第九百五十四章 不祥之影
“才不是什么瘟疫呢。UU小说 www.uu234.net更新最快”
娜里亚说。
她把满头黑发高高地挽了起来，收拾得十分利落，连撇嘴的样子都让埃德觉得爽快又好看。
“你们听说过黎明女神的老祭司吗？”她问，“奥罗拉?李……老实说，好多人都以为她已经死了，毕竟她都已经快十年没有出现过了。”
黎明女神的大祭司其实还没有霍伊特?拉瓦尔年长，看起来却要衰老得多。她干瘦得像一棵快要枯死，却依旧生得笔直的老树，在即将倒下的那一刻，最后一次出现在人们的视线之中。
“她做了个……大概算是预言？”娜里亚说，“就在前天，在斯托克喷泉广场……”
斯托克喷泉广场是斯顿布奇最热闹的广场之一。一开始甚至没有人多少人留意到那个坐在喷泉边，垂着头像是昏昏欲睡地沐浴着阳光的老人，哪怕她穿着一身洁白的长袍在斯顿布奇，牧师可并不少见。
然而她突然起身，浑浊的双眼望向天空。当她开口时，午后灿烂的阳光骤然冷下来，天空并没有乌云四合，原本明媚的蓝色却像是滴入了浓黑的墨汁，变得阴暗而浑浊。凝固的空气里，仿佛有巨大的阴影无声地降下来，笼罩了整个城市。
其实，并没有人完全听清她说了什么……除了最后一句话。
“黑塔将倾，流水将涸。”她说，“黎明将逝，永夜将至。”
那句话太过清晰。它响在每个人耳边，响在他们灵魂深处，回音袅袅，不肯散去。
接二连三的灾难，种种不祥之兆，早已让斯顿布奇的人们惶惶不可终日。而那句话……就像一声终于被敲响的丧钟，沉重悠长，击碎了所有自欺欺人的侥幸。
“更糟的是，说完这句话，她就死了。”娜里亚并不想对死者不敬，但在她看来，这位大祭司实在有点不负责任，“她像根木桩一样直挺挺地倒在地上，一直没有闭上眼睛。很长的时间里都没人敢靠近她，直到黎明神殿的牧师赶来……其中有你那位朋友，约克?特瑞西。”
直到那时人们才知道，死去的是奥罗拉，那位已经被人遗忘的老祭司。
恐惧像生了翅膀，飞快地散布到城市的每一个角落，在那天夜晚爆发成几乎失控的恐慌。
“‘北方的天空有颗星星坠落下来，毁灭了整个巴拉赫。’”娜里亚再次撇嘴，“斯顿布奇就是下一个。而奥罗拉的死是因为泄露了诸神的安排而遭到了惩罚斯顿布奇已被诅咒，它的灭亡不可避免……谣言差不多都是这么说的。”
即使有人对此表示疑问，认为那道光事实上是从地面刺向天空，就像不久前的那一晚一样……而后，也很快便有消息从洛克堡传出，告诉人们巴拉赫城还好好的，并没有倒霉地被哪颗星星砸中。
那是真的。但本该随之出面安抚人心的神殿，却多半诡异地保持了沉默。
“再加上，谁都知道，国王已经离开了斯顿布奇前往普罗利安的别宫，太后也将不日启程去‘避暑’……”娜里亚摊手，“还有什么能把人们留在这座‘永夜将至’的城里呢？茉伊拉派人来找过你……是我告诉她，既然无法阻拦，那就让他们走嘛，索性一块儿带去普罗利安，建一座新城反正她原本也是要建的。”
茉伊拉沉默了很久，点头接纳了她的建议。
城门洞开，即使夜晚也不会关闭，还有士兵维持秩序。想要前往国王所在之地的，自然有人安排，想要去往其他地方的，也能迅速得到许可。这样一来，离开的人反而并没有想象中那么多。城门附近看起来的确闹哄哄的，选择留下的人却也还能正常生活。斯顿布奇人骨子里有种岩石般的顽固，不到最后一刻，让他们抛弃自己的家园也不是那么容易的。
“有些人甚至只是从城里挪到了城外。”娜里亚觉得这简直有点可笑，“很多人就待在西城外的新城区……也不知他们到底在想些什么。那可是在黑塔脚下！他们就那么笃定就算‘黑塔将倾’，也只会往城里倒，不会砸到城外吗？”
埃德安静了好一会儿，不知道该说什么。有巴拉赫的前车之鉴，他觉得能让人们在灾难降临之前离开斯顿布奇应该是件好事。但巴拉赫有克罗夫勒运筹帷幄，一切似乎都在他的掌握之中。而斯顿布奇的情形……虽然也没有失控，却怎么想都透着点怪异。
另外，茉伊拉不得不推迟了离开斯顿布奇的时间在这种情况下，她固执地认为自己只能是最后离开的那一个。
“我想你最好去见见她。”娜里亚犹豫了一下，还是这样告诉埃德，“我觉得她好像根本就不打算离开了。”
她一直知道茉伊拉这个太后做得并不轻松……却也从未见过她那样毫无生气的样子，像朵快要枯萎的花，勉强保持着最后一点色泽。
埃德点头，换了衣服匆匆赶往洛克堡，却在半路被人拦住。
突然出现在他面前的约克?特瑞西，再也没有他们初次见面时那种因为年轻和自信而不自觉地生出的、仿佛连一身白袍都会跟着发光的神采飞扬。他脸色晦暗，心事重重，并不否认他其实一直紧盯着他们家的大门，就等着埃德回来。
“我去找过你……”他说。
埃德知道。照娜里亚所说，这两天有不少人来找过他，或在附近徘徊窥视。连多利安，他的管家，都曾忧心忡忡地跑来，却又在娜里亚问起时吞吞吐吐，似乎并不是为他担忧，或为了问他到底该不该离开。
埃德有些不安，这会儿却实在顾不上那么多。
“如果可以的话，请允许我和你一起面见太后陛下。”
在得知埃德急着去洛克堡之后，年轻的牧师仍没有放弃，“事实上她传召过博恩瑟牧师，但那时……”
那时黎明神殿里自己都乱成一团他们甚至都不知道老祭司是什么时候离开的神殿。
埃德没有拒绝。他也有很多问题要问特瑞西。
.
第九百五十五章 黎明将逝
洛克堡依旧守卫严密，只是骑士们盔甲外的罩袍，多半从暗红变成了灰蓝，罩袍上的徽章，也从博弗德家族的交叉双剑加石榴，变成了银色号角加上展翼的巨鹰那是卡洛斯家族的徽记。UU小说 www.uu234.net更新最快
城堡里忙而不乱，埃德和约克很快便见到了茉伊拉。坐在窗边的女人憔悴苍白，眼角和唇边都蔓延出清晰的纹路，看起来却也并不像娜里亚形容的那样毫无生气。
埃德向她行礼，退开一步想要向她介绍他身后的年轻牧师，茉伊拉却已经微笑点头：“约克特瑞西。”
埃德有些惊讶。牧师明明白白地告诉过他，他的确曾在几场庆典上见过茉伊拉，却并没有能让她得知他的姓名的荣幸。即便他是黎明女神年轻的圣职者里最优秀的那一个，在王后……或太后面前，也算不上有多么重要。
约克的脸上带着同样的疑惑，恭敬地低头。
“我听过你的名字。”茉伊拉神情坦然，并没有故弄玄虚，“我也听说你是奥罗拉李，刚刚逝去的大祭司青睐有加的牧师。”
“……的确如此。”约克苦笑，“但那也是十几年前我刚进神殿时的事了……没过几年，祭司大人的身体便日渐虚弱，很少再见人。”
“但你仍是她最亲近的人，不是吗？”茉伊拉的笑容淡淡的，像一层微风都能吹走的雾，“我听说无人搀扶她甚至都已经无法行走……却没人知道她怎么会独自出现在斯托克喷泉广场？”
约克沉默了一小会儿，更深地低下头去。
“请您原谅。”他说，“我们并非有意无视您的传唤，只是……有很多事连我们自己也没有弄清，恐怕无法回答您的问题。”
他没有撒谎，但神殿轻慢的态度也是不争的事实对于王权，圣职者们从来不像普通人那样满怀敬畏。毕竟王朝会倾覆，神却是永恒的。
然而这个国度毕竟是在王权的统治之下。有些事，如果统治者想要知道，就自然能知道。
再次开口时，茉伊拉的语气稍稍柔和了一些。
“我无意追究这些。”她说，“我只是想理清一些事。我听说在此之前，大祭司从未做过任何预言？”
“是的。”约克回答，“她甚至曾经说过，无论怎样的预言都有着难以预料的危险，因为已经发生过的事都可以改变，更何况是还没有发生的……即使诸神愿意给予我们某些警示，能够完全理解它的人也微乎其微，只能小心谨慎地追寻其中的真理，而绝不能拿来作为哗众取宠的工具。”
埃德默默点头。听起来，这位他从未见过的老祭司睿智明理……然而最终，却是她自己做出了被她称为“哗众取宠”的行为。
是另有隐情，还是漫长的时光已经带走了她的睿智？
“半个多月之前，”茉伊拉垂下双眼，“有位精灵拜访过大祭司？”
“……是的。”约克回答，“那是卡奥伊纳里的使者。伊纳里是精灵之中最年长的长老，也是……是祭司大人的不知哪一辈的祖父。”
茉伊拉终于有了一点惊讶的表情：“……大祭司是个半精灵？”
“非常微薄的血统。”约克依然只能苦笑，“已经不知道隔了几百年，连一点精灵的特征都看不出……但据说她是那位精灵长老唯一的后代，所以时不时会有使者来拜访她，我们也就没有在意……而且，那位使者也根本没有跟老祭司说上一句话。”
那时奥罗拉正在昏睡之中这两年她昏睡的时间越来越长，神殿甚至都已经做好了她不知哪一天就会在昏睡中逝去的准备……使者奉命而来，他们也只能让他见上一面。在约克的陪同之下，那位使者微微低头向奥罗拉行了个礼就离开了。
老人已时日无多，一眼就看得出来。
“那之后，一切也都没有任何异常。”约克说，“我去探望她的时候，她看着我，却像是已经认不出我是谁……”
他停了下来，意识到此刻这突然涌出的伤感并没有意义。而在他心底，更藏着一点不能宣之于口的庆幸他知道祭司大人最后的预言引起了怎样的恐慌，但她至少没有无声无息地死去，死时甚至已经没有多少人记得她曾经的强大与智慧。
他知道他不该追寻这样虚妄的荣耀……已经进入圣殿的她大概也不会想要。但那一点妄念和不甘，总是纠缠不去。
她值得更多人怀念和尊敬。
“……我知道我没有资格说这样的话。”他说，“我也知道这给您带来了怎样的麻烦……但我相信，祭司大人以这样的方式留下这样的预言，一定有她的道理。”
那绝不是被人利用或控制，也绝不是因为神智昏聩……绝不是。
茉伊拉轻轻颌首。
“我也这么认为。”她说，“只是希望不会有人误解……或曲解她的用心。”
“如果有任何需要，我愿为您效劳。”约克抬头时神情坚定，“无论您何时召唤，我都会奉命而来。”
“黎明神殿比洛克堡还要乱。”
柔声安抚了约克，让他暂时离开之后，茉伊拉这样告诉埃德，语气随和，连坐姿都放松了许多：“你知道吗？拉诺博恩瑟，照理该是继任的大祭司的那一位，只想着如何利用奥罗拉的预言和她的死亡，让黎明神殿能拥有水神神殿曾经拥有的地位……倒是刚才那位年轻的牧师，即使有一点私心，至少还想着要查清真相，弄明白那个‘预言’真正的意义，甚至在博恩瑟想要编造出某些更令人信服的‘事实’的时候，毫不客气地开口骂人，差点就动了手。”
埃德诧异地扬眉，却又觉得并不怎么意外。约克的自信不是毫无来由的，除了自身的力量，他在神殿里显然也有支持自己的势力。
他也没有问茉伊拉如何得知这些她毕竟是太后，如今真正地掌握着这个国家的权力的人。
“但我急着找你却不是因为这个。”茉伊拉叹息着起身，向他伸出手，“跟我来。”
.
