第1678章：贵族之家（Ⅵ）
如此畅想着，元帅夫人顿觉神清气爽，心花怒放。UU小说 www.uu234.net更新最快对罗兰这个反贼的远大前程满怀期待，继而认为他未尝不能成为西格蒙特家的乘龙快婿，目前还欠缺的无非是一点儿时间和耐心。
帕拉丁娜讲述母亲心态转变时笑得花枝乱颤，还带着一脸促狭向罗兰吐槽自己老妈：“汉娜向来瞧不起老家那些人，说到保士华的分裂现状也满脸不屑，然而为了给你这坏小子找个好出身，她不得不暂时收起对故国政治现状的鄙夷，反而将之视为一个值得帝国与远东外交部门借鉴的好榜样，真是笑死我了！”
罗兰听了她的讲述，也是哭笑不得。元帅夫人无法说服倔强的女儿疏远他这个“坏小子”，只能搜肠刮肚地寻找理由，强迫自己改变对他的成见，从而获得些许慰藉……真是可怜天下父母心！然而转念一想，元帅夫人设想的局面未必不能实现，最起码对远东一方而言，这是一个可以接受的选项。
罗兰陪元帅一家用过早餐，西格蒙特喝着咖啡问他今天有什么安排。
“中午去福格尔家吃饭，晚上去拜访韦恩斯坦一家。”罗兰如实相告。
元帅看了看钟表，站起身来：“趁现在还有一点时间，我带你去一个地方。”
“您指的是……？”
“还记得鲁道夫托付你的那件事吗？我们今天上午就去办。”西格蒙特含含糊糊地说。
罗兰听懂他的暗示，连忙站起身来，忐忑地说：“可我什么都没准备……”
“昨天你在我书房提到过那件事，过后我就叮嘱管家准备妥了，现在就出发吧。”
“好的，真是麻烦您了。”罗兰既感激又惭愧。毕竟不是亲生的，自己在潜意识上就没能真正注重父亲临行前的谆谆嘱托，实在是有失孝道。
西格蒙特带着罗兰登上马车，正要吩咐车夫上路，身后传来帕拉丁娜的呼喊。公主殿下头发蓬乱地追了上来，不由分说跳上马车，气急败坏地怒视对面一老一小两个男人。
“居然趁我梳头的时候偷偷跑路，你们两个到底在打什么鬼主意啊？！”
西格蒙特笑而不语。罗兰只好出面抵挡帕拉丁娜的怒火，拿起放在后座上的一大束白花，冲帕拉丁娜晃了晃。
“元帅阁下带我去陵园，为家母扫墓。”
“那又怎样？”帕拉丁娜不依不饶，“这又不是什么见不得光的事，干嘛背着我？”
“我母亲当初被宗教审判所定为魔鬼后裔，死于火刑，而你恰恰是圣光教廷的圣职者，我觉得带上你去扫墓不太合适。”罗兰苦笑着解释。
“这有什么不合适啊？！”帕拉丁娜满脸委屈，“我是培罗圣职者没错，可我并不隶属于审判官系统，况且我是教廷改革派的支持者，赞同弗兰克殿下废除火刑、改革宗教审判所的举措，带我去为你母亲扫墓有何不可？”
“好吧，既然你不介意，那就陪我们同去。”罗兰只能妥协。
“哼，早就该这样！”帕拉丁娜露出胜利的笑容。
马车一路西行，花了将近两个钟头才到达坐落在山脚下的陵园。
帕拉丁娜下车后环顾四周郁郁苍苍的树林，茫然地呢喃：“我都不知道山脚下还藏着一片墓地……”
“这里是专为收敛死刑犯和无名尸骸而设的公墓，平常人根本接触不到，你不知道也很正常。”西格蒙特亲王淡淡地说。
三人穿过林间小道，进入一片木栅栏围起来的简陋陵园。守墓人的小屋房门敞开，里面空荡荡的，也不知主人跑到哪里去了。
西格蒙特走走停停，时而观察一下周围的树木，似乎在努力回忆二十年前的下葬地点，途中耽搁了许久，终于找到一座石砌的坟墓。
小小的坟丘看上去平平无奇，正前方竖起一座石碑，碑面平滑如镜，一个字也没有。
“当初为你母亲下葬的时候，城里的宗教气氛比现在严肃得多，为了避免麻烦，我不敢在墓碑上铭刻她的名字，希望你能体谅。”西格蒙特歉意地对罗兰说。
“不敢当，您为保护我们一家所做的已经够多了。”罗兰双手捧起花束，郑重放在无名墓碑前。虽然他算不得弗兰西丝卡夫人真正的儿子，但是穿越到瓦雷斯这些年来，共同经历了那么多风风雨雨，他已经把鲁道夫视为真正的父亲，对这位素未谋面的“母亲”也怀有深深的同情。
摆好花束，罗兰面向墓碑深深鞠躬，在心里默念：“弗兰西丝卡女士，我替鲁道夫先生来祭奠您了，祝您的灵魂得到安宁。”
就在这一刹那，头顶突然吹过一股阴风，顿觉寒意刺骨。紧接着，罗兰感到一股莫可名状的气息迅速朝自己扑过来，强烈的怨念侵入他的精神空间，似乎是震惊、疑惑与愤怒的综合体。
这种前所未有的恐怖感觉，使他不由得浑身汗毛倒竖，僵硬的双腿踉跄倒退，好不容易才忍住拔腿逃跑的冲动。
西格蒙特亲王似乎也觉察到气氛异常，眉头微微蹙了起来，伸手在罗兰肩头一拍，试图侵入他体内的神秘邪灵迅速退避，转瞬间消失得无影无踪。
罗兰如释重负，缓缓吐出一口浊气，抬头望天，茂密的枝叶在头顶交织，如同重重乌云，些许阳光穿透枝叶缝隙艰难的投射下来，深浅不一的光斑映在身上，给他带来些许暖意。
三人默默离开陵园，乘上马车，罗兰坐在避风的车厢里，这才发觉自己的内衣已被冷汗浸透。
这诡异的地方，他不想再来第二次。
“罗兰，别怪我冒犯……刚才拜祭的时候，我感觉到陵园里弥漫着强烈的怨念，让人很不舒服。”帕拉丁娜观察着罗兰苍白的脸色，小心翼翼地说。
“这并不奇怪，那个陵园埋葬的都是死刑犯，其中不乏火刑架上的异端，这些人辞世前都经受了巨大的痛苦，还有远甚于肉身痛苦的精神折磨，死后留下无穷怨念，常年累月积郁在坟地，形成强烈的负能量场，正常人进入陵园，接触到死者怨念凝结的负能量，觉得心情压抑是正常现象。”西格蒙特笑着安慰女儿不必多虑。
第1679章：贵族之家（Ⅶ）
西格蒙特向女儿解释陵园中阴森气氛的由来，一边若无其事地看了罗兰一眼，接着补充道：“神职者的感知比常人更敏感，体会到的精神压力也更强烈。UU小说 www.uu234.net更新最快”
罗兰旁听西格蒙特和帕拉丁娜父女俩聊天，心里甚感宽慰。既然帕拉丁娜和西格蒙特也都感应到那股令人不悦的气息，可见这是陵园中的普遍现象，倒不见得是某位怨灵在刻意针对他。
三人乘车回到主城区，罗兰本想在街边下车，无奈亲王父女太热情，坚持送他到福格尔家门口。
罗兰难却盛情，只好接受了这份殊荣。当带有亲王纹章的马车出现在福格尔家大门前，立刻在这个帝国最大的包税商家族内部引起一阵骚动。众所周知，西格蒙特亲王对金融家向来没什么好印象，平素鲜少与这些他口中的“高利贷贩子”往来，更不要提主动驱车来访。
这次太阳打西边出来，可把福格尔一家吓了一跳，以雅各布老头为首，家族的头面人物都兴冲冲地出门迎接元帅大驾。见面后稍作寒暄，这才醒悟闹了个大乌龙，原来元帅父女只是顺路送罗兰来访。
不过既然见了面，免不了要坐下喝杯茶客套几句。西格蒙特知道军方无论激进派还是保守派都对福格尔家没什么好印象，甚至将军费拮据归咎于他们这些包税商的贪婪，为免落下口实，谢绝了雅各布的邀请，倒是留下女儿陪同罗兰参加福格尔家族的午宴。
罗兰本来是以安东尼好友兼商业伙伴的身份前来赴宴，除了老雅各布和安东尼，福格尔家族其它成员对他的来访谈不上多么重视。然而今非昔比，看到元帅阁下对罗兰如此看重，亲自驱车送他赴宴，还留下宝贝女儿作伴，以精明著称的福格尔一家就明白自己低估了这位“远东王子”的分量，招待的倍加殷勤，无论本家嫡系抑或分家旁支，都千方百计的往罗兰身前凑，争取混个脸熟。
一顿午宴的工夫，罗兰至少结交了上百位“福格尔先生”与“福格尔小姐”，接受无数次敬酒，对他的记性与酒量都是一次严峻的考验。
整个福格尔家族，只有雅各布和安东尼这两位老相识能够以平常心与罗兰打交道。商人惯于在觥筹交错间谈生意，雅各布老头也有这样的偏好，很不耐烦地把那群趋炎附势之辈轰到一边去，三言两语就跟罗兰谈妥了投资远东铁路的草案，后续合作事宜由安东尼代理。
罗兰在福格尔家一直待到傍晚才得以脱身，谢绝主人热情挽留的理由就是还要去韦恩斯坦家拜访。
离开福格尔家，罗兰看了一下怀表，距离与小艾伯顿约定的拜访时间还有一个钟头。他本想利用这段空闲去找前任远东大主教、如今赋闲在家的格里高利华伦斯坦，顺带给他送去一笔“活动经费”。然而帕拉丁娜像影子似的贴身防守，使他无法抽出身来独自行走，更不敢把格里高利这枚“暗棋”暴露在她面前，只能放弃初衷，与帕拉丁娜并肩在黄昏的街头散步。
一路上边走边聊，罗兰听帕拉丁娜介绍圣城的风俗与特产，气氛倒也融洽。时间在不知不觉中流逝，当两人来到韦恩斯坦府邸门外，恰好过去一个钟头。
“你中午喝了太多酒，晚餐可别再喝了，”帕拉丁娜不想公开流露对罗兰的关心，又傲娇的补上一句，“如果你醉倒，我可没有耐心把你拖回家，看到路边那只垃圾桶了吗，很适合作为醉鬼的睡袋对不对？”
“你放心，我的酒量说千杯不醉都算谦虚，况且就算真的醉了，也不信你真忍心将我弃置街头。”
“听你这么一说，我现在反而盼望你喝醉了。”帕拉丁娜笑得不怀好意。
福格尔家和韦恩斯坦家并列为亚珊帝国顶级富豪家族，但是这两户人家的风格却截然不同。福格尔家的发家史可以上溯两三百年，家大业大人口也多，聚居在一起的亲戚足有好几百号，显得热闹而俗气。韦恩斯坦家的发迹史则相形见黜，艾伯顿韦恩斯坦出身寒门，白手起家开创出偌大的产业，家族三代人丁不旺，算上寄居的亲友也不过三十来口人，再加上韦恩斯坦一家大多具有奥术传承，颇受教廷猜忌，行事特意保持低调，从家居到装潢都不像福格尔家那么奢华，更有书香门第的氛围。
罗兰和帕拉丁娜在管家的引领下走进韦恩斯坦府邸，一进门就看到三位主人前来迎接。
罗兰首先认出小艾伯顿，又经他介绍与其父古德曼萨克斯先生握了握手。
古德曼先生是艾伯顿韦恩斯坦的学生兼秘书，也是老人毕生事业的重要助手。韦恩斯坦老头只有一个独生女马蒂尔德，在这年月，女人显然不适合抛头露面经营工厂，为了将家族事业传承下去，将秘书招为入赘女婿是一个好办法，因此古德曼先生的全名应该是“古德曼萨克斯韦恩斯坦”。好在亚珊帝国并没有歧视赘婿的风气，古德曼先生又的确是一位才干非凡的工业家，这些年来老头身体一天不如一天，很少过问生意上的事，古德曼承担起接班人的重担，把家族事业打理的蒸蒸日上，已然成为韦恩斯坦家族的第二代领军人物。
