第151章：神秘石像
柳德米拉终于知道黑鹰为何感到不安，帐篷下掩盖着数尊姿态各异的人形石像，身材容貌都与真人一般无二，看装扮似乎是冒险者，手中大多持有刀剑，做出奋力战斗的姿态。有的雕像已然放弃抵抗，凝固于扭头逃跑的刹那，历经多年风雨侵蚀，石像的面部细节已经有些模糊，然而那惊骇绝望的神态仍然栩栩如生留存至今，看得人打心底直冒寒气。
“这些石像好精致啊，看起来跟真人一样。”妮基塔赞叹道。
布鲁姆盯着石雕沉默许久，突然打了个寒颤，脸上露出震惊之色，失声叫嚷：“摩拉丁在上！说到石雕技艺，没有谁比我们矮人更在行！很不幸，这些弃置在荒郊野外的石像绝非石匠的作品，你觉得它们看起来栩栩如生？那是因为他们在变成石像之前本来就是活人！”
妮基塔不由变了脸色：“把活人变成石像，难道这附近隐居着一位邪恶的巫师？”
“也有可能是某种擅长石化类超自然能力的怪物。”罗兰奋力掀开另外一顶帐篷，果然如他所料暴露出更多姿态各异的人形石雕，“你们看看这些雕像的神态，他们是在宿营途中遭遇袭击，并且尝试进行抵抗，然而这没能改变他们的命运，他们中的大多数是在短短几分钟内就变成了石像，所以哪怕跑的最快的那一个也没有机会逃出营地，这说明袭击他们的敌人远不止一两个，而隐居荒野的巫师大多独来独往。”
维罗妮卡走到一尊石像跟前好奇得端详，对方痛苦的神态令她眼中浮现一抹不忍：“这些可怜的人还有希望复活吗？”
“时间相隔太久，他们的躯体明显风化，就算解除石化也会迅速死亡。”妮基塔叹了口气，轻轻摇头：“更何况‘解除石化’是一个等级很高的法术，我目前还没能掌握，也没有携带这种卷轴。”
不知何时，灿烂的阳光消失了，一片乌云遮住天空，大风从沼泽上吹过来，带着湿漉漉的潮气，愈发令人感到呼吸压抑心绪不宁。
罗兰抬头看了一眼阴霾的天色，沉声道：“风雨将至，我们最好尽快离开这鬼地方……”
他话音方落，又是一阵大风呼啸而来，吹得帐篷猎猎作响，远处一大片帆布被风掀开，似乎有什么东西在帐篷下面若隐若现，并且有咯咯低鸣随风传来，立刻吸引了罗兰的目光。
他反手握住剑柄，放轻脚步逆风前行，目光透过昏暗的天色，落在帐篷被风掀开的那一角……
一顶火红的鸡冠从帐篷里冒出来，颤巍巍的抖动，接着伸出一颗头颅，有几分像公鸡，却更大一圈，而且出奇的狰狞丑陋，鸟喙坚硬硕大布满锯齿，显然是一件捕猎的利器，猩红的眸子恶狠狠地瞪过来，吐出一条分叉的蛇信。
它扭动了一下身躯，撑开一对酷似龙翼的膜翅，奋力跃出帐篷，完全暴露在众人眼前，光秃秃的身躯并没有鸟类的羽毛，皮肤如蜥蜴那般粗糙，布满色彩鲜艳的小颗粒，身后还拖着一条扭动的蛇尾。
罗兰不由暗自吸气。以地球上的观念来看，这头半鸡半蛇的怪物俨然象征着爬行动物进化为鸟类过程中的一条歧路；而在瓦雷斯世界，这怪物还有一个令人胆寒的名字，叫做“蛇鸡兽”。
咯咯咯咯！蛇鸡兽突然拍动翅膀腾空飞起，直奔罗兰猛扑过来。
锵！罗兰果断拔出杜兰达尔。昏暗的天幕中闪出一道森冷的银霞，将飞扑过来的蛇鸡兽劈成两半，鲜血顺着剑锋淋漓而下。
一股刺鼻的腥气随风弥漫开来，惊动了蛇鸡兽的同类。原本看似平静的营地突然骚动起来，脏兮兮的破烂帐篷一顶接着一顶被掀翻，蛇鸡兽成群结队钻了出来，数量超过二十头，显然是一个盘踞此地的大家族。
“这下麻烦了！”柳德米拉嘴里发苦，不禁后悔没有听从小松鼠的劝告，因为好奇心惹来祸端。手上动作却是丝毫不慢，闪电般拉弓搭箭，射落一头试图飞扑过来的蛇鸡兽。
布鲁姆也投出战锤阻止蛇鸡兽迫近，匆匆回头问罗兰：“怪鸟太多了，咱们怎么办？”
罗兰顾不得回话，紧握圣徽念诵祈文，挥手撒出银粉，及时为布鲁姆和柳德米拉加持“防护邪恶”，这才开口道：“蛇鸡兽最可怕的武器是一种神秘的超自然力量，遭到它们撕咬受伤的生物倘若不够强韧，就会在短时间内变成一尊石像！”
布鲁姆听了他的警告不由头冒冷汗：“难怪这里有那么多石像，原来全是蛇鸡兽害的！”
“别担心，你和米拉体质出众，加持防护邪恶之后可以确保不受蛇鸡兽的石化技能影响，排除这一威胁，它们的战斗力还不如米拉的黑鹰。”罗兰从容不迫地说。
他这些话可不是安定军心的忽悠，事实上蛇鸡兽的石化撕咬有一个确定的豁免难度（dc），只要强韧检定超过这一难度数值就不会石化。
借助命运之瞳，罗兰不难看出蛇鸡兽的等级，进而推测它们的石化dc大约在12左右。柳德米拉和布鲁姆本身强韧豁免就不差，加持防护邪恶额外+2豁免抗性，可以确保强韧检定最低也在12之上，只管冲进鸡群大杀特杀就是了。
罗兰本身的强韧豁免更是高得离谱，不需要加持防护法术也能稳过石化豁免，自是高枕无忧。
至于维罗妮卡和妮基塔的处境则比较危险，忍者和法师的强韧豁免成长很糟糕，她俩的体质也不够逆天，纵然加持防护法术也不能保证免疫石化。罗兰索性冲她俩挥了挥手，催促她们赶紧躲起来，不要直接介入战斗，万一遭到石化，再想复原可就难了。
妮基塔也知道局势对自己大为不利，当即施法释放“隐雾术”，将自己和维罗妮卡隐藏在浓雾当中，遮蔽鸡蛇兽的视野，心里感到安全了许多。
然而她刚刚松了口气，意外再次发生——一阵狂风呼啸而来，吹散她赖以藏身的雾气。
妮基塔顿时两眼发直，喃喃道：“不是这么倒霉吧？！”
维罗妮卡发觉大群蛇鸡兽朝这边飞扑过来，连忙拉了她一把，急切道：“别傻站着了，赶紧跑路！”
“可是……罗兰他们怎么办？”妮基塔还在犹豫。
“他们根本不怕蛇鸡兽，怕得是咱俩拖后腿！咱们跑到安全地方，他们反而可以放开手脚杀鸡！”话音方落，维罗妮卡扭头钻进一片茂密的林地。
妮基塔一时想不出别的办法，只好跟着她逃进树林。
一群蛇鸡兽相继发出恼怒的啼鸣，紧跟在她们身后穷追不舍。
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第152章：骑熊的少女
生长在沼泽地区的灌木，雨季来临之时常被淹没在水面以下，为了充分进行呼吸作用，它们往往在原始根系之外滋生大量气生根。这些看上去酷似树枝的柔韧根须彼此勾联，织成密密麻麻的绿色罗网，为穿行者平添许多障碍。
妮基塔撕开挡在面前的根须，在泥泞中艰难跋涉，累得气喘吁吁，奔跑速度也不得不放缓下来。
身后鸡鸣声愈发迫近，显然那群该死的蛇鸡兽并不打算放弃追杀。
妮基塔是一位法师，她的体质天生就不适合长途奔跑，到了危急关头，她当然要用法师的思维方式寻找脱身之策。
迅速查看了一下准备好的法术列表，妮基塔暗自松了口气，紧跑两步追上维罗妮卡：“我只有一个飞行术，你……爬树躲起来怎么样？”
维罗妮卡差点被她气哭：“别闹了！蛇鸡兽也是会飞的好么！”
“好吧……我还准备了一个任意门，必要的时候可以带你跳到700尺之外。”
维罗妮卡迅速盘算了一下，对妮基塔说：“这个距离也不见得保险，我们先回头反击一波，拖延蛇鸡兽的脚步，如果情况没有好转，你就开任意门带我一起跳走。”
她转身迎向追踪上来的蛇鸡兽群，轻轻抖动节肢斗篷，迷离银光自斗篷下摆流泻而出，化作蛛网将冲在最前头的几只蛇鸡兽罩住。
妮基塔乘机咏唱咒文，一发“极效闪电束”射了出去，强烈的光芒伴随霹雳轰鸣贯穿三只蛇鸡兽，将之劈成焦炭。
维罗妮卡丢出一颗烟雾弹，回头对妮基塔说：“再放一个蛛网术！”她的魔法斗篷每天只能释放一次蛛网术，挡不住后续追来的蛇鸡兽。
妮基塔摇摇头，表情有些苦涩：“我没有准备蛛网术，原以为有你的节肢斗篷就够用了，哪曾想会碰到这么多疯鸡……”说着，她挥动蜘蛛权杖射出今天最后一发蛛丝，成功缠住一头冲出烟幕飞扑上来的蛇鸡兽。然而这是杯水车薪，更多蛇鸡兽扑棱着翅膀飞出烟幕追杀上来。
“那就没办法了，开‘任意门’吧，跳到哪里算哪里。”维罗妮卡握住她的手，听天由命地叹息道。
“我们不如传送回石化营地跟罗兰他们会合，说不定他们已经解决掉那里剩下的蛇鸡兽，无论如何，大家在一起总会安全得多。”妮基塔拿定主意，正要施展法术，身侧密林中突然传来野兽咆哮。
维罗妮卡吃了一惊，急忙拔出忍刀严阵以待。
恰在此时，一头小山般壮硕的棕熊冲了出来，丝毫不理近在眼前的两位女士，径自冲向对面那只蛇鸡兽。扬起蒲扇大的熊掌，狠狠一巴掌拍在对方脸上，“噗”得一声将之脑袋打爆，鲜血飞溅，鸡鸣声噶然而止。
“米纱，干得漂亮！”熊背上传来清脆悦耳的声音，吸引了妮基塔的目光。
棕熊背上驮着一位身穿浅绿色蛇蜥皮甲的少女，身段窈窕，容颜清秀，肌肤白皙，漆黑浓密的长发随意披在肩头，显示出野性魅力，一双灵动的眸子分别呈现出乌黑与深碧两种不同的色泽，令人一见难忘，禁不住深深为之着迷。然而当她的目光转移到女孩手上，瞳孔不由微微收缩。
那女孩手中握着一柄巨大的镰刀，雪亮刀刃散发出魔法光辉，杀气凛然。
女孩就这么骑着棕熊、扛着魔法巨镰冲向蛇鸡兽群，俏丽的脸上看不出一丝畏惧，似乎对这种场面早已习以为常。
蛇鸡兽群也被那骑熊少女吸引，丢下妮基塔和维罗妮卡，转而朝她扑了过去。
少女单手打出施法手势，自然神术引发大气共鸣，化作一道风墙拔地而起，咆哮的气流将鸡蛇兽群挡在对面三十尺外。
空中那些鸡蛇兽猝不及防，被烈风吹得连连向后翻滚，拼命扑腾翅膀也难以在空中保持平衡，被迫降落下来。
少女摸了一下腰包，手中多出两枚散发魔法光辉的荆刺，顺着风向抛了出去。
魔法荆刺落入鸡群，立刻爆开璀璨光芒，化作无数蔓藤纠缠蛇鸡兽。
与寻常“纠缠术”不同之处在于这些蔓藤表面布满锋利的荆刺，束缚猎物的同时还会造成穿刺伤害，蛇鸡兽遭到刺藤纠缠纷纷哀鸣，拼命挣扎也难脱身。
骑熊少女再次咏唱祈文，赞美自然本源，神术光辉自她身上释放出来，化作一团翠色旋风唰唰盘旋，当她吐出最后一个音节，神力旋风迅速收敛到她体内。
四环自然神术，行动自如！
德鲁伊与其动物伙伴之间缔结着某种神秘契约，可以共享法术效果。当德鲁伊少女为自身加持“行动自如”，骑乘的那头名为“米纱”的雌性棕熊也获得同样的祝福，迈开大步冲进蔓藤丛生的地域，既没有遭到纠缠，也不受荆刺戳刺之苦，一路畅通无阻的冲到蛇鸡兽跟前，挥起巨大熊掌拍了下去。
嘭嘭两声闷响，又有一只蛇鸡兽被大熊拍碎脑袋一命呜呼。
熊背上的少女高举+1锐锋巨镰，双臂奋力挥动，巨镰拖曳流光，伴随尖锐的破风声斩向一头刚刚挣脱刺藤束缚的蛇鸡兽。
唰！巨镰扫过蛇鸡兽细长的脖子，血光乍现脑袋搬家。
德鲁伊少女和她的棕熊坐骑大杀特杀之际，妮基塔和维罗妮卡也终于从震惊中回过神来。
她们不知道那个陌生女孩从何而来，为什么半路杀出帮她们对付蛇鸡兽。然而对方的行为本身足以表明友好的立场，两人交换了一下眼神，当即出手配合德鲁伊少女斩杀蛇鸡兽。
树林对面传来匆忙的脚步声。罗兰带领柳德米拉和布鲁姆赶了过来。
他们消灭河滩上的蛇鸡兽之后才发觉两位同伴失踪了，急忙循着脚印赶来救援，看到她们平安无事才松了口气。
“咦？那位骑熊的小姑娘是谁？”矮人纳闷得挠头。
罗兰开启命运之瞳，眼底闪出一抹幽蓝光泽，查看骑熊少女的底细，系统立刻做出回馈，表明那是一位自然之力的信徒，中立善良阵营，拥有七个德鲁伊职业等级。
罗兰还发现少女的皮甲上绘有一枚特殊的徽记，12支金色麦穗围成圆环，足以表明她的身份。
“那是一位来自‘丰收之环’的绿野德鲁伊，想来对我们没有恶意。”
“不是敌人就好！先别管那么多，干死所有蛇鸡兽再说！”矮人奋力抛出战锤，将一只蛇鸡兽的脑袋砸碎。
柳德米拉箭已上弦，锁定刺藤丛中一只蛇鸡兽，正要放箭，那位德鲁伊少女突然横刀挡在她的面前。
“诸位，请住手！”
少女的话语中带着一丝不容抗拒地冷意，令人感到心头凛然，不约而同停止攻击，向她投去诧异的视线。
