第1693章：巴泽尔的挑战（Ⅲ）
唰！一道金色光辉自罗兰掌中骤然腾起，抢在巴泽尔铁拳迫近之前刺向他的胸膛。UU小说 www.uu234.net更新最快
巴泽尔仿佛遭到电击，痛呼一声仰面栽倒，精金刺链也脱手落地。
场边围观者目瞪口呆，所有人的视线都聚焦在罗兰右手。他掌中那口原本只有五尺长的重剑，此刻赫然延伸出修长的金色剑气，如同喷射出一道光束，正中巴泽尔胸口。
“真该死！”巴泽尔咒骂着爬起来。摸了摸胸口，不由倒吸一口凉气。厚重的精金铠甲被罗兰的剑气洞穿，顺带在他胸口开了个窟窿，鲜血汩汩涌出，只差一寸就危及心脏。
“还不认输？”罗兰仗剑在手，冷冷质问。刚才那一剑他已经手下留情，可惜对面那头气急败坏地疯牛似乎并不买账。
巴泽尔不顾伤口还在流血，暴躁的跳了起来，双拳紧握，恶狠狠地怒视罗兰。
“你可以杀死我，却休想使我屈服！”
罗兰付之一笑，垂下剑锋指了指精金刺链，“拿起你的武器，我会让你输得心服口服。”
巴泽尔看看落在罗兰脚下的刺链。立刻意识到自己倘若俯身去捡，形同向罗兰鞠躬示弱，这口气他可咽不下去，索性放弃刺链，转而自储物袋中抽出一柄两尺长的权杖作为备用武器。
罗兰立刻感应到巴泽尔的权杖散发出强烈的魔法光辉，必定是一件强力准传奇武器，暗自提高戒备。
权杖由寒铁锻造，握在巴泽尔的大手中显得格外细小。这种仪式用具真的适合在决斗场上挥舞？观战者大多产生相同的疑问。
“刚才我不小心输你一招，先别得意太早，我的真本事还没使出来呢！”
巴泽尔紧握权杖，启动魔法符文。铁杖顿时嗡嗡作响，压抑在杖中的魔力释放出来，于权杖前方凝聚成一道长达10尺的红色发光剑刃。
系统提示：发现特殊武器“力场权杖”！
脑海中传来的警告使罗兰脸色微变，与此同时巴泽尔已经挥杖突刺过来。罗兰举剑格挡，金色与红色力场剑刃与空中碰撞，相互干涉，迸发出绚丽的光芒。
短短数秒间双方互有攻防，都展现出高超的剑术技巧，一时难分胜负。
“尝尝这个！”巴泽尔忽然扬起力场权杖，隔空一指罗兰，杖首发出令人不寒而栗的嗡鸣，一道冲击波撕裂大气轰向罗兰。
“盾来！”
传奇兽王盾凭空浮现在罗兰前方，及时挡下力场冲击波，强劲的冲击力迫使塔盾剧烈摇晃。
巨大的塔盾隔断比武双方的视线，好在“神性生命”赋予罗兰笼罩全场的心灵感应和盲视能力，不用看也知道巴泽尔正试图绕过塔盾由自己背后发起袭击，当即开启“神性飞行”腾空而起。
凌空稳住身形，罗兰挥剑甩出一道弧形光刃斩向巴泽尔。
“狡猾的家伙！”
巴泽尔匆忙挥动权杖，一道力场墙自他面前拔地而起，于毫厘之间挡住罗兰挥出的斩击波。
现在罗兰可以确认，巴泽尔的“力场权杖”共有三种功能：首先可以激发力场剑刃作为近战武器，其次还能释放冲击波打击远处的对手，最后还能召唤“力场墙”充当护盾，可谓远近全能，攻防一体。
平心而论，巴泽尔在准传奇级别的强者中算得上出类拔萃，然而罗兰如今的境界早已超出这个级别，至少有两种方式可以破解巴泽尔的力场墙。就在他打算展现“解离术”的时候，巴泽尔身上再次腾起真气光辉，抬起左手隔空按向罗兰，掌心喷出一团金色冲击波。
罗兰最初以为那是力场权杖激发的魔力效果，照旧遥控狮王盾格挡，然而金色冲击波击中盾牌的刹那他立刻意识到不对劲狮王盾仅阻挡冲击波爆发造成的物理伤害，却无法阻挡蕴含其中的超自然力量。
一股寒意透过盾牌传入体内，罗兰不由打了个寒颤，惊讶地发现自己失去了一个9环神术位。这突如其来的遭遇使他回想起“破法骑士”这个称号的由来，所谓“破法”，既有震慑施法者的用意，同时还暗示了一种特殊的职业能力破法冲击！
修为提升到一定等级的“破法骑士”，每消耗一口真气便可释放出一道冲击波，对敌人造成正常伤害的同时附带“破法”效果，临时消除对方一个尚未施展的最高环法术，直到隔天重新准备法术时才能恢复。
罗兰前不久刚晋升为9环神术施法者，由于施法属性“魅力”超高，额外获得了许多法术位奖励，被破坏一个9环神术位倒也没什么大碍，然而考虑到巴泽尔能破坏一个法术位就有可能破坏更多，这个危险的信号促使他心生戒备，不假思索开启“完美秩序光环”。
果然不出所料，巴泽尔连续隔空击掌，不断爆发真气轰出“破法冲击”，试图彻底废掉罗兰的施法能力。
