转眼又是晚霞满天的时辰了，最后几线阳光出奇地光耀，隔着云霞映照过来，将大地都罩上了一层昏黄。镖队腾起的尘土，就在这奇异的光色下滚翻腾舞。
路边上显出一条干枯的河道，岸上是一簇簇抖着白绒絮的枯干芦苇，在落日的余晖里显出一份久违的祥和。
可突然间，一处芦苇猛然抖动起来，一群鸟儿扑啦啦惊飞而起，紧随着腾起了一串尘雾，碎乱的马蹄。
戴问雄猛地一拽马头，下意识地就往队尾观望。袁镜仪在中间看见长虹、玉政也朝这边招了招手。唯独尚燕虎在队头迎了上去。
谱上有先贤留言：宁走高岗十里远，不走低凹一步险。眼前正是凶险之地。
也就这时，两匹快马已到近前，马上的两个探子生怕惊怴了骆驼，勒住缰绳侧里绕了一圈才往回贴。双马被带歪了脖子，很别扭地歪着马头，斜鼓着大眼珠子，急急打了好几个旋。差一点就要撞在一起。
戴问雄不便发作，凝着眉头冷冷地看着，那二人用唇典暗语，先向尚燕虎做了禀报。
拉骆驼的听不太明白，但是戴问雄一清二楚。说是前方河沟里埋伏着一队劫匪，为首一人已经在那里坐等了。
尚燕虎回望了戴问雄一眼，但也只是望了一眼，随后挺直腰身，将刀一拽横压在了马背上，默不作声，继续前行。
有经验的镖师知道情况有变，像铁背龟之类，便交换着眼神，按着戒备的阵型，各自守在了自己的位置。
前行数里，拴在马车上那高大的蒙古獒犬兴奋起来，使劲蹬着蹄子，压着身子狠拽束缚着脖颈的绳索。只有嗅到了血腥气息，他们才会如此躁动。牲口似也感觉到了杀气，疲惫的身子一下抖擞了起来。
戴问雄稳重地朝身后做了个手势，同兴公的人马马上就明白了，相互传递着开始准备。拉骆驼的并不慌张，出了事情只管躲在一旁就好了。
尚燕虎自恃到了河南地界，但他忘记了，跟人与绿林并不相熟。戴问雄不放心地赶上来：“尚师傅……”
刚一开口，尚燕虎就道：“戴老英雄放心好了。”
既然把权利交给了盛昌，戴问雄也只好摸着绷着老皮子的刀柄退了回去。
尚燕虎一马当先，雁翎刀已拉出半截，较方才行了约莫四里的时候，那马一声嘶鸣，人立而起，紧倒腾着后腿硬退了回来。马的前蹄刚一踏地，两下草坷里便“呼啦”一下冲出来一队劫匪，个个手提利刃、怒目相向，小旋风一般就将尚燕虎的人马围住了。
戴问雄背着身子一扬手，人马陆续止住了脚步。但这气氛却方才却大不相同了，骆驼客们也失了沉着，嘴里“特、特、特”地发着声响，压着缰绳努力地稳住骆驼。
“赫武！”尚燕虎喊着镖号跟人碰蔓，先道，“达摩老祖威武！”
那胡子头回道：“清钱耍的赵太祖！”
尚燕虎道：“混钱耍的十八尊！”
土匪拜的是“罗汉达摩”，镖局子的祖师张黑五请立了镖行时，因天下武功出少林，拜的也是达摩，从这论，镖匪两道是一个祖师爷。
土匪之所以叫胡子，传说是这行的祖师爷是十八兄弟，因杀富济贫，动静太响，恐怕被人家认出来连累了老母，便涂面挂髯，把自己弄成了青面獠牙红胡子的模样，如此有了“土匪胡子”一说。
都是武行出身，人不亲艺亲，刀不亲刀把还亲，往祖上讲都是“义”字当先，所以吃不吃得着都有得谈。
尚燕虎拽住马匹，却没往前踏。袁镜仪望了一眼，马蹄前横着一条齐眉棍，这在镖路上叫“饿虎拦路”。只从拦路的树枝、石块上演变来的，用齐眉棍拦路，就有了点以武会友的意思。
