第十一章 余音
众人笑盈盈地应了，便簇拥着应邑长公主与太夫人往花厅去。
走在抄手游廊里，天际处有已停在山腰的夕阳，透过暖洋洋的红灯笼看去，血色残阳。
到了花厅，雾气萦绕，羊汤铜锅子都烫在了桌上，冷盘热盘烫菜都拼在一块，花团锦簇，瞧上去十分热闹。
几位夫人坐在上席，未出阁的小娘子们坐在下首，男人们在外院摆桌。
将开宴，三夫人便斟满了一盏酒，起了身先敬：“谢过诸位今儿个赏脸来。我们一家才从湖广回定京，各门各路都显得生疏了，万望各位姐姐妹妹们提携相助。”话音一落，便甚是豪爽地将满杯酒一饮而尽，倒杯示意。
夫人们纷纷起身举杯相迎，小娘子们却只能抿抿身前的甜果酒。
行明尝过一口，便冲行昭挤着眉毛，一副被辣到的样子。
行昭捂着嘴笑，凑近她说：“端庄贤淑啊。想想二婶今儿出来嘱咐你的话——”
行明一挑眉，看上席的二夫人正同黄夫人说得火热，又想到黄夫人家里还有个考上廪生的郎君，更怕自己母亲把她说到这黄家去，虽面上不以为然，身子却坐直了，嘴边一撇向行昭耳语：“那黄夫人奉承不了上边那几个，就来哄我娘罢。”
虽是耳语，但边桌能隐约听个全。
行昭一听，便晓得不好了。
黄家是寒门出身，拢共才富贵了两代，这一代考中两榜进士，和贺三爷走得近，就想巴着缝儿攀上头来。读书人家看重名声，以声誉立家，行明这话说得过了。
果然，边桌坐着的黄三娘，十一二岁的年纪，将银筷子往桌上一掇，就扭头过来，满面通红：“贺三姑娘这是什么话！”
行明心里越想越不过味，方才应邑长公主嘴里说临安候的女儿，把其他的贺家姑娘放在哪里了，倒显得自个儿站起身像是不要脸地往上凑，火气正大，放下筷子就要回过去。
行昭连忙拿手按下行明，语气婉和地往黄三娘那头说：“不过说三婶家的黄花鱼新鲜这些话罢了，黄姐姐莫恼莫恼。”
那头黄三娘也不是个省油灯，嘴角一挑，就拿眼瞥行明：“俗话说得好，半罐水响叮当，李逵也姓李，唐太祖也姓李，可惜啊，一个只能当冲锋去送死，一个却是英明果决的圣上。”
这话戳在行明心尖尖上了，父亲是庶出又不争气，靠嫡兄活，连她在与行昭交往中，母亲都要教导她，要捧着行昭要让着行昭。
一样的姓贺，别人看，却还是有尊卑秩序，三六九等。
行明一抹脸，把眼角的泪擦干净，父亲争不来的气，她来争。正要还嘴，却听行昭慢条斯理，一本正经的话。
“黄姐姐姓黄，黄花鱼也姓黄，可惜一个是清流世家的小娘子，一个是遭人饮食的畜生，是大不相同的，黄姐姐可是想说这样的道理？”
行昭一手玩着掐丝珐琅松竹梅酒盏，一边笑吟吟地看着黄三娘说。
话音将落，七娘便笑出了声，难得说句话：“一个是清流，一个是在水里游，随波逐流的，都是水里的货色，区别也不太大。”
黎七娘向来不鸣则已，一鸣惊人。
那一桌的小娘子们面色瞬间就不好了，有一个七品官出身的秦娘子，撂了筷子便轻声嚷着：“什么叫随波逐流，什么叫水里的货色，你说清楚。”
大周朝重文轻武，文人酸腐气十足十。头悬梁锥刺股读出来的，大抵都看不起勋贵世家躺在祖先功劳簿上的高傲模样。勋贵人家又看不上那起子读书人在朝堂上一副自视甚高的模样，特别是那些御史逮着什么参什么，生怕不能一头撞死在太极殿的柱子上。
行昭出身勋贵，甚是觉得清流一副高高在上的样子，看见对自己有利的便腆着一张脸，那时候就忘了读书人的意气了，着实讨人厌。明明就是吃不着葡萄说葡萄酸，有时候投胎也是项运气，怨不得谁。
便垂了眼，拉过行明转身坐过来，又给七娘夹了块黄花鱼，同她笑称：“你尝尝，方才三姐就是在和我说，今儿个的黄花鱼可新鲜了，嫩着呢。”
黎七娘抿嘴一笑，还是一副讷言谨行的模样，嘴里嚼着黄花鱼，听身后还在不依不饶，淡淡说了句：“你若不晓得，就去上头问问贺太夫人和你娘，长辈们见多识广，定能和你细细说出一二三四五。”
身后一时间缄默无声了，行明拿着银箸将盘里布的羊肉，有一下没一下地戳烂了，同行昭与七娘小声喃喃说：“是我言辞无状，倒连累你们两个来帮我收拾场面。”
行晓这时候倒站出来了，帮着行明斟了盏梨汁糖水：“三姐姐本也没说错啊。”
行昭轻笑一声，推了推行明。行明没理贺行晓，绕过梨汁糖水，又拿起了甜果酒来，这次一口而尽，小娘子没饮过酒，强忍下咳嗽和呛口，面脸通红，眼眸却亮得像繁星。
行昭习惯性地抬头看上首，下面有动静，上席选择仿若未闻。一抬头，却对上了应邑长公主的眼睛，应邑弯了绛唇，微微歪了头，一派天真，举杯向行昭遥遥致意。
行昭同样端起酒盏，皓腕向前一伸，露出腕间的那方赤金嵌青石镯子，向应邑笑得甜，仰头将酒盏中的甜杏果酒一饮而尽。
果酒偏酸浓厚，流芳唇齿之间，久久不散。
屏风后的天际已是昏黑一片，花厅里也酒酣餍足，夫人奶奶们起了身，准备告辞了。
行昭去扶太夫人，太夫人却向大夫人一努嘴：“去扶你母亲，她今儿个被灌了几杯酒，这会儿正难受呢。”
大夫人手里掐着帕子，蹙眉扶着额头，靠在黎夫人身上，左边是二夫人搀着，二夫人笑道：“弟妹新酿的酒，后劲足，大嫂平时酒量也不差啊，被长公主灌了几杯，这就扶不住了。”
行昭心头一动，没答话，扶过大夫人，大夫人面色酡红，满身是清冽的酒气，这哪是才被灌了几杯酒啊。应邑是个极天真且喜怒行于色的人，现在的手段也尽于此了。
“贺大夫人将门虎女，极豪爽，敬酒就喝，应邑自叹弗如啊。”应邑在后手里捂着暖炉，娇笑说着，在红灯笼映照下愈显娇艳，如同一朵牡丹花。
说着话，还冲行昭眨了眨眼睛，笑不露齿。
行昭抿嘴一笑，同其也眨了眨眼，又凑近大夫人，温声轻言：“母亲母亲，您可难受？”
大夫人皱着眉头摇摇头，复而又点头，眼神迷离像在寻找什么。
行昭又是一笑，也不说话了，一行人便往外门去，还好大夫人只是难受，神智还清醒着，行昭人小扶不动，大夫人还是靠在二夫人身上居多。
将踏过三寸朱红门槛，贺家的马车就等着了，贺琰与贺二爷，骑着马候于前，见女眷也出来了，就下马来扶太夫人。
太夫人看着儿孙，高兴问：“景哥儿呢？时哥儿身板小，这冰天雪地的我也不叫他再骑马回去，景哥儿可是练着的呢。”
“景哥儿喝趴了，在马车里呢，您快上车吧。”二爷弓着身子扶太夫人上马车。
一听，全笑起来，二夫人快人快语：“儿肖母，这句话可真没错！这不，母子俩像商量好似的，醉在一块儿了！”
行昭人矮身小，藏在大夫人身后，看到贺琰的眼眸，迅速黯了下来。
也不知是失望还是厌恶。
行昭挽着行明也上了马车，贺行晓也在后面跟着，行昭挑开马车帘子，露出一条缝。
马车吆喝着往前跑，她看到，应邑立在灰墙绿瓦下，眼神灼灼地望着贺家的马车，渐行渐远。她的眼神却像一只已猎到兔子的狼。
第十二章 亲事（上）
马车拐过顺真门，临安侯府就近了。不多时，就听到外面喧喧嚷嚷的，各房各院的婆子丫鬟都等在门口，扶着主子往回去。
贺琰、贺二爷和太夫人告了安，便一个回正院，一个回东跨院。
太夫人倒是拉着贺琰交待：“你媳妇喝多了，是应邑淘气给硬灌的，你可不许冲她吹胡子瞪眼。”
贺琰听后，面色晴暗不明，只好点头应了。
行昭神情淡漠，敛过裙袂蹲身行礼：“父亲母亲，二叔二婶走好。”便转身扶过太夫人，往荣寿堂走。
前面两个小丫鬟打着羊皮角灯，影子被拉得长长的，投在地上。或听风啸声，又闻树叶簌簌声音。一静下来，行昭便心如乱麻，低着头数步子，一步两步，离正堂愈近，眼前的光亮就愈刺眼。
“阿妩，你从听音堂出来就不对劲，我让素青问莲玉，莲玉咬死不说，只说你受了冻。”静谧中，老夫人的声音有种不急不缓的安抚感。
行昭低着头，听太夫人话，先是一愣，将眼神直直盯在青砖上，先摇摇头，又点点头，便不言语了。
太夫人也不追问，将踏进正堂，太夫人一挥手，丫头们颔首退去，莲玉颇为忧虑地看了眼行昭，行昭冲她点点头。
丫头们一退出门，素青便拉过莲玉，正要开口问，却见莲玉忍着泪偷偷往里面张望，素青心里兀地一痛，吞下了嘴里的话。
正堂里只余行昭与太夫人二人。
太夫人解下大氅，行昭接过踮着脚挂在花架上，太夫人斜靠在炕上，端起茶盅：“是因为你母亲？”
行昭紧抿了唇，端了个锦杌坐在跟前。
老人家什么风浪没见过，眼毒着呢，行昭自诩两世为人，很肯定今日行事为人仍在竭力沉稳周到，没想到贺太夫人竟也看出来了。
太夫人见状，笑着道：“你是谁带大的？你是什么性子谁最清楚？你回了听音堂后，端茶盅的时候，手就一直抖。听完一折戏，你便去看你母亲。虽是一直在笑。”
太夫人一边说，一边拿手指了指眼睛：“那笑没有达到这里头。”
行昭在马车上便一直在想，要不要同贺太夫人说。说了，老人家将如何自处？儿子与媳妇孰轻孰重，将事情一说，老人家万一受不住该怎么办…
行昭攥着手，闭了眼，难以抉择。再一睁眼，似下了狠心。眉眼坚定地看着太夫人，语声婉和：“祖母，阿妩这世上最愿意相信的人只有您。今日您也累了，上回没歇息好都难受了一天，明日一早，阿妩铁定同您一五一十全说了。”
太夫人看着眼前的小孙女，握了握行昭的手，小娘子一双手沁凉到了指尖，再将她散在鬓间的发挽过耳后，轻轻说：“阿妩，你记得就好。无论发生了什么，你总还有祖母。”
荣寿堂终是熄灯安谧下来，二爷的东跨院里却将闹开。
月华阁里，行明正哭得上气儿不接下气儿，便将揪在手上的帕子扔在地上，边哭说：“我不嫁到黄家去！谁爱嫁谁去嫁！黄家能是个好的吗？祖上是个货郎担！这两代才有了出息就开始不得了了！什么东西！”
“看你这撒泼的模样！又像个大家娘子了！？亲事从来都是父母之命，哪里轮得到个小娘子来说嘴！还不是父母让你嫁谁，你不就得嫁谁…”二夫人扶着额头，扳着指头和行明细细数：“你看，我们贺家是门楣高，但你爹是个什么官儿啊？是封爵了还是入阁了？好点的人家凭什么不要贺行昭来要你？黄家是根基浅，根基浅也有根基浅的好处，只要贺家在一天，他们就一天不敢怠慢你…”
旁边的刘妈妈捡起来帕子放在黄梨木小案上，又拧干了帕子边给行明擦着脸，边说：“我的姑娘诶！您见过哪家的太太夫人还和小娘子商量亲事的？这是夫人心疼您呢！”
行明语塞，温水擦在脸上，气却堵在心里头，深感黄家不是个好去处，又不好将宴上黄三娘的话说出来，一抬手将刘妈妈的手打落，哭成个泪人儿：“母亲哪儿是心疼我！是将我往火坑里推！行昭若是平嫁，嫁的也是勋贵世家，若是高嫁就嫁成皇室媳妇儿了！这我不敢肖想，可是我也不嫁个自以为是的货郎担！”
二夫人怒极反笑，站起了身，踱步边说：“好好好！我是那坏心的后娘，竟将女儿嫁到那火坑里去！”
刘妈妈劝完这边劝那边，叹口气：“三姑娘这是拿话戳你娘的心窝子！何况说亲说亲，不到处看看说说，亲事哪里来啊？”
行明听话听音，赶忙抬头问：“那和黄家的事儿还做不得准？”
“现在肯定做不了准啊！是黄夫人开的头，约定过两日就和二夫人去定国寺上香，顺道相看相看，相看不行，还不是做不得数。”刘妈妈向行明使着眼色，示意她哄哄二夫人。
行明却从话里听出了其他的意思，冷笑一声：“黄家起的头儿…我便知道他们家不怀好意，攀不上大房就来攀我们二房，没有鱼，虾也好，他们倒是打的一手好算盘！”
二夫人轻叹一声，想起来贺二爷贺环的不着调，又想起将才她不过是和贺环商量着说，黄家隐隐约约有个想结亲的意思。贺环倒是喜笑颜开地一口应允，谁不晓得，他不过是看在黄大爷身在户部，又善钻营，这几年的官运亨通，黄老爷子又会投机，家财不少。
“你没有亲生兄弟，往后也没个人帮你出头撑腰，大房虽然亲，终究是隔了一层。我帮你说亲事的时候，就往下面看看，你低嫁过去，别人好歹不敢怠慢你。女人娘家硬，在夫家也能说上话。”二夫人颇有心力交瘁之感，贺环无子，说话间常常怪到她身上来。她在外人面前做出蛮横精干的样子，遇上贺环，也总是觉得自己理亏。
行明抽泣着擦干了泪，二房的情况她也不是不晓得，摇着二夫人的手：“我恼的不是低嫁不低嫁的。是不乐意嫁到黄家去，门楣低的人家多了去了，哪里一定要和黄家相看…”
“黄家哪里不好？是读书人家里难得又有经商的，嫁人嫁人吃饭穿衣。黄家家底厚，不用一家人跟狼似的盯着你嫁妆。黄家小郎是嫡出长子，又是廪生，现在在国子监读书，前途不可限量。黄夫人瞧着又会做人，是个和气人儿，不像是会拿捏媳妇的婆婆。算过来算过去，黄家是今儿个堂会里最合适的人家了。”二夫人越想越觉得好，喝了口清茶，将天青色旧窑茶盅轻搁下，刚准备启唇又说，却听得红烛“嘣”的一声响，不禁笑逐颜开：“灯花爆，好事到！”
行明听母亲说得愈加兴起，心头一急，也顾不得那么多了：“您，婆婆好不好算到了，郎君好不好也算到了，怎么就没算到黄家有个刻薄势力的小姑子呢。”
二夫人顿时一愣，倒是刘妈妈边拿银签子去挑灯花，边问：“三姑娘这是个什么说法？”
行明一撇嘴，看着烛火往东一闪，又往西一回，冷声说：“黄三娘今儿个在宴上说我虽然是姓贺的，却不比正经的贺家人有体面，人家瞧不上咱，咱们又何必那热脸去…去..哼”
终是临安侯府养大的，教养让她不能说下去了，只轻哼一声，转过头不再看那烛火。
二夫人这才听明白，一壁又舍不得因为一个要嫁出去的小姑子坏了这门好亲事，一壁又咽不下黄三娘的话，蹙着眉头，久久不语，行明等了半晌才听到二夫人说：“罢了罢了，累了一天先睡了，明儿个一早就去给太夫人问安，太夫人总能拿个主意。”
第十三章 亲事（中）
晨钟朝露，秋鸿春燕，随时光闲过遣。