罗兰面无表情，遥控传奇兽王盾格挡拖着弧线呼啸飞来的真气波动，金色灵光笼罩着他，驱逐无常的混沌能量，使他成为完美秩序的化身。当巴泽尔释放的“破法冲击”试图侵入他体内，像刚才那样破坏法术位，罗兰将有机会进行一次意志检定，豁免成功则不受影响。刚才猝不及防遭受破法袭击，他的豁免检定运气不佳，导致损失了一个9环神术位，现在的情况则完全不同，“完美秩序光环”使他彻底排除了豁免检定的随机性，没有坏运气的干扰，豁免检定毫无悬念的一律通过，承受狂风暴雨般的“破法冲击”毫发无损。
“这怎么可能……罗兰似乎完全免疫巴泽尔的破法打击！”
场边观战的小艾伯顿不敢置信的瞪大眼睛。身为一名奥术施法者，他天然抵触专门找自己这类人麻烦的“破法骑士”，对巴泽尔的“破法冲击”尤其忌惮。此刻看到罗兰承受了至少十次“破法冲击”依旧面不改色，他只能认为这一招对罗兰根本无效。
第1694章：巴泽尔的挑战（Ⅳ）
“完全不受‘破法冲击’影响……罗兰这是怎么做到的？”帕拉丁娜的眼中充满好奇，“凭借坚定的意志力硬扛下来，还是借助某种防御魔导器？”
比武场中，巴泽尔也有同样的疑惑，茫然地瞪大眼睛仰望罗兰，喉咙里喘着粗气，如同一头精疲力尽的公牛。UU小说 www.uu234.net更新最快他的真气已经消耗殆尽，还是占不到一丝便宜，接下来要怎么打？
勉强压着挫败的情绪，巴泽尔咬了咬牙，决心使出最后的招数与罗兰拼到底。反手握住圣徽激发神力，前方地面显现出一圈发光的法阵，升起重重迷雾，隔着雾气隐约可见一团庞大的阴影，正迅速变得清晰起来。
“他似乎在召唤什么……”
罗兰怀着好奇开启“命运之瞳”，视线穿透魔力迷雾，看到一个奇异的生物，八条细长的腿支撑起酷似蜘蛛的庞大身躯，扁平的身体覆盖着多毛的金色甲壳，巨大的尖牙布满锯齿，边缘锋利有如剃刀，下颚缓缓滴落的闪亮口涎表明这头极度危险的怪物正急于寻觅食物。
系统提示：发现敌意魔法兽！进化型噬法蜘蛛，挑战等级14！
挑战等级14的魔物，以罗兰如今的实力本不必放在眼里，杀之如同宰鸡，然而看到系统警告的刹那他却一阵头皮发麻。
“巴泽尔召唤的噬法蜘蛛，比他本人更危险，注意保护你的魔法装备，千万不要被那只大蜘蛛纠缠住！”就在罗兰侦查噬法蜘蛛的同一时间，帕拉丁娜忍不住以“心灵感应”向他发来警告。
听了帕拉丁娜的警告，罗兰才得知“破法骑士”这门进阶职业达到最高境界，就可以召唤一只“噬法蜘蛛”并且尝试与之建立合作关系，双方的关系类似圣武士与特殊坐骑，只不过噬法蜘蛛厌恶暴露在阳光下，通常隐藏在幽暗地域或者阴影位面，只有被主人召唤的时候才会传送到对方身边。
罗兰穿越到瓦雷斯世界这些年来，遭遇了无数魔物怪兽，强如泰坦、巨龙、魔鬼领主都无法使他感到恐惧，面对这只狰狞的大蜘蛛时却禁不住汗毛倒竖。
单纯比较战斗力，噬法蜘蛛远不如巨龙，但是这种魔法兽特别恶心，专爱吞噬魔法生物和魔法物品，吸干猎物的魔力之后弃之不顾。
噬法蜘蛛喷出的蛛丝具有超强的粘性，一旦粘住猎物就猛扑上去啮咬。倘若猎物是施法者，或者拥有天生的类法术，遭到噬法蜘蛛啮咬的刹那就会暂时失去施法能力，只能凭借**力量与对方搏斗。倘若被噬法蜘蛛看中的是魔法物品，下场更惨，遭到啮咬如同被“魔邓肯裂解术”轰击，当场丧失其蕴含的魔力。就连神器也逃不过噬法蜘蛛贪婪的胃口，遭受啮咬时有可能退化成一件凡物或者猛烈自爆！
罗兰低头看看自己手中的神剑杜兰达尔，身上穿的神器盔甲“黑王铠”，还有其他传奇装备和这些年来辛辛苦苦收集的魔法物品，设想一下被噬法蜘蛛袭击的情景……他毋宁输给巴泽尔也不想承受这大到无可估量的损失！
噬法蜘蛛缓缓自魔力浓雾中爬行出来，转动两排诡异的眼珠环顾四周。不用巴泽尔命令就第一时间锁定罗兰，侦测魔法物品的天赋能力使它惊喜的发现对面那个人类青年浑身散发出强烈的魔法波动，其中包括两件神器以及至少四件传奇装备，其余魔法物品更是多到不可计数！
噬法蜘蛛忍不住骚动起来，头部密密麻麻的眼珠全都死死盯着罗兰。此刻在它眼中，对面那位人类青年无异于一顿空前丰盛的美餐，使它垂涎欲滴，等不急巴泽尔发号施令就昂首喷出一大团粘液，于空中自动展成宽幅蛛网，直奔罗兰罩过去。
罗兰深知噬法蜘蛛的蛛网极为强韧，寻常法术无法摧毁，一旦被黏住就难以脱身，闪念间激发“神性飞行”，破空遁出百尺开外，蛛网只来得及捕捉留在原地的残像。
比武场空间有限，罗兰既不想无休止的躲闪，又不想让那只连神器都能破坏的怪物靠近自己，决定效法巴泽尔的战术，召唤一个打手出来帮自己拖住噬法蜘蛛。
