她的左手一直在烧着每当有点不痛时又有人偷偷在上头点火燃烧烧得她几欲狂。为官以来她吃的苦头多半是精神上的**上的剧痛少有尤其是身体的一部份被活生生地切离那种痛在一开始痛晕了她好几回后来虽然可以忍痛但却现她终究不如男子的事实。
「冬故？冬故？」
她被强迫摇醒睡眼惺忪地掀眸瞧见一郎哥噙着温柔笑意坐在床缘。
「该吃药了。吃了药再睡吧。」
「一郎哥……今天初几了？」她张口无力地任着他喂药。
「……初五而已。」小心将她的长撩至身后。
「初五啊……没关系还有两天是不？」她有点累但还是不忘问：「那七个人来了吗？」
「没有。」他一口一口喂她吃药等她终于费力吞完后他帮她拉好被子温柔道：「冬故无论如何你只是个姑娘家啊。」
「是啊。」她眼皮快挣不开了苦笑着：「这一次我真的明白我跟你们的差距了。如果是怀宁断指不会像我一样连连高烧……」
「你别想东想西的你慢慢养好了身子再说……」
「不成我还是得回去的。孙子孝是个人才但你们不在身边我总担心大事他不敢作主放任其他官员胡来。」
凤一郎闻言神色自若地点头。「你说的是。你放心你尽管睡初七那一天我一定让你上马车。」
她安心又问：「一郎哥……你跟怀宁本该在晋江怎么突然回来了？」
「我不放心你所以回来接你一块回去。冬故妳的手……」
「是小事我不在意的……」她昏昏沉沉地笑：「反正这是我本来不该留下的晚了一年已经很好了……」
凤一郎怜惜地拂过她汗湿的刘海轻声道：
「你是个姑娘啊将来还要嫁人的……」
「那一郎哥娶我好了。」她随口应道。
「我不行。这样吧我拜托怀宁他身强体壮能陪着你一块到老……」
刚进屋的怀宁闻言全身僵硬如石。
冬故正好看见暗暗失笑随即真撑不住了任由神智飘浮在虚无的黑暗里。
她又不是母夜叉怀宁却吓成这样。她很清楚她对一郎哥跟怀宁只有亲热的兄长同伴之情能够可以两肋插刀的至死不悔。至于夫妻之爱她还不太明白。
「又送来了吗？」郎哥的声音像从远方飘来：「多亏东方非差人送来上等药材否则冬故的伤口不会愈合得这么顺利。
虽然没有人答他但她知道一郎哥是在跟怀宁说话的。
「这些珍贵的药材出自于宫中他未免太顾及冬故这已过对手之争了。」凤一郎沉思有些不得其解。
可能是一日兄长之故;她想答却无力说出口来。她从小就听过东方非的大名未入朝前她认定他是朝中毒瘤若是除去他未来必有盛世但……眼见为凭他明明可以是个好官的为什么任由自己被喜好支配？
一郎哥又在说话但听不真切睡神再度扑灭她的意识让她很快沉进梦里。
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再度清醒时精神已经振作许多。天气也温暖了些她一张眸就听见外头一郎哥说着话：「我家大人还在病中实在不宜见客。」
「不宜见客？」东方非似笑非笑：「阮家义兄本官差人送来宫中上好的金创药还特地请教太医命他调配强身健体的药怎么？阮侍郎的身子差成这样连宫里的珍药都没法让他迅康复吗？」
她这才现房内堆满礼品分属不同官员赠送什么时候她成了官官巴结的对象了？
「多谢大人厚爱实在是我家大人伤指后进高烧不断至今无力下床。」凤一郎温声道不掩忧心。
「这么严重？」东方非敛笑。「好吧既然你坚持只有你这义兄可以为他把脉那你就把细节说清楚本官再转述给太医让他配几副上好的药方送过来。」
听到此阮冬故隐隐觉得有异一郎哥显然也察觉东方非不大对劲。她连忙喊道：「一郎哥请辅大人进来。」她赶紧坐起随意穿上床头的衣物确定自己并未流露出女儿态。
