第50章 以正义之名？
“什么？”
“这就要离开了？”
众人诧异，程晓玥则暗暗流露逃过一劫的喜悦，庆幸终于能出去喘口气，唯有杜擎淮细细打量了叶宁宁神色，没有领悟错她的意思，“你的意思是，木精灵允许我们离开密林了？”
叶宁宁微微点头，“我之前向木精灵提出了要求，不出意外的话，他们应该会同意我们暂时离开——当然，约定还是要完成的，只是会推迟一段时间。”
“为什么？”
“有这么好的事？”
其他人都在消化这个信息，翟万琛追问：“木精灵为什么会突然改变态度，和这次战局变化有关？”
“对啊，之前不是非得把我们圈着，准备一到时间就打包送走吗……哎！”李成说话间被房哥用胳膊肘推了一下，李成推开他的手，“没事，既然叶小姐都直接说了，那些木精灵应该不会在乎我们说这些。”
木精灵确实不在乎，或者说，他们眼下已经暂时顾不上他们这边——其他人或许感觉不清晰，叶宁宁却能清晰感知到，周围的监视强度已经下降了许多，以往宿营地周围至少有三处监视，但从中午开始，这样的监视感觉已经只剩下一处，随着徐鹤六人回归，才又增加了一处，但始终没恢复之前的监视力度。
加上训导中止，不约而同将人送返，可见预料到战况即将加剧后，木精灵已经开始集结兵力，顾不上他们这些旁枝末节了。
这也是木精灵或者说精灵族最明显的缺陷了，人口少，无法暴兵，只能走精英路线——雅蜜木精灵一族人口约莫5000上下，哪怕几乎全民皆兵，在既要应对战事，又要布防密林的情况下，也着实没有更多精力去顾及他们。
这也是叶宁宁有一定把握木精灵会同意将他们放出去的原因——抽调兵力后，密林内部相对空虚，虽然正常来说，木精灵再怎么人手不足，凭几个一阶职业者怎么也不可能威胁得到大本营的安全，但考虑到叶宁宁这个特殊因素，换成叶宁宁是瑟密尔大祭司，估计也宁愿将她弄出去。
之前被关在宿营地，叶宁宁都能监视者眼皮子底下挑拨得原本亲近木精灵的贸易商人和他们离心，虽说木精灵没把阿列姆放在眼里，此举也算推进了一下战争进度，令木精灵有了对人族出兵的名义，但多少令木精灵大长老有种被看穿目的的感觉。
反正之前的事已经证明了，息事宁人赶紧把麻烦送走只是他的一厢情愿，人身拘禁根本不妨碍叶宁宁在这场战争中插一手，木精灵大长老隐约有种直觉，如果叶宁宁非要搞事的话，他宁愿把她弄到外面去搞。
叶宁宁也没想到木精灵一方这么干脆，不但同意她的要求，还把徐鹤等人都送了回来。
对于他们的疑问，叶宁宁也没解释太多，只说了阿列姆族人受袭的事。
房哥自以为了解了原因，“原来是这样，怪不得木精灵开始集结兵力，顾不上我们了——那阿列姆也是惨，忙了半天，到头来连最后一点剩余价值都被榨干了！”
他有些幸灾乐祸，对于阿列姆这个不怀好意的人奸，他可没有半点怜悯之心，至于阿列姆族人的死伤，那也是阿列姆自找的，他可没有半点怜悯之心。
徐鹤却觉得违和，压低声问叶宁宁，“你觉得，木精灵是有意的？”
叶宁宁意外看他一眼，感受到其他人聚焦的目光，微微摇头，“敲打是有，但木精灵不会主动去做，也没必要。”
“的确，就算不是阿列姆的族人，其他受害的玩家迟早也会无法忍受绿龙祸害，总会有人主动投向木精灵，早晚的事而已！阿列姆族人的事，也只是令这个名义来得更早，更顺理成章。”
杜擎淮皱着眉，“但我不明白，不早不晚，为什么就是这个时机——我是说，这个名义就这么重要吗？”重要到，善良阵营的木精灵坐视人族一次次遭受袭击，增强绿龙军队的胜算，也不肯出兵？
这分明对木精灵有弊无利，难道这些木精灵天天和植物打交道，就真一个个都成了榆木脑袋？
杜擎淮总觉得，这其中还有一些说不通的地方。
“是啊，这个‘名义’，真的这么重要吗？”叶宁宁轻哂，有些意味深长。
没等众人就她这个哂笑深想下去，一个轻灵悦耳的声音在他们耳边响起——
“‘正义’的名义，当然是重要的！”
众人循声看去，便见到美丽的木精灵少女徐徐走来，凯尔跟在她身后，从林间跃下，明亮的阳光从枝叶间隙漏下，将他们的长发映照成黄金般璀璨的色泽，两个年轻木精灵的周身氤氲出一层薄薄的光晕，仿若从油画中走出的仙子。
木精灵兄妹早已习惯了众人对他们相貌的关注，泰然自若。
戈兰对叶宁宁微微颔首，对于这个令她遭受了莫大打击的人族少女，她心里有着巨大的忌惮，甚至有了些许阴影，也正因为如此，才会主动前来。
她的视线扫过众人，最后停留在叶宁宁身上，声音轻柔中带着庄重：
“‘没有正当名义，各族不能以任何理由擅自插手他族内政，轻启战端’——这是大部分种族之间不成文的约定，凡是正义善良的种族，都不会轻易践踏，即便是我们木精灵这样崇尚自由的种族。”
“那绿龙就可以了？”房哥嘀咕。
“所以五色邪龙才会被所有正义善良的种族视为公敌！”凯尔冷瞥，
是不是傻！
敢情绿龙摆明了要开战了，木精灵还放着一个盟友不去拉拢，就为了死守这所谓的不成文约定？
除了叶宁宁，众人都不由心中暗骂，虽然不是不能理解，但木精灵僵硬的思维依旧令人难以沟通，或许这就是长生种的通病？
“同样的事，我们不会解释第二遍！人族如果有异议，可以拒绝我们的援助！”凯尔看这些不知感恩的天选者也很不爽，“但我们不希望你们离开后，散播一些污蔑木精灵的谣言，明白吗！”
叶宁宁无所谓地笑笑，“所以，瑟密尔大祭司有什么话让两位转达吗？”
第51章 改头换面
任务名称：【战场救援】
任务要求：瑟密尔大祭司要求你与你的同伴前往苏托姆部落，搜寻并救援遭遇绿龙军队袭击的人族玩家，将他们送往安全之所。
任务奖励：每救下1人，战场功勋+20，人族阵营声望+5，雅蜜木精灵阵营声望+10（救援人数超过100人，可开启世界声望奖励）
失败惩罚：无
任务人数：7人
……
虽然没有明说，但瑟密尔大祭司意思很明显，选择这个任务，或者继续被监视拘禁，而他通过凯尔兄妹转达这个任务的用意也很明白，就是不给叶宁宁讨价还价的余地。
这就是弱势一方的无奈了，就算一时侥幸占得少许便宜，对方换个方式收拾你也是轻而易举的事。
叶宁宁并不去多想这个任务里有无陷阱的可能，直接了当地选择接受任务，倒是令凯尔兄妹好一番诧异。
准备好的说辞用不上，两兄妹都有些憋气，面上倒也不露，只是临去前戈兰深深地看一眼叶宁宁，轻声道：“保重。”
叶宁宁微微点头，什么也没说，杜擎淮几人倒是互相递了几个眼神，有些怀疑木精灵是不是要借刀杀人。
只是在凯尔兄妹面前，他们也不好说什么，倒是叶宁宁微一凝神，问道：“阿列姆·托德现在行动方便吗？如果可以，我想让他做向导。”
“可以。”两兄妹并不意外她的要求，事实上就算叶宁宁不要求，他们也会派阿列姆来，正好两方相互牵制，“他还在处理伤势，稍后就到。”
叶宁宁也不问阿列姆为什么有伤，又进一步要了一份苏托姆部落附近的地图，要求上面标注简略军|情，理由是，“既然要求将人送往安全之所，总不能连个路线和目的地都不给吧。”
这里有充分得令人无法拒绝，两兄妹总不能说，“大祭司就是想找点事拴住你，顺便打发到犄角旮旯，救不救人其实我们不是很在乎。”
只好当场弄了份简略地图给她，军|事布防当然是没有的，就画了几个箭头。
叶宁宁也没有异议。
不说木精灵不会傻到将自己的兵力分布给她，就算给，其实对他们这只不到十人的救援小队来说也没什么用，知道遭遇敌方的时候该往哪个方向撤就行了，野外遭遇战多数还是要靠随机应变，怎么可能所有情况都做好准备。
她只是想试探一下木精灵的底线而已。
看来木精灵果然已经被绿龙牵制了大部分注意力，没什么精力对付他们，只是随手用一个任务打发掉他们，这就方便很多了。
但其他人却不知道叶宁宁的想法。
他们本就人生地不熟，唯一的向导还对他们有敌意，再看那简略到堪称没有任何用处的地图，天时、地利、人和一样不占，正常人都有些想打退堂鼓。
如果这不是个团队任务，又明确标示了没有任务惩罚，都快要认定木精灵这是明摆着想坑他们了。
只是叶宁宁不发话，翟万琛和杜擎淮互相交换了几个眼神，还是打算再等等，静观其变。
阿列姆很快就到了。
他身上换了一身新皮甲，深黑的野猪皮遮盖了他的上半身后肩膀，露出的手臂粗壮虬结，却看不出哪里受了伤。
他到来时，徐鹤等人正忙着，谁也顾不上看他。
房哥站在一锅烧开的水面前，一边指挥着李成搅拌，一边往水里放草药和粉末，不多时便混合出一大锅散发着古怪香味的深琥珀色浓稠液体。
将渣滓捞出，液体稍稍放凉，慢慢凝固成略带透明感的半膏体，房哥用手指挖出一块膏体，小心地往自己手臂上示范涂抹。
只见膏体涂抹过的部位，皮肤变成了与之前截然不同的深棕色，最初还有些不自然，如同湿润的油漆，等膏体干透后，便固定成一种深古铜色，仿佛美黑过的正常肤色，均匀自然。
“我放的材料能固定十天以上，之后才慢慢褪色，水洗是不会变淡的，就是皮肤会有点紧绷，不过问题不大。”
房哥一边说着，用了不到一分钟，就把脸脖手脚等外露的部位全抹了个遍，再用事先准备好的红白颜料往脸上抹了几道纹路，图腾状的花纹盖住了五官，只露出一双眼睛，这样咋一眼看去，如果不仔细打量，看着就像个当地土著了。
“这就是我这半个月的学习成果了。”房哥将头发绑成一绺一绺，抹了些东西，让它紧贴头皮，咋看上去像是脏辫——但这当然不可能，脏辫是无法这么短时间弄成的。
“行啊你，一打眼看上去还像模像样的，要不是亲眼看着你弄，我都以为你是本地人了。”李成诧道。
“易容哪有那么简单，其实还是有不少破绽的，”房哥摇头，看得出这半个月是学进去了，“图腾就不说了，这个可以模仿，但发质差别太大了，我们都是直发，非要模仿得像的话只能剃光头了，而且他们喜欢在身上打洞，鼻子、嘴唇、耳朵……不是时髦，而是真的有意义的，在哪个部位打几个洞都有不同含义的。”
就这，还只是初步的易容，只是外形的据教导房哥的木精灵所言，易容达到30级后想继续提升，就要在形体、声音等方面下功夫，再后面，则是需要如【知识】、【唬骗】等技能达到一定层次才行了。
“哪那么麻烦，干脆盖个面具就行了。”众人表示获益匪浅，只是无法接受房哥的发型，选择面具。
