（十二）篮球的本质
第四节的比赛正在焦灼中。一声哨响，远飞的面色突然严峻了起来。
是裁判喊了暂停，工作人员和队医飞快地跑上场去，围住了流血不止的奥拉朱旺。他被奥尼尔扣篮后的一个附加动作打破了眼角，正在大量流血。
联盟第一巨星，两连总决赛最有价值球员“大鲨鱼”奥尼尔此刻却像一个做错了事情的孩子一样唯唯诺诺，“抱歉，哈基姆，刚才是我没注意动作尺度。我真的不是故意的，非常抱歉。”
“当然不是故意的，我知道的。”大梦善意地笑了笑，“现在你可是联盟第一中锋，以第一中锋的实力难道需要暴力来对抗一个老头吗？没关系的，沙克。”
大梦下场止血。马格洛伊尔再度披挂上阵，再次面对体型大他一大圈的奥尼尔。拼了！小马哥心里下定了决心。
尽管马格洛伊尔拼尽了全力，但第三节休息够了的奥尼尔完全爆发，他在第四节7投5中加上罚球得到了12分，湖人一直将领先优势保持到了最后。但火箭也一直紧咬着比分，随着麦迪赌博三分的绝杀一击失手，比赛结束。98:95火箭惜败，本赛季的胜率首次跌破了50%大关。
汤帅并没有因三连败感到难过，这些年轻人在队长受伤的不利情况下和两冠王拼到了最后一球，他们给人看到了足够的希望。
***
次日，火箭队员们照常在场馆训练着，准备第二天和小牛队的比赛。而远飞叫走了麦迪。
“特雷西，今天我不是作为朋友，而是作为球队管理人员，要给予你一些关于篮球的知识讲解和建议。”
“当然好。”麦迪嘴巴上答应，心里却也不以为然。毕竟远飞在他们看来就是个小朋友。私交上是朋友，工作上麦迪还真不认为能学到什么。
“首先看一段录像。”远飞操作着电脑，画面里是上一场对湖人比赛的最后一攻，就在麦迪出手投篮的一瞬间，远飞将画面定格住。“看到没有，左侧底角的特科格鲁被紧贴，右侧45度的里德被盯死，但右侧底角的威廉姆斯空了。当时你的视线可能被防守球员阻挡了，并没有注意到这一点。”
“哦，我可能注意到了。但我是球队核心，哈基姆还不在，投最后一球是我的责任，这不是理所当然的吗？”麦迪解释道。
“核心的作用是让你‘处理’好最后一球，而非投最后一球。只想做英雄是不会赢球的，把球给最有把握的人来投，这样未必会赢，但赢球的概率会比较大。为了建立这种模式，鲁迪才换威廉姆斯和里德上场的，你没意识到换人的作用吗？因为场上除了你以外有3个人能投三分球，对你这个持球人才没形成明显的包夹。”远飞分析道。
麦迪点了点头，他开始有些领悟，但又不太明白。
“我知道你们这代球员是看迈克尔.乔丹的球长大的，你们的梦想都是成为下一个乔丹。但我希望你能成为第一个麦克格雷迪。你不能盲目模仿乔丹的打法。”远飞慢慢说到了重点，“你和乔丹的身体类型完全不同。他有一身铁打般的肌肉，肌肉水准是二号位里最顶尖的。甚至到了生涯中期他还在努力增重，所以乔丹频繁使用背身单打去强吃那些比他身材小的后卫球员。从这个角度来看，布莱恩特和他更接近。你的肌肉类型更柔韧，而且你的体能也远不如乔丹，如果坚持像他那样打会摧毁你的职业生涯。”
“既然我条件不好，那我应该模仿谁的打法？或者创造我自己的打法？”麦迪问。
“条件不好？你误会了。来看看这球。”远飞指着电脑，播放了麦迪单打科比成功投进三分的画面。“你的肌肉和体能虽然不如乔丹，但你有他没有的身高和臂展。特雷西你的臂展长达222cm（注：很多体测数据并不公开，臂展数据都是来源于网上的民间数据，未必准确），这是内线水准。而乔丹只有218cm左右，科比更只有208cm。所以你的跳投出手点会比他们更高。你想想，如果加内特的三分球和雷吉米勒一样准的话，谁能封盖他？而你，在身材上就是个小一号的加内特，是一个控球能力更好的拉里.伯德（凯尔特人传奇巨星），更好的控球就代表有更强的能力持球进攻，你不需要依赖于顶尖控卫为你输送炮弹，只需要队友能投篮为你拉开空间，所以道森经理为你组建了一支投手部队，你需要做的就是练好投篮。全面的技术当然好，但我们更希望你能专精于投篮，因为你只需要一招干拔跳投就吃得开了。记住提高你的投篮精准度，当你和伯德或者米勒一样精准的时候，你就已经称霸联盟了。”
“你的意思是……我可以把更多练习其他技术的时间用在投篮训练上。”麦迪有些迟疑地询问。
“没错。我们中国有句谚语叫‘样样通，样样松’，篮球场上，技术全面未必是强者。沙克.奥尼尔在三秒区里龙精虎猛，出了这个范围你看他会什么？他会中投吗？他能罚好球吗？他会持球突破吗？同样是大高个，加内特的技术比奥尼尔强十倍不止，但加内特正面能抗住奥尼尔吗？当然不能。你希望像乔丹一样背打，像米勒一样投三分，像卡特一样扣篮，像艾弗森一样突破，怎么可能？你一天只有24小时，你能每天拿出40小时训练这些技术吗？你一场球有20或30个回合去进攻，难道要把每个技术都用一遍吗？不需要，专精几项就可以了。”
“可是我从小到大受到的训练都是教我技术越全面越好。”麦迪不断思考着，“这种理念是错的吗？”
“对于初学者当然是涉猎更多的技术是好的。但你现在已经是职业球员了，你要对自己有充分的认识和清晰的规划，这才是职业的态度，也是对你自己负责任。我来问你，篮球运动的本质是什么？哪些元素可以概括整个篮球运动？”
“这……是得分吧。只要得分更多，就能赢球。”麦迪认真思考后回答道。
“篮球是本质是三大元素——进攻、防守和回合。进攻不是单纯的得分，是在固定的回合数内得到的分数；与之相对，防守是固定的回合数内失去的分数；回合则是比拼双方谁能争取更多回合数的能力。比如说前几年的公牛王朝，全队防守都很强大，而乔丹就是进攻的保障，罗德曼的怪兽级篮板、皮蓬和乔丹惊人的抢断能力就是他们回合数的保障。也就是说，这个队在三元素上都具有优势，所以他们是统治级的强大。”远飞滔滔不绝地讲解着：“以上赛季为例，联盟球队场均打91.3个回合，得到94.8分。如果球队有奥尼尔或者邓肯这样的内线屏障就会增加篮板从而提高回合数并降低对手的回合数。当然，抢断很多或者失误很少也会增加回合数，但没有篮板球来得明显。”
“等等，我打断一下。联盟平均打91.3个回合得到94.8分，也就是说每次进攻平均是1分多一点。”麦迪提问道。
“没错，但上赛季联盟的真实投篮命中率（effectivefieldgoalpercentage简称efg%即运动战得分率）只有47.3%，每次运动战得分是0.946分，还不到1分。”
“多出来的得分效率是……罚球？”
“正解。上赛季联盟罚球命中率是74.8%，这比运动战可高多了。但我并不是主张让你多突破造更多犯规，突破确实会造成更多罚球，但也会造成更多失误丢球。提高了进攻效率，但也降低了回合数。我要说的是从投篮练起，真正提高你个人的进攻效率。比如雷吉.米勒，尽管他已经35岁了，他上赛季的efg%是51.2%明显高于联盟平均。还有我的三分球理论，你听过很多次了，我不反复强调了。”
“三分球和进攻篮下比中投性价比高，中投只是战略武器，不是常规武器，我都记得滚瓜烂熟了。”麦迪笑道。
“哈哈，有点扯远了。记住三大元素，你的防守和回合保障能力，在二号位里都已经是顶尖的了（注：生涯早期的麦迪是猛龙的防守尖刀，且篮板和抢断功力都很好）。但你对球队最重要的影响还是进攻。进攻不是简单的你得多少分数，是你占用多少个回合去得到多少分数。所以珍惜每个回合，尽量把每个回合都转化为球队的得分。”
“我懂你的意思了，用20个回合得30分的人比用30个回合得35分的人强得多，因为他的队友会用剩下的十个回合去得分。”麦迪这次完全理解了，“我必须承认你说得很有道理，我要更改自己的训练表。”
“加油吧我的天才朋友，接下来我还需要去和其他队员谈话。”
***
“杰拉德，未来的联盟是三分球的联盟，不会投三分球的小前锋是没有饭碗的。年轻球员里只有马格洛伊尔的投篮比你更烂了，难道你想转位置成为替补中锋吗？”
“托尼和迈克尔，你们俩的防守太差了，全队恐怕只有戴尔这种老头子能和你俩比了！要努力训练！”
“希顿，你可是来自欧洲的。你们欧洲人不是都很会投篮和传球吗？把你的技术展示给我看！”
“贾马尔，你要学会控制犯规。现在你场均打26分钟就背着3.7次犯规。被罚下是不能帮哈基姆分忧的。”
“理查德，上一场被湖人羞辱够了吗？好好训练，下次要报仇。”
***
就这样，新人们不断接受着远飞的指（luo）导(suo)和分（pi）析(ping)，逐步明确着发展方向。火箭愈发被捏合为一个整体了。
（十三）神的启示
为了降低胜率，在远飞的撺掇下，经过汤帅和麦迪的让步，火箭对外宣称麦迪受伤缺战。本就缺少进攻组织者的火箭顺理成章开启连败模式。稚嫩的帕克无法承担组织重任，导致火箭甚至先后输给了两支弱旅——2胜12负的灰熊（灰熊的两大新人加索尔和巴蒂尔各自有不错发挥）和2胜13负的公牛。
黑了火箭多次的雅虎体育忍不住又发声了：“火箭的连败起因于道森的自大。由于弗朗西斯和莫布里先后被抛售，道森又固执地没有储备更多控卫，导致队内组织完全依赖于缺乏经验的托尼.帕克和特里.布朗。事实证明道森的建队思路是失败的。”
远飞看到这篇报道不禁偷着乐。但输球多了也不太好看，一波7连败后，亚历山大觉得面子上有点挂不住，麦迪也忍不住要复出了。
麦迪想复出倒不完全是因为输球。火箭下一战是主场面对华盛顿奇才，而奇才队的当家球星是复出不久的球队老板——篮球之神迈克尔.乔丹。与偶像在球场交锋的机会难得，麦迪自然不想错过。
于是火箭高调宣布麦迪伤愈复出。12月6日火箭主场战奇才，麦迪首发登场，与他一同出场的是奥拉朱旺、托马斯、杰弗森和帕克。
但让麦迪和球迷失望的是，迈克尔.乔丹（毕竟是年近39岁的人了）本场状态很糟糕，打了33分钟23投仅9中得到了18分6篮板7助攻。麦迪只打了23分钟就在乔丹防守下砍下25+5+2，不忍继续出场而坐上了板凳席。奇才的内线同样很烂，“水货状元”夸梅布朗的表现惨不忍睹。倒是奇才通过交易签下的20号秀海伍德表现不错，替补出场30分钟对抗小马哥基本没吃亏。
最终85:90火箭主场险胜对手。赛后麦迪主动找到了远飞聊了起来。
“杰森，看到今天乔丹的样子，我似乎更明白你之前对我说的那些话了。”麦迪急匆匆地说。
“哦？你领悟到什么了？”
“当他年轻时拥有无与伦比的运动能力和爆炸性的肌肉，他完全可以依赖背身单打和稳定的中投去吃掉其他后卫。但随着年龄增长运动能力一定会下滑的，加上他有几年没有打球，没有保持良好的训练，导致现在的水准远低于以往。”麦迪停了停，认真考虑了一下说：“投篮能力才是外线球员的保障，特别是衰老后远投更重要。”
“总结得很好。不过我还是要纠正你一点。”远飞笑眯眯地说：“乔丹仍然是很棒的篮球运动员，只是你们对他的要求太高了。如果你不用超级巨星的标准去衡量这位38周岁的老大爷，作为一个普通球星，他的水平还是相当不错的。”
麦迪尴尬地笑了笑，“谁让他是迈克尔.乔丹呢？谁能容忍乔丹沦落为普通的球星？”
“那么接下来你会怎么做？”
“苦练投篮，我会以雷吉.米勒的投篮能力为目标努力。加上我的身体条件，应该可以走出一条和乔丹完全不同的篮球道路。”麦迪坚定地说。
远飞又笑了。
***
很快球迷们就忘记了4胜2负开局的青年军火箭，这支6胜14负的火箭还在持续输球，他们在舆论中逐渐成为了一支“烂队”。12月8日，憋不住的火箭主场20分大胜森林狼结束了连败。但接下来的背靠背又输给了活塞，随后又一波6连败。
一个籍籍无名的年轻人却率先发现了火箭不同寻常的地方。12月21日，一个署名为“约翰.霍林格”的青年在网站alleyoop上发表文章分析了火箭的多种数据，认为火箭在有计划地摆烂。霍林格在文章中指出：“在麦迪出场的比赛中，得益于强大的三分球，火箭场均得到100.1分，这一数据可以排到联盟第四，仅次于小牛、国王、湖人三强。而火箭由于球员普遍年轻，体能很好，防守端也接近联盟中游水准。如果麦迪每场打38分钟，这支球队绝对是季后赛水准。更可怕的是他的年轻球员相当多。即使没有新鲜血液补充，只靠着年轻人的成长，火箭在未来3年内也完全可以形成一股新生力量冲击湖人的王朝地位。”霍林格甚至大胆断言：“火箭队有一个明确的3年或者5年计划，他们在有节制和计划地输球，这蒙骗了多数人的眼睛。”
霍林格的观点在球迷圈内引发了热议，很快一位选秀专家站出来反驳了霍林格的观点，他认为2002年相对而言是一个选秀小年，火箭在这一年摆烂并不是聪明的选择。这位专家反问道：“nba历史前十的超级巨星——哈基姆.奥拉朱旺和火箭续约难道只为了看这支球队摆烂吗？”
远飞看到这种讨论后不仅暗笑，哈基姆真的是在和管理层达成共识后带领全队在摆烂啊。
但亚历山大并不这样想。尽管在21世纪初还没有网络舆情和网络公关的概念，但亚历山大这样精明的商人还是并不希望自己旗下的球队引发争议。他询问远飞和汤帅是否要考虑多赢一些球来面对质疑。
“当然不，老板。”远飞毫不犹豫地拒绝了这一提案并解释道：“虽然我表面上是数据分析师，但你们都清楚我的真实身份。我并不仅仅是像球迷一样考虑这支球队的实力和发展，我同样要为股东们的钱包考虑。而眼下有一个填满你我钱包的机会。”
“什么？快说。”抠门的亚历山大顿时有兴趣了。
“我们之前不是讨论过引进majian吗？虽然失败了但您很清楚中国的巨大市场。明年夏天，中国最优秀的篮球骄子姚明会参加nba选秀（史上姚明差一点参加了2001年选秀，这样他可就是奇才的人了），他会汇聚整个亚洲的关注，影响力远远超过我们现在拥有的帕克和特科格鲁。我们休斯敦火箭队会成为13亿人的母队。哈基姆是半个尼日利亚人，特科格鲁和奥库是土耳其人，帕克是法国人，现在我们已经有了西非、西欧和中东的球迷，再搞定世界第一人口大国，我们会成为全联盟海外收视率的第一保障，远远超过尼克斯和湖人。”远飞笑了一下：“这样您还怕钱包装不满吗？”
“果然是个很好的计划！”亚历山大感到王远飞说到自己心坎里了，在舒爽的情绪下他痛快地答应道：“好的，我们要不惜一切代价拿下这个年轻人。对了杰森，按目前的选秀行情他大约会在第几顺位？我会让道森交易到这个签的。”
“问题就在这里老板……姚明很可能是2002年的选秀状元。”
“……are！you！kidding！me！”亚历山大简直内牛满面，说好的满满钱包呢？这真的能搞定？“我们能交易到状元签吗？”
“这个......这得看哪支球队抽到状元签了，毕竟每支队伍需求不同。”
“￥#%#*&…”鸭梨一脑门黑线。
“所以回到我们之前的话题，摆烂是很有必要的，摆烂能提高我们抽到状元签的概率。”看着亚历山大的囧相，远飞勉强忍住没笑出来，坚持一本正经地说道。
“那备选方案肯定有吧？万一没抽到呢？”老成持重的汤帅终于看不下去了，打岔道。
“还有一名非常出色的内线叫斯塔德迈尔，按目前的行情看他大概会在前十顺位，我们拿到他是问题不大的。”远飞对此胸有成竹，“打法类型上两个人天差地别，姚明属于站桩型传统中锋，具有亚洲球员的特色，技术细腻能投篮，但运动能力一般；斯塔德迈尔进攻技术全面，能跑能跳，但正面防守能力不足。如果我们拿不到状元签，选小斯也是很好的。想要姚明主要是出于商业上的想法。”
只是商业想法吗？当然不。远飞是中国留学生，又是火箭当地球迷，对姚明的感情是相当深厚的。纯从技战术角度考虑的话，大概斯塔德迈尔更适合未来篮球的快节奏战术。但从感情上考虑，姚明当然是不二选择！
“二轮秀我们可以选个澳洲或者南美人，把火箭球员的粉丝洒遍全球。”远飞继续为鸭梨构想着美好未来。
