序章 生而为人
“所以，这他妈见鬼的是个什么玩意儿？”
劳根·提尔克阴沉地瞪着同伴手里那一坨巨大的灰白，一点儿也不打算掩饰自己的坏心情，他引以为傲的胡子在混战中被那个天杀的小贼有意无意地切掉了一大丛，即使他们刚刚在不知哪个神的眷顾下得到一次堪称伟大的胜利，他也有充足的理由让每一个人都知道，他现在很不高兴。
“显而易见，好矮人，这是个蛋。”斯科特，年轻的人类圣骑士快活地回答，满脸晕乎乎的傻笑多半是因为失血过多。他抱着那个布满灰色斑点，大得离谱的蛋，叉开双腿坐在地上，不管不顾地靠着被坚冰覆盖的岩石，血迹从额头一直延伸到脖子里，扔在一边的盔甲也残破不堪，却开心得像个刚刚掏到一窝鸟蛋的光屁股小孩。
“还有，好矮人，”即使笑得一脸恍惚他也没忘记补充，“跟你说过好多次啦，别说脏话，我们这儿有小孩儿呢。”
“小孩儿”——命中注定这辈子都要被同伴们当成未成年小鬼的盗贼尼亚在一旁无精打采地吐了口唾沫，他断掉的手臂刚刚接好，没力气像平常那样表示更强烈的抗议。
在他身后稍远的地方，瘦弱的半精灵牧师凯勒布瑞恩裹紧了自己的白袍，默默地挪得更远一点。
“如果这是我想的那个蛋的话，鉴于我们刚刚宰了它妈，”矮人回过头，确认他们刚刚拼了老命才弄死的那条冰棘龙还好好地死在那儿，“我们这是要拿它干嘛？煎个蛋饼？”
“不行，劳根，你不能吃它，艾伦让我好好抱着它，我就得好好抱着它。”斯科特一脸严肃，把他的蛋抱得更紧一点。
矮人嗤笑：“艾伦没让你把它孵出来？”
圣骑士疑惑地盯着蛋，稍稍放开了手：“我不会孵蛋。不过……它刚刚是不是动了一下？”
四双眼睛落在那个巨大的蛋上。
它现在躺在斯科特的肚子上，灰扑扑脏兮兮毫不起眼，粗糙的表面看起来更像是岩石，这情形让矮人很想开一个小孩子绝对不能听的玩笑，但他还没来得及开口，那个蛋又动了一下，差点从年轻骑士的肚子上滚下来。
斯科特用手稳住蛋，惊奇地瞪大了眼睛。尼亚不知道是不是自己的错觉——他觉得斯科特的脸色在迅速地发青，青得就像之前被冰龙的喷吐扫到时一样。
“呃……”斯科特打了个哆嗦，“我觉得……有点冷？”
一瞬间，剧烈的痛楚从腹部炸开，席卷全身。年轻的圣骑士抽搐着，痉挛的双手中，龙蛋发出轻微的脆响。
“扔掉它斯科特！扔掉！”
他听见尼亚在尖叫，有人在用力从他手里夺走那个蛋，矮人的吼声大得像是在用锤子猛敲他的头。牧师的手放在他的额头，熟悉的，令人安心的波动，却一点也没能减轻那刺骨的寒冷，反而随着他体内所有的温暖一起涌向像是长在了他身上的龙蛋。
“艾伦！莉迪亚！你们在哪儿！斯科特要死了！”尼亚带着哭腔的尖细的声音遥远得仿佛来自另一个世界。跌入黑暗的那一瞬，斯科特沮丧地意识到，他是被一个蛋给杀死的。
斯科特·克利瑟斯，因蛋而亡。
——他毫不怀疑他的朋友们会以此作为他的墓志铭！
斯科特没有死。
他醒来时阳光灿烂，照得脑子里一片空白。如果不是矮人粗糙的、毛茸茸的大脸出现在他眼前，他大概会以为自己已经有幸回到了他的女神尼娥的殿堂。
“哦哟，爸爸醒了。”劳根一脸幸灾乐祸的窃笑，“你的小孩儿快哭死啦。”
震耳欲聋的哭声回响在空旷的房间里，斯科特从来不知道尼亚能哭成这样——然后他意识到矮人说的“小孩儿”大概并不是指尼亚。
那是一个真正的婴儿的哭声。
“斯科特。”
莉迪亚·贝尔走了过来，尼亚·梅耶紧跟在她后面，兴奋得连鼻子都在发光。
“也许你得给他取个名字。”莉迪亚说，忙不迭地把那个正哭得天崩地裂的小东西塞到他的怀里，像扔掉什么会咬人的小怪物。尼亚在一边跳来跳去地叫着“我取了一个！”、“听听这个怎么样！”……但就像往常一样，没人拿他当回事。
斯科特低下头，目光呆滞地瞪着怀里的婴儿——当然啦，一个人类的婴儿，皱巴巴又红通通，丑得令人伤心，只有一双通透的浅蓝色眼睛里像是铺着碎金，眨也不眨地看着他。
他没哭了。事实上那小东西张开嘴，睁着红肿得一塌糊涂的眼睛，给了斯科特一个附送泪光、鼻涕和口水的，大大的笑容——老实说，依然丑得伤心，却充满莫名的、全身心的信任，让斯科特觉得心里猛地一痛，忽然间就柔软得不堪一击。
这样的笑容，大概能轻而易举征服整个世界。
“这到底是什么？……呃，谁？”年轻的圣骑士下意识地抱紧了婴儿，依然目光呆滞，浑身僵硬，这会儿甚至带上了隐隐的恐惧。矮人觉得他其实知道那到底是啥，他只是不敢承认，而好心的矮人不介意帮他一把。
“这是你孵出的那个蛋。”劳根一本正经地回答，然后终于忍不住放声大笑。
在矮人轰隆隆的笑声和再次响起的婴儿哭号声中，斯科特觉得，他可以再死过去一会儿。
“对不起，我完全不知道会发生这种事。”
当天稍晚的时候，冒险者里最年长的人类战士艾伦·卡沃站在斯科特的床前向他道歉。是艾伦在冰龙洞穴的深处发现了那颗蛋，那时他以为它已经死透了——离开母亲的龙蛋从来没有被孵化的可能。只是因为法师莉迪亚表示她可能用得着，他才把龙蛋交给圣骑士，避免它被暴躁的矮人或者好奇的盗贼砸开看个究竟。如果知道那会险些要了斯科特的命，他会在一开始就毫不犹豫地把蛋砸个粉碎。
他完全不知道为什么破壳而出的会是一个人类模样的婴儿，而不是一条尖牙利爪，张嘴就能喷出寒气儿的小冰龙。即使是活了几百年的矮人劳根也从来没有听说过这种事。而莉迪亚和凯勒布瑞恩轮流尝试了各种消除魔法，最成功的一次也不过是让那个小东西咯咯笑了一会儿而不是放声大哭。
“我曾在某个古代精灵的记述中看到过，成年的龙可以改变自己的形体，尽管他们不屑如此。但我不知道刚刚出生的龙也能有这种能力。”
莉迪亚说着，看起来兴致勃勃，凯勒布瑞恩却只是一声不响地缩在椅子里。过了好一阵儿，他才冷冷地问道：“所以，你们打算拿它怎么办？”
没人回答——尽管每个人都明白他为什么会这么问。
牧师自顾自地说下去：“无论如何，那是一条冰棘龙，我们杀掉了它的母亲，没有任何理由要留下它。”
“……你是在说我们要杀掉一个婴儿？”莉迪亚难以置信地皱起眉头：“真不敢相信，你可是一个牧师。”
“而那是一条龙。”凯勒布瑞恩露出一个讥诮的微笑，“你们谁听说过有善良的巨龙？谁知道他会在什么时候变回那巨大而邪恶的魔法生物？”
矮人狠狠地淬了一口。
“我不杀婴儿。”他说。
“如果从蛋壳里钻出来的是条龙，我打赌你会毫不犹豫地一脚踩碎它的头。”凯勒布瑞恩报以冷笑。
劳根哼了一声，却也无法否认，这让他又一次地十分地不高兴——对着这个总是冷言冷语半死不活的半精灵，他就不记得自己有高兴过。艾伦到底是从哪个坟墓的角落里把这家伙挖出来的？
“你们是真的在谈论要不要杀掉斯科特的孩子吗！”尼亚大声抗议，“当着斯科特的面！”
斯科特在床上翻了个不体面的白眼，甚至懒得再费力申辩“那不是我的孩子！”
他依然浑身刺痛，认命地抱着那个——他依然不知道该怎么称呼的小东西，因为只有在他怀里他才能保持安静，而他的哭声让每一个人都只想落荒而逃。即使他们个个身经百战，见多识广，身怀绝技……在这样的攻击下也只有丢盔弃甲的份儿。
“这是从来没有发生过的事，所以谁也没办法断定他将来会怎样，我们没有权力就这样……对吗？”尼亚转向卡沃寻求支持，他知道最终大家都会听他的，就像他们每一次行动一样。
艾伦·卡沃沉默了一会儿，然后低下头，认真地注视着斯科特的双眼：“我讨厌这么说，不过斯科特·克利瑟斯，我想只有你才有权决定。这个险些夺走你的生命才能活下来的——小东西……你想要拿他怎么办呢？”
斯科特垂下头。那婴儿不知道什么时候在他怀里睡着了，打着小小的呼噜，嘴角冒着口水的泡泡，微微皱起的小脸红扑扑的，全然不知道这个世界对他怀着怎样的恶意。
他还能拿他怎么办呢？
“我决定……”
圣骑士抬起头，沉重的表情让莉迪亚也忍不住绞紧了双手。
“朋友们，来认识一下伊斯康提亚·艾伦·克利瑟斯，”克利瑟斯家族年轻而贫穷的继承人咧开嘴，笑容明亮得能驱散任何阴影，“我的……呃，弟弟！”
尼亚欢呼着跳起来，他扑到床边，用力地亲在婴儿的脸颊上，被吵醒的小克利瑟斯用响亮的哭声宣告着他作为一个人类的诞生。
“伊斯什么什么……去他的！我要叫他伊斯！”小个子的盗贼如此宣布。
“尼亚！你不能在一个婴儿面前说脏话！”斯科特严肃地指责。
“哦，算了吧！他根本听不懂！”
“你怎么知道？他可是一条龙！……”
火光在壁炉中跳动着，眼前的一幕简直美好得令人落泪。半精灵牧师却只是拉起兜帽，向后缩回属于他的阴影里。
他看了艾伦一眼。战士的脸上带着微微的笑容，皱纹里却隐藏着忧虑。
这多半不会有什么好结果——他们都对此心知肚明。但人们依旧更愿意为虚伪的仁慈而欢呼，而无视那真实的冷酷。
第一章 黄金之瞳（上）
伊斯·克利瑟斯几乎记得出生以来的每一件事。
有些画面他并不确切地明白其中含义。比如，他记得自己睁开双眼看到的第一个人，斯科特·克利瑟斯，他的哥哥，但他不明白为什么那时他紧闭着双眼，脸色是濒死的青白。
有好长一段时间，那一幕总是反复出现在他的梦里，让他带着无法言喻的恐惧颤抖着醒来，用他唯一能够使用的语言——哭声，召唤那个唯一能够让他安心入睡的人。
等他终于长到能够清楚地告诉哥哥那长久以来的噩梦，他在那双像他一样的浅蓝色眼睛里看到他从未见过的恐慌，尽管下一刻他就被拥进哥哥的怀里，听他笨拙地解释这样的梦如何荒谬而毫无意义，但他永远也不想再见到那样的神情。
他不再告诉斯科特每一件事。
很快，他也聪明地学会不去问父母在哪儿，不去问为什么他不能离开城堡。
耸立在寒风呼啸的高崖上的克利瑟斯城堡是伊斯太过空旷的家。这座古老的石头城堡年久失修，很多地方无法进入，但对小小的伊斯来说依然像个巨大无比的迷宫。城堡里的人很少，一个很老很老，已经有点糊涂的管家，在伊斯三岁的时候就死掉了。还有斯科特的侍女兼厨娘丽达，两个卫兵，一个是管家的儿子，一个是丽达的丈夫，再加上一个耳聋的车夫，是斯科特死去的父母外出旅行时捡回来的。
斯科特·克利瑟斯并不总是在家。作为水神尼娥的圣骑士，他需要经常外出执行各种任务，有时是和骑士团一起，有时是和他的冒险者朋友。
伊斯从来没有在城堡里见过斯科特之外的任何一个圣骑士，但冒险者们偶尔会出现在克利瑟斯城堡，那会是这里少有的，充满笑声的热闹时刻。
莉迪亚·贝尔曾用法术让他高高地飞上天空，俯瞰白雪覆盖的大地，虽然只有短短的一瞬，那种感觉仍让他小小的心里涨满无限的喜悦。尽管这个小游戏很快就因为“太过危险”而被斯科特和艾伦·卡沃严令禁止，莉迪亚还是想办法偷偷地让他飞了几次，就为这个，他也最喜欢莉迪亚了，更何况，她还有那么漂亮的绿眼睛和浓密的黑发。
他也喜欢尼亚。身材瘦小的盗贼知道好多连住在这里的他都不知道的，城堡里的秘密通道。和尼亚一起的小冒险总在黑夜里进行，他有点惊喜地发现尼亚像他一样，能够在黑暗中清楚地看到任何东西。尼亚很严肃地说那是他们的小秘密，所以他也没有告诉别人。直到有一次他们被困在城堡地底的迷宫里失踪了整整一天，而斯科特的怒吼让尼亚都再也笑不出来，伊斯便彻底失去了所有探险的机会。
“这不公平！斯科特，你可以去那么多地方，做那么多好玩的事，而我甚至不能在自己的家里钻地道！！”伊斯哭号着向哥哥表示抗议，不管斯科特把头压在枕头底下装听不见还是一脸严肃地坐在书房里装处理文书都没有放弃。他不屈不挠地寻找任何机会爬到哥哥的身上，膝盖上，对着他的耳朵叫嚷出他所有的不满，并且拒绝去听任何的解释。
在连续两天的尖叫攻击之后斯科特终于失去了耐心，他阴沉着脸一把拎起五岁的小男孩，丢进塔楼的小房间里关了一下午。
委屈，孤独，恐惧，以及他从未感受过的寒冷，像四面冰冷的墙壁一样包围了男孩，他茫然四顾，完全不明白自己为什么会被如此对待。他想要放声大哭，但他知道除非有人站在门外，城堡里没有人能听到他的声音。
“斯科特。”他拍着门，对着门缝小声地呼唤，“哥哥”。
没有人回答，没有任何动静。他站在门边，小声地，不停地呼唤着，不肯承认自己是真的被一个人留在了这里。
夜幕降临之前，是艾伦·卡沃打开了房间的门。他惊讶地看着那个安安静静站在门边的小男孩抬起头睁大眼睛，用一种恍惚的神情叫他：“斯科特。”
他的双眼是纯粹的金黄色。
“我要带走他。”
艾伦抱着小男孩迈进斯科特的书房，只说了这么一句话便立刻转身离开。等那惊呆的年轻人终于回过神来追上去的时候，艾伦正走进城堡的大厅。
“你带他去哪儿？我们正准备吃晚餐呢。”莉迪亚起身问道，小男孩趴在艾伦的肩头，像是睡着了，但莉迪亚敏锐地感觉到有些不对劲，战士的脸上有某种令人不安的神情。
“艾伦！”斯科特冲进了大厅，“你到底在干什么！”
他试着接近卡沃把伊斯抱回来，但战士后退了一步，给他一个警告的眼神。
“他不能再留在这里，这不安全。”
“好吧，我不该把他一个人关起来，”斯科特焦躁地抓着头发：“但我绝对不会伤害他！”
“你把他一个人关起来？！”尼亚叫道：“你怎么能这么做！”
“闭嘴！”斯科特失去了往常的好脾气。小男孩一直没有醒过来，这实在很不正常。
艾伦摇了摇头：“你没听明白。我是说，他可能会伤害你。”
斯科特沉默了下来，然后他坚定地向战士伸出手：“我不知道你发现了什么，但那不可能发生。”
“那么，你一直知道，而你选择了瞒着我们所有人？”艾伦纹丝不动，严厉地瞪着对方。
“哦哦，见鬼，小子们，到底发生了什么？这样的餐前活动会弄坏我的胃口！”劳根不满地叫着，挺着他越来越大的肚子走到两个男人中间：“有人打算说得明白一点儿吗？”
“这孩子的眼睛变成了金黄色，耳朵后面还有鳞片。”艾伦依然直视着斯科特：“而我想这不是第一次。”
“当他情绪太过激动的时候偶尔会这样，但从来没有造成过任何伤害，我不觉得这是什么大问题！”斯科特辩解着，努力想绕过矮人。
“什么才是大问题？当他完全变成一条龙的时候？一条五岁的龙已经足够咬断你的脖子！”
“那么你想怎么办！”斯科特吼道：“要我杀了他吗？在我把他当成弟弟养了五年之后？！”
“是我的错，或许一开始就不该留下他，但现在还来得及……”
斯科特怒吼一声，猛冲过去把艾伦掀翻在地。小男孩重重地倒在两个男人的手臂间，依然没有苏醒。
没有穿上盔甲的圣骑士比艾伦所熟悉的更为敏捷，他迅速地抱过男孩滚到一边，半跪起身，对着翻身而起的战士摆出防御的姿势。
下一个瞬间，矮人的斧柄结结实实地砸在了他的后脑上，让他在一阵头晕目眩中向前栽倒，怀里的男孩也被尼亚轻易地偷走。
“你踩了我的脚！”矮人轰轰的吼着，“还有你！艾伦·卡沃，你让他踩了我的脚！”他把斧头指向战士：“现在，在我砍掉你们身上随便什么东西之前，给我先好好地坐下来吃饭！”
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第二章 黄金之瞳（下）
没人想要招惹一个暴怒的老矮人。他们坐下来，沉默地吃着简单但美味的食物——尼亚不知道还有没有人能品尝出什么味道，反正他是没这个本事，吃下去的东西全都沉甸甸地坠在肚子里，简直像是一块石头。
伊斯裹着毯子蜷缩在莉迪亚和凯勒布瑞恩之间的椅子上，依然昏睡不醒，这情形实在诡异，但斯科特坚决不肯让男孩离开自己的视线，他们也只能这么干。
