１３１－１３２（下）
埃尔伦斯将乔勒与米里娜带到水晶宫的一个密室内，期间欧妮小公主也想要跟着进来，但却被恶龙婉拒了。
三龙正分别坐在密室内的一角，却谁也没有开口说话。乔勒几次想要开口打破沉默，却都被米里娜的眼神制止。她知道埃尔伦斯此时心情十分复杂，需要一些时间才能平复下来，理智地谈论问题。而恶龙低着头久久不语，他的思绪早已飘回遥远的过去……
大约在八十多年前，那时候年轻的埃尔伦斯仍然生活在黑之海龙岛上，每天风平浪静，日子过得无忧无虑。他的父亲乃是名闻大陆的黑龙王达克.迪斯灾尔，母亲则是来自东方的强国九凤族的公主，卓娅.丹霞。两人的结合虽然是政治婚姻，互相之间感情却十分不错，因此婚后不久便生下了埃尔伦斯。
当时黑龙王达克.迪斯灾尔年方五百岁，正是成年巨龙力强到达巅峰之时。虽然与那些传说中难得一见的远古千年巨龙无法相提并论，但也已经威震天下，举世罕逢敌手。再加上九凤公主，卓娅.丹霞同样实力高超，龙岛威名远播，手下有无数强大魔兽组成的军队，黑之海四周的国度都臣服在黑龙王的爪牙之下。
然而好景不长，由于达克.迪斯灾尔的势力迅速膨胀，引起了邻近国家的极大恐慌。最后附近几个最强大的国家不得不决意联合起来对抗龙岛，这时原本屈从于黑龙王的小国也纷纷反抗，龙岛的军队一时间措手不及，损失惨重。达克.迪斯灾尔好不容易才稳住阵势，双方战争持续了好几年依然难分胜负。
为了一劳永逸地解决敌人，黑龙王不顾九凤公主的劝阻，率领大军冒险远征，结果半路却收到龙岛被敌人袭击的消息。达克.迪斯灾尔马上回援，却已经晚了一步，当龙族大军日夜兼程地赶回来的时候，龙岛已经满目疮痍，成了一片废墟！留守在岛上的军队，包括卓娅.丹霞在内全军覆没，只剩下无数被地狱之火烧成焦炭的尸体！
愤怒至极的黑龙王立即再次出征，经过极为残酷的战争，所有敌国统统被他夷为平地，所过之地简直寸草不生，无数无辜的平民百姓惨遭杀戮。然而即使是这样也难解达克.迪斯灾尔的心头之恨，可是他又能怎么办呢？战争过后，获胜的龙岛同样损失惨重，而四周的国家却都成为了毫无用处的焦土，黑龙王只好率军回到岛上修养，从那时起他的斗志便消沉下来，每天不问世事，过着醉生梦死的生活。
而埃尔伦斯也因为母亲的惨死，将过错怪罪在一意孤行的父亲头上，没多久之后两人彻底闹翻。他一怒之下离开龙岛，过着到处流浪的生活。经过八十多年的颠沛日子，埃尔伦斯已经从稚嫩的幼龙成长为一头两百多岁的年轻巨龙，期间他从未有收到任何来自黑龙王的消息，直至今天，父亲却派了同父异母的弟弟乔勒与从小收养的妹妹米里娜前来，要告诉自己关于母亲的事情？
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埃尔伦斯沉默了很久之后，才终于从多年前的记忆中回到现实当中。
他抬起头来，双眼无神地透过水晶墙望向远方，缓缓地开口问道：“你们刚才说要告诉我关于母亲的事，到底指的是什么？”
两龙对望一眼，乔勒表情严肃地向米里娜点了点头，于是龙女斟酌了一下，便解释说：“是关于你母亲死因的最新消息。”
对于这个答案，埃尔伦斯并没有太大反应。其实他对此也有所预料，这时听到米里娜的话，便问道：“我母亲是在战争中被敌人袭击而死的，这还能有什么最新消息？”
龙女摇了摇头：“丹霞公主确实是在战争中战死，但其死因却大有可疑之处！”
“这话怎么说？”埃尔伦斯扬起了眉毛。
“当年在战争后期，我们的敌人与龙族军队作战中一败再败，要防守尚且力有不逮，又怎么可能在父王统帅大军压境的情况下，还有力量派出一支军队在不知不觉的情况下长途奔袭龙岛？更不可思议的是，当时龙岛有丹霞公主坐镇，防御力量并不薄弱，但却还是在极短时间内便被敌人攻破，以至于父王立即回援也赶不及。拥有这么强大力量的敌人部队仿佛是忽然从地下冒出来的，此前此后再也没有出现过，甚至在龙岛上也没有留下半具尸体和任何蛛丝马迹！这难道不是太过可疑了吗？！”
米里娜说完便直直地盯着埃尔伦斯的眼睛，恶龙却不以为然地耸耸肩：“这确实不太寻常，可那又如何？或许这是敌国的雇佣兵干的，他们收了钱便突然出现，完成任务后又突然消失，来去无踪也是很合理的事。”
“父王一开始也是这么想的。”龙女叹了一口气说：“其实这些年来，他一直为你母亲的死自责和难过，也从没放弃调查丹霞公主的真正死因。很快父王便发现，世界上根本不可能有一支佣兵团拥有短时间内攻破龙岛，并杀死公主的实力！即使有，其代价也不是我们的那些敌国所能支付得起的！”
听到这里，埃尔伦斯不由得皱起了眉头：“你这么说的意思是……”
“没错！其实凶手另有其人！”龙女紧接着说出了一句令埃尔伦斯感到极为惊讶的话：“我们发现，最为可疑的，便是西罗的光明天教教廷！”
“光明天教教廷？！”
恶龙忍不住一下子站了起来，厉声喝问道：“我们与他们无怨无仇，又为何要杀害我母亲？！”
“埃尔伦斯，你先冷静一点！”看到埃尔伦斯的情绪太过激动，一旁的乔勒便连忙开口劝阻。
恶龙深呼吸一口气，终于又坐了下来，咬着牙道：“你们继续说吧！”
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１３３－１３４（上）
埃尔伦斯终于冷静下来之后，米里娜同情地看了他一眼，轻咳一声又继续说：“他们之所以这样做，自然有他们的原因！此前父王也想不通，但经过长期调查后，我们终于弄清楚了背后的目的……”
光明天教，其教廷核心位于阿平宁大陆的圣城梵蒂冈，势力遍布各国，是世上第一大的宗教。他们自持力量强大，向来不能容纳其它信仰，与异教徒更是势不两立。而龙岛并不信奉光明神，只是由于距离遥远，数百年来双方之间才勉强保持相安无事。当黑龙王逐渐控制了黑之海附近各国之后，龙岛控制范围与光明天教外层势力的距离便大大拉近，这种情况很快引起了教廷中枢的警惕。
当年，在威名赫赫的教皇诺森三世的领导下，教廷势力已经达到顶峰。然而诺森三世并不满足于现状，他日思夜想要把光明神的荣耀照遍世界，但此时在东方，教廷的发展屡屡遇阻，令他十分不满。
力量快速膨胀的黑之海龙岛已经成了教皇冕下眼中的极大威胁，要确立光明神在黑之海的地位，就必须先击败龙岛，至少要让黑龙王达克.迪斯灾尔停止继续扩张。由于黑之海与阿平宁大陆相隔颇远，再加上黑龙王本人乃是世上罕有的强者，诺森三世认为大举调动军队劳师远征并非明智之举。于是经过深思熟虑后，他决定挑拨黑之海附近的各个国家以对抗龙岛。
这时黑之海各国早已对达克.迪斯灾尔的横行无忌极为不满，有了教廷的资金和军事、政治支持之后，顿时纷纷联合起来，组成一支巨大的军队与龙岛交战，于是乎才有了龙岛被偷袭这一幕的发生。
当米里娜叙述完毕之后，密室内便再一次陷入了沉默。
良久之后，埃尔伦斯才缓缓说道：“因此老头子便认为偷袭龙岛的事情是光明天教教廷所为？”
乔勒马上回答：“这事情可以说是十分明显，黑之海附近各国当时防守尚且困难，哪里还有余力派出一支如此精锐的部队去偷袭龙岛？！但光明教廷则不一样，他们的教皇是当世强者，实力在不父王之下。接下来还有十二名红衣枢机主教，以及许多各镇一方的司铎大主教，这些人每个都是高阶神术师，只需集中一部分便足以在短时间内攻破当时防御空虚的龙岛！除此之外，世界上再也找不出任何别的势力既有这个动机，又有这个实力了！”
埃尔伦斯点点头，有点无精打采地说：“你们分析得确实有道理，现在几乎可以肯定光明天教就是我的杀母仇人。可是你们将这件事告诉我的目的是什么呢，难道希望我去报仇？说实话吧，我是有这个心却没有这个能力，或许再过几百年之后，我可以去试一试！”
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凭埃尔伦斯的实力，别说是魔力全失的现在，即使是其力量处于顶峰的时候也远远不是光明天教教廷的对手，要报仇也只能是个笑话。
乔勒与米里娜自然也知道这点，他们对望一眼，龙女摇头回答说：“当然不是，即使我们要报仇也不是现在。光明天教势力强大，圣城梵蒂冈在他们近千年的经营下更是坚不可摧，与他们正面冲突基本上就等于自杀！”
“那你们的意思是……？”
“到圣城梵蒂冈去找教皇复仇，那是无法做到的事情。假如现在还是父王的全盛时期，倒是还有一点机会，可是自从丹霞公主被杀，而你又离开龙岛之后，父王一直志气消沉，每天只顾着借酒消愁，完全不问世事。短短八十年时间，我们便失去了数百年来控制的所有领地，现在只剩下龙岛自身了。在这种情况下，即使我们从现在奋发图强，也打败光明天教也不是一朝一夕的事情，只能从他们势力的外围展开对抗，慢慢削弱教廷的影响力！”
说到这里，乔勒不由得有点激动起来，他直直盯着埃尔伦斯的眼睛说道：“这一次巴尔干大陆的战争，我们也留意到了，从本质来说，这也是一场光明天教扩张势力的行为！假如让他们取得了胜利，从此控制了巴尔干大陆，那么教廷就可以从黑之海西岸直接威胁龙岛。不但我们复仇的计划无法实现，就连龙岛本身也岌岌可危！相反，只要挫败了他们的行动，将教廷势力逐出巴尔干大陆，我们甚至可以从亚德里亚海东岸反击他们！”
听了乔勒的话，埃尔伦斯愕然半响后，连忙问道：“这么说来，难道老头子打算大举参战，与奥林匹亚联盟一起对抗教廷？！”
说到这里恶龙也激动起来，如果龙岛真的要介入巴尔干大陆的争霸，他倒不介意大展身手！
哪想到乔勒却摇了摇头，有点尴尬地说：“龙岛要参战恐怕是不可能了，因为我们在调查丹霞公主死因的过程中也引起了教廷的注意，他们派出了一些间谍，正密切监视我们。现在教廷只是利用神罗为他们扩展势力，并未亲自参战，但如果让他们发现龙岛有不寻常举动的话，恐怕他们也不会坐视不管。目前我们力量不足以应付与教廷的全面决战，因此这样的结局不是我们想要的！”
