（四十二）骄兵vs哀兵
7连胜的火箭并没有笑多久，战胜小牛的第二天他们就在自己主场输给了太阳，在丰田中心首遭败绩。火箭旧将马格洛伊尔砍下了10+12的两双，姚明的同期宿敌斯塔德迈尔砍下18+9，马里昂也贡献了14+9，再加上得分箭头马布里的33+5+6。尽管姚明打出了21+14，但火箭还是在篮板球这一块被太阳全面压制，最终4分惜败。
休息一天后火箭远征冰天雪地的多伦多。弗朗西斯和卡特各自有上佳发挥，麦迪空砍37分，火箭3分惜败。
两连败后火箭迎来了一波较为宽松的赛程，球员们状态也不错，打出了5连胜。火箭仍以12胜2负的战绩领跑西部联盟，战绩仅次于东部领头羊13胜2负的步行者。
11月28日，他们终于迎来了一个重量级的对手——10胜4负紧随火箭湖人（12-3）身后的萨克拉门托国王队。
“对国王队，你们有什么看法？”儒雅的汤帅在执教上一向主张让球员有自由发挥的空间，他经常鼓励球员们交流彼此的想法。
“他们是传统强队，有实力。”此时的大姚英语还不够好，陈述也比较简短。
“国王的核心克里斯.韦伯因伤缺阵，对他们的影响比较大。所以应该是我们比较强一点。”杰弗森乐观地表示着。
“麦迪呢？我们休斯顿的头牌对此有什么看法？”汤帅询问道。
“额......抱歉我有点走神。”麦迪惺忪的睡眼似乎刚聚焦到了汤帅身上，“我刚刚在想前一场对爵士的比赛。那个俄罗斯人给我留下了深刻印象。”
“安德烈.基里连科，马龙离队后爵士队树立的新核心。今年22周岁，现在只是他的第三个赛季。上一场他打出了23分6篮板4助攻5盖帽的全面数据。”史密斯助教马上补充道。
“正是因为他的精彩表现，我们才陷入了苦战，仅仅赢了4分。”麦迪担忧地说：“我们面对爵士这种重建球队都落后了大半场，对国王这样的强队，实在是需要提起精神来认真去打。”
麦迪的顾虑不无道理，可多数球员并没有听进去。一些年轻球员认为，有韦伯的国王上赛季连小牛都打不过（季后赛负于小牛），处于5连胜状态上佳的火箭之前都赢下小牛了，还怕没韦伯的国王吗？
***
此时远在休斯顿的远飞并不清楚队员们的想法，不然他一定会告诫他们——国王此时缺少了头号球星韦伯，士气却空前高涨。
国王教头里克.阿德尔曼是火箭准备托付下任主帅重任的儒帅，某种意义上来说，他和汤姆贾诺维奇的执教风格有相近的地方。阿帅擅长点石成金，发掘年轻球员的潜力，但在临场调度，细节战术的设计上，就显得比禅师这样的超级名帅稍逊一筹。
这个赛季初韦伯缺阵，就先考验了国王队员的神经和阿帅调度球员的能力。而当前，国王队显然是向着好的方向发展的。失去了主将反而让球员们放下了思想包袱，扎实打好每一个球，打出了华丽的普林斯顿体系进攻（这个术语后文介绍）。
另外，韦伯的缺席并未让国王五虎缺一角，夏天重金引援的布拉德.米勒恰好是一位擅长传球（符合国王战术要求）的内线，他进入首发和迪瓦茨组成了联盟中组织能力最强的内线双塔，弥补了主控白魔鬼毕比擅投不擅传的劣势。而韦伯不在，得分重任则落到了首发小前锋斯图贾科维奇的身上，他在这个赛季得分暴涨，正想和艾弗森、麦迪、科比这几位得分狂人比个高下。再加上防守达人克里斯蒂和刚刚当选最佳第六人的鲍比.杰克逊，国王的阵容仍深度然是联盟一线的强度。
某种意义上来说，是韦伯太过华丽了。他的存在过于夺目甚至掩盖了队友的天赋，直到他倒下，很多球迷才发现，原来国王其他球员仍然很强。而顶替韦伯的米勒更是超出了球迷的期望，在前几天对魔术的比赛中，米勒甚至砍下了22+14+10的三双，带领球队30分大胜对手。而战胜强敌森林狼靠的是斯托贾科维奇的19投11中34分坚实发挥。赢活塞头号功臣则是砍下全场最高23分的毕比。
失去了韦伯的国王没有超级巨星，但每名球员都很危险。火箭队敢轻视这样的对手，自然要吃苦头了。
***
汗流浃背的麦迪坐在场下，小口小口补着水分。他迷茫地看了一眼记分牌——30：52，此时上半场比赛即将结束了。
迈克.毕比助攻安东尼.皮勒投中三分，萨克拉门托的球迷又一阵欢呼。缺少了头号巨星的国王要痛宰西部领头羊，当然是主场球迷喜闻乐见的。
火箭队已经乱了阵脚，毕竟球员们都还很年轻了。
“把球给我！”姚明大喊着伸手要球。尽管他也很慌，但责任感告诉他必须站出来打成上半场这最后一球。
接到帕克的传球，姚明运了两下打算转身勾手。皮勒突然斜地里杀出切掉了球。姚明扑了上去，但也未能抢到。毕比得球。
国王队快攻，而姚明倒地刚刚站起还未能退防到位。毕比清楚看到了空位的米勒，传球到位。米勒张手三分，球进！30:58，分数几乎要被翻倍了。
上半场比赛结束，布拉德.米勒投中这记三分后共10投5中，得了15+4。火箭上半场只有姚麦发挥还算正常，姚明贡献了10+6，麦迪得了13分。
***
“下半场主力都休息吧，这场球放弃。”汤帅面色平静地宣布。
“不至于吧？教练！”几名主力都急了。
“确实28分很难追，但还没彻底输啊？为什么不在第三节再拼一下？”连沉稳的比卢普斯也搞不明白了。
“这只是一场常规赛，我们之前几场打得很好，这一场球，输得起。但我希望你们在场边好好看下半场，好好记住这个教训。”汤帅面不改色地教育着球员们：“缺少了头号球星的国王，把我们阵容齐全、心高气傲的火箭打得丢盔卸甲，你们惭愧吗？好好记住这一刻的惨败的心情，把这股力气用到下一场，用到以后的比赛中。”
奥拉朱旺站在了球队中最年轻的波什和华莱士中间，搂住了他们二人道：“好好记住教练的话，你们还有很长的职业生涯，慢慢去体会。”
华莱士不甘地抿了抿嘴，而波什沉重地点了下头。
下半场一亮相，国王倒是被镇住了。巴特尔、波什、特科格鲁、约翰逊和帕克登场。很快阿帅就反应了过来，火箭这是放弃了啊。
终场比分是78:108，火箭惨遭国王30分血洗。
（四十三）争做领头羊
11月29日的比赛，火箭队多数球员显得有些无精打采。背靠背本来就很累人，一场30分的惨败还会折磨年轻球员的神经。好在对手超音速也实力不强，先是上赛季交易走了老巨星佩顿，新来的核心雷.阿伦又因脚踝手术长期休战，阵容不具有足够的挑战力。状态低迷的火箭尚能和对手杀得难解难分，随着麦迪的超级巨星级表演开始，超音速终于在比赛的最后缴枪投降。95:88火箭客场收获胜利，麦迪狂砍37+7+8几乎一己之力掀翻了对手。
11月的最后一天，火箭队并没有比赛，训练之后大梦也倡导队友们劳逸结合，到自己家中集体收看两大冠军热门球队湖人步行者正面交锋的直播比赛。这场球以湖人主场22分大胜对手告终。
“我们火箭队已经很久没有领跑联盟了，即使我们夺冠那时也不是常规赛冠军（两连冠时期常规赛西部冠军是超音速和马刺）。所以在我生涯的末年有机会冲刺联盟第一，我很珍惜这次机会。”大梦操着球员们熟悉的非洲腔，深情地说。
“那咱们可得努力给队长实现这个梦想啊。”姚明说完自己先嘿嘿乐了，他自己也没想到，火箭的战绩这么好。
“现在步行者湖人同以14胜3负领跑联盟，而13胜3负的我们和12胜4负的国王也很接近。”比卢普斯分析道：“其他几支强队却表现不佳。”
“缺少了莫宁的篮网战绩不佳也算预料中。”远飞道：“但他们仅仅打出了7胜9负的糟糕战绩实在是人们想不到的，现在别说想三连东部冠军了，连进入季后赛都有问题了。不过我们中国有句谚语叫瘦死的骆驼比马大，我想篮网还是会进入季后赛的。”
“12月初我们就要打活塞了，他们也是一个值得注意的对手。”话不多的巴特尔也开口道：“活塞刚换了首发控卫有点慢热，最近似乎找到了状态，战绩为11胜6负。”
“大巴你还是先看看西部的对手吧，活塞要是季后赛想碰咱们可就得总决赛啦！”大郅笑着拍了拍大巴的肩膀。远飞听了这句话苦笑了一下，历史上04年称霸东部杀入总决赛的可真是活塞啊。只是现在他们缺了关键的球队大脑比卢普斯，不知道能否再现辉煌了。
“新人你认为哪支球队值得我们警惕啊？”华莱士最喜欢对波什倚老卖老了，有了波什他终于不是队里的小弟弟了。
“我觉得是森林狼队吧。”波什认真回答道：“虽然狼队前几年一直首轮游，但本赛季补强不少，目前只有9胜8负算是低于预期。另外加内特很厉害，我要是和他对位可是很有压力的（史上在热火时期没少被老狼王虐）。”
“昌西怎么看？你对狼队比较了解。”麦迪道。
“按我的经验，很多明尼苏达球迷会悲观地认为这又会是一个平庸的赛季。”昌西嘿嘿一笑，“我觉得最令人大跌眼镜的还是卫冕冠军马刺，他们刚刚又输给了挖角对象金州勇士，战绩仅有9胜8负。他们可是连续三年排名西部前二的超级强队啊。”
负责球赛分析的老库里开口道：“马刺打勇士这场球尽管阿里纳斯面对老东家砍下了19分，但勇士还是依靠范埃克塞尔的关键三分干掉了马刺。马刺这个赛季开局真的比较一般，但别忘了他们上赛季也是最后关头反超小牛变成第一的。”
“没错，马刺是淘汰掉我们的球队，是卫冕冠军，决不能低估他们。我们现在要做的就是努力打好球，争取西部第一，最好让两大热门马刺和湖人早早碰上先拼一下，我们好坐收渔利。”大梦为这次谈话做了个总结。
***
12月首场比赛在3日，火箭主场再战爵士。爵士新核基里连科再次贡献了19+5+7+8（抢断）+5（盖帽）的超级全面数据，但火箭队麦迪打出了令人瞠目结舌的表现。
“51分！8篮板！9助攻！刚刚当选为11月西部最佳球员的麦迪准三双强势表现，证明了自己是最佳人选！”连对火箭新人十分苛刻的休斯顿老前辈“大嘴”巴克利，也只能对麦迪顶礼膜拜了。
（小知识：从2001-2002赛季起，nba月最佳球员从每月1人改为每月东西部各1人，个别时候有并列获奖。差不多可以说01年前后月最佳的含金量是1比2的关系。例如可以说詹姆斯32次东部月最佳追平了乔丹的16次月最佳。）
也许是获得月最佳奖项激励了麦迪，火箭16分大胜爵士后，麦迪似乎开启了杀神模式。
12月5日，火箭客场大胜黄蜂，麦迪36分10篮板。
6日火箭主场6分胜活塞，麦迪贡献27分，但他并非头号功臣。姚明面对活塞孱弱的中锋坎贝尔不断强吃篮下，活塞老帅拉里布朗调兵遣将派出最佳防守球员大本去防姚明，却又被姚明利用高度优势不断投出精准中投。最终姚明砍下了22分20篮板，生涯首次双20。大本仅仅7+10，首次对位姚明吃瘪。
9日，火箭主场2分艰难战胜开拓者，麦迪37分9助攻。
休息一天后，丰田中心又承受了卫冕冠军强悍防守的考验，火箭全队仅得77分，麦迪自己34投15中得到37分。火箭3分险胜马刺！
在火箭的这一波连胜中，步行者挺不住了。他们是屋漏偏逢连夜雨。赛季初头号球星小奥尼尔膝盖受伤，重点培养对象三年级控卫汀斯利（新秀赛季就有场均9分8助攻）不断受到背伤困扰，打打停停。到了12月首发球员罗恩.阿泰斯特因为背部痉挛缺阵，两个主要替补后卫安东尼.约翰逊和肯尼.安德森又因为腹部拉伤和左脚疼痛开始休息。饱受伤病折磨的步行者先后输给了开拓者和国王，保持东部第一已经实属不易了。
而湖人也输给了小牛，将领头羊的位置拱手让给了火箭。
13日，火箭来到圣城再战德州老邻居马刺。这次就不复上一场的好运了，尽管麦迪持续强势表演再砍28分，但马刺新援阿里纳斯得到了18分11助攻，串联起了全队的进攻。马刺多点开花5人得分上双，83:90火箭不敌老对手。
这次6连胜被终结，则没有上一次那样令火箭球员垂头丧气。由于同日湖人输给了开拓者后战绩为18-5，步行者更是意外输给了弱旅公牛，战绩跌至18-6。18胜4负的火箭保住了联盟第一的宝座。
（四十四）进化的野狼
12月16日，火箭客征明尼苏达。开场前奥拉朱旺拥抱了狼队阵中的火箭老队友萨姆.卡塞尔。
