。
在对兽人的战争大获全胜之后，艾弗塔在政治上的变革让教宗异常排斥——他不想让原本可以掌控的领地成为铁板一块，所以如今已经将合作重心从艾弗塔撤回。这般改变，自然也让一直以来为艾弗塔“代言”的鲁本斯势力接连遭受打压。
所以教宗最终没有支持鲁本斯的意见，放弃将权杖移交给莎莉的决定，转而继续封印“蝮蛇之吻”，以保证“玫瑰十字”的独立地位。
他这么做自然有足够的理由——前些天罗迪透过艾弗塔修道院院长表达的意愿倾向于动员大军彻底将“蝮蛇十字”打残，然而教宗如今已经把“艾弗塔”列入“危险”名单，怎么会考虑这种程度的合作？
所以他以索隆大军冲击村镇影响“圣殿”为由，拒绝了罗迪。
显然，艾弗塔和“玫瑰十字”的蜜月期已然结束。
而同样的时刻，罗迪跨上了体积更加庞大的可达鸭，从埃尔森低空浮空塔上一跃而起，向着王国东部飞去。
他此行的任务很简单，就是去取“白骨王座的审判”任务奖励，并简单探查一下“报纸”给王国中东部带来的影响，并以此确认艾弗塔未来的对策。
按照任务说明，“任务奖励”无法找人代替领取，取任务奖励的路线没有任何风险，所以罗迪决定独自前往，省的再兴师动众跑上一个月。毕竟以他目前的实力，眼下这片地区也没有谁能留得住他。
相比于上一次营救莎莉时的状态，罗迪如今的实力可谓翻了五倍不止。傲视群雄的等级不说，一身龙鳞皮甲也已经在苏伦和新来的裁缝手下进行了小幅度的更新——如今这一身“冰霜巨龙的愤怒”套装不但让基础属性值大致翻了七倍，还提供了三种崭新的套装特效：
2/8冰霜法术抗性提升180点
4/8冰霜法术强度提升200点
8/8你的所有攻击有5%几率触发“冰冻减速”效果
而这几天晚上罗迪基本在忙两件事：吸收龙晶的能量和制作可镶嵌的“晶石”。
等级的提升与各类技能的增多让罗迪不得不替换掉原本装备上镶嵌的几个技能晶石，新更换的六枚晶石等级比以前稍高，从功效上依旧侧重于“生存”类技能。他身上更携带了三块用于召唤三种元素的召唤石，六个备用箭筒和一袋子施法材料，算上十来瓶药剂，罗迪此时当真可谓满状态出行。
可达鸭和罗迪一起经历了塔斯曼的战斗，虽然整天都是让娜塔骑着侦查，可等级却飞一样上升，如今已经达到了35级。相比最初那种呆傻的形象，如今的可达鸭翼展已经从七米达到了八米半，身材更加修长，飞行起来也比以前稳定得多——更重要的是，降落的时候终于比以前聪明了些，不至于每次都搞得如同飞机坠毁一样悲惨。
因为飞行速度的加快，罗迪用了一天一夜便抵达了地图上的任务区域。
这里位于伯根领地的东部，位置偏远，属于几乎被王国遗忘的角落。傍晚抵达的罗迪随便找了个林子休息，第二天一早便按照地图指示寻到了任务奖励的地方，一路相当顺利，连半个魔兽都没碰到。
被任务指明的领取地点是一座山洞，不过罗迪来到这里后才发现山洞外是一处几乎被掩埋起来的小镇废墟。如果不是仔细分辨了半天，罗迪几乎看不出那被藤蔓缠绕东西是曾经的建筑石柱。
迈步走入那已经腐朽大半的小镇，罗迪从仅剩的装饰和纹路上判断这应该是属于高精灵文明留下的遗迹。按照指示穿过镇子后，一个被掩盖起来的山洞赫然出现在眼前，罗迪觉得这似乎是个已经塌陷后的密道，因为里面有非常明显的人工凿刻痕迹——不过这都不重要，他往里走了二三十米，便成功从一个箱子里取走了任务奖励的长剑、短剑、长弓、腰带、项链和戒指。
长剑短剑都是造型轻盈，适合刺客类职业使用，罗迪觉得自己那柄龙族赠与的元素领主短剑没有更换必要，便把这奖励的剑放在了可达鸭的行囊里。
而任务奖励的长弓却是让罗迪感觉不错的：
克罗将军的精准长弓
915-988伤害
史诗级
+246敏捷
+120力量
效果：你的有效射程提升25%
效果：命中率提升5%
效果：暴击率提升2%
插槽x2
罗迪当前手中的龙骨短弓属性虽然不错，但作为短弓，天生的优势是箭速快、力道大。缺陷是伤害浮动大，容错率低——拉弓的手指哪怕有极其细微的抖动，造成的误差都会在落点放大。三十米以内或许这种误差还能容忍，但如果距离超过百米，瞄准的是脑袋，击中的可能就是胸口或干脆落空。
长弓则不同，虽然箭速慢、抛物线高，但有效射程远、落点准，容错率高。以罗迪目前的射艺，短弓在两百米上差不多只能靠感觉蒙，而长弓却能清晰的找到落点。这柄长弓的属性配合“引导箭”、“炮轰”等技能的话，罗迪甚至能在三百五十米的距离上进行火力压制，并且拥有相当可观的命中率。
不过目前罗迪是没办法用它的，不是因为等级问题，而是因为不同的弓需要搭配不同的箭矢。这柄长弓所配合的箭质量会更重一些，挠度也会有所变化——现在强行使用旧箭矢射击的话，箭矢往往会出现较大的左右偏差，非常影响准确度。
至于腰带、项链和戒指，罗迪便毫不犹豫的更换而上。并因此拥有了套装的效果“神圣祝福”，全属性增加了15%。
任务奖励领取完成，罗迪起身便准备离开。不过走之前他倒是围着这片废墟仔细观察了一下，发现即便多数建筑物被植被覆盖，却依旧难掩其中几处巨大的凹坑…(未完待续。)
第六百一十九章 酒馆闲聊
罗迪用魔法把多余的植被切割开来，仔细翻了翻，却是觉得这些凹坑和印象中的炮弹坑类似——土地上的痕迹早已消失，现在能看到的凹痕都是石质建筑物留下的，罗迪在靠近凹痕的一面还能看到石块因为高温变形并冷却后崩裂的纹路，这愈发让他觉得蹊跷。
难不成这里被禁咒“流星火雨”砸过？
罗迪站在原地想了想，实在不知道这里是曾经高精灵王国的什么地方。他见天色还早，便跨上可达鸭，直接向西边飞了一段时间，于伯根领地北部降落，步行走入了一座尚且完好的小镇内——报纸投放了这么多，罗迪自然要来目标区域看看实际效果到底如何。
让他有些意外的是，才刚走近酒馆，他便听到有人在大声读着最新一期报纸的内容。
“火热招聘…额，这个你们也要听？好吧我念——如果你认为自己有一技之长，并且希望在埃尔森找到稳定而高薪的工作，那就别犹豫了！”
“裁缝、制皮师、面包师、铁匠…额这上面好像包括了所有的职业，连剧院演员都行…”
念报纸的年轻人显然不是第一天干这活了，他把那些招聘的职业扫了一遍，便给听众中那些符合条件的人念了埃尔森的薪资待遇：“职业铁匠每月12枚银币！通过晋升考试后可以达到30枚！博朗多，你这身本事可真不该浪费在这个鸟不拉屎的地方！”
埃尔森提供的“公家饭碗”不少，制皮、铁匠、裁缝、城市巡逻队等都有空缺，这一点和其他城市不同，类似裁缝铁匠这类职业，在卡伦王国基本都是祖祖辈辈传下来的手艺，一个店铺几代人不挪窝再正常不过，可是在埃尔森这些职业却都带上了“国企”性质，因为罗迪要搞的是规模化生产，而不是小作坊定制。
他随便找了个座位，点上了酒馆最好的饭菜，继续听对方翻页念。
为了不让一身极品装备太惹眼，罗迪是批了身灰色斗篷的。所以他走进时并没有引起多少人的注意，反倒是念报人口中的新标题吸引了屋内所有人的注意力——“埃尔森目前招聘大量文员，只要你懂得书写和阅读即有资格应聘，具体部门…额，魔法研究院？农业部？这些怎么都没听说过，不对，‘报社’这个应该就是写报纸的地方，看来谁去埃尔森还真有机会编辑给大家看的报纸呢！”
报纸的应聘广告其实主要是给艾弗塔区域的人们看的，这个年代交通不便利，想让伯根领地的人去埃尔森城应聘基本是天方夜谭，估计路途顺利也要走一个月。不过罗迪故意这么印刷也是一种策略：他就是要让所有人产生一种“埃尔森城是个充满财富之地”的感觉。
报纸念到这里便算结束，四周的人们纷纷掏出铜币作为捧场——这已经成为一个约定俗成的规矩，虽然不多，但也算聊表心意。当人们都回到自己的座位上后，柜台上的酒店老板和那个年轻人打趣道：“柯西，你读过书又识字，有没有想过去那里？”
这年轻人便是一个多星期前开始念报的骑士柯西，他此时目光还盯着手中的报纸，有些犹豫的回道：“我真的想去看看…”
身为骑士，柯西可没打算依靠每天念报纸挣的饭钱过活。但眼下去埃尔森的路途又的确遥远，自己那匹瘦马估计走一半就得饿死——现实就是这么残酷，让人没得选择。
“嘿，伙计，接着。”
柯西回过头，看到空中划过一个影子，伸手敏捷的抓住后，他发现那是一枚成色上好的银币。这位骑士眼前一亮——在伯根领地，这种成色的银币几乎比得上两枚当前市面上掺了镍的劣质币，这绝对是他念报以来最高额的一次打赏了。
抬头望过去，柯西这才发现捧场的男人明显散发着和别人不太一样的气势。他参加过战争，所以很容易就分辨出对方身上的血腥味道…
能有这种感觉的，肯定不是平民或公民，铁定是打过仗的贵族。
“老板，我请这位骑士喝杯酒，要最好的。”
罗迪招呼柯西坐下，颇有兴趣的问道：“你刚才说想去埃尔森？”
柯西被这么一问，自然显得有些不好意思，尴尬的笑笑：“只是个念头罢了，毕竟我已经无家可归，流浪到什么地方不是流浪呢？”
相互聊了几句，罗迪编造了一个身份道：“我也是刚刚从东部回来，父亲大人在战争中阵亡了，领地被糟蹋的不成样子，看样子也没办法从另外那几个老贼手中夺回来，所以我就四处走走。”
