旅客上下船完毕后，轮船“呜”地拉响长笛重新起锚。
水手收拢缆绳离去了，上船的旅客也6续找到相应船舱和铺位慢慢安顿，轮船上再次安静下来。于是秋鲁走回了自己的船舱，捧起随身携带的一本书，歪在被褥上勉强着自己继续读下去。漫漫长夜还有很多时间得苦熬，也只能如此厮混打了。
心不在焉胡乱翻阅了几页书后，秋鲁眼角的余光现舱门外有道美丽的倩影伫立在甲板上，背对自己的舱门俯身在栏杆上，孤独地眺望着黑漆漆的江面。于是他好奇地抬起头观望了一下。
竟然是刚才被自己错认着是华屏的那个女子。
这么宽大的甲板，这么长的一条走道，她哪里不好去非要站在这里？她到这里干什么，和自己一般因为兴奋睡不着，还是遇到了烦心事儿到这里放松？
秋鲁琢磨了一阵这个奇怪的女人，没能猜透她为何孤身一人半夜不睡觉跑到甲板上消磨时光。但隐约猜测出她选择这个地方站着，可能是冲着自己来的，与自己刚才和她邂逅时打过招呼或许有些关系，于是冲动之下他合上书本，起身拔脚朝舱外的她走去。
听到舱内传出的脚步声，女人回过头来瞥了一眼，当她现是秋鲁时，似乎并不感到意外，微不可察轻点了一下很漂亮的头颅，动作非常轻柔也十分矜持，算是打过了招呼。
这是一个典型的沪江女子。一眼看去就能从中现众多沪江女子身上的特点。精细、雅致、淡然、还有些说不出的东西，或许就是沪江美女自觉优越而俯视众生时的轻慢懈怠了。年龄倒是与华屏差不离，看上可能还略微年轻一些；相貌比华屏还要更漂亮一些。剪裁合体的短袖衬衣和直筒裤子，看上去很像出自沪上的名家之手。最主要的是她的身材极佳，曲线玲珑胸部饱满，偏偏纤细的腰身仅够盈盈一握。
“你好。”
秋鲁见女子主动先向自己颔，也客气地问候了一声，然后眼睛掠过她的身影，很绅士地将目光投向了江面。
隔着几步远的距离，俩人都俯在甲板的栏杆上，凝视着江面很长时间不说话，各自想着各自的心事。秋鲁是觉得不好主动与她搭讪，这沪江女子原本就十分矜持，加之容貌过人气质优雅，自己过度主动的搭讪，或许会被视作有目的接近她，被她轻视为见色起意。但是，既然她找到了自己这里，肯定有她来此的原因和目的，自己洗耳恭听静侯她先开口说出来就行了。
很长时间的静默后，当秋鲁等待得有些忍耐不住，转过身体朝舱门走去，打算再次返回船舱中的床铺继续尝试梦周公的伟业时，栏杆边的女子有些犹犹豫豫地轻“喂”了一声。
秋鲁停住了脚步，将脸转向了她。
整个甲板上就剩他俩，他知道她那一声只能是对着自己出的。但秋鲁没有张嘴，只是静静地看着她。
“您认识华屏？”
秋鲁点点头，然后讶异地看着她。
这意思就是她认识华屏了。既然她认识华屏，甲板上相遇时为什么装成那幅第一次听说的模样，难道不可以主动澄清？
“我认识她。”
女子有些矜持地解释道。
“噢！你认识她啊！”
秋鲁的“啊”音拖得很长，语气中明显流露出了不满意。
居然真是熟人的熟人。秋鲁估计对面的女子与华屏的关系或许不太密切，或者说是不太熟悉，否则她应该会拿这个共同的熟人做话题，把谈话继续下去的。
“出差？”
女子总算没有再沉默，但也没有多余的废话。
“算是吧。去了一趟沪江。”
秋鲁也淡淡地。
“准备回范城？”
既然认识华屏，秋鲁对她知道自己在范城工作不感觉奇怪。
“不是，我已经不在那儿工作了。去豫南。”
“噢！”