矮人打了一个嗝，推开了面前的盘子。诸神保佑，他依然吃下了像平常那么多的食物。
“现在，让我们谈谈。”他宣布，双手按在桌子上，严厉地左右看看两个黑着脸的男人，他们都比他年轻太多，却都不是会轻易动摇的人。
尼亚高高地举起手。
“我反对！”他叫道。
“闭嘴，小孩儿！”矮人抓起手边没啃完的苹果扔了过去。
“这次不行！”尼亚轻松地闪开，坚持道：“我以为我们已经谈过同一件事并且做出了决定！五年前，就在这里，我们说了谁也不知道这个孩子将来会变成怎样，所以我们不能杀他，我们……好吧，斯科特会好好地养大他，教他做一个好人。如果这样不行，如果他真的做了什么不可原谅的事，我们再……我们再另作决定。我们都同意了不是吗！现在他做了什么？我们不能杀他！还有，我……”他停顿了一下：“我觉得让他坐在这里听我们谈论这个不是什么好主意，这实在太奇怪了！”
“不用担心。”艾伦阴沉着脸：“我给他下了一点点药……以防万一。”
莉迪亚耸了耸肩：“以防万一，我刚刚加了另一个小法术，放心，他听不见我们说什么。”
斯科特硬邦邦地坐在那里，双拳紧握，身体挺得笔直。
“我不会允许任何人伤害他。”他说。
艾伦叹了一口气：“好吧，我到底什么时候说过要杀了他？”
“你看起来就是……那个样子。”尼亚嗫嚅着。
“我只是觉得他不适合再留在这里。首先，”艾伦瞪了斯科特一眼：“我想你完全不知道该如何养育一个孩子。”
“我好好地养了他五年！养得活蹦乱跳的！”斯科特抗议。
“你照顾他的时间还不如丽达多！你还把他一个人关在塔楼上一整个下午！”艾伦指责道：“如果是我的女儿，她会在那儿哭昏过去——不，她也可能把门给踢出一个洞……那不重要，重要的是，斯科特，他可能差那么一点点就会变回一条龙！”
“他在我耳朵边上又哭又闹了整整两天，我说什么都不肯听，就因为我不许他再跟尼亚去钻那些危险的地道！”斯科特吼道：“两天！而你们全都躲得远远的！”
所有人都瑟缩了一下。
“等一下，朋友们，”凯勒布瑞恩叹息着按住额头：“我还以为我们的问题是‘如何处理一个会变成龙的危险生物’，而不是‘如何对付一个死小孩’？”
“所以，卡沃，你原本是打算带他去哪儿？”莉迪亚好奇地问。
“水神的神殿，我想，”艾伦·卡沃看了斯科特一眼：“柯林斯离这里很近。或者法师协会。那些能够养育他，也能够控制他的力量的地方。”
“哇哦，我可不会建议你把他送到法师们的手上。”莉迪亚拨弄着头发，毫不在意地对自己的同行们冷嘲热讽：“跟小心翼翼地看着他长大相比，他们大概更热衷于尝试任何能让他更快地变回龙的方法。”
“那么，神殿？”
“是啊，神殿。”凯勒布瑞恩冷笑着：“毫无疑问，那些圣洁的牧师会仁慈地让这半龙半人的怪物带着锁链在黑暗的地底平安度过一生，我猜他们还会每天三次念祈祷词给他听呢。”
尼亚打了个哆嗦：“我一直想问，凯勒布瑞恩，你真的是月神的牧师吗？”
“我的神对我相当、相当的宽容。”牧师向后一靠，对盗贼露出一个冷森森的笑容。
“够了。”斯科特缓缓地站起来，目光坚定地从每一个人的脸上扫过：“我不会让伊斯康提亚去任何地方。他是我的弟弟——五年前你们没有反对，五年后你们就没有权力这么做。他属于这里。”
“属于一个冷冰冰的石头城堡，永远也不能离开，唯一的亲人每年有一半的时间不在他身边，甚至随时有可能死在他不知道的地方。这就是你想说的？”艾伦反问。
“艾伦·卡沃。”劳根不轻不重地捶了下桌子：“我最讨厌你这样绕着圈子说话。”
“那么，斯科特·克利瑟斯，你不可能同时做一个称职的哥哥，一个随时听从召唤的圣骑士，和一个忙碌的，随时都会有生命危险的冒险者。”艾伦也站了起来，平静地面对着骑士：“你是否能决定要放弃什么？”
克利瑟斯堡的夜晚总是分外寒冷，即使还没有到冬天，房间里的壁炉也早已燃起。斯科特交叉双手坐在床边发呆。他已经听不见楼下的争吵声了。
莉迪亚很生气。有一会儿她似乎很认真地在考虑要不要朝他和艾伦扔个火球。矮人什么也没说，只是不停地揪着他的胡子，尼亚一直茫然地看着他们，像是完全没弄明白到底发生了什么事。而凯勒布瑞恩——他不知道他会不会在乎这个。
古老的木门上响起叩击声，斯科特动也懒得动。
“门开着。”他说。
门被轻轻地推开，但来人并没有进来。
斯科特抬起头，看见艾伦靠在门边，向他举一举手里的小瓶子。
“只是来让小家伙尽快醒过来，他睡得有点久了。”他解释说。
斯科特站起来让到一边，看着艾伦把药水涂在伊斯的鼻子下面。
“别担心，这对他不会有什么伤害。”艾伦把药水收回腰间的小袋子里，对着斯科特叹了口气：“我想我不会再是克利瑟斯堡最受欢迎的客人了？”
“为什么这么做？”斯科特问：“如果你不希望我再跟着你们，你可以直接告诉我的……”
“斯科特，这是你自己的选择。”
“你根本没给我什么选择的余地。”斯科特低着头闷闷地说。他感觉被背叛，被抛弃，却没有任何可以发泄的方式，也没有可以指责的对象，到现在，他只觉得无力。
艾伦沉默了好一阵儿，最后他只是揉了揉年轻人蓬乱的金色短发。
“好好照顾自己和小家伙，”他说：“如果有什么异常，召唤我们，或者到下面的村子里找德利安。”
那个陌生的名字让斯科特楞了楞。艾伦没再解释什么，转身准备离开。
“你在这里永远是受欢迎的，艾伦·卡沃。”年轻人轻声说道。
艾伦笑着挥了挥手，没有再回头。
斯科特静静地站了一会儿，直到小男孩在床上的毯子里蠕动起来。
他走过去，两手撑在床上，对着一脸懵懂的弟弟微笑：“嗨，伊斯，睡得好吗？你真的睡了很久呢。”
男孩一言不发看着他，怯怯的眼神令人心碎。
无法形容的愧疚让斯科特突然间一句话都说不出来——艾伦说得对，他从来不是一个称职的哥哥，大半的时间里他都把伊斯丢在城堡里不闻不问，他不知道这小小的男孩为什么还能如此全身心地相信他，依赖他，仿佛他真是他血脉相连的，唯一的亲人。
如果有一天他知道了真相……
斯科特低下头，将一个略带不安的轻吻落在男孩的额头，压下心底突如其来的恐慌。
即使是自欺欺人也好，他现在不愿去考虑那个问题。
伊斯伸出双手紧紧地搂住了他的脖子，把头埋在他的肩膀上。
“我会听话的。”过了一阵儿，男孩啜泣着小声说。
斯科特把男孩整个抱了起来，轻轻地拍着他的背：“你已经很听话了，抱歉，我不该把你关起来。”
“我会更听话的。”男孩坚持着，在年轻人的肩膀上发出含糊的低语。
“那很好，伊斯，那很好……”
斯科特只能低声重复着，把幼小的男孩抱得更紧。
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第三章 暗影
艾伦·卡沃推开自己房间的门，壁炉中摇曳的火光在地板上投下重重的黑影。
“这结果跟我们想要的可不太一样。”
黑暗中传出一个声音。
“是啊，多谢你的帮忙。”艾伦没好气地说。
“我只是说实话。”
半精灵牧师从阴影中走了出来，拉下兜帽，纤细的五官在火光中也像是冰冷的雕像。
“也许你也该跟他说实话。”他说，“那个……孩子正渐渐长大，他只会变得越来越危险。”
艾伦摇摇头，反手关上门：“你觉得他会因此而改变主意？那可是斯科特·克利瑟斯，他固执起来不会听我的。”
“我们可以用别的办法。”半精灵垂下眼睛，“一些或许不够好……但却是正确的办法。”
“是啊，我们的确可以。”艾伦喃喃地说，“但这也是一种办法，不是吗？那孩子喜欢斯科特，他们看起来就像是亲兄弟。”
“他们不是。”
“我知道你会觉得这是在犯傻，但有人告诉过我，记忆能改变灵魂，也许最终会改变一切。”艾伦说，但听起来他更想说服的是自己。
“若真如诸神所言，一条龙或许根本没有灵魂。”
“那么姑且称之为‘心’，凯勒布瑞恩……希望他所记得的一切能让一颗龙的心也变得柔软。”
“如果不能呢？”
“那就做我们必须做的。这是我们的责任。”艾伦的声音里透着苦涩，如果当初他没有把那个蛋交给斯科特……
牧师垂下头，不再说话。
那个秋天是伊斯最后一次看见冒险者们聚集在克利瑟斯城堡。之后只有莉迪亚独自来过一次，伊斯不知道她是为何而来，但她离去时充满愤怒，让伊斯甚至没敢呼唤她的名字。他爬到窗台上，隔着玻璃看着女法师的模糊身影逐渐远去，风雪中散开的斗篷像是燃烧着的黑色火焰。
那个笑得慵懒而甜美的女子再不复见。
伊斯想念那些热闹的日子，想念那些在壁炉前讲述的惊心动魄的故事和每一个人脸上的笑容。但斯科特从那之后花了更多时间跟他在一起，他似乎不再那么忙碌。虽然伊斯不喜欢他脸上偶尔浮现出的怅然若失的表情，但至少他总在他身边，那就足够了。
伊斯七岁那年的冬天似乎格外寒冷。伊斯并不怕冷，至少不像他表现出来的那么怕，但他的确喜欢用寒冷的天气作为借口窝到斯科特的床上。
他记得那一天在半夜时分突然醒过来，床上只有他一个人。他坐起来发了一会儿呆，然后赤着脚跳下床，跑向门外。
走廊上有隐约的说话声，那声音指引着他准确地找到了斯科特所在的房间。那个好几年没有使用过的房间里现在挤满了人，人们快速又小声地说着话，带着焦急和恐惧的神情进进出出，有一种腥甜的味道让伊斯觉得一阵又一阵地燥热不安。
他缩在门边窥探着，过了好一会儿才有人发现他。
“天哪！伊斯，你不该来这里！”斯科特的侍女丽达小声地惊叫着，手里抱着一大堆毛巾。
“伊斯！”哥哥走过来把他抱了起来。
现在他能看见床上的人了。
艾伦·卡沃一动不动地躺在那里，血迹从脖子蔓延到枕头上，脸色惨白得像死了一样。在他旁边，伊斯辨认出那个半精灵牧师银灰色的长发。他正恼怒地低声咆哮着什么。
斯科特摸了摸伊斯的脸，然后用手包住他赤.裸.的双脚，低声对他说：“我送你回房间，乖乖待在那儿好吗？”
他的声音微微地发抖，好像在害怕什么。
男孩点了点头：“我可以自己回去。”他说：“我认得路，我会没事的，卡沃也会没事的，对吗？”
斯科特用力抱紧了他，然后把他交到丽达的手上。
那一整晚，斯科特都没有回到房间。
两天之后伊斯在书房里见到了半精灵牧师，凯勒布瑞恩。他抱着手杖缩在厚重窗帘后的椅子上，看起来比伊斯记忆中的更加瘦弱。
牧师似乎没有察觉他的出现，又或者察觉到了但完全不想理会。
伊斯躲在长椅背后偷偷地看了他好久，直到牧师抬起头，叹了口气，对着男孩招了招手。
“过来。”他说。
伊斯犹犹豫豫地背着双手蹭过去。他并不怎么喜欢这个冷冰冰的牧师，或者说，他有点怕他。
牧师伸手拉开了窗帘，午后的阳光直射在男孩的脸上，让他忍不住眯着眼扭开头。
“蓝色的。”他听见牧师低声说，然后问他：“你今年七岁？”
伊斯点点头，不安地扭来扭去，他很想跑开，但他总觉得牧师一定能抓住他。
“……你喜欢斯科特？”
伊斯用力地，认真地点头——那不是理所当然的事嘛？他不知道半精灵干嘛要问这个。
半精灵静静地盯着他，几乎与头发同色的银灰色眼睛里有一种说不出是悲哀还是厌倦的神情。
然后他摇了摇头，没有再开口，只是无声无息地坐在那里，漠然地闭上眼睛，看起来像是坟墓里覆盖着千年尘土的雕像。
伊斯屏住呼吸，踮着脚溜了出去。
一出门他就撒腿狂奔。辨认出走廊上那个熟悉的身影时，他立刻冲过去猛地一跳，跳到对方的背上。
斯科特伸手拉住男孩的双臂，继续往前走，任由他在吊在自己的背上晃来晃去。
“你跑去哪儿啦？”他问。
“书房。牧师在那儿。”
斯科特的脚步顿了一下：“他看起来怎样？”
“不知道。大概就像平常那么奇怪吧。”男孩回答，无聊地踢着哥哥的大腿。
“别这么说，他很累。你没有打扰他吧？”
男孩用力摇头，他根本一个字都没说嘛。
“卡沃怎么样了？”他问哥哥。
“他还……活着。他会好起来的。”斯科特半蹲着，让男孩从他的背上滑下来，然后把他拉到自己的面前：“听着，我还有事要做，你能自己回房间玩吗？或者去找丽达，让她给你弄点吃的。”
他看起来悲伤而疲惫，眼里满是血丝。伊斯听话地点头。跑到走廊尽头时他忍不住回头，看见哥哥依然站在原地，一只手捂住脸，像是在哭。
男孩深吸一口气，压下心底的恐慌与不安。那一刻他无比希望自己不是一个七岁的、无能无力的孩子，能有足够的力量去帮助他所爱的人。
艾伦·卡沃醒过来的时候，被床边阴影里的牧师吓了一跳。
他这辈子也不想再见到那些人形的黑影，纯粹的噩梦的化身。他不知道自己是怎么活下来的，记忆里的最后一幕充满无尽的愤怒与绝望。有好一阵儿他真心希望自己已经死了。如果一开始就知道会付出这样的代价，他不知道自己还会不会那么坚持。
床边的黑影动了动。
“我见到了那个男孩。”凯勒布瑞恩说：“他看起来不错……也许你是对的。”
那完全不适合他的笨拙的安慰让战士忍不住笑了起来，但半精灵的下一句话就让笑容冻结在了他的脸上。
“还有……很抱歉我没办法让你的右腿重生。”
艾伦的呼吸停顿了一下，他挣扎着半抬起身，看了一眼应该是他的右腿所在的地方，凸显在毯子下的残缺的形状让他僵硬在半空，然后重重地倒枕头上。
“见鬼，我正在奇怪为什么会没有任何感觉……你就不能先说这个吗？”
“会有什么不同吗？”
艾伦没有回答，他精疲力尽地瞪着床顶木雕的花纹，一句话也不想说。然后他辨认出了这个房间。
“你是怎么把我弄到这儿来的？”他们原本所在的地方与这里远隔千里。
“塔楼里的传送阵。”
“哦……”他都快忘了那个，“那么……都结束了？”
“但愿如此。”
“这可不是我想听到的答案。”
“没有人能在那样的情形下生存下来，但现在我无法确定。”牧师轻声说：“我可以道歉，如果……”
“你告诉斯科特了？”艾伦声音粗哑地打断牧师。
“一切。与他无关的一切。”
“也许我们还能找回尼亚……”
“忘了那个，艾伦·卡沃。”牧师的声音低得像是呓语，却严厉得不容拒绝，“忘了那个。”
令人窒息的寂静再一次像黑雾一样笼罩下来。战士呆呆地躺在床上，疑惑着他是怎么把自己弄到如此境地。当然啦，一切都是他自己的选择。
见鬼的选择，娜里亚差点就没了父亲——在她已经失去母亲之后。
“好吧，去他的，我要回家。”他说：“在这个世界掉进地狱烧成灰之前，别来找我。”
“我可以送你一程。”牧师似乎丝毫不觉得意外。
战士扭过头瞪着他：“我不会让你知道我家在哪儿的，我女儿就喜欢你这种家伙。”
牧师低低地笑了起来：“你会活得很好的，艾伦·卡沃，活到两鬓斑白，寿终正寝。”
“……知道吗？我再也不会相信你了。”
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第四章 离别
克利瑟斯城堡在夜色中总会显得有几分阴森。居住在这里的古老家族有着显赫的历史和并不怎么辉煌的现在。在现任领主连续几年刻意的低调之下，它几乎已被人遗忘。
希斯笔直地站在城墙上。在没有什么敌人需要防备的情况下，大多数时间他只是站在那里发呆。斯科特说过这毫无必要，但作为城堡的守卫，希斯固执地坚守着自己的岗位。
他不是什么骑士，连侍从都不是，但他毕竟是拿了钱的……
然而此刻，他并没有注意到，在他的身后，东面的塔楼上闪过一阵微弱的光芒。
艾伦·卡沃站稳了身体，正准备伸手去开门的时候，那扇门突兀地被人推开，差点砸在他的脸上。
“斯科特！”他恼怒地叫道。
月光照在对面的年轻男人的笑容上。斯科特·克利瑟斯上前给了他一个紧紧的拥抱。