他说的身份其实是记忆中一位贵族失踪的长子，当初罗迪做过帮忙找遗骸的任务，所以对这类贵族的家世背景非常清楚，简单一说，柯西便确认他的确是王国东部的贵族后裔，原本对他身份的怀疑也烟消云散，聊的话题也放松了起来。
“这一仗打得莫名其妙，可是更莫名其妙的是陛下竟然还要继续打。我听说米尔诺没凑起来多少人马，真不知道最后去艾弗塔的兵力能有多少。”
这话听得罗迪心里暗笑——他发行报纸、不断用舆论来给贵族施加压力就是为了眼下这一幕：本来没什么凝聚力的贵族谁会做吃力不讨好的事情？只要米尔诺最终聚拢的队伍不超过四千人，那么罗迪只需随便派一支精锐突袭几次就足以让这些草包分崩离析。至于攻城什么的…罗迪更有无数后手埋伏等着坑他。
“虽然这么说，可是不打仗的话，也没路子赚钱啊…我虽然还剩下点银币，但这么晃下去终究会饿死。”
罗迪假装抱怨几句，将“流浪的贵族后裔”角色演绎的更加真实。
他口中的话语其实也是这个年代大多数骑士或年轻贵族的抱怨——没有家业的贵族唯一的本领就是骑马打仗，不打仗很难有什么收入，所以王国内部总有各式各样的决斗理由或小规模冲突。就算是查理二世对此也只能睁一只眼闭一只眼，因为他根本管不到。
“其实的确有个路子，不知道你愿不愿意。”柯西隐蔽的指了指酒馆角落几个穿着黑袍的家伙，低声道：“蝮蛇十字最近在替米尔诺伯爵招募骑士，说骑士贵族加入的话，会每周都结算一次报酬，给的还不少呢。”
“哦？蝮蛇十字？”(未完待续。)
第六百二十章 架空
罗迪非常意外自己能听到这种消息。因为“埃尔森中央情报局”目前还没有彻底转型成为情报机构，许多消息传递的并不迅速，眼下这情报自己应该是第一手知道的，还没被收录到埃尔森城。
柯西说话应当是靠谱的，不过蝮蛇十字忽然有大动作是要干什么？
雇用贵族和骑士费用不菲，这其实就是花钱找“佣兵”。只要有钱，大把如柯西这般穷的只剩下武器的骑士会跑过去卖命。罗迪眉头微皱，追问道：“你没去试着联系？”
“老实说…我不是打仗的料，所以才想着去埃尔森当个文员行不行。”柯西不好意思的挠挠头，毕竟这个年代骑士都喜欢吹嘘自己的勇武，他这种主动放弃打仗挣钱的不多见。
毕竟可惜身板太瘦弱，也的确和“战争”有点距离。
罗迪很意外他的坦诚，举杯致意，随后面色微微严肃道：“我倒是不抗拒打仗，能赚钱就行——我新来乍到，不熟悉那几个家伙，你帮我牵个头，只要我能成功加入，这是报酬。”
他拿了个小布袋出来晃了晃，柯西却也不看那袋子，笑道：“这都是一句话的事，那些家伙求贤若渴，我看你的本事绝对要强过那些草包的，人家抢着邀你加入都来不及。”
他一边说一边直接带着罗迪来到那两个黑袍人面前，不过三四句话，便让这两人起身和罗迪行礼问候。再之后的事情便简单许多，他们和罗迪讲述了当前的薪水、条件和集合地点，罗迪看上去颇为兴奋的点头应是，随后便把那小袋子扔给柯西：“说好的报酬，如果真想去埃尔森的话，一定要趁早。”
说完他便挥挥手离开了酒馆，柯西骑士无奈的握着布袋，随手打开，本以为里面会是些铜板，可目光扫了一眼，他手便微微抖了一下，随即若无其事的拉紧了布袋。
紧接着他迅速跑到酒馆门口，再向外望去时，却发现平静的街道上早已没了罗迪的身影。
转身回来，柯西深吸了口气，直接收拾行装跨上了那匹瘦马，告别老板后朝着距离最近的城市而去——因为只有城市中的“魔法道具用品店”，才能出售那袋子里的高品质魔晶。
一颗这样的魔晶，换来去埃尔森的食宿费绝对绰绰有余了。
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另一边，从皇宫返回的米尔诺终于重新踏上了出征的路途，不过他的脸色比之前更差，显然并没有在查理二世那里得到想要的答复。
他明白自己手握指挥权以后不该随便宣布这是“征服之战”——战争的缘由可以有很多种，但能为此定性的只能是“皇帝”本人。米尔诺被贵族们气的昏招迭出，这种越俎代庖的行为自然招致了查理二世的不满。好在他手段足够多，很快用一番诉苦换来了皇帝的体谅，但当他返回预想中已经集结完毕的军营时，却发现局面似乎隐隐脱离了掌控。
明面上米尔诺拥有的私人军队一千人。而愿意追随出击的贵族们已经在这段时间内骤减，算上所有的步兵和骑士，加起来总共还有三千人多一些，可是与自己达成合作协议的“蝮蛇十字”却告诉他…教派总共集结了超过万名“圣教军”，已经做好了对敌人讨伐的准备！
这种情景其实和当初的索隆有些相似——虽然名义上坐镇指挥，拥有统兵大权，可权力却都被分散开来。作为军事白痴的米尔诺并不明白拥有军事掌控权重要性，所以他那一千来人的队伍很难凸显出一个领导者应有的威信。反倒是“蝮蛇十字”的“圣教军”在教派长老克劳德的控制下调度有序，哪怕是由雇佣队伍组成，却也表现出了非常丰富的战争经验，丝毫没有乱象。
米尔诺心里觉得不太对劲，但眼下想要进攻艾弗塔，“蝮蛇十字”已经成了他唯一需要仰仗的对象。此番依附关系一确立，他才明白自己已经很难掌控这支队伍前进的方向了——因为当“蝮蛇十字”的迪恩主教前来说明行进路线时，米尔诺发现自己已经没有了选择的余地。
“为什么要向北？我们进攻艾弗塔的话，直接向西横穿不就好了？”
“伯爵大人，向北的路线更加平坦而不用穿越丛林，同时沿途的城镇还能为我们提供更加便捷的补给，减轻后勤压力。这是‘蝮蛇十字’的建议，希望您能采纳。”
“我如果不采纳呢？”
米尔诺皱着眉头回复，却发现对方就那么看着自己，根本就不应声。他嘴唇有些发抖，可想到现在外面有数倍于自己的军队，顿时明白了这是什么意思，只能咬牙挥手：“好，你们做先头队伍吧…”
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时间流逝，当艾弗塔自战争结束后，中央集权和资源整合的效果渐渐发挥了威力。
“垄沟制”的耕田方式开始大范围普及，第一座可以独立于埃尔森城运转的“浮空塔”建造完毕，和法阵一起运输到了城外已经初见雏形的小镇中，用以威慑不断干活的兽人苦工们。
“造纸术”的技术传播开来，内阁迅速将领地内符合条件的城镇改造成了造纸重地，派军队驻守后开始大量生产起了纸张。活字印刷的模板也开始普及，同时“埃尔森报社”还出品了除《卡伦时代》外的多种报纸，包括专门普及农业知识的《新农报》和用于谈论趣事八卦的《娱乐周刊》等，其中影响力不大、却在政治意义上非常明确的，便是《魔法》周刊的创立。
这种装订成册的刊物发行量不高，加起来不过几千本，却迅速在卡伦内部所有魔法学院内传阅开来。其中内容对于普通人来说晦涩难懂甚至根本无法读懂。可是魔法师们却都能看到其中尽是“埃尔森魔法研究院”的法师们正在进行的课题——首次发刊的十篇文章中，有六篇是和“充能晶石”有关的。(未完待续。)
第六百二十一章 网络
这些论文的质量在魔导师眼中或许并不算高，但如此新颖的传播形式却直接打破了卡伦王国原本封闭的教学结构——《魔法》刊物的背后写着“欢迎所有魔法师投稿”的说明，同时表示…只要魔法师愿意把自己的研究结果共享出来，埃尔森城将提供积分奖励，并可以凭积分兑换充能晶石等各类魔法物品…
这下卡伦王国的魔法界可炸了锅，无数人咬牙切齿的诅咒起了埃尔森这种行为！
因为此时的魔法知识传播尚且处于“敝帚自珍”阶段，各个学院之间的交流不多，真正尖端的东西都藏着掖着，根本不可能形成健康的学术氛围。可《魔法》的出现，却以一种外力打破了这个格局。
克罗恩等魔导师对此都是犹豫万分，但当他们集体碰头讨论一番之后，却是都明白一个事实：如果学术氛围不从封闭转向开放，那么卡伦王国和拉西曼指尖的差距将会越来越大。
亡羊补牢，为时不晚。几位魔导师纷纷投稿，此举甚至惊动了查理二世…而后者虽然对这些稀奇古怪的东西表示了不满，却并没有意识到这种遍及全国的知识性传播未来将会带来什么样的改变。
因为多数人看来，埃尔森城目前的行为只是单纯的“做好事”而不求回报。
不过当贵族们发现“报纸”开始收费时，他们隐隐觉得有些不对劲了。
这种比羊皮纸轻薄而更好整理的纸张给他们留下了十分美好的印象，能用到纸张的地方太多了——誊抄书籍、传递信件又或者乐谱、剧本或账本之类的任何有关文字类东西，都可以从成本高昂的羊皮纸中解脱出来。可是当他们试图在市面上求购“纸”的时候，却发现，这种东西只有帕尔领商行在销售。
这家曾经名不见经传的商行如今已经扩展成了一个颇具规模的销售网络，同时也让“埃尔森中央情报局”的触手随之蔓延开来。
之前有些冗余的情报上传方式被取消，取而代之的则是一批批重新经过筛查和培训的情报人员来专门负责信息的传递。对此毫不知觉的贵族们因为对“纸”的需求日益迫切，所以不得不放任拥有独家销售权的“帕尔领”商行便名正言顺的扎根于各地，让原本难以寸进的销售网络迅速伸展到了以往未曾抵达的王国腹地…
每个领地的帕尔领商行都设立“行长”，分管下面各个城镇的商行老板，而“行长”对上则接受王国东南西北中五个大区的“区行长”指挥，区行长的上级直接就是埃尔森城城主，城主不在时，由守护者卡米拉代行管理。
