第二十三集第八章 鲨鱼岛地处热带地区这里的冬天气候依然不显寒冷。挺拔的椰子树一如春时四季如同一个铜制的年代悠久的古鼎总是泛着幽幽的绿色。
几个人钻椰林爬海滩一路爬高跃低避开巡逻的海盗终于从南到北将鲨鱼岛逛了一圈。
鲨鱼岛南边驻守的海盗比较少比刚才的侦察路线要安全得多。不过6上已经无路可走再往南就是无垠的大海。
潮涨潮落的轰鸣和一阵阵脆脆的海鸥啼叫声令隐身在一片低矮的荆棘丛中的几位窥探者不由得抬头来眺望群星映耀下的海面。
海洋一直是禁锢人类足迹的暴君可同时又是人类神往的仙子。对于海洋人们爱恨交织这里既演绎着探险和财富的传奇也品尝了分离与诀别的悲痛。
海洋是安详的无风时像一个熟睡的婴儿那样恬静空气中到处弥漫着咸腥的海味。
海洋是暴虐的起风时像一个歇斯底里的疯子把水面上的一切埋葬。
海洋是温柔的像一个多情的少女原地起伏亲吻岩石奏起催眠的涛声曲摇睡怀中劳累的水手。
海洋更是神秘的像一位哲人那样渊博、深邃以无比宽广的胸怀召唤着人们前来探幽寻胜。
有史以来人们对于海洋的探索从未停止。艘艘海船片片风帆织出条条航线沟通了遥远的东西大6……
“这就是传说中的海之角吗？”一名死士不免问道。
“不是”罗嘉斯摇摇头：“鲨鱼岛再往南三百余海里到魔鬼海域的边上那里才是真正的天之涯海之角。”
提及魔鬼海域这个令人恐怖的名词连夏里等大胆的勇士也不禁打了一个寒战。
在当时人们对于海洋的征服尚处于启蒙阶段受船舶制造和导航仪器等科技水平的限制远洋航行能力不足应对风暴等自然灾难的手段匮乏商贸和军事航行局限于靠近大6的近海领域。
从海洋地理的角度看大6南端的沉船飘带──魔鬼海域的存在也是束缚人类远征海洋的一道难以逾越的锁链。
魔鬼海域位于大6南端的热带气候圈是从大6西部一直向东延伸的一片极其漫长、极其辽阔无人知道有多宽、多长、多深、多大的海区。
那片海域可不仅仅有一个骇人的名字对航海家、船员和水手而言它是名副其实的魔鬼出没之地。
在那里礁石、漩涡、潜流、暗潮等错落杂陈纵横密布稍有不慎就会船毁人亡……
在那里天气恶劣、风雨无常、浊浪排空时不时还爆龙卷风、台风、海啸等再坚实的舰船在海浪中都会像玩具似的被撕扯成碎片……
最奇怪的是那里的磁场和大气层似乎也出现了某些莫名其妙的问题罗盘、六分仪等航海工具进入这一区域就会失灵、变形……
当时地圆说尚在襁褓中人们还不理解赤道的含义进入这片海域后探险家和水手们惊讶地现航海中经常用以指示方向的北极星消失不见了……
大气层的诡异折射测量太阳和星星高度的量角器、观象仪等物也不好使了令观星测位之术经常失去效用……
无人探测完这片海域并活着返回故而根本没有航海图可用更勿提海潮历书、星历表等详细海洋地理资料了……
另外在水上海市蜃楼经常出现把船只和水手诱往死亡的深渊；在水下鲨鱼、虎鲸、乌贼等凶猛的海洋生物在四处游弋静候落水者的光临……
可以说进入魔鬼海域就像走进了海妖的迷宫辨不清东西南北没人能够找出一条相对安全的航路来。
作为万物之灵长的人类不会因前辈的失利而畏缩不前而是前赴后继地进行探索。千百年来历史上曾经有无数的职业冒险家、经验丰富的船长、大胆的商人、勇敢的水手向魔鬼海域出挑战。但这些勇士们离去之后就再无音信只看到时不时有人雄心勃勃地启航出却没有看到一个人顺利返家……
魔鬼海域是否真的是天边海角？在这条恐怖飘带的另一端到底隐藏着什么？是某些人所说的天堂抑或是另一些人所说的地狱？圣火国的异教徒们所说的神圣大6也即基督徒们贬斥的黑大6是否真的存在？真的就在魔鬼海域的南端？
所有这一切都以问号的形式盘旋于人们的脑海中没人能够给出一个答案……
“走！咱们回去。”
吹了一会海风看了一阵海上夜景后罗嘉斯轻声下令。
因为没有可渡海的船只利用故而几个人无法逃离这个海岛只能先回去继续当苦力等待时机。
夜色已深远航归来的海盗们在寻欢作乐驻守鲨鱼岛的海盗也大多已经熟睡一行人小心行路悄无声息地避开岛上的岗哨和巡逻海盗顺利逃回了自己的奴隶小屋没有被人察觉。
