第二十三集第九章 连下数日之后大雪终于有了短暂的停歇。
太阳仍躲在乌云里不露面阴沉的霾霭替代了漫天的雪花笼罩着整个世界。
厚厚的积雪深及膝盖。汉诺大草原由绿转黄从黄变白裹上一袭银装。
禽鸟已然南飞野兽都在冬眠这样的天气里即使是最勤劳的牧民、最贪婪的马贼此时也都躲进了帐篷在火炉旁笼着手取暖没人愿意出门。
然而在雪原上却有一小队兵马约莫百来人乘着马拉雪橇缓缓而行领头的是一位年轻貌美的女子正是胡狼女将卡琳尔。
复归自由后卡琳尔带着帝母子在近百名被释胡狼骑手的卫护下北上返乡。尽管猛虎军团临行赠送了足够的乾粮但倔强的胡狼女将悉数倾于水洼不愿把半丝的敌国施舍物带回家中。这么一来这队获释的胡狼人只能走走歇歇全靠打猎捕鱼充飢。
被擒俘数月的卡琳尔似乎要把满肚子的火气和忍受的屈辱全都泄到野生动物们的身上。她撒漫如风见之则屠一路杀羊捕鹿猎熊宰牛像复仇女神一样涂炭生灵。
卫兵也好服侍她的谭娜也好见到卡琳尔猎杀动物时咬牙切齿的样儿都有些骇怕。惟有小孩子帝乐得不行。他总是拿着一柄特制的小弓骑马跟在卡琳尔身后天天过打猎的瘾。
走走歇歇渐渐接近南草原的丘陵地带离灰狼谷也不远了。不过几日前大雪降临为避免雪中行路的寒苦卡琳尔找到了一处小山谷带着众人入内暂避风雪等待雪停后再启程。前一段时间的狂捕滥杀这群人倒也储备了足够的肉食野味无虞饿肚皮。
冰冷的雪花似乎稍稍冷却了蛮族女将心中的怒火今日重新出上路时卡琳尔远没有前些日子那么暴躁要沉静了许多。
雪是停了可风未歇。北风尖叫着刮动地上的雪卷起一层白纱在天地间起伏回旋。马儿低着头拉着滑橇顶风前行。
雪地上留下长长一串马蹄和滑橇的痕迹……
“咦！有人朝我们追来了耶！”
南边的一个快移动的小黑点引起了帝的注意。
小孩的兴奋叫喊声令卡琳尔等人都不由得扭头回望。
那个小黑点的度极快溅得雪雾飞腾不一刻就赶上了卡琳尔这伙人。大家定睛一看却是一个身穿裘袄脚踩麂靴腰挂小短剑年纪与帝相仿的孩子。他跨在一匹高大的红色骏马上身后还牵着一匹青色的驮马。
没错这正是为逞英雄而跟摩瓦赌气要去行刺伊森的密尔顿。
这个任性而狡猾的小傢伙依靠宝马“火暴龙”耐寒力长的特点又巧佈疑阵躲过了猛虎骑兵卫队的追踪一路奔到了草原的腹地来了。
看到来的是一个小孩子大家的心才放下来。不过一个跟帝差不多大的小孩竟然孤身一人在冰天雪地中行路也令胡狼人暗暗心惊。
“嗨！你们好！”
密尔顿在草原上顶着风雪跑了好多天没见过一个人影此刻现这队胡狼人他也相当兴奋噗哧噗哧地喘着白气跟大家打招呼。
“你好！上哪去呀？”
包括卡琳尔和谭娜在内的成年人都默不作声惟有帝见到了年纪相仿的伙伴高兴地回应表示善意。
密尔顿虽然为完成刺杀任务没有再穿暴露身份的军装但他身上服装的精美作工腰间小短剑的制式以及说话的口音还是一眼让卡琳尔等人看出底细──这不是哪个草原牧民或贵族的孩子而是来自南边中央走廊的异族小鬼。
“鹰巢峡谷。”密尔顿见到一个草原小孩也不免产生亲近之意：“你知道到那里还要走多远吗？”
