武周朝久视元年公元7oo年深秋。
夜凉如水万籁俱静。
精致而不失肃穆的长生殿御书房里焚着一鼎松纹古香清烟袅袅泌人心脾。匐案而卧的一代女皇武则天忽然出一声突兀的尖叫从梦中惊醒将身边走神的几个官娥太监吓了个魂不附体齐齐跪倒在地埋不起嘴里呼道：“陛下受惊奴婢死罪！”
武则天醒目一望自己尤在长生殿中方才经历的恶境不过是在梦中暗自长吁了一口气狂跳的心脏也渐渐趋于平缓于是对趴在地上的宫人说道：“都起来吧不关尔等之事。”
“谢陛下天恩！”官娥太监们颤颤的站起身来垂立于一旁侍候。
武则天心中暗叹：朕居然这样的容易疲乏困顿了方才不过批阅几份剑南道急奏的旱灾奏折居然就这样睡着了。随即刚才恶梦中一幕又浮现在她眼前——张牙舞爪的一头黑鳞恶龙一口咬上了她的右臂痛彻骨髓一时惊慌居然从梦中惊醒。现在自己的右臂都有些隐隐疼……莫非有什么不祥之兆？
武则天眉头微拧：“将上官婉儿唤来。”
身侧的官娥躬身应道：“是。”退身出了御书房。
武则天看着自己坐椅上滑落一旁的貂皮大敞龙纹袍心中暗道：婉儿这小妮子应该是来过了除了她也没人敢给朕披上这件御寒的貂袍。这几个小厮个个胆小如鼠生怕惊醒了朕会砍他们的脑袋……碌碌之辈！
少时上官婉儿细碎快步走进御书房拜倒在地：“陛下婉儿应旨前来……”武则天道声：“平身。”婉儿徐徐站起低眉顺目其样甚恭眉心的一点红梅粉黛衬得她原本就清容秀丽的面容越娇艳动人。武则天看着身着男装却别样乖致的上官婉儿不禁心中叹道：朕虽保养得道但终究是年过七旬之人再怎么也敌不过岁月的痕迹……
武则天离开御书桌缓步走到婉儿身边：“陪朕到外面走走。”
“是。”婉儿低声应道跟在武则天身旁出了御书房双手轻轻的搀在她的左肘边。
夜已略深若大的大明宫已归于一片沉寂。除了巡查而过的羽林卫士几乎再不见活动的物什。武则天走到一处凉台小亭手扶玉石凭栏心中略有些抑郁不安不禁微微的叹了一口气。
上官婉儿心中微怔暗道：陛下今日是有心事了……平日里君颜威仪终也有心事纠缠之时……
“婉儿……”
“奴婢在。”
武则天微顿了一顿昂看向墨斗星空缓缓道：“朕方才忽觉一梦有一黑鳞恶龙咬朕右臂至今仍然隐隐作疼。你可知这是何征兆？”
上官婉儿心中一颤诸如这类问题但凡回答得不好就会让皇帝心存郁结甚至归罪于己。但她服侍皇帝数年本性又是乖巧伶俐略一思索低声应道：“陛下身为天子乃应龙兆这没什么奇怪的。可能是方才卧于书案压疼了右臂故有此梦。”
武则天微微一笑心中的郁闷减轻了不少用手指点着上官婉儿笑道：“好一张伶牙俐嘴就会哄朕宽心。”随即又道：“朕这一生从未怕过任何人任何事。古人云年五十亡而不称夭朕如今已是年过七旬位极君王威服四海虽男儿之志也不可比拟。就算此时龙驭归天也可谓是此生无憾。”
上官婉儿慌忙应口：“陛下乃千古一帝虽三皇五帝莫过如此如今更是天下之倚望且能轻言不祥之辞？陛下一定能福享万载寿及乾坤。”
武则天含笑不语看着夜空点点繁星仿佛陷入了深思。上官婉儿紧提着的一颗心总算是慢慢放了下来。
正在这时夜空正北一颗如斗的流星划过在夜空中留下一串星痕然后坠入苍穹消失无影。武则天脸色陡变身体一颤喃喃道：“又是将星陨落！”
上官婉儿也看到这颗流星心中不免也有些惊慌起来：“好亮的流星！”随即又看到刚刚流星划过的地方有一颗恒星越的显得亮堂渐渐有将身帝的群星比堪下去的意思。
“陛下您看！流星刚逝一颗新星升起其亮如斗这会不会意味着陛下将得到新的人材？”
