韩肖胃于二月初旬正式奉命出行沿涂宋境内的地方官员接到消息知道他此行重要于是打点起十二分的精神来侍候的周到妥帖韩某人但有需求无不满足沿途行走还有枢密调集的禁军骑兵保护以策万全。
堪堪走了小半个月已经到得华州地界再往前走已经不再是宋人的辖区护送的禁军骑兵多半退走只有一小队骑兵继续跟随一直到上京为止。
韩肖胃此时正值中年养移体居移气虽是书生体格却是健壮高大因在车中坐的气闷索性寻随行的骑兵们讨了匹上好战马跨骑在上悠然行进。
此时天色已近傍晚微风习习一缕夕阳渐渐被远处的群山吞没气候正是和熙温暖时节一行百余人在落日下行进虽然是赶路前往敌境心境却是惬意舒缓。
各人又前行了十余里路眼看天色已经将要黑透负责使臣安全的是一名副将屈指算算时间后便驱骑到韩肖胃身前向他笑道：“大人前边还有一个驿站咱们今晚就歇在那儿明儿就到金人境内了。”
韩肖胃的情绪还沉浸在适才的舒缓气氛里被这副将一语打乱用嗔怪的眼神睨他一眼却知道这几个月安全尽托在此人之手也不好斥责当下抚须一笑答道：“好就依你。”
那副将陪笑道：“还请大人加快马步不然只怕天黑透前赶不到。”
“唔。”
见韩大人面露不耐之色他又是签书枢密正是军人的顶头上司之一那副将也不敢再催促只得讪讪退往一边。
好在韩肖胃也觉得疲惫想着早点歇息于是快马加鞭在众人的小心卫护下。加向前。半个时辰后远处的路边暗处渐渐露出星星点点的灯火在黑漆漆的夜色中分外显外。
各人都是精神一振韩肖胃扬鞭一笑转头向着众人道：“大伙儿快些驿站到了。”
其实不待他说他的家仆与从吏护卫们都不是傻子。一百多骑士护卫着五六辆马车急行进一柱香后已经到得驿站之外。
因着是面临敌境这个驿站其实还有着临敌前线负有哨探敌情侦视敌军动向。甚至在开战之初可以略加抵抗的作用整个驿站修成了一个环型高耸的砖石院墙上尽是箭孔四角还有敌楼。院内地房屋也不是木石结构而纯用砖石修成在黑沉沉的夜色里有着一股绝大的威压庄严之势。
驿站的驿丞是一个众七品的小官隔的老远就就看到骑在马上衣着朱紫腰悬鱼符的韩肖胃急忙迎上前来一面吩咐站内从吏仆役上前将各人的马牵去喂食。又令人烧火做饭打洗脸水安排房舍吼地脸红脖子粗却是在脸上挤出笑容向着韩肖胃笑道：“大人想必是奉命出使的韩大人下官五六天前就接到了院报知道大人必经这里。盼了几天可算把大人盼来了。”
韩肖胃微微一笑扶鞍下马答道：“不错。正是本官。”
他所说的院报其实是赵桓下令所设。政事堂出堂报枢密院则有院报大凡能公诸于众的政务措施财务报表军事调配都在这两报之上而皇帝的诏喻也时常布登载于上这样上情下达则极为便利而宋朝的印刷业极为达再加上新设邮传司专责传递长安每日出来的两报十日内可到广州甚是方便。
这驿丞也难得见到韩肖胃这么大官成车地颂迎话奉送上来亲自将韩肖胃扶下马来又命人立刻送上毛巾脸盆让弗肖胃擦洗满脸的风尘。
待一通忙乱过后韩肖胃用热毛巾抹了脸又换过了靴子立刻觉得精神舒爽浑身通泰当即又站起身来踱到门外看着院内角落里的几辆马车见上挂着“邮”字铜牌便笑问道：“这是邮传司的马车吧？”
“是。“驿丞打叠起精神来眉开眼笑的答道：“现下邮传司与驿站相联一体送信送人、运物、邮托银钱样样都来这样驿站不但不费朝廷地补给还能倒赚不少。这一年来全国驿站都渐渐改制已经给朝廷赚了不少啦。”
他说的这些韩肖胃自然也清楚当日廷议是赵开力主此事由转运司专筹进行一年下来已经为朝廷赚了几百万贯诚为一大善政。