“到时候全世界每个大洲都有火箭球迷，真是个很棒的计划！”亚历山大完全被说服了，“既然有这么宏伟的远大计划，眼下的一点小质疑也无所谓了，随便让球迷们说去吧。”
“对了，那个约翰.霍林格未来是个了不起的人物。如果老板对他有兴趣可以挖来做球队的次席数据分析师。”远飞笑嘻嘻地说。
（小知识：霍林格在04年成为了espn的核心撰稿人，写出的nba分析文章享誉世界，堪称篮球媒体界最大的腕之一。他发明的per效率值也是衡量篮球运动员实力最权威的指数之一。12年他被灰熊队挖走成为球队运营部副总裁）
“以你目前表现出的工作能力来看，我们根本不需要另一位数据分析师了。”汤帅给出了一句高度评价，他对远飞的工作表现可谓心悦诚服。
“数据用来反映已经发生的篮球比赛，也可以用来分析预测未来的篮球。掌握数据就如同生出了未来之眼啊。”远飞信口开河道。
（十四）摆烂结束
经过商议，远飞和汤帅改变了剩余赛季的战术。既然已经有了关于摆烂的质疑，不如干脆摆烂出九成。连遇到弱队都让麦迪少打，老将轮休。只有特殊情况碰到一些有实力的队才让年轻球员好好拼一下，认真去锻炼锻炼，也算为未来做准备。
2002年1月10日，犹他爵士队成了首个受害者。赛前只有9胜25负的火箭突然拉开架势抓住18胜16负的爵士猛打，尽管老将卡尔.马龙拿到了30+10+6的不错数据，但架不住麦迪27分，帕克19分，特科格鲁21分的三人齐发挥。火箭97:88客场挑落对手。
1月15日，再战76人完全不同。因为76队核心艾弗森已经复出，麦迪面对这个强敌早就磨掌擦拳了。结果一场得分大战，艾弗森42投21中狂砍58分（史上真实数据），麦迪也得到了43分，火箭加时惜败。
次日，火箭辗转到多伦多挑战猛龙，麦迪和卡特的表兄弟之战，也是弗朗西斯和老东家火箭的比赛。最终连续客场疲劳的火箭以103:109输掉了这场球。
休息一天后，1月18日火箭来到波士顿挑战23胜14负的劲旅凯尔特人。这次火箭再无保留全力以赴，麦迪打出了26+15+10的三双，尽管凯尔特人双子星沃克和皮尔斯各有不俗发挥，但火箭凭借里德的关键三分球将胜利保持到了最后。104:101，火箭客场战胜强敌。
接下来居然又是背靠背，火箭转战新泽西，面对26胜12负的强敌篮网，苦战到第四节，最终惜败。
***
眨眼间已经到了4月10日，火箭的战绩达到了25胜52负（由于下半赛季摆烂不彻底，比历史同期只少赢了两场）。球员却忍不住请愿了，这次连老队长奥拉朱旺也拦不住这群憋坏的年轻人了。
“教练，我们知道球队有计划，但都到赛季末了，能不能让我们认真发挥一下。”托马斯央求道。
“让特雷西打个40分钟来带我们赢一场球吧！”华莱士也受不了了。他到这个夏天才年满20周岁，全队年龄最小的他也最是年轻气盛。
马格洛伊尔叹了口气：“我也是这样想的。”
“之前的客场三连败，特雷西场均才打28分钟。我们能看出来。”杰弗森也抱怨道。
“算上再之前主场输给马刺，都4连败了。”特科格鲁也有怨言。
帕克没说什么只是盯着教练的脸，眼神中满是期待。
老油条汤帅也有些尴尬了，赶忙打太极推出去。“杰森，你怎么看？”
“我看年轻球员有斗志是好事情啊，我们输了很多球，但大家没有感到沮丧，这很好。”远飞慢条斯理地说：“所以，这个不是秘密的秘密就公开吧，我们之前确实在摆烂。当然了，谁也不许对媒体承认。既然大家都这么想赢球，那我宣布——摆烂结束。老板那边的责任，我来承担。”
“杰森万岁！教练万岁！”球员们爆发出了一阵欢呼。
远飞小声对汤帅说：“我是觉得输得够多了，反正就剩5场了，多赢点给他们点期望，也给球迷点期望（注：穿越的远飞只记得火箭大概的排名，具体到某个赛季几胜几负，一个中学生小球迷过了十几年显然是记不清楚的）。”
于是就该有倒霉的球队摊上这支憋坏了的火箭队了。
4月11日的达拉斯小牛就成了这个倒霉蛋。连整个赛季表现平平的杰拉德.华莱士都砍下了10分10篮板的简约两双。麦迪25+10+7轻描淡写准三双。伤了诺维斯基的小牛根本无法阻挡这支火箭。值得一提的是王治郅在这场比赛中登场得到了9分5篮板（史上真实数据）。98:85火箭胜出。
接下来回到主场迎战开拓者。大梦和皮蓬这对老队友相逢，结果帕克抢戏打出了生涯最高的24分。80:82火箭险胜。
4月14日赛季最后一个主场迎战灰熊，火箭队为索普准备了退役仪式，这场球当然不容有失。但21胜的烂队灰熊体现出了极强的战斗力，加索尔更是打出了18+11+8的准三双，防守达人巴蒂尔也防得麦迪相当难受。火箭队全民皆兵，7人得分上双。连老索普都拼了命打出了11+6的表现。最终98:101火箭主场险胜对手。赛后索普深情向球迷告别，在全场球迷的欢呼声中离开了这个熟悉的赛场。
4月16日火箭来到高原客场挑战掘金，为了准备第二天背靠背的收官比赛还是让麦迪和索普轮休了。杰弗森打出了生涯新高的30分，但火箭还是输了球。
17日收官战，火箭来到波特兰再战开拓者。这场球无关排名，火箭轮休了帕克、库里和大梦。但开拓者对于前几天输的球耿耿于怀，开局居然打了火箭一个9比26。连替补的老将“雨人”坎普（90年代的超音速队巨星，早已下滑为替补）都返老还童打出了12+10，气得对位的华莱士大叫。而开拓者阵中更有一位大叫的鼻祖——“怒吼天尊”拉希德.华莱士，这位老华也是虐得小华毫无脾气。幸亏帕克的替补布朗发挥得不错，超水平打出了16+5+7，加上开拓者为了季后赛准备也不能让主力过于疲惫。下半场开拓者主力纷纷休息，火箭在麦迪的率领下奋起直追，最终以95:92客场赢得了胜利。
赛季结束，火箭最终以28胜54负（平历史真实成绩）的战绩排名西部第11位结束了这个赛季。远飞暗暗遗憾，如果再多输一点就能超过27胜的掘金了。
***
远飞隐约觉得有些不对的是，猛龙由于弗朗西斯的存在比历史上多赢了3场球，以45胜37负的战绩排名东部第四首轮迎战44胜的黄蜂（史上为黄蜂第四，魔术第五，猛龙第七。但由于魔术未能交易到麦迪，没有打进季后赛）。
在接下来的季后赛中，猛龙首轮3比2力克黄蜂，但次轮被东部冠军篮网4比1血洗。弗朗西斯和卡特的组合又一次失利而归，未能对联盟历史产生大的影响。而篮网在东部决赛中4比2战胜凯尔特人挺进总决赛。
西部方面，库班又一次骄傲了，达拉斯小牛队3比0横扫森林狼。王治郅累积出场17分钟仅得到2分。次轮小牛则1比4被强大的国王淘汰。另一边湖人也以同样的比分淘汰了马刺，和国王会师西部决赛。
和历史中一样，国王2比1领先湖人，并在第四场首节就以40比20遥遥领先。第二节比分一度来到了50比26，24分的巨大分差足以让湖人绝望。但湖人在科比的率领下开始了反扑，科比第二节10投6中得到13分，最终上半场结束时两队只差14分。第三节的主角则是奥尼尔，他连续强打篮下打崩了国王中锋迪瓦茨的防守。第四节奥胖突然失去了进攻节奏5投0中，但他糟糕的罚球居然发威了，4罚4中。这宝贵的4分帮助湖人把比赛拖到了最后两分钟。还剩1分52秒的时候，国王队昆汀.理查德森投中2分，国王96比90领先，胜利似乎已经触手可及。霍利投中三分将湖人从死亡线上拉了回来，96比93。韦伯助攻迪瓦茨，国王98比93领先。科比马上还击一球98比95。国王投篮不进，迪瓦茨对奥尼尔犯规。奥尼尔再次走上罚球线，又一次2罚2中，98比97斯台普斯球馆全场沸腾了！
比赛只剩下27秒，国王的关键进攻，科比对迪瓦茨犯规。这位生涯罚球命中率7成比奥尼尔准得多的中锋居然2罚1中。99:97湖人落后2分但拿到了球权。湖人还有最后11秒进攻。科比投篮不中，但奥尼尔抢到篮板球，再投还是不中，但霍利又抢到了篮板球。霍利三分，球进！
99:100卫冕冠军湖人神奇胜出，大比分2比2平。
国王回到主场还了湖人一次准绝杀，投中球的是“白魔鬼”麦克.毕比。湖人的最后一攻科比打铁，只能吞下一分惜败的苦果，国王3比2拿到赛点。
第六场则被裁判所统治（2008年这场比赛的当值裁判蒂姆.多纳西指控nba联盟希望这个系列西部决赛打到第七场以增加票房收入，同时联盟也更倾向于让湖人完成三连冠以制造话题刺激球市）。国王队主力中锋迪瓦茨打了31分钟便6犯被罚下，核心韦伯也犯规5次。湖人得到了40次罚球，连不准的奥尼尔都再次超水平发挥17罚13中。国王4分惜败。
第七场迪瓦茨完全被奥尼尔打怕了，只打了27分钟就6犯离场。两队恶战到加时赛，最终奥尼尔砍下35+13+2，科比贡献30+10+7，两位超级巨星带队战胜了这个卫冕路上最强大的对手。湖人挺进总决赛！（这个系列赛是史上真实事件，除了文中的理查德森，在历史上他的位置属于特科格鲁。）
总决赛完全一边倒，篮网的孱弱内线无法阻止奥尼尔的发挥。湖人4比0轻取篮网赢得三连冠！
6月12日，汤姆贾诺维奇的家中，远飞和汤帅共同在电视机前见证了湖人夺冠的场景。
“总冠军又被你预测中了，未来之眼小友。”汤帅笑着说。
“不过改变未来的时机到了。我们的摆烂结束了，老友。”
（十五）割肉求姚
季后赛的过程中，却发生了一件让火箭球迷欣喜，却让王远飞头疼不已的事情。
由于火箭队仅取得28胜排名联盟倒第五，所以即使出现极小概率事件，即战绩最差的前五名球队都没能抽到好签，火箭最差也能得到第八顺位，按远飞的印象能选到大姚的备胎斯塔德迈尔（实际为第9顺位）。
但抽签结果还是让他大吃了一惊。代表火箭抽签的奥拉朱旺抽到了榜眼秀，第二顺位！而东部战绩垫底的公牛队如愿抽到了状元签，这是他们在99年以后又一次抽到状元。
远飞却头疼了，榜眼签这个位置不上不下，要弄来大姚难度很大，要选小斯还亏了。倒是很有希望1换2，弄个稍低顺位的签选小斯再弄个其他低顺位签。这样对火箭的争冠显然是非常有利的，当前火箭阵容已经比较完整，小斯能打4号位，弥补了托马斯和华莱士身材上的不足。低顺位签还可以给帕克选个替补。而如果选了姚明，加上大梦和马格洛伊尔，中锋这位置有三个人就显得比较臃肿了。但远飞仔细考虑后还是放弃了这个想法。要赢就带着大姚一起赢，必须全力争取签下姚明！
远飞下定决心后，立刻联系道森。6月15日，两人坐上了前往芝加哥的飞机。
公牛队经理面对火箭的到来也感到颇为惊讶，但很快他就表示这笔重大交易他无法做主，必须请示老板。于是3个小时后，远飞和道森面前的谈判对象就更换为了公牛队老板——杰里.莱因斯多夫。这位并非等闲之辈，而是公牛王朝6冠的缔造者，nba历史上最伟大的老板之一。
“莱因斯多夫先生，首先我们代表亚历山大先生向您致以问候。这次的谈判我们二人具有绝对权利，能全权代表亚历山大先生的意见。”经验老道的道森先搁下了大话。
“那我想要麦克格雷迪。”莱因斯多夫也风趣地开了个玩笑。
“莱因斯多夫先生，我是来自中国的杰森.王，火箭队的数据分析师。”远飞也开口。
“我听过你的名字，你在圈内是以年少有为著称的。”莱因斯多夫这话就是纯客套了。远飞在球队管理层里年轻是真，有为不有为可就不是火箭队外的人能知道的了。
远飞也没当真，继续讲道：“我们中国人有句老话，做生意讲究‘互惠互利’。现在就有一个机会让我们两支球队来实现双赢。公牛队现在拥有泰森.钱德勒和埃迪.库里（2001年公牛队选秀得到）这两位潜力无穷的年轻中锋。杰伦.罗斯这种优秀的侧翼球员，而后卫就显得差一点。本届新秀中头号热门是我的同胞，中锋姚明；第二号热门则是来自杜克大学的后卫杰.威廉姆斯。所以我们的来意已经很明显了。我们火箭队只有两名中锋，首发奥拉朱旺已经快40岁了，不能胜任高强度连续比赛了，我们迫切需要一名中锋和马格洛伊尔共同承担内线的轮换。我相信姚明就是合适的人选，而贵队的钱德勒、库里和姚明互相冲突，难以共存。威廉姆斯会是公牛更好的选择。”
“所以我们提供了2个方案。”道森适时插话：“一、贵队与我们签署非公开承诺，承诺在选秀时选择威廉姆斯或其他公牛心仪的球员作为状元秀。作为互惠条件，我们将公开一些内部的选秀数据和资料给贵队作为参考，并在交易市场中优先考虑公牛队的要求。”
“火箭队最近2年选秀成果斐然，这点是联盟公认的。”远飞接过话，“这是我和道森先生共同努力的成果。我们的新人在交易市场上是抢手货，这也不是什么秘密。”
莱因斯多夫皱了皱眉，显然身经百战的他并不轻易接受内部数据和交易优先这种简单粗暴的口头好处。商人更想看到一些直接的实惠。
“第二个方案当然更简单了，我们愿意增加选秀权来交易公牛的选秀权。不过考虑到我们的两个选秀权顺位相邻，价值接近，请恕我直言，我们不会搭上过高顺位的选秀权。”道森说完后观察着对方的反应。
莱因斯多夫又皱了皱眉，似乎对道森的话很不满意。他开口道：“如果价值接近，那你们又何必找我来谈呢？正是因为价值有差距，你们才坐在这间会议室里。”
这老头子果然不好对付啊！道森心里暗暗叫苦。一句话就把火箭一方的气势给打没了。
“来之前我也准备了一些资料。”莱因斯多夫继续说道：“状元交易是不多见的，最近一次类似的情况是1993年。当时1号秀克里斯.韦伯和3号秀芬尼.哈达威互换，勇士队为得到韦伯搭上了1996、1998、2000三个首轮选秀权。火箭队如果想换到状元秀，也要拿出类似的诚意来。”
“先生！今年是公认的选秀小年，和当年的事情完全不能类比。更何况我们的签位是2号比3号的价值也要高。”道森有些慌乱地解释道。
“当然，你的说法我很赞同。状元比榜眼值钱，就像榜眼比探花值钱一样。”莱因斯多夫稳如泰山，继续陈述着自己的主张：“我也赞同杰森.王说的互惠互利。考虑到你们榜眼签的价值，我希望你们拿出当年勇士诚意的一半。他们付出了3个首轮，你们拿出一个首轮和一个次轮好了。顺便一提，我想要2003年的选秀权。”
“2003年是选秀大年，莱因斯多夫先生。2003年的选秀权比今年的值钱多了。”道森几乎涨红了脸。
“但状元就是状元，状元每年只有一个。你要想清楚，道森先生。”
“但如您所知，我们队自身2003年的首轮选秀权已经交易走了（参见第一章弗朗西斯的交易）。”远飞终于开口了。
“但你们还有来自猛龙（参见第三章麦迪交易）和76人（来自99年道森的一笔交易，史上这个签又被道森换给了老鹰，远飞阻止了这笔交易留下了这个签）的两个首轮签。我如果说同时要这两个，你们想必也不会答应。所以我要这两个签中顺位比较高的。”
“如果您想要这两个签中比较高的，我们将接受这一选择条件，但拒绝再搭一个次轮签。如果您愿意现在在这两个签中选一个，我们再搭一个次轮签。”远飞毫不犹豫地给出了条件。
“我答应你的后一个条件。我选择76人的首轮签，次轮签我要今年的次轮第五号（史上这个签被道森交易到了雄鹿）。”莱因斯多夫稍想了想就一口答应了，他也是毫不拖泥带水的人。
“合作愉快，我们签合同吧！”
（注：历史上火箭拥有2002年首轮15号和次轮24号签，这两个签来源于把大梦送到猛龙的交易。文中大梦在火箭续约，所以这两个签仍归属于猛龙。）
***
莱因斯多夫的选择不可谓不精明。猛龙队是上赛季的总决赛球队，当赛季东部第四，而76人是当赛季东部第六。既然明显猛龙更强，那么一年后76人队的顺位比较高应该是情理之中的。而次轮签来看，火箭来年未必这么烂，今年的次轮5号已经是很高的顺位，他当机立断拿下。
但他又岂知远飞在偷笑呢？远飞清楚记得历史上猛龙队当年打得很烂，最终抽到了四号签从而签下了克里斯.波什。他故意下套阻止莱因斯多夫争取选择权，对方果然中计选择了76人的签位，从而让火箭留下了更宝贵的猛龙签。
