第1663章：帝国掠影（Ⅰ）
奥列维堡城头，一条倩影孑然独立，身着金色传奇链甲，外罩火红凤凰羽衣，翘首东望，似乎正在等候什么人。UU小说 www.uu234.net更新最快
“嗨～帕拉丁娜，我们在这里！”安东尼兴奋地挥舞双臂，向着城头高声呼喊。
英姿飒爽地金甲丽人寻声俯瞰城下，朝安东尼挥了一下手，目光随即转向罗兰，蓝宝石般的眼眸变得格外明亮。浅浅一笑，掀动斗篷跳下城头，如同一只美丽的凤凰腾空翱翔，飘然降落在罗兰和安东尼对面雪地上。
“不好意思，劳你久等。”罗兰带着歉意上前打招呼。
帕拉丁娜摇头一笑，神态温婉：“你们很准时，我也是刚到。”
“喂！你俩先别急着套近乎，这鬼天气冷死个人，赶紧打开城门，放我们进去喝两杯暖和暖和！”安东尼搓着冻僵的手大呼小叫。
帕拉丁娜耸肩摊手：“我也想请你们进城歇歇脚，可惜卡尔老头脾气怪得很，怎么说也不同意放罗兰进城，大概是担心他乘机窥探城里的军事设施。”
“嘿！这倔老头脑筋这么死板，难怪一直升不了职！”安东尼大感扫兴。
“规矩就是规矩，卡尔将军也是出于军事安全着想，毕竟罗兰所在的远东政府与我国还属于敌对阵营。”帕拉丁娜随手帮罗兰掸去肩头积雪，柔声感慨：“不知道是幸运还是不幸，帝国朝野上下像卡尔将军这样坚持原则到近乎固执的人越来越少了，我们可以直接传送到亚珊圣城附近的小镇暂作歇息，等罗兰办好入城的手续就去拜访弗兰克殿下。”
罗兰突然打断她的话：“帕拉丁娜，弗兰克殿下约我二月初七之前见面，今天才二月初一，我们没必要急着赶赴圣城。”
帕拉丁娜显然对此出乎预料，怔怔地望着他，好一会儿才开口：“你对行程另有安排？”
“倒没有具体的安排，然而好不容易出门一趟，匆匆往来就太扫兴了，既然时间还算充裕，我想乘坐魔导列车前往亚珊圣城，顺带欣赏一下沿途的风光。”罗兰微笑着回答。
帕拉丁娜拖着长音“喔”了一声，似笑非笑地瞅着罗兰。
“难怪卡尔将军一再叮嘱我提防你，果然不出老人家所料，说什么欣赏沿途风景，其实你是想借此机会侦查帝国内陆的交通与地形对不对？”
“如果你非要这么想，我也无法否认，但是话说回来，去年你来远东考察的时候不也怀着同样的打算？当时我可没有试图拴住你的脚或者捂住你的眼睛，现在你陪我乘列车去圣城，咱俩就算扯平了。”罗兰据理力争。
帕拉丁娜哼了一声，上上下下打量他，眼神怪怪的。
“我也不瞒你，当初走访远东各地的确有为军事行动做准备的念头，当然，不到迫不得已的关头我还是会坚持反对东征的立场，可是我却想不通，你侦查帝国内陆的情况有什么用处？帝国至少还存有发动东征的可能，难道你还幻想率领叛军夺取奥列维要塞，冲出乌利诺山口进军亚珊圣城？如果没有这样的可能，就算你把帝国境内的交通线路和战略要地都记在脑中又有何用？”
帕拉丁娜这话歪打正着，罗兰还真有夺取奥列维堡、进军帝国内陆的设想，然而设想毕竟只是设想，现在说出口只会惹来帕拉丁娜的嘲笑，索性放弃与她争论，转身对安东尼说：“带我去附近的车站。”
安东尼先看看罗兰，又瞅瞅帕拉丁娜的脸色，一时左右为难。
“这附近只有军用车站，你们没有军方颁发的通行证，去了也白去！”帕拉丁娜跺跺脚，没好气地白了罗兰一眼，“说不过我就发脾气，真是个小心眼的男人！别废话了，我带你们去车站！”说罢转身就走。
“公主殿下难伺候啊，这一路上你可要做好吃苦头的思想准备！”安东尼幸灾乐祸地冲罗兰扮了个鬼脸。
这时帕拉丁娜在前面停下脚步，转过身来挺胸叉腰，俏脸含嗔：“安东尼！你再敢背着我嚼舌头，信不信我扯出你的舌头缠在铁轨上！”
“我信，我信还不行么！我可是诗人啊，全靠这根舌头讨生活呢！”安东尼吓得脸都白了，一路小跑着追赶帕拉丁娜，斜肩谄媚好话说尽，唯恐公主殿下践行她的威胁。
帕拉丁娜没理睬他，漂亮的蓝眼睛直勾勾盯着罗兰，一句话也不说。
罗兰抵挡不住她眼中的幽怨，无奈地笑笑，高举双手做出投降姿态，大步向她走去。
“好吧亲爱的帕拉丁娜，我已经认识到这儿是你的地盘，全得听你的。”
“算你识趣！”公主殿下勾起唇角，脸上掩饰不住的得意劲儿仿佛刚刚战胜了一头恶龙，主动挎上罗兰的臂弯，兴冲冲地说：“咱们走快点，还来得及赶上去赫伦堡的早班列车。”
一行三人来到奥列维堡附近的列车站，帕拉丁娜去找军方派驻此地的站长交涉，罗兰和安东尼在原木建造的候车大厅等候。
出乎罗兰的意料，这个受到军方严格管理的站点客流量很大，候车厅里挤满了人，连个座位都找不到，他只能像其他人那样站着候车，昏暗的大厅里弥漫着烈酒和劣质烟草的气味。
“奥列维堡是扼守帝国与远东陆上交通的必经之路，远东独立以后，两地通商名义上被阻断，然而一纸政令阻断不了人们对财富的追求，正所谓上有政策下有对策，只要能够设法搞到军方签发的通行令就可以乘坐列车自由穿梭乌利诺山口，由远东向帝国内陆倒卖各种紧俏商品。”
安东尼环视候车厅中那些商贩打扮的旅客，压低嗓音对罗兰说：“远东出产的水银镜、香皂、钟表和轻便马车，还有最近上市的新材料管材，帝国境内无法自产却又有着巨大的需求市场，边关封锁迫使供应不足，反而推升了这些商品的价格，贸易利润非常丰厚，这大厅里的旅客，至少有七成是靠走私发家的商贩。”
第1664章：帝国掠影（Ⅱ）
罗兰对远东与亚珊帝国之间“政冷经热”的现状早有了解。UU小说 www.uu234.net更新最快浊浪江东岸的寇拉斯边防军严格控制由帝国向远东境内输入商品，但是并不对反向走私过多限制，只要商贩不携带涉嫌机密的违禁物品，大多可以轻松将远东特产携带出境，贩卖到帝国内陆牟取暴利。通过上述单向贸易，远东政府可以获得一笔隐性关税，对走私行为也就睁只眼闭只眼了。
罗兰扫视大厅中那些身穿昂贵的裘皮大衣、手指戴满明晃晃金戒指、从头到脚透出土豪气息的走私商人，不由产生疑问：“据说卡尔将军为官清廉，治军严明，他能允许这些猖獗的走私贩子在自己眼皮底下活动？”
安东尼轻蔑的哼了一声，淡淡地说：“帝国权贵从上到下**透顶，老卡尔一个人清廉有什么用？就拿这些走私贩子来说吧，花钱买通圣城朝廷的头面人物，很容易就能拿到特许证书，打着运送军需物资的旗号走私奢侈品，卡尔将军凭什么阻拦？如果那老头不识趣，撕破脸皮严格稽查走私活动，不出三天就会被撤职查办，轻则换一个冷衙门吃灰，重则被迫脱下军装回家养老！断人财路如同杀人父母，老卡尔为人古板不假，可他并不傻，当然不会干这种得罪人的蠢事。”
听了安东尼的话，罗兰对帝国权贵阶层有了更深刻的认识。难怪这样一个庞大富庶的国家竟沦落到财政破产的地步，有这么多蛀虫把持国家权力，净干些以权谋私、损公肥己的勾当，亚珊帝国家底再厚也经不起长年累月的腐蚀，无怪乎弗兰克迫切想推行改革。然而无数历史教训可以作证，不涉及反腐的改革从来都是一纸空文，却不知弗兰克有没有向贪官污吏集团开战的勇气。
由候车大厅中的走私贩子，罗兰很自然地想起一件事，望向安东尼的眼神怪怪的。
“如果我没记错，从远东输入帝国内陆的紧俏商品，至少半数经福格尔家族的渠道完成运输和交易，安东尼，通关的时候你有没有向帝国政府缴纳关税？”
“缴税？你在逗我吗？”“远东-亚珊帝国地下商路”首屈一指的走私寡头安东尼福格尔少爷，面对罗兰质问一脸诧异，“你所谓的那个负责征收关税的帝国政府部门是指什么？”
“当然是帝国海关与税务局……或者类似职能的机构。”罗兰隐约预感到自己犯了一个想当然的错误，并且即将为此遭到安东尼的无情嘲讽。
果不其然，安东尼仰天大笑三声，以一种理直气壮的倨傲口吻做出回应。
“不好意思，从一百多年前开始，帝国税务机构就被我们福格尔家族承包了，我做生意不求家族资助就算很有志气的了，凭什么还要给自家机构缴税？这岂不是脱了裤子放屁！”
罗兰哑口无言，不得不承认帝国的情况与自己所熟悉的远东地区完全不同，以至于大大低估了“包税商”这一金融资本集团对帝国权力阶层的巨大影响力。在这样一个政府税收部门都可以被商人承包的国度，资本集团提出“央行私有化”的要求，只不过是在确保现有权益的基础上又迈出风度翩翩的一小步，实在不值得大惊小怪。
帕拉丁娜敲开站长办公室的门，出示自己的证件，瞬间将那个挺胸叠肚鼻孔朝天的傲慢官僚打回原形，成了一只围着公主殿下摇尾谄媚的哈巴狗。不光立刻奉上三张前往圣城的通票，还很体贴地安排在头等车厢。
帕拉丁娜找到罗兰和安东尼，三人登上魔导列车。等了不久机车便拉响汽笛，缓慢而又坚定的加速前行。
罗兰体验过后发现亚珊帝国的魔导机车与远东采用的新型机车相比，功率明显差了一大截，列车时速也只有后者的三分之二，为此不得不感谢交通大臣马特维老头为改良魔导机车所付出的半生心血。
车速虽然不尽如人意，头等厢的服务水平却比远东同行更为周到细致。罗兰在车上享用了一顿丰盛的晚餐，在这冰天雪地的季节，简直好奇车载餐厅从哪里搞到新鲜的芦笋和牡蛎。
入夜后，车厢关闭了棚顶大灯，各个铺的乘客可以选择保留一盏读书灯，不需要地话随时可以触摸按键使这盏加持“不灭明焰”的冷光灯暂时熄灭。
头等车厢的乘务员都穿着整洁的制服，带着一尘不染的白手套，腰杆笔直颇有绅士派头，看起来像王公贵族的管家。帕拉丁娜就此嘲笑远东的列车服务土掉渣，居然雇佣一群村姑当乘务员，固然年轻靓丽，毕竟欠缺了几分上流社会的风度。
罗兰毫不示弱，反驳她沾染了帝国贵族保守虚伪自命不凡的习气。
“凭良心讲，乘客在漫长的旅途中已经够无聊的了，相比一群装模作样的老管家，还是身着可爱女仆制服、活泼靓丽的年轻妹子更养眼，更能慰藉乘客旅途中的疲劳。”
帕拉丁娜被他这充满资产阶级庸俗下流趣味的审美观念深深激怒，顺手抓起枕头扑打罗兰，似乎要以这种粗暴的方式修正他的错误观念。
罗兰连忙举起枕头招架格挡，发觉帕拉丁娜专注进攻下盘不稳，突然伸脚绊了一下，顺势扯起毛毯将她裹住。