在火箭两连冠时期，奥拉朱旺是火箭绝对的核心巨星，而“外星人”卡塞尔是队内的大龄新秀。93-94赛季，他刚刚加入nba，却已经年满24岁了。在球队完成了两冠后他被交易到了太阳队，随后打出了明星水准。一眨眼，10年过去了，34岁的卡塞尔先后混迹于火箭、太阳、小牛、篮网、雄鹿，直到加盟森林狼，也成了联盟中的一员老将。他很清楚，自己要扶持正在巅峰期的狼王加内特，帮助他登上联盟之巅！
狼队的首发5人组是中锋埃尔文.约翰逊（，和湖人传奇巨星同音译并非重名）、大前锋凯文.加内特、小前锋拉特里尔.斯普瑞维尔、得分后卫特伦顿.哈塞尔和控卫萨姆.卡塞尔。与上赛季相比，阵容算是脱胎换骨了。上赛季的几个首发，皮勒去了国王、内斯特洛维奇去了马刺、不堪大用的哈德森则坐上了板凳席。
火箭方面则是排了个小阵容，姚麦携手比卢普斯、里德和华莱士首发登场。
“狼队经过赛季初的磨合后近期状态不错，这半个月的战绩是5胜1负。”老库里对汤帅汇报着。
“他们和上赛季比起来有什么不同呢？”汤帅问道。
“防守端提高了很多，上赛季他们的防守是中等水平，本赛季则截然不同。12月的这6场球，他们只有一场丢分破百，就是对火力强大的国王队的比赛，这场球狼队3分险胜。”
“坐拥加内特这种防守超人，防守差才是让人奇怪的。加内特的身高臂展是联盟顶尖的，移动速度却像小个子球员一样迅速。看到他在防守，就让我想起年轻时的哈基姆。而且他也像小个子球员一样能运球、跳投，技术十分全面。”汤帅不仅缅怀起以往来。
“所以当年有一种说法，说贾巴尔（七八十年代巨星）和奥尼尔之间快20年没有中锋能统治总决赛了。哈基姆？他只是个长着中锋个子的小前锋。”史密斯说完也哈哈大笑起来。
这几位说笑着，汤帅的面色却渐渐有些凝重了起来。
比分是10比6，火箭还领先着，但比卢普斯着实不在状态。
加内特突然上前逼抢持球者，比卢普斯未能及时分出球去，遭到抢断。卡塞尔助攻“狂人”斯普瑞维尔中投得手。
比卢普斯再次持球单打，跳投打铁。杀得兴起的狂人得球独闯龙潭，一条龙突破上篮得手。10比10平。
昌西助攻麦迪投中了一记三分，但卡塞尔马上助攻斯普瑞维尔又一记中投，13:12。汤帅叫了暂停换上了大梦。
没想到这一举动完全落入了对手的陷阱。接下来几个回合加内特主动换防麦迪，在他的干扰下，麦迪几乎碰不到球，火箭连续进攻不中。汤帅开始暗暗后悔过早换下姚明了，现在麦迪难以接球，姚明不在，火箭就没什么单打的点了。
华莱士强打出手，球被协防来的加内特一记大帽扇飞了，卡塞尔得球高速推进。他杀入篮下回传加内特，后者大号两分得手，17比19狼队反超了比分。
火箭最后2分钟只由华莱士低效单打成功一次，而森林狼虽然命中率不高却创造了多次得分机会。随着卡塞尔的一记三分，首节19:26狼队稍稍拉开了分差。
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“昌西，你今天完全不在状态啊。”汤帅点名批评了比卢普斯。
比卢普斯闷着头不说话，他也在暗暗生自己的气。当年在森林狼队不受待见，外和内刚的他表面上不动声色，内心其实很介怀。他是渴望痛打森林狼，证明自己实力的。这件事，他上赛季做到了，但对位哈德森这种四流选手，根本没什么成就感。现在狼队换了明星控卫卡塞尔，成绩越来越好，昌西心底旧的伤疤仿佛又被揭开了，隐隐作痛。
“你先休息一下，第二节帕克上。”
“是，教练。”昌西有气无力地回答道。
而在主队更衣室内，群狼斗志昂扬。
“我们沉寂了好几个赛季了，该到收获的时机了。打沉休斯敦火箭，距离西部榜首就只差3场半了，我们的目标是常规赛冠军！”桑德斯主教练大吼着。
“我们要冠军！”狼群咆哮之声响彻场馆。
***
帕克面对老油条卡塞尔的防守也迷失了，快攻推不起速度，投篮又没有手感。
队内三分球最准的里德今天也投不进球了，华莱士本来就不以投篮见长，更不用说了。
姚明面对对方的绕前防守也很难接到球，他只得拖着庞大的身躯来回折返跑消耗着体能。
麦迪则面对着联盟中可能最强的一防一盯人选手——加内特。此时的加内特伸展开修长的四肢，仿佛一只巨大的章鱼铺开在面前，堵死了麦迪一切可能的突破路线。
森林狼进攻也不很好，这一节只有卡塞尔4投3中高效得了8分。但整个上半场打完，比分已经是35：50了。
经验丰富的汤帅面对首发球员集体低迷也只能挠头了。第三节他全力一搏，换上了王治郅奥库高炮台双塔组合。
这节打完比分是65:84，火箭进攻是上去了，防守也下来了。分差反而越拉越大。
“让我上场吧，教练，我调整好了。”沉默了半场的比卢普斯终于开口道：“我这次一定不会头脑发热了。”
反正也差不多进入垃圾时间了，与其认真去拼这一场的胜负，不如让球员去调整一下状态。老汤一向秉承着“以人为本”的篮球理念，不会拒绝球员这样的请求。比卢普斯带着巴特尔、波什、特科格鲁和约翰逊一干替补登场了。
狼队方面还保留了卡塞尔和加内特两名首发，一看火箭这阵容，卡塞尔噗嗤笑了出来。
“凯文，看来我们太小题大做了，火箭这就已经放弃了啊。”
比卢普斯面无表情，盯着卡塞尔看了又看，道：“可我还没放弃呢。”
“哦？那我倒是要看看咯。”卡塞尔一脸轻蔑。
***
比赛结束，比卢普斯没有急于返回更衣室，而是上前和对手握手。
“火箭的老前辈，这场承蒙您指教了。今年的狼队很强，希望我们季后赛可以再碰头。”昌西恭谨地说。
卡塞尔也笑了，“你很不错，之前森林狼放走了你是球队的损失，加油吧。”
全场昌西8投2中，仅仅得到了4分，但他在最后一节送出了5次助攻。波什在他的带动下6投4中单节得到10分。
出乎绝大多数球迷的想象，94:100火箭输了球，但并没有输得太难看。
（四十五）榜首之战（上）
上次两连败后火箭打出了一波5连胜，这次也是同样。接下来的对手实力都比较一般，火箭憋足了劲要打出一波连胜。
12月17日，火箭东征克利夫兰，麦迪和03一届的状元“小皇帝”勒布朗.詹姆斯首次交锋。此时还未年满19周岁的詹姆斯可远不是未来君临天下的超级巨星，很快他就在华莱士和特科格鲁的轮番防守下迷失了。全场詹姆斯19投仅7中得到了17分3助攻，而麦迪轻松砍下33分给他上了一课，101:89火箭轻取对手。
19日火箭坐镇主场22分大胜快船。王治郅面对老东家毫不手软砍下了16+6，麦迪只打了3节就得了24分。快船老板斯特林估计又会郁闷一阵子。
次日火箭背靠背前往菲尼克斯作战，太阳队斯塔德迈尔因左脚踝扭伤缺席，这给了火箭内线不少的机会。新人波什表现抢眼得到9+9，麦迪再砍30分。102:97火箭胜出报了赛季初失利的一箭之仇。
三连胜后火箭21-5，仍然稍稍领先于20-5的湖人和19-6的国王排名联盟榜首。但关键时刻到了，圣诞节前后，火箭要连战步行者和湖人。
***
23日，丰田中心迎来了东部第一步行者的挑战。
步行者在夏天并没有太大动作，崛起基本来源于队内培养。队魂38岁的雷吉.米勒老当益壮，新核小奥尼尔25岁，侧翼防守悍将阿泰斯特24岁，第六人哈灵顿23岁都是正值巅峰。
“步行者本赛季首发阵容多数是双塔配置，和小奥尼尔联袂搭档内线的是大中锋211cm的杰夫.福斯特。而对手的首发小前锋阿泰斯特也非常强壮，足以充当大前锋。”汤帅讲解着战术：“我们队里能硬碰硬对抗阿泰斯特的只有一个人，杰拉德，首发三号位靠你了。”
“没问题，交给我吧！”华莱士口上答得痛快，心里也捏把汗。他在联盟中算是比较强壮的3号位，但和阿泰斯特这种肌肉男比起来还是瘦多了。
“首发外线是特雷西和昌西，内线是姚和克里斯，这场球内线的担子比较重，先由姚来防奥尼尔，克里斯注意协防，你们要加油。”
“我？首发？”波什一脸懵逼，他没想到人生第一次首发居然在这么重要的比赛中。
“当然是你，听从教练指挥。你要姚一起面对小奥尼尔，担子很重。”大梦一把拉走波什，开始传授经验。
汤帅的设计是教练组商议的结果，自然有其道理。队里能正面防一下小奥尼尔的也只有姚明和大梦，而福斯特进攻能力不强，基本没有单打能力。波什虽然瘦弱对抗这种糙哥还是可以的，而波什的移动速度优势会有助于帮助姚明。板凳席上则让防守最强的大梦休息充分替补上场单防奥尼尔。
进攻端呢？步行者铜墙铁壁的防守不好对付，这就得靠麦迪和比卢普斯的了。
第一节几乎就是按汤帅设计的剧本发展的。两位巨星麦迪和小奥尼尔尽管不直接对位，却你来我往打得热闹，几乎就是你一球我一球两队杀得难解难分。
步行者就吃亏在火箭针对性的防守上了，小奥单打姚明并不轻松，而敏捷的波什随时都会协防到位。奥尼尔好不容易晃开姚明刚得到出手机会，就吃了波什一记飞身大帽。
但火箭吃亏在球员手感上了，除了麦迪其他球员纷纷打铁，像波什刚帽了奥尼尔正在兴奋，回过头自己一记跳投也被小奥以彼之道还施彼身帽了下来。
麦迪倒是拼了命，进攻端大包大揽自己8投4中砍了12分，防守端疯狂追杀神投手米勒，防得老米勒第一节干脆未能出手。
首节战罢，21比17火箭还落后4分。小奥尼尔7投仅2中得了6分，但贡献了4个篮板1次抢断和1次盖帽，撑起步行者铁壁的防守屏障名不虚传。
“按道理，我们第一节除了麦迪都这么铁，还没落后多少。手感要是好些了，应该能扳回来。”远飞这样对史密斯说。
可篮球这项运动就是充满未知的，有时候真的不讲道理啊。
麦迪一下场休息，火箭的其他球员就不会打球了。外线单打能力最强的杰弗森也被阿泰斯特盯死了，比卢普斯不断送出精妙的传球，失去手感的火箭球员却连连浪费机会，尤其是空位三分球屡屡打铁。最后只能靠姚明单打来解决问题，替补上场的奥库将小奥拉开远离三秒区，姚明单打福斯特来解决战斗。
可打成了2次后，步行者也不是傻的。福斯特跟奥库防出去了，小奥单防姚明，大姚可就没那么轻松了。背身运球顶了几下发现没有机会，大姚只得传给外线，而进攻时间24秒也快到了（小知识：nba规定进攻方得球一刻起24秒内必须投篮，否则判为24秒违例球权交换。有一些控卫在接发球时会故意让球在地上滚动几秒不拿起来，因为不接球就不消耗24秒），比卢普斯只能迎着防守球员强投三分，又打一铁。汤帅见势不妙，连忙又换上了麦迪。
而这次麦迪上场后也没有使得火箭有太大起色。上半场火箭进攻糟糕，47：37落后了两位数。
第三节火箭排出了淘汰湖人的重要x因素，跑轰小个阵容。可连这个压箱底绝招也失去了魔力。第四节麦迪再度开启杀神模式，单节砍下12分，可已经太晚了。
89:84，麦迪33分独木难支，火箭主场再负一阵。
***
24日是美国传统节日平安夜，而火箭球员并没有休息。刚刚失去联盟头名位置的他们还在刻苦练球。而远飞和汤帅商量后中止了训练，让大家坐到一起探讨输球的原因。
球员们七嘴八舌从战术、应变、状态等因素上讨论了很多，远飞拿出笔记清了清嗓子，大家顿时安静了下来。
“我们教练组的整体战略是没问题的，特别是第一节对强点小奥尼尔的防守和第三节小个阵容的调配是很好的选择。”远飞道：“但为何好的战略没有收到好的效果呢？一方面是有状态的问题，一方面是我们队的球员和教练组确实也有缺陷。输马刺、森林狼、步行者，这三支球队是有很多共同点的，都以全明星大前锋为核心，构建起来了非常强悍的内线防守。我们都是上来面对强悍防守失去了分寸，进攻端打不开。从第一节就落后，一直落后到了最后，追也没追回来。”
“没错，但我们似乎板凳比较强，每次第四节都是在追分。”姚明站出来先做了检讨：“我作为首发中锋有责任，每次都是我们上来就输了太多分。”
“这个事情也不能说是你的错，我们的大前锋确实弱了一点。杰拉德太矮，王防守不好，克里斯太年轻。面对邓肯、加内特和小奥尼尔，肯定是比不了的。”远飞继续分析道：“但外线我们应该是占优的，却总是打不开局面。这里我要点名批评一个人！”
比卢普斯脸色一黑，心道：这摆明了要批评我啊。