清早，天刚蒙蒙亮，临安候府中的仆从丫鬟们已蹑手蹑脚地忙活开了。
行昭辗转反侧一夜，临近四更天将睡着，这会儿就又醒了，心里有事儿，哪里能睡得踏实。
轻轻一嗅，东厢房里已经燃起了沉水香混着松针凝露的香，便唤来莲玉。
一阵洗漱梳妆后，用过一小碗红枣薏米粥，吃了两个鱼卷，便从东厢房往正堂去，将到门口，张妈妈便迎了过来，引行昭入了内阁，边笑着：“太夫人果真没说错，今儿个四姑娘来得最早，竟比过二夫人与三姑娘了。太夫人刚起，用了早膳，这会儿正梳妆打扮呢。”
行昭朝她笑笑，反常地没了言语，一撩帘子，就瞧着太夫人正坐在宋安铜花镜前面篦头发，见行昭过来，笑着朝她招手：“蜂蜜梨汁喝了没？冬日里不将息好，你又有咳疾，等春天到了，仔细呛着。”
行昭连声应了“喝了喝了，整整一盅”，起身接过芸香手里的犀牛角篦子，有一搭没一搭地帮太夫人梳头，就等着太夫人屏退众人，好叫她细细说来。
太夫人见孙女一副心不在焉的样子，心里明白，却仰着头眯着眼，嘴里也有一搭没一搭说着话：“你说，今儿我是穿绛红色的那身褙子好呢还是穿靛蓝色夹棉杭绸小袄好？”
张妈妈不晓得太夫人是同谁说话，又瞧了瞧行昭没开口的意思，只好笑着接话：“穿绛红的好，您穿着显贵气。”
太夫人没接话，依旧是闭着眼。
“穿绛红的褙子，里面穿件秋杏色的综裙，再把我给您打的那条络子给戴上，这才叫十全十美呢。”行昭这才算是体味出太夫人的意思来了，这是在磨她的性子呢——心里揣着再天大的事儿，面上也得镇定着，言语间该附和的附和，不能露了怯。
听孙女的声儿，太夫人这才笑着坐起身：“今儿就照着四姑娘说的这么穿，梳矮髻，戴那只皇后娘娘赏下来的点翠步摇。阿妩你去将羊**喝了，我让下面的人把沫子打得干干净净，没膻味儿。”
张妈妈见势，赶忙从箱笼里翻出了褙子和综裙，伺候太夫人换上，又从梨木匣子里拿了支虞美人点翠烧珐琅步摇出来。
行昭将篦子还给芸香，坐在小杌上，捧着羊奶小口小口地喝，见芸香手脚麻利地两三下就填了个矮髻出来，口里赞道：“祖母果真是会调教人儿，个顶个都是好的。”
太夫人眼里看着铜花镜，用手扶正了步摇，戏谑道：“你房里个顶个也是好的，属莲玉最忠心了。”
行昭面色一红，晓得太夫人这是在打趣莲玉昨晚嘴硬心犟。又见莲玉立在旁边，一时间站也不是跪也不是，正要拿话去回，就听见打帘的人说，二夫人和三姑娘来了。
一阵风样，人未到声先行，“刚刚从东跨院过来，看见花房里种的迎春花都起了苞了，阿弥陀佛，这隆冬可算是要完了。”二夫人与行明紧紧捂了手炉，带着雪气与寒风入了内堂。
太夫人笑着赏了座儿，又让人端上两碗羊**来：“你和行明也喝碗，春冬交际的天，最冻人。”
二夫人喜气洋洋谢了接过，小啜了口，将碗放在几桌上，往后张望了下，笑着寒暄：“大嫂今儿个来得晚，娘可得罚她给您做双鞋袜。”
“她酒醒了，脑仁疼，我让她今儿早就甭来请安了，自个儿补补觉去，晚上再带着孩子们来问安。”太夫人从妆台下来，扶着张妈妈的手，坐靠在了正堂上首的八仙凳上，轻描淡写地说。
二夫人一副放下心来的模样，笑意盈盈：“定京城里，谁不晓得临安侯府里的太夫人疼媳妇，嫁进来就跟跌进福窝窝里似的。”
行昭在旁听着，也觉得太夫人为人精明中亦有温善祥德，不用媳妇立规矩，连请安都是各房用完早膳再过来，用太夫人的话说，府里头上上下下仆从丫头几百口，不让奴才服侍，让自家媳妇服侍这是什么道理。
簪缨贵家里的女人，哪个不是多年媳妇熬成婆，被婆母整治后就愈发狠地折磨自己的媳妇，立规矩，抢孩子来养。有狠的，连媳妇怀着孕都要站在婆婆身边，服侍婆婆布菜吃水。前世，周平宁是平阳王府庶出，又凭自个儿本事另辟府衙，别人说起她来，不是羡慕她是王妃夫人，而是艳羡她上头没有个正经婆婆压着。
行昭躬身立在旁，忽地发现她如今想起周平宁竟然能够心淡无波，正巧一抬头，就见行明冲她龇牙咧嘴地作怪，行昭一愣，复又抿嘴一笑。
“这丫头半刻也闲不住，娘，索性打发这两丫头去暖阁绣花，咱娘俩好好说说话。”二夫人探出身子来，带了问询。
太夫人瞅了眼行昭，又看看行明，晓得二夫人这是有话要说，吩咐素青：“给姑娘们备上果脯蜜饯，煮两碗杏仁酪茶端进去。”
行昭、行明屈膝敛裙袂，便躲到内间去了。
将上炕落座，还没拿上绣花绷子，行明便憋不住了，面带青色，一把将绣笼推开，一副皱眉瘪嘴的模样。
行昭看着好笑，把绣笼拉近身，选了副水天碧的银丝线，边垂了头就着牡丹花边绣，边问：“三姐这是怎么了？吃谁炮仗了？”
行明一瘪嘴，低了声凑近说：“那黄家——”话到嗓子眼，说不下去了，一个未出阁的小娘子怎么好意思说得出自己看不上的人家来提亲的话。
行昭却瞬间想起了前世的一件事，贺太夫人带着一家子女眷去定国寺添香油的时候，碰巧遇见了黄家，这不奇怪，奇怪的是黄家还带着他们家的小郎君一道去，这就有两厢相看的意思了，可行明最后也不是嫁的黄家，而是个家无恒产的举人相公啊...
行昭也停了针线，将绷子歇在手上，看着行明，有些讷闷：“黄家怎么了？难不成黄三娘对晚宴上的事儿还不依不饶了？”
素青捧着广彩描金花鸟人物四方碟进来，里头盛着盐津梅肉干和枣干，笑得温婉。
行明朝行昭摇摇头，很一副不好说的模样，见素青进来了，赶忙撑起小脸问：“前头讲到哪儿了？”
素青捂着嘴吃吃笑：“这我哪儿知道啊，二夫人与老夫人说话，难不成做奴才的还能贴着耳朵去听？”
行明失望垂头，行昭看得分明，若真是为了黄贺两家联姻相看这事儿，行明打死不说也属正常，左右往后也都会知道，黄三娘是这个德性，看孙看老，他家长辈能好到哪里去？只是行明不说，自己总也不好率先提出，只好劝慰：“二婶与祖母总不会对你坏吧，静待着就是了呗。”
行明亦是辗转一夜，又想着黄三娘得理不饶人的样子，又想着若真嫁到黄家，自个儿没个过硬的夫家，母亲更是举步维艰，又隐约闪过黎家大郎舒朗的眉眼，心头一惊，似掩饰般喝了口杏仁酪茶，半晌才吐出句话：“这茶可真苦。”
行昭笑着摇摇头，捧了蜜饯说：“总有甜的，三姐你尝尝梅肉干。”
少年不识愁滋味，比起生死性命攸关，世间的所有情事都属尚能挽回的状况。
前厅里，瑞脑销金兽，有烟袅绕，二夫人爽脆清丽的声音在空荡的大堂里，似有绵音回转绕梁。
“媳妇拿不定主意，只好来求娘。女子嫁人犹如第二次投胎转世，一旦嫁不好，那可真是叫天天不应，叫地地不灵。媳妇嫁到贺家来，娘待媳妇就像亲女儿似的，这便是媳妇的福气。”二夫人极会说话，奉承得润物无声。
太夫人心忖，黄家如今的形势也不差，一家人都是会做人的，否则哪有这么容易能和临安侯府攀上交情，只是用贺家庶子的嫡女去套黄家，会不会亏了？
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第十四章 亲事（下）
太夫人手抚在光滑的黑漆楠木几桌上，是石榴簇百子戏婴的图案，贺家延绵百年，如今儿孙旁支，在九井胡同里都住不完，更要步步为营。
“你先说说，你看中黄家什么了？我眼里头，黄夫人眼皮子有些浅，她家姑娘行事眼神我也不喜欢，黄太夫人娘家是扬州盐商，出身也太低了。”太夫人缓缓说着，将黄家的女人们分析个遍，却绝口不提黄小郎与黄老爷。
二夫人心里有些不以为然，临安候太夫人，能看上谁？恐怕看宫里的皇后娘娘，都能嫌弃她方家行伍武夫，看谁都小家子气儿。面上却也只有赔着笑说：“怪说呢，娘的眼睛真毒，黄三娘就是黄太夫人养大的，学了一身的臭毛病，昨儿个把我们行昭和行明气得够呛。”
太夫人眯了眼，晚宴上的事儿，在马车上张妈妈就一五一十地说了个全，行明先挑衅，到二夫人嘴里就全成了黄家娘子的臭毛病了。老二媳妇刘氏出身中山侯府，旁支嫡出，难免眼界就薄些，光晓得要让女儿低嫁，好仗娘家的势，不受欺负。却不晓得结亲结的是两姓之好，结了亲就像有了条线将两个陌生的家族栓在一起。
“既然都结下梁子了，还硬拉生拽在一块儿做什么？小心结亲不成结成仇。”太夫人接着就说。
二夫人一时语塞，支吾说道：“行明嫁的是黄小郎，黄家娘子隔不了几年就出嫁了，黄小郎是黄家长房嫡长子，行明一嫁过去就是宗妇...”
嫁过去就是宗妇，主持中馈，又有贺家撑腰，这日子想过不好都难。二夫人的着眼点只有行明，唯一的女儿过好了，比什么都强。
太夫人却不这么想，笑着把串在腕上的檀香木佛珠摘下来，“砰”地一声扣在案上，说：“黄夫人瞧起来不过三十出头的模样，连黄太夫人都中气十足，前些日子才和娘家打了场嫁妆官司，定京城里谁不晓得？行明熬呀熬呀，总算能主持中馈说上话了，我这老太婆估摸着也瞧不见了。”
“您可千万甭这么说！您可是要活百寿齐福的人！”二夫人赶忙嗔道，见老人家连这样的话都说出来，心头一灰，估摸着方家这亲事是成不了了。
面上有些犯愁，端起茶盅心不在焉啜了两口，贺家门楣够高，临安候权势够煊赫，可她们二房连点边儿都挨不上啊，这些年胜在听话，又有三房这样忤逆的做衬，老夫人也乐得抬举二房。可三房如今瞧明白了，也肯伏低做小了，二房可怎么活啊...
行明难嫁，她心里是知道的，好点的人家别人看不上，更不能娶回家当宗妇，差点儿的人家自个儿都看不上，老夫人那关更过不了。黄家这样的不是正好吗，谁家没几个难缠的主啊，还不是看自个儿怎么过。
太夫人见二夫人不说话了，开口道：“妻好夫祸少。黄太夫人不是省油的灯，商贾没什么，只是这么大年纪了还和娘家的子侄扯钱币官司，这就有点拧不清了，从黄家娘子身上就能看出她家长辈的品性。黄小郎若不是黄太夫人带大的，都还好说，就怕是一脉相承下来的。”
二夫人听太夫人有松口的迹象了，不由自主地往前倾，连声说：“黄小郎是在黄老爷跟前养大的，黄夫人是泰安名门出身，小郎君将满十三岁，就已经是廪生了，在国子监念书。黄老爷官在五品，荫封也好，自己要下场考也好，前途是不愁了。”
“荫封？他们家能恩荫到什么职？读书人家三代之内无人在朝堂任实职，家族就算没落了。”太夫人不留情面地嗤道，看了眼有些重燃希望的二儿媳妇，又言“你们既定下定国寺一行，就去吧，正好也卡着点，去把明年的香油钱捐了。到时候叫黄小郎君和黄夫人来和我请个安，我好好看看。”
二夫人听前面，有些耷拉，又闻后言不禁喜出望外，连忙站起身躬身行礼，太夫人亲去，这是给行明做颜面啊。
“方才说媳妇是跌进了福窝窝里，果真是没说错！”二夫人笑弯了眼，连声唤门外的刘妈妈，边说：“一定要叫行明来和祖母磕头！连皇后娘娘都免了太夫人的问年礼，现下还要为行明这样奔波...”
太夫人看着有些好笑。
老大媳妇木讷怕事，却胜在忠厚温良。老二媳妇精明知机，却子嗣艰难，在丈夫面前得不了好。总的瞧起来，就只有贺现的媳妇，前堂后院一把抓，端的是贤良能干的当家主母，老侯爷为老三当真是殚精竭虑。
太夫人念及此，笑颜微敛，抿了抿嘴，朝二夫人摆摆手，说：“要是黄小郎君是个扶不起的阿斗，或者黄夫人是个没道理的，我照样不答应这桩婚事。贺家的子嗣不丰，统共就只有两个嫡女，贵重着呢。”
推门进来的刘妈妈，听到这话，边应下，边转身往外走。不由心下一咯噔，两个嫡女，太夫人这是没将三房算到贺家里去啊...
二夫人现下正得意，有贺太夫人过问行明的婚事，不怕嫁不好。是太夫人亲掌的眼，过的目，就连嫁妆也能丰厚些。
刘妈妈拐过抄手游廊，石纹栅栏里种着的青草，在暖炉熏染下，青草香混着松凝清露，沁人心脾。
暖阁里行昭低着头，撑着绣花绷子做针线。
行明或执起茶盅又放下，或凑拢过来看看行昭的针线，或拿本《左氏春秋》来看，抬头一看，是刘妈妈来了，不禁眼神一亮，赶忙下炕跻上绣鞋，连声问：“可是祖母让我们过去？”
行昭一抬头，将绷子轻搁在绣笼里，看刘妈妈笑着点头，也忙下炕套上鞋子，和行明一道往正堂去。
一进去，就看到二夫人站在太夫人跟前，一脸喜气洋洋，行明暗道不好，来不及想多，就听二夫人笑盈盈说：“过些日子，咱们一大家子都去定国寺祈福。让行明给您做个抹额可好？”
抹额，做工简单，两日就能做完，又是戴在外面的，别人一眼就能看到。二夫人无论是为了展示行明手艺也好，显示太夫人对行明上心也好，太夫人都乐意顺水推舟。
果然，太夫人乐呵呵地说：“好啊，做个兔毛鹤纹样式的，人老了就想把头发给箍得紧紧的，显得精神。”
二夫人一听笑得更欢了，从行昭这个角度看过去，可以看到行明垂着头，手缩在袖里。行昭心里一叹，黄家有什么不好呢？最少能得安稳一生，岁月静好。
二夫人拉着行明规规矩矩行了个礼，告了安，便欢天喜地往外走，行昭去送，回来后，显得有些闷闷不乐。
太夫人靠在西番莲纹八福软垫上，看行昭眉眼郁气，笑说：“怎么了？不乐意去定国寺？”
行昭长呼出一口气，看坐在上首的贺太夫人，一笑眼角已有几缕纹路了，罢了罢了，先解决前一桩事儿吧。
行昭出人意料地，“噗通“一声跪在毡毯上。
“四姑娘这是做什么！仔细膝盖疼！”张妈妈一声惊呼，赶忙下来扶，却被太夫人拦住。
只听太夫人沉声地吩咐道：“所有人的出去。玲珑你留下，莲玉留下。”
太夫人是如何睿智的人，行昭一跪，就知道她这是要将堂会的事儿原原本本说出来了。
雕葫芦万福楠木朱门“咯吱”被关上，一时间厢房内，只留下了四个人，与满室的静谧。
行昭在安静中，率先开口，小娘子的嗓音还很清脆稚软，却还在力求肃穆端严：“堂会上，应邑长公主离开了近一个时辰...”