埃尔伦斯皱起了眉毛，很不耐烦地道：“说来说去，你们既要打又不敢打，到底是要干什么？！”
乔勒却不介意，他满脸严肃地看着恶龙，沉声说：“没错，这就是父王让我们来找你的原因。这段时间以来，你不是一直在帮助奥林匹亚人与神罗作对吗？这样一来，由你出手的话，就不会引起别人的注意！”
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１３３－１３４（中）
埃尔伦斯听了乔勒的话，不由得冷笑几声，讽刺道：“由我出手？你们打的真是好主意！自己不敢应战，躲在家里当缩头乌龟，却让我这个魔力全身的人为你们卖命，这样做对我有什么好处？！”
乔勒呆了呆，有点尴尬地笑道：“我知道，这对你有点不公平，但你不也是龙岛的一份子吗？再说了，这也是为了你母亲报仇呀！”
埃尔伦斯撇撇嘴正要反驳，米里娜却插话道：“我们这次的任务其实并不难完成，你先听我把话说完，如果真的没有兴趣的话，再拒绝也不晚。”
这话倒也有道理，恶龙无所谓地回答：“行，那你说吧。”
龙女便正式说道：“你也知道拉丁王国吧？”
埃尔伦斯点点头。这个他当然知道得一清二楚，拉丁王国是光明天教组织的第四次十字军东征时建立的国家，通过卑鄙手段灭亡了东罗马，并占领‘世界之城.拜占庭’，五十年前的那一场荡气回肠的史诗式战争，他也曾作为雇佣军参与其中。
而在这一次巴尔干霸权争夺战，同为光明天教信仰的拉丁王国先是与神圣罗马结盟，对抗奥林匹亚联盟及东罗马的继承者尼西亚王国这两个异教国家。但是拉丁王国很快便被打得一败涂地，就在这时，战争出现了戏剧性的转变，尼西亚与神罗因为惊惧于奥林匹亚联盟的强大战力，各自抛弃了盟友勾结在一起。
奥林匹亚联盟在突然的背叛中受到重创，而拉丁王国更是损失惨重，最后只能困守拜占庭这一座孤城。如今米里娜突然问起这个对战局已经影响不大的国家，埃尔伦斯感到颇为奇怪。
龙女看出了恶龙的困惑，便继续说道：“拉丁王国原本由十字军建立，其主要军事力量‘圣殿骑士团’，在光明神教各国都有巨大的影响力。而光明天教教廷为了尽快击败奥林匹亚联盟而抛弃了同一信仰的兄弟，这件事情一但被广泛宣扬出去，将可以大大打击教廷的威信！我们的初步计划是，组织一支小型的精锐部队穿过尼西亚人占领区，潜入拜占庭城内，在城破之前将拉丁王国主要王室成员及圣殿骑士团的高级将领救出来，而圣殿骑士团遭到教皇的出卖，他们一定不会善罢甘休！这个计划一旦成功，无需付出多大的代价，却可以取得难以估计的效果，幸运的话甚至能使光明天教内部陷入分裂，再也无暇在巴尔干扩张势力！”
米里娜说完，乔勒也马上接口道：“父王决定了这个计划之后，便派我们前来联系你，接下来只要和佩拉皇室商议一下，相信她们也很乐意提供协助。我们装扮成奥林匹亚联盟的部队潜入拜占庭。有我们三头黑龙联手，再加上佩拉军队的援助，在出其不意的情况下救出拉丁王国的主要皇室成员和将领应该不是难事！”
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冬日下午的阳光透过水晶墙照进密室之内，柔和地洒在埃尔伦斯身上。望着远方的天空，他感到一股提不起精神的颓意，对于两龙的提议实在提不起感兴趣。
母亲的仇是必须要报的，可仇人到底是谁，目前却很难确定。虽然光明天教教廷嫌疑极大，但单凭推测便冒然与如此强大的对手为敌，这实在是太过鲁莽。
再加上父亲对抗光明天教教廷的计划，竟然是要救援拉丁王国，这这与埃尔伦斯来说真是莫大的讽刺。要知道拉丁王国同样属于信奉光明天教的国家，特别是其核心战力圣殿骑士团，长期以来一直是教廷征讨异异族的精锐部队。甚至很可能在八十年前那场对龙岛的袭击当中，便有大量圣殿骑士团成员参与其中！
如今父亲却要求埃尔伦斯去救援他们，这自然令恶龙十分迷惑。到底谁是仇人、谁是盟友，在这场战争中已经变得难以界定。所谓救援圣殿骑士团能使光明天教内部陷入分裂的说法，也令人感到空泛。再加上，这次任务要成功就必须求助于太后奥林匹亚丝，如此一来等于欠下一个人情，日后要还起来直怕十分麻烦。
埃尔伦斯可不想冒冒失失的便采取行动，最后却发现救了自己的仇人！
于是在经过一番考虑之后，恶龙摇摇头道：“要千里迢迢地潜入一个被大军重重围困的城市，即使对巨龙来说也不是一件轻而易举的事情。再加上我现在刚刚获得提洛岛的领地，还立足未稳，有很多事情等着我去处理。你们的要求我需要一些时间，慢慢考虑清楚之后才能给你答复！”
乔勒与米里娜对望一眼，都感到十分失望。但他们无可奈何，最后只得劝告道：“你可要尽快考虑，因为拜占庭城现在已经岌岌可危。拉丁王国一旦灭亡，尼西亚人便可以将东线的军队全部调动来攻打佩拉，到时候奥林匹亚联盟一定抵挡不住！如果光明天教的势力控制了巴尔干大陆，要复仇更是难上加难，甚至连龙岛也自身难保……”
他们这话也有道理，可埃尔伦斯对救援圣殿骑士团的事情实在提不起兴趣。
密谈过后，三龙离开了水晶宫又回到广场上。他们对这些多年前的秘辛绝口不谈，欧妮虽然好奇，但看到埃尔伦斯严峻的脸色后，也乖巧地没有追问。
接下来几天里，埃尔伦斯继续训练魔偶兵团的空战技巧。在此期间，老魔法学者安特亚的实验室在对旧世界魔法遗物‘阿尔忒弥斯之无限复生’这一组神奇魔法物品的研究取得了进展，但离成功修复或复制却还有一段距离。
又过了几天，海龙利维坦从他的北方巢穴带着一群虾兵蟹将回到帕罗斯港，令提洛岛海军的力量大大增强的同时，还带来了几一些坏消息和好消息。
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１３３－１３４（下）
当天旁晚，埃尔伦斯设宴招待远道归来的利维坦。出席这次晚宴的除了欧妮公主外，还有黑龙乔勒和米里娜两位客人，负责魔法研究的老学者安特亚，负责训练空军的帕耳特农骑士团长尼西阿斯，负责陆军的赤血狼骑首领莱卡翁，协助组建海军的阿多尼斯等人，提洛岛上的主要人物都齐聚在这里，气氛十分热闹。
酒过三巡，利维坦开始向众人讲叙这次出行所收到的消息。他抿了一口酒，斟酌半响后说道：“我这次回去，不但招募了不少旧部，路上还遇到以为老朋友，就是聚居在琴之海底的人鱼王国普利安王子。他听说我们的事情后，表示希望双方结盟，一起抵抗外敌的同时，共同开辟巴尔干大陆和安纳托利亚大陆之间的商业航线。”
“真的吗？那太好了！”欧妮一听这话便兴奋起来。
雅典是一个著名的商业城邦，但自从开战以来，海上商路频繁受到袭击，贸易往来完全停顿，损失极为惨重。而人鱼王国拥有不少独角巨鲸，这些巨大的生物可以在深海潜航，避开敌国的拦截，是一种安全运送商品和物资的极佳生物工具。双方一旦结盟，雅典便可以利用独角巨鲸迅速稳定财政。另一方面，人鱼王国的虎鲨部队也同样十分精锐，有了他们便可以大大加强雅典的海上力量。
“他们有提出什么特别的要求吗？”埃尔伦斯对此却没有感到多少高兴，与人鱼王国的结盟果然能提高己方的海军实力，然而世上没有免费午餐，要想得到好处就必定有所付出！
利维坦点点头说：“他们的巨鲸虽然能运载货物，但内部环境不好，无法长时间载人。很多雇主并不放心单单把货物交托给他们，因此他们希望在帕罗斯港建立补给点，这样的话雇主便可以与货物一同上路了。”
“嗯……”恶龙捏着下巴思考。
人鱼王国的想法倒很合理，但对方真的只有这个要求么？双方一旦结盟就有援助对方的义务，万一因此而将提洛岛拖入不必要的战争中，那么麻烦了。想到这里埃尔伦斯便回答说：“结盟关系重大，不可草率决定，这件事情以后再说吧。”
利维坦无奈，只得继续说道：“听说克丽奥公主的舰队在返回佩拉的途中再次遭到尼西亚人偷袭，幸好最后顺利地打败了敌人，损失并不惨重，但是公主本人却在战斗之中受了轻伤。”
“什么！”
埃尔伦斯对这个消息吃了一惊，此前克丽奥并未将这件事告诉他，大概是因为损失不大同时又不希望他担心的缘故。没料到那些尼西亚竟然如此可恶，屡次失败却依然纠缠不休！还有墨勒阿革洛斯这奸贼，一再勾结外敌，让尼西亚舰队通过前线阵地，来找提洛岛的麻烦！
早晚有一天要让他们付出代价！
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愤怒归愤怒，如何反击却还需好好考虑，恶龙暂时忍下怒火，闷声向深渊海龙道：“还有什么坏消息，你继续说吧。”
利维坦也觉郁闷，他摇摇头又说：“神罗的军队自从上次总攻失败过后，一直未有大行动。但他们经过数月休整之后，似乎已经恢复元气，最近神罗军队连续发动了几次规模颇大的试探性进攻。佩拉守军兵力不足无法抵挡，只能主动退却以保存实力，短短数日间已经丢失了最外围的两个卫星城。一旦神罗完成动员，恐怕将会更加难以抵挡。”
埃尔伦斯皱着眉问：“东北战区的尼西亚人呢，他们除了袭击克丽奥的运输舰队之外，在陆地上有什么新举动？”
“和跃跃欲试的神罗相比较起来，尼西亚最近倒是比较平静。目前他们正集中全力对付拉丁王国，大军围困拜占庭城已经超过两年，虽然损失惨重，但现在拜占庭城外的所有据点已经全部被扫清。拉丁王国困守孤城，而尼西亚王国兵威鼎盛，估计用不了多久城池便会被攻破！接着尼西亚人便可以将大军从拜占庭前线撤回，调动到对佩拉的围攻当中。到时候神罗大军与尼西亚大军两面夹击，佩拉必败无疑。”
利维坦越说越觉得丧气，他本人正是由于被尼西亚人袭击而失去绝大部分魔力，没想到现在尼西亚势力越发强盛，要复仇只怕是遥遥无期。