这回轮到那女人出同样惊奇的声音。然后又是一阵长时间的静默。
见这女人淡淡的，似乎无意与自己多交流。秋鲁点点头，拔脚朝舱门走去，但刚拉开舱门的把手，那个女人又在背后说话了。
“您是姓秋吧？”
“你认识我？”
秋鲁有些惊异，但很好地掩饰了。
“算是吧。”
女人说完再无下文，还将白皙的脖子侧转过去，俏脸瞅着江水，而将浑圆性感的背部展露给秋鲁。
秋鲁这次是真的诧异不已，而且不再刻意掩饰地流露出来。
这个女人显然知道自己的底细，但偏要摆出一幅不即不离，不咸不淡的样子。
这叫什么事儿？既知道自己的底细，也跑到自己舱门口来了，有兴致结识就谈谈，没兴致就各回各的舱位爱干啥干啥，摆出这副爱答不理的架势算什么？显示自己的清高或与众不同？既然有意结识自己，偏偏又故弄玄虚，让自己猜谜围着她的石榴裙转，这让秋鲁心里感觉很乏味。于是他果决地准备结束这场没趣的见面返回舱中。
“很晚了，外面江面上风大，容易着凉。您也早些回去休息吧。”
说完秋鲁就将一条腿迈入舱中，反手去关舱门，但那女人一只纤纤玉手却将门把手轻轻拉住，幽幽地叹声到：“我这趟也去豫南，到郑州。”
“去豫南？”
“是的。”
女人说完又没了下文。
“豫南很大，我们可能不会同路的。而且我要去的地方是豫南的一个山区小地方，就是放在豫南，一大半的人也不知道那个地方。而且我中途还要在夏江呆上几天。”
秋鲁不想与她纠缠，连自己要去的地名也懒得向她说明，干脆地断言不会与她有所交集，好以此堵住了她的一连串让人难受的半截子话。
“那未必！我也要去一趟鄂豫军区，会在夏江呆上几天的，然后再才会去豫南郑州。”
既然不让自己走，秋鲁也就不走了。停下脚步摆出一幅洗耳恭听的架势，但是不再主动开口说话。
“老汪出事了，他把我家那位也拉扯了进去。”
“老汪？哪个老汪？”
“您认识很多姓汪的？”女人的美目紧盯着秋鲁，似乎怀疑他在装傻，于是补充说到：“我说的是省军区的汪信。”
“这与我有什么关系吗？”
秋鲁蹙起眉头。
“真与您没关系？那老汪为什么出事前要让我家那位找您？”
“找我？您搞错了吧！我就一不起眼的小人物。”
如果不是因为自己是个小人物，如果不是因为与对方是第一次见面，秋鲁甚至怀疑这场邂逅巧遇纯粹就是一场精心布局的阴谋了。
秋鲁不喜欢太精明的女人，更讨厌心机太深的女人。对方那种若即若离的姿态，很有些钓鱼的味道在其中，试图通过勾起男人的好奇心而令其欲罢不能，可惜自己不是那种见色起意的人，更不是没见过美女或在男女**上的雏儿，她这样暧昧的姿态勾不起自己的好奇心，更不会因此去与她纠缠不清。
秋鲁拉下了脸，冷冷说道：“这位女同志，你可能认错人了，我虽然认识华屏，但我不姓秋，更不认识什么汪信。你也早些回舱休息吧，夜深人静的，一个女同志晚上孤身在甲板上游荡不安全。”
撂下这话后，秋鲁也不管舱门被她拉着未能阖上，转身到了自己的铺位躺下了，拉起毛毯盖在身上，还特意把眼睛也紧闭上。
过了很长时间后，因为只闻舱内的鼾声再未听到外面有动静，秋鲁以为那女人已经离去，打算起身将舱门掩上时，却传来了那女人长长的一声叹息，紧接着又是幽幽的一句抱怨。
“想不到华屏喜欢的，居然会是这样不懂怜香惜玉，完全没有绅士风度的男人！”
秋鲁躺不住了。
这女人看来与华屏关系非浅，甚至是经常走动的血缘亲戚，否则不会长得这么相似，知道这么多的内情，并说出这样寓意深刻的话。他只好再次起身，披上一件外套起身朝舱外走去。