第十五章 坦白
太夫人边听边点头，示意行昭继续说下去。
行昭抿了抿嘴，想了想，继续说道：“但在这一个时辰里，应邑长公主并没有在偏厢休憩，而是在一个久无人居的院落里...和一个男人在一起...”
太夫人蹙着眉头，直觉这个男人和临安侯府有关系，没开口问，沉住了气，颔了下颌，继续听行昭说。
行昭说到这里，抬起头，眼眸如星般光耀，她看到太夫人面色渐渐严肃起来，掩了眸，轻轻却一字一顿地说出声：“阿妩，听到的是爹爹的声音，应邑长公主让爹爹休掉母亲，母亲被休回方家后，她就能嫁到贺家了，和爹爹白首偕老。”
清亮干脆的破瓷声陡然而起，圆口青花绘缠枝莲的旧瓷茶盅被一下拂落到了地上，青黄的茶水顺着缺口流到毡毯上，细绒的白毯瞬间被染成了茶色一样的污浊。
满室噤声，茶盅是太夫人一怒之下拂落的，贺琰年少时的情事她隐约知道些，那时贺琰出入宫闱甚繁，去的时候笑逐颜开，回来的时候喜气洋洋。大周民风开放，在贵家士族里尤胜，年纪轻轻的小娘子与小郎君暗生情愫也没什么了不得，只是都明白家族比天大，终会顺应长辈安排，嫁娶于家族有益的对象，再斩断前尘情缘，好好经营一生。
只是没想到，贺琰钟情的是应邑。更没想到，事到如今，尘埃落定了，两人竟然还密会相商要铲除挡路石，再续前缘。
这会给贺家带来多大的震荡，会给贺方两家的关系带来多大的影响，会给景哥儿的前程带来多大变数，他们想过吗！
太夫人心知未完，沉声问：“侯爷是怎么说的？”
“父亲说，母亲未犯七出之罪，贸然休弃，怕方家不会善罢甘休。”行昭语声很平静，再抬首，眼里却有泪光，殷殷看着太夫人，继续说：“应邑长公主却说，方家如今惹了圣上的眼，就算是母亲死在贺家，方家自顾不暇，又怎么会管呢。爹爹听了，语气变得高兴极了，连声问询细况。后来，有人来了，阿妩就回听音堂了，再后来，应邑长公主也回听音堂了。”
行昭不知道朝堂上究竟会发生什么，却记得在前世，大夫人方氏自尽而亡后，贺家将此事压下不提，对外只说大夫人是暴毙，方舅爷远赴定京提枪来问，是太夫人出面以贺家全族作保，方家才肯就此罢休。到后来太夫人抵死拦着，不许应邑进门，是王太后出面，太夫人妥协，却带着贺行景避到庄子上去，贺琰穿着素服背着木荆去接，她没有回去，应邑抱着新生儿子去接，她也没有回去。
行昭暗忖，前世里，太夫人应当是知道事情的前因后果的，但也是母亲死后才知道的。劝退方家，是不得已时必须保全贺家的颜面。不许应邑进门和带着行景避到庄子上，这是在内疚中，保全自己的良心。
行昭在赌，赌自己的猜测是否正确，赌注太大了，禁不起输。
当这件事还能够挽救的时候，太夫人绝不会因为方家的暂时动荡而袖手旁观。
屋内的四个人都没说话了，好像安静得连呼吸都会嫌重，行昭稳稳地跪在地上，她并不打算继续说了。
静默半晌，知子莫若母，听太夫人冷哼一声：“看起来应邑长公主知侯爷甚深啊，句句话都挠在痒处。临安候这个位置坐稳了，方家的助力不需要了。这个时候，应邑就来了，既成全了少时的情怀，又能为今后的仕途保驾护航。我怪道他成亲这么些年，还瞧方氏不顺眼，连看景哥儿也不亲近！”
张妈妈在一旁听得惶惶然，她是太夫人身旁服侍了几十年的心腹，太夫人曾不止一次地说，侯爷完完全全是贺家的种，将老侯爷身上的自私与自负继承得丁点不剩。
太夫人说完，见小娘子强忍着泪，却还能在这样的情形下，一句贺琰的坏话都不说。太夫人心头一阵疼，贺家的女人艰难，是因为摊上了贺家这样薄情寡义的男儿汉，连声唤：“阿妩，你快起来。你有何错，要跪天跪地啊！”
行昭仰着脸，摇摇头，梗直了颈脖说：“阿妩昨日偷听，应邑长公主言之凿凿，似有胜券在握。心下惶恐，既恐应邑长公主仗势欺人，谋害母亲，又恐父亲受人蒙蔽，背弃母亲，还恐阿妩无错却要眼看慈母被休，哥哥无错却要与亲父相悖，母亲无错却要变成飘零浮萍！阿妩只求祖母庇护！”
最后一句话说完，行了一个叩首大礼，俯身在地上，久久不起。
一旁的莲玉哭得泣不成声，也一把跪在地上，连声哭说：“万望太夫人庇护！四姑娘昨儿个翻覆一夜，又想去看大夫人，又怕露了话出来，连遇见侯爷，都不敢看侯爷眼睛。”
张妈妈抹了抹泪，脑子里却无端地想起了老侯爷还在的时候，贺琰的学业他是半点不问，却天天在崔氏房里考校贺现。贺琰五六岁的时候，被一起子坏心的奴才怂恿，把书都给撕了，那时候的太夫人也是这样一边梗直脖子忍着哭，一边狠狠地打贺琰的手板心....
太夫人走下堂，佝身将行昭扶起，搂在怀里，一下一下拍着她的背，温声安慰：“祖母庇护，祖母庇护。我们贺家是承有太祖皇帝下发的丹书铁券的大家贵族，你母亲是贺家的宗妇，应邑不敢堂而皇之地来谋害她。你母亲是应父母之命，媒妁之言，八抬大轿嫁进贺家的。你爹没道理，更不能将她休弃，若你爹有这个念头，我头一个不答应。”
行昭贴在太夫人怀里，心里有句话，却不敢说，应邑是外人她自然不敢来三番两次地贺府害人。而贺琰可是贺家人，和大夫人一起吃一起住的枕边人啊，他想说个什么，做个什么，易如反掌。
“您知道的，母亲性懦，禁不起风雨，连万姨娘都能惹得她只晓得哭。哥哥又搬到外院去住，阿妩想搬到正院陪陪母亲。”行昭闷声说。
太夫人点点头，这样也好，搬到正院去，挨着方氏住。若是贺琰说露了嘴或是应邑按捺不住了，行昭好歹能警觉些，劝劝方氏，就怕铸成了大祸。
“好好好，今儿个就收拾箱笼，本来按照规矩是满八岁再出去单独住，现在出去也说得通。正院里的有个小苑，离你母亲的正堂近，离荣寿堂也近。等下让张妈妈去开库房，选点好东西去摆着。”太夫人连声应诺着，不经意间余光瞥到了还跪着的莲玉，目光一凛，继而说：“这丫头跟了你也有些年头了，这次就不跟着过去了，在荣寿堂留下吧。”
行昭一惊，忙脱开身来，她能理解太夫人这样做的用意，莲玉不是张妈妈，没有岁月积淀下来的情分在，一个奴才晓得了这么隐秘的事，主家有千万种办法让你说不出来话。她不能让莲玉又受牵连，扯着太夫人的云袖，急忙说：“昨儿个您派素青姐姐去问她，她都没说。可见她是忠心护着阿妩和贺家的，这样的奴才，阿妩身旁除了她可再没有别人了。”
张妈妈也劝：“您安知莲玉就不是另一个玲珑了呢？”
玲珑就是张妈妈的闺名。
太夫人看了看，伏在地上瑟瑟发抖的莲玉，又听张妈妈的话，心头一软，语声硬气却到底温和了许多地朝莲玉说：“你主子信你，那我也信你。张妈妈在我身边是怎样的体面，你是看到了的。忠心为主，不搬弄口舌，迟早你也会有张妈妈的那份体面。”
莲玉泪都顾不得擦，连忙又磕了几个头，嘴里唱着：“莲玉不敢，四姑娘一直都是莲玉的主子，四姑娘护着莲玉的心，莲玉永生不忘。”
行昭仰脸向太夫人抿嘴一笑，又贴了过去，紧紧回抱住太夫人的腰，喃喃地说：“幸好还有祖母，爹爹一定也会怜悯我们的...”
第十六章 豪赌
过了一炷香的时间，正堂四人的情绪都平静了很多了。太夫人扬声唤进来丫头们，素青领在前面，小丫头们或端着装了温水的喜鹊阳纹铜盆，或端着装了妆粉帕子的黑漆描金托盘，一溜地小碎步进来，行昭和莲玉重新梳洗抹面。
太夫人又吩咐了两个小丫头去东厢房收拾归置，又给了对牌让张妈妈带着素青和莲玉去库房选东西。斜斜靠在榻上，手里翻着一本日历册，鼻梁上架着一副玳瑁眼镜，嘴里在念叨着：“大后天就是个好日子，宜迁居破土。和黄家约定的是腊月二十五去定国寺上香，正好搬了就去。明天就把小苑收拾好，再通通风，要搬就尽量在年前搬完。”
行昭静静地听，靠在太夫人身上，连连点头。
太夫人扳着指头算：“今儿是腊月十六，让仆从们收拾到腊月了腊月十九，就搬过去。大东西就不用搬了，往后你总还要来荣寿堂住。姑娘房里应有两个大丫鬟，四个二等丫鬟，一个管事妈妈。你往前在荣寿堂住，和我房里的丫鬟们都是混着用的，除了莲玉莲蓉和王妈妈，就没个得用的二等丫鬟，也要再选一选。”
话说到这儿，太夫人叹了口气，搂了搂行昭，说：“按道理，哪儿能这样急的搬家啊，总要请人来算算，还要改一改小苑的格局才好...我是晓得你的，出了这样大的事，你哪里坐得住。早点搬过去也好，安你母亲的心，也安你的心。只一点，侯爷总归还是你父亲。”
若说前话里是舍不得，那最后一句话明显带了些无奈。行昭郑重地点点头，大周以孝治天下，允许父弑子，却不许儿女有半分忤逆，无论长辈对与不对。
祖孙俩正说着话，就见张妈妈带着人撩帘子进来，手里拿了本册子，边翻边唱：“...小苑里本就家俱是齐全的，就在库里翻了点东西去把八宝格填满。一对广彩青花撒金官窑方斛，一个密金仙人青铜香炉，一个掐丝珐琅罗汉...”
太夫人听得极认真，时不时点点头，等张妈妈念完，又吩咐：“把库里那台十二幅红珊瑚碧玉楠木屏风抬过去给四姑娘镇宅，再把陈云之的那幅《窠石早春图》带过去，还有我房里那台白玉红玛瑙莲纹水珠的摆件也别忘了，都登在册子上，四姑娘一向喜欢那摆件。再去问问管人事的，府里各家还有没有十二三岁的小娘子，四姑娘房里还缺几个小丫鬟。”
楠木性属阳，又细腻温润，摆楠木挂件在内屋里镇宅，是大周的规矩，可一抬十二幅的楠木屏风就有些太贵重了，更甭说还贴了一簇二尺高的红珊瑚树，就这一簇珊瑚树都能当成贡品呈上去。“我瞧了瞧那小苑，正屋不太大，就怕屏风搁进去放不下...”其他的都还好办，张妈妈也有些为难这屏风。
太夫人听了，脸沉了沉，就说：“那就换个院子，正院里还有个水榭，我记得挺宽敞。”
行昭晓得太夫人的意思，如今不明不白突然搬回正院，不明白的人还以为贺家四姑娘失了宠。流水的东西搬过去，贺太夫人这是在向贺府昭示四姑娘分量还重着。
行昭不由心里暖暖的，一向大局为重，理性自持的太夫人，在这样的时刻，还能在小事上记得护着她。
“祖母，您也别为难了。哪里就非要屏风不可了呢，您屋里还有个楠木雕缠枝纹的挂件，阿妩也喜欢。带着您的味道，挂在床前正好镇着，叫那起子小妖小魔，轻易入不了阿妩的梦。”行昭轻声说。
太夫人本来早间听了这糟心事儿，自小养在身边的小孙女又要搬走，正压着火却听行昭这样一句话，连声说：“对对对，让那起子魑魅魍魉近不了身。”
张妈妈听着笑起来，边拿笔在册子上勾勾写写，边说：“那就换成挂件了！方才过来，东厢房里只有王妈妈和莲蓉在，两个丫头过去说要收拾箱笼，把她们俩吓了个大跳，也不晓得隆冬的大氅还收拾不收拾了，就托我来求主意呢。”
太夫人一听就明白了，突然搬院，把东厢房的人吓得够呛，开口：“阿妩先回去定定神，给下人们拿个主意。晚上你母亲来问安的时候，我再把你提早搬家的事儿给她说，她只有高兴的份儿。”
行昭笑着点点头，起身告退，将带着莲玉跨出正堂，就听内屋里太夫人语气不明的话：“玲珑，侯爷身边伺候的德喜是你的侄儿吧？我记得他的差事还是你给通的路子。叫他今晚来荣寿堂一趟，我有话交代他。是荣寿堂大，还是侯爷大，他分得清楚。”
行昭垂眸看了眼身后将掩上的门，终于弯了嘴角。
把事情原原本本给太夫人说，这本就是一场豪赌。
幸好，她赌对了。
太夫人就算不喜母亲，也更不想应邑以这样的方式嫁进来，而太夫人的力量比她可大多了。
于情于理，于公于私，太夫人都不会喜欢应邑。应邑要嫁进来，那大夫人怎么办，要么被休要么去世。
于情，大夫人是贺行景与行昭的生母，太夫人看重嫡孙，喜爱行昭；于理，贺家长房嫡孙，未来的临安候的生母不可能是个被家族休离的弃妇；于公，贺方两家结为姻亲，这段关系更要延续下去；于私，应邑一嫁卫国公世子，上不侍公婆，下无子延绵，世子亡逝后，便迅速与情人勾结，这样的女人，谁敢要。
莲玉忽然想到什么，压低声音问：“要是侯爷知道了是您给太夫人说的，这父女亲眷之间，该如何相处啊。”
行昭语气有些淡淡的，缓声慢言：“所以祖母只会让贴身的人跟紧父亲的行踪，而没有贸贸然地去质询。一个人去了哪儿做了什么，总会有迹可循，到时候祖母一问，父亲答不上来，便是戳破真相的时候。这就与你与我，毫不相干了。”
如今的情形终于有了实质的变化了，太夫人知道了，她要搬去正院守着母亲了，是不是意味着努力后结局一定会有不同呢？
行昭捏了捏莲玉的手，眉眼间终有了些雀跃，笑着说：“莲玉，太夫人是不会让她如愿的。”
她自然是应邑，莲玉重重地点点头，嘴里念着：“等咱们去了正院，见天的守着大夫人。”
东厢房与正堂离得近，不过一条游廊的距离，主仆二人说着话间就到了。
王妈妈和莲蓉正在厢房里忙活着，莲蓉眼睛尖，见行昭回来了，连忙出来迎：“怎么今儿请了个安，就要搬院子了呢？叫我吓一跳！”
行昭一摆手，说得模模糊糊：“反正八岁也要搬，现在搬与过些日子搬也没什么不同啊，正好年末要清库里，话赶话的，索性现在就搬了。”
边说着，边看就早晨这几个时辰就收了一个箱笼了，归置得整整齐齐的，她放下心来，同王妈妈说：“你和莲蓉领着收拾吧。日常能用上的都带着走了，摆件装饰就别搬了，留几件衣物在外面。”
王妈妈这才明白过来，原来这就算行昭完全搬进自个儿的小院了啊，连声应了，却见莲蓉眯着眼睛看莲玉，招呼着：“还愣着做什么！”又让行昭去暖阁里歇着，“我一瞧姑娘昨儿个就没睡好，赶紧去补补瞌睡，暖阁里听不见外头吵吵嚷嚷的。”
行昭这么一番折腾，着实有些精疲力竭，想起来对莲玉说：“你也去歇一歇吧，暖阁就不要你伺候了。”
莲玉连声应了，却还是先给行昭铺好软缎，垫好汤婆子，守着行昭沉沉睡去了，才出了暖阁。
一出暖阁就被莲蓉一把拉到了墙角去，听莲蓉压了声量问：“你和四姑娘这是在捣什么鬼呢。”
第十七章 善后
莲玉探头看看暖阁里，索性把莲蓉拉进旁边的小隔间，边亲给她斟了杯茶，边说：“能有什么鬼？只是把日子提前罢了，原先景大少爷不也是六岁就搬到外院去了？”
莲蓉接过茶盏，喝了口茶，再看看莲玉青着一张脸，眼下乌黑一片，越发觉得不对劲，姑娘却宁愿和莲玉说，也不给她露声儿，心里不忿：“哼，你且就瞒着我罢。景大少爷是小郎君，提早是应当。姑娘却是太夫人的心头宝，哪儿舍得放！连王妈妈都觉得不对头，别以为这偌大个东厢房就你一个人忠心！”
莲玉给自己也倒了杯茶，一时间也不晓得该怎么答，她本就不善言语，这件事又大过天了，连大夫人都瞒着。莲蓉性烈，自小服侍姑娘，又是太夫人给的而自己却是后来大夫人派过来的...