“真高兴见到你，艾伦·卡沃。”
“我也是，斯科特，”艾伦叹着气：“发生了什么事？你那么着急地找我，我还担心推开这扇门会看见一条冰龙站在已经完全变成一片废墟的城堡上。”
“……不会发生那种事的。”斯科特显得意外地认真。
“只是开个玩笑。到底什么事？”
“别那么着急嘛艾伦，我准备了你最喜欢的葡萄酒，我们可以坐下来好好喝一杯……”年轻人伸手想要搀扶艾伦，瘸了腿却依旧敏捷的战士向后一缩，避开了他。
“我女儿还在家等着呢。斯科特，到底怎么了？”他加重了语气。尽管斯科特一副若无其事的样子，但他看得出不善掩饰的年轻人隐藏在热情之下的忐忑。
“好吧……”斯科特挠了挠下巴，“我得离开这里一段时间，明早就走。”
“骑士团的任务？”艾伦猜测着。
斯科特点点头。
“去哪儿？”
斯科特眼神飘忽。
“斯科特！”艾伦的语气变得严厉起来。
“斯顿布奇！”斯科特无奈地举起双手，“我得去斯顿布奇，而且不确定什么时候才能回来，所以我才会找你，我需要有人照顾伊斯！”
“……斯顿布奇正在打仗！”艾伦瞪着斯科特，“你是个圣骑士，可不是国王的骑士，干嘛要跑去凑热闹？”
“不是凑热闹！”斯科特反驳着，因为依然被当成个孩子而多少有些沮丧，“你知道安特·博弗德？他写了封信给肖恩……有人在斯顿布奇看到了死灵法师。”
“我没听说过有这种事！”艾伦说。即使已不再四处冒险，艾伦·卡沃的朋友依然遍布各地，如果有死灵法师在斯顿布奇出现，他绝不会没有听到一点风声。一切或许只是个阴谋，安特·博弗德特知道圣骑士出现在战场上意味着什么。
他不会允许自己的朋友被这样利用。
“告诉肖恩你不能去，你有个孩子需要照顾。”他语气强硬地说。
斯科特摇头：“有些圣骑士家里可有比伊斯更小的小孩！而且肖恩是我舅舅，我不能总是让他为难。”
艾伦狐疑地看了他好一阵儿：“……你还有什么瞒着我？”
轻易被看透的圣骑士尴尬地又挠了挠下巴。他留了胡子，但那也没让他看起来成熟多少。
“是我说服肖恩接受安特的请求的。”他说，“这是个结束战争的好机会。”
“……你发什么疯！你觉得水神会喜欢让她的骑士卷入这样的战争？”艾伦忍不住吼道。
“已经快四年了，艾伦……如果能够有所帮助，我不能装作什么也不知道，或者以神之名置身事外。”斯科特平静地说。
艾伦不停地摇着头。但斯科特在这样的时刻用这种方式召唤他来到这里……当他脸上露出那样的表情，就意味着他已经打定了主意，即使是艾伦也没办法改变。
“你知道事情不会如此简单。”艾伦把身体的重心移到完好的那条腿上，抱着一丝微弱的希望试图说服朋友，“你真的确信尼娥会允许这样的行为？”
斯科特摇了摇头：“我从不猜测神的安排，艾伦，我遵照我内心的指引，而我相信这是尼娥所希望的。我认识安特，他会是一个好国王，他只是需要一点帮助来尽快结束战乱。”
艾伦·卡沃感觉到深深的无力。他是一个强大的战士，有足够的勇气和力量带领同伴们面对任何危险，但一场人类为了自身的权益相互杀戮的战争——他对此真的无能为力。
而且不知为什么，他总觉得斯科特依然有所隐瞒。
“拜托了，艾伦，我很快就会回来的，我只是需要你照顾伊斯一段时间。”斯科特恳求着。和十年前一样单纯而热烈的目光让卡沃无法拒绝。他也很清楚，那个孩子需要被好好地看护着。
“他在哪儿？”他无奈地问：“他还……好吗？”
“很好。”斯科特咧嘴笑起来：“就只是……一个普通的男孩，虽然不太爱说话。自从我把他扔在这里一下午之后，他就安静多了，”他愧疚地看了卡沃一眼：“也许有点太.过.安静了，他在这里交不上什么朋友，我也很少带他离开城堡，但他从来没有抱怨过。”
年轻人看起来越来越自责：“也许你说得对，我的确不知道该如何养育一个孩子……”
“斯科特，斯科特，”艾伦叹气，“要么我们找个温暖舒适的地方坐下来好好谈谈如何养孩子，要么告诉我那孩子在哪儿。”
“就在这儿。”斯科特回头叫了一声：“伊斯！到这儿来。”
艾伦听见楼下一扇门打开的声音，但没有听见脚步声，男孩无声无息地沿着旋转的楼梯走上来，靠在斯科特身边，抬头看着卡沃。
他还不到十岁，跟平常这个年纪的人类男孩差不多高矮，裹着厚重的斗篷，手里抱着一个小小的包裹，安静而苍白。他的金发比哥哥的颜色要更浅，月光下看起来几乎是银白，五官纤细得像精灵，浅蓝色的眼睛仿佛坚硬却又易碎的宝石。
斯科特揉了揉男孩的头发：“跟你说的话都记得吗？要听艾伦的话，我很快就会去接你。”
“很快？”伊斯仰起头确认。
“很快。”斯科特保证，弯腰吻了吻男孩的额头，把他的手交到艾伦的手中。
男孩的手很冷，艾伦知道，那或许并不只是因为天气。
他无言地捏了捏那只小手，对男孩露出一个安慰的笑容：“我有个女儿，比你大一岁，你们会相处得很好的。”
男孩没有回应。他跟着艾伦走到那个圆形的小房间的中央，在艾伦拨弄着戒指，让微弱的圆形光环从地板上浮现时，他只是静静地站在那里，看着退到门外的哥哥对他挥手微笑。
——在伊斯·克利瑟斯的记忆中，那个夜晚，是他童年的终结。
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第五章 归来
马车行驶在柯林斯平原上。
北方的春季短暂而热烈，白头翁、蓝钟花、点地梅、远志、小白菊……无数野花盛放在马蹄下，娜里亚不得不经常避开那些她喜欢的花儿，让马车在平坦的大地上留下曲曲折折的痕迹。
“如果你听我的话顺着路走，我们现在已经到了。”有人在她背后呻.吟.着。
“我喜欢这些花儿！”娜里亚头也不回地大声说。
“顺着路走一样能看到这些花儿！”
“那完全不一样。”娜里亚理直气壮地说，继续驾驶着马车蜿蜒前行。
“你快把伊斯颠醒了。”背后的人提醒她。
娜里亚哼了一声：“他才不会像你一样抱怨。”
虽然这么说，她还是尽量让马儿们开始走直线。
艾伦·卡沃伸直了腰，捶一捶自己酸痛的后背，无奈又满足地看着女儿的背影。风有点大，浓密的黑色卷发披散在她肩头，随风舞动，让他想起妻子年轻的时候。
他过早地失去了她，而她去世时他甚至不在她身边。
他很庆幸娜里亚就像她的母亲一样爽朗而宽容。她原谅了他，尽管他永远也无法原谅自己。
有人在他身边动了动，伊斯真的醒了。
金发蓝眼的少年坐了起来，有点茫然地看着四周。
“我们就快到了，伊斯，这里是柯林斯平原。”卡沃拍了拍少年的背，“你饿了吗？我有点饿。”
“晚餐前一定能到！”娜里亚迎着风大声叫道：“艾伦·卡沃，吃你的苹果！”
艾伦叹着气摸出两个苹果，递了一个给伊斯：“小心别咬到自己的脸，你完全不知道这辆车什么时候会突然转向。”
伊斯笑着接过苹果咬了一口。风把他柔软的金发吹得乱糟糟的，看起来比平时要精神一点。
他不知道自己是什么时候睡着的。他曾经以为至少在回家的路上他不可能睡得着。
是的，回家，在离开了近六年之后，他即将回到……至少是看得见克利瑟斯城堡的地方。
六年前的夜晚，他离开哥哥，跟着艾伦·卡沃去到他隐藏在连绵的南方丘陵间的家。有好长一阵儿，他会花很长的时间呆坐在窗前，等待着那个许诺会很快来接他的人。
他并不是不喜欢卡沃，他甚至很喜欢娜里亚，她简单，直率，黑色的卷发有那么一点点像莉迪亚。但是没有人能够代替斯科特·克利瑟斯，他唯一的亲人。
而当战争结束的消息传来，斯科特却没有出现。
艾伦·卡沃离开了一段时间，回来时满身疲惫，独自一人，躲躲闪闪地不敢去看伊斯充满期待的双眼。
第二天他才告诉伊斯：“他失踪了。”
年长的男人小心地斟酌着用词：“在攻下斯顿布奇的最后那场战斗中。很多人见到过他，但是战斗结束的时候，他不见了。没人找到过他的尸体。他或许还活着，或许受了伤，或许被送到了安全的地方……我们会找到他的。”
男孩长久地看着他，像是不太明白他在说什么，最后点了点头，小声说：“他还活着。”
他的语气那么肯定，简直要让艾伦疑心他是不是真的知道些什么。
然后他看见水滴滴在男孩交握的手上。
一直假装在一边忙碌的娜里亚扔下手里的东西走过来，近乎粗鲁地抱住男孩的头，大声说：“他当然还活着。艾伦说了会找到他的，他说过的就一定能做到。”女孩瞪着自己的父亲：“艾伦·卡沃，来发誓。”
但她的脸上带着恳求，泛红的眼眶里，褐色的眼睛是湿润的。
艾伦郑重地举起一只手：“我发誓。我会找到你哥哥的，伊斯。”
从那时候起伊斯花了越来越长的时间用于睡觉。偶尔他会就那么突然倒下去，昏睡上好几天。艾伦担心那是因为人类的形体无法长时间地禁锢属于龙的力量，或许终有一天会导致他无法阻止的灾难。但除此之外，男孩很正常，眼睛一直是蓝色，脸上也从来没有出现过鳞片，虽然看起来有点瘦，却也从来没有生过病。
他只是一年比一年更加地沉默寡言，安静得令人担心。
时间就这样过去。伊斯十五岁的时候，北方传来了德利安的死讯。那个饱受折磨的男人死于长久无法治愈的病痛，对他而言或许反而是一种解脱。
“我们搬去卡尔纳克，德利安把他的一切都留给了我。”某天吃晚饭的时候，艾伦告诉两个孩子。他知道克利瑟斯堡里和附近已经没有什么认识伊斯和他的人留下，而那里靠近柯林斯神殿，他更方便打听消息，或许对伊斯也更好一些。
他们过几年总会搬一次家，娜里亚只是无所谓地耸了耸肩，严厉地瞪着伊斯的盘子：“你连一半都没有吃掉！”
伊斯冲她张开嘴表示自己还在吃，从前他会乖巧地保持着礼仪，但现在他越来越不在乎这些，艾伦不知道他是不是该为此而高兴。
“卡尔纳克。”艾伦重复：“伊斯，你不记得了吗？”
伊斯困惑地看他一眼，漫不经心地戳着盘子里的烤鸡胸肉。
“那是克利瑟斯城堡附近的一个村庄。”
小刀重重地敲在盘子上。
“我们要回克利瑟斯？”伊斯望着艾伦，眼里充满期待。
“只是去卡尔纳克。”艾伦尴尬地清了清嗓子：“城堡里现在……有其他人，你不认识的人，在找到斯科特之前，我们恐怕不方便住在那里。”
少年垂下了头。
“如果你不想去……”艾伦试探着。
“我想去。”伊斯迅速回答，然后小心地看着他：“可以吗？虽然我没去过卡尔纳克……除了城堡之外，斯科特只带我去过艾克伍德森林。”
艾伦点点头：“卡尔纳克就在森林的另一边。”斯科特显然把伊斯保护得很好——或许有点好过头了。
伊斯推开了盘子，他再也无心吃东西。
“我们明天就出发吗？”他问。
他们在三天后出发，骑马逆着维因兹河北上，几乎横穿整个大陆。在维萨城他们换了马车，购买了所有娜里亚觉得一个新家会用得上的东西，进入宽广的柯林斯平原。
这个富饶的平原点缀着大大小小的湖泊，从很久之前开始就被当做水神尼娥的圣地禁止放牧和狩猎，一片花海之中，只有成群的动物和偶尔出现的守护圣地的骑士。
艾伦认出了其中的一个，骑士微微地向他点头。
“你哥哥曾是他们之中的一员。”艾伦告诉伊斯。少年的眼睛闪闪发光，这片陌生的平原突然间变得熟悉而亲切。
他兴奋了一阵儿，但不久之后就昏睡过去，直到因为颠簸而醒来。
在伊斯啃着苹果的时候，艾伦探出头，他已经能隐约看见前方那座拔地而起的小山峰，与脚下繁盛的植物相比，那座几乎只有岩石的小山看起来突兀又奇怪。
“朝着那边，”他指给女儿看：“山脚下有条路，从那里穿过森林就到了。”
“那座山看起来还真……光秃秃的，”娜里亚惊奇地感叹着：“它一直都这样吗？”
不是。
艾伦在心里默默地回答。他绝对不会告诉女儿关于这座山的故事。
尽管那是个好故事。
卡沃一家人的到来并没有引起多少人的注意。村民们很自然地把艾伦当做“来继承木匠德利安的遗产的，他可怜的跛腿的弟弟——当然，也是个木匠”而接受了他们。他们甚至收到了不少礼物，能干的木匠一直是村里受欢迎的人物，而决定如何回礼让娜里亚连续好几天都兴致勃勃又板着脸假装不耐烦。
“你是我的儿子，艾伦·德利安的儿子伊斯·德利安，娜里亚·德利安是你的姐姐，明白吗？”艾伦向伊斯重复。出发前他就告诉过孩子们，伊斯犹豫了一下，那个姓氏是他与哥哥最后的联系，他不想放弃，但最后他还是勉强点点了头，让艾伦松了一口气。
他确信这里没人认识他们，但总是小心为妙。
“我喜欢‘姐姐’这个称呼。”娜里亚开心地说。
“姐姐。”伊斯很自然地叫她，像是已经叫过千百遍，没有一点勉强。
娜里亚的眉毛扬了起来。
“我们今晚吃烤小羊腿！”她宣布。
伊斯微笑着。生平第一次，艾伦觉得他的笑容其实有一点点像那个半精灵牧师，在他偶尔不那么阴沉的时候，凯勒布瑞恩笑起来就是这样，混合着精灵的纯真和人类的狡猾。
只花了十天左右，娜里亚就用她爽朗的笑容和拿手的美味小点心征服了整个村庄。北方人不太擅长那些精致的南方食物，但并不代表他们不爱吃。很快，德利安家迎来了意料之外的客人，而出外做木匠活儿的卡沃回家之后才知道这个消息。
“克利瑟斯城堡派人来说他们的女主人想吃我做的小点心。”娜里亚叉着腰站在房子中央，有点得意地仰着头：“他们说我可以带弟弟一起去。”
艾伦沉默了一会儿，他不确定这是不是个好主意，但他没有办法拒绝伊斯满是期待的眼神。在这个村子里其实完全看不见克利瑟斯城堡，它被森林遮住了，发现这一点的伊斯大失所望。
“好吧。”最后他只好同意：“记得……”
“不会让任何人知道我是谁。”伊斯举手发誓。
“不会惹任何麻烦。”娜里亚保证。
艾伦沉重地点了点头。但他有预感，一切绝对不可能那么顺利。
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第六章 “命运的安排”
那天至少有一大半的时间，一切都很顺利。直到埃德·辛格尔的出现。
娜里亚一直在厨房里教厨娘和女佣们做点心。“女主人不喜欢有男人经手她的食物。”女佣们告诉她。无论如何，这让她们能够尽情聊天。而伊斯则被允许在厨房和城堡的后院里四处晃悠。虽然不能去其他地方，他看起来也挺满足的。
当蔓越莓饼干被放进烤炉之后，年长的女佣出去检查刚运到的新鲜水果，而剩下的女孩们不知为何开始拿留在手上的面粉互相乱撒，闹成一团。
她们还年轻，无论多么无聊的游戏也能玩得兴致勃勃。
娜里亚就是在这时听见了那个有点装腔作势的声音。
“嘿，这位年轻的小姐从哪里来？”
娜里亚抬起头，黑色的卷发上挂着面粉，脸上也脏兮兮的，她恼怒地瞪着那个笑嘻嘻的少年，没来由的满心厌恶。
少年的发际线稍稍有点高，黑发整齐地扎在脑后，颜色比伊斯要深得多的蓝色眼睛又大又深，笑得眯起来，穿着像个贵族，却随随便便地蹲在一条破旧的长椅上。
厨房里安静下来。女孩们不再玩闹，但依然偷偷地笑着，看起来并不害怕。娜里亚猜测少年并不是什么重要的人物——就算是，她也没有容忍他的必要，她可不是这个城堡里的人。
“你又是从哪儿来？森林里没有野果子给你吃了吗？”她狠狠地擦着脸上的面粉，弄出一大片红印。
少年愣了一下才意识到自己似乎是被骂了，他看起来并不生气，只是有点疑惑地盯着女孩发红的脸：“你是在生气吗？你生气了。你为什么要生气？我还什么都没做呢！”
“听起来你好像挺想做点什么？”娜里亚气冲冲地瞪着他。
“我能做什么！我只是随便逛逛，找人说说话，免得无聊而死！”少年委屈地分辨：“为什么你要生气？”
“或许我只是讨厌跟你说话？为什么不去其他地方随便逛逛呢，我们很忙，没空陪你聊天。”