“啊！我去过那里。从这骑马至少还要跑十几天哩！”帝用手比划道：“你上那去干什么？”
“给伊森大巫师送一件礼物。”
“哦什么礼物呢？”帝疑惑地看看密尔顿和他身后的驮马。
“就是这把剑。”密尔顿拍拍腰间跟匕差不多的小短剑很为自己语带双关而得意心中暗忖：我要用此剑饱饮老妖颈中鲜血！
在走之前小傢伙就想好了行动步骤他自知难以接近伊森故而准备效仿远东一些着名刺客借敬献为名行刺杀之实。
小傢伙这么一说连卡琳尔都忍不住回头仔细打量这个异族小孩腰间的小剑了。
“你这把剑有什么特别的地方吗？”帝的好奇心被勾起来了。
“天机不可泄漏。”密尔顿故弄玄虚。
“哼有什么了不起看我的飞狼刀。”帝不服气地从背上抽出西格尔送的礼物：“敢不敢比试一下哪把刀更锋利？！”
“嘿我这把剑的神奇之处不在于锋利。”密尔顿自己知道小剑虽是特意打造可依旧是凡铁而非宝刃。
“我就知道你不敢比。”帝把飞狼刀插回背后：“我们要去灰狼谷咱们正好可以同行一段路哩！”
“太好了我正想找人做伴呢！”
就这样大人一直没开口两个急切寻觅玩伴的小孩就自己把事情决定下来了。
“一起来坐雪橇吧！”帝以主人的身份邀请道：“大雪天以这么快的度跑会把马儿累坏的。”
“没事我这可是匹龙驹宝马名叫火暴龙耐寒耐苦长力极好。”
“再好的马也是牲口得爱护才行咧！”
说起马儿帝在密尔顿面前摆出一副行家里手的样儿倒也不算过分。密尔顿被说服了跳下马来跟帝两人并排坐着雪橇前进。
历史有时候就是这么喜欢开玩笑这两个未来的死对头在童年时代却展出一段两人都非常珍惜非常怀念的友情……
“剑看不出什么异样马倒真是好马。”
一直默不作声悄悄关注这个精灵古怪的异族小孩的卡琳尔心里忍不住嘀咕。
猛虎自治领的秘密情报据点洛瓦城一座铁匠铺的后院里穿着便装的昆达、阿尔古、赫辛端坐在椅子上正听取从萨格尔赶来的巴夫特汇报情况。
“外交次长大人乘坐的那艘塞尔商船从萨格尔启航后就未见踪影。”
巴夫特说道：“过不多久我托他带回巨木堡的那些猛禽却一窝蜂地跑了回来身上带着罗嘉斯先生的信说是正遭到一伙瓦尔芹海盗的抢劫然后就再也没有收到其他消息了。”
“西大6的瓦尔芹海盗？”昆达疑道：“他们也到这来抢饭吃吗？”
“道上的朋友说确实有一批雪地巨汉到这片海域来淘金”阿尔古说道：“不过这些人行事比较低调并不是很嚣张。”
“关键是搞清楚罗嘉斯先生目前身居何处被谁劫持对方究竟是什么来头有多大实力这样我们才好有的放矢。”昆达沉声道。
“哼！***敢劫持我国高官！管他什么货色咱们蛟龙军团的铁甲舰队开出来把整个海域扫一遍！”赫辛忍不住嚷道。
“领主吩咐事情切忌张扬咱们还是照江湖规矩行事。”昆达制住赫辛的叫嚣：“如果真碰上大海盗团伙咱们这些人手只怕不够阿尔古负责继续打探情报赫辛去雇艘海船招些武装水手来。”