他们改换肤色，也只是想别那么显眼，在迷宫里那么多天，把皮肤都捂白了，就算是本地也有黄种人，他们的肤色和人家天天风吹日晒出来的也大相径庭，不是明摆着说他们是外来者嘛，这么走出去就太招人眼了。
至于发型耳环什么的就算了，他们又没打算混进本地人群体里，也没这必要。
程晓玥倒是异想天开想易容成木精灵，只是不说房哥还达不到那水平，就算达到了，人家那气质和魅力也是模仿不来的——她倒是嘀咕一声“大小姐应该可以”，但众人只当听不到。
叶宁宁前世就是易容大师，不过她没打算说出来，随大流将自己露在外面的皮肤抹黑，而后向阿列姆示意可以出发了。
第52章 改换目的
赶路用了大半天功夫。
路途上的风景千篇一律，和他们进入密林之前没有什么不同，倒是万里晴空中巡逻的鹫马频密了很多，每半小时就有两人一组的鹫马骑士自他们头顶上飞过，鹫马投下的阴影向草原上的所有生物宣誓着木精灵的领空主权，没有任何飞禽敢在高空中与他们争锋。
也不知是不是得到了预先下达的指令，中午之前的巡逻鹫马都无视了他们的存在，直到午后两点，距离密林至少有四五十里，他们才被第一次拦下。
好在临走之前，他们就已经得到过临时的通行令牌——比较有趣的是，令牌是给叶宁宁而不是阿列姆的——于是得以放行，在那之后，不知是已经出了木精灵巡逻的范围，还是之前那个木精灵用什么方法通知了后面的巡逻队伍，总之一路再没有受到什么阻碍。
临近傍晚，他们再一次停下休息。
这是他们第四次休息。
不得不说，作为向导，阿列姆还是非常优秀的。
尽管没有人比他更迫切想找到自己幸存的族人，但在这片草原上丰富的生存经验，让他并没有领着众人一刻不停地赶路，而是很有分寸地每隔两小时休息一次，使众人的体力始终维持在百分之七八十左右，防备意外战斗的发生。
就叶宁宁一路上观察到的情况，比如野兽遗留的粪便、爪印和味道气息看，之前的大半天，阿列姆就至少带他们绕过了两三个疑似有一二阶野生怪物出没的领地，免除了不少麻烦。
至于是什么怪物，叶宁宁也不清楚，她毕竟对这里完全陌生，前世的记忆也不是万能的。
由此便能看出一个熟知地理的向导的重要性了，尤其阿列姆可不是一般的向导。
可以想见，这段路线很可能是阿列姆用了不小代价才探索出来的商路，已经往来过多次，否则一般的线路，很难避过路上所有的怪物领地，竟一次都没有遭遇意外袭击，也就只有对安全无比重视的商路才能做到了。
这么一条已经开辟好的、有相当安全保障的商路，对于想要和雅蜜木精灵搭上线的玩家而言，堪称无价之宝，放到公共论坛上，怕是有人愿意花费万金购买，如果阿列姆能将这条路线保密到一两年后，随着玩家实力提升和需求的猛增，这个价格还能至少翻个五六倍。
可以说，哪怕阿列姆的族人损失殆尽，阿列姆重新变成孤家寡人，只要手里握着这条商路的信息，他就有东山再起的资本。
身为一个商人，叶宁宁不觉得阿列姆会不明白保密的重要性，只看他之前能成为木精灵唯一指定的贸易商人，便能知道，阿列姆对这条商路的重视程度，只会比叶宁宁所想的更高。
这应该也是阿列姆会在第一次见面时就对他们有莫大敌意、恨不得将他们置于死地的原因，着实是叶宁宁等人出现在密林中，触碰了阿列姆的蛋糕。
夺人财路，如同杀人父母，也难怪阿列姆视他们为眼中钉。
而在族人受袭之后，这条商路的重要性则更加提升，成为阿列姆卷土重来的最大底牌了，如果路线泄密，阿列姆即便顺利收拢了剩余族人并重新聚集起势力，也很难重新获得原本的地位，以后还要面临比之前更激烈的竞争。
所以，叶宁宁不觉得阿列姆带他们走这条路是毫无目的。
只是她不动声色，观察阿列姆到底想干什么。
多亏徐鹤几人，由于信息层面的匮乏，他们是真正对更深一层的暗流一无所觉的，只是保持着对周围环境的警惕，当然，所有人对于阿列姆这个潜在隐患的防备是一直存在的。
【生存】技能已经达到21级的翟万琛寸步不离阿列姆，以防他将他们带到一个陌生地方，忽然钻进杂草中消失不见，还以实践学习的名义，时不时询问阿列姆一些情况，他虽然对本地的了解远不及阿列姆，但至少不会轻易被糊弄，毫无防备地被带进陷阱里。
自然，他们防备观察阿列姆，后者也在观察他们。
至少结合之前的信息，以及一路行来叶宁宁等人不经意流露的细节看，他们一行人也不是全无罅隙，七人之中也各自分成小团体，只是在外人——包括木精灵和阿列姆面前，他们不会表现出分歧，否则就真的成为俎上鱼肉了。
队伍平静的表面下暗流涌动，各怀心思，叶宁宁混在其中，保持着一贯的缄默疏离，除了视线不时投向半空，谁也不知道她在想什么。
阿列姆大部分注意力都集中在叶宁宁身上，可他无法从叶宁宁那张寡淡清冷的脸上看出她是否觉察到什么。
唯一再次验证的结论是，叶宁宁和她队伍中的所有人关系都不算好，唯一关系稍近的程晓玥，对她的态度也是敬畏大于亲密，若说还有什么能亲近叶宁宁的生物，可能就是那只黑猫了。
但就算是自己的魔法宠物，叶宁宁也不像其他玩家一样，经常抱在怀中，保持住宠间的亲密。
这真是个怪人。
阿列姆一直觉得叶宁宁很棘手。
有叶宁宁在和没有叶宁宁在，这只队伍是完全不同的两只队伍，在阿列姆眼中的利用价值也大有不同。
至少对于目前势单力孤的阿列姆而言，想要这些人为他所用，叶宁宁是绕不过的一点。
可是叶宁宁仿佛对一路行来的平静视同寻常，既不询问，也没有半点怀疑，以至于阿列姆找不到合适的切入口。
傍晚休息的同时，众人顺带用干粮解决了晚餐，眼看即将再次出发，阿列姆再坐不住了，反复权衡之后，他主动找上叶宁宁。
“我准备换个目的地。”
他一上来就开门见山。
叶宁宁抬眼，乌眸如同深潭，平静无澜，似乎并不意外他的话语。
阿列姆皱了皱眉，继续道：“没必要去我的族地了。我的部落被绿龙军队遇袭已经过去了一天一夜，他们中大部分都会成为绿龙的俘虏，我不觉得族地那里还藏有多少族人，所以，我想换个目的地，你怎么看？”
第53章 阿列姆的谎言
事实上，阿列姆说了谎。
要知道，能组织起一个强大商队，还牢牢占据雅蜜木精灵唯一玩家贸易商人的地位，阿列姆麾下的战斗力在附近的玩家中算是第一流。
阿列姆从不吝啬对手下的武装，作为势力中坚的苏托姆部落更是以青壮为主，在末世降临后也并没有受到太大损伤，毕竟他们本就是草原上的土著部落，低下的医疗水平令老弱很难存活下来，反倒是对草原的了解以及与野兽搏杀的丰富经验，令他们很快就适应了末世中的生活。
当然，非洲草原上类似的部落不少，区别在于，他们有的逐渐被现代文明渗透，有的还远离现代文明，保持着自己部落古老的习俗和信仰。
苏托姆部落属于原始部落，他们长期趋逐水源迁徙，保留有传承已久的习俗信仰，但也因为一些机缘巧合，也曾与现代文明有过接触。
而苏托姆部落幸运就幸运在，因为与外来者的一次接触，他们族中的一个男孩得到了资助，能够进入现代社会接受了高等教育，而这个孩子在长大之后，还没有忘记自己出身的部落，一心回到原本的家园，想要改善族人生存环境。
他就是阿列姆·托德。
否则，苏托姆部落作为比较传统的原始土著部落，连基本的文字都没有（大部分土著部落还是有基本语言交流的，但有文字的较少，苏托姆这个部落名称，也是阿列姆根据部落土语的谐音起的），早在末世最初降临的时候，就和非洲草原上的大部分土著部落一样，因为无法理解身边发生的变故，也看不懂游戏模版的含义，而成为游戏降临后的第一波淘汰者。
但对于一个土著部落来说，他们没有那么多约束，能带领族人适应环境并生存下去的人才是合格的首领，尤其《地球Online》的出现，直接摧毁了部落的原始信仰，所以阿列姆在末世后成为部落酋长并没有什么波折，以苏托姆部落为主干聚集起来的势力也远比其他玩家势力更团结，也更排外。
但再怎么排外，频繁战斗的部落总会有损伤，总要补充新血，单靠部落自己繁衍也是远远不够的（非洲土著部落的生育年龄很低，十一二岁生育很常见，八九岁的‘小母亲’都有），所以苏托姆部落也需要对外吸纳玩家。
他们大部分是其他部落的土著，因为原本的原始土著部落中大部分人都没能活下来而成为野人，或者是被苏托姆部落征服的战败者（这在非洲土著部落间也很常见，毕竟生存资源有限），少数来自更靠近现代文明的村落部族。
但总的来说，阿列姆组织起的商队还是以苏托姆部落为主，因为吸收了不少野人和战俘，苏托姆部落也从末世前百来人人的原始小部落，成为人数过千的大部落，剩下不到一千人，则是不愿加入苏托姆的小村落，以及大量的战争俘虏。
这就是一个非常庞大的玩家势力了，叶宁宁进入迷宫之前，安宁团队算上非正式成员，也才勉强达到一千，安宁、万昌和天榕加起来也才三千人。
要知道，非洲草原的人口密度和华国是远远无法相比的。
附近最大的一个玩家聚居地，常驻玩家也才两万而已，而且也只是依靠玩家自身松散的组织维持着秩序，不可能接受一个足以动摇根基的大型部落商队的进入。
这本就是个孤立在非洲大陆之外的海岛，海岛上最大的势力就是雅蜜木精灵一族（雅蜜木精灵约5000人左右，综合实力类比一下，差不多相当于10到20万的人族城市，相当于10个左右的神辉营地吧）。
而以木精灵的排外，是绝不允许外族进入他们的领地的，好在在绿龙到来之前，岛上也没有能够威胁到木精灵的魔兽，只是有一些诸如鱼人、海蜥人、半身人之类的小部族，所以最开始虽然会艰难一些，但如果足够多的玩家聚集在一起，也能够在岛上立足。
苏托姆部落也是如此。
虽然人数少一些，但足够团结，加上阿列姆打通了和雅蜜木精灵的关系，他们甚至可以说是扩张发展得最快的一支玩家势力。
这种侵略性，导致了在苏托姆部落的族地附近，别说NPC势力，就连玩家聚居地也相距较远。
加上没有足够强大的盟友守望相助，及时来援，导致了苏托姆部落被绿龙盯上，又得知他们首领失联，加上叛徒的内乱，苏托姆部落才被轻易地一击即溃。
可正因为是一触即溃，除了最开始的伤亡，作为主要武力的青壮还有不少人活下来。