“埃尔森中央情报局”采取类似结构，独立于任何其他部门。
一刀纸大概有100张a3幅面大小，在埃尔森生产的成本只有三十枚铜币，不过算上运费和人力，运输到王国另一边时成本平均上升到了三枚银币。即便如此，售被哄抬到20枚银币的低等草纸一样被迅速抢空，供不应求的市场导致短短几天内纸张价格飙升到了45枚银币才放缓——即便如此昂贵的价格，一刀纸相对于同等面积“羊皮纸”的造价来说也低了60%以上。
所以艾弗塔的造纸厂如今可以说不是在造纸，而是在造金币。
这种战争临头还不忘扩张出口的行为让查理二世感到不可理喻，他怒斥了一遍议会上的贵族们，要求他们立刻驱逐帕尔领商行——可私下里上厕所的时候，他却还是让人秘密找来了十几刀草纸，用于皇室成员舒舒服服的擦屁股…
皇帝都口嫌体直，更不用说下面的贵族。大家表面上关闭了帕尔领商行，实际上却直接让他们换了个牌子继续开，自己则睁一只眼闭一只眼装作没看到——于是查理二世的命令变成了一纸空文，而艾弗塔则继续疯狂吸金。
这个年代货物运输的速度并不算快，因为多数货物流通全依靠个体行商解决，什么时候卖什么东西都要看这些商人乐意不乐意。可是这个问题在如今的艾弗塔被彻底解决：有内阁支撑的“帕尔领商行”现在有整个卡伦王国其他商行加起来都无法比拟的运输网络。用于运输的车队加起来超过三千人，不断行驶在路上的运输车将近一千二百辆，而这个数字还在不断增加中。
垄断“纸”这个跨时代的物品贸易不但为艾弗塔带来难以想象的金币收入，更借由铺开的商店网络把更多原本滞销的商品以更高的利润卖向了之前试图封锁贸易的王国内部。
一个权力高度集中于中央的政权，在这种事情上的效率，是封建领主国王一辈子也难以想象的。
作为公爵的莎莉之前从未想过…原本烧了很多钱去打仗、几乎要勒紧裤腰带度过年关的艾弗塔竟然眨眼间变得这么能赚钱——财政大臣每天汇报的交易额让她有一种不真实的感觉，不过在兴奋和激动过后，她却也有些低落。
因为莎莉感觉自己和罗迪之间的差距已经越来越大，曾经那个边境小斥候如今已经成了让她仰望的家伙，这让她心情很复杂。可复杂过后她明白自己终究无法在实力上追赶罗迪了，能以公爵之身将领地彻底保护好，便是她现在的唯一心愿。
这样的想法刚出现没多久，管家却是忽然拿着一封信匆匆敲门：“是首相大人的急件，专门由…额，那个叫‘可达鸭’的大鸟送来的。”
莎莉赶紧拿来阅读，发现这信件字迹潦草，应该是匆匆写就的，内容更让她眉头紧皱：“蝮蛇十字…竟然要铤而走险？”
异教徒的疯狂她早已领教过，不过更让她感到惊讶的是罗迪让她要做的准备——作为“玫瑰十字”的在职司铎，她根本没有想过自己要做这种事情…
“会死很多人吧…”
但想到艾弗塔修道院自罗迪那次访问后施放的信号，莎莉也明白自己是必须做出眼下这个决定的。
在其位，谋其政。只是玫瑰十字的司铎的话，莎莉必然不会同意这个计划，但作为“艾弗塔”公爵，这却是最好的解决方式——当权力集中的艾弗塔把“玫瑰十字”看作隐患时，“玫瑰十字”又何尝不是这般看待艾弗塔的？
所以莎莉在短暂的思考过后立刻开始书写两封密信，随即亲自跑到外面，让体型巨大的可达鸭把信送了出去。(未完待续。)
第六百二十二章 潜入
在可达鸭于空中传递着密信时，一身朴素灰袍的罗迪正坐在营地的篝火前，听着四周的各路大侠猛吹牛逼。
“他的剑重，我挡第二次的时候手腕就震得发麻，但这家伙除了力量大没别的优势，我步伐这么一划一顶——嘿！当场就让那家伙失去重心，被我一斧头开了瓢！”
“嚯——”
“啧啧啧…”
一片惊叹声响起，让讲述自己故事的大汉满脸得意。
跟随米尔诺的部队前行了两日，罗迪参与的“圣教军”如今刚刚到了伯根领地的边缘——按照“蝮蛇十字”规划的路线，他们接下来会向北稍微绕行一段距离，随后从艾弗塔的东北角发起进攻。
这是米尔诺对部队们宣城的进攻路线，说是这样才能收集到足够的粮食，更可以出其不意，令艾弗塔的守军措手不及云云。对此罗迪当然是嗤之以鼻的，因为当他以“落魄贵族”的身份加入队伍的第二天，便在夜间偷听了几位核心人物的谈话，并判断“蝮蛇十字”的真正目标其实就是“圣殿”的“蝮蛇之吻”权杖！
眼下的“蝮蛇十字”手段相对来说已经比较隐蔽了，对外它从未说过任何进攻目标，甚至招募这所谓的“圣教军”时都说自己是为了进攻艾弗塔、效忠卡伦王室。
可实际上，“蝮蛇十字”此次行动由三位长老级别的强者牵头，每人负责一支部队，每支部队则有三到五名主教进行约束和管理——这里面有两千人左右的士兵打的是“蝮蛇十字”的旗号，属于明面上展示出来的“忠诚教派武装”。同时罗迪还从他们的谈话中得知，暗处才藏有一支精锐…不过他并不知道这所谓的“精锐”到底有多少人。
剩下的七千多人，则都是罗迪当前所在的这些“圣教军”。这支部队完全由雇佣的骑士和骑士扈从组成，其中夹杂的三教九流什么人都有。虽然他们是由“蝮蛇十字”吸收进来的骑士，可罗迪却发现这些主教对外宣称的时候，都把“圣教军”称为“为查理二世陛下战斗的战士们”。
这样宣传的目的很简单，就是掩盖“蝮蛇十字”是这个队伍主体的事实。这种手段听起来似乎很幼稚，可实际上在这个通讯不发达的年代却非常管用——被吸收进来的骑士们哪里会管主教们说了什么？他们根本不在乎效忠于谁，只效忠于佣金。
而在行进两日的过程中，四周没有任何一个人过来宣布教义、讲经布道，因此这支队伍力也没人认为自己是为“蝮蛇十字”而战，在他们的言谈中，所有人都相信自己的目的地就是艾弗塔，完全没有想过任何其他的可能。
“嘿，你叫…拉斐尔是吧？上来试试手！看你那个样子估计就没上过战场，真打起来你可别尿裤子！”
这年代娱乐节目匮乏的紧，一群火气旺盛的佣兵聚在一起自然少不了各类比试。罗迪这几天一直低调的跟个路人似的，但也真不能谁都不接触，所以此刻他被营地几个人拉出来比试也是躲不开的事情。
“扎克骑士，你的身手我可比不上，我和帕尔夫他们比划比划还行。”
罗迪用了化名，此时目光有些畏惧的摆手——这般吹捧自然让叫扎克的大汉得意起来，但他没打算放过罗迪，大手抓住他的胳膊便拽了起来：“来，比划比划，三招，点到为止。”
“我…好。”
怯懦而犹豫的答应下来，罗迪拿出一柄从别人那里顺过来的短剑，姿势笨拙的摆了个起手式。
这里可没人用木剑，因为那会被笑话为“小孩子的玩具”。而罗迪假装出手用力过猛后，发现扎克也的确有两下子，他轻松格挡后两次强攻势大力沉，让罗迪连反击都做不到便被跟上的一巴掌拍飞了手中的长剑——
“不打了不打了，扎克骑士你一过来跟个山一样，我躲都没法躲…”
罗迪摆手求饶，一脸示弱的摸样。
“哈哈哈，你小子也太弱了，这要是上了战场，还是靠后点捡漏算了。”
“我也是这么想的，真上去估计谁都砍不着…”
篝火旁传来了一阵哄笑，罗迪的表现差不多是他们这个营地中垫底的水平了。而扎克则因为身材高大和实力较强，隐隐成了头领般的人物。类似的情况在各个营地都有发生，有人的地方就要有高低上下，而罗迪在整个“圣教军”里，显然已经被视为没什么武力值的边缘人物。
或者说…炮灰。
比武结束后罗迪有些狼狈，回到篝火旁坐下时，身旁几个骑士见他实力这般不济，说话便带了几分轻视。对此罗迪依旧笑脸相迎，看起来唯唯诺诺。不过正谈笑间，远处却传来了许些哭闹和动静，罗迪眉毛扬起，故作不懂的抓紧剑柄，紧张道：“怎么回事？敌袭么？”
“敌袭？哈哈哈…”
四周的骑士们笑作一团，扎克“咕咚”灌了一口麦酒，嘲笑道：“看你这样子估计还不到二十岁，不懂也是正常的。嘿，你小子还没上过女人吧？真想体验一下滋味，明天咱们也去村子里捞几个来尝尝？”
罗迪哪里不知道那是什么声音…米尔诺的部队和“蝮蛇十字”明面上的教徒军军纪严明，可“圣教军”这群家伙哪里有什么编制可言？这里面为了混口饭吃而杀烧掳掠的人大有人在。
远处那些声音根本就是村子被骑士劫掠后女人遭受欺侮的挣扎声——这里可没有人讲骑士规则，上面没人弹压，下面自然乐得“享受”。这种情况不单单出现在杂牌军里，其实多数军队出征后都会有类似情景出现，而无论领导者是谁，也基本都是睁一只眼闭一只眼。
就算是罗迪曾经所处的所谓“文明时代”，一样有军队为祸四方的记录出现，更不用提眼下这黑暗而原始的卡伦王国了。
扎克骑士很善谈，由眼下这个话题很快便聊起了自己曾经上过的女人，荤段子自然由吸引了一批观众。罗迪内心冷漠，可脸上却表现出一副饥渴而好奇的摸样来，时不时的咽口唾沫，更让所有人对他的表现嘲笑不已…
这完全就是一个连战场都没上过的初哥，如果论战斗力，恐怕挑几个强壮的扈从都比他强。
很显然，根本不会有人想到眼前这个稚嫩的年轻人会与艾弗塔有什么联系。
而此时那位心情郁闷的米尔诺伯爵也不会知道…自己最大的仇人，竟然和自己的直线距离不超八百米。(未完待续。)
第六百二十三章 争论
六月底，天气开始炎热。
然而在圣殿高大的教堂内，却有着说不出的凉意。