“虽然顺利完成了任务，但我还是很心疼啊。”远飞在归途飞机上对道森说：“搭了两个选秀权啊，我们可以选到两位很棒的球员。这相当于三换一弄来了姚明。”
“确实有点心疼啊。”道森虽然搞不清这位杰森.王的超能力，但他很清楚这位小先生确实眼光毒辣，选人从不选错。
“其实我们什么都不做，也可能捡到公牛剩下的姚。因为公牛肯定不会再添一个中锋的。我怕的是公牛把状元签再换给其他球队我们失去姚了。为了确保姚的加盟，我们把囤积的选秀权都败光了。今年的次轮没有了，明年也只有一个首轮和一个次轮了。实在不行就考虑卖了马格洛伊尔吧，反正姚明快上位了，如果奥库也能回来，小马哥就不是队内必须的了。他上赛季打得不错，几乎是队里除了麦迪最值钱的球员了。”
“是啊，这年头大个子稀缺啊。”道森附和着，他开始慢慢习惯杰森.王突发奇想式的交易了。哪个球员打得好就卖哪个，除了杰森，这个联盟里也没有谁敢这么做了。“不过卖掉这么好的替补中锋，我还是有点肉疼。”
“大老板抠门，不割肉，怎么能夺冠！”远飞义正辞严地说：“反正小马哥就是用莫布里换来的，现在用了1年还增值了，再换出去一点都不亏。”
“我这老头子算是彻底服了你了。”
（十六）新的引援（上）
6月26日，选秀大会在纽约麦迪逊广场花园举行。比起火箭让媒体大跌眼镜的上一届，本届选秀可谓波澜不惊，选秀顺位多数都在媒体预料之中（我曾看到一份2002年选秀预测，前四位都是正确的，准确率极高）。
第一顺位芝加哥公牛队选择了来自中国的中锋姚明；
第二顺位休斯敦火箭队选择了杜克大学的后卫杰.威廉姆斯；
第三顺位金州勇士队选择了杰的大学队友锋卫摇摆人迈克.邓利维；
……
第二轮第五顺位休斯敦火箭队选择了来自荷兰的中锋丹.加祖里奇；
……
随后官方爆出一则重大消息，火箭队用威廉姆斯和加祖里奇两人的签约权加上来年76人队的首轮签，交换了公牛队姚明的签约权。体育界，特别是中国的媒体顿时为之疯狂。
公牛队对这笔交易非常满意。正如远飞所说，公牛更需要一个优秀的年轻后卫，杰.威廉姆斯看上去就是这个人选。而丹.加祖里奇作为替补中锋分担钱德勒和库里的压力就足够了，额外的首轮选秀权就更让莱因斯多夫心满意足了。
此时远飞松了口气，终于搞定了大姚。但他心里还是感到很遗憾，今年一个次轮签都没有。道森也没有用现金交易到其他队的选秀权。眼睁睁看着卡洛斯.布泽尔和路易斯.斯科拉等几位不错的球员被漏到好位置，自己却抢不到。火箭队大前锋的位置还是比较薄弱的，布泽尔和斯科拉都是比较完美的补充。也不知道来年能弄到什么顺位，毕竟远飞引发的蝴蝶效应愈发明显，联盟的排位已经和历史中完全不同了。这次抽到的榜眼签就是个例子。
加盟火箭的前两年，只是偃旗息鼓休养生息的时间，而眼下的这个赛季就是真刀真枪的战斗了。这次必须组建一支具有足够战斗力，足以挑战总冠军的球队。
但随着工资帽的公布，远飞傻眼了。新赛季的工资帽是4027万美元，比上赛季居然还少了。这玩意不是应该每个赛季递增的吗？斯特恩你怎么不按套路出牌啊！
幸亏大梦按前一个休赛期的约定，签下了一份递减合同，不然别说补强了，过几年续约球员都续不起啊。毕竟火箭年轻球员多。而老人都退得差不多了。
说到退役就得提库里。虽然火箭并没有为戴尔.库里办一个退役仪式，但远飞授意道森选择了一个更机智的办法，聘用他为队内助教（史上07年山猫队聘库里为助教），美其名曰将老库里留在队里。库里欣然接受，当然了他的家也得以继续留在休斯敦，家里的公子自然也留下了。
目前火箭队球员薪资状况如下：
球员/位置/年龄/薪水（万美元）
麦克格雷迪/得分后卫/23/
奥拉朱旺/中锋/40/400
姚明/中锋/22/385.8（待签约）
托马斯/大前锋/25/155.8
里德/得分后卫/23/150
马格洛伊尔/中锋/24/112.1
特科格鲁/小前锋/23/133.8
杰弗森/小前锋/22/164.3
华莱士/前锋/20/114.7
奥库/中锋/23/（待签约）
帕克/控球后卫/20/93
布朗/控球后卫/23/（待续约）
索普--（退役）
库里--（退役）
（注：由于小前锋位置人才济济，火箭未与威廉姆斯续约，他作为自由球员转投他队了）
由于工资低廉的新秀球员众多，火箭在完成新球员签约后仍会有700万以上的薪水空间可以签约自由球员。另外姚明和奥库的加盟洽谈顺利，火箭上赛季孱弱的内线预计会得到极大补强，当前球队显然更需要增加一名控球后卫，毕竟替补控卫布朗的实力很弱，而主控帕克也仅有20岁经验不足。于是道森盯上了骑士队的安德鲁.米勒，并征求了远飞的意见。
“米勒是个不错的人选，很好的控卫。上赛季场均16.5分10.9助攻，打得很棒。”远飞考虑了一下，却摇头道：“不过他不是我们心仪的目标。”
“什么？一个传球第一还兼有一定得分能力的控卫难道不好吗？”道森很惊讶。
“他的得分能力还行，但基本都集中在短中投和篮下，只统计跳投的话，他的得分率只有40%左右。他和麦迪一起首发的话，他低下的远投能力和对持球的需求会影响麦迪的组织。而且他上赛季数据很好，期望的身价一定很高。我们即使能交易到他，来年续约有难度（史上02年夏天米勒被交易至快船，03年他以800万起薪和掘金队签约。快船队白忙活）。别忘了我们明年还要续约里德。04年小马哥也要续约了。囤积年轻人就要承担续约的压力啊。”
“那我们的控球后卫，还和上赛季一样指望麦迪帮帕克分担吗？或者就降一档次，考虑一下快船的麦克尼斯？”
“其实这个问题我也认真考虑过了，毕竟我们本赛季不能摆烂了，最低也要进季后赛，所以补强一下控卫很有必要，但我心里的价位最好不超过每年500万美元。我这里有个人选。”远飞拿出了一份早就准备好的资料。
“昌西.比卢普斯？”道森很惊讶，“这个球员在西部的森林狼队和我们没少交手，我对他倒是很熟悉。你这资料也写着，他上赛季场均只有12.5分和5.5助攻，比米勒差的可就多了。他现在已经25周岁了，未来成长空间也不大。还有个问题，他今年季后赛意外爆发，三场球场均22+5+5。这可能会捧高他的身价，导致我们的竞价困难。”
“他的三分球很好，和我们队伍的兼容性更好。另外，如果我说，季后赛这三场才是他的真实水平呢？”
“这……我当然相信你。”
“去接触他的经纪人吧，从自由市场里拿下他！”
***
此刻的比卢普斯正在让森林狼队头疼。他声明，续约必须保证自己的首发位置。
比卢普斯的想法自然是有其道理的。他刚满25岁正是要迈入巅峰期的年龄，另一位控卫布兰登31岁了正在走下坡路，上赛季还遭遇了严重的伤病。即使这样，上赛季比卢普斯还是打了28场替补，还和布兰登共同首发过多场。这和他想成为球队核心控卫的期望不符。
比卢普斯从97年被凯尔特人选中，到02年的这个夏天，他为波士顿打了51场，为多伦多打了29场，为丹佛打了58场，为明尼苏达打了159场，还一度加盟了魔术，可惜在奥兰多一场球都没能出战。6年辗转5队，他很疲累，但从未找到家的感觉，从未得到人们的认可。
而对狼队的管理层而言压力也很大，球队头牌巨星加内特的合同到03年就到期了，而球队近年成绩平平。如果新赛季不能拿出像样的成绩给加内特以希望，狼王可能选择转会。为此狼队管理层一致认为必须要在自由市场上挖到最好的球员来满足加内特的要求，他们盯上的目标就包括被远飞刚刚否掉的安德鲁.米勒。所以他们也无法答应比卢普斯保证首发的要求，一些高层甚至认为，放走比卢普斯正好为米勒腾出位置。
狼队不是问题，那么挡在休斯敦人面前的还有一条拦路虎，史上签走了比卢普斯，并在04年组建了底特律五虎成功夺冠的活塞队。
活塞队确实也让比卢普斯动心了。他们比起火箭有一条明显的优势——战绩。活塞队上赛季50胜32负排名东部第二，季后赛也打进了第二轮。这支球队以杰里.斯塔克豪斯和本.华莱士这一攻一防二人组为核心，具有相当的实力。而活塞队的首发控卫查基.阿特金斯恰好也是一位实力比较弱的首发控卫，场均打近30分钟只能得到12.1分3.3助攻，这显然不能满足底特律人的野心。
就在比卢普斯几乎要答应活塞队签约的时候，一通来自德州的电话动摇了他。
“昌西，我是你在猛龙队时的队友特雷西.麦克格雷迪。”
“特雷西？还真是意外啊。”比卢普斯在联盟中还只是一名普通球员，丝毫没想到当年交情不深，如今已成为联盟一线球星的麦迪会打电话来。他的思绪仿佛突然飞回了寒冷的多伦多。那是1998年，他在猛龙队呆了短短的小半个赛季。他是新人，麦迪也是新人。他沉默寡言，麦迪也经常独自一人坐在更衣室的角落中闷声不语。他为猛龙打了29场球，表现平平。他似乎听到有很多球迷在嘘他，冲着他大喊：“你是个水货！”
随后多年，他辗转多队，总是得不到尊重和认可。而麦迪在猛龙渐渐发光，直到00年的夏天，麦迪以顶薪签约转会火箭。
00-01赛季的揭幕战，火箭主场大战森林狼。比卢普斯和麦迪，又一次在球场上相遇，此时却已物是人非。当年的9号秀麦迪已经是闪闪发光的超级新星，而3号秀比卢普斯还是籍籍无名的普通球员。
“尽管近年来交手多次，狼队总是赢火箭。可我是多么嫉妒你啊。”比卢普斯心中想道：“我是探花秀，我应该是超级巨星。可现在球队都不愿给我一个首发的位置。我真的好嫉妒你，特雷西。你这时打电话来到底是要说什么呢？”
电话另一端的麦迪突然说了一句让他无比意外的话：“昌西，我想和你一起打球。”
（十七）新的引援（下）
“啊，这……”比卢普斯突然想起来经纪人提过火箭给了他一份邀请合同，只是他并未太留心。一时他不知说什么好。
“我一直相信你是这个联盟中最好的控球后卫之一，即使你不如杰森.基德（刚刚带领篮网杀入总决赛的巨星控卫），但也差不了很多。”麦迪继续说道；“我作为球队的核心球星，邀请你——我的老队友昌西——加盟我们休斯敦火箭队。”
比卢普斯毕竟饱经挫折，性格还是比较坚韧的。他渐渐冷静了下来，开口道：“特雷西，很感谢你的邀请，也很感谢火箭队愿意给我这个机会。可我的愿望是加盟一支比较有实力的球队。你的建议我会认真考虑的…….”
“请你听我说完，昌西。”麦迪打断了他婉拒的言语，“我知道你在考虑答应活塞队的报价，别问我是怎么知道的。我在00年的时候和此刻的你是一样的，满心忧虑，生怕做错选择。我们都知道，球员选错队可能会毁掉自己的整个职业生涯。但来到休斯敦，是我职业生涯中最英明的决定。这里充满了人情味和归属感，高层愿意给老队长高薪续约到40岁，愿意把曾经的夺冠功臣索普签回球队并为他办退役仪式，愿意给退役的老库里一个助教的工作岗位。你在其他的地方是体会不到这种感动的。”
比卢普斯听麦迪说着，眼前仿佛看到了近年来交手的场景。是啊，尽管狼队赢火箭更多，但火箭球员却总是那样开心，总能笑着面对彼此，面对比赛，哪怕不断失利他们也没有一丝气馁。似乎火箭队员拥有自己缺少的东西。“可是特雷西，不是有不少传闻说你和主教练不合吗？你们队内的关系真的很好吗？”
“哈哈哈。”麦迪在电话中大笑了半天，“昌西，你怎么会信以为真？我和汤姆贾诺维奇先生的关系相当好。我出场时间少是球队的安排，我很乐意服从这种安排。当然，我不能在电话中承认球队有什么样的计划，你自己也看得懂的。我就问你一句话，联盟中有没有任何一支球队有比休斯敦更多更优秀的年轻球员？”
“你是说，你出场时间少是因为…….”比卢普斯把“摆烂”这个到了嘴边的词硬生生吞了下去，他惊讶地说：“怪不得你伤了几场又生龙活虎地归来，怪不得你出场时间这么少，怪不得媒体说火箭队虽然输球多但输分不多。所以你们现在有大量年轻的优秀球员。”
“没错！所以我们上赛季不如活塞，可能本赛季也不如活塞，但未来2到3个赛季后，我们一定会比活塞，甚至比湖人更强大。”麦迪继续诱惑着比卢普斯：“昌西，我们有mvp级的巨星队长，有总冠军级的主教练，还有非常优秀的管理层。他们待年轻球员都很友善，特别是哈基姆就像一位兄长一样照顾着我。我们的球员内线有哈基姆和前途无量的状元姚，侧翼也有优秀的年轻球员，只差一个优秀的控球后卫了。只要你和我组成后场搭档，我们不需要2到3年，马上就能成为联盟的一线强队。”
“别说了特雷西，请让道森经理和我的经纪人再联系一次。”多日来愁眉不展的比卢普斯露出了笑容，“我对你说的非常有兴趣，让他们去谈谈合同的事情吧。”
***
当比卢普斯的经纪人听到道森表示愿意在活塞队的报价基础上每年再增加50万美元的时候，这笔交易也就顺利达成了。
7月18日，自由球员昌西.比卢普斯以6年3800万美元签约休斯敦火箭队，这笔交易在后世被誉为火箭队史上最高性价比的签约（史为比卢普斯以6年3500万签约活塞）。
“杰森，对你交代的这个任务，我并不太有信心。我和昌西一起打过球，并未觉得他有多强的潜力。”起初连麦迪都质疑自己这次邀请是否会为球队带来帮助。
“特雷西，相信我的数据。昌西是最适合你和姚的控卫。而且他的无球很棒，当你持球组织的时候，没有人敢放空他去包夹你。”远飞这样回答。
当然，麦迪的游说和道森的开价，都离不开王远飞的极力主张。现在火箭队终于有了新的球队大脑，接下来就是对年轻球员的签约了，其中却也有让道森头疼的难题：里德在2000年签订了一份3年低薪合同明年就要到期，他的经纪人表示希望大幅涨薪。奥库则和一年前一样希望获得一份高额的报价合同。这种具体价格的谈判远飞决定不参与，让道森老头自己去忙。里德相对而言还是好办的，毕竟他对这支球队还是很有感情。而奥库看到同胞特科格鲁一年来受到的关注，总会有点羡慕吧。
奥库贪婪的经纪人执意索要一份2年超过500万美元的较大合同，幸亏火箭在选秀中获得了姚明，而马格洛伊尔之前也打得很出色，道森在谈判中才更有底气，不断反驳着对方并表示火箭现在有3名出色的中锋，并不担心奥库不愿加盟。
经过道森的努力，8月20日奥库终于同意以一份2年共计210万美元的低薪合同加盟。当然这份合同已经远高于大多数次轮新秀的底薪了。
另一个让道森担忧的问题是人员不足，由于索普和库里退役，威廉姆斯走人。选秀又只补充了姚明一人，火箭的队伍总人数并不多。对此远飞倒不担心，反正来年的选秀权还有，下赛季再补充就够了。更何况球员数量不多，但几乎每个都有轮换实力，于是他授意道森签个边缘球员足够。9月26日，道森以一份39万美元的底薪续约了特里.布朗。10月20日，姚明正式和火箭签署了一份3年加一年球队选项（球队选项为届时球队拥有选择是否继续这份合同的权利）的合同，将火箭的名单扩充到了13人。至此新赛季的火箭队建设完毕。球队总工资达到了3700余万，不仅进行了补强，并成功压缩在了工资帽以内（暂时的，结算以常规赛最后一天为准）。亚历山大老板对远飞和道森的工作表示高度赞赏。
和比卢普斯相关的其他几支球队就显得很惨了，活塞队挖角失败后被迫继续使用查基.阿特金斯首发，不过他们用队中头号得分手斯塔克豪斯换来了奇才队的理查德.汉密尔顿。而痛失比卢普斯的狼队也没追到安德鲁.米勒，只好签下了（来自魔术的自由球员）特洛伊.哈德森这位实力平平的控球后卫来救火。
火箭队夏天的运作让远飞十分满意，却没有满足休城当地球迷。不少球迷团体发声抗议比卢普斯的到来，他们认为年轻的帕克上赛季已经打得很好，如果签来一线的巨星控卫当然好，而比卢普斯这种不上不下的普通球员只会减少帕克的出场时间，耽误对帕克的培养。