而且绿龙军队的突袭虽然有内奸接应，但也正因为是突袭而不是大军抵进平推，苏托姆部落的反抗再怎么仓促短暂，还是给其他族人的逃离争取到了一些时间。
更重要的是，绿龙的麾下名义上是军队，说白了其实也就是以半兽人为主的一伙野兽强盗，基本的组织是有一点，毕竟怎么也有几千人了，半兽人的智商比野兽还是要高点的，但指望他们能和人族的军队一样成编制听战术那真是想多了，能遵照要求三面包抄，将苏托姆部落的人大部分留住就很不错了——这还是绿龙派出了空中部|队协助的结果。
所以，不幸中的大幸，阿列姆从比较可靠的渠道得知，苏托姆部落至少逃出了六七百人。
六七百人四散而逃，背后还有真·会吃人的半兽人追兵，再加上时间已经过去了一天一夜，正常来说，大部分人也确实是应该跑散了，这么短时间内应该也不会敢回族地去看情况。
但不要忘了，逃出来的人中，有不少是老弱妇孺和伤员——健全的青壮最开始肯定都去抵抗敌人了，老弱和伤员就算想跑都跑不远，就算侥幸如果没被抓回去，也只能就近躲藏，只有其后放弃抵抗的溃兵，因为健全强壮，才能跑的足够远，以躲避绿龙军队的搜捕。
而绿龙军队抓到了这么多人，也需要将战俘送回老巢，剩下来继续追捕的多半是狗头人、地精这类最底层的附庸种群。
他们远没有苏托姆部落的人了解自家地盘，所以苏托姆族地附近，肯定会有不少漏网之鱼。
第54章 求保命的阿列姆
狗头人地精这些家伙可从来都不是什么有耐心的家伙。
它们虽然嗅觉敏锐，但在苏托姆族地附近，到处是人族留下的气味，错综复杂的气息覆盖之下，出色的嗅觉反而发挥不了什么搜寻作用，狗头人这些半奴役兵种可不能做到一寸寸去搜寻，草草扫荡之下，肯定还会有些隐藏得严密的人幸存下来。
只是，阿列姆要一群拖后腿的老弱病残干什么呢？
除了增加负担，他们对于帮助阿列姆重整旗鼓没有半点用处，还难以安置。
这不是阿列姆对自己的族人无情，相反，他对自己出身的部落有很深的感情，否则不会愿意放弃现代社会的稳定生活，选择返回自己出身的家园。
但身为一个首领，阿列姆想去救助族人，但也要分得清轻重缓急，他很明白，当下最重要的是快速召集残余下属，尤其是作为主力的青壮族人，其次才是找寻安置那些老弱，否则在这么末世中没有一定的武力，阿列姆连自己都保护不了，怎么去保护那些弱小的族人。
这也是原始部落的生存之道。在平均寿命在三十左右的原始部落，部落的传统，是在物资匮乏的环境下，“老人”和伤残者需要主动自我牺牲，给青壮年留下更多的生存资源，这是部落延续不得已又理所当然的选择，没有这样的习俗，古老的原始部落根本延续不了那么久。
阿列姆虽然受过高等教育，但终究是出身原始部落的土著，在必要时候，他也会毫不犹豫地做出抉择，而现代社会的洗礼，教给了他足够的见识和眼界。
仁爱和冷酷，这是一个合格的部落酋长在这残酷末世中所必需同时兼备的品质。
不得不说，阿列姆对于叶宁宁等人而言，是卑劣无耻的敌人，但对于自己的族人，称得上深谋远虑、仁至义尽了。
可叶宁宁又不是圣人，阿列姆的族人死活关她什么事。
她即使对情况了解不全，也猜得出阿列姆的话语中不尽不实，心知这人在试探她的底线，漠然道：“不怎么看，具体情况得到战场亲自看过才知道，只凭只言片语，我无法下定论。”
“如果我说，我有确切消息呢？”
“你应该清楚你在我这里的信誉度。”
“所以，你的决定不可更改吗？即便去了族地后，你们的任务不会有太大收益。”
叶宁宁笑了笑，稍稍打量他几眼，“你决定放弃你在族地那边的人吗？”
阿列姆苦笑，没意外叶宁宁看穿了他的谎言，“我当然想救人，但只凭我们几个，能救得了多少人？”
“说的很对，如果你不是和我们有仇的话。”叶宁宁话锋陡转，阿列姆眼皮一跳，脸色微变。
“我们直接一点吧。”双眼微眯，叶宁宁开门见山地说，“你打算用什么代价买你自己的命？”
笑容微僵，而后慢慢松弛下来，阿列姆尽量自然地说：“我原本以为，你会在离开木精灵的地盘后，才会图穷匕见。”
“只是谈话而已，木精灵不至于连我们的谈话都要监听，就算听到了也没什么，难道我们不说，他们就不知道我们的关系如何了？”叶宁宁淡淡道，“放心，你还是有不少价值的，看在这条路线的份上，你至少能活到见到你的族人的前一刻。”
她的视线有意无意地看向高空和周围的原野。
在木精灵的地盘上，天上的飞鸟，地上的走兽，以及身边一棵不起眼的草木，都可能是木精灵的眼睛。
这也是阿列姆郁卒的地方。
一路上，不知是不是提前得到的告诫，叶宁宁等人全然没有触犯木精灵禁忌的征兆，哪怕房哥等人抱怨了不少次夹杂了麦糠的干粮难以下咽，但依旧没有人提出哪怕生火煮一锅热水，更不要说去猎取附近的猎物了。
否则只要阿列姆稍加引导，便能让他们出师未捷身先死——木精灵的禁令可不是吃素的，不要以为视线里没有木精灵就代表已经离开了他们的监视范围。
但叶宁宁后一句话，令阿列姆精神稍稍振奋。
接下来离开木精灵地盘到找到自己族人之前的这段路，将会是阿列姆生命最不安全的一段路，这点不用说，他们彼此都心知肚明。
阿列姆再怎么落地凤凰不如鸡，身为地头蛇，只要能接触到本地人，立即反杀叶宁宁一行或许不易，但自保逃生还是有不小机会的——
外表再怎么伪装，叶宁宁一行人也是不懂半点本地土语的，虽然能够交流，但本地人不会看不懂口型，看见几个伪装的外来人杀本地土著，正常情况下都会阻拦，甚至和叶宁宁一行发生冲突，这就很容易给阿列姆脱身的机会。而且作为本地土著，熟知地理的阿列姆很可能不需要外人插手，自己就能想办法脱身，比如半路找个魔兽怪物什么的祸水东引，这方面叶宁宁随随便便能想出百八十个办法。
而一旦让阿列姆喘口气，让他有机会找回自己的手下，那么以他的人脉和手腕，就是攻守易势，轮到叶宁宁一行考虑怎么逃过他的追杀了。
前世叶宁宁就是这么反杀恐怖魔女那些对头的，阿列姆这种记仇又善于隐忍的货色，脑子里现在在想什么，叶宁宁比他还要清楚，他能想到的，都是她前世玩剩下的！
两人都是心狠手辣的货色，尤其叶宁宁在阿列姆心目中颇有些不可捉摸，但不管如何，他至少知道一点，叶宁宁绝不会允许他活着见到外人，尤其是苏托姆部族的人。
除非他有足够价值，才有机会将小命保留到有机会见到外人之前。
这也是阿列姆感到振奋的原因。
这条商路是他手中最重要的底牌之一，如果叶宁宁想得到完整的路线，除了跟着他走一遍，没有第二种更能确保这条路线真实安全的办法。
这就能确保，在走完这段路之前，阿列姆的生命能有保证。
但如果叶宁宁看不出他的用意，或者就算看出了也并不受诱惑，那么阿列姆就得另想办法保命了。
这也是阿列姆耐不住性子，主动找上叶宁宁探听她的口风的原因，他们很快就要离开木精灵的地盘了，下面的路，正是阿列姆最危险的时刻。
第55章 新的附庸
好在祖神保佑，这少女果然看出了他的意图。
这至少说明一点，叶宁宁看得到这条路线的潜在价值，而且她那句话就说明了，她确实想得到他手中的确切路线。
阿列姆的担心可不是无缘由的。
叶宁宁等人不是本地人，不能和他一样将商路的价值发挥到最大，这条路线在他手中和在叶宁宁手中的价值是完全不同的，如果单单只当成情报出手，价值又会被大大挤压，叶宁宁看上去又不像是缺钱的，在本地也没人脉，出手还麻烦，所以叶宁宁即便不像她的其他同伴一样完全看不出他的暗示，也有可能并不重视，至少，在她眼里这条路线的价值可能不够保他的命。
想到这里，阿列姆也是苦笑。
什么时候，被他当成命根子、为此不惜手段排除异己来保密的独家商路，竟沦落到只能给他搏一次逃生机会的地步了，还要他明示暗示地推荐，生怕对方看不上眼。
但阿列姆也是个脑子清醒的，这不甘被他压在心里，一点不敢表露。
他很清楚，眼下只是他只是暂时保命而已，叶宁宁敢同意，难道会不知道他在想什么吗？
人家敢同意，就说明她有充足的把握，阿列姆逃不开她的掌握。
阿列姆以前也不是没有过这总决定他人生死的时候，易地而处，为什么连讨价还价都没有，就给了他保证？当然是因为和死人没什么好计较的！
这是叶宁宁的施压，也是阿列姆的真实处境。
他是亲眼见过他们和木精灵那次冲突的，无论是叶宁宁还是其他六人，手上功夫和经验都真正厮杀出来的——人家连传奇当面都敢怼，还占了便宜，跟你个玩家遛一遛花活怎么了？既然还能榨出点油水，不遛不是人！
可就算明白自己是摆上餐盘的肉了，阿列姆也没有把握能从这么一伙人、尤其是难测深浅的叶宁宁手里逃生。
他不敢赌。
如果仅仅是他一个人就算了，苏托姆部落没有怕死的男人！但他的生死，还关系到他那些族人能不能活下来，日后有没有依靠，这对一个合格的首领来说，不止是他有没有勇气，敢不敢搏命的问题。
摆在阿列姆面前的选择不多。
保命只是第一步。
接下来，跟叶宁宁拼命，赌一把搏命逃生几率只是下策，是最后的选择，上选，阿列姆更希望在被逼到拼命之前，能从叶宁宁手里买下自己命，甚至更进一步，和他们合作，将敌人转变成可以利用的助力。
这是不得已的选择。
阿列姆现在能得到的助力太少了，而他需要做的事太多，面临的敌人，也不止是叶宁宁等人，还有苏托姆部落受袭的噩耗传开之后，来自玩家内部的竞争和打压，以及闻讯而来的仇家——
他以前得罪过的人不少，何况只要有利益在，将他们视为眼中钉的人总不会少。
能不能挺过这一关，决定着部落的存亡，这比报复叶宁宁等人要重要多了。
还是那句话，一切以生存为先！
哪怕再深的血仇，也要靠后！
叶宁宁很清楚阿列姆此时的处境。
用华国的古语，阿列姆此时正是“奇货可居”的时候——
至于仇恨，商人眼里的仇恨是可以用利益化解的，如果不能，只能说明利益还不够大，或者人家有更好的选择，而叶宁宁根本就没打算给阿列姆有其他选择的机会。
这也是她难得好说话的原因。
总要给阿列姆一个口子，人家才会咬饵，否则太过冷硬，人家觉得无缝可钻，一门心思跟你玉石俱焚怎么办？那也是个麻烦事！
而且像阿列姆这样“奇货可居”的对象也不好找，这次也是巧合了，真是自己送上门的，谁知道绿龙好死不死选中了苏托姆部落呢！错过了，叶宁宁既没时间也没精力找下一个。