众人听到这里，都觉得忧心忡忡、情绪十分压抑。佩拉是整个奥林匹亚联盟的军事、政治中心，所谓覆巢之下岂有完卵，皇城一旦被攻破，雅典及提洛岛也必然无法幸免！
晚宴的气氛一下子变得异常凝重起来，欧妮小公主神色忧虑，仿佛自言自语地问道：“难道就没有什么阻止他们的好办法了吗！”
没有人能够回答她的话，在场的所有人都陷入了沉默之中。本来抱着事不关己的态度的黑龙乔勒忽然心里一动，趁机向恶龙提议道：“埃尔伦斯，现在战况已经这么紧急了，你还在考虑些什么？拜占庭一旦城破，尼西亚人就可以腾出手来专心对付你们奥林匹亚联盟，到时候你自身难保，更不用说什么报仇雪恨了！还不如趁着现在先下手为强，将拉丁王国的皇室成员及主要将领救出，利用他们来分裂光明天教势力？！”
众人一听这话都感到十分愕然，将拉丁王国的皇室成员及主要将领救出，这可不是一件轻易就能做到的事情！
埃尔伦斯瞪了瞪眼正要回答，然而这时利维坦又再次开口说：“对了，差点忘记还有两个消息！听闻太后奥林匹亚丝为了扭转颓势，打算让克丽奥公主与塞尔柱蛮族王子联婚，以换取塞尔柱诸部与佩拉结盟。”
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１３５－１３６（上）
深渊海龙说完这话之后，众人更是惊讶！佩拉大公主克丽奥与埃尔伦斯关系十分亲密，如今太后却要将克丽奥嫁给塞尔柱王子，不知道埃尔伦斯会有什么反应？一时间，众人都纷纷望向埃尔伦斯，神情颇为复杂。
恶龙这时心情越加愤怒，这奥林匹亚丝居然将自己的亲生女儿当作政治交易的筹码！众所周知塞尔柱部落野蛮无比，那里的男人整天只知道杀人斗殴、聚众乱交，克丽奥嫁到那里去岂不是等于被推进火坑？！
利维坦同情地说：“克丽奥与塞尔柱的联婚早已传言了很久，但都一直没有动静。然而这回太后似乎是动真格的了，塞尔柱大王子已经亲自来到佩拉求婚，双方就结盟一事达成协议。只等婚礼结束，塞尔柱蛮族便会立即调动军队支援，从尼西亚王国的东境大举进攻！尼西亚人的精锐部队目前全部集中在西线，塞尔柱人一旦参战，肯定无法抵挡。”
一旁的欧妮心里不知该高兴还是难过，一方面她同情克丽奥的遭遇，另一方面却为自己与埃尔伦斯之间少了一个竞争对手而感到庆幸。她转脸看着恶龙那紧绷着的神情，轻声问道：“婚礼预订在什么时候举行？”
“这个还不知道。”利维坦摇摇头：“毕竟奥林匹亚丝心里还有顾虑，塞尔柱人向来出尔反尔，在看到足够的诚意前，她是不会轻易点头的，估计这事最快也得两三个月之后。”
埃尔伦斯冷笑一声没有说话，他早已将克丽奥视为自己的禁脔，这塞尔柱大王子竟然想要染指，真是不知死活！不管奥林匹亚丝出于什么想法，也绝对不能让克丽奥嫁给这些蛮族之人！
既然恶龙没有表态，其他人这时也不好对此事多说些什么。深渊海龙叹了一口气，继续说：“最后一个消息是，据说尼西亚国王查士丁尼为了讨好教廷，吸引教廷控制下的西罗马参战，竟然宣布将会在攻破拜占庭城之后，将国家信仰从光明正教改宗为光明天教！”
“什么？！”
众人听了利维坦的话后，不由得纷纷惊讶地大叫起来！
在数百年前，世界上势力最大的宗教光明神教出现了第一次分裂，分裂为东西两个分别叫做光明天教及光明正教的派别，而到了大约一百年前，光明天教再次分裂出光明新教。这三个派别都认为自己才能代表光明神的理义，长期以来纷争不断、甚至刀剑相向、势不两立。如今，身为光明正教势力中心的尼西亚王国竟然宣布要改宗为光明天教，这简直就是不可思议！
“这有可能吗？我认为不过是查士丁尼吸引西罗马参战的顺口开河而已！”埃尔伦斯摇摇头道：“即使查士丁尼自己愿意改变信仰，他手下的臣民也不可能答应！”
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众人纷纷对恶龙的话点头表示赞同。
然而乔勒却冷笑着说：“万一这是真的呢？光明正教早已随着五十年前东罗马的灭亡而日渐式微，光明天教势力却是如日中天，他们如果想要改为投靠强者，那也不是完全不可能的事！”
埃尔伦斯紧皱着眉不说话，今天听到的全部都是坏得不能再坏的消息。目前形势已经十分危险了，一旦对方完成准备，佩拉必然难以抵挡，接下来提洛岛也肯定无法幸免。不能再坐等下去了，必须要在战况仍未进一步变坏之前有所行动！想到这里，恶龙便抬头看了乔勒一眼。
乔勒心中暗喜，脸上神色却十分严峻，进一步分析道：“按照目前的形势发展下去，光明天教势力将会很快控制整个巴尔干大陆、半个安纳托尼亚大陆，甚至冰雪大陆的斯拉夫熊族也很可能跟随尼西亚人改宗光明天教。到时候，龙岛被三面包围，天下之大也没有我们的容身之处！难道我们要像丧家之犬那样东逃西窜，躲到极东之处？！”
一旁的米里娜也随即劝道：“绝不能让光明天教野心得逞，不论是为了报你母亲之仇，还是为了阻止他们进一步扩张势力威胁龙岛，甚至为了我们自己的安危，都必须要立即采取行动！”
他们的话确实有道理，从目前的形势看，即使自己仍未准备妥当，但也不能继续坐视下去了！
当天晚宴结束之后，埃尔伦斯回到自己的主帐之内，拿出一个通讯水晶球。很快的，他接通了与克丽奥的通话。
水晶球那边的大公主似乎刚刚洗漱完毕，长长的发梢还带着湿气。她身穿一件半透明的粉红色低胸睡衣，露出大片雪白肌肤，傲人身材表露无遗，显得性感无比。然而仔细观察的话，却能发现她脸上的神情十分疲惫，眉宇之间忧虑重重。
“埃尔伦斯，你这么晚找我有什么事吗？”克丽奥强颜欢笑地问道。
“小丫头，你最近还好吗？”埃尔伦斯试探着反问道。
“我很好啊，昨天我们不是才通话完吗？怎么这么快又这样问我，你好奇怪哦，呵呵！”克丽奥凭着少女的敏感，察觉到恶龙似乎知道了些什么，便连忙掩饰道：“是不是太想我了啊，放心吧，等我安顿好这边的事情，说不定很快就能见面了。”
其实这时大公主心里难过得都快要哭起来了，每当想到自己与埃尔伦斯之间很可能再也不能相见，她的胸口便仿佛有一把刀子在一下下地割着。
“你别骗我了，给我说实话！”恶龙皱着眉追问：“我收到消息，你母后奥林匹亚丝已经决定将你嫁给塞尔柱蛮族的大王子，以换取他们出兵参战，是真的吗？”
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１３５－１３６（中）
克丽奥叹了一口气，其实她也不是故意隐瞒此母后安排自己与塞尔柱王子曼苏尔联婚的事情，只是不知该如何开口向埃尔伦斯说明，因此才一直没有透漏此事。但如今对方已经知道得一清二楚，她也只能老实承认了。
大公主幽幽叹了一口气，沉默了好一会儿之后，才皱着两道柳眉带点委屈地说道：“这件事情你都听说了啦？你……会恨我没有向你坦白吗？”
埃尔伦斯不是个小肚鸡肠的人，一方面是因为他知道克丽奥与自己曾经并肩作战同生共死，感情深厚不可能比不上这种政治婚姻；另一方面是他打定了抢婚的主意，根本不担心她真的会落入蛮族王子手中。
于是他笑了笑：“这么大的事情早已闹得满城风雨，自然不可能一直瞒得住我。不过，你也没必要一定向我坦白，毕竟这又不是你的决定。站在你母后的立场来看的话，如果能用联婚来换得一个强援的话，恐怕这也是最佳的结局了吧。”
“埃尔伦斯，你听我说～”克丽奥迟疑地看着恶龙的微笑，有点害怕对方是在说反话，便连忙解释道：“我对这什么曼苏尔王子毫无兴趣，根本不想嫁给他，可是……”
大公主说到这里不知道该怎么继续了，这段日子以来她内心一直在激烈挣扎，从感情上来说她当然不愿意与塞尔柱王子联婚，但是目前战局越加不利，虽然顺利将战争物资运回佩拉后，军队的状况有所好转，但同时敌人的力量也在加强，双反实力对比差距在不断地拉大，这样下去的话佩拉早晚会被打败。
在如此严峻的情况下，只有找到外界的援助才有反败为胜希望，而塞尔柱人则是最佳的结盟对象。因塞尔柱诸部与尼西亚人向来不和，两者之间长期争夺安纳托利亚大陆的霸权，曾多次爆发战争。再加上塞尔柱王子不久前刚刚丧妻，也希望通过与克丽奥联婚达到加强两国关系、东西夹击尼西亚人的目的。
对此大公主陷入了两难之中，一方面是难以抛弃与埃尔伦斯之间的感情，而且也不愿将自己的终生幸福交托到一个陌生蛮族人手上，另一方面则是国家的安危在此一举，她又岂能自私地拒绝？
眼看着克丽奥那忧郁痛苦的表情，埃尔伦斯柔声问道：“你喜欢那个曼苏尔王子吗？”
“当然不！”大公主急忙回答：“听说这些蛮族之人粗野无礼、杀戮成性，我又岂会愿意嫁给那样的男人？难道、难道你到现在还不明白人家的心吗？！”
说到这里，克丽奥不禁有点生气起来。她与埃尔伦斯两人多次同生共死，感情早已十分深厚，更不用自己还把初吻献给了他，全身上下都已经被看遍、摸遍了！在这种情况下，居然还问自己喜不喜欢别的男人，真是太可恶了！
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虽然克丽奥没有明确说出口，但她的眼神分明已经把自己的感情表露无遗。
埃尔伦斯看在眼里，心里也觉得高兴，便笑嘻嘻地安慰她说：“好了别生气啦，我只是逗逗你而已。我当然明白你喜欢的人是我，喜欢的不得了，呵呵！”
听到恶龙的话，大公主不由得感到害羞起来，连忙红着脸嗔道：“你、你别乱说！人家只是把你当作好朋友，哪有喜欢你喜欢得不得了！”