莲蓉见她不说话，心头愈发生气，认定了莲玉这是在作张作乔，将茶盏重重磕在桌上，腾地一下起身，扭身要就走。
莲玉连忙上前两步，拉住莲蓉，嘴里直说：“没想瞒着你！是实在没事儿，大不了的事就是大夫人想姑娘了，姑娘这才搬到正院里去。”
莲蓉哪里肯信，一甩手将莲玉甩开，莲玉的手“嘭”地一声磕在了方桌边的角上，莲蓉被一惊，却仍硬撑着：“你也别敷衍我。去听八灯巷的堂会，姑娘选的就是你陪着。今儿去正堂问安露脸，也是让你陪着。如今有了事儿还是给你说，还让你瞒着这一屋子的人...”边说边伤心，越想越委屈，抹了把脸扭身坐在凳上，背过莲玉，抽泣着说：“你凭什么啊你。明明是我陪着姑娘更久，明明你连自己老子娘都克死了，我才是府里长大见识广的，姑娘往前喜欢听我说话，到现在姑娘却越来越喜欢你...”
莲玉被砸，赶忙缩着手，十指连心，虎口都已经淤青一片了。她却顾不得这么多，这才听出来，原来莲蓉是在争宠。
莲蓉的老子是外院的采办管事，娘在太夫人院子里当差，而自己却是庄户上的孤儿苦出身，被大夫人看上了才带进府里的。
不过莲蓉这番话也太伤人了，莲玉有些生气，却压抑着怒气，举步就往外走，不想再扯下去了，边走边说：“你我同屋四五年，除了王妈妈，你一直是东厢房里的第一人。姑娘又一向一视同仁，说不上更喜欢谁。退一步说就算姑娘有偏好些，难不成另一个就要心忖怨怼，不用好好办差了吗？”
莲蓉背身坐，咬着唇，听到东厢房第一人那里，气本来消了一半，却被后面的话又勾起了一半，提起裙就追出去。
追到正厢房，见莲玉已经拿起了册子在对物什，她冲上去一把抢过来，眉头高挑说：“这种粗重的差事是姑娘吩咐给我们的，自然是我们要好好当差。莲玉姐姐是精细人儿，快去歇着吧！”
王妈妈一听就知道这两有了不对付，虽不知道发生了什么，心里却无条件的偏向从小看到大的莲蓉，便说：“姑娘叫你去歇着，你还杵在这儿做什么。过会儿，姑娘就要用午膳了，也离不得你。”
莲玉咬咬唇，望了王妈妈一眼没说话，看着王妈妈与莲蓉指使着小丫鬟们干得起劲，心头有委屈有伤心，站了一会儿，便捧着手往偏厢去。
两个大丫鬟引起的风波不大，熟睡中的行昭自然不知道，当她醒过来摇铃唤来人时，看是莲蓉在身旁麻溜地挽帐点香，微怔，问：“莲玉还没起来？”
莲蓉一撇嘴，眼神有些躲闪，却说：“嗯，估摸着是真累着了。我已经让荷心提了饭去偏厢了。”
行昭屋里的丫头，一等大丫鬟是莲字辈儿，二等是荷字当头。
行昭正迷迷糊糊的，点点头，梳洗过后，就在炕上用过午膳。
午后初霁，这几日的雪总是在晌午时分停了，取而代之的是澄黄的暖阳。
行昭靠在炕上拿着本《孟子》打发辰光，在安宁的时光里，心里就如同三伏天喝下冰水般熨贴。
临近晚膳时，张妈妈过来了。
照旧寒暄屏退左右后，张妈妈就直入主题了：“...太夫人想了想，这样无缘无故地搬，怕是众人心里都要各种猜忌，如今不好再起事端了。午间，太夫人特地请来顺天真人来问了一卦，说明年是庚子年，四姑娘最好居坤位，这样才好避邪魅。”
顺天真人是勤于行走在定京城里大户人家的出家人，哪家出了个什么事儿都原来叫顺天真人来问问。
行昭一听就懂了，带了些赧色说：“所以我才要赶在翻年前，搬到处在坤位的正院去。到底是祖母思虑周到，这样府里的言辞也就统一了。”
张妈妈笑了笑，又说：“大夫人过会来问晚安的时候，就把这事儿正经说下去。太夫人让我来问四姑娘，过会儿去正堂还是不去？不去呢，也好在屋里赶紧收拾箱笼，毕竟时间不宽松。”
行昭点点头，听张妈妈话里只说了不去的好处，自然明白太夫人是不想她去的，便顺着她话说：“那我就不去问晚安了。今儿晚上祖母房里是谁贴身侍候呢？”
“是芸香。”张妈妈笑得愈深，甚是觉得这四姑娘七八岁的年纪，处事为人却老道而沉稳，从早上话里话外没说任何人的半句不是，却把后果说得明明白白悲悲戚戚的，让太夫人一心为了她打算，继而又加了一句：“太夫人向来不拘着丫头们，晚上让莲玉去找芸香说说话绣绣花也可以。”
话说完，就起身，话带到了就告退了。
行昭见张妈妈明白自己的意思了，扬声唤来莲蓉送张妈妈出去。
天际渐晚，正堂里仆从们把高高吊起的灯笼扯着线放下来，点了灯油，又升上去，青瓦红光，相映生趣，一片灯火辉煌。
将用过晚膳，便有一行人浩浩荡荡地入了正堂。又过了近一个时辰，便又浩浩荡荡地出了正堂。
听莲蓉在耳边说，大夫人走了。行昭抬了头，轻声吩咐她：“让莲玉去找芸香，问问祖母同母亲说了什么。”
莲蓉眼中闪过一丝不易察觉的生涩，点了点头，就转身往外走。
过了三刻，莲玉一手捧着托盘，里面装了两碟点心，一手撩开帘子进来了，将托盘放在了窗棂边的小案上，和行昭交代说着：“...太夫人先是吩咐大夫人记得要让花房的来把小苑旁边都种上芍药，大夫人看上去很高兴的样子。太夫人接着就在嘱咐大夫人还要照顾好侯爷的生活...”
说到后面，莲玉带了些疑惑，却还是照实说着：“太夫人还说今儿个顺天真人总算是把算好的卦拿来了，您这次提早搬到正院是去避祸的，要大夫人约束好万姨娘和侯爷其他的妾室，别让她们不长眼惊了您...”
果然，这些话太夫人不好当着她，交代大夫人。太夫人的言下之意不过是，你女儿都搬去和你住了，为母则强，可千万别出现了像以前那样，被万氏逼得哭哭啼啼跑来荣寿堂的情形了。
行昭边听边点头，这样就算是名正言顺，余光却瞥到莲玉的右手虎口乌青一片，蹙了眉头，问她：“这是怎么了？”
莲玉赶忙将手藏在了袖里，摇摇头，只说：“将才做噩梦，手一挥，就撞到了床头的匣子上，不碍事。”
行昭闻言，便仰头看她，小娘子神色不像是精神不好的，但眼下却是又有团乌青，这几日的事儿，让这个沉稳内敛的女孩心力交瘁，不禁有些心疼，说：“去拿一匣安神香点着吧，点着能睡好些，等二十五日咱们去定国寺，再去求求符来镇镇，会好的。”
莲玉点点头，却暗地里瞥莲蓉的神色一下子变得极差，不禁一叹，心想总要找个时机和姑娘说说。
第二天，和太夫人定下了四个二等丫鬟，一边麻溜地将小苑收拾了，一边将东厢房收拾完了。
大夫人一连几天都是笑逐颜开地跑上跑下，连小苑里的栅栏用藤木还是青竹，都要来荣寿堂与行昭商量。
几处的人，几天的功夫,紧紧拧成一条心，总算是拾掇妥当了。
第十八章 乔居
到了腊月十九日，一大早晨难得的放了晴，卯时一过，天际边就有半轮明日羞答答地露出头来，洋洋洒洒飘落下的，从鹅毛大雪换成了梅花瓣儿一样的细密雪花。
王妈妈从暖阁出来，望着天欢喜极了，连说：“好兆头好兆头，一连几日都没出太阳，今儿可真难得。”
行昭牵着莲蓉的手，跨过门槛，扶着门栏，回首一一扫过，暖阁里摆置得整整齐齐的几个大黑漆箱笼，床帐前挂着的还没来得及收下来的石榴红如意结，墙角长得郁郁葱葱的冬青树，还有隔间上小时的玩物，几个神情生动的唐代木制仕女玩偶。
行昭仰头看着莲玉，笑了起来，从醒来到现在事情终于有了质的变化了，轨迹正在慢慢地改变。
莲玉一颔下颌，便看到小娘子乌溜溜的一双眼睛里有欢喜与期望，如同盛夏的天里被雨刷洗过的碧玉珠子一样，也发自内心地弯了嘴角。
莲蓉一侧身就挡在了二人中间，蹲下身笑说：“咱们快走吧，耽误了吉时就不好了。”
顺天真人又算了挂楠木和放鞭炮的时辰，放过鞭炮后，各家各房才好来向主人家窜门问礼。
行昭笑一笑，穿过游廊，见太夫人穿了一件深绛红色七珍纹杭绸褙子，额上箍着墨绿色兔绒抹额，正由张妈妈扶着乐呵呵地向外走，太夫人说她要亲去给行昭挂上楠木镇宅。
行昭赶忙上前去扶，和太夫人一前一后做上辇轿往小苑去，后面跟着一行或抬箱笼，或提着包袱的仆从，还有四个十岁出头的小姑娘，统一穿着秋香色小袄，低着头跟在后头。这就是新来的四个二等丫鬟，行昭的眼神落在其中一个眼睛大大，鼻梁挺直的小娘子身上——她的哥哥在贺琰身边做小僮子，虽不是要职，却日日不离贺琰。
太夫人能掌住贺琰身边的管事，她没这个能耐，只能从不打眼的人身上入手。
临安侯府大约有八十亩地，太夫人喜好清净，荣寿堂和祠堂在最北端，正院在全府的正中地方，另有东跨院与西跨院。二房住在东跨院，如今西跨院没有人住。
过九里长汀和碧波湖，就到了正院了。
行昭的小苑唤作怀善苑，在正院的东北角，原是贺琰的胞妹，贺太夫人的嫡长女贺琉的住所，共有上房五间，偏厢三间，另有围着篱笆精巧别致的小花园一个。
到时，大夫人已经候在了门口了，行昭先行下辇，眼见自家母亲穿着一裳鲜桃红万字连纹比甲笑意盈盈地去搀太夫人，便乖巧跟在后头，边走边听前面说话。
“…备了五大串鞭炮也不晓得够不够放…中午让厨房特地整治了一桌席面，也把府里的孩子们都请来了，孩子们都渐大了，能聚一次是一次…咱们就在正院吃，备了您爱吃的烩八珍..”
太夫人听得连连颔首，这时候也不愿意再去挑儿媳妇的错处，自打晓得了贺琰与应邑的事儿后，她便对大儿媳妇宽容了很多。又见这怀善苑焕然一新，叶子都没沾上昨夜的雪粒儿，心里勾起了对远嫁女儿的思念，直说：“好好好，咱们去挂楠木，点鞭炮！”
是太夫人掐线点火，火舌缠上那麻线，鞭炮跟着“噼呖啪啦”地炸开，大夫人佝身跟行昭欢快地说着：“你父亲今儿个答应早些下衙，就为了来给你坐屋。”
坐屋子，也是大周的习俗，让男性长辈在小辈房里镇一镇，与挂楠木点鞭炮一样的道理。
行昭一听，笑容一僵，却很快反应过来，笑得粲然，连声答应：“好！用过午膳我就去将龙井给父亲备上！”
府里四通八达的消息传得极快，将点完鞭炮，二夫人就带着行明过来了，行昭行过礼后，怀里就被塞了一个锦囊，二夫人柳叶眉一弯，笑着说：“恭贺迁居之喜！我们四姑娘长大了，也分院了，快带着行明四处转转，好好行地主之谊！”
行昭捂嘴谢过后，二夫人便缠着大夫人与太夫人要去正院烤火，让小辈们自个儿处。行昭挽着行明进了正房，里头熏染的是清淡雅致的茉莉香，几桌上摆着原先太夫人房里的碧玉红玛瑙水珠，青砖光亮映人，红螺碳摞在地龙里，暖烘烘的一片。
行明几日不见，脸瘦了一圈，虽在笑却能发现笑得极勉强，行昭诧异，莫不是还因为那黄家，携着她坐下就说：“一个抹额怎么就累成这个样子？这几天做不出来，祖母难不成还没抹额带了？”
行明低了头，再抬头却是双眼含泪，摇着头说：“我知道...今儿是你的好日子...我本不该说这些的，只是我想了又想，实在不晓得该和谁说了...”
行昭坐近了些，看了看屋里要么是她的心腹，要么是行明的贴身，便握了握她手说：“还是因为黄家？”
这回轮到行明大惊：“你怎么知道！？”
行昭一怔，按道理她确实不应当知道。这几日的事事顺遂，她的警惕竟弱了下来，心下后悔，咂咂嘴，敷衍过去：“在堂会上，黄三娘与我们斗嘴，二婶教训你了吧。”
行明一听，有些落寞地垂了头，说：“不是这件事...”