例行的诵经结束后，便是枢机主教们与教宗议事的会议——这般会议一周才会进行一次，因为平静的“玫瑰十字”在上一次大战过后已经很少有什么变动发生，如今教宗最大的主旨就是“休养生息”、“以逸待劳”和“维护稳定”，以至于这种例行的会议差不多成了过场。
不过对于进阶枢机主教的鲁本斯而言，如今每次开会都成了他的煎熬时刻。
按照惯例，曾经是督主教的鲁本斯其实已经很难再进一步，但因为和艾弗塔的密切合作，以及后来收获“蝮蛇之吻”的一系列战事，他才代替对战事失误负有主要责任的枢机主教莫格莱尼上位。而在他上位之后，在教廷枢机主教的位置当中便成了“艾弗塔”一系的代言人。
无论教廷中讨论什么事情，如果涉及到“艾弗塔’，教宗第一个询问的肯定是鲁本斯。而两年以来艾弗塔对“玫瑰十字”的大力支持直接让鲁本斯地位直线上升，在数月之前，枢机主教鲁本斯已经成为了枢机团三大势力之一的首领人物。
这样的地位虽然风光，虽然位高权重，却早已脱离了鲁本斯原本的预期。
因为他发现站在这一人之下万人之上的枢机团内，耳朵里已经再也不像以前那般能听见信徒们的诵经声。反倒是山头林立、结党营私这类的事情毫无遮掩的上演着——即便早有预料，他依旧没想到自己虔诚信仰几十年的“玫瑰十字”核心会是这般情景。
说来这和莎莉身居高位后的感觉有些类似：站得高了，看到的污秽与肮脏便更清晰了。
而随着艾弗塔对兽人的战争大获全胜，鲁本斯的日子却一下子糟糕了起来——当“玫瑰十字”看到艾弗塔迅速整合为一个权力集中而高效的政体后，明显有了一股危机感。
教宗希望稳定，但枢机团内除了支持他的一派，还有另外两个声音：其一以鲁本斯为首，希望继续与“艾弗塔”保持良好合作，大家共赢发展。
第二种则有些激进，力主扩张教廷，吸纳更多信徒，*****最终控制卡伦王国。
之前鲁本斯因为艾弗塔而在枢机团内占主导地位，可是当教宗回绝了与罗迪合作的要求后，如今大势已然颠倒——超过七成枢机主教开始认为眼下“玫瑰十字”应该摆脱艾弗塔，尽力撇清关系，以免引上更多麻烦。
但可笑的是，此时会议上讨论的却是“圣殿守卫军费开支不足，是否继续依靠艾弗塔援助支撑”的问题。
鲁本斯感觉这些枢机主教有时候能比贵族还不要脸——一边拿着艾弗塔的补助武装自己，一边嗷嗷叫着我们要脱离艾弗塔的控制，同时还做着统治王国的美梦…
你们这么厉害，怎么不去见光明神呢？
可是他不能把心里想的说出口，毕竟在这个位置上，基本上就是“屁股决定脑袋”——鲁本斯也不是鲁本斯，他站在这里代表的是一个政治派系的所有人。所以当所有人反对与艾弗塔合作时，他不可能一拍桌子说“我和你们想的一样”，而是只能默默承受着这群老头子的指责，嘴唇紧抿控制着自己不和对方进行激烈的争论，以免让教宗也彻底倒向那一派。
“艾弗塔最近发行的报纸，似乎不错。”
教宗随口开启了一个新话题，可是下面的人却不知道该怎么接话。报纸他们都看了，上面的内容对“玫瑰十字”全是积极正面的报道，一时间想喷都不知道怎么喷，难度的确有点大。
不过这难不倒身经百战的红衣老者们，诺尔德枢机主教开口道：“报纸的内容现在已经成了教区乃至全国内竞相传阅的信息载体，在我看来，这就是一把被艾弗塔握在手中的长剑——它今天将利刃指向的是米尔诺，那么明天就可能指向我们…”
这的确是一个无法辩驳的理由，四周响起许些议论声，不少目光集中在了鲁本斯身上，后者却恍若未觉，一言不发。
有人开头，随后便有人跟进，鲁本斯面不改色听他们抨击了半天，依旧沉默。这种态度在其他枢机主教看来基本上算是“放弃抵抗”，所以几句过后便也觉得乏味，转而谈论起了别的信息。
“蝮蛇十字配合米尔诺进行军事行动，行军路线向北部移动了一些。”
“伯根领地被兽人破坏殆尽，的确是没有余粮。”
“那他们就打算像乞丐一样朝我们这边借粮食打仗么？”
这位枢机主教说的也是卡伦王国经常出现的情景——领主带军冲到其他贵族领地上，辎重又不足，便会打个借条借粮食、人力甚至兵力继续战斗。米尔诺现在差不多也是这个套路，但一众枢机主教眼下却都在讨论该怎么打发走这波“乞丐”的问题，唯独之前一直不做声的鲁本斯忽然开口：“蝮蛇十字带了多少军队参与战斗？会不会对‘圣殿’构成威胁？”
然而不等教宗说什么，其他枢机主教便集体嘲笑起来：“鲁本斯大人下次提问前要记得问清楚战报。这是米尔诺伯爵受陛下授权进行的征服之战，他是有多大胆子敢跑到圣殿来惹事？”
“一万多的军队里面只有两千名是‘蝮蛇十字’的人，鲁本斯大人今天回去应该能放心睡个安稳觉了。”
这些老者面容祥和，出了议事厅都是信徒愿意亲吻靴子的存在，可此时的冷嘲热讽却和那些尖酸刻薄的贵族没什么区别。鲁本斯抬头望了一眼表情平静的教宗，明白自己没什么继续说话的必要，便低眉顺眼的回应道：“如此是我多虑了，让各位见笑。”
这种说认怂就认怂的态度，着实让其他几位老者有种拳头打在棉花上的感觉，不过他们终究占了优势，同时也不认为鲁本斯能有什么本事继续翻腾，再接连通过了三四个议题的讨论后，这场会议便终于宣告结束。
鲁本斯恭敬行礼，缓缓退下。沿着就拥有洁白大理石地面的走廊返回自己的祷告室时，他微微颤抖的双手却宣告着内心强忍的怒火…
能走到这个位置上的，从来没有一个真正意义上的“好人”。脾气谁都会有，宽恕只有神能做到。鲁本斯低声念诵经文，却也只能压抑这股怒气——不过念到一半，他却看到了那空中飞过的巨大身影。(未完待续。)
第六百二十四章 抉择
鲁本斯一愣，立刻想起这是罗迪的坐骑…毕竟上次对方来送信的时候压垮了圣殿的鸽笼，让他可是赔了不少钱。眼下再见到，他赶紧冲出去用神术朝可达鸭发了信号，并成功取下了它身上捆绑的两封信件。
一封信是莎莉的字迹，另一封则盖着本杰明主教的蜡封。
他有些奇怪这两份信为什么会在一起，于是先打开了莎莉的信件，而其中内容则让他如遭雷击。
刚刚平静下来的双手颤抖起来，他拿起本杰明的信件，不过读了三四句，额头的汗水便沁了出来…
在“圣殿”呆的久了，鲁本斯其实也被这里安逸的气氛所感染，内心已经失去了曾经的警惕——这里不像当初他去艾弗塔那般处处充满危机，整日生活安稳，几乎看不到任何能够让“圣殿”重视的威胁。
“蝮蛇十字”对于他来说已经成为了遥远的名词，已经有一年多没有听到对方采取什么行动的消息了，虽然今天还在会议上做出提醒，可鲁本斯自己也不太相信对方真的能对“圣殿”造成什么影响。
这里毕竟是“玫瑰十字”的大本营啊…这么多圣殿守卫、信徒和枢机主教，对方得有多大胆子才敢对这里发起冲击？
可信件上的内容却将这个想法无情的粉碎。当鲁本斯仔细计算了城市内的兵力时，他感觉整个后背都已经被冷汗浸透…
两封信件的字数不多，鲁本斯却反复看了三四遍，这样看不是为了记住信息，而是他根本不想面对这种事实。
“怎么会…本杰明也是这么想的么…”
面对着忽如其来的两难选择，他突然想起自己还只是主教时，那种单纯“忠于玫瑰十字”的念头。
现在自己似乎早已忘记了什么是“玫瑰十字”，因为眼前能看到的只是枢机主教间的倾轧。
为主传道、拯救更多信徒这样的话语自己也太久没有说出口…
怎样才算是拯救？
鲁本斯忽然想起当初自己站在这里时，即将垮台的莫格莱尼对自己说的那句话——
“你终究会变成你厌恶的那个人。”
没想到…终于，还是走到这一天了。
信纸被忽然亮起的光芒灼烧，顷刻间化为四散的灰烬。鲁本斯深深吸气，脑海中回荡的都是被枢机主教们打压嘲讽的话语…
“是死亡，还是新生呢？”
他低声呢喃着，身影消失在了走廊尽头。
*******
七月一日。
米尔诺伯爵的行进速度并不快，这是因为“辎重”的确成为了一个比想象中还要困难的问题。
其中一个主要原因就是传遍卡伦王国的报纸：得知自己可能“被征粮”的贵族们根本不愿把自己用于过冬的粮食借给军队，因此不少贵族干脆举家带着粮食躲到了别处，待米尔诺的征粮队过去一看，发现对方领地内除了农夫外空空如也，完全征不到粮食。
哪怕“蝮蛇十字”之前做了足够多的准备，行进速度也为此一拖再拖。作战部队一万人，供养这么一支大军的辅兵则超过了六千，这还是因为骑兵并不多的缘故。统共一万六千人一路行进需要的食物数量惊人，可因为进入圣殿领地范围内后一直征不上来多少粮食，所有人都发现每天的伙食质量正在直线下降。
队伍此时抵达了一处名为“格尔奇”的岔路口附近扎营，这里距离圣殿的城墙还有二十来公里。按照计划，队伍明天拔营前进时就会直接向西行进，准备进入艾弗塔所在的区域。不过此时坐在营地中的罗迪，却目光望着隐匿在夜幕中的城市，不知思考着什么。
“这群该死的神棍！”
篝火旁的谈论声始终没停过，一群骑士老爷们都在抱怨今天糟糕的晚饭——那种硬的像石头一样的面包啃起来实在难以下咽，罗迪吃了一口就选择了放弃，因为他觉得自己是在嚼一块木头。
“妈的，这种面包我怀疑刀砍上去都会卷刃！天知道这些玩意放了多少年，我猜三四年都得有了！”
扎克手里拿着一块最大的面包，蒲扇似的大手对着坚硬的表面“砰砰”拍了两下，却是连个面包渣都震不下来，反倒是崩出来几只象鼻虫。