“……好吧，我想我能在其他地方找到乐子的。”少年抽了抽鼻子，有点沮丧地跳下长椅，晃晃悠悠地穿过厨房走进后院。
娜里亚呼一大口气，拍拍胸口：“这个讨厌的家伙是谁？”
“这个家伙，”一个绑着辫子的金发姑娘笑嘻嘻地回答：“是这个城堡的小主人，埃德·辛格尔。”
“……他看起来也可一点也不像！”伊斯看起来绝对比他更像个贵族。
“这有什么不好呢？他像他的父亲。辛格尔大人很随和，从来不对我们发脾气。话说，你为什么那么讨厌他，他挺可爱的不是嘛？”
才不是呢。
娜里亚郁郁地想，用力地拍了拍手：“那么，让我们来给自己弄点好吃的吧！”
埃德·辛格尔一点也不明白他是哪里招惹了那个秀气可爱的黑发女孩。上一刻她还笑得那么爽朗，下一刻就对他横眉怒目……
诸神在上，他真的只是想要交个朋友，没有一点不.良.的企图！
他晃进院子，一眼就看见了伊斯。少年的金发在阳光下亮得简直有点晃眼，线条柔和的侧脸漂亮得像个女孩儿。他聚精会神地站在一边看佣人们分捡水果，好像那是什么很有趣的事情一样。
“又一个陌生面孔！”埃德喃喃自语，振作起来，又凑了上去。
“嗨，你好！”吸取刚才的教训，他用最简单的方式打着招呼，但金发的少年看起来还是吓了一跳。
“你好。”他说，露出一个略带羞涩的笑容。
“我叫埃德，你呢？我以前好像没有见过你。”埃德弯下腰抓起一个苹果就啃：“我讨厌苹果，太硬了，老是弄伤我的牙龈，看。”他指给少年看被他咬过的苹果上淡淡的血印，然后毫不介意地又咬了一大口：“你要吃嘛？”
“谢谢，不用了……我叫伊斯，我跟姐姐一起来的，她在厨房里做点心。”伊斯解释着，显得有点过分认真。
“黑头发那个是你姐姐？她可真够凶的是不是？”埃德皱着眉，随手扔掉了没吃完的苹果：“你们长得不太像，她对你也那么凶吗？”
伊斯摇了摇头，有点好奇地盯着他看：“你住在这里？”
“没错，”埃德冲着城堡挥挥手：“我出生在这儿，然后，过了十几年，我又回来啦！命运的安排！”但他看起来对命运并不是太满意
“你出生在这里？”伊斯的神色有点奇怪：“什么时候？”
“十五年之前？”埃德回答：“你呢，你多大？”
“十五。”
“命运的安排！”埃德开心地叫道：“我们注定要成为朋友！要进城堡里玩嘛？这里面大得要命，我总是觉得阴森森的，夏天很凉快，但是冬天的时候好冷！阳光完全照不进来，他们为什么就不能多开点窗户呢？”他抱怨了一大堆，然后意识到这样似乎不是吸引新朋友的好办法，于是赶紧补充了一句：“但是里面有一个超棒的武器陈列室，你要来嘛？”
伊斯犹豫了一下。他在院子里对着城堡看了很久，感觉却意外地陌生。原本残旧颓败的城堡显然被好好地修缮过，院子里还堆放着许多替换下来的破碎的石料，工匠们进进出出，继续着未完的工程。
他甚至有点害怕进入城堡，却发现他所熟悉的一切都已经消失不见，就像他再也回不来的，生命里最初的十年。
埃德期待地看着他，没等到回答就一把拉住了他的手臂：“来嘛！”
伊斯踉跄了一下，接受了命运的安排。
他们没有再次穿过厨房，而是通过另一扇侧门进入了城堡。
“可不能让你姐姐知道，她准会以为我要把你拐走卖掉！”埃德说，看起来心有余悸，让伊斯忍不住有点同情。
“娜里亚是个好女孩，”他说：“你以后会知道的。”
“所以你们以后还会来？”埃德满怀希望地问。
“或许吧。”伊斯不太确定。
“来嘛！这里无聊死了！”埃德大声说：“我们是朋友嘛！朋友需要经常互相拜访！”
伊斯没有出声，他不知道自己是什么时候变成埃德的朋友的。即使是在南方度过的那几年，除了娜里亚之外，他也没交到什么朋友。卡沃并不反对他跟其他人有更多的接触，但他已经习惯了待在家里，而且他也不怎么喜欢跟人打交道。
但埃德·辛格尔……他并不令人讨厌。或许是因为他那坦率自然，像是彼此已经相识多年的样子，让伊斯总觉得他们并不是第一次见面。
埃德突然停了下来，他们正顺着隐藏在侧门边的小楼梯往上爬。
“嘘！”他悄声说。
低低的说话声由远而近，然后又逐渐远去。
埃德松了口气。
“我妈妈。”他神神秘秘地解释：“可不能让她看见，她以为我在房间里看书呢，随便什么神保佑，我不在的时候她可千万别去我房间。”
他探出头看了看走廊的两端，对伊斯招招手：“没人！”
他们溜出了楼梯，蹑手蹑脚地走在铺着厚厚地毯的走廊上。伊斯好奇地看着脚下的图案。以前走廊上是没有铺地毯的，有一年冬天斯科特甚至直接在打磨过的花岗岩地板上泼上水，等水变成坚硬光滑的冰面后带着他在上面滑着玩，后来大家不得不花了大力气把冰铲掉，因为没有人能够安全地通过那段走廊。丽达为了去拿斯科特要洗的衣服在那里摔了好几跤，完全站不起来，后来她就只是坐在那里笑得停不下来，看着来救她的人前仆后继摔成一团。
那时候他从来没有觉得无聊。
埃德一路小声地向他介绍着：“这是我的房间”、“这是我父母的房间。”、“那是书房，我恨那儿。”、“这是空房间、空房间和空房间。”、“那是妈妈最喜欢的小会客厅。”……伊斯发现他并不太介意有其他人住在这里，或许对他而言，这里被称为“家”，纯粹是因为有家人的存在。而如今，那些熟悉的面孔，都只存在于他的记忆之中。
——但他的确很高兴听到他和斯科特的房间都是“空房间。”
他们顺利地溜到了第三层。武器陈列室在第三层东边走廊的尽头，伊斯小时候在那里消磨过不少时间，事实上里面收藏的武器大多都很平常，只有寥寥几件承载着克利瑟斯家族漫长得令人疲惫的历史。
他的确记得每一件事——那些记忆是他唯一的财富。艾伦曾经说过遗忘也是诸神赐予的礼物，那会让生命变得更轻松一些。
“你不能总是背着所有的东西上路。”他说。
但对伊斯来说，遗忘却太过奢侈。
他沉默地跟在埃德身后，直到额头撞上埃德的后脑勺。
他们停在了走廊拐角的地方。
“老头子刚刚进了武器陈列室！”黑发的少年一脸惊奇地说：“他从来不进那个地方，他进去干嘛？他总是说那里面闹鬼！”
他伸了伸脖子，犹豫着要不要去一探究竟。
伊斯扯了扯他的袖子。
他们身后的楼梯上传来脚步声，有个低沉地、带着怒气的声音似乎在发出什么命令。
埃德头皮发麻。
“我妈妈。”他嗓子像是被捏住了一样：“这不对劲，太不对劲了，命运在与我为敌！为什么！这不公平！”
伊斯无言地看着他。
他们原本还有机会跑到东走廊的另一边去，但是埃德现在已经完全惊慌失措，他一动不动地贴在墙上，像一只被猫盯住的壁虎，绝望地说：“好嘛，我们死定啦。”
一只冰冷的手抓住了他，把他拉进一片黑暗之中。
第七章 记忆
埃德有好一阵儿发不出任何声音。他从来没有这么害怕过，浓稠的黑暗让他甚至无法呼吸，无数恐怖的传说在他的脑子里疯狂地搅成一团，他开始真心后悔今天没有乖乖地待在房间里看书。他不能想象妈妈看见他干瘪的尸体时会是什么表情，他发誓他甚至看见半空总浮着一双红色的眼睛……
一点微弱的火光闪了闪，然后亮了起来，伊斯把火把从架子上拿下来，若无其事地对他点点头：“你妈妈刚刚走过去了，你可以说话了。”
埃德眨了眨眼睛。
“我们在哪儿？”他粗声粗气地问，希望刚才恐惧的表情没有被他的新朋友看见。
“一个秘密通道，我猜。”伊斯平静地说——一个他在多年之前，和尼亚一起探索过的秘密通道。
“你怎么知道这里有个……秘密通道？”埃德愣愣地问。
“我不知道摸到了什么，然后墙上就开了一道缝。”伊斯看着他，表情天真又无辜：“你不知道这里有个秘密通道？”
“我当然知道！”埃德不满地说，“我说，我当然知道城堡里有秘密通道，任何城堡里都有很多的秘密通道，但我不知道这一个。”
他打了一个喷嚏，皱起眉头：“什么味道？”
“霉味儿。”
“我们会生病吗？”
“……不会。”
埃德拿过伊斯手里的火把，四周照了照。通道很窄，不知道通向哪里，前面依然又黑又冷又安静，但埃德已经不再害怕了，他只有不止一点点的兴奋。
“我们看看这个通向哪儿。”这一定是命运安排的新冒险。
伊斯犹豫了一下。
“我跟娜里亚天黑之前得回家。”他说。
“来嘛！”埃德怂恿着：“这不会花很长时间的。”
的确不会花很长时间，前面没多远就是死路。
伊斯默默地跟上了埃德。
石制的阶梯直直地倾斜向下，平整而牢固，走到一半的时候向右拐弯，经过一个小小的平台，原本只容一个人走过的通道也变得宽敞起来，足够两三个人并肩而行。
依然是往下。
厚厚的石壁隔绝了所有声音，埃德完全不知道他们现在是在城堡的哪一部分，他只能从地上的尘土分辨，这里已经很久没人来过。
他一路不断地打喷嚏，起初还担心有人会听见，后来便肆无忌惮地打得越来越响。石壁间响着沉闷的回音。
“如果有人听见，他们会觉得墙壁里有鬼魂穿过。”他兴高采烈地说，然后把火把放低，照亮脚下：“小心点儿，这里的石头破了。”
伊斯楞了一下才意识到那句话是对他说的。即使没有火把，他也能看清墙上的每一道缝隙。当然，他不打算让埃德知道这个。
他们又向下走了一会儿，然后停了下来。
“这里有道门！”埃德大声说，就像伊斯看不见似的。
那是一扇铁门，满是斑驳的锈迹。埃德试着推了一下，门纹丝不动，甚至没有发出一丁点响声。
埃德把火把凑近门边仔细地看了看。
“这里连个钥匙孔都没有！”他惊奇地说，严肃地思考了一下，然后得出结论：“这是扇被魔法封住的门。”
这个结论正确得让伊斯有点惊讶。上一次他们也是在这里停了下来，最后尼亚还是决定不要招惹上什么魔法的东西。
“那都不是什么好东西。”尼亚对小小的伊斯摇着手指：“魔法，很坏！”他生动的表情像是就在眼前。
伊斯靠在了墙壁上，他觉得有点喘不过气，这可不是什么好兆头。
“这里还有两个手印！”埃德继续惊奇地大声说：“一个跟我的手差不多大，一个……这是小孩子的手印吗？”他用手指点了点，又随手在衣服上蹭掉指头上的白灰。
“伊斯，过来看看嘛？”
伊斯有点犹豫地走了过去，像埃德一样，用手指摸了摸较大的那个手印。
无数景象呼啸着冲进他的脑海。他看见像是神殿的废墟，燃烧的黑色火焰，有仿佛人形的黑影在火焰里诞生，发出无声的尖叫向他扑过来。他看见劳根·提尔克，那个老矮人坐在地上，靠着破碎的石柱，愤怒地瞪大的双眼里毫无生机，他听见有人在惊恐地尖叫着：“莉迪亚！”
那是他自己的声音——那也是尼亚的声音。
他一头撞在铁门上，晕了过去。
埃德·辛格尔总是觉得日子过得太过无聊，但那不包括今天。
今天，绝对是丰富多彩得让他再也不想多来一次的一天。
当他的新朋友伊斯在他面前突然晕倒在地之后，埃德差不多是被吓呆了。确信没有办法弄醒伊斯的时候，他蹲在地上苦苦地思索了很久，终于还是咬着牙开始一个人把伊斯往上拖。
他点燃了墙壁上所有的火把，拖一段路歇一歇，一路喃喃抱怨着这一整天的坏运气，好不容易把伊斯拖到半路上的平台，他瘫开四肢在朋友的身边躺了下来，虽然感觉地面又冷又硬一点也不舒服，却一动也不想动。他的手臂和腰都快断了。
太重了。他不知道看起来瘦瘦的伊斯为什么会那么重，简直像是在拖着一具尸体……
他像一条被扔上河岸的鱼一样弹起来，哆嗦着把手伸到伊斯的鼻子下面，感觉到呼吸后又迅速倒回地上。
他担心伊斯是不是被什么魔法击中，担心他会这样昏睡下去再也醒不过来，担心上面墙壁上的门没有办法从内侧打开，他们两人最终都会死在这里，没有任何人知道他们发生了什么事，直到多年之后，才有人发现他们干瘪的尸体……
他一点也不喜欢干瘪的尸体，却无法控制地总是想起那个，他曾经在一个神殿的地下墓室里见到过。他当时一定是疯了才会跑到那种地方去玩，结果吓个半死。
他躺在那里，自怨自艾，直到冷得受不了，只好爬起来。
伊斯就算醒过来，也绝对会生病。
他愁眉苦脸地戳着朋友的脸，觉得整个世界都在跟他作对。伊斯的眼睛就在那个时候毫无预兆地睁开。
一双金黄色的眼睛，冷冷地注视着他。
埃德大叫一声跳了起来。伊斯眨了眨眼睛，困惑地问：“埃德……发生什么事？”
埃德蹲下来，又警惕地躲远一点。
那双眼睛现在又是浅蓝色了。他或许是看错了，伊斯的蓝眼睛里原本就带着一点点金色。
伊斯坐了起来，揉了揉脖子：“为什么我浑身都痛？”
“你在下面的门那里晕倒了，我把你拖上来的。”在石头阶梯上磕了一路不可能不痛，埃德稍稍有点幸灾乐祸：“你不记得了吗？”
伊斯摇了摇头。他记得，但是不确定到底发生了什么。
“你没事了吗？你刚刚看起来可不像没事，你中了魔法吗？”
“不，我只是……偶尔就会这样。”伊斯转动着眼珠。
“现在是什么时候了？”他问。
“已经过了下午茶的时间。妈妈一定已经发现我不在房间了。”埃德垂头丧气地回答。
伊斯立刻从地上爬了起来，伸手拉起埃德：“我们得赶快离开，下午茶之后娜里亚跟我就得回去了！”
他们顺利地回到了后院。埃德听说他的父母（又）大吵了一架，幸运的是，妈妈因此取消了下午茶，把自己关在房里生气，完全不知道他曾经溜出房间。
他们钻进厨房的时候娜里亚正在收拾东西。
“伊斯，我正准备去找你，我们可以提前回去了。”娜里亚说：“还有，你为什么会和这个人在一起？”
她看起来不太高兴。
“我们是朋友。”埃德得意地说，故意亲亲热热地把手搭在伊斯的肩膀上：“你弟弟喜欢我。”
“哦，别介意，他的眼神儿一直不太好。”娜里亚提起装得满满的篮子——里面当然又塞满了各种礼物，过来拉走了弟弟。
“再来玩嘛！伊斯！”埃德冲着姐弟俩的背影大叫：“我会等你的！”
伊斯回头对他笑了笑，那大概算是答应了。
埃德心情愉快地伸了个懒腰，感受到浑身的酸痛，忍不住呻.吟.了一下。
不过说到底，这一天其实也不算太糟？
那一天，木匠德利安家的晚餐时间异常地安静。娜里亚显然不太高兴，而伊斯一直在走神。艾伦原本打算如果孩子们不主动提起就不问，以表示对他们的信任，但最后他还是忍不住开口了：
“那么，今天过得怎么样？”
“棒极了。我做了最拿手的小饼干，然后他们取消了下午茶！知道为什么吗？因为城堡的主人里弗·辛格尔大人偷偷在家里跟年轻的女佣幽会被他妻子抓个正着！而伊斯，”娜尼亚拿勺子指着弟弟，一脸不屑：“他居然跟城堡里那个‘很像他父亲’的讨厌的小鬼交了朋友！”
“讨厌的小鬼？”
“埃德，”伊斯说：“他叫埃德·辛格尔。”
“讨厌的小鬼！”娜尼亚重复。
“那么，这个埃德，”艾伦看着伊斯不理她：“你们成了朋友？”
伊斯点点头：“他也十五岁。”
“……是个好理由。”
“他挺好的，虽然有点太多话。”伊斯又开始走神：“他有一点像尼亚……”
艾伦注意到他的脸上闪过一丝惊惶。
“发生了什么事？”他敏锐地追问。
“没什么，他说他出生在克利瑟斯城堡里，”伊斯露出疑惑的神情：“那怎么可能？我一点也不记得。”
“哦，那是真的。”艾伦说：“他跟你同一天出生。”
他想起了斯科特差点死掉的那一天，想起他们围着那个在碎掉的蛋壳里放声大哭的小婴儿面面相觑，一切仿佛就发生在昨天。
他回过神，发现两个孩子都盯着他看。
“怎么了？”
“怎么了？艾伦，故事只讲一半是不负责任的行为！”娜里亚不耐烦地敲着桌子：“当然，我没兴趣知道那个讨厌的家伙的任何事，但伊斯想知道。”
伊斯眼睛一眨也不眨地看着他。
艾伦叹了口气，推开盘子：“你们有见到城堡现在的女主人吗？”
“那个让我去做点心然后取消了下午茶什么也没吃的女主人？”娜里亚对此似乎耿耿于怀：“不，没见到。”
“我听到了她的声音，”伊斯说：“埃德很怕她。”