古德曼与马蒂尔德婚后生育了两子一女。长子小艾伯顿是家族的第三代接班人，罗兰已经很熟悉了，次子名叫雷文，还是个小学生，平日住在后院，很少出席家族的社交活动。那位陪同小艾伯顿前来迎接罗兰的女孩就是他的二妹布列塔妮，与帕拉丁娜齐名的圣城名媛。这位富家小姐看起来还是一位妙龄少女，乌黑亮丽的秀发编成一条粗辫，由颈后绕过肩膀随意搭在胸前，身段窈窕体态玲珑，唇红齿白容颜俏丽，眉宇间隐约可见一丝稚气未脱的顽皮神态。
第1680章：贵族之家（Ⅷ）
布列塔妮小姐是个闲不住的人，旁观罗兰与家人说那些无聊的客套话时不耐烦地伸了个懒腰，十指交叉举过头顶，显示出细得惊人的柔韧腰肢，裙袖顺着光洁纤细的手臂滑落下来，隐约可见光溜溜的腋窝和一抹雪白细腻的隆起。UU小说 www.uu234.net更新最快直到小艾伯顿介绍她与罗兰认识时才不慌不忙垂下手臂，双手提起裙摆向他略微屈膝行礼。
哪怕是在行屈膝礼时，布列塔妮也没有刻意装出淑女做派，紧盯着罗兰细细端详，神情泰然自若地像是打量商店橱窗中的展示品，那双灵动的眼眸仿佛在说话：我要探探你的底细，看你是有真材实料，抑或只是一个偶然交了好运的草包。
“很荣幸认识您，布列塔妮小姐。”罗兰微笑还礼。
“您太客气了，罗兰先生，能够同时赢得我哥哥和帕拉丁娜赞赏的年轻人并不多，与您这样的风云人物结交应该是我感到荣幸才对。”布列塔妮浅浅一笑，凝眸顾盼分外动人。
布列塔妮并不是帕拉丁娜那样天生光彩照人的大美人，然而罗兰觉察到她的一举一动看似发乎纯真自然却又带有微妙的舞台感，仿佛一位高明的演员，不动声色间将自己的魅力展现的淋漓尽致，使人不知不觉间对她倾心，可是回想起来又说不清她到底哪里与众不同，使人念念不忘，这种展示自身魅力的巧妙方法显然是出自后天训练的成果。
“这小丫头，有点儿古怪。”罗兰暗自警觉，悄然开启“命运之瞳”观察布列塔妮，果然不出所料，这位富家小姐居然拥有8个吟游诗人职业等级外加5级“超凡之弦”，难怪一颦一笑都蕴含着高超的演技，使人情不自禁陷入迷恋。
相比布列塔妮的诗人等级，罗兰更在意她的进阶职业“超凡之弦”。这个职业很可能是吟游诗人最强力的进阶，不仅保留诗人的吟唱能力，还大大提升了施法能力，如同术士与法师那样最高可以掌握9环奥术。一个妙龄少女拥有这样的实力着实令罗兰肃然起敬，然而想到她是传奇**师的孙女，有这样出众的天赋与实力倒也在情理之中。
“布列塔妮，你在耍什么花招！”
这时帕拉丁娜也觉察到布列塔妮似乎有意在罗兰面前卖俏，脸色立刻沉了下来。
“嘻嘻，这就吃醋了？”布列塔妮冲闺蜜扮了个鬼脸，“放心，我没有坏心思，只是替你考验一下罗兰先生的定力，事实证明你的眼光还不错。”
“调皮丫头，我可没有拜托你做这种无聊的事！”帕拉丁娜没好气地申明，“另外我也没有吃醋，罗兰和我只是普通朋友关系而已，你别往歪处想。”
“真的只是普通朋友？”布列塔妮煞有介事地耸耸肩，“那就太遗憾了，亏我还那么期待你终于涉足爱河了呢，为了帮好闺蜜验货，连‘鲸骨撑俱乐部’的沙龙都推辞了，难道你心里就没有一点点感动？”
“哎呀呀～我好感动啊！”帕拉丁娜做出夸张的表情，“亲爱的布列塔妮，我会用对等的方式回报你的友情，哪天你有了真爱，一定要带来让我看看，我会替你好好考验那个幸运儿。”
布列塔妮兴起不祥的预感，警惕地追问：“嗯……你想怎么考验？”
帕拉丁娜把拳头握的咯咯响，冷笑着说：“我会向他提出决斗，过不了我这关的男人，没资格与你交往。”
“我的天哪！就知道会是这样！”布列塔妮扶额叹气，“按照这样的标准，我岂不是要单身一辈子！不过话说回来，你本人也应该按照同样的标准挑选男友，那么罗兰先生岂不是很可怜……”说着朝罗兰投来充满怜悯的一瞥，仿佛在看一个“受气包”。
“这就不用你操心了布列塔妮，帕拉丁娜在远东访问期间曾与罗兰比武，我就是见证人之一。”小艾伯顿对妹妹笑了笑，“最后两人打了个平手，真是皆大欢喜的结局。”
布列塔妮不由挑起眉梢，表情夸张地望向罗兰：“哇哦！现在我有点明白为什么我哥哥和帕拉丁娜都对你赞不绝口了！”
“好了布列塔妮，不要在客人面前吵吵嚷嚷，这里可不是你的‘鲸骨撑俱乐部’，学学帕拉丁娜，女孩子就要有女孩子的风度。”古德曼先生试图规劝调皮的女儿，然而布列塔妮不以为然，还是笑嘻嘻的我行我素。
“‘鲸骨撑俱乐部’？这名字听起来真古怪。”罗兰好奇地望向小艾伯顿。
“这是圣城上流社会的女人们组建的一个社团，就像绅士们总会在周末去各种俱乐部聚会，一起打牌吃饭聊聊新闻，‘鲸骨撑俱乐部’也是一个类似的社交场所，区别在于只招收女性会员，以女士们支撑纱裙的‘鲸骨’作为会标。”
“鲸骨撑俱乐部的会员门槛很高，高贵的出身、姣好的容貌、良好的名声都必不可少，除此之外，俱乐部会员多半还有一位身居高位或者家财万贯的丈夫，就连那些拥有爵位和继承权的女贵族也以加入这个俱乐部为荣。”
小艾伯顿以略带调侃的口吻，绘声绘色地向罗兰介绍“鲸骨撑俱乐部”的逸闻。
“如你所见，在这样一个充斥着贵妇名媛的场合，人们最热衷的莫过于传播上流社会的小道消息，从内阁官员任免到皇室绯闻无所不包，有时候连当事人都不如她们消息灵通，所以这个俱乐部也被戏称为亚珊圣城的‘影子内阁’，说来荣幸，我家的三位女士都位居影子内阁大臣之列。”
“我可怜的哥哥，你那自以为风趣的胡言乱语只会使自己蒙羞，凭良心说，穆勒首相和他那个清一色由男人组成的内阁又干了多少利国利民的实事？恐怕还不如我们这个闹着玩的‘影子内阁’呢！”布列塔妮摇着折扇反唇相讥。
说者无心听者有意，罗兰暗自估量如何利用这所谓的“影子内阁”建立起属于自己的情报网，将一根探针插进帝国权贵阶层。布列塔妮突然转过身来，扯住他的衣袖问：“罗兰先生，您怎么看待这个问题？”
第1681章：贵族之家（Ⅸ）
罗兰被布列塔妮的突然袭击吓了一跳，好在及时稳住心神，快速回忆了一下刚刚听到的只言片语，提炼出兄妹俩争论的核心，不慌不忙地回答：
“作为男人，我要向小艾伯顿说声抱歉，在这个问题上我更赞同您的看法，正如古代哲人所云，女人是天生的政治家。UU小说 www.uu234.net更新最快”幸而大家都很捧场的笑了起来，刁钻如布列塔妮也对他的回答很满意，没有试图追问是哪位先哲说过这句名言，免得罗兰还要为钱先生临时编个瓦雷斯姓氏。
伶牙俐齿、精灵古怪的布列塔妮使罗兰感受到一丝威胁，担心等她结束与兄长的争论，自己将成为她那堪比猫儿的旺盛好奇心的目标，被追着寻根问底，万一哪句话说得不妥当就会惹来麻烦。为此他不得不主动出击，向古德曼打听艾伯顿韦恩斯坦老头的健康状况，希望有机会拜见这位传奇长者，转达苏霍伊老韦恩斯坦的学生的问候。
“父亲这段时间身体一直不太好，在家休养，闭门谢客，不过您是难得登门的贵客，我想他老人家还是乐意破例见上一面的。”古德曼先生亲自带路，引领罗兰穿过一条游廊来到花园深处，远远看见一栋洁白的塔式建筑坐落在花木丛中，那就是艾伯顿韦恩斯坦隐居的法师塔。
古德曼触发魔法门铃，道明来意，果然为罗兰争取到一次宝贵的拜访机会。罗兰迈过门槛的刹那感到一阵恍惚，立刻意识到法师塔内自成空间，是一个类似“次元杀场”的半位面，继而对一楼大厅远比外观看起来更高大宽敞也就不觉得意外了。
法师塔一层是炼金实验室，一个眉清目秀的小男孩正在实验台前摆弄炼金仪器，听见有人进来，回头好奇张望，看起来最多十岁出头，却拥有6个法师职业等级，经古德曼介绍，罗兰才得知这小家伙名叫雷文，是他最小的儿子。
雷文正在调制魔法药，小手娴熟的摇晃着装有浅蓝色液体的烧瓶，随即加入一滴银色液体，烧瓶便自动飘了起来。雷文一把抓住扶摇直上的烧瓶，用一根绳索套住瓶颈，将它固定在实验台上方，烧瓶受到牵引，无法飘得更高，拖着绳索在半空随风摇晃，活像一只玻璃气球。
罗兰惊讶地挑了挑眉梢，认出这小家伙正在调制“飞行术”药水这是常规炼金术所能调制出的等级最高的魔法药水。从雷文熟练的手法来看，他已经完全掌握了这门精妙的技术。
“雷文，去请爷爷下来。”古德曼爱抚着小男孩的头发说。
“好的。”雷文快步上楼，很快就掺扶着一个老人下来，还很懂事地为爷爷搬来扶手椅。
韦恩斯坦老爷子已经年过九旬，须发洁白如雪，艰难地由扶手椅上站起来迎接访客，显得很虚弱。
罗兰一直听人说起老爷子的健康状况很糟糕，却不明白为何这样严重的病症会发生在一位传奇法师身上。无论如何传奇法师有太多手段维护健康，延长寿命，况且九十多岁的**师也算不得太老。
见到韦恩斯坦的一刹那，他隐约有所明悟。这位可敬的老人并非因自然衰老而变得虚弱，更像是在数十年如一日的艰苦钻研中透支了自己的精力，给人的印象不只是身体疲惫，更严重的是心力交瘁，以至于对生命本身失去了年轻时代所具有的那种热情。或者说得更直白一些，老人家是真的有点“活腻了”。
“韦恩斯坦先生，非常感谢您的接见，希望我的冒昧来访没有过分打扰您。”
罗兰毕恭毕敬给老法师鞠了一躬，这是对方应得的礼遇。艾伯顿韦恩斯坦先生的卓越成就与伟大名声绝非凭借好运得来，且不说他在推动瓦雷斯世界开启魔导工业化革命这一历史进程中所扮演的领军角色，单凭超凡入圣的个人实力就令罗兰油然敬佩。
系统提示：发现善意传奇生物！“财富女神”选民/10级机关术士/20级法师/5级传奇**师！
职业等级高达35！且不说在亚珊帝国找不到旗鼓相当的对手，遍观整个瓦雷斯天宇都称得上首屈一指的超级强者！此刻在罗兰眼中，对面那位蜷缩在扶手椅中、仿佛随时都可能咽气的瘦小老头，俨然一尊光辉灿烂的巨人！幸亏老法师有着远离政治的信条，否则只要他老人家还活在世上一天，远东人就不得不继续隐忍亚珊帝国的嚣张气焰。