第153章：绿野之冬妮娅
“尊敬的女士，请问您有何吩咐？”罗兰代表团队出面与她交涉。
“我们已经杀得够多了，剩下这几只蛇鸡兽就放它们一条生路吧。”说着，少女放下魔法巨镰，任由残存的蛇鸡兽从她身旁夺路而逃。
“我不明白您这是什么意思，刚才杀蛇鸡兽的时候您下手比谁都狠，这会儿却不准别人杀，这不是自相矛盾吗？”妮基塔不悦地质问。
少女面对她的指责并没有动怒，心平气和地回答：“我刚才出手猎杀蛇鸡兽，一是为了保护你和你的忍者朋友免遭袭击，二是因为最近一段时间蛇鸡兽繁殖得太快，已经超出自然环境能够承受的限度，若不出手猎杀，削减其种群数量，势将破坏这一带的生态平衡，对包括人类在内的其它物种造成生存威胁。”
少女话锋一转，神色变得格外严肃：“同样是出于维护生态平衡的目的，也不能一口气将蛇鸡兽全杀光，否则那些被蛇鸡兽当做猎物的害虫和毒蛇就会因为失去天敌疯狂繁殖，同样会破坏生态平衡，对自然环境造成毁灭性的伤害。”
听了她这番奇妙的见解，布鲁姆连连挠头满脸懵懂，妮基塔和维罗妮卡交换了一下眼色，显然对她这套说辞不以为然，认为她在强词夺理，却也不好当面驳斥。
柳德米拉的眼睛却是异常明亮，欣喜地望着德鲁伊少女，仿佛找到一位知音。
罗兰倒是淡定的很。德鲁伊少女诉说的理念对这个时代的普通人而言的确难以理解，然而对他这个穿越者来说不过是一些粗浅的环保常识，总体来说是有道理的，然而多数人在关爱自然生态之前首先需要考虑自身的生存——比如河滩上那些惨遭石化的可怜人，他们的在天之灵肯定不会认同德鲁伊少女维护蛇鸡兽族群不至灭绝的理念。
罗兰穿越前结交过从事各种专业的朋友，有环保主义者也有工业党，亲身经历告诫他最好不要介入那些形而上学的争论，更不要试图说服对方认同你的理念，否则只会引来无休止的争吵，最后什么问题也解决不了。
“女士，如果我没猜错，您是一位德鲁伊？”罗兰客气地问。
来到瓦雷斯世界，他学到的另一条教训是切忌以貌取人。那些擅长法术的女性很容易也乐于隐藏自己的真实年龄，看上去总是那么青春靓丽。德鲁伊更是驻颜养生的高手，当修行达到一定境界，甚至可以青春永驻。
“骑士先生不必客气，我叫冬妮娅，是一名来自‘丰收之环’的绿野德鲁伊，目前隐居在沼泽附近的村庄修行，不久前我发觉附近有蜥蜴人盗匪活动迹象，特地前来调查，后来在附近一座小岛上找到战斗痕迹和蜥蜴人的尸体，猜测曾有冒险者路过此地并且跟蜥蜴人盗匪发生冲突，又发现人类的足迹朝石化坟场所在的方向延伸，担心外来者误闯蛇鸡兽巢穴，特地赶来提醒各位当心。”德鲁伊少女简单介绍了自己的来历。
罗兰感激的笑笑：“多亏你来得及时，出手救下我的朋友。”
“都说了不用客气！”冬妮娅打断她的话茬，严肃地告诫他：“无论你们来到迷雾沼泽有何目的，须知这里的环境远比你们以为的更凶险，出于安全考虑，最好趁早打道回府。”
“冬妮娅小姐，请允许我解释一下。”罗兰诚恳而不失从容的介绍了他们这支小小旅行团的来历，并且婉言谢绝她的建议：“假如我们放弃原定行程，绕远路前往露西亚山区，至少要多花费一个月行程，实在耽误不起。”
冬妮娅沉下脸色，话音冰冷：“路上多花点时间，总好过死在沼泽里无人收尸。”
“喂！你怎么说话的，老子才不信邪！”冬妮亚话说的太难听，暴脾气的矮人忍不住火冒三丈。
罗兰拍拍布鲁姆的肩膀，示意他不要冲动，深深望着冬妮娅的眼睛，不卑不亢地表明态度：“我们的苦衷您已经了解，如果这都无法获得您的谅解，那么很遗憾，后会有期。”
德鲁伊少女被他身上散发出的那种不怒而威的气势震慑，沉默须臾，再开口时态度有所缓和：“我言尽于此，听不听劝你们自己掂量，天色不早了，野外宿营风险太大，你们需要一处更安全的地方过夜，跟我走吧。”棕熊得到主人指示，径自调转方向，驮着她走向树林。
“你要带我们去哪里？”柳德米拉跟上来好奇地问她。
“谷地村。”冬妮娅淡然回答。
德鲁伊少女带领众人穿越密林泥淖，终于赶在太阳落山之前走进一处绿荫环绕炊烟袅袅的村落，平整的农田、清澈的水渠与牵牛荷锄而归的农夫，共同构成一副恍若世外桃源的画卷，令风尘仆仆的旅人深感心安。
然而罗兰却在这田园牧歌的气氛里发现一丝异常。偶尔会有村民停下脚步打量他们这些外来者，微笑致意，显得很友好，可见他们并不介意跟旅行者打交道。奇怪的是人们一看到冬妮娅就立刻收起笑容，恭敬而拘谨的向她点头问好，马上转身离开，仿佛在逃避什么……
多次目睹这样的情景，罗兰不得不怀疑村民对冬妮娅只是表面上恭敬，内心其实怀有畏惧。
“这是凡夫俗子对施法者缺乏了解而自然产生的敬畏，还是冬妮娅这个看上去年轻漂亮的女孩曾经做过某种令人忌惮的事情，以至于村民对她的态度表里不一？”
罗兰不禁暗自纳闷。
冬妮娅带领众人穿越谷地村，最后在一株绿荫如盖的橡树跟前停下脚步。
罗兰知道橡树是德鲁伊们崇拜的圣物，有些德鲁伊甚至在橡树上搭建简陋的小屋，终生在树上苦修。
好在“绿野德鲁伊”并非极端苦行派，比起树枝上的冥想更热衷于拥抱田野，冬妮娅在橡树旁边搭建了一栋挺漂亮的三层木楼，收拾的非常干净，可以为远道而来的客人提供远比树屋更为舒适的居住环境。
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第154章：谷地村
冬妮娅家一楼大厅是她的工作室，两排书架靠墙而立，堆满大部头的书籍、羊皮卷轴和手写笔记，对面则是排列整齐的货架，上面摆着各种颜色的药瓶和瓦罐，栽种了许多植物。
罗兰走到书桌前随意看了一眼，发现摊开的笔记本上写满娟秀的字迹，其中一段记录引起他的注意。
“谷地村位于温泉流域，气候较为温和，当地长期观察表明：六月十日-七月二十日的降雨量与小麦产量成反比；三月二十日-五月十日期间的日照率与小麦植株的结籽率成正比……有必要单列出两块试验田，选择适当的时机以法术操纵天气变化，通过对比验证上述观测的可靠性。”
罗兰对农业知识所知不多，但是只看这页笔记也能感觉到冬妮娅在这方面很专业。除了观察天气对小麦生长的影响，她还在笔记中比较了几种当地常见麦种的优劣，似乎正致力于育种栽培方面的研究，大概是想改良当地农作物的产量和品质。在地球上，这叫“农业科学”，瓦雷斯世界没有“科学”这个词，与之对等的概念是“炼金术”和“机关学”，前者对于农业生产尤其关键。
炼金术的范围非常广泛，大兔子窝镇的侏儒炼金术师杜瓦林就跟绿野德鲁伊不是一个流派，后者的炼金术特指肥料和农药。
研制肥料与农药，使土地变得更加肥沃，促进农作物产量，这是每一个绿野德鲁伊的必修课。除此之外，绿野德鲁伊还擅长以法术操纵气候，比如旱季行云布雨，汛期防洪抗灾，归根结底都是要打破传统农业看天吃饭的惯例，尽可能在当地营造出适宜农作物生长的环境。
绿野德鲁伊与其它德鲁伊教派有一个很大的不同，她们的宗教观念很淡，热衷于通过实践完善自己的理论。
她们很重视法术修行，特别是那些直接影响农作物收成的类型，比如3环“植物滋长”也称为“丰收术”，4环“枯萎术（除草术）”，4环“驱离害虫（驱蝗术）”，4环“操纵水位（防洪术）”，还有7环“操纵天气（抗灾术）”。但是她们并不迷信法术，相比运用法术强行扭曲自然、拔苗助长，她们更欣赏那些发现和利用自然规律的知识。
在罗兰看来，“丰收之环”这个组织的理念与传统德鲁伊的保守作风相去甚远，她们其实是一群崇尚古典社会主义的知识分子。
她们在远东大地上指导农业生产，甚至直接出资创建集体农场，坚决反对土地兼并，否认地主、贵族与教士享有超国民的特权，推崇劳动最光荣、多劳多得、不劳动者不得食等理念，按照地球上的观念，可不就是社会主义理论草创时期的那些“空想家”和“先行者”？
在这个皇权与神权高高在上不可侵犯的世界，绿野德鲁伊无疑是一群离经叛道的异端，也只有对异端相对宽容的远东地区才能容忍她们默默发展壮大。
事实上“丰收之环”的成员大多出身于被流放的异端家庭。她们被捆绑在这片远离繁华世界的酷寒之地，被迫忍受饥寒之苦没有出路，既然无法得到培罗教会的谅解，无法从法定信仰中得到安宁与慰藉，长期忍受物质与精神上的双重苦闷，只能另辟蹊径证明自己并不低人一等，努力在这个被文明遗忘的角落创造公平。
身为穿越者，罗兰出于某些一言难尽的因素，天然就对绿野德鲁伊的理念感到亲切，所以尽管冬妮娅并不算是一个热情好客的主人，他也没有丝毫怨言。
“我的卧室在三楼，二楼客房只给女士们住，骑士先生和矮人先生在一楼打地铺没问题吧？”
“当然可以。”
“那就好！对了，一楼瓶瓶罐罐比较多，你们当心一点，万一打翻强酸、农药之类危险药剂后果自负。”冬妮娅冷冰冰的叮嘱道。
罗兰笑容变得有点僵硬，暗自捏了把冷汗，开启怀疑住在这里会不会是一个作死的决定？
冬妮娅见众人都不反对，接着说：“我这里条件比较差，没有什么好吃的，可以接受水果、盐巴和粗面包就跟我一起用晚餐，想吃酒肉就去村口酒馆自己解决。”
“哈！有酒馆？这真是太好了！”布鲁姆兴奋的跳了起来，他早就对冬妮娅苦行僧般的生活方式忍无可忍，男人的晚餐就是要大酒大肉，水果也能算是一道菜？开什么玩笑！他才不想就着盐巴啃粗面包！
“可惜‘盛宴桌布’今天已经用过了，否则倒是可以招待冬妮娅小姐一顿丰盛的英雄宴，感谢您为我们提供住宿。”维罗妮卡遗憾地说。
德鲁伊少女目光转向她，严肃地说：“谢谢您的好意，然而丰盛的宴席并不是我想要的享受，人们只应该在两种情况下猎杀野兽：生存受到威胁或者防止生态失衡，而非仅仅出于满足口腹之欲。”
维罗妮卡尴尬的笑笑，彻底打消跟这位德鲁伊小姐交流的念头。妮基塔偷偷冲她眨眨眼睛，表示同情。
房间陷入尴尬的沉默。
罗兰只好没话找话试图活跃气氛：“冬妮娅，你是一位素食主义者？”
冬妮娅矜持地点了下头：“我的确崇尚素食，但我不强迫别人也遵守我的原则，你们尽可以去酒馆大吃大喝，不过说真的，多吃素食对你们的健康和心灵都有好处。”
罗兰对德鲁伊少女这番说教报以礼节性的微笑，布鲁姆却忍不住双手抱头露出“求您饶了我吧”的痛苦表情。柳德米拉倒是听得很入神，点头表示赞同：“冬妮娅说得很有道理，我也想尝试一下素食生活。”
这下连罗兰也有点头痛了。巡林客加上德鲁伊，身边“小动保”的势力空前壮大，这可不见得是好兆头。
冬妮娅对柳德米拉露出一个亲切的微笑，扭头又换上一脸严肃，问罗兰：“骑士先生，您怎么不说话？”
罗兰对饮食并不挑剔，更何况客随主便是应有的礼貌，便顺着冬妮娅的主张说：“我非常乐意尊重您的生活习惯，而且正如您说的那样，绿色食物对我们的健康……”
“我的大兄弟，你可得了吧！”布鲁姆忍不住打断他的客套话，满脸愤慨地叫嚷：“狗吃屎，羊吃草，人吃肉，这才是天经地义！别听那小丫头瞎扯淡，走，咱们喝酒去！”
“不好意思，我的矮人兄弟脾气火爆，您别介意。”罗兰向冬妮娅歉然一笑，跟着布鲁姆一道溜之大吉。
妮基塔和维罗妮卡也是跟她聊不到一块去，勉强坐在一起大家都尴尬，找了个借口出去散步。只有柳德米拉真心诚意留下来陪冬妮娅用餐，一同探讨那些关于人与自然的清新脱俗的话题。
罗兰走出房门，夜风迎面吹来，满天繁星烘托着一轮明月，令他感到心情愉悦。
布鲁姆深深吸了口气，埋头匆匆前行。罗兰知道这家伙有一种神奇的能力，哪怕空气中有一丝酒味他也能闻出来，像猎犬似的追踪酒馆所在位置。
跟着矮人走出不远，罗兰看见一群孩童围着大树在做游戏。他随意看了两眼，发现孩子们玩的游戏有点像“捉迷藏”，此外还有一些“丢手绢”的元素，相互追逐笑闹，玩得很开心。