“就是你，特雷西.麦克格雷迪！”
（四十六）三分球的历史
“我？”麦迪对杰森一向很信服，但这次却感觉莫名其妙。
不仅是麦迪，绝大多数球员都觉得奇怪。麦迪明明是最近发挥最好的球员，要不是麦迪扛着球队前行，火箭都不知道输多少场了。
“从12月9日赢马刺那场起，你已经连续7场球助攻不超过4次了。特雷西，你变得‘独’了，这不是你的篮球风格。以前的你更乐于分配球，更乐于让大家和你一起打球。而不是上去自己强打，尽管你得了很多分，但难免会造成队友的心理压力，让队友的手感冰冷。”
波什有些紧张地看着麦迪。对于他这个菜鸟而言，麦迪可是球队头号超级巨星，是他需要仰视的存在。而这个高高在上的巨星却面对着一个如此年轻还不会打球的管理人员点名批评，麦迪会不会发火？杰森这么直接，他就不怕制造队内矛盾吗？
“我确实应该检讨。我得承认，最近心态有些问题。”麦迪一张口认错，周围好几个人都松了口气。
“上赛季错失了得分王，我有一点介意。最近总是在有意无意地看看其他球星的表现，看到昨天斯图加科维奇（对灰熊）得了41分，我就比较在意。我甚至能背得出，13日那天皮尔斯（对骑士）得了41分，5日那天邓肯（对魔术）得了47分。”麦迪诚恳地解释着：“其实我知道这种心态是不对的，只是有时候不想面对自己，希望大家原谅我的自私。”
“特雷西，你没有必要道歉。”
“全靠了你我们才能打出这么好的战绩啊。”
“还得靠你多得分啊！”
“好了好了不要煽情了，小伙子们。”汤帅马上出来解围，“我相信特雷西你一定会拿到不止一个得分王，你有这个能力。我也相信你不需要刻意多出手，你一定能在梳理好全队进攻的基础上拿到得分王。”
“接下来我批评一下教练组，鲁迪您请听好。”远飞毫不留情继续说道，“我们的教练组很优秀，但总是过于宏观。对步行者这一战在战略布置上我们完全是占优的，但细节战术上就差了一些。当然我们的风格一直是主张球员在进攻端多一些创造力，这没问题。关键球的战术设计上，希望教练组还是要加强。”
“这个建议很中肯，我记住了。”汤帅很满意地点了点头，丝毫没觉得颜面有损。
“然后是昌西，你的大局观掌控能力一直很好，但攻坚稍微弱了一点。面对坚强的内线防守正是发挥出你投射优势的时候才对，别忘了你是联盟中投篮最好的控卫之一。”远飞继续批评道：“扩展说一下，我们的外线球员都有这个通病，遇到坚实防守，心态就失衡了，不敢投，怕打铁，怕输球。你们学学布莱恩特，学学艾弗森，他们面对强悍的防守总能坚持自己主攻，并创造出投篮机会。我们火箭队确实倡导打球要合理，但球场上瞬息万变不是每个球都能打得合理的。遇到强悍防守的关键时刻还是需要自信心去强投啊。我统计了上一场球的远投情况，麦迪三分6中2，里德4中1，特科格鲁3中0，杰弗森1中0，比卢普斯3中1，奥库2中0，帕克1中1。全队20中5，不及格。”
外线球员们都低下了头，感到很惭愧。
“但大家仔细想想，到底是对手防得好还是我们投得烂呢？步行者是防守强队，但他们防守核心在屏障小奥尼尔和大闸阿泰斯特两个点上。对后卫的防守并不是特别突出，特别是第三节我们的小个阵容获得了很多良好的出手机会，只是多数没有把握住。如果我们手感好一些能多投进几个，哪怕20中7，这场球也许就是我们赢下了。而20中7也不如我们平均水平啊。”
“杰森，我能冒昧说几句吗？”波什怯生生地说，看到远飞点头示意，他才鼓起勇气说了下去：“篮球业内不是一直流传着这样的说法吗——得内线者得天下，靠跳投的球队走不远。”
“克里斯的问题不错，我来解释一下：篮球运动从发明到现在已经100多年了（1891年美国人奈史密斯发明了篮球运动），而前半个多世纪篮球运动是在不断变化发展的。通常我们把1976年，也就是nba和aba联盟（美国篮球协会，当年和nba并驾齐驱的高水平篮球联赛，拥有j博士和摩西.马龙等超级巨星）合并看做是进入现代篮球时代的标志**件。而引入三分线更是79-80赛季才在nba得以实施。克里斯你想想，三分球在nba只发展了20多年。相比于篮球的100多年历史，三分球的历史太短了，所以人们对它难免有偏见。”远飞旁征博引，滔滔不绝讲了起来：“我的笔记上恰好有一份资料：1990-91赛季，联盟每队平均投三分586个，命中率32%。中间有段时间联盟为了推广三分球将三分线划得更近，这段时间不讨论。到了1997-1998赛季三分线回归正常，这个赛季队均出手1042个三分，命中率34.6%。也就是说，经过联盟的这次推广，三分球出手多了几乎一倍，命中率不降反升了。而到了上赛季呢？联盟队均出手三分1204个，命中率是34.9%，所以说这是三分球越来越强的年代，投三分球是大势所趋。而克里斯你提到的说法是老的说法，70年代都没有三分球，当然是得内线者得天下。这种旧的理念在新的战术体系不断发展之下，当然慢慢就行不通了。”
“看来我还真得多向您请教啊！”波什听服气了。只要说起篮球理论来，杰森.王真是厉害。
“那未来比赛中投三分的数量还会越来越多吗？”里德主动问道。他是队内头号投手，最关心这个问题了。
“当然会的。还用我刚才说的几组数据，90-91赛季全联盟运动战得分率是48.7%，三分球等于1.5个两分球，命中率32%相当于真实得分率48%，也就是说三分球得分效率和其他得分方式差不多还稍稍低一点。但到了97-98赛季，联盟运动战得分率是47.8%，三分球得分率则提高到了51.9%，也就是说三分球经过发展，变成了明显高于平均，更有效率的得分方式。”
“也就是说，我们经常投三分是对的。手感不好是偶然的。”里德继续询问道。
“基本正确。但这个经常投三分就要回到前面‘合理不合理’的话题上。篮球比赛要讲究张弛有度，面对高强度防守难免有一些勉强出手，但我们还是尽量要找到空位的机会去更好地投三分。不能为了多投三分而盲目出手啊。”远飞继续解释道：“至于手感，谁都会打铁。你们觉得联盟中最好的投手是谁？”
“雷吉.米勒”“雷.阿伦”“麦克.米勒”“史蒂夫.纳什”各种声音都有。
“好了好了，说是雷吉.米勒的比较多。我就用他举个例子。”远飞在笔记本电脑上敲击了几下，检索出了信息后读道：“01年3月30日，米勒在对凯尔特人的比赛中18投2中得了4分，其中三分球8投0中；今年2月26日，还是对凯尔特人的比赛，米勒14投2中得了9分，三分10中1。这还不是全部，他在90年代还有一次10中1和一次8中0。可是——假如他在昨天的比赛中连着投丢了8个三分球，你敢放他投吗？”
几名外线球员想了想，都摇了摇头。
“射手的威胁，不会因为几次手感不好的尝试而失去。谁都会连续投不进，但不要因此而对自己的技术打法失去信心。也许成功的就是下一球。”
“说得好，要相信自己平时刻苦训练出来的射术。”比卢普斯也鼓励着队友们。
“下一场就要打湖人了，湖人有奥尼尔和马龙这两位巨星双塔，我们拼内线是拼不过他们的。要赢球就得靠三分球了！”汤帅也发表了看法，“今天下午不如只练投篮吧，大家早点回家休息过平安夜，明天坐飞机去洛杉矶，merrychristmas。”
（四十七）榜首之战（下）
老汤说错了一件事，马龙并未能参加这场比赛。早在21日对太阳的比赛中，马龙开场4分钟就拉伤了右膝韧带，不得不离场接受治疗，随后缺席了数场比赛。
“根据赛前我们得到的最新消息，马龙应该不会出场了。这样我们的内线可以稍微轻松一点，毕竟40岁的老马龙上赛季还是场均20+7+4的一线球星水平呢。”得到最新消息的史密斯助教马上向队员们通报情况。
“当然，不要放松警惕，湖人本身就很强。在上赛季的基础上补充了一个佩顿也够我们受的。35岁的老佩顿上赛季同样是场均20+4+8的一线球星水平。”汤帅怕球员们兴奋，马上泼冷水。
“至于老马龙的替补，上一场代替他出战的是乌克兰内线梅德维登科，这个欧洲小伙实力比较一般，需要注意的是他有一手中投能为奥尼尔拉开空间。另一个内线主要替补是当年帮乔丹完成三连冠的名将霍勒斯.格兰特，但他已经38岁了去年一度宣布退役，后来忍不住寂寞又复出，状态保持得一般。在马龙缺席的情况下来看，湖人的这俩内线还不如去年霍利加沃克的组合。”库里的情报准备工作一向也是扎实的。
“所以今天奥库首发，还是上赛季打湖人的战术，用联防遏制奥尼尔。特科格鲁盯防科比，进攻端利用好你的射术拉开空间。”汤帅做出了布置。
“那只要抗到奥尼尔下去休息，我们就能碾压他们的内线了。”奥库想到这里笑容满面。
“佩顿，那个厉害的老家伙，联盟中唯一一个获得过最佳防守球员的控卫。我前几场都打得不怎么样，能赢过他吗？”比卢普斯暗自不安。
“祈祷真主安拉，希望科比今天不冷静瞎投吧。”特科格鲁听说要主防科比，内心是崩溃的。
“大鲨鱼，最难缠的对手了。这场球估计又要被国内媒体渲染为姚鲨大战了吧？”姚明的思维飞得比较远。
“科比，又碰面了。上赛季抢走了我的得分王，这次来比比谁更强吧？”麦迪心中的战火熊熊燃烧了。
***
开场湖人得球，佩顿就一马当先杀了过去，仿佛想证明“上赛季要是有我在，湖人早干掉你们了”。老佩顿这是铁了心要杀出一个下马威啊。
可惜这球在框上转了几圈滑了下来，姚明保护到篮板传给了麦迪。麦迪没有交给比卢普斯而是自己直接带球过半场，面对科比的紧逼防守他一探步虚晃，拔起来就是一记跳投。
球进2:0，火箭先拔头筹。
汤帅一拍脑袋，压根不是兴奋而是失望。麦迪又上来就单打了，昨天的谈话白费了啊。
这次佩顿没有强打，而是稳健控球，吸引了防守球员移动后假突真传，梅德维登科得球轻松放篮得手，2比2平。
麦迪伸手向比卢普斯要球，拿到球后又自己运了起来。
电视机前的王远飞见此也一阵失望，麦迪真的为了得分王不听劝了吗？
麦迪猛地突破了科比的防守，奥尼尔反应很快上前补防。麦迪丝毫不乱，从紧贴的科比和逼上前的奥胖两者间的狭小缝隙中将球传出。姚明面前无人防守一片开阔，他轻松扣篮得分。
“好球！”火箭板凳席上一片喝彩声。这不是火箭教练组设计的战术，而是完全依靠麦迪的杰出能力和良好大局观打出的精彩配合。
德文.乔治打铁，回过来比卢普斯接麦迪妙传三分命中，7:2。
梅德维登科空位得到出手机会，但他跳投不中。湖人打了2分钟，ok组合居然一次出手都没有。
麦迪得球又是一次干拔三分，打铁！但姚明抢到了前场篮板，奥尼尔无法阻止深入篮下的姚明得分，只能犯规。
罚球靠谱的大姚两罚全中，9:2。
奥尼尔终于接到乔治传球拿下2分，但麦迪又送出助攻，这次是特科格鲁投中三分，12:4分差越来越大。
面对上赛季的死仇火箭，开局不利使得奥尼尔有些焦躁，他咆哮着强打篮下，却结结实实吃了姚明一记大帽。这边特科格鲁投篮不中，但篮板球偏巧落在了姚明手中，姚明顺势一记勾手，14:4，分差达到了两位数。
替补席的火箭众人大声为队友的精彩表现喝彩，中国小巨人在开局完全压制了联盟第一中锋奥尼尔，而麦迪掌控大局得当，一面自己砍分，一面兼顾组织队友。特科格鲁和比卢普斯也各命中了2记三分球，火箭打得顺风顺水，首节36比19大比分领先湖人。
湖人方面进攻基本哑火，得分最高的奥尼尔也仅仅得到了6分。科比大部分精力都用在了防守麦迪上，他只出手2次未能得分，送出了一次助攻。
老辣的菲尔.杰克逊看出了问题所在。麦迪今天打得太聪明太合理了，科比稍一鲁莽上抢麦迪就晃动突破，科比稍一退守麦迪就干拔跳投，其他湖人队员刚有包夹起步动作，麦迪的传球马上到了空位的火箭队员手中。湖人的防守似乎都在麦迪的预判之中。篮球场上素有“投突传”三威胁的说法，而现在的麦迪就好像对此融合贯通了。
“科比去防对面的小前锋，德文去防麦克格雷迪。尽力而为吧，状态这么好的巨星是防不住的，关键是释放科比去进攻。”
