初春的太阳被晨雾遮成了一个红铜的亮碟，架在地头老树那光秃秃的枝丫上，天地间灰蒙混沌，冷清杀实。
放眼望去，是刚刚解冻的庄稼地。麦苗瑟缩着趴伏在地皮上，咬牙坚持着，等待天空放晴。今春特别冷，倒春寒又落了一场雪，跟人一样，有挺过来的，有没挺过来的，田地里就一片青一片黄，斑斑簇簇不见了生机。
七八个庄户，脸上挂着常年不变的愁容，凑在村头的草垛跟上张望着天地。他们没携带耕耪犁犋，看样子也不着急耕种，似乎只是得了几天空闲，又没个闲耍的去处，便只好在地头站一站了。
好不容易熬过年关，有家口的愁着养活一家人，没几句就议论上了天气地气；光棍们盘算着舒坦一天是一天，又愁于炕上没个说话的，急等着二月二的龙都庙会。有人就惋惜起来，感慨瑞昌三爷还活着的话就好了，三爷活着的时候，开春斗鹌鹑斗鸡，到了庙会打擂的时候，又会带上众光棍，风风光光夺下头名金贴。虽说自己只是凑数的，但也足够跟着张扬一阵了。
寨堡往东三五里，也就是河边的开阔地，三爷在时，这时节就会拉出歇了一冬的马匹，让大伙儿帮着溜溜腿。骑着大马在河堤上飞驰如风，那是何等的得意？如今可没了这光景，河对岸就是团练布防的营地，官兵的马，捻军的马，对撞冲杀，错镫回旋，随着火炮的轰响就变成了一片死尸。
官军的大炮搬运不便，让捻子的快马大钐逼得龟缩城中不敢妄动，就是出兵也出不远，一露头就又缩回来，生怕稍一迟缓就给平头钐勾上了脖子。而飞捻也是一样，虽说挺着大镰，套马一般就收割了官兵，可团练扼地兜剿，防线绵延数百里，进了炮火射程，一阵轰鸣便是人仰马翻，残尸飞落。
也说不上是戴着红顶子的大帅厉害，还是扎着彩巾子的捻首厉害，反正两边就拉起了锯，这一阵子官兵叫得欢，过一阵子捻子喊得响，呼天喊地的谁也没打过谁。天灾**接连不断，日子就不好过了。
年月说变就变，哎，三爷有福，他是不用犯愁了。不断的死人、死马、招兵、买马，瑞昌家的马就不断地补充上去，变成了一张张盖着官印的欠款单据。
瑞昌是张姓地主创下的字号，已经延续了五、六代了。这些庄户是靠着族中瑞昌家的土地生活的。从老辈起，他们就习惯了听从瑞昌家的摆布。在他们的思想里，能住在寨集边上，随时听候瑞昌家的召唤，相比偏远村落的佃户，已经很知足了。只是捻军起义后，这些人见到了另一种活法，特别是引起了一些年轻人的兴趣。
众人就叽喳着议论，吃不上饭了该投靠哪一边？议论了好一阵子也没个结果，有人就说，别没良心，“瑞昌”刚给咱减了租，有地种，有饭吃，还折腾个蛋子？有人就说，你操那鸟心，不给就抢他狗日的！有人就笑了，说这也就嘴上说说，还是老婆孩子热灶口好，咱就只管种地，谁占了城都得有人种地。
大伙认同了这个说法，既然没什么可担心的，有人就提议赌两把，把腰里的钱集中在几个人身上享受一下。虽然这事有点意思，可谁也不想白白成全了别人，如此想着，就骂骂咧咧地准备散了。
“哎哎？那是个什么东西！？”突然有人惊乍起来，众人顺着他的指画望过去，薄雾里果然就一根模糊的“黑棍”，正举着大镢狠劲地刨着硬土，那动作直杠杠的，一步一进。
“鬼量地?”谁哑着嗓子勒了一声。
“量你奶奶个腿儿！那不是瑞昌家的二少爷么！就三爷那个继承人。”
有几个人笑了起来：“原来是那个傻子啊！”
有人分辩道：“傻？你懂个甚！那是心意**拳的鹰捉把。”
那几个就笑得更凶了：“鹰捉把？没听说么？‘心意自古无双传’，他一个过继的外孙，能学到这？就算学了，能当你面练？嘁！”
“为啥不能？”
“为啥能？”
“他傻呀！”
“傻？”
“不傻？不傻他那样刨地？”
……
众人正争犟着，远处传来一阵暴戾的马鸣，那声儿刀子一般撕开了雾气，直钻进这些的人的耳朵里。这些庄户的汗毛一下子就竖了起来，一个个老鼠似的逃窜。有机灵的撅着屁股钻进了草垛，有大胆的缩脖蹲身，就猫在原地窥望。还有反映迟钝的，依然傻头傻脑地呆在当场。成精的老鼠就钻出脑袋，催促这些傻耗子快躲。傻耗子这才浑身一颤，掉头就朝着寨子跑下去了。
刚才还给自己壮胆说，土匪来了也不怕，现在一点的风吹草动就成了惊弓之鸟。
这也难怪，豫东周口镇，连通着南北商途的水陆码头，当地土匪个个箭疾刀快，身手非凡，这要躲得晚了，一支响箭就钉进了心口。最近捻军闹得猛，这些匪徒也扯起旗号入了捻子，行动之时，人喊马嘶呼啸而过，后背的牙旗迎风招展，确实洪水猛兽一般吓人。
“不要怕！只是两匹马！”一个眼尖的汉子扯着破锣嗓子招呼了一声。
远远望去，两匹快马已经围上了那位傻少爷，马上二人仰着身子拽着缰绳，将马头往左一带，往右一撇，就蹭着衣服兜起了圈子。雾气中也看不出大马的毛色，只见扬头甩尾，四蹄腾空，好似要把二少爷踏成肉酱。
“管不管？”
“且看看。”
这些人又陆续从草垛里钻出来，一个个黄鼠狼似的支着身子，瞪着小眼睛使劲地瞅。可是距离太远，只能看到傻少爷木头似的戳在那里，被人用马鞭对着脑袋点来划去。
“我操！我操？”有几个人吵吵嚯嚯，作势就要往上冲，可当那马鞭朝这边指画过来的时候，又一个个草鸡一般趴进了土坑里，恨不得自己变成跟地皮一个颜色的狗屎。
趴了一会儿不见动静，这些人又耗子一般探出了头，见二马已经消失在了雾霭之中。而瑞昌家的那位少爷，却挺着身子，又举起大镢开始刨地。
地雾混沌不散，傻少爷那一刨一刨的样子有些吓人，这些人又惊又愧，谁都没有多说话，狐疑着进了村。但不一会，村子里突然传来了一声凄厉的喊叫：“捻子攻寨啦！”那声儿透着乡音，惊得人浑身直起鸡皮疙瘩。