埃尔伦斯当然不会为了这话而较真，他笑了笑后，便认真地说道：“克丽奥你听我说，这些塞尔柱蛮族生性狡猾多变，完全没有信誉可言，根本不值得信任！即使你愿意牺牲自己，他们也不会真的全力救援佩拉，充其量是利用你们吸引尼西亚人的注意力，好让他们在背后获取利益而已。退一步来说，即使你们不与塞尔柱人结盟，他们也不可能眼睁睁看着佩拉被攻陷的。因为一旦如此，尼西亚人便没有了后顾之忧，可以集中全力与塞尔柱人争夺安纳托利亚大陆的霸权。到时候他们被尼西亚人与阿拔斯帝国左右夹击，必败无疑。塞尔柱人为了自己的安危，在最后时刻无论如何也必定会出手援助你们的。”
其实这个道理克丽奥与奥林匹亚丝也懂，只不过当局者迷，她们为佩拉的战局忧心忡忡，才会轻易答应塞尔柱人的要求。在听了埃尔伦斯的分析后，大公主心中稍觉安定下来，对于联婚更加迟疑了：“埃尔伦斯，可是如果我不答应的话，要如何跟母后解释呀？我真不知道现在应该怎么办？”
恶龙想了想便说“这样吧，关于联婚的事情，你先尽量拖着不要答应。”
克丽奥马上点了点头：“这个应该没什么问题，可是接下来呢？我总不能拖一辈子吧？”
问完大公主便满脸希冀地看着埃尔伦斯，心里觉得最好就是他也亲自到佩拉来提亲，说不定塞尔柱王子一气之下撤销联婚的提议，母后别无选择之下只好答应自己与埃尔伦斯的婚事。自己便可以名正言顺地使用维及纳之光为他彻底恢复魔力，完全恢复巨龙之身的他凭借强大的力量协佩拉击退敌人……这样的结局简直最好不过了！
可是大公主的希冀只能是奢望，先不说埃尔伦斯根本不知道真正的皇室秘法可以令公主初夜的对象彻底恢复伤势，即使他知道了，也不认为单凭自己的力量可以协助佩拉击退敌人。
于是在克丽奥充满盼待的眼光中，埃尔伦斯很快便笑着说道：“我告诉你一个消息，我父亲从黑之海龙岛派了我弟弟与妹妹到提洛岛上来，他们都是刚刚成年的强大黑龙，实力不在我之下。我们打算到拜占庭城去，救出被围困在城内的拉丁王国王室成员以及圣殿骑士团的主要将领！”
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１３５－１３６（下）
克丽奥被埃尔伦斯大胆至极的想法惊呆了！
拜占庭被称为世界之城，其地理位置处于东西大陆的战略交汇点，不论在军事上还是在经济上都具有无与伦比的重要性，因此数百年来一直是东罗马帝国的首都。后来东罗马衰落，拜占庭又被拉丁王国占领。半个世纪过后，东罗马的继承者尼西亚王国势力再起，在一系列战役中彻底击溃了拉丁王国主力。如今拜占庭被尼西亚人的数十万大军重重围困，四周的战壕、望塔、碉堡、要塞等战争工事密如蜘蛛网，要从其严密包围圈的中央救出一群人来真是谈何容易？！
不过如果真的拥有三头巨龙的话，只要好好计划，在出其不意的情况下成功将目标救出也不是完全不可能的事情！而且，从埃尔伦斯的话中，大公主也首次听到了一些令她极感兴趣的消息。
“你说黒之海龙岛？”克丽奥十分好奇地问道：“那是一个什么地方？”
“你不知道黒之海龙岛？”埃尔伦斯呆了呆之后，便回答说：“龙岛已经超过八十年的时间没有与外界接触了，与你们佩拉又不接壤，不知道也不奇怪。其实那是一个位于黒之海中央的小岛，面积大约与提洛岛差不多大，上面生活的主要是龙族与一些仆从魔兽。”
“原来如此。”克丽奥点点头，若有所思地接连问道：“你父亲是住在那里的吗，你有多少个兄弟姐妹，龙岛上又还有多少巨龙呀？”
埃尔伦斯不以为意地笑了笑：“我父亲是黑龙王达克.迪斯灾尔……”
恶龙一句话没有说完，大公主便睁大了一双美丽的眼睛，娇呼道：“传奇黑龙王达克.迪斯灾尔？他是你父亲？！”
“你也知道我父亲的名字？”埃尔伦斯有点意外。
“那是当然的，估计世界上没听说过这个名字的人并不多吧。”克丽奥满脸敬佩地回答：“传说中的黑龙王已经活了数个世纪之久，比很多国家的历史还要长，当年他在黑之海横行无忌，给附近国家的人民带来深重灾难，无数强者死在他的手中，简直就是暴力和杀戮的化身……”
说到这里，大公主不好意思地看了恶龙一眼，吐吐舌头说：“抱歉哦，书上面是这样说的。说起来，你跟你父亲的性格倒是挺像。”
埃尔伦斯无所谓地耸耸肩：“老头子确实是挺混蛋的，书上这样说他也没错。不过你说我像他，应该没有这回事吧，哈哈！”
克丽奥也是笑了笑：“你还没回答我龙岛上究竟还有多少巨龙呢？”
恶龙想了想便回答说：“八十年前我离开龙岛的时候还有十九头黑龙，成年的有十五头，其中，此外还有大量仆从的高级魔兽。现在快一个世纪过去了，龙岛势力与当年相比大大缩减，虽然黑龙的数量应该变化不大，但仆从魔兽肯定已经大大减少了。”
大公主听到这里便点了头，心里若有所思……
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当天下午，太奥林匹亚丝从克丽奥口中听说了埃尔伦斯的计划后，立即便大大赞同。
本来自从察觉到女儿与恶龙之间有着不简单的关系之后，她便感到十分的忌惮。太后害怕这两人的私情不断加深，但又不愿意与埃尔伦斯翻脸。思来想去之后，便决定不再让克丽奥与恶龙见面，同时加快和塞尔柱人谈判婚事，希望以此来断绝了女儿自由恋爱的想法。
然而佩拉的战况迅速恶化，塞尔柱人又始终缺乏诚意，这让奥林匹亚丝感到十分忧虑。就在这时，埃尔伦斯却抛出了这样一个惊人的计划：要从数十万大军重重包围的拜占庭城中，救出拉丁王国的王室成员和圣殿骑士团主要将领！
刚听到这个消息的时候，太后觉得这简直就是天荒夜谈，根本不可能做到。但经过仔细考虑过后，她却感到十分兴奋，无论这个行动能不能成功，对佩拉来说都肯定只有好处没有害处！目前拜占庭已经城破在即，一旦拉丁王国被消灭，尼西亚人便可以集中全力对付佩拉。而埃尔伦斯的计划却有机会改变这一局面。
毕竟三头成年黑龙集合在一起的力量是惊人的，特别是在突然袭击的情况下更是令人防不胜防！尼西亚虽然军力强盛，但也难以兼顾长达数百公里的正面战场。若然埃尔伦斯真的能救出拉丁王国的王室成员和圣殿骑士团主要将领，就可以将他们安置在其国内西部未被占领的山区之中，重新收容残兵败将，在侧翼威胁神罗与尼西亚，减轻佩拉的压力。
退一步来说，即使他失败了，也能在一定程度上给尼西亚人带来麻烦，减缓他们的进军步伐，使拜占庭能坚持更久。于是奥林匹亚丝改变了主意，决定全力支持埃尔伦斯，为此甚至不惜冒着女儿克丽奥与对方私情进一步加深的风险。
时间很快又过了约半个月。
黑之海峡要塞博斯普鲁斯，是一个位于世界之城拜占庭左侧的巨大军事基地，扼守着黑之海与琴之海交汇的咽喉位置。要从海上进入拜占庭城的人，都必须首先经过这里。
这天一早，黑之海峡要塞外约一百公里的一个无名荒岛上，埃尔伦斯、黑龙乔勒、龙女米里娜及海龙利维坦，雅典公主欧妮等人正站在海岸上等待着。眼前是一片仿佛无边无际的汪洋大海，海水汹涌澎湃，而就在前方约数百公里外的陆地上，便是他们这次任务的目标拜占庭城。
等待了一会儿之后，远处的天空中如同约定中一样，出现了一个模糊的小黑点。黑点前进的速度极快，转眼之间已经接近了荒岛，露出其浮在高空中的巨大流线型钢铁身躯。
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１３７－１３８（上）
十天前，埃尔伦斯与太后奥林匹亚丝达成了协议。
这一次营救拉丁王室的任务，由一支人数不多但精悍的突击小队组成，其中主要力量是埃尔伦斯与乔勒、米里娜这三位强大的黑龙，而佩拉则派出克丽奥以及帝国号空战舰负责策应，并且提供一切关于拜占庭交战双方的情报。
于是在交代好提洛岛上的防御部署以及训练工作之后，众人便来到约定中的地点与克丽奥汇合，而帝国号也准时出现在西北方。
“是帝国号空战舰！”欧妮指着天空中的巨舰，兴奋地边蹦蹦跳跳边娇声叫道：“克丽奥姐姐终于来了！”
埃尔伦斯看到她那雀跃的样子，也忍不住笑了起来。小萝莉毕竟年龄还幼，虽然战争年代人们普遍早熟，她平日里也是尽量保持着成年人的模样，但有些时候的举动还是流露出了孩子般的天真烂漫。本来埃尔伦斯是不打算带同欧妮参加这次任务的，但她坚持着要跟来，并且保证不但不会拖累队伍。
考虑到小萝莉有着许多神奇的魔法小道具，并且此前也确实多次协助自己战胜强敌，恶龙考虑再三最后还是点头同意了。其实埃尔伦斯不知道的是，欧妮自从得知这次行动克丽奥也会参加之后，小脑袋里的心思却是要紧盯着他们，以免自己这位未婚夫与佩拉大公主感情进一步加深！
在众人期待的目光之中，帝国号缓缓地停浮在荒岛上空，四周的光线顿时暗了下来。一艘小型快速舰从空战舰下腹部的舰舱中降下，不一会儿后便将众人接到帝国号的甲板上。克丽奥与舰长皮提亚早已在此等候，看到埃尔伦斯等人走下快速舰，大公主便笑着迎了上来，一双明亮的大眼睛内充满了情意，一眨不眨地盯着恶龙看。
一旁的欧妮看得心中醋意横生，但她也不好说些什么，于是几步跑了过去，一把抱住大公主：“克丽奥姐姐，你终于来啦，我可想你了！”
克丽奥笑着摸了摸她的小脑袋：“一个多月不见，小欧妮又长高了哦。很快小美女就要变大美女啦！”
两女嘻嘻哈哈地笑闹了一会儿，众人才进入正题。皮提亚首先开口道：“我们这一次的任务要穿越尼西亚人严密防守的包围圈，这可不是一件容易的事情，不知你们有什么计划了吗？”
克丽奥也点点头道：“从这里出发到拜占庭，途径的四百多公里陆地上满布着尼西亚人的无数工事，要避开他们的耳目是不可能的，而凭我们的力量肯定不足以对付数十万训练有素的大军。必须要想到一个出人意料的办法才行。”
埃尔伦斯与乔勒对望一眼，反问道：“关于尼西亚军队布置的情报，你们都打探到了吗？”
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帝国号舰长皮提亚马上从旁边拿出早已准备好的一张地图，放到甲板上翻开，指着中央一处说道：“大家请看，这里就是拜占庭城。”