“真是见了鬼了…玫瑰十字到底想干什么？他们这样不如直接宣称自己属于艾弗塔！”
“那些贵族都提前带着粮食躲起来了，肯定是玫瑰十字搞的鬼…这帮吸血的神棍！”
罗迪转过头来，发现四周谈论“玫瑰十字”时的方向似乎悄然发生了改变，在此之前他不是没听过他们对“玫瑰十字”的抱怨，但这些人又不是真的信徒，一路加起来也没说过几句。可连着饿了几天之后，四周对“玫瑰十字”的怨言却越来越深——他可以肯定这是人为引导的结果，因为眼下的骑士们普遍没受过教育，煽动文盲的成本实在是太低了，更何况眼下的饥荒也是事实，只要把锅扣在“玫瑰十字”身上，让“圣教军”产生仇恨并不难。
四周骂骂咧咧的声音就没停过，罗迪倒是没有继续保持沉默，他现在也算融入了营地内这个小圈子，不过因为年纪小，表现出的实力又弱，所以四周这些自命不凡的骑士们都对他爱答不理的——除了每天闲的无聊拿着短剑比试以外，罗迪听到最多的，就是那些骑士大爷们对他的“指点”。
“你小子拿剑的姿势都不对，上了战场真知道怎么办么？”
“嘿，我教你一招半式，想不想学？这可是我从尼尔科大骑士那里学来的，保证你在战场上活下去——不过这么精妙的剑法可是要收钱的，十枚银币就教你！”
尼尔科骑士也算是实力强悍的存在了，罗迪印象中这个家伙在596年的战役中挂了，那时候他进阶41级，而至于现在嘛…
“你说尼尔科？他不是被兽人大军直接冲死了么？”
“所以他的剑法才成了绝学啊！怎么样，小伙子，想学么？”(未完待续。)
第六百二十五章 就绪
一身腱子肉的扎克摆明了是要坑他，罗迪其实很想翻白眼，不过此时他只能露出跃跃欲试的目光，最后却摇摇头：“十个银币太贵了…如果是三个银币——”
“成交！”
扎克哈哈一笑，罗迪只能苦着脸拿出三枚银币，随后被这位强买强卖的骑士拉起来比划了几招毫无意义的起手式。
“嘿，这是第一式，想学后面的可得另收钱！”
“哈哈哈哈…”
四周响起一片哄笑，罗迪装作没听见，笨拙的重复着那几招起手式，却是根本没把眼前这群家伙放在心上——他此时正在思索着吸收龙晶的事情，这几天每晚入夜后持续不断的吸收能量，让他愈发感觉身体内充盈的力量在增强，不过伴随的头疼也成了困扰，每天早上醒来的时候总是挂着黑眼圈…
不过这都不是问题，只要能提升到进阶30级，任何苦痛罗迪都不在乎。
因为30级以后，罗迪便可以拥有“自定义技能”，战斗力的上升是飞跃性的。
“就在这两天了。”
他继续摆了一个满是破绽的起手式，被一众骑士嘲笑的同时望向米尔诺和“蝮蛇十字”教徒大军所在的营帐，目光微眯。
他们会怎么做呢？
*******
“看来艾弗塔也并没有察觉我们的意图。”
微微有些沙哑的声音从黑袍下传出，宽敞的中央营帐内，三位“蝮蛇十字”的长老正在低声交谈着即将开始的行动。
说话的是长老迪恩，他手里拿的正是一份《卡伦时代》，上面的发行日期是今天，显然是在行军之余专门托人从附近的城镇找来了这份报纸。
另外两人听闻后顺序拿起报纸翻看一遍——上面只有一条新闻涉及到了宗教问题，标题是“玫瑰十字将于八月在圣殿进行众祈节活动”，内容则是讲圣殿城内正在进行街道清理，为即将到来的节日做准备云云。
要知道之前《卡伦时代》是旗帜鲜明站在“玫瑰十字”一边的，上面不止一次抨击“蝮蛇十字”是残忍的邪教，如果只是单纯的舆论抨击，这三位长老并不会放在心上。可结合《卡伦时代》每次内容的准确性，他们却都知道…这份报纸有着非常强悍的情报收集手段，王国内大大小小的事情好像什么都躲不开它的追查。
如果具体到侦查结果，《卡伦时代》或许并没有“蝮蛇十字”组建的情报系统详细。可是论及覆盖范围，“蝮蛇十字”却难以望其项背。所以当前这次掩人耳目的行动没有被《卡伦时代》写出来，对于几位长老而言当真可以大大的松一口气。
他们自己都没意识到这情况代表着什么。
“蝮蛇之吻的共鸣现在更加明显了…我们要把握好时机。这或许是我们唯一能够逆转形势的机会了…教宗大人为此已经准备了太久，此次只能成功，不能失败。”
长老迪恩边说边伸手拿出了一枚通体红色的魔晶，它的表面正冒着红光，就像是有呼吸一样在有规律的闪烁着。
“‘暗影之刃’已经就绪。”
旁边身形较为矮小的埃尔维斯点点头，他的腰间挎着两把匕首，一身短装刺客的打扮，说罢转向了始终沉默的那个干瘦老头，问道：“这群所谓的‘圣教军’呢？”
“我会好好款待一下圣殿的。”
名为克劳德的老者不置可否：“希望内应把一切做到位吧。”
三人的谈话很快结束，刺客埃尔维斯并没有留在军营里，而是在离开营帐后消失在了夜幕中。克劳德迈步走向“圣教军”所在的营地，身边的主教低声汇报了当前的进展，他摆摆手：“这些家伙没有什么信仰，只要是能捞到好处，他们什么都愿意做。现在宣传一个重点就好了：‘圣殿’将所有财富藏进了城里，粮食，金币，还有那些异教徒修女…让贪婪在心底滋生，剩下的就不用管了。”
“是，枢机主教大人。”
另一边，身材瘦高的迪恩在一队护卫的保护下来到了米尔诺伯爵的营帐外。他很礼貌的在帐篷外止步求见，可传令的士兵却告诉他米尔诺伯爵身体不舒服，已经早早休息，现在无法会面。
“哦，那真是太遗憾了。”
迪恩面无表情的点头——虽然名义上米尔诺是这支队伍的领导，可是当军队行进起来后，迪恩已经用行动证明他才是当前这支军队的实际操控者。
对于被控制而感到愤怒的米尔诺，他是没什么愧疚之情的。打仗这种事情又不是过家家，查理二世想当然的派一个毫无军事素养的亲信来指挥，那就不要怪“蝮蛇十字”抓住这个机会了。
“蝮蛇十字可不是被用于平衡的砝码…”
他微微握紧了拳头，暗紫色的光芒环绕闪烁。
********
天亮之际，枢机主教鲁本斯并没有像以往那般起床进行长时间的祷告，而是认真穿好了暗红色的衣袍，戴上了枢机主教独有的红色小帽，走出了他那间装饰朴素的小屋。
清晨的雾气尚未散去，草地上还沾染着晨露，巡逻的圣殿守卫打着哈欠，见到穿着正式的鲁本斯时都是打了个激灵，赶紧止步行礼。
鲁本斯点点头，脚步不停的继续前行。
他先是走出了教堂，“圣殿”外城墙修葺整齐，内城面积并不大，除了教堂主体外只有一个圆形广场和四周历史悠久的白色石柱。广场的尽头便是内城出入口之一，而鲁本斯此时则直接走到了广场侧面，伸手朝不远处一位穿着铠甲的年轻人打了招呼。
安德鲁是值守内城的卫队长，也是鲁本斯踏入教派以来最信任的亲信之一。早些时候，安杜鲁只是鲁本斯所在教区的圣殿守卫，不过随着鲁本斯成为枢机主教，他也有幸穿上了象征荣耀的“高阶圣殿卫士”衣袍，成为了“玫瑰十字”核心区域的看守者。
虽然安德鲁年轻，但想要坐稳这个卫队长的位子可不光凭借着关系，“流浪剑客”进阶等级35级的他天赋绝伦，本领出众，在圣殿内城的这些守卫中，他的本领也是能排进前五的——更重要的是，他对鲁本斯的忠诚无人能及。(未完待续。)
第六百二十六章 退隐
看到鲁本斯招手，安德鲁便让其他士兵继续巡视，自己迈出几步，走到了建筑物后方的阴影中，先是行礼，随即奇怪的问道：“大人今天怎么忽然来这里？是要出去办事？”
“的确有些事情要离开‘圣殿’一趟，以后什么时候回来也说不定。”
鲁本斯表情严肃，不似闲聊，这让安德鲁原本轻松的心情紧张起来。
“您的意思是…”
“枢机主教团内的事务太过繁忙，我有些不堪重负，想回乡下休息休息。”
这话其实就是变相承认自己政治斗争失败，安德鲁自然听出了其中的画外音，他也没别的废话，直言道：“大人什么时候离开？我和您一起走。您去哪里，我去哪里。”
这样的忠诚让鲁本斯很满意，不过他却是摇摇头，伸手递给对方一个钱袋：“消息不知道什么时候落定，我只是先来和你打个招呼。所以…你这几天放个假，带上亲近的兄弟们去喝几顿酒，和那些卫队长打好关系吧，这样你培养出来的那些卫兵也得有个交代。”
这其实也是惯例，每个卫队长手下都有不错的苗子。安德鲁如果走了，这些本来看好的苗子不可能跟着走，如果不给打好关系让人照顾，原本的天才也会被很快埋没。鲁本斯这一手显然是替安德鲁考虑周全，推他来说，御下之道最重要的一点就是时时刻刻记得照顾自己人。
“大人…”
安德鲁感动的眼圈都有些发红，他伸手去推那个钱袋，却被鲁本斯直接塞在怀里，沉甸甸的感觉让他知道这不是银币而是金币。
“在圣殿能让我信任的人只有你了，所以…按我说的做吧。”
“是，大人！”
安德鲁毫不怀疑鲁本斯的话语，低头应是。内城一共三个城门，共有十二支卫队轮换值守，总共两百人不到，而除此之外还有一支人数两百的“教廷近卫军”在，用以守护核心教堂的安全，
不过和平的久了，卫队长们请个假出去吃顿饭根本不是什么难事，只要当前三个内城门各自有一支队伍值守就行了，其余的士兵行动还算自由。
如果论卫队的实力，安德鲁的队伍应该算这十二支卫队中中实力最强的。他统兵有方，带领的队伍整体作战能力也更出众一些——不过眼下这个年代，“战斗力强”的特质是无处凸显的，所以也没有人在乎他是否和几个老伙计请假聚餐的事情。
