沈崇海，江苏省江宁县人，1932年清华大学土木工程系毕业后，来到绥远供职。他目睹日寇侵占华北，决心投身军旅报效国家。同年12月考入中央笕桥航校，为第三期学员。由于他体魄强健，知识丰富，毕业后任空军第2大队第9中队中队长。
8月14日，杭州上空激战正酣时，第2大队奉命出击，轰炸停泊在黄浦江上的日本海军第3舰队及码头上堆积的军火，支援中国陆军攻击作战。出发前，第9中队长沈崇海高声对飞行员说：“不要忘记，我们的飞机和炸弹与敌舰同归于尽！”
这时广德正下暴雨，沈崇海率领机群冒雨起飞。为了达到奇袭效果，机群从上海西飞过浦东，然后由东回飞进入目标区。第3舰队司令长谷川清，一面命令航空队派飞机为旗舰“出云”号保驾，一面用高射炮以旗舰为中心组成严密火力网，拦截中国空军轰炸。
沈崇海无所畏惧，率领机群穿过敌人火网，冲入攻击目标上空，一声令下，迅速俯冲投下炸弹，并用机枪低空扫射正在码头上搬运军火的日军。军火被机枪打着，引起剧烈爆炸；火光冲天，敌人死伤，乱成一团。乘敌人混乱之际，沈崇海率领机群脱离战场，顺利返航。
当日下午，沈崇海再次率领机群出击，轰炸吴淞口附近日军兵舰。这次改变了航线，直飞浦东经崇明岛，然后转向攻击目标。飞至吴淞口上空，沈崇海发现有十余艘日舰正在向南航行。他立即下达攻击命令，并率先向敌舰俯冲下去。敌人立即发射舰炮封锁。中国空中健儿沉着巧妙地应战，当敌炮发射时迅速躲避，当敌炮爆炸的瞬间，机群迅速逼近敌舰，炸弹齐发，击中两艘，一伤一毁。中国机群趁机返航。
8月18日，空军第2大队，奉命追踪轰炸向杭州湾移动的日本军舰。这时防空监视哨报告，日军航空母舰上起飞的飞机，正向南京和杭州袭击。担任护航的战斗机要保卫南京，不能随行保驾护航。大队长问：“小沈，怎么办？”沈崇海坚定地说：“没有战斗机护航，照样执行命令！”说完，沈崇海跨进机舱，一推操纵杆，飞机咆哮着冲向蓝天。
第9中队长沈崇海率领机群，从广德机场飞临杭州湾战地。机群排开战斗队形冲向敌舰，炸得敌人血肉横飞，惊慌失措。这时正在旗舰上的司令官长谷川清，急令其他军舰向“出云”号靠拢，组成火网向中国机群射击。杭州湾上空火光闪闪，炮声隆隆。
突然沈崇海的座机被炮弹击中，战机剧烈地颤抖，即将坠落。他耳边突然响起出发前的誓言：“与敌同归于尽！”沈崇海下决心同机殉国。他望了望后座驾驶员陈锡纯，示意他跳伞；陈锡纯摇了摇头，沈崇海明白陈锡纯不想弃机跳伞。沈崇海一拉操纵杆，座机用尽最后力量爬上水平高度。沈崇海驾着浓烟滚滚满载炸弹的战机，向敌舰“出云”号猛冲过去。
“轰！”一声惊天动地的巨响，烈火和浓烟顿时升上天空，笼罩了“出云”号。沈崇海连同战机消失了。这位空中英雄壮烈殉国了，时年27岁。
江水滔滔，发出痛心的呜咽。忽然电闪雷鸣，大雨倾盆。万里长空，似乎在为中华民族的优秀健儿，举行“天祭”。日军旗舰“出云”号被炸伤，三日后，又在江面上出现。