话还未完，就有人闹腾着撩帘子进屋来了，是行景和行时两兄弟来了。
“阿妩！”行景性子急，又有少年人心性，几个大跨步进来，把包袱一甩给了莲蓉，就一脸期待地哑着嗓子说：“给你寻了一管白玉萧！你快看看喜欢不喜欢！”
行时才五岁，前面牵着他的大哥哥走得快，他跟不上，就弱气地先停住了，给姐姐哥哥们请安，又说：“我姨娘给四姐姐绣了一方帕子...”边说边从怀里抽出一方丝帕来。
行昭接了，笑盈盈地拍拍行时，又看看帕子，上面绣着缠枝西番莲纹，配色鲜艳又做工精细，说：“好漂亮！时哥儿，记得替我谢谢姨娘！”又转了头，笑着起身向行景问安：“喜欢喜欢！哥哥送的东西，阿妩都喜欢！”
“你就晓得敷衍我。连时哥儿的帕子都看了，我的白玉萧却不看，可见你是个喜新厌旧的...”行景颇有些委屈地说。
大家一听都笑了起来，行昭心里如破冰般，再活一世，看到是行景的率直性情，行明的明朗欢快，行时的守礼温和。
为什么，在前一世清傲自负的自己心里，行景是冲动蠢钝，行明是刻薄傻气，行时是畏缩孱弱呢？
或许有时候只有改变自己，才能改变世间。
厢房里正说着话儿，一个穿着十样锦夹棉衣大袄的丫鬟撩了帘子进来行礼，边说：“六姑娘前日着了风寒，就不便来了。特遣了奴婢来送上贺礼。”边从袖里掏出了一个荷包来，承了上来。
行昭笑着让莲玉收了，又关照了几句，让行晓她自个儿好好歇着。
贺行晓的缺席并没有带来遗憾与惋惜，四个孩子围坐一块，热热闹闹地用过了午膳，行景与行时就不舍地告了辞，两个小郎君下午还有学要上。二夫人也派人来接行明，姐妹两想说的话没来得及说出来，行昭憋在心里的安慰也只能化作一个温暖的握手，化作一句温暖的话，凑在行明耳边说：“你别急，凡事要从长计议。”
行明愕然相看，瞪圆了眼睛，想要说什么却被刘妈妈催着走，却一步三回首。
太夫人用过午膳后来瞧了瞧行昭，看厢房里什么也不缺，便嘱咐了个没完“你别去管万氏，有人收拾她。”、“缺什么要说，你母亲要不来的东西，就来找祖母。”、“过会儿你父亲专门要来给你坐屋，要沉住气，别说岔了。”、“丫头婆子不听话，就打发出去，千万别委屈了自个儿。”
行昭只窝在软垫团子里点头，有些想哭，却也晓得不能勾起太夫人更深的思绪：“晓得了晓得了。您就别唠叨了。我总日日还要同您请安呢。父亲无论怎样也是我父亲，行昭心里都明白。”
太夫人这才勉强点点头，行昭性子原先也烈，又傲气。可如今变得愈来愈沉稳和明白了，孩子原本都是在种种磨难中成长。她却有些迟疑，让小娘子一个人来面对薄情的父亲与软弱的母亲真的好吗？
太夫人蹙着眉头一抬头，却看见行昭眉眼间一派风光霁月与从容大气，又将心放下了。这整件事就像一块磨刀石，直面苦难与风波，比什么都强。左右还要她拦着，应邑能翻起什么浪来。想了想，带着人走了。
曲终人散，怀善苑里终于恢复了安宁与静谧，午后的冬日，有风绥绥而来。
行昭盘腿坐在炕上，又点了一炷茉莉香，边照着颜真卿的帖子描红，边等着贺琰来坐屋。午睡都等过去了，也没等来贺琰，却等来了白管事，白管事是贺琰身边的第一人，只听他弓着身子抱歉：“侯爷今儿个着实早回不了屋，晚上是信中候摆宴，也推不掉。小的在这儿恭贺四姑娘乔居之喜了！您喜欢玉器。侯爷特别吩咐了老王记给您送来了一盏白玉嵌夜明珠的花壁宫灯来，您瞧瞧喜欢不喜欢？”
行昭心头冷笑，明晓得贺琰的慈爱是水中月，镜中花，自己竟然还心有期待。
面上不显出来，仰着脸，稚声稚气说：“不碍事的，祖母已经点了鞭炮了，镇邪了！您记得让爹别喝多了。”
白管事应过后又躬身一行礼，这才抹了抹额头出了门子，心却想着坐屋本来就是父亲应当做的，侯爷这明明都答应了，却为了约给推了，赴的谁的约，他可不晓得。可他知道，肯定不是信中候摆的宴，人信中候才死了房宠妾，哪有这个心思啊！
白管事走后，莲玉捧了盏山楂水进来，她也晓得贺琰今儿不来了，把方才收的荷包拿了出来，有意逗行昭欢喜起来：“这还是六姑娘头一回给姑娘送礼，姑娘您快看看，里头是什么？”
行昭接过荷包，打开一看，脸却僵住了。
里头赫然是堂会上，应邑给行晓与行昭一人一只的，那个赤金镶青石镯子。
第十九章 拜佛（上）
接连几日，贺行晓都以风寒为由，卧病在床，早晚问安都告了假。大夫人拿着帖子先是请来年纪尚轻的郑太医，贺行晓仍旧每日昏睡不醒，后来又请来了太医院院判张太医，开了长长的一大张药方子，吃了几天这才稍有好转。
到了腊月二十五日，贺行晓仍旧缠绵病榻，自然也去不了定国寺。
大夫人带着行昭，二夫人带着行明，先后在荣寿堂碰了头。在不长的寒暄时候里，太夫人却看了行明好几眼。
等外头的雪落得小点了，众人这才出了内院上了青帏小车。
行昭与行明仍旧坐一车，马车轮子咕噜噜地直转，行昭斜靠在大红绣麻姑献寿的垫儿上，一截碧玉样的手腕从袖里露了出来，腕上直直坠着那对实旺的赤金镶青石镯子。
行明日日来怀善苑，自然是晓得行晓将另一只镯子给了行昭，边转了眼挑开帘子往外看，边说着：“你怎么还给戴了出来？她不过就是想给你安个刻薄庶妹的罪名罢了。”
行昭敛眸一笑，不在意地把袖子重新拢住了。她连想了几日，总觉得这件事不像表面那么简单。前世贺行晓并没有生病，更没有将镯子送来，这是个预兆，或者说得更模糊，这是一个转折，她却琢磨不透，这到底在预兆和表示些什么。
行昭却抬了眼，打量了行明好几眼，梳的是平髻，她前额宽广，本不适合梳平髻，平日里都是梳的双螺髻，意在盖住前额一些。穿的是秋月色平襟小袄，里面却套了件青白色的综裙，加上髻上垂着的朱粉色流苏，整个人显得安静有余，灵动不足。
“过会下车，三姐姐披上我的玫瑰红灰鼠毛披风吧。太夫人方才可是看了三姐姐好久呢。”行昭笑着拿话岔过了。
行明不以为然，今日的相看她本来就是十万个不乐意，二夫人忍着没说话，生怕让她再去换身衣服后，她就不耐烦去了。马车已经驶过两条大街了，行明放下帘子，婉拒好意：“我穿了，你穿什么？晓姐儿的病还没好，你就想染风寒了？”
行昭见行明没听明白，把话掰扯开了说，说的就不只有提醒衣饰的意思了：“定国寺素来是定京城里世家官宦女眷去得勤的地方，定云师太又不是个正经的，不打诳语的出家人，三姐姐仔细一面定终生，叫那老尼姑四处乱说。”
行明一怔，明白过来了，深闺娘子的名声本就是靠家眷世家相互传颂的，要是定京城真落下个贺三姑娘呆板滞讷的名声，那真是得不偿失，躲过了黄家，也难找更好地人家了。
“今日咱们无论遇到谁，撞见谁，三姐姐都要牢牢记得，要恪守本分，否则牵一发而动全身啊。”行昭意有所指，前一世行明嫁得落魄，难保不是因为今日之事。
行明登时有些神情恍惚，眼神扫过车帐上挂着的正红如意结，这几日的盘算被行昭的几句话摧毁得分崩离析，而后两人一路无话。
定国寺位于定京城的西北角，背靠益山，前拥苍林，是太祖为潜心修佛的先太后修建的，绵延几百年，到如今已经成为了世家大族供奉香油的必进寺庙了。
现任主持定云师太，五十来岁的样子，眯着眼睛瞧起来慈眉善目，早早地立在山门前候着。离她几丈远的地方，站着的是一个穿着双福字八字晕靛青色比甲的矮胖妇人，左下首是一个站得笔挺，下颌扬得高高的清俊郎君，右下首站着的是一个撇着嘴，或低头玩腰间缨络，或四处张望的小娘子。
“怎么还没来，娘——阿元脚都站冻住了....”撒着娇的便是黄家三娘。
黄夫人还没来得及呵斥，就看见不远处几辆榆木精制的青帏马车稳稳地停在了庙前的空地上。只见定云师太面容一喜，快步上前，又唤来小沙弥去给贺家人撑伞，太夫人踏在小板凳上，一下车，定云师太就大声唱了句阿弥陀佛：“瑞雪兆丰年，您一来，益山的雪都落得大些了似的。”
太夫人握着佛珠，双手合十，回礼：“阿弥陀佛，多日未见，定国寺越发巍峨雄壮了，是师太您的功绩。”
前面的两人你来我往间，后头的人也挨个儿下了车，行昭搭着莲玉的手先一步踏在了雪地上，转头一瞧。
雪白如玉，青伞似盖，背后有远山覆雪似眉黛有霜，近前有伊人红衣如烈焰绽放。
行明到底是披了那件玫瑰红的披风，侧扶门栏轻提裙裾，行止进退间尽是世家娘子的风仪与规矩。明眸皓齿的人儿，再一抬眸，眼神便如七夕夜晚间最亮的那颗织女星。
行昭一笑，上前牵过行明的手，往太夫人身后站住了。
“出家人不打诳语，贺家的小娘子果真是一个赛一个的教养好。”定云师太笑着侧过身，正好能看见黄家一行人正往这边走，又听她带了些歉意向太夫人说：“您来祈福，本该早早封了山门。黄夫人心甚诚，贫尼也只好放行了。”
太夫人笑着摆摆手，连说道：“不碍不碍，拜佛祈福本来是好事，要是因为我来，别人就来不成了，那不就成了坏事了吗。”
大概权势人家都有说黑成白，顺水推舟的本事，连出家人都能装作自个儿什么也不知道。
说话间，黄家已然走近。行昭明显感到手被行明紧紧一握，行昭仰头，行明向来是个喜怒行于色的，如今的神情，紧张不安相杂。
最先入人眼帘的不是最前头的胖墩墩的黄夫人，也不是穿着一袭紫衣的黄三娘子，而是一个抿着唇，眉间紧锁的，瞧上去不过十二三岁，却已有些风范的小郎君。
行昭心中暗道，难怪黄夫人敢提这门亲事。
先是小辈们互相告了安，到了黄小郎君，只听他沉声垂首，十分恭谨地作揖朗声道：“后生黄沛给贺太夫人，临安侯夫人，贺二夫人请安。今日风大雪急，夫人们切记注意脚下。家父嘱告晚辈，今日前行的皆是妇孺幼女，沛就理当担起男儿汉的职责来。”
太夫人连声说好，眼却瞥向二夫人。二夫人是丈母娘看女婿，越看越得意，眉梢飘飞，她不曾想到黄夫人身宽体胖，生出的儿郎无论样貌与谈吐，都是这样的出色。
“不过几日没见您，这心里就像猫挠挠似的，直难受。今儿一见太夫人就好了！”轮到长辈这头，黄夫人先是同太夫人规规矩矩地问了安，又转首直冲大夫人与二夫人笑，同大夫人寒暄后，又同二夫人说话，语气却明显带了亲昵：“看起来腊月二十五果真是好日子呢！您们快往里间儿请吧，外面站着凉。听贺太夫人要来，我们家老太太拄着拐也非要来，又受不得凉，正在里间儿等呢。”
太夫人乐呵呵地应了，一行人便走上了定国寺前那一百零八步青砖阶梯。
行昭能感觉到有目光直直注视着这边，她原以为是黄小郎君，一抬头回望过去，却看见黄三娘眼带挑衅地看着行明，而出人意料之外的是，黄小郎君一步一步走得认真极了，眼神专注地落在面前的台阶上，半分余光都没往行明这处撒。
这是在为他选择相伴终生的正房妻室，行明虽万分不乐意，但也垂着头红了一张脸，他却恍若无事，连正常的羞赧与无措都没有。
这样的郎君，胸有成竹胜券在握，性格冷静自持，却不免薄情寡义，冷心冷肠。
一阵风吹过，行昭不由自主地打了个寒战，她仿佛在黄沛身上，看到了贺琰的影子。
看到收藏在涨，阿渊就就像三伏天喝了冰水一样，超舒爽和开心！
第二十章 拜佛（中）
行明今日穿的综裙长得委地，上阶梯时堪堪踩在了裙角上，不由惊呼一声。她身后的金梅眼明手快，一把将她扶住。
黄三娘噗嗤一声笑，惹得前头正说着话的二夫人转了头来，带了些嗔怪地问了声：“怎么也不小心点！”
行明红着脸没出声，倒是黄夫人笑着开口解了围：“我们年轻的时候也乐意穿长襦裙，宽衣水袖的，是好看。”
二夫人见黄夫人说这样的话，登时笑得愈发真心，亲亲热热地挽过黄夫人，二夫人身形瘦削又高，黄夫人有些矮胖，见二夫人弯着身子也不知和黄夫人说了些什么，两人俱是十分欢喜地笑出声。
行昭却注意到黄小郎君的眼落在黄夫人身上久久没移开，小郎君原先笃定沉稳的神情终于有了破裂，取而代之的是不解与委屈。
一百零八步阶梯说长不长，说短不短，一炷香的功夫，一行人终于爬上了宝殿。
定云师太领着女眷先是在大殿里上了香，太夫人让人取来二十两金子当作明年的香火钱，定云师太笑着接了，又带众人往内里的厢房去，边说：“黄老夫人怕是等了有些时候了。”
黄夫人登时面有赧色，她家婆母做事向来随心所欲，本来是让她一道在下面等等贺家人，她偏不，还十分执拗直说“是我们家相看媳妇，哪有让太婆婆在下面等着的道理。这是还没嫁呢，要嫁进来了，是不是还要我去给她请安啊。”她也不想想，是他们黄家相看媳妇没错，可贺家是什么门楣，黄家是什么门第，姿态做足些有什么不好呢。贺太夫人今儿个都来了，算是万分给黄家面子了，叫贺太夫人去厢房见她，这是什么道理。
果然，听太夫人应了句：“刚刚听说黄老夫人今儿还是拄着拐来的。怕是被前些日子的那场官司折腾得够呛吧？”
后一句话是在问黄夫人，黄老夫人前段时间和娘家子侄，蹦跶着打的那场钱财官司，怕是定京城里没有几户人家不知道。黄夫人脸上一阵火辣辣的，像被人当面扇了个巴掌，太夫人问话却不敢不答：“娘家子侄不孝...母亲更多的是伤心...”
太夫人不置可否的笑笑，没再说话了，众人也不接话，只有个黄三娘忿忿不平想开口说话，却被黄小郎君一把拉住了。
青灯鸣钟，藤蔓幽青，拐进寺庙深处，内里的厢房统一是青蓝的颜色，定云师太停在了第二间厢房门口，合掌告了退：“阿弥陀佛，外头冰天雪地的，厢房里暖和。黄小郎君若是闲来无事，去和静一师太手谈一局，也未尝不可。”
到底是有两个未出阁的小娘子在，已有十二三岁的黄小郎再与之同处一室，就显得有些不合适了。静一师太是定国寺顶有名的高僧，精晓佛学，玄学与论理。黄沛一听，登时喜出望外，与身后女眷告辞后，便跟着定云师太往佛寺后厢去。
定云师太与黄沛走后，黄夫人亲上前去踮脚打帘。一入内，暖气盈人，能嗅到醇厚的檀木佛香。有一穿着葡萄紫销金平袄，白胖眼小，五十出头的老夫人斜倚在老木太师凳，见有人来，便拄了拐慢慢腾腾地起身。
“您腿脚不好，就歇在炕上吧，不碍的。”太夫人先出言。
黄太夫人一笑，见过礼后没回话，眼神却定在了站在最后的两个小娘子身上，大的那一个十一二岁的样子，杏眼长睫，肤白唇红，站在那里背挺得直直的，长辈望过去也不晓得将眼神避让一点，黄太夫人心里有些不喜。又转眼看了看旁边的那个七八岁模样的小娘子，生得极好，圆圆的一张小脸，嘴角含笑，最重要的是眸色清亮，态度够收敛，眼神轻敛落在矮几上的剑兰叶子上。
“这两位就是贺家的小娘子吧？谁是三娘，谁是四娘？”
黄太夫人在明知故问，听长辈提到自己，行昭与行明却不好不上前行礼答话。
“见黄太夫人安，晚辈是贺三娘贺行明，这是行明四妹。”
两人间，由行明代为回话。
黄太夫人让人将二人扶起，又一人给了一个翡翠嵌宝缨络，一对老银裹白玉手镯，行昭与行明谢过后，又听她问读书读到哪里了啊，女红上可会绣屏风了啊，琴棋书画精哪一样啊。
都是由行明一一回了：“...行明读到四书，四妹将启蒙还在描红念《孟子》...能绣小手绢了，还在学平金针法...”