第九百五十六章 画
洛克堡的长廊幽深寂静。UU小说 www.uu234.net更新最快秋日明烈的阳光透窗而过，在地毯上切割出界限分明的光与影，走在其中，只觉亮处愈亮，暗处愈暗。肃立在角落的守卫昂首挺胸，不再被面甲遮挡的面孔神情肃穆，目光坚毅。偶尔走过他们身边的侍女恭敬地屈膝行礼，眼中或许有几分不安，脚步却不见仓皇这座被越来越深的阴影所笼罩的城堡，并没有陷在恐惧与慌乱之中，像滔天的巨浪里一艘失去了方向的、华丽却并不坚固的船。
埃德自认端方守礼，目不斜视，挽着他手臂的茉伊拉却不知从哪里看出了他的走神，侧头向他微笑。
“你在找什么吗？”她问。
埃德清了清嗓子，有点尴尬地微红了脸：“不……并没有。只是觉得这里……很平静。”
平静得出乎意料。
茉伊拉低低地笑出声来。
“大概是习惯了吧。”她自嘲，“就像我一样。”
埃德不由自主地看了她一眼。阳光毫不留情地照出她苍白松弛的肌肤和眼角细细的纹路，连为了遮掩眼下的青灰而刻意加厚的香粉都照得一清二楚。与两年前相比，她的确像是朵行将枯萎的花，再不复往日的颜色，然而她沉静如水的双眼，却隐隐透着另一种光芒。
埃德收回视线。他想他至少可以赞同她的后一句话或许正因为她在这里，从容地行走于光与影之间，还留在这座城堡里的人，才能够保持着这样的平静。
因为她的光芒柔和而坚定……仿佛一点微弱却不可摧折的希望。
“到了。”
茉伊拉停了下来，示意侍卫推开他们眼前厚重的木门。扑面而来的气息有些怪异，那是久未流通的空气的沉闷，混合了搀着香料的蜡烛燃烧时散发的馨香，不算难闻，却让人胸口发闷。
木门在他们身后合上，视线里一片黑暗。厚厚的窗帘完全遮住了阳光，缝隙里透出的那一点反而让人两眼发花。
茉伊拉点燃蜡烛的时候，埃德才后知后觉地意识到，没有人跟进来房间里只有他们两个人。
放在从前，这一刻的独处足够生出无数足以致命的谣言，但此刻，显然已经没人会在乎这个。
“这是……国王的寝室。”茉伊拉的声音轻得像烛火上飘起的一缕烟，“但我没让弗里德里克住进来。”
埃德的脊背无端窜起一丝寒意。
他默然四顾。昏暗的光线之下，这个装饰华丽的房间阴沉得令人窒息。暗红色的窗帘，暗红色的地毯，金线织就的花纹泛着生冷的光，重重垂下的床帷让那张大床看起来活像个巨大的棺材……就算安特突然从里面钻出来，大概也不会让他太过惊讶。
“我一直不喜欢这里。”茉伊拉低声叹息，“死在这里的国王有多少？我想都不愿想……刚住进来的时候，我总觉得有无数鬼魂飘荡在周围，可安特说什么也不肯换一个房间。对他而言，这里大概就像石榴厅的王座，或他头上的王冠，都是只属于国王的独一无二……我没有想过，那或许有其他的原因。”
她举起烛台，摇头拒绝埃德的帮助，只是示意他抬头。
房间的天花板上绘着巨幅的彩画，原本就已经有些褪色，在摇曳的烛光下更显模糊，但仍能看出，那是张星图。
与法师们所喜欢的、准确标注着星辰位置的星图不同，画在天花板上的是关于群星的故事。混合了从精灵和矮人那里流传而来的传说，加上人类自己的想象，如今几乎每一颗星星都有自己的故事。画师显然是有意选择了与人类相关的那一些从欧默口中流泻出的九个音符在画面正中连接成一个形似螺旋的符号，象征诸神赐予人类的生命与自由。在那个符号周围，第一个被迎接入圣殿的人类，骑士马洛里忧伤地低头，化为永恒的不是他的勇敢无畏，而是他留恋着尘世的双眼；第一个人类王国的创立者戈兰为自己戴上王冠，他王冠上唯一的那颗宝石如今在夜空中闪烁……
无名的画师技艺高超，整个画面人物众多却错落有致，也能大致对应群星在天空中的位置，绘制星辰的颜料里应该掺杂了银粉，至今仍能反射出微弱的光芒。
意识到这是星图的那一刻，埃德就知道自己该寻找什么。
在天空偏西，靠近安吉洛星的地方，有一颗红色的星辰，黯淡的色彩并不醒目，乍看上去更像不小心点上的一点颜料，细看却分明用暗沉的银色勾出了轮廓。而在距离它不远的地方，两颗小小的星星像是某种不经意的装饰，稍不留神便会错过。
埃德稍稍闭了闭发涩的双眼，在脑海中勾勒出他越来越熟悉的星空，以确定他找到的是正确的东西。
只是，如果他试图在这幅画里找到某种线索，大概没那么容易不存在于夜空的星辰太多，而此刻，他还无法分清其中到底哪些不过用来是混淆视线的。
“你看到了？”茉伊拉顺着他的视线看过去，“那颗星星……只有三个角，像朵雪花莲的那颗……前天晚上，它突然就亮了起来。”
埃德惊讶地回头。
“只亮了一小会儿。”茉伊拉说，“然后便黯淡下去。我试了又试，在光线明亮的时候，其实很难看见它，但在这样昏暗的烛光下，它反而会像真正的星星一样隐隐发光……虽然只比其他星星稍亮一点……而那一点也很有可能是我的错觉。”
“……那颗星星。”埃德问道，“它从前就在那儿吗？”
茉伊拉苦笑着摇头：“我也不知道……尽快在这里住了近十年，我从前其实并没有认真地看过这幅画。”
她并不喜欢它，尽管它生动而精美。如果它出现在某一个大厅的天花板上，她大概很乐意欣赏，可这里是寝室……谁会喜欢睡觉的时候还有那么多双眼睛俯视着你呢？
然而洛克堡里几乎每一个房间的天花板上都绘制了各种各样的传说，这幅画也因此并不显得怪异。如果不是那颗星星突然亮起来的时候她正好呆坐在这个已被关闭许久的房间里，也许永远也不会有人发现隐藏在画中的秘密。
.
第九百五十七章 生与死的界限
“我看见过群星坠落。UU小说 www.uu234.net更新最快”茉伊拉说，“我也知道西北的天空又有新的星辰闪烁就在我抬头看见天花板上那一点银光的同一刻。我知道那必然是重要的，我只是不知道那到底意味着什么……说真的，我也不想知道。毕竟如今我连低头寻路都已经精疲力尽，又哪有余力抬头仰望天空，去猜测诸神的意志。”
她伸手把烛台递给埃德，笑容如烛火般微弱而柔和：“幸好，我还能把这些我不能理解也无法解决的麻烦，扔给更适合面对它的人。”
埃德苦笑。他很想说他其实也没什么把握，最终却只是默默地接过了烛台。
“你想在这里待多久都行。”茉伊拉说，“你的任何需要都会得到满足门外的守卫会服从你的命令，一如服从我。当然……”
她眨了眨眼，一瞬间居然流露出一丝少女般的俏皮：“凡人的力量总是有限……你知道的。”
埃德点头，唇角的弧度不自觉地便大了一点。
走到门边时茉伊拉迟疑片刻，半回了头低声问他：“这些……和他有关吗？”
埃德僵了僵，只能默默点头。
茉伊拉垂下双眼，叹息声轻如微风，几不可闻。那一刻，看不见她眼里的光，她苍白的面颊便突然显出娜里亚所忧虑的枯败。
“您……”埃德不由自主地开口，“打算什么时候离开斯顿布奇？”
茉伊拉惊讶地看他一眼，那点烛光般的笑意又回到了她眼中。
“你们真是……再合适不过的一对儿。”她说，“娜里亚卡沃，那一头黑发的女孩儿，问过我同样的问题带着几乎和你一样的神情……我看起来真的有这么令人担心吗？”
埃德赧然无语。
“不过……请替我带去一声感谢。”茉伊拉从左手上脱下一枚小巧的戒指，走过来塞进他手心，“以及，一件小小的礼物，请她无论如何不要拒绝。恐怕那一天我的确是个失败得连我自己都厌恶的女人……居然让一个本该得到我的保护的女孩儿为我担忧。如果你真的喜欢她，埃德，可得牢牢地抓住她。那样的女孩儿不可多得她的活力和勇气能在我枯寂如荒漠的心底都唤起一点生机……让我忽然意识到，我或许不是个好妻子，也不是一位好母亲，甚至不是一个好女儿，更不是一个好姐姐……但至少，还有机会，努力做一个不那么糟糕的统治者。”
戒指还带着她的体温。埃德下意识地握住它，直到她开门离去才反应过来她并没有回答他的问题。
埃德并没有待太久。当他走出洛克堡的大门，约克特瑞西立刻便迎了上来。
他在等他。在这并不长的时间里已经等出了一脸的焦躁，却又在见到他的那一刻迅速收敛，只剩了点掩饰不住的心神不宁。
直到离开洛克堡够远，确定周围不可能有人听到，他才问出压在心底已久的问题，声音虽轻，语速却快得像是不容自己后悔：“我知道这有些唐突……你认识赫莉娜克利瑟斯？你……知道她现在在哪儿吗？”
埃德蓦然停下脚步。
“我没有恶意。”约克匆匆地说下去，“我知道那个圣骑士说她已经死了……我也知道两个月前她又出现在斯顿布奇，那一晚下着雨……看到她的人险些以为她是个亡灵，可她不是。她行动迟缓，身体冰冷，可她有自己的意志，她会开口说话……”
他深吸一口气，像是意识到自己太过激动像是察觉到埃德的脸色越来越难看。
“……最后，是你带走了她。”他说。
埃德松开紧握的拳头，神情平静。
“你到底想说什么？”他问，“赫莉娜克利瑟斯……她的灵魂早已安息。”
而她的身体也已经化为灰烬，再也没有谁能够利用她，让她承受她本不该承受的一切。
约克沉默了许久，神情变幻不定。
“有一件事我们没有告诉任何人。”他说，在终于下定决心时反而冷静下来，“也不敢告诉任何人……大祭司，在出现在斯托克广场，说出那几句话之前，就已经死了。”
“……什么？”埃德脱口发出小小的惊呼。
“所以我才这样冒昧地来问你……”约克恳切地直视着他，“我对你的亲族没有任何不敬……我只是想问，她是真的死了吗？那天晚上出现在斯顿布奇的女人，是真的在死后又恢复了意识吗？她还……在吗？逝者的灵魂还可以回到自己的身体吗？如果她有过于强烈的愿望和足够顽强的意志……”
他的声音低下去，埃德却渐渐明白过来。
“你担心她的‘预言’是出于他人的控制？”他问。
“不。”约克坚定地摇头，“那不可能！那是大祭司……即使她老了，即使她整天昏昏沉沉，没有多少清醒的时候……她也是大祭司。没有人能够控制她……无论她是死是活，无论是她的灵魂还是躯体。”
埃德有些无语如果真的如此坚信，又何必非得找他来证明点什么？
“也许黎明女神让她死而复生，以完成她未完的使命。”他说。话说出口才意识到情不自禁显露其中的讽刺，懊恼得简直想咬自己的舌头他实在不该对一位已经逝去的老人，和一位对她满怀敬意的牧师如此刻薄无礼。
约克怔怔地看着他，眼神黯淡下去，再也无力掩饰自己的疲惫与不安。
“如果可以，我也想这样欺骗自己。”他说，“可那绝对不是什么死而复生，不像斯科特……但我也不能相信，她会被如此亵渎……和利用。”
不能，也不愿相信。
埃德默然。那其实不难理解如果把大祭司换成费利西蒂，他的反应跟约克也不会有什么两样。
“……赫莉娜，她的确已安息。”
最后，他只能这样告诉那位在迷茫中挣扎的牧师，“但那个雨夜，控制她的也并不是什么邪恶的力量……她的意识清醒而自由，只是无法坚持太久。”
如此含糊的回答，却已足以让约克如释重负地点头。
分手时埃德看着他匆匆离去的背影，心情沉重。阳光之下，生与死的界限似乎越来越模糊……这实在不是什么好兆头。
他也曾经不顾一切地想要瓦拉回来。可是……死者有其归处，生者不可强留。
直到现在，他才能真正理解这句话。
.