罗兰看到孩子们无忧无虑的样子，心情莫名的好起来。仔细想想，这些孩子虽然衣着朴素，至少不用忍饥挨饿，可以尽情享受童年的欢乐。
远东山区气候恶劣物资贫乏，一般人家能过上这样吃饱穿暖的日子并不容易，谷地村的粮食产量能够自给自足离不开冬妮娅的心血，可是村民为何对她并不亲热，反而保持着一种敬而远之的隔膜？
罗兰轻轻摇头，深感费解。
这时，那群相互追逐的孩童唱起了歌摇。
孩子们的歌声天真稚气童趣盎然，歌词却透着古怪。
罗兰放慢脚步侧耳聆听，渐渐品味出童谣背后残酷的隐喻，越听越觉得毛骨悚然。
第155章：别和陌生人说话
穿过低语丛林，穿过沼泽迷雾，
老鬼婆在奔跑，紧追你的脚步。
她力大无穷，而且刀枪不入。
她比风更快，比噩梦更恐怖。
只有甩开同伴你才能逃脱追捕，
落后的孩子注定被她生吞下肚。
……
孩子们在街道上相互追逐。
其中一个女孩扮演老鬼婆，其余孩童东躲西藏逃避她的追捕，一边欢快的唱着歌。
罗兰不禁怀疑。这些稚气的孩童是否真的理解他们所唱的歌谣究竟意味着什么……
他停下脚步，伸手拦住扮演鬼婆的小姑娘：“小妹妹，可以跟我聊聊吗？”
小姑娘本能的后退两步，警惕的望着他。好在罗兰高达24的魅力以微笑的方式充分展现出来，成功降低对方的戒备。
“您好，尊敬的骑士老爷，请问您有什么吩咐？”小姑娘向他鞠了一躬，言谈得体很有礼貌。
“可不可以告诉我，你们玩得是什么游戏？”
“鬼婆来啦！”
“嗯，听起来有点吓人，我还听见你们在唱歌，那首歌谣是谁教给你们的？”
小姑娘茫然地摇摇头：“我不知道，大家都这么唱，我是跟邻居家的小姐姐学会的……”
“喀秋莎！”一个稍微年长些的女孩突然厉声打断她的话，跑过来拉住她的手，强行将她拖走。
“我有那么可怕吗？”罗兰自嘲地笑笑，转而问其它孩子：“有谁愿意为我唱那支歌谣，我就给他一个银币。”
银币对穷孩子的诱惑不用多说，然而罗兰并没有看到预期中的情景。
没有人给他唱歌，孩子们甚至拒绝跟他说话，全都一脸严肃，小嘴巴紧紧抿着，唯恐不留神泄露一个字。
“嫌一个银币太少？那么换成一个金币如何？”罗兰试着加码，然而效果适得其反，孩子们似乎被他吓到了，一窝蜂的转身飞奔，顷刻间便跑得不见踪影。
罗兰皱了皱眉，心里有种说不出的怪异之感。
“这鬼地方真压抑……我们还是去喝酒吧。”布鲁姆低声嘟囔，似乎也觉察到这个貌似和平安乐的村庄并不像表面那样美好，处处散发出压抑的气氛。
幸好酒馆中的气氛很正常，一推开大门喧闹的声音便涌入耳朵，矮人站在门前眯起眼睛，深深吸入一口酒精与油脂混合的独特气息，紧绷的神经顿时放松下来。
“嘿伙计，你们这里有啥好吃好喝的，通通给我端上来！”矮人坐在一只充当座椅的空酒桶上，豪气的拍着桌子。
“烤羊腿配黑胡椒酱汁怎么样？一份只要六个小银币！”胖乎乎的伙计满脸堆笑，爆出的菜价可一点儿也不客气。
然而冰风谷的王子殿下并不介意，霸气的一挥手：“少废话，赶紧上菜，给我的兄弟也准备一份，外加两杯你们这里最好的酒。”说着，将一枚响当当闪亮亮的小东西丢在桌上，“这是给你的赏钱，记住，如果你敢往酒里掺水，我就把这枚金币塞进你屁眼里！”
“哎呦我的好老爷！”伙计夸张地高举双臂，“我敢对天发誓！如果我真干出那种缺德事，不用您老人家动手，我自个儿塞进去！”
“哈哈！精明的家伙，拿上你的小费好好干活！”
伙计点头哈腰，拿起金币风一般的跑向后厨。
罗兰忍俊不禁，扭头望向吧台对面那个正在算账的中年男人，他穿着雪白的丝绸衬衫外套黑色缎子马甲，两撇弯弯上翘的小胡子明显精心修饰过，流露出精明而不失优雅的商人气质。
“尊敬的骑士先生，晚上好啊。”小胡子觉察到罗兰的目光，单手抚胸向他微微鞠躬，“我叫马利克，是这家小酒馆的业主，希望你能在鄙店度过一个愉快的夜晚。”
罗兰顺势跟酒馆老板攀谈起来。“交涉”技能是他的强项，“察言观色”更是炉火纯青，谈天说地胡侃一通，成功解除马利克的戒备心理，不露痕迹的将话题朝他真正感兴趣的方向引导。
“马利克，我在各地旅行，体验过不同的民俗风情，可没有哪里的风俗比谷地村更奇怪。”
“骑士先生为何这样说，我倒觉得本村的风气很正常。”
“举个例子好了，我刚才在酒馆门外遇见一群孩子，他们都很可爱，却唱着古怪的歌谣，而当我想了解那首歌谣源自何处，他们却三缄其口，显得过于紧张，马利克，你觉得这正常吗？”
酒馆老板不禁大笑：“我亲爱的骑士先生，您有所不知，孩子们不敢跟您说话，是因为那首歌谣的名字就叫《别跟陌生人说话》！如果他们在游戏过程中回答您的问题，就违背了游戏规则，会受到其它孩子惩罚。”
罗兰举杯啜饮清凉的麦酒，随手解开衣领纽扣，换了一个更放松的坐姿，含笑道：“马利克，你成功勾起了我的好奇心，跟我讲讲这首歌谣背后的故事，为什么它要告诫孩子们禁止跟陌生人说话呢？”
马利克轻抚髭须，沉吟道：“您真给我出了一道难题，事实上这首童谣已经在沼泽地区传唱多年，当我还是小孩子的时候母亲就叫我唱这首歌谣，而她也是从我祖母那里听到的，这样代代相传，出处早已无法考察。”
“古老的歌谣之所以能够传唱至今，想必有其现实意义。”罗兰若有所思。
马利克给他斟满酒，点头道：“的确如您所说，这首歌谣讲述的是关于居住在迷雾沼泽深处的老鬼婆的恐怖传说，人们都叫她‘艾格尼丝’，却不知她从哪来，活了多久。自从她出现在这一带，村里就时常有孩童失踪，人们普遍相信是老鬼婆诱拐了那些可怜的孩子并且最终吃掉了他们，所以这首旨在告诫孩子们远离陌生人的歌谣传唱至今也不过时。”
“原来如此……”罗兰不禁联想到今天早上柳德米拉的那场奇遇。绿野大德鲁伊瓦莲京娜以动物形态出现在她面前，警告她远离迷雾沼泽，并且隐约提及“丰收之环”与鬼婆战团的冲突迫在眉睫。
谷地村流传多年的童谣间接证明了瓦莲京娜夫人的顾虑，鬼婆一族的暴行严重威胁着当地村民的安全感——特别是在孩童心中，她们就像挥之不去的梦魇。
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第156章：鬼婆秘闻
人们常说的“鬼婆”或者“巫婆”其实是一类邪恶生物的统称，可以细分为不同的类别，比如妖鬼婆，绿鬼婆，海鬼婆，冬鬼婆等等。不同类别的鬼婆实力也不相同，有的鬼婆拥有与生俱来的类法术乃至超自然力量，相对而言更为难缠。
如果一个地区形成鬼婆战团，那就要当心了——战团中很可能包含多种类别的鬼婆，通过一枚名为“鬼婆之眼”的神秘宝石密切合作，可以发挥出1+1＞2的战力。
鬼婆战团的规模也不尽相同，少则几人，多则上百。迷雾沼泽地区的鬼婆战团能够为祸多年，以至于惊动绿野大德鲁伊瓦莲京娜亲自出面，可见其规模绝不会小。
那么问题来了，马利克所说的老鬼婆，在沼泽深处那个邪恶团伙中扮演的是什么角色？她到底属于什么类别的鬼婆？
罗兰担心老鬼婆那个“老”字并非单纯的形容词，而是一个特定称谓，那就意味着伴随童谣笼罩在谷地村上空的梦魇……绝不只是文学意义上的恐怖传说。
可惜马利克本身并没有亲眼见过老鬼婆，道听途说的描述也体现不出对方的真实面貌，反而充满矛盾。
罗兰再三旁敲侧击无果，最后只得直接问他：“老鬼婆身边，有没有一匹口鼻喷吐浓烟、脚踏烈火的……黑马？”
“黑马？这我不清楚。”
罗兰刚松了口气，马利克话锋一转：“不过我小时候的确听祖母说过，有一天她在沼泽边看见老鬼婆骑着马在沼泽上空飞驰，至于是真事儿还是老人家编的故事，呵呵……我可说不准。”酒馆老板摊手苦笑，显然他本人并不认可这个故事的真实性。
罗兰张了张嘴，却不知该说什么，喉咙深处泛起一阵难言的苦涩。
还能说什么呢？他只能期望马利克的祖母真的很会编故事。
马利克觉察到罗兰脸色异常苍白，关切地问：“骑士先生，您身体不舒服？”
罗兰摇摇头，将杯中麦酒一饮而尽，紧张的神经在酒精刺激下有所放松，他的脸色恢复如常。
“马利克，有件事我很费解，谷地村的孩子们被教育禁止跟陌生人说话，可是我发现成年人并不排外，比如您对我的招待就特别热情，这是为什么？”
“因为我不是小孩子啊！”马利克爽朗的大笑起来，“老鬼婆的故事诚然恐怖，可她毕竟只会化装成陌生人诱拐那些不满七岁的孩童，我没有家室，没有孩子，老鬼婆对我可不感兴趣，有什么好怕的？再说了，我开酒馆做生意，不招待南来北往的旅客岂不是得赔掉裤子！”
罗兰听了他的解释也是忍俊不禁，接着向他打听另一件事。
“我和我的同伴在旅行途中迷了路，多亏冬妮娅帮忙带路才来到谷地村，她真是一位好心的姑娘，而且很漂亮，村里一定有很多小伙子追求她。”
马利克的脸颊抽搐了一下，含糊道：“或许有吧，这我可说不准。”
罗兰放下酒杯，盯着他的眼睛问：“怎么，冬妮娅小姐似乎并不像我想象中那样受人欢迎？”
“这个嘛……可就说来话长了。”马利克的眼神飘向旁边，显然不想深谈这个话题。
“没关系，今晚我有的是时间消遣。”罗兰将一叠金币按在吧台上，轻轻推到他的面前。
马利克舔了下嘴唇，压低嗓音说：“我听说过这样一个故事……只是故事而已，我不针对任何人，也不知道故事的主角叫什么名字！两年前一位年轻姑娘骑着棕熊来到谷地村，她自称‘丰收之环’的德鲁伊，施展法术令村里的麦田和果林获得空前丰收，村民们最初很感激她，可后来事情渐渐起了变化……”
“什么变化？”
“随着那位姑娘的到来，谷地村出现两件麻烦事。”马利克拿抹布在桌上一扫，将那摞金币收了起来，接着说：“第一件事是疫病流行，久治不愈，感染者与日俱增；第二件事是频繁有孩童失踪，就像歌谣里诉说的那样……”
“村民怀疑这两件事都跟冬妮娅有关？”罗兰直截了当地问。
马利克耸耸肩：“这可不是我的想法，我本人非常尊敬冬妮娅小姐，感谢她为谷地村所做的一切，然而架不住有人胡思乱想。”
“您看，她为村民免费治病，最初的确有所好转，然而时隔不久病情还会复发，人们不得不怀疑她压根没想完全治愈，只是通过这种方式证明农田靠她丰收，疾病靠她治疗，村里离不开她。”
罗兰摇头一笑，对他这种阴谋论调不以为然。德鲁伊的确擅长配制草药，治疗疾病，然而药物也罢魔法也罢，都不是万能的，病情有所反复也不能怪在冬妮娅身上。
“退一万步说，就算冬妮娅医术欠佳，也不能因此怀疑她诱拐孩童。”
“孩童失踪多半是老鬼婆干的，然而也有人看见冬妮娅深夜时独自在村里游荡，跟她打招呼她也置若罔闻，仿佛在梦游，与此相关的是第二天必有孩童失踪，难道这只是巧合？”马利克尖锐反驳，并且提出更明确的证据：“还有一个猎人亲眼看见她在沼泽边跟老鬼婆激烈争论，老鬼婆还亲口叫她“女儿”，嘲笑她在犯傻，‘鬼婆的女儿只能成为鬼婆，永远不可能成为人类’。”
“这些传闻令村民很是不安，暗地里怀疑说她迟早有一天会暴露出邪恶的真面目，勾结她的鬼婆母亲祸害乡亲。”
听他这么一说，罗兰也禁不住心生怀疑……然而道听途说毕竟做不得证据，更不能因为这些传言就去找冬妮娅对质，只好先放下这桩心事，转而思索村里流行疫病之事。
德鲁伊的神术传承当中有着三环法术“移除疾病”，以冬妮娅目前的职业等级，完全可以施展这门神术，按理说不难根治村民的疾病，为何疫情至今无法根绝？
马利克话里话外暗示冬妮娅本身就是散播疾病的元凶，罗兰对此持保留态度。根据他对冬妮娅的观察，对方实在不像那种居心险恶之徒，这件事背后恐怕另有缘故。
第157章：腐热症
“传染病？这太可怕了！”布鲁姆打了个大大的酒嗝，随口提出一个猜测，“会不会是那些该死的老鼠在捣鬼？”
卫生条件欠佳的乡村地区鼠疫的确是最常见也最可怕的烈性传染病，“黑死病”的凶名传遍四方，布鲁姆有这样的怀疑也不奇怪，但这并不符合谷地村的实际情况。