鲁本斯又交代几句后便转身返回了教堂，拾级而上，迈步走入那八米高的木门，视野中已经有一位位主教开始了经文的诵读。他穿过那有着空灵回音的巨大讲堂，又走过了白色砖石垒砌的高阔走廊，在路过一扇巨大的铁门时，目光微微停滞了一秒。
铁门的背后便是通往地下密室的道路，“蝮蛇之吻”权杖在逼疯了看守它的苦修士后便被专门移到了这里，教宗亲自施法封印，以降低其对别人造成的精神影响。
鲁本斯眉头微皱，他想起教宗自那之后身体便虚弱了不少，最近脸色极差，说话也显得有气无力，显然是耗费颇具。
冰冷的铁门依旧如故，不过凝视它的时候，鲁本斯已经不再像之前那般能听见脑海中模糊的低语。
鲁本斯微眯的眼睛挪开了视线，随后便继续向前，来到了教宗所在的白色小屋前。
哪怕是枢机主教，也是无法直接去面对教宗商讨问题的。所以他借由教宗内侍，首先郑重表示了自己认为“应该警惕米尔诺伯爵的联军”的想法。
内侍进屋传达了这个消息，也很快给出了回应——教宗彼得表示“知道了”。
这样的回应其实就是“不置可否”，因为但凡真的把这种警告当回事，教宗都会马上派人去调动城内的卫队进行提前整合和警戒才是。
鲁本斯叹了口气，低垂的眼帘微微抬起，望向了那位年轻的内侍，点头表示自己接受了这个答案，随后提出了自己“希望回乡下休息一段时日”的请求。
而教宗犹豫了十分钟，内侍回来时便带回了“批准”的回应。鲁本斯知道教宗这一举动也意味着他心底其实已经彻底放弃了和艾弗塔的合作——按照惯例，这种请求一般都会被驳回两到三次，然而眼下鲁本斯第一次申请便批准，意义不言而喻。
他没有失望的神情，依旧像以往那般恭敬行礼，随即转身离开。这位老人没有多少犹豫，很快收拾了不多的行装，踏上了离开圣殿的道路。
“圣殿”这座城市并不大，其下管辖着超过二十多个村庄。这片地区虽然名义上归莱恩伯爵管理，但实际上莱恩作为虔诚的信徒，基本上等于把管理权让给了“玫瑰十字”，所以说这里完全称得上“*****的领土。
鲁本斯离开时只带了三名侍从。走出内城，穿越外城，稀稀拉拉的巡逻队和城墙上打盹的士兵被他看在眼里，不过这位老人什么都没说，只是沉默着离开了这片充满阴谋与权力的是非之地。
******
另一边，距离“圣殿”不过十几公里的营地内，罗迪正坐在帐篷里吸收着暗影龙晶内最后一部分能量。
早起过后队伍并没有拔营前进，因为食物匮乏，“圣教军”传来命令说要就近征集到足够的粮食才能离开。这种事情本来是后勤来做，可现在“玫瑰十字”领地上的村庄一个个人去村空，粮食哪里去找？于是一纸命令下来，这些“圣教军”的雇佣骑士们都明白这是什么意思——
自力更生呗。
大大小小的队伍直接向四周扩散而去，罗迪加入这支队伍的时候专门买了匹摸样一般的战马，但他以自己骑术不精为由拒绝了一起出去的要求，名正言顺的留在营帐内继续向进阶30级挺进。他的选择让同一个营地内的扎克骑士等人嗤笑不已，临走的时候还不忘嘲讽罗迪是“不敢上战场的懦夫”。
对此，罗迪一脸懵懂回问：“你们不是去征粮么？上什么战场？”
这倒是让扎克等人觉得有些尴尬，毕竟当强盗抢农夫真不是什么光明正大的战斗，罗迪这么一问，他们还真没法儿接，只得闷头便走，让罗迪乐得一个清静。(未完待续。)
第六百二十七章 狩魔之心
此时罗迪手中的龙晶正闪烁着光芒，原本深紫色的晶体此时已经呈现半透明状，这也说明其中的能量几近枯竭。抽空一枚完整龙晶的能量对于罗迪而言真不是个容易事，因为按照“任务标准”而言，罗迪其实早就算是完成进阶任务了。
进阶30级的任务，其实使用五枚进阶30级左右的完美品质魔晶就足够，而一枚标定65级的龙晶，基本超过两百枚任务要求的魔晶能量。罗迪在进行能量汲取时已经感受到了心脏处发生的变化——一个圆环状的能量体不断盘旋在心口的位置，暖暖的感觉流遍全身，每一次进行能量汲取时，都有一种泡在温水里的舒适感。
在达到任务要求的能量点后，罗迪发现继续吸取能量对这个圆环并没有多大影响，也不会出现能量逸散而涨爆的感觉，所以他干脆一直持续下来，想看看如果完全吸收这枚龙晶会发生什么。
而眼下，随着最后一缕光芒消失，罗迪却是身体一震，忽然感觉到心脏处的圆环较最初已经发生了质的变化：在任务达到完成标准的阶段，这个“圆环”还是需要凝神感受才能体会到的存在。可如今他却觉得“圆环”已经凝为实体，仿佛自己心脏里的的确确存在着这么一个温暖的圆环般。
它的存在让整个身体的血液乃至能量都生生不息的运转着，罗迪握了握拳，感受着那种勃发的生命力，感觉这的的确确比曾经升级30级游侠时区别大得多。
这个圆环，就是任务所说的【狩魔之心】？
他打开任务栏，发现上面显示任务完成评级为最高级，这个结果罗迪并不意外。他看了一眼已经达到“狩魔猎人30级”的头衔，迅速翻开了后面闪烁光芒的其他框体，检查起了升级后的收获。
跨越这个门槛，让罗迪的属性进一步增长，不过对于罗迪来说，最重要的不是直观上的数据变化，而是30级后才拥有的“自定义技能”！
“你获得了3个‘自定义技能’栏位”
“你拥有了技能‘狩魔之心’”
“你获得了额外奖励：‘最后的狩魔猎人’称号升级”
“你获得了额外奖励：战斗姿态‘巨龙之影’”
罗迪点开技能栏，上面如印象中那般出现了一个“自定义技能”的单独页面，而一旁闪烁的“狩魔之心”则是一个被动技能——
【狩魔之心】
被动
效果：提升所有已拥有的进阶天赋1点
效果：你对暗影系法术的抗性提升245点
效果：非战斗状态下，每分钟回复0.25%生命值（战斗状态下为0.1%）
效果：你的所有攻击均有10%概率触发“暗影灼伤”效果，对目标造成持续伤害
这个被动技能明显强大过头了，生命值恢复效果按百分比算，足以让罗迪拥有接近“不死”的能力。哪怕被打的血槽空掉，也能睡一觉起来状态复活。罗迪以前从来没听说过这种技能，以至于此时盯着看了半天才自己真的没有看错。
显然这和那枚暗影龙晶有关。强大而纯净的能量灌注直接赋予了罗迪这个远远超过正常水平的30级奖励技能，令罗迪意外之余却也觉得合乎情理。
毕竟这是龙族的龙晶，不是什么亚种或其他阿猫阿狗，特殊的血脉与力量足以让这个技能远远甩开罗迪印象中所有职业进阶的奖励。而他发现“最后的狩魔猎人”称号的升级也同样和龙族有关——它在原来的基础上新增了“龙族威慑”，即对大多数魔兽拥有威慑效果。
同时新增加的战斗姿态也是如此：
【巨龙之影】
效果：提升“屠龙者印记”效果15%
效果：获得技能“龙威咆哮”
【龙威咆哮】
消耗100法力值
冷却：6小时
效果：施放一道龙威，令四周的敌人震慑三秒
屠龙者印记本身就让罗迪的属性提升了30%，如果再开启这个技能，等于又增加了一个群体控制技能。
这两个奖励可谓丰厚，不过罗迪目前最看重的还是三个自定义技能，所以他收拾好晶石后透过帐篷的缝隙朝外望了望，随后将之前收藏在包裹里的戒指、项链和腰带等显眼装备一一穿戴而上，拎起短弓，开始编辑起了曾经熟悉的技能…
他并不担心扎克等人会不会忽然回来，因为按照他的猜测，扎克等人这种跳坑的行为，定然会引来他们无法承担的后果…
******
圣殿城外城区。
因为远离边境，“圣殿”这座城市已经很久没有应对过大规模敌人的袭击了。“*****带来的影响导致四周的虔诚信徒们在治安问题上比其他地区稳定得多，就连贵族们也极少像其他领地那般出现征战或决斗的情景，而是把心思都花在了如何供奉“玫瑰十字”上。
没有外忧内患，圣殿外城区便没有那种戒备森严的卫队。而平日里圣殿也不实行严格的宵禁。对于城防队来说，城墙上巡视一圈，换班，外城街道巡视一圈…总数不过四五百的城防士兵每天便都按照这种机械的方式麻木的巡逻着，没什么技术含量，也没什么战斗的机会。
而用于抵御外敌的“圣殿武士”部队则更为闲散——每五年更换一批的士兵们已经有二十多年没有打过仗了，他们虽然因为身处圣殿，都配发了最为华丽的铠甲和武器，不过这些装备的作用更多的是对外展示。因为如今这些圣殿守卫唯一能够全副武装上场的时刻，就是在节日游行时充当“仪仗队”。
说起来，外城区的士兵们的生活其实和当初罗迪所在的诺兰村斥候有些类似。而相比起来，他们的条件虽然更好一些，却更脱离了“士兵”本身的职责，而成为了一种象征。外城区的圣殿守卫平均等级在10级，进入的门槛并非谁的武艺更强，而是谁念诵的经文更清晰，谁表现的更虔诚，只有几个守卫长的实力尚且说得过去，但也和内城没法儿比。
此时城门大开着，行人和商户在城防军的眼皮子底下来来往往。无聊的士兵正在门洞的阴影中交谈着，正聊得起劲，却见一位穿着皮甲的圣殿守卫队长从前方经过，于是两人赶紧起身行礼：
“莱特大人！”
能当圣殿守卫队长都是要靠关系的，虽然分属不同的部门，但守卫队长自然比他们高了好几级。被称为莱特的男子停下脚步，态度倒也和善，笑道：“你们又聊什么呢？”(未完待续。)
第六百二十八章 擦枪
“回大人，我们刚听外面来的商人说…米尔诺伯爵的队伍正在征粮，结果因为找不到粮食，就开始放任那些骑士去四处劫掠了…”
“是啊大人，这里面有些人听了风声就提前逃过来避难的。”