第九百五十八章 爱的模样（上）
埃德把戒指递给娜里亚的那一刻，伊斯失手摔了盘子。UU小说 www.uu234.net更新最快
木质的餐盘不易损坏，却还是有一个摔出了裂缝。伊斯怔怔地低头看着，双手还半举在空中，似乎完全不能接受自己居然也会犯下“失手”这样愚蠢的错误。
“……嘿！可是你自己说要帮忙的！”
娜里亚随手把戒指套到食指上，蹲下去拾起餐盘毫不客气地塞回伊斯手里：“去洗干净！”
伊斯的视线飞快地从她指间掠过，又有意无意地飘向呆站在一边的埃德，垂了头乖乖地去洗。
埃德不自觉地打了个哆嗦那一眼里有一种他极其陌生的东西，竟让他在那一瞬间不寒而栗。
“这是茉伊拉的戒指吧？”娜里亚抬手看了看，“她送我的吗？”
埃德呆呆点头。
这是个礼物是茉伊拉送给娜里亚的礼物。所以递出去的时候他根本没有多想什么……事实上，他脑子里还满满登登地塞着那幅天花板上的星图和那位黎明女神的大祭司，他根本没有意识到他的举动其实有着另一种含义，而一眼就认出了这枚戒指的娜里亚显然也没有放在心上。
可是伊斯……
像是有一道闪电劈中了埃德难以开窍的脑瓜，将一个他从未想过的可能在他脑子里炸得惊天动地，让他在整个晚餐期间都变成了一块直愣愣的半焦的木头，无论娜里亚怎么戳，都戳不出几个字来。
娜里亚若有所思地看了他一小会儿，又看了看同样沉默，但至少不像是丢了魂儿的伊斯，果断地改变了目标。
当埃德终于从过度的震惊里缓过气来的时候，伊斯已经差不多将他们在巴拉赫的经历交代得一清二楚，开始谈起他们如何在克利瑟斯堡的地底得到那一滴小小的泪珠。
等阿坎把所有的食物都打扫一空之后，伊斯将阿克顿之剑抽出来，放在了桌上。
那足够巨大的武器对阿坎有着强烈的吸引力虽然还不及他的锤子。他好奇又小心地摸着剑刃上隐隐的纹路，眼神却始终明澈。
伊斯放下心来，也不再管他。
对其他人而言，更重要的当然是剑柄那水晶般的一滴泪。在这个魔法已渐渐衰落的世界里，一件传说中的“神器”意味着什么？那几乎是难以想象的。
但伊斯没打算隐瞒什么，无论是对朋友，还是对敌人。如果神之骨可以是诱饵，尼娥之泪也同样可以。
“所以这真的是一滴眼泪吗？”娜里亚好奇地歪着头，看着那颗宝石般透明的水滴。她无法碰触它，虽然看起来像是毫无凭依地悬在剑柄半握的龙爪里，在它周围却有着看不见的屏障。
“……可她到底为什么而流泪？”她喃喃地问着，并不指望能得到答案。相对于它所代表的力量而言，它因何而诞生……似乎并不重要。
“有一个……传说。”伊斯低声回答，“只是传说而已，连巨龙们自己也不怎么相信……传说在精灵和矮人都还没有诞生……甚至连巨人都没有诞生之前，诸神也曾经能以某一种形态，行走于这个世界。尼娥来过，她喜欢这个世界，因此而停留得太久，久到她几乎把自己当成了这个世界的一部分，久到她……爱上了这个世界的一部分。”
而在她不得不离去时，她为她终究无望的爱，流下了一滴眼泪。
“‘一部分’。”娜里亚皱眉，“这是什么见鬼的爱情故事？这‘一部分’是山，是水，是树，还是花？巨人都还没有诞生之前，这个世界有什么？猴子吗？龙……吗？”
她惊奇地睁大了眼睛，为那一个突然冒出来的，匪夷所思的念头。
“是的。”伊斯垂下双眼，轻描淡写地回答：“她爱上一条龙很荒谬的传说，大概纯粹只是不知道那条巨龙编出来嘲弄诸神的吧。”
“好像也……不是那么不可能呢！”娜里亚兴致勃勃地评价，“毕竟同样都是拥有智慧又强大的存在……总比她爱上一只猴子更有可能吧？”
话一出口她就笑了起来，为自己的冒犯不好意思地吐了吐舌头她不信神，但她对鲁特格尔人最崇拜的水神本能地存着敬意。
埃德安静地听着，什么也没说。他大概想得太多……但伊斯在这种时候说出这个故事，怎么都让他觉得有点……别有用意？
老实说，这会儿他回想着伊斯与娜里亚相处时的每一个动作，每一个眼神……都觉得别有用意。
可他没敢去看伊斯，也没敢去看娜里亚，从头到尾他就只是呆呆地盯着那滴为爱而流下的泪，满心苦涩。
回到房间后他在桌上铺开一张大大的纸，翻出了他所有的星图和地图，打定主意要把所有的注意力都集中到星星和骨头上星星和骨头多好啊，它们至少是看得见摸得着的东西。他完全知道它们有多么强大又危险，因此也不会冷不防被刺个鲜血淋漓。
然而在他脑子里炸开的那个雷，却还在锲而不舍地轰隆隆响。
“伊斯喜欢娜里亚，伊斯喜欢娜里亚，伊斯喜欢娜里亚……”
轰隆隆，轰隆隆，响来响去。
他怎么会瞎到连这个也看不出？……大概因为最初他以为他们是姐弟，然后又知道了伊斯其实是一条龙。
龙跟人，人跟龙，完全不可能嘛。
为什么不可能？一条斑叶龙爱上过精灵，他们还生出了条拥有双魂的半龙……萨克西斯……他现在在哪儿呢？不知道他还愿不愿意回答他一些对这个世界而言毫不重要但对他而言十分要命的问题……
轰隆隆，轰隆隆。
埃德无声地哀叹着蹲地，抱住自己不堪重负的头，前前后后地晃。
当伊斯走进来的时候，看到的就是他的朋友这幅喝醉酒的青蛙般的蠢样。
“……你这是在施什么法？”
他没好气地一脚踢过去。
埃德顺势坐在了地上，抬头看着他。伊斯像是已经完全恢复了冷静……冷静得似乎一切都是埃德自己的胡思乱想聪明的话他就该把这些都当成胡思乱想，当成什么都没有发生过，他依然什么也不知道……
“你喜欢娜里亚……”他脱口而出，“……吗？”
.
第九百五十九章 爱的模样（下）
伊斯低头看他，微微翘起的嘴角带着点若有若无的笑意。UU小说 www.uu234.net更新最快
“你想问，‘你爱娜里亚吗’？”他说。
他泰然自若，脸都没红。埃德的耳朵却瞬间烧了起来，拼命地低下头去，恨不能一头撞晕在地板上。
“连一个‘爱’字都说不出口，你要怎么才能追到她？”伊斯嗤之以鼻。
“可是……”埃德的声音很小，却意外地固执，“你爱她吗？”
既然问出了口，他就一定要得到一个回答。
“大概是……爱的吧。”伊斯侧了侧头，“不过，你不用太在意。”
埃德抬起头，苦恼得皱成一团的脸看起来活像是在便秘。
“怎么可能不在意！”他叫起来，又赶紧捂住嘴无论如何，这可不能让娜里亚听到！
“因为我是条龙啊。”伊斯看着他笑。
“……想想萨克西斯和他的父母！”埃德说，“他们的故事你可比我更清楚。”
“是啊……”伊斯依然在笑，可笑意并没有传到眼底，“他的父母死无全尸他也一样。”
埃德被噎住了，噎得脸忽青忽白忽红。
“我不是这个意思……”他急切地分辩，“我是说，那毕竟是有可能的……如果是你们的话，一定会有更好的结果……”
“不会有的。”伊斯说，“这甚至与生命的长短和种族的差异无关……你没有听明白，埃德，我说了‘大概’，因为我也不知道那是不是爱，龙……至少是绝大多数，根本不知道什么是爱。我只是……”
他沉默了一小会儿。
“我只是，希望在她心目中，我永远是最重要的。可是，我也同样希望在你心目中，我也永远是最重要的。我希望所有我放在心上的人，都只把我放在心上……瞧，就算是我也明白这不是爱，埃德，这是贪婪这才是龙的本性。”他直视着埃德，坦陈他内心的丑恶，“有时我会觉得，我待你们不过像是巨龙待自己的宝藏……只是喜欢收集的东西不太一样。”
他不知道自己在干什么。如果彻底看清了他，他们会离开吧？……可这才是真实的他，而他们总有一天会发现。
“不……才不一样！”埃德跳起来，脸涨得通红，“……完全不一样！你……你会保护我们，你会关心我们，你会……你连自己的宝藏都可以给我们！……”
“那不是我的宝藏。”伊斯纠正他，莫名地保持着冷静，“那是我父亲的你们才是我的。”
埃德再一次被噎得脸发白，甚至不确定他到底是该生气还是该感动。
“……总之，不一样的！”他恼羞成怒地挺.胸，“如果你不懂，我可以教你啊！”
伊斯笑出声来。那是发自内心的笑，他终于明白他为什么不觉得紧张或不安……因为眼前这个人总是能成功地让他紧张不起来。
“你确定你很懂吗？”他取笑他。
“……多少比你好一点！”埃德嘴硬。
“即使如果我懂得了爱，会从你手里夺走娜里亚也无所谓吗？”他问，“成全他人可不是龙会有的美德。”
“……无所谓的。”埃德蔫蔫地垂头，“她本来也不在我手里啊。”
这倒是真的。
伊斯摇头，突然很想再踢他一脚。
他踢了，然后扔下埃德，心情愉快地扬长而去，完全不记得自己原本是来干什么的。
他或许看不清爱的模样，却能感受到它带给他的温暖，愉悦……和痛苦。所以，也许总有一天……能看清的吧？
埃德独自在房间里发了一会儿呆，不太久，因为伊斯很快又转了回来。
“差点忘了。”他用漫不经心的语气掩饰他的尴尬，“这是给你的。”
他扔过来一个银光闪闪的圆球，入手沉甸甸的，一时却看不出是什么东西。
“那个银光闪闪的精灵王给你的星图。”伊斯说起银叶王总是不由自主地带点讽刺，“这东西的风格还真是跟他一模一样。”
埃德好奇把银球转来转去，那看似光滑的表面浅浅地刻着精美的图案那是精灵关于诸神和群星的故事。
很美，但埃德还是有点哭笑不得他要的可不是这种放在案头欣赏的装饰品！难道是芬维没有说清楚吗？……
仔细打量，圆球中间有一条几乎看不出的细缝，他试着扭了扭，清脆如铃音的机括声里，圆球的上层如花瓣般旋转着绽开，露出包裹其中的另一层。这一层镂空刻出了许许多多星形的小洞，其下隐隐透出点微光。
埃德心中一动，飞快地冲过去拉上了所有的窗帘，然后站到房间的正中，近乎虔诚地举起银球。
星星点点的光芒投射在天花板和墙壁上，如真正的星辰般忽明忽暗地闪烁着，美得不可思议。如果周围再暗一些，大概会让人恍惚像是置身于星海。
“好棒！”埃德由衷地赞叹，久未发作的精灵中毒症又有死灰复燃的迹象。
伊斯不屑地给了他一个白眼。
“芬维呢？”埃德想起那总是被他差来差去的影舞者，不禁有些愧疚。
“走了。”伊斯说，“精灵的旅馆里好像出了点事。”
“……星夜？”埃德一惊，“维奥莉塔在那里！”
泰丝和诺威离开之后他去找过维奥莉塔，将所有的事都原原本本地告诉了她作为诺威唯一的亲人，她有权知道。
那时精灵安静地听着，脸上的神情复杂得难以形容。
“他来看过我……”她喃喃地开口，“那只猫鼬……它从我窗口跳过去还想假装自己是只松鼠……”
她接受了这个。然而关于安克兰，她却没有多说一句话，仿佛那是个她根本不屑一顾的、荒谬的谎言。
她也没有打算去找诺威。
“他自己的事情，自己解决。”
她说出这句话时语气又冷又硬，但埃德看得出她的恼怒既然诺威无论遇到什么麻烦都不会向她求助，她又为什么非得急着贴上去呢？
如今她正在接受训练，成为暗语者负责传递信息的精灵。埃德怀疑有些消息其实并不用他来告诉她……她很可能已经知道。
诺威大概并不希望如此。他大概希望他的妹妹能够永远无忧无虑地在森林里，在星光下唱着歌。但埃德倒是觉得，或许是因为有了目标，维奥莉塔看起来比从前要沉稳了许多。
这是件好事但绝对得是在她安全无虞的前提之下。
.