禅师的布置还算有效，第二节科比8投5中拿下12分。奥尼尔也5投4中拿下了12分。麦迪手感下滑，本节只得了2分，但又送出了3次助攻。62:49火箭凭借整体的出色发挥仍然保持着领先。
第三节和第二节如出一辙，大梦和姚明轮番缠斗着奥尼尔，让鲨鱼疲劳不堪。尽管这一节科比11投5中再砍13分，但湖人仍然没有抹平分差，87:77。
第四节火箭拿出了以往克制湖人的武器，三分大队登场，而一向体能充沛的科比也显得后继无力了。这一节他仅有7投1中，王治郅和奥库的组合使得鲨鱼疲于奔命，湖人根本无法应付火箭的大个投手，只能不断放出空位。而火箭的射手终于没有继续前几场的颓势，奥库和大郅各命中了3记三分球，第四节演变成了一边倒的屠杀。
120:95，榜首之战的结果出乎一切专家的预料。当然了，湖人还是能以马龙缺阵为借口掩盖自己的惨败。
科比一脸愤怒，丝毫不掩饰自己的敌意，待到比赛结束他马上起身返回了更衣室。他全场28投11中得到了27+8+5，表现也算不错。但这个夜晚注定不属于他。
奥尼尔没有马上离场，他一脸失落地看向庆祝胜利的姚明。这个东方小巨人，不知何时已经成长为可以和自己对抗的一线球星了。看来本赛季最大的对手仍然是火箭啊。
麦迪看着科比的背影，心中有些感慨。前些天的自己，大概也是这样打球的吧？本场他贡献了25+9+9，带队取得大胜强敌。
大胜后火箭22-6，稍稍甩开了身后20-7的湖人、国王（圣诞大战负于老对手小牛）和21-8的步行者，坐稳了联盟第一的宝座。
（四十八）臀部紧张
26日，刚刚血洗了强敌湖人的火箭转战丹佛。丹佛地处高原，又是背靠背作战，换做其他球队肯定对这种要命的赛程抱怨不停了。
可火箭真的不怕这个，为何？板凳深度雄厚啊！
高龄的奥拉朱旺和前一场出场时间比较多的麦迪、奥库、特科格鲁四人高挂免战牌。这才让久疏战阵的替补巴特尔和乔.约翰逊获得了上场时间。巴特尔面对旧主又是一阵唏嘘。
掘金这一场展示出了强大的战斗力。两位新核表现不俗，安东尼打出了37+7的巨星级水准，安德鲁.米勒也有22+4+7进账。但内线仍然被姚明统治着，他贡献了16+10+3，完全压制了掘金双塔，坎比内内两人合计也只有8分15篮板。内内还被巴特尔正面强打扣了个篮，颜面尽失。
比卢普斯打米勒也是特别来电，加上今天麦迪休战，昌西球权在握打出了14+6+10的不错数据。但最终决定胜负是乔.约翰逊，他在比赛最后8秒里命中了一个关键的准绝杀球，全场贡献了赛季新高的22分（其生涯最高则是转会火箭前2次得到23分，其中02年2月22日对战公牛时还是新秀的乔砍下了23+10+6，一时被捧为媒体焦点）。火箭96:95客场惊险取胜。
“鲁迪，nba联盟那边私下给我发了个警告。”亚历山大老板在电话中说。
“哦？关于什么事情？”
“警告我们不要过分轮换球星了，毕竟球星才是比赛上座率的保障啊。”
“可我们不是赢了球吗？只要继续赢下去，我们火箭的替补能赢其他球队的主力，那联盟还有什么好说的？”老汤不以为然：“就今天杰弗森和里德还向我抱怨出场时间少呢！我们的替补球员很年轻，需要出场时间来培养！”
“既然你坚持这样认为，鲁迪，我相信你！”亚历山大也坚定了信心。
事实证明汤帅这样的老油条也会犯错误。
29日，火箭回到主场面对胜率不足50%的弱旅超音速，汤帅轮休了姚明和比卢普斯，结果球队打得相当不顺利，又变成了麦迪晿独角戏，一旦麦迪下去休息，球的运转就变得很乱。
最终是雷.阿伦的三分绝杀带走了胜利。阿伦22投10中得到了31分，巴里、刘易斯、拉德马诺维奇也纷纷外线开火，这四个人就为超音速命中了15记三分球。麦迪得到了33+8+11的准三双，赢了数据输了球。
输了球，nba联盟自然就有理由管管了。联盟官方给汤姆贾诺维奇开出了10万美元的重金罚单，斯特恩总裁毫不客气直接在记者会上给火箭队扣上了“消极怠工”的帽子。
不过说回来，联盟的处罚也是情有可原。火箭这样的领头羊球队轮休一下，还不太影响收视率。要是榜尾的快船、魔术、公牛这几支球队也纷纷效仿（意图收获状元签），本来球队就烂还让球星休息，他们的球市可就毁了。nba毕竟是商业联盟，联盟显然不希望影响力下降（2012年**维奇的马刺在对战热火的焦点战中轮休四名主力，随后联盟对**维奇处以了25万刀重磅罚款）。
12月31日，03年的最后一天，火箭主场迎战76人队。76人核心球星艾弗森因伤缺阵，实力无法和火箭媲美。尽管肯尼.托马斯竭尽全力砍下了15+12，但老队友姚明在他头上拿下了21分。麦迪三节砍下27分，72：97火箭轻取对手。
就这样24胜7负的火箭在03年底保持住了联盟领头羊的位置。
接下来新年头两战也是波澜不惊，火箭在主场先后以21分和23分的大分差干掉了来访的爵士和勇士队。
就在联盟官员以为这支不老实的火箭队终于肯安心打球的时候，让他们哭笑不得的事情就发生了。
2004年1月7日和8日，火箭将赶赴客场连战活塞和尼克斯，但麦迪和奥拉朱旺干脆没有随队前往。直到球队公布活塞一战球员名单时才给出解释——奥拉朱旺背部拉伤，麦迪臀部紧张。
奥拉朱旺已经年近41周岁了，在nba历史上都是罕有的老寿星，他休战实属正常（史上奥拉朱旺并未能完成这份三年合同，由于背伤他在2002年11月就宣布退役了。整个nba历史上在役年龄超过41岁的也不过贾巴尔、马龙、斯托克顿、帕里什、威利斯等寥寥数人罢了）。但麦迪这个臀部紧张是什么鬼？麦迪又不是基佬！
面对记者提问，火箭方面给予了非常官方而体面的回答——麦迪是火箭队的重要核心，球队对他的身体情况高度重视，不能留下一点伤病隐患，一丝一毫的肌肉酸痛也要仔细体检确认无碍后才能出场比赛。
缺少了麦迪的火箭未能攻克活塞的铁壁，他们以18分惨败于奥本山宫殿球馆。但第二天他们就找回了强队的感觉，小个阵容无坚不摧打得刚刚大交易还在磨合期的尼克斯丢盔卸甲。尼克斯新援马布里12投3中仅得到6分。而火箭全面开花，比卢普斯、姚明、华莱士、杰弗森、里德、王治郅、波什7人得分上双，火箭118:79大胜尼克斯。
而火箭的最大竞争对手湖人则掉队了，1月2日的比赛中奥尼尔拉伤了右腿肌肉直接退场，经诊断预计缺席三周。f4组合缺了半数，导致湖人先后负于超音速、快船、森林狼和掘金，遭遇4连败，战绩被国王和森林狼反超。而国王也在火箭负活塞，湖人负掘金的同日，意外爆冷输给了超音速。雷阿伦带队连克西部三强，风头一时无两。
直到9日主场对老鹰的比赛，湖人才重振雄风。在仅剩的科比佩顿两巨头带领下46分狂胜弱旅老鹰，结束连败。
而火箭则趁机开启了连胜模式。
11日主场战凯尔特人，休息了两个客场之旅的麦迪如饿虎出笼，狂砍41+8+6，火箭4分险胜对手。
13日客场掀翻奇才，姚明21+10当记首功。
14日背靠背再战凯尔特人，麦迪对位皮尔斯分外精神，再砍38分，火箭10分胜出。
17日主场再战森林狼，这次手感不佳的变成了群狼，加内特和斯普瑞维尔屡屡打铁，尽管老卡塞尔屡屡三分救主，但架不住火箭集体爆发，86:105火箭大胜对手。加内特20投7中仅得19+7+6，姚明22+15，麦迪32+8+7再现巨星风采。
赛后媒体热炒了两位mvp热门人选麦迪和加内特的表现，认为麦迪通过这次直接对话的胜出，已经在未来的mvp评选上遥遥领先。他不仅赢了数据，火箭31-8的战绩也遥遥领先于26-12的狼队。
nba联盟很现实，赢球就是硬道理。只要不断赢下去，谁在乎球星是不是偶然来一次“臀部紧张”呢？
（四十九）如来神掌
接下一段时间的比赛，基本处于火箭队的节奏中。被灰熊爆冷了一场，打出一波4连胜。5分惜败国王，又打出一波5连胜。接着3分又输给了老对手马刺一场。总之火箭节奏不错，依旧稳稳把持着联盟第一的宝座。
1月的比赛结束了。可能是由于“臀部紧张”休息的关系，麦迪连庄了2个月的西部月最佳球员，终于被加内特夺走了。但对于此时享受篮球快乐的麦迪来说，根本不在乎了。
麦迪和其他火箭球员关注的是刚输了球如何避免连败，可下一个对手是等来了奥尼尔复出的湖人。仇人相见分外眼红，这必然又是一场恶战。
2月11日，火箭坐镇主场迎战三巨头领衔的湖人（马龙仍未能出场）。双方首发一出场，丰田中心球馆内就充满了剑拔弩张的气氛，可奥尼尔却大笑着上前和姚明握手示好。
“姚，这次全明星你又要首发了，我还是你的替补。我真是羡慕你身后12亿（参考当时的人口普查数据）的中国球迷啊。”奥尼尔满面笑容。
姚明有些难为情，道：“不敢当，这都是我祖国人民的偏爱啊。”
“不过你和去年不同，确实已经成长为联盟中的一线中锋了。我也不会再客气了，一定全力以赴。”奥尼尔收起了笑容，认真地说。
“还请你多多指教了。”大姚也不客气。
另一边的麦迪和科比二人私交甚笃，但球场上却互不相让。两人并未寒暄，只是彼此对视了几秒，敌意甚浓。
上一场交手输了球，湖人全队都很憋气。禅师这老狐狸自然也有所打算。这场开局他就定下奇招，主打梅德维登科这个点。可惜第一球就打了铁，火箭这边麦迪坚持了上一次对湖人的打法——盘活全队。他助攻特科格鲁三分得手。
“科比，盯好你的人！”菲尔.杰克逊勃然大怒大喊道。科比就是好胜心太强，太想和麦迪决一胜负了。麦迪稍一吸引他就上前包夹，漏掉了特科格鲁。
紧接着奥尼尔单打姚明得手，上前想伺机断球的比卢普斯还被他撞倒在地，不过裁判并没有吹罚犯规。昌西倒地后表情痛苦，汤帅急忙换上了里德。
姚明很想还奥尼尔一球，但今天奥胖全神贯注防守非常积极。大姚勉强勾手投篮不中，佩顿得球快速推进，回给梅德维登科中投得手。4:3湖人反超了比分。
火箭也毫不示弱，里德助攻姚明扣篮得手。
奥尼尔再次持球单打姚明，吸引了奥库上前包夹后分球给了空位的福克斯，后者跳投命中，6:5。
麦迪助攻里德跳投得到2分，科比马上又助攻佩顿射中三分，9：7短短4分钟内双方比分交替上升。
麦迪跳投打铁，梅德维登科跳投同样不中。火箭这一球交给了姚明，后者单打吃了奥尼尔一帽。但姚明抢到进攻篮板马上转给了外线麦迪，麦迪趁着湖人防线大乱突破了福克斯的防守，面对补防的奥胖轻松塞给无人盯防的大姚。姚明扣篮得分，9:9平！
全场观众屏气凝神了半天，终于爆发出了一阵雷鸣般的掌声。这场比赛实在太精彩了，这一球也太精彩了。奥尼尔的大帽，姚明的篮板，麦迪的突破和传球，在这一球中体现了球星的功力。
双方鏖战了半天命中率不高，比分来到了15：16。第一节只剩下不到4分钟了，汤帅大手一挥，巴特尔华莱士上，换下姚明特科格鲁。
奥尼尔看到巴特尔倒是愣了一下，这个大个子是谁啊？没怎么和他打过球，不太熟悉啊。虽然听说过休斯顿火箭队有三个中国人，但湖人队大体上是比较熟悉姚和王（正史中巴特尔和奥尼尔只在nba交手过一次，正是这次交手被中国球迷津津乐道）。
巴特尔确实做好了上场准备，之前汤帅就表示大梦要轮休，大巴要准备上场对抗联盟第一中锋奥尼尔。
佩顿抢断了华莱士上篮得分，17:16。
麦迪助攻华莱士上篮再添2分，17:18麦迪已经送出第五次助攻了！
佩顿稳健控球等着奥尼尔慢慢跑过来落到位置，巴特尔马上迎了上去抗住奥尼尔。但湖人替补上来的格兰特敏锐地观察到了机会，他架住奥库慢慢收力，就像被奥库推开了一样，移动到了临近巴特尔的位置。
奥尼尔趁势启动，巴特尔想跟上却被老练的格兰特卡住了位置，联盟顶尖控卫佩顿自然不会放过这个机会，球已经塞到了奥胖手中。巴特尔落后一个身位，奥尼尔面前无人防守只有篮筐，眼看就是一记鲨鱼招牌的暴扣了！
“轰”地一声巨响，奥尼尔倒地了。
裁判哨响，巴特尔拉人犯规。
tnt演播室里，解说员巴克利目瞪口呆，一时间没有话说了。
“这。。。。。。那个中国球员蒙克，怎么放倒了奥尼尔？我们来仔细看一下慢镜头回放!”
