第1603章：西行（Ⅰ）
菲利普迟疑了一下，伸出颤抖的右手，轻轻握住传讯光球。UU小说 www.uu234.net更新最快读取信息过程中他的脸色由紧张迅速转变为狂喜，禁不住发出欢呼。
“感谢吾主保佑！”
维特正在烧水煮茶，听见动静连忙跑了进来。
“老师，您……不要紧吧？”
“我很好。”菲利普摆了摆手，喜不自胜地吩咐学生，“你去告诉寇拉斯父子，就说弗兰克太子已经在陛下那里为我求得赦免，并且在回信中催我尽快回国，协助他推行教会改革！”
“啊？这么说老师您又得到重用了？”维特也是一脸惊喜。
得到皇帝陛下的赦免，再加上皇太子这个大靠山，菲利普对自己的仕途重拾信心，脸上却没有多少得意之色，摇头警告维特先别期待过高。
“圣城的情况比这里更复杂，派系林立，勾心斗角，我们回去以后不要急于出风头，低调一点没有坏处。”
目送维特兴冲冲地背影，菲利普缓缓坐在扶手椅上，眉头皱了起来。兴奋过后还是得面对现实，弗兰克太子在回信中还提到一件事，委托他把原本安设在“远东大教堂”的那座培罗神像完好无损的带回亚珊圣城。
菲利普长期担任远东大主教，当然知道“神像”是教会的象征，是“降罪仪式”的枢纽，驻扎远东大地长达数百年之久，镇压异端的同时也吸聚了不少信仰之力，哪怕在寇拉斯堡圣化仪式中被命运神力逐下圣坛，仍然存留着些微神性。
菲利普曾兼任远东大主教与总督两大要职，教权还要重于世俗政权，葬送帝国在远东行省的世俗权力尚且可用种种理由为自己开脱罪责，倘若连培罗神像都无法保护周全，再次使帝国神权受辱，即便平安回到亚珊圣城，等待他的也只有教廷审判所的火刑架。
“弗兰克殿下给我出了道难题啊……显而易见，这是一个考验。”菲利普轻声呢喃。
反复琢磨弗兰克的回信，菲利普意识到太子殿下对他这条“落水狗”是否值得重用还心存疑虑，很可能太子殿下的幕僚圈子里对此颇有争议，为了验证他的能力，同时也是验证寇拉斯父子的诚意，弗兰克才以看似轻描淡写的笔触在信中提出护送培罗神像返回圣城的要求。
菲利普想清楚这里面的关键，不由抹了把冷汗。
……
九月十九日清晨，连绵细雨中，寇拉斯堡城外的列车站台出奇的冷清，全副武装的卫兵封锁了站台，直到一部专列拉响汽笛，车轮在魔导蒸汽引擎的驱动下滚滚向前行驶，持续两个小时的戒严才宣告解除。耽误了行程的旅人们涌上站台，无数好奇的目光投向隆隆远去的魔导列车，纷纷猜测车上有哪些重要人物。
湿漉漉的铁轨朝着地平线尽头延伸，晨风涌入列车窗口，送来沁人心脾的草木芬芳。
专列包厢中，罗兰与菲利普相对而坐，正在棋盘上厮杀。维特牧师坐在隔壁靠窗的位置，身旁紧挨着一尊镀金铜像。雕像大约一人来高，从头到脚被毛毯严严实实包裹起来，看不出是什么模样，隐有一丝轻微的神力波动透过厚厚的毛毯辐射出来，仿佛阳光烘烤，为凄风冷雨中的车厢增添了些许暖意。
瓦雷斯世界流行的“战棋”，游戏规则与地球上的国际象棋有很多相似处，罗兰移动一枚棋子，随口问菲利普：“从寇拉斯堡到亚珊圣城相距三千里，明明可以直接施展法术传送回去，您为何坚持乘坐列车呢？”
“弗兰克殿下要求我护送培罗神像返回圣城，神像蕴含的力量会干扰法术效果，我可不想传送到危险的地方。”菲利普自嘲的笑笑，望向车窗外的目光流露眷恋，“我在远东主政多年，把这里当做第二故乡，对这片土地怀有难以割舍的感情，这次离开远东，恐怕今生再无机会重新踏上这片土地，宁可走慢一些，多看一眼这山山水水，所以我选择乘坐列车而非搭乘速度更快的飞艇。”
罗兰笑了笑，对这老狐狸的煽情话语并不全信。的确，神像蕴含的神力有可能干扰施法效果，直接抱着神像传送有一定风险，但是菲利普声称留恋远东大地云云就纯属惺惺作态，罗兰更倾向于认为他想借机考察一下远东的现状，毕竟这老头蹲了三年黑牢，只能通过报纸上的文字了解外面的世界，不亲眼看一看，又怎能确定报纸上的宣传符合实际？
“因为我这个任性的要求，麻烦鲁道夫为我准备专列，还劳驾你亲自护送，实在是不好意思。”菲利普感激地说。
“您不必客气，这是我分内的责任。”罗兰对菲利普此行寄以厚望，当然要确保他平安返回圣城。万一菲利普在远东境内遭遇不测，非但无法履行其肩负的外交使命，还将使他和父亲背上谋杀菲利普这口黑锅，帝国主战派也将以此作为口实，打着为菲利普报仇的旗号入侵远东。
突如其来的念头使罗兰心头一凛。既然菲利普遇刺对帝国主战派大有好处，倘若对方通过某种情报渠道得知菲利普的行程安排，会不会派出刺客暗中狙击，得手之后嫁祸给远东政府？
罗兰不是一个崇尚阴谋论的人，也承认栽赃嫁祸的可能性微乎其微，但是事关重大，他不惮以最大的恶意揣测敌人，毕竟不怕一万就怕万一。
远东西方铁路干线早在帝国行省时代就建成通车，是亚珊帝国留给寇拉斯政府为数不多的资产之一。
这条铁路线东起寇拉斯堡，沿着维列斯江曲折前行，穿越西部大平原，直达设在乌利诺山口的军事要塞奥列维堡。
如果只看纸面上的行程，菲利普和维特将在奥列维堡下车，换乘帝**列穿过乌利诺山口进入帝国科米行省。接下来将在科米行省的首府赫伦堡转车，穿过夹在陨星洋和风暴洋之间的那条狭长的陆峡“滨海走廊”进入圣都特区，抵达此行的终点帝国首都亚珊圣城。
第1604章：西行（Ⅱ）
然而现实中的行程远比地图上的更麻烦。UU小说 www.uu234.net更新最快由寇拉斯堡至奥列维堡的西部铁路干线全长一千八百里，其实只有一千多里处于寇拉斯王国的控制之下，继续向西就是浊浪江大桥寇拉斯王国与亚珊帝国实际上的分界线。
远东建国以后，除了首都和南疆分别驻扎少量军队，寇拉斯军团的主力都被调往西方，沿着维列斯江下游最大的支流“浊浪江”布防，其中最重要的一处堡垒就涉在跨江铁路大桥东端，千尺长的大桥对面就是帝**的桥头堡。两军对垒的局面下，铁路桥实际上已经被封锁，桥对面的铁路线当然无法再被远东人利用。换句话说，罗兰一行乘坐的列车最远到浊浪江大桥东侧为止，继续西行就要看帝国边防军的脸色了。
魔导专列清晨启程，下午五点二十分抵达寇拉斯军团驻扎的桥头堡。罗兰下了车，与前来迎接的帕维尔将军寒暄了几句，随即回归正题，请他放开边界管制，以便菲利普和维特师徒俩护送神像回国。
帕维尔将军办事很细致，特地找来一辆马车供菲利普安置沉重的神像。本来还想帮他们雇佣一名车夫，维特提出自己会赶车，谢绝了将军的好意。
虽说远东与帝国处于敌对阵营，毕竟不是交战状态，双方的边防官兵既相互戒备又保持着一定程度的友好关系。帕维尔将军亲自与对方的将领取得联系，讲述菲利普大主教回国事宜，对面恰好刚刚接到圣城传来的命令，爽快地表示可以放行。
双方交涉的时候，罗兰独自走到江边，遥望宽阔的江面，奔涌的江流，还有那道横跨江面的钢铁大桥，落日余晖中，水面与钢铁的反光交织成壮美的景象，不由为之出神。
大桥对面传来嘹亮的军号声，惊散罗兰的遐想。大江对面直到乌利诺山口，100多万平方公里的辽阔原野仍然处于亚珊帝国的控制范围，奥列维要塞驻扎着五万大军，虎视眈眈的俯瞰着大江对面的远东国土，使罗兰感受到无形的压力，同时也意识到一个严峻的地缘问题：奥列维要塞的帝国驻军仿佛一口悬在头顶、随时可能落下的利剑，使远东人不得不担惊受怕，永无安宁之日！若想破解这一战略困局，只有一条路可走打过浊浪江，攻克奥列维堡，将乌利诺山脉这一隔断帝国与远东的天然屏障牢牢掌握在自己手中。
身后传来马儿嘶鸣，罗兰松开紧攥的双手，转身迎向马车。
“殿下，已经跟对面交涉过了，菲利普和维特随时可以过去，但是他们不允许我们的人越过大桥，也不知道有什么好担心的。”帕维尔将军不满地哼了一声。
罗兰回头望向大桥对面的堡垒群，倒也不难理解帝国边防军的谨慎态度，或许驻守浊浪江桥头堡的军官已经听到关于东征的传闻？
菲利普帮维特托起那尊裹着毛毯的培罗神像，安置在马车里，随即自行登上马车，由车窗探头出来对罗兰说：“送到这里就可以了，赶紧回去吧，免得鲁道夫担心。”
“可是接下来还有很长一段路，我有点儿不放心。”罗兰眉头紧蹙。
菲利普无所谓地笑了笑：“大桥对面就是帝**的控制区，万一我有什么闪失，那也是帝国驻军的责任，怪罪不到你头上。”
话说到这份上，罗兰就不好再坚持护送了。略做思索，转身走到维特牧师跟前，在他耳畔低语了几句。
维特听后面露迟疑，或许是觉得对自己并无坏处，就犹豫着点了下头。罗兰按住他的右肩，掌心涌现一股柔和的白光，为他加持神术。施法过后道了声多保重，随即挥手作别，目送维特赶着马车驶向大桥对面。
马车行至桥头，对面早有帝国官兵守候，迅速搬开路障，放马车通行。
“刚才罗兰对你说了什么？”等待挪开路障的时候，菲利普若无其事地问维特。
“他说放心不下，出于保险起见，为我加持一个4环‘高等关照术’，以便关注我们的安危。”维特毫无隐瞒地回答。
“高等关照术”是1环关照术的升级版，施法者可以在接下来一段时间里感应到受术者所处的位置和健康状况。倘若受术者遇到危险或者受到伤害，无论双方相距多远，施法者都将在第一时间有所觉察。
“真没看出来，这个年轻人还挺细心的。”菲利普自言自语。
“老师，罗兰殿下应该更多的关注您，而不是我这个小人物。”维特有点受宠若惊。
菲利普摇头一笑，语重心长地开导年轻的学生：“罗兰这么做恰恰是聪明的体现，我是长辈，又是高阶培罗牧师，如果罗兰提出为我加持‘高等关照术’，未免有冒犯之嫌，况且就算我不幸遇刺，事后不难施法复活，真正需要小心保护的是吾主的神像，神像被摧毁可就无法修复了，罗兰为你加持高等关照术的主要目的不是保护你，而是间接保护那尊与你形影不离的神像。”
“原来是这样啊……”维特牧师恍然大悟。
马车穿过桥头堡，沿着宽敞的军用公路不疾不徐的向西行驶。浊浪江西侧的铁路归属帝**方调度，不可能为菲利普和维特调一辆专列过来，师徒俩只能赶着马车前往奥列维堡。