第九百六十章 星空与大地
手里还抓着那颗银球，埃德已经开始往门外跑。UU小说 www.uu234.net更新最快伊斯忍不住一抬腿，绊得他差点五体投地。
“你一回来就捡起星星扔了骨头，”他不无揶揄地开口，“现在又打算扔下星星去捡精灵吗？”
“……没有扔！”埃德有点心虚地分辩，“我只是觉得，神之骨和星辰的变化应该有某种联系……”
伊斯似笑非笑：“……而因为那家精灵的旅馆叫做‘星夜’，所以也一定和星星有关？”
埃德无话可说地低了头。
“何况，不是还有娜里亚嘛。如果真有什么要紧的事，她不会不知道……如果她知道了，也不会瞒着我们。”伊斯故意斜眼看他，“还是说，你对娜里亚连这点信任都没有？”
这太过明显的挑拨让埃德哭笑不得。他站在门边，一时间有点拿不定主意他当然相信娜里亚，但是……
伊斯却像是发现了什么，突然凑了过来，伸手拨动他手中的银球。
埃德下意识地低头，这才发现，银球内部的那一层，是可以转动的。
房间里，漫天星辰随之流转。伊斯眯起了眼睛，若有所思。
“那个影舞者说这东西是三百多年前制作的，”他索性抢过了银球，仔细地摸索，“为了庆祝那一年的夏焰之夜……”
“‘雷狄娅的光芒点亮夜空的心脏时’……”埃德喃喃地念出口。
伊斯转动着银球，让雷狄娅星落在整个夜空的正中。
一阵飘渺的歌声从银球里传出，没有任何乐器的伴奏，清澈空灵，犹如星光般洒下。
伊斯的嘴角抽了抽：“……还以为会有什么有用的东西。”
“……有的啊。”埃德怔怔，“如果它可以转动……它记录的就不只是某一年某一天的星空。”
“……我知道你们觉得所有的星星都是永恒的，都在绕着这个世界转动。”伊斯说，“但事实上并非如此，它们运行的规则十分复杂，却绝不是一成不变。”
“可你也说过……也许并不是所有的星星都是真的呀。”埃德抬起头，双眼映着细碎的星光。
伊斯听懂了。
“你觉得可以找到那些……确定规则的法阵的结点？”他迟疑了一下，并不想打击埃德，却不得不提醒他，“但不过三百多年而已，那对星辰而言只不过是一瞬……它们大多数恐怕根本看不出有什么变化。”
相对的，那些不会变化的结点也就不那么容易分辨出来。
“总得试试嘛。”埃德从不轻易死心。
伊斯摇摇头，指尖感觉到一点小小的异样，翻过银球仔细看了看，才找到底部一个小小的印记，刻得比其他图案更浅，浅得几乎看不出来。
那印记像朵花，又像一团火焰……或一轮太阳。
“……逐日者。”他微微皱眉，“这是逐日者的徽记。”
埃德凑过来，拼命瞪大了眼睛也没用，只能扯开了窗帘。
阳光刺得他差点流泪，但终于能看清，那的确是逐日者的徽记他曾在极北之光的废墟里不止一次地看到过它。
“诺威的父亲……”他突然想起泰丝曾在不经意间提到过，诺威的父亲是个技艺精妙的匠人，擅长制作美妙绝伦的饰品和工艺品，在很长一段时间里，因为得到精灵王廷的青睐，几乎没有为王族之外的精灵做过任何东西。
“逐日者又不是只剩下他们一家。”伊斯不以为然。
埃德却觉得他的推测极有道理，尤其是在佩恩很清楚他跟诺威的关系的情况下。
“……这里面说不定还藏了些别的……”
他把银球转来转去，满怀希冀。
“拆了看看？”伊斯不怀好意地怂恿。
“真的吗？”
小小的人影从窗外倒挂下来，尼亚一脸期待地看着他们，眼睛都在发亮：“真的要拆吗？可以交给我吗？我手艺很好的！一定能把它完完整整地拼回原样！伊斯可以作证！！”
伊斯的确可以作证……尼亚细而灵巧的手指不止能解开任何机关。但他只是淡淡地看了盗贼一眼，断然拒绝：“不行，这是魔法物品。”
尼亚唯一搞不定的就是魔法。
“不是还有你们嘛……”盗贼撇了嘴嘀嘀咕咕，却也没有坚持。
他嗖一下便从窗外消失，片刻之后，楼下传来了他高高扬起的声音：“娜利亚，有吃的吗？……”
“……连我都没听见他是什么时候跑到窗外的。”伊斯的语气像是自嘲，神情却不像。当他垂下双眼，埃德没有错过其中一闪而逝的黯然。
再坚定的信任，再深厚的感情，也经不起过多的消磨。从地狱归来的尼亚带着无数秘密不比斯科特更少的秘密，他不多说，他们便也从不追问。
但这样……真的是正确的吗？
尼亚带回了泰丝和诺威的消息。
离开斯顿布奇之后他们一路向西，如今已经快要抵达西部荒漠欧内斯特边缘的博尔特群山。那片荒漠是鲁特格尔大陆上除了明霓沙漠之外最荒凉的地区也是诺威带回猫鼬小莫的地方。
谁也不会觉得那是小莫想要回到自己的故乡。
“他们的目的地大概有两个，一个是博尔特矮人的矿坑诺威跟那里的矮人是朋友，他也是从他们那里第一次听说了安克兰……也许那些矮人们还掌握着别的消息。”娜里亚说。
“还有一个可能。”尼亚竖起手指，“欧内斯特荒原的另一端，和基茨山脉交接的地方，据说隐藏着丘陵巨人的遗迹，传说他们是巨人试图像神一样创造生命而失败的产物……”
残留的记载里，那些酷爱黄金却视宝石为垃圾的丘陵巨人比野蛮人还要高上许多，只是空有肌肉和力量，却如同地精般愚蠢贪婪，缺乏智慧，甚至没有自己的语言，而他们所谓的“王国”，只是一个小小的部落，没有存在多久便无声无息地消失，唯有他们垒起的巨石建筑，还残留着几分创造者的气魄。
“虽然如此，”尼亚说，“也有传言说他们藏起了一件从巨人那里得来的神器……只不过没有多少人相信就是了。”
.
第九百六十一章 断翼
又一件神器？
埃德下意识地望向伊斯，又迅速移开视线。UU小说 www.uu234.net更新最快这种对人类而言过于遥远的传说里到底有几分真实，他已经在不知不觉间习惯于依靠伊斯来判断……但现在，他却又不得不担心，一旦沉入太深的记忆之中，他的朋友是否还能回来。
要操心的事实在太多，埃德忧伤地觉得自己的白头发会早早地多得像个老头儿。
他不自觉地抓了抓头发，伊斯却已经开口：“没有那种东西。而且丘陵巨人……”
他的神情有些古怪，但最终还是说了出来，虽然带着难以形容的厌弃和一丝尴尬：“那东西不是巨人创造的……是龙。”
对巨龙而言这绝不是什么光荣的历史，因此也不被承认。诸神创造出的巨人强大，坚韧，充满智慧，而它们创造出的东西空有相似的形体，智力却比猴子也高不了多少这对骄傲的巨龙而言，实在很难接受。
它们不知道是哪里出了问题，也没有足够的耐心去寻找答案，那时巨人已经与诸神开战，有另一场热闹可看，有更多的机会浑水摸鱼，巨龙们迅速转移了注意力，毫不迟疑地扔下这个失败的尝试，把一切责任都推给了一条褐岩龙，声称这都是那个好奇又多话的家伙异想天开，一意孤行。
“这个主意，的确是那条褐岩龙的提议……最后，也是它带走了那些失败的造物，甚至保护着他们，让他们能够在基茨山脉那样的荒芜之地生存下去。”伊斯说。
或许是在它死去之后失去了保护，而那些丘陵巨人本身并没有繁衍后代的能力，最终也只能悄无声息地消失在时光之中。
“听起来那条龙还不算坏？”娜里亚说，“至少它肯负起责任”
“……不，你想太多了。”伊斯的嘴角抽了抽，“它只是把他们当成奴隶，在山里帮它挖金子‘酷爱黄金’的从来不是他们，而是那条龙。如果那里真的还有什么东西剩下而没有被精灵和矮人们搜刮一空，也只会是它的藏宝……但我不记得它有什么特别到值得留意的收藏……除非他们真从地底挖出了什么了不得的东西，而它一直小心地隐藏着这个秘密。”
“所以，要来打个赌吗？”尼亚打个响指，“赌泰丝他们到底会去哪儿。”
“基茨山脉。”埃德脱口道，又在不约而同地投向他的视线中有些慌乱地解释：“不不不，我不是要打赌……我只是觉得……诺威不会想要把安克兰的阴影带到他的朋友们的家里。”
“如果他还能做主的话。”尼亚用手比划出小小的一坨，“毕竟他现在……”
各种意义上的“身不由己”。
“可那是诺威。”埃德对他的朋友有无穷的信心，“就算变成了一只猫鼬，如果是他不想做的事，泰丝也不能强迫他的。”
“这样猜来猜去的也没什么结果。”尼亚摊手，“我的人还盯着他们呢，再过几天就能知道他们到底想干什么啦……嘿，真的没人想赌一把吗？”
“你的人？”娜里亚挑眉。
“当然！”尼亚挺胸，“我，尼亚梅耶，在西边的自由城邦里也是大名鼎鼎的呢！”
他在辗转于几个自由城邦间的剧团里长大，在认识艾伦他们之前就结交了许多混迹于城市各个角落里的朋友，与流浪于荒原上的部族也有交情……在西南，他的确有自己的耳目。
娜里亚轻轻一笑，没再说什么。埃德怀着一肚子的忧虑回到房间，不自觉地摸索着银球表面细密精致的图案，怔怔地看着他摊了一桌的各种地图。
有一只看不见的手牵引着一切，他知道，他甚至能猜到那是谁，他只是不确定，他到底要将他们引向何方。
“……他们会没事的。”伊斯说，“很显然，他们还有用。”
这实在不算安慰但的确是个安慰。
埃德苦笑着点头，强迫自己集中精神。如果他们不能自己找出一条路……就始终会在他人的操纵之下。
那天更晚的时候，芬维带回了星夜旅馆的消息他直接带回了维奥莉塔。
精灵长长的金发编成了一条松松的辫子垂在身后，深灰色的长裙看起来有点老气横秋，走动时却会闪烁出银色的微光。
低调，但依然精致。虽然消瘦冷漠，脸色也不怎么好看，维奥莉塔的精神却比那一晚突然出现在埃德床边时要好了许多，即使谈起穆雷的失踪，也始终保持着冷静。
是的，穆雷，星夜旅馆的主人，也是格里瓦尔在斯顿布奇安置下的暗探的首领，失踪了。
六天前离开时，穆雷并没有告诉任何精灵他要去哪儿，去做什么。这很正常，所以谁也没有多问。昨晚他的房间里突然有了动静的时候，精灵们还以为是他回来了……但那动静未免太大。
长剑穿透了木质的地板楼下的精灵抬头甚至能看见露出的一截剑尖。当他们以为有敌人来袭而冲进穆雷的房间时，看到的却只有插在地板上的那柄剑。
穆雷的剑与其他精灵的剑并没有太大不同，也没有附魔，只是剑柄上极其隐秘的位置，刻了一只振翅欲飞的小鸟。然而那个图案被利刃在正中刻下了深深的一道……就像是一剑斩断了小鸟的双翼。
剑柄上还残留着血迹，剑身上甚至有了细小的缺口，但血迹已干，房间里也并没有任何打斗的痕迹那一场恶斗发生在别处，回到这里的，只有穆雷的剑而已。
没有谁比维奥莉塔更熟悉眼前这一幕。
她已经经历过两次，第一次是诺威，第二次是兰斯。对精灵而言，这种方式意味着不名誉，亦不可再追究的死亡，然而讽刺的是，诺威和兰斯都没死。
“所以他应该也还活着。”她说，神情平静到冷漠，眼中却似乎流露出一点不同寻常的东西，“穆雷繁羽是个剑舞者……他可没那么容易死。”
“繁羽？”埃德轻声重复。
“他跟那个鹿角森林的精灵同姓。”伊斯说，“不奇怪，精灵最古老的族姓原本也没几个。”
“而我正是为他而来。”维奥莉塔环视四周，“那个‘鹿角森林的精灵’，他在哪儿？”
.