“瓦拉·克利瑟斯，她是斯科特的某一个堂妹。当她还是个少女的时候，爱上了里弗·辛格尔，但辛格尔大人那时只是一个不怎么有钱的小商人。毫无疑问，克利瑟斯家族不可能同意，于是瓦拉离家出走，嫁给了辛格尔，跟丈夫一起搬到了维萨。”
娜里亚若有所思地歪着头：“听起来真耳熟。”
“贵族小姐和穷小子的爱情故事，吟游诗人的最爱，虽然事实上大半都没有什么好结局。”
“然后呢？”伊斯听得聚精会神。
“然后她怀孕了，辛格尔得到了一个赚钱的好机会，他原本不想离开妻子，瓦拉说服了他，自己一个人留在维萨。她行动不便，生活窘迫，却不愿意向任何人求助，那时斯科特听说了这件事，找到她，不由分说地把她接到了克利瑟斯城堡。就在你出生的那一天，她生了个男孩，就是你的朋友，埃德·辛格尔。没过多久她就带着孩子离开了城堡。内战的时候辛格尔已经相当富裕，他出钱资助了现在的国王。战乱之后，斯科特失踪了，原本占据城堡的他的堂叔获罪被杀，瓦拉让丈夫向国王提出请求，接管了城堡和周围的领地。”
“而她的丈夫现在城堡里跟别的女人约会，依然不是什么好结局。”娜里亚给出评价。
“那么，我出生的时候……”伊斯紧捏着手里的勺子，指节都开始泛白，像是鼓足了勇气才小声地问出那个问题：“我妈妈也在城堡里吗？”
艾伦呆住了。
“不，她不在那儿，”过了好一会儿他才语无伦次地回答：“瞧，你出生在那一天，但并不是出生在城堡里。”
“那是在哪儿？”娜里亚困惑地问。
一个冷得要死的洞里。艾伦绝望地想，从一个蛋里生出来的。有人会相信吗？
“我知道我并不真是斯科特的弟弟，”伊斯低下头：“我知道他的父母在我出生之前好几年就死了。他们说我是斯科特的……私生子。”少年的耳朵开始泛红：“那是真的吗？”
艾伦目瞪口呆。
“天哪，当然不是！”他大叫。
“也就是说，我跟斯科特其实没有任何关系。”伊斯说，眼神空洞，语气平静却无比沮丧。
艾伦努力让自己冷静下来：“你有问过斯科特吗？”
“很小的时候。他没有回答，而且他看起来……一点也不想听到这个。”伊斯用力咬住嘴唇。
艾伦默默地抓着自己的胡子。他们曾经为伊斯的出生编造了一个完美的谎言：他们在冒险途中捡到的孩子，不知道父母是谁，斯科特收养了他。
但斯科特从来没有按照剧本演出，或许他觉得伊斯还太小，没有必要告诉他这些，或许他觉得需要给伊斯一个真正的亲人而不是一对抛弃他的父母，于是干脆自暴自弃地默认了“私生子”这种说法——而他刚刚还不小心表示了他确切地知道伊斯出生在哪一天。
谎言永远都不会完美。
最后他只好这么说：“听着，这件事有点复杂，我想斯科特更愿意自己告诉你——等我们找到他之后，他一定会告诉你的，你已经够大了。更重要的是，”他伸长手臂，越过桌面握住伊斯永远温度过低的手：“他的确像爱弟弟一样爱你，这样不够吗？”
伊斯沉默了很长一段时间，长到艾伦以为他再也不会开口说话，然后他终于抬起头，轻声回答：“足够了。”
第八章 寻龙（上）
埃德·辛格尔最喜欢夏天。
还住在维萨城的时候，这个季节他会想尽一切办法逃出母亲的视线，跟朋友们一起跳进维因兹河里。在上游显得凶猛狂暴的河水，流经维萨城时已经变得宽阔而平缓。埃德水性很好，他能够一口气游到对岸，那里传说曾经耸立着大陆上最古老的，由人类所修建的水神神殿，如今早已踪迹全无。在黑岩矮人的帮助下建起的坚固石桥连接了两岸，维萨城的有钱人们开始在原本荒芜的东岸修建起富丽堂皇的居所，漂亮的花园里在夏季开满艳丽的石榴花。
埃德五岁的时候也跟随父母搬到了东岸，但他更喜欢西岸热闹的集市和喧嚣的码头。他会花很长的时间趴在窗口，看着码头上进进出出的船只，猜想他们经过了多少奇妙的地方，经历过多少惊险刺激的冒险。
他甚至曾经见到过一艘精灵的船，纤长而优雅，静静地停在码头的一角，就像小时候妈妈会在他睡前讲给他听的精灵故事里形容的一样。他跳进水里，尽可能地接近那艘船，为它完美的形体和繁复的花纹而惊叹不已，却不敢触摸。直到船上有人探出头来提醒他：“小心，我们要开船了。”
那是个成年的精灵，英俊而优雅，金发流泻在肩头，对他温和地微笑着，看起来并不像传说中的精灵那样高傲冷漠，难以接近。
他恋恋不舍地游开，然后爬上岸冲到桥上，看着那艘船在几乎所有人的注视中向南驶去，消失在地平线上。
那是他第一次，也是唯一一次见到精灵。精灵们的王国在遥远的南方森林里，他们几乎从不到寒冷的北方来。
埃德喜欢那个精灵。他猜这也是他为什么第一次见到伊斯就那么迫切地希望能和他成为朋友，他们有着相似的金发和同样纤细的五官。他曾经忍不住询问伊斯是否有精灵的血统，伊斯摇着头，拨开头发让他看自己的耳朵。
“半精灵的耳朵也是尖尖的。”他说：“我认识一个半精灵……”然后他闭上了嘴。
“半精灵！”埃德兴奋地大叫：“他在哪儿？他叫什么？他是你的朋友吗？我能见到他吗？”
“凯勒布瑞恩，”伊斯有点不情不愿地说：“我们最好不要在背后谈论他，他会知道的，他可比娜里亚可怕多了。”
分手的时候他还不放心地叮嘱：“发誓不告诉任何人我跟你提起过半精灵。”他看起来真的有点不安。
埃德发了誓，转头就去问娜里亚。他已经认识姐弟俩好几个月，用死缠烂打的方式赢得了姐弟俩的友谊——虽然娜里亚会说那是为了看着他以免他欺骗伊斯。
“最近有见过凯勒布瑞恩吗？”他这么问。
“那个半精灵牧师？”娜里亚用怀疑的目光盯着他看：“艾伦说他去了……”然后她也闭上了嘴，恼羞成怒地踹了他一脚。
“不许说出去一个字！”她警告他。
就这样，埃德至少知道了木匠德利安一家认识一个半精灵牧师，这可不是什么很寻常的事。他下定决心要追查下去，偷偷的。
但是很快，他就被更有趣的事吸引住了。
夏末的时候。埃德已经探索完了城堡里他能找到的每一条密道——事实上，只有一条。自从伊斯把他拉进了第一个秘密通道，这个在他眼里曾经冰冷空旷又无聊的石头房子，突然间充满了神秘和乐趣。
倒不是说他真的有多少收获。
被他找到的另一条通道从二楼的某个无人使用的房间通向城堡后的峭壁，大概是逃生用的路。只有那扇被封闭的铁门留给他无尽的遐想，但他可不敢去尝试打开。他完全知道魔法是多么难以预料的、强大又可怕的力量。
然后他偷拿了母亲的钥匙，一有机会就溜进那些紧锁的房间。虽然很快就被发现并且被狠狠地训斥了一顿以及关在房间里三天，但他绝对发现了某样超棒的东西。
大半个月之后他才有机会跟着父亲离开城堡，拿着那样东西去找他的朋友们。
那是一张地图，看起来相当古老，虽然被人细心卷好收藏了很久，边缘也还是磨损得很厉害，打开时散发出一股沉闷的香味。
娜里亚吸了吸鼻子：“我不认识这种香料。”
“或许因为那不是可以吃的香料。”埃德严肃地敲着桌子：“听着，这很重要！”
“是吗？”娜里亚怀疑地问。他们在埃德的坚持下缩在德利安家并不宽敞的地下室里，周围堆满了各种杂物，看起来完全不像在进行什么重要的活动。
“看看这张地图！”埃德激动地挥手，几乎打翻了烛台：“看看这些！”
他用手指用力地戳着地图上那些有点模糊的，像是某种动物的图案：“你们没有认出来吗？这是龙！”
“龙？”伊斯不解地问。
“……难以置信！”埃德惊呆了，他叫道：“你居然没有听说过龙吗？从来没有？！”
伊斯疑惑地歪着头：“很奇怪么？”
斯科特给他讲过的故事里从来没有出现过“龙”，卡沃也从来没有说过，甚至连他在克利瑟斯的书房里翻过的书中也没有。
“我小时候大概在吟游诗人唱的歌儿听过，”娜里亚说：“总之就是某种又大又邪恶的生物，头上有两只角，会飞还会喷火，非常稀罕，你不会每天走在路上都能碰到一条龙的，即使不知道也没什么好奇怪的。”
“会喷火的只有炎龙！……这真是难以置信！”埃德哀叹着重复：“龙！这个世界上最古老、最可怕、最强大的魔法生物，我不能相信居然有人没有听说过龙！你们到底是……”
“好啦。”娜里亚不耐烦地打断他：“不是所有人都对这种奇怪的东西感兴趣的，你到底想让我们看什么？”
埃德的热情受到了致命的打击，他有气无力地瘫在了桌子上，指着地图上的一个点：“这张地图标明了大陆上每一条龙的所在地，一共有五条……这里，你们总认得出这里吧？”
他的手指下画着一个小小的城堡。伊斯凑过去看了一眼。
“克利瑟斯。”他有点惊奇地说：“克利瑟斯有一条龙？它藏在……城堡的地底？”他想起了那扇斑驳的铁门。
“……相信我，它钻不进那道门。而且冰龙不会喜欢待在地底的。”埃德一脸痛心疾首地放弃了更多的解释：“瞧，它在这儿。”他看起来就差拿额头去撞桌面了。
他的手指在地图上移动了一小段距离，停在一个小山峰上，峰顶画着一条伸展双翼的、有点像蜥蜴的白色动物，正长着大嘴像是在喷出白色的火焰，长着许多棘刺的尾巴用奇怪的姿势卷成一团。
“看起来不怎么可怕。”娜尼亚评价：“它也会喷火吗？”
“那是冰……冰棘龙会喷出致命的寒气，一瞬间就能让你冻成冰条儿，过上一万年也不会融化。”埃德无精打采地说。
“哇哦！”伊斯不怎么激动地惊叹，听起来更像是为了安慰埃德。
“我知道这座山峰，从村子里看不见，它在龙翼之峰的后面，艾斯特洛，村子里的人说山上有个湖。”娜里亚说：“你的冰龙住在湖里？”
“那不是‘我的’冰龙。”埃德强调，他不确定自己是不是真的想要一条龙，虽然听起来感觉很不错：“它也不住在湖里！它又不是一条鱼！……重要的是，如果那里有一条冰龙，就肯定会有宝藏！”他的眼睛闪闪发光。
“哦，这个我也听说过，龙都喜欢亮晶晶的东西，就像……乌鸦一样。”娜尼里亚说。
“不一样！”埃德哀号着跳起来，他觉得连自己都受到了莫大的侮辱：“龙收集的是真正的宝藏！金币、宝石、各种魔法物品，甚至可能拥有强大魔力的神器！”
“所以，你是想去寻宝？可那里有一条龙，你觉得它会友好地让我们靠近它的宝藏吗？如果它真的像传说中那么可怕的话。”伊斯说：“还是说你觉得我们能……”他用手指点着房间里的人数：“杀掉一条龙？”
“没有任何可能。但你瞧，这张地图已经非常、非常古老了，虽然一条龙能活上几千年，但你们曾经听说过这附近有龙吗？”
姐弟俩一起摇头。
“我也没有。所以，这条龙要么已经被人杀掉了，你知道，那些伟大的冒险者什么的，要么它正在睡觉，冰龙总是会睡上很久，比伊斯还要久。如果我们能找到这个地方……”
“会发现宝藏已经被伟大的冒险者们拿走了。”娜里亚说。
“那是一条龙的宝藏！他们总会留下点什么的！”埃德悲愤地抗议：“也可能它睡得正香，不会发现我们偷偷拿走点什么！就算什么也没有，能看到一条活生生的龙……或者能看到一条龙的骨架也行嘛！”他的野心真的不大。
“所以，你想让我们陪你一起去？”伊斯皱眉：“那得花上好几天呢，艾伦不会同意的。”他倒并不害怕会遇上什么危险，事实上他很少有“害怕”这种感觉。
“我父母也不会，所以，我们得找个合适的时机。”埃德感觉又恢复了信心，至少他的朋友完全没有反对他的冒险计划。“娜里亚，你也一起来吗？”他满怀期待地问。
要是娜里亚不去，她也绝对不会放伊斯跟他一起去的。
娜里亚想了一想，然后耸耸肩：“好吧，我们可以去看看。”
艾伦偶尔会谈起他年轻时那些冒险的经历，但从来不许她和伊斯做任何危险的事，他们甚至不被允许独自到森林里去，那的确让娜里亚有些愤愤不平。
也许是时候让伟大的战士艾伦·卡沃知道，他的女儿也完全能够保护自己——以及她的弟弟。
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第九章 寻龙（下）
年轻冒险者们的计划被一再推迟。里弗·辛格尔在维萨城的时间比在城堡里更多，瓦拉却很少出门，艾伦依然经常打个招呼就失踪好些日子，伊斯知道他从未停止打听斯科特的消息。
他们很难找到能避开双方家长，凑到一起独自行动好几天的时间。然后，寂寞又无聊的埃德在进行某种奇怪的攀援训练时从城堡的墙上摔了下来，幸运地只断了一条腿。瓦拉从柯林斯神殿请来牧师治好了他，却严厉地禁止他离开城堡。当禁令终于解除，寒风越过山脉呼啸而来，冬天已经来临。
第一场雪就覆盖了所有的道路。人们缩进温暖的家里尽量不再出门。时间在等待中总是分外漫长，回顾时却不过一瞬，转眼，另一个春天降临在卡尔纳克的群山之间。
冰雪尚未消融的时候，埃德终于有机会跟着以商谈生意为名跑到卡尔纳克村找人喝酒的父亲离开了城堡。当他照例溜进朋友的房间，伊斯才刚刚从睡梦中醒来。
“这真是不公平，”埃德抱怨：“我每天天不亮就得起床，被逼着学各种没用的东西，你为什么可以睡到太阳下山！”
伊斯吓了一跳：“现在是傍晚了吗？”
“……中午，你不饿吗？”埃德无聊地蹲在床边的椅子上。
“为什么你总是喜欢蹲着？”伊斯忍不住问他。
“因为他是只猴儿！”娜里亚在门外大声说。
“我小时候总是蹲在码头上看船，只是个习惯。”埃德跳下椅子，随随便便地坐在自己的脚印上：“德利安不在家吗？”
伊斯摇了摇头。艾伦几天前离开，说是去维萨拜访几位朋友，得花上一段时间才能回来。
“多好的机会啊！”埃德哀叹：“如果我的父母也不在，我们就可以去艾斯特洛了！”
“即使你的父母不在，城堡的管家也不会让你一个人出门的。”伊斯说。城堡的管家是个有四个他那么粗的中年女人，他没跟她打过交道，但直觉告诉他，她绝对不好对付。
“那也比天天听着他们吵架要好多了。”埃德愁眉苦脸地说：“父亲想让我像他一样经商，妈妈却想把我送到斯顿布奇给哪个贵族骑士当侍从……她希望我能够成为骑士。从搬到这里开始他们就为这个吵个不停，他们为什么就不问问我想干什么呢！”
“你想干什么？”伊斯顺口问。
“一个伟大的冒险者！”埃德挺直了腰大声回答。娜里亚在外面发出了“嗤”的一声笑。
记忆被触动，伊斯若有所思地看了埃德一眼：“为什么不试试圣骑士呢？”
伊斯六岁时的某个夜晚，斯科特曾经随口问过他：“你长大之后想做什么？”
“圣骑士。”小男孩很干脆地回答。
“……因为我是圣骑士吗？”
伊斯认真地点头。
斯科特笑了：“这真的……伊斯，你没有必要做跟我一样的事，每个人的道路都是不同的。也许有一天你真的能找到自己的神祗，你会知道以谁之名，为何而战。在那之前，你得知道，你还有很多选择。没有必要急着决定，你还有很长、很长的时间呢……”
“你想成为圣骑士？”瓦拉·辛格尔怀疑地看着自己的儿子，端整秀丽的面孔带着惯常的严肃表情。她才三十多岁，眉间的皱纹却再也无法抚平，浅褐色的发丝里也夹杂着银灰。
“我甚至不知道你有信奉过任何一位神。”她认定埃德不过是在胡闹，或者一时心血来潮。
“你总是希望我能够成为骑士。”埃德看起来前所未有地认真：“圣骑士不是也挺好吗？斯科特·克利瑟斯就是一位圣骑士。”
“是啊，看看他的神都为他做了什么？”瓦拉讽刺地一笑。城堡的前任主人至今依然下落不明，大多数人都确信他已经死了。
再说，她不知道自己的宝贝儿子到底是真不明白还是装不明白，她希望他成为骑士，是想让辛格尔家能够跻身贵族之列……而圣骑士的生命、灵魂甚至所有财产都属于他所信奉的神祗——克利瑟斯家族是个例外，但这例外不可能因为她本姓克利瑟斯就延续到埃德的身上。
里弗要是知道他的儿子有意把所有财产都献给神殿，准会气得发疯。