帕拉丁娜被毛毯裹住脑袋，又被罗兰顺势按倒在卧铺上，又急又气拼命挣扎，两腿胡乱踢蹬，惹来同车乘客好奇窥探，低声议论这是什么情况？小情侣打情骂俏，还是一场涉及诱拐妇女的犯罪现场？
安东尼的铺位在罗兰和帕拉丁娜侧对面，福格尔少爷很在意睡眠质量，身着全套高档睡衣，头戴一顶活像草莓冰激凌的睡帽，刚睡下就被吵醒，气急败坏地爬起来吼了一嗓子。
“大半夜的胡闹什么呢？反正我也不在乎多吃几碗狗粮，你俩要是真的精力无处发泄，不如脱光了一起睡，赶紧完事好让大家安心休息！”
隔壁立刻安静下来。
罗兰放下帕拉丁娜的枕头，蹑手蹑脚的怂回自己铺位，躺了下去。时间已经不早了，他却没有一丝睡意。
第1665章：帝国掠影（Ⅲ）
罗兰面对墙壁侧卧，听见身后传来地声音，不用回头也能清晰感觉到帕拉丁娜恶狠狠的视线正刺在他的背上，若有实质，仿佛针扎。UU小说 www.uu234.net更新最快
“这笔账我先记下，你给我小心点！”
罗兰听到公主殿下的耳语，仿佛一头丰腴健美的雌兽正匍匐在他身上，饱满双峰如同两颗成熟的果实，沉甸甸地压在他背上，充满威胁意味的低语伴随温热芬芳的吐息萦绕在耳畔，交织成难以言喻的奇妙感受。
“你最好别睡着，否则醒来时说不定躺在路边雪地上！”
威胁过后，帕拉丁娜如同一只大猫缩回身去，顺手抓起毛毯丢在罗兰身上。
这让罗兰很费解。如果帕拉丁娜真打算将熟睡的他掷出车窗外，又何必替他盖上毛毯，仿佛担心他会着凉似的。考虑到上述两种情况不太可能同时发生，罗兰抛开帕拉丁娜的威胁安然入睡。果然一夜无事，第二天早上起来洗漱时照照镜子，脸上也没有什么涂鸦，可见公主殿下真的心地善良。
帕拉丁娜本人似乎睡得不好，吃早饭时连连打哈欠，横眉冷对安东尼，也懒得跟罗兰说话，大概还在为昨晚的事赌气。
“你的精神不太好，吃过早饭再补个觉。”罗兰体贴地建议。
帕拉丁娜没有回应，不过还是接受了他的建议，和衣而卧躺在铺上，缓缓闭上眼睛。
有人打开了车窗，丝丝凉意渗入车厢。罗兰拿起自己的毛毯，轻手轻脚地盖在帕拉丁娜身上。
帕拉丁娜突然抬起眼皮盯着他，撩人遐思的性感朱唇吐出冷冰冰的几个字：“别以为这样就能哄我消气！”
罗兰强忍着笑意，柔声反问：“那要怎样才能哄你消气？”
帕拉丁娜转动蓝宝石般的眼眸，理直气壮地提出要求：“唱支摇篮曲给我听！”
罗兰勉强唱了两句就被她摆手打断，满脸鄙夷地评价道：“难听的要死！”
“我已经尽力了，就这点水平，你乖乖睡吧，不然我还有更难听的歌要唱。”
帕拉丁娜侧卧着冲罗兰吐吐舌头扮了个鬼脸，随即扭头背对着他，不多时便发出轻微的鼾声。
罗兰守在她对面，侧身靠近车窗，透过拉开的窗帘缝隙观望沿途风光。
一天一夜的行程过后，列车早已穿越乌利诺山口，进入帝国科米行省。随着铁轨向西延伸，途中的景色也渐进改变。气候越来越温暖，路边已经看不到大片冰雪，平坦的原野上，黄色衰草由星星点点的积雪下探出头来，随风摇曳宛如起伏的波浪。
科米行省纳入帝国版图的时间还比较短，历史上这里是游牧部落的栖息地，被帝国征服以后迁入了一些移民，规划成一个大牧区。至于原本生活在这里的游猎者与牧民部落，现在已经很少见到，据帕拉丁娜说是被帝**队驱赶到了北方的山林深处。帝国政府沿着乌利诺山西麓画出一片区域作为原住民的保留地，禁止他们离开保留地，无法再像祖辈那样逐水草而居、自由迁徙。
科米行省冬季气候不像远东那么冷，地理环境却与远东颇为相似。罗兰乘车远眺，目光所及皆是无边无际的大草原，直到地平线尽头，隐约可见耸立着恍若水墨画的浅灰色山峦。这一路上除了偶尔看到牛羊成群、竖起数十顶帐篷的牧人营地，列车途中停留的站点无非百十来口定居者建立的村落据安东尼说，除了首府赫伦堡，科米行省再没有其它值得逗留的大型城镇。
窗外风景缺乏变化，看得久了，难免使人感到疲劳。罗兰打了个哈欠，正打算从储物袋里找本书看，打发旅途中的无聊时光，魔导机车突然拉响汽笛，一反常态的立刻刹车减速。
列车减速太过突然，车厢剧烈晃动，四周传来一片惊呼与叫骂，行李碰撞与器皿破碎的声音不绝于耳。
帕拉丁娜也被紧急刹车惊醒，翻身坐了起来，头发蓬乱睡眼惺忪，茫然失措的神态惹人怜惜，使罗兰不由回想起初见面时她的帽子被大风吹落的刹那，也曾流露此刻这般“受惊小鹿”似的神态。
“列车怎么突然减速了？”帕拉丁娜迅速恢复镇定，掀起窗帘向外张望。
“别担心，大概是快到站了。”罗兰试图安慰她。
帕拉丁娜摇摇头，脸色严峻：“这附近没有站点，一定是发生了意外。”
“也许是列车出了故障，安东尼去车头那边打听消息了，很快我们就会知道到底是哪里出了问题。”罗兰乐观地猜测。
帕拉丁娜凝眉不语，眼睛直勾勾盯着窗外，直到列车在杳无人烟的草原上停下来才轻声呢喃：“我有不祥的预感，恐怕更大的麻烦还在后头……”
这时安东尼快步跑了过来，向罗兰和帕拉丁娜挥了挥手，脸色异常难看。
“真是活见鬼！前面一段铁轨不知被谁拆毁，列车无法继续前进，只能被迫在这里抛锚。”
“平时很少发生这种倒霉事，铁轨沿线有骑兵巡逻，抓到破坏轨道的毛贼可不会客气。”帕拉丁娜勉强向罗兰解释。当初她在远东乘坐列车出行时可没有遇到过这样的事，不禁位帝国境内发生治安问题感到颜面无光。
“先别说这些了，现在的紧要问题是咱们接下来怎么办？”车厢里充斥的埋怨声使安东尼很不耐烦，“铁轨不知什么时候才能修好，与其在这里傻等，我建议直接传送到行省首都赫伦堡去，在那里我们可以搭乘其他班次的列车去圣城。”
罗兰点了下头，表示赞成他的建议。看看车厢里那些茫然无助的乘客，不由感到同情。他们可没有施法传送的能力，被迫滞留在这荒凉的原野上，只能苦苦等待列车恢复通行。
这时车窗外传来一阵奇特的哨声，接着便有急促的马蹄声迅速由远及近。
“好像有大队骑兵正朝这边奔驰过来。”安东尼好奇地拉起车窗，向外张望。
第1666章：帝国掠影（Ⅳ）
罗兰转身向窗外眺望，果然看见地平线尽头出现一队骑手，顷刻间飞马冲到跟前，围绕抛锚的列车来回兜圈子，仿佛一群蚂蚁环绕着被冻僵的毛虫狂奔。UU小说 www.uu234.net更新最快
罗兰仔细打量这群不速之客。骑手们身上只穿一件做工简陋的兽皮围裙，**的上身瘦削而结实，以植物浆液为染料涂在身上、脸上描绘出诡异吓人的图腾。这些装扮粗犷的骑手都佩着短剑，斜挎长弓，再加上骑术精湛，显然是一群经验丰富的草原猎人。
罗兰还注意到他们的五官轮廓不像普通人类那样圆润，尖尖的耳朵、高挺的颧骨、狭长的眼睛，再加上亮棕色的长发，看起来分明更像精灵。然而罗兰印象中的精灵大多眉清目秀，举止优雅，眼前这群家伙却从头到脚透出粗野的气质，除了长相，完全与精灵的传统形象背道而驰。
这时那群**上身、疑似精灵的骑手已经迫近到列车跟前，相继低头向车窗内窥探，脸上的表情只能用凶恶来形容，口中不断发出尖锐且带有威慑意味的呼哨声。
这一幕使罗兰回想起地球上的围猎场面。游牧民族的猎手们围追鹿群时也会发出类似的呼哨，恐吓受惊的猎物朝着他们预先设下陷阱的方向逃跑……难道这些骑手是把列车上的人类乘客当成了猎物，或者存心为绑票而来？无论对方秉承怎样的来意，有一点可以确定：他们赶在列车抛锚的当口出现在这里绝非巧合很可能就是他们拆毁了铁轨，迫使列车停下来。
“大家听我说，千万别下车！”帕拉丁娜站在车厢中央，高声警告乘客，“外面那些家伙是从保留地偷跑出来的野精灵游猎者，搞清楚他们的来意之前不要轻举妄动，免得激怒他们，引来袭击。”
帕拉丁娜的提醒并未使受惊的乘客获得安慰，车厢里响起一片哀鸣，仿佛已经预见到灾祸临头。
罗兰对人们的消极反应颇为困惑，转身问安东尼：“野精灵不也是亚珊帝国的居民，为什么人们提到他们时显得那么恐惧？”
“野精灵是科米大草原上的原住民，自从帝国建立科米行省，就把他们驱赶到乌利诺山西麓的丛林深处，虽说居住在帝国土地上的人都算是帝国居民，可这群野性未驯的家伙却不甘心接受亚珊帝国对科米大草原的统治，时不时就逃出保留地四处劫掠，行事作风与强盗无异……”
听了安东尼的讲解，罗兰才得知“野精灵”虽然是精灵族的一个亚种，却有着不同于其它精灵的风俗传统。这些生活在科米大草原上的原住民如同其名，野蛮而原始，这一点从他们仅以兽皮遮体的穿着方式就可见一斑。
“野精灵崇尚游猎与游牧生涯，吃苦耐劳，擅长骑射，驯化野兽和驾驭鹫马也是他们的种族特长……尽管在我们人类看来野精灵真的很野蛮，简直有辱精灵一族的优雅之名，然而他们宣称自己才是正宗的精灵，而其他精灵亚种都已经失去了精灵的本质源自先祖的自由精神。”
安东尼不愧是吟游诗人，了解很多关于野精灵的传闻逸事。
“除了野蛮粗暴的作风，野精灵与其他精灵亚种相比还有一些明显的区别，比如其它精灵亚种大多崇拜精灵神系的主神科瑞隆拉瑞斯安，崇尚智慧，热衷求知，以成为博学的法师为荣；野精灵则崇拜精灵神系中以狂野著称的费马罗莫斯德林，这位弱等神是野兽、牧民与游猎者的保护者，当然也是野精灵一族的守护神，野精灵部落的成员大多是文盲，来自文明社会的人们很难与他们打交道，野精灵当中偶尔也会出现施法者，但是几乎不存在法师，更多的是依靠血统传承、自发觉醒施法能力的术士……”
罗兰正听的入神，帕拉丁娜突然冲了过来，双手抓住车窗向下一压，砰的一声车窗关闭，车窗外的马蹄声和呼哨声随之被阻断。
罗兰和安东尼面面相觑，都不明就里地望向帕拉丁娜。
帕拉丁娜顾不得向他们解释，纵身跳到车座上，面向全体乘客发出不容抗拒的命令：“立刻关闭车窗！全体双手抱头藏在座椅背后！”
然而她的警告还是来迟了一步，话音未落，一支箭矢拖着灼热的火浪，自另一扇尚未来得及关闭的窗口射进来，呼啸着贯穿窗边乘客的头颅，鲜血与火苗同时飞溅出来。