“如果这村里有人感染鼠疫，短时间内就会传染给大多数人，绝不可能只是个别现象。”罗兰推开酒杯站起身来，“我们最好去找一位患者，观察一下具体的病情。”
丢下两枚金币付了账，临出门时罗兰又想起一种可能，随口问马利克：“村里有没有特别肮脏的地方，比如化粪池之类。”
“公厕有专人管理，把粪便收集起来掺土晒干可以作为肥料，这是‘丰收之环’多年以来一直推广的丰产办法，此外村里还有一个露天垃圾场，就在穿村而过的小河上游，生活垃圾都堆在那里，离着老远都能闻到臭气，你最好别去。”马利克摸了摸鼻子，脸上闪过厌恶之色。
“垃圾场设在河流上游？”罗兰简直哭笑不得，“你们这样草率的处理垃圾，不得病就怪了！”
告辞马利克，布鲁姆跟着罗兰走出酒馆，晚风迎面吹来，微醺的感觉很是惬意。他紧走几步追上高大的同伴，打着酒嗝抱怨：“刚吃饱喝足就去垃圾场转悠，你也不嫌恶心。”
罗兰笑了笑，“时间不等人啊我的朋友，想想看吧，你刚才喝得麦酒是本村自酿的，那么酿酒用的水是从何而来？”
“你是说……被污染的河水？呕！”矮人禁不住一阵反胃，“求你别再说了！”
罗兰哈哈一笑：“马利克说他家的麦酒采用山上泉水酿制，应该没有受到污染。”
“这可说不准，奸商靠得住，母猪都能上树。”布鲁姆悻悻地嘀咕。
这时罗兰停下脚步，扭头望向村中央的小广场。
广场采用平整的石块铺成，平时村里集会就在这里举行，初一十五在这里举行夜市，农忙时节则充当打谷场。
人们吃过晚饭就凑在这里聊天乘凉，年轻女孩则喜欢在这里翩翩起舞，当然少不了吸引众多小伙子围观。
这个满足村里男女老少社交需要的小广场，是冬妮娅帮助村民建造的。事实上，如果没有她以“塑石术”处理石料、平整场地，当地人至少要多花费十倍的劳力才能完成这个工程。
想到如今村民对冬妮娅的态度，罗兰不由叹了口气。这时广场上传来一阵骚动，人们聚集起来，七嘴八舌的议论着什么。
罗兰没兴趣凑热闹，正要转身走开，忽然听见呼唤声。
“罗兰先生！”维罗妮卡挤出人群，冲他挥手喊道：“请过来一下，这里有一个病人需要你的帮助。”
罗兰连忙走了过去，挤进人群一看，妮基塔正半跪在地上，怀中抱着一个双眼紧闭脸色苍白的小姑娘，不时用手帕替她擦拭额头渗出的汗水。
“妮基塔，怎么回事？”罗兰问红衣女巫。
“我和罗妮在这里逛夜市，想买点土特产，这小姑娘卖的草编饰品很有趣，我正想买一点当做纪念品，她却发病昏倒了。”妮基塔面露苦笑，“幸亏你们来得及时，快帮我想想办法治好她，不然别人准会以为是我用魔法迷昏了这个可怜的小家伙。”
“尊贵的法师女士，您千万别这么说！”跟小姑娘一起摆摊的是个十四五岁的少女，看起来像是她的姐姐，急切的辩解道：“我们当然不会错怪您，事实上我妹妹已经不是第一次得这种病了。”
罗兰听得心头一动，低头问她：“既然知道你妹妹身体不好，为什么不带她去看病？”
“谷地村很小，没有常驻的大夫……”少女怯怯的回答。
“为什么不去找冬妮娅，她可以用神术帮你妹妹移除疾病。”
“不！我们不能……”少女迟疑了一下，支支吾吾地说：“奶奶不准我们跟冬妮娅小姐接触……”
“为什么不可以？”妮基塔诧异地问。
“因为他们怀疑冬妮娅是鬼婆变的，会把去看病的小孩抓走吃掉。”布鲁姆突然开口。
妮基塔和维罗妮卡对视了一眼，不约而同问罗兰：“矮子又喝高了？”
“不，这次他可没有说醉话。”罗兰摸着下巴苦笑。
妮基塔扭头望向病人的姐姐，对方的表情证明布鲁姆所言非虚。她或许不敢当面承认，内心却对冬妮娅怀有顾虑。
“罗兰，这到底是怎么回事？”妮基塔蹙眉追问。
“一言难尽，先帮这可怜的孩子解除病痛折磨，其它容后再说。”罗兰摸了摸女孩滚烫的额头，心里有了一些猜测，默默释放神圣能量，运用圣武士的职业能力帮她移除疾病。
掌心散发出柔和光辉，照亮小女孩的脸庞，痛苦的表情渐渐消失，她睁开眼睛，虚弱地对他说了一声“谢谢”。
“好心的骑士老爷，真是太感谢您了！”小女孩的姐姐更是千恩万谢，含着眼泪向他深深鞠躬。
罗兰摆了摆手，示意不用客气，接着问她：“谷地村患上‘腐热症’的病人很多吗？”
少女听不懂“腐热症”是什么意思，愣了一下才回答：“从前很少，这两年才渐渐多起来，冬妮娅小姐曾给病人分发草药，服用后效果还不错，可是……”
“没过多久又复发了？”罗兰问。
少女点了下头。旁边围观的村民也纷纷附和，还有人低声埋怨都是冬妮娅搞得鬼。
罗兰没有理睬他们的议论，径自对妮基塔和维罗妮卡说：“冬妮娅犯了一个错误。”
“我知道！她压根不该管这些只会怨天尤人的家伙，还不如袖手旁观，让他们去死好了。”妮基塔冷漠刻薄的话语使广场陷入尴尬的寂静，有人面露惭色，也有人很是不忿，然而看到妮基塔的女巫装扮，便识趣的闭上嘴巴。
罗兰横了法师小姐一眼，“瞧你这坏脾气，说话也不看看场合。我是说冬妮娅对疫病的根源判断有误，没有看清楚问题的本质，结果就是白白花费了许多药物，却只能治标不能治本，还落得受人埋怨。”
“罗兰先生，您觉得病源出在何处？”维罗妮卡好奇的问。
村民立刻停止议论，目光全都集中在罗兰身上，显然也都非常在意这个关系到他们切身健康的问题。
“我怀疑跟溪流上游的垃圾场有关，大家要是没有别的事，都跟我过去查看一下。”
罗兰的倡议立刻得到众人一致响应，簇拥着他朝垃圾场走去。
“你有多大把握？如果到了地方却没能查出问题，当着这么多人的面可就尴尬了。”妮基塔看到众多村民跟来，一路上还有人得到消息不断加入看热闹的队伍，浩浩荡荡很是壮观，不免替罗兰捏了把汗。
罗兰微微一笑，气定神闲地说：“人来得越多越好，等下搬迁垃圾堆的时候正好用得着他们出力干活。”
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第158章：垃圾场中的怪物
谷地村垃圾场的成因是一个比较复杂的历史遗留问题。
谷地村从第一批移民定居算起迄今已近百年。早先只有十来户人家，村落规模很小，那时候垃圾场原址还是一处温泉池塘，人们劳累一天后喜欢在这里泡泡澡，放松筋骨。
五十年前巴尔勒火山爆发引发地层变动，谷地村也受到一定影响，人们突然发现温泉的水位开始下降，不出半年就彻底枯竭，只剩一个大坑。
当时村民考虑到这么一个露天大坑既不好看也很危险，孩子们在附近玩耍时很容易失足掉进坑里，摔得头破血流都算轻的。所以，有人建议把它填起来。
然而考虑到谷地村地处沼泽地区，填埋大坑需要大量土方，从别处挖土运送过来着实麻烦，所以这个工程就耽搁下来，人们索性把自家垃圾丢进坑里。
随着年深日久，谷地村的人口从十几户增加到两百多户，每天产生的垃圾百倍于从前，大坑渐渐被填满。
这时正确的做法应该是运来土石将之掩埋，换一个地方弃置垃圾，然而多年来人们已经形成习惯，所以在大坑填满之后仍然往这里丢弃垃圾。
结果发展到今天，不光原本干涸的池塘被填满，地表之上还堆积起高达十余尺的垃圾山，占地超过十亩，离着老远就闻到一股刺鼻的臭味。
由于垃圾堆高出地表，产生的污水自然而然朝低处流淌，相隔不远的溪流就遭了殃。
好在溪水源自露西亚雪山，常年川流不息，虽然渗入污水，看上去清澈依旧，也闻不出什么异味。村民照旧在溪畔洗衣洗菜，甚至不经烧开直接饮用生水，源自垃圾山的病菌就这样进入人们的生活，不得病就怪了。
垃圾场的成因大致如此，但是具体到当前谷地村流行“腐热症”，问题恐怕不只这么简单，否则你怎么解释人们不得别的常见病，偏偏患上比较罕见的腐热症？这里头必然有一个特殊的因素在作怪，罗兰需要深入垃圾场仔细考察一番才能确认自己的猜测。
远远看见污水横流的垃圾堆，臭气伴随夜风扑面吹来，看热闹的人们不约而同止住脚步，捂住口鼻满脸嫌恶。
维罗妮卡挥着袖子驱散一群嗡嗡吵闹的苍蝇，有些为难地对罗兰说：“这地方实在太脏太臭，我可不可以在外面等着？”
妮基塔也受不了这里肮脏的环境，捂着鼻子望而却步。
罗兰看到两位女士为难的样子，也不勉强她们同行，径自迈过污水会聚的小溪，朝垃圾山深处走去。
布鲁姆抓抓胡子，虽然很不情愿却还是硬着头皮跟了上去，跳过污水时溅了一身，气得他直哼哼：“我说罗兰老弟，这鬼地方臭得要死，到底有啥好看？直接让人把垃圾搬走填平不就完了。”
罗兰苦笑：“你看那些村民，哪个愿意陪我们进来逛逛？又有谁乐意白出力搬迁垃圾场？人都有惰性，如果我不能拿到十足的证据表明他们患病跟这堆垃圾有关，恐怕没有几个人乐意参与这项又脏又累的工作。”
矮人左思右想，也是深感无奈。无论如何他们只是一群过路的旅客，既没有发动人们义务劳动的威信，也不好以暴力强迫他们干活。倘若出钱雇佣村民搬迁垃圾场，他又觉得冤得慌——明明是为你们自己好的事，凭啥让我一个外人出钱？
“所以说解决乡村问题不能全靠喊口号，更不能想当然，必须采取一些更接地气、令人信服的手段。”罗兰说。
布鲁姆深有同感，不过转念一想又冒出疑问：“你的难处我明白，可是具体怎么解决呢？我们在这脏兮兮的地方转了半天，到底是要找出什么东西？”
罗兰轻轻一笑：“这就要从‘腐热症’说起，它不是细菌或者病毒传染造成的疾病，而是一种超自然疾病，只有某些特殊的生物才能携带病原，就好比我们在提亚马特神殿废墟遭遇的腐血必然携带血热症病毒，而血热症病毒也无法离开腐血长期生存。”
布鲁姆愣了一下，喃喃道：“你是说垃圾场并非导致腐热症流行的根源，垃圾场引来的怪物才是祸根？”
“没错，现在我们要做的就是去找出这条祸根，将它彻底斩断。”
“可它藏在哪里？我们这样盲人瞎马的转悠，能不能逮住那怪物岂不是全靠碰运气。”矮人狐疑地挠头。
罗兰扯了扯嘴角，没有吭声。处理问题的思路要明确，但是具体执行的时候……不妨采用一些比较灵活的手段。
外面可是围着一大帮人等着看热闹呢。他们的耐心可以保持多久？最多再过两个小时，人们看不到收获就会各回各家，哪怕事后找到传染疾病的元凶也很难制造轰动效应，更不要提趁热打铁鼓动人们夷平垃圾场。
罗兰知道自己的时间不多，所以进入垃圾场之前他悄悄准备了一个“二级亡灵召唤卷轴”，实在找不到真凶，他就召唤一头“僵尸大地懒”之类的怪物出来充数，命其在垃圾堆里打几个滚，搞得脏兮兮臭烘烘，配上惊悚的外形，带出去哄骗村民，就说“这是散播腐热症的怪物”，同样可以达到他想要的效果。
至于真正的祸根，铲平垃圾场过程中多半受惊露面，到时候再出手将之解决就行了。反正他也没说垃圾场里只有一头怪物，人们非但挑不出毛病，反而能够强化垃圾场的危害，促使受到双重惊吓的村民更注意卫生习惯。
这时布鲁姆身旁一大堆垃圾毫无征兆的坍塌开来，紧接着从中飞出两条灰蓝色长鞭，布满棘刺的鞭梢带着破风尖啸向他抽来。
矮人匆忙举盾挡住一条长鞭，另一条结结实实抽打在他的背上，幸亏有精金铠甲保护，只被那股突然袭来的强劲冲击力撞得一个踉跄，险些扑倒在污水中。
罗兰连忙拉了他一把，顺带加持“防护邪恶”。
矮人缓过劲来回头怒吼：“卑鄙的家伙，竟敢偷袭本大爷！去死吧！”说着奋力抛出战锤。
魔法飞锤伴随他的怒火重重砸在怪物藏身的垃圾堆上，溅起大片污水秽物，当中还夹杂着斑斑鲜血。
垃圾堆深处传来一声沉闷而痛苦的嚎叫，堆积其上的垃圾受到震动，雪崩般垮塌下来，那怪物的真面目随之暴露在罗兰和布鲁姆眼前。
它看上去像一条巨型大鲵，粗壮的四肢紧扒地面，锋利的爪子既便于挖掘洞穴同时也是强悍的武器，灰蓝色皮肤渗出粘稠腥臭的体液并且沾满垃圾，栖身于垃圾堆中具有很强的隐蔽性。