她又不打算在这里待太久，自然也没想过经营什么人脉势力，能有现成的可利用，用完了还不用像安宁团队一样操心他们日后发展，那是最好的。
叶宁宁打着用完就扔的主意，两人想法正是不谋而合，都将对方视为可利用对象。
当然叶宁宁是稳坐钓鱼台那个，阿列姆可不知道她的想法，他之前只是先做铺垫，确定叶宁宁是个识货的，另外也是试探叶宁宁的口风，看双方关系有没有转圜的可能。
两人是和其他人拉开了些距离单独商谈的，却也没太避着人，一直在其他人的视野里。
房哥感知出色，加上位于下风处，捕捉到随风而来的只言片语，回头对杜擎淮说：“这阿列姆也是个角色了，跟那位买自己的命呢！”
“说什么都不好使吧！就那位的性格，会肯放过他？”李成闻言道。
“不好说，如果他真能拿出打动叶小姐的筹码呢？”
房哥刚说完，杜擎淮就道：“如果他拿得出来，就更该死了！”到这地步了，还拿得出这么多底牌，这种人报复起来，只会更狠！
“那如果订个契约呢？木精灵不也是这样吗！”
程晓玥犹疑地说着，便见翟万琛摇头，“订契约也看对象，木精灵可以，像阿列姆这样的，不可信！”什么契约能没有漏洞呢？像他们这样的生意人最知道，做生意要看契约，更要看契约对象。
徐鹤也出声道：“我觉得那个阿列姆有点两面三刀，不太可靠。”
这头已经给阿列姆判了死刑，就见叶宁宁那边，相对而立的两人原本相隔两米多近三米说着话，忽然阿列姆猛地跨前两步！
几个人还没来得及反应，徐鹤心里一悸，正要开口示警，就见阿列姆咚一声，在叶宁宁一米之外单膝下跪，上半身深深弯下，掩去眼底的不甘：
“……祖神在上，我，阿列姆·托德，愿意在履行约定的基础上，成为您的忠实追随者！”
他的胸口射出一条淡金丝线，在叶宁宁左手尾指的常青藤圈上凝结成一片黄底绿边的叶子。
叮！
“……守序邪恶阵营玩家，6级巡林客阿列姆·托德，请求成为你的附庸，是否同意？”
“同意。”
第56章 信仰契约
众人或惊异或好奇，都睁大眼看着这一幕。
“……什么鬼！……我都没有成附庸！……他凭什么！”
徐鹤与程晓玥是见过这一幕的，知道发生了什么，徐鹤正皱眉担心叶宁宁的意图，忽然听到一旁程晓玥含含糊糊地说着什么。
仔细一听，才听出这家伙正小声逼逼，徐鹤心里的忧虑一时全被压下去，只觉得哭笑不得，说；“你当那是什么好事不成！”
“嗯？有什么说法吗？”
“你在公共论坛都不看帖子的吗！”
程晓玥挠头，“不就是附庸契约吗？有又不是没见过！”
提起这个，徐鹤不由想起于贺军，略略沉默片刻，掩去那一丝沉重，道：“契约和契约也是不同的。”
那一次叶宁宁与于贺军订立契约时，他们对附庸契约一知半解，不知道那种附庸契约代表什么，但现在公共论坛上早已经有玩家摸索出附庸模版开启条件，甚至有规则约束的相关信息总结帖。
听了徐鹤解释，程晓玥才知道，她口中所说的附庸契约，就是叶宁宁之前和于贺军订立的，是最普通的一种。
这种契约主从关系相对平等，会随着附庸忠诚度的提升，主人能够获知附庸的属性模板信息，并且这中获知跟随附庸的状态实时变化，当附庸忠诚度达到60点就能获得附庸的全部模版，让其在主人面前全无秘密可言，而即便只有最基本的1点忠诚度，主人也能得知附庸的性命和实时生命值。
这种普通的附庸契约约束力最轻，附庸如果单方面毁约，只遭受暂时性的生命值削弱，最高不超过20%，还得是最严重的背叛行为如杀死主人之类的；主人中断契约，则除了会降低少许秩序阵营值外，基本没有任何损失。所以当初的于贺军才会同意和叶宁宁订立附庸契约。
（当然，如果双方都认可解除契约的情况下，契约双方都不会有损失，这点无论企业契约也都是一样的，除非是那种一经缔结不可更改的契约。）
但在普通契约之外，还有许多类别的契约，公共论坛的帖子中说到的，是玩家比较经常接触到的有魔法契约和信仰契约。
魔法契约依靠魔法的力量进行约束，那是另一类契约类型，暂且不提，先说信仰契约。
信仰契约以信仰为约束力，要求契约订立时以自己的信仰为证，据说对牧师、圣武士、德鲁伊以及他们的相关进阶职业神职者约束力尤其大，因为神职者有信仰值属性，他们的职业等级提升与信仰值密切相关。
相对的，信仰契约对其他职业者约束力没那么高，但也有比普通契约更高的约束力。
——这是一个有神祇的世界，玩家随着游戏进程，迟早都要对自己的信仰有所选择，哪怕只是伪信（这在NPC中同样不少），无信者不是没有，但除非有足够强大的阵营势力庇护，否则会寸步难行，许多NPC神职者对待无信者比异教徒还要排斥。
信仰契约中，又有一种特殊分类，叫做神圣契约，严格说来应该是信仰契约中最严苛的一种。
这种契约对地点和对象都有一定约束，需要在教堂、祭坛或长期家族供奉的神像面前进行，并且需要有神职者见证或参与，契约者按照规定的仪式进行祈祷，在神祇见证下订立契约。
这种神圣契约的约束力比普通信仰契约大得多，一旦轻易违背，不仅会有契约反噬，还可能被神祇厌弃而砸遭受双重惩罚——谁叫你订契约的时候不多想想后果，当着神祇的面想反悔就反悔，神祇不要面子的吗！
据说最严重的甚至可能直接遭受神罚——当然这只是传说，除非你地位重要到可以和教宗国王等相提并论的地步，不然神祇知道你是哪根葱。
当然这是题外话了。
一般的信仰契约虽然不像神圣契约一样，无论订立还是惩罚都那么严苛，但也绝不是能能够轻易反悔的，在神明当道的世界，信仰契约比通常的魔法契约要严肃得多，所以也一般用在更郑重严肃的场合，如叶宁宁此前和瑟密尔大祭司订立的自然契约也算是其中比较特殊的一种。
信仰契约毁约后，阵营偏移和信仰损失就不说了，那是以后才会体验到的后遗症，最直接体现在毁约者身上的惩罚是，契约反噬往往会对契约者的属性有一定削弱，这种削弱有轻有重，有暂时的也有永久性的，这就要看契约条件了。
叶宁宁与阿列姆所订立的这个附庸契约，毫无疑问就是信仰契约。
在誓言中以真名起誓，并以他对祖神的信仰为证，虽然令阿列姆受到的契约约束大增，但同样的，这个契约对叶宁宁也有一定的限制，毕竟这是附庸契约而非奴役契约，对主从双方约束力的差异并没有那么悬殊。
这是约定俗成的共识。
附庸虽然是附庸关系中地位低的一方，需要付出更多，但主人也有一定义务，最起码在附庸没有反叛的情况下，主人也是不能轻易伤害附庸的生命，这会被视为最严重的毁约行为。
这也是阿列姆聪明的一点。
订立契约时他下了狠心，投入了全部信仰值，这个信仰契约对他的约束很大。
如果他突然反戈，信仰反噬至少会令他生命值削减10%、全属性削弱至少3%~5%——这就已经很严重了，他目前裸装属性值84点，全属性的3%~5%就是3~4点属性（小数点后四舍五入），而且这惩罚很可能会是永久性的，相当于之前的三四级白升了，10%生命值则意味着生命值上限减少8、9点。
这样一来，即便他能幸运逃脱，也基本上等同于半残，报复叶宁宁等人是不要想了，能活着逃过其他仇家追杀就不错了。
但同样的，叶宁宁的契约约束也不小，如果叶宁宁要毫无理由地杀他，她也至少要付出永久性削弱5%生命值并暂时属性削弱的后果，以阿列姆对这支队伍成员内部关系的观察，叶宁宁不太会轻易冒风险违背契约。
双方都有一定程度的约束和保障，这才有合作的基础。
第57章 有异
两人回来后，虽然叶宁宁没有更多表示，但众人都明白，两人应该已经达成了什么协议。
叶宁宁对此没有任何解释，只是道：“先离开这里再说。”
徐鹤正想询问，被翟万琛拉了一下，后者摇摇头，示意他别说话先跟上，徐鹤忽然想起出发前叶宁宁的告诫，左右看看，默不作声跟上。
夜色渐沉。
稀疏的星子渐渐浮现在夜幕之中，被咬了一大半的新月藏在丝丝云缕之后，偶尔露出羞涩的面庞。
夜间行进速度大为减慢，众人彼此拉近距离，在阿列姆的示意下稍稍靠拢，跟随在他之后，步伐之间更见小心，即使如此，他们附近也不时有草丛被扰动，似乎有藏在草丛中的毒蛇走兽被惊动，为原本就警惕的氛围更增几分危险。
好在，阿列姆还是靠谱的，这条路线真的很安全，众人所防备的危险并没有出现。
也不知走了多久，也许十几里，也许三四十里，众人渐渐有些麻木，阿列姆忽然示意其他人停下来。
他自己走出十几米，一边用长棍扫着草丛，一边摸着黑在空气中探头探脑嗅闻着什么，片刻后在地上捡起一块什么东西，才走回来。
“应该没什么问题了。”他将手里的东西递给叶宁宁。
叶宁宁接过，那是一小块土坷般的东西，已经干透，只有不易察觉的淡淡臭味。
“这是恐狼的粪便，这些肮脏狡猾的家伙不受木精灵喜爱，一般不会出现在木精灵的地盘上。”阿列姆笃定地说。
叶宁宁也认出了这是某种中小型犬科生物的粪便。
只是不同地域不同种群的同一种生物，食性也通常有所不同。
好比欧洲的一种兔子爱吃苜蓿，东大陆的一种野兔爱吃甜草茎，两者就算是同类属的兔子，拉出来的粪便形状气味也会不同，所以初来乍到一片完全陌生的土地，再高的自然知识和技能也不能让她比本地土著还要了解当地的自然生态。
叶宁宁看了阿列姆一眼。
贸易商人整个人几乎和夜色融为一体，黑夜中一双眼睛炯炯有神，充满着与生俱来的野性。
他外表没有任何变化，但自从进入这片原野之后，随着天性的释放，就如同游鱼进入了大海，他比任何时候都更像这片草原孕育的孩子，而不是一个精明的商人。
这就是叶宁宁愿意付出一定代价收服阿列姆的原因之一，在这片陌生的土地上，没有熟知地理的主人，他们再强的战斗力也是寸步难行。
别的不说，单是阿列姆所领的这条路，就省了叶宁宁不少事，不然单是这一路可能遇到的怪物，就不知会耽误多少时间。
确认已经离开了木精灵的地盘，叶宁宁问阿列姆：“还有多久？”
“按照现在的速度，日出之前就能到最近的一个村子。”阿列姆的意思是，最好继续赶路，他当然希望越早能见到族人越好。
叶宁宁稍作衡量，认可了他的建议。