第九百六十二章 落棋（上）
俄林繁羽并不习惯在城市里生活，何况还是人类的城市来到这里的第二天他就离开了。UU小说 www.uu234.net更新最快
埃德如实相告。他也看得出，维奥莉塔并不是想要一个确切的答案。
果然，维奥莉塔点点头，告诉他：“他在离开之前去见过穆雷。而在他进入森林之后……很快就摆脱了跟踪他的精灵，也没有回到龙棘林地他的族人之中。旅馆里有些精灵，觉得他十分可疑。”
埃德有些惊讶。他想不出俄林除了龙棘林地还能去哪里……他总不可能跑回鹿角森林去吧？
“你们有没有想过……”娜里亚开口道，“他也可能出了什么意外？”
维奥莉塔若有所思地点头，没再多说什么就告辞了。
“……她特地来这里就为了说这两句话？”埃德觉得奇怪。
“不，她来告诉我们，我们也是‘旅馆里有些精灵’的怀疑对象。虽然不用她提醒我也知道，但还是得感谢她的好意。”娜里亚耸耸肩，“穆雷不在，我们最好也小心一点跟那些精灵起冲突可是得不偿失。”
“……有‘得’吗？”埃德问。
“出口气啊！”娜里亚没好气地瞪他，“你当然不知道，他们有时候可讨厌啦！这里明明就是人类的城市好吗！为什么我们还得……”她突然停了下来，摇摇头，“算了，不跟你说这些，在你眼里，精灵大概就没有讨厌的。”
“也、也不是啦。”埃德分辩，“我就挺讨厌……”
他搜肠刮肚，没想出一个可以讨厌的精灵来至少他认识的精灵里没有。就算是曾经有点讨厌的斐瑞，似乎也情有可原？
娜里亚嗤地一笑，不理他了。
“他们……没对你怎样吧？”埃德转向沉默地站在角落的芬维。
星夜旅馆的精灵忠于银叶王，对身为影舞者的芬维可不会有什么好脸色即使他已经脱离了自己的组织。
芬维摇摇头：“他们没有发现我。”
他站在哪里都可以像一道毫无存在感的影子，直到开口才显出一丝活气。
是他自己找上了维奥莉塔……因为那独自站在黑暗里的身影，有种说不出的彷徨。
“抱歉，总是让你跑来跑去。”埃德向他微笑，“银叶王还好吗？”
芬维迟疑了一下才回答：“……还好。我想他已经和鹿角森林的精灵们的首领成为了朋友。”
埃德一怔。
“而你觉得那个首领不可信任。”伊斯一眼看穿。
“我……不知道。”芬维低下头，“我只是觉得，那个精灵……有太强的野心。”
强到无法掩饰。
“你的王不是傻瓜，”伊斯冷笑，“他该.操.的心用不着你代劳。”
“他是说，嗯，你该休息一下了。”埃德替他解释，“你的脸色看起来不太好。”
因为连日奔波而略显憔悴的精灵眨了眨眼，一丝笑意自眼底一闪而过。
“啊……”埃德突然想起，“我应该把诺威的消息告诉维奥莉塔的。”
但她走得实在太快。
“那算什么消息？”伊斯斜他一眼，“等他变回人，她大概才会给你一点好脸色。”
“她对我挺好的呀。”埃德嘀咕。曾经被剑抵在脖子上的他，觉得今晚的维奥莉塔已经温和得让他受宠若惊。
只是……他真的还有机会带给她那样的好消息吗？
泰丝托着下巴，呆呆地望着漫天星辰。星星们眨也不眨，安静地回望着她。
西部荒原的夜晚，静得连一丝风都没有。
“好冷清哦。”
泰丝长长地，长长地，发出了今晚第五次叹息。
她蔫蔫地把串在树枝上的蛇翻了个边，继续自言自语：“以前也是这样啊，只有我跟你……后来还有小莫。我从来都没有觉得冷清，可是现在……我好想甜心啊，也想埃德，想阿坎，连那条别扭得要死的龙都想。”
她瞪着开始发出焦臭味的烤蛇，对娜里亚的思念愈发强烈。
有过那样麻烦不断但是热热闹闹的冒险，现在这样安安静静，连吵架都吵不起来的二“人”旅行，实在是有点无聊。
“我不是说你无聊啦。”她安慰着蹲在她腿上的小猫鼬，“你的手语越来越好了呢！真厉害！”
猫鼬默默低头，看了看自己的小爪子。长，尖锐，挖地和抓人都十分好用，然则只有四指，也远不如人类的手指灵活……泰丝能够看懂它的手语，倒是真的厉害。
“叽！”它扭头扬声回应。
他的沮丧，无力和迷茫，都不能让她看出来哪怕她心知肚明。
泰丝沉默下来。当她终于放弃了那条已经变成焦炭的死蛇，恹恹地甩手把它远远扔开时，空气里无声地泛起了涟漪。
猫鼬警惕地直立起身，刚刚压下用尖叫来发出警告的冲动，两个黑影已经凭空出现火堆边缘的阴影里，其中一个怪异地半伸着手，像是僵在了那里，另一个却已经反手拔剑。
泰丝把左手往下压，收回了还没有弹出去的匕首，唇边在片刻的惊愕之后，泛起一个大大的笑容。
“好久不见呀，我亲爱的朋友！”她举起双手，热情地打着招呼。
罗莎拉图斯深吸一口气，看了他们一眼，又一眼，收回手，语气平平：“这可真是……见鬼。”
“说什么呢。”泰丝表示不满，“我哪里像鬼！”
赛斯亚纳并没有放下手中的剑，眼神依旧警惕，神色间却也少见地有几分惊异。
“上一刻我还在卡斯丹森林的集市里，下一刻我就跑到了……”罗莎转身看了看，四野茫茫，黑暗又寂静，星光之下，远山只是模模糊糊的一线。
“这是……欧内斯特荒原？”她皱眉。
泰丝笑眯眯地向她竖起拇指。
“……好吧，如果这不是见鬼，就是做梦。”罗莎说。
泰丝索性扑过去，因为个子矮，抬起双手也只能抱住对方的腰：“哪里会有这么温暖又甜蜜的梦！”
罗莎终于笑出声来，摸了摸她的头。
“好久不见，泰丝。”她说，抬眼环顾四周，“只有你一个？你的精灵呢？”
泰丝僵了僵。
这实在是一个……不知该如何回答的问题。
.