车厢中的乘客被这恐怖的场面惊呆。还没等回过神来，野精灵猎手再次挽弓搭箭，以令人惊叹的狙击技巧将一支支燃烧烈焰的箭矢透过窗口射入车厢，中箭者相继惨叫倒下。窗帘与椅套之类易燃物品被火箭引燃，不久前还气派奢华的头等车厢此刻已然被烈火与浓烟吞没，沦为人间地狱。旅客本能地涌向车门前，试图冲出门外，免得被活活烧死在车厢里。
帕拉丁娜匆忙施展“造水术”遏制车厢中的火势，同时还要分神安抚乘客冷静下来，不要打开车门。然而她的劝阻无人理睬，车门终于被撞开，人群推挤着冲了出去。
帕拉丁娜痛苦地闭上眼睛。接下来发生的情景正如她担心的那样，野精灵看到有人逃出列车，狂笑着纵马追了上去，撵兔子似的驱赶人群在草原上绝望狂奔。野精灵猎手于马背上娴熟地弯弓拉弦，不断射出夺命的箭矢，将奔逃中的乘客逐一射杀在草原上。
人们觉察到势头不对，又纷纷掉头逃回车厢，不管外面还有人尚未上车，匆忙关闭车门。那些被舍弃在外面的乘客疯狂拍打车门车窗，发出泣不成声的哀求，然而已经上车的人们自顾尚且不暇，哪里还顾得上他们，都只能硬起心肠置若罔闻，眼睁睁看着先前一起下车的旅伴被野精灵残忍射杀。
罗兰施展“造水术”帮帕拉丁娜扑火，直到余烬全部熄灭方抽出身来查看车厢内的情形，这才发觉乘客少了差不多一半。
第1667章：帝国掠影（Ⅴ）
头等车厢里弥漫着令人绝望的气氛，到处是烧焦的痕迹与湿漉漉的水渍，然而幸存者此时已经顾不得体面，双手抱头蜷缩在座位下方，浑身直打哆嗦。UU小说 www.uu234.net更新最快
罗兰听见有人在低声啜泣，有人则在祈求神明保佑，然而相比那些来不及返回车厢的旅客，他们的处境已经值得庆幸了。
车厢两侧草地鲜血斑驳，先前下车的乘客无一幸免的惨遭屠杀。死者的尸体也被凶手剥了个精光，从钱包、首饰到贴身衣裤都成为那群贪婪残忍的野精灵的战利品。一个看起来面容尚显稚嫩的强盗，拿起一件刚刚从尸体身上剥下来、血迹与体温尚存的貂皮大衣，堂而皇之围在自己身上，得意地双手握拳捶打胸膛连声怪叫，俨然一头狂喜的野兽。
野精灵们肆意杀戮的场面似乎在证明他们根本不把人类或者其它非其族系的生物当回事，杀之毫不手软，更不要提什么“帝国同胞”的情分。或许在他们眼中，列车中那些蜷缩成一团瑟瑟发抖的旅客就像躲在灌木丛中的野兔，存在的唯一价值就是供他们猎杀取乐。
这时空中传来似鹰唳又似马嘶的吼叫，引起罗兰的注意，透过窗口寻声观望，果然看到数匹鹫马降落下来。
他早就听闻科米大草原盛产鹫马，亚珊帝国空军的单兵坐骑，至少有六成来自草原上那些驯养鹫马的牧场，行省首府赫伦堡的驻军亦配备了上万匹鹫马，以便哨兵于空中巡逻这片幅员两百多万平方里的大草原。
最初看到鹫马骑兵，被困在车厢里的旅客还以为是赫伦堡的巡逻队赶来救援，兴奋地扑向窗口呼救。然而当鹫马骑兵落地，四周野精灵催马围拢上去与之汇合，并且以其特有的民族传统纷纷向为首的鹫马骑士敬礼，旅客们顿时心里凉了半截，醒悟来得不是救兵，而是强盗的首领。
鹫马背上果然是清一色的野精灵骑手，大多具有巡林客或野蛮人职业，显然是这群游猎者中的精英。其中一人高举迎风飘扬的黑旗，引起罗兰地好奇，仔细看了两眼，不由脸色骤变。
这时头等车厢中已经有人认出那面旗帜，仿佛见了鬼，失声惊呼“复仇兵团”！
“我的神呐！快看那面黑旗，真的是‘复仇兵团’！”
“完了，这下彻底完了！遇见‘复仇兵团’，今天大家都无法幸免，所有人都是死路一条……”
绝望的哀叹在耳畔回荡，罗兰勉强压下心头疑团，转身问安东尼：“复仇兵团是什么来头，为何大家看到他们的旗号会吓成这样？”
“不怕才怪！寻常盗匪劫掠列车是图财，旅客在他们眼中是能换回大把金币的肉票，通常不会滥杀无辜，‘复仇兵团’却是要命，才不管车上是贵族、富商抑或穷跑腿的，一律杀无赦！没错，这群恐怖分子就是这么变态！”安东尼苦笑一声，接着向罗兰解释这群杀人狂的来头：“‘复仇兵团’是活跃在科米大草原上的一支叛乱武装，成员大多来自野精灵部落，他们以自身的血统为傲，作风冷酷强悍，仇视人类，甚至喊出‘杀光人类’的口号，在帝国境内诸多叛乱组织当中算是作风最极端的一个。”
罗兰对“复仇兵团”的极端行径并不意外，地球上也有类似的恐怖分子。更让他在意的是复仇兵团的旗帜，黑色旗面上以对比强烈的白色颜料描绘出一个他非常熟悉的标志一口斩断锁链的重剑！
“那些滥杀无辜的野精灵，真的知道自己打出的是寇拉斯军旗吗？”
就在罗兰暗自纳闷的时候，野精灵首领骑乘鹫马迫近头等车厢，不怀好意地朝窗内窥视，双眸闪出丝丝魔力光辉，分明正在施展侦测类奥术。
安东尼隔着一扇玻璃窗打量野精灵头目，若有所思地说：“窗外那个胸口有白色狼头刺青、戴金耳环的野精灵，面容有点眼熟……似乎在通缉令上看到过他的肖像。”
“那家伙是‘复仇兵团’排名第四的头领，绰号‘白狼’，是个残忍的术士，去年纵火烧毁赫伦堡大桥的罪魁祸首就是他！今天被我撞见，这个恶棍逍遥法外的好日子算是到头了！”帕拉丁娜俏丽的脸庞笼罩杀气，右手紧握佩剑。
“驾驭鹫马飞行的同时还能维持施法专注，这样的术士可不多见。”罗兰开启“命运之瞳”侦查白狼，确认对方除了9个术士等级还拥有3个野蛮人职业等级，难怪体魄明显比寻常术士强壮，严冬时节赤膊上身骑乘鹫马在寒风中飞行也不妨碍施法。
罗兰观察白狼的同一时间，这位野精灵术士已经飞到对面被打碎的车窗前，操着一口略显生涩的帝国官话发表杀气腾腾的复仇宣言。
罗兰勉强跟的上他的语速，听出他在严词控诉帝国不经原住民许可就在野精灵一族祖辈生活的大草原上修建铁路、公路和桥梁，又把矿山、草原与河流收归国有，转手卖给那些来自圣城的商人，任由那些脑满肠肥的吸血鬼建起围栏，圈占大片土地作为私人产业，禁止野精灵一族在原本属于自己的土地上放牧渔猎，还把他们强行驱赶到丛林深处。而当野精灵奋起反抗，试图捍卫自己的生存空间，帝国政府立刻派出军队残酷镇压，纵火烧毁他们的帐篷，虐杀他们的孩童，掳掠他们的妻女，加以强暴之后转手卖给跟随大军东进的奴隶商人……
白狼历数帝**方伙同贪婪商人对野精灵一族犯下的种种罪行，而在所有这些罪行当中，最让他们无法忍受的是帝国当局在一份政府公告中做出如下宣称：
“自科米行省纳入亚珊帝国行政版图的那一天起，生活在这片土地上的野精灵自动成为帝国治下的子民，在享有受国家保护之权利的同时，也应当承担向国家纳税的义务。”
第1668章：帝国掠影（Ⅵ）
科米大草原上的野精灵一族，对这则公告感到非常费解。UU小说 www.uu234.net更新最快他们认为自己并没有受到帝国政府的保护，反而遭受无情蹂躏与盘剥，想不通为什么还要向压迫自己的帝国政府缴税。面对这样的质问，帝国派驻科米行省的包税官给出了傲慢的回答：“帝国政府在科米行省修路架桥，维护交通与秩序，这些投入需要花费数以百万计的金杜加，你们野精灵一族享受了这些基础建设带来的好处，与文明世界拉近了距离，当然要为此付钱买单。”
说到这里，白狼按捺不住激愤，改为以精灵母语咒骂帝国政府的霸道，包税商人的无耻。痛斥帝国在科米大草原上进行所谓的建设与投资，从来没有征求过他们这些原住民的意见，没有给他们带来丝毫好处，反而毁了他们原本平静安乐的生活，现在居然还要他们为修建那毁掉他们生活的铁路缴纳“建设特别税”，仿佛是野精灵一族邀请他们前来侵略和凌辱自己似的，天下哪有这样的道理？！
白狼高声宣布：野精灵一族已经忍无可忍，将效法远东人发动起义，要求科米行省脱离帝国统治，恢复野精灵家园的自由与安宁。在实现民族独立之前，他们将不惜一切代价为牺牲在帝国屠刀下的族人复仇，直到将帝国侵略者彻底逐出科米大草原。
“直到实现最终目的之前，我们决不会停止抗争，不接受你们这群帝国败类的投降，不要你们那沾满血腥的肮脏赎金，我们心中充满愤怒与复仇的渴望，我们只要血债血偿！”
白狼对所有乘客发出最后的宣判。周围野精灵同仇敌忾，红着眼睛振臂高呼。
“杀！杀！杀！”
“杀光这群卑鄙的人类！”
“以牙还牙！血债血偿！”
“杀光人类！还我家园！”
在仇恨的驱使下，野精灵们狂暴起来，高举长弓向着列车射出暴风雨般密集的箭矢。玻璃车窗乒乓碎裂，箭矢连同碎玻璃溅射进来，车厢中惊呼声此起彼伏。旅客们双手抱头趴在地上，绝望地闭上眼睛，瑟瑟发抖，等待屠刀到来的那一刻。
白狼没有约束他的手下施暴，涂满油彩的脸上浮现一个扭曲而狰狞的笑容。唇间吐出一串晦涩的咒文，双手打出复杂的施法手势，灼热的魔力在他面前汇集，迅速转变成一团鲜红刺目的火球。
罗兰挺身而起，右手握紧杜兰达尔。白狼似乎打算施法攻击头等车厢，等他手中的火球释放出来，这节车厢将被当场炸毁，除了他本人、安东尼以及帕拉丁娜，其它乘客恐怕难以幸免。
就在他打算出手的刹那，面前的车窗轰然碎裂，一条金红倩影穿窗而出，展开凤凰羽衣飞向白狼。
罗兰了解帕拉丁娜的实力，那个白狼绝对不是公主殿下的对手，暗自松了口气，转身叮嘱安东尼留在车上安抚旅客，阻止野精灵闯进来施暴，随即穿窗而出。
一群野精灵听见动静，高举明晃晃的短剑，催马围了过来。
“统统给我滚开！”
或许是被刚才白狼那一席血泪斑斑的控诉影响，罗兰明知道对面那些野精灵有一个算一个都是满手血腥的暴徒，却强忍着大开杀戒的冲动，仅以一声“狮王战吼”将他们震落马鞍，尽皆当场昏死过去。
身后骤然袭来滚滚热浪，罗兰转身观望，恰巧看见金甲红袍的帕拉丁娜凌空翱翔，随手一剑斩碎迎面飞来的大火球，迸发出震撼天空的轰鸣。烈焰漫天横飞，然而触及帕拉丁娜的瞬间便自动熄灭。
罗兰早知道帕拉丁娜的神器斗篷“凤凰羽衣”免疫一切火系伤害，注意力更多的放在她手中那口明晃晃的长剑上。这柄宝剑是帕拉丁娜用来替代“破晓之星”的武器，散发出的金色光辉蕴含着破除一切邪恶的神圣力量，显然是一件传奇武器。