“谁也不知道神的安排，”埃德一本正经地说，“我做了个梦……我觉得那像是神的启示。再说，试一试又有什么坏处呢？柯林斯平原就在附近，我想去水神的神殿里待一段时间，至少比在城堡里无所事事要好得多。”
瓦拉沉默了一会儿，她不知道儿子到底在打什么主意，但她猜测那或许是因为厌倦了她跟丈夫无休止的争吵。
十二岁那年埃德曾经在他们争吵时一声不响地溜出家门，失踪了好几天才被找回来。瓦拉从没有哭得那么失去控制，里弗第一次狠狠地揍了儿子一顿，但他们也向他保证再也不会争执不休。
——他们坚持了多久？半年？
埃德没再离家出走。他学会了远远地躲开，出现在他们面前时总是笑嘻嘻地装作什么也不知道，那或许是他唯一可以用来保护自己的方式。
瓦拉伸出手，将散落在埃德额头上的乱发理到他耳后。
“好吧，”她说，声音柔和又无奈，“你可以去住上半个月。”
埃德·辛格尔用上了全部的自制力才没有在母亲的面前跳起来欢呼。
里弗·辛格尔对妻子的决定没有什么意见，显然，他也并不认为埃德是真心想成为一名圣骑士。
“要带上礼物！”他对于儿子的朝圣之旅只有这样一个小小的建议，他甚至亲自挑选了礼物，一柄由精灵打造的长剑。虽然并不喜欢武器，但为了讨好妻子和儿子，他也为城堡那寒酸的武器陈列室增加了不少藏品。
埃德爽快地收下了礼物，顺便偷偷在武器室里顺走了另外几样。最终由城堡的卫兵们护送着上路时，他们不得不多带上一匹马来负担埃德过多的行李。
他们顺着大路穿过森林来到卡尔纳克村，在那里停留了一会儿让埃德有时间去跟他的朋友们打声招呼，然后穿过另一片森林直达柯林斯平原，沿着平整宽阔的道路向东南方向走，用不了多久便抵达了水神的神殿。
这并不是埃德第一次来神殿。但夕阳之下，静静耸立在湛蓝的斯塔内斯特尔湖面上，犹如一条大船般的雪白大理石建筑，也依然让他在震撼中忘却了语言。
神殿不需要围墙。白色的石桥跨过湖面直达神殿前的广场，巨大的水神尼娥的雕像被永不间歇的喷泉环绕。许多远道而来的信徒端坐在雕像下一动也不动，任凭飞溅的水珠濡湿他们的衣服，让从他们旁边经过的埃德忍不住冷得打了一个哆嗦。他不太明白这样到底有什么意义。
那是埃德无法理解的虔诚。如果诸神真如传说中那样创造了这个世界和所有的生灵，他愿意为此表示感激和尊重，但他不打算让任何一个神来主宰他的行为。
不过，如果水神愿意为他小小的冒险之旅提供一点幸运和祝福，他也绝对不会拒绝。毕竟，那是一位温柔又美丽的女神。
凭着克利瑟斯家族的名声——以及这片平原在几百年前毕竟是克利瑟斯家族的领地，埃德没有费什么力气便得到了像其他信徒一样居住在广场两侧的小屋里的许可。
“五天。”他让两个卫兵远远地站在一边，献上一小袋金币，灿烂地微笑着对负责人说：“我希望能够在这里停留五天，倾听水神的指引。”——他确信这里不需要那柄珍贵的长剑，至少不会比他更需要。
他在天黑之前遣走了卫兵。“十五天后的正午在森林边缘石峰下的路口等我。”他说，努力让自己看起来不会太过兴奋：“柯林斯平原是安全的，你们并不需要非得到这里来接我。”
他在第四天不出意料地收到了母亲的信，用最快的速度写完了回信并拜托同住的浅黑皮肤的男人三天之后再把回信交给信差。他相信余下的时间里妈妈不会再用其他方式确定他是不是真的乖乖待在神殿——瓦拉·辛格尔不是那么啰嗦的女人。
第六天一早他急不可耐地离开了神殿。在正午时分到达石峰下的森林里，伸长了脖子焦急地等待着。
一颗松果结结实实地砸在他的后脑勺上，细碎的马蹄声在他身后响起。他回过头，德利安家的姐弟俩正骑在马上冲他微笑。
“成功了！”埃德终于可以放声欢呼，“真不敢相信会这么简单！”
“等我们顺利爬上山再说吧，顺便祈祷艾伦不会提前回家。”娜里亚说。艾斯特洛山峰的积雪大半都还没有融化，这个季节并不那么适合爬山。
“会顺利的，毫无疑问！”埃德满怀信心：“现在，寻龙者们，出发！”
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第十章 暗流
年轻的冒险者们在初春的森林里笑闹着前进。下午的阳光穿过高大的红松林落在他们身下，小溪在厚厚的落叶下时隐时现，用淙淙的水声陪伴着他们。
靠近平原和村落的森林里都没有什么危险，这里的地势也比较高，无论何时抬头，龙翼之峰上的白雪反射出的光芒都让他们不用担心迷路。冒险之旅的第一天，轻松得就像一场郊游。
傍晚时分他们已经开始深入艾克伍德森林。逐渐陌生的环境让少年们开始安静下来，隐约的不安随着夜色和寒冷一起降临。很多年前森林里会有地精和半兽人出没，雪山上偶尔还能够碰到雪巨人和食人魔，如今那些邪恶的生物都早已销声匿迹。只是谁也不知道，是否还有未知的危险，隐藏在黑暗的密林里。
他们在林间整理出小小的空地扎营，娜里亚对于生火做饭相当在行，当温暖的篝火燃起，三个人多少都松了口气。
简单的晚餐之后，埃德打开了行李。
“尽管最好是没有任何战斗，但我们还是需要武器。”他说，拔出被他偷偷留下的，送给神殿的礼物，着迷地欣赏着那仿佛一片羽毛般流线形的剑身，一行神秘的铭文仿佛流动着星辰的光芒：“安德利亚，精灵打造的长剑。”
“我用这个。”娜里亚不由分说地伸手抢过了剑，在埃德的抗议声中站起身挥舞了几下。
“真轻。”她感叹道。
“精灵打造的！”埃德忿忿地重复，不得不承认娜里亚挥舞长剑的样子看起来像模像样的。
“好吧，我们还有其他。”他在行李里翻找着，一件一件地拿出来。
“精灵的长剑、精灵的短剑、精灵的长弓……”娜里亚看着堆满一地的武器，撇了下嘴角：“埃德，你为什么没把精灵的尖耳朵也带上？”
已经习惯了被讽刺的少年毫不在意地转过头问一直沉默着的另一位朋友：“伊斯，挑你喜欢的嘛！”
伊斯伸手拿起了长弓。
“你会用嘛？”埃德怀疑地问，他自己射箭就相当的糟糕。
伊斯抽出一支箭，搭在弓上，轻松地拉满，向着天空射了出去，箭尖带着尖锐的啸声迅速消失在黑暗中。
“……姿势不错嘛。”埃德闭上了忍不住张开的嘴：“不过，你在射哪儿？”
伊斯对他笑了笑：“月亮。”
“下次至少选只鸟来射好嘛？还可以烤来吃！”埃德有点心痛那支再也找不回来的箭，那也是某个精灵亲手做的呢……
他挑了另一柄长剑，把一柄小巧的匕首插进腰带，然后把剩下的武器通通塞回行李里。
他们安排好了守夜的顺序，但除了伊斯之外，谁也没有真正地睡着。夜晚的森林并没有想象中那么安静，奔流的溪水，风掠过树梢，鸟儿扑腾着翅膀，分辨不出的动物的叫声会突兀地响起，树枝断裂的声音意外地响亮，只有马儿规律的咀嚼声是熟悉的。
即使裹着厚厚的毯子，埃德也能感觉到地面上坚硬的石块和树枝，他大睁着双眼，直到曙光降临，然后在马背上度过了东歪西倒昏昏欲睡的第二天，差点一头栽到地上。
第二天下午他们就到了龙翼之峰的脚下，绕过去要花费太长的时间，他们一早就决定从半山腰翻过去。娜里亚听村里的猎人们提起过有这样一条路，并不太难走，但也得花上一整天。
他们没有找到那条路。娜里亚犹豫了一会儿，建议先在森林的边沿扎营，第二天再爬山。
“晚上睡在山上也太冷了。”她说。
伊斯完全无所谓。埃德也没有反对，他迅速地整理好东西，说了声“吃晚餐再叫我”便立刻钻进毯子里昏睡过去，直到被一只摸到他脸上的冰冷的手唤醒。
他睁开眼看见伊斯，迷迷糊糊地问着：“晚餐时间？”
伊斯竖起食指放在双唇间：“听。”
他首先听到的是娜里亚略有些急促的呼吸声。然后是沉重的脚步声和一连串的树枝折断的声音。
“龙？”他无声地做着口形，脸上的表情介于惊喜和惊恐之间。
伊斯没有回答，他半蹲在那里，弓箭都已经拿在手上，转头看着火光照不到的黑暗。安德利亚的光芒在埃德的眼角闪过。
埃德蠕动着，但他的毯子裹得实在太紧了，一时间很难挣脱。
一双金黄色的眼睛在黑暗中发着光。埃德现在已经能够隐约看见动物的轮廓，硕大的圆圆的头和耳朵，没有角。
那是一只从冬眠中醒来的棕熊，大概是被食物的味道吸引过来的。
饥饿的棕熊偶尔会到村子里游荡，但少年们从未独自面对过这种力大无穷的动物。埃德在黑暗中听见自己的心跳一点点加快，手终于摸到了腰间的匕首。
棕熊在光与暗的交界处摇晃着身体。它太饿了，火光在食物的**下不算什么威胁，三个未成年的人类看起来也并不难对付，它能感觉到他们的恐惧，但属于野兽的直觉却告诉它。
——危险。
那种奇怪的，完全不知道从何而来的压迫感让它不停地徘徊着，然后发出不甘的低沉吼叫，转身离开。
娜里亚呼出一口气，放下了长剑，她的手臂有点隐隐的酸痛。伊斯拍了拍还没有从毯子里挣扎出来的埃德：“现在可以出来吃晚餐啦。”
“……但我才刚刚割破我的毯子！”少年的哀号惊起几只飞鸟，还没有走远的棕熊晃了晃耳朵。
清晨雾气弥漫，林间宛如仙境。但冒险者们已经失去了欣赏美景的心情，天亮之后他们开始爬山。他们挖了个洞把用不上的东西通通埋了进去，剩下的所有行李堆到那匹没人骑的马上，希望能在天黑之前越过龙翼之峰。
他们沿着比较平缓的山坡向上爬了好久才找到路。正在融雪的山坡满是泥泞，湿滑难行，被称为“路”的那条小道，也不过是在坚硬的岩石上凿出了窄窄的台阶。少年们开始意识到这场冒险不会像想象中那么轻易，但谁也没打算放弃。
埃德一路打着哆嗦向朋友们描述各种龙的外形和能力，以及那些大多数情况下总是为它们招来杀身之祸的宝藏，就算有时因为风太大而呛得咳个不停，也不愿意默不作声地埋头往前。
“这实在太蠢了。”娜里亚说：“花上一千年的时间囤积宝藏，就为了被觊觎宝藏的冒险者杀死？”
“龙一点也不蠢！”埃德叫道：“它们的历史比精灵还要古老，它们能听懂任何一种语言，不需要学习就能掌握各种魔法。它们只是……太过贪婪，贪婪又骄傲，觉得世界上其他生物都只配做它们的食物……大概诸神觉得总得给它们什么弱点才算公平。不过也有人说，龙根本就不是诸神创造的生物。另外，也不是所有的冒险者都是为了宝藏！”
“才怪。”娜里亚说。
“首先是龙，然后才是宝藏。”埃德大度地表示：“如果那里没有一条龙，我才不会在乎有什么宝藏呢！”
“海盗的宝藏，听起来如何？”伊斯问，斯科特跟他讲过海盗的故事。
“听起来挺吸引人的。”埃德两眼发光地回答，他喜欢船，也喜欢海。里弗就曾乘船出海——虽然他一定不会喜欢遇上海盗。
“远古精灵王国的藏宝呢？”
“也挺……吸引人的。”埃德不得不承认。
“我觉得你父亲是对的，埃德·辛格尔，你还是适合做生意。”娜里亚大笑着总结。
越过山腰，依然被白雪覆盖的艾斯洛特逐渐展现在他们眼前。它比龙翼之峰更高，也更陡峭，看起来却相当的秀丽。近在眼前的目标让三人再次振奋起来，但他们在下山时遇到了麻烦。路太滑又太过倾斜，感觉到危险的马儿们无论如何也不肯前进，他们只好下来牵着马往前走，行进的速度立刻慢了下来。
当两座山峰交界处的山谷出现在眼前，天已经快黑了，脚下传来一阵阵的轰鸣，附近似乎有一条湍急的河流。埃德忍不住加快了脚步。他走在最后面，突然加快的速度让娜里亚那匹原本就战战兢兢的小母马受了惊吓，猛地向前冲去。娜里亚惊叫一声，侧身躲过，下意识地紧紧抓住缰绳，大叫：“伊斯！小心！”
伊斯走在队伍的最前面，路太窄，他根本没有办法避开冲过来的母马，只好放开自己的马，踉跄着往旁边退了两步，然后脚下一滑，顺着山坡滚了下去。
“伊斯！”娜里亚尖叫着被母马带倒，几乎是与弟弟一起滚下了山坡。
埃德目瞪口呆地牵着自己的两匹马站在原地，一切都发生得太快，滚下去的两个人已经消失在视线中。他的马是经过训练的战马，并不容易受惊，此刻只是站在那里有点紧张地打着响鼻，不停地用蹄子刨着脚下的薄土。
他的脑子里一片空白，过了好一阵儿才回过神来，大叫一声，丢开缰绳跌跌撞撞地往下冲，甚至干脆坐在地上往下滑，等他冲到那条两山之间的裂缝旁，已经能清楚地感觉到脚下的震动。
那条裂缝黑黝黝的，看起来深不见底，探头出去只能感觉到扑面而来的水汽，河水奔流的声音轰然作响，仿佛雷鸣。他怀着微弱地希望大声呼唤：“伊斯！娜里亚……”那颤抖的声音轻易地消散在水汽中，没有得到任何回应。
埃德呆呆地坐着，血液冻结在血管里，恐惧和悔恨铺天盖地的袭来，几乎将他淹没。
他跪在地上，再次探出头去，压下干脆跟着跳下去的冲动，考虑着姐弟俩是否还有活着的可能——那下面是水，不是岩石，也许他们只是被冲到了别的地方……
一片阴影降临在他的身上，但他毫无察觉，直到整个身体突然腾空而起。
“什么？！……”他在半空里惊叫着，努力回过头去，正对上一双黝黑的眼睛。
那是一个高大健壮的男人，一身猎人的装扮，短短的黑发支楞着。肤色很深，仿佛岩石雕刻的五官看起来严厉而不近人情。他抓住了埃德的腰带，只用一只手就轻易地把他提了起来。
他们四目相对，沉默良久。然后男人板着脸把他扔到了一边，半跪在裂缝旁，皱着眉头往下看。
“我的朋友掉下去了。”埃德的心头燃起一丝希望，“你能不能……”
男人哼了一声：“你以为我为什么会在这儿？”
他站起来，看了一眼即将西沉的太阳，对埃德抬了抬下巴：“牵上你的马跟着我。”
“要去哪儿？”埃德惊慌地问：“我的朋友……”
“这条暗河横穿整个森林，快到柯林斯才会流出地面，祈祷你的朋友能在它冲进地底前爬上岸吧。”男人阴沉着脸说：“这里下面没有立足的地方，我们得往前走。”
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第十一章 不死者
娜里亚觉得自己被整个儿丢进了冰块里。
她头朝下跌进水里，几乎是立刻就失去了意识，醒来时只看见头顶一线光明，月光透过一条窄窄的缝隙流泻下来，照在旁边翻腾的黑色河水上，有一种异样的美丽。
“娜里亚。”伊斯朝她俯下身，眼睛里有微弱的红光，“你还好吗？有受伤吗？”
感谢诸神，他们都还活着。
“好……冷。”娜里亚确定自己并没有受伤，她只是无法控制地发着抖，“你把我捞上来的？”
“对不起，我想生火，但是附近所有的东西都是湿的。”伊斯把还在滴着水的头发向后抹，他并没有觉得很冷，但娜里亚的脸色看起来糟透了。
他试着把娜里亚抱进怀里，但他的体温比她高不了多少，很快他就意识到那毫无用处。
娜里亚牙齿打战也忍不住咯咯笑：“隔着快要结冰的衣服，你得是个火炉才能让我暖和起来。”
她坐起来，用颤抖僵硬的手指努力脱掉身上厚重的长裙和靴子，然后只穿着薄薄的贴身衣物在长裙里摸索着。
“啊，还在。”她摸出了一个皮质的酒袋，毫不在意伊斯诧异的眼神，迅速拧开盖子猛灌了几口。
辛辣的液体让她打了个哆嗦，感觉热意开始顺着血液散开。
“要喝么？”她把酒递给伊斯：“我就知道用得上。”
伊斯接过去喝了一口，立刻吐了出来，一脸纠结地瞪着酒袋。
娜里亚放声大笑，用力地搓着几乎失去知觉的脚，然后站起来，在潮湿的岩石上像只兔子一样蹦跶着。
她现在感觉好多了。
“你得把湿衣服脱下来。”她对伊斯说，然后蹦到河边看着那黑色的水面。
“不知道这条河流向哪儿。”伊斯在她身后说，声音闷闷的，显然正听话地在脱衣服。
“不知道如果再跳下去，它能不能把我们带回地面。”娜里亚满怀希望地说。
“我不觉得。”伊斯走到她身边，跟她一样探头看着河水：“它看起来就像是……”
