夜已深楚州城一片黑暗没有灯光跳动没有夫妻呢喃没有小孩哭闹没有看门狗狂吠只有零星的惨叫声、重伤军士的呻吟声、军营里此起彼伏的鼾声。
血腥、浓重得让人窒息的血腥铺天盖地笼罩着楚州城。几匹快马在城中奔驰马上是中军传令兵他们一边奔跑一边大呼：“屠城结束各军回营。”
各、军、回、营这几个字在血风中渐渐远去隐隐约约又在城内回荡。
城南有一个干净整治的小院为都监郑起业居所柴荣入城后就暂时住于此。其实城内最好的院落为防御使张彦卿的府弟只是张府人口颇多大屋小厅血腥气太重而郑起业是都监家属均为人质在南唐主手中府里只住了一个小妾和三个奴仆人少血腥气就稍稍少一些军士们提水冲掉地上的血迹燃起禅香郑起业的院落就恢复了往日的雅致和干净。
在郑府的大厅里摆了七八张桌子每张桌子前都有一个烧锅烧锅下面是做工精致的小铁炉铁炉里燃烧着红通通的木炭烧锅里盛着暗灰色的热汤在炭火的烧炙之下不断地翻滚着破裂的气泡中散出令人垂涎欲滴的羊肉香味。
柴荣专心致志地吃着肥嫩的羊肉似乎没有理睬众臣的激烈争论。
范质是老资格的宰臣虽说大周朝实行的是辅宰相轮换制可是凭着其资历他在几位宰相中说话仍然最为分量他不紧不慢道：“契丹新主耶律述律年少执政朝政颇为荒废据传他每夜招来众臣酣饮经常是通宵达旦第二天白天才起床。辽人称之为睡王。辽之燕王牒蜡被杀以后。继燕王牒蜡镇守幽州的是南京留守萧思温萧思温是公主驸马为人不修边幅最是怯懦无能此时正是夺回幽云十六州的大好时机正可谓机不可失失不再来。若错失良机等到辽人恢复了元气则北伐定然难上十倍。”
范质所说之事涉及在辽国的内乱：内乱始于辽太宗耶律德光之死耶律德光当年率失兵攻入大梁之后灭了后晋耶律德光却在北归路途中。病死在河北在杀狐林南院大王耶律吼、北院大王耶律翰共同拥立永康王兀欲为帝是为辽世宗而辽国述律太后喜爱幼子李胡拟立为帝太后、李胡率军与辽世宗战于潢河辽世宗胜利不过亦留下许多暗流和政争。最后辽世宗也被谋杀于是睡王耶律述律即位他即位以后又杀掉了密谋反叛的燕王牒蜡。
大周一向以辽国为主要敌手因此众位大臣对这一段历史都知之甚深。不过相同的历史因为不同人来解读也会有不同的看法和结论。
侍卫军主帅李重进是皇亲更是重将他素知辽军地战斗力。和范质两人意见完全相左：“辽人朝政虽然有些乱可是辽军军威极盛远非南唐、西蜀所能相比我军如果要北代成功必须要动用最精税地人马还有分兵防守南部边境中原腹敌只怕空虚异常。若此时北汉军从泽州南下直袭大梁和辽军形成夹击之势则大周朝就十分危险了。”
李重进加重语气道：“我的意见仍是先南后北趁着我军接连攻克楚州、扬州、濠州的威势扫平南方然后再攻打西蜀和北汉等到中原大定我军再和辽人决战不迟。”
范质不以为然地道：“大周四面皆敌不论先南后北还是先北后面如终要面临两线作战甚至三线作战的困境如将军所言先南后北在南线作战之时若辽军和北汉军南下中原我军岂不是也会陷入两线作战？”
李重进向来心高气傲只是此时有陛下在场说话者又是老资格宰相他才没有出尖酸之语不过范质话音刚落李重进似笑非笑道：“这四年我军先和西蜀决战在凤州然后三战南唐怎么没有见到北汉军和辽军南下？”他鼻子轻轻哼了一声道：“北汉刘崇若没有辽人支持早就被我军的灭掉所以北汉和辽人也算得上唇齿相依所以我敢肯定地说我军若攻打辽人北汉必然出兵。但是我军攻打南唐和辽人没有利害冲突他们自然不会出兵相助。”