第九百六十三章 落棋（下）
罗莎目光微闪，从突然沉默下来的泰丝看向蹲在不远处的小猫鼬。UU小说 www.uu234.net更新最快
它没有像从前那样和它的主人一起扑过来，在她们的肩头热情地来回跳动，用它特有的方式打着招呼，而是在火堆前直立起来，安静地看着她，短短的四肢和毛茸茸的身体一如既往的可爱，却莫名地显出几分她熟悉的挺拔和优雅……不该属于它的挺拔和优雅。
而那双圆圆的眼睛，其中隐约的光芒，怎么看都透着一只猫鼬不可能拥有的智慧目光相接的那一瞬间，十来岁就敢拔剑砍人的雇佣兵，竟不禁有些脊背发寒。
她不动声色地收回视线，还没想好要如何开口，小猫鼬已经跑到了泰丝脚边，轻轻地戳了戳她的小腿。
泰丝低头，看着猫鼬飞快地挥舞两只小爪子，然后无奈地对罗莎撇了撇嘴：“他说，不能欺骗朋友。”
“他”……
罗莎伸手抚额，嘴角抽搐：“这是……诺威？”
泰丝抬头望天，耸耸肩算是默认。
罗莎再次看向猫鼬，紧闭双唇，强忍笑意这实在很可笑，却又显然严重到不该笑。
“……想笑就笑嘛。”泰丝认命地翻了个白眼。
罗莎垂下头，双肩可疑地抖动了一小会儿，抬头时已经恢复了一张冷静从容的脸。相比之下，赛斯亚纳反而一副从未有过的，瞠目结舌的呆样，甚至不由自主地紧握着双剑走近了两步，直直地瞪着那小小的猫鼬，让泰丝怀疑他是不是想要一剑把它劈成两半，看看能不能劈出个诺威来。
“你想干嘛？”
她赶紧拎起猫鼬，不顾它的反对硬塞进自己怀里，用力瞪了回去：“你小时候没听过故事吗？你们精灵的传说里比这个更离谱的可多的是！”
罗莎无声地叹着气，走过来挡住了他们毫无意义的交锋。
“到底发生了什么事？”她问，竭力不去看还在泰丝怀里挣扎的……那谁。
“这个啊，说起来可是个好~长好长的故事。”泰丝迅速恢复了活力，拖着她坐到火堆边：“要不要先吃点东西？……虽然没什么好吃的。”
她掏出还没有加热的干粮，眼巴巴地看着罗莎虽然比不上甜心，罗莎的手艺怎么也比她好。
“……如果那谁，”罗莎意味深长地看她一眼，“不管是谁，把我们拖到这里时再晚一点点，我手上就会有两个据说卡斯丹森林里最好吃的烤肉饼。”
卡斯丹森林的鬼市可不是天天都有，而且她连钱都给了！……想起来实在有点肉痛。
“你以为是斯科特干的？”泰丝不由分说地把硬到咯牙的肉干面包全塞进罗莎怀里，“如果是他倒好啦……至少可以骂他弟弟！”
“……叽！”终于获得自由的诺威下意识地出声反对。
罗莎觉得，她完全能从这一声里听出那一声充满无奈的“泰丝！”
“可惜不是。”泰丝噘着嘴继续，“除非你曾经把我们计划一块儿去挖丘陵巨人的黄金的事儿告诉过别人，否则……”
否则，她能想到的，就只有那一个。她甚至猜得到他为什么会这么做……也不容他们拒绝。
事实上，当他以这种方式将意料之外的伙伴送到他们面前，即使他们想要拒绝，罗莎和精灵也绝不会就此离去。
而他们的确需要帮助。
白色砂砾堆积在浅浅的木盒里，占据了大半个桌面。精灵抬手时，平整的砂砾表面随之微微振动起来，缓缓起伏成连绵的山脉，蜿蜒的水流，茂密的森林，荒芜的沙漠……人类的城市散布其中，像一朵又一朵姿态不同的花……又像一块又一块丑陋的疮疤。
一些砂砾升得更高。它们离开大地，升向天空，停留在不同的位置，微微闪烁如星辰般闪烁。
莉迪亚近乎着迷地看着那一方小小的天地……看着这个世界的缩影。
她走过许多地方，她掌握许多秘密，但她从不能从这样的角度看着这个她既爱且恨的世界……这是，犹如诸神般的高高在上，仿佛能控制一切。
然后星辰坠落下去，大地随之破碎，水流断绝，城市倾覆……只是眨眼间，一切便回到最初最初那一盒没有任何形状的砂石，一片纯白。
莉迪亚并没能看到她真正想看的。那短暂的时间里，她甚至不知道该看什么……她所掌握的仍不够多。
但此时此刻，她能站在这里，已经是一种胜利需要的时候，她总是有足够的耐心。
在安克兰开口之前，她也保持着沉默。该说的她都已经说了，既然那些语言上的游戏对这个精灵毫无用处，她也懒得再费力。
除了第一次之外，之后的每一次见面，他能对她说上两句话已经很不错。她等着他一声不响地转身离去，当她根本不存在或就待在这里，当她不存在……直到她无趣地自己离开。
她曾经因为这样的轻视而暗自恼恨，现在却似乎已经习惯。何况，他的确有轻视她的资格。
然而精灵忽然回头，视线掠过她始终微微带笑的脸，缓缓落到她的腹部。
他的视线没有温度，更看不出情绪，莉迪亚却恍惚觉得像是有一柄匕首扎进了她的小腹，剜割着她的血肉……就像十几年前在安克兰地底的密室里，尼亚突然出手刺中她的那一刻。
她不自觉地皱眉，那道早已消失的伤口竟隐隐约约又开始发痛，似乎在提醒着什么。
心跳乱了几拍，但很快又恢复了正常。她知道在他面前她藏不住多少秘密，但总有一些……是不能被揭穿的。
“……你不会觉得我告诉你尼亚的消息是为了报复他吧？”她挑眉，“虽然他那一刀的确刺得够狠……但我实在应该感谢他才对。”
精灵淡淡地看她一眼，收回了视线。
“由他。”他说。
这大概是她今天唯一能得到的一句话，而她并不能提出任何异议。
她很清楚，在他以诸神为对手的棋盘上，她大概也不过是一颗棋子……但她会是，也必然是站立到最后的那一颗。
.
第九百六十四章 最初的歌（上）
后半夜下起了雨。UU小说 www.uu234.net更新最快埃德躺在床上，大睁着双眼，望着闪烁在天花板上的星辰。
他已经很少能在夜晚安眠。他的脑子里塞得满满登登昏昏沉沉，他的梦中永远迷雾笼罩鬼影憧憧，无数破碎的画面旋转交错，纠缠成一个又一个解不开理不清的结。
然而此刻，在淅淅沥沥的雨声里看着那些并不真实的星光，烦扰他许久的耳鸣不知不觉间静了下来，脑海中一片清明却也空空荡荡。
他需要这一点空白。
那个小小的银球就躺在他的肚子上，在他的双手之间，随着他的呼吸起伏，在他不经意的拨弄间缓缓转动。
极轻的机括声响过，银球里那婉转的歌声又一次悠悠传出：
“夏夜永恒的烟火，是你最初的歌……”
那是古精灵语。埃德原本并不精通的语言，如今对他来说已经犹如通用语般熟悉。这一次，没有缺乏耐心的伊斯来打断，他索性就这么懒洋洋地躺着，听完了整首“没用”的歌。
澄澈如水晶，又飘渺如梦境，那声音甚至分辨不出是男是女，并不复杂的曲调，每一个转折处都异常柔和，如水般连绵不断，如星光般似远还近。
埃德猛地从床上弹了起来。
他听过这首歌……或其中的一节，那熟悉的调子就藏在他记忆中的某一个角落，一时间却遍寻不着。
夏焰之夜的歌……和逐日者的标记。
他敲着自己的额头，终于想起，几个月前，在克利瑟斯堡，他听过一只从半空掉到他手心里的小鸟，用它清脆的鸣叫，唱出过同样的曲调。
那是维奥莉塔送来的“信”，用曲调中的节奏来传递……诺威是怎么说的？
“她不会把这种传信的方式告诉任何人。这是……算是我们之间的秘密。”
手指摩挲过银球底部那个浅浅的印记，埃德意识到，这种传递消息的方式，很有可能是他们的父亲，那个擅长机关，心灵手巧的精灵匠人创造出来的。
所以……这首歌里会藏着其他什么秘密吗？这到底是诺威的父亲在三百多年前就留下的消息还是银叶王试图告诉他什么？……
一连串的疑问将埃德短暂的宁静绞得粉碎。他从床上跳下来，抱着银球转来转去，恨不能现在就去找维奥莉塔来听上一听，问个究竟，可这会儿大半夜的还下着雨，他是跑去敲星夜旅馆的门好呢，还是不声不响地用魔法钻进维奥莉塔的房间好？……
似乎……都不太好。
他转了好一会儿都拿不定主意，正打算先去问问芬维，忽然听见窗边“哒”的一声轻响，一个黑影从半开的窗外跳了进来。
伊斯回来了，带着满头水珠和一身秋夜的寒气，脸色颇有点难看。
“……不见了吗？”埃德不安地猜测。
“不，还在。”伊斯烦躁地抹掉脸上的水，“也很完整……没人碰过它。”
他趁着夜色飞去了雾隐沼泽，看看叶影，那条老斑叶龙的尸体是否还在原地。
他还没办法如他所承诺的那样，将那具尸体藏进它昔日的“朋友”所创造的世界里，即使那根手杖已经在他手中正如萨克西斯所说，他知道一点使用手杖的方法，但他并不知道要如何打开那个世界的门。
他只能暂时将叶影埋进深深的淤泥里，虽然觉得那一堆因为太过衰老而失去力量的骨头和烂肉，大概也不会有谁感兴趣，却还是忍不住又去看了一眼，顺便再试试能不能找到它的宝藏。
那样一条活了几千年的龙，收藏的东西绝对不少。他们不缺钱，但如果能找到什么有用的魔法物品或记录，当然也是多多益善。
“所以……你没找到他的宝藏？”埃德看了看伊斯空空的双手，继续猜测。
“找到了。”伊斯的脸色依然难看，“你知道吗？它居然把自己的巢穴藏在沼泽地底，像条见不得光的蚯蚓！斑叶龙本该是……”
虽然喜欢隐藏自己的形体，但斑叶龙，本该如自由舒展的绿叶，生活在密林之中，阳光之下，而不是蜷缩在腐臭的地底。
然而他没能把话说下去。毕竟他的母亲也只能藏身于冰湖之下为了生存，翱翔于天空的巨龙，却不得不选择藏在黑暗的地底，苟延残喘。
怒火从灵魂深处呼啸而出。伊斯咬着牙站在窗边，并没有意识到自己的神情渐渐因愤怒而阴冷扭曲，而木质的窗棂，正在他手中发出断裂的脆响。
眼前一暗。一张毯子劈头盖脸地罩下来，把他整个身体都裹在了里面。
有一瞬间他本能地想要咆哮着挥舞利爪，撕碎眼前的一切，却在埃德的声音钻进耳中时骤然清醒。
“你先把头发擦干，让娜里亚知道她又要嗦好久……唉唉，现在什么都瞒不过她，明天一早她就会知道你又半夜跑出去了，然后连我一起骂……”
絮絮叨叨，像个小老头儿。
“……闭嘴！”
伊斯没好气地扯下毯子，那没能发泄出来的怒火无声地沉了下去……可他知道，它并没有消失。
它堆积着，酝酿着，也许终有一天，会如火山般喷泻出他再也无法控制的狂暴。
“已经有谁进过那里。”他说，刻意压抑过的声音过于平直，“我没找到什么有用的东西。”
“萨克西斯？”埃德猜。
“幽魂不会留下脚印。”伊斯回答，“那应该是精灵……但入口封得好好的，进入者应该使用了法术。”
“那……安克兰？”
“……我不觉得他会蠢到留下什么痕迹。”
“也许他根本不在乎被发现呢，”埃德说，“反正谁也拿他没办法。”
这倒是很有可能。
“别管这个了。”伊斯烦躁地扒开贴在额头上的湿发，“或者你可以告诉你的精灵王，给那些无聊的长老们找点事做。”
埃德点头，急切将手中的银球送到朋友眼前：“还有，我发现个秘密！……”
心跳已经平稳如常，背后的冷汗却还在提醒他那一瞬间的惊惧。他知道他的朋友是条巨龙，他也以为自己能接受他的一切。可……那或许，只是自欺欺人。
.