话还没答完，黄太夫人就轻笑一声说：“才学到平金针法？我们三娘和你差不多的年纪，如今都能绣盘条纹夹金丝枕巾了。”
黄三娘跟着黄夫人身后，听完便不由自主地往前倾了身，眉梢间有得色。
行明不晓得该如何接话了，转头向二夫人望去，二夫人正要启唇，就听太夫人缓缓说：“秉德朝的贺皇后曾经给我们家留下过四字家训，明善端逊。最后一个字儿，逊字儿，是‘危行言逊’的意思，讲究行为正直言谈谦逊。黄家以诗书传家，在老姐姐身上却半点瞧不出来。”
黄太夫人将拐杖“嘭”的一声杵在地上。黄夫人浑身一颤，心下悔恨，生怕失了这么一桩好亲事，更怕沛哥儿被婆母做主配给她娘家的侄女，连忙跳出来圆场，拉住黄太夫人，笑着向大夫人与二夫人打岔：“说到秉德朝的贺皇后，就不能不提这定国寺的素斋了，听人说贺皇后最喜欢吃的就是定国寺里的素三珍，也不晓得是真是假。”
二夫人心下有气，甚是佩服太夫人老人老练，还没见过这黄太夫人，就能铁口直断，扭过身对黄夫人置若罔闻。大夫人是个好性的，帮着打圆场：“贺皇后都是我们这辈儿的祖姑母了，祖姑母喜不喜好吃素三珍，我是不晓得。我却晓得二夫人是喜欢吃的。”
黄夫人便笑，看了眼扭身专心看墙角那颗菩提树的二夫人，嘴里发涩，一想到黄太夫人娘家的侄女嫁进来的场面，便心里发慌，放低姿态去哄二夫人：“那可真是瞎子撞到福字儿，运气来了呢，正好，今儿里就点了素三珍！两位老太太，大夫人二夫人往隔间儿请吧！”说着便去挽二夫人，二夫人觑着太夫人的神色如常，也不好再作态了。
一行人围坐了一桌，点的是定国寺闻名的素斋，虽无荤腥，但也鲜香扑鼻。
太夫人是个镇定的，出口呛了人，还能神色从容的说笑谈天。黄太夫人却只吃面前布的菜，也出声不回应。一顿饭靠着黄夫人活跃，大夫人时而凑个趣，倒还吃得不算沉闷。
用完午膳，黄三娘想去看佛像壁画，黄夫人拗不过，便让贴身妈妈跟着，又唤来行昭与行明问要不要一道去，行昭不大乐意去，行明却是个画痴，有些跃跃欲试。
太夫人见状，笑着嘱咐：“想去看看就去吧。今儿个佛寺里没多少外人，带上帏帽就行了。”
行明笑盈盈地应了，拉着行明便往外走。
将竹林长廊，便碰上了迎面而来的黄小郎君，黄三娘走在前面，快步就往长兄身边凑，便嗔说着：“阿兄，将才怎么不和我们一道吃素斋啊？”
黄小郎君见带着帏帽的行明与行昭跟在后面，微微一怔后，便躬身作揖：“静一师太佛法玄妙，沛与之相谈，一时便忘了时候了。万望两位小娘子勿怪沛怠慢之礼。”
行明没想到黄小郎君竟会向她作揖赔罪，忙侧开身避开过这个礼，连忙摆手：“不碍不碍，您用过午膳了吗？”
“未曾。听过师太一席话，就如同饮下琼枝甘露，一点也不觉得饿。”黄小郎君站得笔直，温声出言。
行昭在旁边冷眼瞧着，这黄沛未必没有存想娶行明的心，避开女眷在静一师太处躲着可以说成知机明趣，向行明作揖赔罪却是明显地在搏好感了。他对行明可能没有好感，却并不反感这桩婚事。
第二十一章 拜佛（下）
行明透过帏帽前的青纱，能够隐约看见少年挺直的鼻梁和入鬓的剑眉，脑中无端想起了黎大郎的形容，心头一悸，紧接着就说：“那您快去厢房用饭吧。”
黄沛笑着点点头，看面前的小娘子富贵天成，手里捧着暖炉，带着青帏帽，看不清脸却香馥扑鼻，又想起来母亲的嘱托“阿沛，就算贺行明只是贺家的庶子嫡女，但她出身在贺家，临安候能不管她？贺家长房儿女娶嫁后能不管她？这能给你给黄家带来无限助力。”，眼眸一暗，温言清朗说：“转过角亭，就能看见柳树林了，可惜冬天里柳树叶子掉光了，能看到红瓦青墙，青墙外面有小贩子在卖热气腾腾的豆腐脑，也有卖黄豆糯米糕的，让丫鬟去买来尝尝也是可以的。若是丫鬟不方便离身，沛也可....”
“阿兄——”黄三娘出言打断，扯着黄沛的衣角撒娇，眼角瞥了眼行明，催着黄沛：“阿兄快去用饭吧，将才祖母还在问你呢。”
黄沛面带歉意看了眼行明一眼，退了一步，出言告辞。
待得黄沛转过游廊拐角，行明与行昭举步往前走，听黄三娘语有得色地说：“我阿兄是真正的谦谦君子，你说是吧？”
行明身形微顿，没有答话，牵着行昭便进了小塔里，塔阁里没有人，两人就将帏帽摘下了，阁壁上绘着的有彩带飘飞的仙女，有坐莲掐指的观音菩萨，有慈眉善目的笑罗汉，精细的工笔画一条线一条线的勾，一寸一寸的染色，做得栩栩如生，颜色明丽，行明看得直咂舌。
行昭跟在后面，手里紧紧捂着暖炉，看着前面那个披着玫瑰红披风的小娘子，披风让行明穿有些短，堪堪打在膝盖处，玫瑰鲜红的颜色下露出里头秋月色的垂裾，倒也好看。她前世里嫌外面过凉，又嫌没话同行明说，并没有出来，而是守在了太夫人身边，等回来的是哭得梨花带雨的贺行明。
黄三娘见行明没接话，顿感挫败，三步两步追进来，也将帏帽摘了，边说：“贺行明！”
行明有些不耐烦了，转身便问：“你到底要做什么！”
黄三娘将头高高一扬，嘴角一翘：“那日你们说黄家与那黄花鱼是一样的货色，随波逐流见利起早，今儿个还不是同我们一道来定国寺。世事无常，因果轮回，可真真是好笑！你贺行明神气啊神奇，现在看你还神气个什么劲儿！”
“你叫住我们，就为了说这个？看起来你们家不仅不知道逊字儿是什么意思。连最起码的仪德二字都不认识！老的是这样，小的也是这样！真是家学渊源！”行明冷哼一声，立马反唇相讥。
行昭在旁边一听，顿时有些焦头烂额，行明性子好强，气极了常常口不择言。黄三娘再出言无状，也只是指摘的平辈。行明最后一句话却将对方长辈都牵扯进来了，这番嘴仗怕是不好善了了。
“你说谁家老的小的都这样呢！”黄三娘瞪大眼睛，直直朝这头冲过来，黄夫人身边的妈妈连忙将她拦住，身子冲不过来，嘴上却没有停：“贺行明，你要不是姓贺，我阿兄才不会答应娶你！你除了姓贺，品貌才学哪点儿比得过魏大表姐！阿兄明明喜欢的也是魏大表姐！”
话说到最后，那个妈妈吓得不行，又不敢去捂黄三娘的嘴，只能连声唤着：“三姑娘且想想夫人的嘱咐啊！”
行明气急，张口就来：“你们自己家自甘堕落，大道不走，只晓得攀附权贵想走捷径！现在倒还怪起来我姓贺了！天下的读书人若都像你们家这样，孔圣人能气得从棺材里跳起来！”
行明没能抓住重点，行昭却恍然大悟，黄沛今日从开头到刚才的举止都能解释通了，说黄沛像贺琰，真真是没怪错他。
行昭一把将还想说些什么的行明拉住，行明比同龄的女儿家都要高，黄三娘竟然也与她差不多的个子，行昭站直了堪堪在黄三娘的耳朵处，只好仰起脸看她，咧开嘴一笑：“魏大表姐？是黄夫人娘家的侄女？和黄家阿兄很亲热吗？怎么今儿不将几位姐姐也叫上呢？”
黄三娘被问得一结舌，自知失言，又想起了母亲的嘱咐，半天没说话。旁边那个三十出头的妈妈佝着腰杆赔笑说：“哪儿能啊，是太夫人娘家的侄女儿，自幼失怙，是我们太夫人好心，把那三姐妹都接到府里来养着，大郎君也是来请安时偶尔见一面。”
行明反应过来了，一声冷笑，斜挑了眉梢：“原来是青梅竹马的戏码啊——说你们黄家下贱还真是坐实了。家里养着几个不明不白的东西，也敢来招惹我们贺家。黄沛喜欢那个表姐表妹的，有本事他就把她娶了啊。别看着碗里的还盯着锅里头，你说你们黄家怎么这么不要脸啊，什么玩意儿。”
行昭登时有些瞠目结舌，她压根就没有想过行明竟会说得这么露骨，她前世是完完全全的恣意放纵，哪曾想她身边的小娘子个顶个都不是什么省油的灯，竟以行明为最。
黄三娘张牙舞爪地挣开那妈妈，几步就气势汹汹地就冲到了跟前来了，行昭站在行明前面。大约人到了气急败坏的时候，力气就特别大。黄三娘一把就将行昭推开，行昭一个没站稳，就势坐在了地上。
行明还没来得及弯腰扶起妹妹，就听黄三娘在耳边恶狠狠说：“我们下贱你就不下贱！？你们贺家？你撑死了也就是只癞蛤蟆，还想装青蛙？你爹可是临安候？你爹是谁！？你爹不过是个下贱奴才生的种！你娘也是个庶女，连个儿子都生不出来，还不许别人生！谁知道你是不是随了你娘，成亲后儿子都蹦不出来！我们黄家是可怜你，愿意娶你进门，等娶了你，阿兄就纳魏大表姐为贵妾！你要不愿意，你且看看定京城里哪个稍好一点的人家愿意要你！你就等着被贺家卖到那起子商贾家里去吧，你倒还是能卖个好价——”
“啪——”清脆的一声响打断了黄三娘的话。这些话每一句都戳到了行明的痛处，母亲无子，父亲无能，身份低微。行明气得发抖，红着眼，扬手又给了黄三娘一巴掌。黄三娘本来肤色偏黑，原先被打的右脸腾地一下变成了紫红色，过后被打的左脸也慢慢肿了起来。
突然安静下来，一行人皆是愣在了原地，黄三娘捂着脸，一脸不可置信地看着行明。贵家娘子间再不对付，也没见过当场就动手打脸的，还一打就是两巴掌。
“阿弥陀佛，几位小娘子这是在....”外头响起一声带了些迟疑的声音。
行昭侧身一望隔间外面，是定云师太，身后还跟着几个小尼姑。行明一见来人顿时手足无措起来。
行昭还坐在地上，前思百转中，眸光瞥到黄三娘捂着脸正要哭，便反应极快地拿手捂着腰，抢在黄三娘前头“哇”地一声就哭了出来，边哭，边嚎：“师太....黄家姐姐打我还推了我...”
定云师太一听赶忙进来，将行昭扶起来，连声问，疼不疼，要不要揉揉。
行昭泪眼朦胧，瘫在定云师太身上，向行明微不可见地一颔首，接着就放声哭了起来：“行昭可疼！行昭不过就问了句，怎么今日不把住在黄家的几位表姐姐也一道带出来祈福，黄家姐姐就生气了，冲过来就把行昭撂倒在了地上。三姐姐就像戏台上的侠女，看不得行昭被欺负，就打了黄家姐姐一下。师太，我们错了，我们不该动手打人！”
行明受了示意，也上前哭得停不住，边扶住行昭，嘴里边哭诉：“我是不该打黄家姐姐，可她也不该将行昭推成这样啊！”
定云师太哄了行昭，又要去哄行明。
黄三娘捂着脸，呆在原处，好容易听明白了，这两姐妹竟然将贺行明打人，三言两语间，就转化成了贺行明是护妹心切，自己才是率先出手伤人的那个。顿时气得一佛升天，二佛出窍，脸也来不及捂了，探身就要去捉定云师太怀里的行昭：“死蹄子你给我起来！年纪不大！就惯会颠倒是非！我就那么轻轻一推！你能被撞得瘫在地上这么久？贺家果然没一个好种！”
行昭往定云师太怀里躲，哭得更凶了：“师太！您听！黄家姐姐说的话！我要娘！我要祖母！行昭和姐姐快被黄家姐姐欺负死了，行昭腰疼！”
定云师太受贺家供奉，今日进来又着实贺行昭是瘫在了地上，定京城里谁不晓得贺家四姑娘是贺太夫人心尖尖上的人物。更蠢的是，这黄娘子还敢在人前说这样的话，她不禁蹙了眉头：“阿弥陀佛。黄娘子切记谨言慎行！这是佛堂清净地！”
言罢，又让小尼姑去请贺黄二家的人过来，又拿手揉按了几下行昭的腰，行昭连声呼痛，行昭一哭，行明也跟着哭。黄三娘被人喝退，心里觉得外头像六月在下雪，明明是贺行明先恶言相向，明明是自己白生生地受了两个巴掌，越想越委屈，也缩在墙角里嘤嘤哭起来。
第二十二章 欲离
等几个夫人慌里慌张地来了这塔阁，看到的就是三个小娘子哭成一团的场面。
黄三娘见黄太夫人拄着拐颤颤巍巍地走在最前头，心里如同一块几丈大石头落了地，心头的酸楚和委屈又如波涛般翻涌直上，顿时放声大哭，边叫边往黄太夫人身上扑：“贺家欺负人！贺家欺负人！”
黄太夫人捂着孙女直哄，带着怒气地诘问定云：“不是说贺家四娘被撞了吗！我们家娘子怎么哭成这个模样！你们定国寺怎么看护的！”
行昭在定云师太怀里，抽了抽鼻子，会哭的孩儿有奶吃，前世里她不懂，横冲直撞地就算心头委屈到了极点，面上也硬气得很。今生她懂了，该哭便哭，该委屈就委屈，该声东击西就声东击西。金刚石是硬，可在火里不也要被烧成一堆碳，能够把火灭了的还是水。
行明见贺太夫人由大夫人二夫人搀着，神色从容，步履沉稳地进来了，脸一下子变得刷白。行昭见状轻轻捏了捏她的手，行明掌心被软软一握，不禁泪盈于睫，要是没有行昭方才的机敏，就那一怒之下的两个巴掌，能叫她在定京城里声誉尽毁。
定云师太被黄家娘子一闹，本就带了怒气，又听黄太夫人强横地不分青红皂白地训斥，好容易忍下气，双手合十地唱了句佛：“阿弥陀佛，贫尼一进来就看到四姑娘倒在地上，说是黄娘子推的。黄娘子就冲上来掐四姑娘，边掐边骂四姑娘。”
贺太夫人站定了，置若罔闻的一副样子，招招手让行昭与行明过来：“快过来，祖母瞧瞧，伤着哪儿了没？”
又想起将才那小尼姑来请时结结巴巴地禀告，说是贺四姑娘被推搡在了地上，如今腰正疼，贺三姑娘与黄娘子也哭得不行。按住心下疑虑，见行明哭得一张脸通红，行昭正抽泣着忍着哭，一人一边地拥在了怀里，轻声安慰着。
黄太夫人听了定云的话，怒气更甚，咄咄逼人：“出家人不打诳语！定云师太您可别瞧着对方势大，就是非混淆啊。照你这样说，还是我们家娘子欺负了贺家姑娘了！”
黄夫人云里雾里，只好先按住气头上的黄太夫人，将黄三娘拉了出来，温声问：“阿湖，你说到底是怎么回事？可是你将贺四娘推下的？”
“是！可是过后贺行明打了我两巴掌！”黄三娘哭得一双眼眯成条缝儿，嘴都咧到了耳朵边，脸又一片紫红。
行昭缩在太夫人怀里，看得只想笑，想她两世为人，还要用先声夺人的伎俩对付不过十岁的黄三娘。
老太太身后的二夫人一听，一双杏眼瞪圆了，但看太夫人都还没说话，只好忍下。行明心头一急，却看行昭朝她眨了眨眼，将一颗心放回了肚子里，她竟然无比地信任着这个小她三岁的堂妹。
黄太夫人勃然大怒，拿着拐就指向贺太夫人，气得直哆嗦：“老婆子活了大半辈子，第一次听小娘子张手就是给人两巴掌的！贵府好教养！”
贺太夫人没说话，却听怀里的小孙女嫩嫩的一声：“祖母，死蹄子是什么？黄家姐姐说二婶婶生不出儿子，三姐姐也生不出来吗？三姐姐会被我们卖到商贾家吗？黄家姐姐还说我们贺家没一个好种....”