慢镜头清楚地显示，巴特尔眼看追不上奥胖，把右掌搭在了后者的右肩上，猛力一拉，正在起跳扣篮的奥尼尔瞬间被怪力拉倒在地。敬业的奥尼尔还不忘变扣篮为跳投，把球扔了出去，这球漂亮地投进了。而憨厚的大巴还伸手要拉奥尼尔起来。
“没搞错吧！和大本并称联盟力量最强的大鲨鱼，居然被一个籍籍无名的替补中锋一掌放倒了！”巴克利反应了过来，开始滔滔不绝解说起来：“真是太惊人了！奥尼尔被誉为身上挂着两名防守球员都能轻松扣篮的大力士，居然在一个无名中锋身上吃瘪了。”
远在中国的央视也转播了这场比赛，火箭不用说，中国球迷的母队。湖人也是中国球迷最喜爱的球队之一。此时此刻央视的孙正平解说员也非常震惊，不过他老人家解说的废话就比较多了。“巴特尔这一掌可以被称为‘如来神掌’了，中国球迷可以对美国朋友解释说，这是来自东方的中国功夫。”
奥尼尔站起身也尴尬地笑了笑，走上了罚球线，可惜加罚不中。
（小典故：2003年11月12日，猛龙客场挑战湖人的比赛中，奥尼尔利用队友掩护空切篮下接到妙传，被挡在身后的巴特尔犯规放倒。这一画面被中国球迷放大渲染为“巴神一只手就干翻了奥尼尔”。）
第一节战罢，湖人25：27稍稍落后于火箭。奥尼尔5投4中得了8分，可惜奇兵梅德维登科拖了后腿，他7投1中仅得2分。火箭方面姚明被奥尼尔压制7投2中得到了4+4，麦迪打满12分钟砍下7+3+5，巴特尔贡献了1篮板1犯规和1个如来神掌的传奇故事。
（五十）勇猛无敌的CTM
经过简单诊断伤势无碍的昌西也重回球场，火箭再次凑齐了三位核心。
科比在刚开局就受到了禅师的批评，反而失去进攻**了，出手寥寥无几。湖人进攻磕磕绊绊，但防守端还是给火箭制造了不少麻烦，打满首节的麦迪下场休息后，火箭办法不多，基本只靠着姚明和比卢普斯的组合来进攻。难关之下终于激发了比卢普斯的创造力，面对替补登场的强壮后卫费舍尔，昌西以加速突破为主要应对方式屡屡搅翻湖人三秒区，多次突破后为大姚送出助攻。而面对防守能力强悍的佩顿，他又稳健背身单打，伺机偷射冷箭，一边砍分，一边观察全场随时为队友输出炮弹。
“比卢普斯打球越来越像麦迪了啊，看来技术也是会传染的。”肯尼.史密斯这样解释道。
汤帅则非常满意比卢普斯的表现，赞许道：“看来昌西完全摆脱了低迷状态，现在打得收放自如啊。”
“当初签下他的目的就是如此。昌西算是后卫里技术非常全面的，无论队伍是什么配置，他都能即插即用。现在他似乎更进一步，能具有针对性的调整场上策略。看来他距离入选全明星的日子也不远了。”远飞也很欣慰。
这一节昌西砍下了8分4助攻，姚明在他的带动下状态有所回升，面对奥尼尔没吃什么亏。上半场双方战成了49平。
第三节，汤帅派上了麦迪帕克带队的跑轰阵容，禅师见招拆招很快也换下了奥尼尔。但由于科比没什么进攻**，湖人打得举步维艰，只能让老佩顿承担起了攻城拔寨的重任。这一节佩顿未能送出助攻，倒是砍下了9分。而麦迪10+3+3，又爆发了一节。71:80，火箭领先。
第四节双方基本调整回了首发阵容，宣告了决战的开始。休息充分的姚明上来就倚住奥尼尔伸手要球，可惜华莱士的传球被乔治抢断，科比得球命中三分。
姚明继续伸手要球，这次得到了昌西的传球后转身直接贴着奥尼尔要跳投，奥胖下意识一伸手，哨响犯规。
姚明2罚2中，74:82。
乔治、华莱士和费舍尔接下来连着打了3铁，球权又交到了麦迪手中，他假动作晃起乔治，轻松突破分球给了姚明。后者轻取2分。
奥尼尔强打姚明，这次反过来造成了姚明犯规。奥胖超水平发挥2罚2中，76:82。
“哈哈，我才犯规2次。”奥尼尔咧嘴大笑道：“你都4次犯规了，当心罚下啊！”
姚明也笑了笑，没说什么。他还是很喜欢奥尼尔这样心直口快的人。
比卢普斯投篮不中，但他马上逼得费舍尔运球出界，还是火箭的球权。
麦迪又一记干拔三分命中，乔治只能摇头大叫无奈。
奥尼尔再次持球单打，这次造成了奥库的犯规。胖子再次2罚2中，78:85。
麦迪再次突破了乔治的防守，上篮不中，但造成了奥尼尔的犯规。麦迪同样2罚全中。
科比观察着麦迪，似有所悟。他这几个回合的表现就是所谓的“传突投”三威胁吧？该我出手还击了吧。
防守端已经被麦迪打得欲哭无泪的乔治，进攻端还算清醒。他找到了伸手要球的科比。科比转身高难度跳投，一记三分命中也帮乔治刷出了一次助攻。但马上姚明又一次要到了球单打造成奥尼尔犯规，仍然2罚全中。
“这第四节的罚球真不少啊。双方的中锋都4犯了，有点危险。”肯尼.史密斯解说道。
奥尼尔投中一球。比卢普斯马上也射中还以颜色。83:91分差还是8分。
“第四节奥尼尔打得非常具有统治力，但队友很少站出来帮他分担。现在这场球看上去就是麦迪、姚明和比卢普斯三位球星组成的ctm（chauncey、tracy、ming）组合打奥尼尔一个人。”巴克利道。
沉稳如山的禅师也终于坐不住了叫了个暂停。火箭队方面信心很足，汤帅也没有做太多改变的布置，只是简单地说了一句：“去打穿他们的内线吧，奥尼尔已经四犯了，干掉他。”
你来我往又打了几个回合，杰弗森又造了奥尼尔一次犯规。
不甘心就此罢手的奥尼尔大叫着造了姚明的犯规，2罚1中。两个人都5犯了。
姚明则根本没有担心，自己下场了，队友也能赢下这一场比赛。而湖人要是失去奥尼尔，就完蛋了。大姚这样想着，心态也非常轻松，他面对防守端有些缩手缩脚的奥尼尔跳投得手，87:98。
格兰特跳投打铁，但奥尼尔抢到前场篮板补中，还造成了奥库的犯规。加罚也命中，90:98。
姚明单打奥尼尔，一个灵活的转身后高举长臂就要跳投，奥尼尔一着急伸手封盖，打手犯规！
奥尼尔长叹一口气，6犯离场。他在第四节砍下11分3篮板撑起了球队，连不擅长的罚球也有9罚7中。大姚2罚1中，90:99。
菲尔.杰克逊也长叹一口气，这场球又交代了。
最终94:108，火箭再次大胜湖人。姚明贡献了29+11，其中关键的第四节他4投全中，罚球8罚7中，独砍15分并造犯规罚下了奥尼尔。麦迪贡献了30+8+11的华丽数据，比卢普斯也有21+7+6进账。赛后前线记者在新闻稿件中描述称：“麦迪统治了第一节和第三节，比卢普斯支撑着第二节，而第四节姚明天神下凡。ctm组合先后发威，完全击溃了三巨头领衔的湖人队。”
湖人队方面，奥尼尔打出了28+9+4+4，表现出色。科比状态不佳仅仅得到18分。佩顿也仅有19+3+3。更坑的是梅德维登科，他全场13投1中仅仅得到3分。湖人队员此刻无比想念他们的首发大前锋卡尔.马龙（注：奥尼尔最后一节被火箭逼出5次犯规罚下是史上这场比赛中发生的真实事件）。
一些美国的华人球迷已经将顺口的ctm组合的大名传到了大洋彼岸。中国球迷也立刻喜欢上了这个带有类似国骂字眼的新名词。
不过让人欣喜的是，他们想看到ctm组合再次发威不需要等到几天以后了。因为这个周末，就是04年的全明星周末。姚明和麦迪再次当选全明星首发，而比卢普斯也当选为全明星替补，三人已经乘机前往天使城准备在全明星赛上大显身手了。
（五十一）全明星MVP
说起来比卢普斯当选也是相当自然的，休斯敦人领跑全联盟，而昌西显然是姚麦后的第三核心。再加上中国球迷爱屋及乌的助攻，昌西在票选中就力压佩顿和纳什，仅仅落后于麦迪和科比才未能当选首发。
全明星的每队5名首发球星是靠球迷投票选出的，7名替补则是靠各队教练投票选出，而主教练则是截止当时战绩最好的球队主帅。所以老汤自然成为ctm组合外火箭参加全明星正赛的第四人了。正赛以外当然也有火箭球员的身影，姚明波什还参加了全明星新秀赛（由一年级球员对抗二年级球员的娱乐项目）。最终二年级大胜，小斯当选mvp。
“杰森，给我讲讲你对全明星的理解。”波什热切地问着远飞。从麦迪被远飞说教的那次事件后，波什就成了数据分析的铁粉，经常主动学习各种篮球知识。这次干脆连看全明星赛也凑在一起了。
“全明星的起源倒是很简单，当年nba影响力还比较小，观众不是很关注。联盟为了扩大影响力，吸引眼球，组织了这种活动。效果不错后就一直传承了下来。”远飞道：“从数据的角度没什么好说的，就是娱乐赛，和真刀真枪比赛总是差一些的。最终的比分也总是很高。”
“那你觉得评选的规则公正吗？有的媒体还质疑昌西的当选，认为昌西是抱了姚明和麦迪的大腿。”波什不依不饶地问道，但他马上补充了一句：“千万不要告诉昌西我说了这种话。”
“昌西绝对配得上全明星的身份，他的上限还不止如此。如果说非要从现在的西部替补里抠出去一个人，应该是卡塞尔或基里连科吧？雷阿伦没入选确实有点冤枉，但超音速的成绩比较一般。”远飞道：“说不公正，首发票选还真有些不公正。但全明星就是看个热闹，球迷喜欢谁就看谁，能力倒是次要的。”
“票选评的首发不公正吗？”
“这次的全明星票王是文斯.卡特，你觉得卡特比艾弗森、科比、麦迪更强吗？”
“倒是没有这种感觉。”波什有点犹豫地回答道。
“卡特当选票王的最主要原因是东部其他的前锋太弱了。除了卡特和小奥尼尔两名首发很有实力，票数最多的居然是肯扬.马丁和阿泰斯特这种二线球星。而皮尔斯和詹姆斯这种实力派却被划分在后卫里，和艾弗森、基德、戴维斯、弗朗西斯分在一起，他们凭本赛季的表现当选全明星首发是不可能的。麦迪和科比是同一位置，互相分去了不少票数。所以能不能当选票王往往是看对手弱不弱，而不是看球员本身强不强。”
“原来如此啊！”波什恍然大悟。
远飞笑而不语，后世还有更极端的例子。由于小球的愈发流行，中锋位置愈发弱化。现世还未加入联盟的“魔兽”霍华德成为了东部唯一的超级中锋，09年全明星赛，魔兽获得315万票成为票王，而东部第二名的中锋帕金斯仅有可怜的62万票。2015年全明星赛联盟被迫做出改革，全明星投票改为选出首发前场3人，后场2人。