马车行驶了两个钟头，太阳已经落山，天色渐渐暗了下来。维特发觉两匹马儿累得满头大汗，就向老师建议找个地方投宿。
“我记得前头树林附近有一家旅馆，我们今晚就在那里休息，明天早上继续赶路，顺利的话明天黄昏前后就能到达奥列维堡。”菲利普对这附近的情况还有一些模糊的印象，“只是时隔多年，也不知道那家旅馆还在不在了。”
师徒俩的运气不错，走出不远就看到前方林荫中透出灯光。维特赶着马车走近一看，果然是一家颇为气派的旅馆，前门招牌上绘有一头活灵活现的小黑熊，小熊口中还叼着一柄大号黄铜钥匙。
第1605章：来自深渊（Ⅰ）
菲利普跳下马车，望向旅馆招牌时眼中流露出淡淡的缅怀。UU小说 www.uu234.net更新最快
“就是这家‘熊与钥匙’旅店，啤酒和火腿都很不错。”
维特将马车交给旅店的伙计照料，扛起裹着毛毯的神像跟随老师走近旅馆。一进门就嗅到扑面而来的酒气，一群歪戴着军帽、敞开上衣纽扣、露出浓密胸毛的男人懒洋洋地靠在卖酒柜台上。这群当兵的手里要么握着泛起洁白泡沫的啤酒杯，要么抓着纸牌，大厅里弥漫着一种醉生梦死的氛围。这种堕落的气氛使维特觉得很不适应，菲利普倒是一脸坦然，招呼旅馆老板表明投宿顺带用餐，把旅馆后院那栋二层小楼全包下来，然后吩咐伙计把晚餐送到房间。
吃过晚饭菲利普上楼休息，维特睡在楼下。他把神像放在床边，躺在床上还觉得不放心，起身在门口和窗口分别施法加持“魔法警报”，万一有人趁他熟睡后潜入房间，魔法警报将在第一时间把他唤醒。
做好这些准备，维特牧师熄灭烛台，放心入睡。不知睡了多久，朦胧中忽然感到一阵强烈的心悸，猛然坐起身来，冷汗浸透脊背。
窗外没有月光，房间里一团漆黑，寂静中他听见自己的心脏砰砰剧烈跳动，怔忡数秒才意识到自己是被“魔法警报”惊醒。维特迅速朝床边摸了一把，确认神像还在，心头稍安。
这时门外传来沉重的脚步声，一抹绿光骤然亮起，随即迅速消失。
维特立刻觉察到那是魔法灵光，连忙扯动床边的铃绳。楼上隐约传来铃声，却没有菲利普的回应。
维特不知道老师睡得太沉还是遭遇意外变故，强忍着不安跳了起来，以颤抖的手指点亮烛台。
烛光驱散黑暗，给年轻的牧师带来些许安全感。然而这虚假的慰藉很快便被打破对面紧闭的房门轰然碎裂，一尊庞大而狰狞的身影撑破门框，强行闯了进来。
维特的心脏一下子提到嗓子眼，禁不住发出惊呼。
借着烛光照亮，他看到的是一尊庞大的怪物，从头到脚足有15尺高，佝偻着身躯才免于一头撞破天花板。
这怪物皮肤呈现出令人作呕的深褐色，如同涂抹了一层凝固的血浆，背部覆盖着层层叠叠的带刺甲壳，如同人立而起的人形剑龙。最让维特感到头皮发麻的是这怪物生有两对前肢，包括一对粗大强壮的虾螯状前臂和一对藏在螯臂内侧很不起眼的小手。粗壮的螯臂凸显暴力，纤细苍白的小手则显出病态的虚弱，两对肢体构成强烈的对比，这鲜明的特征使维特倏然间想起一种诞生于无底深渊的高阶恶魔。
“这是……迷诱魔？！”
“呵呵……”来自深渊的不速之客咧嘴一笑，浑厚柔和的嗓音与其恐怖的形象反差强烈，“年轻人，你很有眼光，不要怕，我来这里不是为了伤害你，恰恰相反，我要给你一个改变命运的机会。”
“我不懂你在说什么，马上离开我的房间，否则别怪我不客气！”维特试图表现出强硬的姿态，手脚却禁不住发抖。
迷诱魔眯起眼睛，紫罗兰色眼眸闪出摄人心魄的光泽。维特与他目光对视的刹那，不由一阵晕眩，心中的戒备悄然瓦解。
“你应该明白自己的处境，不客气的说，我要杀你如同捏死一只蚂蚁，但是相比动用暴力，我宁愿跟你做一笔交易，这样对我们都有好处。”迷诱魔扭动脖子，视线移向维特身旁那尊神像，“我想要那尊镀金铜像，如果你同意出让，我可以给你一笔丰厚的报酬，比如与雕像同等重量的黄金。”
恶魔开出的交易条件很有诱惑力，维特的神经却紧绷起来，向神像靠近一步，以行动表明拒绝与它交易。
“哦？你不接受？看来我开出的条件还不足以使你动心。”迷诱魔若无其事地向前迈出两步，邪气凛然的身影将对面年轻的牧师笼罩起来，柔声道出充满诱惑力的话语：“说出你的愿望，年轻人，我可以帮你实现一切**，无论金钱、美色抑或权力，你想要的一切都将成为现实，只要你把那尊该死的塑像给我！”
“卑鄙的恶魔，你的花言巧语无法使我动摇！”
维特紧握胸前太阳圣徽，竭尽所能克制内心的恐惧与妥协的冲动，向那逼近上来的恶魔发出呐喊。
“此刻我唯一想要的，就是把你逐回深渊！”
蕴含太阳神力的光辉骤然自圣徽中辐射出来，维特抬手向前一推，神术化作银色冲击波轰向迷诱魔，将这庞大的怪物包围，身影迅速变得模糊，仿佛被狂风吹散的沙土浮雕。
“愚蠢的牧师！”迷诱魔厉声咆哮，漆黑的能量由它周身喷射出来，仿佛打开深渊之门，瞬间吞噬神术光辉，房间重归昏暗。
目睹那尊狰狞的身影依旧耸立在自己面前，维特的心脏猛然下沉。刚才他施展的4环“驱逐术”可以将邪恶异界生物逐出主物质界，然而相比对面那尊高等恶魔，他的牧师等级太低，驱逐术没有收到预想中的效果。
“你拒绝合作，那就等于选择死亡！”迷诱魔的嘶吼惊心动魄，张开粗壮的螯臂抓向维特。
“赞美吾主培罗”维特匆忙吟唱祈文，掌心迸出一道炽热刺目的光束，轰向迷诱魔的胸膛。
“挣扎得多么丑陋，多么可笑！”“灼热光辉”结结实实轰在恶魔胸口，庞大的身躯岿然不动，迷诱魔扯动嘴角露出一个狞笑，苍白的小手轻轻一勾，魔力光辉自维特脚下拔地而起。
砰！大地重力瞬间颠倒，将猝不及防的牧师抛向天花板，一头撞上枝形吊灯，金属与玻璃碎片如雨落下。迷诱魔又勾了勾手指，反重力场随即取消，维特重重跌落下来，头破血流昏死过去。
“自讨苦吃的蠢货！”迷诱魔轻蔑地哼了一声，不屑多看维特一眼，探出螯臂抓向床边神像。爪尖即将触及神像的刹那空中掀起魔力漩涡，一条矫健的身影蓦地传送过来，扬手挥出璀璨剑光。
第1606章：来自深渊（Ⅱ）
迷诱魔骇然缩手后撤，然而还是迟了一瞬，覆盖着厚厚甲胄的螯臂被那道金色剑光齐肘斩断，连同喷溅的黑血落在地上。UU小说 www.uu234.net更新最快
剧痛使恶魔面庞抽搐，惊骇的视线落在对面那位不速之客身上，随即又移向对方掌中那口吞吐金芒的重剑显而易见，这位手持神器、高大俊朗的人类青年很不好惹。
“朋友！先别动手，我们都需要冷静一下。”迷诱魔勉强挤出笑容。
罗兰没有理睬这个虚伪的恶魔，提着杜兰达尔走到维特跟前，确认对方没有生命危险，培罗神像也完好无损，暗自庆幸提前为维特加持了“高等关照术”，在他受伤的刹那有所感应，及时传送过来。
“年轻人，那个小牧师是你的朋友？”迷诱魔若无其事的靠近罗兰，“我们之间，可能有点误会需要澄清。”
“什么误会？”罗兰淡淡反问。
“我无意伤害你的朋友，想要的只是那尊神像。”
“来自深渊的恶魔总不至于皈依培罗教会，是谁指使你夺取神像？”罗兰直截了当的追问。
迷诱魔迟疑了一下，紫罗兰色眼眸涌现诡异光泽。脸上浮现假惺惺地微笑：“我无法回答这个问题，但是我们可以做一笔交易……”
“交易？”罗兰挑起眉梢，若有所思的打量这只巧言令色的恶魔，“命运之瞳”随即做出反应。
系统提示：发现敌意邪恶异界生物“迷诱魔”，挑战等级13！
“原来是迷诱魔，这就难怪了。”罗兰暗自冷笑。深渊恶魔种类繁杂，多数是上来就干的无脑莽夫，但是也有擅长耍小聪明的另类，比如魅魔，擅长挑起凡人的**使其堕落，而迷诱魔则乐于通过权力和财富的许诺引诱交易者走向毁灭。
“跟我做交易，你恐怕出不起价。”罗兰似笑非笑地盯着迷诱魔。
“那可不见得。”迷诱魔目光闪烁，柔和的话语仿佛调入蜜糖，“你应该知道有种法术叫做‘祈愿术’，几乎可以实现世间一切愿望，只要你把那尊神像交给我，我就为你施展一次祈愿术，怎么样？这笔交易是不是很划算？”
罗兰知道这恶魔没有撒谎，但是也没有说出全部的真话。的确如它宣称的那样，迷诱魔每个月可以为有求于他的凡人施展1次祈愿术。但是祈愿术并非真的可以实现任何愿望，倘若许愿超出法术能力范围，结果就会发生无法预测的扭曲，甚至会给许愿者带来灾祸。
此外，迷诱魔也不会白白出力，除非许愿的目的是在世界上创造更多的痛苦和灾难，否则迷诱魔总会设法从许愿者那里索取超额回报，这种尔虞我诈的游戏是他最大的乐趣。
“我没时间陪你玩游戏。”罗兰抬起左手，中指佩戴的“亵渎之星”骤然发光，一股极度邪恶的能量如同寒流侵入迷诱魔体内，使这来自深渊的怪物禁不住连连打颤。
“该死！你对我干了什么！”发觉自己体内的力量正在迅速流失，“祈愿术”竟不翼而飞，迷诱魔又惊又怒，咆哮着扑向罗兰，“卑鄙的小偷！我要扯断你的肠子，碾碎你的骨头！”
一股神秘的音波能量伴随怒吼自迷诱魔喉咙深处喷发出来。除了“祈愿术”和“反重力场”，迷诱魔最强的攻击手段就是8环类法术“律令震慑”，任何遭到震慑的生物都将陷入麻痹，沦为任由他摆布的人偶。
“律令震慑”在空中激发一圈涟漪，罗兰的发丝随之飘拂，身体却没有失去活力。“高等金龙血脉”使他如同真正的巨龙一般免疫任何造成麻痹的法术。掌心一翻，神剑杜兰达尔迎着迷诱魔扑来的方向突刺回去，凛冽的剑光恍若流星飞逝。
神之刃！
破邪斩！
帕尔尼亚流星剑！
绚烂而致命的金色剑气破空呼啸，迷诱魔还没等回过神来胸前已经被杜兰达尔洞穿三个触目惊心的血窟窿。这凶悍奸诈的恶魔仰面跌倒，庞大的身躯迅速灰飞烟灭，灵魂则被逐回无底深渊。
罗兰收剑入鞘，查看借助“亵渎之星”窃取的“祈愿术”。
系统提示：获得9环“祈愿术”，是否将之转化成9度潜能？