媒体也质疑着休斯敦的交易，连一向最看好道森的espn也表示了怀疑。他们的一位专栏作者指出：“姚明的到来只会严重影响上赛季打得很好的马格洛伊尔。不可否认这位东方大个子很有潜力，但他不足的臂展注定他不会成为超级中锋。火箭队既然缺少后卫，为何不直接培养在选秀大会上选中的杰.威廉姆斯呢？搭上两个选秀权把杰换成姚，回过头又在自由市场上补强后卫，让人难以理解。更不可理解的是他们给了比卢普斯一份长达6年的巨大合同，这份长合同会严重影响新人帕克的成长。我不明白道森为何强烈看好比卢普斯——这位在5支球队都未能兑现天赋的球员。”
而《体育画报》相对而言更看好火箭一些。他们甚至以姚明作为封面人物做了一期专题《the.——yaoming》（真实事件）。作者认为姚明可能会成为奥拉朱旺和奥尼尔后又一个具有统治力的超级中锋。而麦迪已经拥有了不亚于科比、卡特和艾弗森的实力，这位两届全明星球员唯一不足的就是缺少良好的队友来推动他取得佳绩。很有潜力的火箭队新赛季平均年龄24.1岁仅次于骑士，联盟中第二年轻。在麦迪的领导下，只要小巨人姚明顺利成长，未来1年或者2年后火箭队就有能力重返季后赛。但作者也对火箭夏天的交易持批评态度，他认为马格洛伊尔和帕克是火箭上赛季最大的收获，而这个夏天管理层的全部工作就是找来了姚明和比卢普斯来分享此二人的出场时间。这在未来可能会被证明是昏了头的建设方案。
这次亚历山大在压力面前坚定地支持了道森和远飞，他在内部会议上声明随便媒体说什么都无所谓，火箭不需要轻易改变当前的阵容。汤帅更是圆滑，他接受媒体采访时表示非常满意管理层夏天的运作，本赛季一定会实现上赛季未能完成的目标，打进季后赛。
多数人都以为老狐狸又一次打官腔，火箭难以打进季后赛的时候，这支球队却真刀真枪地开始了。
2002年10月29日，新赛季开幕！火箭启程！
（十八）姚明首战
10月30日，赛季首战，火箭远赴印第安纳挑战步行者队（台湾地区译为遛马队）。
在酒店开往球馆的大巴车上，里德左顾右盼着，边欣赏着印第安纳的街景边说：“前两个赛季都是从主场开战的，这是我第一次从客场开打，还真有点不习惯啊。”
“对于我们的大个子菜鸟来说，从客场开打可不是个好消息。”麦迪看了看姚明，微笑着说：“不过这也说明我们要有新的开始了，要打出不一样的赛季。”
“说得很好，特雷西。”汤帅接道：“之前的几个赛季，由于一些不便明说的原因，我们战绩很差。但现在我们有了很棒的球员，有很强的实力。就像我之前在训练中说的那样，本赛季我们一定要打进季后赛。”
“本赛季的步行者实力很强，我们不能大意。”奥拉朱旺拿出老大哥的风范嘱咐着年轻球员们。
“没错，和两年多前那支东部冠军步行者不同，那支球队是以米勒和罗斯为核心的。现在的步行者，米勒已经老了，罗斯也走了。但杰梅因.奥尼尔（区别于湖人的大鲨鱼奥尼尔，通常被称为小奥尼尔）成长起来了，加上实力很强的阿泰斯特和哈灵顿，步行者有打进季后赛，甚至东部前四的实力。”汤姆贾诺维奇突然叹了口气道：“可惜杰森不在，不然让他给你们分析一下。”
此刻王远飞正在电视机前等待着比赛开始。数据分析师通常还是不随队奔赴客场的，何况远飞日常还是有学业要完成。
***
比赛开始了，这场比赛也受到了中国上亿球迷的关注，中国最大的媒体——中央电视台对此进行了直播。据媒体报道，这场球收看人数接近2亿。
火箭队的首发是奥拉朱旺、托马斯、杰弗森、麦迪和比卢普斯。步行者则是奥尼尔、哈灵顿、阿泰斯特、莫塞尔和斯特里克兰，老将雷吉.米勒因伤缺阵。
小奥跳球赢了大梦，莫塞尔得到球后运球到了三分线前，面对麦迪的防守选择分球给了阿泰斯特。阿泰持球单打杰弗森，他以推土机一般的体格优势碾压了进去，托马斯协防不及。阿泰挑篮得手，步行者先驰得点。
比卢普斯悠闲地控着球，不紧不慢地推进过了半场。杰弗森伸手要球，大梦也倚住了小奥准备接球单打。但比卢普斯悠哉悠哉地自己控着球。
“这家伙的控球好怪，左右幅度很大，通常这样的运球很容易被断，但他的重心又很低，抢断他并不容易。”防守者斯特里克兰瞬间做出了判断。
昌西左右大幅度摇摆着突破，斯特里克兰正要封堵，却发现自己已经被挡住。是托马斯上前扎实地做了个挡拆。比卢普斯假突真投后撤步三分球，球进！火箭反超。
步行者反攻过来，小奥单打大梦，球进！3：4。
昌西再次夸张地运着球，这次大梦上前挡拆。小奥不敢离开三秒区太远，停留在了较为靠近篮筐的尴尬位置上，莫塞尔急忙补防。昌西如同后脑勺长眼盲传麦迪，麦迪空位接球投出大号两分，球进！5:4火箭再度反超。
首节打了8分钟，双方战成17平。汤帅大手一挥，换人，四上四下。场上球员变成了马格洛伊尔、奥库、特科格鲁、里德和比卢普斯，只有比卢普斯在继续打。
“教练，您想考验我的应变能力吗？”比卢普斯笑着迎向斯特里克兰，他知道这个三流控卫不足以对付自己。在他夸张的大幅度运球动作下，皮球不知道什么时候已经飞到了底角的奥库手中。哈灵顿防守没有及时跟上，三分球进，奥库投进了生涯首个进球！
在比卢普斯游刃有余地调度下，首节结束时火箭队25比22领先步行者。
“昌西，打得很棒。”汤帅非常满意，比卢普斯在两套阵容中都打得张弛有度，完全体现了大将之风。“就这样在昌西和特雷西的组织下打出我们的节奏。”
第二节的火箭更加生猛，因为火箭的板凳替补比步行者强得多，麦迪和大梦等主力也休息得很充分。这一节麦迪9投5中得到了13分。火箭也以51:44扩大着领先优势。
但第三节开场意外就发生了，大梦在和小奥尼尔争抢篮板中落地不慎扭伤了脚踝。虽然伤势看上去不重，但汤帅还是稳妥地让他去医务室进行治疗，并示意姚明出场。
随着小巨人的脚初次踏上康赛科球馆的地板上，印第安纳波利斯当地的华人球迷欢呼起来，虽然姚明是客队球员，但华人球迷根本不在乎这些。看到来自中国的状元首次登场了就是棒！
“把球都给我，我来好好教训一下那个菜鸟。”杰梅因.奥尼尔向队友喊着。
果然，小奥尼尔作为联盟中的一线球星，实力完全不是初出茅庐的姚明能媲美的。他连续打成了三次进攻，连托马斯上前协防也无法阻止他。而姚明的头上已经露出了汗珠，不是疲劳而是紧张导致的。
小奥再次单打姚明成功，还造成他的犯规，连得3分。汤帅摇了摇头，派上了马格洛伊尔。
“你弱爆了，菜鸟！”小奥尼尔冲着走下球场的姚明大喊着。裁判瞪了他一眼，却没说什么。
“对不起，教练。”高大的姚明低着头像个犯错误的孩子。
“你不需要道歉。第四节还会派你上场，做好准备。”
姚明看了看汤帅，眼中露出感激的神色。“是！”
小奥尼尔第三节单节就得到了11分2篮板2盖帽，步行者将比分反超为72比75。由于步行者的篮下优势明显，火箭得分也变得艰难了起来。
远飞在电视机前也不断摇着头。比卢普斯最大的弱点就是突破能力相对比较弱，突进去攻到篮下的命中率也只有50%左右，根本不擅长攻坚。这时候只能指望麦迪发挥个人能力来打破僵局了。幸亏火箭队方面的华莱士本场发挥不错。他在这个夏天刻苦训练，终于展示出了防守大闸的天赋，先后面对哈灵顿和阿泰都防得不错，遏制了步行者两个主要得分点的发挥。
汤帅再度调兵遣将，小马哥，奥库，华莱士，麦迪和帕克第四节上阵。这个阵容在身材上占据了绝对的优势，要和强大的奥尼尔在篮下拼到底了。果然，火箭依靠着麦迪和帕克的突破一次又一次撕开着步行者的防线，而后卫投丢的球也多次子弹回膛被马奥双塔抢回前场篮板。火箭重新占据了优势，姚明也再度披挂上阵。
打了快40分钟疲惫的小奥尼尔渐渐无法轻松顶开姚明了，尽管他还占据着绝对优势，但已经不像之前那样写意了。而麦迪仍在一次又一次攻击着步行者的篮筐。
随着哈灵顿的最后一投打铁，比赛结束。姚明杰弗森等球员站起身大声为队友们叫好。97:95火箭依靠麦迪和比卢普斯的出色发挥，客场艰难战胜了步行者。
这一场比赛，小奥尼尔打出了24分10篮板3盖帽的不错数据，阿泰斯特也有20+6+5。火箭方面麦迪打出了39+8+4，三名新援中比卢普斯出战30分钟得到了13分7助攻；奥库出场19分钟得到7分4篮板；姚明出场11分钟1投0中未能得分，只得到2篮板2失误3犯规（史上真实数据）。中国小巨人在nba的第一步，走得颇为艰难。
“小伙子们，你们太棒了！”更衣室内汤帅大声赞扬着球员们：“你们为赛季开了个好头。不过别骄傲，步行者有了米勒以后就有了队魂，他们的真实实力还会更强。不过我们也会更强，菜鸟姚明和奥库还会成长，其他的年轻人也会越打越好。”
“队医说我没什么大碍，但需要休息一到两周。这段时间，火箭的内线交给你们几个人了。”奥拉朱旺看着小马哥、姚明和奥库说道：“后天去丹佛高原打掘金，对手很弱，必须要赢。不仅要赢，还要多赢！”
“哈基姆说得对。丹佛上赛季战绩都不如我们，本赛季他们少了头号得分手范.艾克赛尔和主力中锋拉弗伦茨，只能靠几个新秀打天下，根本不是我们的对手。”托马斯也大叫道。
“感觉怎么样？”麦迪拍着姚明的肩膀在关心他。麦迪清楚，未来火箭能否夺冠，还要取决于眼前的这个大个子能成长到什么程度。
“打得太差了，我很懊恼。”老实的姚明如实说着。
“下一场打回来，没问题的。”麦迪鼓励着大姚。
“下一场我要是还不得分，就请全队吃中餐。”姚明大声说。
“老子爱死你这样的新人了。”托马斯抱着姚明哈哈大笑。
汤帅微笑着看着弟子们。这支队伍，已经不是现在的掘金队所能阻挡的了。
（小趣事：当天著名媒体人杨毅赛后赶到了更衣室，正想怎么安慰姚明呢。姚明看到他一咧嘴笑了，说榜眼秀杰.威廉姆斯也是同一天首秀，结果5罚0中丢人了。后来姚明父母等人也来了，大家还没安慰姚明，倒是姚明安慰了大家。从这个小事情可以看到姚明的做人品性，确实是心性坚毅，能笑对逆境，也善于为他人着想。）
***
正如大梦所料，11月1日火箭队客场93:74大胜掘金。掘金由于头牌朱万.霍华德缺战，连一个稳定得分手都没有，全队得分最高的詹姆斯.波西也仅有16分。火箭三新人比卢普斯贡献21分5助攻，奥库6分5篮板，姚明仅有5投1中，得到了2分7篮板（史上真实数据），也算是终于开张了。
当晚，火箭将士飞回了休斯敦。等待他们的是次日的背靠背比赛，赛季的第一个主场。
（十九）赛季首败
“今天的对手猛龙对于管理层有特殊意义。”远飞在更衣室中对球员们讲道：“猛龙本赛季的首轮选秀权已经交易给了我们，所以我们一定要干掉他们。把他们的排名打得越低，对我们来年的选秀就越有利。更何况这是我们赛季第一个主场，要赢得漂亮。”
“猛龙队现在可不是之前的总决赛级球队了。全队上下只有卡特和弗朗西斯两个人能指望，他们的中锋安东尼奥.戴维斯（当赛季34岁）步入生涯晚期后明显下滑。”汤帅分析着对手：“我们的实力更强，但我们的劣势是昨天才在丹佛打完客场，休息不足，体能差一些。好在我们的板凳深度很强。”
“昨天我也没累到，今天打40分钟没问题。”麦迪率先表了个态，他在丹佛只打了28分钟。
“很好，特雷西。”汤帅布置着战术：“今天我们的首发是贾马尔、肯尼、理查德、特雷西和昌西，我们主要的战术安排是……”
姚明不动声色，心里却有些难过。马格洛伊尔仍然是主力中锋，不知道自己什么时候能打上首发啊。
“特雷西，这位就是传说中的杰森啊？”比卢普斯小声询问着麦迪：“也太年轻了，和我想得完全不一样啊。”
“是啊，他也就十六七岁吧，但是在球队里威望很高。现有队员几乎都是在他的策划下建成的，包括引进你也是他的主张。”
“我还以为会是个戴眼镜的大胡子老爹，我印象中数据分析师就是这样严肃的人。”比卢普斯一本正经地说。
“噗哈哈。”麦迪忍不住笑了出来。“杰森人很好的，你们会成为朋友的。”
***
比赛的进展出乎人们预料，开场6分钟文斯.卡特就受伤离场成了比赛的转折点，当时火箭已经以17比7大比分领先（史上真实事件）。
后面的比赛，失去了卡特的猛龙队如同一盘散沙，尽管弗朗西斯全力砍下了28+8+5，但独木难支，猛龙以86：108惨败。火箭收获主场开门红。
马格洛伊尔和姚明各打了24分钟平分上场时间。姚明7投4中得到了8分4篮板颇有进步（真实数据），而小马哥贡献了11分12篮板的两双。
对远飞而言，开局三连胜的喜悦很快却被一个坏消息带来的震惊给掩盖了。
“杰森，有球员要求被交易到其他队。”道森经理带来了这个坏消息。
“这…….是贾马尔.马格洛伊尔吗？我确实考虑过这个问题，因为姚和梅米特分享了他的出场时间。”
“不不，是肯尼.托马斯的经纪人对我提出了这个要求。”
“什么？居然是肯尼？”远飞吃了一惊，“不过细细一想也是啊。肯尼上赛季是铁打的主力，场均打34分钟能得到14+7。本赛季虽然还是首发，但由于梅米特多数在打4号位，杰拉德也比上赛季成熟多了，他的出场时间被分去了很多。”
“是啊，杰森你看怎么办好？队伍刚要有起色，首发大前锋就想走人了。”
“尽管肯尼是个好人，我们也很有感情，但他真的不在我们的未来规划中。”远飞咬了咬牙道：“比我队龄久的球员只有肯尼和哈基姆了，我也舍不得肯尼走。但说实话，球队不太需要他。现在4号位应对高大强壮的内线有梅米特就够了，矮小灵活的内线杰拉德完全能防，他夹在中间显得多余。而且他在年龄和未来提升空间上都没什么优势，我们可以卖了他。或者卖掉贾马尔，让奥库更多去打5号位，给肯尼更多出场时间。”
“那我就这样去问价？”
“没错，先去探探底，看看哪个办法能赚得更多。我们要03年和04年的选秀权。我也想想有没有其他办法来解决问题。”
***
11月5日，休整了2天的火箭在主场迎来了超音速队。两队同样不被人所看好却拿下了开局三连胜，这场球被誉为黑马之战。
“超音速队还是以老将加里.佩顿为核心的球队，掐死他就掐死了超音速的灵魂，所以昌西，看你的了。”汤帅对比卢普斯点了点头道：“另外打了4年球的拉沙德.刘易斯渐渐成长为二当家了，打了2年球的梅森也具有一定的实力。”
“我补充一句，要当心77号拉德马诺维奇。”远飞接道：“他上赛季场均只有6.7分，但三分球命中率超过了40%，是一位很有潜质的投手。上一场对爵士他替补出场得了15分。”
“没问题，我来防他。我们一定会赢的。”杰弗森意气风发。
远飞注意到汤帅似乎稍稍皱了皱眉。
***
开局和休斯顿人预想得一样顺利，麦迪、比卢普斯、托马斯和马格洛伊尔各中一球，火箭开局就打了对手一个0:8。但佩顿接下来完全掌控了比赛节奏，他面对比卢普斯的防守不断助攻刘易斯得分，单节就送出6次助攻，第一节打完火箭只领先3分。
第二节麦迪开始发威，他连续投篮命中单节得到了12分。但超音速替补的德斯蒙德.梅森和杰罗姆.詹姆斯也不断取分，分差未能扩大。50:53，火箭稍稍领先进入下半场。
“小伙子们，你们太骄傲了。”汤帅表达了自己的不满。“我知道你们经历了之前两个糟糕的赛季，现在开始赢球感觉很好。但前三场对手并非顶尖强队，等你们赢了湖人和国王再谈骄傲不迟。这场球你们根本没有拿出好的态度来面对。”
球员们沉默不语，汤帅也默然了。他感到大家似乎并没有把他的话听进去。
果然如汤帅所料，超音速下半场开场就大举反攻。佩顿开场就突破了比卢普斯的防守，妙传给了中锋德罗比亚克，后者投篮得手，52:53。
麦迪还以2分。佩顿自己攻，但投篮打铁。回过头火箭杰弗森三分不中，球权又给到了超音速。佩顿助攻巴里命中三分，55平！
杰弗森持球强突，被刘易斯封住突破线路没有机会。杰弗森勉强传给了要位的马格洛伊尔，后者运了2下球背打，勾手打铁。球权又来到佩顿手中，佩顿助攻刘易斯中投，57:55。