罗嘉斯的夜间侦察确实是非常明智。因为第二天获得新基地的威塞克就心急火燎地启程出。
考夫利又赠给他十几艘武装长船此外还有包括罗嘉斯所在商船在内的五艘后勤补给运输船形成一支有三十余艘海盗战船和五艘补给船的分舰队。
罗嘉斯和四名死士白天一整日都在搬运后勤物资。到夜幕降临的时候刚完成装货任务的苦力们得不到任何歇息就被直接押上船带上镣铐摇桨划橹。
威塞克舰队离开鲨鱼岛劈波逐浪朝着东北方向驶去……
今年的大雪虽然姗姗来迟但到底还是经不住寒风的连声呼唤纷纷扬扬地莅临人间。
天上的黑云沉郁地压下来。
空中的雪花在城市乡村在空旷的原野上在每房屋间的任一处罅隙里飞舞游荡。辽阔的大地罩上了一床絮被。大道小径上留下的足迹、蹄印、辙痕等很快就被落下的雪花覆盖填平……
降雪后的第二天飞行军的南归部队就在丹西的亲自率领下穿越大荒原抵达了固原堡。
固原堡这座战略要塞兼经济繁荣的大城如今又多出一项功能那就是接待淘金移民的边关检所。来自大6各国的淘金迁居者都要在此暂时歇脚办理入境手续等待被官吏们引领着前往那片具有极大诱惑力的蛮荒购地定居圆自己的黄金之梦。
相对于人的贪欲而言气候的寒冷根本不算怎么回事。尽管气温降到了零度以下可在淘金移民汇聚的固原堡反而是热浪袭人。
市政厅前人头涌动办理入籍手续的淘金移民们顶风冒雪还在排着长队。
城内所有的酒馆旅店全都客满。
大街小巷、商铺集市挤满了穿各种服装、操各种语言的异国老百姓。
出售淘金相关器具的铁匠铺生意最为火爆生活用品、马车牲畜、建房器材等生意也非常的好。
林子大了什么鸟都有人多的地方自然是鱼龙混杂。本地和外地的黑帮团伙、偷卖武器等违禁商品的小贩、兜售藏宝图的骗子、专干无本买卖的窃贼盗匪等也都向这里奔来在城市各处游荡穿梭。城防治安部队日夜不停地巡查依旧是抓之不尽禁之不绝……
一入城人们就仿佛走进了一座规模巨大的闹哄哄的集市到处都有混乱而兴奋的潮流在涌动……
淘金狂潮不可避免地会带来混乱无序猛虎自治领政府只能事先做好准备尽力减轻负面效应。各军政机关通力配合协作行动虽不能完全杜绝偷窃、抢劫、仇杀等现象但大体上还是维持住了城市的治安与秩序没有让其完全偏离正常轨道。
乌姆的城防部队改变了角色主要任务从驻防和训练变为维持城市治安；自治领的闪北郡、沃原郡、闪南郡、中央郡等地方政府抽调了很多官吏来固原堡协助工作以加快办理移民手续的度提高行政效率；政府征用了一大片城区专门安置等待办理手续的移民们暂时居住并派卫队日夜巡逻……
今日丹西亲率的北征主力凯旋归来城内军队更是全体出动维持秩序以免出现什么乱子在最高军政长面前丢丑。
东西走向的主街道上城防部队三步一岗五步一哨严加布防。
闪北郡总督纽卡尔、沃原郡总督马丁、沃原郡军事总长库巴、固原堡城防指挥官乌姆等地方军政要员也都齐聚固原堡在东城门外恭候迎驾。
固原堡的市民们手持鲜花、彩带、酒浆、火腿吹着喇叭打着锣鼓自前来犒劳和慰问凯旋而归的子弟兵。
来自大6各地的异乡移民们也都涌到街道旁杂在本城市民中间看热闹。
大军来了！
一眼望不到头的钢铁雄师伴随着漫天飞舞的雪花隆隆地开进城市。即便在这种恶劣天气下大军依然旗幡掩映队列森严盔甲齐整刀枪如林。
入城的士兵和固原堡的市民们相拥相抱喜极而泣笑容和泪水一起出现在军民们的脸上如雷似潮的欢呼声在主街道上轰然响起。
这座军民同欢这座拥塞着淘金移民的城市其活力之盛热度之高甚至感动了酷寒的天气。
在空中舞得轻盈优雅的雪花落在脸上不过是一次瞬目所需的时间就瑟瑟地化为一粒粒纤细的水珠悄无痕迹迅无比。人们的脸上分不清是融化的雪水还是激动的泪水……
人和马嘴里呼出的团团白气就像馒头包子蒸笼上的热气在长长的街道上喷散令人不觉丝毫寒意反而有种热腾腾的感觉……
彩旗、彩带在雪花的笼罩下飞舞喧天的锣鼓、号角、唢呐声震耳的呼喊叫好声把欢迎仪式推向热烈的**……