北汉是大周的世仇北汉主刘承均依靠着在契丹军的保护占据了山西就如一把长弓一样对准大周朝的软胁随时都有可能制大周于死地因此李重进地假设极有道理。
柴荣登基之时年仅三十三岁称帝后在高平打败了北汉和辽的联军由此信心大增满怀雄心壮志道家高人陈抟通过无极图算定柴荣在位三十年柴荣更是信心百倍地许下三十年帝王鸿图：“十年拓天下十年养百姓十年致太平”。
为了达到十年拓天下的目标柴荣和范质、王朴等等心腹重臣多次探讨平定天下的战略关于平定天下的战略重臣们分为“先南后北”和“先北后南”两派战略方向事关全局重臣们互不让步已经争论过数次柴荣鼓励双方争论但是一直没有明确自己的主张。
范质是坚定的“先北后南”派王朴、李重进、赵匡胤是坚定地“先南后北”派王薄、张永德并无定见时常在两派中游离。
范质和李重进激烈交锋之时殿前司主帅张永德只顾低头吃菜对战局不一言张永德的夫人就是著名的寿安公主与寿安公主性格相反张永德性格颇为优柔寡断因此在前线的殿前司禁军实际上是由赵匡胤指挥对于“先南后北”还是“先北后南”这种涉及全局的战略他没有自己成系统的认识听双方争论一会认为范质有理一会又认为李重进有理。
赵匡胤见张永德并不言。看到柴荣的眼光扫向自己。就道：“在下觉得统一天下还是先易后难为妥辽军战斗力甚强如果我军不能迅破敌而与辽军僵持不下南唐与西蜀极有可能趁着中原空虚之际出兵袭扰边境我军分兵应付局面难免就会糜烂。南唐、西蜀相对较弱。只要灭掉南唐、西蜀等南方势力再掉头北上此时可以利用南方充裕的钱财物质为北伐提供军资这样我军必然实力大增、势气如虹破北汉也就顺理成章。”
侯大勇以前没有参加讨论过这种事关全局地战略因此没有急于言。只是静静地听。
当赵匡胤说完之后。侯大勇心道：在另一个世界的历史中赵匡胤就是按照先南后北的战略平荆南、西蜀、南汉和南唐最后又灭掉了受到契丹人保护地北汉基本实现了统一可是北汉灭亡之后宋人从此与契丹全线接壤也就失去了缓冲之地。北方边患由此兴起高梁河、歧沟关等战役惨败之后宋军在北方全线被动仅能自保。从此北方边患不断随后党项建国女真兴起宋朝被轮番欺凌最后。蒙古崛起于大漠横扫了亚欧大6灭国无数宋亦不能免终被来自北方地游牧民族所征服。
想到这里侯大勇神情就有些凝重。
柴荣把目光转向了侯大勇道：“侯爱卿。你怎么看此事？”
侯大勇虽是新任的宰相但是在朝中时间极短率军来到楚州以后除了献计用火药破楚州城以外基本上没有对国事表意见此时柴荣点名侯大勇也只有拿出自己的观点。
侯大勇来自现代社会对于判断历史展方向上比范质、李重进、赵匡胤等人有先天的优势他知道在座每一位重臣的观点都有可能影响了社会历史的展因此丝毫不敢怠慢他深吸一口气再缓缓吐出来这才道：“总体上来讲臣赞成先北后南地主张。”
范质是孤独的“先北后南派”见侯大勇开宗明义地支持自己嘴角露出一丝微笑。
高平之战时李重进的地位远远高于侯大勇曾短暂地做过侯大勇的上司不过侯大勇很快就被柴荣调到了张永德的手下当时张永德和李重进的矛盾极为尖锐已经到了水火不容地地步李重进颇为恼怒侯大勇由侍卫军调至殿前司曾经借故多次刁难过侯大勇。
李重进万万没有想到数年时间当年的一名中级军官居然一跃而成为了皇亲国戚官职也是一升再升不过五年时间就由黑雕军都指挥使变成了大周朝宰臣。此时听到侯大勇地表态李重进英俊阴冷的脸颊轻轻抽*动了数下随即又平静了下来此时的侯大勇已非吴下阿蒙轻易树强敌是极为愚蠢的。