由于猛虎自治领尚无出海港口派出蛟龙军团就必须走累斯顿河经塞尔王国的河段开向大海。罗嘉斯是私服秘访丹西也不想把事情闹大故而不愿动用本国水师以免惹出外交风波。这次前来半岛营救罗嘉斯的除昆达、阿尔古、赫辛外就只有三十名死士随行所有人一律便服轻装秘密行动。丹西的命令是遇到小股海盗则直接去救人；如果碰到大海盗团伙可以就地招募武装人员解决人手问题。
动手砍杀昆达倒是不惧可找出是谁干的就比较棘手了。瓦尔芹海盗行动神秘一直没有受到多大的重视自治领情报机构只弄来一些常规性的背景资料详细情报却没有搞到。这一点令负责营救任务的昆达颇有大海捞针之感……
“你真是魔王丹西派去向伊森献礼的信使？”帝明显不信密尔顿的谎话。
“那当然我可是自治领小旗骑士自由军团统帅部一等文书。”
密尔顿得意地掏出一面小旗：“这是我的家族徽记一条灵蛇。”
小旗骑士乃是一种低等级的爵位地位还在男爵之下不过却有了贵族身份在战场上可以打出自己的旗号画上家族的徽标。
猛虎自治领虽然废除了贵族阶层的许多特权改革凭藉门第出身就能为官任将等陋习但为适应历史形成的社会文化和价值观念丹西也做了必要的妥协。一方面他赐封大量的不带实职实权的爵位满足某些人的虚荣心争取更多的人为自己效力；另一方面类似于在战场上打出自己的家族徽号等纯荣誉性的特权丹西也予以保留以减轻政治改革的阻力。
密尔顿因在中央郡战场有功获得了世袭小旗骑士的封爵。因对那条立下功劳的小蛇“青儿”的眷念作为一门显赫家族开创者的密尔顿把徽标确定为一条吐着芯子的灵蛇。
“哇还真的是呢！”帝抚摸着小旗啧啧不已随即又皱起了眉头：“你既然是个这么大的官为什么没有卫兵和仆役呢？”
帝说话总是这么直点要害。
丹西封爵只给空衔不赋予实职。如果立下军功政绩自然会给你赐金赏银你拿着钱去购置田产庄园僱佣仆役保镖无论干什么都是你自己的事情了。密尔顿年纪尚小领到的赏金都由巴维尔代为保管当然不会去雇什么仆役此次又是矫诏出使身边更不会有什么卫兵。
“勇敢的骑士要那些干什么剑就是我的卫兵弩就是伙伴。”
受过说谎特训的密尔顿又拍拍腰间的小剑还从怀里掏出一把精致小巧的手弩。
帝对那把剑没怎么在意但那只手弩却引起了他的兴趣不断地拨弄玩耍向密尔顿学习如何使用。
文明国家制造的杀人武器设计和作工都是那么的精巧这把手弩虽然很小但借助机括弹力不需要多大的力量就能射弩箭威力和精度都比弓要强不足之处在于射比较慢。
在战场交锋中弓和弩各有利弊但对于密尔顿这种力气不大的小孩而言手弩却比弓实用得多是防身的利器。
大人们各怀心事默默前行两个小孩的好奇心却都非常强像两只闲不住的山雀儿唧唧喳喳地聊个没完。
密尔顿给帝介绍和演示来自走廊文明世界的各种工具、用具和武器帝则给密尔顿讲述草原的地形地理、风土人情、养马饲马的技巧还请他品嚐草原特酿的酸奶酒让密尔顿酸得直吐舌头。
除了密尔顿有时偷偷窥望天空外没有人现在他们的头顶上有一队猛禽趁着雪停出来执行任务盘旋一刻后又悄然掠去……
边聊边走天气很快黑下来。卡琳尔选了一处避风的山脚点起篝火做晚饭紮营歇宿。