一身锦衣的东方非走进来视线一落在她的脸上后明显一怔。
她忍住摸脸的冲动偷觑着跟进房的凤一郎确定她没有出问题才虚弱笑道：「辅大人百忙之中还蒙您过府探望东潜有失远迎请大人见谅。」
左一句大人右一句敬语东方非虽觉刺耳但也没说什么。他走到床边笑道：「阮侍郎你脸色灰白精神却不错想来断了一根指头对你来说不是件大事。」
「当然不是大事。」她坦白地说：「只是弄到人尽皆知还累人送礼来……」
见她露出搞不清楚状况的样子他哈哈大笑正要坐在床边凤一郎却移来椅子请他坐他意味深长地注视凤一郎卖了面子改坐在椅上笑道：
「阮侍郎你猜猜为何短短数日你突然成了朝中宠儿百官还抢着送礼过来？」觉她偷看凤一郎他不耐道：「没了你的军师你就成了笨－蛋一个吗？」
阮冬故也不以为意。「我在辅大人面前就算是蠢如猪也不意外……」
她偏头想了许久轻咳一声道：「您的一举一动全落入朝官眼里是您……从宫中太医院取药故意闹得人尽皆知吧？」
东方非眸里闪过狡猾的光芒但一看见凤一郎取过厚衣披在她身上他嘴角又抿下。「叫你的军师出去本官有事与你相谈。」
「辅大人……」
凤一郎一开口就遭东方非喝斥：
「你当本官是噬人野虎？还是你家大人是姑娘家不能孤男寡女共处一室？」
凤一郎脸色暗变反倒是阮冬故面色不变爽朗轻笑道：「一郎哥你到外头等着。多半是辅大人要与我谈官事不碍事的。」
凤一郎一向知事情轻重即使百般不愿她与东方非独处也只好点头并说：
「辅大人我家大人还未完全康复她若有不适请让她暂且休息改日我家大人必亲自登门再续官事。」语气之中也暗示冬故若有不对劲就装累。
东方非头也不回直到身后房门微掩他才正色打量她。阮东潜身子的确纤细异于一般男儿尤其卧病之后脸色苍白虚弱如果换掉这一身男儿服要说是黄花闺女也不会有人起疑……
那天他怀里抱的是男人还是女人？
「辅大人？」
「阮东潜你卧病在床半个月……」
「半个月？」她失声叫道：「今天不是才初六吗？」
「不今天已是十七了。是本官亲批要你多休一个月。」
一郎哥没告诉她啊！她早该想到涉及她的身子一郎哥跟怀宁必会骗住她的。
「我初七必须回去。」
「你怕什么？怕呈报的工程经费又东加一点西加一点全进了官员的口袋里吗？你大可放心本官已放话出去工程大至经费小至雇请工人全由本官过目。」
阮冬故瞪着他哑声问：「你也有这权利？」
「照说不管礼部尚书或者辅都没有这权利但阮东潜本官是什么样的角色你该明白的不是吗？」话一顿他低头看着紧紧抓住他臂的右手。
「你明明可以为皇朝做事的为什么要擅用你的权势让朝堂变得这么**？」
东方非闻言笑道：「本官想做什么就做什么这一点你也早就明白才是啊。」轻轻压住她带着凉意的小手视线移到她的左手。
她激动到左手压在床铺上小指的地方虽然用层层纱布包住但应该完好的五指如今却缺了一角。
「阮冬故你不痛吗？」他小心捧起她的左手别有用意地说道：「断了一指你要是个姑娘家可就嫁不出去了。」
她没有察觉他的举动有点异样坦白道：「痛死了。去年我敢在牢里砍指头是我想关老爷能做到没有道理我做不到……」
「关老爷？」
「一郎哥跟我说过的故事他说昔日关老爷割骨疗伤还能面不改色地读书。我以为这一点痛是不打紧的哪里知道一刀砍下去像是断了五指又像烧了整只手掌还不争气地差点掉眼泪了呢。」她自嘲地笑道笑声有了点精神。