“臣所说的先北后南准确来说应是先北后南再北分四个步骤第一步扫平长江以北的残敌趁胜夺取舒州、蕲州、黄州等地彻底将南唐势力赶到长江以南；
第二步集中我军主力夺取幽云十六州只要能够夺取这十六州之地以此为屏障辽人就难以轻易跃马中系臣所说的向北主要就是夺取十六州这个战略要地而不是与辽人决一死战：
第三步稳住北方之后就可以再次挥军南下先攻稍弱的西蜀次攻南唐、南汉等南方势力南方大定之后再返身向北；
第四步统一天下之日便着手与辽人决战此时挟全国之人力物力周军必将纵横大漠。”
侯大勇说到这里站了起来提高声音道：“不出十年陛下必将扫平天下建立不朽之功勋。”
柴荣不动声色地听完侯大勇地陈述仍然没有表态他自己动手舀起一碗滚热的肉汤随意道：“今天这羊肉汤还真香大家别愣着都喝一碗吧。”柴荣是马上帝王多年军中生活让其形成自己动手的习惯特别是在重臣议事之时柴荣特别不喜欢太监、宫女站在身后。总是把他们赶到屋外等候。
范质等众臣也依葫芦画瓢。舀起了肉汤一时之间屋内“呼哧”声不断。
柴荣放下汤碗这才询问范质道：“范相侯相之策你意下如何？”
范质身材瘦高面貌清秀穿着宽大的紫色官服。颇有些仙风道骨“侯相之策甚合臣意。”
柴荣又问“李三郎你意下如何？”柴荣是太祖郭威的养子李重进的郭威的外甥柴荣未称帝前一直以“李三郎”称呼李重进。此时如此称呼也是亲近之意。
李重进相貌和党项房当族鹰帅房当明有些相似都有一只鹰钩之鼻盯着人看时颇有威势李重进把头稍稍扬起道：“幽云十六州是战略要地在此地的争夺战必定十分激！等同于和辽军决战。我军必然要集中大量精税于此我还是哪个意见若北汉军趁机南下泽州或是南唐军趁机渡河而击我军必定被动这个问题若不能妥善解决匆忙北上实在不智。”
在侯大勇知道的历史中柴荣选择了先北后南地战略而赵匡胤最终选择了先南后北地战略侯大勇从内心深处是支持柴荣的抉择。他不愿意和李重进纠缠在这些细节之上走到大厅中间取过一块黑木炭几笔就画出一个简要的地形图指着图道：“中原是否稳定关键在于北方是否稳定北方不稳的主要原因是由于石敬瑭把燕云十六州割让给契丹使中原失去靠山而芒刺在背。因而难以得到安宁。中原要统一必须要拿夺回燕云十六州。”
侯大勇拿起木炭在地上画了一个大大的圈围住燕云十六州语气有些激昂道：“燕云十六州！是所有战略的重中之重比西蜀、南唐重要十倍失掉了燕云十六州中原毫无屏嶂可言契丹铁骑就可来去自如而我们却要费尽脑汁耗费大批军队搞防守被动不堪这也是石敬塘最可恨的地方。”
侯大勇在灵州带兵之时养成了挥手习惯这是大人物决定重大事项常用地手势此时说到兴致处右手不禁又抬了起来可是立刻意识到坐在对面地是大周皇帝就把右手放在腿边道：“南方诸国并非铁板一块他们各自为政、互相牵制根本不能对大周形成威胁北方一平南方自可传缴而定。至于北汉臣也认为不足为惧高平之败已让其税气顿时这数年来刘承均始终龟缩在太原再也不敢南下而延州军、灵州军等西北诸军在其侧翼东南的潞州李筠部实力也是不俗若北汉军当真敢于南下诸军夹击之下只怕北汉军占不到任何便宜根本不用中央禁军出面。”
侯大勇讲完对着柴荣道：“臣愚昧所说为抛砖引玉请陛下明鉴。”
柴荣长声大笑道：“侯相之言句句都说到了朕的心窝里。”柴荣对众臣道：“众爱卿所言均为金玉良言朕一直没有表明态度今日侯相所献之策就算是我的态度先北后南是国策就于今晚定下不必再议了至于具体执行则由枢密院精心畴谋。”
李重进心中犹有不服又见侯大勇受到陛下的推崇脸上笑容就一点一点阴了下来。
