才睡过午觉犹自带着慵懒之意。槿汐带着宫女品儿、佩儿和晶清、菊清服侍我穿衣起床。她们四个的年纪都不大品儿佩儿十四五的样子晶清和菊清大些有十八了跟着槿汐学规矩学伺候主子也是很机灵的样子。
才穿戴完毕内监小印子在门外报史美人和淳常在来看我。
史美人身材修长很有几分姿色尤其是鼻子长得很是美丽。只是她眉宇间神色有些寂寥想来在宫中的日子也并不好过对我却甚是客气甚至还有点讨好的意味。淳常在年纪尚小才十三岁个子娇小天真烂漫脸上还带着稚气。大家十分客气地见了礼坐下饮茶。
史美人虽然位份虽然比我低但终究比我年长又早进宫我对她很是礼让口口声声唤她“史姐姐”又让人拿了点心来一起坐着吃。淳常在年纪小又刚进宫还怯生生的便让人换了鲜牛奶茶给她又多拿糖包、糖饼、炸馓子、酥儿印、芙蓉饼等样子好看的甜食给她。她果然十分欢喜过不得片刻已经十分亲热地喊我“莞姐姐”了。
我真心喜欢她想起家中的玉姚和玉娆备觉亲切。她们起身辞出的时候我还特特让品儿拿了一包糕点带给她。
看她们各自回了寝宫我淡淡的对槿汐说：“史美人的确美丽。”
她微微一愣马上反应过来。极快地向四周扫了一眼眼见无人方走近我身畔说说了一句：“华妃娘娘才貌双全宠冠后宫。”我心中暗赞她谨言慎行这一句虽是貌似牛头不对马嘴但我心中已是了然史美人的确已不受宠爱。
难怪她刚才看我的神色颇为古怪嫉妒中夹杂着企盼语气很是谦卑。多半是盼望我获宠后借着与我同住一宫的方便能分得些许君恩。我微微摇头只觉得她可怜不愿再去想她。
独自进晚膳看见槿汐领着流朱浣碧垂手侍立一旁门外虽站了一干宫女内监却是鸦雀之声不闻连重些的呼吸声也听不见暗道宫中规矩严谨非寻常可比。
用完了膳有小宫女用乌漆小茶盘捧上茶来。芳若姑姑曾说过宫中用膳完毕奉上的第一盅茶是漱口用的以解饭食后口中油腻。果然又捧过漱盂来让我漱了口这才奉上喝的茶水。我抿了一口笑着说：“饭菜先别撤下去。你们也别干站着了就着这些菜吃了。别为了伺候我把自己个儿给饿坏了。”
几个人忙着谢了恩端了去吃。
我自顾自走进暖阁歪着歇息望着对面椅上的石青撒花椅搭心绪茫然如潮纷纷扰扰仿佛椅搭上绣着的散碎不尽的花纹。
一夜无话。
次日起来梳洗完毕用过早膳门外的康禄海尖细着嗓音高声禀报有黄门内侍江福海来传旨。我急忙起身去莹心堂正间接旨心知黄门内侍是专门服侍皇后的内监必是有懿旨到了。
恭谨地跪下听懿旨：“奉皇后懿旨传新晋宫嫔于三日后卯时至凤仪宫昭阳殿参见皇后及后宫嫔妃。”
芳若姑姑说过只有参见了后妃才能安排侍寝。这三天权作让新晋宫嫔适应宫中起居。
我忙接了旨命槿汐好生送了出去。
黄门内侍刚走又报华妃有赏赐下来。
华妃的宫中领内监周宁海上前施礼请了安挥手命身后的小内监抬上三大盒礼物笑逐颜开地对我说：“华妃娘娘特地命奴才将这些礼物赏赐给小主。”
我满面笑容地说：“多谢娘娘美意。请公公向娘娘转达臣妾的谢意。公公请喝杯茶歇歇再走。”
周宁海躬身道：“奴才一定转达。奴才还要赶着去别的小主那里实在没这功夫辜负莞贵人盛情了。”
我看了浣碧一眼她立刻拿出两个元宝送上。我笑着说：“有劳公公。那就不耽误公公的正事了。”周宁海双目微垂忙放入袖中笑着辞去。
品儿和佩儿打开盒子盒中尽是金银饰绫罗绸缎。品儿喜滋滋地说：“恭喜小主。华主子对小主很是青眼有加呢。”我扫一眼其他人脸上也多是喜色遂命内监抬着收入库房登记。