系统提示：发现传奇长剑“神圣惩戒者”！
鉴定报告：这柄+8神圣力量长剑笼罩着象征太阳荣耀的金色光辉。只有培罗的圣职者才能发挥这口宝剑的真正力量持有者免疫邪恶与死亡法术，对信仰不同者杀伤翻倍！
……
帕拉丁娜冲出火云包围，眨眼间迫近白狼近前，以所向披靡的气势挥出“神圣惩戒者”。
唰！空中闪出一道金色霞光，白狼的头颅盘旋着飞起，脸上凝固着惊骇的表情。
鹫马觉察到主人遭到袭击，惊慌地拍打翅膀试图逃离战场。马背上的无头尸体摇晃两下，终于噗通一声栽落下来，断颈喷出的鲜血染红草地。
周围那些骑乘鹫马的野精灵猎手目睹首领被人一剑斩首，全都吓得目瞪口呆。直到白狼人头落地才猛然回过神来，匆忙拉开弓弦，瞄准空中那位金甲红袍、手提染血长剑的女煞星射出一片箭雨。
轰！罗兰身后突然张开一朵洁白的音爆云，瞬间超越箭矢出现在帕拉丁娜身旁，环绕她高速移动，“神性飞行”突破音障带起一圈气流屏障，吹飞所有射向帕拉丁娜的箭矢。
野精灵们举着弓，嘴巴大张，望着那道呼啸盘旋的旋风障碍呆若木鸡。
这时远处传来军号声，云层掩映的天空出现一队鹫马骑兵的身影。赫伦堡驻军司令终于收到列车遇袭的消息，派出一支鹫马骑兵前来救援。
野精灵们见势不妙，立刻打出呼哨，传达撤退命令。骑乘鹫马的猎手已经被帕拉丁娜和罗兰吓破胆，最先掉头逃遁，其余的野精灵也都匆忙带上这次洗劫收获的战利品，爬上马背落荒而逃。
马蹄声迅速远去，大草原重归平静。除了列车上劫后余生的旅客，只有草丛间的尸体和斑斑血迹为刚刚落幕的那出惨剧做出无言的见证。
罗兰叹了口气，走到帕拉丁娜跟前打算说些安慰的话，可是还没开口就被她狠狠瞪了一眼。
“用不着对我说那些假惺惺的漂亮话，我知道你心里正在发笑！如果你想嘲笑帝国境内治安混乱盗匪横行，为什么不光明正大的说出来！”
第1669章：帝国掠影（Ⅶ）
“帕拉丁娜，我想你是误会了，凭良心说，我绝对没有幸灾乐祸的念头。UU小说 www.uu234.net更新最快”
罗兰试图安抚愤怒到失去理智的公主殿下，然而这并没有奏效。
“那有如何？”帕拉丁娜打断他的话茬，激动地肩膀微微颤抖，“别以为自己是局外人，今天这场屠杀，你也是帮凶之一，也要承担一部分责任！”
罗兰目瞪口呆，无论如何也理不清帕拉丁娜这话的逻辑。怎么他一个来自远东的过路客，有义务为野精灵的大屠杀负责呢？
“帕拉丁娜，我们都知道你心里不好受，可你还是得冷静一下，控制住自己的情绪。”安东尼看不过去了，忍不住帮罗兰说几句公道话，“罗兰根本不认识那群疯狂的野精灵，无论如何你也不应该迁怒到他头上。”
“连你也以为我蛮不讲理？”帕拉丁娜悲愤的冷哼一声，指着草地上那面被血染红的“复仇兵团”军旗问安东尼：“看看那面旗帜，你会联想到什么，难道你以为这只是巧合？”
安东尼一眼就认出那面旗帜酷似寇拉斯军旗。重剑是命运女神钟爱的武器，旗帜上的“重剑”代表辛德拉信仰，锁链则代表帝国政府与培罗教会施加在远东人身上和精神上的双重压迫。远东独立战争时期，寇拉斯父子就是打出这面旗帜，号召远东人联合起来推翻帝国统治。
“为什么我们远东的军旗会出现在科米大草原上，还被一群素无瓜葛的野精灵当做自己的旗帜？”罗兰终于提出这个藏在心里许久的疑问。
“真的不明白，还是假装不明白？”帕拉丁娜望向他的目光流露出内心的悲愤，“自从你们父子俩在远东大肆宣扬所谓的民族独立与民族解放运动，通过造反成功篡夺远东政权，就为亚珊帝国境内的分裂势力提供了造反的理论依据和成功榜样，那些心怀不轨的阴谋家，纷纷以你父亲为精神偶像，打出民族解放的旗号发动叛乱，就连‘复仇兵团’这样的极端组织也乘机冒出来浑水摸鱼，直接照搬寇拉斯军旗作为自己的标志，以向帝国复仇的名义大搞种族屠杀，制造了无数惨剧，现在你还能心安理得的说这些灾祸与你无关？！”
面对帕拉丁娜的质问，罗兰无言以对。帝国境内烽烟四起，主要源于这个国家内在的矛盾，但是平心而论，寇拉斯政府在远东的巨大成功也的确是一个不可忽视的外部激励。
亚珊帝国是一个多民族国家，境内各地少数民族不甘心受帝国当局压迫，从来就不缺乏造反的土壤。帝国当局拒绝承认寇拉斯政权，一个重要因素就是担心一旦开此先例，各地叛乱分子必将大受鼓舞，竞相效法远东扯起反旗闹独立事实上这种危险的征兆已经出现了。
罗兰望着帕拉丁娜隐含泪光的蓝眼睛，几次欲言又止。他当然可以站在旁观者的立场，心平气和的向帕拉丁娜和安东尼解释“民族主义”并不见得必然滑向“种族主义”，“复仇兵团”那样的恐怖组织也不能与寇拉斯政府相提并论，然而话到嘴边却又沉默了，心中充满深深的无力感。
多数人只相信自己愿意相信的东西，帕拉丁娜和安东尼或许还有几分耐心听他溯本正源，那些头脑简单的野精灵又岂会在意这些词句苍白的书生之见？还不是照样遵循激情的驱使率性而为，眼前这样的悲剧还是会反复上演。
……
由于罗兰身份特殊，不方便与那些骑乘鹫马的帝国巡逻兵照面，帕拉丁娜勉强克制住激动的情绪施展传送法术，带上罗兰和安东尼离开列车抛锚的大草原，直接转移到行省首都“赫伦堡”的城门外。
赫伦堡是帝国在科米行省的政治、军事、贸易和交通中心。城内常驻人口六十余万，此外还有两万驻军。
赫伦堡坐落在浊浪江畔，规划布局与远东的寇拉斯堡大同小异：城市临河而建，沿河岸修建铁路站点，城墙设有南北两道大门，以两道城门为端点画一条笔直的线段即为城市的主干道，圣光大教堂坐落在城市中央，行省总督由主教兼任。
这些相似之处并非巧合，科米行省也是帝国向东部开疆破土的产物，而远东则是这场持续数个世纪之久的开拓运动的终点。当初为了方便驻军和调集物资，帝国对这些新占领的东方领土采取了相似的管理制度。
要说两座城市还有什么不同，大概就是帝国将远东定义为异端流放地，而降科米行省定义为一个大号养马场，由于定位不同，帝国中央政府对两地的重视程度也不一样。行省时代的远东人没有得到任何来自帝国中央政府的资源支持，如同野草一般自生自灭，行省首府破破烂烂形同大农村，连迷锁都建不起。
赫伦堡的待遇明显要高得多，最起码建起了防护迷锁，这也是帕拉丁娜不能直接传送到城内的原因。
进城以后，帕拉丁娜主动表示去联系驻军司令，设法搞到三张去亚珊圣城的车票。罗兰客随主便，就在城里的酒馆暂时歇脚。安东尼陪他喝了两杯，想到帕拉丁娜一时半刻回不来，就怂恿罗兰跟他去城里逛逛。
罗兰正有这个打算，欣然离开酒馆，跟着安东尼先后逛了城里两处最繁华的集市。
第一站是“马市”。科米行省是帝国的养马地，赫伦堡则拥有行省乃至整个帝国最繁荣的牲畜交易市场。罗兰观察了一下这里的牲口价格，耕马和驮马的售价与远东差不多，毕竟远东同样以盛产骏马闻名。不过出售给冒险者的战马价格就比远东低得多，罗兰猜测这是因为科米行省比远东更早得到开发，当地的畜牧业产业链比远东更完善，从捕捉野马到驯养、繁殖、出售都有一整套高效的制度，相关的行业技术人员也更充裕，总体来看培育一匹战马的成本比远东更低，市场价格当然也就更便宜。
第1670章：帝国掠影（Ⅷ）
赫伦堡的马市上还有较为特殊的骑兽出售，其中最受瞩目的无疑是作为当地“名片”的鹫马。UU小说 www.uu234.net更新最快幼年鹫马的售价只要1200帝国金杜加，折合800远东金塔勒；成年军用鹫马批发价也只有1800金杜加，折合1200金塔勒。罗兰犹记得自己向迦南订购的军用飞马，平均售价每匹1600金塔勒，这还是歌罗法给他打了八折的友情价。
虽说飞马的智力远比鹫马高得多，可是战马更重要的是服从性而非智力水平。考虑到飞马和鹫马的价差如此之大，再加上远东空军急缺坐骑，罗兰不由动起由赫伦堡走私鹫马到远东的心思……
总的来说，罗兰对赫伦堡马市的印象很好。然而当安东尼带他去到本城另一个比马市更繁荣的集市，她的心情就急转直下。
安东尼带他去的地方是奴隶市场。奴隶与牲口贸易是赫伦堡的两大支柱性产业，前者的成交额还要大于后者。罗兰在这里看到成群结队被迫出卖自由的同类，他们当中有因欠下巨额债务无力偿还被迫卖身的；有生下来就隶属于某位地主的农奴子女，当主人不再需要他们，或者急需一笔现金，就把他们送到集市上转手卖掉；还有许多奴隶明显具有异族血统，大多是受雇于奴隶商人的佣兵在草原与丛林深处掳掠所获的战利品。
罗兰在等待拍卖的奴隶行列中看到不少野精灵的身影。他们大多野性未脱桀骜不驯，被迫带上手铐和脚镣，只能凭借展露雪白锋利的牙齿、发出嘶哑的吼叫向那些靠近自己的潜在买主表达抗议，而这显然没有什么用处，反而证实了奴隶贩子的推销词：身体健康，活力十足，值得一个好价钱！
罗兰不想在奴隶集市上多待，每在这里停留一分钟都会刺痛他做人的底线。好在帕拉丁娜适时发来魔法短讯，让他和安东尼去车站会和。
公主殿下的面子还是管用的，帕拉丁娜顺利搞定车票，还是头等车厢。
或许是因为这一路上经历了太多不甚愉快的见闻，罗兰上车后心情依旧低落。帕拉丁娜见他没有谈性，就给安东尼使眼色，低声打听发生了什么事。安东尼简单讲述过逛街的经历，帕拉丁娜脸色黯然，为再次将祖国境内野蛮黑暗的一面暴露在罗兰眼前而深感惭愧，有伤自尊。
列车在夜色中奔驰，车轮滚滚向前，穿越科米大草原，于第二天中午进入帝国境内地势最奇特的一个省级行政区滨海行省。
帝国滨海行省又被称为“滨海走廊”、“两洋陆峡”。行省恰巧处于“陨星洋”和“暴风洋”之间，从地图上看状似马鞍，行省首府“滨海城”就坐落在马鞍中央最狭窄的地带。
罗兰在列车上看到滨海行省地图，产生的第一个念头就是“风水宝地”！夹在两大洋之间的行省可谓得天独厚，只要掘开一条运河，即可沟通南边的暴风洋与北边的陨星洋，大大缩短两洋海上航路，成为贸易枢纽。