夜间露宿并不安全，不是怕怪物袭击，而是他们正处于木精灵地盘的外围，有不小几率遇到绿龙军队派出的斥候哨探，虽然绿龙的军队应该还没打到这里，但叶宁宁的经验告诉她，想要确保安全，还是要尽量远离事故多发地。
其他人并无异议，他们也并不想在这么一片完全陌生的野外过夜。
于是稍微休息，让体力恢复到一定程度，又继续赶夜路。
终于，在西方的地平线隐隐透出一线熹微之前，疲倦的众人视野中终于出现了一座小村庄。
村庄相当原始，以十几棵单人合抱的大树为墙桩，再移植来二三十棵稍小的树木，树与树之间就地取材，将它们枝叶上以及攀附其上的附生藤相互交织成稀疏的藤墙，再在藤墙底下种植上一些带刺的灌丛荆棘之类，防备野兽闯进村庄。
整个藤墙包围的面积不大，大致呈不规则的六边形，留出了好几个出口，每个出口至少有四五米，没有大门阻拦，轻易能看清村庄里的情形。
此时太阳还没露出地平线，东方隐约透出淡淡鱼肚白，其他人无法在昏昧的光线下看清村庄里的情形，叶宁宁倒是影影绰绰能看见，藤墙外安安静静，但村庄里似乎已经有人在活动。
“放心吧，这里没有其他势力。”
阿列姆之前已经说过这个村子的情况。
这不是任何势力建立的村庄，而是当地玩家在野外露宿聚居，慢慢形成的一个宿营地。
可能是因为靠近木精灵的地盘，没有什么大型怪物袭击，倒也令这个宿营地慢慢固定下来。
但成也萧何，败也萧何。
也正因为和木精灵做邻居，在这里玩家连棵树都不敢砍，怕被木精灵看见一怒之下将所有人驱逐——以前这种例子不是没有过——没有玩家愿意在这里长居，宿营地始终发展有限，至今也只是个能居住百来人的小村子。
这么小的村子，当然不会有玩家势力看上。
果然，随着他们越走越近，徐鹤他们惊讶地发觉，这村子外面竟连个负责守卫的人都没有。
阿列姆见怪不怪，告诉他们这里的玩家夜里也常有外出狩猎，村子附近每一寸土地都被扫过无数次，不会有什么野兽。
至于在村中留宿的玩家，他们各自的团队也会有人守夜，只不过会留在村子里，意义不言自明，这防的就不是怪物，而是同宿的其他玩家了。
这是玩家外宿的最常遇到的状况了。
既有从众心理，习惯集结成团伙，共同抵御野外的怪物野兽，又要彼此提防，防备同类见财起意，突施暗算。
即便换了另一片土地，人性也并没有因此有什么不同，所以阿列姆说得淡漠，其他人也是听得寻常，就算是徐鹤和程晓玥，也并不会因此有什么异色。
村庄开敞大门，众人就这么毫无阻碍地直接进来了。
当地人并没有围墙造屋的习惯，累了找棵大树上一躺，了不起编个吊床或铺个草垫子，就已经算是比较讲究了，村子中唯一算得上建筑的，就只有最中间两间土坯建成的土屋。
众人一进来，就看到村子外围的藤墙上睡着人，可能是听到了动静，有人探了探头，很快就缩了回去。
众人见状不觉有异，叶宁宁却皱了皱眉，直觉似有哪里不对！
第58章 莫名的战斗
阿列姆也很警觉。
眼前的一幕与以往的并没有什么不同，但成长与原野的生存本能，却在提醒着他似乎哪里有异常！
“不太对劲！”
他的脑海中闪过进村前后的画面，正思考哪里不对，叶宁宁已经止步，当机立断——
“退！”
其他人的反应只比她的命令慢了一拍。
队伍末端的徐鹤与翟万琛步伐一顿，立即转身，领头疾冲向入口方向，叶宁宁没有回头，弓身面向村子内部快速倒退，在她身边，阿列姆压低身形，以丝毫不慢于她的速度退向入口处。
索性他们刚刚进村，距离入口处也才不到十米，不过两个眨眼，便已经退到村子的入口。
想象中的攻击并没有出现。
不知是根本不存在，还是对方被目标的突然反应给弄懵了，直到他们从村口退出，村中也并没有什么异常动静。
但叶宁宁并没有放下心，一直退出了村子十来米才止步。
他们四下逡巡，无论周围的林木还是村子都一片安静。
“宁……”
以为叶宁宁感知有误，徐鹤正要说话，左侧藤墙中忽然飞出一支冷箭，阿列姆矮身一闪，冷箭擦脸而过，扑哧一声闷响，短箭没入几步外的地面。
下一秒，村口两侧藤墙上方，几道擦破空气的短促尖鸣前后不一地响起！
“倒地！小心有毒！”
“小心吹箭！”
叶宁宁与阿列姆迅速向地面扑倒，几乎同时发出警戒。
徐鹤几人的战斗经验也不是白给的，看见那支箭时就有防备，听见破空声时，都不用眼睛分辨，身体比大脑更早一步做出反应，或伏地翻滚，或举盾防御，都躲过了这一波突然的攻击。
他们也没有客气。
叶宁宁倒地翻滚的同时，左手插进法袍内袋取出一只卷轴，撕开的同时口吐启动咒语，一个比成|人头颅还大的次级火球脱手轰向藤墙！
轰！
一个火人惨叫着从藤墙上跌落！
藤墙被炸出了一个足以过人的大洞，熊熊火焰顺着藤墙和树枝四下蔓延，照亮了徐鹤等人的视野，同时也让他们看清了藤墙上的敌人。
出乎意料。
原以为隐藏着不少伏兵的藤墙之中，竟只有三个敌人。
而且最危险的、藏在高处突施冷箭的敌人已经被叶宁宁轰了下来，剩下两个一左一右，藏身在村口附近的灌丛里，左边那个怕引火上身，顾不上隐藏，狼狈地从灌丛里跳出来，被翟万琛一刀捅穿腹部，直接没了声息。
另一个则是被房哥还以冷箭，直接就没能从灌丛里出来。
反倒是最开始被叶宁宁攻击的那个弓箭手活得最久，在地上翻滚着惨叫连连——他幸运地激发地【剧痛之种】20%的附加伤害。
直到这时，众人也还没弄清袭击的来由和敌人身份，就直接把人一锅端了，可这么大的动静，也已经把整个村子中的活人都惊动了。
徐鹤等人这时候才发现，原来村子外围的树上和藤墙中还藏着这么多人。
他们并没有现身，而是如同灵活的猿猴般在树枝藤蔓之间攀援，跳跃着隔开一段距离，想村口方向探看。
倒是村中央的土屋里涌出四五个人，以及原本在地上躺着的人中也翻身跳起了六七个，持着长矛短斧，气势汹汹地直接冲向了村口。
随着距离接近，从土屋里出来的几人中的一个忽然指着阿列姆，叽里咕噜大叫：“……阿列姆！点金手阿列姆！”“……小心！”“……抓住他！”
七嘴八舌之中，双方都确认了敌我，阿列姆压低声提醒：“注意他们的长矛，可能涂毒！”
长矛和吹箭都是当地土著在狩猎中经常使用的武器，当地习俗也习惯在武器上涂抹剧毒或麻痹毒素，尤其是当他们面临的不是猎物，而是敌人的时候。
其实不用阿列姆提醒，叶宁宁看到那些玩家手里提着的矛尖上涂得乌漆墨黑就知道不是什么好东西了，本地动植物多种多样，可是有不少极易获得、见血封喉的毒物。
所以她根本没打算给对方出手的机会。
等敌人进入二十米，还没投出手中长矛，叶宁宁抽出暗影魔杖，抬手就是一个黑暗术。
5*5平方米的黑雾落在敌人面前，将对面为首的几人罩了进去，同时也挡住了通往村口的路以及敌人的视野。
被漏在外面的其他人见为首的同伴被黑雾吞没，一时不知所措，有人担心这是什么毒雾，赶紧绕开，有的想冲进去，把为首者拉出来，有的则站在原地，无措地听着黑雾中首领在哇哇叫着，不知道该干什么。
叶宁宁等人可不会等他们反应过来。
叶宁宁、房哥和阿列姆散开，后两者倚着藤墙放箭，把冒头的敌人射回去，剩下的人包括程晓玥在内，都直接冲上去肉搏。
他们的战术分工也很明确，黑雾里的暂时不管，先把有长矛的解决掉——虽然长矛在近战中不方便，但也怕被刮出个伤口什么的。
长矛在武器分类上是中远程武器，但不代表近战职业就不能用了，只要有足够的力量和武器专长，哪怕法爷也能投掷长矛，所以持有长矛的敌人还真不少。
好在他们也怕伤到自己或同伴来不及救人，所以面对贴上来的徐鹤等人一时反应不及，束手束脚，徐鹤翟万琛几个近战抓住时机，各自解决了一两个，剩下的就算冲出了黑雾，也好收拾了。
这些人无论等级、实力和战斗经验都远远比不上徐鹤翟万琛等人，唯一稍微让他们忌惮的就是武器上的毒素，十四五人不说是乌合之众也差不了多少，连个法职者都没有，也就没有控场翻盘的机会，被叶宁宁一个黑暗术切割开之后，剩下的战斗过程不必多说。
徐鹤翟万琛几个才热热身，就发现战斗结束了，这群人和表面一样菜，他们连受伤的都没有。
搞得到现在他们连对方为什么袭击他们都还不知道。
叶宁宁默默观察着周围，她只在最开始放了个黑暗术，直到徐鹤他们快结束战斗，才开口让他们留下几个俘虏。
第59章 疑点
得到真相并不需要多少功夫。
这些人本身就没有多少保密意识，而且这片土地上不成文的规则是，一旦被俘虏，就相当于成为对方的奴隶，他们可没有什么义务为了以前的头领而对现任主人保密，尤其在生命受到威胁的情况下。
所以徐鹤等人刚把人集中到村中的土屋边上，为首的那个黑人土着就跪了下来，其他俘虏立即跟随，一群人咣咣磕头，涕泗横流地求饶起来。
阿列姆黑着脸，阴沉地威胁了两句，为首那缺即把所知道的倒出来。
只是当地土语有些难以辨别，即使传到叶宁宁他们耳中会自动翻译成他们能够理解的语言，但因为俘虏们所的土语太过简单，叶宁宁等人听着有些磕磕巴巴，前言不搭后语，索性全部交由阿列姆来沟通。
阿列姆和他们沟通了一阵，神色凝重。
他给其他人翻译补充了一些信息，众人才算弄清前因后果。
这些人确实是来伏击阿列姆的，他们的背后是另一个玩家势力，曾与阿列姆的商队有过摩擦。
“这回算是我运气好！”阿列姆有些庆幸，“如果只有我一个人，这回恐怕要栽。”
确实。
别看这场战斗叶宁宁一行人应付得轻松，那是建立在他们实力强大、而且人数不少的前提下。
对方原计划是在这村子中进行伏击，用涂抹麻痹毒素的吹箭将毫无防备的阿列姆弄晕，根本不需要大动干戈，阿列姆一身装备和实力再强，也不会有发挥的机会。
如果一切顺利，甚至都不会惊动睡眠中的其他玩家，神不知鬼不觉就将阿列姆变成他们的俘虏。
然而他们万万没想到的是，阿列姆确实是现身了，可他并不是一个人来的，而是带着七个陌生面孔——事实上，一开始他们根本就没认出阿列姆。
一则，是因为叶宁宁他们一行来得不凑巧。凌晨时分，正是一般人睡意最浓、警惕心也最松懈的时刻，这些人又不是什么经过严格训练的士兵精锐，怎么也不可能做到时刻保持清醒，枕戈待旦地等待不知什么时候钻进陷阱的阿列姆。