他首先想到的是“战祸巨兽”艾莉和“炎龙”巴尔勒，又不愿在弗兰克等帝国权贵面前暴露这两张底牌，略作思索过后自储物袋中取出一枚钢钉，以之作为施法素材，施展一个新近习得的9环神术！
当罗兰完成施法准备，巴泽尔已经催促噬法蜘蛛掉头朝他猛扑过来，锋利的下颚口涎飞溅。
“出来吧，铁魔像！”
罗兰将手中那枚发光的钢钉抛在脚下，魔力风暴骤然掀起，强烈的气流迫使噬法蜘蛛减缓脚步，郑大两排眼珠，惊诧的凝视着风暴中那尊徐徐挺身而起的庞大身影。
咚！咚！伴随着沉重的脚步声，一尊钢铁魔像迈开大步冲出风暴中心，奋起铁拳轰向噬法蜘蛛腹部，将这猝不及防的怪兽一拳击倒，随即张口喷出一道锥形气流。蕴含剧毒的绿色蒸汽将噬法蜘蛛与其后方的巴泽尔全都笼罩起来，持续腐蚀他们的体质。
“狡猾的远东人，居然还有这样的招数！”巴泽尔咒骂着逃离毒气笼罩区域，回头怒视跟随它跑路的噬法蜘蛛，催促它转身阻挡大步追上来的钢铁魔像。
噬法蜘蛛酷爱吞噬魔法物品不假，却消化不了铁魔像这样一身蛮力的大块头，然而迫于主人的催促，只能硬着头皮为他断后，转头抛出大片蛛网，乘这笨拙的钢铁巨人被蛛丝绊住脚步，猛扑到它身上疯狂撕咬。
罗兰站在战场一角，目睹两只怪物扭打成一团，一时难分胜负，微微眯起眼眸，瞳孔深处涌现灵能光芒。
他不需要铁魔像战胜噬法蜘蛛，只是利用这个帮手拖延住那只恶心的大蜘蛛，自己好乘机解决巴泽尔。
异能瞬发，时间加速！
无色无形却又汹涌澎湃的心灵异能自罗兰眼中辐射出来，比武场内外霎时陷入寂静。
第1695章：巴泽尔的挑战（Ⅴ）
噬法蜘蛛维持着啮咬铁魔像颈部的姿态陷入静止，铁魔像紧握的拳头于即将砸在噬法蜘蛛面部的刹那僵在半空，仿佛化作一尊雕像。UU小说 www.uu234.net更新最快
战场外围，观众席上或坐或站的人们神态各异，大多陷入静滞。只有弗兰克和帕拉丁娜两人没有被罗兰展现的心灵异能影响，在突然掀起湍流的时光长河中保持平静，与罗兰处于同步加速状态。
帕拉丁娜不受“时间加速”影响是因为身着神器斗篷“凤凰羽衣”，免疫一切魔法与超自然时间效果。弗兰克则是凭借身上恒定的传奇法术“永恒自由”抵抗时间异能，负手站在场外观战，望向罗兰的目光流露出一丝讶异。
与此同时，比武场上的巴泽尔也没能逃脱时流漩涡的束缚，满面惊恐的陷入静滞，目睹罗兰向自己飞来，拼命想迈步躲闪，然而无论思想还是动作都变得格外迟缓，只能于绝望中眼睁睁看着罗兰左掌按在自己头上，迸发出一片令他目眩神迷的银色灵光。
8环心灵异能，念控法球！
罗兰本可以爆掉巴泽尔的头颅，但他没有忘记弗兰克的提醒，出手点到为止，没有损伤巴泽尔一根头发，只是将他封印在半透明的力场圆球当中。
罗兰取消显能，时间流速恢复正常。在场外大多数围观者看来，并不是他们陷入停滞，而是罗兰的动作太快，快到仿佛瞬间移动，根本没看清他究竟做了什么，一愣神的功夫，只见巴泽尔莫名其妙地被封在一个半透明球内，如同一头困兽，疯狂的拍打球体内壁，使出浑身解数也无法破坏这看起来很脆弱的囚笼，以至于气得发狂，大吼大叫。
“罗兰，有没有办法让那个疯子安静下来。”帕拉丁娜突然开口，似乎不忍再看巴泽尔丢人现眼。
“没问题。”罗兰随手打了个响指，以心灵力量遥控法球高速旋转。
球内的巴泽尔如同在坐过山车，不出一分钟就被转得头晕目眩。当罗兰中止遥控法球，这个公牛般健壮的汉子再也没有力气发狂，当众跪下，双手撑住半透明球壁，剧烈呕吐起来。
目睹比武场上胜负已分，约翰劳尔心情复杂的叹了口气，“可怜的巴泽尔，他挑错了对手。”
“恭喜你赢了1000金杜加，”帕拉丁娜淡淡一笑，嘲讽之外还有警告，“拿好你的钱，最好别犯巴泽尔犯过的那种错误。”
……
罗兰与巴泽尔的决斗结束后，弗兰克将比武双方以及一干看热闹的观众重新转移到普爱宫宴会大厅。
罗兰取消“念控法球”，将巴泽尔释放出来。巴泽尔身上沾满自己的呕吐物，狼狈地无地自容，灰溜溜的逃离会场。
罗兰虽然是胜利一方，也没有心情继续应酬，向弗兰克提出告辞，携帕拉丁娜返回亲王府。主宾都撤了，剩下的人也觉得意兴阑珊，宴会就此草草收场。
罗兰一觉睡到大天亮，起床洗漱过后来到前面餐厅。亲王一家三口如同往常那样等他共进早餐，然而罗兰很快就觉察到餐桌旁的气氛有点怪。帕拉丁娜似乎有意躲避他，既不主动跟他聊天，也不与他眼神交流，吃饭也显得漫不经心，埋头翻看仆人刚送来的早报，脸色红一阵白一阵。