第六百九十五章 最初的歌（下）
芬维花了不短的时间回忆银叶王把那个刻着星图的银球交给他时的每一个细节，但那其中并没有什么特别之处。UU小说 www.uu234.net更新最快
“我告诉他你需要一幅古老的星图，”他说，“越古老越好，他随手就在自己的桌头拿起那个银球给了我，告诉我这是三百多年前为了庆祝夏焰之夜而制作的。”
埃德眨眨眼，忽然意识到他们犯了一个错误他们本能地以为那个银球记录的必然是三百多年前的星空……但它或许并不是。
“最初的歌……”他喃喃。
芬维愣了愣。
“这就是它的名字。”他说。
“一个球也有名字？”娜里亚感慨。
“在精灵的传说中，世界本是一片虚无，一切存在都自诸神的歌声中诞生，”埃德解释，“而群星是最早诞生的。”
“……屁！”伊斯脱口而出，又在娜里亚带着责备的视线中默默地扭头。
“也许不全是屁……”埃德无意识地说出口才反应过来自己说了什么，一瞬间红了脸，尴尬得无地自容。
“王原本似乎还想对我说什么，但那位鹿角森林的首领忽然来访。”芬维神色不变，似乎根本没有听到什么对神的质疑和冒犯，“王看起来很高兴……”他犹豫了一下，“我很久没有看到他那么高兴的样子了。”
“可以再帮我一个忙吗？”埃德开口，“帮我送一封信给银叶王。以及……看看俄林繁羽是否回到了他的族人之中。”
“……当然。”精灵垂下双眼，轻声回答。
在那之前，埃德还需要他给维奥莉塔带去一个消息，而在他离开之后，埃德忍不住低声问伊斯：“……他是不是不太高兴？”
伊斯斜眼看他，似笑非笑：“原来你也看得出来啊。”
“为什么呢？”埃德有些茫然，“他明明很担心银叶王……”
“所以你就体贴地找个理由送他回去？”娜里亚挑眉，“可是，银叶王派他来帮助你，而你的‘体贴’却在明明白白地告诉他，你其实并不需要他。”
“并……不是这样……”埃德的分辩有些无力，“我也很需要知道格里瓦尔发生了什么事啊！”
“话是这么说没错，可你让他回去的时候，想的并不是这个。你让他做的是你以为他想要的，而不是你想要的，又能指望他给你带回什么有用的消息？”娜里亚一针见血，“他是个影舞者，埃德，一个杀手，而不是训练有素，擅长随机应变，知道自己该去查探些什么的暗探……你这样对他，是浪费……也是侮辱。”
“你很善良，埃德。”尼亚摇头，难得摆出一副长辈的面孔，“可也别因为自己是好心好意就理直气壮地自以为是。”
埃德垂头丧气。
“养小鸡仔儿不容易吧？”伊斯落井下石地嘲笑他。
“……总比你好养！”娜里亚转移了目标，“你昨晚又跑去了哪儿？伊斯克利瑟斯，别以为我什么都不知道！”
伊斯懊恼地抿了抿唇，而埃德只能送他一个爱莫能助的眼神。
再一次见到维奥莉塔的时候，精灵并没有掩饰她的烦躁与不耐。
“又有什么事需要这样鬼鬼祟祟的？”她问。
他们见面的这间屋子位于埃尔比特街上九条纵横交错的小巷里的某个巷口，并不偏僻，却因为角度问题十分隐蔽，曾经是冒险者公会的联络点之一，如今即使被废弃，也依然是个避人耳目的好地方而且正在维奥莉塔偶尔出门散步的路上。
埃德一言不发地打开了银球。
雨后的阳光清冽明亮，他不用担心那些微弱到几乎看不见的星光吸引谁的视线，而银球里飘出的歌声，比窗外风吹树叶的沙沙声还要轻。
然而维奥莉塔无疑是听得清的。她起初只是微微皱眉，却在听到某一段时像埃德昨晚一样骤然睁大了双眼。
她从埃德手中夺过银球，声音已经控制不住地发抖：“你从哪里弄来的这个？！”
“银叶王借给我的。”埃德回答，“这是个……”
“星图。”维奥莉塔神情怔忪，“这是……我父亲做的。”
歌声已经在她夺走银球时停止一点小小的移动便能终止那首歌。精灵低头看着银球底部熟悉的标记，久久不语。
埃德为自己准确无误的猜测暗暗比出个拇指，又不禁担心起神色变幻不定的精灵。
她的脸上并没有多少喜悦和怀念，更多的是疑惑与不安……甚至有一丝隐隐的怨怼。但片刻之后，她还是翻过银球，再次将群星移动到正确的位置，听着歌声悠悠而起，嘴唇微微蠕动着，脸色越来越苍白。
再一次看向埃德的时候，她的眼神冷厉如剑：“你到底是从哪里弄来的？……王不可能把它给你！”
“如果连他也不知道里面藏了什么秘密，只是把它当成普通的星图呢？”埃德坦然迎着她的视线，在心底无声地叹息。即使接受了训练，这个精灵恐怕并不适合做什么暗探他还什么都没问，她就已经泄露出了许多东西。
“你又知道那是什么秘密？”维奥莉塔冷笑。
“我不知道。”埃德回答，“我只知道歌声里用某种唯有你和诺威才能听懂的方式藏了什么消息……但诺威并没有教过我如何解开这样的密码。我并不强求你一定要告诉我，但你知道我们现在面对的是什么……如果你觉得那是我不需要知道的，我也不会再问。”
维奥莉塔沉默了很久。她的目光定定地落在安静下来的银球上，微弱细碎的光点映入她眼中，渐渐闪烁成一片泛着悲伤的涟漪。
“……并不是唯有我和诺威才能听懂。”她轻声开口，“他编出那种密码的时候，我们都还没有出生，那只是为了让我们的母亲能够高兴一点……”
她的声音渐渐低不可闻，却又在片刻的停顿之后变得清晰而平静。
“这消息……”她说，“你需要知道。”
.
第九百六十六章 光之塔（上）
精灵在一棵橡树下驻足，抬头仰望林间空地上的白塔。UU小说 www.uu234.net更新最快
夕阳西下，余晖将石塔圣洁的白染成辉煌的金，在精灵眼中恍如一条永恒的光之路，连接密林与天穹。
“很美，不是吗？”
在他身前几步之外，佩恩银叶正回头向他微笑，满头银发和白塔一样，被镀上一层夺目的金红，逆着光看去几乎像是在燃烧，明亮得无法直视……却也模糊了他的面容。
帕纳色斯沉默地点头，加快脚步跟了上去。
那一刻的确极美，却也极其短暂。斜阳一点点沉下去，仿佛有阴影随之自地底升起，由下至上，缓缓地吞噬了整座高塔。当他们走到塔下时，塔顶尚存一点泛红的金辉，塔身却已在夜色里呈现黯淡的灰白，竟衬得那点微红都显出几分诡异。
大门为精灵的王者而打开，进入之前，佩恩却突然回望身后重重的林木，若有所觉。
日与夜交替，一切都变得晦暗不明，密林里寂静无声，唯有微风拂过，带来远处一头花豹低沉的咆哮。
那渐渐熟悉的声音让精灵微皱的眉间有片刻的舒展。他带着歉意向帕纳色斯点点头，不再停留，脚步却不自觉地轻快了几分。
然而塔里的空气依旧是凝滞的，仿佛连时间都停止了流动。在如星光般清冷神秘，却一成不变的魔法光焰的照耀下，隐隐有一丝腐朽的气息，挥之不去。
佩恩唇边微不可察的弧度很快便沉了下去，但帕纳色斯并未察觉。他不可避免地被走廊上精巧绝伦的雕像所吸引那是鹿角森林里所没有的东西……是被他的祖先们在选择了另一种生活方式时所摈弃的东西。只是，对于那些并非出自天然，却依然精致美好的事物的喜好，或许仍残留在他的血脉之中。
他无法移开视线。即使这些天里已经欣赏过格里瓦尔无数精雕细琢，巧夺天工的建筑，却没有一处像这里一样，在过于雕凿的极尽繁复之外，仍透着庄严与神圣。似乎唯有在这里，神依旧是神，而不是歌中的韵脚，林间的装饰……不是一个个日渐遥远到失去了意义的名字。
但片刻之后，他微微侧耳，面露好奇：“你们把水引进了塔里？是从塔顶一直落下来吗？”
他或许有些失神，却并没有失去他的敏锐。耳边有细密连绵的水声，很轻，听来恍如昨夜的细雨，若有若无地响着，太过用心去听，反而会觉得它并不存在。
佩恩的神情有些怪异。
“……这里是无声之塔。”他说。
的确有永不枯竭的水流从塔顶蜿蜒而下，流经每一个需要它的地方……却不该有这样的声音。
帕纳色斯有些疑惑，却也只是点了点头，并不打算多问。在空庭中眺望这座白色的高塔，一时冲动地询问是否可以入内时，他其实以为自己会被委婉地拒绝，毕竟，这里对于银叶王自己，都不是什么可以随意进出的地方。能够得到允许已经是意外之喜，他不想让佩恩觉得他有意探听任何属于此地的秘密他还没有这个资格。
他很清楚自己的处境。他小心翼翼地在银叶王与长老会之间保持着平衡，闭口不提那个死在鹿角森林的“使者”。然而他能够感觉到佩恩的真诚即使他带着族人来到这里，想得到的并不只是一句足够真诚的“欢迎回来”……却仍在不知不觉间开始动摇。
那是危险的。
当他们向上攀登，细碎的水声时断时续。帕纳色斯原本觉得那声音堪称动听，却也渐渐生出些烦躁。从佩恩的反应来判断，这声音显然是不正常的……他并不指望有哪位长老特地因此而出来给他们一个解释，但哪怕是出于礼节，是不是也该有谁来跟他们打个招呼？
然而塔内唯有全副盔甲，持剑而立，犹如雕像般的守卫，在他们经过时也一动不动，漠然的视线不知看向何方。
越来越强烈的不安让帕纳色斯的脚步逐渐沉重，在某一个瞬间，他甚至毫无来由地，毛骨悚然地觉得，他和佩恩……包括一直沉默地跟在他们身后的侍卫，连同他自己带来的两个精灵，其实都已成为游荡在这塔中，再也无法离去的幽灵。
他开始后悔那一时的冲动……可那真的只是“一时的冲动”吗？
“就是这里。”
佩恩的声音将他自恍惚中惊醒。
“这是……之前的欧默之塔里残留下来的一部分。”精灵王抬手指向他们面前的浮雕，神情平静，仿佛并未察觉他的心不在焉。
“艾拉弥……”帕纳色斯喃喃，视线掠过几乎遮蔽了天空的巨龙，掠过屹立于城墙上的圣者，落在率领士兵冲出城门的精灵身上。
在整幅气势恢宏的浮雕里，他并不起眼，可那是洛萨克流火，艾拉弥之王……他的祖先。
这古老的雕塑看起来几乎未曾被时光侵袭，即使曾经有破损，也已经修复得看不出半点痕迹，唯有比数千年后更加简洁却同样生动的线条，证明着它非同一般的经历。
幼时一遍遍听过的故事，以这样一种形式出现在他的眼前，帕纳色斯却并没有感觉到应有的热血沸腾。
“你觉得他是英雄吗？”他控制不住地开口问道，“洛萨克……”
“当然。”佩恩回答得毫不犹豫。
“可如果我们是注定被拯救的，他的选择或许是一种错误？”帕纳色斯看向画面的一角咆哮着冲锋的矮人们并未被遗漏。
为了有足够的力量与巨龙对抗，洛萨克流火不顾许多精灵的反对，抛开数千年的旧怨，联合了矮人甚至人类……他成功地击败了巨龙，但那辉煌的胜利之下暗藏阴影。损失惨重的矮人指责他背信弃义，心怀不满的精灵指责他独断专行，精灵的第二次分裂由此而起，并在延续多年的内战里失去了众多的同族和北方的大地，最终只能退守于南方的森林。
“如果他没有尽一切努力抵御巨龙的进攻，在不可能的情况下守住了艾拉弥整整十天……或许圣者根本不会降临。”佩恩回答，“如果我们只会等待和祈祷，又如何值得被拯救？”