二则，是因为这些人没想到阿列姆会混在一个队伍中进来。毕竟阿列姆是唯一被木精灵破例允许进入族地的玩家，没有第二个例外，哪怕是在设下这个计划的人预想中，也没有过阿列姆会和其他玩家一起出现的设想。
所以，一开始叶宁宁等人进村的时候，负责在村口藤墙上守夜的人就没想到这伙人里有阿列姆，后来发觉觉得有点眼熟，探头看了看，才确定了伏击目标出现了。
但叶宁宁是什么人，连藏身在森林中的木精灵都会被她感知到，一察觉到对方目光中的转变，不等对方通知自己同伴，果断下令退出村子。
后面的事就不用多了。
设想中的伏击变成了猝不及防的遭遇战，己方还是熟睡中仓促被叫起来应战，而他们的目标不但没落入陷阱，还凭空多出了七个强力帮手，预备好的吹箭长矛都没派上用场，于是他们十几个人被一锅端，着实是理所当然的事。
不是他们没用，而是事情发展太出乎意料。
捋清了前因后果，众人不再糊里糊涂，接下来就是考虑如何应对了。
不用阿列姆解释什么。
既然问出列人是阿列姆以前的竞争者，那么对方的动机无非是利益之争，阿列姆和苏托姆部落的存在挡着了别饶路。
“……没想到他们这么快就得到了消息，还早早派了人来伏击我，生怕我还能卷土重来。”阿列姆咬牙切齿。
“问题是，为什么你的敌人能预料到，你一定会从这个方向出来，甚至预先在这个村子里设下埋伏？”杜擎淮理智地提出疑问。
阿列姆沉默片刻，才做出了解释。
原来，这个村子的建立，和阿列姆不无关系，他算得上半个地主。
因为他的商队和木精灵的交易中就经常需要在这个村子里停驻，平时阿列姆的手下甚至会有人长期在这里驻守，也是为了给阿列姆的商队便利，这村子才能在距离木精灵地盘这么近的地方固定下来，甚至发展到现在的规模。
“这么，这个村子的存在完全是公开的，包括你的敌人也都知道你的商队会在这里和木精灵交易？”房哥不由质疑道，“你们以前是怎么保证交易顺利的？”
“谁敢在老虎头上拔毛呢？我那几个老对手还没脑子进水，蠢到在这个村子里动手抢劫我的商队——我倒是很乐意他们这么干！至于在村子以外，我手下有的是勇士，养着那么多人可不是吃干饭的！”
阿列姆摊手，语气中不自觉流露出一方豪雄的霸道。
他的部落可是附近最大的势力之一，又有木精灵的庇护，有的是玩家前仆后继想加入，向来只有别人躲着他，没有人敢主动招惹他们的。
房哥他们才意识到，眼前这人虽然一直自称只是一个贸易商人，给木精灵伏低做充当玩家中的带路党，现在还成了叶宁宁的附庸，但论麾下势力，遇袭前的苏托姆部落可比之前的安宁万昌还要强盛。
“问题是，他们怎么知道你进了密林。”翟万琛又提出了一个疑点。
阿列姆想了想，“这也不是很难。我那几个对头那里有我的人，我手下里应该也有他们的人，虽然得不到太大的机密，但我长久没露面，他们也应该猜得出我的去向。”
这时，忽听叶宁宁道：“听那几个俘虏的话，他们是昨来到村子的。”
其他人微愕，不明白叶宁宁这句话的用意，倒是阿列姆凝思片刻，忽然眉头紧锁。
“我们是在昨清晨出发，而在那时，距离绿龙军队袭击我的部落已经过去了一一夜，消息在那之后已经传开，不过，或许有一些迟滞……”
杜擎淮打断道：“逃出来的活口不少，只要有人在公共论坛上发帖，或许扩散不到太大范围，但你们本地人知道这消息的时间绝不会迟于半。”
那么问题来了。
“……既然早就得到消息，之前那一整，他们干什么去了？”
或者换另一个法。
阿列姆的对头是怎么确定，阿列姆会在昨离开密林呢？
第60章 各怀心思
阿列姆的神情极为难看。
虽然因为肤色的缘故看不出什么脸色变化，但他周身气息骤然变得压抑至极，令在阿列姆旁边的房哥和程晓玥不由稍稍挪开两步，下意识想离他远点。
阿列姆没有看其他人。
叶宁宁等人的分析，直接指向一个最明显的方向：知情者中，有人外泄了消息！
许久，阿列姆缓缓道：“我准备离开密林的事，除了木精灵和你们知情以外，我只告诉了三个人。”
叶宁宁挑眉，其他人也似乎觉察到什么，都看向了阿列姆。
只听阿列姆道：“这三个人中，有两个是我的族人，他们之中一个和我从小一起长大，如同我的手足；另一个在我还没当上酋长前就已经追随我，是我最坚定的拥趸；第三个，他虽然是后来才加入我的部落，但如果没有他帮我挡了一次毒箭，我根本活不到现在，而他为此断掉了左臂——可即便没了一条手臂，他还有一只手能举起盾牌，要杀死我，必须先踏过他的尸体！”
叶宁宁不语。
翟万琛和杜擎淮对视一眼，也明白了阿列姆的意思。
阿列姆绝不是傻子，相反他非常聪明，性格中兼具商人的精明狡猾，以及上位者的冷酷多疑。
早在离开密林之前，阿列姆应该就对之后的路有过全盘设想，否则之前也不能成功说服叶宁宁保住性命——这其中固然有叶宁宁愿意配合的缘故，但如果阿列姆不表现出自身的价值，叶宁宁也不会将他放在眼里。
这样一个精明多疑、懂得充分利用所有底牌又足够重视自身安全的人，当然也明白离开密林重新将族人召集之前，正是他最虚弱也最容易被外界所趁的时候，无论是叶宁宁、他的仇家，甚至是一个意外，都有可能让他死于非命。
所以，假如没有绝对信任到足以托付生死，阿列姆怎么会将他离开密林的时间如此重要的事情，让第三者知情？
而现在他们告诉他，他最信任的人之中，有人背叛了他？
翟万琛心想，假如有人说红姐、何大兵和豹子之中，有人将他的命卖给了对头，他也不会相信。
以己度人，既然阿列姆不相信自己信任的人是叛徒，那么他现在最怀疑的是谁，不言而喻。
杜擎淮心中也有一瞬间，怀疑起秘密从木精灵那里泄露的可能。
但很快排除了木精灵的嫌疑。
只看凯尔兄妹的行事作风，就知道木精灵还没此时的玩家放在眼里，何况木精灵如果要对阿列姆做什么，阿列姆根本就无法活着出密林，以木精灵的倨傲与目中无尘，更不必在背后做这种事，还是借玩家之手，完全是多此一举，说不过去。
那么只剩下他们了。
他们这一行人完全是外来者，彼此知根知底，正常情况下，他们根本没有泄密的渠道，只除了……
想到公共论坛上近来流传的消息，杜擎淮的眼神微微闪烁，自觉把握到了什么。
这时，叶宁宁平静道：“所以，你怀疑是我泄露了消息？”
阿列姆直视着她，只是将之前的话又重复了一遍，“除了木精灵和你们知情以外，我只告诉了三个人。”
叶宁宁垂下眼，笑了笑，“不，还有一个知情者。”
她的语气中听不出喜怒，其他人愕然，还没来得及多想，便听叶宁宁冷冷道：
“还有你！”
众人一惊。
阿列姆也露出几分错愕，“我？”
他气极反笑，“我把自己的消息泄露给我的仇家，让他们来埋伏我，这对我有什么好处？”
他额角青筋乱跳，仿佛已经被这荒谬的猜测气得不知要说什么，叶宁宁却不为所动，淡淡道：“这可以是第二层保险。”
杜擎淮也反应过来，暗恼自己竟忽略了这个可能，“的确，如果你和叶小姐谈不拢，他们的袭击可以让你有逃生的机会——从动机上说，你为了保命，有主动泄密的理由。”
“这也解释了，伏击者为什么实力这么弱，因为你并不想自己的生命真的受到威胁。”房哥也补充道。
阿列姆神色很不好，“你们别忘了，他们是我的对头派来的，我能泄密，难道能保证他们只派出这么点人来埋伏？假如他们派出的人再多一倍，就算你们没事，我也不见得能逃过。”
这个理由可不够说服他们，房哥摇头道：“第一，他们不知道我们的存在；第二，那些人是你的仇家，也只是你自己说的。”
叶宁宁却道：“这是真的。”
以她的察言观色等级，那几个玩家在她面前和白纸一般，而且之前那些人的首要目标确实是阿列姆，他们第一眼看到阿列姆时的敌意是骗不了人的，否则也不会引起叶宁宁警觉。
房哥便道：“那只有第一点，也足够了。”
但因为叶宁宁的打断，气氛有了些微妙变化，不再那么紧绷，阿列姆似乎也稍微冷静下来，“说到底，我们彼此都有嫌疑，也都无法打消彼此的怀疑，即便我们已经缔结了附庸契约。”
叶宁宁微微点头，“契约并非万能。”
“的确，如果我们两人之间有谁做了什么，那必定是在离开密林之前，契约也无法证明什么。”阿列姆苦笑，“那么，我们还要就这件事争议下去吗？”
两人视线在空中相撞，叶宁宁一如既往的平静，似乎洞悉了一切，两秒后，阿列姆先躲开了，像是主动低头。
叶宁宁并未多说什么，只是让阿列姆先去处理那些俘虏，后者离开后，房哥不悦道：“这事就这么算了？”
这可不像叶宁宁的风格。
叶宁宁没打算解释，杜擎淮拍拍房哥，让他和徐鹤李成程晓玥去找休息的地方。
几人离开后，叶宁宁告知翟杜二人，下一站要换个目的地，去距离苏托姆族地最近的人族聚居区。
翟杜二人并不太意外。
翟万琛问：“任务怎么解决？木精灵那边就算不在乎，也得有个糊弄得过去的理由。”
叶宁宁道：“到时你们就知道了。”
两人有些不豫，等离开叶宁宁视线，杜擎淮道：“他们之间应该达成了某些默契。”
翟万琛点头，“不然她刚才不会放过阿列姆。”
——就是不知道这位到底想干什么。
不约而同，两人心中都有了疑虑。
第61章 头颅
除了叶宁宁之外，这一觉众人睡得都不算踏实。
即便是神经最不敏感的程晓玥，也多少有些感觉到，之前那一番争执似乎又引动了队伍之中的暗流，彼此之间重新竖起了藩篱，就像回到了迷宫那段日子，以前一段时间的和平共处恐怕要一去不复返。
而居于所有矛盾中心的叶宁宁，心里当然清楚，之前的事看似过去了，但涟漪已经在众人心中扩散。
在阿列姆来和叶宁宁交接换班守卫的时候，对他说了句：“没有下一次。”
阿列姆心躬了躬身。
他看着叶宁宁的背影笑了笑。
反正他的目的已经达到了。
在他怀疑叶宁宁时，叶宁宁的同伴竟没有一个帮她反驳，这足以看出他们与叶宁宁之间真正的关系。
而且他们轻易被他的话带跑思路，这不代表翟万琛他们傻，轻易受骗，而是印证了叶宁宁在他们心目中的真实印象，和阿列姆所说的相去不远，所以他们才能下意识相信是叶宁宁泄的密，或许过后他们之中的聪明人也会觉察出他的漏洞，但这第一反应已经足以表明，这个队伍之中的众人不仅是有罅隙，真实的关系恐怕连信任都谈不上。
这对阿列姆是重大的收获，不亏他冒险打了次擦边球。
当然，试探出来的结果也不全是好的。