汉娜夫人也有点怪，对罗兰的招待比平时更殷勤亲热，围着他团团转，似乎要打探什么，又有些不好意思。迟疑许久过后，汉娜夫人终于忍不住了，笑眯眯地问罗兰：“听说昨天在普爱宫的宴会上，发生了一些不愉快的事？”
西格蒙特和帕拉丁娜不约而同干咳起来。汉娜满脸无辜地瞅瞅父女俩，泰然无视他们的暗示，继续对罗兰说：“巴泽尔那孩子头脑简单，脾气火爆，冲动起来难免做傻事，幸亏没有伤到你，否则我就真的过意不去了。”
罗兰想到汉娜夫人也是保士华人，与巴泽尔同为保士华贵族出身，多半有点亲戚关系，再加上昨晚那场冲突是因她的宝贝女儿而起，当母亲的关心一下也在情理之中。
“您别这么说，其实我很后悔昨晚接受巴泽尔男爵的挑战，当着那么多人的面使他下不来台。”罗兰歉然回答。
“这当然不是你的错，男子汉遭遇竞争对手挑战，除了拔剑迎战别无选择！”汉娜夫人难得流露出性格中强硬的一面，拉着罗兰的手说：“你昨天教训巴泽尔，让这傻小子尝到教训对他没有坏处，不过我还是要说，巴泽尔只是有点愣头愣脑，本质并不坏，希望你们俩不要因为这次冲突结下仇怨，决斗过后握手言和才是骑士应有的风度。”
“您说的对，希望巴泽尔男爵不介意与我化敌为友。”
“有这句话我就放心了，我会帮你向巴泽尔转达善意。”汉娜夫人如释重负，兴冲冲地说，“巴泽尔是我外甥，如果他竟敢不听我的话，我就写信向他父母告状，撵他回老家！”
“好了汉娜，年轻人的恩怨轮不到你操心，去帮我也拿份报纸来。”西格蒙特笑着打断妻子的话茬。
帕拉丁娜突然抬起头，将手中那份早报丢到父亲面前。
“看看社会版头条，某人在圣城可算是出了大名啊！”
罗兰放下刀叉，故作天真地望向公主殿下：“请问，‘某人’是指我吗？”
“喂！你脸皮敢不敢更厚一点呀！”帕拉丁娜跳起来挥舞餐叉，作势要戳罗兰的脸，看到罗兰毫无躲闪之意，不由被他气笑了。
“还真的是你。”西格蒙特将报纸推到罗兰跟前，指给他看一则绯闻，“两位骑士为‘骑士公主’争风吃醋……标题很有趣是不是？”
“是很有趣，巧妙运用了双关语。”罗兰从修辞的角度给予肯定。
“双关你个鬼啊！”帕拉丁娜又跳了起来，气鼓鼓的抱怨，“明明是你和巴泽尔决斗，为什么要把我写进新闻标题？”
“当然是因为你的名气比我们大，更能吸引读者眼球！况且你本来就是局内人，要不是为了博得你的垂青，我和巴泽尔吃饱撑的才会打架！”罗兰没好气地说。
第1696章：圆桌会议（Ⅰ）
“为了博得我的‘垂青’？”帕拉丁娜气极反笑，“多谢您的奉承，真是不胜荣幸！可惜我还有那么一点儿自知之明，不像巴泽尔那个笨蛋，看不出来你对我根本不存在使他嫉妒的那种感情，白白送上门来被你痛打，拿他当垫脚石在圣城社交界打响名气！”
罗兰失落地叹了口气，望着帕拉丁娜悲愤的俏脸，眼中浮现淡淡地忧郁。UU小说 www.uu234.net更新最快
“我真羡慕巴泽尔，早知道战败一方反而会得到你的同情，我当初就不该赢。”
帕拉丁娜没想到他会是这样一种态度，张了张嘴，不知该如何接下去，眼中的不悦迅速为感动所取代。
“年轻真好啊……”西格蒙特拍拍罗兰肩膀，笑着离开餐桌，“你们慢聊，我去书房工作。
父亲离开后，帕拉丁娜反而变得更淑女，问罗兰今天有什么安排。
“明天我要出席研讨会，今天得为发言做些准备，如果你不忙，就带我去圣城最大的图书馆逛逛，可能有我需要的资料。”罗兰回答。
“只是去图书馆查资料？”帕拉丁娜警觉起来，“我猜你对帝国图书馆地下室的机密档案馆更感兴趣。”
“你不说我都不知道机密档案收藏在地下室。”罗兰微微一笑，“为免机密泄露，你可要形影不离的盯着我。”
“总觉得被你算计了，狡猾的家伙！”
帕拉丁娜嘴上抱怨，其实很乐意陪罗兰在图书馆泡上一整天，还很体贴的帮他抄录整理资料，内容多摘自《帝国统计年鉴》，人口、土地、财政、税收之类公开发表的统计数据算不得机密，让罗兰看一看也无甚干系。
罗兰和帕拉丁娜在图书馆工作到傍晚才回家，晚饭后合作整理出一份纲要，忙到深夜才各自安歇。
第二天就是二月七日，罗兰起了个大早，在亲王一家的陪伴下用过早餐，而后乘车前往会议举办地帝国中央大学政经分院。
罗兰作为特邀嘉宾受到会议发起人弗兰克太子的热情接待，还向他介绍了诸多列席会议的内阁高官，其中给罗兰留下印象最深的就是现任内阁首相穆勒伯爵。
这位英俊潇洒、风度翩翩的首相大人最近日子不太好过，新大陆战争没有为亚珊帝国增添多少荣耀，反而留下一笔烂账，使原本就入不敷出的财政状况雪上加霜。