密尔顿自小就到处游走早练成了厚脸皮。跟着这队胡狼人见到大家吃香喷喷的烤肉他也不吃自己携带的乾粮了不客气伸手就取抓起来就吃。而且小孩还很好奇什么草原美味都要品嚐品嚐帝也以主人的身份带着他到各个火堆去吃各色各样的奶酪、野味。
草原生活白昼是颠簸的马背夜晚是篝火一堆。从中央郡跑来的小密尔顿对此可谓乐味咂髓再加上帝这个年纪相仿的玩伴令他对思乡症完全免疫真有点乐不思蜀的味道。
吃完晚饭后一行人开始6续歇息。
密尔顿在帝的帮助下给两匹马的脖颈、背腹、四蹄都包上毡毯等禦寒。打打闹闹地干完之后小孩也各自回来睡觉。结果密尔顿的睡具又引起了帝的极大兴趣。
胡狼人都是裹着羊皮和毡毯睡觉但密尔顿从行囊里拿出的却是一个睡袋。
战士们在野外睡觉虫叮蛇咬最易引疾疫伤害造成非战斗减员。为减轻非战斗减员的生概率走廊的文明国家明了睡袋这种后勤工具。密尔顿的睡袋又是猛虎军团为适应雪天作战而特制的由海豹皮缝成非常暖和。
两人抓着这个新玩意又玩闹了很久才睡。
此时呜呜的北风在草原上回响单调得像一催眠曲除了几个巡逻哨兵外大人们都进入了梦乡……
早上醒来后大家正收拾毡毯帐篷准备上路忽然有胡狼战士跑来汇报两个负责巡夜的卫兵倒在雪地里呼呼大睡叫也叫不醒。卡琳尔赶到一看这两人在雪地里几乎快冻僵没气了还兀自在那甜滋滋地睡觉拳打脚踢都醒不过来。
卡琳尔正自迷惑的时候谭娜又拿着帝的小皮囊哭哭啼啼地跑来诉苦自己的孩子跟着那个南边来的小孩一起跑了。
帝的皮囊里头有一枚金币和两张纸条。一张纸条是密尔顿写的欠条答应帝完成向导任务后除预付的一枚金币外还要加付对方九枚金币。一张纸条是帝口述密尔顿执笔写给母亲的说他寻到了一个好差使给人当一回向导就能赚十枚金币回家后可以给妈妈买一大群羊了。另外那两个守夜的胡狼战士中的是“五日醉”睡五天就没事了。
在贫苦的草原上十枚金币可是一笔不小的财富可以买上百匹马几百只羊了难怪帝在这种诱惑下会为之动心愿意给密尔顿充当行路向导。
而密尔顿虽然是负气出外却也做好了各种与行刺相关的准备工作。药剂大师厄尔布老头很喜欢跟小孩子玩密尔顿临行前也趁机去他那里偷了不少特制药物上路务求一举置伊森老妖于死地。
两个不知天高地厚的小傢伙这么一闹腾卡琳尔等人也只好四处去找寻。天寒地冻的恶劣气候加上在无法无天的草原上两个几岁的小孩只怕是凶多吉少！
虽然风吹雪扑仔细分辨仍依稀可见有两道马蹄印子朝北直去。
卡琳尔率胡狼人众立刻收拾好行李跃上滑橇就追。
其实就在离胡狼人宿营地不远的地方却有两个小傢伙躲在一棵树后悄悄窥探。
“嘿他们上当了！”帝兴奋地说道。
“我说过吧！火暴龙吃苦耐劳度又快还通灵性连凯鲁将军都被我骗过了顺着马蹄印在草原上到处兜圈子。”密尔顿得意地搂着身边的宝马道：“辛苦你了火暴龙兄弟为了布下蹄印跑了一整夜今天也不得休息呢！”
火暴龙似乎听懂了主人的讚赏用脖颈亲热地蹭着密尔顿的脑袋。
等卡琳尔一行人追远后两个小鬼各自上马踩着卡琳尔等人的雪地印迹前进。