眼见众人纷纷散了流朱跟上来说：“才刚打听了除了眉庄小主与小姐的相差无几别的小主那里并无这样厚重的赏赐。”
我嘴角的笑意渐渐退去流朱看我脸色小声地说：“华妃娘娘这样厚赏恐怕是想拉拢眉庄小主和小姐您。”
我看着朱红窗棂上糊着的厚密的棉纸沉声道：“是不是这个意思还言之过早。”
华妃的赏赐一到丽贵嫔和曹容华的赏赐随后就到了。我从槿汐处已经得知丽贵嫔和曹容华是华妃的心腹一路由华妃悉心培植提拔上来在皇帝那里也有几分宠爱。虽不能和华妃并论但比起其他嫔妃已是好了很多。
其他嫔妃的赏赐也源源不断地送来一上午车水马龙门庭若市。
等过了晌午我已感觉疲累。只吩咐槿汐、流朱和浣碧三人在正间接收礼物自己则穿着家常服色在暖阁次间的窗下看书。看了一会儿眼见阳光逐渐暗了下去在梅花朱漆小几上投下金红斑驳的光影人也有些懒懒的。忽听见门外报沈小仪来看我心中登时欢喜搁下书起身去迎。才走到西正间眉庄已笑盈盈地走了进来口中说：“妹妹好悠闲。”
我笑着说：“刚进宫的人哪有什么忙的？”假意嗔怪道：“眉姐姐也不早来看我害我闷得慌！”
眉庄笑言：“你还闷得慌？怕是接赏赐接得手软吧。”
我笑意淡下来见身边只剩眉庄的贴身丫鬟采月在才说：“姐姐难道不知道我是不愿意有这些事的？”
眉庄携了我的手坐下方才低声说：“我得的赏赐也不少这是好事。但也只怕是太招摇了惹其他新晋的宫嫔侧目。”
我微微叹了一声：“我知道。也只有自己好自为之了。”
聊了一会儿康禄海进来问：“晚膳已经备好了贵人是现在用呢还是等下再传。”
我道：“即刻传吧热热的才好。我与小仪小主一起用。”
眉庄笑说：“来看看你还扰你一顿饭。”
我看着她说：“姐姐陪我吃才热闹呢我看着姐姐能多吃一碗饭下去。”
眉庄奇道：“这是怎么说？”
我眼睛一眨学着讲席夫子的样子虚捋着胡子说：“岂不闻古人云‘秀色可餐’也。”
眉庄笑着啐我：“没有一点大家小姐的样子！”
寂然饭毕与眉庄一起坐在灯下看绣花样子。
一抬头见安陵容笑吟吟地站在碧纱橱下心里惊喜连忙招她一起坐下一面嗔怪外面的内监怎么不通报。陵容微微有些窘迫道：“莞姐姐别怪他们是我不让他们传的想让姐姐惊喜不料却让姐姐恼了是陵容的错。”
我急忙笑道：“你哪里来的错你是好意。我不过白说他们一句你别急。”
陵容这才展颜笑了一同坐下。她对眉庄说：“方才去畅安宫看姐姐想与姐姐一同过来拜会莞姐姐不料姐姐存菊堂的宫女说姐姐先过来了可是妹妹晚了一步。”
眉庄笑道：“一点不晚正好一起看绣花样子呢嬛妹妹的手巧得很。”我脸上微微一红不接她的话。
浣碧斟了茶来：“安选侍请用茶。浣碧知道选侍不爱喝六安茶特意换了香片。”
陵容笑着说：“多谢你费心记着。”
浣碧福了福说：“陵容小主与眉庄小主与我家小姐情如姐妹奴婢安敢不用心呢？”
眉庄笑起来：“好一张巧嘴！果然是你身边的人有其主必有其仆。”
我脸上更红：“眉姐姐向来爱拿我取笑。她哪里伶俐呢不过是服侍的我久了比别人多长着点记性罢了。”
眉庄道：“自然是自幼服侍咱们的丫头体贴些。”又问陵容：“你并没带贴身丫鬟进来如今伺候你的宫女有几个？服侍的好不好？”
陵容答道：“好是还好有四个只不过有两个才十二也指望不上她们做什么。好在我也是极省事的也够了。”
我皱了皱眉：“这点子人手怎么够？带出去也不像话！”