“祈愿术”和“神迹术”这两个能够改变现实的9环法术近乎神力，可以将之献祭，转化为潜能。罗兰也曾考虑到将来能够施展9环神术的时候，吸收自己的“神迹术”提升潜能，然而稍加计算就发觉这种投机取巧的计划难以实行。许愿将“神迹术”转化为潜能这种行为，正如借助“神迹术”中止洪水、地震、火山爆发之类天灾，本身就需要消耗潜能，而且代价绝不会少于9度潜能，再加上施法材料和仪器，这么干的结果就是净亏！但是从别人身上窃取的“神迹术”或“祈愿术”就不一样了，转化潜能的代价完全由对方承担，妥妥的损人利己。
罗兰轻抚“亵渎之星”，稍作沉吟，决定暂时不转化潜能，先留着这个祈愿术将来需要潜能的时候再转化也不迟，或许还可以派上其它用场。
收起“亵渎之星”，罗兰转身来到昏迷的维特跟前，拍下一道“圣疗”将他唤醒。
“罗兰殿下，是您救了我？”维特苏醒后满脸感激，忽然想起一件事，立刻变了脸色，“糟糕！菲利普老师不要紧吧？”
“除了你和我，此刻这栋楼里再没有第三个人。”罗兰又在维特身上加持一道“高等关照术”，“你留下看护神像，我去楼上看看，或许可以找到菲利普先生留下的线索。”
维特忧心忡忡地点了下头，赶紧跑过去查看神像，发觉安然无恙才松了口气。
罗兰快步登上二楼，卧室里空荡荡的，看不出打斗的痕迹。他开启“命运之瞳”仔细搜索，空气中隐约有残留的魔力波动，似乎不久前有人在这里施展过传送法术。
罗兰暗自皱眉。依照常理，菲利普不可能丢下维特和培罗神像一声不吭的独自离去，那么，在这里施展传送法术的人又会是谁呢？
第1607章：来自深渊（Ⅲ）
怀着满腹疑窦，罗兰悄然催动心灵能量，瞳孔泛起银色异芒。UU小说 www.uu234.net更新最快借助心灵异能“侦测传送”，他觉察到看似空无一物的卧室里重叠着另一层隐形空间准确的说是一个“半位面”。
这个意外的发现勾起罗兰的好奇，先在自己身上加持几道防护神术，做好防备袭击的准备，过后施展5环神术“异界传送”，追踪菲利普留下的传送轨迹进入那个神秘的半位面。
眼前一阵恍惚，周围的烛光全都消失，仿佛坠入一口漆黑的深井。好在罗兰拥有“黑暗视觉”，稍微适应了一下环境就恢复视力。不出他的预料，这个半位面的空间不大，平坦的地面铺着坚硬的黑曜石板，空间边缘竖起一圈高耸的围墙，看起来像一座露天竞技场。
“咦？你是什么人？”身后突然传来女人的惊呼，“是霍普斯放你进来的？”
罗兰转身望向声音传来处，瞳孔不由微微收缩。就在对面十码远处，广场中央盘踞着一条人身蛇躯的女妖。蟒蛇般粗长的下肢盘成一团，红黑相间的蛇鳞摩擦黑曜石地面发出刺耳的动静，**的上身性感婀娜，黑色皮质抹胸裹住丰满高耸的峰峦，棕红色齐腰长发扎成无数纤细的辫子，艳丽的脸庞与狭长的双眸给人一种野性未驯的美感，正以诧异的目光上下打量他。
奇幻生物层出不穷的瓦雷斯世界，半蛇半人的怪物并不罕见，但是当罗兰觉察到对面那女妖生有六条手臂，手中还都提着火光熊熊的弯刀，立刻猜出对方的来头。
系统提示：发现敌意邪恶异界生物“六臂蛇魔”！挑战等级17！
“命运之瞳”证实了他的猜测。那女妖是来自无底深渊、危险程度仅次于巴洛炎魔的高等恶魔“六臂蛇魔”。倘若不考虑施法能力，单纯比较近战搏斗，六臂蛇魔甚至还要胜过巴洛炎魔，传奇战士也未必是这魔女的对手。
罗兰向后退了两步，与六臂蛇魔拉开空间，悄然握住剑柄，目光转向对方身后，远远看见一个身着黄色祭袍的男人扑倒在地，身体下方的石板被鲜血染红，孱弱的心跳表明他伤得很重，好在暂时还不致命。
罗兰认出那人正是失踪的菲利普，对当前的局势了然于胸显而易见，就在迷诱魔袭击维特的同一时间，六臂蛇魔施法将楼上的菲利普强行拖进这个半位面，试图加以暗杀。
“人类小子，你聋了吗？为什么不回话！霍普斯那个混蛋，死到哪里去了？！”六臂蛇魔挑起修长的眉毛，带着怒色蠕动蛇躯迫近上来，六条手臂佩戴的众多手镯随之相互碰撞，发出叮叮咚咚的脆响。
“我不认识什么‘霍普斯’，”罗兰缓缓拔出杜兰达尔，神剑光辉刺得六臂蛇魔眯起眼眸，“如果你指的是楼下那只迷诱魔，不好意思，我已经把他送回深渊了。”
六臂蛇魔先是楞了一下，似乎惊讶于对面那个年轻人竟然把斩杀迷诱魔这件事说得如此平淡，仿佛不值一提，随即勾起红唇面露狞笑。
“霍普斯那种废物死不足惜，不过你也别想活着离开这里！”
六条纤纤玉臂倏然扬起，伴随一连串叮咚碰撞声响，六臂蛇魔佩戴的手镯同时焕发魔力光辉，为自身加持“加速术”、“闪现术”、“移位术”、“石肤术”、“邪恶灵光”和“高等魔化武器”等诸多魔法效果，蛇躯贴地滑动快如闪电，六口炎爆弯刀恍若燃烧的飓风直奔罗兰扫荡过来！
罗兰只看对方挥刀刹那的恐怖气势就知道比拼剑术自己绝对讨不到便宜，闪念间开启“神性飞行”，抢在六臂蛇魔刀锋迫近之前飞退。一股热浪贴面刮过，使他感到肌肤灼痛，几乎睁不开眼睛。
“嘻嘻～小家伙还挺机灵呢！可惜你逃不出姐姐我的‘次元杀场’！”
六臂蛇魔笑声清脆宛如银铃，说出来的话却杀气凛然。以近乎舞姿的优雅动作挥动炎爆弯刀，空中随之掀起魔力漩涡，一排排力场构筑的剑刃浮现出来，凌空旋转，发出阵阵刺耳的破风呼啸。
罗兰连忙飞离“剑刃障壁”所在的区域，然而忽然发觉空气变得格外沉重，似乎有一只无形的大手将他扼住，强行将他推向剑刃障壁。
罗兰脸色微变，催动神性飞行竭力与那神秘力场对抗，匆匆俯首一瞥，发觉六臂蛇魔依旧站在广场中央，垂下手中弯刀，一双丹凤眼瞪的溜圆，正死死凝视着空中的自己，艳丽的瓜子脸涨得通红，仿佛就要喷出血来。
眼前目睹的古怪情景使罗兰意识到六臂蛇魔正处于“施法专注”状态，集中精力催发5环奥术“心灵遥控”，以强横的念动力控制他的动作，试图把他推入剑刃障壁，绞成肉馅。
身在空中不便借力，受到那魔女的念动力遥控，罗兰不由自主撞向飞旋的剑刃。
“你休想！”
危急关头，罗兰喉咙深处爆出一声低吼，身躯骤然膨胀，化作一尊高达百尺的巨人！“寇拉斯巨兽术”增大体型的同时也使他的体重暴增千倍，如同顶天立地的铁塔，远远超出六臂蛇魔“心灵遥控”的负重上限。
“噗！”施法专注被迫中止，六臂蛇魔喷出一口鲜血，漂亮的面孔因极度痛苦而扭曲。
“去死吧！”空中传来的呐喊恍若惊雷，巨大的拳头如同陨石天降，将六臂蛇魔轰得倒飞出去撞上围墙，六口弯刀同时脱手，叮叮当当坠落一地。
六臂蛇魔挣扎着爬起来，眼中满是惊骇。罗兰这一拳彻底粉碎她的斗志，身下张开一圈魔力光环，试图施展“高等传送术”逃回无底深渊。
“算、算你厉害！哼，老娘今天心情好，放、放你一条生路……”
“懒得听你嗦！”
罗兰挥动巨臂从天而降，抢在色厉内荏的六臂蛇魔完成传送法术之前一把抓住她的细腰，牢牢握在掌中！
第1608章：龙宫指环
神力强效！
法术瞬发！
6环“放逐术”！
“恶心的魔女！给我死回深渊去吧！”
化身为巨人的罗兰发出雷霆般的咆哮，神术能量自掌心猛烈喷发出来，恍若一道金色洪流将六臂蛇魔吞没。UU小说 www.uu234.net更新最快
“可恶的人类小子，你给我记住！”六臂蛇魔的身体渐变透明，自知难逃一死，索性放弃挣扎，恶狠狠地瞪着罗兰，发出怨毒的誓言，“总有一天，我寇娜要从深渊回来找你报仇”
名为“寇娜”的六臂蛇魔话音未落，身体砰然炸裂，化作滚滚黑烟自罗兰指缝间弥散出去，转眼消失的无影无踪。
罗兰知道这魔女在主物质界的肉身只是一个投影，杀死她的投影只能削弱她的力量，必须进入无底深渊、消灭她的生命本源，才能彻底将她杀死。罗兰不想去无底深渊那种恐怖的地方，至于六臂蛇魔的威胁，他也没有放在心上，能杀她一次就能杀她第二次。
缓缓呼出一口气，罗兰取消“寇拉斯巨兽术”，身体缩回正常形态。摊开刚才紧握六臂蛇魔的那只拳头，一颗黯淡无光的黑色戒指静静躺在掌心，戒面上以简约的线条雕刻出龙头造型，看起来很不起眼。
六臂蛇魔身上的弯刀和手镯都是深渊中的造物，当她被杀死的刹那这些装备也会一同返回深渊。然而这枚戒指却留了下来，由此可见它并非寇娜从无底深渊带出来的，很可能是主物质界的产物。
罗兰开启“命运之瞳”鉴定戒指，很快就得到系统提示：
发现特殊魔导器“黑色龙首指环”。
鉴定报告：每天1次，可将佩戴者自身连同半径120码内的一个指定生物拖进半位面，目标生物可进行一次意志检定以抗拒被动传送。
罗兰不由吹了声口哨。这枚魔法戒指很难不使人联想到某些邪恶的用途，比如绑票、暗杀、诱拐之类。正派人不会用这种邪恶的魔导器，好在罗兰从来不觉得自己是正派人，心安理得地将戒指揣进口袋，转身走到菲利普跟前，施展神术为他疗伤。
菲利普苏醒过来，看到罗兰的刹那先是一阵发愣，随即面露愧色，拍着额头感慨死里逃生。
“多亏你来的及时……唉，没想到还是大意了，中了那魔女的暗算。”
罗兰忍笑搀扶这死要面子的老头，掏出黑色龙首指环激发魔力，脚下升起一圈传送光柱。两人身影一晃，离开半位面，重新回到“熊与钥匙旅店”二楼客房。
“咦，那似乎是……‘龙宫戒指’？！”菲利普直勾勾盯着罗兰手中那枚黑色龙首指环，眼中带着诧异。
“您说的是这个？”罗兰摘下指环，递给菲利普，“这是六臂蛇魔的遗物，具有奇特的魔法效果，可以开启一个半位面，强行将猎物拉扯进去。”
“那个半位面叫做‘次元杀场’，龙宫的高阶特工在执行任务时总会佩戴一枚龙宫指环。”菲利普把戒面上雕刻的龙首图案指给罗兰看，“这就是龙宫的标志，我曾听人说起龙宫刺客在袭击目标时启动指环，可以将暗杀目标由闹市当中拖进‘次元杀场’，神不知鬼不觉的加以处决，过后再找个僻静地方处理尸体，整个暗杀过程不会留下任何蛛丝马迹，根本无从追查。”
“这么说起来，那个名叫寇娜的六臂蛇魔，还有她的迷诱魔帮凶，很可能来自您所说的‘龙宫’？”罗兰好奇地追问，“这个龙宫，究竟是什么性质的组织，为何要雇佣深渊恶魔加害您，还试图夺取培罗神像。”
菲利普的脸色瞬息万变，沉默许久才艰难开口。