而除此之外裁撤衙门撤冗员甚至大量取消州县合并机构都将在靖康六年展开而兴水利修道路亦将同步进行。
眼前这驿站小变不过是天下大变的肇始。
想到这里韩肖胃却是兴味索然。
他唯恐有当年王安石党争一事再生甚至青苗法更役法苦害百姓使得上下动荡不安数十年到赵佶当政时定党人碑犹自没有尘埃落定。若是在此时变法图强反而成了政治相争而眼下又是宋金交战不比当年承平一有错失则大局有碍全盘皆失。
那驿丞初时见他还面带笑意却又突然面色凝重不知道什么事惹得这个当朝枢密不悦只得躬身躲在韩肖胃身后不敢再多说多动。
良久之后院内传来饭菜香气随行军人与仆役都被安排在偏厢早有十几个驿吏和站内仆役端着饭菜送去而韩肖胃的上房内虽然酒菜齐备随行的两个翰林学士和禁军副将早就就座韩肖胃却在外头呆各人也只得枯坐等候。
那驿丞见不得事只得硬着头皮上前道：“大人饭菜齐备不如先去用饭？”
“哦对对。”韩肖胃自失一笑回过神来转身向着正堂上房而去一面行一面笑道：“当真糊涂竟是楞住了神。”
正行间又听得壁角旁边一阵叽哩咕噜的鸽子叫声韩肖胃停住脚步转过头去略看一眼就笑道：“这可是信鸽？”
那驿丞心里暗怪他多事脸上却是笑道：“不错大人说的是这正是信鸽。陕关各军已经全数用信鸽联络比快马还要快上十倍驿站和官府联络则还是以马传为主信鸽也是刚用不久下官这里因靠着敌境军情要紧所以才备有此物。”
“不错这个是曲端先用现下各地用起来确是方便快捷又不怕泄露机密。”
见韩肖胃连声夸赞那驿承噗嗤一笑答道：“能文能武是曲大么！”
他说的是西军谚语所谓：“能文能武是曲大有勇有谋是吴大。”夸说的就是曲端和吴阶两人。
“嗯你说地是。”
这驿丞如此能言接话奉迎滴水不露韩肖胃甚觉满意只是看着房内几个随员眼巴巴看向自己自失一笑不再说话抬脚登阶便往上房内而去。
刚至房门处却听得驿站不远处马蹄声雷鸣般响起韩肖胃面露诧色转身回头见那驿丞也是满头雾水。
房内各人听到动静也急奔出门那副将左手按剑挺胸昂静听片刻只觉得马蹄声越的近前不由急跨步站在驿丞身前厉声喝问道：“怎么回事是敌人来袭么？”
那驿丞虽然面露茫然之色却是不慌笑嘻嘻答道：“这个不会隔着五里路就有一营的禁军驻扎他们有哨探撒开侦察敌人过百人的调动都知之甚详怎么不言声的放人到了咱们这里？”
见各人释然他又道：“况且就算有小股敌人过来也必定是到这镇上咱们这驿站除了些活物吃食有什么好打主意的。”
这样一开解韩肖胃等人便也放下心来只是有这么一股骑兵近前不管是何公干各人却也没有心思再去吃饭只是一个个站到阶前等候对方到来。
随行副将身负重责虽然金人那边早就得到消息同意使团入境就算来了金兵也是不怕他心里却是紧张立刻下令正在休息地随行护卫刀剑出鞘将韩肖胃等人团团护住这才稍觉放心。
他们听闻马蹄声很近其实是因为驿站地处平原官道一侧大队骑兵奔行起来声势震天撼地隔的老远就可以听的真切这一队骑兵足有数百骑是以早早听到动静。
各人站在阶上等候却又足过了小半个时辰马蹄声越来越响这才真正到了驿站门外。
那驿承早就命人点起火把等在门外又命人在墙角敌楼上远眺此时却听人在敌楼上叫道：“大人们放心是禁军。”
此语一出院内所有上下人等都是松了一口大气那驿丞却是摇头奇怪只道：“他们不到兵营却跑咱们这里来做甚。”
他也疑的有理少数几个过路军官来驿站歇息自是绝无问题大队人马跑到这里这驿站虽然不小却怎生能容纳地下。