埃尔伦斯顺着他的手看去，只见该处位于两块大陆之间的突出部，有一个五角形的图案，四周还标记着大量齿形的线条和旗帜。
皮提亚继续说道：“地图上的这些旗帜代表着尼西亚人的军队，每一支旗即是一个万人队，总兵力约五十万到六十万人之间，从西北、西面、西南及东南四个方向将拜占庭城严密包围。海上方面，尼西亚舰队亦从南面及北面、东北面封锁了拜占庭的所有航道。此外天空中还有尼西亚人的王室舰队。可以说目前拜占庭已经被彻底隔离，要冲破包围圈十分困难。”
恶龙紧皱着眉想了想，又问道：“难道这包围圈就没有什么弱点吗？”
克丽奥摇了摇头：“尼西亚人为了收复他们的故都，报五十年前的一战之仇，已经做了大量准备，包围圈的兵力部署十分严整。自从拜占庭城在一年多前被包围以来，拉丁王国及圣殿骑士团已经组织了多次突围，但无一例外都失败了。如果非要说有什么弱点，那就是这里……”
说着大公主便伸手在地图上点了点：“金角湾。”
“金角湾？”埃尔伦斯好奇地问道：“这里有什么特别的地方吗？”
“是这样的。”皮提亚接着解释说：“由于拉丁帝国的海军实力赢弱，因此尼西亚人将舰队主力用作封锁佩拉的海上交通，部署在拜占庭一带的只是他们的二流战舰，大多为老旧型号。此外，由于拉丁王国也清楚自己的海军薄弱，因此在上金角湾修筑有装备大量重型魔法炮的海防要塞群，尼西亚舰队不敢过于靠近金角湾，只能封锁外海。相对来说，从这里潜入的话会比较容易。”
众人看着地图上密密麻麻的标记，都觉得舰长的话有道理。尼西亚人在陆地上布置着数十万大军，其中还有大量高阶骑士和魔法师，火力极强的浮空舰队和重型魔法炮阵地，随时可以支援战场各处。这样的包围圈根本不可能从正面突破。
想到这里，埃尔伦斯便转头望向利维坦。深渊海龙马上兴奋地拍了拍胸膛：“海上的战斗尽管包在我身上，老子闲了那么久，早就想好好活动一下筋骨了！”
恶龙满意地点点头，向皮提亚说：“我也同意你的看法，将金角湾作为突破点！我们分为三个小队分别行动，首先是帝国号绕到拜占庭的东北外海，找个荒岛隐蔽起来。其次是我和克丽奥、欧妮三人，想办法从金角湾潜入拜占庭城与拉丁王国王室取得联系。最后，利维坦在南面海上袭击尼西亚人的舰队，吸引他们注意。我们再从金角湾离开拜占庭，与埋伏在这里的帝国号汇合后，全速前往色雷斯山区。”
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１３７－１３８（中）
听了埃尔伦斯的安排后，众人沉默了一会儿，乔勒终于忍不住问：“那我们呢，我和米里娜该干些什么？”
恶龙转头看了看他，这两头黑龙固然有着极强的破坏力，但同时缺点也十分明显，他们身上散发着十分强烈的龙族气息，即使化身为人也无法掩盖。这样强烈的能量源是无法在不引起注意的情况下，接近尼西亚人严密防御的包围圈的。
因此埃尔伦斯摇了摇头：“你们身上的龙息太明显，很容易被对方侦测到，恐怕不太适合参加这种需要瞒住敌人的行动。”
乔勒急了，黑龙天生便是热衷于战斗的种族，这些年来龙岛风平浪静早已把他憋坏了。如今有机会大开杀戒，哪里能愿意呆在一旁当看客？于是他马上抗议说：“我们总不能白来一趟吧！如果你不给我安排任务，我就自由行动！”
埃尔伦斯心里笑了笑，这家伙果然受不了激将法。
恶龙装模作样地捏着下巴想了想：“好吧，既然如此你们就负责……”
时间很快又过了几天，拜占庭城外约一百公里处。
横贯日耳曼大森林的多瑙河下游出海口位于黒之海东南岸，这里有一座名为阿奇勒的要塞，原本是拜占庭城的外围军事重镇。然而此时原有的要塞已经被彻底夷为平地，在废墟中又建立起尼西亚人攻城大军的大本营。
对世界之城拜占庭的围攻已经持续了一年多的时间，如果将外围战役计算在内则超过了两年。交战双方伤亡惨重，处于下风的拉丁王国甚至连国王也战死沙场，数十万军队覆灭，丢失了除首都外的所有领土，已经走到了崩溃边缘。而占据战场优势的尼西亚人，情况也并不比拉丁王国更好……
此时已经是初春，与气候温暖的提洛岛不同，位于北温带的拜占庭地区仍未完全从冬季的严寒中走出。冰冷的感觉直钻进骨头里，使人猛打哆嗦。在来自冰雪大陆的北风怒吼中，春雨夹杂着细雪不断从灰蒙的天空中飘下，地上结冰的泥土刚开始融化，烂泥混和了雨雪，形成部分地区深达半米的大片沼泽。
连绵数公里的尼西亚攻城大本营内，威严壮丽的金色国王大帐建在一片山岗上，四周有无数岗哨严密把守，即使是一只老鼠也无法混进去。
大帐之内，不断燃烧的篝火抵挡了寒意。身披厚重北极狐绒大麾的年轻国王查士丁尼看着账外漫天的雨雪，重重地叹了一口气。他紧皱着双眉，深深的忧虑写满了俊朗的脸庞。
自从五十年前东罗马灭亡之后，尼西亚人便处心积虑要收复故土。经过数十年的准备，王国积累了无数钱粮，军中兵强马壮，文臣武将上下一心誓要复仇。年轻国王当时踌躇满志，以为凭尼西亚的国力在自己的带领下必然能够横扫四方，不但收复故都轻而易举，甚至称霸巴尔干大陆及安纳托利亚大陆也是指日可待之事。
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然而查士丁尼没料到的是，当战争开始之后，虽然尼西亚人顺利打败了积弱已久的拉丁王国，但在战场上却完全被奥林匹亚联盟抢去了风头。由于惧怕其实力壮大后将独霸巴尔干大陆，年轻国王经过一番考虑，决心背叛了昔日的盟友。
在黑山之战中，奥林匹亚联盟惨败，没有了后顾之忧的尼西亚人随即包围了拜占庭城。本以为损失惨重的拉丁王国将会很快崩溃，然而拜占庭防御极为坚固，在接下来一年多的攻城战争中，查士丁尼将尼西亚多年以来积累的钱粮装备几乎花光，将士死伤超过二十万人，不得不多次强行征兵以补充战力。
至此尼西亚的国力已经被极大地消耗，全靠收复故都的信念才勉力支撑着，但战力及士气都已经到了一个临界点，如果无法在短时间内攻破拜占庭，很可能会全线溃败。幸好这时尼西亚军队已经将拜占庭城外的据点全部扫除，四面八方团团围住，城内只剩下数万残兵败将，只需等到雨雪一停，便可以发动最后的总攻势……
“陛下，贝利撒留阁下已经到了。”
就在查士丁尼思虑重重的时候，一名重装侍卫从外面走了进来，打断了年轻国王的思路。
“让他进来吧。”查士丁尼马上点了点头。
很快的，一名留有浓密胡子的中年将领披着满身雨雪走进大帐之中，他身材高壮、面貌威严，一举一动都透露出如同雄狮般勇猛的气势。特别是双眼间凌厉的目光，令无数敌人不寒而栗。此人便是查士丁尼的得力助手，也是这次围城战数十万尼西亚将士的总指挥，陆军元帅贝利撒留。
“陛下，您召见我有什么事吗？”贝利撒留将腰间朴素无华的佩剑交给侍卫，接着向年轻国王鞠了一躬。
“先坐下来喝杯热茶吧。”查士丁尼和蔼地笑了起来。
眼前的陆军元帅与自己搭档多年，双方何谓合作无间。贝利撒留不但战功彪炳，对自己也是忠心耿耿，而年轻国王也十分信任这位手下大将。然而与外表强壮威严的贝利撒留不同，查士丁尼天生瘦弱多病，缺乏王者之风。每当看到这位仪表堂堂的陆军元帅，年轻国王总是在内心深处感到一丝不自然。
贝利撒留并不知道查士丁尼的想法，他点点头便坐在年轻国王对面的一张天鹅绒厚垫上，拿起身边冒着热气的浓茶喝了一口，驱走身上的寒意。
两人沉默地看着平铺在地上的巨幅地图，过了良久之后，查士丁尼便开口问道：“现在军队的状况怎么样？”
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１３７－１３８（下）
“一切都已经准备就绪！”
贝利撒留马上回答：“所有部队都已经完成了动员，魔法准备也十分充足，各浮空舰队及海军战舰亦整装待发，只等这雨雪天气一过，便可以立即发动总攻！”
查士丁尼点了点头，他站了起来走到帐幕的窗户后，望向外面一片灰蒙蒙的天地。四周数之不尽的连绵军帐，在雨雪中若隐若现，一排排站岗及巡逻的战士们浑身披满了冰雪瑟瑟发抖。
一阵寒风夹杂着些许雪花从窗外吹了进来，迎面刮在年轻国王身上。虽然由于王帐内恒温魔法的影响，身披厚重北极狐绒大麾的查士丁尼没有丝毫的不适，然而他心中却开始感到阵阵冷意。
“这个初春的天气太反常了，往年这个时候应该早已经停雪，而今年到现在为止却完全没有一些转暖的迹象。这样下去，恐怕会给我们军队带来难以预测的麻烦！”
年轻国王紧皱着眉头说完这话后，贝利撒留也叹了一口气，附和道：“今年天气的恶劣超过预估，有些老一辈的人说，只有上个世纪的黑暗时期才有这样的寒冬。听闻冰雪大陆那边的积雪甚至超过两米，就连火也结成冰，冻死街头的平民更是数之不尽！我们这里情况稍好，但也有越来越多的战士长起了冻疮，一些体质较弱的人出现了手指脚趾坏死的病情。虽然军营里的魔法师及神术师们已经全力救治，可是由于事前对坏天气的准备不足，治疗进展并不理想。陛下的宫廷魔法师团一直在试图使用大型魔法阵改善天气，但始终没有明显效果，一些魔法师甚至已经出现魔力透支的情况，如果这样的坏天气持续下去，只怕大规模非战斗减员无法避免！”
查士丁尼听到这里，脸色不由得更加阴沉起来，他握拳狠狠地锤在柱子上，发出嘭的一声。难道尼西亚人要复兴曾经辉煌灿烂的东罗马帝国的愿望就如此困难吗，多少年来他们卧薪尝胆，好不容易才走到了今天这一步。没想到在即将收复故都的前夕，却被风雪所挡，为何光明神始终不肯怜悯他的信徒？
想到这里，年轻国王再也无法按耐自己的情绪，烦躁地高声问道：“难道就没有别的办法？即使天气再坏，以我们的兵力，要攻下拜占庭应该也不是做不到的事情吧？！”