“龙宫是亚珊帝国秘密设立的特工机构，相当于迦南的‘哈格纳’，这个机构创立于13世纪中叶，迄今已经有近三百年历史，龙宫创立之初由‘培罗之锤’古斯塔夫皇帝亲自管辖，授意特工搜集国内外情报，暗杀反对皇帝陛下的贵族与主教，被当时的人们敬畏的称为‘皇帝的袖剑’，时至今日，龙宫名义上依旧直属于皇室，但是军方也有权限委托龙宫协助执行特殊任务，龙宫特工分为若干等级，身份皆为机密，可我怎么也没想到……连深渊恶魔也成了这个机构罗织的对象。”
“既然皇室和军方都有可能派遣龙宫刺客，那么这次暗杀行动的幕后主使者就难以推断了，军方为了推行东征战略不希望看到您返回圣城，显然嫌疑最大，但是查理皇帝乃至弗兰克太子也无法完全排除嫌疑。”罗兰谨慎地分析道。
菲利普的面庞剧烈抽搐了一下。正如罗兰所说，倘若刺客是奉军方命令前来暗杀他，倒也合乎他的预料，可要是奉皇帝乃至太子的命令就复杂了，越是深思越觉得内情险恶，头皮阵阵发麻，禁不住产生怀疑，返回圣城是不是一个错误的决定？
“菲利普先生，接下来您打算怎么办？”罗兰轻声问。
菲利普咬了咬牙，毅然回答：“没什么好怕的，到了这地步，我已经没有回头的可能，只有尽快前往圣城，按照原定计划行事！”
罗兰不得不佩服这位老人的定力和勇气，刚刚遭遇的那场险死环生的刺杀，没有动摇他的意志，反而坚定了他的信念。
“从这里到奥列维堡还有一整天的行程，途中难保不会再生意外，出于安全起见，我陪你们走完剩下的行程，万一遭遇刺客也好有个照应。”罗兰实在放心不下。
菲利普死里逃生还有些后怕，这次就没再拒绝他的好意。
此时东边天空已经泛起鱼肚白，“熊与钥匙”旅馆的厨子和伙计们相继起来忙碌，似乎对昨夜后院发生的变故毫无觉察。
罗兰陪菲利普和维特师徒俩草草的吃过早饭，即刻驱车上路。照旧是维特驾车，菲利普坐在车厢里守着神像。罗兰召唤一匹“炼狱驹”出来骑了上去，与马车齐头并进。
第1609章：奥列维要塞
菲利普和维特还对昨夜遭遇恶魔袭击心有余悸，显得精神萎靡。UU小说 www.uu234.net更新最快路上三人各怀心事，默默地埋头赶路。行至黄昏时分，罗兰遥望地平线处，一团橘红落日悬在乌利诺山脉上方，夕阳余晖将连绵山峦染得一片绯红。险峻的山岭硬生生被公路拦腰劈断，隘口处矗立着一座雄伟的要塞，高大厚实的城墙几乎与两翼山崖融为一体，在夕阳下映射出淡淡的金光，恍若一尊身披铠甲的巨神端坐于崇山峻岭之间，隔断远东与帝国内陆的唯一通道。
维特指向隘口处那座戒备森严的城池，兴奋的向罗兰介绍：“殿下请看，那就是帝国的东方要塞奥列维堡！”
罗兰这一路上留神观察地况，对乌利诺山东麓的情形尤为关注。或许是受星球自转影响，阿特拉斯大陆的河流与山脉大多是东西走向，乌利诺山脉则是少见的南北走向，将大陆板块拦腰截断，绵绵山岭高达万尺，覆盖着茂密的原始森林，栖息着无数野兽乃至凶险的魔物，在远东地区与亚珊帝国之间构成一道天然屏障。
眼前的情景使罗兰不由回想起地球上的乌拉尔山，同样是南北走向的山脉，作为欧亚大陆的天然分界线，具有极其重要的战略地位。
如果把乌利诺山脉比做一道隔断远东与帝国的围墙，而镶嵌在乌利诺山口的奥列维堡要塞就是这道墙上唯一的门户，虎视眈眈地俯瞰着对面辽阔的远东大平原。远东人只有拔掉这颗钉子，封锁乌利诺天堑，才能真正将帝国的触角逐出门外。
罗兰此刻完全进入远东主政者的角色，以略带敌意的目光审视对面那座看起来坚不可摧的要塞。奥列维堡掌握在帝国手中，就是帝国大军入侵远东的前哨；反之，倘若寇拉斯王国夺取这座要塞，将乌利诺天堑占为己有，地缘劣势瞬间变成地缘优势，退可坚守要塞阻挡西方铁蹄，进可将之作为进军帝国内陆的跳板，于此地集结大军，西出乌利诺山口沿铁路线横穿科米行省，兵锋直抵赫伦堡，继而沿着狭长的滨海走廊乘列车进军，最多两个星期即可打到亚珊圣城！
望着眼前的群山与雄关，罗兰不由心神激荡，不知不觉中信马由缰来到要塞门外。前方突然凭空张开一道力场墙，迫使马儿嘶鸣止步。
罗兰猛然回过神来，这才发觉自己无意中闯进帝国边防军设置的警戒带，被奥列维堡的防御迷锁拒之门外。
罗兰调转马头，退回马车旁边，靠近车窗问菲利普是否已经与要塞指挥官取得联系。
“已经传讯给卡尔将军，不出意外的话，他早已从弗兰克殿下那里得知我的行程，很快就会出面接应。”菲利普低声回答。
果然如他所说，要塞防御迷锁自行关闭，通往奥列维内城的吊桥也放了下来。
等待城门开放的时候，罗兰无意中觉察到来自上方的视线，似乎有人正在观察自己。抬头望去，不知何时奥列维城头出现一条英姿飒爽的身影。距离太远看不清对方的容颜，罗兰只能推断那是一位女性军官，金色链甲在夕阳下折射出美轮美奂的光影，外罩一袭下摆款式酷似凤凰翎羽的绯红斗篷，光彩照人恍若女神降临凡尘。
这无意间的一瞥令罗兰不由深深为之惊艳，怔忡数秒才回过神来，连忙开启“命运之瞳”查看对方的底细。
系统提示：发现中立善良人类女性，培罗牧师8/惩戒骑士10！
系统提示：发现传奇链甲“天界兵团”！
系统提示：发现神器斗篷“凤凰羽衣”！
系统提示：目标有神力加护，无法侦测更多情报！
魔武双修的准传奇强者，拥有传奇链甲和神器斗篷，对方显然是亚珊帝国的风云人物！
罗兰惊讶之余很自然地猜测起那位金甲女士的身份。就在这时，神剑杜兰达尔莫名其妙的震颤起来，似乎与城头上的那位女士发生了某种感应，自发生成一股强劲的引力，迫使罗兰向对方靠近。
罗兰可不想在敌军的城门外做出冒失举动，万一引起误会，接踵而来的就是万箭齐射！连忙按住剑柄，竭力压制杜兰达尔的异常反应。
就在同一时间，城头上那位凝眸俯瞰罗兰的金甲女郎也变了脸色，反手摘下挂在腰畔的金色号角。这支军号造型的传奇魔导器仿佛受到磁石吸引，不受控制的震颤起来，试图脱离她的掌握。
金甲女郎柳眉微蹙，发力紧握军号，阻止它飞走，一股强劲的引力透过指尖袭来，险些扯得她栽下城头。女郎连忙腾出左手按住城墙，借力对抗这莫名的引力。
噗！情急之下力道失控，兰花般白净娇嫩的手指连根插入厚厚的花岗岩城墙，碎石随即被纤纤玉手捏成齑粉，顺着指缝簌簌洒落下来。
金甲女郎不明白这是怎么回事，但是本能地认定是城门外那个小子在搞鬼，百忙中向他投去恼怒的一瞥。
罗兰与她目光对视，立刻感受到对方的杀意，不由打了个寒颤，决定离那个浑身金闪闪的女人远点儿。匆匆将杜兰达尔收回黄道圣石，那诡异的引力随即消失。
城头上，金甲女郎也发觉引力消失，长出一口气，修长的腰身挺得笔直，居高临下怒视罗兰，越发认定刚才的种种异状都是这个可恶的家伙在搞鬼，试图使她当众出丑。
这时身后传来脚步声，奥列维堡司令官卡尔将军与巴泽尔男爵并肩登上城头。
“帕拉丁娜殿下，您不要紧吧？”卡尔将军是一位头发花白的老圣武士，看到公主殿下正在拍拂手上的石粉，身旁城墙残留着明显的抓痕，不免有些担心。
“多谢将军关心，我很好。”帕拉丁娜淡淡一笑，目光又不由自主地飘向城下。
巴泽尔男爵觉察到她微妙的神色变化，追求者的心态促使他警觉起来，探头向城下观望，立刻注意到罗兰一行。
第1610章：骑士公主
“城门外那几个家伙形迹可疑，说不定是远东人派来的间谍，依我看，最好派人把他们抓起来审问一下！”巴泽尔目光凌厉，审视城外来客的眼神如同鹰隼紧盯猎物。UU小说 www.uu234.net更新最快
“这里轮不到你做主，也没有人请教你的意见。”帕拉丁娜冷冰冰地话语没有给巴泽尔男爵留丝毫情面，转身面向卡尔将军，俊美的脸庞转为柔和，“城门外那位年长者就是前任帝国远东行省总督兼大主教菲利普华伦斯坦，那两个年轻人想必是菲利普的侍从，我这次是奉弗兰克殿下的委托前来接应菲利普一行返回圣城，烦劳将军阁下通融一下，打开城门放他们进来。”
老将军爽快的点了下头，“没问题，我这就吩咐卫兵开门。”
巴泽尔男爵被帕拉丁娜当众斥责，心里很不痛快，却又不敢向公主殿下发作，满腔怒气全都转向城外的菲利普，冷笑着嘲讽道：“这位大主教阁下可真有能耐，远东行省在他统治时期沦陷于叛党之手，听说叛党头目鲁道夫寇拉斯还是他一首提拔起来的？我实在想不通弗兰克殿下到底觉得这老家伙有哪点好，不光请求陛下赦免了他的罪责，还特地派人来到边关迎接，仿佛此人不是那个断送帝国领土的罪人，倒是一位凯旋归来的将军。”
帕拉丁娜受弗兰克太子委托，以视察边防的名义来到奥列维堡接应菲利普，本来打算独自前往，巴泽尔却像癞皮狗似的整天粘在她身边，走到哪里跟到哪里，令她不胜其烦。无奈父亲西格蒙特亲王对巴泽尔另眼相待，似乎有意撮合他们结亲。帕拉丁娜迫不得已只好带巴泽尔同行，却没有指望他能帮上什么忙，不捣乱就谢天谢地了。此刻听他说出这些尖酸刻薄的话语，也只能强忍厌烦装作没听见。
巴泽尔男爵嗓门洪亮，在城头上高谈阔论，城门外的罗兰隐约听见只言片语，不由皱了皱眉，低声对菲利普说：“城头上那些人，似乎并不欢迎咱们。”
菲利普抬头观望了一下，对罗兰说：“那位指挥卫兵开启城门的将军是奥列维要塞司令官卡尔子爵，我的老朋友，上周我们还通过信，当初我来远东赴任的那一年，恰好卡尔将军也被任命为奥列维要塞司令，如今快20年过去，他还在这里驻防，要说对远东防务的了解，帝**方没有第二个人能够与他相比。”
“我听父亲说起过这位卡尔将军，虽然处于敌对立场，但是我父亲很尊敬他。”罗兰想了想，低声向菲利普透露一桩关于卡尔将军的逸闻，“当初远东刚独立时，这位卡尔将军一连写了三封信给内阁，要求尽快出兵镇压起义，然而当时穆勒首相刚上台，内阁权力斗争激烈，无暇顾及远东的变故，卡尔将军的建议没有被采纳，远东人也幸运的得以避免一场灾祸，获得三年宝贵的发展机遇……然而就在不久前，帝**部倡议东征，卡尔将军却一百八十度转弯，站在了反战派的立场，为此引来很多批评的声音。”