麦迪又投中2分。佩顿一次突破搅乱了火箭防线，佩顿分到外线梅森，麦迪急忙扑上去补位，梅森再分巴里，空位了！布伦特.巴里出手。球进60:57！
远飞叹了口气，布伦特.巴里是一名神射手，之前连续三个赛季三分球命中率超过了40%，给他空位出手的机会当然不妙。现在球队进攻端基本就靠麦迪单打，而防守端也防不好。
托马斯投篮不进，佩顿再次助攻德罗比亚克扣篮。62:57，火箭球员开始急了。比卢普斯单打跳投打铁，马格洛伊尔拼了命挤出了位置，补篮成功终于得到了2分。
佩顿和麦迪各自打铁一次，球权还在超音速手中。佩顿又传给了跑出空当的刘易斯，中投得手64:59。火箭被迫叫了暂停。
暂停后火箭换上了华莱士和特科格鲁，在防守端终于稍稍找到了感觉，勉强能够遏制超音速一波又一波的攻势。但进攻端也显得没什么办法，分差还是在慢慢拉大。
第三节最后两分钟，超音速投手群集体爆发，梅森、拉德马诺维奇和刘易斯先后投中三分，而火箭连连打铁，幸好佩顿压哨三分不中，火箭才以80:68落后12分结束本节。
面对情绪低落的球员们，远飞抢在汤帅前面开口了：“我先说两句话，加里.佩顿今年34岁。刚才他一节得到了5分3篮板和8次助攻。”
球员们羞愧地抬不起头，特别是比卢普斯和帕克，他俩根本就无法遏制老佩顿。但远飞又开口安慰了他们。
“防守的问题并不是完全出在1号位，昌西和托尼防得可以。佩顿到目前只有16投5中，但送出了16次助攻。我们整体的防守需要加强。”
“三节落后12分，我们可没有输到该放弃的程度。”汤帅鼓励着队员们：“小伙子们，还想赢球吧？”
“当然！”麦迪大声答应道，全队只有他发挥还算正常。但别的球员都垂头丧气，有气无力地答应着。
“别告诉我这就是你们的实力。”一个高大的身影迈进了门。
“队长，你怎么来了？你的伤怎么样了？”球员们马上起身，纷纷上前迎接。来者当然是在他们心目中地位最高的巨星——奥拉朱旺了。
奥拉朱旺挥了挥手制止了众人的动作，道：“我们输过很多球，也当然可以输球，但我不想看到你们这样来输球。昌西，你被佩顿的垃圾话吓到了吗？”
“当然没有！”比卢普斯瞪大了眼睛。
“我不在的时候，你就是球队里年龄最大的老大哥，你要带领他们前进。去打垮佩顿吧！”
比卢普斯重重地点了点头。
***
比赛结束了，比卢普斯一屁股坐在地板上，似乎耗光了全部的体力。他第四节得到了12+4+4，完全压制了老佩顿。而麦迪在他的组织下也火力全开，第四节得到了14分。
佩顿走到比卢普斯的身边，喘着粗气对他说：“你一定会成为联盟一线控卫的，你真的很厉害。”
比卢普斯对他笑了笑。几个月前，他连个球星都算不上，母队甚至不愿意确保他的首发位置。而现在，联盟两大控卫之一（另一个是杰森.基德）认可了他，认可他是同一水准的对手。这一刻，输赢已经不再重要，他感到已经找回了自己，找回了篮球的梦想。
107:105，火箭以2分之差惜败于超音速，赛季首败。
（二十）新的战术
“鲁迪，想和你商量件事情。”
“你和我还客气什么呢，我会全力支持的。”
“道森对我说，有球员由于出场时间太少，表现机会不足，想离开我们队伍。这个问题我想通过战术安排缓解一下。你看5个位置一场球只有240分钟，这是我们无法改变的，但回合数还是可以控制的。”
“回合数？你是说……”
“转换节奏，打一种新的战术吧。请你借我一名助教和五名替补，我想在板凳席尝试这种新的战术。”
***
11月6日清晨，火箭队员纷纷来到训练场地准备一天的训练。汤帅却为他们制定了新的训练模式。
“今天的训练主题是队内模拟对抗赛。哈基姆不能参加，剩下每队6个人，由我和杰森各带一队。上午b队跟杰森训练，下午正式开打。”
“b队的球员是，梅米特.奥库、杰拉德.华莱士、理查德.杰弗森、迈克尔.里德、托尼.帕克和特里.布朗。”远飞宣布道。
b队的球员目瞪口呆，这不就是替补打主力吗？b队除了杰弗森还会打打首发，剩下都是纯替补，尤其是布朗本赛季一分钟都没出场过。
“a组的经常在一起打球，都很熟练了，和日常一样训练就好了。”
“教练，您到底是什么意思啊？这b队和我们实力差距很大吧？”肯尼.托马斯忍不住问道。
“就你多嘴，肯尼。”在场边做着基础恢复训练的奥拉朱旺批评道：“再这样我就把你介绍给我的哥们，另一个肯尼（肯尼.史密斯，前火箭球员，退役后工作于tnt体育台），让你和他一起去做解说吧，反正你也这么唠叨。”
“别别别，老大，我闭嘴。”托马斯顿时服软了。这支球队里，汤帅是慈父，大梦则扮演着严厉长兄的角色。
b队球员也是一头雾水，直到远飞做了大量理论讲解，助教也为战术设置进行了简单的说明后，他们才慢慢明白。
***
下午队内模拟对抗赛正式开始，比赛只打上下半场各6分钟的一节球时间。a队马格洛伊尔坐在板凳上，汤帅排出了姚明、托马斯、特科格鲁、麦迪和比卢普斯的阵容。b队则如大家意料，布朗替补，其他5人登场。
跳球，a队姚明率先触球，拨给了麦迪。麦迪并未交给比卢普斯而是自己直接推进，面对里德的防守，他跳投轻取2分。
杰拉德.华莱士立刻拿起球发出交给帕克，帕克高速推进，杀入了三分线内时姚明和特科格鲁还未及回防。麦迪和比卢普斯匆匆赶到，正要包夹不断突进的帕克，却见球被传向了本应无人的底角。
里德不知何时已经埋伏在了这里。麦迪大吃一惊，难道刚才他被正面得分后就直接跑到了这个角落吗？
里德自然不会放过这个无人防守的机会，瞄了瞄出手，三分球进。
麦迪再次单打里德，突破上篮得手，4:3a队领先。
帕克再次高速推进，这次a队稍有准备，防住了里德和帕克的连线。但奥库直接跑向另一个底角，姚明犹豫了一下没有跟上。奥库三分出手，球在框上转了2圈还是进了。
“姚，跟上去防住他。”托马斯大喊道：“内线还有我。”
麦迪突破里德，妙传姚明。姚明转身扣篮，奥库无法防守这次进攻。6比6平。
b队故技重施，姚明跟着奥库出了三秒区。华莱士上前挡拆挡住了比卢普斯，帕克轻松突破进三秒区。而此侧的麦迪为了防备在底角的里德不敢上前协防。帕克面对速度明显跟不上的托马斯挑篮得手。
接来下的模拟赛就像b队的战术训练赛，虽然b队只有一招简单的快攻，但a队应对的就是很吃力。华莱士挡拆后顺下扣篮、杰弗森快攻扣篮、麦迪上前帮忙里德跑出空位三分、帕克自己晃开中投、a队明明实力占优，硬是没占到什么便宜，基本只靠着麦迪的超强个人能力得分。最终结果a队32比31险胜b队。
“太棒了！”汤帅用力鼓着掌，大声夸奖着队员们：“b队打得太棒了，这就是我想看到的板凳战术。杰森你做得太好了。”
“看来效果还不错。距离下一场比赛还有两天，这两天继续战术训练，我想把肯尼和昌西也用到这个战术中磨合一下。”远飞也非常满意。
***
11月9日火箭主场迎来了勇士队。
“勇士队员人均24.4岁，和我们接近。这是一支年轻的队伍。”远飞按惯例做着赛前介绍：“和往年的勇士不同，不要以为他们还是那支烂队。现在他们以0号吉尔伯特.阿里纳斯，33号安托万.贾米森和23号贾森.理查德森为核心，打起来速度很快。目前他们节奏仅次于国王，联盟第二快。”
“再快应该也没有b队快了吧……”憨厚的马格洛伊尔居然也忍不住吐槽了，看来这几天被b队教训的记忆比较惨痛。
“另外他们的中锋埃里克.丹皮尔也有一定的实力，还有今年的探花秀邓利维。当然了，这支队伍和我们比起来并不成熟。尽管他们战斗力比去年提升了很多，但还谈不上强队。他们天赋相当不错，很有潜力，未来几年也许会成为我们的强敌。”远飞继续说道：“只是今天，我们在自己的球馆，必须干掉他们。”
“我要干掉你。”几分钟后比卢普斯听着耳边阿里纳斯小声说着和杰森类似的话，心里满是嘲弄感。
“娘们才只讲嘴炮，用实力来说话吧，年轻人。”冷静的智将昌西回答道。
“你能跟上我们的速度再吹。”阿里纳斯毫不示弱，但几个回合下来他就呆住了，好像火箭队应对快攻的经验很丰富啊。比卢普斯总能找到合适的位置应对他和丹皮尔的挡拆，来回牵扯跑动的贾米森和理查德森完全被托马斯和麦迪封死了。勇士的战术往往沦为阵地战的单打，进攻端完全被火箭压制了，幸亏火箭队今天手感也不算好，分差才未被拉开。
勇士队主教练穆塞尔曼看势头不妙，急忙叫了个暂停，随即调兵遣将换上了投篮精准的邓利维。回过头一看火箭，勇士全部队员都呆住了，火箭队一下子换了四个人，除了麦迪另外四个首发都下场了。
登场的法国小跑车立刻开动，帕克连连送出助攻，麦迪扣篮，杰弗森扣篮，护框能力一般的勇士被火箭的快攻打得节节败退。
“这是我们队首创的跑轰（run.and.gun）战术啊……火箭居然也玩得这么溜。”穆塞尔曼喃喃自语道。
（小知识：跑轰战术起源于1988年，发明者是时任勇士队主教练——以创新精神而著名的“疯狂科学家”唐.尼尔森。在文中的2002年，尼尔森是小牛队主教练）
在这个赛季，勇士也算得上进攻犀利节奏很快的球队了（史上当赛季进攻联盟第三，防守联盟垫底），但当勇士球员遇上了火箭这支快马b队，居然有些不会打球了。帕克把同级生阿里纳斯虐了个痛快，而随后上场的肯尼.托马斯也展示了他的新技术，和帕克配合挡拆后的顺下或分球，都让防守不佳的勇士难以防范。
104:127，火箭大胜对手。帕克得到了27分5助攻，肯尼.托马斯则打出了惊人的20+10+6，麦迪也贡献了31分，马格洛伊尔9分12篮板。如果非要说表现不佳的只有身材过于庞大跟不上节奏的姚明了，他只打了7分钟得到3分2篮板。
如王远飞所料，跑轰战术一定程度上缓解了火箭球员对出场时间不足的抱怨。节奏快了，体能消耗很大，球员基本能感受到身体活动充分的信号。另外由于回合打得更多，球员们在相对短的出场时间内也能打出更好的数据，足以满足年轻球员的虚荣心和出于商业因素的需求了（年轻球员打不出好的数据难以续约）。
跑轰战术也是有明显缺点的，一是姚明这种高大中锋显然跟不上节奏，但火箭是以替补席来打节奏的，并不影响姚明登场后由比卢普斯指挥打阵地战；二是跑轰体能消耗巨大，导致球员体能不足或防守松懈。而汤帅再怎么慈祥，也绝不允许球员由于进攻端消耗大就在防守端偷懒。退防和防守篮板的保障才是快攻的开始，球员们在几天的模拟赛中也深刻地理解了这一点，所以他们在防守端还是能保证注意力的集中。加上火箭队扎实的板凳深度，能轻松保证11人轮换，所以战术执行上没有太大问题。
如果说火箭队当前还有让人不满意的地方，最突出的就是姚明的表现不尽如人意了。大姚也对自己的表现非常不满意，训练时加倍刻苦。这些都被汤帅看在眼中。
休息两天，进一步熟悉了新战术后，火箭队的下一个对手开拓者赶到了。这一次姚明面对萨博尼斯和拉希德.华莱士的强大内线，在15分钟的出场时间内得到了7+4+2的不错数据。肯尼.托马斯也再次有抢眼表现，得到了12+9+2，还防得华莱士仅有14投2中得到9分。86:103，火箭再次迎来一场大胜。
（二十一）屁股风波
11月15日，火箭前往凤凰城与太阳激战一场。太阳队马布里和哈达威后场组合发挥出色，尤其是马布里贡献了20分11助攻，表现更胜比卢普斯的16+6+6。火箭队板凳席中姚明异军突起，他在短短14分钟出场时间内6投5中得到了10分2篮板。最终火箭以4分险胜对手，迎来三连胜。
战胜太阳后，火箭取得了6胜1负的佳绩，力压5胜4负的马刺，6胜4负的国王和（由于奥尼尔因脚趾伤缺阵）只取得3胜6负的湖人，7胜2负的超音速等传统强队，战绩高居西部第二（但由于排名规则仅排西部第三），仅次于老尼尔森执掌的9连胜小牛队。但也正是这场胜利引发了一场口水大战。
这还要说到tnt体育台，查尔斯.巴克利和肯尼.史密斯这两位前火箭球员搭档解说篮球节目。可能出于同行是冤家的心理，内线巨星巴克利对姚明的发挥表现十分不满，他在火箭主场大胜勇士的比赛中说：“如果姚明本场得分达到19分，我就亲吻肯尼的屁股。”结果姚明当场只得了3分。接下来tnt体育台再次播了火箭对太阳的比赛，赛前直播中肯尼.史密斯表示姚明还有很大潜力，这一言辞引发了巴克利的不满。巴克利再次扬言道：“如果姚明职业生涯任何一场比赛达到19分，我就亲吻肯尼的屁股。”这一言论引发了轩然大波，甚至在太平洋彼岸的中国引发了一股对巴克利的恶评狂潮。
而在美国的姚明比中国球迷更早地得知了这一消息，美国一位女记者刚刚得到消息就在赛前新闻发布会上向姚明提问如何看待巴克利的言论。姚明虽然年轻，却是个沉稳持重的人。他笑道：“那我就每场得18分吧。”
姚明表面上不介意，心里还是暗自不爽。这一场球姚明憋足了劲，高效得到了10分，生涯首次得分上双。虽然距离19分还有一段距离，但远飞心知肚明，大姚正在逐渐适应nba的对抗。适应期快过去了，收获期就快到了。
机会很快就来了，两天后，火箭在斯台普斯球馆挑战湖人队，而湖人头号巨星沙克.奥尼尔缺阵。
主力球员们站在场边准备走上赛场，湖人的首发是萨马基.沃克、罗伯特.霍利、里克.福克斯、科比.布莱恩特和德里克.费舍尔。
“缺少了奥尼尔的湖人实力上不如我们，希望你们不要小看他们。萨马基.沃克也是很有实力的防守型内线。”汤帅叮嘱着球员们：“不要大意，记住打超音速那一战的教训了吗？”
托马斯苦着脸看着湖人队员，心里想道：“上赛季被沃克修理得够呛，幸亏今天首发对位他的是马格洛伊尔，我的对手是霍利。”
姚明心里也打着小算盘：“今天奥尼尔不在是个好机会，我这几场状态越来越好，今天要努力拿下19分。”
比赛开始了，沃克跳球赢了小马哥。霍利传球给科比，科比中投得手。湖人开局领先火箭。
托马斯上篮不中。湖人这边失误被比卢普斯断球，比卢普斯找到机会传给了无人盯防的托马斯，可惜他再次中投失手。湖人则由福克斯投篮得分，0：4。
比卢普斯并不慌乱，而是慢慢运着球，终于找到了跑出空位的特科格鲁，后者三分命中。3:4火箭开张了。
湖人的防守给火箭制造了很大麻烦，但少了奥尼尔的湖人进攻就显得很艰难。科比连续单打突破制造犯规，首节得了8分。火箭队21：19稍稍领先进入了第二节比赛。
第二节的火箭队突然失去了手感，外线屡屡打铁，湖人趁机反超了比分。汤帅果断换上了姚明、里德和杰弗森调整一下节奏。谁知道这一普通换人收到了奇效。萨马基.沃克的防守能力很强，但他身高只有206cm只是勉强能打中锋。面对着226cm的姚明他显得力不从心。姚明刚上场就仗着身高优势碾压了他，接到杰弗森传球迎着沃克投篮得分。接下来里德跳投不中后，姚明抢下前场篮板扣篮得手，29:28火箭反超比分。
科比一次传球失误被比卢普斯抢断，可惜杰弗森快攻上篮不中。科比这一次把握机会跳投得手，29:30湖人重新领先。接来下姚明顶着沃克的防守再度命中两分，科比也回应两分，两队交替领先。比赛似乎成了小巨人和联盟顶尖球星科比的1v1对决。到了上半场结束，44:46火箭落后2分。姚明第二节6投6中得到了12分4个篮板，表现十分抢眼（真实数据）。场外媒体人都开始激动了，《中国巨人渐入佳境》《状元走向成熟》《巴克利要亲屁股了》等报道标题都在他们的脑海中浮现了出来。
就在人们以为状态正佳的姚明会继续上场的时候，汤帅却变阵了。帕克奥库等球员组成的b队第三节闪亮登场。缺少了奥尼尔的湖人队板凳深度比较一般。在帕克组织的闪电突袭战术下，湖人球员的体能问题就凸显出来了。帕克连连助攻杰弗森和托马斯扣篮得手，打得湖人措手不及。而科比也由于之前体能消耗太大，本节仅有11投3中得了7分。74:71火箭保持领先优势进入了第四节。