这怪物圆滚滚的头颅上只有一张利齿森然的大嘴，眼睛鼻子耳朵等器官皆已退化得看不出来。最怪异的是它的尾巴，末梢裂成三股，左右两股极为修长，构成两条布满荆刺的触手，刚才它就是用这两条触手袭击布鲁姆。居中那条尾巴粗而短，像蝎子尾巴那样弯弯翘起，尾巴末梢平行排列着三条褶皱，每当褶皱收缩便暴露出藏在下面的眼球，骨碌碌四下张望。
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第159章：食腐兽
“果然是这东西！”一看到对方那条怪异的尾巴，罗兰就知道自己猜对了。
这是一头成年食腐兽，居中那条短尾其实是它的“眼柄”，平行排列的皮肤褶皱则是它的眼睑，当它深藏在垃圾堆中，这种特殊的构造能够保护它的眼球免遭污染，并且可以将眼柄探出地表，像潜望镜那样窥视周围的动静，搜索路过的猎物。
布鲁姆一把抓住倒飞回来的战锤，随之而来的是一股难以形容的恶臭。战锤击伤食腐兽之后粘上了那怪物的血浆，其臭十倍于粪坑，刺激的布鲁姆一阵反胃，忍不住呕吐起来。
“罗兰老弟……那个恶心的家伙真让我无从下手，与它战斗不止需要勇气，还需要一点……嗯，自暴自弃的果敢。”矮人抹着泪水潺潺的眼角，虚弱地诉苦。
罗兰抬手按在他背上，借助“神愈护腕”输出一道圣疗，帮他解除不适之感。
“这家伙一身病菌，你最好离它远点，免得感染腐热症。”
迈步从布鲁姆身旁跨过，罗兰握紧圣徽默默祈祷，神术光辉自他身上迸发出来，化作一头金色犀牛，威风凛凛的姿态震慑了食腐兽，连忙扭转眼柄朝他对准，三颗眼球全都死死盯在他身上，流露出警惕之意。
罗兰反手握住背后剑柄，“杜兰达尔”缓缓出鞘，神圣光辉驱散昏暗，对食腐兽造成更强烈的震慑。
这怪物觉察到了危险，身体向后退缩，迅速陷入垃圾堆。
罗兰有“神佑”加护，免疫一切疾病，食腐兽最大的依仗对他构不成丝毫威胁，直接向其发起冲锋。
食腐兽咆哮着挥出触手，如同一柄巨大的剪刀撕裂空气拦腰夹击，封住罗兰的冲锋路径。
年轻的骑士面不改色，触手迫近之际陡然发力飞身跃起，腾空扑向食腐兽。
食腐兽发觉攻击落空，立刻埋头钻进垃圾堆，利爪飞快挖掘，转眼就撤出十尺开外，确信足以躲过罗兰那记凌空跳劈，而当对方一击落空坠入垃圾桶，那就轮到它发起反扑了。
然而罗兰接下来的动作完全出乎食腐兽预料。
跳跃到最高点之后他并没有如往常那样向下坠落，“犀冲术”法力回流，与其龙脉激发共鸣，撑开一对红光闪耀的龙翼，托起他的身躯。
血脉专长，龙翼翱翔！
振翼追上食腐兽，罗兰凌空俯冲下去，手中杜兰达尔倏然收入手套，替换成一杆银灿灿的魔法骑枪。
罗兰拖曳火龙居高临下发起冲锋，如同一颗银色流星轰在垃圾山上，恐怖的冲击力造成暴风，瞬间将之夷为平地。
藏身垃圾堆中的食腐兽也没能逃脱厄运，+2无畏骑枪搭配犀冲术爆发出三倍伤害，直接将它那硕大的头颅捅了个对穿，当场气绝毙命。
罗兰背后那对魔力龙翼徐徐淡化，最终消失不见。他降落下去，以长枪挑起食腐兽的尸体，扛在肩头，转身走向垃圾场外。
人群立刻骚动起来，围观食腐兽的尸体啧啧称奇，望向罗兰的目光也充满敬畏。
人们不敢冒犯这位斩杀怪物的年轻骑士，便都围在布鲁姆身边，争相向他打听垃圾场中的冒险经历。
矮人跳到一只空酒桶上，双手叉腰当众讲述战斗经过，凭空杜撰了许多惊险夸张的细节，凸显罗兰英勇形象的同时，也没忘添油加醋把自己美化一番，至于当场呕吐的丢人细节则省略不谈。
妮基塔好不容易才挤进人群，来到罗兰身边。见他没有受伤的迹象才松了口气，挥手释放“魔法伎俩”，帮他清除身上的污渍。
维罗妮卡双手托腮蹲在一块石头上，灵动的眸子转来转去，发觉妮基塔这过于热心的举动，不由嗤嗤发笑：“真没看出来，灯塔山的小公主也会体贴男人。”
法师小姐眼中闪出一丝不易觉察的羞窘，扭头佯装没听见她的调侃。
“嘿！妮基塔，顺便也帮我清洗一下。”布鲁姆吹嘘累了，发觉身上臭烘烘的着实有损英雄形象，便向法师小姐要求与罗兰同等的待遇。
结果得到的是一个大大的白眼。
“我今天就准备了一个‘魔法伎俩’，那边就是小溪，你自己跳进去洗洗吧。”妮基塔冷冰冰地说。
“喂……你这样厚此薄彼真的好吗？”布鲁姆忍不住抱怨。
维罗妮卡跳了过来，热心地笑道：“矮人先生，我帮你清洗干净。”说着撕了一张“造水术”卷轴，把矮人从头到脚冲刷一遍，倒是清洗得很干净，可也成了落汤鸡。
布鲁姆打了个大大的喷嚏，满脸无奈：“你这个淘气丫头，比妮基塔更不靠谱，纯属越帮越忙！”
“骑士先生，太感谢您了！”
“您真是我们谷地村的大救星啊！”
村民听布鲁姆讲述罗兰猎杀食腐兽的经过，激动的围在他身旁连声道谢。
这正是罗兰想要的气氛，乘此机会对村民进行科普教育，说明疫病流行与冬妮娅无关，食腐兽才是祸根。
“话说回来，食腐兽固然可恶，你们的卫生习惯也很糟糕，如果没有这堆积如山的露天垃圾，也就不会引来食腐兽。”
“垃圾场不能设在河水上游，赶紧把它填平，往后找个远离水源的地方重建垃圾场，记得定期焚烧掩埋，免得滋生蚊虫老鼠。”
瓦雷斯世界没有地球上那样发达的石化工业，没有塑料制品之类难以降解的白色垃圾，所以也就不用担心焚烧垃圾产生二恶英之类污染物质，对垃圾焚烧工艺要求不高，关键在于树立起健康的卫生观念。
成年人的观念大抵不易扭转，说难听点就是“不见棺材不落泪”。空口白话的说教没人理睬，想要证明自己是正确的，就得让人们看到切实的好处或者“棺材”。
食腐兽的尸体就摆在那里，哪怕死后依然显得那么狰狞丑恶，臭气熏天，目睹者无不心惊胆寒，而这种对食腐兽的恐惧心理又反过来加强了人们对罗兰的感激和爱戴，只要他一声令下，人们都会言听计从。
罗兰发觉村民望向自己的目光里充满崇拜，不由想起冬妮娅。
冬妮娅也曾拥有这样的声望，甚至比他有过之而无不及。可惜她不明白，声望的保质期很短，人们总是宽以待己并且严于律人，尤其热衷于将杰出人物踩进泥里，以此来证明自己即便不比对方更优秀，至少不比对方更卑劣。
罗兰是来自地球的穿越者，思维和做事方式与冬妮娅大不一样，趁热打铁将自己刚刚赢得的声望变现成权力，以不容抗拒的口吻向围观村民发号施令：“明天是星期日，大家不用做工，可以睡个懒觉，所以现在我需要你们这些棒小伙都来熬夜参加义务劳动，争取天亮前给垃圾场来个大搬家，为我们大家创造一个更健康的家园！姑娘们也别闲着，帮忙准备工具、清水和毛巾，会唱歌的可以唱上两句，不会唱的也可以喊喊号子，给小伙子们加油鼓劲！”
他的呼吁立刻得到人们响应，“创造健康家园”这个口号既光荣也不缺少现实利益，年轻人受此激励迸发出劳动激情，立刻找来推车和铁锹埋头苦干起来。
如果按照地球上的观念计算劳动效率，只凭这三百多个小伙子加上一些简陋的工具，很难在一夜之间完成垃圾场的搬迁工作。
好在这里毕竟是有着超凡力量的奇幻世界，法师小姐一个人就抵得上三百人的工作量。
在罗兰的建议下，她通过精神链接灯塔银行，支取25奥币用于记忆“缩物术”，将装满垃圾的容器缩小为原本尺寸的1/16，体积和重量也随之缩小为1/4096，一根扁担就能轻松挑走五十万斤垃圾，效率堪比推土机。
罗兰看在眼中不禁暗自感慨：“在这个充满奇幻色彩的世界里，魔法就是第一生产力！”
第160章：梦游
众人同心协力，不等天亮就把原本堆积如山的垃圾场夷为平地，又挑来泥沙妥善掩埋，算是彻底解决了谷地村的一块心病。
劳作过后有人兴奋地无法入睡，相约涌进马利克的酒馆庆祝这个特别的日子。
罗兰和他的同伴也受到马利克邀请，说是代表村民向他们道谢。
布鲁姆立刻表示“不去喝两杯就对不住人家一片心意”，然而大家都知道他就是单纯的想喝酒而已。
其实除了表面上的理由，马利克请罗兰喝酒还有另一层意思。
“骑士先生，您和您的朋友为我们谷地村解决了一大祸患，对此我们非常感激，可是……”马利克欲言又止，在罗兰眼神鼓励之下才难为情地说：“也许我的请求有些得寸进尺，然而有些烦恼只有像您这样拥有非凡力量和仁慈心灵的骑士才能解决，所以我想请求您在鄙村多停留几天，顺便调查清楚到底是谁在诱拐我们的孩子。”
罗兰啜饮麦酒，沉吟不语。马利克的请求并不过分，但是他不得不考虑牵扯进去会给自己以及同伴带来多大麻烦。
坦率的讲他并不是一个能够无条件为正义事业献身的人。他帮谷地村解决食腐兽，首先是因为这事儿并不难，对他来说只要花点力气，动动嘴巴，无损于自身利益，帮助别人的同时还能博得一个好名声，何乐而不为？
插手儿童失踪事件则完全不同。
先不提冬妮娅有可能受到牵连，就算她与此事无关，诱拐孩童的凶手真是那位藏身沼泽深处的老鬼婆，罗兰也要考虑一下是否招惹得起。
他当然也不会忘记瓦莲京娜夫人代表“丰收之环”传达的警告：外人少插手绿野德鲁伊与鬼婆战团的冲突！
罗兰根本猜不透这背后的水有多深，贸然闯进去很可能被淹死。
可以拒绝马利克吗？看到酒馆主人满怀期待的眼神，想想那些可怜的孩子，罗兰着实于心不忍。
他闭上眼睛，轻轻叹了口气。
“马利克，很抱歉，这件事我暂时不能给你答复，请给我一点时间考虑。”
罗兰不是在敷衍。做决定很简单，然而为草率的决定买单却很苦涩。他需要全面权衡利弊，还得跟同伴做个商量。
马利克眼中浮现一丝失望，好在罗兰没把话说死，他也算是为那些丢失孩童的家庭尽了力。
这时维罗妮卡突然咦了一声，眼睛瞪得老大，扯扯罗兰衣袖指向窗外。
“快瞧那是什么。”
罗兰朝她手指方向望去，恰巧看见一条白色身影倏然飘过窗口，模样有点眼熟。吃惊之下仔细再看，那人影赫然是冬妮娅，穿着单薄的睡衣，正在夜幕下孤身游荡，浑身散发出森森鬼气，叫人看了不寒而栗。
布鲁姆正在往杯中倒酒，闻言扭头望向窗外，怔怔目送那条诡异的身影在夜色中飘忽远去，直到麦酒溢出杯口才猛然回过神来，纳闷地问维罗妮卡：“窗外那个幽灵似的家伙看起来很像冬妮娅，半夜三更的，她这是在搞什么鬼名堂？”
“的确是冬妮娅！”妮基塔坐的位置距离窗口最近，她有看见对方的侧脸。
“冬妮娅走路的姿势很不正常，感觉像在梦游……”罗兰紧锁眉头。
话音未落，房门“嘭”得一声被人猛地撞开，柳德米拉风风火火闯了进来，满脸焦急之色。
“冬妮娅……她失踪了！”
“你是说那位穿白色睡裙的梦游症患者？真巧，她刚从窗外路过。”维罗妮卡笑着指向窗外。
“梦游者没有观察周围环境的意识，万一掉进河里就危险了，我们最好跟上去看看。”罗兰站起身来，拉着柳德米拉的手快步离开酒馆。
梦游者无法用理性约束自己的行为，不光有可能伤害自己，亦有可能伤害他人，更何况冬妮娅是拥有超凡力量的施法者，其潜在危害远比街头拿刀乱砍的疯子更大。
“最值得担心的倒不是冬妮娅遇到麻烦，而是她本身变成一个大麻烦！”
考虑到最坏的可能性，妮基塔也坐不住了，连忙起身向门外走去。
“我也出去看看，万一发生意外也好有个照应！”维罗妮卡终于意识到事态的严重性，推开窗户，直接纵身一跃穿窗而出，抄近道去追冬妮娅。
“喂！等等我！”布鲁姆赶紧捧起满杯麦酒，咕咚咕咚一口气灌进喉咙，顾不得擦拭沾满胡须的泡沫，抓起战锤匆匆追了出去。
……
乌云遮住月亮半张面孔，谷地村万籁俱寂。
冬尼亚穿着单薄的睡袍，披头散发，就这么赤脚走在昏暗的小巷中。
她闭着眼睛，脸上没有任何表情，仿佛正在沉睡。
她的脚步飘忽不定，然而每当遇到障碍物，总会适时的绕开，选择更为安全的方向。
一个梦游者不可能主动辨识方向，冬妮娅能够顺利走到这里，全赖脖子上那捆绳索牵引。
当她偏离梦中那人指定的道路，绳索就会收紧，强行牵扯她改变方向。
她在月光下徜徉，看上去很自由，其实不过是一个提线木偶，被一双无形的魔手牵引着，走向一户人家。
冬妮娅扶了扶套在脖子上的大捆绳索，在那户人家窗口停下脚步，趴着窗户朝里面窥探。