菲利普苦笑一声，“卡尔将军虽然上了年纪，却不是畏战的懦夫，三年前帝国高层没有人把远东的叛乱者当回事，以为随时可以轻易剿灭，唯有卡尔将军极力主战，因为他清楚那是出兵镇压的最佳时机，如今时机已经错过，你父亲的政权已经成长壮大起来，三年深耕远东，广受社会各界爱戴，相比之下，帝国在远东的影响力已经荡然无存，卡尔将军深知现在出兵东征必将遭遇远东人激烈抵抗，军部宣称的速胜方案纯属梦呓，战争绝不会在三个月内结束，拖上三年五年也不稀奇，帝国财政支撑不了长期作战，最后难免惨淡收场，到时候非但无法收回远东，恐怕连奥列维要塞都保不住，卡尔将军不想看到自己的祖国在错误的道路上越陷越深，所以他才改变立场，坚决反对发起东征。”
“卡尔将军富有远见，可惜二十年来不得重用，实在是一桩憾事。”罗兰叹了口气。换个角度想，卡尔将军不得帝国重用，对远东当局倒是万幸。
菲利普移开视线，接着向罗兰介绍：“城头上那里身穿金色链甲、红色斗篷的女士，如果我没有猜错，多半是帝国元帅西格蒙特亲王的嫡女帕拉丁娜齐格蒙妮汉森伯格殿下，被誉为亚珊帝国的‘骑士公主’，年方二十四岁已然是王牌部队‘惩戒骑士团’副团长、帝国史上最年轻的女将军，与帝国太子弗兰克、迦南王子歌罗法并称当世年轻一代‘三杰’。”停顿了一下，菲利普笑着补充，“‘三杰’这个说法有点过时了，算上你这位后起之秀，应该是‘四杰’才对。”
罗兰没有在意他的恭维，凝眸遥望城头上那位女将军，心想原来她就是歌罗法时常提起的那个超级优秀的表妹，“骑士公主”帕拉丁娜。
“菲利普先生，帕拉丁娜公主身旁那位青年军官是什么来头？”
“那个人……我不认识，可能是弗兰克太子在信中提到的巴泽尔男爵，很受西格蒙特亲王赏识的少壮派军官。”菲利普面带迟疑。
帕拉丁娜和巴泽尔的军方背景引发罗兰的联想，沉声说：“帕拉丁娜来到远东的时间与您遭遇刺杀的时间恰好相符，您说过‘龙宫’受军方调度，万一昨天行刺的恶魔是受帝**方指派，您现在进入军方控制下的奥列维堡，岂不形同羊入虎口？”
菲利普哑然失笑：“帝**方也不是铁板一块，你知道帕拉丁娜公主为什么不辞辛苦来到奥列维堡？其实她是受弗兰克殿下委托，特地前来接应我返回圣城。”
罗兰闻言恍然，原来城头上那位金闪闪的大美女并不是军部激进派的成员，而是隶属于“太x党”阵营，帝国高层的权力斗争可真够复杂的！
看到吊桥落下，城门敞开，罗兰便向菲利普和维特师徒二人提出告辞，送到这里，他总算可以放心离开了。
第1611章：圣城风云（Ⅰ）
菲利普与罗兰道别后乘车进入奥列维堡，与前来迎接的卡尔、帕拉丁娜、巴泽尔等人见了面，寒暄过后解开包裹培罗神像的毛毯，确认神像毫发无损，心头一块石头总算落了地。UU小说 www.uu234.net更新最快接下来这尊神像将由帕拉丁娜接手送回圣城，万一途中再有什么三长两短也与他无关。
帕拉丁娜确认神像安好，签收过后若无其事的向菲利普打听：“我刚才看到城外总共有三个人，进城的怎么只有您和维特先生？”
菲利普会意地笑笑：“那个年轻人就是鲁道夫之子罗兰寇拉斯，多亏他一路护送，我和维特才得以平安来到奥列维堡。”
帕拉丁娜不由挑起眉梢，面露讶然。
“原来他就是那位远东王子，久闻其名，今日一见果然像传说中那样风姿非凡。”
巴泽尔听见这话，按捺不住心头妒火，重重哼了一声，轻蔑地说：“只不过是叛贼头目的儿子，算什么‘王子’！”
帕拉丁娜仿佛没有听见巴泽尔的讥讽，站在城头目送罗兰寇拉斯纵马飞驰的背影渐渐远去，紧抿朱唇默不作声。
……
菲利普于9月19日由寇拉斯堡启程，踏上返乡之旅，一路经历了诸多波折，终于在9月26日上午看到暌违二十载的亚珊圣城。
年轻的教会执事维特难免近乡情怯，下车时激动地险些绊了个跟头，菲利普却显得从容不迫。这一路上他都在思考应该如何在圣城亮相，如今已经成竹在胸。
走进城门之前，菲利普由帕拉丁娜手中接过培罗圣像，当着路人的面解下包裹神像的毛毯，双手高举神像，以一种悲悯而又庄严的姿态昂首阔步走进帝国首都。
菲利普走出十步，随即放下神像，双手伏地跪在街头，面朝皇宫与圣光大教堂所在的方向跪拜叩首，过后站起身来，高举神像继续前行，十步过后再次跪地叩拜。
他这古怪的举动立刻引起路人注意，人群在街头驻足，好奇围观，指指点点，猜测这位身着主教祭袍、高举圣像的老人是什么来头，为何要在街头跪拜叩首。
菲利普的身份很快就被揭露出来，有识之士也回想起他这十步一叩拜的举动是在模仿福音书上的做法。在古代，朝圣者和赎罪者们就是通过这种庄严的仪式显示自己的虔诚，表明诚心忏悔。然而时至今日，生活在商业社会的人们宗教情感早已不像古人那样诚挚强烈，这古老的朝圣仪式也被世人遗忘。初见菲利普的举动，人们难免觉得太过夸张做作，甚至滑稽可笑，然而街头的气氛很快发生了微妙的改变。先是个别妇女和老人被感动，跟随菲利普的步伐亦步亦趋，虔诚祷告。
神圣的宗教氛围迅速席卷街头，人们要么发自真心的受到感召，要么通过观察他人的神色变化意识到自己也有必要表现出被感动的样子，以免显得与周围的人格格不入，于是相继加入到追随菲利普朝圣的行列，从城门前直到大教堂，越来越多的人加入进来，汇聚成一支浩浩荡荡的大军。
负责维持圣城治安的卫兵闻讯赶来，被眼前盛大的游行队伍所震惊，慌忙冲出人群，试图带走那个扰乱治安的老头。帕拉丁娜适时出面拦住卫兵，挥挥手示意他们少管闲事。
卫兵不认识菲利普，对这位“骑士公主”可不陌生，缩了缩脖子，摸着脑袋退回路边。
排除了卫兵干扰，菲利普的朝圣之旅得以功德圆满，高举神像来到大教堂门前。
皇太子弗兰克早已在门前等候，身着象征圣光教会大公裁判的金色祭袍，一脸庄严的迎上前去，双手接下菲利普递来的神像，将这座历尽劫波、千里迢迢护送回国的圣物捧进教堂，安放在能够使之恢复荣耀的位置。
培罗神像放置在大教堂的刹那，顿时大放光明，仿佛旭日东升。蕴含神力的光芒照亮街头，使一路随行的人们感受到直入灵魂的温暖，不约而同发出欢呼，高声赞美“吾主培罗”。
菲利普完成了交接仪式，向重新安置妥当的神像跪拜叩首，起身时膝下地板残留的血迹引起围观者的注意，这才发觉菲利普沿着长街一路跪拜竟磨破了膝盖，双膝隐见白骨，血流不止。
菲利普强忍着膝盖剧痛，起身走出教堂，面带微笑，沿着石阶缓步走向人群，迎接他的是一片掌声与赞美。人们从这位历经艰险重返故乡的老人身上看到信仰的力量，纷纷流下感动的泪水，仿佛自己的心灵也获得了净化。
然而并不是所有人都被菲利普的朝圣之旅感动，大教堂二层一座露台上，普世牧首格里高利凭栏而立，冷眼旁观街头上演的这场好戏。
“这一切真让人感到恶心！”站在格里高利身后的圣城教区主教克洛德额头胀起青筋，眼前的情景使他忍无可忍，“一个丢失了远东教区的罪人，竟然还有脸回到圣城公然作秀，把自己打扮的像个圣徒，堂堂主教竟然能够虚伪无耻到这种地步，简直令我震惊！”
格里高利清癯的面庞掠过一丝苦笑：“消消气吧我的朋友，平心而论，远东行省的沦陷不能全怪菲利普，毕竟他曾试图推行怀柔政策安抚暴民，在他被叛军囚禁的三年里一直保持沉默，也未曾公开发表卖国言论为叛党粉饰太平，凭这两条即便还算不得爱国者，至少我们不能指责他是叛国者。”
“就算菲利普对得起帝国政府，可是他对得起圣光教会吗！？”克洛德主教不服气地反驳，“他在远东试图推行的所谓宗教改革，完全是对异端的无原则妥协，违背了信仰的正道，他被囚禁三年却没有勇气以身殉教，恰恰体现出他的懦弱！这种苟且偷生的货色，没有资格身着黄袍！法座，您应该站出来斥责菲利普的堕落，剥夺他的主教头衔！”
第1612章：圣城风云（Ⅱ）
格里高利轻轻摇头，目光深邃。UU小说 www.uu234.net更新最快
“克洛德，你太冲动了，我们的教会一千六百多年来始终秉承宽容的原则，以至于宽待罪人成了全体教徒乃至整个社会公认的道德原则，某个人的某种行为在事实上正确与否并不重要，关键在于是否符合道德正确的原则，只要符合道德正确，就会赢得公众的谅解；反之，倘若对这种‘道德正确’提出质疑，就会刺激公众那根过度敏感的道德神经，惹来诸如心胸狭窄、斤斤计较、刻薄恶毒之类的批评，很不幸我们的教会和国家都染上了这种无可救药的虚荣病，以至于对虚伪的道德正确已经不可能公开批评。”
“法座，您是说菲利普通过刚才那场作秀把自己置于道德正确的位置，赢得了虚荣者的同情？”克洛德主教眉头紧锁。
格里高利点了下头，淡然的语调难以掩饰深藏心中的激愤。
“赢得了虚荣者的同情，或者装出来的同情，不管人们心里是否也在嘲笑菲利普夸张的作秀，但是表面上必须装做被他感动，否则就会显得自己不合群，缺乏同理心。”
“的确如此，堕落的社会风气无时无刻不在毒害人们的信仰，与这种虚伪自私的风气相比，教会的力量显得如此软弱，不断从妥协走向妥协，时至今日已经没有退路。”克洛德主教悲愤地咬紧牙关，紧握拳头。
“向社会上的堕落风气妥协并不可怕，可怕的是自欺欺人，把妥协美化成宽容。”
格里高利负手望向天空，秋阳为阴云遮蔽，日光竭力透过云层，试图将更多一点光与热投向大地，这情景使他感同身受，心头油然兴起一丝悲凉。
“克洛德，我们总是对罪人太过宽容，哪怕一个人犯了滔天罪孽，只要他诚心忏悔，过往的罪过皆可一笔勾销，仿佛所有被他伤害过的人都不复存在，倘若有人拒绝宽恕罪人，坚持追究他的罪责，便会与人群格格不入，遭到公众的批评。”
“对罪恶的宽容就等于甘心充当恶人的帮凶去伤害好人，这就是我们这个时代最严重的疾病，少数人看到了病因却束手无策。”