“……轮回地狱的正式会员吗，还是更上一层，星级会员？这可真是一不小心招惹了一头食人鳄啊！”
阿列姆的试探藏着更深一层的用意。
只是这一层，他原本没有想到能得到结果，毕竟假如彼此间连信任都谈不上，那么叶宁宁怎么会让他们得知她的真实底牌！
但结果大出意料。
根据阿列姆的察言观色，其他人不提，除了叶宁宁外他最关注的那两人，几乎是刚被他一误导，马上就联想到了公共论坛上近期只要是顶级玩家都会关注的那件事上。
而这段时间，只要是登陆公共论坛的玩家，绕不过的关键词就是“黑暗天堂”。
这下阿列姆有点如坐针毡了。
忍不住地，阿列姆迁怒起对头太没用，之前那场袭击中叶宁宁连百分之一的实力都没用上，更不要说试探出她更多底牌了。
一行八人轮流换班休息，直到接近日正当空才起来。
正午的阳光炽烈耀眼，即使有藤蔓树荫遮挡也无法令人安睡，程晓玥揉着眼起来，惺忪睡眼环视一周，讶道：“怎么人这么少？都哪去了？”
只见村子里空荡荡，视野可见的范围内，竟不见除了他们一行之外的其他人影。
“跑了，有些天没亮都已经走掉了，剩下的等天亮之后也跑了。”负责清晨守夜的李成道。
程晓玥还有点懵，“啊？为什么要跑！”
阿列姆给程晓玥递了碗面糊糊般的汤，程晓玥下意识接过，阿列姆笑眯眯地说：“昨晚我们在村口闹了那么大动静，他们不想惹事上身，当然就跑了。”
在这个村子里的玩家都是些零散玩家，就算不怕木精灵问罪，也怕惹到他们这伙强人。
再说，那群被俘虏的家伙明显背后有人，功败垂成之后，迟早也是要有人来追查的，住在这个村子里的人无依无靠，却也有他们自己的自保之道，早就嗅到麻烦的味道，当然赶紧跑路了。
程晓玥这才清醒过来，想起入睡前发生的事，捧着这碗里面不知放了什么东西的汤水，有些迟疑。
跟随叶宁宁这么久，她别的学不到，基本的谨慎还是学会两分的，可不敢随便吃别人递来的东西，尤其这碗东西汤不汤水不水，她完全不认识里面放的是什么。
阿列姆像是看不出程晓玥的犹豫，继续和她搭话；“你有没有发现，我们之中少了个人？”
程晓玥视线一扫，果然没看到叶宁宁的身影，她就顺势放下碗，问徐鹤：“大小姐又出去了？”
徐鹤嗯一声，程晓玥也不再问，两人像是有所默契，又像是习以为常，看得阿列姆心中称奇。
在程晓玥醒来之前，他也问过李成房哥他们，虽然后两者并没有表露太多，但那一瞬间的茫然也足以让阿列姆了解到，他们不知叶宁宁的去向。
这两个孩子当然也并不知道叶宁宁的去向，但他们的反应说明了他们已经习惯了这种事，好像这本就是叶宁宁的习惯，这就让阿列姆知道，在这个队伍中，这两个最小的孩子才是跟随叶宁宁最久的人。
当然，这在之前就有端倪，现在阿列姆只是更加确定了而已。
“那四个虽然看起来和那位关系更差，但他们是成年人，很难拉近距离，口风也紧，也许从这两个孩子身上更容易打开缺口。”阿列姆心想着，倒不是要做什么，只是想知道更多关于叶宁宁的事。
不得不说，叶宁宁之前的告诫他是听进去了。
之前那是特例，那时他还没与叶宁宁缔结契约，为自己生命多加一层保险无可厚非，换成是谁都会这么做，叶宁宁还不至于心胸狭窄到连这都容不下，毕竟他们根本没有遭受任何损失，连受惊都说不上。
但这不代表叶宁宁会允许阿列姆一再试探她的容忍底线。
尤其在得知叶宁宁很可能还有另一层身份后，就更不敢再打这种危险的擦边球了。
心中转瞬思考了许多，阿列姆和程晓玥有一搭没一搭地聊起来。
他也没说和这个队伍有关的事，而是说起程晓玥手里这碗汤，“……知道这碗汤里放了什么吗？面包果你听过吗……”
李成坐在土屋的阴影下，看着不远处程晓玥不知不觉和阿列姆聊了起来，摇摇头，“果然是商人，套话有一手。”
房哥也低声对杜擎淮道：“这黑鬼不是什么好鸟，那位也不看好自己的跟班……”
杜擎淮做了噤声的手势，视线转向另一边村口，房哥就看到叶宁宁的身影出现在村口外面，手里似乎还提着什么东西。
那头程晓玥也看见了，站起身迎上前。
随着叶宁宁走近，众人才看清，叶宁宁手里提着的，竟然是一个有些狰狞的类人怪物头颅！
第62章 龙裔狗头人
叶宁宁提着怪物头颅的形象有点惊悚。
不过这对于已经习惯在怪物野兽身上获取材料的玩家而言，也算不上血腥，最初的惊讶之后，众人上前围观，好一会儿，徐鹤才有些迟疑地问：“……这是狗头人？”
叶宁宁点了点头。
“这狗头人是这样的？”程晓玥讶异道。
不怪她惊讶。
狗头人他们可见得多了，他们见过的狗头人长着前颚突出的狗脸，但整体更像是直立行走的蜥蜴，体长只有一米二三左右，比他们远亲蜥蜴人要弱小很多。
深市秘境的狗头人在怪物刚刚降临时，曾经是深市所有玩家的梦魇，但随着玩家实力的飞快增长，这些小狗一样汪汪吠叫的家伙等级最高都不超过2级，除了制造噪音令人心烦，已经无法令玩家恐惧，但叶宁宁带回来的这个头颅不一样。
这个头颅密布毛发，光是大小，就比程晓玥他们见过的狗头人要大几倍，看上去和藏獒差不多，即使减去鬃毛，体积也和成人的头颅差不多，鬃毛外面露出的表皮布满暗黑色鳞片，鳞片下面的肌肉鼓胀隆起，将原本形似狗头的面容拉长加宽，肌肉增厚，再加上茂密繁盛的鬃毛，第一眼看上去更像是狮子虎豹一类生物的头颅。
如果程晓玥他们不是见过太多狗头人，对狗头人的头颅骨骼轮廓很熟悉，也无法看出这是个狗头人。
“这狗头人应该不止2级了吧！你们这里的狗头人长这样？”李成忍不住问阿列姆。
却不料阿列姆连连摇头，“我们这里的狗头人可不是这样的，我从没有见过这样的狗头人！”
他看着头颅的眼神也有些惊异，全然是第一次见到的陌生，其他人看他不像是装的，顿觉奇怪。
房哥是巡林客，对怪物还算熟悉，上前仔细打量了一阵，“以这个头颅的体积估量，这个狗头人的身高不会比成年男性矮，甚至可能更高一些，与蜥蜴人差不多，至少有一米七以上……”
他拔出腰侧的短匕，在狗头人头颅太阳穴附近一块看起来十分厚实坚硬的鳞片上稍微用力划了一下，竟只留下了一道浅浅的白痕。
众人大为惊讶。
虽然只看外表，众人就已经猜得到这狗头人的鳞片应该不像它的深市远亲那样只是装饰，但也没想到防御力这么高，要知道，房哥这匕首虽然只是副手武器，但也是从迷宫中得来的锋锐+1的好东西。
李成惊道：“这比蜥蜴人的鳞片都硬了吧！”
房哥摇头，“一般蜥蜴人也比不上，至少是蜥蜴人首领那个等级，我这匕首可不是随便从街边哪个打铁铺中买的大路货。”
他这还是低估了。
刚才并没有将整片鳞片扎穿，否则房哥就会发现鳞片的硬度比他想的还要高。
但仅是这些发现，已经足够让其他人确定这头颅的主人身份和他们所知不同了。
阿列姆就问叶宁宁，“主人，这狗头人是变异了？”
他叫得顺理成章，仿佛不是第一次叫叶宁宁主人，其他人却给震了一下，原本集中的注意力几乎都被转移，反而身为当事人的叶宁宁面无异色，平静答道：“算是吧。”
“您是怎么遇到这只狗头人的？具体是什么情况？”
一夜之间，阿列姆的思想也不知是发生了什么样的转变，可能是已经适应了身份上的变化，反正他对叶宁宁的态度突然急转，言辞中竟十二分恭敬起来。
他自己不觉得，其他人却觉得浑身别扭，叶宁宁也难免多看他一眼，心说这人又收敛起来，答道：“就在南面，距离这个村子不远，我先发现了巢穴，后来才发现它。”
“巢穴？这么说，它在附近活动的时间可能已经不短了！”阿列姆凝重起来，“它还有同类？多吗？”
叶宁宁摇头，“不，只有一头，那是个临时巢穴。”
阿列姆眉头皱的更深了，“这不合常理。”
其他人也知道这违反常识。
正如之前所说，这里可是木精灵地盘附近，连恐狼这种群居野兽都知道要躲远点，更不要说木精灵本就是狗头人这种守序邪恶阵营生物的天敌了。
“确实不合常理。狗头人是群居生物，一个比普通狗头人首领还要强大的变异狗头人可不会凭空冒出来，所以这个狗头人应该有它自己的氏族。”杜擎淮道，“而且狗头人天性怯懦，欺软怕硬，又习惯崇拜追随强者，这头变异狗头人明显比一般氏族首领还要强大，正常来说，不可能独自出现在野外。”
所以，这当然不是正常情况。
这个变异狗头人会选择这里独居，问题很大。
到了这时候，其他人都已经意识到，叶宁宁特意把这个狗头人头颅带回来是有原因的。
叶宁宁不理他们的眼神，继续道：“狗头人传说中有巨龙血脉，这个狗头人可能是返祖变异。”
龙裔，就是纯种巨龙与其他生物结合诞生的、遗传了龙类血脉的后裔，他们有不低于人族的智慧和强大的魔法天赋，如红龙术士等继承了巨龙血脉并成功激活血脉返祖的强大施法职业，就是最常为人所知的龙裔。
龙类和大部分种族都没有生殖隔离，审美更是博大包容，由于众所周知的天性和强盛繁|衍欲|望，巨龙在许多种族中都留下过血脉后裔。
严格来说，狗头人并不算是龙裔，虽然它们崇拜巨龙，是龙类最常见的附庸仆役种族，但大部分种族尤其是巨龙都不承认这些弱小卑下的生物是龙裔——和狗繁衍出后代，就算是巨龙也很难接受，鬼知道狗头人到底是怎么诞生的——它们的血脉也确实稀薄得几乎无法检测出龙类血脉。
狗头人出现变异本就不多，激活血脉出现返祖现象更是天方夜谭。
如果不是有哪头龙疯狂到将自己的血液赐予它们眼中卑下的奴隶仆佣，那么狗头人能突破种族限制、发生这种生命层级的进化只有一种可能，就是这头狗头人曾近距离接触巨龙，甚至可能长期受巨龙气息感染辐射。
叶宁宁解释完，最后总结，“这是个龙裔狗头人，我估计，它可能是绿龙派出的斥候。”
第63章 隐藏的陷阱
“斥候？！”
“龙裔狗头人？”
这下众人算是明白叶宁宁特意带回这个头颅的原因了。
狗头人可没法跨海而来，这座岛上唯一众所周知的龙类，就只有那头正在和木精灵开战的绿龙了。
而这头明显和绿龙有很大关系的龙裔狗头人出现在木精灵地盘附近，谁都知道，对方不怀好意。
想起叶宁宁之前的话，翟万琛抓住了一个重点，“你之前说，你是先找到它的临时巢穴，才发现它的，这么说，它可能已经在附近潜伏了不短时间了！”
叶宁宁道：“看它巢穴的深度，还有食物残骸，起码十天以上。”