第四节火箭再度调整为阵地战阵容，姚明搭档华莱士、特科格鲁、麦迪和比卢普斯登场。体能不支的湖人完全被火箭的这套阵容打垮了。姚明3投3中包括2次打成2+1单节得了8分，全场9投9中得到了20分（真实数据）！麦迪本节8投4中得了11分，华莱士则5投4中得了9分。仅这三人的27分就超过了湖人本节的全部得分。108:97火箭客场战胜湖人，喜迎4连胜。
如果说火箭队中还有人感到不愉快，大概只有马格洛伊尔了。小马哥下半场打得时间很少，第四节更是看着姚明打了整节。如果说之前他还自信满满要压制姚明坐稳首发，那么现在他的自信随着姚明的成长也渐渐被磨没了。看来奥拉朱旺退役后，他也很难坐上首发中锋的位置。
而火箭队以外有个人比小马哥苦恼得多，他自然是大嘴巴查尔斯.巴克利。巴克利当初夸下海口，结果才过了3天就被姚明打脸了，现在被迫要亲史密斯的屁股了。
火箭接下来回到主场战胜了弱旅骑士。姚明出场18分钟得到了9分6篮板，效率尚可。奥拉朱旺也在本场宣布复出。
4天后又到了巴克利和史密斯侃球节目直播的时间，巴克利一开始还装傻一直分析着比赛，直到肯尼.史密斯憋不住了提起亲屁股的事情，巴克斯誓死不从。这可难不倒机智的史密斯，他叫人牵上一头驴来。原来英文中ass这个单词兼有屁股和驴的两个意思。史密斯自己也怕巴克利真答应亲他的屁股，早就做好了准备，他还不愿在直播镜头前脱裤子呢。
巴克利顺理成章在小毛驴屁股上亲了一口，现场嘉宾全部哈哈大笑。事后奥拉朱旺当着全队的面给老队友巴克利打了个电话好好嘲讽了他一番，也为小弟姚明出了口气。
不过在节目播出的这个时间，他们还没有这个心情。火箭球员此刻正在邻居达拉斯的主场pk强敌小牛队。
“小牛之前刚在主场26分大胜湖人，取得了11连胜，可谓气势如虹。应该说这是我们本赛季首次面对联盟顶尖强队。当然你们知道，缺少奥尼尔的湖人不能算顶尖。”汤帅照例鼓舞着队员们，“对手非常强大，对我们而言是个很好的考验。我们到底是弱队杀手还是实打实的强队，今天就证明给世界看。”
数名球员露出了微笑，这些年轻人也并不知道自己的实力到底在什么档次上。而眼下的小牛无疑就是最好的试金石。
“小牛队是以德克.诺维斯基、迈克尔.芬利、和史蒂夫.纳什三剑客为核心组成的进攻强队，他们三人投篮十分精准。另外小牛的中锋‘大竹竿’布拉德利是联盟中唯一比姚更高的球员。他们的板凳席也有数名实力派球员，其中包括我们的老队友维尔特和新转来的拉弗伦茨……”汤帅滔滔不绝地分析着对手，直到宣布出场球员：“今天的首发球员是哈基姆、肯尼、理查德、特雷西和昌西。”
“要打联盟领头羊了，还真是有点紧张。”麦迪这样想。
“又要碰那个大竹竿了，不知道姚明替补上去打他会怎么样。”奥拉朱旺这样想。
“纳什也是一位非常强的控卫，我不能输给他。”比卢普斯这样想。
“那个德国人投篮太厉害了，这场球我可不轻松了。”托马斯这样想。
“成名球星芬利，和他对抗一定很有趣。”年轻的杰弗森这样想。
“可惜你已经离开了这里，我很期待在nba第一次和你对决啊，大郅！”姚明这样想着。
（注：中国男篮登陆nba第一人王治郅于2000-2002两个赛季中效力于小牛队。2002年10月他与快船队签约。）
（二十二）强敌
火箭诸将士一开场就感受到了达拉斯小牛与之前几场的对手的不同了。
今天的麦迪手感也确实糟糕，开场就连打2铁。而小牛命中率很高，诺维斯基连续三次以招牌式的中投得手，托马斯碍于身高难以对其形成有效限制。芬利投中三分后，火箭以11:17落后，汤帅被迫叫了暂停。
暂停后火箭用更高大的奥库替下了托马斯。而小牛方面换上了前锋纳胡拉替下了布拉德利。比卢普斯再次三分不中，小牛队芬利也未能投中，但纳胡拉抢到前场篮板补中2分。11比19！
比卢普斯耐心组织，终于找到了空位的杰弗森，但后者三分不中。纳什抢下篮板快速推进，吸引了2人防守后传给了诺维斯基。诺天王再次中投出手而奥库未能防守到位，球进！11:21火箭落后10分了。
汤帅被迫再次叫了暂停。这次大梦下场，小巨人姚明临危受命登场了。
出场后第一球，姚明接到比卢普斯恰到好处的传球，直接在对手头上灌篮。小牛后卫阿德里安.格里芬伸手阻止，反而搭上了一次犯规。姚明加罚命中，14:21火箭追回3分。
格里芬很没面子，非常想打回一个，但在麦迪的干扰下他跳投打铁。纳胡拉再次抢下前场篮板，传给了纳什。纳什从侧面突破了比卢普斯出手上篮。一只大手猛地将球抽了出去，来自姚明的补防！
麦迪得到球，慢慢控制着节奏等待队友布阵落位。找到机会后他分给了无人盯防的奥库，奥库出手中投，力量稍小，球打在了篮筐前沿。小牛队纳胡拉已经卡好了位置，以为这个篮板球稳是自己囊中之物。但旁边猛地伸来一只长臂将球收下。
姚明扣篮得手！16:21。
小牛队进攻，诺维斯基这次投篮不中。而火箭过来再交给姚明单打，虽然不进但造成了纳胡拉的犯规。203cm的纳胡拉完全被姚明打怕了。
姚明2罚2中，18:21火箭只落后3分了。小巨人上场后统治了攻防两端，完爆了小牛内线。老尼尔森被迫叫了暂停。换下了纳胡拉和格里芬，上了威廉姆斯和防守不错的后卫拉加.贝尔来限制麦迪。
20比29首节结束时火箭队落后。在剩余时间里，火箭除了姚明外的球员都未能得分。手感火热的姚明在短短4分钟时间里，3投3中得到了9分2篮板和1盖帽。而麦迪今天状态不佳，4投0中只靠2次罚球得了1分。
第二节一开场麦迪知耻而后勇，接比卢普斯干拔三分命中，随后他又助攻特科格鲁投中2分。小牛队连续得分将分差再次拉大后，又是姚明挺身而出，他先投中2分，又造成格里芬犯规2罚2中，将分差缩小到了6分。老尼尔森又叫了暂停，换上了229cm的德国巨人肖恩.布拉德利。nba联盟中两大巨人终于在赛场上碰撞了。接下来的一球，姚明投篮就遭到了布拉德利结结实实的一记大帽。场下的老尼尔森不仅笑了起来。你们火箭内线不是高吗？我们的中锋还姚明还要高。
但高只是能力的一个方面，论技术大竹竿可真比较一般。刚要起势的布拉德利就遭到了帕克的抢断，麦迪助攻姚明得分，31:35。
在麦迪没手感的情况下，让姚明单打布拉德利成了火箭主要的取分手段。而小牛队多点开花，除了三剑客外，替补出场的维尔特.威廉姆斯和艾福里.约翰逊各自有不错发挥，但火箭趁着三剑客下场休息时连续追分。第二节比赛结束时将分差缩小到了3分，46：49。姚明整个上半场9投7中得到了全队最高的21分7篮板（真实数据），而麦迪只有8投2中得了7分。
***
同一时间里，远飞和道森并未欣赏这场西部头名之争，他们正在德州另一端的休城讨论交易事宜。火箭队年轻化，球员实力强，开局战绩不错，自然是好事情。但事物都有两面性，好事情带来的烦恼就是纷至沓来的转会申请。道森手中来自各队的申请文件，几乎包括了半支火箭队。
“自从姚对湖人那场9中9得了20分以后，转会申请里又多了一个人。”道森抱怨着：“我都有点怀念姚刚打头两场被人骂水货的日子了，至少清闲一点。”
“老爷子您也别抱怨了，多数队还是清楚姚是我们的非卖品，敢于奢望的人也不算多。同样理由，问价哈基姆和特雷西的人还真是没有。”远飞苦笑着说：“也不知道他们和小牛的比赛怎么样了。我们现在8胜1负，距离11连胜的对手相差并不多。”
“杰森你可别惦记比赛了，快给我点交易的建议。毕竟这次是大老板发话了。”
没错，这次是亚历山大的意见。火箭囤积了很多青年才俊难免会成为其他球队引援的众矢之的。nba联盟并非简单的纯体育联盟，更是一个商业联盟，上层的关系错综复杂，这点是远飞所预料不到的。亚历山大老板指示道森必须出让队伍中的至少一名年轻球员给他队以促进队伍交流。
太阳队看上了马格洛伊尔，他们的首发中锋，来自格鲁吉亚的查卡利迪斯打了2年nba，没有体现出足够的成长。而新人斯塔德迈尔虽然崭露头角，但还稍显稚嫩。
“太阳的内线轮换相对薄弱，斯塔德迈尔他们是不会出让的。但他们的后场比较拥堵，马布里和哈达威是铁打主力。我们可以要他们的替补得分后卫乔.约翰逊加选秀权。”远飞点评道。
“这也是我们当年选秀差点选到的人才啊！”道森边在小本上记录着边说。
超音速队想要奥库，佩顿的组织能力会让奥库这种投射型内线得到充分发挥。
“超音速没什么高性价比的球员。刘易斯实力不错但太贵了。雷吉.埃文斯还可以，他篮板很棒，是个合格的内线替补。但奥库的战术价值比他重要，所以还是算了吧。”
灰熊队想要一名得分后卫来搭档加索尔、巴蒂尔和杰森.威廉姆斯，他们表示愿意出斯威夫特来交换里德。
“呸，当我们火箭是垃圾收购站啊！告诉他们出巴蒂尔可以换。古登？古登还算能用，但也不要。我们的内线已经够臃肿了，当然不能再加个人了。”
魔术队想要一名中锋，他们表示如果筹码合适愿意送出队内二号球星迈克.米勒。
“米勒是个很好的投手，防守比里德还强，篮板球也很棒。但他的合同就剩一个半赛季了，现在打得还属于球星水准，续约很难啊。毕竟我们自己的球员续约压力也很大。不出小马哥出托马斯的话，魔术也很难接受。这笔交易够呛啊。”
76人队想要肯尼.托马斯，他们表示愿意出选秀权。
“换换换！”这次远飞一点都没犹豫。“随便搭俩垃圾球员就行啊！”
国王队看中了特科格鲁的传球和投射能力，这倒是正常。史上他就是被国王选中的。
“可惜国王没什么合适的筹码，未来的选秀权顺位也一定很低。”
连联盟第一小牛队都想挖角。库班相中了杰弗森和里德，因为他们的首发分卫格里芬水平一般。杰弗森或里德和纳什芬利可以形成良好的外线组合。另外活塞队由于没签到比卢普斯，很想要一名控卫。他们申请交易帕克。
“别想了，我们队人才储备最不充分的就是一号位。不过估计活塞也就是问问，没抱多大希望。”
“森林狼、爵士、掘金、奇才……这几支队里没有一个我能看得上的。我能看上的也都是非卖品。”远飞说着左手扔了一份，右手拿的看了看又扔掉了。
“乔丹老板表示没有什么非卖品。要不要考虑一下夸梅.布朗或拉里.休斯。”道森问道。
“不要这俩坑货！！！”
***
回到达拉斯这一边，美航中心球馆，姚明重重地一屁股坐下。他不断喘着粗气，从未感到这样疲劳过。
姚明望向计时器，第四节只剩下3分钟，分差12分，火箭翻盘的希望已经很渺茫了。他看到手感回暖的麦迪还在场上奋力拼搏着；看到比卢普斯已加快了球队节奏，为了压缩时间争取多打几次进攻；看到大梦为了拼抢一个篮板奋力顶开大竹竿。
我好想继续在场上打下去，可是我太累了，真的不行了。
比赛还剩下一分半，火箭落后16分。尼尔森换人了，诺维斯基、纳什、芬利三位主将都下场休息，剩余的比赛彻底沦为垃圾时间。
今天我真的已经很努力了，可是小牛队太强大了。我们还是没能赢球。
姚明看到杰弗森出手再次打铁；看到里德又遭到贝尔盖帽；看到小牛的替补还在不断得分。
真的好不甘心啊，好想赢这样的对手啊。
比赛结束的计时声响起了，姚明的眼眶红了。
一只长臂搂住了他，是大梦。
“姚，你打得很棒。不要难过，你可以昂着头离开。”大梦用带着非洲口音的糟糕英语对姚明说。往常姚明和他对话有些艰难，不过这次大姚听懂了。可他此刻哽咽着什么都说不出来。
就在查尔斯.巴克利因为姚明得了20分而亲吻驴屁股的同一天里，姚明在对阵达拉斯小牛队的比赛中出场了33分钟，得到了30分和16篮板，同时刷新了得分、篮板和出场时间三项记录（史上真实数据）。
火箭95:113惨败给了强敌小牛，遭遇开季以来最惨痛失利。
（二十三）季中交易
11月15日，火箭回到主场背靠背打奇才队，火箭轮休了大梦和麦迪。老迈的乔丹大失水准15投仅4中得到了8分，从活塞交易来的斯塔克豪斯拿下了全场最高的26分，一度被道森考虑为交易目标拉里.休斯22分，“水货状元”夸梅.布朗仅得2分5篮板。而火箭方面，姚明生涯首次首发登场得到了18+8（真实数据），而前一天休息比较充分的小马哥也砍下了16+10，两名中锋完全统治了内线，率领球队7分战胜奇才。
“老爷子，虽然目前可选的交易很多，但总要一笔一笔去完成。”远飞对道森说：“我请示过老板，他的意思是先去谈谈太阳的这笔交易。”
“好的，这个难度不大，我去搞定。”
乔.约翰逊，太阳队2号球员，身高201cm，司职得分后卫。新秀赛季场均打24.9分钟贡献7.5+3.3+2.3，从效率来看并不乐观。太阳队是马布里和哈达威两个超级后卫的球队，约翰逊在这支队伍中打他俩的替补，往往和另一人同时在场，球权较少，没有太多发挥空间。
就目前表现出的实力来看，约翰逊比本赛季场均27分钟贡献12+9的马格洛伊尔差了不少。尽管两人工资接近，太阳想一换一显然不现实，必须有所割舍。而主要分歧就在这里产生了。太阳队管理层认为03年是选秀大年，首轮选秀权非常重要，且他们的03年次轮签已经在上赛季的一笔交易中送给了公牛，所以太阳经理坚持要保住03年的首轮签。而王远飞清楚，04年夏天太阳队签约了纳什，从此走上了复兴道路，因此太阳队05年以后的首轮签价值不高。
经过道森多次交涉，双方最终达成协议，火箭送出马格洛伊尔（年薪112万）交换太阳队的乔.约翰逊（年薪173万）加04年太阳队首轮选秀权（前十顺位保护）。
（小知识：对于火箭这种工资低于奢侈线的球队而言，送出球员薪水不足980万美元时，得到的球员薪水上限为送出的1.5倍+10万，高于奢侈税的球队则是1.25倍+10万。马格洛伊尔交易可得球员工资上限约为178万，约翰逊符合这一条件。所以这是一次符合联盟规定的交易。）
马格洛伊尔得知自己被交易的消息时并不感到很意外，毕竟姚明已经展现出了巨大的潜力，而奥拉朱旺队史第一巨星的地位不可撼动，必须保证大梦首发的位置，再加上能打中锋的奥库，小马哥走人是迟早的事情。至少他去太阳能打主力了，对小马哥个人而言并不坏。
在道森忙碌不停的这段日子里，火箭战斗的脚步可丝毫没有停歇。他们先是在客场恶战快船，快船球员王治郅替补登场可惜未能得分，姚明也发挥不佳仅得4+7。这也是姚王首次在nba的赛场上同场竞技。快船核心布兰德大显神威得到了26+15，新援安德鲁.米勒也得到了15+5+8。火箭方面麦迪爆发，他28投18中狂砍49分率领火箭5分险胜。
接下来客战开拓者，马格洛伊尔交易刚刚生效，而新援约翰逊的体检手续尚未办完，火箭只能以少人的残阵应对。这一场火箭队手感全无，外线频频打铁，只有姚麦两个人得分上双。最终比赛以拉希德.华莱士的2罚2中结束。78:82火箭客场惜败。
次日火箭来到奥克兰球馆（注：即为当前的甲骨文球馆，06年以后更改称呼）背靠背战勇士。大梦再次轮休，姚明首发登场。但面对擅长快攻的勇士，汤帅只让姚明打了16分钟（得了14+3）。奥库打了32分钟得到了22分12篮板创造了个人得分篮板两项新高。麦迪也打出了26+10+7的准三双数据，107:94火箭大胜。赛后勇士主帅穆塞尔曼大赞了火箭队的板凳深度。在交易走了马格洛伊尔且大梦缺战的情况下，姚明和奥库两位年轻中锋完全撑起了火箭的内线。
11月29日，火箭来到了西雅图，对手是制造自己赛季首败的超音速，自然是仇人相见分外眼红。此战火箭新援乔.约翰逊替补出场，2投1中得到了4+2。比赛的主角当然不是约翰逊而是火箭真正的巨星——麦迪，他31投19中贡献了51+6+5。尽管佩顿送出了14次助攻也未能阻止火箭带走一场胜利。101:86火箭复仇成功。
12月1日道森又完成了一笔交易。火箭将肯尼.托马斯送到了76人，换来了边缘球员阿特.隆和37岁的老将马克.布莱恩特加上了76人04年的第二轮选秀权（改自史上真实交易，原为02年12月18日发生的包括掘金在内的三方交易）。大梦对老队友马克表示了欢迎（马克.布莱恩特曾于95-96赛季效力于火箭）。