世上不止他一个聪明人，先人早已意识到滨海行省优越的地理位置，亚珊帝国自从弗雷德里希大帝时代就开始推进运河工程，动用数以百万的民夫，逾亿金杜加的投资，前后花了30多年，终于开掘出一条全长三百多里、平均水深九十尺、水面平均宽度近千尺的大运河！
运河工程动用的人力、物力和财力都看成当时之最，被誉为帝国历史上首屈一指的“世纪工程”。现在这条沟通两大洋的人工运河就静静在呼啸而过的魔导车轮下流淌，如同一条束在阿特拉斯大陆腰部的带子，故而名为“束带运河”。
本次列车的终点站就在滨海城。罗兰、安东尼和帕拉丁娜在站台下车，不得不在城里住上一夜，第二天早上搭乘另一班列车继续旅程。
安东尼已经吃腻车上供应的餐点，急着去商业繁荣的滨海城享用一顿丰盛的午餐。然而罗兰对刚刚乘车路过的束带运河念念不忘，车上那惊鸿一瞥无法满足他的好奇心，坚持要先去河畔散步，瞻仰帝国史上最成功的工程。
帕拉丁娜站在罗兰这边，还给自己找了一个同行的理由：“如果不贴身监视这个来自敌国的危险分子，天知道他会不会往运河里撒毒药，丢炸弹！”
安东尼对她这一波强行警惕表示很无奈，只好饿着肚子陪他们散步。
罗兰重点观察运河的通航情况，河面上的确如同他料想中那样热闹，风帆招展连成帷幕，轮渡穿梭宛若穿针引线，河堤两侧还有成群结队的纤夫，合力拖拽千吨帆船缓缓滑过河面。这条航路如此繁荣，难怪运河海关为帝国政府提供了至少三成财政收入。
罗兰还注意到运河上并没有修建船闸，这使他联想到地球上的苏伊士运河，至于为何有的运河需要船闸，有的运河则不需要，他就不明就里了。毕竟不是学水利专业出身，只能猜测这大概与运河两端的海洋环境有关？
束带运河没有船闸，这让罗兰隐隐有些失落。倘若帝国与远东开战，己方便无法只凭几艘飞艇投弹炸毁船闸使这条运河陷入瘫痪了……
打消心头那些不切实际的杂念，罗兰不忍看到安东尼捧着饿扁的肚皮唉声叹气，表示已经逛够了。在安东尼的欢呼声中，帕拉丁娜再次施展传送术，带上他们转移到城门外。
经过一番繁琐的查证手续，三人总算穿越迷锁屏障进入滨海城亚珊帝国商业最繁荣的都市之一，同时也是运河海关总部所在地。
滨海城的繁荣并没有给罗兰留下太深的印象，倒是途经市政广场时看到的一幕使他念念不忘。
广场北面是市政厅，南边是一栋金色漆顶的教堂式建筑。听了帕拉丁娜的介绍，罗兰才得知那是本省宗教审判所的驻地。
宗教审判所大门外竖起一根火刑架，一个白发苍苍的枯瘦男子被绑在火刑架上，四周堆满干柴，显然随时准备点火行刑。
第1671章：帝国掠影（Ⅸ）
罗兰在火刑场边停下脚步，抬头端详那个奄奄一息、闭目等死的可怜人。UU小说 www.uu234.net更新最快
这时一个卖报少年从他身边走过，笑嘻嘻的说：“别指望看热闹啦，行刑时间还没定下来呢！”
罗兰愣了一下，想追问卖报少年说这话是什么意思，然而对方已经一溜烟的跑到街对面叫卖去了。
“别在这种晦气的地方停留，街边有一家酒馆不错，咱们过去坐坐，弄点儿吃喝填饱肚子。”安东尼满脸不爽地望了望火刑架，向后退出两步，仿佛唯恐沾染上什么脏东西。
罗兰点了下头，跟着他走进酒馆。滨海城物产丰富，来自两大洋的鱼获都可以在这里品尝到。安东尼对新鲜牡蛎赞不绝口，罗兰却没心思品尝，时而朝窗外望一眼，看到火刑架没有被点燃才稍感安心。
帕拉丁娜丢下刀叉，蓝眼睛定定地瞅着他，忽然打破沉默。
“你是不是在同情那个死刑犯？”
“多少有一点。”罗兰轻声承认。
“你连他犯了什么罪都不知道，同情心未免太廉价！”帕拉丁娜毫不介意使用尖刻的词汇。
“既然是火刑，罪名多半是异端或者邪教徒，别忘了我从远东来，对这种事可不陌生。”罗兰耸了耸肩。
安东尼觉察到他俩又要争吵，匆忙丢下手中的牡蛎壳跳了起来。
“你们先别吵，我去打听一下到底是怎么回事！”转身跑向酒馆柜台，宁可找酒保扯淡也不想听罗兰和帕拉丁娜吵嘴。这一路上，他算吃腻狗粮了！
帕拉丁娜鄙夷地瞟了安东尼一眼，转头对罗兰说：“我已经打听过，那个人是非法行医的游方郎中，犯下为人堕胎的重罪，教会有理由怀疑他是魔鬼的信徒，送上火刑架也算不得冤枉，你还有什么好争的！”
“我当然有话说！”罗兰不以为然地反驳，“据我所知，帝国法律并没有将为人堕胎定为死罪，就我个人的观点，这甚至不能算是一种重罪。”
“不好意思，你对帝国法律的了解还不够深刻，”帕拉丁娜微微冷笑，“堕胎罪属于教会裁判的范畴，一切生命都是秉承神意而生，凡人没有权力剥夺胎儿的生命，这是无可争议的谋杀，死不足惜！”
“然而就算按照圣光教廷的经义，也不能就这样简单粗暴的下断言。”罗兰据理力争，“胎儿尚未脱离母亲的子宫，没有沐浴阳光就不算获得培罗神恩，只是母亲体内的一个血肉器官而已，母亲有权力处置它，如果打胎算是犯罪，那么割掉赘肉瘤、剪指甲、剪头发是不是也算罪行？”
“你确定要跟我这个培罗的圣职者进行神学辩论？”帕拉丁娜微微扬起的唇角分明在嘲弄罗兰班门弄斧，“你大概读过几本我们教会的典籍，可惜只是一知半解，今天我就给你上一课，好好听着，胎儿与其他人体器官不同，具有灵魂，这灵魂来自其母领受的神恩，是吾主的赐福，胎儿的亲生父母尚且无权扼杀这个小小的、纯净无暇的灵魂，何况一个游方郎中！在这个世界上，我最憎恨的就是杀害婴儿的屠夫！”
罗兰叹了口气，沉默不语。与一位情绪激动的女士辩论可不是明智之举，况且帕拉丁娜有一点说得对，他这个辛德拉信徒对培罗的教喻只是一知半解，根据圣光教会的伦理与帕拉丁娜这位准传奇培罗牧师争辩，形同戴着镣铐跳舞，根本就是自取其辱。
这时窗外传来盔甲碰撞的铿锵声，引起罗兰注意。转头望向窗外，广场上出现一队全副武装的卫士，手持绘有培罗圣徽的钢盾，似乎是宗教审判所的骑士。他们列队走到火刑架跟前，将那个游荡郎中解下来，戴上手铐和脚镣，半搀半拖的带回宗教审判所。
“把一个人绑在火刑架上，一整天放在那里不管，既不行刑也不释放，临到天黑又押回牢房，这算是怎么一回事？”罗兰喃喃自语。
“的确有点古怪……”帕拉丁娜也是满脸疑惑。
就在两人猜测内情的时候，安东尼端着两大杯啤酒回到自己的座位，将其中一杯啤酒递给罗兰。
罗兰与他碰了碰杯，随口问：“你打听到了什么传闻？”
安东尼灌下一大口泛起细腻白沫的啤酒，擦了擦嘴角，脸色显得异常沉重。
“来龙去脉都打听清楚了，诶，说起来一言难尽。”
“反正我们现在不忙着赶路，正好听听故事，权当消遣。”帕拉丁娜故作漫不经心的说。
“这要从一个名叫珍妮的可怜女人说起，她是一个农家女，比出身低微和家境贫困更不幸的是她还有几分姿色，被一个下乡狩猎狐狸的贵族老爷看上，掳到树林里加以强暴，其后不久怀上身孕。”
“在乡下，未婚先孕可不是什么光彩事，珍妮被父亲赶出家门，迫不得已进了城，打算找那个强暴她的贵族，要求对方为腹中尚未出生的小生命承担起父亲的责任，可她连那位老爷的面都没见着，就被奴仆痛打了一顿，丢出门外显而易见，这出自主人的授意，那个家伙不想承认私生子。”
“年轻的母亲养活自己都很艰难，根本没有能力照顾婴儿，她去教堂求助，希望教会可以收养她的孩子，然而牧师已经得到贵族夫人的暗示，禁止教会收养这个可能会给她的合法子女带来遗产纠纷的‘小麻烦’。”
“考虑到这位贵妇人不仅是城里最虔诚的信徒之一，还慷慨的向教堂捐赠了一整套纯银餐具，本堂司铎无法拒绝她的请求，只能硬起心肠将那个可怜的农家女拒之门外……珍妮走投无路，只好求助于一个跑江湖的郎中，请他帮自己打胎。”
安东尼叹了口气，放下酒杯，仿佛杯中啤酒变得格外苦涩，难以下咽。
“不得不说那个游方郎中还是有两把刷子的，这次见不得光的出诊进行的很顺利。农家女终于摆脱了腹中拖累，修养了几天又回到乡下田间干活，由于她的体态与从前大腹便便的形象反差太大，只要不是瞎子就看得出来，人们很自然的产生怀疑，追问她把孩子送到哪里去了。”
第1672章：帝国掠影（Ⅹ）
“那可怜的女人遭到邻里盘问，好似被揭开心头的伤疤，最初还试图搪塞，声称孩子生下来就送到教堂寄养，然而她却止不住哭声，那痛苦、自责、近乎发狂的神态实在引人生疑，甚至有好事之徒当面质问她是不是亲手杀害了自己的孩子。UU小说 www.uu234.net更新最快可怜的女人吓得发抖，一个字的辩解也说不出，这无异于坦白了真相。”
“就在四天前的傍晚，人们发现她吊死在树林里。尽管这个不识字的女人没有留下遗书，人们还是普遍认为她这是在为杀婴赎罪。”
“事情当然不能就这么算了，游方郎中为农家女堕胎的风声不胫而走，人们很自然地认为全怪这个卑鄙的刽子手，一对可怜的母子才走上绝路，强烈要求将这恶医绳之以法。”
“帝国教廷早已颁发禁止堕胎的法令，并且将替人堕胎的医生视同魔鬼信徒加以严惩，按照往常的判例，火刑架将是游方郎中的归宿。”
“然而今时毕竟不同往日，源自亚珊圣城的教会改革新风尚也吹到滨海行省，本城颇有几位年轻气盛的改革派牧师站出来替游方郎中辩护，由此惹怒了教会中的保守派，斥责改革派牧师的言论离经叛道，违背了教会的宗旨，强烈要求将游方郎中处以火刑以儆效尤。”
安东尼将杯中酒一饮而尽，最后以玩世不恭的口吻做出总结：“事态发展到这地步，已经与那双不幸离世的母子无关，游方郎中也只是教会两大对立派系斗争的导火索，他的死活取决于两派人马谁能在辩论中获胜，所以你会看到他被绑在火刑架上一整天却没有行刑，这是因为教会改革派与保守派的争吵还没有分出个胜负。”
罗兰默默听安东尼说完，心头似有一团烈火迅速蹿升。在他看来整件事的关键不在于堕胎是否非法，也不在于游方郎中是否有罪，真正使他感到震惊和愤怒的是参与这场争论的教会双方，也包括以此作为谈资的本地市民，竟然没有一人指责强暴农家女的贵族和他那位贿赂教士的夫人。
