黑雕军掌书记刘成通跟随柳苍茫等人抄小道小心翼翼地躲避着党项、契丹等胡族小部落越过了无数干涸的小水渠穿过无数草地和戈壁直奔里急部落驻地。
一行人绕过契丹族的一个小部落之后进入了俗称“西套”之地景色为之一变极目远望无边无际的草原把天地连接在一起草原、天空、云彩全部溶为一体从近处看五月的草原绿意盎然无数野花点缀其间充满着生机与活力。
看到如此胜景刘成通只觉心胸顿时开阔起来他纵马在草原上奔驰了一会随口唱起了流传甚广的《靳勒歌》：靳勒川阴山下。天似穹庐笼盖四野。天苍苍野茫茫风吹草低见牛羊。
柳苍茫紧随其后听到一豪迈的《靳勒歌》被刘成通唱得颇为宛转音律虽好却失去《靳勒歌》原本的韵味便一夹马肚越过刘成通放声唱起同属于北朝名曲的《折杨柳歌辞》：健儿须快马快马须健儿马坡黄尘下然后别雄雌。
北朝民歌主要是北魏以后用汉语记录的作品大约是传入南朝后由乐府机关采集而存的传世的约六十多。刘成通饱读诗书六十多北朝民歌烂熟于胸。此时柳苍茫唱出来的《折杨柳歌辞》和自己所知的曲调相似味道却截然不同。刘成通本来想接着唱另外一曲。却觉得无论如何自己也唱不出柳苍茫地宽阔就笑道：“在草场上纵马听柳兄的天籁之音真是快哉能否再唱一曲”。
柳苍茫头上微微有些汗水他道：“吴郎的嗓子在里急部数一数二叫他唱一吧。”吴永生由于堂兄战死在廉县心情一直不好他闷声闷气地道：“我不唱。”柳苍茫知其心思。劝道：“人是不能复生。何况廉县一战纯粹是骨肉相残要算账只能算到契丹人头上。”
吴永生低着头行了一段忽然高亢地唱起北朝名曲《陇头歌辞》：陇头流水流离山下。念吾一身飘然旷野。朝欣城幕宿陇头。寒不能语舌卷入喉。陇头流水鸣声呜咽。遥望泰川心肝断绝。
吴永生唱完一行人都想起了战场的惨景全都默不作声。刘成通也会唱这一《陇头歌辞》。可是他学过的曲调太过宛转远没有吴永生唱的质朴、悲哀、催人心肺。
天色傍晚之时天空被晚霞染成分外绚烂远远看到一些山峰几根白烟在空中飘散无数狗叫声若有若无。
一声响箭从远处的草丛中升起。很快一阵急促的马蹄声由远而近数十骑玄衣骑手渐渐露出头来来到刘成通一行面前。
柳苍茫、柳苍劲、吴永生等人全部翻身下马三人一动不动地跪在一名中年男子马前。那名男子见到柳苍茫三人全部带伤心中一震脸面也显露不出来。他下马之后用刀子一样的眼光扫了一眼刘成通然后看着柳苍茫道：“为何只有你们三人回来？吴将军呢？”
柳苍茫低声对中年男子说了几句中年男子看了刘成通一眼然后掉头向北走了百来步柳苍茫紧跟在中年男子后面把廉县之战详细讲了一遍。
这名男子眼神如火他抬起刀刻一般的脸庞眯着两只眼睛道：“两千里骑精兵竟然被黑雕军一战而灭黑雕军真有这么厉害？”柳苍茫想起廉县之战心悦诚服的道：“依我的观察黑雕军军容鼎盛强悍如契丹精锐宫卫兵也非其敌手。”中年男子素知柳苍茫人品知他不打诳语闻此言后一时无语用马鞭敲打着高邦马鞍出一阵一阵地“噗、噗”声良久才问道：“你说黑雕军主帅侯大勇有意联络里急部他是什么意思？”
柳苍茫摇头道：“侯大勇没有和我细谈他派出黑雕军掌书记刘成通来洽谈此事就是那位周人。在下没有经过允许就把周人带到了营地边缘还请吴长老恕罪。”因为里奇部颇重读书人柳苍茫又加了一句：“刘成通是进士出身。”
中年汉子是里奇军勇将吴越州也是五长老之一他作战悍勇且足智多谋此时里急部被契丹人步步紧逼日子并不好过若和周军互通声息未尝不是一件好事沉吟了一会道：“此事甚为重大必须经过长老会才能决定还是按规矩蒙眼带他进入营地吧。”上百年来里奇部在诸胡的夹缝中生存为了防止泄露本族的秘密对外人特别敏感凡是进入营地的外人均须戴上眼罩。
吴越州反身走到刘成通身边颇为无礼地用马鞭在刘成通肩膀上敲了敲道：“长得还挺结实不像一个读书人投军几年了？”