“比如你和我，明知道菲利普的作秀很虚伪，难道敢于冒着令全城百万民众扫兴的风险公开揭露？假使我们那样做，克洛德，那可不仅仅是揭穿菲利普的虚伪，更是揭穿百万民众虚伪的道德优越感，上百万人将因此恼羞成怒，每人吐一口唾沫就足以把我们淹死。”
“这都是因为伪信者把持了话语权，用伪善替换了真善，用道德正确替换了真理，伪信者推行的所谓‘宽容的改革’助长了虚荣与虚伪风气在社会上蔓延，所以我一直坚持把这些伪信者开除出教会，只有朔本清源才能寻回初心，回到真正的信仰，与神同在！”克洛德痛心疾首。
“然而我们是少数派，我们的主张只会遭到大众嘲笑，被戴上‘原教旨主义者’的帽子，被轻蔑的称之为故步自封的保守派。”格里高利唇角浮现一丝苦笑，“事实上‘改革’也是一种道德正确的口号，如果我们想回到正确的轨道，想争取大众的支持，就不能再使用那些使人联想到保守的词语，更应该向我们的敌人学习，采用改革派的修辞。”
“改革？”克洛德瞪大眼睛，格里高利大牧首竟然以褒扬的口吻说出这个由魔鬼创造的可憎词汇，使他深感诧异。
“不要被表象禁锢你的思想，克洛德，改革本身没有价值取向，只是一个行动口号，弗兰克他们以‘宽容’作为改革旗帜，推行金钱至上、唯利是图的纲领，我们也可以竖起另一面改革大旗与之对抗，比如‘公正’。”
“法座，您打算提出一份改革时弊的纲领？”克洛德兴冲冲地追问。
格里高利点了下头，“的确有这样的想法，但是考虑的还不够成熟，从前我还有些犹豫，担心这并不是通往神国的正途，然而今天目睹的这场闹剧坚定了我的信念。在这个信仰褪色的时代，绝大多数人会自觉或不自觉的被少数人牵着鼻子走，只相信别人希望他们相信的东西，却懒得思考背后的真相，只凭这群乌合之众不可能自发的萌生良知、复兴教会，教会中极少数保持清醒的精英必须站出来引导大众，与狡猾的敌人争夺话语权，除此一途别无选择，为此我不得不感谢菲利普给我们上了宝贵的一课。”
格里高利双手交叉按在心口，十指伸开模仿太阳辐射光线，以这个培罗教会特有的祈祷手势结束自白。
“吾主在上！感谢您以这种不同寻常的方式降下神启，在茫茫黑夜中点燃一盏灯，为您的追随者指明前进的方向。”
“赞美吾主！”克洛德主教也效仿格里高利大牧首，十指交叉按在胸口，面向空中那轮挣脱乌云束缚的太阳虔诚祷告。
……
拥有近三百万常住人口的帝国首都亚珊圣城是瓦雷斯世界排名第一的繁华都市。在这座历史悠久的大都会里，从白天到黑夜，从公卿贵族到贩夫走卒都热衷于两件事：其一是传播流言蜚语，其二是追逐时髦。
卸任远东大主教菲利普华伦斯坦深谙圣城居民的癖好，回到圣城的第一天就在街头上演了一出好戏，引起满城轰动，成为人们茶余饭后争相谈论的新闻人物。
在亚珊圣城，人们可以原谅一切罪行，唯独不能原谅平庸；人们可以忽视一切真理，唯独不可忽视标新立异的人与事。
菲利普成功将自己打造成社会焦点人物，接下来的日子里，人们都在谈论他的人生经历，为他过往三年的牢狱之灾深表同情，借助丰富的想象力将他逃离叛军牢狱、护送神像返回圣城的事迹补充完整，充满惊险曲折的细节以及显而易见的英雄气概，而菲利普高举神像走进城门那一幕无疑为他的传奇故事画上一个圆满的句号，俨然一部活生生的使徒行传。
第1613章：圣城风云（Ⅲ）
人们总是乐于相信那些富有戏剧性的故事，故事主角也理所当然的成为广受追捧的大明星。UU小说 www.uu234.net更新最快菲利普回到圣城第二天就收到超过两打请柬，城里热衷于社交活动的贵妇们都希望他能出现在自家宴会上，沙龙中，仿佛他是一道时鲜菜肴，用他款待来宾能够为主人家增添光彩。
菲利普先通过靠得住的老关系打听清楚城里上流社会错综复杂的关系，哪位夫人正当红，有哪些情人，与另一位夫人相互嫉恨……这些八卦消息有助于他尽快融入圣城社交场，以免在挑剔的目光下应对失措，显得像个土里土气的乡巴佬。
教士阶层最初只是一个单纯的学术团体，随着教会的发展壮大，教士社会地位的提升，教士们也渐渐扮演起社会活动家乃至政治家的角色。圣光教会的神职者有两种典型，其一是生活朴素、专注修行的隐士类型，其二则是活跃于社交场合的政客类型。菲利普就是后一种典型，重返圣城如鱼得水，经过慎重的选择，他婉拒了大部分请柬，只接受顶级贵族的邀请，偶尔出现在档次最高的宴会上，言行举止无可挑剔，完全符合上流人士对一位受难圣徒的期望。当人们酒足饭饱后满意的离开，菲利普也成功提升了自己的身价。
频频出入社交场的同时菲利普也没有忘记寇拉斯父子的嘱托，毕竟圣城米贵，维持上流社会的生活品质需要大把真金白银。菲利普想兑现那一百万金杜加支票，必须拿出令寇拉斯父子满意的绩效。
按照菲利普的吩咐，维特牧师将老师的狱中笔记整理出来，挑选较为重要的内容誊写成一份报告。菲利普审阅报告过后签上自己的大名，先呈交弗兰克太子参阅，而后在太子的授意下又抄写了两份，一份递交内阁，一份呈交中央教廷。
菲利普并不满足于仅仅在社交场上拥有一席之地，对这份囊括远东当前政治、经济、军事等各方面概况的报告寄以厚望，将之视为一块重返政治舞台的垫脚石。
经过一个星期的等待，他的期望得以实现，内阁与教廷都对这份报告表现出浓厚的兴趣，专门为此召开了一场研讨会。菲利普受邀出席会议并担任主讲人，会议以学术研讨的名义举办，会址设在改革派的大本营帝国宗教裁判所总部“普爱宫”，会议时间定在十月一日恰巧是远东国庆节。
当天傍晚，普爱宫名流云集。弗兰克太子很抬举菲利普，以东道主的身份亲自款待来宾。出席研讨会的人士要么是当朝重臣，要么是富豪财阀。宫廷大总管施泰因迈尔男爵代表查理皇帝出席会议，秉承一贯谨言慎行的作风，宣称今晚自己是“只带着耳朵来的”，要将自己所听到的一切如实汇报给皇帝陛下，他本人不采取任何立场，全凭陛下裁断。
穆勒伯爵代表内阁出席会议。教会保守派的代表当然是格里高利大牧首。军方代表是西格蒙特元帅，元帅的爱女帕拉丁娜公主也出席会议。既然有元帅父女在场，自然少不了巴泽尔男爵的身影。出席会议的民间代表，分量之重丝毫不比上述达官贵人逊色，其中最因人注目的两位分别是帝国金融业与工业的领军人物，福格尔家族的当代领袖雅各布福格尔以及瓦雷斯魔能集团的创始人、极少在公众面前路面的传奇**师艾伯顿韦恩斯坦。
菲利普为今晚这场盛会做了充分准备，在长达两个钟头的演讲中尽显雄辩之才，与会众人听得如痴如醉。
菲利普的演说大体可以分为两个主题，首先系统性地描述了远东的现状，从农业、工业、商业到政治、军事、文化教育等各个领域的统计数字信手拈来，综合论证远东独立三年来发展势头良好，寇拉斯政府深得民心。演说的后半段，菲利普尝试分析寇拉斯王国当前面临的种种困境，以及潜在的危机，顺带转达寇拉斯父子对帝国当局释放的善意，以及对和平的诉求。
菲利普在演说中尽可能保持局外人的立场，以事实说话，没有刻意美化寇拉斯政府，但是与会者受到他列举的诸多事实影响，大多不由自主对那个造反起家的叛军政府多了几分正面评价。
当然，会场中也有少数人没有受菲利普这套话术影响，依旧对远东政府持有负面看法。陪同格里高利大牧首出席会议的圣城主教克洛德脾气火爆，菲利普刚结束演说，他就迫不及待的跳了起来，质疑菲利普对远东的描述有太多美化成分，进而指责他有充当叛党说客的嫌疑。
面对如此严厉的指责，菲利普没有正面做出回应，以一种优雅而轻蔑的态度略过克洛德，转身直视格里高利，毕恭毕敬地鞠了一躬。
“尊敬的法座，请问克洛德兄弟对我的指责仅仅是他个人的看法，还是您与中央教廷的共识？”
格里高利看了他一眼，不动声色地回答：“克洛德仅代表他个人，但是他的质疑完全合乎逻辑，我也不否认教廷中还有其他兄弟姐妹怀有同样的疑虑。”
菲利普立刻表现出恰到好处的激愤，脸庞涨得通红，举起右手高声发誓：“尊敬的法座，我被叛党囚禁三年，对远东现状的了解全来自寇拉斯政府的官方报道，不排除有失实的成分，但是吾主培罗在上，我敢对着圣徽发誓，绝无一句话是有意欺瞒在座的诸位！克洛德兄弟要是不相信，不妨施展‘识破谎言’，看我说的是不是真话！”
克洛德的脸色顿时阴沉下来。
“识破谎言”的确可以辨别出谎话，但是高明的撒谎者从不轻易说谎，而是选择诚实的讲述一部分真相。菲利普这个老狐狸不太可能当众说假话，这一点克洛德心知肚明，然而天知道他是否把自己所知道的真相全都说出来了？
很遗憾，神术对此无能为力。
第1614章：圣城风云（Ⅳ）
弗兰克觉察到会场中的火药味，起身插话帮克洛德摆脱尴尬。UU小说 www.uu234.net更新最快
“菲利普，我相信你的真诚！叛党割据远东已经三个年头，迄今还没有垮台就已经出乎很多人的意料了，这样的敌人值得我们认真对待，军部某些激进分子声称三个月内即可平定远东，这话听起来很有魄力，然而当初发动‘约顿海姆作战’之前他们也曾夸下同样的海口，结果又如何呢？”
皇太子从不错过任何可以抨击政敌的机会，会场中压抑的窃笑使西格蒙特元帅显得有些尴尬，摆弄着手中的军帽，目光飘向窗外。帕拉丁娜同情地看了父亲一眼，暗自替他打抱不平。
帝**部分为“指挥”和“参谋”两个系统，相比西格蒙特亲王和卡尔将军这样实战经验丰富的指挥官，总参谋部那些帝**校毕业的书生反而更激进，仗着皇帝陛下的宠幸，这些少壮派参谋总想搞个大战略，制造大新闻，标新立异哗众取宠的言论层出不穷。帕拉丁娜深知父亲恰恰反对激进派参谋的浮躁作风，对他们抛出的速胜论调不以为然，最后还是他老人家亲赴新大陆指挥部队，用一场漂亮的胜仗为那些纸上谈兵的家伙擦干净屁股，结果却替人受过，成了被奚落的对象，着实令她气不过。
弗兰克倒没有针对元帅的意思，玩笑开过就算了，转而对穆勒伯爵说起菲利普从远东带回来的那个口信。
“鲁道夫声称远东今年出口的谷物可以达到600万吨，首相，您觉得这话可信吗？”