***
“教练，你怎么忍心把我换下来啊？我手感正佳呢。”此时的麦迪一脸委屈看向老汤。
“特雷西，这可是洛杉矶的主场。我们得给奥尼尔和科比更多表现机会，球迷喜欢看他们的表演。”老汤无奈地解释道。
“可我刚才扣篮的时候，全场观众都沸腾了啊！教练难道您没看到观众的热情吗？”麦迪还是满腹牢骚。
“好吧，好吧，让你玩个高兴好了。”汤帅就是心软，“但是注意点，不许受伤！”
很快麦迪又踏上球场，撒了欢地漫场飞奔了。
而姚明和比卢普斯则在场下坐着，根本不在意出场时间。
姚明一直觉得奥尼尔才是更强的中锋，加上这是洛杉矶主场，他就没想多占用胖子的出场时间。
而昌西首次入选全明星，表面冷静的他此刻心里激动得不行，根本不在乎出场时间了。
科比一次抢断，麦迪飞奔到前场准备快攻。科比也十分配合分球给他，此刻麦迪面前只有退防到位的基德和小奥尼尔两个人。麦迪迷离的双眼突然瞪大了，他对篮下的位置使了个眼色，然后将球高抛了出去。
“卧槽，我背后还有西部的人吗？来不及防了！”小奥尼尔有点懵了。
“不对，中计了！”回头看去的基德率先反应了过来。
麦迪从两人中间穿过，跑向了空无一人的篮下，这不是一次助攻，而是麦迪的设计。
球打板弹出，但麦迪高高跃起在空中接到了球，他舒展开了长臂，跳得无比轻柔，好似在飞翔。一秒，两秒，飞翔之时，时间仿佛停顿了。
场边的姚明也不禁瞪大了双眼。
比卢普斯也张大了嘴，似乎马上就要大喊出来。
但他的喊声瞬间就被球迷的欢呼声所掩盖了。
这是麦迪的自抛打板自扣！他还戏耍了两名防守球员！这弹跳高度，这扣篮的难度，就算改在扣篮大赛上也会获得满分吧！
观众席爆炸了，球迷的疯狂瞬间释放了出来，麦迪的名字响彻斯台普斯球馆。这一刻，这座球馆的主角只有一位！
科比面色一僵，有些后悔刚才的传球了。
***
尽管奥尼尔打出了24+11的豪华数据，但麦迪25+5+6的表现毫不逊色，精彩的扣篮更是征服了全部评委。最终西部以10分优势战胜了东部，而麦迪也顺利当选为全明星mvp。
“特雷西，你今天有点太拼了吧。”在归途的飞机上，比卢普斯忍不住劝道：“别太疲劳了。”
“抱歉，就让我任性这么一回吧。今年的全明星mvp，我格外想要。”麦迪笑道。
“有什么特殊的意义吗？”姚明问道。
麦迪含笑不语，心里却在暗暗发誓：“我想为球队带来今年的大满贯啊！除了这座奖杯，今年的常规赛mvp，还有总决赛奖杯，我都要拿到！”
（五十二）丹尼.安吉
麦迪深知全明星mvp只是娱乐性的荣誉，接下来的常规赛才是关键。通常篮球圈内习惯把全明星赛看作是一个赛季的“中场休息”，事实上全明星时多数是常规赛走了60%左右的赛程，看作中期总结的时间点也不为过。
本赛季的这个点上，火箭以41胜11负的战绩遥遥领先于37-13的国王，39-14的步行者，37-15的森林狼和35-18的马刺。而湖人由于之前受伤病困扰导致连败，仅有31-19稍稍领先于小牛32-20，暂列西部第五名。
面对出色的战绩，全队上下都很乐观。而习惯唱黑脸的大梦仍然在不断提醒着年轻球员们——“上赛季我们就是后程乏力，最后掉到了西部第四，导致遭遇险恶赛程，先后遇到了湖人和马刺两大强敌。本赛季主动权在握，我们不能重蹈覆辙，必须锁定常规赛冠军，为季后赛争取主动。”
“是啊，我看马刺这些年就很厉害。每次都是赛季初装死，打着打着就跑到前面来了。去年是最后几场反超小牛，现在又杀到西部前四了。”帕克说道，看来他也认真观察了排名的变化。
“哈哈，托尼，当年要不是杰森坚持选你，现在你可能就是马刺的球员了。”特科格鲁笑道：“我听说**维奇可是准备好了选你的。”
“其实当年帕克差一点就去了凯尔特人。”远飞插话道：“我也是后来才听说的消息，凯尔特人当时手握21顺位签几乎就要选择帕克了。而我们到23位才选到他。幸亏‘红衣主教’奥尔巴赫（凯尔特人功勋教练，nba历史上最著名的主教练）一时糊涂，力排众议选择了约瑟夫.福特。（此为史上真实事件）”
“今年的竞争比往年还激烈，西部前六都很强，而国王等到韦伯复出，湖人等到马龙复出还会更强。”汤帅把话题拉回到了排名上，他分析道：“上赛季末的我们放弃了位置的争夺，今年则必须要力保第一。这样首轮可以避开湖人等强队，按现在的排名看碰上灰熊或掘金的可能性比较大。”
全队上下一心想争排名，这时候送上家门的弱旅奇才就不够看了。2月17日，火箭主场26分大胜对手。
到了这种时候，竞争对手们也纷纷发力。主场全明星赛痛失mvp奖杯的ok组合也已经化不满为动力，科比狂砍35+6+8，奥尼尔也打出了31+16+7。两位巨星合力爆发攻陷了勇士主场。
接下来火箭队迎来了宝贵的3天休息，这期间则发生了一件影响联盟格局的大事，2月19日活塞、老鹰、凯尔特人完成了一笔三方大交易，东部豪强活塞队在签约了博迪洛加用了半个赛季后，对组织后卫这个困扰他们多年的问题终于放下了心，果断送出了替补控卫苏拉、阿特金斯和其他两名球员，加上04年的两个首轮选秀权和一笔现金，换来了大前锋“怒吼天尊”拉希德.华莱士和后卫麦克.詹姆斯。
由于活塞远在东部，休斯顿人并未过分对此操心。火箭队正在赶赴达拉斯再战小牛。由于同在德州，这次远飞随队前往客场了。
“上次交手完全如杰森所料，小牛的实力在大交易后反而下降了。这次杰森有什么新的看法吗？”汤帅询问道。
远飞微微一笑答道：“现在小牛队已经开始后悔夏天的交易了，不仅仅是球场上的战绩不及预期，还包括场外的麻烦。上次输给我们后，沃克接受了波士顿媒体的采访，他直接抨击凯尔特人队总经理丹尼.安吉。”
“这篇报道我也关注了！”比卢普斯道：“沃克声称自己是全明星球员，交易也应该换来对等的全明星球员，而非拉弗伦茨这样的三线球星。沃克甚至还指责安吉希望自己的生涯出现倒退（史上真实事件）。”
“尽管沃克攻击的是安吉不是小牛，却也体现出了他在达拉斯打球并不快乐。”远飞接道。
“这种内忧外患的球队，我们又怕什么呢？”大梦也咧开大嘴笑了，其他几位球员也都笑了起来。
“如果你是凯尔特人总经理，你会用做这笔交易吗？”正在系鞋带的姚明问远飞。
“丹尼.安吉是我在联盟中最欣赏的三个人之一，他是非常优秀的管理人员。出手沃克很有魄力，这是正确的选择，但这笔交易还是值得商榷。如果是我的话，我会答应掘金的报价，换丹佛的马库斯.坎比，或者考虑和步行者交易哈灵顿。小牛的交易多了一个首轮选秀权，但小牛实力很强，每年都排名靠前，选秀权没多大用。”
“等等，你最欣赏丹尼.安吉？他去年刚当上凯尔特人的经理吧？哪笔交易值得你欣赏了？”比卢普斯问道。
“额......我是说他打球的时候我就很喜欢他了！他打球很聪明，昌西你要多学习！”远飞勉勉强强地解释着（注：安吉从81年起加入nba，是80年代凯尔特人王朝的重要成员）。
“这.......丹尼.安吉在联盟打球的时候，你还没出生吧？”老汤在不该出现的时候出现了，问出了一个要命的问题。
“我好不容易吹个牛还被你识破了，哈哈哈。”远飞一脸尴尬，只能以假意大笑掩饰。
被远飞欣赏的这位丹尼.安吉，可能在未来组建出火箭争冠路上最强的对手。正是他精打细算不断囤积选秀权，才能在2007年招募了加内特和雷阿伦，成功组建了三巨头阵容。前世这一赛季凯尔特人打出了历史级的防守，并在总决赛创造了24分大逆转和39分血洗湖人的壮举，最终捧得总冠军。
而在三巨头逐渐老化的数年后，冷酷的安吉又迅速抛售老将启动重建。2016年，凯尔特人成功取得48胜并列东部第三（实际排名第五），并在这个夏天拥有惊人的三个首轮选秀权（还包括探花签）和五个次轮选秀权。应该说这是nba史上最让人惊叹的高速重建工作。这就是安吉为人所欣赏的原因，他理性、冷静甚至残酷，他重视新人培养，也会突然买来老将提高球队即战力。
回到正题来，沃克有一件事没说错，就是他的生涯确实出现了明显的倒退。在凯尔特人队，只有皮尔斯和沃克两人具有大量的开火权利，而小牛队有诺维斯基、芬利、纳什、贾米森、霍华德，能得分的人太多了。沃克在波士顿打了8年球场均18.9分，而现在都不到15分了。小牛队面对这种情况也是焦头烂额，糟糕的战绩更是让当地球迷大失所望。老板库班给老尼尔森下达了必杀令，这场必须干掉领头羊火箭，吸引媒体和球迷的关注。
可惜事实总是没有想象那么美好。尽管诺维斯基打姚明颇有心得，他贡献了全场最高的25分和12个篮板，但仍然抵挡不住火箭的多点开花。麦迪24分，姚明14分，华莱士11分，杰弗森18分，王治郅16分，火箭102:99险胜小牛。
（五十三）意外的苦战
次日回到主场的火箭遭遇意料之外的抵抗，对手是18胜37负的弱旅老鹰。从马刺转会来的斯蒂芬.杰克逊终于找到了能大展拳脚的地方，他的出色发挥使得老鹰一直和火箭杀得难解难分，双方战至第四节最后一分钟，火箭仅仅领先一分。
老鹰大将杰森.特里控着球，他满脑子都在思考如何绝杀火箭。由于悍将拉希姆刚刚被球队交易走，26岁的特里，25岁的杰克逊和27岁的苏拉将会成为球队依仗的重要球员，特里知道，此刻干掉领头羊是表现自己的大好机会。
里德漂亮的抢断！特里想得太多，稍一走神就导致了这次丢球，但他马上反映了过来追防上去。里德以为这个轻松的上篮势在必得，没想到特里回防相当快。“啪！”里德居然吃了一个大帽，要知道特里只有188cm。不过这球被帽出界了，球权仍在火箭手里。
麦迪得球控了控，直接干拔起来三分，球打篮筐前沿不中。
随着一声怒吼，巨人横空出世，正是姚明补扣得手，91:94!
