在中牟县北部有一块蒲草丛生、雁鹤齐鸣的湿地此乃黄河多年“浸染”的结果。这块湿地包括数千亩湖面数万亩森林上千多亩蒲花荡和十数万亩保存完好的生态湿地是中原地区面积有大的一处生态湿地。
湿地里遍布着沼泽与大水坑附近村民也甚少到这一块湿地这一块湿地就成了私盐贩子的乐园郑州帮的老窝就安在湿地深处官军明知湿地深处有不少私盐贩子派兵围剿无数次湿地周围家家户户都有人贩运私盐因私盐受惠极多所以百姓皆偏向于私盐贩子只有官军出动就有百姓抄小道通风报信官军屡屡扑空私盐贩子也就在湿地深处扎下了根。
吴七郎带着十几个手下刚刚查看了秘密的库房还未进入隐藏在山林水间的营寨就见到手下带进了一位陌生人虽然陌生人眼睛上蒙着黑布吴七郎还是下意识地皱了皱眉头这个营寨外表简陋却按照八阵图来设计疑路、陷阱极多营寨下面的地道更是纵横交错如枯树盘根一般数年来没有一个陌生人走进这个郑州盐帮的核心机要之地。
“他是什么人为什么带到这里。”吴七郎冷冷地看着手下说完回头对着身边满脸胡子的大汉道：“按规矩办。”
带人进来的私盐贩子脸色刷地变得苍白如雪他道：“来者是富家商铺的刘掌柜他说有急事。”刘掌柜曾是跟随在孟殊身前的小伙计当年吴七郎任富家商铺武教头之时和刘掌柜极为相熟而带刘掌柜进入湿地深处的私盐贩子曾在当年和吴七郎一起在中牟被侯大勇收降故而认识刘掌柜听说有急事。就带他进入了湿地内部。
络腮胡子听到吴七郎吩咐以后拿出一把锋利异常的短刀不动声色地上前一步道：“一指之刑。”
带刘掌柜进湿地的私盐贩子虽然眼中有恐惧之色却不敢违令在络腮胡子面前举起左手络腮胡子捉住他一根手指刀光一闪。半截手指已经掉在了地上这一切动作都是静悄悄的没有怒喝也没有惨叫站在一旁的刘掌柜被蒙住了双眼他只是隐约猜到生了事情。
到了一间简易平房刘掌柜的眼罩被摘了下来他适应了周边环境之后笑道：“吴七郎你倒真会享福。”
在富家商铺地那一段时间。刘掌柜常和吴七郎在一起。说话做事都颇为随便此时深入了私盐贩子的禁地仍然是镇定自若。
吴七郎坐在胡椅之上。似笑非笑地看着刘掌柜吴七郎身后站着行刑的那名络腮胡子他抱着双手冷冷地看着笑容满面的刘掌柜。
刘掌柜毫不畏惧络腮胡子的眼光走上前来亲热地道：“吴七郎今日我们来来经比酒量看谁历害。”
吴七郎这才起身对络腮胡子摇了摇手示意其离开。道：“有何要事能让刘掌柜来到这穷乡僻野。”
刘掌柜见闲人全部离开慢慢地道：“侯相请你到大梁去见一面。”
“今年的盐金我按时支付了。”吴七郎当上郑州帮道领已有两年两年时间郑州帮已经成为了大周境内的第一盐帮他和手下都在短短时间内家财万贯有财有势的吴七郎行踪也渐渐隐秘起来如今侯大勇要求他离开自己地地盘及手下这就让吴七郎颇有顾忌。
刘掌柜一幅爱去不去的样子。道：“侯相找你何事与我无关我仅仅是一个传信人而已。”
吴七郎“嘿、嘿”笑了两声道：“刘掌柜远来辛苦暂且到客房休息等一会我俩一醉方休。”
刘掌柜退下以后郑州帮的几位心腹头领齐聚一堂。
资历最老的副帮主道：“私盐贩子和官府历来是阴阳两条路官府不知杀掉了我们多少人凭老夫直觉此次大梁城内藏着极大的风险吴郎还是借故推脱为好。”
吴七郎苦笑道：“侯相权倾天下若我借故不去只怕对我们不利再说我还算是侯相部下西北盐路亦靠黑雕军保护我没有不去的理由。”
“龙困浅滩虎落平阳大梁城是非之地吴郎千万要谨慎。”
大家七嘴八舌地争论了一会吴七郎最后下定了决心道“就算是龙潭虎穴我还是要去我走之后你们要做好防范见势不妙就赶紧溜之大吉。”