身为内阁首相兼第一财政大臣，穆勒伯爵最重要的工作就是确保各项政府支出尽可能准时、全额到位，没有充足的经费作为驱动力和润滑剂，政府这架庞大的机器就会生锈迟钝，无法运行。然而就连这一基本职责也压得他喘不过气来，更别提还有“军费拨款“和“国债到期”这两座大山正呼啸着砸过来。倘若无法接稳这两座日益迫近的大山，穆勒伯爵毫不怀疑自己将被砸得头破血流，政治生命也将宣告完结。
出于上述困境，穆勒伯爵其实很不耐烦出席什么狗屁“改革研讨会”。这场会议就像已经举办过的无数次类似会议，注定要沦为“改革派”与“保守派”互相攻击谩骂的角斗场。
在穆勒伯爵看来，“改革派”是一群只会纸上谈兵的毛头小子，“保守派”则是死死抓住既得利益不撒手的老古董，双方都不通实务，开多少会也解决不了实际问题，只会加深两派人马之间的矛盾。
但是穆勒伯爵又不得不来，否则等于不给皇太子面子。为了维持本届内阁不至垮台，现在他比任何时候都更需要弗兰克的支持。
寒暄过后宾客落座，弗兰克安排罗兰和穆勒分别坐在自己左右两侧。
与会者大体可以分为三个阵营，围着一张巨大的圆桌而坐。“改革派”以弗兰克太子为领袖，阵营中汇集了开明贵族、青年教士、学者以及新兴工商金融资本集团的精英人物；“保守派”以格里高利大牧首为领袖，阵营中囊括了信奉传统观念的老派贵族、大地主、大庄园主以及高级教士；以罗兰为首的少数特邀嘉宾则属于“逍遥派”，与双方都不存在直接的利益关系。
这种近年流行起来的“圆桌会议”有助于消除与会者的地位差别，大家看起来都是平等的，谁都可以畅所欲言。然而正如穆勒首相预料的那样，这种颇具民主气氛的会议从一开始就滑向党同伐异、互相攻讦的深渊，“改革派”与“保守派”都指责对方是帝国财政困境的罪魁祸首，会场中接连爆发激烈的争吵。
率先吹响进攻号角的是“保守派”大将，圣城特区枢机主教克洛德。
克洛德主教是“培罗基金会”的常务理事，格里高利大牧首最得力的助手，教廷保守派难得一见的财务专家，同时也是一位擅长运用数据证明自己论点的雄辩大师。
罗兰曾在韦恩斯坦家耳闻过阿廖娜夫人的伶牙俐齿，如今方知克洛德主教比他老婆口才更佳，即席发表慷慨激昂的演说：
“诸位可敬的先生女士，首先告诉大家一个坏消息，调查数据表明我国贫富差距正在迅速拉大，已经到了非常危险的关头！众所周知我国是瓦雷斯最大的谷物出口国，然而你们可知道，每年春天青黄不接的时候外省乡村都会饿死成千上万的穷人，无衣无食的流浪者只能靠乞讨为生，路边倒伏的尸体一眼望不到边！我不忍历数那些触目惊心的惨状，然而有个问题不得不问：究竟是什么导致了上述悲剧，使得这个国家富者愈富、贫者愈贫？”
克洛德以充满挑衅意味的目光扫视对面改革派众人，以无情的言辞鞭挞他的敌人。
“其实这个问题的答案很简单，看看在座的诸位谁的钱袋更鼓就一目了然！没错，是为富不仁的商人为我们的国家带来了灾难！当你们靠吃利息发家致富的时候，可曾想过那些负债累累的可怜人要如何生活？”
“金钱取代圣徽成了你们崇拜的对象，崇尚奢靡浪费鄙视行善积德，尽情享受财富带来的好处却不愿多看一眼伸手乞讨的穷人，你们这些缺乏信仰与道德的吸血鬼，就是当代社会的万恶之源！”
第1697章：圆桌会议（Ⅱ）
克洛德主教并不满足流于表面的道德谴责，接下来他直接将矛头指向帝国金融资本集团，痛斥这一阶层是导致社会财富分配不公的罪魁祸首，而商人阶层侵吞国家财富凭借的是两大武器，其一是“包税制度”，其二是“垄断特权”。UU小说 www.uu234.net更新最快
“包税法”，即国家将财政税收以某一指定数额承包给豪商，在豪商缴纳此数之后，剩余税收全归豪商所有。克洛德主教毫不留情面的把福格尔家族斥为受益于“包税制”的反面典型，历数该家族的发迹史，指出其为搜刮财富犯下的斑斑劣迹。
雅各布福格尔也出席了会议，被克洛德主教这样翻旧账，指着鼻子骂遍祖宗八代，当然无法忍受，起身反驳对方的批评，申明包税商无非是受雇于皇室和政府的打工者，为国家征税付出无数精力和心血，非但得不到公众的体谅，反而遭受谩骂，这使他感到非常委屈。
克洛德主教对老福格尔的抱怨不屑一顾，以一种巧妙的方式做出反驳：
“福格尔先生，请问自从实行包税制度以来，我们这个国家的总体财富是逐年递增还是逐年减少？”
“这个嘛……社会总财富是在增加。”福格尔老头苦着脸如实回答，预感到自己正一步步被克洛德推进坑里。