“陛下请不要冲动，现在外面冰天雪地，而拜占庭的城防却又坚厚无比。战士们如果要强攻，就必须要千辛万苦地越过湿滑冰冷的无数障碍物，对方却能够在城墙高处以逸待劳地射杀我们！虽然说凭我们的兵力最后肯定能取得胜利，可是如果出现过大伤亡，过后又如何与奥林匹亚联盟、神罗甚至西罗争夺巴尔干大陆的霸权？如今之计，唯有一边督促宫廷魔法师团继续尽力改善天气，一边耐心等待最佳的出击时机！”
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陆军元帅这话确实有道理，查士丁尼虽然心有不甘，但最后也只得无奈地摇摇头作罢。
贝利撒留接着又安慰他说：“陛下也无需灰心，据我收到的最新情报，冰雪大陆的斯拉夫熊族在今冬遭到惨重损失无法维持，他们有意与拥有共同信仰的我们结盟，以派兵参战的方式换取我们将在攻陷拜占庭后获得的粮食和金钱，这对我们来说简直是再好不过！目前我们虽然有点挫折，但总体形势上还是占据优势。只要稳打稳扎，称霸巴尔干大陆的时刻终会到来！”
年轻国王受到元帅的鼓舞，终于松了一口气，紧绷着精神也缓和下去。
然而就在他张口正要回应的时候，一名侍卫突然从外面冲了进来，大声报告道：“陛下！舰队传来消息，在东南方有一支巡洋舰编队在巡逻时突然遭到袭击，其中主力巡洋舰一艘被重创后敌人逃去无踪，余下战舰正在加紧搜寻，目前敌人的情况依然不明！”
查士丁尼听到这个消息，马上与贝利撒留对望一眼，两人都是紧皱着眉头。
尼西亚海军与空军目前由宫廷大魔法师.金袍纳尔西斯负责指挥，然而自从上次他率领浮空舰队偷袭提洛岛后，纳尔西斯铩羽而归，身负重伤的他志气颇为消沉，因此海军与空军的状况都不佳，幸好进攻拜占庭的包围主要由陆军负责，这才没有影响战局。
这时舰队受到袭击，查士丁尼与贝利撒留两人都没有什么头绪。想了想之后，年轻国王只好吩咐道：“去请纳尔西斯大师到这里来商量战事吧。”
侍卫很快领命而去。
过了大约半个小时，金袍魔法师便来到了王帐之中。纳尔西斯的脸色比之前好了许多，但眼神还是略显消沉。走进王帐之后，他向查士丁尼鞠了一躬，却没有开口说话。
由于战况未名，心里着急的年轻国王也懒得多作寒暄，直接便开口问道：“大师，过于东南方舰队被袭击的事情，您应该也知道了吧？”
纳尔西斯沉吟半刻，正要回答。没料到这时又有一名侍卫闯了进来，着急地喊道：“报告陛下！南方外海又有一直搜索中的巡洋舰队受到袭击，一艘驱逐舰被击沉！”
“什么？这些饭桶，到底怎么搞的！”查士丁尼一听这话，顿时大怒地站了起来！
侍卫被国王的怒容吓得说不出话来，贝利撒留连忙劝道：“陛下冷静点，先让他把话说完吧。”
年轻国王这才强忍着愤怒坐了下来，侍卫战战兢兢地继续报告道：“敌、敌人再次在偷袭得手后顺利逃跑，多支分舰队在附近严密搜索，均无所获！南方舰队司令阁下请求调派北方舰队支援，最好能同时出动浮空舰队，但门德斯司令阁下表示反对！”
“这些鬼鬼祟祟的家伙，实在太可恶了！”查士丁尼怒道：“如果任由他们继续这样下去的话，将会严重打击我军士气！无论如何必须尽快将对方打败，至少要查出袭击者到底是何方神圣！”
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１３９－１４０（上）
年轻国王查士丁尼统帅大军亲临前线，在胜利眼看唾手可得之际，却接连遭遇挫折。这种紧绷着的形势，给他带来常人难以了解的巨大压力。面对未知的神秘敌人，查士丁尼十分气愤地发泄了一番后，才终于冷静下来。
考虑半响，年轻国王咬着牙正要发号施令，这时身旁的金袍魔法师纳尔西斯却忽然开口道：“陛下，我觉得这事并不简单，派出一般的战舰去搜索敌人，恐怕无济于事。”
查士丁尼点了点头，他也明白这神秘偷袭者肯定不是一般的敌人，否则也无法在大群舰队的严密搜寻下，不但隐藏得无声无息，甚至还能继续出手袭击！可是虽然如此，年轻国王除了进一步调动援兵继续搜索外，却想不出什么击败对方的好主意。
于是听了金袍法师的话后，他便皱着眉头问道：“难道大师知道这敌人是何方神圣？既然如此，不知道您有什么好建议吗？”
纳尔西斯沉吟着回答：“陛下与元帅阁下可曾记得发生在几年前的一件往事？”
查士丁尼与贝利撒留对望一眼，迟疑道：“几年前？难道您说的是……”
“就在这场战争开始前两年。”金袍法师点点头：“当时我们从一卷古代文献中得知，一头名为利维坦的深渊海龙曾出没在黑之海峡外海一带。文献记载这是一种极为罕见的强大魔兽，虽然在陆地上力量只是一般，但在大海中却拥有甚至超越巨龙的杀伤力，曾经一度在黑之海西南方兴风作浪，造成了极大破坏。”
“没错！”年轻国王很快也回忆说：“后来我们还机缘巧合之下，得知了这头海龙休眠的具体地点。于是我们三人亲自率领军队包围了他的巢穴，一方面为了避免这头海龙苏醒后继续作恶，一方面希望收服这头强大的魔兽以增强我国海军实力。结果在光明神的庇佑下，我们的计划成功了。这头正在休眠的魔兽以为凭着他设下的结界便可以安枕无忧，却没想到结界被普世大牧首冕下赐予的强大魔法卷轴所击破！措手不及的海龙也被我们三人联手打败，几乎全身魔力被封印，不得不向我们投降。”
说到这里，查士丁尼便醒悟过来，连忙问道：“这么说来，莫非您怀疑我们这次的敌人便是那头海龙？可据我所知，他不是已经向我们投降，一直以来都在您麾下效力，而且还在佩拉的巨人港外取得不少战绩的吗？”
纳尔西斯叹了一口气：“陛下您有所不知，一开始这头海龙以为我们真的会在战后为他解除封印，确实是曾死心塌地为我们效命，击沉击伤了不少佩拉战舰和运输船只，帮助我们取得制海权。然而后来他忽然失踪，到现在已经数个月了！”
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“什么！那头海龙失踪了？”
听了金袍法师的话后，查士丁尼与贝利撒留不由得吃了一惊，急忙问道：“这到底是怎么一回事，您有查到原因吗？”
纳尔西斯摇摇头：“这海龙利维坦向来独来独往，虽然愿意协助我们攻击敌人，却不肯参与集体行动。我不太满意这种态度，但由于他战绩不错，也就暂时不去约束太多了。所以一直以来，他都是处于半独立状态，何时出击何时撤退也是由自己根据情况决定。数个月前的一天，他曾通知我们说会去色萨利通往佩拉的航线一带截击敌船，没想到接下来便没有了回音。这些魔兽行为怪异习性奇特，因此一开始我还不太在意此事。现在看来，我当初失策了，他有可能是转而投靠了佩拉！”
“这么说来，这次敌人袭击我们的方式确实很像是深渊海龙所为。”年轻国王听得大皱眉头：“可是若然利维坦已经转而投靠了佩拉，为何他们的舰队到现在为止还不大举反攻，反而还一直处于下风？”
金袍法师想了想，回答说：“这就不太清楚了，或许他们在计划着什么阴谋，为免打草惊蛇，才故意示弱！”
这时贝利撒留便忧心忡忡地插话道：“利维坦忽然转而投靠佩拉，说不定是佩拉人为他恢复了魔力！如果确实如此，那可就麻烦了。当初我们将这深渊海龙困在巢穴之内，三人联手才勉强制服他，现在他回到大海之中，神出鬼没而且威力无穷，我们的舰队恐怕不是其敌手！”
“这个倒不必过于担心。”纳尔西斯安慰道：“自从他失踪之后，虽然我们的海上优势不如以前，但佩拉舰队的实力也没什么增强。我估计，这头海龙并未恢复魔力，至于其投靠佩拉的决定可能另有原因。否则的话，佩拉舰队拥有一头实力如此强悍的深渊海龙，根本无需像现在这样偷偷摸摸地袭击我们。”
年轻国王听了金袍法师的话，总算稍觉安心下来。接着他又问道：“既然对方很可能便是那头深渊海龙，我们又该如何对付它？”
贝利撒留建议道：“这利维坦在大海中神出鬼没，十分难以对付。假如集中兵力，则很难在如此广宽的海面上找到对方，可是一旦分散开来四面搜索，却又容易遭到对方各个击破。我认为与其白费很大力气去围剿他，还不如收缩兵力严密防御，让他无从下手知难而退算了。”
查士丁尼捏着下巴思考了一会，摇头说：“这样做虽然稳妥，却会打击我军士气。假如这事传了出去，我堂堂尼西亚舰队，竟然会害怕区区一条失去了魔力的海龙，甚至连被击毁了两艘战舰的仇也不敢报，甘心做缩头乌龟。试想一下，以后谁还会把我们放在眼里？”
国王的话也有道理，陆军元帅只好闭上了嘴巴。
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ps1.这两天假期结束，公司积压了很多事情实在忙不过来，以致耽误了码字，实在不好意思，今天起将会恢复正常更新。
ps2.感谢‘月下观月’及‘书友140111124329858’的打赏。
１３９－１４０（中）
王帐内一时间沉默了下去，三人低头思索对付海龙的办法。当初是他们协力将利维坦擒获，但如今形势却不一样。眼下前线战况紧迫，三人又都各自肩负着指挥大军的重任，假如离营追击海龙之时战况出现变化，数十万军队无人掌控，只怕会带来严重的后果！
过了好一会儿，金袍法师终于沉声说道：“陛下身为一国之君坐镇大营，在目前的形势下不可轻动。元帅阁下统帅陆军主力围城，也不能随意离开。普世大牧首冕下身份尊贵，我们不能轻易惊动他老人家。其他各将领又都不是深渊海龙的对手，如今唯有我亲自带兵出击，即使不能杀死利维坦，至少也要将他击退！”
查士丁尼与贝利撒留对望一眼，都觉得纳尔西斯这话说得有理，眼下战况绷紧、敌情又不明，他们也没有太多的办法了。
“大师一定要小心谨慎，这头海龙极为狡猾，而且我总是觉得他这次的举动十分不寻常，恐怕背后还有着什么阴谋！”陆军元帅皱眉说出了自己的担忧。
纳尔西斯点点头没有说话，他鞠了一躬，很快便转身大步离开……
当天傍晚。