这圈人马虽是粗布烂衫，但以绳索捆扎着，倒也利落讲究，手中执着镰刀、铁钩。谱上有言：舍命的拐子救命的镰。镰刀、铁钩都是歹毒的兵刃，诡而凶残。捻子在原野跟蒙古骑兵奔马对抗，用的就是加了长柄的大镰——平头钐。对垒时动用镰刀，就是不打算留后路了。
此时的袁镜仪，俨然成了一个拉骆驼的，愣头愣脑地瞅了一眼，见这一撮人挡在如此庞大的一支镖队面前，竟然个个波澜不惊，想必都是能杀惯战的老手了。
那匪首却是稳稳地坐在路边一个树墩子上，天色已经暗淡下来，模糊了这个人的面目，看过去辨当是一个四、五十岁的大胡子，身上披着一张像是驼绒的毯子，抱着胳膊压在腿上，腿上横着一条长枪。在这晦暗的光色里一动不动，将气场凝固得静穆而凶险。
尚燕虎翻身下马，刀就挂在马上，空亮着手掌缓步向前，渐及渐近，将对襟的羊毛大氅也左右敞开，两手“噼里啪啦”将周身拍打了一通，而后就张着胳膊等在那里。
四下的人都紧盯着尚燕虎的一举一动，手中的镰刀明晃晃地连成一排，活像是一只只饿狼龇着尖牙。尚燕虎做完这些，将右手一展探出中指、小指，左手在外保住，两手交叉，并齐拇指一抱拳：“当家的辛苦，碰了。”
“碰蔓”也叫碰万，因口音不同，也叫成碰码、碰麦，都是报名号的意思。许多江湖行当都讲究“万儿”，武行也可叫做碰杆。杆分四大明杆：支、拉、戳、点，代表四个以武谋生的行当，走镖的属于支杆。
匪首异常冷静，按说这么大一趟镖队，赶着骆驼硬冲，这几个人根本阻拦不住。戴问雄打了个冷战，那芦苇荡里肯定埋伏着火枪手或者弓弩手，若他们射杀了什么人要走，镖队再壮也追赶不上。这便双方交谈的价码。
袁镜仪却感觉，这人就在虚张声势地强撑，打劫这样一支驼队，无疑是小蛇吞象。
“心不苦命苦。驮得甚？”
尚燕虎挺热情的样子道：“后头骆驼驮着酒，到了周口会朋友。”
“连日没打着食了，这回好了，你老哥来了。”那人说着，伸右手在面前一拉，暗指：划个道儿吧？
“靠山的朋友有窑，咱个吃一线，当家罩一片，林里林外都是朋友。”尚燕虎脸上是一本正经，但字里行间却洋溢着热情。
“平原地起四座山，朋友靠得哪座山？”
“朋友来了有金山银山，朋友义气重如泰山，到了啃吃窑内我们搬山，朋友相会如到梁山。”
那人扯着毛毯裹了裹身子，还是那么静静地坐着，二人一言一语就跟景德镇的瓷器似的，一套一套的。
立安没在戴问雄身边，偷偷问玉政：哥，那人为甚披毯子？之前没见过这样的。玉政悄悄道：八成藏着弩箭，再不就洋枪。说完，还特意看了看袁镜仪，生怕他不知道做了冲动事情。
袁镜仪却在关注着王乃谦的脸色变化。
“风从哪里起？”
“刘秀借大旗。”
每个地方都有每个地方的地域特色，镖线上的唇典也不尽相同，这段就是摸清来路讨价还价，若是进家与护院沟通，通常是问“海拉？不海？”这里边满含智慧，一问一答听似不着边际，实际更多是一种心理的较量。权衡利弊，相互给个面子，往后常来常往的也方便。如果连唇典都对不上，便说明对方是没有根基的，或抢或杀没有顾虑。
“报个蔓吧。”那头领道。
“头顶三炷香，框口小回门。”
其实这一通言语对尚燕虎非常重要，跟袁镜仪一样，他这也算是头一遭带队，能不能立住万儿，都在这些槛上。