“既然社会总财富在增长，可是据我观察，占据总人口绝大多数的底层民众却一天天变得比过去更贫穷，另一方面，政府的财政收入并没有明显的增长，反而欠下越来越多的债务，那么请问到底是谁从社会财富增长中受益？是谁在政府和民众日益困窘的同时变得越来越富有，福格尔先生，您能告诉我吗？”
罗兰目睹克洛德主教谈笑风生间将对手置于死地的风范，好不容易才克制住为主教大人鼓掌喝彩的冲动。别管克洛德的批评是否有欲加之罪的嫌疑，也不应追究他的论证是否不够严谨，作为一个公众人物，这种简单粗暴的诘问方式无疑富有煽动力，使人不由自主与他同仇敌忾。
“克洛德主教还不到五十岁，年富力强，精力充沛，有野心又有才干，将来会成为帝国宗教乃至政坛上的大人物。”
罗兰在心里做笔记，同时也禁不住突发奇想黎塞留与马扎然等地球上历史人物的形象相继跃入他的脑海，仿佛要与克洛德重合起来。倘若穆勒伯爵保不住相位，时势将一位教士推上政坛，克洛德主教未必没有机会成为亚珊帝国的“红衣宰相”。
“不是那样的，克洛德阁下，我不否认金融从业者在承包税务过程中赚取了财富，但是赚钱有什么错？”雅各布福格尔激动地举起双手，试图显示自己的无辜，“我们不偷不抢，合法经营，凭自己的汗水与智慧赚取财富，我们不应该成为别人贫穷的替罪羊！”
这个胖老头的申辩只在同行那里得到稀稀拉拉的掌声，多数与会者向他投来或冷漠或憎恨的目光。别人都在受穷的时候只有你变富，瞧瞧你那**的大肚腩，鸭梨型的身材，再想想你那亿万家财，谁会同情你？
“仇富”是人类的通性，这里面更多的是情感在发挥作用，而非理性，但是谁又能指责人类共通的情感呢？克洛德主教简直不屑于煽动与会者的“仇富”情绪，或许对他而言这样做太低级了，轻轻放过老福格尔，继续揭露贫富差距的深层因素。
“福格尔先生，我与您没有私怨，并且乐于相信您是凭借诚实、勤劳与智慧致富，但是我仍然要问，这个世界上不止您一个人具备上述美德，为什么只有您和您的同行成功致富，其它那些同样诚实、勤劳且聪明的人却在日益变得贫困？我无意指责您，只想邀请您一起探讨问题到底出在哪里。”
雅各布福格尔很想说“因为那些人还不够聪明”，然而他很清楚这不是一个适合公诸于众的答案，连忙咽了下去，改口嗫嚅：“我想……每行每业都有不同的规则，您不能要求一位勤劳的农夫与同样勤勉的大学教授赚取相同的收入，这种差异是由社会制度和经济规律决定的……当然还有难以捉磨的运气因素。”
“您提到了制度，这与我不谋而合。”克洛德主教神情严肃，借福格尔的话头引申开来，“依我之见，帝国当今种种困境都源于制度不公，如果不改变现行的坏制度，贫富差距只会越拉越大，底层民众的不满情绪越积越深，迟早要发生天翻地覆的大动荡！”
雅各布福格尔目瞪口呆。罗兰不由挑起眉梢。会场中一片哗然，议论纷纷。
克洛德主教对这样的反响并不意外，抬手示意大家安静。
“我刚才的话似乎引起了一些争议，或许有人怀疑，我这个保守派分子，怎么突然操起改革派的论调来了？”
克洛德的设问引来一片笑声，人们的确有此疑惑。
“不好意思，让对面的先生们失望了，我没有背叛格里高利法座的信任，也不打算投靠改革派阵营，我所批评的‘坏制度’并非你们以为的旧制度，更不是传统道德和宗教信仰，实不相瞒，我今天针对的恰恰是改革派人士信奉的基本教义重商主义！”
“越来越有趣了。”罗兰眼睛一亮，克洛德主教打算从何着手批评“重商主义”？他对此满怀期待。
“雅各布福格尔先生刚才声称包税商是靠勤劳与智慧致富，后来在我的追问下又不得不承认占了制度的便宜，究竟是什么制度使福格尔先生这样的包税商得以发财致富？他本人不便明言，那么就由我替他揭示这里面的奥秘。”
“诸位请注意，当一国政府出于削减征税成本或者其他目的，将征收某地税赋的特权承包给一位商人或者一家包税公司，每每附带一个关键条款与‘特许征税权’一并承包出去的，还有垄断特权！”
第1698章：圆桌会议（Ⅲ）
“某位包税商独享一省征税权，没有同行跟他竞争，他可以按照自己的意愿制定没有上限的税率，除了承诺上缴政府的一小部分税款，剩下全是自己的，在垄断特权的刺激下，包税商当然有动力招募佣兵组建武装税警，用暴力手段压榨辖区内的居民，迫使纳税人交出最后一枚铜板！”
克洛德主教慷慨陈词，痛斥时弊。UU小说 www.uu234.net更新最快
