11月中旬，蒋介石在南京连续召开了三次高级幕僚会议。研究是否坚守南京的问题。参加者有：军委会参谋总长何应钦、副参谋总长白崇禧、军令部部长徐永昌、军令部作战厅厅长刘斐等。刘斐首先提出了自己的看法。
他说：“我认为，日军利用它在淞沪战场的有利形势，必然以优势的海陆空和装备，沿长江和沪宁线、京杭国道等有利的水陆交通线西进。南京位于长江弯曲部，地形上背水，敌人可由江面海军封锁和炮击南京；从陆地上也可从芜湖截断我后方交通线，然后海陆空协同攻击，则南京将处于立体包围形势下，不易防守；而且中国参加淞沪抗战的部队损失都很大，不经过相当时期的补充整训，也难以恢复战斗力。为贯彻持久战方针，应避免在南京进行决战。我建议，在南京作象征性的适当抵抗，然后立即主动撤退，使用兵力不超过13个团。”
白崇禧首先表示支持，何应钦、徐永昌也表示同意。蒋介石说：“下次再议。”
会后，蒋介石召见陈诚，面商南京防守问题。陈诚认为南京不应固守，并从军事上说了诸多理由。但他又认为，就纯军事角变而言，避免在南京决战是正确的；但就政治角度而言，首都为国际观瞻所系，还是要守一守的。蒋介石点点头。
11月17日，蒋介石第二次召开会议，参加者增加了训练总监唐生智、南京警备司令谷正伦、作战部副部长王俊、第五战区司令长官李宗仁等。蒋介石扫视一下会场，目光停留在李宗仁脸上，说：“德邻兄，日军很快就要进攻南京了，你对南京防守问题有何意见？”
李宗仁早已思考过这个问题。他直言不讳地说：“我不主张死守南京。从军事上看，南京地处长江弯曲内侧，地形上背水，易攻难守。日军进攻南京，可以三面合围，南京北面阻于长江，无路可退，处于绝地。以我淞沪战场转移来的疲惫损折之师，防守南京这座孤城，实在难以久守。而日军占领上海后，士气旺盛来势凶猛，南京必被攻破。倘若如此，倒不如把我军西撤，自己宣布南京为不设防城市，这样既可阻敌北进，又可阻敌西攻，且免给敌以屠城之口实，日军即使进入南京，于战争大局也无多大影响。”
白崇禧立即说：“我也有此想法。”蒋介石瞪了白崇禧一眼。众人默然。
蒋介石说：“南京是国府所在，又是国父陵寝之地，断不能不战而退，应当死守。德国总顾问富肯豪森早就向我建议，南京是全国首都，必当固守，华方必有寸土不弃全力奋斗之决心，才能引起与长江流域有利害关系的列强取积极态度，而起来干涉日本之侵略。”
蒋介石说完，问：“诸位什么意见？”
何应钦、徐永昌表示：“南京必须固守。”
蒋介石又问：“孟满兄有何意见？”
唐生智站起来大声说：“现在日军已迫近南京。南京乃国家首都，国父陵寝之地。大敌当前，南京若不牺牲一二员大将，我们如何对得起孙总理在天之灵，更对不起我们最高统帅。因此，我主张死守南京，坚决和日军拼到底！”
蒋介石：“国难当头，正需要孟满兄这样的人站出来，做榜样。”
唐生智：“委座总揽全局，南京，我愿来守。”
蒋介石顺水推舟说：“孟满兄，你愿意守？好，南京就交给你了。南京目前还有十几万军队，我马上再从云南调集二十万军队支援你。”
唐生智说：“请委座放心，我保证做到：临危不乱，临难不苟。”
蒋介石点点头：“好，好！”
散会后，李宗仁竖起大拇指对唐生智说：“孟满兄，你真了不起呀！”
唐生智笑着说：“德公，此事演变至此，我若再不干一下，也对不起国家了！”