那大哥动了一下，翻了下眼皮看了看尚燕虎，但眼珠不转地看了好一阵，脸上也没表现出什么异色。看罢尚燕虎，又瞅了瞅戴问雄。好似没有搞懂怎么是生瓜镖头。
戴问雄带着镖师都下了马。那带头大哥对着戴问雄道：“那一位，可是‘顶花翎子’的？”
戴问雄双手抱拳：“老大！碰了。正是‘扎腰的’。”
“老英雄这是往哪里去？”那人依然是一副傲慢的姿态，但话语却软和了许多。
“祖师爷留下饭，借道的走一线。”
“支的哪根杆？吃的谁家饭？”
“支得是祖师爷那根杆，托朋友照应，吃的朋友的饭。”
那人将手从毯子里探出来，却也是空着手的，对身后的人道：“戴老英雄来了，熟蔓子（论得上交情），各走埝（各走各路）。”
戴问雄很认真地道：“谢了。”上前几步，掏出了早就准备好的现银包裹，道：“并肩子提钱串子（兄弟全家）搬山（喝酒）。”然后蹲身摆在了地上。
强龙不压地头蛇，戴问雄如此做并没失了面子，反而赢得了各方的尊重。地头蛇拦住大镖队，目的也并非为了劫镖，就是劫去了，早晚也会追回来，不过是多了些麻烦。但镖局需要小事化了，如此保证按着镖期把镖物送到，以不影响雇主的商业战略。而地头蛇，则是为了稳固自己的地方影响。若是不稳不稳，让大镖队轧着自己的地头明目张胆地过去了，传出去可就抹盘子了（丢脸、不好看）。
土匪头领斜了一眼包裹，然后将手一划：“倒埝（东面）饿虎（悍匪）跺齿窑（埋伏地），白鳖（白莲教徒）二十丈线（二十里处），半百钱（五十人）多，片子化条子叫驴（刀、枪、火器）。”最后嘱咐，“封缸（保密），上线（走人）。”
戴问雄回头看了看尚燕虎，尚燕虎也取了一包散银奉上。这是戴问雄的修养，也是戴问雄的精明。
那头领喊了一声：“合吾。”就听着草堆里此起彼伏，“合吾”连声，队伍里出来一人，将地上的杆棒拾了起来。戴问雄也一招手，镖师上马的上马，上车的上车，驼夫“啾啾”地喊着，大队缓缓而动，蜿蜒向前。那狗也松了一口气，但却满脸不悦地甩着鼻子，呜呜地盯着那一弯弯镰刀，眼中毫无恐惧之色。
尚燕虎也很不情愿地退回来，迟疑了一下，又迎着那匪首走回去，对匪首悄悄地说了几句。戴问雄没怎么听清，只见那匪首冷着脸，轻微点了下头。随后尚燕虎一抱拳，中规中矩地归了队。翻身上了马，大喝一声：“起轮子嘞！”声调里透着一些得意。
这一劫就算过去了，冤家宜解不宜结，镖师长年走镖，得罪了地头蛇，不定哪一遭就会吃跟头。
人马走出二里地，天色已经黑踏实了，多少有点凉风，但也觉不出这风是从哪个方向吹来的了。立安也经历过许多类似的场面，看戴问雄的脸色并不轻松，便解闷道：“嘿！还是咱二老爷有身份！”
戴问雄道：“有甚可喜。”本来戴问雄想说“祸所依也”，但镖途上忌讳这些字眼。
立安不解道：“老当家蔓子响，那人不但让过，还给咱提供消息，这不应该庆幸么？”
戴问雄道：“沾沾自喜，嫉恨你的人就多了。”
“老当家拳艺高深、德高望重，这是有目共睹的，只见崇敬者众多，并不见甚人嫉恨。”
“恨在明处反倒不怕。惹眼注目者，定有拔萃之处，拔萃者定有精专，有精专定有立场，有立场必有树敌。”
立安道：“我似乎明白了，又似乎不明白。”
戴问雄道：“本性难移，但愿无愧天地。”
立安若有所悟，又追问一句：“尚燕虎此人……”
戴问雄看了立安一眼：“赶路吧。”