“设想一下，如果政府取消包税垄断权，将一个省区的包税权授予多家包税公司，允许人们自愿选择向某家包税公司缴纳税款，从而挑起包税行业的竞争，迫使他们降低税率以吸引更多人前来纳税，这样的制度改革无疑会减轻人们的税赋，增加财政收入，为什么对面诸位改革派贤达不曾提出来呢？”克洛德主教冷冷一笑，“你们是真的没想到，还是假装不存在这样一个选项！”
罗兰又忍不住想为克洛德鼓掌。这位主教大人岂止是教廷的“首席经济学家”，简直是特么的天才啊！
由于专业取向，罗兰穿越前在大学校园里就对古今中外的包税制度很感兴趣，在导师的指导下阅读了大量相关资料，其中不乏顶级国际期刊发表的论文。穿越到瓦雷斯世界后，有机会在远东实践自己的国民经济理论，罗兰越发感受到“纸上得来终觉浅”，“包税制”远不像大众以为的那么简单。
包税制度既有坏的一面，也有好的一面。当一国中央政府权力薄弱，无法有效地对基层进行统治，或者出于民主偏好不愿建立一个强大的集权政府，那么政府主导的税收业务必定效率低下；反之，将税收业务外包给私人机构无论你叫它做“包税制”抑或“政府购买社会服务”都是一回事效率反而更高。
然而效率总是有代价的，包税制的高效需以民众承受盘剥为代价，民众被压榨到极限就要起来造反，最终却由政府承担“造反”的后果。由此来看，传统包税制度显然是有缺陷的，包税权其实类似“期权”，承担有限的义务，收益却没有上限，这一事实蕴含着极大的不公平，有必要加以改革。
克洛德主教针对包税制提出的改革策略，倒是正合罗兰的心意：政府取消包税商的垄断权，引入市场竞争，允许多家包税机构承揽同一地区的税务，自行制定税率。纳税人出于理性，必然选择向税率更低的包税机构纳税。在充分竞争的环境下，同一地区的各个包税机构不得不降低税率，从而争取更多客户，以期薄利多销。根据市场供需理论不难分析出均衡状态下的税率将被压缩到最低限度，结果就是纳税人的负担减轻了，国家财政收入增加了，而包税商则失去垄断权，无法像现在这样坐享超额利润，只能按照市场规律赚自己应得的那份钱。这会使包税商的收入受损，但是也会减少他们承受的骂名和道德压力。
罗兰期待克洛德主教的话题引发更深入的讨论，可惜让他失望了，在座的改革派与保守派人士都对改良包税制兴趣不大，克洛德本人也只把这个“脑洞”当做引子，很快就转移了火力，痛斥“重商主义”与“垄断特权”这对孪生兄弟给国家带来的巨大伤害。
一国政府信奉“重商主义”，难免对各行各业的经济活动进行过多的干涉，而行政干涉的集中体现就是授予某人或某企业独家经营权，豪商阶级正是利用这一特权垄断所在的行业，从而赚取巨额暴利。
“和平时期，豪商们垄断了政府的一切外包业务，圣城特区和各个行省的公共建筑、道路桥梁、下水管道、驿站驿道、花园苗圃、广场剧院等大型建设工程一律承包给那些与主管官僚关系密切的商人，而后者甚至不屑于亲自主持工程建设，利用金钱开道拿到的独家承建权，转手就加价转包给其他同行，不费一丝力气坐吃分成，这钱赚得可真轻松！福格尔先生所谓的‘勤劳’与‘智慧’从何体现？！”
“而当国家面临战争，更是奸商们大赚特赚的好时机！他们削尖脑袋游说、贿赂政府高官，从而拿到为部队提供后勤物资的独家承包权，以粮食、衣物、马匹、武器高价供应军队，再从政府、将军和士兵的手中廉价收购战利品，当我们的官兵为保家卫国流血牺牲的时候，这些奸商确趁机牟取暴利，大发战争横财！”
痛斥豪商阶层利用垄断特权大发横财之余，克洛德主教也没有忽视他们的另一大罪状土地兼并。
“豪商巨富通过包税、放贷、承建和贸易垄断获取的巨额利润，不满足于仅仅占有金银珠宝，很自然地又将贪婪的魔爪伸向土地田产。”
“为了从原主人手中攫取土地，商人设计出阴险的圈套，先以慈善的面目出现，在乡下兜兜转转，怂恿那些思想淳朴的乡下地主向他们贷款，用于开垦荒地、购买耕马农具、改良土地、维修磨房和水利设施，如果地主的开垦计划进展顺利，放贷者可以分享农业丰收带来的好处；反之，倘若年景不好，地主的支出没有获得预想中的回报，以至于无法及时偿付贷款，放贷者就剥下慈善的伪装，露出贪婪的真面目，向无法按期偿付贷款的地主收取高额滞纳金，使对方的处境雪上加霜，欠款加上复利，如同滚雪球一般不断激增，很快就成为压垮地主的大山，既然偿清贷款已不可能，放贷者就拿着法律文书堂而皇之向地主提出要求以土地田产抵偿债务！”