守着城门自然总会听到各式各样的八卦，真的假的混杂其中，根本没什么参考意义。
正说着，城门处来了一支商队，前后连护送的雇佣兵带车夫加起来足有二十来人，吵吵闹闹的在城门外排出了几十米长的队伍——城方士兵例行检查一番，被商队的头领一脸谄笑的塞了一袋子银币后才放行。
等队伍过了，莱特笑着指着道：“你看看他们，哪里像是被劫掠以后的样子？你们啊，不要听风就是雨！”
“是是是，大人说的是！上午还有另外两支商队来呢，平时哪有这么多商队？现在这不是一片繁荣嘛…”
城防小兵哪敢对莱特的话有意见？他们一边拿出半数硬币塞给过去，一边笑骂着聊起了别的。只是他们并没有看到莱特与商队首领那隐蔽的眼神交流，反倒是奇怪这位卫队长怎么还不离开。
他们又不敢问卫队长为什么要在这里耗时间，只能有一搭没一搭的聊起了即将到来的圣祈节，不过没过十几分钟，他们却都是发现了视野远处的异样。
圣殿所在的地区是平原，白天视野极好，所以当远处的村镇忽然冒起几道黑烟的时候，所有人都能看的一清二楚。
“怎么回事…什么东西烧着了？”
烟柱不止一道，很快便从两道变成了五道，从位置判断基本都和外围几处村庄相符合。门口的两位城防军一脸疑惑，因为他们这辈子都还没见过这种阵仗，只得本能的把目光求助似的望向了旁边一直没走的卫队长莱特。
而这位卫队长面色凝重，很快便下了决定：“你们把城门口的人都清理开！我等会就带着守卫队伍去探查！”
“是！大人！”
两位城方士兵不疑有他，赶紧按照命令跑去驱散城门附近的行人。而莱特则转身风风火火朝着卫队所在的营区奔去——然而其他人没有注意到的是…这位卫队长的嘴角划出了一抹冷笑。
“准备开始了…”
莱特冲回圣殿守卫们所在的军营，将刚才看到的情况如实禀报给了负责防务的主教。后者此时也看到了黑烟并听到了城内的鸣钟示警，所以毫不怀疑的立刻下令让部队前去支援——于是多年未曾外出行动的圣殿守卫们终于有了任务，赶紧慌慌张张的开始集合上马，包括莱特在内的五名守卫队长分别各自带领四十名左右骑马的守卫前去查看发生了什么。
目前圣殿城内拥有马匹的守备军总共六百名左右，这已经是多次削减的结果了，因此当两百来号圣殿守卫呼啸着从各个打开的城门冲出后，留在城内的骑兵部队便只剩下不到四百，而步兵序列则仅有三百多一点。
至于城防军…这些没打过仗的年轻人唯一做的事情就是站在城墙上好奇的向外张望。
*******
“这些吝啬的家伙，他们宁愿把粮食给那些蛀虫也不愿意卖给我们！”
“哪儿那么多废话！抢就是了！”
圣殿城外的一处处村庄正在上演着相似的场景，装备杂乱而毫无默契可言的“圣教军”骑士此时当真和土匪没什么区别——或者说，他们之中很多人其实是当过土匪的，所以干起这种抢粮食的活儿来顺手的很。
村民们哪里想过好端端的会有这么多高头大马的骑士来劫掠，一时间都是惊慌失措的到处逃窜，而没有人管束的骑士当中自然有憋了很多天又精虫上脑的，是以就地下马抓住女人解决“个人问题”的也不在少数——战争状态中的他们和野兽无异，在遭遇部分反抗过后终于有人按捺不住挥剑杀人，而过了没多久，便有人在劫掠过后一把火烧掉了村子…
“该死的！是谁放的火！？”
正在一处村庄大肆劫掠的扎克骂出了声，他望着不远处冒起的烟柱，恨不得冲过去把放火的人砍死——杀就杀、抢就抢，放火是几个意思？生怕别人不知道你闹事了么？
这种行为非常愚蠢，所以抢劫的时候“圣教军”骑士们再怎么干也没有做出点火烧房的事来。然而他们自然不知道…当“圣教军”这群满肚子坏水的三教九流跑出来“征粮”的时候，便已经成了“蝮蛇十字”落下去的一枚重要棋子。
藏在队伍内的“蝮蛇十字”信徒各自点燃了他们所在的村庄，所以当“圣教军”骑士发现的时候，已然来不及阻止火势的蔓延了…他们只能眼睁睁看着黑烟冒上了天，并尽量加快劫掠的步伐。
出来征粮的骑士数量并不算多，每个村子大概去了二三十人——对于一个村庄来说，二十名全副武装的骑士已然足够消灭所有可能的反抗力量。而跟随前来的还有一部分准备运输粮食的辅兵，加起来差不多四十多人。圣殿附近总共有七处村庄遭到袭击和劫掠，到了后来便全部燃起了黑烟。所以当“圣殿”的骑兵狂奔而至时，几乎都是面对面把那些正在抢劫的“圣教军”堵在了村子内外！
看到烧毁的村庄、被杀害的村民，圣殿骑士们哪里不知道发生了什么？不过稍微明白形势的圣殿守卫都没有立刻发起攻击，因为他们知道眼前这些烧杀掳掠的强盗名义上都是王国的军队，而他们的顶头上司则是时下风头正劲的米尔诺伯爵。
如果贸然和对方火拼，不单单是村子被抢劫的矛盾这么简单，而是会上升到“‘玫瑰十字’还有没有把卡伦皇室放在眼里”的问题…
如今“蝮蛇十字”已经在查理二世的扶持下近乎半公开的行走于卡伦王国中东部，“玫瑰十字”如果这个节骨眼上和皇室军队打一仗…后果绝对不堪设想！(未完待续。)
第六百二十九章 走火
这种事落在政客手里，是需要衡量和讨论再做决定的问题，可是在眼下刀剑对峙的村落中，却成了迫在眉睫必须做出的选择！
如果圣殿守卫此时选择放弃并扭头离开，以后在这片地区上便再也不用得到任何信徒的拥护——连自己的人民都保护不了，还谈什么信仰？
不过就在双方大眼瞪小眼的时刻，守卫队长莱特却长剑一挥，直接喊道：“杀了这群强盗！”
本就因眼前血腥一幕而愤怒的圣殿守卫们顿时就一窝蜂的冲了过去，迎面的“圣教军”本来正在打劫的过程中，人员四处分散，被穿着全套铠甲的骑兵正面一冲，顿时死的死伤的伤跑的跑，“哗啦”一下作鸟兽散。
类似的情景发生在不同的村庄内——总有“冲动的士兵”在双方对峙时率先动手，最后导致的便是一场全方位大规模的火拼…
圣殿守卫们虽然从来没上过战场，但精良装备与局部人数的优势足以让他们碾压对手，哪怕只是驱动疲惫的战马冲过去，也能硬扛着对方的攻击砍死那些轻装上阵的“圣教军”骑士们。
而被砍得屁滚尿流的“圣教军”骑士自然不服气，外出“征粮”的骑士不过三百多人，真正大本营里的骑士多着呢——比人数他们哪里会怕？
所以在罗迪刚刚把三个“自定义技能”完成时，便看到了远处一队队战马狼狈奔回的情景…
他冷笑一声，将身上的灰袍罩紧，伸手拎起了装着两把弓的行囊，并把刚刚制造的四十多枚能量箭矢放进箭筒内，随手罩上了一块抹布——如此一来，一身史诗级装备的他便和之前没什么两样。
他伸手揉了揉自己的头发，弄出狼狈而凌乱的摸样，随即在扎克等人冲进营地时一脸懵懂的问道：“扎克骑士，出什么事了么？”
“妈的！出大事了！快起叫人！收拾东西跟老子去报仇！”
“这帮狗娘养的圣殿渣滓，老子一定要砍死他们！”
四周都是骂骂咧咧的声音，罗迪注意到有两个出去的骑士没回来，显然这群人是在圣殿守卫的手上吃了不小的亏。而随着返回的骑士越来越多，原本平静的营地便仿佛倒入了冷水的油锅般沸腾起来，四处都是马匹的嘶鸣和奔波的身影——没过多久，一队队人马竟然真的冲了出去，根本没看到有人阻拦的迹象…
“你个白痴！还在等什么！？”
就在罗迪四处张望的时候，扎克一边骑上马一边吼出了声。扭过头，罗迪这才意识到对方是在说自己，有些迷茫的耸肩：“需要我做什么么？扎克骑士？”
“我刚才已经说了！拿上你的武器，跟我走！”
扎克因为气急败坏，根本没注意到罗迪被龙鳞护甲撑起的灰袍，他现在满脑子只想赶紧带人回去找场子，不单骂了罗迪，营地内剩下几个动作稍慢的家伙都是被喷了一通。
“扎克大人，难道我们不需要等命令么？”
罗迪的声音再度响起时，扎克脑袋上的青筋都快爆出来了——“你小子再他妈废话信不信我现在砍了你？”
“啊，我去，我去。”
罗迪举手示意，他的确需要去往圣殿方向，所以此时依旧好好扮演着自己的角色，不过跨上那瘦弱的战马时，他抬头望向天空——高空之上，针尾沙锥舒展双翼，平稳盘旋。
“跟我走！”
扎克懒得理会罗迪，长刀一挥便带着营地内的所有骑士进发而去，滚滚烟尘中，一队又一队“圣教军”骑士就这样脱离了掌控，投入到了一场本来和他们无关的战争中去…
******
“谁告诉我这到底是怎么回事？！为什么一群人不听从命令私自行动！？”
米尔诺伯爵愤怒的咆哮在帐篷外面都听得见，不过声音中透露出的恐惧却是以往未曾有过的。这位王国的政客虽然不擅长打仗，但却很清楚此时手下军队和“玫瑰十字”开战的下场。
如果只是因为某些问题而产生了摩擦，小打小闹的矛盾米尔诺自认凭借当前的权势完全可以压得住。可如果闹成了“战争”，那绝对不止搬起石头砸自己的脚了…这纯粹是上赶着把脑袋往绞刑架上凑啊！
所以当他听到副官报告“圣教军”私自征粮又引发大规模火拼的行为时，顿时有些慌了。
“伯爵大人，那些圣教军的人根本就拦不住…他们说我们没权利阻止他们，他说那是他们的个人行动…”
“个人行动个屁！这种鬼话也能说得出口！？”
米尔诺吼得嗓子都有些疼，他一指营帐外：“马上带着亲卫队去拦下他们！不惜一切代价！能拦多少拦多少，快去！”
副官领命转身便走，可是刚走到营帐门口，便见帐篷的门帘被主动掀开。