“苏霍伊啊……那个机灵鬼，如今也是一大把年纪啦。”听罗兰转达昔日得意门生的问候，老法师难得的露出笑容，“我听小艾伯顿说起过苏霍伊在远东研发的新型魔导飞艇，天才的构想，了不起的成就，小伙子，你回去以后告诉苏霍伊，老师为他感到自豪，祝愿他在航空领域的成就能够早日超过我这个糟老头。”
“我一定如实转达，也请您老人家多保重身体。”
罗兰恳切地祝福使老人眼中闪过一丝感动，忽然向前探头，在他耳畔压低声音说：“你召集诸神选民升级灯塔山法术网络的事我听说了，远东云网，好大的手笔呀！”
罗兰心里咯噔一下，霎时间不知所措。
老法师笑着拍了拍他的胳膊：“这个时代终究是属于你们年轻人的，我已经老了，不想成为年轻人前进路上的绊脚石，你不用怕我。”
话虽如此，罗兰心头还是一阵发毛。
“小伙子，你是小艾伯顿的好友，也是我们韦恩斯坦家的朋友，无论将来发生了什么变故，请不要忘记我的话，朋友之间以诚相待，与永恒且宝贵的人类情感相比，政治层面的是是非非不过是随风而逝的尘埃。”
“您的教诲我一定铭记在心。”罗兰看得出艾伯顿韦恩斯坦是发自内心的厌恶政治。老爷子已经功成名就，大可远离名利场做个隐逸之士，而他自己的事业却才刚刚起步，只能继续在这个尔虞我诈的漩涡里打滚。
第1682章：贵族之家（Ⅹ）
“吾主普露托，掌管着瓦雷斯世界财富流通的奥秘，对你创建的综合性法术网络很感兴趣，可惜我们相见太晚，否则我将很乐意为创建这项伟业奉献一份力量。UU小说 www.uu234.net更新最快”
艾伯顿韦恩斯坦提到罗兰主持创建的“远东云网”，流露出发自内心的惋惜。在他这把阅尽沧桑的年纪，值得念念不忘的事屈指可数，未能参与创建云网就是近来最大的遗憾。
普露托是瓦雷斯天宇的“财富女神”，财富女神的信徒遍天下，工商业和金融从业者多是她的追随者。由于普露托与培罗是盟友，帝国教廷也只能默认以“拜金主义”思潮为代表的“普露托崇拜”在帝国朝野流行。
艾伯顿韦恩斯坦是财富女神普露托的选民，对商业创新有着敏锐的嗅觉，当初听闻罗兰提出的云网构架就惊为天人，故而才会破例接待这位过分年轻的客人，只是顾及帝国教廷的态度，不能亲自参与云网的建设，错过了使韦恩斯坦家族搭上“云网”这班顺风车继续壮大的机遇，为此深感遗憾。
罗兰领会老法师的心情，笑着做出保证：“只要帝国政府和圣光教廷不干涉，我代表云网管理委员会欢迎您老人家入股。”
“怎么可能不干涉，那群自私的政客，还有死脑筋的牧师……”老法师叹了口气，拉着罗兰的手殷切地说：“我会记得你的承诺，如果我活着的时候看不到那一天，也会叮嘱后人替我实现这个心愿。”
“您老多保重，我一定说到做到。”罗兰郑重承诺。
云网所承载的云资产、云商品和云服务，都是财富的特殊形式，罗兰向整个瓦雷斯世界推广云网，最终目的在于建立金融霸权。事实上这是在挑战财富女神的神权，而这位拥有强大神力的女士绝不是好惹的。罗兰若能与韦恩斯坦家族合作，进而赢得财富女神的支持，将这位强大的对手转变为盟友，无疑是一桩两全其美的好事。
罗兰不想打扰老法师休息，简单地聊了几句就起身告辞。韦恩斯坦老头吃力的站起身来相送。
出门的时候，罗兰回头一瞥，发觉小雷文已经背转身去，重又专注的摇起了烧瓶。
回前院客厅的路上，古德曼掩饰不住内心的自豪，主动向罗兰介绍自己的小儿子是多么优秀。
“小小年纪就展露出非凡的魔法天赋，最受老爷子器重，为此不得不牺牲课余时间学习魔法。”
“当雷文的同学都在无忧无虑玩耍时，他却在家里接受祖父辅导，钻研那些连成年人看了都头疼的奥术公式。”
罗兰聆听古德曼花式炫耀自己的小儿子，想笑又强忍住。或许为人父母的都有这种爱好，只不过瓦雷斯世界没有方便“晒娃”的微信朋友圈，古德曼先生只能通过传统的社交方式向来客证明韦恩斯坦家族的年轻一代青出于蓝，后继有人。
罗兰回想自己在雷文这个年纪……算了，根本没法比。惭愧之余不由想起那句著名的毒鸡汤：
不怕别人比你出身好，就怕别人不但出身比你好，还比你更聪明，更努力。
……
罗兰跟随古德曼原路返回前院，刚到客厅门前就听见房间里传来争吵声，似乎还有女人在哭泣。
古德曼在门前止住脚步，听见哭声不由脸色微变，勉强保持镇定对罗兰说：“是马蒂尔德和索菲娅从‘鲸骨撑俱乐部’回来了，听起来她们似乎刚刚结束一场不甚愉快的聚会，我们进去看看到底是怎么回事。”
“希望不是什么大事。”罗兰苦笑。自己登门拜访，恰巧碰见主人家里发生纠纷，希望韦恩斯坦一家不要因此把他当成带来晦气的灾星。
匆匆回到客厅，罗兰一眼就看出这个家庭的重心是那位腹部高高隆起的俏丽少妇，坐在铺有厚厚衬垫的沙发上，紧拉着小艾伯顿的手，一边抹眼泪，喋喋不休的哭诉着什么。
不用主人介绍，罗兰也看得出这位怀有身孕的贵妇就是小艾伯顿的娇妻、弗兰克太子一母同胞的妹妹索菲娅公主。这位金枝玉叶下嫁小艾伯顿，对于寒门起家的韦恩斯坦家族可谓蓬荜生辉，再加上怀了身孕，成为家中众星捧月的焦点人物也就不奇怪了。
索菲娅公主刚回到家里，不知为何气得满脸通红，泪眼汪汪地向丈夫控诉自己在俱乐部遭遇的不公正待遇，小艾伯顿则连声安慰娇妻，一再试图说服她不值得为区区口角纠纷怄气。
布列塔妮和帕拉丁娜也加入到安慰索菲娅的行列中来，不过在罗兰看来，帕拉丁娜的安慰还有那么几分真诚，布列塔妮则迫切想从嫂子口中打探她的遭遇，作为一个可供调侃取乐的笑柄。
索菲娅似乎拿定主意要大哭一场，谁也劝不住。这时一位风韵犹存的中年贵妇走进客厅，摘下带有纱网的仕女帽，很自然地递给古德曼先生，顺势在他脸上吻了一下，压低嗓音说：“亲爱的，今天糟透了，我本该听你的劝告留下来招待客人，而不是去鲸骨撑俱乐部自寻烦恼。”
“如果这些不愉快的经历适合在客厅里谈论，亲爱的马蒂尔德，那就坐下来跟我讲讲到底是怎么回事。”古德曼回吻了妻子一下，帮她脱下外套，连同帽子一并交给女仆。
马蒂尔德韦恩斯坦夫人一回到客厅，立刻将家庭的重心转移到自己身上。她走到还在抽泣的儿媳身旁，爱抚她的脸颊，柔声说：“我的宝贝儿，当心你的肚子，现在可不能生气呀。”
“亲爱的马蒂尔德，请原谅我控制不住自己！到现在我还无法相信自己竟会陷入那样难堪的境地……阿廖娜简直是条毒蛇，她怎么能恶毒到当面对我说出那些话？！”索菲娅依偎在婆婆怀里，泣不成声地控诉着。
“犯不着为那种人怄气，可怜的索菲娅，我已经为你出了这口恶气。”马蒂尔德脸上浮现古怪的笑容，凑到儿媳耳畔轻声呢喃。
索菲娅红肿的眼眸突然瞪大，止住哭泣，兴奋而又不敢置信的问：“这是真的吗？马蒂尔德，你真的当着所有人的面这样对付阿廖娜？”
第1683章：两场葬礼（Ⅰ）
“我就是要当着所有人的面惩罚她，谁让这个老太婆欺负我的宝贝儿媳呢。UU小说 www.uu234.net更新最快”马蒂尔德接过女儿递来的咖啡，淡然自若的抿了一口。
“天哪！我太崇拜你了马蒂尔德！”索菲娅脸上的阴云立刻被狂喜所取代，激动地搂住婆婆，亲吻她的脸颊。
等这位情绪激动的孕妇平静下来，罗兰才通过马蒂尔德夫人的讲述了解整件事的来龙去脉。
今天照例是圣城上流社会的女士们在“鲸骨撑俱乐部”聚会的日子，马蒂尔德陪伴怀有身孕的儿媳来到俱乐部参加沙龙。喝下午茶的时候，女人们很自然的聊起近来城里流传的那些小道消息，其中最时髦的话题是关于两场颇受世人瞩目的葬礼，以及围绕下葬前后的是是非非。
这两位刚刚蒙主荣招的主角都是圣城的名流，只不过两个人出名的方式截然相反，并且体现出两种完全对立的生活态度。
主角之一名为普柳希金，本是外省落魄贵族出身，年轻时穷困潦倒，后来交了好运，继承他的寡妇姨妈一位伯爵夫人的遗产成为大地主，终其一生勤俭持家，衣食住行异常朴素，凭着精打细算积攒下百万家财，唯一值得称道的慷慨之举就是临终前将两千亩土地捐献给一座修道院。普柳希金先生的虔诚奉献赢得了教会的肯定，格里高利大牧首公开称赞他是这个世风日下的时代里“一股难得可贵的清流”，并且号召人们学习普柳希金这苦行修士般的生活态度，以勤俭节约、虔诚禁欲为荣，从而净化日趋堕落的社会风气。
普柳希金被教廷树为道德楷模，而新闻的另一位主角纳西姆男爵则恰恰相反。这位圣城世袭贵族出身显赫，本人也是社交场的常客，年轻时曾参军入伍，在以风流倜傥著称的近卫军官当中也是首屈一指的花花公子。
没有人数得清近卫军少校纳西姆男爵这辈子有过多少情人，卷入过多少起绯闻，正如人们也算不清他在赌桌旁总共输掉多少金杜加，在圣城的高级餐厅享用过多少顿奢侈的美餐，畅饮过多少瓶昂贵的名酒。
纳西姆男爵本人也公开承认自己是个“超级败家子”，他的一生是纵情声色犬马、狂嫖滥赌、奢靡无度的一生，是挥金如土的一生，年仅三十六岁就将万贯家财挥霍一空，频繁出入花街柳巷掏空了他的身子，使他染上多种不治之症，人生的最后一段时光饱受病痛折磨，唤醒他对信仰的敬畏，现在是时候考虑死后的归宿了。经过深思熟虑，纳西姆男爵立下遗嘱，将自己所剩无几的遗产全部捐给教会，希望教廷派一名牧师来为他举行临终告解仪式，拯救他那颗堕落的灵魂。
将普柳希金树为道德楷模的格里高利大牧首，也曾不止一次公开批评纳西姆男爵，斥责这个花花公子是当代社会道德滑坡的缩影，是人性堕落与信仰缺失的集中体现。哪怕纳西姆男爵临终前流露出幡然悔悟的态度，铁石心肠的大牧首也拒绝原谅他，在教廷会议上申明：“倘若一个人的临终忏悔可以冲销毕生的堕落行径，那么聪明人都会效法纳西姆的生活态度，伪信者与投机分子大行其道，普柳希金那样严于律己的虔诚好人则会绝迹！”
基于上述逻辑，格里高利大牧首认为原谅纳西姆就等于间接伤害了普柳希金；反之亦然。两者无法顾全，他乐于为普柳希金送上临终祝福，却不愿接受纳西姆这个投机分子的忏悔。