老鹰请求暂停，火箭球员纷纷开始和姚明击掌庆祝。只有汤帅大喊着让球员们集中注意力，防三分，放两分。
解说界有句话——篮球是圆的。就是说球场上命运会随便转动，不知道会有什么奇妙的结果。刚刚从活塞交易来的鲍勃.苏拉展示出了自己的能力，他精准的传球给到了稍有空隙的队友克里斯.克劳福德，后者迎着华莱士的防守抬手就射。球进，94平！全场观众一片寂静，本来想愉快赢球退场的休斯顿观众只好纷纷坐回位置。
华莱士捶胸顿足，防得已经相当到位了，差一点点就手指尖就触到篮球了。
汤帅无奈摇了摇头。这群小伙子，有时候还是大意了。这个球防守上没问题，可之前打得好一点早就解决了。
***
加时赛一开始杰克逊就命中三分，展示了老鹰队赢球的决心。火箭毫不示弱，姚明单打受到包夹，他马上分球外线助攻比卢普斯三分命中，97平！
“好球！”火箭替补席也振奋不已。大姚的单打能力很强，但更重要的是他能在单打的同时观察队友，帮助队友得分。这才是超级巨星必备的素质。
这番苦战下来仍是棋逢对手，打到第一个加时赛最后1分钟，火箭落后1分还没有球权。特里持球稳健消耗着时间，猛地启动加速突破，火箭球员刚要合围，球已经传到了另一侧克里斯.克劳福德的手中。
中投进，105:102。
麦迪马上突破造成了沃恩的犯规，两罚两中，105:104火箭续命了！比赛还有最后38秒。
控卫苏拉送出致命助攻，特里接球投进，107:104，只剩14秒。
汤帅当机立断叫了个暂停，布置了一番战术。暂停后火箭立即发球，昌西得球消耗着时间，麦迪则开始了无球跑动。姚明启动为麦迪做掩护，挡住了追击麦迪的沃恩。
麦迪伸出长臂，昌西心领神会将球交出。麦迪接球回身，沃恩还没扑上来，出手三分！球进，107平！只剩2.9秒！
“ctm！ctm！”叫好声立刻响彻了丰田中心。这是ctm三人组的一次简单配合，成果立竿见影。
特里咬牙硬上，但他未能突破麦迪的防守，只能勉强抛投，结果连篮筐都没沾到。双方再度打平，进入第二个加时！
***
比赛打到这个阶段，火箭的劣势终于显现了。他们昨天刚在达拉斯打完比赛，实在太累了。这场球出场时间最多的比卢普斯已经打了45分钟了。汤帅调兵遣将，尽量换上替补球员让主力休息一下。但还是无法弥补主力的过度疲劳。
斯蒂芬.杰克逊故技重施，又是开局就一个三分，可惜这次不中。但中锋普尔兹比拉抢下前场篮板，他稍稍屈膝抬肘保护了一下球，再次起跳眼看就要扣篮。
斜地里飞出一只大手瞬间将球按下——当然是中华特产姚氏大火锅。
特里趁乱捡到了这球，马上出手跳投，但仍然不中，华莱士保护到篮板。帕克接球推进到前场交给姚明单打，大姚高举高打一个灵巧脚步的转身，普尔兹比拉一伸手裁判哨响，防守犯规！普尔兹比拉6犯离场！
姚明两罚两中，107:109老鹰叫了暂停。换上了替补中锋恩迪亚耶，火箭也用奥库换下了体力不支的姚明。
几番厮杀，加时赛剩余时间不多了，特科格鲁终于过度透支，运球一个动作变形就被克劳福德抢断，他本人也在救球时摔倒在地。麦迪狂奔，第一个回防到位，可特里仍然毫不留情，接到克劳福德回传三分命中，114:111！只给火箭留下了54秒。
比卢普斯再一次出手三分，可惜体能不济未能投中。刚刚替换上场的华莱士拼尽全力抢下了这个前场篮板，但补篮也滑筐而出。老鹰组织进攻，还有36秒。
火箭球员都拼命防守，而老鹰的球员也开始跑不动了，苏拉控了半天发现没有队友跑位，只能自己强打，上篮不中。奥库保护下这个关键篮板，比赛还有最后13秒！
麦迪持球慢慢消耗着时间，老鹰防守球员扑了上去，他们还没忘掉刚刚第一个加时赛被麦迪绝杀扳平的惨痛回忆。
“昌西，交给你了！”麦迪猛地将球传出，此刻他耳边响起了远飞的声音——“核心的作用是让你‘处理’好最后一球，而非投最后一球。”
刚刚投丢了关键球的比卢普斯接球从容出手，这一球比他平时投得弧线更高，更圆。
球进，114平！火箭再次起死回生！
全场观众沸腾了！我们不只有麦迪这一位超级巨星能拯救球队。我们有ctm，有三位超级球星！
汤帅也大声为麦迪喝彩，弟子在关键球的处理上如此成熟，让师长甚是欣慰。
老鹰队没有足够的时间完成一次进攻，两队进入第三个加时赛。
姚明站起身大力鼓了几下掌，他拍着麦迪的肩膀笑道：“我歇够了，接下来的加时赛就交给我吧！”
（五十四）第三个加时
第三个加时赛一开始杰弗森就利用突破为姚明送出妙传，后者勾手轻松得分，114:116火箭领先。
特里马上还以2分。麦迪出手三分不中，但杰弗森抢到了前场篮板，再次交给麦迪。麦迪轻舒猿臂，灵巧的抛投。可惜打筐又没中。
“特雷西太累了！平时这种球他一定能投进！”板凳席上的比卢普斯不甘地说。
姚明抢到进攻篮板补篮得手，116:118火箭再度领先！
“老鹰丢后场篮板是难免的，因为他们的首发中锋和第二中锋都已经被罚下了。”肯尼.史密斯解说道：“火箭的年轻中锋姚明完全统治了内线，打得老鹰内线丢盔卸甲。”
没错，老鹰的替补中锋雷布拉夏在第四节就6犯离场，首发中锋普尔兹比拉也在第二个加时赛犯满离场。现在老鹰场上的中锋是替补的替补，来自塞内加尔的玛玛多.恩迪亚耶，一位场均只有3分4篮板的边缘球员。
特里射中一记三分反超了比分，但姚明马上单打恩迪亚耶又反超了回来，119:120。
老鹰球员尽管在赛程上多休息了一天，但他们的板凳轮换远不及火箭。打到三加时，主力球员已经非常疲劳了。杰克逊和苏拉先后造成了火箭球员犯规，但各自只有2罚1中。而火箭两次进攻未果，比分又落后了。
但苏拉还是立功了，他造成了麦迪6犯离场，比卢普斯替换登场。全场观众对麦迪抱以热烈的掌声，仿佛他并非犯满罚下而是得胜归来。
姚明单打再次得手，121:122不死的火箭再度领先。
比赛只剩下23秒，老鹰队的几名得分手都快跑不动了。斯托茨主教练被迫兵行险招，他布置战术让恩迪亚耶出手这关键一球。
但能力不是异想天开能弥补的，这一球最终磕筐而出。姚明保护到篮板，剩余时间不够24秒，老鹰球员只能犯规，否则火箭球员在领先1分的情况下可以慢慢控球等待比赛结束。
比卢普斯2罚2中，剩下6秒，老鹰只能豪赌一次扳平的三分球。这次苏拉打铁，姚明保护到最后一个关键的篮板球，全场比赛结束。
主场球迷如醉如痴，以至于比赛结束了多时，场内仍然能听见欢呼喝彩声。这场球看得实在太爽了。主队被克劳福德三分扳平拖入加时赛时，不少球迷都抱怨不停。可看到这样精彩激烈的三加时比赛，一切都值得了。
ctm当然成为了这场比赛的大功臣。麦迪贡献了28+8+9还有加时赛的关键扳平三分；比卢普斯同样投进了起死回生的扳平三分，全场17+3+7；而姚明5投4中砍下8分完全统治了第三个加时赛。全场他出战50分钟，21投15中狂砍41+16+7，还造成了老鹰两名中锋6犯罚下（史上真实数据，41分也是历史上姚明的nba单场得分记录）。
***
但这场球似乎耗光了火箭球员的精力，2天后他们惨败于圣安东尼奥，全队仅得77分。一个月内两度被对手终结了连胜势头。
险恶赛程仍在继续，他们回到主场继续5天内的第四场比赛，这次的对手是骑士队。比赛的悬念持续到了最后一分钟，最终骑士84:90惜败于实力更强的火箭。“小皇帝”詹姆斯进攻端再度吃瘪，仅仅得到11+7+5。倒是骑士队首发大前锋卡洛斯.布泽尔发挥出色，全场贡献了16+18。
2月27日，火箭主场4分力克开拓者，尽管拉希德.华莱士离队，但开拓者仍有一位明星级的内线，就是三年级的扎克.兰多夫。这个黑胖墩本场砍下了17+17风头完全压过了13+4的姚明。但开拓者的外线无法和麦迪抗衡，他们最大牌的外线明星也不过是“小飞鼠”达蒙.斯塔德迈尔罢了，麦迪打出31+5+5+5（抢断）的表现证明了他才是场上最耀眼的巨星。
2天后，火箭阴沟翻船，在一场三分大战中再次输给了弱旅超音速。超音速的外线可谓多点开花，屡屡命中三分球。拉德马诺维奇4投4中，雷.阿伦6投3中，刘易斯3投2中。而火箭方面麦迪仅有9投2中，比卢普斯也是5投1中，奥库4投1中，特科格鲁6投1中，低下的命中率让火箭主场落败。
3月3日，火箭坐镇丰田中心迎来了老对手湖人的挑战。这次科比和麦迪两位巨星仿佛突然不比得分比组织了，在传球上较劲不停，最终科比贡献了18+8+13的准三双，麦迪也有22+7+10。在两人的不断传球下，两位内线巨人都打出了高分。奥尼尔28分7篮板5盖帽，姚明33分8篮板也不遑多让。比赛最后31秒时，科比投中了关键的反超球，随后姚明打铁葬送了胜利，随着费舍尔的两罚两中，比分最终定格在了100:97。
3月的比赛以主场失利开局，但这丝毫没有动摇火箭的赢球决心。他们马上又在客场和实力强大的森林狼恶战到了最后一分钟，最后30秒依靠麦迪的神奇助攻特科格鲁投中制胜一球。老卡塞尔25分13助攻表现再次胜过了比卢普斯，加内特也抓住了火箭四号位薄弱的毛病猛打，砍下了32+18。可惜架不住对方多点开花，最终火箭带走了胜利。
（注：加内特在这个阶段投篮能力比生涯早期有了明显进步。本书刚开始的00-01赛季他的跳投得分率为38.6%，而03-04赛季则为43.8%。对比一下，15-16赛季以“中投精准”著名的阿尔德里奇不过是42.8%，所以加内特达到这个跳投水平已经不能被放投了）
隔了一天再战小牛。诺维斯基居然罕有的手感失常屡屡打铁，小牛靠着毅力仍然抵抗到了最后，最终6分惜败。纳什贡献22+4+9是小牛发挥最好的球员，诺维斯基只有19投7中，仅仅得到了18分1篮板1助攻，却有9次抢断（史上真实奇葩数据）。
接下来对快船、黄蜂、灰熊连战连捷，麦迪又贡献了一场41分的巨星级表现。火箭牢牢把持着联盟第一的位置。
可他们的主要对手却先出了内部问题。
（五十五）崩溃的韦伯（上）
能不能拿到常规赛冠军，可不仅仅是看自身实力，也要看对手的。火箭能牢牢把持住联盟第一，一方面是自身实力，几年来培养的年轻球员经过成长到了收获期，可谓水到渠成；另一方面是联盟其他的一线强队或多或少都出了一些问题。
湖人国王主将受伤缺席多场，马刺换了新锐主控开局磨合战绩糟糕，篮网缺了新援中锋莫宁，活塞选秀失败榜眼米利西奇不堪大用，小牛引援不力化学反应奇差，步行者在赛季初也是球员屡受伤病困扰。
这些强队中，看上去最能和火箭抗衡的就是国王了。他们在缺少主将韦伯的情况下以米勒和迪瓦茨双塔搭档首发，效果不错，截止2月打出了43胜15负的骄人战绩，紧随火箭之后高居全联盟第二。可贵的是他们还对火箭两战两胜，保持着心理优势。
3月2日，国王在主场战快船的比赛中终于迎来了他们的核心巨星克里斯.韦伯的复出。之前发挥十分出色的布拉德.米勒坐到了替补席，韦伯首发登场。他18投12中砍下了26+12+4，带领球队战胜了快船。对此时的国王而言，这是强上加强，本赛季似乎在向着好的方面发展。