东方非听她又提她的义兄虽心感不悦但能再次听见她爽朗没有杂质的笑声即使还带些虚弱他也不由自主抹起笑来。
「故事只是故事而已。」他随口道。
「不那是过去的真实今日的故事。它日你我所经历的真实也成为后世流传的故事将来的东方非、阮东潜也不过是他人嘴里的故事而已。」她抬眼注视着他笑道：「一日兄长今天已过正旦日你来是来抓我的把柄吗？」
东方非与她相互注视嘴角邪气微勾。「何以见得？」
「在入朝为官前我曾听说东方非喜怒无常如果有人敢跟他作对他非要赶尽杀绝不可。」
「我若真赶尽杀绝今天就不会有一路坐大的国丈爷；我要赶尽杀绝如今朝堂上只会剩下忠于我的狗你哪有机会坐稳小小侍郎的位置？」
阮冬故看他理所当然的神色忽然问道：
「那么前任都察巡抚阮卧秋的眼睛是你弄瞎的吗？」
东方非闻言心里微讶在她脸上打转良久才道：「你说呢？」
「谣传东方非处心积虑要除掉阮卧秋所以在他赴法场救人的那天收买盗匪毒瞎他的眼此后你年年探他让他永不复明直到阮姓一家下落不明才逃离了你的魔掌。你当真如此做过？」她问专注地看着他。
东方非完全不在乎谣传本要随口承认忽而现她态度十分认真。「对了你是阮卧秋的远亲嘛难怪如此在乎他。告诉我你是用什么身分问我？」
她迟疑了会儿圆滑而巧妙地答道：
「堂堂辅大人连夜送上等的药过来又来探下官……这实在不合内阁辅的身分多半是念及正旦那天的一日兄弟情份小弟铭感五内。」
东方非大笑出声。「冬故如果是去年的你怕是连碰我喝过的茶你都不屑碰今年你总算有些官味儿了……」神色有些复杂地摸上她的脸。她丝毫不曾动弹。「冬故我心里真是百味杂陈啊。」他改了亲昵的称呼。
「我不明白。」
东方非含笑移坐在床缘看她还是不介意他开始怀疑自己是不是错认她的性别。「我啊真想亲手毁了你一身的硬骨头偏偏一见你不得不卑躬屈膝时我是又恼又怒啊冬故你明白为什么吗？」
反正她不如他跟一郎哥聪明是事实索性还是摇头给他看。
「哈哈连我都不明白你这个直心眼的人怎么会明白这种复杂的感情呢？在你之前我唯一放在心上的就是那个一身正气的阮卧秋。他还来不及对我屈膝就遭人毒害辞了官我一恼火了令该地衙门三天内擒出原凶就地正法。」
她没料到会是这种答案深深看他一眼沙哑道：
「不管罪犯所犯何罪都该经律法公平的审判。」
东方非不以为然。「没有我依外地衙门的慢只怕是三年也抓不出原凶冬故你们阮姓人老爱讲究公平与正义若是阮卧秋没有辞官只怕现在也会说出同样的话来。打他去应康经商之后我不得不说我十分遗憾好好一个官竟然变成了油嘴滑舌的商人。」见她难掩错愕他扬起俊眉。「你以为我不知道他自永昌迁到了应康城？你也太瞧不起我了天下间只要我想要就没有得不到的东西。」他贴向她的小脸笑道：「你跟阮卧秋只是远亲却为他一脸担忧的样子令我不得不怀疑你跟他之间到底还有什么关系呢。」
五指滑过她带些病气的颊面缓缓下移到她纤白细致的颈。她一点动静也没有若不是他向来自负只怕真要被她骗过去了－－
这么细致的触感这样纤美的身骨怎会是男子呢？
是女儿身！绝对是女儿身！他绝不会错认！
「我跟阮卧秋虽是远亲但我十分崇拜他。」她柔声开口。
东方非一怔脱口：「什么？」
「你不是问我为何我对阮卧秋深有好感吗？因为他是我最崇拜的人顶天立地又为百姓谋福他在我心里的地位是他人远远不及的。」她一脸憧憬地说。
滑到她颈子的指腹顿时僵住。东方非眯眼哼声：「你崇拜的人倒是挺多的一个阮卧秋一个你义兄明儿个还会有谁？」
她一脸疑惑地看着他。