她第一次睁开眼睛，眸子里却只有呆滞，似乎并不是她本人想观察什么，而是另一个潜伏在她梦境中的意志需要借用她的眼睛观察窗内的情况。
一个小女孩躺在靠窗的儿童床上沉睡，如果站在这里，一定会认出来，那女孩就是白天在游戏中扮演“老鬼婆”的喀秋莎。
小姑娘在睡梦中紧皱眉头，仿佛在做噩梦。白天她在游戏中违背了“不要跟陌生人说话”的规则，据说会因此招来真正的鬼婆，使她在睡梦中也无法安心。
窗户已经栓上，然而区区一根铁丝拦不住强大的德鲁伊。修长的指甲插进窗户缝，冬妮娅轻轻拨动手指，悄无声息地割断铁丝。
窗户悄无声息地敞开，朦胧月光照在冬妮娅身上，将她的阴影投向小床，淹没床上熟睡的女童。
冬妮娅面无表情的站在窗口，过了许久方伸出右手，隔空抚摸女童脸庞。
缠绕在她脖子上的那捆绳索蛇一般蠕动着，似乎催促她快去捕获猎物。
冬妮娅眸子紧闭，面部肌肉却开始细微抽搐，她的作势抓向女童颈部，即将触及对方的刹那又触电般缩了回来，表情愈发痛苦，似乎善良的本能正在潜意识里对抗某种经由梦境传达给她的邪恶命令。
脖子上那捆绳索抖动的愈发激烈，发出窸窸窣窣的声响，显示出对冬妮娅的抗拒之举很是不满。
它先是向内收缩，勒住冬妮娅的脖子，当这种威胁没能迫使对方屈服，索性甩出绳头，顺着冬妮亚的手臂蜿蜒攀爬，如同一条毒蛇爬过窗台，爬向床上沉睡的女孩。
第161章：绞杀魔像
天空飘来一片阴云，遮住月光，使窗前骤然变得昏暗，仿佛月神不忍目睹夜幕下发生的罪恶，以乌云为面纱蒙住了自己的眼睛。
而当月光冲破云翳再次照亮窗口，那条毒蛇般的绳索突然停止爬行，僵在当场。
窗外，原本被绳索套住脖子的冬妮娅已然凭空消失，取而代之的是一位高大俊朗的青年骑士。他身穿秘银胸甲，斜背一口精金大剑，裹在胸甲之外的天鹅绒斗篷无风自动，在月光下散发出神秘的魔法波动。
年轻的骑士神色冷峻，蓦地紧握绳索，将那怪物自窗口硬生生地扯了回来，迫使它远离小床上那位沉睡的女孩。
绳索被这变生肘腋的一幕深深激怒，立刻倒卷回来，死死勒住罗兰的脖子，对这位半路杀出来坏了自己好事的不速之客恨之入骨。
罗兰没有徒劳挣扎，直接激活“行动自如”戒指，一圈金色光辉自他指尖释放出来，迅速笼罩全身，构成一层若有若无的保护膜，使他在与绳索的纠缠对抗中自动胜出，一把将之扯落下来，丢在地上。
与此同时，柳德米拉快步跟了上来，轻轻关上窗户，免得惊醒女童和她的家人，不然冬尼娅的处境就尴尬了。
紧随其后，妮基塔和维罗妮卡也追了上来。
“冬妮娅怎么样了，不要紧吧？”维罗妮卡关切地望向还处于梦游状态的德鲁伊少女。
“她似乎中了托梦术……”妮基塔端详着冬妮娅麻木的表情推测道，“可能还有暗示术。”
她的猜测与罗兰不谋而合，反手自背后拔出重剑，沉声道：“罗妮看住冬妮娅，别让她乱跑，也别试图用暴力手段唤醒她，否则有可能对她造成精神创伤，其它人跟我来，冬妮娅是没事了，我们的麻烦还没完。”
“喂！我没迟到吧？冬妮娅在哪里？”布鲁姆气喘吁吁地追上来。
还没等他把气喘匀，黑暗中突然亮起两团惨白的光芒，并且缓缓朝这边移动过来。
妮基塔挥手放出一团“舞光术”，借着魔法光源照明，一具人形怪物呈现在众人眼前。
它差不多有10尺高，庞大而蓬松的身躯由大量绳索缠绕交织而成，事实上就在刚才它还以一捆绳索的姿态缠绕在冬妮娅脖子上，怂恿梦游中的德鲁伊少女撬开窗户绑架孩童。
此刻它自行转换形态，成为一具人形构装体。它的脸只有大致轮廓，亦由层层缠绕的绳索组成，两团苍白色的火焰在眼睛的位置燃烧着，仿佛一双冷酷的眸子，散发出浓烈的邪恶灵气，除了罗兰受到“神恩”庇护不受恐惧影响，其余与之对视者无不头皮发麻，心惊胆寒。
罗兰深吸一口气，紧握杜兰达尔大步走向那人形怪物。
他早就怀疑冬妮娅的梦游背后藏有阴谋，特别是当妮基塔指出冬妮娅中了“托梦术”之后，他就知道今夜免不了会有一场战斗。
托梦术是一个很强大也很邪恶的5环幻术，可以将自身意志强行侵入受术者的梦境，对其传达指令，再配合“暗示术”，甚至可以使对方变成傀儡，在梦游状态中执行施法者的命令，哪怕这些命令有违受术者的本意，她也很难抗拒，并且苏醒之后对自己在梦中的所作所为一无所知。
运用这种阴险的手段，施法者可以隐身幕后，操纵别人为非作歹，倘若被人抓到现行，那可怜的傀儡亦是百口莫辩，只有替真凶背黑锅的份儿。
托梦术通常需要借助活物作为施法媒介，也就是所谓的“传信人”，就冬妮娅而言，“传信人”就是那条绳索，它同时也扮演着“监视者”的角色。如果冬妮娅试图在梦境中抗拒强加在自己身上的那个邪恶意志，这根具有生命的绳索就会勒住她的脖子，迫使她放弃抵抗。
罗兰曾经怀疑那是一条“活化绳”，现在看来他低估了幕后黑手的能量——那伪装成绳索的怪物，赫然是一尊恐怖的绞杀魔像！
柳德米拉从震惊中回过神来，迅速拉开弓弦，瞄准那怪物的喉咙射出一箭。
箭矢精准命中目标，随即就从绳索缝隙间透射出去，没能给绞杀魔像造成丝毫伤害。
“这家伙有减伤能力，只有精金武器才能对它造成十足的伤害。”
罗兰努力回忆绞杀魔像的相关设定，每一个细节都可能左右战斗的走向。
前世他对绞杀魔像最深刻的印象是这种采用廉价材料制造的魔像竟然拥有高达13的挑战等级，跟一尊完全采用钢铁铸造的魔像战力不相伯仲，严重背离了一分钱一分货的常理。
如果只看挑战等级，罗兰他们这个平均等级只有七级的团队，几乎不可能采用常规手段战胜绞杀魔像，他此刻努力回想前世记忆，就是要从这怪物的设定细节中寻找可供利用的弱点。
“哈？凑巧本大爷的战锤就是精金武器，绳子精，尝尝我的厉害！”布鲁姆自信满满的抛出战锤。
绞杀魔像遭受锤击的位置发出一声闷响，无数坚韧的绳索分担战锤造成的冲击力，身躯只是微微晃动了一下就卸去压力，继续迈步朝众人迫近。
布鲁姆顿时惊呆：“什么情况？我的精金战锤也不灵啊！”
罗兰扯了扯嘴角。如果绞杀魔像那么容易对付，也配不上高达13的挑战等级。布鲁姆只知道精金武器可以克制对方的减伤特性，却不知绞杀魔像还拥有16的天生防御，敏捷属性也不低，综合防御等级高达27，以他目前的实力，击中对方的概率只有四成而已。
妮基塔微微皱眉，飞快地打出一个施法手势，奥术能量化作一团火球，横贯夜空轰击在绞杀魔像身上。
爆炸激起强烈的气流，将绞杀魔像掀翻在地。附近人家都被爆炸声惊动，四周房屋纷纷亮起烛光，有人推开门窗，探头向外观望，然而目睹绞杀魔像惊悚的形象，立刻惊呼着缩回头去，门窗重又紧闭起来。
火光照亮夜空，仿佛灵感的缩影。罗兰受到触动，脑海中也闪出一道灵光，终于回忆起关于绞杀魔像的关键线索，立刻转身问妮基塔：“你今天有没有准备‘魔绳术’？”
第162章：魔绳术
“魔绳术？”妮基塔愣了一下，摇头道：“没有准备，身边倒是有两支‘魔绳术卷轴’，然而我看不出这个冷门的法术对我们现在的处境有帮助。”
“肯定比火球术管用，忘了提醒你，我们的敌人是一尊魔像。”
这时火球术造成的声势已经平息下来，被冲击波掀翻的绞杀魔像重新爬了起来，身上竟然一点火星都没沾。
妮基塔咬着嘴唇心头发苦。当罗兰告诉她对面那个怪物其实是一种魔像，她就知道自己白费法力了，看似声势惊人的火球术未能对绞杀魔像造成任何实质性的伤害。
魔像是最令施法者头痛的对手之一，因为它们大多拥有“免疫魔法”的特性。当然，这种免疫并非绝对的，个别法术还是可以对某类魔像发挥作用，只不过作用效果与法术本身的定位未必相同。
比如某些原本造成伤害的法术，打在某魔像身上反而成了强化战斗力的增益法术；反之，某些应该提供治疗效果的法术，反而对特定的魔像有害。
经历过提亚玛特废墟奉龙殿大门前对死尸魔像的那场战斗，妮基塔对上述奥秘已经有所了解，但是绞杀魔像与死尸魔像完全不同，对付后者的战术不能照搬来对付前者，除了魔像的创造者，外人几乎不可能了解对方在法术抗性方面的特定弱点。
这时妮基塔忽然想起罗兰刚才对她说的话。
魔绳术？他怎么知道魔绳术管用？
妮基塔暂时抛开疑虑，本能的选择无条件相信罗兰，打开卷轴匣翻找“魔绳术”卷轴。
魔绳术是战胜绞杀魔像的关键因素，但是罗兰并没有把全部筹码都压在妮基塔身上。
“米拉，换火焰箭狙击，罗妮，别再试图背刺，绞杀魔像不吃偷袭，直接往它身上丢炽火胶效果更好。”
听到罗兰的指令，柳德米拉和维罗妮卡都有些纳闷。妮基塔的火球术都无法伤害绞杀魔像，威力远不及火球术的火箭和炽火胶能管用？
结果还真管用。
柳德米拉拨动弓弦，一串连珠箭拖着火尾射向绞杀魔像，箭矢如同刚才那样穿透绳索飞了出去，箭上的燃料则附着在绞杀魔像身上，引燃绳索持续灼烧。
维罗妮卡抛出的玻璃瓶在绞杀魔像背部炸裂，大量粘稠的药剂喷洒出来，附着在绳索构成的躯体上猛烈燃烧。
此时她们终于醒悟罗兰的用意。
绞杀魔像不怕火球术，因为火球是纯粹的魔法能量，火箭和炽火胶是炼金术的造物——说白了就是化学试剂，不含或只含微量魔法成分。
绞杀魔像无法免疫非魔法火焰，不仅如此，它那绳索构成的身躯还特别容易被点燃，所以火焰能够对它造成加倍伤害。
绞杀魔像没有智力，但是它也有趋利避害的本能，身体着火触动了它最敏感的那根警戒神经，立刻做出激烈的反应！
唰！绞杀魔像突然原地旋转，那些着火的绳索受到离心力作用从它身上抛离出来，如同众多燃烧的触手环绕它飞舞盘旋！
绳索末梢撕裂空气造成一连串令人胆寒的音爆，连同满天流火一齐疯狂抽打在罗兰、柳德米拉、维罗妮卡和布鲁姆身上，只有妮基塔距离较远得以幸免。
“绞杀旋风”肆虐过后，防御最薄弱的维罗妮卡直接被抽得翻滚出去，身上到处是触目惊心的鞭痕，痛得她几乎昏死过去。
布鲁姆和柳德米拉的处境也好不到哪里去，身上同样伤痕累累，只是勉强支撑着没有倒下。
罗兰也着实挨了几下鞭挞，好在他身体强壮，倒还支撑得住，连忙调动正能量激发一轮“神圣治疗”，帮助同伴恢复生命。
绞杀魔像摆脱了火焰灼烧，攻击变得更有侵略性，甩动双臂隔空抓向柳德米拉和布鲁姆。绳索交织而成的胳膊极富弹性，于空中不断拉伸延长，大大拓展了它的攻击范围。
柳德米拉和布鲁姆怎么也没想到远在十五尺外还会遭到绞杀魔像袭击，发觉情况不妙再想躲闪已经来不及，被它一手一个抓了个结实。
柳德米拉尚有余裕跟绞杀魔像角力，双方奋力拉扯，将绳索绞成的长臂绷得笔直，一时僵持不下。
布鲁姆就没有那样的好运，被绞杀魔像抓住胡子使劲一扯，痛得他差点儿背过气去。可怜的矮人还不敢用力挣扎，唯恐扯断自己那把象征男子汉气概的宝贝胡须。
眼看同伴处境凶险，罗兰果断开启加速靴，双手握剑径自冲向绞杀魔像，与此同时，他头也不回地大喝一声：“妮基塔！”
红衣女巫手中的“魔绳术”卷轴即将燃尽，听到罗兰的催促，她没有丝毫迟疑，脚下那双“瞬步靴”迸发出一圈银色光辉，自下而上将她笼罩起来，下一个瞬间直接传送到绞杀魔像身后，一掌将准备就绪的“魔绳术”拍在它背上。
少女纤纤玉手触及绞杀魔像背部的刹那，爆发出一团象征变化学派的黄色光华。
绞杀魔像觉察到身后有人偷袭，正试图转身反击，身体却受到“魔绳术”影响诡异地停顿下来，仿佛变成一尊雕塑。
罗兰早就知道“魔绳术”施加在绞杀魔像身上能够造成无豁免的麻痹效果，脚下一个垫步飞身跃起，凌空挥出破邪斩，一剑将之脖子斩断，头颅滚落下来，散成遍地碎绳头。
柳德米拉和布鲁姆也趁着绞杀魔像身陷麻痹的机会挣脱束缚，火箭与战锤相继袭来，先将这尊失去头颅的怪物点燃，旋即击倒在地。
绞杀魔像生命力极其顽强，没了脑袋照样可以活动，麻痹过后它挣扎着站起来，扭动身躯试图再次施展最强杀招“绞杀风暴”！
