眼看信阳城已危在旦夕。胡宗南便直接向蒋介石报告军情，却不向第五战区司令长官李宗仁报告。蒋介石得知信阳将不保，致电李宗仁，命其早作撤退安排。
李宗仁接到蒋介石的电报，又惊又恼，本战区的战况，倒是最高统帅先知道了，转而通知战区长官，真是岂有此理！
他不禁拍案怒吼：“胡寿山（胡宗南字）欺人太甚了！”
战区参谋长徐祖诒劝道：“德公，那胡寿山小人得志，你何必与他一般见识！”
李宗仁怒道：“我不管那胡寿山是什么东西，拿民族抗战大事当儿戏，形同汉奸！请你马上发电报给胡宗南，严令他率部南撤，据守桐柏山、平靖关，掩护鄂东大军向西撤退。”
又愤愤然地自语道：“等这里战事告一段落，到了鄂西，这笔账总要了结的！”
胡宗南接到李宗仁的电报，哼哼冷笑：“李德邻胃口不小啊，居然想把我胡某人绑在他的战车上！做梦吧！哈哈哈……”
李宗仁以台儿庄大捷驰名中外。胡宗南曾嫉妒地对其部将说：“一将成名万骨朽！”
胡宗南也不能不承认，李宗仁确有运筹帷幄之才能，并认为作为指挥官，在关键时刻就应该坚决果断，在战场上为争取胜利，付出多大的牺牲，决不是应关心的事。从道理上讲，李宗仁用兵之“狠”是无可厚非的。但他胡宗南第17军团非同一般，在国民党几百万军队中，他的军团装备最精良，如果部队拼光了，即使优先补充，就政府现在的财力，也不可能向外国购买更好的武器装备。
胡宗南撤退令一下，第17军团七个师争先恐后向西开进，于是平汉路正面门户洞开！
李宗仁闻讯惊怒至极，他万万没有想到胡宗南竟然如此胆大妄为、无法无天！
他当着参谋长徐祖诒的面拍桌大骂：“胡宗南这个王八蛋，太没有王法了！要想个办法把他逮捕住先斩后奏，把这个王八蛋像卖国贼一样凌厉处死！”
徐祖诒见李宗仁愤怒至极，便劝慰道：“胡宗南擅自撤退，不仅危及武汉，而且对今后总撤退也将造成恶果：没有坚强部队掩护，撤退部队必将大乱，日寇趁机追袭，损失必将惨重！胡宗南的确万死不足以谢天下！但是，我想是非自有公论，胡宗南必会受到全军谴责！”
李宗仁冷静下来想了想，的确无可奈何。现在他连去武汉找蒋介石当面吵闹一场都没有可能，哪里还能指望将胡宗南凌厉处死！他能做的，只不过是向军委会呈报一份措辞强硬的报告，要求严办胡宗南。
军令部将李宗仁的报告转送蒋介石，蒋介石看后冷漠地笑了笑，将此报告束之高阁。
10月13日，第五战区致电罗卓英：“贵兵团应于九里关、武胜关、平靖关、黄土岗一带山地占领阵地，逐次抵抗。第3集团军应立即经应山、随县，绕道北开郑州（转隶第一战区）。”罗卓英当即按命令部署。
10月15日，日军第10师团沿平汉路及以西地区南进。
17日罗卓英另有任务，返回武汉。
此后由李宗仁指挥所部在宣化店、武胜关、平靖关、应山一带山地逐次抵抗。
同日，军委会下令以第59军、第77军、第68军编为第33集团军。张自忠任总司令，担任经扶（新县）、宣化店、九里关的守备。
10月23日，李宗仁接到军委会命令：“除大别山据点保留为游击基地外，所有第五战区部队全部向鄂北撤退。”
25日开始经花园、应城向鄂北撤退。至此鄂豫边作战结束。