他的视线落在她的左手忽然问：「今日若是阮卧秋在你面前你挡不挡？」
「当然挡！」绝对要挡！
「你义兄有难呢？」
虽然不懂他为何执着这种事但她照实道：「我为他两肋插刀死也无憾。」
他眉心已拢沉声问：
「那么今天要是只为一名陌生的百姓你还愿意失去你的手指吗？」
她毫不考虑答道：「能救人一命屈屈小指算什么？」
俊脸已露愤妒阴沉冷冷地哼笑道：
「阮侍郎你连讨本官一个欢心都不愿你在这官场上到底学了多少？」
她注意到他的称呼已改忙声道：「下官若有冒犯请辅大人见谅。」
「冒犯？阮侍郎你可知你最大的错误在哪里？就算有人与你称兄道弟你也不该掏心掏肺说出真言。你千万要记得今日与你是兄弟它日难保不会在你背后捅你一刀！」
阮冬故注视他半晌才迷惑问道：「辅大人你是说不管是内阁辅或者撇开身分的东方非我都该虚言以对？」
东方非闻言瞪着她。对她又恼又恨既想狠狠折断她自以为的正义让她从此灰心丧志又不想见她软弱无助！哼她也只会在她义兄面前流露无助不是吗？
「混帐东西！」他拂袖起身沉声道：「阮侍郎本官从不虚言你敢以虚言待本官可就休怪本官无情了！」
阮冬故见他说翻脸就翻脸果然是喜怒无常。要翻脸她是无所谓可现在晋江工程全由他过目他要一个不爽快那这工程只怕是十年也没有办法结束了。
一想到有多少百姓会因此而受苦她连忙要下床作揖道歉匆忙之中左手撞到床柱她脱口低叫了一声。
东方非回头吃了一惊直觉上前捧住她的左手缺指的掌尾隐隐泛着血迹。
「明明受了伤还动作如此粗率阮冬故你到底是打哪儿蹦出来的？」
阮冬故忍着这一波的疼痛过去后才苦笑：
「我要能细心点那多好很多事就不用连累到身边的人了。」
东方非没再说什么只道：「把你义兄叫进来吧。你的伤怕又出血了。」
「哈哈小伤而已……」见他冷笑她暗叹。她的认知是小伤可惜她的身子真的很不配合只好乖乖叫一郎哥。
「阮冬故你记得我最忌有人虚言尤其是你。你可以对其他人装样子就是不许对着我戴上面具懂么？」东方非见凤一郎匆匆进屋他再看了阮冬故一眼道：「我改日再来看你你多休息吧。」
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隔天。
「走了？」
「是。」太医小心翼翼地说：「今天一早阮侍郎差人送来一份厚礼说是多谢下官的药方然后就离京了。」
东方非垂下视线握紧扇柄。良久嘴角才缓缓勾起让太医们暗松了口气。
「她真打算鞠躬尽瘁死而后已吗？伤还没好就冲向战场这么毛躁真令我心怜又兴奋呢。」这直姑娘明明昨天她下床时还得靠他暗扶今天就追不及待地出了。
她的心难道只塞得下天下百姓吗？
「大人下官见阮侍郎体虚所以临时再配了几副药让他带上路继续服用对他的伤大有好处的。」太医试探地说。
「太医你做得很好。」
太医闻言知道自己讨好对地方了不由得欣喜。
东方非本要离去突然像想到什么似的问着太医：「她送的是什么厚礼？」
太医连忙从柜里取出不敢动用的「厚礼」。
东方非一见顿时觉得好眼熟眼熟到昨天曾在阮家的破屋里看见过－－
突然间他进出大笑笑到难以自制。
「哈哈哈！这个阮侍郎竟然将其他官员送去的礼转送给太医啊！」直姑娘傻姑娘！这么不懂人情世故偏偏又在朝为官。「太医你记得别让工部尚书看见这份礼。」语毕东方非不禁又失笑。
去年的阮冬故今年的阮冬故……他几乎迫不及待等着明年后年的阮冬故了只要她不变他就年年盼望看见她。工程本是大事她没有想过会耗去她多少青春吗？在她心里除了百姓外难道没有思春过？没有一个男人占据在她心里过？