埃尔伦斯与克丽奥、欧妮三人一直隐藏在黑之海峡东北方外海的一片珊瑚礁中。
自从围城战开始之后，尼西亚人便征发了大量商船、渔船，配合着原有的战舰组成了一支数目巨大但质量参差不齐的混合舰队，将实力更为薄弱的拉丁王国舰队彻底歼灭，并将拜占庭城外的海域严密包围。
埃尔伦斯等人藏身的珊瑚礁也在尼西亚舰队的巡逻范围之内，好几次差点被敌人发现了踪影。但随着利维坦在南方海域不断发动袭击，负责防御这一带的尼西亚舰队也开始慢慢向南方转移。到了傍晚时分，主力战舰早已不见了踪影，只剩下偶尔出现的一些没什么威胁力的小商船和小渔船，随意晃悠一圈也就离开了。
看来利维坦的行动果然产生了效果，三人安下心来，趁着夜色与薄雾的掩盖，驾驶着一架小型水上魔偶偷偷地离开了珊瑚礁。
小型水上魔偶速度极快，不一会儿之后，他们便隐隐约约地透过灰暗的天色，看见了远处陆地上的特柯伊角。继续往前即可进入黑之海峡，并通往另一边的金角湾。
然而就在这时，海面上忽然传来一阵微弱的闪光。埃尔伦斯连忙转头一看，只见远处不知什么时候竟然出现了一艘由小渔船临时改装而成的简陋战舰，舰首一盏魔法探照灯不停地在海面上转动着。刚才那一下闪光之后，魔法探照灯显然顿了一下，很快又转了回来，显然敌人已经注意到了这边有异常。
“我们被发现了。”埃尔伦斯皱着眉说。
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尼西亚小战舰的魔法探照灯不断地在水上魔偶四周来回摆动，不用想便知道敌人已经发现了埃尔伦斯等人的踪影。
克丽奥看到这情况，不由得担忧道：“没想到最后还是被敌人察觉，这下子可麻烦了！”
“你放心好了！”欧妮却信心十足地笑着说：“附近的主力战舰都已经到南面支援去了，剩下的都是些商船、渔船，凭他们的速度根本追不上我这艘虎鲨型水上魔偶。即使勉强追上了，也绝对不是我们的对手！”
话说着，水上魔偶继续在海面上迎着巨浪向前飞驰，很快便转过特柯伊角，进入了黑之海峡的范围。
黑之海峡位于巴尔干大陆与安纳托尼亚大陆之间，连通着黑之海与地心海，是分割两片大陆的著名水上航道。海峡宽约五公里，长五十公里，在虎鲨型水上魔偶的全速前进之下，不用两小时即可到达另一边。
然而，围困拜占庭的尼西亚人显然不会任由其他人在这条水上交通要道上自由出入，他们早已在海峡两岸部署着大量巡逻舰只，收到前方巡逻船发现敌人的信号后，纷纷赶上前来拦截。
水上魔偶进入黑之海峡后没多久，埃尔伦斯便看到好一艘小型驱逐舰带领着几艘商船、渔船从左右两边迎了上来，黑暗中还有不知多少敌舰在不断翻滚的巨浪后方源源赶来。
“可恶的尼西亚人，受死吧！”
这时欧妮也紧张了起来，她手握着操纵仪接连点击按钮，魔偶上方的一个椭圆形魔法装置随即发出一股黯淡的光芒。光芒很快便汇聚起来，变得耀眼无比，同时化作一道蕴含着强烈魔力的光线暴射而出，猛地击打在正前方冲得最快的驱逐舰上！只听到‘轰隆！’一声传来，爆炸产生的巨大火球顿时吞噬了驱逐舰！
“这下子知道厉害了吧！”小萝莉嘻嘻一笑，操控着魔偶绕开敌舰继续前进。
火光过后，众人只见该舰的舰首出现了一个骇人的黑洞，被烧毁的钢铁乱七八糟地扭曲着，火花不断飞溅。驱逐舰已经完全停了下来，隐约可见一些水兵纷纷从舰舱内冲出，跑到救生艇中往海上逃去，显然战舰已经失去了战斗能力。
附近的其他渔船、商船看到这一幕，都不由得惊恐地放慢了追堵的步伐，眼睁睁地看着水上魔偶趁机从包围圈的缺口中从容地冲了出去。
接下来前方的敌舰都不敢靠近拦截，只好远远地跟在埃尔伦斯等人的身后，欧妮操控着魔偶不时转身攻击，又接连摧毁了不少小型舰只。
正当小萝莉为自己的战绩得意的时候，克丽奥却担忧地劝道：“欧妮，我们别跟他们纠缠了，就算击毁再多这样的小船也改变不了战局，还是尽快赶到金角湾要紧。万一对方的主力战舰赶来，我们可就麻烦了！”
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１３９－１４０（下）
听了克丽奥的话，欧妮也醒悟过来，现在可不是欺负这些小舰的时候，必须要尽快完成任务！于是她立即打起精神，不再与敌人无谓纠缠，控制着水上魔偶全力向前冲刺。
水上魔偶速度极快，再加上敌人心存畏惧，很快双方便拉开了距离。眼看目的地即将到达，甚至金角湾外高耸入云的超级海防要塞‘加拉塔’宏伟的身影也已经若隐若现。然而正当三人松了一口气之时，形势却骤然生变，只见海峡两旁的崖壁后忽然转出四艘大型战舰及十多艘小舰！
原来，此处是经由黒之海峡进入拜占庭城的战略要道，尼西亚舰队向来在这里部署多艘主力战舰。今天虽然南方海域出现舰队多次被敌人袭击的状况，然而握守这条要道的战舰却始终没有被调去支援，这时他们收到了出现入侵者的消息，便埋伏起来，准备杀埃尔伦斯等人一个措手不及。
当水上魔偶出现在他们眼前的时候，这支由一艘重型巡洋舰、两艘轻型巡洋舰及多艘驱逐舰、巡逻舰组成的小舰队早已准备妥当，二话不说立即轰然开炮！
‘轰隆隆！！’
在激烈的炮火声中，耀眼的火光骤然照亮了夜空的海面！数十道魔法炮造成的剧烈爆炸在魔偶四周此起彼伏，激起了漫天的水花和巨浪，魔偶如同怒涛中的树叶般被抛上抛下，一时间险象横生。魔偶内的三人被猛烈的震荡晃得不停地左摇右摆，幸亏欧妮操控魔偶的经验非常丰富，紧咬牙关拼命闪躲，这才暂时未必击中。
“妈的！这些尼西亚人想找死！”埃尔伦斯怒气冲冲地转脸向克丽奥喊道：“我现在就要恢复巨龙之身，将他们碎尸万段！”
说完恶龙便往大公主身前凑了过去，不由分说便要强吻她那娇嫩的红润双唇！
克丽奥吓了一跳，红着脸连忙闪躲，双手使劲推着恶龙嗔道：“埃尔伦斯！你冷静点，现在还不是恢复魔力的时候！现在我们已经被敌人发现了，待会救出拉丁王国王室成员的时候，前来拦截的兵力肯定比现在更多！如果你现在就使用唯及纳之光的话，到时候我们要如何冲破敌人的包围？”
埃尔伦斯呆了呆，大公主这边确实有理，他每天只有一个小时的时间恢复魔力，必须要留着用在最为关键的时刻才行。没办法，他只好按耐住心中的怒火，暂时放开克丽奥。
一旁的欧妮也不想看到这两人亲嘴的甜蜜情景，于是也插话道：“埃尔伦斯，你放心好了，别看对方炮火连天看起来似乎很厉害，但其实要击中我可不是件容易的事情。我有信心可以安全冲过去，根本无需你出手！”
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小萝莉的信心是有原因的，原来这些大型战舰装配的魔法炮虽然威力猛烈，但却只能瞄准大型目标，最适合在海上双方舰队排成战列队形密集对轰时使用。然而水上魔偶不但体型较小，而且速度极快，被欧妮操控着在海上左冲右蹿，虽然险象横生，却始终未被正面击中。
不一会儿之后，三人终于接近了目的地。金角湾外加拉塔海防要塞那雄壮的身影已经清晰可见，其塔身上如林般耸立着的重型魔法炮，在月色下反射出森森寒光。
此时在加拉塔的城墙上方，早已被海战惊动的要塞司令古革斯将军，正带领着大批随从站在城垛后。
“司令阁下，对方已经越来越近了，我们应该怎么做？”身旁一名参谋焦急地问道。
古革斯皱眉紧盯着前方的形势，沉声回答：“现在情况未明，先观察清楚再说。”
就在不久前他听到远处炮火震天，本以为尼西亚人要改为从海上攻城，于是急忙召集部队上城墙抵御。没料到当他亲自视察时，却看到敌人十多艘大小战舰追着前方一架奇怪的魔偶猛轰的情景。要塞司令对此大感惊奇，如今拜占庭城已经被重重围困，这魔偶到底是怎么一回事，竟然敢于冲破尼西亚人严密的包围圈？
就在这时，一道魔法炮轰击在魔偶身旁，在极近的距离处猛烈爆炸！火光一下包围了半个机体，同时爆炸产生的巨浪将魔偶整个抛起，在半空中打了好几个翻滚才重新掉落在海面上。
众人看到这情况都是吃了一惊，一名参谋大喊道：“魔偶好像受损了！停在海面上不能动啦！”
“司令！赶紧开炮接应吧，不然就来不及了！”另一名参谋也急忙劝道。
古革斯紧咬着牙，拜占庭城被尼西亚人围困了一年多，魔法石早已所剩无几，法师们也大都魔力透支，一般的情况下绝对不能轻易动用要塞上的海防重炮。然而眼下这闯过包围圈的魔偶显然是带着极为重要的任务，说不定还会改变战局。自己若然见死不救，以后被国王陛下或者骑士团总团长阁下知道，恐怕吃罪不起！
于是要塞司令很快便下定了决心，厉声命令道：“对准最前方的巡洋舰，马上开炮！！”
话音刚落，早已做好准备的海防巨炮立即猛烈齐射，只见塔身上光芒暴现，十多条蕴含着强烈魔力的粗大光柱转眼间划过天际，同时轰击在最前方的轻型巡洋舰上！惊天动地的爆炸声顿时响起，照亮了半个海峡的刺目火球一下子将战舰吞噬，无数火花激烈飞溅。
爆炸引发的水柱将整艘巡洋舰打翻，当火光终于退去之后，只见战舰上已经被炸成四分五裂的几大块扭曲不堪的乌黑碎片，在汹涌的巨浪间缓缓下沉。
身后的尼西亚战舰看到对方只一个齐射便将巡洋舰打得粉碎，知道自己肯定不是海防要塞的对手，只得无奈地纷纷转航向后方撤退。
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１４１－１４２（上）
傍晚过后，雪雨终于暂时停了下来，当晚间的寒气却丝毫不减。尼西亚大营弥漫着一股潮湿冰冷的薄雾，到处湿滑无比。
王帐之内，不断燃烧着的篝火驱走了寒意，查士丁尼与贝利撒留两人相对而饮，面对满桌子的山珍海味却毫无食欲。自从深渊海龙袭击尼西亚舰队，纳尔西斯决定领兵出击之后，他们便在此等候多时。