罗兰闪电般挥出杜兰达尔将绞杀魔像左臂斩断，反手又是一剑切断右臂，干净利落地将之削成人棍，“绞杀风暴”亦被打断。
妮基塔及时完成第二张卷轴的施法准备，再次将绞杀魔像定住。众人抓住机会围上来一轮狂殴，彻底将这穷途末路的怪物摧毁，庞大的身躯迅速崩溃，化作一堆破烂不堪的绳索。
罗兰记得绞杀魔像还有一项异能，可以由魔像形态即时转化成绳索状态，倘若放任不管，很快就会重新恢复活力。于是招呼布鲁姆过来，让他在那堆烂绳子上淋了两瓶烈酒，一把火烧了个精光。
此时天色已经大亮，漫长的一夜终于到了尽头。
罗兰缓缓吐出一口浊气，紧绷的神经有所放松，眼中不由浮现疲惫之色。
他将杜兰达尔插入背后剑鞘，回头望向柳德米拉——冬妮娅正蜷缩在女巨人怀里昏睡不醒。
绞杀魔像毁灭之后，连接冬妮娅与托梦者的纽带被切断了。现在她总算可以摆脱噩梦折磨，安心睡上一觉。
第163章：替换儿
冬妮娅坐在床上，身上还穿着昨天晚上那件白色睡衣，蓬乱的头发和眼中的血丝使她看起来特别憔悴。
她从柳德米拉手中接过茶杯，轻声道谢，静静倾听女游侠讲述昨夜的变故，由始至终一言不发，脸色冷得像冰。
柳德米拉讲完事情的经过，房间陷入寂静。她找不出其它可以活跃气氛的话题，便悄悄握住罗兰的手，用眼神向他求助接下来该怎么办。
罗兰没有做声，只是轻轻拍了拍巨人妹子的手背，示意她别太紧张：当事人都不着急，你急什么？
异样的气氛一直持续到冬妮娅放下茶杯。
她抬头望向大家，还是那副冷冰冰的表情：“真的很抱歉，我对昨晚发生的那些事完全没有印象，多谢你们及时救下那个小女孩，阻止我铸下大错，保全了我的名声。”
“冬妮娅，朋友之间不用这么见外，我们都清楚那不是你的本意，现在可否说出你的苦衷？为什么绞杀魔像会使你陷入梦境，控制你绑架儿童，这一切阴谋的幕后指使者又是什么人？”维罗妮卡早就按捺不住好奇心，连珠炮似的发问。
冬妮娅抿了一下嘴唇，礼貌而冷淡地回答：“很抱歉，这些问题我也搞不明白，索性懒得多想了。对了，你们不是正急着去北方吗？难得天气不错，最好趁早上路。”
众人闻言不由面面相觑，她这算什么意思？
布鲁姆忍不住脾气发作：“小丫头，做人可不能这么自私！我们刚刚救了你的命，你却迫不及待赶我们滚蛋，太过分了吧！”
冬妮娅嘴唇颤抖得更厉害了，她深深地埋下头，十指交叉用力绞在一起，显示出她的内心并不像表面看起来那样冷漠。
过了许久她才恢复平静，抬头对布鲁姆说：“矮人先生，我真的很感激你们为我所做的一切，但是我有权利保护自己的**不是吗？听我一句劝，谷地村的情况很复杂，你们在这里停留越久风险就越大，趁早离开是明智之举。”
长出一口气，她接着说：“我这里没什么好东西，倒是还有一些药水，你们记得带上，旅行途中有备无患。米拉，我还有一些自然神术卷轴，不嫌弃的话你就拿着吧。”
柳德米拉越听越不是味道，忍不住打断她的话：“冬妮娅，你是不是搞错了什么？我当你是朋友，帮你是应该的，从没有想过从中获得什么回报，如果你真的在乎我们的友情，最好坦诚一点，告诉我你究竟在害怕什么！”
冬妮娅的肩膀颤抖了一下，显而易见，柳德米拉戳中了她的心事。
罗兰一直在观察冬妮娅的神色变化。
穿越者的见识再加上高超的“察言观色”技能使他的双眼几乎可以洞彻人心，冬妮娅也不像她自以为的那样善于伪装，很多不经意间流露出的情绪细节已经揭示出她内心的真实想法。
罗兰一直没有开口，是因为他也在犹豫——到底应不应该插手管这件闲事。
他没有忘记瓦莲京娜夫人的警告，也猜得出绞杀魔像幕后藏着何等可怕的人物。从理性的角度出发，他现在最应该做的就是接受冬妮娅的谢礼，然后远走高飞。
但是事情并非这么简单。
首先作为群体中的一员，他最大的幸运同时也是最大的不幸在于身边有一群正直、善良、富有同情心的伙伴，当他冷酷计算风险和收益比时不得不考虑同伴的感受。
其次，他还有另一个更现实的顾虑。
“冬妮娅，你有没有考虑过一个问题，就算我们听从你的劝告，现在就离开谷地村，难道就可以当做昨晚什么事也没发生？”
冬妮娅愣了一下，反问道：“罗兰先生，我听不懂您这话是什么意思，可不可以说的更明白一点？”
罗兰耸耸肩，换了一个问题：“昨天我们为了救你，不得不摧毁一尊绞杀魔像，你知道这怪物值多少钱吗？”
“我不知道，一定很贵吧？”
“至少值十万金币。”
罗兰道出的数字引来一片倒抽气声，除了妮基塔轻轻点头表示认同，其他人都露出不可思议的表情。
“我的天哪！那堆垃圾居然这么贵？”布鲁姆激动的跳了起来，在房间里愤慨地走来走去，“一定是哪里搞错了！罗兰我亲爱的兄弟，那玩意不就是一大堆麻绳攒起来的玩具，怎么会比同等重量的金银更昂贵？！”
妮基塔冷笑一声：“欢迎来到魔法造物的世界，认清现实对你们来说或许并不容易，然而魔像千真万确就是这么贵！不然你以为一堆破烂绳索为何能够潜入梦境控制冬妮娅，迫使她去绑架孩童，又凭什么能够打得咱们苦不堪言差点全军覆灭？世上从来没有免费的力量，绞杀魔像的强大是施法者用真金白银堆出来的！”
“想想看吧我的朋友，那可是十万金币，一笔大到足以使人发狂的财富！”罗兰盯着冬妮娅的眼睛，从容不迫地陈述着冷酷的现实：“现在绞杀魔像被我们摧毁，变得一文不值，如果你是魔像的主人，得知自己一夜之间损失了这样一笔巨额资产，你会不会气得发疯？换做是你，你会容忍摧毁魔像的家伙远走高飞，还是尽快追上去抓住他们，榨干他们身上每一枚铜板，挤出每一滴血，在发泄怒火的同时尽可能挽回自己的损失？”
冬妮娅咬紧牙关一言不发，额头渗出冷汗。
“所以，你现在还觉得我们可以远走高飞，置身事外？”
罗兰最后一句反问，彻底摧毁冬妮娅的心理防线。
她终于卸下冷漠的伪装，眼中溢出泪水，哽咽着说：“对不起，都怪我太傻了……”
罗兰看了柳德米拉一眼。巨人姑娘心领神会，拿起手帕帮她擦拭泪水，柔声安慰：“没什么好担心的，我们都在你身边，有什么难处说出来大家一起想办法解决。”
冬妮娅抬起头，异色双眸充满凄楚。
“你们大概也发觉了，我的眼睛跟正常人不一样，这是‘替换儿’的特征。”
发觉柳德米拉一脸茫然，显然不懂什么叫做“替换儿”，冬妮娅便转头望向妮基塔。
红衣女巫摊手苦笑：“别看我，我只是一个才疏学浅的小法师，嗯……你通常不会看到我如此自谦，可惜跟我们博学多识的骑士老爷相比，我那点知识量的确不好意思显摆，关于‘替换儿’的底细，他肯定比我了解的更多。”
罗兰对法师小姐这夹杂调侃的吹捧付之一笑，坦然承认自己的确听说过“替换儿”的传说。
“据说这种可怜的混血儿是鬼婆和她们的爱人疯狂激情过后的产物，可惜鬼婆并不是称职的母亲，她们总是将刚刚出生的婴儿丢弃在路边或者别人家的房门前，然后一走了之，不再理会孩子的死活。”
“替换儿有着异色的眸子，证明其拥有两种截然不同的血统，她们一定是女孩，从小就长得漂亮可爱，惹人怜惜，所以往往会得到好心人收养，以人类的身份长大，身边的人们也不会发觉她有什么异常之处。”
“然而当替换儿进入青春期，一切都开始发生变化。她们会觉醒血脉中隐藏的特殊能力，比如优秀的魔法悟性，或者突然获得某些稀奇古怪的超自然力量。”
“控制自己的天赋并不容易，更何况这天赋明显不同于养父母和那些一起长大的人类伙伴，处于青春期的替换儿难免产生疑问：我为什么会有这样的力量？难道我并不是一个真正的人类？”
第164章：鬼婆的女儿
罗兰的话语不疾不徐，众人都听得入神。
冬妮娅没想到他对替换儿的心理变化了解的如此深入细致，禁不住兴起一种类似赤身**站在他面前的羞耻感，用力咬着下唇，不敢与他对视。
罗兰不动声色观察她的表情变化，接着说：“一旦替换儿对自己的身世产生疑问，麻烦就来了，她会时常产生幻听，仿佛有人在耳畔窃窃私语，教导她应该如何正确的运用超人的天赋，如何激发体内的鬼婆血脉，释放出更强大的力量，到了最后，她还会怂恿替换儿去某个地方，寻找生身之母。
“只有极少数意志特别坚强的替换儿能够抵抗这种催眠，大多数则会受其蛊惑，踏上寻访身世的旅程。”
“接下来会发生什么事？”柳德米拉迫不及待地问。
罗兰望着把头深深埋在胸口的冬妮娅，沉声道：“她们大多数能够如愿以偿，从母亲那里获得更强大的力量，然后加入母亲的行列，成为鬼婆战团中新的成员。”
“也就是说替换儿最终变成了鬼婆？”维罗妮卡不由惊呼，“这真是可怕的宿命！”
“宿命”二字刺痛了冬妮娅的伤疤，她猛然抬起头，含着眼泪大声反驳：“那可不一定！我就是鬼婆的女儿，可我并不想变成鬼婆！”
柳德米拉握住她的手，柔声说：“我相信你可以战胜源自血脉的诅咒。”
冬妮娅用力握住她的手，感激溢于言表。
平复了一下激动的心情，她决定向众人坦白自己的身世。
就像罗兰说的那样，她是鬼婆与人类的混血儿，也就是所谓的“替换儿”，母亲生下她就丢弃在路边，幸亏“丰收之环”的大德鲁伊瓦莲京娜路过并且收养了她，教导她成为一名绿野德鲁伊。
在瓦莲京娜夫人身边度过无忧无虑的童年，进入青春期之后她发现自己经常梦游，并且耳畔常有一个神秘的声音不断怂恿她前往迷雾沼泽，返回自己母亲身边。
在向瓦莲京娜夫人诉说了自己的苦恼之后，她决意暂时离开“丰收之环”，前往迷雾沼泽进行德鲁伊修业旅行，同时也想借此机会寻找母亲，解开身世之谜。
“我听马利克说起，有人曾在沼泽深处看到你跟鬼婆争吵，那是你的母亲？”罗兰问。
冬妮娅艰难地点了下头：“没错，那个邪恶的老鬼婆就是我的生身之母艾格尼丝，她的故乡在无底深渊，每年只有六个月待在人间，在此期间联合她的鬼婆同党打家劫舍纵情享乐，过后她就会骑上那匹黑色梦魇返回无底深渊。”
罗兰暗自倒吸一口凉气。他最担心的事情终于得以证实：冬妮娅的母亲不是绿鬼婆，不是妖鬼婆，也不是海鬼婆，而是所有鬼婆中最强大也最可怕的“老鬼婆”！难怪她有能力创造出‘绞杀魔像’那样强力的仆从，并且被整个沼泽地区的鬼婆尊为首领。
冬妮娅接着说：“上次有人看见我在沼泽边跟艾格尼丝争执，其实是因为我向她提了一个问题，结果让我非常难过，非常愤怒……”
“到底是什么问题呢？”维罗妮卡好奇地问。
冬妮娅惨淡地笑笑，低声说：“我问艾格尼丝，既然她自称是我的母亲，那么我的父亲又是谁呢？结果令我无比震惊，艾格尼丝居然满不在乎的笑话我太天真，提了一个蠢问题，还说‘男人用过就吃掉，谁还会记得姓是名谁’……”
“这老家伙简直是个变态！”布鲁姆气得跳了起来，矮人世代家传的大男子主义作风使他对艾格尼丝的做法忍无可忍，“只有螳螂和蜘蛛才会吃掉自己的丈夫，她还算是个人吗？！”
维罗妮卡白了他一眼：“你瞎激动什么，老鬼婆本来就不是人，她的道德底线还不如昆虫，吃个把男人有啥好大惊小怪的。”
“她或许不介意吃掉自己的情人，可那毕竟是冬妮娅的父亲！”柳德米拉也对艾格尼丝的残忍行径深感愤慨。
冬妮娅叹了口气，落寞地摇摇头：“这些话我都跟她说了，可她根本不在乎，还试图劝诱我跟她同流合污，说什么‘总有一天你会抛弃那些虚伪的道德变得跟我一样，这是命中注定的归宿，你永远逃不掉’……”回想老鬼婆狞笑的面容，她禁不住打起寒颤。
“从打跟艾格尼丝不欢而散之后，我就经常做噩梦，有时会梦游，一个人深夜在荒野游荡，脾气也变得越来越暴躁，稍有不顺就心生杀意，村里人似乎觉察到我的变化，开始害怕我，躲着我，那种被孤立的滋味很不好受……”
尽管冬妮娅没有明说，但是大家都看得出来，她很担心艾格尼丝的预言成真，担心自己的理性终究敌不过邪恶的本能，迟早会变成老鬼婆的同类。
听冬妮娅道出身世之谜，罗兰对昨夜那起突发事件有了新的认识。
老鬼婆以绞杀魔像为媒介，运用“托梦术”和“暗示术”催眠了冬妮娅，使之在梦游状态下替她绑架孩童。