只怕在她心里占据的男子除了阮卧秋外就只有她的一郎哥跟怀宁了吧思及此东方非俊美的脸庞上闪过一抹连自己也没有察觉的恼怒。
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一年多后－－
「大人！阮大人！」孙子孝连忙追上去。
夜风阵阵阮冬故转身时长略乱地扑打在她美丽的脸庞上勾勒出一抹艳色。「孙子孝这么晚了你还不回去睡吗？」她笑。
孙子孝回神答道：「一郎兄叫我盯着大人。他说你这几天身子不佳不能过于劳动入夜之后一定得回府里休息……其实他嘱咐我不能让你搬运重树的。」孙子孝有点委屈他只是个下属上司要做什么他根本无法阻止何况阮东潜从不拿官位压人只是对他笑了笑他就没辙了所以……就算他时常看见有一个像工人的官员到处跑他也不敢跟一郎兄直言啊。
「你别理他是他多虑了你看我今天精神挺好的是不？」她笑道。
「是啊但……大人你毕竟是户部出身用不着做这些粗重活儿的何况现在工程顺利背后有辅大人当靠山没人敢插手干预你可以多休息啊。」
「早点做完大家都安心嘛。」她掩去呵欠见孙子孝傻傻盯着自己她又展笑：「好了你要没事也快回去吧。」
「大人一郎兄要你回小屋子不准回大通铺。」
她扮了个鬼脸道：「我知道了……孙子孝你有话要说？」
「大、大人……小屋子里今晚不会只有您吧？」孙子孝不知该不该说。
「本来就不会只有我一个人啊。」她哈哈笑道：「我要先回去了明早见。」
「明、明早见……」一郎兄与怀宁到工程另一端去阮侍郎应该知道他们今晚不会回来睡那也早该知道屋子里是谁了吧？自阮侍郎与东方非之间闹得沸沸扬扬后附近县官一改态度个个巴结逮到机会就送礼……孙子孝摸摸头明知这是官场常态但他总觉得阮大人虽笑着收下却不怎么欢喜。
「这次的礼……大人应该会喜欢才是。虽然不敢相信可是这种风声也不是一天两天的大人今年都二十多了没人见过他上青楼尤其还生得那副样子自然也……」不知为何有点沮丧算了今天去挤大通铺吧。
阮冬故不知他复杂的心思一路摸黑走回小屋子。
这里虽有官舍但每天来回一趟实在浪费时间加上官舍仆役开支的费用可以是十来个工人几个月的薪资她宁愿住在这里就近监工。
皇朝内官俸本就少得可怜官舍本来也没有这么奢侈全是由邻近的知县合力送上的「贪污钱」。
贪污钱啊……她叹了口气不能同流合污互给好处她永远没有办法去完成她想做的许多事但收的剎那心头的痛感比断指还痛痛到她曾躲起来嚎啕大哭现在……她不哭了几乎麻痹了也许将来她还会收得很快乐她自嘲想道。
一进屋里她也没点烛。她眼力算是不错进房之后直接走到柜前上头摆着东方非曾送过的两份大礼。
一是被泼墨的折扇另一个则是断成两半的扇子。
直到这两年她才现这些礼物是别有用意的。东方非当年的讥讽如今到底成真了没有？现在的阮冬故到底是被泼了墨还是断成两截了？
「不想了不想了。」她是怎么样的人不重要重要的是该做的事她必须去做。
明天天未亮她就得起床要让一郎哥现她的倦容她可又要听训了呢。正要脱下外衣忽然察觉有人在房里。
也对她癸水来时总会不舒服一郎哥跟怀宁总是会备好热水守在门外等她沐浴。她开心叫道：「一郎哥你怎么不点灯？这么晚了还要麻烦你们……」
话还没有说完来人忽然逼近从身后用力抱住完全下设防的她。
她大惊失色别说一郎哥不会有这种举动了来人身上的气味也不对劲－－
糟是有人偷袭！