得到消息后托马斯接受了记者的采访，对火箭表达了感激之情。是火箭让这位天赋平平的首轮22位新秀成长为球队主要轮换乃至首发球员。现在火箭拥有了足够多的天赋，托马斯自己清楚，球队已经渐渐没有了他的位置，在失去首发地位之前将他交易走，这已经是最好的结果。
当日对国王的比赛，托马斯当然已不能出场。代替他的是杰拉德.华莱士，结果他在出场的33分钟里表现神勇，11投10中得到了21+8+4，刷新了个人单场出场时间、得分、助攻三项记录。13胜5负的国王与12胜3负的火箭恶战到了最后1分钟，最终依靠着韦伯的关键进球艰难战胜了火箭，比分是100:105。
媒体对火箭这一阵艰难5连客取得3胜2负佳绩给予了高度评价。尽管先后失去了马格洛伊尔和托马斯，却不断有人挺身而出。姚明、麦迪、奥库、华莱士先后爆发，总是有人能让火箭队展示潜力。连高傲的espn也发文承认赛季前看走了眼，汤帅仍然在不断点石成金，将一个又一个普通球员转化为潜力球星，这一切总经理道森居功至伟。他们甚至表示，很期望乔.约翰逊兑现潜力，成为下一个“被火箭看好而成为球星”的年轻人。
而远飞的工作并没有终止，他深知只有进攻还不够，防守才能赢得总冠军。于是他授意道森积极和灰熊接触，试图换来防守达人巴蒂尔。而灰熊总经理杰里.韦斯特（传奇球星，被誉为湖人教父）却把关很严，尽管他表达了对里德的浓厚兴趣，却不愿进行涉及巴蒂尔的一换一交易。
“我们在三号位已经有了杰弗森和特科格鲁，华莱士也能客串一下，真的还需要巴蒂尔吗？”连道森也对远飞表达了质疑。
“理查德的持球和希顿的传球技术确实比巴蒂尔强，但他俩只是联盟中等水平的防守球员，而肖恩.巴蒂尔是真正的防守大闸，和麦迪姚明完美兼容。且肯尼走了以后，杰拉德必然要经常打4号位，出任3号位的时间可以忽略不计。如果我们三号位出现意外情况，就必须让乔或特雷西来打这个位置了。”远飞分析道：“而灰熊的大前锋、和控卫都有让人满意的人选，中锋也经常让加索尔客场搭档斯威夫特或古登，他们最大的漏洞就是2号位，韦斯特外和内刚骨子里是好胜的，他不满于多年烂队想补强的心气很足。我们要把握这个机会。”
很快道森带来了进一步消息，韦斯特做出了让步，愿意用巴蒂尔加一些添头球员和选秀权交换杰弗森和里德，这样灰熊可以用杰弗森填补失去巴蒂尔的空缺。可远飞感到这个交易对于火箭损失太大了，毕竟他们刚刚用托马斯和小马哥换来了选秀权，如果进一步囤积选秀权可能导致本赛季战斗力直线下降。远飞考虑得很清楚，用一些上场时间过少的球员换取选秀权增加未来战斗力是必须的，但卖血过度导致队内不断新老交替也会影响争冠大计，这是他所不能接受的。
在这笔拉锯交易不断进行的过程中，火箭也不断战胜着对手：12月3日火箭主场14分大胜马刺，邓肯空砍25+12，风头被27+18的姚明抢走；12月6日客场2分险胜黄蜂，姚明再砍16+13；7日背靠背战76人，新转会费城的托马斯贡献了14+7+6的全面数据，而姚明打出18+12完全打爆了76人明星中锋科尔曼。赛后托马斯和老队友们一一拥抱致意。
最终火箭以23胜7负，完全超出球迷期望的战绩结束了2002年的赛程。在跨年的这个时候，火箭战绩仅次于小牛的26胜5负，压倒了19胜13负的马刺，23胜8负的国王。一时间业界对火箭赞不绝口。约翰.霍林格甚至翻出了当年的老账，再次强调火箭上赛季是摆烂。可是到了这个时候，谁还会关注以前的事情呢？
只有一件事情的发生让远飞非常不愉快。
1月3日，灰熊队宣布和魔术队达成交易，2002年四号新秀内线德鲁.古登和后卫戈登.吉里塞克远赴奥兰多；魔术队则将得分后卫迈克.米勒和一个选秀权交易至灰熊（基本为史上真实交易，史上发生时间为2月19日，魔术队付出了2个选秀权。文中因为魔术未能得到麦迪，所以米勒的数据有所提高，身价增长）。灰熊阵容中最大漏洞得以补全。
这一交易将火箭获得巴蒂尔的大门封死了。
（二十四）姚鲨大战
姚明连续砍下两双的精彩表现征服了美国媒体。体育画报再次将姚明的照片放上了封面，题目为《姚明年》。而espn也给出了极高评价——一篇《谁是nba第二中锋》的分析文章，将姚明在短短2个月时间里就捧为仅次于奥尼尔的第二中锋。
媒体是这样，球迷更是如此。姚明在全明星赛投票中一路领先奥尼尔，大有成为西部首发中锋的趋势。
（小知识：全明星赛开始于1951年，主要目的是通过将联盟中的明星球员聚集到一起来吸引关注，提升人气和影响力，最终增加球员收入。在文中的年代，规则是由球迷投票选出东西部各1名中锋，2名前锋和2名后卫成为全明星赛首发。）
既然姚明得到了如此之高的评价和关注，人们不免开始用他和奥尼尔做对比。而火箭作为联盟第一黑马，湖人则是卫冕冠军和三冠王，两者的碰面就很让人期待了。上一场火湖大战，奥尼尔缺阵，姚明首次得到20分带队取胜，并让巴克利亲吻了驴屁股。这一次奥尼尔在，可就没这么简单了。
姚明也很期待即将到来的与奥尼尔的巅峰对决，不过他还要先面对当前的比赛：
1月4日新年首战，快节奏的勇士给高大的姚明带来了很多麻烦，最终结果是88:91火箭捍卫主场。勇士的年轻中锋墨菲表现出色得到了23+10，姚明得到了11+17（真实数据）。
7日主场战森林狼，比卢普斯面对老东家终于证明了自己的价值，他打出了14+7+11的准三双，火箭8分战胜对手。
8日背靠背客战魔术，长途跋涉使得火箭队员开始感到疲惫。大梦照常轮休，姚明首发打了37分钟得到23+11完全打爆了同级生古登，麦迪也贡献了27+5。101:81火箭客场大胜。
10日火箭远征亚特兰大，这也是将要举行全明星赛的场馆。这次火箭连日跋涉的疲劳终于爆发了，尽管麦迪22投14中得到了40分，但其他球员完全失准。89:94老鹰爆冷战胜了火箭。
11日火箭回到主场对阵弱旅掘金，最终仅以85:90险胜对手。结束了这段5天4战3客场的险恶赛程。赛季初火箭赛程比较松散，到了中期赛程密集，疲劳就是球员的大敌了。掘金的年轻巴西中锋内内.希拉里奥表现抢眼得到了14+10。火箭队比卢普斯得到了25+4+6，麦迪也贡献了26+7。
接下来火箭又在主场拿下了凯尔特人，但又被来访的太阳爆了冷。马布里、马里昂、斯塔德迈尔和马格洛伊尔四人各拿下了20+分数，特别是24+13的小斯压制了11+7的姚明，小马哥也在老东家面前显示了一下实力。休斯敦球迷还是很喜欢小马哥的，在他扣篮的时候给予了热烈的掌声。赛后大梦也盛情邀请后辈马格洛伊尔共进晚餐。
休息一天后，17日球迷久盼的重头戏来了。28胜9负的火箭主场迎战18胜20负但迎来了奥尼尔回归的完整阵容湖人。尚未开赛，大梦却先语出惊人。
“让姚首发吧，观众都想看他和鲨鱼的对抗。”奥拉朱旺善解人意地给出了这一建议：“我老了，以后我来做姚的替补。”汤帅也顺水推舟，将姚明提上首发。
双方首发球员登场亮相，姚明、华莱士、特科格鲁、麦迪、比卢普斯对阵奥尼尔、沃克、福克斯、布莱恩特和费舍尔。
一开场奥尼尔就在内线背靠住姚明要球，接到球后顺势用大pg坐打姚明，而姚明早不是那个被另一位（杰梅因）奥尼尔欺负的小菜鸟了。他压低重心，并没有被奥胖顶开，等到奥胖翻身做出勾手动作，姚明猛地抬手迎了上去。
“啪！”一记大帽，第一球姚明就给了奥尼尔一记中华大火锅！全场球迷顿时沸腾了。
“棒啊！”帕克等替补球员也纷纷为姚明鼓掌叫好。
而姚明并没有懈怠，看到比卢普斯得球，他也开始狂奔起来。这时的大姚还未增重，速度也是相当可以，奥胖竟然未能跟上。姚明直接跑到了湖人内线，接到传球就是一记扣篮。0:2火箭率先得分。看到这一扣篮，场下的大梦哈哈大笑道：“看来让姚先发果然是正确的选择，小伙子没让我失望啊！”
大梦笑得太早了，惊喜还在后面。场上布莱恩特投中三分反超了比分。火箭麦迪跳投不中，湖人重新拿到了球权。奥尼尔急于挽回颜面，一个勾手投篮又吃了姚明一记大帽。回过来姚明接到麦迪传球勾手得分，3:4火箭再度领先。
替补席上火箭众将士已经笑得乐不可支。好你个奥尼尔，堂堂联盟第一巨星，三连总决赛mvp，今天被我们的新秀给教做人了。这边科比和福克斯连续投中，8:4湖人再度领先。
姚明再次接到麦迪传球跳投得手。奥尼尔忍不了了，再次伸手要球，这次他选择了抛投。结果又生生吃了第三记大帽！
这次连火箭球员都不敢相信了，不少主场球迷都呆住了。姚明开局3分钟就4投3中得了6分并送出了3记盖帽（史上真实事件）。这位新秀真的要虐杀大鲨鱼不成？
当然，奥尼尔只是开场慢热，并非真的打不过姚明。很快他就找到了感觉，连续打成进攻。而姚明无法在正面对抗力量强大的奥尼尔，投篮也失去了准星。上半场比赛结束时，奥尼尔10投5中得到了11+4+3，而姚明后4投不中，还是只有6分3盖帽。与姚明类似的是，湖人另外一位巨星科比.布莱恩特上来连中2个三分后突然失去了手感，在麦迪的防守下连连打铁，上半场12投2中得到了10+7+7。麦迪8投5中得到了15+5+3，科麦两位巨星倒是斗得难解难分。两队的比分也是相当接近47:46。
火箭众人回到更衣室，姚明不断喘着粗气。和鲨鱼对抗了近20分钟消耗了他大量的体力。本赛季到目前只打了30多场不到常规赛的一半，可这几乎相当于cba一整年的比赛量了。对于姚明来说，如此大量的比赛和密集的赛程让他很不适应。
“我不行了，扛不住了。”先叫嚷起来的却是华莱士。“那个萨马基.沃克太强壮了，我扛不住他还得帮姚协防，那条鲨鱼把我和姚一起撞飞了啊！”
“我的看法是第三节上小个跑轰阵容，奥尼尔再强壮，速度也不是强项。用奥库消耗他的体能，第四节再决一胜负。大家怎么看？”汤帅一向是一位民主的教练，他非常尊重球员的意见，也深得球员爱戴。
“我觉得很好，第三节内线的替补我来做，让姚休息一下。”大梦说道。
“交给我们吧。”奥库也信心十足。
“我们内线的轮换确实有点弱了，杰森。”趁着球员们七嘴八舌地讨论着，汤帅靠近远飞小声道：“马格洛伊尔和托马斯走一个还好，一下走了2个，内线深度有点降低。”这话显然不适合公开说，不然对布莱恩特和隆这俩万年替补就显得不够尊敬了。
“这个问题我有考虑。请你放心，我会和老板汇报合适的人选，争取转会截止前有结果。”远飞显得胸有成竹。
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“第三节火箭队经常使用小球战术，沙克你要小心了。”说话的这位白须（酷似肯德基招牌）的睿智长者，自然就是现役nba的金牌教头——带领公牛两次拿下三连冠，又带领湖人完成三连冠的传奇——禅师菲尔.杰克逊了。
“哈哈，我才不怕他们的杂耍。”大鲨鱼骄傲地说：“勇士那样喜欢打快速篮球的，不一样是烂队吗？篮球靠的是超级中锋，火箭？哈基姆老了，姚还不行！”
“我们也要做好准备，如果你应对不好就下去休息，第四节再决胜负。”杰克逊冷静地说。
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下半场开始，湖人球员尽管在菲尔.杰克逊的提醒下有所准备，但看到火箭队员还是吃了一惊。
奥库、特科格鲁、麦迪、里德和帕克登场，站在他们面前。
“麦迪的身材打小前锋也就算了，那个土耳其胡子应该和我对位吧？他能打内线吗？”罗伯特.霍利纳闷地想。
但很快湖人就尝到了苦头，因为这五个人远投太强了。麦迪攻击力最强不能放，里德是神射不用说，连特科格鲁和奥库都能拉出来投三分，奥尼尔和霍利只能都防出去，内线就被帕克突得七零八落。
特科格鲁又一记三分，火箭领先5分了！“有没有搞错，这几个家伙怎么手感这么好？”霍利怒吼着。
“只是手感好吗？”场边的远飞冷笑着翻阅着自己的数据资料。本赛季特科格鲁的三分球命中率是37.2%，奥库35.9%，里德43.8%，而联盟平均水平是34.9%，火箭这三位都在平均以上。
麦迪突破扣篮，造成了福克斯犯规，2+1，分差8分了！
尽管火箭也防不住奥尼尔，但只要他们在湖人落位前打成进攻，成功率就高得吓人。杰克逊终于坐不住了，换下了奥尼尔。
汤帅很快也换上了奥拉朱旺和杰弗森，双塔阵地战又开始了。又是一波对萨马基.沃克的碾压。鲨鱼下去后湖人内线身高明显不足。第三节结束72：84火箭已经遥遥领先。
第四节，休息好的鲨鱼又开始张牙舞爪了，而同样满状态的姚明也迎了上去。又是一场恶战。
最终湖人104比108不敌火箭。奥尼尔赢了数据输了球，他砍下了31+13+4，科比则打出了22+11+9的准三双。火箭方面麦迪44+11+6。大姚这场完全是高开低走，开局6分3盖帽，结束也只有10分10篮板3盖帽，不过对位奥尼尔打出两双也算不错了。
第一次姚鲨大战就此结束。
赛后，打满了第四节的姚明瘫倒在更衣室里，几乎虚脱。记者一拥而上将其团团围住，问道：“姚，你感觉怎么样？”姚明虚弱地回答：“我还活着……”
（二十五）全明星赛
战胜湖人后，火箭队遭遇一波险恶赛程，连战豪强。结果火箭队连负马刺、小牛、活塞三强队，赛季首次遭遇三连败。虽然他们马上打起精神赢了公牛和灰熊两支弱旅，却又一次败给了小牛。接下来他们两战森林狼一胜一负，又战胜了国王和骑士。最终全明星赛前的战绩锁定为35胜13负。仅次于38-10的小牛，力压32-16的马刺和33-17的国王战绩高居西部第二，但由于分区规则排名第三。
对本赛季火箭队而言，他们除了战绩非常出色外，人气也是水涨船高。近年来奥拉朱旺老化后，火箭只有麦迪一位全明星级球员，而姚明的到来改变了这一局面。特别让人吃惊的是中国球迷的热情。由于全明星赛是投票制度，姚明最终票数为1286324，仍然超过了联盟第一中锋沙克.奥尼尔。他也得以成为西部全明星首发中锋。这是自95年格兰特.希尔以后首位当选为全明星先发的新秀球员。
但大姚毕竟是中国人，骨子里讲的是礼仪谦逊，这和美国球员的个性张扬完全不同。姚明内心深处认为，奥尼尔应该是首发中锋，他应该是替补。
就这样姚明带着矛盾的心情和另一位全明星队友麦迪共同踏上了前往亚特兰大的旅途。麦迪的再度当选是毋庸置疑的。火箭队战绩极佳，麦迪是球队老大，数据又很漂亮，打球飘逸人气也高，深得球迷喜欢。而远在东方的中国球迷也很喜欢这位姚明的队友，为姚明投票都顺带捎上了他。
西部全明星主教练是国王老帅阿德尔曼。远飞在电视机前看到这位老先生不仅感慨万千。历史上正是他日后带领姚明杀进了季后赛西部四强，可惜姚明的脚部骨折让火箭3比4惜败给了湖人，那也是姚明距离总冠军最近的一次。
西部的首发是姚明、邓肯、加内特、科比和麦迪。东部的首发则是本.华莱士、小奥尼尔、卡特、乔丹和艾弗森。要说2003年这一届全明星赛，除了姚明顶替奥尼尔首发外还有一件大事，就是乔老爷子要第三次也是最后一次退役了。联盟为了乔丹这位巨星中的巨星专门制作了一座特别的mvp奖杯，光体积就比历年的全明星mvp奖杯大了数倍。
姚明还不了解这些，他此刻正看着对面的本.华莱士犯愁呢。这个大本进攻是渣，但防守相当有功力。上一场火箭输活塞，大本防得姚明只得了4分6篮板，颜面无存。而大本自己却得到了9分18篮板3助攻3抢断和3盖帽，虽然得分不多，但他的数据还是相当漂亮。反正也打不过这个矮粗胖，干脆随便玩玩算啦。豁达的大姚这样想着。