二夫人一听，眼眶登时红了，也顾不得太夫人了：“你们黄家又是什么好家教！年纪小小的小娘子竟然说得出来这样诛心的话——”
贺太夫人听明白了，摸了摸行昭仰着的小脸，笑了笑，一抬手止住了二夫人的话，又抬了头望着黄夫人，带着笑温和说：“我们家的家教是兄友弟恭，姊妹间谁受了欺负，都要站出来，别人都欺负到头上了，难道还等着别人在我们头上撒尿不成？忍无可忍便无需再忍了。”
定云师太手里转着佛珠，眯着眼，轻叹一声说：“阿弥陀佛。贫尼方才帮贺四姑娘推揉几下，四姑娘连声嚷着疼，小娘子骨头软，被这么一推，怕是要拿红花祛瘀，好好养几天了。”
大夫人是泥人一样的性子，听到这里也有些忍不了了：“我们行明张手打人是不对。可放在外头去说，谁不夸一句行明是性子果决，长姐护妹。你们黄家姑娘小小的年纪却又先出手伤人，又口出恶言...”
黄三娘一声尖叫，企图将话掩过去，吊着嗓子直嚷嚷：“她先说我们家自甘下贱，家学渊博的！她先说的！我只不过是还嘴而已！”
行昭见势不妙，若要牵扯出前面的嘴仗，那行明压根不占理，看了看黄太夫人像抓到根救命稻草一样的神情，就扯了扯行明，下面的话她不好说，行明却好说。行明没懂，行昭只好做了一个口型，行明恍然大悟。
“祖母，黄家姐姐污行明清誉，她说等行明一嫁到黄家，就要纳自小养在她们府里的魏大表姐为贵妾。行明年将十一，是大姑娘了，禁不起这样的攀诬，否则，行明只好斩断三千烦恼丝，就在这定国寺里古佛青灯了却残生了！”行明往后一步，腾地一下就跪在了地上，头磕在砖上，没有起。
行昭出言：“黄家姐姐还说黄阿兄与那位表姐两情相悦，互定终生。行昭也只在话本子里听过这两个词儿，是好词儿吗？”
二夫人气得发笑，原来外表光鲜的这桩亲事的背后还有这么一个故事：“阿妩，把耳朵捂住，腌渍话儿以后都别听。黄沛好本事啊，一个是风流小郎君，一个是飘零俏娘子。未娶妻室，先定妾室，可不是话本子里的讲的吗？”
黄夫人登时僵在那里，手脚冰凉，这样的话传出去，定京城里还有哪家愿意嫁给黄沛？难道果真要娶那黄太夫人的侄女，魏氏了吗？她一想起魏氏那娇弱扶柳，说话时哭哭啼啼的模样，便浑身打了个寒颤，不行！绝不可能！
黄夫人亲将行明扶起，软了调：“今日之事是我们家娘子不对。可魏娘子和沛郎何其无辜，便不要攀扯他们了。小娘子清清白白的名声还要不要了？沛郎还要下场考试，千万禁不起这样的流言啊。”
黄太夫人本就青睐自家侄女，正想说话。却听贺太夫人一笑，一手牵着行昭一手牵着行明，向黄夫人说：“黄小郎与那个小娘子无辜不无辜，我们不知道，也再不关我们贺家的事儿了。我只知道，我们家的姑娘才是真无辜。今儿个是来拜佛的，我们就不怪罪黄娘子出言无状了，也算是功德一件。也请黄家谅解我们行明的护妹心切。”
黄夫人听得心如死灰，太夫人没有说得很明白，明眼人却能瞧清楚——黄小郎与魏氏的事儿贺家就不出去说了，连带黄娘子的失态贺家也谅解了，行明的那两巴掌你们黄家也别追究了，亲事是甭想了，别出去瞎说，否则谁也饶不过谁。
再侧身看了眼被黄太夫人捂得紧紧的黄娘子，心头陡升悲凉，难不成这黄家都要毁在她魏氏身上了吗！
太夫人说完话儿，又同眯着眼置身事外的定云师太行礼笑言：“今日劳烦师太护着这两小丫头了。年节时，我们家还要请师太帮着诵经呢。”
定云师太一笑，睁开眼看了眼，那个眼睛睁得大大的，正规规矩矩行礼告辞的小娘子。这贺家四娘最厉害的一点，就是从一开始就给贺三娘打人定了性——是气急护妹，再仗着年纪小要唤来贺黄二家，再借她之口说出黄娘子恶语，最后扯出黄小郎与魏氏之事压轴，环环相扣，话虽不多，却总能在要紧处形成转折。
定云师太摸了摸行昭的头，笑言：“是，定记得给您备下开过光的经书。四姑娘也要记得每日擦药酒。”
行昭乖巧点点头。
太夫人往后望了眼黄太夫人，看她正捂着黄三娘跟捂了个红珊瑚宝贝似的模样，心头一嗤，妻贤夫祸少，黄家这几个孩子怕都要败在她手头。正回首欲离，余光里却看到大夫人方氏劝慰二夫人的模样，白白圆圆的脸，温温柔柔的眸。又想起了德喜禀报的行昭乔居那日，贺琰并没有去信中候家，而是拐去了一个青巷酒栈里。不禁心下一暗，牵过行昭，沉声道：“走吧，咱们回家去。”
第二十三章 家常
从定国寺回来，二夫人就直说心悸脑仁疼，太医来看过后，开了副益气补虚，养脾健胃的药。行明一连几日都守在床边侍疾，偶尔来怀善苑一趟，便偷偷和行昭抱怨：“母亲哪里是病了，分明是觉得脸上过不去，又怕太夫人来说。”
行昭就边做着针线，边捂着嘴笑。自从黄家的事儿了了后，行明就万般放心起来。太夫人发她抄佛经一百遍，以静静心，也欢天喜地的领了罚：“抄佛经一百遍换来打那可恨的黄三娘两巴掌，不算亏！”太夫人知道了，气得反笑，又让她多抄一百遍，怕是能将过年给抄过去。
年节愈近，临安侯府内早早就开始布置了，各家厢房的窗户上都贴着各式各样的窗花，大红灯笼高高挂，连游廊里走得急急匆匆的仆从们都换上了或喜上眉梢，或百子延福的绸子衣服。
大夫人忙得团团转，各地的庄子和贺家的通家之好接连送来了年礼，能分摊的都分发到了各房各户去，贵重的不能分的就归到侯府的公中库里。行昭正襟危坐在楠木书桌前，端着紫毫笔，边听大夫人说边记：“河北的庄子上送来了十大筐芸豆，五大袋涿州玉米，还有一尊一丈高的寿星公冀州玉雕。我看芸豆就一房一筐，荣寿堂两筐，黎家半筐信中候家半筐。涿州的米，太夫人一向喜欢吃，荣寿堂三袋，我们大房与二房一个一袋。”
行昭挨个记下，忽而心头一动，说：“不用给皇后娘娘备年礼吗？”
大夫人一笑没说话，倒是领着小丫鬟在炕上剪窗花的黄妈妈笑起来：“送进宫里的年礼，要由侯爷拍板定钉。夫人要想送皇后礼，就私底里备下，等正月里觐见的送出去就好。这些家常东西，就别拿上台面了。”
行昭一怔，便接着问道：“那母亲准备送姨母什么礼呢？”
称谓从皇后娘娘变成了姨母，大夫人并没有太夫人的闻音知雅，边翻着册子对物件儿，边没在意地说：“准备了一对珍珠米粒白玉如意，那个意头好，皇后娘娘一向喜欢米粒珍珠。”
行昭知道那对如意，是梧州提督呈给贺琰的，用一样大小的几百颗米粒珍珠串成手柄，再嵌上戈壁白玉，做工很精细，也拿得出手。但是大夫人与方皇后是什么关系，是嫡亲姐妹。行昭做了十年的晋王妃，隆化朝的陈皇后不管事，管事的是闵贤妃，她又一向与闵贤妃交好，送年礼时，常常送的都是平日里时时用着的，比如貂绒大氅再比如一个嵌着琉璃玛瑙的精巧手炉，这些家常的东西才能显出亲疏。
“母亲，要不再加一方顾宛之刻的汉砖砚吧？阿妩搬家的时候，祖母赏了多少好东西。姨母又素来喜书画，平日里还能时时用着。如意摆在那儿，便不动了。”行昭搁下笔，向大夫人眨眨眼，认真说道。
大夫人笑起来，将册子搁下，单手搂了搂小女儿，十分欢喜的样子：“好好好，就说是阿妩送的，是阿妩的心意。”
黄妈妈是大夫人的陪嫁，跟着大夫人从西北嫁到定京来，在正院里就像是张妈妈在荣寿堂的角色。她拿着铜剪子三下两下就剪出了一张步步高升，边拿浆糊贴上了墙，边唱着：“侯爷平平顺顺，景大郎君来年下场考过了，姑娘懂事稳重了，我们家就算过得越来越好了！”
荣寿堂一向如同佛寺般安宁，正堂里却常常暖烘烘地说着话。大概果真是物似主人型。
里头正热闹着，有人一撩帘子进来了，声色清朗干净：“这么高兴，是在说什么呢？”
大夫人神色一敛，在炕上说说笑笑的小丫鬟们也噤了声，行昭赶忙起身，庄端行礼：“阿妩给父亲问安。”
来人正是贺琰，将下了衙已换了身褐色常服，头发只用了一支木簪束起，动作从容，神色含笑地将行昭扶起，又探身看了看行昭将才写的那本册子，笑着说：“不练颜真卿，改写柳公权了？”
行昭一抬头正好能望到，贺琰面容白皙，保养得极好，一点赘肉和皱纹都看不到，大致符合古人们说的道貌岸然的模样。
“还是练的颜真卿。颜真卿的字儿讲究大气温蕴，一笔一划都要笔力丰厚。阿妩人小，记册子时写柳大家的字儿，能写得更快更容易些。”行昭笑着答。坐屋的时候没出现，第二日一大清晨才回来，她绝不相信贺琰是去吃信中候的酒席了。她问不出来实情，不代表祖母问不出来，静待着便是。
贺琰点点头，从怀里掏出个九窍玲珑佩环来，给行昭：“也有道理。拿去玩吧。我同你母亲说说话。”
行昭抬手接过，指尖挨到玉，一片沁凉。她心也同那玉一样，兀地坠到了冰窖里。贺琰不是个乐意与方氏闲话家常的人，甚至在嫡子出生后，正院里也只是每月点个卯，多是在万氏与刘氏处过夜。
算算日子也差不多了，该来的始终要来。行昭心里却无端觉得这件事不应该是由贺琰捅破的，按这类人的性子，常常会把恶行与坏事往别人身上推，自己绝不出面，到最后他还是如同那白莲一样，出淤泥而不染，甚至在外人看来他还是受害者。
那要谈的究竟是什么呢？
行昭望了眼大夫人，见她面上有愕然有欣喜有羞赧，不禁有些明白，前世母亲为何会选择那一条道路了。当女人对一个男人还抱有期望的时候，她会为男人任何不合常理的行为与要求找到理由。而当事实与真相明明白白摆在眼前时，脆弱的女人们有勇气去死，也没有勇气去相信。
行昭捏了捏手里的佩环，看到黄妈妈喜笑颜开地带着小丫鬟们鱼贯出了正堂，欲言又止了几下，脚在地上擦了几下，便又在原地杵着。
贺琰看得直笑，大夫人有些不好意思，上前搂着行昭往外走，嘴里哄着：“阿妩乖。晚膳给你另外加道鳆鱼，你不是都念着好几天了吗？”
行昭欲哭无泪，心里头又想笑，哥哥都快到成亲生子的年纪，母亲还是这样稚气和简单。却也只好点点头，出了正堂。
走过游廊，心神不宁着，边盘算过会儿该怎么样去套母亲的话，又在想什么时候去问祖母知道的实情，还在挂念着贺行晓反常地一病几日，便没注意对面的来人。
“几天没见四姑娘，四姑娘可好啊。”一个软媚轻糯的声音就此响起。
行昭一抬头，是那万氏，穿着品红芍药纹褙子，梳了个堕马髻，一双丹凤眼勾得极媚，嘴抿得小小的，上的是樱桃红的颜色，正颦颦婷婷地站在前面，身后并没有带着贺行晓。行昭一笑，颔首示礼：“万姨娘安。阿妩自然是好。晓姐儿缠缠绵绵地也病了有十来日了，也不见好，阿妩心里挂着呢。”
万姨娘面色半分未变，还是照旧笑得糯糯地：“真是劳烦四姑娘心里牵挂了。晓姐儿今儿个躺在床上，还在问怎么不见四姐姐来瞧瞧她呢。”
行昭仰着头，心里不耐烦与这万氏拉扯，索性一堵就堵全了：“姨娘是晓姐儿生母，晓姐儿如今既还躺在床上，姨娘不亲自照看着七妹妹，来正堂这是做什么呢？同母亲问安？这也没到时辰啊。”
第二十四章 齐心
万姨娘一梗，她敢去惹方氏是因为摸准了方氏的性子。这贺行昭背后是老夫人，能是个善罢甘休的主儿？再加上心里头却惦着正事，边扶了扶耳畔簪着的玉簪花，边服软道：“四姑娘说得是。这不听着侯爷进了后院，晓姐儿便想她爹去瞧瞧罢了。”
行昭心头冷笑，从那日堂会后，贺琰就有些日子没入后院了，是贺行晓想爹了还是她万氏想争宠了，显而易见。也不欲与她做过多牵扯——小娘子与父亲的妾室或怨或好，都不得体。
回望了一眼朱门紧闭的正堂，黄妈妈正眼观鼻鼻观心地守在外头，正要搭腔欲离，却听身后的莲蓉开了口：“侯爷正和夫人说体己话儿，四姑娘都识趣出来了，姨娘就不要去平白讨没趣了。”
万姨娘被行昭呛，她忍了。被一个小丫鬟这样挑衅，她万眉扬还从来没忍下去过。轻哼一声，站直了身子，看到了行昭身后的莲蓉，长得眉清目秀，年轻娘子们便是不上粉涂脂，也是唇红齿白的小模样，心下愈烦。她怕的就是，贺琰这些天是被哪个小蹄子勾去了魂儿，这么多年了，她也算是这侯府后院的第一得宠人，否则她哪儿来的力气去和正房太太叫板、截胡。
“主子们说话，有奴才开口的份儿吗？你是想到黄妈妈领顿板子吃了吧！”
万姨娘连训斥个人都是一副夭夭袅袅的口气。
行昭心头暗怒莲蓉越发不知进退，却也不得不站出来：“万姨娘慎言。莲蓉是行昭房里的丫头，领不领板子，遭不遭训斥都是行昭的事儿，再说莲蓉也算是是从荣寿堂出来的丫头。在太夫人那儿时都还规规矩矩的，怎么一遇到了姨娘就失了分寸呢？行昭回去了，一定好好问她。”
没等到万姨娘答话，行昭就转了头，看了莲蓉一眼吩咐道：“走吧。咱们回怀善苑，看起来爹爹今儿是要与母亲一道用晚膳了。”
便看也没看万姨娘一眼，目无斜视，带着身后的一行人遥遥而去。
万姨娘攥紧了帕子，眼神直直盯着已拐过长廊渐无身影的那行人，她万眉扬也是这么长大的！也是爹爹疼娘亲，像被人捧在手里头的明珠一样长大的！现在呢，还不是被家族欢天喜地地送到了这四四方方的见不到天日的侯府来做妾！只是因为万家在冀州首富久了，野心勃勃地想要找个门路敲开定京城的城门....