唤了屋外的槿汐进来道：“先去回禀了皇后娘娘再把我名下满十八的宫女指一个过去伺候安选侍。”
槿汐答应了过了些时候又过来回：“奴婢指了菊清她曾在四执库当差人还算稳当。”
我点点头让她下去对陵容说：“待会儿让她跟你回去。你有什么不够的尽来告诉我和眉姐姐。”
眉庄点头说：“有我们的自然也有你的放心。今日新得了些赏赐有几匹缎子正合你穿等下差人送去你明瑟居。”
陵容很是感激：“姐姐们的情谊陵容只有心领了。”
我接口说：“这有什么呢？你我姐妹在这宫中互相照顾是应当的。”
我们三人互相凝视一笑彼此心意俱是了然六只手紧紧交握在一起。
三日后才四更天就起了床沐浴更衣、梳妆打扮。这是进宫后第一次觐见后宫后妃非同小可。一宫的下人都有些紧张伺候得分外小心周到。
流朱浣碧手脚麻利地为我上好胭脂水粉佩儿在一旁捧着一盘饰说：“第一次觐见皇后小主可要打扮得隆重些才能艳冠群芳呢。”流朱回头无声地看她一眼她立刻低下头不敢再多嘴。
我顺手把头捋到脑后淡淡地说：“梳如意高寰髻即可。”这是宫中最寻常普通的髻。佩儿端了饰上来我挑了一对玳瑁制成菊花簪既合时令颜色也朴素大方。髻后别一只小小的银镏金的草虫头1。又挑一件浅红流彩暗花云锦宫装穿上颜色喜庆又不出挑怎么都挑不出错处的。心知我在新晋宫嫔中已占尽先机招人侧目这次又有华妃在场实在不宜太过引人注目越低调谦卑越好。槿汐进来见我如斯打扮朝我会心一笑。我便知道她很是赞成我的装扮心智远胜诸人。我有心抬举槿汐只是与她相处不久还不知根知底不敢贸然信任付以重用。
宫轿已候在门口淳常在也已经梳洗打扮好等着我。两人分别上了轿康禄海和槿汐随在轿后一路跟了去。过了好一会儿才听见轿外有个尖细的嗓音喊：“凤仪宫到请莞贵人下轿。”接着一个内监挑起了帘子康禄海上前扶住我的手一路进了昭阳殿。
十五名秀女已到了**嫔妃们也66续续地到了。一一按身份位次坐下肃然无声。只听得密密的脚步声一阵环佩叮当香风细细皇后已被簇拥着坐上宝座。众人慌忙跪下请安口中整整齐齐地说：“皇后娘娘万安。”
皇后头戴紫金翟凤珠冠穿一身绛红色金银丝鸾鸟朝凤绣纹朝服气度沉静雍容。皇后笑容可掬地说：“妹妹们来得好早。平身吧！”
江福海引着一众新晋宫嫔向皇后行叩拜大礼。皇后受了礼又吩咐内监赏下礼物众人谢了恩。
皇后左手边第一个位子空着皇后微微一垂目江福海道：“端妃娘娘身体抱恙今日又不能来了。”
皇后“唔”一声道：“端妃的身子总不见好等礼毕你遣人去瞧瞧。”
江福海又朝皇后右手边第一位一引说：“众小主参见华妃娘娘。”
我飞快地扫一眼华妃一双丹凤眼微微向上飞起说不出的妩媚与凌厉。华妃衣饰华贵仅在皇后之下体态纤秾合度肌肤细腻面似桃花带露指若春葱凝唇万缕青丝梳成华丽繁复的缕鹿髻2只以赤金与红宝石的簪钗装点反而更觉光彩耀目。果然是丽质天成明艳不可方物。
华妃“嗯”了一声并不叫“起来”也不说话只意态闲闲地拨弄着手指上的一枚翡翠嵌宝戒指看了一会儿又笑着对皇后说：“今年内务府送来的玉不是很好呢颜色一点不通翠。”
皇后微微一笑只说：“你手上的戒指玉色不好那还有谁的是好的呢？你先让诸位妹妹们起来吧。”
华妃这才作忽然想起什么的样子转过头来对我们说：“我只顾着和皇后说话忘了你们还拘着礼妹妹们可别怪我。起来吧。”