如果事情败露，冬妮娅被村民抓到犯罪现行，反倒正中她的下怀，坐实冬妮娅是诱拐孩童的凶手。
可怜的冬妮娅对自己在梦境中的行为一无所知，倘若不想被愤怒的村民打死，就只能被迫反抗，结果注定是一场互相伤害的悲剧，而这正是老鬼婆期待中的好戏。
如果剧本按照艾格尼丝预想中的方式上演，冬妮娅在与村民反目成仇之后，唯一可以逃避的地方只有迷雾沼泽——她将被迫放弃融入人类社会的努力，自暴自弃沦为鬼婆群体的一员。
“冬妮娅，吾主辛德拉主掌命运，然而她教导我们不要迷信所谓的宿命，世上从来没有什么命中注定的事，我们无法选择自己如何出生，却可以选择如何面对生活，接下来怎么做就看你的选择。”柳德米拉深深望着冬妮娅，期待她做出决定。
冬妮娅没有辜负她的期望，抬起头毅然道：“谢谢你的鼓励，米拉，我已经决定了，这就去沼泽深处找艾格尼丝摊牌，讨回那些被他诱拐的孩子，从今往后跟她一刀两断，我不需要她这样冷血的母亲，她也没有我这个女儿！”
“小丫头，好样的！”布鲁姆竖起大拇指，“我很佩服你地志气，不过话说回来，你独自去找老鬼婆干架，跟肉包子打狗有啥区别？干脆咱们一起去，人多力量大，联手做掉老鬼婆，顺带端了她的老巢，说不定还能发笔横财。”
柳德米拉横了财迷心窍的矮子一眼，对冬妮娅说：“最要紧的是那些失踪的孩子，哪怕只有一线希望，我们也不能放弃营救的努力！只有把孩子们平平安安带回谷地村，才能向村民证明你的清白。”
当初她曾想营救伐木场的孩子们，然而最终功亏一篑，为此耿耿于怀，如今谷地村出现相似的遭遇，她希望这一次不再留下遗憾。
妮基塔和维罗妮卡也都赞同柳德米拉的倡议，愿意陪同冬妮娅前往迷雾沼泽冒险。
房间里只有罗兰还没有明确表态。
他单手托腮沉吟不语，无数复杂的因素与可能性在他脑海中飞快运转。时而回忆老鬼婆和梦魇的情报，推演克敌制胜的策略，时而重新分析瓦莲京娜夫人的暗示，权衡沼泽之旅的风险与收益。
不知过了多久，他陡然发觉四周一片寂静，包括冬妮娅在内，大家的目光都集中在他脸上，期待他做出决定。
罗兰抱歉的笑笑：“不好意思，我有点走神……冬妮娅，我有一个问题，你可以回答，也可以不回答。”
“您请讲。”
“现在你能联系到瓦莲京娜夫人，或者‘丰收之环’的其它高层吗？”
“现在？”冬妮娅吃惊地看着他。
“对，此时此刻。”罗兰正色重申。
冬妮娅脸色连变，沉默须臾才开口：“我可以尝试一下，但是无法保证什么时候才能得到高层的答复……”
罗兰摆了摆手，轻笑道：“你不用去尝试什么，我差不多已经明白了。”
众人面面相觑，不懂他到底明白啥？
冬妮娅也有点懵懂，茫然地抓抓头发，正想开口询问，突然想到一种可能，再看罗兰那古怪的笑容，隐约从中品味出言外之意，连忙移开视线，心脏不争气地剧烈跳动。
“冬妮娅，每个人都有难以克服的弱点，我也不例外，坦率地讲，我这个人的弱点就是比较市侩，有些话不妨跟你说在前头。”
“罗兰先生有话尽管直说。”冬妮娅故作镇定。
“眼下这场风波结束以后，我希望你能向瓦莲京娜大德鲁伊转达我的敬意，将来若有机会，我很乐意代表寇拉斯军跟‘丰收之环’展开更深入更密切的合作。”罗兰不动声色地说。
冬妮娅咬着嘴唇琢磨良久，还是没想明白他的真正用意，难道只是要她担当传话人，在瓦莲京娜夫人跟前替他美言几句，博得一个好印象？至于丰收之环与寇拉斯军合作事宜，她这样的小角色根本没有参与决策的资格，也就只能充当“传声筒”了。
“罗兰先生，我会完成你的托付，至于瓦莲京娜夫人的态度，很抱歉，那不是我能左右的。”
罗兰对她坦率地态度很满意，他也没有指望太多，要的就是一条跟绿野德鲁伊沟通的渠道，有了这条渠道，将来很多事情都可以慢慢谈。
“那么预祝我们合作愉快。”罗兰笑着向她伸出右手。
冬妮娅握住他的手，一股暖流透过沉稳有力的大手传递过来，使她感到心里特别踏实。
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第165章：避难小屋
第165章：避难小屋
太阳快要落山的时候，棕熊米莎帮大家找到一处理想的宿营地。
这是一片朝阳的缓坡草甸，青草地被太阳晒得暖融融，散发清新芬芳，踩在上面如同松软的地毯。
草甸下方是一条潺潺流淌的小溪，水质清澈可以直接饮用；背后是一片郁郁苍苍的树林，野兔随处可见，最凶猛的野兽也不过是一只花脸獾。
这可怜的胖子先是发觉一头棕熊闯进它的领地，紧接着又看到棕熊身后跟着一头哼哧哼哧喘粗气的凶暴野猪，空中还有黑色猎鹰在盘旋，顿时吓得魂飞魄散，一遛烟儿钻进树林深处不敢再露面。
罗兰脱下靴子将双脚浸泡在溪水中，清凉的感觉瞬间驱散一身疲惫。
他伸了个懒腰，双手交叉枕在脑后，就这么惬意的仰躺在草地上，眯着眼睛眺望天边最后一抹晚霞。
“冬妮娅，你还记得上次是在哪里见到老鬼婆的吗？也许我们可以在那里找到她。”
“很遗憾，这种可能性不大。”德鲁伊少女提起斗篷下摆在他身旁席地而坐，也脱下鞋袜将一双纤秀玉足浸泡在清凉的溪水中。
惬意地叹了口气，冬妮娅接着说：“艾格尼丝上次是主动托梦提出跟我见面，约定的地点距离谷地村不远，然而那并不是她平常居住的地方，想找到她的藏身之处，我们不得不多费些周折。”
她打开挎包，取出一张手绘地图，指给罗兰看此番冒险的预定路线。
“这是谷地村，这是我们目前宿营的树林，继续向北方行进大约五里就是沼泽蜥蜴人的‘铁麟部落’，这群湿地强盗无恶不作，曾是谷地村最大的威胁之一，直到“丰收之环”宣称将谷地村及其周边农田、果林纳入保护范围，蜥蜴人的劫掠行径才有所收敛。”
“然而江山易改本性难移，那伙强盗不会轻易放弃打家劫舍的生涯，为了对抗丰收之环的威慑，他们找到沼泽地区的另一伙邪恶势力“鬼婆战团”，并且全面投靠对方，甘愿做鬼婆的马前卒，为的就是参与鬼婆战团的劫掠活动，狐假虎威的分一杯羹。”
“现今铁麟部落的首领古辛斯基是一个强悍的家伙，他的情人金娜是艾格尼丝的学生，一个奉行‘枯萎之道’的邪恶德鲁伊，比古辛斯基更危险。”
“艾格尼丝的魔法小屋隐藏在沼泽深处的某个小岛上，那里终日被迷雾笼罩，只有古辛斯基和金娜夫妇知道前往小岛的正确道路。”
“所以我们想找到老鬼婆，先得扫荡蜥蜴人营地，制服蜥人王夫妇？”罗兰问。
“不仅如此，铁麟部落位于沼泽与丛林交界地带，四周栖息着一群残忍的人面鸟妖，她们在树上筑巢，与铁麟部落结为盟友，夜间她们替蜥蜴人站岗放哨，到了白天，蜥蜴人则负责保护沉睡的鸟妖。”冬妮娅脸色严峻。
“也就是说如果我们选择夜间潜入铁麟部落，固然能够趁多数蜥蜴人沉睡之机尽量避免战斗，却不得不先闯过人面鸟妖的警戒线。”罗兰沉吟道。
“所以我们必须想个办法消灭鸟妖，阻止她们向蜥蜴人发出警报。”柳德米拉走了过来，身后跟着维罗妮卡。
“这个不用担心，尽管包在我身上！”女忍者自信满满的笑道。
“罗妮，你有什么计划？”妮基塔跟上来问。
“很简单啊，我悄悄溜进鸟妖巢穴，故意暴露行迹，装出要偷鸟蛋的样子，鸟妖必定气得暴跳，群起追杀，然而我毕竟只是一个偷蛋小贼，这事儿跟蜥蜴人没关系对吧？所以她们只要追杀我就够了，没有必要通知铁麟部落。”
“好主意！我们提前设下埋伏，等你把鸟妖引诱过来，就收拢口袋将她们一网打尽，不留一个活口，免得走漏消息！”柳德米拉兴奋地挥了下拳头。
“嗯嗯！不过丑话说在前头，我只负责诱敌进入埋伏圈，接下来如何才能以雷霆万钧之势将之一网打尽，我可没有把握，毕竟鸟妖是会飞的，倘若见势不妙掉头就跑，恐怕很难拦截。”
红衣女巫双手抱膝坐在河畔，凝眉思索的神态流露出知性之美，“我可以给大家都加持飞行术，然而会飞也不保险，鸟妖数量太多的话我们拦截不过来。”
罗兰点了点头，沉吟道：“妮基塔，你有没有学过禁止飞行的法术？”
法师小姐不假思索：“二环‘大地束缚’，可以把空中飞行的生物强行拉下来。”
“很好，你准备两个大地束缚，以备不时之需。”
“罗兰先生，其实德鲁伊的神术列表里也有‘大地束缚’，我要准备吗？”冬妮娅努力尝试融入集体。
罗兰扬眉讶然：“二环自然神术也有大地束缚？这倒是个好消息，那么你也准备两个。”
“四个大地束缚足够保险吗？”冬妮娅有点儿不放心。
“大地束缚”并非绝对可靠，受术者可以进行强韧检定，倘若通过豁免便不受影响。退一步说，就算豁免检定全都失败，最多也只能捕获四头鸟妖而已，难保不会有漏网之鱼。
罗兰轻轻一笑：“大地束缚只是一个保险机制，我们的战术重点在于伏击，只要在第一波伏击中将鸟妖全部击落，那就没什么好担心的了。”
“可是……具体采用什么战术呢？”冬妮娅不放心地追问道。
“简单来说就是利用伪装打敌方一个措手不及，德鲁伊的神术列表里没有隐形术，不过没关系，如果我没记错的话，你可以变成一棵树？”
“嗯，运用二环‘树化术’，我能临时变成一棵树，除非对方用魔法侦查，否则看不出丝毫破绽。”
“嘿！罗兰老弟，冬妮娅能变成树，罗妮可以隐身，而我既不会法术也不会忍术，要怎么伪装才能骗过鸟妖？”布鲁姆忍不住插嘴。
妮基塔冲他比了个放宽心的手势，傲然道：“我再准备一个‘隐身法球’，可以把大家全隐藏起来。”
罗兰想了想，摇头道：“隐身法球只能覆盖周围10尺半径，活动空间太小，不如换成避难小屋，设置成草绿色，跟树林中的环境完美融合，不光内部空间足够大，当我们发起伏击之后也不会显露行迹，照旧可以从小屋中获得完全隐蔽的效果，鸟妖看不见我们具体位置，远程攻击全靠瞎蒙，反之，她们若是闯进小屋玩近战……呵呵，我代表大家表示欢迎。”
妮基塔忍不住笑出声来：“你真是一肚子坏水，居然想出这么歹毒的主意！”
避难小屋也叫“李欧蒙小屋术”，是一个三环塑能系法术，可以创造一个半径20尺的力场球，不可移动且不透明，内部温度恒定，球体能够抵挡雨雪、沙尘、烈风之类恶劣天气。
球体从内往外看是透明的，可以清晰观察外部情况。外面的人却无法看到球体内部的情况，因此在外部发起的攻击很难命中躲在球体内部的人。正因为有这个好处，避难小屋不光可以用来避难，还可以作为伏击敌人的掩体。
妮基塔从施法材料包中翻出一颗拇指大的水晶球，捧在掌心永唱咒文。水晶球爆出一团红色光芒，化作一道球形力场自妮基塔站立之处缓缓张开，下半部分球体融入大地，上半部分则扣在地表，将罗兰等人也囊括进来。
妮基塔调整避难小屋外表颜色，使之与周围的草木尽量统一起来，免得被鸟妖一眼看穿。
力场屏蔽了外界的风尘，布鲁姆对此很满意，从背包里拿出“盛宴桌布”平铺在地上，念诵启动咒文，桌布立刻散发出耀眼的光芒，转眼间出现一桌丰盛的酒席。
“天色已经不早了，大家赶紧吃晚饭，吃饱喝足才有力气战斗！”矮人席地而坐，抓起一只注满美酒的银杯开怀畅饮。
罗兰穿好靴袜，起身邀请冬妮娅一起用餐。
“享用一顿‘英雄宴’，十二小时之内免疫恐惧和毒素伤害，对我们接下来的战斗大有好处，酒你也要喝一点，可以治愈疾病。哦，把我们的棕熊小姐也请进来吧，反正这么多酒菜足够大家吃饱喝足。”
冬妮娅挽着他递过来的手，一同走到桌布跟前，往自己的餐盘里夹了一些面包、水果沙拉和香喷喷的奶油炖菜，并且听从罗兰的建议，吹了声口哨把棕熊米纱招呼进来，一同享用这顿丰盛的晚宴。
棕熊在她身旁席地而坐，很通人性的朝主人的朋友拱手敬礼。
柳德米拉竖起食指戳了戳站在自己肩头的黑鹰，“瞧瞧别人家的孩子多懂礼貌，往后你也学着点儿。”
黑鹰吞下一颗糖渍李子，高傲的翻了个白眼，气得女游侠直叹气。扭头看看布鲁姆身旁埋头猛吃的野猪“阿呆”，重新找回心理平衡：小黑虽然性情桀骜，至少比矮子家那头吃货强得多。