穆勒伯爵抚摸着精心修剪的胡髭沉吟数秒，慎重地回答：“考虑到去年远东仅出口到斐真、海蓝和迦南三国的谷物就不下三百万吨，就算有吹嘘的成分也不会差距太大。”
“如果远东的谷物出口量真的达到这种规模，的确有能力在国际市场上影响谷物价格，退一步讲，远东政府能够征收到这么多粮食，表明他们的物资储备充裕，财政状况良好，对战争早有准备，我军东征势必遭受重重阻击，别说三个月内速胜，恐怕僵持两三年都难以彻底消灭叛军。”弗兰克转头望向西格蒙特，“元帅阁下，您怎么看？”
“诚如殿下所言，远东叛军不是那么好对付的，除非内阁能够提供充裕的后勤保障，否则发动东征就等于赌博，绝非明智之举。”西格蒙特郑重回答。
“元帅阁下，帝国当前的财政状况您也清楚，非但无法保障军需，我们还指望发一笔战争财贴补亏空呢。”穆勒伯爵耸肩苦笑。
“那您注定要失望了，”西格蒙特断然道，“如今早就不是以战养战的时代了，靠战争掠夺财富弥补财政亏空更是本末倒置，没有后勤保障，大军深入北方苦寒之地作战……这何止是军事冒险，根本就是自杀！”
弗兰克下压手掌，示意穆勒与西格蒙特保持克制：“元帅，首相，两位都是帝国的栋梁，争吵解决不了问题，我们不妨考虑一下鲁道夫的建议，有时候敌人的智慧也值得借鉴。”
“殿下是说那个关于远东与帝国合作制定国际粮价的方案？”穆勒伯爵已经从菲利普提交的报告中有所了解。
“没错，您认为这个想法可行吗？”弗兰克热切地望着首相。
穆勒伯爵习惯性的摸着胡髭陷入思索，在众人期待的注视中轻轻点了下头。
“如果这不是叛党提出的建议，而是来自某个友好邦国的倡议，我会第一时间举手支持。”
“只要是好倡议，出自敌国抑或友邦又有什么区别？”弗兰克爽朗的笑声尽显乐观情绪，“首相，我认为此事值得慎重对待！您看这样行不行，内阁组织一个团队尽快前往远东，重点考察当地农业建设，如果远东真有实力参与制定国际粮价，我不反对与之合作！”
“殿下，那可是叛党啊……您不担心别人说三道四？”穆勒伯爵慎重地提醒皇太子。
弗兰克笑着一摆手：“这件事别人做不得，恰恰只有我能做！别人怕流言蜚语，我有什么好怕的！”
包括穆勒在内，与会众人深以为然。弗兰克身为帝国储君，整个国家迟早都是他的，通敌卖国对他能有什么好处？他出面与远东叛党合作，纯粹出于公心，为国为民无可指摘。
“殿下站在前面遮风挡雨，我们也没什么好怕的，如果粮价协议能够达成，我国财政状况将大为好转，从长远来看，反而有利于收复远东。”穆勒伯爵容光焕发。
“鲁道夫这个人，有小聪明却缺乏大智慧，贪图一时平安，拱手为我们送上帝国中兴的机遇，我们真该好好感谢他。”弗兰克微微一笑，不经意间流露出睥睨天下的气概。
“殿下，我国并未承认远东政权的合法性，如果由内阁官员出面访问远东，未免名不正言不顺，我建议由民间人士组团访问远东，这样既能达到目的，还不至于给您的政敌落下口实。”一个坐在会场角落里的老头突然开口。
弗兰克寻声望向那个瘦骨嶙峋满面病容的老头，脸上立刻多了几分恭敬。
“老师的提醒有道理，此事的确不该由官方出面，说到民间人士，帝国境内再没有谁比老师您更睿智，更富有洞察力，可否烦劳您老人家亲赴远东考察？”
传奇**师、帝国魔导工业巨头艾伯顿韦恩斯坦虚弱的笑笑，有气无力地说：“我都这把年纪了，身体又不好，出趟远门指不定就死在半路上，唯恐耽误国家大事，就不凑热闹了。”
这时坐在老法师身旁的雅各布福格尔重重咳嗽一声，冲老友挤眉弄眼。
艾伯顿心领神会的一笑，接着对弗兰克说：“雅各布身体很硬朗，没有公职在身，又是我国商界领袖，由他领衔访问远东最好不过。”
“那就有劳福格尔先生了，不过话说回来，韦恩斯坦家族总该派出一名代表，否则访问团的阵容就显得太单薄了。”弗兰克契而不舍地望着韦恩斯坦老头。
第1615章：帝国来客（Ⅰ）
“萨克斯最近脱不开身，就让我家的小艾伯顿去一趟远东吧，出去见见世面对他将来接手家族生意大有好处。UU小说 www.uu234.net更新最快”韦恩斯坦老头回答。
韦恩斯坦家族三代同堂，老艾伯顿是家族事业的开创者，如今已经不再过问家族生意。老艾伯顿没有儿子，独生女玛蒂尔达嫁给了老头的秘书古德曼萨克斯，更准确的说是萨克斯先生做了韦恩斯坦家的入赘女婿，如今是家族企业的管理者。
玛蒂尔达生育了三个子女，长子小艾伯顿韦恩斯坦大学毕业在近卫军服役，娶了弗兰克太子的妹妹索菲娅公主。如今新婚燕尔的小艾伯顿已经退役，协助父亲管理家族生意，是韦恩斯坦家的第三代接班人。小艾伯顿的二妹布列塔妮在圣城的社交圈子里很活跃，但是对家族生意不感兴趣，三弟雷文法术天赋极高，最受韦恩斯坦老头宠爱，毕竟年纪尚幼，对家族生意也没有什么发言权。
弗兰克对老师安排家族第三代接班人参加访问团还是比较满意的，想起还没有问过福格尔的意愿，就向胖老头雅各布投去征询的眼神。
帝国包税商胖脸堆笑：“承蒙太子殿下赏识，鄙人将很荣幸有机会为国效劳。”
“有福格尔先生领衔访问团我就放心了，在座诸位如果对远东之行感兴趣，现在就可以报名参加访问团。”弗兰克环视会场，眼神中带着鼓励。
前来参加研讨会的人士大多有公职在身，为仕途着想不便参加访问团，工商业主倒是不乏想去远东寻找商机的，然而想起报纸上关于远东叛党种种暴行的报道，尤其是那些描述叛军血腥屠杀当地士绅、劫掠乡贤家产的文字，顿觉不寒而栗，犯不着拿生命去那蛮荒之地冒险。
就在这一片尴尬的寂静中，帕拉丁娜突然站起身来。
“殿下，我想参加访问团，去远东开开眼界。”
弗兰克愣了一下，下意识地望向西格蒙特。元帅阁下似乎也没有料到女儿会做出这样突发奇想的决定，深深看了她一眼。
穆勒首相觉察到气氛不对，连忙笑着起身打圆场：“帕拉丁娜殿下有军职在身，不合适参加民间访问团。”
帕拉丁娜俊俏的脸上闪过一丝窘迫，为自己事先没有想到这一点而自责，尴尬的站在那里不知该说什么。
“这不要紧，帕拉丁娜可以暂时转入预备役，以民间人士的身份参加访问团，从远东回来后再恢复原职。”
帕拉丁娜吃惊地望向父亲。父亲向来对她宠爱有加，但是在大事上从不迁就她的小性子，帕拉丁娜怎么也想象不到父亲竟然在关键时刻说出这样的话，非但不责怪女儿自做主张，还设法成全她的心愿，为她找台阶下。
西格蒙特透过女儿的目光猜到她的心情，却没有多说一个字，只是递给她一个鼓励的微笑。
父亲的笑容使帕拉丁娜感到被温暖包围，可惜这种幸福的感觉转眼就被一阵刺耳的叫嚷破坏。
“帕拉丁娜！你是不是发了热病，脑子不清醒，居然要去叛军控制的地方！远东太危险，我不同意你去！”巴泽尔男爵急切地跳了起来。
帕拉丁娜白净的脸庞涨得通红，为他在大庭广众之下如此失礼感到难为情，冷冰冰丢出一句话。
“我决定的事，用不着你同意！”
巴泽尔张了张嘴，徒劳地望着帕拉丁娜。然而她甚至耻于正眼看他，决绝地转过身去。
巴泽尔像被遗弃的婴儿，惶恐的扑到西格蒙特跟前，满脸祈求地巴望元帅阁下帮他摆脱困境。
“傻小子，别在这里胡闹，否则只会使帕拉丁娜更加看不起你。”西格蒙特拍拍巴泽尔的肩膀，眼中闪过一丝怜悯。
接下来的时间里，弗兰克和他身边的改革派核心成员相继询问了菲利普许多关于远东的问题，对出访方案加以修订，最终形成一份草案。兹事体大，穆勒首相不敢专断，内阁审议通过后还要呈送皇帝陛下，御笔亲批过后才算形成决议。将来万一出了什么差错，有御笔亲批在那里，参与此事者也不用担心受到牵连。
会议结束时已是夜幕降临，帕拉丁娜跟随父亲走出普爱宫，连连给他使眼色。
西格蒙特对女儿的暗示心领神会，无奈地耸耸肩，随便找了个借口，把一直跟在他们父女俩身后、显得焦躁不安的巴泽尔打发走。
父女俩没有乘车，沿着僻静的御道并肩散步。一轮新月爬上夜空当中，透过林荫将细碎的光影铺向地面，帕拉丁娜踏着月光漫步前行，感觉像是走在一条常常的碎花地毯上。
“可不可以告诉我，你为什么突然兴起去远东的念头。”西格蒙特率先打破沉默，提出的问题完全在女儿意料之中。
“虽然我并不支持现在就发起东征，但是总有一种莫名的直觉告诉我，帝国与远东叛乱集团迟早会有兵戎相见的那一天，如今军部的气氛过于轻率激进，对东征的准备从物资到思想都不够充分，您时常教导我，如果不了解自己的对手，那么战争在开始之前就已经输了一半，所以我想亲自去远东看一看，深入了解那里的环境和气氛，为日后发起东征做一些准备。”
帕拉丁娜眼帘微垂，浓密上翘的睫毛在鼻翼两侧投下淡淡的阴影，为面庞增添了几分雕塑感，呈现出雍容而不失温婉的古典之美。
女儿的回答听起来合情合理，但是这点小心思瞒不过父亲的眼睛。
“如果只为这个目的参加访问团，你没有必要撇开巴泽尔。”西格蒙特笑了笑，“我知道你不喜欢巴泽尔，这小子跟他那个绰号‘公牛’的老爸简直一个模子刻出来的，总把野蛮粗鲁错当成男子汉气概，如果某位男士对你大献殷勤，他准会嫉妒得两眼通红，像看到红布的公牛似的冲上去跟人家决斗，使你陷入尴尬境地，可是换个角度想想，多亏有巴泽尔这个尽忠职守的骑士跟在你身边，使你免于受那些自命风流的浪荡子骚扰，可见他还是有用处的。”
第1616章：帝国来客（Ⅱ）
“就算您这么说，我也不想让巴泽尔跟着去远东。UU小说 www.uu234.net更新最快”帕拉丁娜咬着红润的嘴唇，显得有些气恼。
西格蒙特微微一笑，“让我猜猜看，问题出在哪里……或许是因为远东有一个你认为值得交往的男人，你对这次会面满怀玫瑰色的期待，所以不希望公牛闯进来搞破坏？”
帕拉丁娜脸庞顿时涨得通红，跺脚嗔怪：“什么玫瑰色的期待……您别乱说，我才没有那样的想法！”
“至少有那样一个足以引起我的宝贝女儿好奇心的男人存在，对不对？”