格里高利大牧首言行如一，前天早上来到普柳希金病床前，亲自为他举行了临终告解。教廷中的保守派人士也都发声支持格里高利，甚至发出措辞激烈的警告：倘若哪位圣职者不顾公众舆论，竟敢为纳西姆男爵操办临终圣事，将被视为可耻的叛徒与异端！
圣城的神职者全都像躲避瘟疫似的远离纳西姆男爵，唯恐与这个花花公子扯上关系，有辱自己的声誉。然而就在这样“千夫所指”的氛围下，皇太子兼教廷“大公裁判”弗兰克殿下，却于前天傍晚出乎预料的莅临纳西姆府邸，亲口表示愿意为他这个遭到全社会正派人唾弃的浪荡子献上临终祝福，承诺他将魂归天国。
弗兰克的意外来访，使病榻上奄奄一息的纳西姆受宠若惊，按捺不住疑惑问他为何如此慷慨的对待自己，对待一个被格里高利大牧首定性为反面典型的罪人，这份荣宠使他不胜感激。
“我的看法与格里高利先生恰恰相反，普柳希金那样的守财奴对社会无益，配不上格里高利给予的称赞；而您，纳西姆先生，虽然您的行为不够检点，毕生放荡不羁，被那些榆木脑袋的道德卫士斥为‘败家子’和‘堕落者’，然而在我看来，你在挥金如土的一生中无意间为社会做出的贡献，远远超过普柳希金临终前对教会的捐献，所以我要为你献上祝福，这是你应得的奖赏。”
纳西姆眼含热泪，在弗兰克太子的祝福中欣慰的合上双眼，而皇太子在他临终前所说的那番话也不胫而走，一夜之间传遍全城，成为家家户户餐桌旁讨论的热门话题。
按照格里高利大牧首及其支持者的声明，为纳西姆男爵举行临终告解的弗兰克无疑是教廷的叛徒，是可耻的异端分子。然而人分三六九等，教士也有地位高低之分，同样的规则对不同的人未必都适用。
就拿弗兰克来说，首先是帝国皇储，地位尊崇自不必言，其次他还兼有“大公裁判”职位，在教廷的圣职序列中地位仅次于皇帝陛下和普世牧首，是亚珊帝国排名第三的国教领袖。更何况弗兰克还有“培罗选民”这重身份，好比太阳神在人世间的代理人，既然太阳神并未因弗兰克偏袒纳西姆男爵而收回神恩，哪个凡人够资格批评弗兰克的行为有异端之嫌？
第1684章：两场葬礼（Ⅱ）
弗兰克的言行对教廷保守派而言好比当面被打了一记耳光，留下一个大写的尴尬，同时也使支持改革的年轻牧师们欢欣鼓舞，认为皇太子身体力行，向世人展示了培罗信仰的正道，而那些围绕在格里高利老头周围，自称“原教旨主义者”的保守派，其实不过是一群食古不化、自以为是的呆瓜。UU小说 www.uu234.net更新最快
短短两天，因两场葬礼而起的争论就如同风暴一般席卷了圣城朝野，战火从教廷延烧到亚珊圣城大大小小的社交场。今天下午，阿廖娜在鲸骨撑俱乐部提起这件事，进而掀起一场轩然大波。
阿廖娜夫人也不是寻常人物，她丈夫就是格里高利的头号拥趸亚珊圣城枢机主教克洛德。
主教夫人自诩为老派的信徒，宗教立场完全与她丈夫一致，在鲸骨撑俱乐部的茶会上，她先以充满嘲讽的口吻谈论弗兰克太子为花花公子纳西姆举行临终告解，随即话锋一转，故意当众问索菲娅怎么看待这件事。
索菲娅其实也不理解弗兰克为什么要冒天下之大不韪，给声名狼藉的败家子纳西姆男爵举行临终圣事，私下里对兄长此举颇为不满。但是在公开场合，她作为弗兰克的妹妹，只能硬着头皮帮亲不帮理。然而比起辩论的能耐，她就远不如有一位传教士老公的阿廖娜了，再加上自觉理亏，还没开口气势就弱了三分，当然敌不过阿廖娜的唇枪舌剑，只能哀求对方不要再谈这个使她感到无比尴尬的话题。
主教夫人得势不饶人，对她的请求付之以一阵冷笑。
“除非心中有愧，否则我看不出人们为什么不能在这里谈论这件事。”
索菲娅公主本来就是一个爱面子的人，怀孕后更是变得容易情绪激动，主教夫人的公然羞辱令她非常难堪，气得当场哭出声来，不顾人们劝阻愤然离开俱乐部，哭着跑回家里向丈夫倾诉自己受到的委屈。幸而就在她离开俱乐部不久，婆婆马蒂尔德帮她出了气先施法封住主教夫人那张惯于冷嘲热讽的嘴，然后又把她怀中形影不离的爱猫变成一只癞蛤蟆，吓得那个老太婆差点当场昏死过去，却连一声惊呼也发不出。
听马蒂尔德绘声绘色描述施法戏弄主教夫人的滑稽场面，索菲娅破涕为笑，客厅中的气氛也有所缓和。
罗兰听得兴起，在好奇心的驱使下悄悄开启“命运之瞳”观察马蒂尔德，发觉她是一位准传奇术士，难怪可以轻松施展多种变形法术。回想起来倒也不意外，毕竟这位夫人是传奇**师韦恩斯坦老爷子的独生女，家学渊源。
普柳希金和纳西姆，好比仍然在世的两条幽灵，飘荡到哪里就把争执带到哪里。索菲娅在鲸骨撑俱乐部经历了一场不愉快的辩论，回到自家客厅仍然无法释怀，忍不住向家里人抱怨起来。
“阿廖娜诚然可恶，然而真正使我感到苦恼的却是弗兰克，罗兰先生和帕拉丁娜姐姐都不算外人，现在我可以坦然说出自己的心里话，其实我更赞成格里高利法座的论断，普柳希金先生的一生如同可敬的苦修士，纳西姆男爵的荒唐行径则令我不齿，这么简单的是非弗兰克不可能不懂，所以我就更不明白他到底是怎么想的，为什么要亲自为纳西姆那种浪荡子做临终告解？”
“弗兰克殿下年轻气盛，做事难免有欠考虑，为了出一时的风头做出这种伤害公众感情的傻事，实在是不够明智。”马蒂尔德淡然地口吻隐含谴责意味。
“弗兰克这么做，倒不见得纯粹是为了出风头。”布列塔妮接着母亲的话茬发表评论，“众所周知弗兰克与格里高利不合，这两个人分别是教会改革派与保守派的领袖，几乎在所有问题上都针锋相对，一方赞成的事情另一方必然反对，既然格里高利大牧首公开赞扬普柳希金，还把这个老守财奴树为道德楷模，弗兰克不能容忍格里高利把持话语权，不得不反其道行之，捧出纳西姆这样的败家子与格里高利打对台在这样的境况下，弗兰克的言行并不见得是内心的真实反映，我们也不必过分苛责他那些故作惊世骇俗的言论。”
布列塔妮的评论乍听起来似乎不涉及道德判断，但是言外之意流露出对弗兰克此举的不以为然。
索菲娅听了婆婆和小姑子的看法，还是无法释然，拉着小艾伯顿的手追问：“亲爱的，你是弗兰克创办的那个‘改革俱乐部’的成员，我猜你对这个问题有不同看法。”
小艾伯顿显得有些为难。然而面对爱妻满怀期待的眼神，他不得不如实作答。
“首先声明，我与普柳希金或者纳西姆都没有私交，但是我赞同弗兰克的观点，从整个社会的角度来看，相比普柳希金那种一小块干酪恨不得掰开分两顿吃的守财奴，挥金如土的纳西姆对国民经济的增长更有益处。”
“啊哈！瞧瞧我们的好儿子，也学会弗兰克那套哗众取宠的说辞了。”马蒂尔德望着丈夫，唇角勾起古怪的笑意，“我猜索菲娅现在心情一定很复杂，既为哥哥获得支持而高兴，又不得不担心自己的丈夫将纳西姆男爵视为人生楷模。”
“吾主在上！亲爱的马蒂尔德，你这话完全说到我心坎里去了！”索菲娅激动地试图跳起来。小艾伯顿连忙把她抱住，低声在妻子耳边道歉。
古德曼先生耸耸肩，满脸无奈：“我不认为继续谈论这种事是个好主意，还是到此为止吧。”
“爸爸，您这是在逃避，生怕落入我那可怜的哥哥此刻所处的困境。”布列塔妮似乎唯恐天下不乱。
“嗯哼，布列塔妮说得对，我亲爱的朋友，你还是说出自己真实的想法为好，我保证不生你的气。”马蒂尔德挽着丈夫臂弯，笑容里隐含胁迫。
“既然你们一定要我说，那我就直说吧，弗兰克和小艾伯顿是对的，仅就社会贡献而言，败家子远比守财奴更可贵。”在妻子的逼问下，古德曼先生只得坦言自己站在儿子那一边。
第1685章：两场葬礼（Ⅲ）
古德曼先生既然开了头，就不得不充分阐述自己的观点。UU小说 www.uu234.net更新最快
“我们不妨深入思考这个问题，普柳希金一辈子贪财如命，据说连新衣服都舍不得买一件，每天去厨房翻开所有垃圾桶仔细检查，如果发现哪怕一片烂菜叶也要大发雷霆，认为厨娘是在浪费他的财产，这种人对待自己尚且如此刻薄，更不要说对身边的下人，克扣薪水是家常便饭，擦鞋匠都无法从他手中抠出一个铜板的小费，即便他有万贯家财，也没人愿意为这个守财奴当差。”
古德曼先生喝了口茶，接着说：“普柳希金这种人对谁都不信任，所有的财产都要牢牢抓在自己手里，金银不是存进银行，而是装进罐子埋在地下，还自鸣得意的声称不想被银行家揩油。如果所有人都效仿他的做法，苛刻的对待自己和周围的人，那么可以料想，谁也别想从对方手里挣到钱，商店和餐厅都会变得门可罗雀，不得不关门大吉，银行吸收不到存款，也就无法向那些急需资金的工厂放贷，工厂因此无法扩大经营规模，市面上的商品将变得稀缺，经济活动陷入停滞，整个社会变得死气沉沉，简直形同噩梦！”
古德曼先生话锋一转，继续分析普柳希金的对立面：“我们再来思考浪荡子纳西姆的生活方式，没错，这家伙并非什么道德完人，花起钱来大手大脚，我们未必要效仿他的奢侈做派，但是必须承认当纳西姆男爵在高级餐厅设宴款待亲友乃至陌生人的时候，上至餐厅老板下到跑腿的堂倌都能从中受益，通过自己提供的服务赚到应得的那份酬劳，餐厅老板赚得利润，就可以购买更好的食材，为客人提供更美味的餐点，堂倌从纳西姆男爵那里获得丰厚的小费，就有能力购买那双他心仪已久却一直买不起的新皮靴，这样一来，食材店和皮靴店也间接受惠于纳西姆的慷慨……同样的道理推而广之，当纳西姆在花街柳巷乃至赌场中大肆挥霍的时候，周围的人们都能分享他的财富，纳西姆每花出一笔钱，就如同将一块糖投进水中，激荡起的水波一圈圈向外扩散，他的财富也如同融化的糖分，伴随波纹分散到社会的各个角落，使各行各业的生意活跃起来，刺激人们生产更多更好的商品，提供更周到的服务，社会经济也因纳西姆的挥霍而变得日趋繁荣，人们的生活变得越来越好。”
在长篇分析过后，古德曼先生以一段铿锵有力的陈词为自己的观点做出总结。
“归根结底，普柳希金式的‘简朴节约’于人于己都没有任何好处，所谓道德楷模不过是一厢情愿的幻影，纳西姆式的‘挥霍无度’毁了他自己的健康，透支了晚年的安乐，却为活跃社会经济、缩小贫富差距做出巨大贡献，他的一生是身体力行舍己为人的一生，诸如生活放荡之类小缺点无损于他的伟大，弗兰克殿下为他送上临终关怀何错之有？”