“流向地狱。”娜里亚轻声说，忍不住又打个哆嗦。
“埃德应该没有掉下来。”伊斯抬头看了看头顶的缝隙，太高了，两边的石壁都向内倾斜，他们不可能爬得上去。
“希望他没有坐在上面哭，那可一点用也没有。”娜里亚并不太指望埃德，他对这种事情毫无经验，“最好的情况，他至少知道回去找人帮忙……哦不，他更有可能会在森林里迷路。”
前景一片黯淡。
“会有人来救我们的，娜里亚。”伊斯笃定地说，双手合在嘴边对着上面大叫：“喂！有人吗！我们在这儿！埃德！朱尔斯！”
娜里亚盯着他看：“你疯了吗？就算是猎人们也很少来这里的。”伊斯刚刚叫了村里一个个猎人的名字。
“朱尔斯，或者其他人，一定会有人在附近。”伊斯对她笑了笑：“你真的以为艾伦会留我们两个人独自在家，或者四处乱跑吗？每次他离开的时候，都有人看着我们的，我一直在好奇他什么时候才会出来阻止我们。”
有点高兴，又有点生气，娜里亚不知道现在该露出什么样的表情，最后她只好懊恼地抹了一下脸：“你是说，有人一路跟着我们？”
伊斯点了点头：“在山上的时候他没办法跟得太近。他现在应该和埃德在一起找我们。”
他抬起头继续大叫：“喂！有人听到吗！”
娜里亚呆了一会儿，也开始放声大叫。
拜厄突然停了下来，俯下身体。
“怎么了？为什么停下来？”埃德在他身边焦急地转来转去。他们已经走了好一会儿，那道裂缝很多地方是合在一起的，从地面上甚至看不出什么痕迹，只能依靠河水流动的声音判断方向。
“闭嘴！”拜厄很想把这个聒噪的小子的嘴给堵上，“听。”
埃德静静地站了一会儿，在依旧低沉的河水的轰鸣中，他听见了那一丝随风传来的，若有若无的声音。
“娜里亚！”他欣喜若狂地跳了起来：“我就知道他们还活着。”他向前冲出去，又被拜厄一手抓回来。
“那边。”猎人无可奈何地说：“骑上马，走我左边。”
他们很快找到了那条裂缝。埃德趴在地上，努力想要把头钻进去：“娜里亚，伊斯，你们都在那儿吗？你们还好吗？没受伤吗？你们真的吓到我了！再也别这么干了！”
“活蹦乱跳的！”娜里亚大声回答，“你以为我们想摔下来吗？！快点把我们弄出去！”就算不停地蹦跶，她也还是冷死了，这里甚至还有风！
拜厄再次抓起埃德扔到一边，蹲下来检查了一下裂缝，然后摇摇头：“太窄了。”即使他能扔下绳子把姐弟俩拉上来，他们也挤不出来，他没有趁手的工具，也没办法凿开岩石。
他打量着四周的地形，默默在脑海中绘出附近的群山和森林，流水和……
“听着！”他对着下面大声说：“我没办法从这里把你们弄出来。这里附近有个洞穴，水量大时是这条河的出口之一，看看你们周围有没有通道！”
“朱尔斯？”娜里亚觉得那声音似乎有点不一样，“我看不见！这里太黑了！”
“有一个。”伊斯说。事实上，他们现在就站在另一个巨大通道的边缘。
拜厄抬头想了想，让两个没有任何经验的孩子在黑夜里的地下洞穴钻来钻去似乎不是个好主意，如果出了什么意外，朱尔斯一定不会高兴的。他叹了口气——为什么他们就不能乖乖地像往常那样待在家里呢？
埃德蹲在一边眼巴巴地看着他，像只小狗，让他有踢上一脚的冲动。
他忍了下去，大声跟德利安家的姐弟俩商量着。与待在下面等他回村里找人来凿开裂缝相比，他们显然更愿意尝试自己走出去。
最后他们决定，用绳子给姐弟俩送下火把、木材和食物，等太阳升起来再去寻找出路。
“我会一直在这里陪着你们的！”埃德大声喊道。
“为什么你不下来陪我们呢？”娜里亚没好气地说。
“我很想，但下不去。”埃德悲伤地说。要一整晚跟那个黑着脸随时一副想揍他的样子的猎人在一起，他真的情愿待在下面。
娜里亚翻个白眼，跳起来抓住了绳子末端晃过来的包裹。
他们用了好一会儿才烘干了衣服，一边吃着晚餐一边应付埃德停不下来的絮絮叨叨，直到上面传来“嗷”的一声惨叫——拜厄终于忍无可忍地揍了埃德，他才安静下来。
娜里亚很快就开始犯困，但她还没睡着就被伊斯推醒了。
“你有没有听见什么？”他问，一动不动地望进黑暗里
娜里亚侧耳，只听见水声和火焰舔上潮湿的木料时噼啪作响的声音。她知道伊斯像精灵一样拥有夜视的能力，听力也比她好很多，但这会儿她并没有感到什么危险。
“或许只是只小动物，浣熊什么的。再说，我们还有这个，”她拍了拍身边的精灵长剑，安德利亚跟她的小母马都不知道去了哪儿，埃德把他的剑吊了下来以防万一，“睡吧，伊斯，朱尔斯会看着我们的。”
她打个哈欠，很快便沉沉睡去。伊斯却一直瞪大眼睛看着那条黑暗中的通道，寒冷总是让他更加清醒。
他并没有看到什么，甚至也没有再听见什么动静，但他始终觉得，在黑暗的另一端，有一种隐隐约约的，冰冷而邪恶的气息。
也许那里能通向冰龙的洞穴。
他想着，终于迷迷糊糊地陷入了睡梦之中。
清晨，当阳光射进裂缝，埃德敲打着岩石唤醒了姐弟俩。
“无论里面有多少岔道，向着你们的左边走。洞穴离这里不远，应该不难找，如果通道在水下，不要冒险，退回来，你们可能游不到另一边。埃德在这儿等着，我会从洞穴那边进去。”拜厄犹豫了一下，加上一句：“注意看看墙壁，如果上面有刻……一个猫头，朝着它睁着的那只眼睛的方向走。”
“猫头？”埃德疑惑地问，被猎人狠狠地瞪了一眼。
娜里亚真的找到了一只猫头。
堪称巨大的猫头，在娜里亚半身高的位置，被人用某种相当暴力的方式歪歪扭扭地刻在石壁上，经过水流的冲刷和侵蚀依然清晰可辨。
“居然曾经有人来过这里！”娜里亚惊叹。她想不通这又湿又滑又冷的地底到底有什么好玩的。通道并不狭窄，有些地方甚至宽阔得犹如宫殿的大厅，但依然充满压抑，连火把的光能照亮的范围都无法抵御那无边的黑暗似的，看起来缩小了很多，让人不自觉地放低了声音，像是怕惊醒了什么沉睡的怪物。
“希望那条龙不在这里。”娜里亚说，她已经厌倦了这场冒险。伊斯却只是不住地环顾四周，似乎有些不安。
他们并没有走太多岔路，墙壁上的猫头的确是很好的指引，只是显然并非出自一个人的手笔。
终于，火光中，娜里亚隐约看见了前面的人影。
“朱尔斯！”她忍不住欢呼着迎上去，却似乎立刻发现有什么地方不太对劲。
落后她几步的伊斯迅速追上来拉着她往后退：“那不是朱尔斯。”他的声音里有前所未有的紧张，但他的神情更像是厌恶而不是恐惧。
他把娜里亚挡在身后，一动不动地站在那里，尽管他并不比娜里亚高多少。
娜里亚把火把塞进伊斯手里，一声不响地抽出了长剑。
那个人影纹丝不动了好一会儿，直到娜里亚开始疑心那不过是块突起的岩石，它突然开始大步向两个人走了过来，一路发出巨大的钢铁撞击的声音。当它的面容被火光照亮，娜里亚猛地伸手抓住伊斯的手臂，抽了一口冷气，努力压下嗓子眼里那一声尖叫。
那是一张人类的面孔，只是早已失去了血肉，只余下焦黑的骷髅，空洞的眼窝里仿佛有黑色的旋涡在一点一点吸走人类的魂魄。它的骨架上套着沉重的胸甲，肩甲只剩一边，残破不堪的指骨里依然紧握着长矛。
它张开嘴，如冲锋前的战士般发出无声的呐喊。
被仿佛摄住心脏的恐惧所击中，长剑从娜里亚的手中滑落。伊斯猛地把火把朝着骷髅扔过去，弯腰准确地拾起剑，砍向骷髅的头。
长矛挡开了剑刃，某种凄厉的叫声尖锐地钻进了娜里亚的脑子，她终于控制不住地尖叫着，抱着头蹲在了地上。
伊斯愤怒地低吼着，挥剑荡开长矛，猛冲上去把那具骷髅撞倒在地上，在一片浅浅的水洼里翻滚着。一片混乱中，他抓住了骷髅的尺骨，用力一扯，随手折断之后直接把尖端狠狠戳进它的眼窝.
那里本该空无一物，他却明显地感觉到某种柔韧的阻力。他似乎隐约知道该如何终结那早已失去的生命，却又总是抓不住脑子里飘忽不定的念头，只是任凭怒火支配他近乎狂暴的战斗，直到一片突如其来的白光刺痛他的双眼。
他忍不住扭过头，拼命地眨着眼睛，等他擦掉涌出的眼泪回过头来，和他纠缠在一起的骷髅正一点点崩裂，变成一堆碎骨散落在水中，到最后，只剩残破的盔甲静静地躺在原地。
然而怒火并未平息。伊斯咆哮着抓起盔甲扔到墙上，巨大的撞击声在他的耳边响成一片，他握紧双拳，几乎无法克制那种想要破坏一切的冲动。
周围再次被火光照亮，一个充满讶异的男人的声音传入耳中，让他清醒了过来：“嘿，冷静点……你打起来简直像个疯子。”
拜厄用火把照了照地上的残骸，脸上阴云密布：“你有受伤吗？”
伊斯看了看自己的衣服，似乎有血迹，但他根本不知道什么时候弄伤的。他现在浑身都痛，也很难确定到底伤在哪里。
“我们得赶紧离开这儿。”拜厄伸手把他拉了起来，伊斯回过头，娜里亚正脸色惨白地扶着石壁站起来。
“那到底是什么？”她的声音依然在颤抖。
“被唤醒的不死者……骷髅战士。”猎人的脸上露出厌恶的表情，“我还以为再也不会见到这种鬼东西，这可不是什么好兆头。”
“这是安克坦恩的盔甲。”伊斯认出了胸甲上的标记，双层的菱形，中间交叉的剑锋上是一个狼头。斯科特教过他这个。
拜厄摇摇头：“骷髅们可不分国度。”他若有所思地看了伊斯一眼：“但至少我们知道他是从哪儿来的了。”
这些在地底纵横交错的通道显然可以通到卡尔纳克山脉另一边的邻国。他不知道脚下这个骷髅战士在地底徘徊了多久，是没办法出去还是在寻找什么，但唤醒它的死灵法师必然还活着，这实在不是什么好消息。
“你……不是朱尔斯。”虽然长得几乎一模一样，但伊斯认出面前的男人并不是那个他跟娜里亚都认识的猎人。
“拜厄·扬，朱尔斯是我的双胞胎哥哥。”男人回答。
“你是个法师？”伊斯问道，他想起了白光出现之前那一串咒语。
“不，”高大强壮，穿着陈旧的皮甲，看起来相当落魄的男人冲他咧嘴一笑：
“我是个圣骑士。就像你的哥哥一样，伊斯·克利瑟斯。”
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第十二章 失败的冒险
他们在拜厄的带领下用最快的速度返回卡尔纳克——毫无疑问，他断然拒绝了寻龙者们继续他们小小的冒险。
“这个季节就算是最有经验的冒险者也很难爬上艾斯特洛，更别提那里根本就没有龙。”他说。
他之前并不知道这群孩子们到底要去哪儿，因为有其他事而让他来帮忙看孩子的朱尔斯说，如果没什么危险，孩子们想干什么都不用阻止。但他可不打算一直傻傻地跟到底，原本就准备在他们翻过龙翼之峰后把他们弄回来。虽然发生了不少意外，但目前的一切都在他的计划中，而他不打算再有任何改变。
“但是，我有这张地图！”埃德挥舞着他的地图努力抗争。
“从哪儿弄来的？你真的相信这个？花上几个铜币我就能买回一打这样的地图，上面有你想知道的各种宝藏和怪物。”拜厄扯过地图看了一眼又扔回去，嗤之以鼻：“烂在地底的那个骷髅骑士比这个可要真实多了，我得回神殿通知其他人，而你们，”他用最严厉的目光扫过每一个人的脸：“回到村子之后，给我乖乖待在家里。”
埃德沮丧地咬着嘴唇，他甚至连那个骷髅战士也没有看到！再也不会有被这更失败的冒险了。
伊斯和娜里亚交换了一个不安的眼神。他们找回了伊斯的马，但娜里亚的小母马和精灵长剑安德利亚完全不知所踪，艾伦无疑会知道他们的小冒险。在伊斯的记忆里艾伦从来没有对他们发过脾气，但这一次他有相当不妙的预感。从娜里亚的神情判断，她也有同样的担忧。
少年们在夜晚宿营时凑到一起，用最小的声音商量如何瞒过他们的父母，假装睡着的拜厄在埃德建议拿石头用力砸他的头让他失去记忆时终于忍不住笑出声。
“我想那不是什么好主意。”埃德立刻说，就像那根本不是他的主意。
“我有比向你们的父母告状要重要得多的事，所以，如果你们现在闭上嘴安安静静地睡觉，我也许真的会忘记点什么。”拜厄说，他连眼睛都没睁开。
短暂的安静，然后是一阵悉悉索索的声音。过了一会儿，一根冰凉的手指犹犹豫豫地戳了戳他裸露在外的手。
“我可以守夜。”伊斯轻声说：“我一点儿也不困。”
他知道他对拜厄油然而生的好感从何而来——他认识斯科特，他们都是水神的骑士。单是这个已经足以让他相信和喜欢拜厄。
拜厄微微抬起头看了他一眼。
他听说过那个故事——关于冒险者们在回家的途中捡到的小男孩。他也听说过那个“斯科特和他的私生子”的版本。从他对斯科特的了解来说，他相信前者才是真实的，但看着少年跟斯科特几乎一模一样的，天真无畏的蓝眼睛，却很难相信他们其实并没有任何血缘关系。
他很轻松地治好了伊斯身上的伤口，那些基本都只是擦伤。以他所见到的伊斯那种狂战士般的战斗方式而言，这简直是个奇迹。斯科特绝对不会这样教自己的弟弟，艾伦的战斗也显然更有技巧，伊斯的表现更像是纯粹的本能，但那却与他平时安静乖巧的样子截然相反。
奇怪的孩子。
拜厄思索着，想起在黑暗地底那双眼睛里一闪而过的，夜视者才有的红光。他的确有一点好奇，但那目前并不重要。
“你可以守上半夜。”他同意了。在少年露出笑容时感觉到心底突如其来的愧疚。
他不敢告诉他，圣骑士们已经在国王和神殿的命令下放弃了寻找他的哥哥，尽管他认为这命令并无不妥之处——斯科特显然已经死了。他的朋友们依然还在努力，但谁都知道那希望有多么渺茫。
艾伦·卡沃在很早之前就用光了他所有的好运气，这一点他心知肚明。而德利安这个姓氏带来的意味比“坏运气”更糟——那是纯粹的悲剧。
他真不该改姓的。
当他背负着一个又一个坏消息回到卡尔纳克村那暂时被称为“家”的地方时，迎接他的只有空空荡荡的房间，孩子们显然已经有好几天都不在家里，否则娜里亚绝对不会允许桌子上有一点点灰尘。
他起初以为孩子们去了克利瑟斯城堡，和他们的朋友埃德在一起，但很快得到消息，克利瑟斯堡的小主人正“在水神的神殿里学习如何成为圣骑士”。有人看见伊斯和娜里亚骑着马离开了村庄，但没人知道他们去了哪里。而无论“伊斯跟埃德一起去了神殿”还是“伊斯和娜里亚失踪了”都是绝对的坏消息。
他简直不知道哪一个更坏一点。
朱尔斯也刚刚回到村子。他告诉艾伦他让拜厄替他照顾孩子们——如果发生了什么，拜厄的确有足够的能力保护他们，但如果有什么事发生在伊斯身上……他不确定拜厄是否能够保守秘密。
他在无人的房间里走来走去，头痛得比那条断掉的腿还要厉害，满脑子翻腾着一个比一个更糟的景象，焦躁又无力。黑夜降临时他在每一个房间里都点上蜡烛，整夜不熄，并且决定明天一早就去神殿。
他做了最坏的打算，用一整晚想出各种计划。所以，当他在清晨听见门响，带着满眼的血丝看见孩子们完好无缺地站在门前时，真的不知道内心的那股按捺不住的冲动，到底是想扑上去拥抱他们还是暴打他们一顿。
他脸上的表情想必十分精彩，因为就连拜厄都不自觉地后退了一步。
“你提前回来了，这真……不错，”他说：“我们尽快赶回来了，至少大家都没事。”他看起来似乎很想立刻离开。
“冷死了。”娜里亚说，她装作若无其事的样子，试图从艾伦的身边挤进门。这种勇敢的尝试让埃德心生敬意，他缩在最后都能感觉到艾伦的怒气，简直就像是有无数支箭唰唰地插在他身上。
艾伦一言不发地用拐杖挡住门。娜里亚咬住嘴唇，回头给了伊斯一个求助的眼神。伊斯迟疑地向前一步，又回头看了拜厄一眼。
圣骑士重重地叹了口气。
“听着，艾伦。孩子们会告诉你发生了什么，但我有更重要的事得跟你商量，我们能进去再说吗？”
艾伦阴着脸让开了。他依然没有确定到底是要先拥抱后暴打还是先暴打后拥抱，也许过会再决定是个好主意。