“勉强算吧。”帕拉丁娜忍不住向父亲吐露心事，“之前我受弗兰克委托去奥列维堡接应菲利普，凑巧见到远东叛党首领鲁道夫寇拉斯的儿子，这些年来我时常听到关于他的传闻，其中大部分是远东报刊登载的传奇故事，内容荒诞不经，主旨无非吹嘘他们的罗兰王子多么英俊潇洒英明神武，今天与牧羊女**，明天爱上了女巫，后天又跑去屠龙，简直可笑极了！”
“如果只是这样一个自吹自擂的小丑，应该不至于引起你的关注。”齐格蒙特不紧不慢地说。
“奇怪的是歌罗法表哥也加入到吹捧罗兰寇拉斯的行列，还列举了很多事例试图向我证明此人不仅是一位屠龙勇士兼风流情圣，还具有经世济国的才干，考虑到此人除了王储头衔还兼有叛军政府中央银行行长一职，说不定真有那么一点儿搞财政的本事。”帕拉丁娜挑剔地评价道。
西格蒙特摸了摸胡茬丛生的下颌，“听你这么一说，我对这个年轻人也有点好奇了，你对他的第一印象怎么样？”
帕拉丁娜耸耸肩，神态说不出是遗憾还是不屑：“当时他在城门外，我在城头上，只是远远对视一眼，并没有真正接触过，我哪知道他是什么样的人。”
“他没有尝试跟你搭讪吗？”西格蒙特挑起眉毛，笑容中带着戏谑，“邂逅美女都不懂得主动打招呼，那小子算哪门子的‘情圣’啊！”
帕拉丁娜捂嘴笑了好一会儿才平静下来，悻悻地说：“那家伙准是被我不怒而威的气势所震慑，吓得话都不敢多说一句就拔腿跑路咯。”
“我的优点你不学，虚荣自大的心态倒是学了个十足，也不嫌害臊。”西格蒙特帮女儿理顺被风吹乱的长发，眼中流露宠溺，“那小伙子既然是鲁道夫的儿子，模样想必很英俊，难怪让你念念不忘。”
帕拉丁娜强烈否认“念念不忘”，不过很快就意识到另一个更重要地细节：“您认识叛党头目鲁道夫寇拉斯？”
“何止认识，鲁道夫是我的老部下，也是我在帝**校亲手带出来的得意门生，当初帝国总参谋部刚成立，鲁道夫在首批作战参谋的录取考试中排名第一，可谓文武全才，如果不是后来发生了那场悲剧，帝国总参谋长一职非他莫属，如今军方参谋系统也不至于跟指挥系统产生如此激烈的矛盾冲突。”
说起故人往事，西格蒙特痛心疾首。鲁道夫寇拉斯被流放远东，不仅使他失去了一位最重要的助手，更使他在参谋系统的布局全被打乱，致使军部上下派系对立、思想混乱，埋下分裂的隐患。
“鲁道夫寇拉斯这个人从一个流放犯起家，不出二十年就组建起一支武装精良的叛军，成功割据远东自立为王，可见您当初没有看走眼，这个人的确很有才能，然而像他这样一位仕途通达的青年才俊，当初为什么会失去理智走上犯罪道路呢？”帕拉丁娜费解地问。
西格蒙特苦笑一声，淡淡地说：“哪怕一个人平时再怎么沉着冷静，当爱情突如其来，还是会失去理性，做出不计后果的冲动行为……鲁道夫爱上了一个年轻漂亮的女术士，名叫弗兰西丝卡，可惜两人婚后不久，弗兰西丝卡就被圣光审判官发觉具有魔鬼血统，最终被送上了火刑架，鲁道夫受妻子连累，被剥夺了军职，我不忍看他上断头台，就设法疏通关系减轻了他的罪名，最后判处终生流放。”
帕拉丁娜自认为并不是那种感情细腻、动辄伤春悲秋的女人，但是听父亲道出寇拉斯夫妇的不幸遭遇，还是禁不住心头微酸，深感同情。
“弗兰西丝卡被捕前不久刚为鲁道夫生下一个男孩，弗兰西丝卡被捕之后鲁道夫就把儿子寄养在咱们家，我还记得小家伙长得很可爱，保姆把他放在你身边，不知为什么，那个小婴儿似乎很怕你，一见到你就嚎啕大哭起来。”西格蒙特回忆二十年前的往事，唇角微微上扬。
“那时候我多大？”帕拉丁娜问父亲。暗自怀疑难道自己从小就有“不怒而威的气势”，以至于吓哭小朋友？
“还不到三周岁，但是已经很懂事了，”西格蒙特笑着摸摸女儿的头，“我还依稀记得当时的情景，你看到那孩子哭个不停，就把自己最喜欢的一个布娃娃塞到他手里，一边抚摸他的头，一边温柔地说，‘弟弟别怕，姐姐喜欢你’。”
仿佛突然被电流击中，帕拉丁娜心头掠过一阵莫名的颤栗，沉默许久才喃喃自语：“难怪那个人使我感到似曾相识，原来并不是初见。”
齐格蒙特停下脚步，审视着女儿的面庞，眼中带着关切。
“帕拉丁娜，你一定要去远东？我有种预感，将来某一天你会为这个决定感到后悔。”
帕拉丁娜不由打了个寒颤，脑海中瞬间浮现许多自相矛盾的念头。经过长时间的犹豫，她用力咬了下嘴唇，终于下定决心。
“您就让我去吧，去了，将来可能后悔，如果不去，将来一定会后悔。”
西格蒙特似乎早就猜到女儿会做出这样的决定，没有试图再劝她，转而谈起出发前的准备，叮嘱女儿要尊重同伴，如果遇到突发事件，多听听老福格尔的建议没有坏处。
第1617章：帝国来客（Ⅲ）
“这个世界上很少有人比福格尔那个胖老头更会审时度势，听他的吃不了亏，还有一件事……”西格蒙特停顿了一下，在女儿耳畔压低嗓音，“你见到鲁道夫以后，替我转告他，当初托付给我的事情已经办妥，他最好忘记过去那些不幸的日子，趁现在帝国尚未对远东出兵，尽情享受一国之君的荣耀。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“鲁道夫托你办的是什么事？”帕拉丁娜忍不住打听。
“请我帮他安葬亡妻。”西格蒙特轻声叹息，“我买通一名圣光裁判官，收回弗兰西丝卡的骨灰，葬在普爱宫背后的陵园里，为了避免惹来麻烦，我只能为她立下一块无字的墓碑……可惜，鲁道夫这辈子恐怕都没有机会亲自为弗兰西丝卡扫墓了。”
……
组建民间使团出访远东的提案10月2日就在内阁通过，又拖了三天才得到查理皇帝御笔亲批，获准成行。参加访问团的半官方和民间人士总共三十人，但是骨干只有三人，领队雅各布福格尔代表帝国金融资本集团，副领队小艾伯顿和帕拉丁娜分别代表帝国实业资本集团和军方保守派，这个由老、中、青三代人组成的访问团队体现了不同派系的利益，将他们团结起来的则是一个共识倡导合作，反对东征。
有了上述共识，再加上父亲临行前的谆谆叮咛，帕拉丁娜与一同上路的旅伴相处的还算融洽。老福格尔很注意关照访问团里唯一的女士，小艾伯顿更是帕拉丁娜的学长，当初他结婚时帕拉丁娜曾担任索菲娅公主的伴娘，两家交情之深自不必说。
10月7日清晨启程，访问团全体成员直接传送到奥列维堡。要塞司令卡尔将军早已得到消息，为一行人准备了丰盛的午餐。
寇拉斯当局也提前收到访问团的时间表，鲁道夫对此非常重视，特地派遣飞艇前去迎接来自帝国的贵客。
当天下午三点整，“黎明号”飞艇抵达浊浪江东岸上空，与地面驻防的帕维尔将军取得联系，随即缓缓降落在军事基地。
半小时后，收到消息的帝国访问团全员在卫兵的护送下，穿越两军对垒的铁路大桥，正式进入寇拉斯军控制区。
过桥的时候，小艾伯顿出于绅士的本能安排帕拉丁娜走在队伍末尾，万一有什么突发状况她可以第一时间逃回己方桥头堡。
“别忘了我也是一名军人，这种场面见得多了，没什么好怕的！”帕拉丁娜谢绝特殊照顾，昂首挺胸率先过桥，虽然穿着洁白的长裙，披着纱巾、戴着仕女帽，无所畏惧地气势却委实不像一位千金小姐，引来对面无数好奇且惊艳的目光。
停泊在大桥对面的银色飞艇引起帕拉丁娜的好奇，靠近仔细观察，与帝国空军配备的魔导飞艇做对比。外观相差不大，但是远东人的飞艇尺寸较小，只相当于帝**用飞艇一半，这一发现使小艾伯顿颇为骄傲，毕竟帝国空军的魔导飞艇全由韦恩斯坦家族控股的军工厂负责设计生产，在去年殖民地战争中初次应用于实战，取得令人满意的战绩。
帕拉丁娜本人对飞艇技术不甚了解，又想深入打探远东的飞艇情报，就怂恿小艾伯顿向“黎明号”的指挥官珍妮弗献殷勤，试图请那个有着健康地小麦色肌肤、年轻靓丽的女上校通融一下，破例允许他们进驾驶舱参观。
“真遗憾，韦恩斯坦先生，您是一位很会讨女人喜欢的绅士，可惜我不喜欢男人。”珍妮弗的视线由风度翩翩地帝国阔少身上移开，落到帕拉丁娜脸上，冲她抛出一个富有挑逗意味的媚眼，“如果这位漂亮姐姐愿意与我建立一段超越友谊的关系，倒是可以考虑请她来驾驶舱坐坐。”
帕拉丁娜对珍妮弗的眼神并不陌生，虽然往常这样看她的大多是男人，但是表达的用意并无太大区别。
“珍妮弗上校，你说话算数？”
“等等！”小艾伯顿见帕拉丁娜跃跃欲试的样子，连忙把她拽开，没好气地数落学妹：“你别犯傻，那个女人对你没安好心！”
帕拉丁娜满不在乎地白了他一眼，“你紧张什么，她还能把我怎么样啊？”
小艾伯顿无奈地拍拍额头，“她想跟你建立‘超越友谊的亲密关系’，这还不够直白？”
“反正只是逢场作戏，对方又不是男人，终归不是我吃亏。”帕拉丁娜看不惯他的大惊小怪，古怪的笑了笑，“布列塔妮那个疯子我都不怕，还怕她？”
小艾伯顿连忙竖起食指“嘘”了一声，以眼神哀求她别再说下去，免得家丑外扬。
在珍妮弗的严防死守下，帕拉丁娜窥探飞艇机密的企图最终没能得逞，带着遗憾走下舷梯，真正踏上远东大地。
鲁道夫对帝国访问团很重视，不仅亲自在慈爱宫设下晚宴为来访者接风洗尘，还叮嘱罗兰去机场迎接。
罗兰提前一天拿到访客名单，发现领队是福格尔家族的当代家主，就把安东尼叫上同去迎接。
“没想到帕拉丁娜也会来，等一下你注意观察，访客中最漂亮的姑娘就是我们的‘骑士公主’，帝国第一美少女！”等候飞艇降落的空闲，安东尼用尽他的诗才，喋喋不休吹嘘帕拉丁娜有多么美貌高贵。
“拜托，有没有那么夸张？别的先不说，她比我还年长两岁，二十四岁的大姐算哪门子‘美少女’！”罗兰颇不以为然。上次在奥列维堡城外远远的看了帕拉丁娜一眼，是美女不假，可是那炫酷霸道的气势明明很“女王”，完全不“少女”好么！
“等你见到帕拉丁娜本人就不敢这么说了，”安东尼信心十足地预言，“根据我的观察，任何男人在她面前都无法保持淡定，我不认为你会成为第一个例外。”
“真的吗？”罗兰被他激起斗志，“那我们不妨打个赌，如果我输了，就……授权‘路易纱夫人’撰写一篇新闻稿，如实报道我与帕拉丁娜殿下见面时被她迷得神魂颠倒的窘态怎么样？”