“……那么现在呢？”帕纳色斯问道，“现在的我们……是否还值得拯救？”
第九百六十七章 光之塔（中）
塔里的光线是冷的，柔和明亮，无处不在，似乎容不下一点阴影，待得久了，却很容易生出半醉般的晕眩。UU小说 www.uu234.net更新最快
“……为什么我们需要被拯救？”
佩恩的声音飘进耳中，帕纳色斯却听不出那是自欺欺人的否认，还是充满自信的反问。只是，那每一个音节在他脑子里绕来绕去，嗡嗡地盘旋着，渐渐模糊难辨。
难以形容的烦躁一阵阵地涌上来。他转过头，在他眼中，银叶王唇边勾起的笑容带着一种说不出的讥诮，披垂的银发泛着森冷的光，墨色双眼沉沉地透着死气，苍白面颊犹如冷硬的岩石雕就……看起来全然不是那个坦率从容，眼神坚毅的王者，倒像是被某种邪恶的力量占据了躯壳的敌人。
他们原本……也不可能成为朋友。
恍惚间，帕纳色斯下意识地把手伸向剑柄，心底却有某个声音在发出微弱而不容忽视的警告。
拔剑出鞘之前他硬生生地停住。冷汗从额角渗出，滴落在手背上。他猛地一颤，一瞬间无法控制地生出汹涌的杀意，紧绷的肌肉甚至已经做好了攻击的准备，却在抬头碰触到佩恩沉静如水的视线时骤然一惊。
他到底在干什么？
佩恩的眼睛其实是绿色的。不那么通透却明润的深.绿，从瞳孔向外散出一丝丝奇特的暗金，仿佛盛夏的鹿角森林里，舒展在阳光下的成熟的叶片。
那阳光透过阴霾，静静地洒在他心底。
“……这座塔，”他缓缓松开剑柄，开口问道：“有什么问题？”
精灵王沉默了一小会儿。
“塔里的光，”他说，“用长老们的说法，是……‘能照亮一切黑暗’。”
“‘黑暗’？”帕纳色斯冷笑着重复，焦躁感如火一般轰然回卷过来，烧得他握紧了双拳。
“只是种说法……你知道，我们习惯如此。”佩恩垂下双眼，“这塔里用于照明的光，被施加了极其微弱的魔法，很难被察觉，但能够影响神智，待得太久可能会生出一些幻觉。我们已经习以为常……所以也忘了提醒你。”
……只是“忘了”吗？
帕纳色斯深吸一口气，把那越来越刺眼的白光逼出脑海。沉重地撞击着肋骨的心跳渐渐平复，他索性直截了当地问道：“有必要吗？这是为了对付侵入此地的敌人？”
佩恩淡淡地一笑。
“算是吧。”他说，“虽然我一向觉得，如果敌人已经闯进了无声之塔……格里瓦尔大概也已经覆灭了。”
他没有撒谎，却也没有告诉帕纳色斯，这对天生具有抵抗力的精灵照理不会有太大的影响……甚至连身为人类的埃德都没有受到过任何影响。
“大概这里有什么即使格里瓦尔不复存在也需要保护的东西吧。”帕纳色斯扯扯嘴角，并不掩饰他的嘲弄才刚刚被“照亮”过的他，也无意像佩恩那样掩饰。
精灵王的眼中掠过一丝更真实的笑意。
“还要往上吗？”他问。
他们原本打算攀至塔顶，仰望星空那是整个森林里离天空最近的地方。
“不了。”帕纳色斯十分干脆地回答。今晚他的选择无论是对是错……都还是尽快结束为好。
他们原路返回。快要到达塔底时，帕纳色斯却再次放慢了脚步。
他听见越来越清晰的沙沙声。那原本感觉犹如细雨般的声音，此刻听来却更像有一群虫蚁快速地从他们脚下爬过……又像是有什么东西穿行在石壁之间，坚硬的鳞片摩擦着岩石。
“……这声音，”他问，“也是我生出的幻觉吗？”
“不是。”佩恩的神情有些微妙，“我也能听见。”
“那么……为什么我们明明是原路返回，却好像走到了另一条路上呢？”帕纳色斯的语气同样微妙，“幻觉？还是走错了路？”
无声之塔里的路并不规律，彼此相通的走廊更像自由生长的藤蔓，如果不熟悉的话，的确很容易迷失方向可是走过的路，他绝不可能记错，即便是被这见鬼的光所包围也一样。
“我们并没有走错。”佩恩看着眼前向下伸展的阶梯，语气平静，“是路错了。”
帕纳色斯沉默片刻，轻声笑了起来。
“有趣。”他说。
佩恩看了他一眼。
他没有从这个除了一双尖耳之外，连装束都更像人类的精灵脸上看到猜疑，愤怒……或羞愧。
在那短暂的混乱之后，鹿角森林的统治者迅速恢复了他的冷静与敏锐，金中带绿的眼睛里跳跃着的，是面对挑战……和危险时的兴奋。
“我还以为他们不敢对你动手。”他说，“至少不会是用……这么直接的方式？”
“也许他们找到了可以代劳的手。”佩恩回答。
“……我吗？”帕纳色斯挑眉。
几乎是同一个瞬间，有什么尖锐而无形的东西划破空气，从他身边掠过，直刺向佩恩。
然而他没动，佩恩也没有。他们沉默地互视，在他身后，鹿角森林最优秀的弓箭手张臂引弓，拉开的弓弦上不见箭矢，唯有一声清响呼啸而上，宛如实质，在走廊一侧上方纯白的雕像间，刺出一点夺目的殷红。
坚硬光滑的大理石裂开细缝，血色静静地蔓延开来，仿佛在浮雕中参天的大树上开出了一朵血红色的花，却不见伤者跌落，也没有听见一点声息。
而在佩恩身前，透明的盾牌骤然升起，银色光树伸展其上，在被击中的那一刻，泛开如水般的波纹。
跟随佩恩进入无声之塔的四个侍卫里，只有一个站开半步，抬了抬手臂，姿势轻盈如舞蹈，然后便敛目退回原处，仿佛并没有任何事情发生。
帕纳色斯抬头，只看见一丝血迹沿着墙壁上刻出的纹路无声地蜿蜒而下。
“……告诉我，总不会真是石头动的手吧？”他指向头顶那个被刺出的血洞，真心不解，“这座塔其实是活的吗？”
佩恩笑了笑。那笑容和煦如风，融化了犹如冻结般的空气。
.
第九百六十八章 光之塔（下）
“你应该听说过影舞者。UU小说 www.uu234.net更新最快”佩恩抬头望向石壁上的血洞。
“可他们也终究只是血肉之躯……而不是一道影子。”帕纳色斯回答。
“是的。”佩恩叹息，“影舞者的身上满是刺青，那并不止是某种标志。虽然十分危险，但如果有必要，刺青中的魔法能够让他们融入周围……融入树木或岩石，甚至流水之中，仍行动自如，所以他们才能无处不在，却难以察觉。”
这并不是什么愉快的话题。最初那刺青甚至能控制影舞者的生死……那从人类的狠毒与残忍之中学来的伎俩，最终还是在某些长老的强烈反对之下被抛弃。
帕纳色斯沉默了一小会儿。影舞者的诞生不过千年，而他们的存在，包括他们的训练方式，都牢牢地掌握在长老们的手中，即使身为鹿角森林的统治者，他对这些神出鬼没的杀手也的确所知不多。
血沿着墙面一直流到了地上，似乎连绵不绝……似乎受伤者依旧静静地潜伏在岩石之中，等待另一个机会或等待死亡的降临。
帕纳色斯仍有许多不解，却突然不想再问下去。难以形容的憎恶让他觉得这纯白的高塔也失去了曾令他心生敬畏的神圣……即使欧默并非他所信奉的神，那敬畏几乎出自本能。
然而，那些自称为信徒的精灵却玷污了他们的信仰，也玷污了这座怀着真正的信仰与激情才能建起的高塔。
这令他愤怒而鄙夷。
光明之下必有阴影他能接受这个，却不能接受这样……试图将所有黑暗掩盖在虚伪的光明之下。
“你们的魔法……很特别。”佩恩显然也不想再继续这个话题，他看着帕纳色斯身后的弓箭手收回长弓，并不掩饰他的好奇。
“这是很古老的魔法。”帕纳色斯伸手，索米尔便一声不响地将自己的武器交到他的手中。
“据说是在我们的祖先还没有建立起自己的国度之前……在没有君王，唯知神，自由自在地在密林中，在荒野之上，群山之间，和野兽们一起奔跑狩猎的时候，最初创造的魔法之一，除了无需箭矢也能破开任何防护，其实也并没有什么特别之处。”帕纳色斯轻弹弓弦，“这是用风翎兽的筋做的。”
弓弦是泛着点微光的淡黄，木质的褐色弓臂则简朴而流畅，除了内侧一线用金属丝镶嵌，细得几乎看不出的符文之外，并没有任何装饰。
“……我从未听说过。”佩恩有些怅然，“我们忘记了许多东西。”
“不，我们没有。”帕纳色斯笑了笑，不无骄傲，“我们没有忘记。”
“我们”即使分隔数千年，他们仍是同一个种族。
彼此间的猜疑似乎在他们相视一笑时悄然消失。帕纳色斯将长弓还给索米尔，随口问道：“所以，你早就知道这是个陷阱？”
“在我想要找个借口进入这里的时候，就正好有这样一个机会送到我的面前？”佩恩并不否认，“这样难得的好运，我已经许久不曾有过。”
“如果我告诉你，因为两天前卡奥风语者‘无意间’提起这座塔里有关于我的祖先的遗迹，我才一时好奇……不知道你是否愿意相信。”帕纳色斯直视着他。
“我至少愿意相信……无论如何，你不会想要为谁‘代劳’。”佩恩坦率地回答。
帕纳色斯的嘴角勾了勾。对他而言，这其实……也已经足够。
他环顾四周，长长的阶梯不知到底伸向何方，视线可及之处，却再也不见那些如雕像般的守卫，也不再有谁试图偷袭。
“……我们真的还在塔里吗？”他问。
“当然。”佩恩冷笑，“除了利用这座塔的力量，他们还能做什么？”
他挥了挥手，刚才那个施法的精灵再次站了出来，抬起双臂，掌心间浮起一颗无色的宝石，在她低低的咒语声里越来越快地旋转着，将一圈圈符文投射开来。
她的声音与大多数精灵相比过于低沉，甚至有些沙哑，却意外地动听。帕纳色斯静静地看着她，莫名地觉得一身飘逸的长袍会比她身上精致贴身的皮甲更适合……而那样的装束明明并不符号他的喜好。
精灵的最后一个音节骤然升高，仿佛冰层破裂般的脆响。那颗宝石流星般划了出去，带着耀眼的光辉，破开了他们眼前的迷障。
“法兰蒂，她是欧默的咏者。”佩恩低声告诉帕纳色斯。
而这里……毕竟曾是欧默之塔。
帕纳色斯挑了挑眉：“我以为所有的咏者都忠于长老会。”
“我忠于我的神明。”法兰蒂转身向帕纳色斯微微一笑，“而他已为我指出当行之路。”
她的眉细而长，微微扬起时透着骄傲与无畏。
帕纳色斯低头致歉。他其实并没有怀疑的意思佩恩能在这种时候把她带在身边，已经足够说明对她的信任。他只是……
他突然间不太确定他到底是想干什么……也许那见鬼的光对他依然有什么影响？
他压下心中疑惑。墙上的浮雕已经悄然改变，前方依旧是蜿蜒的走廊和连绵的阶梯，周围的光芒却黯淡了许多，连依旧洁白无瑕的石壁上，都恍惚浮起迷蒙的黑雾。
“我们上去的时候并没有经过这里。”帕纳色斯说。
“因为这里是塔底。”佩恩将视线投向右侧的走廊。
走廊上所有房间的门都关得严严实实，唯有一扇洞开，像一张张开的巨口，等着猎物自投罗网。
佩恩笑了起来。
“几个月前我不得不冒险将一个人类带入这座塔，”他说，“只为了能够打开这扇门……如果只是想要让我进去，何必这么费力？只要说一声‘请’，我会十分乐意……甚至迫不及待。”
没有谁回应他的讥讽。寂静之中，只有石壁间忽远忽近，却始终没有消失的沙沙声，蛇一般盘旋在他们周围。
帕纳色斯眯了眯眼。如果把佩恩诱进这扇门真是背后的操纵者的目的……刚才的攻击又有何意义？
但他什么也没说，只是在佩恩举步向前时，毫不迟疑地跟了上去。
.