众人惊讶万分。
“这木精灵是干什么吃的？敌人潜伏到了自己家门口了，居然这么久都没发现！”程晓玥忍不住道。
房哥冷哼一声。
他是巡林客，知道在野外搜查敌人的难度，为木精灵辩解道：“这是返祖变异的狗头人！它应该是有什么特殊技能，能够隐藏自己的气息不被木精灵发现，否则绿龙不会派它来这里潜伏——你没听见叶小姐说吗？她也是凑巧，先发现了这个狗头人巢穴，才追踪到它的！”
程晓玥抿抿唇，倒是叶宁宁微点头。
“返祖变异是一种全面的生命进化，这个狗头人智慧很高，应该得到了一些龙类传承。”她不否认这次发现狗头人行踪有一定运气成分，“而且它的经验很丰富，懂得躲在村子附近。”
“这么说，这个狗头人藏身在附近不是巧合，它藏在村子周围，是有意利用这里的玩家掩盖它的行踪气息。”徐鹤会意，眉头拧起，这狗头人很善于利用环境，和他们所知的头脑简单差异不小。
其他人也因此刷新了狗头人在心目中的印象，这才明白叶宁宁所说的智慧很高是什么意思，何止是木精灵没发现，就是经常在此出没、熟知附近地形的玩家也没发现它的存在。
“那这个狗头人很厉害啊！主人，它的巢穴位置在哪，应该很隐蔽吧！”阿列姆这时插话。
叶宁宁不答，但阿列姆也不需要她回答，他把视线投向程晓玥。
“肯定是的，不然它也不敢把老窝安放得距离村子这么近！”程晓玥已经明白了阿列姆的意思，兴奋地接道，“这说明还是我们大小姐更厉害！”
房哥一直看她不爽，总是有意无意针对她，但事出有因，程晓玥虽然没有记忆，但多少有些心虚，也不敢明面上怼他，难得这回占了上风，暗暗得意地看一眼房哥，直把房哥气得暗自咬牙。
“要我说，还是运气成分更多点。明明我们只在这里呆这么点时间，叶小姐也只是趁着间隙出去那么一次，偏偏就发现了它的巢穴，只能怪它倒霉了。”房哥闷声道。
火烧到了自己身上，叶宁宁目光淡淡一扫。
如同一盆冷水当头浇下，两人顿时噤声。
杜擎淮不想激化矛盾，见气氛略僵，便引开话题，“叶小姐休息得怎么样？我看你好像没睡多久，要不要再休息一下？”
叶宁宁摇头，没有多说的意思。
其他人却不免细看叶宁宁脸色。
昨天赶了一天路，扣去轮换值守的时间，每个人的睡眠都不足六小时，只够勉强恢复体力，这还是因为他们中除了程晓玥叶宁宁之外都是近战职业，体质属性还算有优势。
然而叶宁宁的休息时间比他们更短，不但跑出去巡视了一圈，听她的意思，发现狗头人巢穴时，那狗头人还不在巢穴，她似乎还花了一些时间去搜寻它的踪迹。
要知道，正常来说，施法职业需要充分休息，才能确保第二天有充足的法术神术位，而且他们需要保持大脑清醒，才能确保施法安全稳定，所以一般野外轮值时，施法者是不参与轮值的，程晓玥昨晚就没有参与轮值，叶宁宁是自己主动要求轮值的。
这么算下来，叶宁宁昨晚的休息时间怕是不到四小时，甚至更少。
他们不由暗自咋舌，猜测这位是不是有什么快速回复体力的技巧和装备。
杜擎淮一下联想到他赔偿给叶宁宁的那枚附着了【行动自如】专长的【陆行戒指】（详情见第三卷178章），心里暗暗肉痛。
他想的也没有错。
离开密林之后，叶宁宁就重新带上了【陆行戒指】——之前在遇到木精灵后摘下了，为免进入密林时引起木精灵注意，还有洛奇的跃空靴减轻了她三分之一身体负重——这两者加起来是野外长途跋涉的利器，至少减少了叶宁宁50%的体力消耗。
而且叶宁宁体质在称号加成下已经达到13，体力恢复速度不算慢，至少相比同级施法者已经不拖后腿，休息间隙叶宁宁也暗中使用呼吸法加快体力回复——虽然呼吸法在体力没到50%以下时效果不明显，但也聊胜于无，就更没有什么体力消耗了。
题外话一句，叶宁宁手脚上的负重环已经摘下了，这段时间的训练和战斗，令叶宁宁的力量属性提升了3点。
这主要是因为她力量本就低，只有7点，在这个阶段，正常人稍微锻炼都能提升很快，更不要说她这几个月天天都有大量跑动和战斗，叶宁宁实际力量属性（不计称号和秩序之火的属性加值）才刚刚发到平均水平的10点，只能说明她在力量上毫无天赋，这个属性依旧是她的最大短板。
节省体力是叶宁宁的习惯。
不管是在野外还是秘境，只要没有激烈战斗，她永远将体力维持在70%以上，确保能随时应对任何突发情况，即便如此，昨晚那场战斗她也根本没怎么动手，就是习惯性节省体力。
这是从自然界野生动物身上学来的生存智慧。
体力充沛的野兽才能躲过狩猎者的袭击，避免受伤，并且狩猎到肥美的猎物。
队伍中唯一与叶宁宁有相同做法的只有阿列姆，后者因为环境缘故，应该已经获得类似【林中行走】的专长，而且昨晚战斗时他也一直在后面补箭，基本没耗多少力气。
如果昨天她没和阿列姆缔结契约，那么后者很可能会在这上面做文章。
第64章 提醒
想到这，叶宁宁暗自摇头。
不懂得节省体力的野兽在野外是活不了多久的，现在的徐鹤等人还没明白这点，需要足够的教训给他们留下深刻印象，他们才能学会——如果到那时候他们还没死的话。
这不是危言耸听。
以昨天的遭遇为例，试想一下，如果昨天阿列姆带他们稍微绕点远路，或者遇到些野怪，让他们消耗了更多体力；
如果叶宁宁没有足够的体力保持大脑清醒，使得感知没那么敏锐，第一时间就发现敌人的埋伏；
如果昨晚进村时阿列姆留在最后，等他们走进村子来不及退出时，敌人才发难；
如果阿列姆放出的消息，引来了更多的敌人，或者用什么办法，让昨晚围观的玩家加入战局；
……
这些如果中但凡有一两个实现，那么昨晚的战斗就不会轻松收场。
昨晚的徐鹤等人看似轻松，但说到底已经在野外跋涉了一天，体力接近危险线，如果当时战斗持续更久，再加上阿列姆可能从中搅合，他们之中有人受伤甚至死亡都很正常。
前世的经历，令叶宁宁习惯了永远保留底牌，为自己留出生路，如果她是阿列姆，昨晚会有很多种办法为自己制造机会，在其他人觉察之前就让自己脱身，甚至一个人将局面翻转也不是做不到。
毕竟附庸契约也不是万能的。
如果命都在别人手上，想解除个契约还不是容易的事？
只要不触犯最严重的背叛，不危及主人生命，打打擦边球，违抗一下主人的命令，所受的契约反噬代价不大，在保命前提下，完全可以接受。
反正和他缔结契约的人只是叶宁宁，又不是其他人，他只要确保不伤害到叶宁宁就行。
当然了，阿列姆或许不是想不到这些。
就叶宁宁的观察，昨晚战斗时，阿列姆并非没有过片刻的动摇。
他潜意识保留体力就是一个证明，他们接近凌晨才抵达村子应该也不是一个巧合，作为一个往返多次的向导，要在其他人毫不怀疑的情况下做到这些，并不困难。
只是阿列姆已经缔结了契约，他也确实想要获得叶宁宁等人的助力，在最后关头做出了选择，在部族与自己生命安全的天平上，他选择了前者，将自己置身于风险之中。
到这一步，阿列姆才算初步获得了叶宁宁的信任。
倒不是叶宁宁相信阿列姆真的归心了，而是相信阿列姆确实如他表现的那样，重视自己的部族更甚于自己的安危，因此宁愿自身受到叶宁宁的制约和威胁——
契约并不能保证什么，能够真正束缚住人心的，只有他自己。
叶宁宁当然不是不相信自己察言观色的能力。
阿列姆还无法在她面前隐瞒真实想法，这也是叶宁宁会和他缔结契约的前提。
但是，阿列姆心中认为他把部族看得比自己重，并不妨碍叶宁宁怀疑这件事的真实性。
人性是这样复杂。
平时坚守的信念，在关键时候，面对危及自身利益的抉择时，人们却往往会做出完全相反的选择：恩爱的眷侣，互相扶持的家人，发誓同生共死的兄弟，无不如此……叶宁宁见过太多的例子，能够言行合一，坚守信念的人少之又少，十人中难有一二人做到。
前世叶宁宁还因此跌过一跤。
在那之后，叶宁宁就知道，即使察言观色提升到再高的等级，即使侦测谎言能分辨言语的真假，也不足以凭此算尽人心，更不要天真的以为靠这区区的法术技能，就能洞悉人性。
所以，不管阿列姆怎么想，信念是否坚定，叶宁宁都要试一试他，因此一路上给他做手脚的机会，冷眼旁观。
只能说，阿列姆已经算是城府很深，在出人意料的狡猾，但还玩不过叶宁宁这个老手。
阿列姆不知道叶宁宁所想。
他昨天也注意到了叶宁宁在有意节省体力，不像其他人那么惊讶叶宁宁精力充沛，只是惋惜道：“可惜不是活口，不然可能会得到不少情报。”
他是真心实意的可惜。
在场人中没人比他更想了解绿龙的情报了。
关于那头绿龙的多数传闻都是道听途说，真正见过绿龙的玩家都不多，更别提关于它的确切消息。
难得这个狗头人是真正接触过绿龙的，听他这么一说，其他人也不无遗憾，杜擎淮不由道：“说起来，叶小姐怎么突然一个人出去，太不安全了。”
“睡不着。”
叶宁宁一句话将所有人堵了回去。
她当然知道，阿列姆带起这个话题，是想探听她是否已经从狗头人那里得到了什么情报。
如果不是和这狗头人交流过，她怎么能肯定它有很高智慧？
返祖进化可以有不同方向，狗头人的智慧能进化到什么程度，又不是叶宁宁能决定的。
所以叶宁宁当然是已经从狗头人身上得到了不少有用情报。
至少，之前她对这场战争发生的原因只有三分猜测，通过这次意外的收获，她对绿龙的真正目的已经有了七八分把握，此前一些觉得矛盾的地方，也得到了解释。
只是她不打算跟其他人解释，却忽然对徐鹤道：“在村口竖一根树枝，显眼点，把这颗头插上去。”
其他人莫名其妙，阿列姆立即反应过来，“你想看附近还有没有它的同伴？”
叶宁宁点头，又微微摇头，“算是吧，可能性不大。”
“试一试也好，万一有呢！”阿列姆道。
将敌人头颅插在木桩上炫耀，是土著部落中常见的挑衅敌人的方式，所以他说的很自然，不像其他人那么脸色剧变，只是看着叶宁宁神色猜测，“主人是想通知木精灵？”
其他人面色才自然一些。
这个他们倒也能想到。
村子就在木精灵地盘边上，昨晚闹出了那么大动静，那些木精灵除非是死的，否则肯定会来查看，昨晚睡下前叶宁宁就说过，今天可能会有木精灵出现。
叶宁宁吩咐将狗头人的头颅放在那，就是要让前来查看木精灵第一眼看见，其次也是为了避免其他玩家乱动。
“提醒什么？”一个声音突兀地插进来。