舱外在后半夜的江风吹拂下，似乎感觉有些凉意袭人，那女人依着栏杆双手交叉抱紧在胸前，试图以此抵御阵阵清风带来的一丝寒气，齐耳的短被风吹得乱拂在俏丽的脸庞上。
秋鲁瞥了她一眼，将披在身上的外套递过去，见她没有拒绝反而很欣慰地披上后，这才率先朝轮船尾部的小平台走去，还边走边嘀咕道：
“这年头我要讲绅士风度，无缘无故去大献殷勤，别人不会把我当流氓吧？”
“确实是。绅士风度那是资产阶级的玩意，早就批倒批臭了。这年头怜香惜玉太稀罕，男人打老婆才是常态。”
那女人尾随在后，嘴里也不闲着，还随口讥诮道。
“男人打老婆，那是因为女人生得贱自己讨打。”
“那未必。我觉得男人更下贱，见到漂亮女子，眼睛就像钉子钉在人家身上拔不出来，也不管认识还是不认识，就敢涎着脸上前搭讪。”
这是在讥讽自己刚才的莽撞了。秋鲁不再和她斗口。
在船尾小平台的锚柱坐下后，秋鲁也不看坐在身旁的那女人，轻叹一声后自言自语道：“华幕？”
“嗯。”
“为什么不早说？”
“我认出了您，您不该猜出我吗？”
华幕的脸上终于溢出了一丝浅浅的笑意。
“我的想象力没有那么丰富，不会把一个沪江女子和一个鄂北小地方的女子往姊妹上联系。而且刚才你到我舱门口的时候，我不是主动过去了嘛！”
“你一个大男人就不能再主动些？”
华幕的语气开始有些嗔味儿。
“我要多搭讪几句，你把我当色狼怎么办？岂非自讨没趣？”
“我就想试试我姐吹捧到天上，并时刻挂在嘴边念叨的男人，是否值得我认识和交往。况且我也不知我姐是否会对你提起我。现在看来你与我姐的关系还真是不寻常啊！”
身旁的华幕说着第一次出了轻笑声。
秋鲁现这华慕笑起来后，那明眸皓齿和顾盼生辉的俏摸样，居然让久经沙场的自己都忍不住心尖颤栗，于是赶紧将目光避开转移了话题。
“我看你不像鄂北人，怎么会和华屏是姐妹？”
“我家本来就不是鄂北人嘛！”华幕娇嗔道：“我姐告诉了您我的名字，难道就没告诉您我们家的情况？”
“我从来不关心那些不该我关心的事情儿。你如果想知道过去几年国际国内生了什么大事，比如一月份副总理兼外交部长陈毅在北京逝世，老人家第一次出席了老帅们的追悼会，并在会下说过*的问题属于人民内部矛盾；二月份美国总统尼克松来我国访问，中美双方在上海表了联合公报，关系开始走向正常化；三月份英国决定撤销其在台湾的官方代表机构，和我国的外交代表由代办级升格为大使……这些我都可以回答你。至于你们家的情况，也许她说过我没记住，也许她从来没提起。”
秋鲁神态恢复了正常，语言也顺溜起来。
“刚才拙言短语的，现在口才很好嘛！是不是想在我面前卖弄呀！”
华幕一边轻笑，一边把她一双绝美的小脚很放松地摆放在秋鲁眼前，似有意似无心，但*味十足，秋鲁只瞅了一眼目光就有些拔不出了。十颗脚趾漱玉般光洁，饱满圆润的足弓似脂如粉，让彩色晶亮的凉鞋更烘托得格外性感。
“我姐是*年支援大三线建设那年，随我爸爸从沪江搬到鄂北的，我和我妈留在沪江没有走。后来我父母因此分手后，她就随我爸一直留在了那里，也是在那里上的戏剧学校，然后才分配到范城工作的。”
“怪不得我总觉得华屏不像当地人呢！”
“那当然！鄂北那穷山沟里，哪能生出我姐那样的气质美女呀。”
“嗯，你姐确实不错。”
