天气渐渐变暖，护城河水汹涌澎湃、波光闪闪，谁都没有想到，在我们脚下正酝酿着一场灾难。
护城河随着旱涝时涨时落，这年，沥涝成灾，水浸到了城墙下。谁都没有发现，河水已经冲开城墙一个窟窿，钻进城墙里。
一天夜里，我们正在酣睡，忽听#39;咕咚#39;一声巨响，惊醒后一看，见屋地的一角塌下一个洞，正在那里睡觉的十弟不见了，往下一照，洞里深不见底。
闯二哥急了，二话没说，便跳下洞去。只听#39;扑通#39;一声，原来洞里都是水。过了一会儿，他在洞里喊：#39;找到十弟了!#39;
怎样把他们拉上来呢?大家不约而同地脱下破衣，拧成绳子，系进洞里，费了九牛二虎之力，终于把十弟和闯二哥先后拉上来了。
再看十弟，他的脸色铁青，肚子被水灌得像个鼓，我们给他控嘴、捶背、擂肚子，他吐出许多污水，然而死神还是把他过早地拉走了。
十弟的死，使我们感到莫大的沉痛。我们在城脚下掩埋了十弟，学着大人的样子，举行了#39;隆重#39;的葬礼。虽然我们一无所有，但凡能做到的，都尽了最大的努力。一连几天，大家都沉浸在深深的悲哀中。我又一次感到，这种深切的哀悼，比一个有血缘的家庭还要真挚、纯洁、高尚，共同的命运把我们联结在一起，我们是一个不可分割的整体。可是，不久发生的一场更大的灾祸，又终于使我们分崩离析了。
在这外寇入侵、军阀混战的年月，#39;天府之国#39;也成了人间地狱，沃田荒芜、饿殍遍野、民不果腹，谁又肯大发善心，把有余的食物让给我们这些饿狼般的野孩子。
一连几天，我们都两手空空而回，一个个饿得肚皮贴着脊梁骨，眼黑气短。闯二哥作为我们的首领，急得团团乱转，发誓要设法给弟妹们弄回点吃的来。
这天傍晚，当我又饿着肚子爬回碉堡时，却见闯二哥躺在稻草上，气息奄奄，几个弟弟围着他失声恸哭。
原来，闯二哥为了弄到吃的，便决定去偷。像我们这些弱小的花子，全靠讨要和拾捡为生。只有饿得没法，遇到比自己还小的弱者，才下手去抢。而偷大人的东西，那是非常危险的，不到万不得已是不会冒这个险的。
闯二哥在电影院门前来回转了几遭，一双明亮的眼睛在买票人群中转悠，他要看准哪个人有钱，钱放在什么地方，才好寻机下手。
这时，他见一个穿西装革履的阔少爷从裤兜里掏出一个皮包，那皮包鼓鼓囊囊的，他从里面抽出一张票子，又把皮包装进裤兜里，返身挤到窗口买票。
闯二哥看着，心里只觉进退两难：凭他的敏感，这钱不太好偷，这小子的裤子紧，钱包紧贴屁股，再说，裤兜小，钱包大，下手是很危险的。可是，当他想到那些饿得有气无力的弟弟妹妹时，一种当大哥的责任感驱使着他，他还想到，兜里的五枚铜子买不了半个烧饼，要想吃顿饱饭，必须铤而走险。
他凑过去，假装买票，使劲往上挤，右手两个手指偷偷伸进那小子的裤兜里，轻轻往外夹。果然，那钱包卡得很紧，总也夹不出来，当把钱包夹到兜口时，他的手被攥住了。
那小子阴阴地笑着，笑得人，嘴里骂道：#39;他妈的，你小子班门弄斧呵，也不打听打听我是干什么的!#39;
说着，一个扫堂腿，把闯二哥撂倒在地，一顿拳打脚踢，闯二哥面如土色，动弹不得，他又上去把闯二哥的胳膊一拧，#39;卡嚓#39;一声，胳膊扭断了，这才扬长而去。当弟弟们发现时，闯二哥已经只能出气不能进气了。
我伏在闯二哥的身边，眼泪像断了线的珠子掉下来，闯二哥用一双失神的眼睛看着我，断断续续地说：#39;你……你要带好……兄弟们!#39;说完就咽气了。
闯二哥是我们的头领，平时爱我们胜过亲生兄弟，失去了他，大家更是痛苦万分。现在，千钧重担落在我这老二肩上，为了隆重地纪念他，我提议，大伙设法要钱给他买口薄匣子，盛敛入葬，大家一致表示同意。
我们把闯二哥用稻草盖上，饿着肚子，又分头去讨钱要饭。
这天，我凭着一腔肝胆义气，意外地碰上了好运气。
我在一家茶馆讨要，店主人怕玷污他的门口，影响他的买卖，骂我、轰我。别的时候我会不声不响地躲开，这会儿正没好气，便什么都不顾了，和他争执起来。这下把他惹火了，他猛把我向后一推，推了我个后仰翻，恰好撞在一个老太太的椅背上，我的后脑勺撞破了，老太太手里的茶碗倒在桌子上，撒了一桌子水。
老太太戴着一顶黑平绒圆帽，帽前镶着玛瑙，人长得慈眉善目。她非但没有责怪我，反把店主说了一顿。然后，问明我的身世，得知我哥哥死去没钱埋葬，便资助了我五块钱。当时，买口薄匣子三四块钱就可以了。
我转悲为喜，用富裕的钱买了洋火、白蜡，准备用来祭奠闯二哥，又买了一些吃的，打算让兄弟们吃饱后去买匣子。
傍晚，我跑回碉堡，点上蜡烛一看，不由惊呆了。只见几只野狗伸着血红的舌头，从屋里跑出去。闯二哥的尸体鲜血淋淋，已经看不清原来的模样了。身上的皮肉被狗撕烂，露出白花花的骨头。
目睹这惨景，我急得疯了、傻了，当即把蜡烛一摔，把买来的食物扔得遍地都是，把剩下的票子撕得粉碎，一会儿大哭，一会儿大笑，足足闹腾了一宿。
第二天，我的神智渐渐清醒，奇怪的是，七个弟弟一个都没回来，我守候在血肉狼藉的哥哥身旁，胡思乱想：也许是他们学哥哥的样子去偷，被人发现打得不能动弹了；也许他们明火执杖去抢，被下了大狱；也许是他们像我一样和人争执起来，被扭送见官；也许……我脑袋里像塞着一团乱麻，睁眼做着一个个恶梦。
我独身守候了一天，也没见弟弟们的踪影。光这样扔着一具烂尸也不行啊。我最后下了决心，用手在屋里刨了个大坑，痛哭一场，把哥哥就地掩埋了。然后，用稻草把门封好，便去大街寻找弟弟们。
一连几天，再没见到他们。从此，我像一只失群的孤雁，栖飞无定。直到我到了春熙妓院，才在一次#39;出条子#39;的路上见到九弟。这是后话。