第二天一早吴七郎、刘掌柜、络腮胡子以及四五个随从就做富家商铺的商队刘掌柜自然是仍然是刘掌柜吴七郎等人皆装扮成商队伙计。
富家商铺是大周朝最大的商行最遵守规矩和地方官相处得极好又有侯大勇暗中撑腰天大的难事也能解决得圆圆满满因此富家商铺在大梁附近基本上通行无阻扮作商行最是安全不过。
中午时分眼看着大梁将近刘掌柜在马上哈了一口白气道：“大家歇息片刻等会一鼓作气到大梁我请诸位到明月酒楼好好去喝一顿。”
明月酒楼是大梁城内一家档次较高的酒楼价钱也是不菲见刘掌柜如此大方众人皆喜笑颜开络腮胡子道：“刘掌柜到底是富家商铺地掌柜办事就是有气魄明月酒楼地老酒味道正又是劲真是好酒。”另一位汉子接口道：“最是价钱有些贵。”
一行人一边说说笑笑有人就取出水囊喝水。
一个孤独的行者从他们身边擦身而过这位行者穿着一身白衣面容俊美只是这俊美中带着些阴气沉沉他听到富家商铺掌柜几个字轻轻勒了勒马头让那一匹没精打采的灰马停了下来。白衣男子跳下马来走到刘掌柜身边拱拱手道：“在下水囊破了口渴得紧能否给一口水喝。”
“在家靠父母出门靠朋友先生别客气。”刘掌柜见白衣男子是读书人地模样客气一句之后就把水囊递了过去。
白衣男子道声谢接过水囊嘴唇并没有接触到水囊开口只喝了一口水就见了底。
吴七郎正在刘掌柜身边他见白衣男子意犹未尽又将自己的水囊递了过去豪爽地道：“我这还有尽管喝吧。”
白衣男子喝完水脸上露出浅浅笑容道：“富家商铺名扬天下当真有过人之处。”
吴七郎知道自己的谈话被这男子顺便听了去便道：“小哥真是好耳力。”刘掌柜笑道：“你一人前往大梁莫非参加今春的大考城北富家商铺有一家餐馆各地学子吃饭一律只收半价。”
白衣男子拱拱手道：“到时我一定去我有事就先走了。”说完爬上灰马抽了一鞭子灰马有些吃痛长嘶一声度竟也不慢。
吴七郎凝神看了看白衣男子的背影道：“此人眼睛亮耳朵也灵身上带有一股阴气不知是什么路数。”
刘掌柜笑道：“春试就要开始了大梁到处都是各地学子看此子模样定然是数试不中的考生因此浑身都是落魄之气刘郎在大梁城走上一圈就会见到许多这般呆鸟般的考生。”
吴七郎也笑道：“这些考生也轻视不得说不定那天就金榜题名成为天子门生其中的际遇谁又说得清楚。”
一行人又歇息一会这才上马前往大梁。
又前行了一段大梁城高大的城墙就出现在众人眼里吴七郎打开水囊也不管天冷水寒痛快地喝了一口他见刘掌柜水囊已空就将水囊递了过去道：“虽说是寒冬腊月行走江湖却也缺不了这一口水。”刘掌柜以前多次到北面草原也是极能吃苦的汉子他接过水囊也和吴七郎一样大大地喝了一口。
喝完水众人又行一段。
眼见着就要进城洞突然刘掌柜捂着自己地胸膛大叫一声撞了马来双腿在地上瞪了几下就再也不动了。众人对这个突然变故还没有做出反应吴七郎也从马上撞了下来。
城门外乱成一团守门的军士总共有一伍五十人他们分为三班轮流到城门洞外站岗听到外面的吵闹声便提刀弄枪地一涌而出。
吴七郎、刘掌柜早已口鼻流血而亡吴七郎的手下都是私盐贩子他们和官军对抗意识已深入灵魂见大队官军出来下意识就掉转马头开跑只有络腮胡子从腰间摸出了把短刀挥舞着朝城门处奔了过来。
官军有的持刀有的持枪就和络腮胡子斗在一起络腮胡子平日使一把大砍刀这一次扮作伙计到大梁城来大砍刀自然不能带就带了一把易于隐藏的短刀。兵器不称手又被二十多名官军围住连杀数人之后络腮胡子也被刺杀在门下。
其余私盐贩子仗着马快很快就远离了城门。