“强奸犯凭自己高人一等的贵族身份不受指责，被强暴的农家女反倒遭人耻笑；贿赂教会的贵妇不受指责，被教堂拒之门外的母亲却受奚落，违背行善教义、拒绝收养弃婴的圣职者们打着追求真理的旗号党同伐异夸夸其谈不受指责，为绝望中的母亲堕胎、试图将她拖出苦难泥淖的医生却被绑上火刑架等待处决，这是怎样一个黑白颠倒是非混淆的荒唐世界，丑陋得令我感到恶心！”罗兰越说越按捺不住心头怒火，愤然离席，径自走出酒馆。
帕拉丁娜和安东尼对视一眼，不约而同追了上去。
“有话好好说呀，何必发这么大脾气。”帕拉丁娜追到罗兰身旁，试图挽他的手，却被他断然甩开。
“抱歉得很，我来自远东那种穷乡僻壤的小地方，也许是少见多怪，这种事我看不惯，也无法泰然面对。”罗兰意识到自己的口气很坏，这样迁怒于人未免对帕拉丁娜太不公平，勉强压下火气，放缓脚步，主动握了握她的手，“你们回去吧，我想一个人在附近走走，冷静一下就好了。”
“不要骗我，你想要的不是散步，我知道你打算干什么。”帕拉丁娜寸步不离地贴在他身旁，眼神分外执拗。
“所以你是来阻止我的？”罗兰冷冷反问。
“你看错我了，不谈什么道德、良知、信仰，单单作为一个女人我也不忍目睹这样的悲剧！一个可怜的女孩连同腹中来不及出生的孩子都被毁了，侮辱与损害她们的人却视之为理所当然，仿佛随手撕碎一张草纸，别说受到惩罚，就连舆论的谴责都不会有，更不要指望他们会发自内心的忏悔，看到这样的人间惨剧，你怎么能够认为我的心里毫无感触，怎么能武断地认定我对珍妮所受到的侮辱与损害无法感同身受？难道你以为帝国贵族都是那种卑鄙冷血的畜牲？我想告诉你我不是那样的人！”
帕拉丁娜越说越激动，俊俏的脸庞涨得通红，晶莹的泪光在眼中打转。
安东尼快步追上他们，忽然觉察到两人间那丝若有若无的暧昧气氛，会意地笑了笑，又蹑手蹑脚地走远。
罗兰驻足转身，捉住帕拉丁娜冰凉的纤手握在掌心，强忍着将公主殿下拥入怀中的冲动，柔声对她说了一声“对不起”。
帕拉丁娜低垂着头，浓密的睫毛微微颤动，显示出内心激烈的情绪。长长吐出一口气，她努力使自己平静下来，抬起头望着罗兰的眼睛，克制而坚定地说：“很遗憾让你看到这样的丑事，我不想为自己的祖国辩解，然而相比抨击世道不公，我更想做些实在的事情，为这个灰暗的世界带来一线光明。”
“这也正是我想做的。”罗兰微微一笑，“现在我们需要一个行动计划，这里是你的地盘，我听你的。”
帕拉丁娜心情有所好转，思索过后做出安排：“我去拜访那位贵族的府邸，你去宗教审判所，设法营救出游方郎中，给他一笔路费，送他出城逃亡，过后我们回酒馆碰头，如果途中发生意外，及时以‘短讯术’联络。”
“这样安排最好不过，我们这就分头行动。”罗兰从储物袋里找出一瓶隐形药水，递给帕拉丁娜，“拿着这个，可能用得着。”
帕拉丁娜没有拒绝他的好意，当即饮下药水，窈窕的身影渐变模糊，不一会儿就凭空消失。
罗兰自行撑起“隐形法术”魔杖，转身走向坐落在市政广场对面的宗教审判所。之前他运用“命运之瞳”观察过，驻扎在审判所的教廷卫士清一色是培罗的圣武士，职业等级都在五六级左右。以他现在的实力，对这种货色根本不屑一顾，出入审判所就像逛大街一般轻松自如。
第1673章：贵族之家（Ⅰ）
营救行动唯一的障碍在于罗兰不了解审判所内部的设施，如果逐个房间搜索就太麻烦了。UU小说 www.uu234.net更新最快好在不久前习得的8环神术“感应位置”可以完美解决这个麻烦，施法同时回想游方郎中的形象，刹那间便可感应到他被关押的位置。
罗兰隐形来到审判所背阴处的围墙下，在一小片树丛中隐蔽起来，施展“感应位置”搜寻游方郎中。锁定目标很成功，对方也的确处于审判所内，然而让他没有想到的是目标的位置正在快速移动！
一个承受了严刑拷打、在火刑架上暴晒整日、体力极度衰竭的人怎么可能奔跑的这么快？更何况他身为死刑犯，本该被关押在牢房中失去自由。
罗兰暗自纳闷，维持施法专注的同时悄悄离开树林，抄近路绕到一面围墙跟前，开启“命运之瞳”静待事态演变。
果然不出所料，游方郎中直奔围墙这边飞奔过来，神不知鬼不觉地穿越有着卫兵巡逻的庭院。
罗兰瞳孔微微收敛，紧盯着高耸的墙头，隐约看见一条朦胧的身影出现在墙头，肩上还扛着一个同样处于“隐形法球”笼罩下、身穿囚衣的男人，警惕地四下观望，随即纵身跳下墙头，如同一只灵巧的大猫悄然落地，没有发出丝毫动静。
罗兰唇角浮现笑意，朝那个隐身人吹了声口哨。
对方吓了一跳，匆忙摆出戒备姿态，警惕地朝他这边望过来。
“安东尼，是我。”罗兰取消隐形。
安东尼松了口气，扛着游方郎中匆匆跑进小树林，没好气地说：“怎么不提前打个招呼，差点吓死我！”
“你也没有跟我说要来救人啊。”
“那还不是为你着想，不想打扰你和帕拉丁娜花前月下……”安东尼忽然意识到什么，左顾右盼，“大姐头怎么没有跟你在一起？”
“她去替天行道，让我来救人。”
安东尼露出果不其然的笑容，感慨道：“她这人只是表面强硬，其实心肠很软，是个难得的好姑娘，你可别辜负了她。”
“瞧你扯到哪儿去了！”罗兰搓搓发烫地脸颊，迅速转移话题，指着趴在他肩头、气息微弱的游方郎中问：“这位倒霉的老兄怎么样了？”
“吃了不少苦头，身体很虚弱，再这么折腾下去，恐怕用不着火刑伺候就先断气了。”安东尼叹息道。
罗兰抬手按住游方郎中肩膀，释放“圣疗”为他恢复元气，随即施展“祛除疾病”，治愈牢狱之灾造成的暗疾。
看到游方郎中脸色恢复红润，似乎快要苏醒过来，安东尼对罗兰说：“这里有我就够了，你快去找帕拉丁娜，公主殿下脾气火爆，冲动起来什么事都干得出，你去盯着点，别让她干得太过火。”
这也正是罗兰所担心的，点点头，拿出一个装满金杜加的钱袋塞进游方郎中怀里，叮嘱安东尼多加小心，尽快送他出城。随即再次开启“隐形法球”，转身去找帕拉丁娜。
不多时来到贵族府邸所在的别墅区，远远望去，庭院中只有寥寥几点守夜的灯火，显得很平静。
罗兰透过表面的宁静感受到一丝肃杀，加快脚步飞奔过去，刚来到府邸跟前，两扇紧闭的大门就缓缓敞开，帕拉丁娜提着剑走了出来，身上散发出浓郁的血腥气息。
罗兰看到她那冷峻的神态，不由心头一凛，迎上去将她笼罩在“隐形法球”内，握着她的手轻声问：“都解决了？”
帕拉丁娜轻轻点头，不动声色地回答：“罪人已经得到惩罚，没什么好说的，你那边还顺利吗？”
“安东尼抢在我前面救出了医生，这会儿正在护送他出逃，我放心不下，过来看看。”
帕拉丁娜面具般冷硬的表情明显变得柔和，幽幽地白了他一眼：“用不着你自作多情，我心里有数。”
“我知道你做事稳妥，然而情感有时候就是这样不受理性支配，该担心还是会担心，大不了以后我装作铁石心肠，免得好心没好报，关心你还要被你数落。”罗兰委屈地耸耸肩。
帕拉丁娜唇角缓缓上扬，终于还是忍不住笑出声来，咬着嘴唇挥拳在他背上狠狠锤了两下。
“你这家伙，就是一张嘴巴会说！我才不信你的鬼话呢！”
罗兰被她捶得直咧嘴，忍痛苦笑：“不信就算了，何必动粗……时间不早了，我们能做的事都已经做了，回旅馆好好休息，明天还要早起赶路呢。”
帕拉丁娜默默点了下头，与罗兰并肩走在空旷静谧的街头。月光在他们身后投下两条剪影，乍看起来是那么相衬，贴近时仿佛可以完美融合，却又修长得近乎刀锋，离得太近难免互相伤害。
……
第二天一早，罗兰、安东尼和帕拉丁娜一行三人用过早餐，再次登上西进的魔导列车。罗兰上车前特地买了一份早报，翻遍所有版面，连夹缝广告栏都没漏下，却没有看到一则关于“游方郎中越狱”或者“贵族夫妇惨遭暗杀”之类新闻。
这说明滨海城的新闻界反应迟钝，抑或有人暗中施压，阻止报社刊载相关消息？罗兰对此不得而知。
列车拉响汽笛缓缓离站，罗兰丢下报纸，随着列车渐渐远离滨海城，他也将昨夜那些是是非非抛在脑后，转注欣赏沿途的风光，期待下一站的旅程。
接下来的旅行没有值得一提的际遇，罗兰又在列车上过了一夜，于次日亦即1623年2月3日进入圣城特区。
亚珊圣城作为帝国首都相当于一个省级行政区，实际直辖的区域甚至比一般的省区更大，囊括帝国中部六十多万平方里国土，举国精华集于此地。在罗兰看来，“圣城特区”在亚珊帝国版图中的地位，堪比地球上“巴黎大区”之于法兰西的地位，更为巧合的是圣城居民也像巴黎市民那样为自己的“户籍”深感自豪，将首都之外的地方统称为“外省”，提到“外省的某某某”时总会带上一丝若有若无的轻蔑。
第1674章：贵族之家（Ⅱ）
列车在圣城特区外围的一个小镇拉响汽笛，缓缓靠站。UU小说 www.uu234.net更新最快
由于罗兰身份特殊，不能直接进入戒备森严的帝国首都，一行三人只得在这个卫星镇下车，找家旅馆暂作停留。
帕拉丁娜向旅馆老板讨来纸笔，匆匆写就一封短信，寄给弗兰克太子，接下来能做的只有等待回音。好在时间还很充裕，罗兰也不急着进城，在两位旅伴的陪同下四处游逛，领略圣城特区的风土人情。
一整天逛下来，罗兰对帝国心脏区域有了新的认识。圣城特区的人口密度仅次于斐真首都阿瓦隆，高居瓦雷斯世界第二，当罗兰置身熙熙攘攘的街头，甚至有种回到地球的错觉。
圣城周边的小镇既有整洁漂亮的一面，也显示出极为悬殊的贫富差距。镇上那些豪华气派的府邸大多是圣城权贵的产业，附近就是他们名下的田产和庄园，每年秋天出城住上两三个月，骑骑马，打打猎，夜以继日地举办宴会，度过一段悠闲的田园假期；待到冬季来临，城里的贵族老爷和豪商巨富们就离开乡间别墅，如同迁徙的雁群前往南方那些疗养胜地过冬，先在赌桌旁发泄多余的精力，随后浸泡温泉，享用极品红酒，放松疲惫的身心；而当春天到来，这些有闲阶级又相约回到圣城，女士们游走于各个舞会与沙龙，凭借各自别出心裁、花枝招展的装扮争奇斗艳，联手掀起新一季时髦风尚，绅士们则在俱乐部的牌桌碰面，聊聊各自的庄园与投资收益，谈谈政治或者宫廷绯闻作为消遣，当然，聊得更多的还是女人；圣城的夏天闷热多雨，上流社会的绅士贵妇们不屑久留，纷纷前往阳光灿烂的海滨度假，帝国的社交中心也由此转移到每块砖石都散发着古老贵族气息的海边城堡，以及富丽堂皇宛如移动王宫的巨大游艇。