古德曼先生这番精彩的发言，立刻在韦恩斯坦家的客厅中激起两种完全对立的反响。
小艾伯顿起立鼓掌，激动地拥抱父亲，以此表达自己完全赞同他的观点。马蒂尔德、布列塔妮和索菲娅则不约而同发出娇嗔，叽叽喳喳地批评古德曼先生这番话太过惊世骇俗，完全是在强词夺理。
帕拉丁娜为古德曼先生的见解感到困惑，他的每句话似乎都有道理，可最后推出的结论又是那样匪夷所思，完全违背了传统观念。迷茫中，帕拉丁娜下意识地望向罗兰，想看看他作何反应。然而罗兰淡定的神态看不出支持或者反对的倾向，使她越发感到无所适从。
这场发生在客厅中的争论，使罗兰对圣城上流社会的思想状态有了更深入的认识。韦恩斯坦一家的男人们支持弗兰克，女人们则支持格里高利，在他看来上述两种针锋相对的观点体现出资本主义精神与传统宗教道德观的对立。
韦恩斯坦家的女人们深受传统观念影响，从情感的角度支持格里高利，更认同“勤俭节约”的普柳希金式道德观。尽管她们现实中的生活方式未必符合“勤俭朴素”的原则，但是至少在思想上认为这是正确的人生观，偶尔也会良知发现，为自己的奢侈行为感到自责，并且通过去教堂忏悔消除上述自责，修复心理健康。
古德曼和小艾伯顿父子俩则是站在时代潮头的工业家兼资产阶级知识分子，他们出于理性支持弗兰克的观点。古德曼关于“奢侈浪费有益于经济增长”的精彩论述，实际上是在主张一种“凯恩斯主义”消费观，其精髓在于揭示了“需求决定供给、消费引领生产”这一国民经济的基本规律，然而在传统观念依旧占据道德制高点的亚珊圣城，并不是所有人都能接受这种标新立异的观念，哪怕生活在同一个屋檐下的家人也不例外。
罗兰站在局外人的角度观察韦恩斯坦一家人的思想状态，倒也悠然自得。然而布列塔妮小姐却不允许他置身局外，突然扯了扯他的衣袖，一本正经地发问：“罗兰，你来评评理，普柳希金和纳西姆，谁的生活方式更值得称道？”
“这个嘛……在我看来简朴和享乐都不是坏事，但是简朴到了守财奴、享乐到了败家子的地步都不值得提倡，关键在于适度，如果把普柳希金和纳西姆的人生观中和一下就最好不过了。”罗兰不紧不慢地回答。
他这温吞水似的中庸之见，当然无法取悦争辩双方的年轻人，却意外的给韦恩斯坦夫妇留下良好的印象。
当夜色渐深，罗兰和帕拉丁娜告辞离去，夫妻俩私下里闲聊的时候，各自给出对这个年轻人的看法。
“在圣城上流社会的社交圈里，难得有像他这样稳重的年轻人。”古德曼如是评价罗兰。
“毕竟他刚从远东来到圣城，还保留着乡下青年的淳朴气质。”马蒂尔德微笑着附和道。
第1686章：王子与太子（Ⅰ）
罗兰临来亚珊圣城之前曾颇为忐忑，担心自己遭遇不测，为此做好随时脱身的准备。UU小说 www.uu234.net更新最快然而来到圣城这些天，先后拜访了西格蒙特元帅一家、福格尔家和韦恩斯坦家，所到之处从未因自己的叛党身份遭受非难，还都受到主人家热情款待。
这样的反差使他既钦佩帝国上流社会的风度礼仪，同时也意识到这个国家的深层危机。
当人类文明还处于石器时代，社会的基本组织形式是部落，而后逐步发展出宗族与家族。在那个古老的年代，人们注重的是以血统为纽带的家族，由此出现“贵族”与“平民”、“奴隶”的分野，家族荣誉高于一切，“国家”观念却很淡泊。学者们周游列国，向贵族与君王推销自己的学术观点，并不会因其为异国效劳而蒙受本国同胞的指责，“良禽择木而栖”是当时的社会共识，帮助敌国壮大起来、最终消灭自己祖国的名人在历史上屡见不鲜，并没有受到时人谴责。直到人类社会发展到一定阶段，国家和民族的观念才渐变成熟，爱国主义和民族主义逐渐成为社会上的主流观念，家族的观念则相应受到削弱，“国”的利益凌驾于“家”的利益之上，从这个角度来讲，每一个爱国主义者都是其原生家庭乃至同宗氏族的“背叛者”。
但是这种将家族血缘情感拓展为祖国同胞之爱的历史进程，并不是在社会各个阶层同步扩散的，与人们的想象相反，往往是中产阶级和底层民众最先拥抱上述思潮，而居于传统社会金字塔尖的贵族和王室成员则没那么“爱国”，更留恋以血统为纽带的家族观念，并且热衷于利用通婚来加强这一纽带。所以一国的君主很可能是另一国君主的近亲，一国的贵族去到另一国同样会受到贵族应有的礼遇，在外国宫廷的社交场上遇见七大姑八大姨之类的远近亲戚也不奇怪。哪怕两个长期处于敌对状态的国家，也存在频繁的王室通婚，两国贵族的交往也不会因战争而中断。既然一国贵族完全有可能通过婚姻成为另一个国家的贵族，甚至有可能成为该国的王位继承人，他又有什么理由认同相对更“狭隘”的“爱国主义”与“民族主义”？从这个角度来说，秉承古老家族观念的贵族阶层与当今思想最开放的那群人推崇自由贸易的跨国资本集团达成了奇妙的共识，都是天然的“叛国者”。
罗兰在亚珊帝国这些天，接触到的名流包括帝国贵族与新兴资本家族都属于上述集团，因此他很容易的就被这个圈子所接纳，远东叛党这一身份仅仅给帕拉丁娜的母亲带来暂时的烦恼，而且汉娜夫人很快就摆脱了这一困扰。这种对国家与民族观念的冷漠态度，使罗兰感慨良身，换做是在远东，就绝不可能有这样的事。
安东尼福格尔的经历可以作为佐证。当初他还以帝国富家公子身份自傲的时候，寇拉斯堡的社交界对他紧闭大门，直到安东尼觉察到人们自然流露的民族情感和强烈的国家意识，顺应时势公开登报声明改换国籍，装出一副弃暗投明的姿态才赢得远东人的谅解，得以敲开寇拉斯堡上流社会的大门。
作为远东民族解放运动的推手，罗兰无法简单评价上述两种观念孰优孰劣。“民族主义”固然有其狭隘的一面，却能够凝聚民心，形成一股为国家富强、民族崛起而上下一心团结奋斗的精神动力，有利于改变远东当前贫穷落后的弱势地位。亚珊帝国贵族与资本集团的“国际主义”观念当然有其宽容开放的优点，但是有资格跨越国界谋取利益而不失体面的人毕竟只是两亿帝国民众中的极少数，广大中下阶层在这个问题上显然与前者存在矛盾。这一矛盾在和平时期不易觉察，而当国家处于危急关头便会爆发出来朝野上下不是一条心，各个利益集团貌合神离，各打各的小算盘，终将酿成巨大的后患。
由韦恩斯坦家回到亲王府，罗兰洗漱过后给父亲写了一封信，考虑到信笺被拦截的可能性，他以尽可能含蓄的笔触讲述自己在圣城这些天的见闻与观感，施法寄了出去。
第二天就是二月五日，罗兰起了个大早，在西格蒙特元帅的书房度过难得清闲的一天，傍晚时分换上帕拉丁娜帮他订制的全套礼服，挽着同样打扮的很正式的公主殿下，同乘马车前往普爱宫，出席皇太子弗兰克举办的晚宴。
罗兰此次访问亚珊圣城，主要目的就是会见弗兰克。皇太子殿下的确如同人们描述的那样年轻俊朗，活力十足。
罗兰在觐见皇太子时悄悄开启“命运之瞳”，结果到也不出所料，对方身上有神力保护，只能看出是“培罗选民”兼传奇圣职者，具体有多强却无法侦测。
弗兰克对待罗兰非常热情，主动与他拥抱，欢迎他来到圣城，并且为直到今天才有机会与这位久仰大名的青年才俊见面小小的抱怨了一通。罗兰明知道对方的做派多半出于客套，却还是禁不住受宠若惊，暗自感动。
弗兰克亲热的搂着罗兰的肩膀，帝国皇太子与远东王子，两位年轻有为、风采非凡的美男子并肩走进宴会大厅，立刻成为人们关注的焦点。
罗兰不动声色地扫视大厅，发觉出席晚宴的宾客都是中青年，从举止气质来看，不是年轻气盛的贵族就是恃才傲物的学者。看来正如帕拉丁娜所说，参加今晚聚会的除了他一个外来者，其余都是“改革俱乐部”的成员。
围绕在弗兰克身边的“改革派”人士不下百人，其中最受他倚重的有三位，分别是商界代表小艾伯顿韦恩斯坦，军界代表帕拉丁娜西格蒙妮汉森伯格，还有学术界与金融界的代表约翰劳尔。
第1687章：王子与太子（Ⅱ）
小艾伯顿和帕拉丁娜都是罗兰的老朋友，弗兰克着重向罗兰介绍约翰劳尔，特地强调此人在经济金融领域颇有洞见，许多观点与罗兰本人的论述不谋而合。UU小说 www.uu234.net更新最快
罗兰主动与约翰劳尔握了握手，脸上保持着谦和的微笑，猜想弗兰克介绍自己的财务顾问给他认识是出于好意，希望他与约翰劳尔基于志同道合建立友谊。可惜皇太子的善意未能如愿，罗兰在与约翰劳尔握手的刹那就感受到这位矮小壮实的红发青年似乎对自己怀有敌意。
罗兰这是初次与约翰劳尔见面，想不出自己何曾得罪过此人，为什么对方会流露敌意？这让他很是费解。寒暄过后他找了个机会，把帕拉丁娜拉到僻静的地方，私下打听约翰劳尔的来路。
“此人出生在斐真，据说是一个小贵族的次子，年纪轻轻就出来闯荡，在赌桌上得罪了惹不起的人，被迫逃离斐真，渡海来到圣城碰运气。”帕拉丁娜透过人群缝隙瞄了“红发”约翰一眼，接着对罗兰介绍此人的发迹史，“约翰来到圣城的最初两年，还是在赌场中厮混，凭借精湛的赌技赚得第一桶金，随后杀进证券交易所，短短半年就获利十倍，成为报纸财富版的新闻人物。”
“这人的野心很大，不甘于仅仅在投机场上出风头，还想挤进圣城贵族阶层的社交场，为此他频繁在报上刊载文章，发表对帝国当局财政困境与社会经济的看法，不知道是因为他真有灼见抑或得益于极富攻击性的犀利文风，弗兰克对他的文章赞赏有加，还主动提出与他见面。”
“‘红发’约翰把握住了这次觐见机会，会谈持续了两个多钟头，过后弗兰克对他做出很高的评价，不仅安排这个连中学都没毕业的投机客破例入职帝国中央大学，成为商学院有史以来最年轻的讲师，还邀请他加入改革俱乐部，聘为私人财务顾问，可说是当今最受皇太子宠信的红人。”
“约翰劳尔先生的发迹史，使我想起历史上那些伟大冒险家的生平，我对白手起家通过个人奋斗获得成功的人向来怀有敬意，可我不明白，劳尔先生为何对我的态度不甚友好。”罗兰道出自己的困惑。
帕拉丁娜微微一笑，露出果不其然的表情。