吴越州由于常年骑马的原因两腿呈罗圈状身体宽阔结实若不是事先知道他是汉家子弟刘成通肯定认为他是胡人。刘成通数度出使险境早由翩翩朝堂官员变为精明强干的军人他并没有计较中年汉子的态度很随意地用手拂了拂马鞍敲打的地方拱手道：“在下投军三年。”
语音刚落吴越州突然变脸“咔”地抽出腰刀放在刘成通的脖子处呵斥道：“你到这里到底想做什么？”刘成通屡历险境遇到过无数次威吓历练得胆大如虎心细如吴越州的威胁举动还吓不了他刘成通微微一笑道：“这就是里奇部的待客之道吗？”
吴越州见刘成通毫无惧色收起腰刀“哈、哈”笑道：“谁说百无一用是书生你的胆子很大是个好汉子。”吴越州翻身上马对着下属道：“回大营。”
柳苍茫来到刘成通身边拱手道：“按我们的规矩回大营要蒙眼请掌书记莫怪。”
里奇骑兵们来去如风走了一个多时辰。转过好几个小山坡之后。出现了一座暗红色地石山石山约莫在三四百米并不是很高却极为险峻。难以攀爬。石山前面是成片的带刺灌木丛这些密密的灌木丛主干均有手腕般粗细较细的枝条也有拇指般大小可以说是一道天然屏障。
里奇骑兵在八阵图般的灌木丛中左穿右拐很快来到石山脚地一个窄窄通道前面通道呈喇叭形道口只能容纳两匹战马同时通过越往里走通道就越开阔当走到通道尽头之时。顿时豁然开朗出现了一片望不到头地草地。
暗红色地石山在残阳照耀之下就如红色要带一般把一大块丰美的草原围在自己的怀抱之中。最为神奇的是石山内侧有一条清澈见底地小河围绕着这片草场然后在聚集成一个小谭。河水日夜不停地流向这个小谭但是小谭始终保持着相同地水位而且水温常年不变冬暖夏凉就如一位修为深厚的谦谦君子荣辱不惊波澜不兴。
进了石山内部柳苍茫去下了刘成通的眼罩刘成通环顾四周暗自咂舌“这是什么地方莫非是传说中的桃花源？”
柳苍茫谈吐也颇为不俗刘成通中过进士之人学识自然渊博一路之上两人谈诗论文颇有些相见恨晚之感。
里奇部源自江南士族族人极重诗书礼仪来到石山之后为了保持传统族人开办了义学凡是族内年轻人都必须送到医学学习六年六年学成之后学业有成的可以直接升入石山学院一般来说能够升入石山学院的不过义学学子的四分之一石山学院学制两年两年期满对顶尖的十人就留在石山学院任教其余学子就散入各营充当低级地官员。
由于有了义学制度里奇部虽说流亡草原百年不仅顽强的生存下来而且能够保持着江南士族的传统不至于被胡族同化。
当年创建里奇部的两位先贤还立下了一个规矩：里急部同姓之间不能结婚女子只能嫁给里奇部男子男子却可以娶周围胡族女子不过胡族女子年满三十五之前或者来到里奇部未满十年一律不准进入石山内部违令者斩。
通过这几个手段里急部人丁兴旺百年而不灭。
只有在这百年来草原上江山代有新人出回鹘人、突厥人、契丹人先后建立强大的汗国里奇部在胡族的腹部每一个胡族兴盛里奇部就要经受住一波又一波的攻击虽经百年不衰却也很难有大地展。
刘成通如未见世面的穷小子一样在石山草地里穿行看到什么都新鲜。
沿途走来石山草地上散布着一顶一顶帐篷不少女子和小孩在帐篷前嬉戏一些未归家的牛、羊在悠闲地吃草无数凶猛的大狗毫不畏惧这一群人弄着刀弓跑到马前露出尖利的牙齿低沉地威胁着众人。
顺着小河走了许久渐渐出现了一些青灰色的砖房越往前走砖房越多最后俨然一个城市模样。
刘成通被安置在一个小院子里此时天色黑尽透过江南味道很浓的窗棂可见满天繁星在深邃地天穹中闪烁。
一位小童端上来一些精致的甜点他不过十五六岁的样子相貌颇为英俊身体强健身高也和刘成通相近他有些腼腆地笑道：“这是江南小吃味道很地道请先生平常一二正餐随后就上来。”
刘成通听小童言语文雅想起柳苍茫提到了义学制度心念一动问道：“小郎可曾上过义学？”小童彬彬有礼地微笑道：“在里奇族每位男孩都必须上义学我是书院的学子。”刘成通有些惊异。道：“听说能进书院皆为佼佼者想必小郎才学必定出众。”小童笑而不答拱手道：“先生慢用我就在侧屋有事喊一声就行。”就在小童拱手地瞬间刘成通瞧见小童右手食指、中指结有厚厚的茧子这是练习射箭留下的痕迹。