至于穷人？不好意思，贫民窟就是他们的归宿。
第二天下午，帕拉丁娜收到弗兰克的回信，随信寄来的还有皇太子殿下特地为罗兰签发的外交护照。
罗兰拿到护照，翻来覆去地端详，心里说不出的怪异。护照上没有填写国籍，一个没有国籍的外交人员好比大写的“滑稽”，罗兰只能聊以自嘲这份奇特的护照与他这个“穿越者”倒也相称。
凭借皇太子签发的护照，罗兰顺利通过卫兵检查，总算是抵达了此行的目的地，正式踏入帝国首都“亚珊圣城”。
罗兰站在瓦雷斯世界的中心环顾四周，街头的建筑与行人看起来并没有多么与众不同，毕竟对于一个来自地球的穿越者而言，早已见惯红尘中的繁华景象，亚珊圣城再怎么繁华难道还比得上纽约巴黎东京北上广？倒是街头巷尾不经意间展现出的沧桑感给罗兰留下深刻印象，一千六百多年的历史积淀在这座古都中留下无形的遗产，塑造出一种独特的文化气氛。
帕拉丁娜回到故乡，明显变得兴奋起来，拉着罗兰登上出租马车，沿街指点名胜古迹，介绍那些古色古香的建筑背后的历史典故。
“我说公主殿下，罗兰初来乍到，还没有一个落脚的地方，咱们作为主人应该为他安排一下啊！”安东尼打断帕拉丁娜的话茬，热切地说：“如果你不介意的话，我这就带罗兰回家，往后他就住在我那里。”
帕拉丁娜被打扰了谈性，不悦地瞪了他一眼：“这件事我早有安排，用不着你多管闲事！”
“哦？你是怎么安排的？”
作为被“安排”的对象，罗兰觉得有必要关心一下自己在圣城期间的住宿。
“这还用问？”帕拉丁娜仿佛在说什么天经地义的事，“既然到了我的地盘，你当然要住在我家！”
“这……不太合适吧？”
罗兰不得不担心被人说闲话。远东王子下榻帝国公主府邸，传出绯闻都算好的，严重点可就成了政治阴谋。
“没什么不合适的！我父亲给你父亲的信里早有说明，照顾你在圣城期间的生活起居，更何况还要考虑你的安全问题。”
帕拉丁娜敏锐地觉察到罗兰正在与安东尼暗地里打眼色，收起笑容一脸严肃。
“我知道你们两个在动什么鬼心思，圣城是个花花世界，安东尼呢……恰巧又是一个出了名的花花公子，如果你住在福格尔家，跟随安东尼出入花街柳巷倒是挺方便，可是人身安全就难有保障了，孰轻孰重你自己掂量！”
这还用掂量？罗兰当然猜得到公主殿下心目中的正确答案。
“帕拉丁娜，我对花街柳巷之类的地方完全不感兴趣，为了证明我的纯洁无暇，我决定跟你走，往后还要请您多多关照。”说着向安东尼投去一个抱歉的眼神。
“哼，早就知道我在你们之间是个多余的人！”安东尼充分发挥他的表演天赋，看起来还真像个怨妇。
帕拉丁娜被这活宝逗乐了，扭过头去捂着嘴偷笑了好一会儿才恢复端丽庄重的公主气派。
马车在一栋古朴宏伟的府邸门前停下，早有仆人前来恭迎小姐归来。罗兰与安东尼道别，约定明天去他家拜访，随后跳下马车，转身搀扶帕拉丁娜下来，在一群仆人的簇拥下进了门。
亚珊帝国亲王殿下兼三军统帅的府邸颇为气派，罗兰初来乍到，如果没有人在前面带路准会在楼阁林立的庭院中迷路。
进入主人的客厅，迎面走来一位容貌与帕拉丁娜有几分相似的贵妇，罗兰立刻猜到这位就是帕拉丁娜的母亲。
西格蒙特亲王秉承汉森伯格皇室的传统，娶了当代保士华大公的姐姐汉娜公主。年过四旬的汉娜夫人保养的很好，看起来不过三十出头，肤色白皙容貌娟秀，与自己那个被人们称为“骑士公主”的女儿相比更具名门闺秀的风度。
这位出生于保士华的长公主年纪轻轻就嫁给比自己年长十二岁的西格蒙特亲王，在圣城生活了二十五年，如今已经完全亚珊化了，罗兰听她说话，丝毫觉察不出保士华口音。
第1675章：贵族之家（Ⅲ）
第1675章：贵族之家（3）
罗兰听帕拉丁娜私下里介绍，方知元帅夫人其实是一位不太符合人们对上层社会贵妇印象的居家型贤妻良母，平日深入简出操持家务，很少在圣城的社交场合露面。UU小说 www.uu234.net更新最快
虽然接触时间尚短，彼此只说了几句客套话，罗兰还是觉察到元帅夫人对待女儿的态度有点复杂，望向帕拉丁娜时眼神流露出发乎自然的溺爱，却又掺杂了一丝恐怕连她本人都没有觉察到的哀愁。或许这是因为元帅夫人只为丈夫生育了这么一个宝贝女儿，随着女儿年纪渐长，身为母亲她不得不为女儿考虑择婿问题，可惜女儿自身对此似乎并不急切。
出于上述心理，元帅夫人最初很高兴看到女儿终于肯带一位年纪相仿的英俊青年回家，然而当她得知罗兰来自远东，眼中那喜悦的火苗迅速黯淡下去，取而代之的是加倍的哀愁。
罗兰不难想象元帅夫人对他的“异端”兼“叛党”身份该有多么失望。虽然他并不认为自己出身卑微，不配与她的女儿结交，可是一想到自己的造访将给这位多愁善感的母亲平添诸多猜忌与烦恼，仍不免心生愧疚。
帕拉丁娜也觉察到母亲在得知罗兰的身份后态度发生了微妙的变化，由最初发自真诚的欢迎转为淡淡地客套，心里颇不是滋味。这样尬聊对双方都是一种折磨，索性站起身来对母亲坦言：“罗兰公务繁忙，这次是实在推脱不了弗兰克殿下的盛情邀请才来圣城访问，预计出差一周，明天上午应邀拜访雅各布福格尔，下午要去韦恩斯坦家出席特地为他举办的家宴，后天弗兰克殿下将于普爱宫设宴为他接风洗尘，再往后还要去中央大学政治经济学院参加学术研讨会，内阁与皇室都很期待他的发言，希望借鉴他在远东的成功经验，协助弗兰克殿下设计出一套推进社会经济改革的稳妥方案……您也看到了，日程安排的很紧，出于方便工作和出行考虑，罗兰在圣城期间就住在咱们家，这是父亲做出的安排，我对此没有意见。”
罗兰正要去拿茶杯的手僵在半空，转头望向帕拉丁娜，为她与自己母亲聊天时突然换上一副“打官腔”的口吻感到诧异。
更让他诧异的是元帅夫人并没有为女儿这傲慢的口吻而动怒，反而像是被震慑到了，脸上露出讨好地笑容，讪讪地说：“我们当然欢迎罗兰先生这样的贵客，帕拉丁娜，在你这样的年纪，多结识一些青年才俊大有好处，你们要好好相处。”
“我们相处的还算不错。”帕拉丁娜矜持地耸耸肩。
“你应该介绍他结识巴泽尔，我猜这两位优秀的年轻人准会一见如故。”汉娜怯懦地瞅着女儿，眼神却藏不住狡黠的意味。
“巴泽尔出差去了外省，最早也要下周才能回圣城，不得不错过与罗兰见面的机会。”帕拉丁娜脸上可没有半点遗憾的意思。
汉娜转了转眼睛，又露出那种掺杂怯懦与讨好的笑容，拉着女儿的手想说些什么。帕拉丁娜却突兀地跳了起来，以夸张的方式拥抱母亲，在她左右脸颊分别吻了一下。
“好了我亲爱的母亲，别的事情咱们晚上接着聊，现在我得带罗兰去见爸爸！”
“唉，瞧你还是这么毛躁，一点也不像个女孩子，当着客人的面多失礼呀。”元帅夫人无奈地回吻女儿，目送她挽着罗兰的手跑出客厅，眼中的怜爱与哀愁又加深了几分。
“不好意思，让你看到我在家里不安分的一面。”走到没人的角落，帕拉丁娜对罗兰说，“汉娜是这个世界上最温柔善良的女人，只不过上了年纪难免变得爱唠叨，关注一些庸俗琐碎的小事，你不必在意。”
“我对你在家里的霸道作风早有预料，所以没什么好意外的，只希望借住期间不会给你的家人添麻烦。”罗兰发觉帕拉丁娜柳眉倒竖并且举起了拳头，连忙又补上一句，“可怜天下父母心，等你到了元帅夫人那样的年纪，有了自己的宝贝女儿，看到她和某个来路不正的坏小子结交，免不了也会犯愁，所以我特别能够理解你母亲的心情。”
“如果我是汉娜，你知道我会怎样对待那个对我女儿心怀不轨的坏小子？”帕拉丁娜斜瞟罗兰，笑容里透出促狭。
“打断他的狗腿！”罗兰咬牙切齿，满脸凶相。
“算你有自知之明！”帕拉丁娜心情大好，挽着他的臂弯说，“现在你就能体会到我母亲是多么一个宽容善良的人了。”
两人说笑着穿越花木掩映的庭院，来到帕拉丁娜父亲的书房。
帝国元帅齐格蒙特汉森伯格的书房中看不到炫耀武勋的勋章和绶带，没有展示勇气的武器与战利品，他的书房就是书房，如同字面意义那样堆满了书籍，房间里弥漫着烟草、旧羊皮与发霉纸张混合而成的呛人气味。
罗兰跟随帕拉丁娜进来的时候，元帅阁下正叼着烟斗伏案书写。背后竖起一块黑板，用粉笔勾勒出两军交阵的简笔画，还有一排排的数学公式。
“爸爸，瞧我把谁给您带来了！”帕拉丁娜欢快地跳到父亲跟前，仿佛要把罗兰当做一件稀罕玩具展示给他看。在母亲面前她像个骄傲的女王，面对父亲时则流露出纯真娇憨的一面，像个长不大的小姑娘。
年过五旬的帝国元帅鬓发斑白，身板倒还像年轻时那样瘦削挺拔。听见女儿的欢呼，连忙摘下夹鼻眼镜，迎着门口透进来的光线先眯起眼睛看了看帕拉丁娜，确认宝贝女儿依旧健康活泼神采飞扬才放心，转而端详女儿身旁那位高大俊朗的青年，唇角浮现一抹欣慰的笑容。
“欢迎来我家做客，年轻人，看到你的第一眼，我就想起鲁道夫，时间仿佛一下子倒退了二十年。”
第1676章：贵族之家（Ⅳ）
罗兰上前一步，双手紧握住西格蒙特递来的手，毕恭毕敬地说：“很荣幸拜见您，元帅阁下，我父亲这些年一直很挂念您，感谢您当初对我们一家人的无私帮助。UU小说 www.uu234.net更新最快”
尽管双方立场不同，尽管很清楚对面这位帝国元帅未来很有可能成为远东军民最大的威胁，罗兰说这些话却完全发自真心。若非二十多年前西格蒙特设法保护寇拉斯父子逃脱死刑，他们父子俩也没有今天。
“过去的事不要再提了，鲁道夫没有让我失望，相信你也不会让鲁道夫失望，通过这次圣城之旅为远东与帝国两地民众带来宝贵的和平。”西格蒙特元帅心情复杂地叹了口气，或许连他也说不清当初营救寇拉斯父子是不是犯下一个巨大的错误，以至于二十年后引来无数烦恼。