“约翰劳尔现在正当红，可他毕竟出身低微，还曾因为被人控诉赌博作弊而有损名誉，所以圣城老派的贵族家庭或多或少有点看不起他，况且他这个人太过争强好胜，总是攻击与他观点不同的学者，而自己提出的国民经济和金融理论又不受内阁重视，一直没有机会得以实践，被反对他的人们讥笑为‘纸上谈兵’，劳尔先生为此耿耿于怀，他竭力讨好弗兰克就是盼望有朝一日自己的理论能够真正用于指导国家政策，而就在他努力往上爬的时候，你来到了圣城。”
“看来我在无意间成了某人心目中的‘绊脚石’。”罗兰有所明悟。
“你在远东最令人称道的成就之一就是推行经济改革、建立金融体系，而这恰恰是红发约翰极度渴望而又无法付诸实践的梦想，你抢在他实现梦想之前成为了受人敬仰的先驱，并且获得弗兰克邀请，前来指导帝国当局推行社会经济改革，可谓出尽风头，试问向来争强好胜自命不凡的劳尔先生又怎能不对你心生嫉妒。”帕拉丁娜展开折扇，掩口轻笑。
清一色身着修身祭袍、凸显曼妙曲线的美貌女郎，将一盘盘珍羞美味摆上餐桌，使人猜不透她们是真的修女抑或故意装扮成圣职者的模样。
开宴时弗兰克安排罗兰坐在自己的左手边。罗兰觉察到“红发”约翰眼中的冷意，猜测自己多半是占据了往常属于他的席位，使他又平添了几分嫉恨。
罗兰不想得罪皇太子身边的红人，又不得不客随主便，这顿丰盛的晚宴吃起来着实食不甘味。然而转念一想，又觉得遭人嫉妒未必是坏事，特别是约翰劳尔这样一个深受弗兰克倚重的智囊，只要善加利用，他的嫉妒反而有助于自己实施计划。
罗兰一边暗自盘算如何利用约翰劳尔的敌意为自己提供一个反向的助推力，同时分出心神应酬弗兰克。
皇太子殿下谈兴正浓，毫不讳言他已经看过帕拉丁娜提交的远东考察报告，对罗兰在远东推行的土地改革和农业创新很感兴趣。
帕拉丁娜坐在罗兰的左手边，听到弗兰克提起自己的报告，适时接过话茬，讲述自己在远东考察期间的见闻，尤其对当地的集体农庄和乡村公社印象深刻，回国以后她在弗兰克面前推崇备至，依据实地考察总结出一个结论：农业生产规模越大，技术与管理越专业化，越能以较少的农民生产出更多的农产品，从而大大提升农业收益。
弗兰克基本赞同帕拉丁娜的论断，但是还有一个问题想不通，而帕拉丁娜又无法给出满意的解答，借着与罗兰把酒言欢的机会，当面向他提了出来。
“帕拉丁娜对远东农业改革很是推崇，还总结出规模农业的诸多好处，然而帝国境内也有很多占地数万亩的大型庄园，从规模上来讲并不比远东的农场逊色，为什么远东地区的谷物产出屡创新高，我们的大庄园平均谷物亩产量却只有远东的一半，而且常年维持在这个水平线上，无法进一步提升？”
罗兰为这次会面做了充分的准备，弗兰克提出的这个问题恰在他的预案之内，当即做出条理分明的解答。
“殿下，远东的大农场与帝国的大庄园只是形似，内在经营机制差别极大，而这些差异正是造成谷物产量高低悬殊的根源。”
“可否详细说说存在哪些差异？”弗兰克笑容温和，饶有兴致地向罗兰请教。
“差别主要有两点，其一在于组织和管理模式，其二在于农业耕作技术。”罗兰先抛出概论，随即逐条诠释。
第1688章：王子与太子（Ⅲ）
“远东的农业改革并非匆匆上马，在此之前先要打好基础，为此我们推行土地改革，将境内所有尚未开发的土地资源收归国有，以此为前提建立起国家控股的集体农场，同时废除了‘农奴制’，使从前被束缚在地主庄园中的劳动力获得解放，可以自由选择进城讨生活或者加入集体农场，成为一名农业工人，根据自身的劳动绩效获得相应的酬劳甚至股份奖励，在这样的机制下，农人工作越努力收益就越大，自然而然受到激励，将更多的心思和精力投入到耕作农田上，为远东的农业起飞提供了强劲的动力。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“仅仅调动农民的劳动积极性还不够，我们还与远东的德鲁伊社团密切合作，借助德鲁伊的职业技能和自然神术改良土壤，培育良种，预防虫害，抵抗自然灾害……通过这一系列技术手段，促使远东农业年年丰收，谷物亩产量屡创新高。”
罗兰没有刻意藏私，将远东农业腾飞的来龙去脉原原本本讲了一遍。事实上他也不可能藏私，毕竟远东农业的飞速发展尽人皆知，早就被各国政府的智囊团队研究透了，更不必说帕拉丁娜等人不久前刚刚去远东考察过，哪怕他有半句假话也会被当场揭穿。
弗兰克倾听罗兰的讲述，频频微笑点头，过后坦言罗兰的策略深合他的心意，正在争取穆勒内阁的支持，打算效法远东在境内推行改革，第一刀就要砍向早已不合时宜的“农奴制”。之前他还有些犹豫，担心废除农奴制会造成社会动荡，正如保守派人士危言恫吓的那样：农奴制是帝国社会稳定的根基，一旦废除必将导致国家陷入混乱，不受主人管束的流民将蜂拥涌入城市，沦为破坏社会秩序的不法之徒。
现在听了罗兰的讲述，弗兰克终于找到反驳保守派恫吓言辞的论据：
“远东的改革给了我灵感，很有必要在废除农奴制的同时组建国有农场，在农场中给那些被解放的农奴提供一份工作，他们就不会闯进城市成为威胁社会安定的隐患。”
“殿下的明见令我钦佩。”罗兰随口恭维了一句。
弗兰克谈兴不减，又向罗兰提出另一个棘手的难题：“详细说说你在远东是怎么推行土地改革的，我需要一些可行的建议来改变帝国当前土地兼并严重的现状，倘若良田全被地主占据，国家没有充足的耕地储备，我两手空空拿什么来创建国有农场，安置那些被解放的农奴！”
这个问题需要慎重回答，罗兰挺直身板，正色道：“殿下，远东地广人稀，土地兼并不算严重，适合推行较为强硬的土地国有化政策，但是帝国的情况与远东不同，大地主、大贵族和高级教士占据了国内大部分良田，这些既得利益者势力庞大，盘根错节，勒令他们交出土地必将激起强烈的反抗，保守派与改革派一旦爆发流血冲突，帝国的统治根基也将受到冲击！因此，根据在下的愚见，帝国当局万万不可效法远东推行狂飙突进的土改政策，只能采用较为温和的手段，循序渐进的解决这个难题。”
“这话说的在理！”弗兰克一拍餐桌，眼中洋溢着发自内心的感动，“就凭你劝我不要效法远东手段酷烈的土改政策，足见你是真心为我好，罗兰老弟，我要敬你一杯！”
罗兰举杯感谢皇太子殿下的厚爱，随即一饮而尽。心想弗兰克不失为一位性情中人，若非双方处在不同的立场，倒是可以真心结交。
“罗兰，喝了这杯酒咱们就是朋友了，你要像一位朋友那样坦率的告诉我，换做你处在我的位置会采用哪些措施推行土地改革，而又不至于造成社会动荡。”弗兰克眼眸闪亮，满怀期待地注视着罗兰。
罗兰搁下酒杯，在弗兰克与改革派众人的目光聚焦下思索了数秒，而后抬头微微一笑，眼中充满自信。
“殿下，倘若由我来起草亚珊帝国的土地改革方案，我会从修改税法着手，在废除农奴制和开放土地自由买卖这两大前提下，将现有的‘地租税’改为‘边际递增累进税率’。”
“既然农奴制已经被废除，大地主就不能再靠农奴耕种田地，其自身又大多不具备经营和管理大农场的技能，把自己的土地出租给别人耕种将成为社会上的普遍现象。”
“‘地租税’就是对地主拿走的这部分农产品征税，其特点是税负完全落在地主身上，地主收的地租越多，需要交纳的地租税也越多，地主没有办法把这一负担转嫁给承租人，因此征收地租税并不会影响农产品的市场价格。”
简单介绍了一下“地租税”，罗兰继续讲解他的税法改革方案。
“所谓‘边际递增累进地租税’，说白了就是占有的土地越多，需要缴纳的地租税率就越高，比如一千亩缴纳10%地租税，一千亩以上到两千亩缴纳20%，两千亩以上到三千亩缴纳30%，如此递增累计。”
“我们不妨假设外省有两个地主伊万和皮埃尔，都把自己名下的田地租给别人耕种，收取一部分农作物作为地租。假设伊万先生拥有一千亩土地，皮埃尔先生有三千亩，那么伊万先生只需要按照10%税率交纳地租税，皮埃尔先生的土地则要划分为均等的三块，第一块地纳税10%，第二块地纳税20%，第三块地纳税30%……通过简单的计算不难发现，这种边际税率意味着皮埃尔先生不得不承受比伊万先生更高的税负，为占有过多的土地遭受了变相的惩罚惩罚土地兼并，正是实行边际累进地租税的目的所在。”
“现在我们的皮埃尔先生陷入两难困境，缴纳边际地租税使他收入锐减，又不能将税负转嫁给承租人，不得不在缴纳重税与卖出部分耕地之间做出取舍。假如皮埃尔先生是一个崇尚理性的人，那么通常而言，他更倾向于选择后者。”罗兰自信地断言。
第1689章：王子与太子（Ⅳ）
“皮埃尔先生最终决定出售两块耕地，一千亩卖给安东先生，一千亩卖给米哈伊尔，现在他只保留一千亩土地，缴纳的地租税与邻居伊万一样是10%，而出售土地使他获得一大笔现金，既然新税法使兼并土地不再是一桩有利可图的投资，那么手持大笔现金的皮埃尔先生自然会转移视线，去市场上寻找其他收益更高的投资渠道，即便他无法成为一个出色的工商业投资家，至少可以将这笔卖地款存进银行，由银行贷给商人和工厂主，使皮埃尔先生间接为促进工商业发展作出贡献，同时还能坐享存款利息。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“现在我们来回顾一下地租税改革为社会带来哪些变化：拥有一千亩耕地的伊万先生生活照旧，曾经拥有三千亩耕地的那个皮埃尔先生消失了，顶替他的是各自拥有一千亩耕地的米哈伊尔和安东，与此同时一个全新的皮埃尔先生出现了，现在他只拥有一千亩耕地，除了地主这重身份还兼有投资家的头衔。”
“我们把皮埃尔先生及其周围的变化推广到全社会，就会发现土地交易市场日益活跃，大地主越来越少，承租人越来越多，银行存贷业务日益兴旺，工业、商业、服务业越来越繁荣，宏观国民经济增长提速，政府财政收入渐变宽裕。”
最后，罗兰向听的入神的皇太子微微一笑，以一句话结束自己的演说。