随后上来的正餐大有胡风一大盘羊肉汤外加一大碗马**刘成通大口喝着肉汤。等待着族长的召见。
里急部最高领是五人。由柳、吴、李、张、陈五族各出一人共同做成长老会这种长老会源于胡族的长老会里急部在胡族中间生活日久。也继承了这种长老会制度。
里急部两千精兵全军覆没的消息传到石山顿时震惊了石山高层柳、吴、李、张、陈五族长老齐聚议事厅。
柳苍茫、柳苍劲和吴永生跪在议事厅中间柳苍茫口才最好就由他说事情的前因后果。
柳红叶是议事会的会长实际就是里急部的族长柳红叶久经战阵对于里急部人马地战斗力极为自信他仔细听完柳苍茫地述说。侧过身体对身旁的诸老道：“从去年开始我们和辽将耶律大光苦战不休商路断绝外界的消息自然也就中断竟不知塑方节度使已换为侯大勇。此人什么来历难道比冯继业还要厉害？”稍稍顿了顿柳红叶又道：“黑雕军不过五千人围歼了两千里奇军和一千五百多辽军虽说有袭营之优其战斗力不容小视。”
吴越州在五长老中年龄最轻刚好四十出头他虽说当上了长老却仍然是里奇军的一线战将他怒道：“辽将悉独官是马贼出身长于游击弱于行军布阵被黑雕军偷袭得手后居然临阵脱逃就是因为悉独官的临阵脱逃让里奇军腹背受敌以至于两千精兵命丧廉县。”吴越州声色俱厉道：“若逮住悉独官一定要将他碎尸万段以祭两千子弟在天之灵。”
另一位长老陈红枫不过五十出头长得极为白净眉眼颇为清秀不过左额上一条粗如筷子地伤痕凭空增添些杀气此时陈红枫脸上的伤痕不断地扭曲着宛如一条游动的小蛇。当日辽将耶律大光率军步步紧逼里奇军虽屡挫辽军无奈辽军势大陈红枫指挥里奇北路军被悉独官偷袭后形势一度危如累卵陈红枫最先同意和辽军议和这才有里奇部被辽军征调一事。
陈红枫悄悄从怀里抽出一把精巧锋利的匕他脸色苍白地来到柳红叶身前道：“当初是我最先同意议和两千子弟都是我害死的。”说完此句他扬起左手右手挥刀一挥小指被削下来一段陈红枫嘴角抽*动了一下道：“未报大仇暂时留我这条残命报仇之后我必将一死以谢族人。”
陈红枫动作极快在座诸人反应过来之时一指已断柳红叶疾步来到陈红枫身旁抓住陈红枫右手陈红枫并不反抗任由柳红叶夺去匕道：“议和之事各位长老都有份要说责任我的责任最大贤弟不必如此自责。”
医官为陈红枫包扎过后五位长老反复询问了柳苍茫三人商议良久。
刘成通吃饱喝足之后就在院子里等待着里急部长老们的召见眼见夜色已深刘成通思忖今晚见不到里急部长老在院中随意走动了一会正在无聊之际小童倒似知道刘成通的心思一般送来一本唐人诗集刘成通捧着书挑亮了油灯才现此书收集的乐府、绝句等多为边塞一派在胡族地腹地借着摇摆不定的灯光重读边塞诗自然另有一番滋味。
刘成通正读得有味院子里响起了轻微的脚步声随后听到小童低声招呼了一声：柳长老。
从廉县道石山路途中刘成通和柳苍茫言谈甚欢刘成通对里急部有了初步的了解知道里急部有柳、吴、李、张、陈五位长老柳红叶是执行长老在里急部威信极高听到小童称呼来人为“柳长老”急忙站了起来
房门被轻轻推开一名身穿青衣圆领丝绸长衫的老者缓步走了进来身后跟着柳苍茫若不是老人左腰上挂着一柄有些弯曲的胡人腰刀就和中原儒生没有任何区别。进屋后老人拱手道：“游客自远方来不亦乐乎。”
刘成通看老人相貌普通就是一位普通地孺子一般实在没有里奇部第一长老的威严就道：“在下刘成通多有打扰了。”老人笑道：“掌书记进士出身却无酸腐之气老朽柳红叶佩服之极。”
刘成通看了柳苍茫一眼柳苍茫看懂了刘成通的眼神道：“这是柳长老。”刘成通长揖道：“原来是柳长老在下失礼了。”
柳红叶没有和刘成通过多客气寒暄两句突然眼中精光一闪由谦谦君子变得锐气逼人道：“廉县城早已废弃多年去年夏季里奇族商队也曾到过廉县当时并未见到黑雕军黑雕军为何派重兵守卫此城难道有意染指河套？”