而平日里千娇百贵的女儿家就正好成了那块敲门砖。
万氏的大丫鬟英纷，眼瞧着主子面色晦暗，正堂的门又一直紧紧闭着，心里没主意，便凑拢了问她：“姨娘，咱们还去正堂找侯爷吗？”
“去什么去！没见四姑娘都避出来了吗？我分量比四姑娘还重不成！？”万姨娘一把甩开帕子，扭身要走。英纷连忙跟上，又听万姨娘低声说了句：“你过会儿往正堂跑勤点，看看能不能打听到侯爷和夫人说了些什么。”
英纷一惊，鼻子眼睛皱成一团，这是僭越啊，便有些瑟缩地迟疑了下。万姨娘恨铁不成钢，拿手戳了戳她额头：“说你笨还真憨上了！谁叫你明目张胆地打听了？你不敢去和夫人身边的月巧月芳走近乎，总敢去和次一等的满儿套交情吧！问问夫人神情怎么样，侯爷生气了没，总能行吧！”
英纷这才重重点了头。万姨娘笑一笑，才牵着她回了东厢房。
行昭一踏进怀善苑正屋，一路上忍着气。正屋里两个二等丫鬟荷叶、荷心正一人一个拂尘扫着八宝柜，莲玉坐在小杌凳上正绣着花儿，见行昭回来了，连忙迎上来说：“还以为大夫人要留您用饭呢，我马上去吩咐小厨房加几道菜。”
行昭回头扫了一眼走得规规矩矩的莲蓉，这个丫头说忠心也算忠心。前世她行为不端，莲玉顶了满院子人的罪，保下了这些人。过后又跟着她嫁到了晋王府，言谈举止算是伶俐，却有些太争强好胜了，这本也不算太大的缺点，只是今日怎么会犯下这样的错处！
“荷心荷叶出去守着，王妈妈过来了就让她进来，其他人都不要放进来。”行昭沉声吩咐道，前世的苦难告诉她身边不能放一个随意的人，人的欲望是无限的。今天能够贸然挑衅，明天就能阳奉阴违。再来一世，已是佛祖垂怜，她不敢也不会放任一点点的不安定扩大成为足以让今生悔恨的污点。
两个小丫鬟面面相觑，应过一声就往外走。莲玉捧着绣花笼子也正准备出去，被行昭一声叫住：“莲玉你留下。”
门“咯吱”一声被掩得死死的，屋里只剩下了莲蓉、莲玉与行昭三人。莲蓉心下惶恐，“嘭”地跪在地上。莲玉如今隐隐有些独占鳌头的意味，今日她好不容易一个人陪着姑娘出门，本来是想在姑娘面前挣个面子，姑娘不好说的话，她帮忙说了，姑娘总能念着她的好。可如今这个架势看来，姑娘不仅没念着她好，还有心怪责....
心里想着，面上便带出了些怨怼。
行昭看得真真切切的，轻叹一声：“我能压着贺行晓，却不能对万氏有半句恶语和质疑，你可知道为什么？”
莲蓉一抬头，心里安慰了些，左右姑娘还愿意和她温声温气的说话。再一看莲玉避在了旁边一副置若罔闻的样子，心里又有了些气儿，姑娘也太不给她面子了。都是同等级的丫鬟，凭什么让莲玉看着她挨训斥，又念着姑娘平日里对她的宽纵，语气中就有些轻慢：“那是姑娘性儿好！今儿个侯爷前脚来正院，她后脚就跟来。这作给谁看呢！”
行昭心里顿生失望，她不要求她身边的人能个个都像莲玉一样聪明沉稳不多舌，可也不能这么自作主张和不识时务：“那是因为万氏是爹的东西！连祖母房里养的一条狗，我们都不能妄加评论！何况是爹爹的妾室！再者，我说她的是非，我变成什么了？”
行昭的声量大了些，莲蓉身子一缩，无端地觉得平日里像个小妹妹一样的姑娘几时变得这么凌厉和让人望而生畏了。
行昭见莲蓉没说话，继续说：“你出言挑衅，我可以看作是忠心护主。可我都还没说话，你就能掂量着帮我拿主意了，我还不知道身边的丫头什么时候变得这样有主见了。”
莲蓉一听，顿时哭出了声，这才明白姑娘气的是什么，边哭边辩解：“莲蓉不敢。是万姨娘口不对心，莲蓉看不下去。姑娘是嫡出，听她话里，凭什么还要责备姑娘没去瞧七姑娘的病啊。侯爷才进夫人的屋，她就敢赶过来敲门。莲蓉是心急口快才抢了姑娘的话....”
行昭看莲蓉跪在地上哭得眼泪鼻涕直流，心头一软，想起来前世她为自己痛斥周平宁，又时不时省下月例给远在通州的莲玉送去，示意莲玉把她扶起来：“万氏是个什么样的货色，你我皆知。来日方长，她能讨着什么好，我们且看着。咱们才是一屋子的人，做什么都有商有量的来，不急进不软懦，不惹事不怕事，还能有什么做不好？现在是平和日子，谁又能保证能一直平稳下去呢。遇到挫折和难事的时候，我们谁也不自作主张，拧成一股绳，又有什么是过不去的呢？”
莲蓉听了哭得愈加厉害，直想问那您是更看重莲玉还是更看重她些，又问不出口。莲玉伸手来扶，手腕露出来，能看见虎口那儿的淤青都还没散，那日她怕莲玉告状，小心翼翼地观望了几天，发现莲玉一点动静也没有，便心里觉得有些不是滋味，边哭边说：“您喜欢莲玉，我心里急得跟热锅上的蚂蚁似的，又什么也做不了。只好做些莲玉不会做的事情，来讨您欢心了....”
莲玉面色一红。行昭微怔，原来出在这里，心情一下放松下来，果然万事皆有因果，莲玉陪着她一起撞见应邑与贺琰的脏事，她便把莲玉看成了知根知底的心腹。而不知道这件事的莲蓉，就会感觉自己像被隔绝出了圈子。
“你们都是和我一道长大的，哪有喜欢谁不喜欢谁的说法！莲玉行事更稳妥，你言行更讨巧些，术业有专攻。我喜欢和你说话，喜欢和莲玉商量，各有各的好啊！”行昭笑着温声劝。
莲蓉不好意思地看了看上首，莲玉就拿了帕子帮着擦眼泪，心里欢快，她想了很久没有说破，心里又惦着应邑这桩事，生怕莲蓉在大战之际出岔子。如今双方都说开了，便什么都好了：“我可比不过你嘴巧。太夫人都喜欢听你说话呢。”
行昭放了心，若是一个屋子里的人都相互存有芥蒂，那外敌来势汹汹之时，又该如何应对呢？
莲蓉破涕为笑，不好意思在这里同莲玉道不是，只扯了莲玉的手往外走，边说着：“不是说要和小厨房说声加菜吗？就一道去吧！”
和乐融融地用过晚膳，行昭便打发莲玉去正堂看看，莲玉回来说侯爷陪着大夫人用过晚膳后，就去外院书房了。
行昭想了想，收拾了东西便往正堂去。
第二十五章 初现
撩开帘子，大夫人正歪在炕上拿银叉子叉着瓜果在吃，见是行昭来了，笑盈盈地朝她招手：“快进来，上盏蜜水来，里面挤几滴百香果汁儿，保管不甜。”
行昭喜好甜食，在荣寿堂时太夫人吩咐满院的人盯着，不许她多吃，说吃多了倒牙，又会胖。到了正院里，大夫人是想着法儿满足行昭的甜食欲，连挤点酸果汁进去，蜜糖水就能不甜的话儿，都说得出来。
行昭一笑，眼睛弯成了一轮初七的月儿，换了袜套上了炕，守在大夫人身边，边小口小口地啜着糖水，边拿眼觑着大夫人。
大夫人的气色好极了，白润的面颊上泛着容光，唇红眼亮，连站在博物柜前边儿的黄妈妈也是一脸喜气色。行昭心起疑惑，贺琰到底同大夫人说了些什么，让一屋子的人都喜气洋洋的。
“爹爹呢？”行昭捧着珐琅七彩杯盏四处望，嘴里又在问询。
大夫人边将银叉子搁下，边笑说：“临到过年，正是新旧变更之际，多少堂官外放，多少外放官儿要进京，这些侯爷都是要管的，阿妩没事儿别去烦你爹爹。”
大夫人一向是个好说话又不记事儿的人，别人说了什么一晃神便忘了。只有贺琰的话不同，她一向将贺琰吩咐的奉为经纶圣言，日日在心里过一遍，嘴里念一遍，再吩咐别人一遍。否则她也不会因为贺琰说她无能这么一句话，能立马哭得跑荣寿堂。
行昭再来一世，看着大夫人这个样子，心下便如锥刺骨般疼。
“母亲是爹爹的贤内助，爹爹什么都同母亲说。”行昭笑着将杯盏搁在小案上，歪得趴在了大夫人身上，又问：“爹爹是治世能吏，更是慈心父亲。将才可有提到哥哥与阿妩？若没有，阿妩铁定要去同爹爹闹。”
大夫人嗔了眼靠在怀里的小女儿，连声说：“提到了提到了的。还说等你舅舅进京回职，让他指点指点阿景的武艺。侯爷说，男儿家光会笔杆子的功夫可不成，总要有几招在身，这才是好儿郎....”
行昭身子一僵，贺琰提到了方家，他提方家做什么！？摸底还是打探？
“爹爹还提了舅舅？怪道母亲这么高兴。”行昭轻声出言，将大夫人念叨贺琰的话打断：“舅舅真要回京了？”
黄妈妈拿着帕子捂嘴笑，眉梢眼角尽是喜气，说：“夫人这样高兴可不止因为这一件事儿！侯爷总算答应年后就上折子立景哥儿当世子了！”
行昭一惊，抬了头，看大夫人满脸的高兴都像要溢出来似的，大夫人冲着黄妈妈点点头，边说：“我还奇怪呢。今儿个侯爷怎么突然问我们这些日子和西北有没有往来，有的话都说了些什么。他又不是不知道，我们向来是半年一封信的来往，前些日子才接到嫂嫂的信，说了些家长里短，也没提要来京啊，侯爷怎么突然问这个？说起提立世子的话，更是把我吓了一大跳。别人家都是七八岁，至多十岁就将世子立下来了。我们家景哥儿都快十四了，还没动静。今儿猛然一听侯爷解释，觉得说得也有道理。”
“侯爷向来觉得男儿汉应当堂堂正正立在这世上，久不立世子，也是为了磨练景哥儿心性。我们家统共景哥儿一个嫡出，时哥儿能和景哥儿抢？”
大夫人听了，更为信服地连连颔首，黄妈妈的顺势接话，既赞了贺琰，又安抚了大夫人。
行昭在静静地听，心里细细地想。贺琰问询方家近况是想证实应邑说的是否属实，方家是不是要倒了。他却没算到，方家舅爷怎么可能与大夫人说朝堂上的事儿。就算方家近来行为不端，出了岔子，能和大夫人说？
如今重提起要立行景为世子，难道是应邑那头逼得急了，贺琰要安大夫人的心？
行昭看着欢天喜地的母亲，坐直了身子，事情太复杂了。她只知道结果，却不知道过程。是谁在母亲面前捅破了那层纸？他们最初的目的究竟是休妻还是一直要致母亲于死地？难不成休妻和离不成，动了杀机？期间又出了哪些伎俩。她一律不知道。
“这样大的喜事儿！”行昭掩下万般思绪，扯开嘴角笑：“明日我就去当耳报神，向哥哥领赏去！”
大夫人听了笑得更开怀了。
闲扯了近半个时辰的话儿，行昭捂着暖炉靠在大夫人怀里打呵欠，大夫人这才吩咐人带行昭回去就寝，行昭摇着头说：“阿妩今儿个就挨着母亲睡！”
大夫人脸一红，黄妈妈连忙抱过行昭，边说：“姑娘睡这儿，侯爷与夫人又睡在哪儿啊？来，妈妈抱着姑娘回去睡可好？”
行昭一愣，这才注意到大夫人换了身朱紫色抽纱绣并蒂莲纹比甲，这样晚的天儿了，还点了唇又细描了眉。原来是贺琰晚上要来啊！行昭面色也一红，遮掩似的拿袖子捂了脸，打了个呵欠，伸手抱住了黄妈妈，嘴里边说：“也好！那明日阿妩要挨着母亲睡。”
大夫人如释重负，又想起贺琰最后在她手心里轻捏了一把，凑着她耳朵呼气说，今晚要来正堂里，叫她好好准备，不禁面红耳赤。连声应了：“好好！明日后日都好！”
行昭头搭在黄妈妈肩上，看着今日的母亲如含苞的茉莉花一样羞涩微艳，心头顿生酸楚。
到了怀善苑，黄妈妈亲自主持着打水温香，服侍行昭就寝，临了时，凑身帮行昭掖了掖被子，轻声哄：“姑娘快睡吧。年来年往的，各家门都要相互窜。姑娘不得养好精神跟着夫人应酬啊？”
行昭躺在床上，看着黄妈妈，有些愣愣地问：“这也是爹爹说的？”
黄妈妈嗤地一笑，摸了摸被窝的冷暖，回：“是啊。侯爷今儿专门嘱咐，夫人要打起精神来应付，后几日怕是要客走旺家门了。姑娘快睡吧。”
行昭乖巧地应了。
黄妈妈这才轻手轻脚地放了帐子，吩咐人熄灯熄火，带着丫鬟们出了房门。
屋内陡然暗了下来，只有一盏羊角宫灯微微弱弱地亮着光，行昭掩了眸子，心里细细想着贺琰那句话的含义，有客盈门，这个客里有黎家，有信中候家，有其他的交好贵家，可为什么需要打起精神来应付呢？需要应付的，难道要是应邑？贺琰知道应邑要来贺家，却拦不住，但又在大夫人面前既安抚又敲警钟，这是什么矛盾的道理。
应邑来贺家应该是这几日的事儿了，该来的总会来，她的第一次登门会以什么样的形式与理由呢？会不会初来就锋芒毕露？还是选择循序渐进？行昭不知道。
黑暗中，光明在哪里，行昭也不知道。行昭笃定的是，尘封的往事正被人揭开面纱，拂去灰尘，一点一点地以它的原状出现在人们面前。
而这一次，她就是光明。
今天更这么晚，真是对不起啊！