赵匡胤爽快地笑道：“天下大定之时楚州夜谈之盛事必将流传千古。”
第三天大周军就开始南下扫荡南唐在长江以北的残兵。
大周禁军尚槽运河道南下三天后来到了扬州然后向东到泰州再到銮江口。
来到銮江口时右武卫大将军李继勋率领着大周军舟师早已列阵于长江之上正在等待着与南唐水师决战。
侯大勇来到大周以后长期在北方作战还没有机会接触到水军今日一见不觉吃了一惊大周水师规模之大远远过他的想象。
大周舟师共百余船分为三种：
一种是巨型战船名为玄龙船是从隋代“五牙”战船演变而来当年隋将杨素灭陈时动用地“五牙”楼船就是无可置疑的巨舰了隋之“五牙”楼船高达3o米有船楼5层拥有8oo人的海量吞吐上面安置抛石机用于远程攻击。隋朝水军在信州岸边与陈水师对阵之时“五牙”船抛出的大石击碎陈舰十余艘陈水师为之胆寒遂大败。
另一种是体型稍小一些的战船样式和和玄龙船相仿名为玄蛟船玄蛟船仿制于隋之黄龙船可容纳士兵百人在吃水较浅的河岸行驶比玄龙船更为灵活是大周水师的主力船舰。
另外还有各式各样的小型船支比如平乘蒙冲等等船。
李继勋水师阵形严整六艘玄龙船一字排开船上战旗随着江风出“猎、猎”声响战船前端、后端均设在投石机就如近代战船上地前甲、后甲火炮一般船舷站着一些身穿藤甲的弓弩手这些弓弩手同时又是格斗兵。在玄龙船两侧是五十多艘玄蛟船玄蛟船的装备和玄龙船几乎一样只是略小一些在玄龙船、玄蛟船两种主力战舰周围还有一些平乘、蒙冲等只能乘坐十数人的小船。
柴荣性格认真办事喜欢事必躬亲到了銮江口根本不休息坚持要上战船众臣也劝阻不了只能看着威风凛凛的陛下上了战船。大周水军纪律严明主将、副将不能同时上一条战船这条规距是柴荣亲定他自然要遵守此项规定侯大勇和赵匡胤等分别上了另外的玄龙船而范质、李重进诸人没有上船率军守卫在岸边。
范质小时候被落水差一点丧命从此不敢下水此时看着对岸的战船和滚滚长江水不觉双腿软。
侯大勇上船之后立刻由都指挥使邓铁陪着巡视整条战船邓铁长于淮河是大周水师的元老他所在的战船是大周水师第二大战船最大容量在千人以上不过为了保险起见每条船限装八百人。
侯大勇虽然是6军特种部队的指挥官对大型战舰并不熟悉但是特种部队里有内河巡艇有一段时间特种部队在太湖基地训练之时天天就伴着这两只巡艇对船只构造略知一二在玄龙船巡视过程中有什么不明白地地方马上向邓铁询问邓铁是个言语爽利的战船专家又颇会比喻往往几句话就把复杂的问题说清楚。
因此侯大能对大周战船有一个初步的判断：大周造船技术已经相当精良船身普遍使用铁钉钉合用石灰桐油添塞船缝因此结构十分坚固和严密。此外战船还广泛使用了轮桨、水密隔舱和水罗盘。轮桨的样子很像水车安装在船舷两侧每对为一车以轴相连水手踩动轴上的踏板轴转带动轮桨划水推进方式极为有效。水密隔舱技术则利用彼此隔绝的船舱使漏水地舱室不至轻易危及整条船的安全这项技术至今仍是船舶不可或缺的。
有了这个初步判断对于马上开始的水战侯大勇多多少少增添了一些信心他站在玄龙船顶部平台观看李继勋率领水军出战。
长江下游水面宽阔既是天堑又是水军一决高下的良好战场长江对岸南唐船只也列阵等候不过南唐舰船显然准备不足虽然有数十艘战舰却没有大型舰船最大一艘不过仅仅相当于玄蛟战船。
指挥船上战鼓大作五色彩帜不断变化一艘玄龙船、二十艘玄蛟船以及四十式各式小船在江面排成一列缓缓向对岸攻去玄龙船、玄蛟船上的投石机、床弩已全部准备就绪。