看到眼前这一幕兵民水乳交融的感人情景回想起过去在国内受到的苦楚和不公正待遇回想起几日前丹西颁布的无偿赠送冬衣、农具、牲畜的仁政善举来自各国各地的异国移民心中不由得感慨万分很多人受现场气氛的感染情不自禁地加入到欢呼的人群当中……
前锋骑队之后就是统帅部的马车队了。
乌姆等人在雪中伸长脖子张望的时候第一辆马车在门口停住了。不过令人吃惊的是厢门打开后走下来的却是安多里尔。
第二辆马车上下来的是贝叶。
就是没有看到丹西的身影。
“丹西领主呢？”负责这次欢迎仪式的乌姆话语里不免带些失望。
“咱们先入城歇息吧！”安多里尔下令道：“丹西去了城外墓地。”
乌姆等人引领军队前往宿营区安歇的时候丹西却在固原堡郊外的墓地祭奠爱琳、兰妮两位亡妻为她们扫墓。
与城内的热烈气氛形成鲜明的对比这是一个寂寞而寒冷的角落。
雪花肆虐凌乱地在风中扑跳。天地间白茫茫的一片世上的一切丑恶与污秽都被雪层所遮盖只余下纯白的圣洁……
丹西轻轻地将墓碑上的覆雪拂去指尖颤巍巍地摩挲着亡妻的名字……
冰凉的大理石贪婪地吸走热量丹西却久久不愿撤手……
这面刻着爱妻名字的墓碑仿佛是一块通灵的工具通过它连通了人间与冥界连通了丹西与两位亡妻的情愫与怀念……
美芙洛娃抱着丹虎丹豹在后面肃然静立。
从来调皮捣蛋没有半刻清闲的两个小鬼在妈妈的墓前也仿佛变得懂事了不哭不闹也不再嚷嚷着要玩雪蜷缩在美芙洛娃的怀里安静得很……
偶尔有几只出来觅食的老鸹在空中盘旋着出沙哑的叫声……
“师父您来了。”正在雪中舞剑的柯南连忙收功回剑入鞘。
“嗯！”里泽用袖子掸去身上的雪花：“我刚从家主那过来。”
“哦父帅的情绪好点了吗？”柯南赶忙替师父开门将里泽迎入自己的书房。
“生老病死乃自然规律非人力所能违逆活着的人不能总沉浸于哀伤。”里泽找张椅子坐下道：“还是宰相大人厉害他来了一趟后家主远没有往日消沉精神头要好得多喽！”
“那是不是咱们的西征大计就能……”
“图克拉祖岂是能够轻易说服的人？！不过两人间的分歧却激起了家主的雄心斗志往昔的豪情正在重新恢复。”
“噢。”柯南明显有些失望。
“两份提案将上奏圣上提请陛下圣裁。”里泽看了柯南一眼笑道：“少主切勿灰心轮到你建功立业的机会要不了多久就会到来的。我估摸着陛下八成会同意我们的提议。”
“可此前陛下不是一直没有批准我们的奏章吗？”
“陛下不钦准奏折那是因为他的想法与我们一致目前进军的时机未到而已。”
“您的意思是远在边关的我们对陛下的影响比图克拉祖宰相还要大吗？”
里泽冷笑道：“也不能这么说。若是其他人在走廊称霸或许陛下为稳妥起见倾向于图克拉祖也未可知。不过丹西就不一样了仅他勾结叛贼库巴一项呼兰皇室就不可能容忍他继续作恶。”拍拍爱徒的肩膀续道：“你要好好准备迎接一场艰辛的大历练。自朗托之后中央走廊一直未曾出现什么值得敬畏的英雄人物。可在你这一辈里却偏偏蹦出来丹西和狄龙这等枭雄只怕你将来不一定应付得了。家主和我商量过了要抓紧时间赶在我们这些老骨头去见列祖列宗之前替你扫平障碍涤除隐患。”
柯南默默点头心中却难免有些不太服气……
祭奠完亡妻后丹西一家子坐上马车在一队骑兵的卫护下迎着风雪朝固原堡缓缓前进。
美芙洛娃抱着两个沉睡的小孩自己的头却偎在丹西的肩膀上。
“说真的我羡慕爱琳和兰妮姐姐。”
“蠢丫头不要说这种傻话。”丹西不由得皱起了眉头。他这些日子里对于不祥的话总是有些敏感。
“爱琳和兰妮姐姐她们虽然走了但在你心底留下的是永远不会老去的娇美容颜与一生一世的苦苦思念。”美芙洛娃伤感地说道：“可我总有一天会变成……”
“笨婆娘。上帝保佑我俩一起慢慢地变老一起看着这两个小家伙慢慢地长大成*人不好吗？”丹西叹口气打断妻子的话眼中似乎有晶莹的东西在闪动：“爱琳和兰妮走后身边还有你和孩子们我还不算孤家寡人活着还有点劲头如果……”
丹西的嘴巴被美芙洛娃的手捂住了。
夫妻俩这么一动把睡着了的虎儿、豹儿给弄醒了。
两个小家伙迷糊地揉着惺忪的睡眼而爸爸妈妈也在做类似的动作。不过大人是在悄悄地抹去眼角的泪滴……