比赛开始后，姚明根本没有什么得分**，不在内线要位，拿到球也多数都传出去，只有在麦迪的一次妙传下扣篮得了2分。很快阿德尔曼就懂了，这个东方小伙子并不想表现自己。老帅心领神会换上了奥尼尔，让大胖子上去玩吧。
姚明在板凳上坐着，心里却很满足。他清楚这次全明星靠的是中国球迷的偏爱，不是靠实力，简单玩玩就算了。他也暗中下了决心，以后一定要证明自己可以靠实力成为全明星首发。
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中场休息时，联盟特意安排乔丹做了一次演讲，而其中一段话让姚明深有感触。乔丹说：“当年约翰逊和伯德将火炬传给了我，而现在我要将火炬传给你们。未来的世界是你们的。你们会推动篮球运动不断向前发展。”
麦迪也静静地听着，内心涌起了对篮球的热爱和对未来的憧憬。
科比、艾弗森、卡特等等，年轻一代的球星们都在安静地，听着他们心目中最伟大的篮球之神讲述他的心声。
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这场比赛恶战到了加时赛，在加时赛结束前5秒，乔丹命中了一记后仰跳投使得东部队138:136领先西部。观众们为乔丹的这一准绝杀欢呼起来。但科比用最后5秒出手了一次三分球，小奥尼尔愚蠢地犯规送给了科比三次罚球。科比三罚两中将比赛拖入第二个加时。最终西部反败为胜。按惯例全明星mvp必须颁给胜队中数据最好的球星。于是加内特尴尬地捧起了这座“特别”的奖杯。
姚明只打了17分钟，得到2分，所有人中最低。他并不介意这些，只是对传奇巨星满怀憧憬。
“我也要成为这样伟大的球员。”他在心中暗暗起誓。
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一天后，亚历山大的办公室。远飞努力鼓动着老板。
“杰森，我一直很信任你，但对这个球员我真的不太满意。”亚历山大难得拒绝了一次远飞。
“老板，现在球队内线板凳有些差。他虽然实力一般，但肯打替补，能安心坐板凳，还有一手三分绝活，作用和奥库差不多，比布莱恩特和隆强多了。”远飞继续陈述着自己的道理。
“杰森，你不会就为了向我推销你们中国的球员吧？”亚历山大道：“如果他不是中国人，要不是为了他身后的巨大市场，快船怎么会签下这个球员？现在我们赢了和快船的这场市场战，怎么反而要自己跳进去重新搅合呢？”
没错，远飞向亚历山大推荐的内线替补，就是来自中国的另一位篮球天才——王治郅。
（注：王治郅是和姚明巴特尔并称为中国三大中锋的传奇球星，但在2002年夏天王治郅未归国参加国家队比赛从而和篮协产生了矛盾。同年10月国家队正式宣布开除王治郅。大郅从此被国内封杀，直到2006年重新归国。）
“老板，假如伯德（80年代凯尔特人传奇巨星大鸟）和约翰逊（80年代湖人传奇巨星魔术师）都去中国打球了。你觉得绿衫军（凯尔特人别称，来源于传统绿色队服）球迷会专门收看约翰逊打球吗？紫金（湖人别称，来源于传统紫金队服）球迷会专门收看伯德打球吗？”
“这……应该不会。”
“王和姚，在中国就是magic和bird。他俩是中国最伟大的球星，各自有一大群球迷。就最近来说吧，中国的cba联赛2002年冠军是姚的球队，而之前6年的总冠军都是王的球队。王在中国篮球联赛里拿了这么多冠军，他的成就甚至比姚还大，他的球迷甚至比姚还多。”远飞顿了顿，继续说道：“而他现在也不过25周岁，确实他的前景不如姚，但他可以成为我们未来10年的替补内线，只需要麦迪工资的零头，就能为我们火箭赢得一大群球迷啊！”
“你说得没错，杰森。这些我也或多或少知道一些。”亚历山大还是被远飞说得有些动摇了，“可我听说他和你们中国的篮协有了矛盾，甚至被国家队开除了，所以快船队的比赛在中国也不会播。我怕买来王以后，我们火箭的球也会禁播，这个损失就大了。”
“老板啊，说到对中国体育的理解，您可就不如我了。”远飞笑道：“王在任何一支球队都会被中国篮协封杀，唯独在我们火箭不会。因为我们有姚啊。如果篮协要封杀我们火箭队的比赛，姚的球迷能答应吗？全中国球迷能答应吗？其实中国篮协中也有不少喜欢王的高官，他们正想找个理由招王回到国家队呢。我们就可以帮他们搭建这个桥梁。”
“原来如此，你说得有道理啊。”亚历山大开始点头了。
“对于快船来说，王根本没用了。打不好球也不能带来市场。对于王来说，只需要有一个机会重新打球并且和中国篮协修复关系，我们火箭就是他们修复关系的最佳中介。对我们来说，王能把中国的另一半球迷带过来，是我们加速开发中国市场的最有力武器。”看到老板点头了，远飞更自信了。他继续陈述道：“通过这个事情，我们也能加强和中国篮协的沟通合作。中国的篮协是政府机构的一部分。接触他们的当权者，建立良好的关系，对我们未来的市场开拓有巨大意义。”
“很好，就按你说的办吧！”亚历山大也鼓舞起了精神道：“办成后我亲自去中国一趟，和他们篮协的官员好好谈谈。争取把矛盾化解，让火箭成为中国球员在nba的训练营。这件事办成了，咱们俩的钱包前途光明啊，哈哈。”
“老板您亲自出面，一定是马到成功！”远飞不失时机送上马屁。
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2月14日情人节这一天，火箭队官方宣布和快船队达成交易。阿特.隆（19万）交换王治郅（190万），快船队因此获得了一个交易特例。
（规则解释：一、由于火箭队交易前后工资总额都在工资帽以下，所以他们可以获得快船队送出的比他们付出球员薪水高得多的球员。而快船队获得了两者差值171万的交易特例，这个交易特例可以用于交换工资在171万以内的球员；二、这笔交易的本质为王治郅价值的一部分先换来了阿特.隆，在未来一段时间内他的剩余价值即交易特例可以再换来其他球员，先后两步交换完成了整笔交易。所以这类交易被称为非同步交易；三、阿特.隆刚被火箭得到没多久又被送走，这种交易是符合联盟规定的。）
（另：这里也解释一下王治郅的实力。他在小牛的最后一个赛季即01-02赛季，常规赛和季后赛的效率值与胜利贡献值都超过了联盟平均值，体现出了足够的价值。每36分钟的数据为18+6，是一个合格的替补球员。尤其难能可贵的是他拥有不俗的三分投射能力，因此也保持了平均以上的得分效率。缺点则是防守比较差，综合说小牛时期王治郅具有在nba成为重要替补的能力。但他到了快船以后下滑比较明显，民间有种真伪莫辨的说法称他在02年夏天没有坚持训练所以发福了。快船队初始对王治郅抱有很高期望，认为他能成为球队重要轮换。但到了03年11月，他被快船裁员，这时已经沦为nba的边缘人。）
（二十六）艰难的下半程
在王治郅的交易成型期间，火箭队先后在主客场和爵士队打成了一胜一负，回到主场又拿下了热火，战绩达到了37-14。王治郅来到休城后正是难得的三天休息时间。远飞在姚明的陪同下第一时间找上了他。古人有诗云：“他乡遇故知”，三位中国人在大洋彼岸的休斯敦相逢当然有欣喜之情，姚明和王治郅两位中国篮球的领军巨人一见面就拥抱在了一起。
“大郅，我来为你介绍一下，这位是火箭队的首席数据分析师杰森.王。”姚明没忘了正事，先做了介绍。“他中文和你我一样好，我们可以用中文交谈。”
“您好，王治郅先生。我也算是球队的管理人员，以后我们不仅是同胞，也是工作伙伴了。希望你能努力打球，为球队做出足够的贡献。”远飞笑着说：“当然，球队也绝不会亏待你。亚历山大老板对你的情况非常了解，出于重视，他已经和篮协沟通过，要亲自去北京谈谈你的事情。”
“啊？”王治郅惊讶无比。
“如果洽谈顺利，你就可以继续为国家队打球。以前的矛盾也都可以顺利化解，你也不用有心理包袱了，只要和姚一起努力打球就可以了。我希望你们能证明，我们中国人也能在nba打出一片天地。”
“这……真是太好了。”大郅谈吐笨拙，激动得不知道说什么好。
“大郅真的和传说中一样不善言辞啊。”远飞附在姚明耳边小声说。
“其实……他是有点腼腆，但没有这么严重。他是太高兴了吧。”姚明解释道。
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后来远飞才明白，关于王治郅不爱交流的传闻起因是大郅英文不好。小牛队只有一个教练会中文，他专门负责指导大郅。而小牛队的战术又非常复杂，王治郅难以领会教练的部署，所以出场时间一直难以得到保证。到了火箭有姚明和远飞两位中国人，他的处境就好多了。
姚明则是带了一名叫做潘克伦的翻译。他直接就住在了姚明的家中，对姚明的英文水平起到了很大的帮助。而且姚明比大郅更加开朗一些，在更衣室内也更愿意和队友交流说笑，这有助于提高他的听说能力。
另一边，亚历山大圆满完成了访华任务。篮协官员知道自己一方的国民骄傲姚明在这位老先生手里掌握着，对鸭梨也是礼敬有加。在王治郅问题上，双方其实分歧并不巨大。篮协对他的开除决定一定程度上来源于兵败釜山亚运会的舆论压力，既然王治郅有认错的想法，亚历山大这个篮协不能得罪的人又乐于居中调解，问题得到解决也就是顺理成章了。
就这样，火箭拥有了姚王二人组，彻底成了中国球迷的母队，日后的直播收视率肯定不用愁了；篮协获得了姚王继续效力国家队的承诺，也更加放心了；王治郅解决了心病，可以全身心投入去打球了；而中国球迷更是受益者，他们能看到更多中国球员在nba的比赛了。
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2月18日，火箭来到斯台普斯球馆迎战湖人。奥尼尔再度缺席，姚明对位沃克爆发，打出了24+14+3的不错数据，但科比.布莱恩特打出了神级发挥，全场38投19中狂砍52+8+7。而麦迪手感不佳连连打铁，仅有19+9+6进账。最终火箭经过加时赛不敌湖人。
次日背靠背客战太阳，大梦轮休，王治郅首次代表火箭登场。他出场19分钟得到了13+5，对阵火箭之前的中锋马格洛伊尔也不落下风。最终火箭队117比98大胜。
2月21日，火箭队主场经过恶战再负小牛队，诺维斯基20投11中得到了34+11。火箭与小牛的战绩差距拉大到了4场半。
接下来一个月火箭状态起伏不定，先重整旗鼓打出一波3连胜，但连战奇才马刺活塞又是一波三连败，随后又一波5连胜。
其中3月14日的比赛，火箭客场30分大胜公牛。榜眼杰.威廉姆斯只得到了5分1助攻，愤怒的公牛主场球迷甚至打出了“我们要姚”的大横幅抗议球队交易状元签。
3月18日，火箭队内传来了一个噩耗。主教练鲁迪.汤姆贾诺维奇被诊断患有膀胱癌，生涯首次未能现场执教。助理教练拉里.史密斯暂代其职务随球员赶赴客场。一时间球队乱了阵脚，汤帅和球员们关系很好，他的重病使得球员们心乱如麻。屋漏偏逢连夜雨，麦迪又由于背部受伤进入了伤病球员名单（史上麦迪确实因背伤缺席了此赛季的一部分比赛）。火箭客场连负于超音速和开拓者，战绩46胜21负。
而3月20日马刺和国王还在继续赢球，他们分别战胜了小牛湖人两大强敌，战绩达到了48胜19负和48胜21负。这波两连败使得火箭排名下滑到西部第四了。
连沉稳的队长奥拉朱旺都开始焦急起来。赛季初小伙子们打得很好，给了球迷很高的期望，到了赛季中开始不断输球，这些年轻人会不会就此失去信心呢？麦迪的伤病倒不严重，但汤帅的缺席很容易让年轻球员失去精神导师就此迷失。
而火箭的另一位核心球员姚明，则因为体能问题进入了瓶颈期，俗称撞上了新秀墙（这种说法是形容新秀球员打到某个时候突然状态低迷难以进步）。对于习惯了cba每周1到2场比赛的宽松赛程的姚明来说，nba连续作战甚至背靠背打客场，飞来飞去难以休息好的情况太多了。刚开始他仗着年轻还能坚持，随着赛季的深入，姚明也渐渐感到身体过于疲劳了。
在种种不利因素下，火箭队仍然能有球员站出来拯救比赛。3月21日客战勇士，姚明尽管不适应对方快节奏的打法，仍然利用自己身材优势砍下了23+14。比卢普斯则贡献了火箭生涯的首次三双打出了13+11+12，杰弗森也爆发得到了26分。火箭117比107客场战胜了勇士。
23日客战国王，麦迪复出就有惊人表现。他打出了41+10+9的准三双，火箭在前三节落后13分的不利情况下，第四节派上的奇兵王治郅大爆发，他单节5投5中砍下15分，麦迪在比赛最后一秒投中绝杀三分。最终比分是111:109。赛后麦迪应该荣膺常规赛mvp的呼声再度在媒体中传播开来。火箭队战绩反超国王（但由于规则，排名仍为西部第四）。这一天里，汤帅正式提交了辞职报告。
24日背靠背战快船，大梦姚明轮休。奥库首发表现抢眼得到了16+12，替补出场的王治郅面对老东家得到了9分6篮板。火箭核心麦迪再度爆发得了38分，火箭108:90客场大胜。
26日又一次姚鲨对决，这次奥尼尔得到39分完全打爆了仅得6分的姚明。尽管麦迪打出了34+11+10的三双，但湖人还是从火箭主场带走了一场胜利。赛后道森经理宣布，汤姆贾诺维奇主教练由于健康缘故无限期停职。
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“杰森，现在鲁迪不行了，我们应该怎么办？”亚历山大这次真的压力山大了，马上到季后赛了，主教练却倒了下去。
“换个主教练就得重新磨合，距离季后赛不到一个月时间不够了。不如用助教带完这个赛季吧，史密斯也好，库里也好，都无所谓。我们沿用鲁迪的战术来打完整个赛季。至于新教练的问题，我们休赛期再研究。”
“嗯！”亚历山大点了点头，他原本也是这样考虑的。再说聘用新教练要花钱的，能省钱当然好。
“我们今年夺冠还是比较难的，我觉得从现在开始让姚明和麦迪休息好比较重要。”
“那我们的排名怎么办？”
“我解释给您。”远飞拿出纸笔，在纸上画了一个表格。
球队胜场/负场
小牛54/17
国王49/22
马刺50/20
火箭49/22
森林狼45/27
湖人41/30
“小牛领先我们5场，优势比较大，赛季也快结束了，我们几乎不可能追上他们。”远飞道。
“确实是如此。”亚历山大点头。
“如您所知，西部分为中西区和太平洋区（此为当时联盟划分方式）。国王队是太平洋区第一名，按规定必须排前二，所以他们的位置也无法动摇。我们领先后面森林狼4场半，他们想追上我们概率也很低，基本不用考虑。所以其实只要看我们和马刺的战绩就行了。”远飞分析道：“马刺领先我们一场半，而且他们近期状态很好，一直在连胜。我们的状态不是最佳，想赛季末反超马刺很难。不如干脆让姚明麦迪打打歇歇，调整到最佳状态准备季后赛。另外……”
“我明白了！”亚历山大打断道：“按现在的排名，我们首轮会碰上西部前六里最弱的森林狼，而马刺首轮会碰上强大的湖人。”
“没错老板！我们打森林狼胜算很大，而湖人这么难缠的对手留给别人吧。”
“我这就吩咐史密斯去安排轮休！”
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姚明果然轮休了第二天和马刺的比赛。缺少了姚明的火箭无法对抗马刺双塔，邓肯打出了25+14+8的统治级数据，火箭13分大败。
接下来的一段时间里，姚明麦迪基本轮着休息，甚至比卢普斯也休，华莱士也休。火箭全队除了王治郅这种出场时间偏少还能保证体能的，几乎人人都缺阵休息过。好在火箭板凳实力不错，打了个4胜4负也算能过得去。
距离赛季结束只有最后2天了，远飞却开始愁眉不展了。他突然发现自己有一步计划似乎出了问题。