“都回自己的房间待着。”他说，努力让声音听起来更凶狠一些。但当他放松下来，如释重负地靠在门边，他觉得自己浑身无力，像是刚刚从一场大战里死里逃生。
“来吧。”拜厄拍拍他的肩膀：“你不会喜欢我带来的消息的。还有，”他情不自禁地咧开嘴笑：“我得说，真庆幸我没有孩子。”
艾伦用最最阴沉的目光瞪了他一眼。
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第十三章 乱云
伊斯独自行走在艾斯特洛黑暗的地底。
暗河的通道比他记忆中更为狭窄和曲折。他不知道自己为什么又回到了这里，又或者记忆欺骗了他，他们从未获救，至今仍徘徊在地底。
但娜里亚并不在他身后。
他意识到这不过是一场梦。他很少会做梦，而那寥寥可数的梦境都并不怎么令人愉快。
他试图醒来，大概成功地睁开了几次眼睛，但尚未清醒便再次被拖回同样的梦里，反反复复，令人焦躁而又无可奈何。
他不再挣扎。他看不透梦里的黑暗，那多少让他有些不安。他能感觉到周围有越来越多的影子，影影绰绰，像他一样茫无目的，走走停停，不知道该何去何从。
他伸出手挥舞着，眼前模糊的黑影消散又聚拢，带着无尽的悲哀与绝望，发出悠长的叹息，让伊斯感觉到彻骨的寒意。
他不自觉地加快了脚步，到最后，他跌跌撞撞地在仿佛没有尽头的通道里不停地奔跑着，被不知名的恐惧所追逐，仿佛永远也没有办法停下脚步。
然后他撞到了某个人。
他感觉到金属盔甲冰冷光滑的表面。他的头只到对方的腰间，但并不是因为那人分外高大，而是他不知为何缩回了十岁大小。
眼角晃过一点剑刃上的寒光时，他意识到对方腰腹间的线条他异常熟悉。
他抬起头，在完全的黑暗里看见斯科特·克利瑟斯惨白的、没有任何表情的脸。
他的双眼里旋转着黑色的漩涡。
伊斯从梦中惊醒，冷汗淋漓。
心脏从未如此剧烈地跳动，仿佛下一刻就要破胸而出。他像婴儿一样把自己蜷起来，不停地发抖，直到那一阵恐慌在透窗而过的阳光的抚慰下渐渐消散。
他并不是从未怀疑过斯科特是否还活着，他只是固执地拒绝相信。
半阖的门被推开，埃德脚步轻快地走进来，嘴里还塞着半个白煮蛋。
“你醒了！”他含含糊糊地说，注意到朋友的脸色并不太好。
“你还好嘛？”他担忧地问。伊斯几乎是一回到房间就瘫到床上昏睡过去，连毯子都是埃德给他盖上的。
“只是有点累。”伊斯轻描淡写地说，用手指理过凌乱的金发。他的头发已经披到肩头，有点过长了。如果斯科特回来，不知道是否还认得出他。
埃德轻车熟路地跳上他床边的椅子蹲下，递给他一个盘子，里面装着水果、鸡蛋和几片冷面包：“饿吗？娜里亚说她心情很糟不想做饭，我们随便吃点好了。”
伊斯摇了摇头，他没什么胃口：“艾伦在哪儿？”
“还在他的房间里，跟那个鬼鬼祟祟的猎人在一起。”埃德翻着白眼把面包咽下去，他忘记拿水了，“你说他会告诉艾伦嘛？”
“他应该只是要跟艾伦商量那个骷髅骑士的事。”
“没错，这样他就得告诉艾伦为什么你们会跑到地底，还差点死掉，艾伦会知道那都是我的错。”埃德把盘子扔到一边，皱着脸捧着肚子，他开始觉得胃痛。有些事情真的还是不要去想比较好。
“那不是你的错。”伊斯试图安慰他，“我们也可以选择不去的。”
“我跟你打赌，艾伦才不会那么想。”埃德满脸愁容地说。
而他一点也没错。
接近正午时拜厄才从艾伦的房间里出来，看起来忧心忡忡。他没跟孩子们打招呼就径直离开，埃德都没来得及去打探点消息。过了一会艾伦才出现，他的脸色直接让埃德重新缩回了伊斯的房间。
“他会杀了我的！他已经把这主意写在脸上了！”他悲惨地蹲在房间的角落里哀号。
伊斯差点就忍不住脸上的笑容。他扯下椅背上的斗篷罩到了埃德身上：“别担心，现在他看不见你啦。”
斗篷底下安静了一会，然后传出埃德闷闷的声音：“多谢了，真的，我觉得我安全了。嘿，你能出去告诉艾伦我已经回家了吗？反正他肯定也看不见我的马和行李，我有没有告诉过你我给他们都施了隐形的法术？”
“下次最好记得给你的马施个沉默术。”艾伦在门口冷冷地说。埃德的马正在院子里嘶嘶地叫着。
埃德在僵在斗篷底下。然后他猛地拽下斗篷，顶着乱七八糟的黑发，一脸视死如归：“都是我的错！艾伦·德利安，我不该拉着娜里亚和伊斯去找什么冰龙，还害他们掉进水里，碰上骷髅骑士……”
“去找什么？”艾伦的声音异常地尖锐。
埃德意识到他刚刚为他的尸体挖了个更深的坑。
“龙……”他绝望地说，已经完全听天由命：“你知道啦，就是那种又大又邪恶的，会飞又会喷火的怪物……”
“你们怎么知道那里有条龙。”艾伦厉声问道。
“我在城堡里找到一张地图。”埃德愣愣地回答，“你也知道那里有条龙吗？”
“根本没有龙这种生物，老早之前就没有了。”艾伦断然否认。他眼角的肌肉不受控制地跳了一下。
“我想你是对的。”埃德真心诚意地说，他的冒险热情遭到了近乎灭顶的打击，他现在对任何宝藏和怪物都提不起一点兴趣了。
“我是个傻瓜，我再也不会拖着自己的朋友去做这么危险的事了。”他举起双手，严肃地发誓：“否则我就会变成不死的怪物，永远在黑暗里徘徊！”
伊斯打了个哆嗦。艾伦担忧地看了他一眼。
“我想你该回城堡了，辛格尔少爷，现在出发的话，天黑之前你就能到家。”艾伦的声音又冷又硬，如果不是考虑到埃德多少也算是斯科特的侄子，他大概真的会好好给他一点教训。
埃德迅速从墙角跳了起来：“马上，马上！德利安先生！”虽然还没到预定的回家时间，但一个“我觉得我还是不适合做圣骑士”的简单借口就能解决问题，他现在迫不及待地想回家。
他小跑着冲出门口，又被艾伦扯回来。那个瘸了腿的、相貌平常的木匠在他耳朵边低声说了几句话。
埃德·辛格尔活得出人意料地长久。当他回忆起自己漫长的一生，在经历了那么多精彩绝伦、危险又刺激的传奇般的故事之后，许多年前那个阳光灿烂的初春正午，艾伦·卡沃在他耳边的低语，依然是他这辈子最毛骨悚然的一刻。
“那里真的有条龙吗，艾伦？”埃德离开之后，伊斯轻声问道。他能察觉提到龙时艾伦隐藏在怒气下的紧张。冒险者们之中从来没有任何一个向他提起过“龙”这种显然在传说里占据了相当重要的位置的生物，现在想一想，似乎有点奇怪。
“曾经，或许。”艾伦含糊地回答，“但它早就不在那儿了。”
“地底的通道里有你们的标记，娜里亚不认识，但我认得出，尼亚画给我看过，”伊斯回忆起那些大大小小的猫头：“你们曾经去过那儿。”
“是的。”艾伦勉勉强强地承认：“但可不是为了找龙！”
“那是为了找什么？骷髅战士？”伊斯从来不问那些对方明显不太想回答的问题，那是他避免冲突的方式。他不想让任何他关心的人为难，他也懒得让那些他不关心的人为难。
“事实上，没错。”艾伦很高兴摆脱了“龙”这个话题，尽管现在这个话题也没好到哪里去：“后来山里发过几次大水，我们以为已经不可能有骷髅战士留在那里。”
“而且还活着。”用“活着”来形容相当奇怪，但伊斯一时间想不出别的词儿：“莉迪亚说过，那表示唤醒它的死灵法师还活着。”
艾伦不安地动了动，为了掩饰，他走到伊斯身边，重重地坐到椅子上。
“你记得很多事。那时候你应该还很小。”他说。
“我没有太多事情可记的，所以我会努力记下一切。那时候斯科特总是不在家，我喜欢你们都在城堡的日子。”伊斯微笑着说。
艾伦想起来，伊斯从来没有问过劳根、尼亚和莉迪亚都去了哪儿。那总是让他如释重负又惴惴不安，像是身边永远藏着一个一触即发的陷阱。他不知道那些堆积如山的秘密到底会在什么时候崩塌，让一切都变得不可收拾。
那一天或许已经不远。
拜厄崭新的盔甲没有在光洁的大理石地板上留下任何脚印。这里是属于水神的圣地，它容不得任何形式的玷污。
每一次走进神殿他都因为自己能够成为水神的骑士而满怀骄傲。他生于猎人之家，他的双胞胎哥哥朱尔斯就是一个真正的猎人，自由是他唯一的信仰，如果非得给他的信仰选择一个名字，或许会是那个充满野性、难以捉摸的森林女神纳西安达。
而他虽然总是喜欢以跟朱尔斯一模一样的猎人装扮出现，却早已在多年前就通过了水神的考验，成为圣骑士。这个安静整洁，神圣肃穆的地方，虽然并不像他长大的森林那样让他感觉自由自在，却更有归宿感。
他笔直地站在那里，思索着命运的难解之谜，直到一个声音将他拉回现实。
“抱歉让你久等。”山克斯·布劳德带着一丝不苟的礼貌向他点头致意，“恐怕佛雷切大人还得在斯顿布奇待很长时间，如果你带来了什么重要的消息，不知我是否能够代为转告？”
“当然可以。”拜厄尽量不让他的失望之情流露在脸上。
正如他所预料的，他所带来的消息并没有让布劳德感到惊讶。
“我们早已怀疑几年前的战乱——无论是鲁特格尔的，还是安克坦恩的，都有死灵法师插手。值得庆幸的是，在他们带来更多的死亡之前，诸神阻止了他们的阴谋。有一两个逃过一劫的死灵法师游荡在黑暗中并不令人意外，我们会告知所有秉持正义与光明的力量多加小心，但我相信不会有太大的问题。”布劳德向他躬身行礼：“感谢你的警惕，兄弟。”
“但那或许是……”他迟疑了一下。他事实上本来也没觉得会有太大的问题，只是艾伦沉重的表情给了他太多不好的预感。
布劳德耐心地等待了一下，然后接了下去：“或许是一个强大的法师，但仍然不足为惧。”
拜厄沉默着，点了点头。
走出神殿时，昏暗得不同寻常的天色让他忍不住抬头。远远的地平线上，被狂风撕.扯.的灰黑色的乱云正逐渐堆积起来。
一场暴风雨即将来临。
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第十四章 万泉之城（上）
美好的春天和一整个夏天在埃德·辛格尔百无聊赖的叹息中风一般逝去。他隔了一个月才敢再次去敲伊斯的窗户，三个多月后才敢再一次站在艾伦·德利安的面前。
对于那次失败的冒险，他各怀心事的父母完全被蒙在鼓里——或者至少是假装被蒙在鼓里。那让他幻想着能有机会得到更多的、可以自由行动的时间，但独自一人的冒险实在缺乏吸引力，而他真的再也不敢把娜里亚和伊斯卷入任何可能存在的危险中了。
夏末的某一天，当埃德正准备像往常一样溜出城堡去透透气的时候，他在父母的房间外听见了母亲怒不可遏的低吼：“他们几个月前就放弃了，却没人敢来告诉我！”
“也许他们只是觉得没有这个必要。”那是父亲漫不经心的声音。
听起来不像是平常的吵架。于是埃德好奇地在门边蹲了下来。
“他已经失踪了多久？七年？别告诉我你真的以为他还活着。你已经为他做得够多了，瓦拉，别以为我不知道你要下这个城堡只是为了交回给他，你好好地保留着他的房间就像他真的还会回来一样！我都不明白为什么，你们甚至都不怎么认识。”
现在埃德听出来了，他们在谈论的是斯科特·克利瑟斯，他那个失踪的圣骑士堂叔。
“为什么？因为当我独自一人濒临绝望的时候他是唯一向我伸出援手的人！而正如你所说的，他当时甚至都不认识我！也许这对他而言不过是举手之劳，他从不曾放在心上，但他救了我，还有你的儿子，里弗·辛格尔！”
“瓦拉，讲讲道理，你记得当时是你让我离开的吧？你明知道可能发生些什么，你明知道我甚至有可能死在外面！别总是这样好像一切都是我的错！”
——好吧，现在开始进入正题了。
埃德沮丧地准备开溜。他已经听够了这些相互的抱怨和指责，似乎从他记事开始就从来没有停止过，而且愈演愈烈。
门被猛地拉开，没来得及逃走的埃德尴尬地维持着半蹲的姿势。
他的母亲居高临下地对他皱着眉：“埃德，你在这儿干什么？”她没有留给儿子回答的时间：“回你的房间收拾东西，我们要去斯顿布奇。”她的怒火依然在眼底燃烧着，这种情况下最好不要违抗她。
更何况埃德一点儿也不想违抗。
那可是斯顿布奇！——但他衷心希望母亲带他去的原因不是为了把他塞给某个骑士，他这个年纪去当侍从可有点太大了。
斯顿布奇，万泉之城，鲁特格尔王国的都城，耸立在被维因兹河和尤利卡山脉所怀抱的南部平原上。一百多年前它还不过是维因兹河沿岸大大小小的港口城市之一，规模甚至比不上当时的维萨城，却因为一个新王朝的诞生而迅速地崛起。
遍布城市的喷泉得益于丰沛的地下水，成为这个城市最吸引游客的景观。相比之下，隐藏在几层石墙后的王宫除了高耸入云的三重尖塔之外乏善可陈——毕竟，没有多少人能见到它真实的面貌。
但正是重重的防御在几年前的战乱中保证了国王的安全，王宫甚至没有遭到任何毁灭性的破坏，城市的其他部分却几乎都沦为废墟。人们用难以想象的速度恢复了它原本的面貌，当埃德骑着马，缓慢地随着人流进入城市时，已经看不见一丁点战乱留下的痕迹。
他看见街道上随意走动的精灵时几乎欣喜若狂。这个北方难得一见的种族在这里甚至很难引起路人的关注，毕竟他们的王国就在隔河相望的森林里。精灵们依然谨慎地保持着与其他种族，尤其是矮人的距离，但人们看来对此都习以为常。
城市里甚至有精灵经营的店铺——至少招牌上是这么说的，如果不是母亲的马车就在旁边，埃德差点就立刻从马上跳下来。
他在马背上扭来扭去的样子和马车外仿佛永不停歇的喧闹声让瓦拉·辛格尔头痛不已。瓦拉的母亲在她年幼时便已死去，她并不确定怎样才能成为一个称职的母亲。她遵照她所接受的教育方式来教育自己的孩子，但那显然无法满足或束缚埃德过于旺盛的活力和好奇心。她不希望埃德成为商人——尽管她不顾父亲的反对嫁给了一个商人，事实证明那并不是多么明智的选择。
瓦拉并不后悔，那样不顾一切的反抗为她赢得了如今的自由和某种程度上的尊敬。
除了为寻找斯科特·克利瑟斯寻求国王的支持之外，她也希望能在斯顿布奇为他的孩子找到更多的选择。一条好的出路，一个好的老师。
或者只是一个好的女孩。
她并不讨厌娜里亚。但那终究只是个木匠的女儿——身份与地位不相称的婚姻多半不会有什么好结果，她自己大概就是最好的例子。
喧闹声逐渐远去。马车轻微地摇晃了一下，停在了辛格尔家的宅邸前。里弗·辛格尔在五年前战乱结束后用极低的价格买下这栋原属于“叛乱者”的贵族旧宅，好好地修缮了一番，一年里总有一两个月会住在这里。与喜欢幽静的瓦拉不同，里弗更喜欢城市的繁华。如果一辈子都只能待在克利瑟斯那种地方，他大概会疯掉。
埃德至少在这一点上更像他的父亲。
瓦拉走下马车时看了一眼她的儿子。埃德牵着马，伸长了脖子东张西望，让瓦拉想起小时候花园里的某种动物——但他看得更多的绝对不是面前的家门而是远处的人头涌动的街道。
“晚餐前你还有一点时间，我会让埃弗兰找人带你四处看看。”瓦拉无奈地说。当埃德反应过来“四处”的范围并不是他们有点过分华丽的宅邸而是这个城市时，他控制不住地冲过来给了母亲一个大力的拥抱。
“我爱你！”他大声叫嚷，年轻的脸庞因为单纯的喜悦而发亮。
尴尬和淡淡的喜悦在瓦拉从来表情淡漠的脸上激起一点红晕。她低下头整理衣服，尽量让声音更严厉一些：“别惹麻烦，这里可不是克利瑟斯，不会人人都让着你的。还有，换件衣服才能出门。”
“当然！当然！”埃德快活地随口答应着冲上了台阶：“埃弗兰！谁是埃弗兰！埃弗兰在哪儿！”
身材矮壮的埃弗兰·肯，斯顿布奇的辛格尔宅邸的管理者，在瓦拉的身边大声地清了清嗓子。
“愿为您效劳，辛格尔少爷。”
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