可很快韦伯就暴露出了问题。6日客战弱旅热火，韦伯21投仅8中，得到了22+9，而他对位的热火大前锋奥多姆则砍下了30+19+11的三双，让韦伯黯然失色。国王6分憾负。
7日背靠背战魔术，刚复出的韦伯轮休，结果球队17分客场大胜。9日对勇士的比赛，尽管国王赢了球，可韦伯打出了21投仅2中，只得到5分的拙劣表现。
媒体是严苛的，球打得失常，批评的声音自然就来了。一些媒体甚至开始讨论，国王是否已经不需要韦伯，布拉德.米勒首发是否更合适。一些国王的球迷也开始对这位功臣有所怀疑，甚至有球迷嘘韦伯，骂他是软蛋。
3月16日，韦伯17投仅5中得到15+9，国王17分惨败于篮网。次日，背靠背再负于弱旅奇才。
韦伯开始承受巨大的压力，这在他之前的职业生涯中是没有过的。而由于伤病的原因，他的膝盖并没有百分百恢复，体重也有所增长，导致他的弹跳、速度和敏捷度有所下降。他在一定程度上也开始怀疑自己了。
***
火箭则输给了太阳，又险胜了勇士，战绩来到了52胜15负。3月21日，火箭队远征萨克拉门托，挑战国王主场阿科体育馆。
“国王是一支攻强守弱的球队，在不平衡上也就稍胜于小牛。需要注意的是他们的三分球非常强大，投开了火力可以灭掉任何强队。”汤帅布置着战术：“好消息是他们的防守有比较明显的缺点，尽管打着双塔，但篮板和护框能力都比较一般。只要我们手感正常投出我们的节奏，一定可以拿下他们。”
这次汤帅显然乌鸦嘴了。火箭打得不错却一直落后，就是球员投篮手感平平，始终不能抹平分差。上半场只有比卢普斯和特科格鲁各投进了一记三分，其他人在外线纷纷打铁。而国王三分球12投7中，斯图贾科维奇一个人就飚中了4记三分。火箭半场得分最高的居然是12分的华莱士，麦迪仅得8+3+4对于别人来说打成这样不错，但对巨星来说只能算表现平平。
“小伙子们，怎么打国王就不来电啊？”儒雅的汤帅倒没有慌张，他布置防守策略道；“韦伯上赛季投篮就很不稳定，本赛季伤愈复出不久状态更是差。所以下半场奥库首发，你要协助姚去保护禁区，因为迪瓦茨可能会把姚拉出到罚球线。遇到毕比挡拆要敢于换防补到外线。韦伯站在罚球线以外距离就放他去投，必要时可以挑衅他，让他心烦意乱。”
“这。。。。。。我还真不太擅长这种工作”奥库是欧洲人，和美国文化还是有所差距的。
“哈哈，不要拉不下脸。”大梦笑着拍了拍奥库的肩膀，“飞人乔丹当年也没少做过这种事情。他可不只是在球场上用技巧摧毁你，我甚至怀疑他用垃圾话摧毁过一些球员的整个职业生涯。”
“我尽力而为！”奥库点点头。
（注：挑衅对位球员是nba常见的事情。乔丹的御用训练师格洛佛就曾写文透露过，乔丹是一位心理战高手。他会用各种小技巧干扰对方球员的状态，如跑去客队更衣室骚扰对方，甚至在对方球星状态不佳时各种喷垃圾话打击其信心。）
“教练，这种防守端的损招应该不是您想出来的吧？”和汤帅共事多年的大梦偷偷问道。
“当然，这是杰森发短信说的。”老汤嘿嘿一笑，“上半场韦伯就只有8投2中，看看他下半场的表现吧。”
***
汤帅很清楚，15分的落后对于火力猛烈的火箭而言并非什么难以追赶的分差。关键在于火箭如何防住国王猛烈的外线投射。一向以乖宝宝军团形象示人打球干净的火箭，终于也该露出狰狞的爪牙了。
杰弗森上来第一投就被防守达人克里斯蒂给盖帽了。米勒得球，麦迪就地逼抢，用有犯规嫌疑的动作逼得米勒数秒未能出球，遏杀了国王的快攻机会。
韦伯高位持球，他娴熟转身正要持球突破，却惊讶地发现奥库在面前三米开外的地方。“这土耳其人干什么呢？不防了？火箭教练不骂他？”一瞬间韦伯竟有点迷惘。
“你丫投啊！”奥库大叫着还做了个恶狠狠的表情。
这没法忍啊！韦伯拔起来就是一记跳投，可惜动作有些变形，打铁不中。
姚明抢到篮板迅速长传，麦迪得球分给了另一侧的帕克，后者轻松上篮得手，45:58。
毕比的个人能力在联盟中并不算突出，但他投篮精准，头脑冷静。此刻他清楚地认识到韦伯有些失去理智了，看到韦伯的大声要球，他犹豫了一下分球给了米勒。
但米勒面对姚明的高度同样举步维艰，他投篮不中。
杰弗森助攻奥库射入三分，48:58。
毕比这次被迫给了韦伯，韦伯这次把握机会投中了。毕比暗自松了口气，希望韦伯能就此调整好。
“不要动摇，奥库，继续继续！”史密斯助教在场边大喊道。
帕克传球被断，眼看克里斯蒂就要一条龙上篮了。麦迪猛地杀到，一把放倒了克里斯蒂。哨响，两罚一掷！
火箭球员并未因为这个吹罚感到沮丧，反而很振奋。连温文尔雅的麦迪都拿出恶汉的态度来拼了，还有什么理由不拼下去！
克里斯蒂两罚两中，但马上他给韦伯的传球被刚刚上场的华莱士抢断，姚明投中，50:60。
奥库再次放投韦伯。韦伯面对这种防守，最擅长的步法和传球技术反而没有了用武之地，又一次跳投打铁。麦迪投中两分。
韦伯脸色铁青，面对这种陌生的情况根本不知道如何打下去了。
（五十六）崩溃的韦伯（下）
韦伯不在状态，国王还可以打老战术让其他人站出来。迪瓦茨高位持球组织，转给毕比，后者找到机会又送回给了顺下的迪瓦茨。姚明刚刚提到了罚球线位置，退防不及，眼看迪瓦茨就要得手。麦迪如同天神下凡，突然杀出一记大帽！帕克得球快攻得手，54:60。
帕克和麦迪击掌相庆，而国王队员则满脸沮丧，根本看不出他们还是领先的一方。阿德尔曼急忙叫了暂停。
第三节比赛结束，79:82国王仍然稍稍领先。麦迪手感不佳但在防守端屡有精彩表现，带动了全队的防守。国王这一节仅投中了2个三分球，韦伯更是只有6投1中只得到了2分。
局面越来越向着不利于国王的方向发展了。由于之前第六人鲍比.杰克逊拉伤了腹部肌肉，理查德森又扭伤了脚。板凳深度不错的国王也开始人手不足了。斯图贾科维奇和毕比已连续多场打了40分钟以上，体能也有困难。
阿德尔曼在临场调整战术上有慢一拍的毛病，但他还是反应了过来。布置了以36岁老中锋迪瓦茨作轴为第四节的主打战术。
一开场战术就收到了效果，迪瓦茨造成姚明犯规，2罚1中。
姚明单打迪瓦茨出手不中，国王这边又将球交给了迪瓦茨，姚明上前顶住了对手。迪瓦茨眼观六路，将球分给韦伯，但麦迪斜地里杀出又将球断下，麦迪顺势快攻吸引防守后助攻华莱士轻松得手，81:83。
“麦克格雷迪第四次抢断了！他今天投篮一般，但防守端真是不遗余力啊！”连巴克利都赞美不已。
火箭又是一次高强度的防守，全队5人都很专注，国王未能得到任何机会，眼看24秒将到只能由毕比勉强出手三分，结果当然是打铁。
比卢普斯耐心组织，经过数人多次传导球后找到了华莱士，后者上篮得分，83平！
麦迪再次抢断了斯图贾科维奇，第五次抢断！比卢普斯命中三分！86:83火箭反超！
tnt演播室里的巴克利也高呼了起来：“统治级的防守！”
斯图贾科维奇想还一个三分，但未能命中，韦伯补篮也不进。转过来麦迪又射中三分，89:83。阿德尔曼连忙叫了暂停，火箭第四节开局一波10比1打得国王手忙脚乱。
暂停过后佩贾一记三分稳定了军心。比卢普斯投篮不中后，韦伯助攻迪瓦茨命中了2分，89:88分差迫近了。
但很快国王又自乱阵脚，这次仍然是韦伯。防守者换成了身材更小的华莱士，但策略一样是放他三步。韦伯勃然大怒，这次他想利用背身去打华莱士，结果意图太明显，又吃了协防来的麦迪一记大帽，比卢普斯快攻打成2分。
韦伯气愤不过，不顾主教练的战术安排继续伸手要球单打。这次他挤开了华莱士但被姚明站位干扰到，只能勉强出手打铁。火箭攻过来再次得手，94:88。
韦伯单打华莱士造成犯规，2罚1中。华莱士跳投再添两分，96:89分差愈发拉大了。
在伤病、疲劳、压力多重困扰之下，韦伯终于失去了理智，在拼抢前场篮板时重重地推了华莱士一下。华莱士在空中失去了身体平衡，单脚勉强着地，随即倒下无法起身。
裁判哨响，恶意犯规！火箭两罚一掷。
（小知识：恶意犯规通常指违反体育道德的，没有必要的身体接触。恶犯还分为一级和二级，二级恶意犯规者会被立即驱逐出场，而一场球两次被判一级恶意犯规者也会被驱逐出场）
华莱士坚持着2罚1中后，随即就被特科格鲁换下休息，而韦伯也被换下，本场未再出场。整场比赛韦伯18投3中得到了10+14+6，数据全面但投篮拖了后腿。
韦伯这个强点崩溃了，也将国王全队的士气带崩了，火箭最终107:98客场掀翻了对手。麦迪21投8中只得到19分，但贡献了6篮板6助攻5抢断和3次盖帽，防守端表现抢眼。
赢了球的火箭却等来了一个坏消息。华莱士左脚重度扭伤，需要休息5-6周，他要等到季后赛开始才能复出了（史上真实事件，华莱士同期因扭伤错过了大量比赛）。
俗话说福无双至，祸不单行。22日火箭背靠背战开拓者的比赛，奥拉朱旺又在对抗中背伤复发退赛。火箭依靠ctm出色的发挥拿下了对手。姚明28+13，麦迪25+9+10准三双，比卢普斯也有10+6+8进账。
华莱士和大梦先后缺阵，给了波什更多的出场时间和表现机会，这位新人也抓住了机会。2天后战猛龙的比赛中，波什搭档姚明首发登场，砍下了13分，他出色的中投能为姚明制造出单打的空间。姚明打得很舒服，砍下25+17完全统治了内线，火箭8分胜出。
接下来火箭输给了灰熊，拿下了雄鹿，又在背靠背比赛中轮休了麦迪导致球队6分惜败给了森林狼。
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“进入了4月，也就进入了常规赛的收官阶段。杰森，你对我们球队的收官战有什么目标和看法吗？”亚历山大对球队当前的表现十分满意，同时他的产业对中国篮球市场的开拓也非常顺利。鸭梨虽然贪财，却也吃水不忘打井人，对杰森.王充满了感激之情。现在球队的事情总是要征求杰森的意见。
“我们球队目前56胜17负，只剩9场球，而东部第一步行者55胜20负，还剩7场球。不出意外的话，我们能在赛季结束排名联盟第一。”远飞想了想，道：“不过我并不看重和步行者的战绩关系（战绩领先者季后赛相遇多一个主场优势），因为季后赛他们也未必能从东部突围啊。倒是保住西部第一，对我们季后赛碰马刺湖人比较重要。”
“哦？那你觉得哪支球队突围的可能性比较大呢？是东部的两冠王篮网吗？”道森好奇道。毕竟现在步行者战绩遥遥领先于东部，看上去比其他球队强很多。
“活塞。活塞补充了拉希德.华莱士以后阵容很完备，具有冲击总冠军的实力。”远飞肯定地说。
道森不以为然，岔开了话题道：“保住西部冠军还是比较简单的目标。现在森林狼52-24和湖人52-23想在剩余的几场内翻盘只有理论上的可能性了。”
亚历山大微笑了，“现在彻底杀死这个可能性的时刻就这样到了。”
正如鸭梨所说，4月1日火箭客战斯台普斯球馆挑战湖人。迎来了马龙复出的湖人终于凑齐了f4组合，铁了心要掀翻火箭。而火箭也摩拳擦掌，想跟全阵容湖人一较高下。