“弗兰克殿下，我想说的就是这些，希望拙见不至令您太过扫兴。”
“罗兰老弟，你真是个天才！”
弗兰克兴奋得站起身来鼓掌喝彩。
赞叹声如同潮水在宴会大厅中回荡。有人听懂了罗兰的分析，是发自内心的赞叹；也有人听得满头雾水，只是跟着皇太子的“指挥棒”附和吹捧。
约翰劳尔也在鼓掌，眼眸却透出一丝异样的兴奋，仿佛一头好斗的野兽发现了强劲的对手。
罗兰以无可挑剔的风度领受众人的恭维，等到弗兰克重新落座，他继续讲述对帝国农业改革的看法。
罗兰没有避讳，开门见山的反对帝国建设大农场。反对的理由还是“国情不同”，不能邯郸学步照搬远东的经验。
亚珊帝国的主要农业区与远东地区不同，普遍人多地少，没有大片闲置的土地可供开发耕种，而且没有德鲁伊提供农业技术支持，大农场的生产效率未必比精耕细作的小农户更高，
罗兰给弗兰克开出的农业改革药方与他在远东推行的政策背道而驰，却又逻辑自洽，自成一套体系。
“弗兰克殿下，当帝国政府成功推行边际地租税，迫使大地主出售耕地，接下来的当务之急就是创建一家国有‘土地银行’，发行国债为土地银行募集资本，然后将这笔钱投入土地交易市场，大量购置耕地。”
“为了方便理解，我们不妨将‘土地银行’想象成一个超级大地主，只不过它不具有人格，而是国家意志的体现，由帝国政府或者皇室直接控股，下一步您应该将土地银行持有的大片良田分割成小块，以较为低廉的价格出租或者分期出售给那些刚刚获得解放的农奴，如果他们没有钱租地购地，土地银行应为其提供低息贷款，这样做的目的是将这些不久前还一无所有的穷苦奴隶批量改造成能够通过租种国有土地养家糊口的小资产者。有恒产者有恒心，这些由农奴转化而来的小资产者将成为国家稳定的根基，同时也将成为殿下您本人的坚定拥趸。”
罗兰还建议弗兰克创立一家“农业银行”，为小农户提供低利率的“青苗良种专项贷款”，减轻小农户的税负，推行包产到户；建立谷物交易所，运用期货工具为农产品套期保值，规避异常气候对农业生产带来的风险，跨期平滑农产品价格，为小农阶层带来生活保障，巩固执政基本盘。
“如果殿下接纳我的建议，全盘推行上述改革政策，同时尽量避免卷入战争，辅以更为严格的财政预算约束，我有十足的把握确信亚珊帝国的财政状况将逐渐好转，社会矛盾则渐变缓和，经过十到二十年休养生息，或可迎来帝国中兴的契机。”
罗兰给出的这些建议，不见得是最好的策略，但是对于亚珊帝国当前的境况而言也算是对症下药了。
可惜弗兰克的态度大变样，对罗兰后续给出的建议反应冷淡。这位年轻气盛的皇太子急于建立威望，不想听什么“十到二十年的长期规划”，他对改革的期望是尽快见效，自动忽略罗兰从“创办土地银行”开始的后半段建议，只对之前的那部分感兴趣。
“罗兰先生，既然您在远东的改革实践已经证明大农场远比一家一户的小农经济效率更高，为什么反而建议弗兰克殿下扶植小农户？我猜您不至于故意引领太子殿下走上一条错误的道路，那么我只能认为您的心地太过善良，自知无法在远东善待小农，只能把这份良知寄托在弗兰克殿下身上，指望他能替您善待帝国农奴，从而使您相隔千里之外、不必破费一个铜板就能满足自己的道德优越感。”
约翰劳尔脸上挂着意味深长的笑容，慢条斯理地嘲弄罗兰，最后以辛辣的讽刺做出致命一击。
“在我的故乡，人们把像您这样的好人称为‘望远镜式的慈善家’。”
哪怕作为被嘲弄的对象，罗兰也不得不承认约翰劳尔这番话说得很漂亮，也就无怪乎在场宾客哄堂大笑了。
弗兰克笑得最夸张，前仰后合几乎捧腹。好不容易平静下来，他抓起餐巾掷向约翰劳尔，指着他的鼻子笑骂：“真该塞住你的嘴巴，你这个红毛促狭鬼，我不许你欺负罗兰老弟！”
约翰劳尔拾起餐巾绑在脸上充当口罩，举起双手做出悉听尊命的滑稽神态，又引来满场哄笑。
罗兰也在笑，发自内心的笑，尽管在别人眼中他这纯属强颜欢笑。
第1690章：王子与太子（Ⅴ）
弗兰克抬手示意大家适可而止，收起笑容，一脸郑重地对罗兰说：“约翰刚才玩笑开得太过火，如果使你受到冒犯，我愿意替他向你道歉。UU小说 www.uu234.net更新最快”
罗兰暗自叹息。如果自己处在约翰劳尔的地位，看到弗兰克这种态度，岂有不深受感动，不惜为皇太子殿下赴汤蹈火肝脑涂地之理？
“殿下多虑了，我不在意劳尔先生的玩笑话，但是刚才我说的那些话，真的是出自一片好意，希望您能慎重考虑。”
弗兰克笑容里多了些许不以为然的味道，豪迈的一挥手：“罗兰老弟，你还不够了解我国的情况，我们完全可以搞大型国有农场，缺少德鲁伊教团协助又有什么关系？我们有圣光教廷，有成千上万的牧师提供神术，如果这还不够，我们还有瓦雷斯世界最庞大的神术银行‘培罗基金会’，可以通过购买德鲁伊的施法服务解决农业技术问题，其它环节照搬你在远东的做法，牧师和治安官驻乡治理，征收地租税之类琐事委托包税商代理，这不就全解决了，有什么难的？来，我们干一杯！”
罗兰举杯一饮而尽，明知道不讨好也要说出真心话：“可我还是觉得您把问题想的太简单了，这样强行照搬远东的政策，可能导致事与愿违的后果。”
弗兰克脸色微变，握住酒杯沉吟不语。
“罗兰先生，请允许我提醒您不要入戏太深，提出建议是您的权利，然而您无权强迫弗兰克殿下执行您的命令，毕竟谁也不是您的提线木偶，这里也不是远东，请稍微控制一下您的控制欲好吗？”
这尖酸刻薄的嘲讽，当然是出自约翰劳尔之口。
宴会大厅中的气氛顿时冷却到接近冰点。人们面面相觑，预感到冲突一触即发。罗兰会怎样回敬“红发”约翰这涉嫌人格侮辱的抨击？一场决斗将会成为酒宴的余兴节目吗？
帕拉丁娜由台布下悄然伸过手来，扯了扯罗兰衣角，引起他的注意。四目对视的刹那，罗兰由公主殿下蓝宝石般美丽的眸子中看到近乎哀求的眼神，分明在暗示他顾全大局，不要被约翰劳尔激怒。
罗兰的反应使他暗自松了口气，对约翰劳尔夹枪带棒的攻击付之一哂，淡淡的回敬道：“劳尔先生，您还是把弗兰克殿下赏赐的餐巾塞进嘴里吧，这有助于少说几句醉话。”
这样的还击诚然算得上理智，未免欠缺几分男儿血性，宾客们报以敷衍的微笑，对这位远东来客的印象有所改变。
罗兰不在乎约翰劳尔一党眼中的轻蔑，转身面向弗兰克，举杯正色道：“殿下，我初来乍到，的确还不够了解帝国的情况，刚才只是泛泛而谈，难免犯下自以为是的错误，我自罚一杯，还请殿下与在座的诸位先生女士不要介意我的冒昧言论。”说罢举杯一饮而尽。
帕拉丁娜暗自松了口气，却没有松开紧抓罗兰衣角的那只手。她无心享用美酒佳肴，肘撑餐桌单手托腮，侧身出神端详身旁这个英俊沉稳的青年，心头的谜团如同滚雪球一般越积越大。
罗兰与皇太子交谈时态度谦和有礼，遣词造句无可挑剔，提出的建议听起来也都有理有据，可是帕拉丁娜始终无法相信这个“叛党头目”会真心帮敌国太子出谋划策。
难道罗兰不明白，倘若帝国当局采用了他的建议并且迅速恢复元气，那么他所获得的唯一报答就是帝国大军东进，他和他的家人、同胞都将因此迎来末日。
一个理智健全的人不应该做损人利己的傻事，更何况以远见卓识著称的远东王子。按照这一准则逆向推导，帕拉丁娜有理由怀疑罗兰给出的建议都是“包在蜜糖里的毒药”，是故意设套诱使弗兰克误入歧途。
可惜，她绞尽脑汁也嗅不出罗兰究竟把他的“毒药”藏在哪里。越是猜不透这个男人的真实用意，帕拉丁娜对他的内心世界就越是着迷。
罗兰以隐忍化解了这场风波，约翰劳尔倒也识趣，不再有意针对他。宾主双方都不再执着于讨论政治经济，转向那些较为轻松的话题，宴会气氛重新变得热烈。
宴会结束时夜色已深，窗外月光下高耸的塔楼敲响子夜钟声。新的一天已经到来，普爱宫中的夜生活才刚刚开始，侍者撤下餐具，乐队奏响舞曲，宾客纷纷起身走向舞池。
罗兰是今晚的主宾，在场的女士都想与这位高大俊朗的远东王子共舞。帕拉丁娜作为罗兰的女伴，可不想放弃自己的特权，抢在那群蠢蠢欲动的女人之前递来一个心照不宣的眼神。
罗兰怎会不懂公主殿下的用意，微笑着起身向她欠身鞠躬：“亲爱的帕拉丁娜，我能有幸邀请您跳今晚第一只舞吗？”
“不怕被我踩到脚？”帕拉丁娜俏皮地望着他。
“我还以为那是圣城流行的一种特别‘舞步’呢。”罗兰回想当初在寇拉斯堡舞会上的遭遇，当时被帕拉丁娜踩肿的脚背时隔三个月似乎还隐隐作痛。
“算你走运，那种‘舞步’现在不时兴啦。”帕拉丁娜挽着罗兰递过来的手，在浪漫的乐曲中与他相拥起舞。两人离得那么近，可以清晰感受到对方的呼吸和心跳，帕拉丁娜抬头与罗兰四目相视，忽然意识到只要对方稍微俯身或者自己垫起脚尖嘴唇就会发生接触。
她不知道这种荒唐的幻想为何突然出现在自己脑海中，连忙垂下眼帘，脸颊微微发烫。就在这时，身后突然传来“砰”的一声巨响，厅门被撞开，一个高大魁梧的青年男子闯了进来。
乐队受到这突如其来的惊吓，不约而同停止演奏。音乐戛然而止，沉醉于舞池中的男男女女如梦方醒，抱怨着停下舞步，纷纷转头望向骚动发生的方向。
罗兰和帕拉丁娜也随着人流转向厅门，观望发生了什么变故，出现在他们视野中的是一名全副武装的骑士，身着厚重的精金铠甲，肩头、肘部和膝盖等关节接驳处镶嵌着一尺多长的锋利甲刺，在灯光下闪烁着令人胆寒的光芒，整个人仿佛一头闯进瓷器店的公牛，与现场身着华美礼服的男男女女相对照，显得格外突兀。
第1691章：巴泽尔的挑战（Ⅰ）
“巴泽尔！”当那全副武装的骑士走近人群，帕拉丁娜忍不住喊出他的名字，脸上满是惊诧，“你不是奉命去外省出差了吗？怎么会在这里？”
巴泽尔男爵寻声望向帕拉丁娜，一眼就看到自己苦苦追求的公主殿下今夜打扮得分外艳丽，更让他无法忍受的是还有一个陌生的青年紧挨在帕拉丁娜身旁，堂而皇之搂着公主殿下的腰肢，俨然一双亲密的情侣。UU小说 www.uu234.net更新最快