秋鲁想起那个表演**十足，总是一幅娇媚模样的女常委同事，深表赞同地点点头。
“你说的是我姐哪儿不错？”
华幕不知何时已坐到秋鲁的身边，将笑吟吟的一张脸凑近在他耳边轻声问道。
她说话时，将带有吴侬软语甜腻的普通话，和一股温热的女人气息一起吹到了秋鲁的耳朵，让秋鲁的心不由得“砰砰”乱跳起来。
船尾小平台上，只有后桅杆上的那一盏昏暗的夜灯照着，宁静的夜晚和合适的氛围，因华幕收敛起她那份矜持和沪江女的做作，也因秋鲁再不设防的松懈，使两人之间的言语不知不觉间有些温馨和暧昧起来。
“我和她是革命同志，她和我一个常委班子搭台唱戏，彼此都是熟悉和了解的。我在范城工作期间，工作上、生活上她都给过我很多的支持和帮助，我们关系向来不错，能算一个战壕的战友吧。”
秋鲁赶紧撇清。
他可不想沿着华幕的话题把暧昧进行下去，那样他与华幕之间即使此刻能没有事，但最后也定会生点什么事儿的。
“是嘛？不会是别的什么方面的战友？”
华幕的弯眉扬起来，似乎很有些怀疑。秋鲁有些尴尬，赶紧将话题转移。
“你到夏江？”
“我出差到南昌。还想借道到夏江办些别的事儿。”
“看朋友？”
“算是吧。不知你算不算是朋友？”
真是刻意来找自己的。
秋鲁感觉心里有些不是滋味，于是侧头回避开她此刻炯炯的、在暗夜中闪烁的眸光。
男人总把与美女的邂逅，想象成浪漫温馨且值得回味的事情，而且那个美女还巧笑嫣然和你言语暧昧地打情骂俏，勾得你神魂颠倒，似乎随时都能解下石榴裙让你把她抱上床，但天下有这样的便宜午餐吗？秋鲁根本就不相信这个，所以他时刻保持着警觉和清醒，特别是当她提到汪信以后。
华幕与自己的巧遇是个精心布局的邂逅，她是带着目的摸清了自己的底细后来的，至于目的是什么，一时半刻还难摸清楚。
于是秋鲁正色道：“既然我和你姐姐是好同志加朋友，你到夏江来我也算是半个主人。原本有义务招待你的，不过我最近很忙，而且马上就要赶回豫南，要不这样，你办完你要办的事情后，如果有闲暇的时间，我找些朋友陪你在夏江到处走走看看，领略一下江城美景？”
华幕见秋鲁脸色不豫，且话中有推脱的意思，也收敛了脸上的笑意，盯着秋鲁的眼睛说：
“如果我华幕说这次到夏江是专程冲着您去的，您也这样回答我？”
已经猜到了答案。秋鲁知道逃不掉了，苦笑道：
“看来所有浪漫的邂逅背后，总是有些不那么浪漫的东西。你就直说吧，既然我是你姐的朋友，你也是专程冲我来的，只要是我能帮得上忙的事儿，我不会推脱的。”
“你和我姐不光是简单的朋友关系吧？”
“是又怎样，不是又怎样？”
秋鲁似笑非笑看着她。
“我没有把您当外人，所以才说专程来找您的。”
“你是不是想拿你猜测的我和你姐之间或许存在的亲密关系胁迫我办事？你赴夏江之行前，估计对我秋鲁进行了一番调查摸底，不过很遗憾，你大概没有调查清楚一件事，我秋鲁从来不吃要挟恐吓这一套的。”
秋鲁虽然脸上还保持着淡然的微笑，但逼视她的目光中透出的都是冰凉的寒意。
“我没有私下调查过您的情况，我知道的都是我姐以前告诉我的；至于找您帮忙，那是我老公的主意，不是我的想法，信不信由您。而且我也没想到会在船上遇见您，您不用找借口掩饰和推辞。”
原本温暖和煦还稍带些暧昧的氛围一扫而空，俩人都陷入了尴尬的沉默中。
老榔头“新基督山伯爵”节选本。看全本务必按目录顺序】