众小主这才敢站起身来我口中说着“不敢”心里却道：好大的一个下马威！逼得除了皇后之外的所有妃嫔必须处处顾忌她。
忽听得华妃笑着问：“沈小仪与莞贵人是哪两位？”
我与眉庄立刻又跪下行礼口中道：“臣妾小仪沈眉庄。”
“臣妾贵人甄嬛参见华妃娘娘愿娘娘吉祥。”
华妃笑吟吟地免了礼道：“两位妹妹果然姿色过人难怪让皇上瞩目呢。”
我与眉庄脸色俱是微微一变眉庄答道：“娘娘国色天香雍容华贵才是真正令人瞩目。”
华妃轻笑一声：“沈妹妹好甜的一张小嘴。但说道国色天香雍容华贵难道不是更适合皇后么？”
我心中暗道：好厉害的华妃才一出语就要挑眉庄的不是。于是出声道：“皇后母仪天下娘娘雍容华贵臣妾们望尘莫及。”华妃这才嫣然一笑撇下我俩与其他妃子闲聊。
华妃位下是悫妃。皇帝内宠颇多可是皇后之下名位最高的只有华妃、端妃、悫妃三人。不仅正一品贵淑德贤四妃的位子都空着连从一品的夫人也是形同虚设。端妃齐月宾虎贲将军齐敷之女入宫侍驾最早是皇帝身边第一个妃嫔又与当今皇后同日册封为妃资历远在华妃甚至两任皇后之上十余年来仍居妃位多半也是膝下无所出的缘故更听闻她体弱多病常年见君王不过三数面而已。悫妃是皇长子生母虽然母凭子贵晋了妃位却因皇长子资质平庸不被皇帝待见连累生母也长年无宠。华妃入宫不过三四年的光景能位列此三妃之已是万分的荣宠了。
当今皇后是昔日的贵妃位分仅次于家姊纯元皇后一门之中出了太后之外还有一后一妃权势显赫于天下莫能匹敌。当年与贵妃并列的德妃、贤妃均已薨逝。听闻二妃之死皆与纯元皇后仙逝有关一日之间皇帝失了一后二妃和一位刚出生便殁了的皇子伤痛之余便无意再立位尊的妃嫔寄情的后宫诸女除有所诞育的之外位分皆是不高。
一一参见完所有嫔妃双腿已有些酸痛。皇后和蔼地说：“诸位妹妹都是聪明伶俐以后同在宫中都要尽心竭力地服侍皇上为皇家绵延子孙。妹妹们也要同心同德和睦相处。”众人恭恭敬敬地答了“是”。皇后又问江福海：“太后那边怎么说？”
江福海答道：“太后说众位的心意知道了。但是要静心礼佛让娘娘与各位妃嫔小主不用过去颐宁宫请安了。”
皇后点了点头对众人说：“诸位妹妹都累了先跪安吧。”
一时间众人散去我与眉庄、陵容结伴而行。身后有人笑道：“刚才两位姐姐口齿好伶俐妹妹佩服。”三人回过头去一看原来是同届入宫的梁才人只见她款步上前语含挑衅：“两位姐姐让奴才们拿着那么多赏赐宫中可还放得下吗？”
眉庄笑了笑和气地说：“我与莞贵人都觉得众姐妹应该同享天家恩德正想回到宫中后让人挑些好的送去各位姐妹宫中。没承想梁妹妹先到就先挑些喜欢的拿去吧。”说着让内监把皇后赏下的东西捧到梁才人面前。
不料梁才人看也不看微微冷笑：“姐姐真是贤德难怪当日选秀皇上也称赞呢。看来姐姐还真是会邀买人心！”
眉庄纵使敦厚有涵养听了这么露骨的话脸上也登时下不来窘在那里气得满脸躁红。我心中不忿这样德行的人竟也能选入宫中来枉费了她一副好样貌！但是我与眉庄行事已经惹人注目若再起事端恐怕就要惹火烧身了。正犹豫间眉庄紧紧握住我衣袖示意我千万不要冲动。
只见素日怯弱的陵容从身后闪出走到梁才人面前微笑说：“听闻梁姐姐出身书香门第？妹妹真是好生敬仰！”
梁才人傲然道：“我家中是浔阳出名的书香世家岂是你小小县丞之女可比？真真是俗不可耐！”
陵容不愠不恼依旧保持着得体的微笑不卑不亢地说：“妹妹本来对姐姐慕名已久可惜百闻不如一见。妹妹真是怀疑关于姐姐家世的传闻是讹传呢。”