帕拉丁娜觉察到气氛转冷，连忙主动接过话茬，兴冲冲的问父亲：“玛蒂尔德刚才还向我抱怨，说你好不容易有几天假期，不出去散心却把自己关在书房里，从早到晚埋头写作，好像要创作一部传世巨著？”
西格蒙特听女儿提到自己正在撰写的著作，略显腼腆的摆了摆手。
“巨著可不敢当，只是一篇关于军事理论的文章。”
“写得怎么样了，顺利吗？”帕拉丁娜饶有兴致地追问。
“还算顺利，可我不确定自己是否走在正确的轨道上……”西格蒙特拿起书桌上的眼镜看了看，重又戴在鼻梁上，“我无法向你们准确形容此刻的心情，新发现总是使我患得患失，期待这次能够抓住真理，却又担心手中紧握的只不过是一把流沙。”
帕拉丁娜半懂不懂地应了一声，拿起书桌上的稿纸草草翻看，若有所思地说：“这些就是您上次提起过的‘战斗方程式’？”
西格蒙特点了下头，抚摸着桌上的书籍，深有感触地说：“这些年来我一直在利用业余时间搜集整理瓦雷斯各国战争史，从冷兵器时代到魔晶炮时代，整理出来的数据资料堆满了书桌，汉娜抱怨这项工作对我的视力有害，还使我患上偏头疼，但是她无法理解……我亲爱的帕拉丁娜，假如我通过上万份实战数据整理出来的公式是正确的，那么为此牺牲些许健康也是值得的。”
“在这个问题上，我站在您这一边！”帕拉丁娜望向父亲的目光充满崇拜，“我相信您的研究很有价值，而且终将取得突破！”
西格蒙特感动地笑笑，转身望向罗兰，带着歉意说：“不好意思，我不该在年轻人面前说这些无聊的事。”
“恰恰相反，元帅阁下，我对您正在从事的研究很感兴趣，不知能否有幸拜读您的手稿。”罗兰眼含期待。
帕拉丁娜回头怒视：“你这个叛党头目，给我自觉一点啊！想窃取军事机密也不用这么直接吧？！”
“好了帕拉丁娜，可别把小伙子吓坏了，我整理出的经验公式无非纸上谈兵，只是一种纯粹的理论研究，给他看看也无妨。”西格蒙特笑着将手稿递给罗兰。
罗兰接过来翻了翻，抬头时眼中露出诧异：“这是……微分方程？”
西格蒙特轻轻点头，“为了研究这些数据资料，我特地聘请了一位数学教授，抽出空来就请他给我补课，现在看来为此花费的精力是值得的。”
罗兰穿越前在大学读书时主修经济史专业，虽说可以归为文科院系，基本的微积分课程还是必修的，只是多年不用这些知识难免有些生疏，连蒙带猜的勉强看懂西格蒙特元帅的论文。
这部手稿分为两个篇章，第一篇概述了战场上两军对垒的兵力配置。出于方便分析起见，西格蒙特将现实中那些非常复杂的兵种加以简化，统统归纳为两种基本类型：近战兵种与远程兵种。近战包括步兵与骑兵，远程则包括弓弩与大炮，因此其研究无论对单纯的冷兵器时代抑或大量运用枪炮与魔法的当代战争都适用。
论文的第二个篇章，西格蒙特元帅对其多年来搜集的数据进行了分类整理。这些数据全部来自历史上真实发生过的战争，其中也包括他亲身参与和指挥过的大小战役。
运用计量统计工具处理上述数据，西格蒙特元帅总结出两个经验公式，统称为“战斗方程”。
根据第一篇提出的兵种分类，西格蒙特进一步将战场上双方冲突简化为两种基本情况：远距离交火和近距离厮杀，两种情况适用于不同的战斗方程式。
当战场双方远距离隔空对射时，一方的损失率既和对方兵力成正比，也和己方兵力成正比，通过数学运算解一个常微分方程组可知，一方的实力和本身战斗单位的数量成线性关系，西格蒙特在手稿中将之命名为“线性律”；反之，当战场上的双方在近距离集中火力杀伤对手时，战场上一方的损失率仅和对方战斗单位数量成正比，而与己方战斗单位数量无关，同样通过解微分方程运算可知，任一方实力和本身战斗单位数量的平方成正比，亦即西格蒙特在手稿中命名的“平方律”。
为了方便罗兰和帕拉丁娜理解，西格蒙特在黑板上画出两军交战的简图。
“假设交战双方分别是蓝军和红军，考虑到武器装备和训练等因素的差异，设定蓝军平均单兵战斗力是红军四倍，那么100名蓝军和400名红军的战斗力相同，现在100名蓝军和400名红军远程对射，战斗持续到至死方休，那么交战的结果将是双方耗尽最后一兵一卒，同归于尽。”
西格蒙特拿抹布擦净黑板，又画出红蓝双方的近战图解。
“现在还是假定蓝军平均单兵战斗力是红军的四倍，100名蓝军和400名红军进行肉搏战，通过简单的计算可知，当蓝军100人全军覆没时红军仍有346人存活，即损失54人，由此可见近战中优势兵力一方的实际损失比劣势兵力一方的损失小得多，而单兵实力的优势则被大大削弱。”
第1677章：贵族之家（Ⅴ）
西格蒙特亲王在黑板上完成战棋推演，丢下粉笔头，拍拍手上的粉尘，转身观察两位学生的反应。UU小说 www.uu234.net更新最快
帕拉丁娜抱着胳膊，眉头紧锁，还在消化黑板上的演算过程。罗兰也装出一脸愁容，仿佛看不太懂的样子，其实暗自震惊。
在地球上，西格蒙特列出的这两个关于战力计算的公式被称为“兰切斯特战斗定律”，连他这个对数学和军事都不甚了解的“小白”尚且有所耳闻，可见其价值已经得到学术界的肯定。西格蒙特亲王可不是什么穿越者，只凭自己长期从事军事指挥的丰富经验，以及对战史数据的了解，再加上那么一点点临时补习得来的高等数学知识，就独立研究出“兰切斯特战斗方程”，这对罗兰造成的震撼，远比他那高贵的亲王兼元帅头衔乃至传奇境界的个人实力更为甚，无愧为“帝**神”！
“感谢吾主，我总算看懂这两个方程式了。”帕拉丁娜长出一口气，眼中满是赞叹，“虽说这些数学公式并没有考虑战场上的实际情况，比如地形、天气、士气和高阶超凡职业者的个人实力等因素对战斗的影响，但是仍然提炼出了战争中的普遍规律，对指挥作战具有很高的参考价值。罗兰，你怎么看？”
“我吗？”罗兰显得有些失措，“真不好意思，我的数学功底很差，没有完全看懂元帅阁下的理论……”
“住口！”帕拉丁娜横眉怒目，“你那点鬼心思，瞒的了别人还想瞒我？这里没外人，你给我乖乖的说实话！”
“我这真不是谦虚……”罗兰见帕拉丁娜脸色越来越难看，自知无法搪塞过关，只能勉强说点心得，“虽然不太明白元帅阁下的计算过程，但是我相信得出的结论是有道理的，那么以此为前提，对军队的建设乃至战略规划都能起到指导作用，比如一个国家的军队以精锐为主，数量不多，但是单兵作战能力很强，根据元帅阁下总结出的规律，就应该为这支部队配备充裕的远程火力，尽量避免与敌方肉搏；反之，假如某个国家没有能力在短时间内打造出一支精兵，只能以士兵数量来弥补质量的不足，那么同样基于上述规律，这支杂牌军应该尽量避免与敌方打炮战，而是尽可能寻求近战机会，充分发挥数量优势，回避单兵作战能力低下的弱点。”
最后，罗兰又补充了一句：“当然，上述分析不包括高阶超凡职业者和传奇强者，毕竟后者与其说是人类，毋宁算徒具人形的战略武器，好在这样的人为数不多，战争中的主要兵源还是普通士兵和低阶职业者这正是适用元帅阁下的理论所必需的土壤。”
“都是些正确的废话，看来你的军事才能远不及搞经济和内政。”帕拉丁娜装出一脸失望，心里却颇为庆幸，认为自己至少在军事方面比罗兰更优秀，这使她的自尊心得到安慰。
“正确的废话吗？我可不这么认为，如果罗兰指挥远东民兵对抗帕拉丁娜你指挥的帝国精锐，孰胜孰负还真不好说。”西格蒙特意味深长地看了罗兰一眼，随即自嘲地笑笑，“我这么说倒像是存心挑拨，好了，朋友间犯不着争论这些打打杀杀的晦气话题。罗兰，当初你的父母就是在这座城市相识相恋并且生下了你，而你当时年纪太小，对这里恐怕没有多少印象，时隔二十多年，现在你又回到自己出生的地方，我们很应该喝一杯聊作纪念，祝愿这次圣城之旅能够弥补你的童年缺憾，留下一段美好的回忆。”
罗兰陪同元帅一家共进晚餐。让他意想不到的是元帅夫人态度大变，对他格外热情，晚餐桌旁的殷勤招待使他受宠若惊，更让他费解的是女主人的热情发自真诚，似乎完全忘记了他是来自远东的叛党分子。
不光罗兰感到意外，帕拉丁娜也对母亲的态度变化很是诧异，晚餐结束后特地找母亲说了好一会儿悄悄话，终于打探到她对罗兰态度由冷转热的原由。
第二天一早，帕拉丁娜就把自己打听到的内情当做笑话讲给罗兰听。
元帅夫人在这一天里经受了颇为曲折的心路历程。最初见到罗兰时觉得眼前一亮，留下极好的第一印象，认为只有这样英俊帅气的小伙子才配得上她的宝贝女儿；然而当她得知罗兰来自远东，是那位自立为王的叛党首领鲁道夫寇拉斯的独生子，心里顿时凉了半截，为女儿与罗兰的亲密过从深感忧虑；后来帕拉丁娜带着罗兰去见西格蒙特元帅，元帅夫人一个人待在客厅里闷闷不乐，无意间想起自己的祖国保士华，最初也像帝国一样中央集权，君王统御国内所有领土与臣民，后来各地贵族领主纷纷自立，成为事实上的割据武装，保士华王室最初也将这些桀骜不驯的地方领主定性为“叛乱集团”并且加以征伐，讨伐成功，自然是剿灭叛党收复失地，倘若作战失利，最后就不得不承认对方的自治权，“叛党”由此摇身一变成为新晋君王，类似的戏剧性转折，在保士华近千年的历史上多次上演，以至于这个曾经强盛到堪与亚珊帝国扳手腕的大国，如今仅维持着名义上的统一，事实上分裂成数十个邦国，各邦文书往来都以“陛下”、“王子”相称。
元帅夫人参照保士华的分裂史揣度远东与亚珊帝国之间的冲突，越想越觉得历史与现实出奇的相似，只要远东人抵挡住帝国的攻势，最终帝国当局也只能接受现实，承认造反起家的寇拉斯王国是合法的政权。
真要是到了那一天，鲁道夫寇拉斯将堂而皇之地摘下叛党帽子，成为与帝国皇帝身份对等的“国王陛下”，罗兰作为鲁道夫一世的独生子，也将名正言顺的成为那个新兴大国的王储，日后再次莅临圣城，出现在社交场上，谁见到他不得恭敬地问候一声“王子殿下”？