映入眼帘的一袭黑袍让副官浑身一紧——他知道眼前这位气息可怕的瘦高个是蝮蛇十字位高权重的枢机主教，不单地位崇高，个人气势更有种说不出的诡异感，仿佛站在他的面前都会感觉到一股阴冷的气息。
“啊，米尔诺伯爵，原谅我不请自来。”
枢机主教迪恩脸色轻松，走进帐篷后像是好友打招呼似的问了声好。不过原本准备走出帐篷的副官却被他拦了下来。
“我想你应该告诉我这是为什么！我准备攻打的是艾弗塔，不是圣殿！难道你还打算违抗陛下的命令么？”
米尔诺的话语此时听起来气势十足，可在迪恩眼中却是外强中干：如果手握重兵，权力不分散，身为军队统领哪里会和别人商量这种问题？早就在事件刚发生的时候便按下去了。可米尔诺一没有足够的兵权，二没有可以服众的个人实力，眼下也就只能搬出查理二世的名头来唬唬人了。
然而不幸的是，迪恩根本不会被这种伎俩唬到，他一脸平静的看着米尔诺，却是迈步很自然的坐在了一旁的简易椅子上，眼皮微抬，问道：“米尔诺伯爵想知道原因？我自然可以和您仔细说说。”
刚才想去执行指令的副官觉得自己待在屋里不太合适，迈步就想离开，可他刚掀开营帐的布帘，迎面便见到了一道白光——
“噗！”
长剑透体而过，激射的鲜血直接喷到了帐篷内部，洒在了米尔诺伯爵的眼前。(未完待续。)
第六百三十章 幼稚的决议 （今日有事，一更）
副官心脏被洞穿，吭都没吭一声便软软倒在地上。杀人者是跟随迪恩来到门口的近侍，这位剑士目光阴冷，拔剑之后闷不吭声的把尸体一脚踹回了帐篷内，随即转过身站在帐篷门前——此时外围那些原本属于米尔诺伯爵的士兵早已不见了踪影，唯一站着的只有一位位穿着“蝮蛇十字”教袍的教徒军。
“你…”
米尔诺从未想过自己竟然会有这般遭遇，心中不免后悔莫及——他原以为带兵打仗是再简单不过的事情，哪里会想到大军出征以后各路势力竟然如此不近人情…如果是在查理二世的皇宫内，他有一百种方式来呵斥枢机主教迪恩并让他损失惨重，然而在真刀真枪的战场上，他那一套却彻底没了用武之地。
“蝮蛇十字希望夺回本该属于我们的东西，不会为此大动干戈的，米尔诺伯爵可以放心。”迪恩神态自若，瘦长而干枯的手指端起了本来属于米尔诺伯爵的奶茶茶杯——这精致的杯子是伯爵自带的，出手于给皇室制作瓷器的工匠之手，纹路精细，色彩鲜艳。迪恩并没有喝茶的意思，他只是低头端详着这个杯子，浑然不理会气得发抖的米尔诺伯爵，自顾自的说道：“没猜错的话，这个杯子应该价值六十枚银币以上吧？”
米尔诺面色铁青，亲信的尸体倒在一旁，本该保护自己的队伍也没了踪迹，很显然他现在已经被变相软禁，在这种境遇之下哪里还有心情回答对方的问题？
“伯爵大人是王国的贵族，所以懒得去想这个茶杯对于普通人意味着什么。所以你同样不会理解为什么我会带人和玫瑰十字宣战。有些东西隔得太远，没有解释的必要，因为说了你也不会懂。”
他放下茶杯，目光抬起，当那冰冷的目光盯住米尔诺的时候，后者因为他强大的精神力而不由自主的打了个哆嗦。
“所以接下来无论发生了什么，和陛下那边交代的任务就都交给你了。我想你知道什么该说，什么不该说。”
说完他便起身离开，根本不给米尔诺伯爵说话的机会。而当副官的尸体也被拉走以后，坐在帐篷里的米尔诺已经从愤怒变为了浓浓的恐惧…
他明白，无论蝮蛇十字搞出了多大的事情，最后背锅的只能是自己。
*******
圣殿城外的村庄在上午十分经历了一系列激战，冲出去的圣殿守卫基本以装备优势大获全胜。不过在成功赶走劫掠粮食的“圣教军”后，疲惫的战马已经没有力气返程，所以各个队伍不约而同的选择在村子休息整顿——可是没等他们吃口午饭，陆续叫了人马来复仇的“圣教军”骑士便蜂拥而至，少则五十多则二百的一支支杂乱队伍无论实力如何，光从人数上便彻底碾压了此处的圣殿守卫们。
这种情况下，人困马乏的圣殿守卫根本来不及逃脱，只能就地硬着头皮应战。他们唯一能做的，就是立刻派士兵返回圣殿求援。
于是五支队伍同时求援的消息在午后传递到了圣殿之中，令主管防务的主教大惊失色。
他明白这种事情自己做不了主，只能匆匆赶向内城区的教堂，紧急请求面见教宗和枢机主教团来决议此事。
然而枢机主教团的一群老头子们已经很久没经历过这般紧迫的形势了，当他们收到召开会议的通知后，一个个都是不紧不慢的换身衣服才来到了教堂——待教宗将眼下的情况说明之后，这些枢机主教面面相觑，一个个竟是都没反应过来…
“什么意思？米尔诺伯爵打算对‘玫瑰十字’宣战么？”
“应该不是，这或许只是未能管理好下属产生的摩擦…他临时凑来的骑士多是雇佣军，若是弹压不住，发生这种劫掠的事情并不意外。”
“可眼下发生了，我们该怎么办？村子已经被抢了，圣殿守卫被围攻，难道就这么看着？”
乱哄哄的讨论声回荡在教堂里，让教宗也感到心烦意乱——可是因为教派的规矩，他对于眼下的问题又不能一言而决，只能竭力引导和归纳，并尽快让枢机主教团拿出一个切实可行的决议来。
不过这群老头讨论来讨论去，却是忽然发现了一个问题：鲁本斯不见了。
上午鲁本斯走的突然，他离开圣殿的消息甚至还没在内城传开，此时鲁本斯一系的枢机主教们沉默不语，其他人这才发现原来鲁本斯已经“逃跑”了。
在政治斗争中选择退避，基本意味着以后不会再有什么作为。很多老家伙对此终于松了一口气，而随后的决议也很快统一起来…
如今“亲近艾弗塔”一派因鲁本斯不在场而彻底没了气候，所以在场其他人几乎都是认为“与皇室交好”才是未来行动的主旨，他们的意见也非常倾向于“息事宁人”：现在派军队先救援圣殿守卫，把事情平息下去，随后大家把事情摆在谈判桌上谈。
这是眼下整个教廷内部的主流观念，如果鲁本斯在，此时定然会提出更强势的意见——他是在艾弗塔经历过战场的人，对于这种听起来没什么事的“小矛盾”或“摩擦”有着更为深刻的理解。但无奈的是眼下他不在这里，而久居圣殿的枢机主教们也几乎忘记了战争的摸样。
永远没有能够冷静到最后的战争，这个道理已经被他们彻底忽略在了脑后。
并非教廷没有人愿意提出反对意见，而是“意见领袖”们已经达成了共识，已然容不得别人提出异议。因此教宗很快将意见整理并发布下去，而接到命令的主教去执行时，时间自他上报消息到现在已经过去了两个小时。
算上接下来全城动员武装力量的准备时间，待救援部队出发时，各个村庄内早已经没什么“战斗”可言了。
*******
而自清晨时分便离开圣殿的枢机主教鲁本斯，在下午的时候已经向西行进了三十公里。
如果按照马车的速度，他其实能够走的更远。不过显然鲁本斯并不着急，几乎每个小时都要车队停下来歇息片刻——毕竟他年事已高，这种颠簸和晃动对于体力来说当真是不小的消耗。
按理说，赶路的时候都要穿舒服的便装，可鲁本斯却始终一身极为正式的教袍。这教袍不单拥有鲜艳华丽的颜色，更接受了极为强大的神圣祝福。同时他还拿着那柄只有进行“恩典仪式”时才会使用的枢机主教权杖，甚至带上了镶嵌有魔晶的冠冕。
随行的随从们都不太明白这位枢机主教的用意，而鲁本斯一路上也没做过多解释。他只是不断将目光投向远方那崎岖蜿蜒的道路…
从这里向东北方便是博格多教区的边缘，鲁本斯的家乡就在博格多南部，但此时他显然不是在看自己出生的那个小村庄在什么位置。当远处的山路上出现一片黑影后，这位枢机主教终于呼了口气，随即正了正冠冕，对着周围的随从道：“收拾一下东西，把道路让开吧。”
“大人…那、那是军队么？”
原本驾车的车夫被吓得两腿有些发软，因为他们同样能看到那太阳下闪烁光芒的铠甲和一批批高头大马。从未经历过战争的他们这是第一次见到真正出征的军队，在这前不着村后不着店的路上，着实给人以巨大的心理压力。
“是怎样，不是又怎样？军队也是人组成的，又不是魔兽。”
鲁本斯显然心情比之前好了许多，此事甚至愿意和车夫聊上几句。但后者显然轻松不起来，慌慌张张的把马车和行礼挪开后，远处的先头斥候已然骑着快马赶到了近前。
四位斥候的皮甲上都有“玫瑰十字”的徽章，他们来到近前后一看鲁本斯的衣着，顿时翻身下马，二话不说冲到前面来恭敬行礼。
“本杰明终归没有迟到。”
他点点头，之后却是转身回望——视野中，圣殿附近的烟柱正逐渐消散于天际…
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当枢机主教团和教宗的决议得到贯彻后，圣殿城内剩余的六七百守备部队基本上尽数出动。
因为是打着“救援”的名义，所以他们披挂铠甲后并没有像之前那般分散成五支队伍，而是抱团前行，由近及远奔向了附近的村庄——不过当他们抵达最近的村庄后，看到的却是已经化为灰烬的建筑和满地残缺不全的尸体。
救援？仗在两个小时前就已经打完了…三四千出击的骑兵合围几百连逃跑能力都没有的圣殿骑士，结果根本想都不用想。
这种事情其实很多人都想到了，可枢机主教团与教宗们却在最初的时刻低估了敌人的凶残，高估了米尔诺伯爵的控制力…直到现在，他们还认为自己面对的是“米尔诺伯爵不听话的手下”，只需要澄清误会，找些理由和物资打发了就好。
然而“蝮蛇十字”可根本没打算给他们反应的机会。(未完待续。)