梁才人犹自不解絮絮地说：“你若不信可去浔阳一带打听……”我和陵容眉庄实在忍不住笑出声来连身后的内监宫女都捂着嘴偷笑。世上竟有这样蠢笨的人还能被封为才人真是滑天下之大稽！梁才人见我们笑得如此失态才解过味来。顿时怒色大现伸掌向陵容脸上掴去。我眼疾手快一步上前伸掌格开她的巴掌谁料她手上反应奇快另一手高举直挥过来眼看我避不过要生生受她这掌掴之辱。她的手却在半空中被人一把用力抓住再动弹不得。
我往梁才人身后一看立刻屈膝行礼：“华妃娘娘吉祥！”陵容眉庄和一干宫人都被梁才人的举动吓得怔住见我行礼才反应过来纷纷向华妃请安。
梁才人被华妃的近身内监周宁海牢牢抓住双手既看不见身后情形也反抗不了看我们行礼请安已是吓得魂飞魄散浑身瘫软。华妃喝道：“放开她！”
梁才人双脚站立不稳一下子扑倒在地上磕头如捣蒜连话也说不完整只懂得拼命说“华妃娘娘饶命。”
我们三人也低着脑袋不知华妃会如何处置我们。华妃坐在宫人们端来的坐椅上闲闲地说：“秋来宫中风光很好啊。梁才人怎不好好欣赏反而在上林苑中这样放肆呢？”
梁才人涕泪交加哭诉道：“安选侍出言不逊臣妾只是想训诫她一下而已。”
华妃看也不看她温柔的笑起来：“我以为中宫和我都已经不在了呢竟要劳烦梁才人你来训诫宫嫔真是辛苦。”她看一眼地上浑身抖的梁才人“只是本宫怕你承担不起这样的辛苦不如让周公公带你去一个好去处吧！”她的声音说不出的妩媚可是此情此景听来不由得让人觉得字字惊心仿佛这说不尽的妩媚中隐藏的是说不尽的危险。
她悠然自得地望着上林苑中鲜红欲滴的枫树缓缓说：“今年的枫叶这样红就赏梁才人‘一丈红’吧。”
我闻言悚然一惊“一丈红”是宫中惩罚犯错的妃嫔宫人的一种刑罚取两寸厚五尺长的板子责打女犯臀部以下部位不计数目打到筋骨皆断血肉模糊为止远远看去鲜红一片故名“一丈红”。如此酷刑梁才人这一双腿算是废了！
周宁海应了一声和几个身强力壮的内监一同拖着梁才人走了。四周是死一般的寂静梁才人已然昏死过去！
我的心“嘭嘭”乱跳华妃果然是心狠手辣谈笑间便毁了梁才人的双腿。我愈想愈是心惊静寂片刻才闻得华妃说：“刚才梁氏以下犯上以位卑之躯意图殴打贵人让三位妹妹受惊了。先下去歇息吧。”
众人如逢大赦急忙告辞退下。只听“哎哟”一声呻吟却是陵容已经吓得腿也软了。华妃轻笑一声甚是得意。
我和眉庄立刻扶了陵容离去直走了一柱香时间才停下来。我吩咐所有跟随的宫人们先回去与她们两个在上林苑深处的“松风亭”坐下。我这才取出丝巾擦一下额上的冷汗丝巾全濡湿了；抬头看眉庄她脸色煞白仿佛久病初愈；陵容身体微微颤抖；三人面面相觑俱是感到惊惧难言。久久陵容才说一句“吓死我了”。
我沉吟片刻说：“素闻华妃专宠无人敢掖其锋却不想她如斯狠辣……”
眉庄长叹一声：“只是可惜了梁才人她虽然愚蠢狂妄却罪不至此。”
陵容急忙向左右看去生怕被华妃的耳目听了去直到确信四周无人才极小声地说：“华妃严惩梁才人似乎有意拉拢我们。”
我沉默良久见眉庄眼中也有疑虑之色她低声说：“以后要仰人鼻息日子可是难过了……”
三人听着耳边秋风卷起落叶的簌簌声久久无言。
注释：
1草虫头：金玉制成的草虫形饰。
2薛琮称缕鹿髻为“有上下轮谓逐层如轮下**上轮小其梳饰此髻时必有柱”。从以上的描述上看缕鹿髻不可谓不复杂而华丽。