武则天正胸中一片抑郁听婉儿这么一说仔细看下去倒还真是这么回事不免心中稍安。随即又在心中暗暗笑骂自己：不懂星相胡乱猜测真是庸人自扰！
可是一朕系到刚才的恶梦和隐隐作痛的右臂武则天心里怎么也释怀不起来不由得猛然想到了一个人！
朝庭重臣国之栋梁——宰相狄仁杰！
前不久听闻狄仁杰病重本已迁住在长安的武则天曾亲自驱驾前往神都洛阳看望在那里养病的狄仁杰。如今归来不足一月不会是……
想到这里武则天心里猛然一阵揪疼暗暗宽慰自己道：不会的一定不会的天佑良善狄国老没这么容易弃大周朝和朕而去。朕已经留了最好的两名御医在那里帮他看病……
心事重重武则天终是一夜无眠。
翌日早朝群臣拱列左右。武则天习惯性的看向一侧不见狄仁杰不由得龙颜不展。文武百官似乎都现了皇帝今天有些不悦但凡不顺心的事只要不是十万火急的都押后再报尽行挑捡一些好的消息上禀。
约摸过了个把时辰突然有快马报传送至。一名户部侍郎接过传报仓皇跑入朝堂跪卧不起惊慌道：“启禀陛下神都加急快报。狄国老……狄国老……”
武则天心中大惊猛然站起身来厉声问道：“快说狄国老如何？”
侍郎浑身抖喉中竟已有哽咽之声：“昨夜酉时狄国老重病不治已……已然归西了！此乃洛阳刺史所封官文和狄国老临终亲笔遗书一封专呈陛下。”
满朝哗然！
武则天像被突然抽去了浑身力量颓然坐到龙椅上神情呆滞嘴唇颤抖的喃喃道：“栋梁倾折从此朝中空矣……”
群臣中已有人失声抽泣同为宰相的张柬之曾是狄仁杰门生出班例跪倒于朝前哽咽道：“狄公仙逝乃大周之不幸万民之不幸。但愿陛下节哀保重龙体……另有狄公临终前所封遗书在此还请陛下千万过目！”
武则天已是神色俱戚悲惶不矣闻言不免不一震急道：“呈上来！”
展信一阅睹物思人武则天更加悲伤难禁眼中就渗出泪来。书中所言大半是上谏武皇如何平抚四海富民强国以及希望自己死后不要大肆铺张简单的葬于洛阳白马寺。
武则天心中长叹：国老这一生严于律己勤俭奉公死后也只望一片净土不求虚名。从此以后就让白马寺的暮鼓晨钟伴君耳侧一享仙年……
看到最后武则天不禁心中大惊因为信中说道：
“微臣一生为陛下举人无数虽偶有堪用但终不尽于人意。病重之时神思混乱却将一件重要之事遗落直至今日回光返照方才想起死罪死罪！”
“臣昔日曾为彭泽县令时私下收过一徒。此子当年方才十岁乃大唐开国之勋凌烟阁二十四忠臣之一胡国公秦叔宝之后自幼丧父事母至孝。臣观此子本性纯良正直天姿极其聪颖更兼习得一身好武艺如若假以雕琢实堪国之栋梁千年难遇的奇才！此般风流人物陛下万不可令明珠晦于沙石奇珍没于林泉。”
“臣建议陛下开设武举招揽天下将才此子必然脱颖而出……微臣尝闻人之将死其言也善。也曾记得陛下曾戏言微臣吝啬为臣数十年获赏赐无数未尝赠陛下一物……今微臣抖胆以此子当明珠万斛献于陛下愿陛下休要推辞……”
信到此处关于‘此子’的事情嘎然而止连姓名也未提及。武则天心生疑虑：昨夜星相一星陨而一星倍亮莫非正应此事？
想到此处武则天喟然叹道：“天下桃李皆出狄公门下。狄公如此拳拳之心朕安能不从？”
“柬之！”
“臣在！”
“你即刻启程与天吏部、户部、礼部的官员前往洛阳处理狄国老殡葬事宜。记住国老临终有言不可铺张葬陵就选在白马寺附近。”
“臣遵旨。”
“谥国老为文惠赠文昌右丞。诏告天下举国斋戒三日以唁英魂！”
“臣——领旨！”
“另外……”武则天顿了一顿仔细端详着手中的狄仁杰遗表眼中终于流下两行泪来戚声道：“着令中书省引领吏部与兵部即日起筹备开设武举事宜。朕要开历朝之先河创设武举选拨天下将才！”