就在两人等得有点不耐烦之时，一名侍卫满脸喜色地从外面走了进来，大声报告说：“陛下！纳尔西斯大师亲率舰队发现了袭击我们的海怪！现在敌人已经受伤逃窜，大师正在指挥舰队全力追击！”
“太好了！”年轻国王终于放下心头大石，喜道：“这头海龙被我们封印了魔力还不长教训，居然敢与我们为敌，这次一定要将它赶尽杀绝！”
侍卫很快领命而出，查士丁尼笑着转头，拿起手中酒杯向陆军元帅示意道：“总算把那烦人的怪物解决掉了，我们来喝一杯！”
贝利撒留举杯与他干了，却低着头不说话，神情依然忧心忡忡。
年轻国王好奇地问：“爱卿为何闷闷不乐，难道你觉得这事还有什么不妥的地方？”
陆军元帅点点头说：“我觉得这事不简单，利维坦虽然是头魔兽，但也不会无缘无故孤身一人前来袭击我们，这背后一定还有什么阴谋。我认为纳尔西斯大师不应该继续追击，既然对方已经受伤不再构成威胁，那就让他逃跑算了。当务之急是围攻拜占庭，不能为了追击一头魔兽而出什么意外。”
查士丁尼捏着下巴沉思了一会儿：“你说的确实有道理，我现在就……”
年轻国王一句话还没说完，一名侍卫冲了进来，急声喊道：“陛下！北面舰队传来消息，他们发现了一架不明来历的水上魔偶，对方速度极快，而我们的主力战舰大部分去了支援南方，无法拦截。现在对方已经冲破了舰队的包围，在加拉塔要塞旁登陆了！不但如此，我们还有一艘巡洋舰以及多艘商船、渔船被击沉，被击伤的则更多！”
“什么？！”
查士丁尼大吃一惊，正要继续追问，没料到这时又有一名侍卫闯进王帐，急忙报告说：“陛下！魔法师团发现南方远处出现了一股强大的魔力源，正在急速向包围圈接近，很可能是敌人派来接应袭击我们的海怪的援兵！”
年轻国王与陆军元帅对望了一眼，两人脸色都是十分凝重。
现在情况已经相当明显，这是敌人设下的一个阴谋。对方先是以声东击西之计，利用深渊海龙在南方袭击尼西亚舰队，使得他们不得不从北方抽调战舰支援。然后趁北方兵力变得薄弱之时趁机冲破包围圈进入加拉塔要塞，不但如此，现在又有一股未知强大力量正在急速靠近，不知还有什么诡计！
想到这里，贝利撒留沉声向查士丁尼说道：“陛下，敌人千方百计进入拜占庭，肯定有着极大的阴谋！此事不可不防，请马上召回纳尔西斯大师，同时向普世大牧首冕下求援，绝不可在这围城的关键时刻让对方诡计得逞！”
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战场上的另一边，当尼西亚战舰撤退之后，加拉塔海防要塞下方的水道内驶出了一艘小船。小船慢慢地来到已经损毁的水上魔偶身旁，船上的几名拉丁骑士很快地将埃尔伦斯等人接到岸上。
要塞司令早已在此等待，当埃尔伦斯三人到达之后，他马上带领几名随从迎上前来，谨慎地问道：“本人是加拉塔海防要塞司令古革斯，请问几位是何人？”
大公主克丽奥优雅地收拢了被水花打湿的金色秀发，点点头回答：“古革斯阁下，我是佩拉公主克丽奥，这位是黑龙王之子埃尔伦斯及雅典公主欧妮！”
古革斯及他身边的随从一听这话，顿时大吃一惊，连忙鞠躬行礼，神情非常恭敬地致歉说：“没想到竟然是几位殿下亲自到来，小人未能及时支援，让你们差点被敌人伤害，真是非常抱歉！”
克丽奥笑了笑：“没关系，我能理解阁下谨慎的决定，再说我们不也安然无事吗。”
要塞司令松了一口气，正式道：“不知几位殿下冒险冲破包围圈到来这里，到底是有什么重要的事情？”
大公主马上点点头：“没错！我们有极为重要的事情要与贵国鲍尔温二世陛下商议，请司令阁下马上为我们安排吧！”
古革斯点了点头却没有说话，其实此刻他心里面还有疑惑，眼前几人虽然自称为盟国的公主王子，外表看起来也确实气宇非凡，但单凭这样便冒然带他们去见国王陛下，却有似乎点不妥。正所谓兵不厌诈，谁能保证这几人不是尼西亚派来的间谍，想通过苦肉计来接近陛下，然后再行不轨之事？！
眼看要塞司令虽然唯唯诺诺，却又不见行动，克丽奥转念一想便明白了原因。她笑着从纤细白皙的脖子上摘下一条项链，递到古革斯面前：“请将这个信物交给鲍尔温二世陛下，相信他看了之后就会立即召见我们。”
古革斯大喜，原来对方有能够证明自己身份的信物，那就好办了！于是他立即接过金光闪闪的项链，小心地捧在手上，然后对三人说：“既然如此，事不宜迟，请跟我马上出发，到布兰奇恩宫中求见陛下！”
要塞司令说完行了一礼，带领随从转身便走。埃尔伦斯三人连忙跟上，没一会儿之后众人便沿着要加拉塔下的军事甬道走到要塞另一边。只见这里正停着数十辆马车，一小队拉丁骑士策马环护四周，显然已经准备就绪。
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１４１－１４２（中）
车队急速向前飞驰，不一会儿便通过金角湾上的军事浮桥，从法厄纳门进入拜占庭城。接着他们沿着君士坦丁大道前进，很快到达了布兰奇恩宫。
拜占庭城在西北及东南分别建有两座宏伟巍峨的大皇宫，其中旧的皇宫位于东南角名为‘圣宫’，已有数百年历史。旧皇宫面向大海，方便指挥海战，对抗敌人来自海上的攻击。西北角的布兰奇恩宫建于八十年前，当时东罗马人营造这座新皇宫的目的是为了抵御拉丁王国从大陆方向的攻势，没想到如今却反了过来，变成拉丁王国抗击尼西亚大军的指挥中心。
当埃尔伦斯等人到达布兰奇恩宫的时候，已经是夜深了。巨大而雄壮的宫殿静静地坐落在一片小山之中，寒春黯淡的月色照耀在辉煌灿烂的宫殿琉璃片上，反射出一种梦幻般的七彩光芒，仿佛在诉说这它曾经有过的威严和如今的落寞。
宫殿的大门这时早已被巨石堵死，众人从旁边严密防范的狭窄军事甬道中进入，经过好几重岗哨之后，终于来到主殿前一个装饰华丽的小客厅之中。
古革斯向三人鞠躬道：“几位殿下请在此稍等片刻，本人马上进去向陛下通告。”
其实要塞司令早就派人提前赶来向国王鲍尔温二世报告消息了，所谓通告不过是要验证信物的婉转说法而已。当然克丽奥对此也不在意，马上点点头笑道：“阁下情请便。”
古革斯立即转身走进主殿。
三人无所事事地开始观察身处的小客厅，这里四面的墙壁上挂了七幅巨型油画。油画笔法雄健有力，色彩大胆丰富，画上的人物更是神情各异栩栩如生，正是拉丁王国立国五十年间七位国王的全身像。摆放在最末位的便是前年刚登基的现今国王鲍尔温二世，从画像可以看出此人年约四十，目光严肃、眉头深皱，似乎无时无刻都在为其国家的困难形势而忧心忡忡……
看到这里，欧妮便开口说道：“你们觉得这位国王愿意跟我们一起离开吗？”
“这很难说。”埃尔伦斯摇摇头道：“据我所知，多数王者宁愿与自己的国家共存亡，也不愿意看着国家灭亡而忍辱偷生！”
“那我们岂不是白费工夫，无法完成任务了？”小萝莉苦着脸说。
克丽奥也叹了一口气：“只能是尽力而为吧。”
三人正谈话间，要塞司令面带喜色地从主殿中走出，双手恭敬地举起项链递到大公主面前：“三位殿下请跟我来，陛下在大殿中恭迎几位大驾光临！”
克丽奥打起精神，笑这取回项链带到脖子上，接着三人便跟随古革斯走进主殿当中。
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鲍尔温二世乃是上任国王鲍尔温一世之子，自从前年老国王在色雷斯会战中战死后，他便登上了王位。
正值壮年的鲍尔温二世当上国王之后，也曾雄心勃勃地进行了一连串的改革，要带领国家及军队摆脱颓势。然而战场上的连番失利、盟友甚至教廷的背叛，令他大受打击，原本的满腔热血也不由得颓废下去。直到首都被数十万敌军团团围住，拜占庭变成了一座孤城，他终于明白到在目前的形势下，即使再如何努力也只能苟喘一时，根本无力改变国破家亡的命运。
这些日子以来鲍尔温二世简直焦头烂额，眼看着外围的据点一个接一个地被尼西亚大军攻破，自己虽然亲上战场浴血奋战，却依然无能为力。虽然眼下天气寒冷湿滑不适合大规模攻城，但拉丁王国残余的残兵败将连应付敌军的小规模攻势也感到十分吃力，一旦天气好转，城破肯定在所难免！
然而就在鲍尔温二世近乎绝望之时，一个好消息传来了：一架水上魔偶冲破尼西亚舰队的重重拦截，从金角湾外的加拉塔要塞旁登陆了，而魔偶内的来客竟然是奥利匹亚联盟有名的佩拉大公主兼中央浮空舰队司令克丽奥、雅典公主兼提洛岛总督炼金术大师欧妮！此外还有一位名不见经传的黑龙王之子埃尔伦斯……
克丽奥与欧妮两位公主的到来并没有使鲍尔温二世感到惊喜，毕竟奥林匹亚联盟目前也是自身难保，根本没有余力协助拉丁王国，然而这个来自黑之海龙岛的黑龙王子却不一样！拉丁王国位于黑之海西南岸，与东方的龙岛距离虽然较远，但有海上航道连接。
许多年前，鲍尔温二世也曾听闻过黑龙王迪斯灾尔的赫赫威名，虽然近一个世纪以来龙岛已经息鼓，但如今黑龙王之子亲自光临，这简直就是个大好消息！龙岛上强者无数，只要黑龙王愿意派兵相助，击败尼西亚人也绝非不可能的事情！
想到这里，鲍尔温二世马上答应会见来人。
当埃尔伦斯等人进入金光四闪的大殿时，拉丁王国的王室重臣们都早已集中在这里。看到几位公主王子出现，众人马上站立起来，鲍尔温二世当先迎上前去，向为首的克丽奥行了一个吻手礼。
“我早已听闻佩拉大公主殿下风华绝代！今日有幸一见，果然名不虚传！”拉丁国王笑呵呵地说道。
克丽奥亦笑着回应道：“过奖了！据说陛下年轻时乃圣殿骑士团副团长，今日一见，依然不减当年风采！”
说着大公主又转过头来，看着鲍尔温二世身旁一名年轻的戎装女子说：“更何况陛下女儿，欧诺弥亚公主殿下不但美貌无双，剑术造诣更是高超，年纪轻轻便已经进阶为九级大骑士，继承了陛下骑士团副团长之职位，实在是令人敬佩！”
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