“放开你的脏手！畜生！我不允许你碰帕拉丁娜！”巴泽尔眼眸充血，无法遏制的怒火使他狂暴起来，冲着罗兰大吼大叫。与此同时，他大步冲向罗兰和帕拉丁娜，如同一台铁甲战车，将挡在自己前方的男男女女撞飞，硬生生在人群中碾压出一条通道来。
“这莽汉，好大的力气！”
罗兰看到这场面，不由心头微凛，当即开启“命运之瞳”侦测对面那位几乎被嫉火烧坏脑子的巴泽尔男爵。
系统提示：发现强烈敌意生物！培罗圣武士7/破法骑士10！
……
帕拉丁娜看出巴泽尔是奔着罗兰来的，发乎本能的将罗兰挡在自己身后，沉下俏脸斥责对面那头发狂的“蛮牛”。
“巴泽尔，你给我冷静一点儿！不许在这里胡闹，简直丢人现眼！”
巴泽尔径直冲到帕拉丁娜跟前，伸出双臂试图抓住她的肩膀用力摇晃以发泄满腔悲愤。然而帕拉丁娜一瞪眼他便吓得恢复了些许理智，勉强垂下手臂，愤愤不平地抱怨：“我也不想这样！可是……你为什么背着我来参加舞会，还跟这个来路不明的家伙搅在一起？倘若我对这样的耻辱置若罔闻，才是真的颜面扫地！”
“你是我什么人？我参加舞会难道还要向你汇报？”帕拉丁娜气极反笑，“罗兰是我在远东结识的朋友，受弗兰克殿下之邀来圣城访问，我出面招待何错之有？轮不到你来指手画脚！”
“不是这样的！帕拉丁娜，我对你一往情深，而你却如此残忍的对待我，这太不公平了！”巴泽尔右手按在胸口，激动地似乎就要昏倒，“现在我算是明白了，原本定好你我同去魔山军区巡查，为何你却突然反悔，原来是想留在城里与情人幽会，唯恐我妨碍你们的好事，特地把我远远支开！”
巴泽尔的抱怨在大厅中引来一片惊呼，在最初的惊恐过后，人们以一种看好戏的心态围观“三角恋”现场。
“巴泽尔，你别在那里胡说！”帕拉丁娜做梦都没想到自己有朝一日竟然在大庭广众之下成为绯闻女主角，羞臊与愤怒使她脸庞涨得通红，竭力保持冷静，警告巴泽尔不要想入非非，赶紧离开这里。
“不！我的姓氏与荣誉不允许我忍受这份屈辱，帕拉丁娜，请给我一次机会，向你的情人发起公平挑战，我会向你证明谁才配得上你！”巴泽尔粗壮的脖子暴起青筋，死死盯着罗兰，眼中燃烧着嫉妒的火焰。
“你就是那个来自远东的叛党头目？我记得你，当初在奥列维要塞城门外我就看出来了，你对帕拉丁娜没安好心！我有理由怀疑你接近帕拉丁娜只是为了利用她，作为曾经发誓不惜一切保护帕拉丁娜的骑士，我不能坐视她卷入阴谋，如果你还算是个男子汉就别躲在女人背后，站出来接受我的挑战！”
“巴泽尔先生，帕拉丁娜刚才已经把我和她的友情解释的很清楚了，可惜您已经成为嫉妒的俘虏，失去了理智，这让我非常遗憾。”
罗兰缓缓向前迈出两步，越过帕拉丁娜，与身材比他魁梧一圈、高出一头的巴泽尔正面对峙。
“你对我的指责毫无依据纯属侮辱，你提出决斗正合我意，然而这里不适合动武，我们最好换个地方。”罗兰转身望向弗兰克，“殿下，很抱歉破坏了您的雅兴，请允许我提前退席，以便抽出身来与巴泽尔男爵解决一下私人恩怨。”
面对这起突发事件，罗兰应对裕如，既维护了自己的尊严又不失风度，与鲁莽的巴泽尔形成鲜明对比。尽管众人不看好他与巴泽尔的对决，但是对于他这份荣辱不惊的沉着气度还是给予掌声致敬。
“我的朋友，为爱情而战并不丢人，如果你决定接受巴泽尔的挑战，我将很乐意为你们做比武见证人。”
弗兰克以眼神争得两位当事人以及帕拉丁娜的同意，随即触摸左手中指上那枚刻有龙首标志的黑色指环，大厅中顿时一暗，仿佛所有灯光全都同时熄灭，就在众人惊慌失措的时候，视野又亮了起来。
就在这转瞬之间，所有人都被转移到一个陌生的地方，置身之处是一片空旷的广场，广场上方悬起高高的穹顶，四周是一圈圈渐次升高的阶梯型坐席，看起来像是一栋大型剧院。
罗兰站在人群中环顾四周，若有所思的点了点头。他已经看出弗兰克刚刚启动了一个类似“龙宫指环”的装置，将众人集体转移到自己的半位面中来。
与寻常“龙宫指环”开启的“次元杀场”相比，弗兰克开启的半位面明显空间更大，设施更宏伟齐全。寻常龙宫指环只能针对一个生物进行位面转移，弗兰克的戒指却能将上百号人一次性全都拉进自己的半位面，由此可见他的戒指多半是“龙宫指环”的传奇版。
“诸位，既然都来了，就坐下陪我一起见证罗兰与巴泽尔比武，权当是今夜宴会的余兴节目。”弗兰克招呼宾客在剧院观众席前排落座，同时将剧院中央宽阔平坦的舞台让给巴泽尔和罗兰。
比武开始前，弗兰克作为见证人兼裁判还要对今夜舞台上的两位男主角交代几句话。
“巴泽尔先生，我可以容忍你扰乱我的宴会，甚至可以容忍你对我的朋友罗兰出言不敬，却无法容忍你在比武场上做出任何有损骑士风度的行为，我话放这里，听或不听，你自己掂量。”
第1692章：巴泽尔的挑战（Ⅱ）
弗兰克深深看了巴泽尔一眼，神态不怒而威。UU小说 www.uu234.net更新最快做出严正警告过后，他转身面向罗兰，表情立刻变得柔和。
“我的朋友，你要知道保士华人永远无法战胜感情冲动的天性，请不要在意巴泽尔一时冲动之下说出的那些蠢话，我敢保证，这个‘高贵的野蛮人’事后一定会为自己的粗鲁无礼深深自责，此刻我不能阻止你维护自己的尊严，但是我恳求你点到为止，这对你们双方都好。”
“殿下请放心，我自有分寸。”罗兰轻声回答。
弗兰克交代比武规则的同一时间，“红发”约翰也显得异常活跃，在观众席上开起了赌盘，还试图怂恿帕拉丁娜为她的两位追求者下注。
此时帕拉丁娜也已经恢复冷静，回想了一下自己与罗兰比武的经历，对照巴泽尔的实力，心里便有了底。听到身后传来约翰劳尔的吆喝声，回头冷冷看了他一眼。
“劳尔先生，您本人打算在谁身上下注？”
“我押1000金杜加，赌罗兰赢。”红发约翰泰然道出自己的赌注。
帕拉丁娜不由挑起眉梢，面露讶异：“我还以为你会押巴泽尔赢。”
约翰劳尔古怪一笑，瞳孔深处闪出异常明亮的光芒。
“巴泽尔男爵是我的朋友，我当然希望朋友取胜，然而这并不意味着我会蠢到受感情的驱使盲目下注。”
“所以你更看好罗兰胜出？”帕拉丁娜饶有兴致的追问。
约翰劳尔耸耸肩，淡然回答：“我掌握的情报有限，无法判断谁的实力更强，但是这并不妨碍我制定出最佳的投注策略。正因为我在感情上支持男爵，所以只能在他的对手身上下注，如果事后证明我押错了，输钱换开心也不亏；如果我押对了，虽然为巴泽尔男爵感到难过，至少还赢了钱，也算是有所收获。”
帕拉丁娜咬着下唇思索数秒，抬头深深看了他一眼。
“难怪别人都说你是一个狡猾绝顶的赌徒。”
红发约翰摊开两手哈哈一笑：“承蒙夸奖，我乐于领受这份殊荣，话说回来，您真的不想通过下注来衡量自己对两位追求者的青睐程度？”
“不好意思，我不认为情感可以通过赌注来衡量。”帕拉丁娜转过头去不再理他，目光重又投向剧场中央舞台。
“罗兰，巴泽尔，祝你们好运！”
弗兰克太子高声宣布比武开始。
巴泽尔早已等得不耐烦，手中哗哗作响，抡起精金刺链劈头盖脸抽向罗兰。
“刺链”这类特种武器很难上手，稍有不慎就会伤到自己，寻常武者大抵对这种武器敬而远之，在帝**中却占据着特殊的地位。
亚珊帝国有两大王牌骑士团，其一为“惩戒骑士团”，其二为“破法骑士团”，两大骑士团分别对应着同名进阶职业。帕拉丁娜是“惩戒骑士”的代表，职业特点是借用源自天界的神圣力量，比如召唤“天界生物”协同作战，还有临时将自己的血肉之躯转化为天使之躯，从而大幅度提升战力。与之对应，巴泽尔则是一名高阶“破法骑士”，其职业特点首先在于克制施法者，随着等级的提升，自身的魔法抗性和元素抗性都将同步上升，挨上一发火球轰炸不痛不痒。除此之外，“破法骑士”的职业传承中还包括两门战斗流派：其一为击破***通击破敌人武器的秘诀；其二为缴械流，擅长在战斗中缴获敌人的武器，迫使其束手就擒。擅长“击破流”的破法骑士往往选择战锤、战斧之类重型武器，便于破坏对手的武器和盔甲，主修“缴械流”的破法骑士，最爱的武器就是刺链，凭借其特殊构造可以很方便的夺取对手武器。
巴泽尔就是一名主修“缴械流”的破法骑士，手中那条+4精金刺链可谓刚柔并济，随意一挥便如金色怪蟒呼啸着扑向罗兰。
锵！杜兰达尔弹出剑鞘，罗兰及时挥剑拨开刺链，随即向前迈出一步，试图缩短与巴泽尔的距离。刺链这种软兵器的攻击范围很广，抡起来风雨不透威力惊人，然而它也有软兵器无法克服的通病可远不可近，一旦陷入近身缠斗就变成“鞭长莫及”的累赘。
“你想得美！”巴泽尔看出罗兰的打算，狞笑着爆发一口真气注入掌中精金刺链。这条布满尖刺的锁链灌注真气刹那仿佛活了过来，以违背惯性规律的姿态扭转身躯，冷不防缠住杜兰达尔，死死锁住。
“给我撒手吧！”巴泽尔发出狂喜的呐喊，双手奋力拖拽刺链，试图夺取罗兰掌中那口神器重剑。
“罗兰遇到麻烦了！”场边观战的小艾伯顿见罗兰落了下风，不由为他担心，“‘破法骑士’相比牧师更像武僧，通过艰苦修行掌握了‘真气’的奥秘，在战斗中爆发真气，可为手中的刺链临时赋予活性，罗兰对此毫无防备，恐怕要吃大亏。”
帕拉丁娜默不作声，然而眼中掩饰不住对罗兰的关切。
弗兰克太子眉头微蹙，随即又展颜微笑，似乎并不认为罗兰会就这样轻易的落败。
比武场上，罗兰和巴泽尔的对决演变成纯粹的力量对抗，双方都紧握武器，奋力向后拖拽，精金刺链绷得笔直，随着双方角力咯吱作响，仿佛随时可能崩断。
巴泽尔突然厉声咆哮，周身爆发真气光辉，本来就堪比巨龙的力气在真气的刺激下又临时提升了一大截，顿时压倒罗兰，迫使他脚步踉跄撞向自己。
“你完了！”巴泽尔发出呼唤胜利的呐喊，腾出左手狠狠一拳砸向罗兰面门。这巨人般的壮汉拳头大如磨盘，戴着镶嵌尖刺的铁手套，天生神力融合真气，这一拳打下去足以轰塌城墙，更不要说血肉之躯。
场边的围观者不约而同闭上眼睛，唯恐看到罗兰头颅爆裂血肉横飞的惨状。帕拉丁娜和小艾伯顿虽然没有闭眼，却也不由自主的屏住呼吸。
“好戏来了！”弗兰克轻抚下颌，微笑着喃喃自语。