“就这样一年又一年，无数中小土地所有者在高利贷的逼迫下被迫出售田产，沦为赤贫阶层，土地不断向那些放贷起家的豪商手中集中！”
克洛德主教当众揭露资本集团利用放贷作为兼并土地的手段，而后话锋一转，又把矛头指向由土地兼并引发的诸多社会问题当中最严峻的那一个阶层分化。
第1699章：圆桌会议（Ⅳ）
“支持改革的诸位先生们，据说‘废除农奴制’是你们的共识，平心而论我也不喜欢农奴制，但是我不得不提出一个被改革派人士有意无意掩盖的问题奴隶从何而来？”
“如果我们不设法消灭制造农奴的根源，仅仅满足于废除农奴制，那么可想而知，当你解放一批农奴的同时就有新一批农奴被制造出来，这样的改革岂不是注定要以失败收场？”
“答案其实就摆在我们眼前，正是由于愈演愈烈的土地兼并导致越来越多的乡下人失去立足之地，倘若卖掉自己的土地仍然无法偿还债务，他们唯一可供出卖的就只有自己的自由！除了卖身为奴，难道还有第二条路可走？难道这不就是制造奴隶的源头？！”
克洛德主教目光如电，扫视会场，似乎听到有人在轻声议论，唇角微微上扬。UU小说 www.uu234.net更新最快
“我听到有人在说‘逃亡’？天真啊，年轻人！你以为逃掉债务就能重新开始新生活？不要忘了债主手中还掌握着法律这项武器，别忘了我们的政府尚且欠着商人大笔债务，整个帝国官僚机构都得为债主的利益服务，即便你逃离故乡，逃离债务监狱，依旧逃脱不了逃犯的罪名，你没有一个合法的身份，无法从事正当的行业，只能躲在阴沟小巷里，像老鼠似的过着见不得光的生活！”
“这样的债务逃犯难道还少吗？就在我们这座城市的阴暗角落，充斥着数以万计来路不明的流民，他们中的大多数债务缠身，看不到生活的希望，心中只有愤懑！”
“诸位衣冠楚楚的改革派先生们，你们是否知道这些失去土地的可怜人过着怎样一种悲剧的生活？去贫民窟看看吧，就在你们的豪宅与书房之外，因绝望而生的暗流正在贫民窟中涌动，我们此刻好比坐在火山口上，如果不妥善安置这些愤怒的流浪汉，你我屁股下面的火山迟早会爆发，到时候我们失去的将不只是一个远东，而将是整个帝国！”
“诸位自诩思想进步的先生们，你们不是整天呼吁要改革吗？很好啊，我不反对改革，问题是改革的目的是什么？是让占据帝国人口绝大多数的穷人至少有那么一口饭吃，不至于饿死在路边无人收尸，还是更进一步加剧土地兼并与贫富分化，进一步激化社会矛盾？”
克洛德主教痛心疾首，眼泛泪光，最后竟哽咽着发出振聋发聩的怒吼。
“如果改革只会使倡导改革的那一小撮人发家致富，却使沉默的大多数承受加倍的贫穷与痛苦，这种所谓的改革，岂不是比暴政更恐怖？！”
克洛德主教结束了他的演说，擦拭眼角，缓缓坐了下去。
会议大厅中一片寂静，人们还在回味克洛德主教的谴责，有人深感认同，也有人在思索反驳的对策。
弗兰克太子轻轻咳嗽一声，给坐在自己侧对面的“改革派”头号理论家小艾伯顿韦恩斯坦使了个眼色。
小艾伯顿深吸一口气，庄重的举起手，申请发言。
克洛德主教的雄辩给“改革派”阵营带来不小的压力，好在小艾伯顿也不是寻常之辈，经受住了压力，以一种不同于克洛德主教的优雅风格起身发言，对他的指责做出逐条驳斥。
“克洛德主教刚才痛斥土地兼并的弊端，我对此深有同感，但是主教大人似乎在有意回避一个事实，帝国土地兼并的主力军，正是圣光教会！”
“口说无凭，让我们来回忆一下历史学家吉亚诺纳于1613年出版的《外省平民生活史》，吉亚诺纳为了撰写这部作品，走遍帝国各地，查找了上千册地方志，访问了无数外省居民，通过详实的数据整理出全国各地的土地兼并情况，结论令我们大吃一惊，我们这个国家二分之一的地产掌握在教会及其下属的各地修道院手中，至于克洛德先生口中阴险夺取地主田产的‘放贷者’，仅仅拥有全国十分之一的田产，与教会相比，谁才是土地兼并的罪魁祸首岂不是一目了然？”
小艾伯顿的发言在会议大厅中引起一阵争论，“保守派”一方抱怨他不该选用吉亚诺纳这个“异端学术权威”的作品作为论据，“改革派”则强调吉亚诺纳的学术品格有口皆碑，正是因为著书立说批评教会的贪婪才遭到打击报复，被强行加上“异端”的罪名，不得不出国流亡。
罗兰昨天在帝国大图书馆查找资料的时候，曾特别留意亚珊帝国的土地兼并情况。虽说公共阅览区无法借阅吉亚诺纳的那本“**”，但是罗兰根据帝国统计局出版的年鉴数据自行计算，即可证实吉亚诺纳的结论是可靠的亚珊帝国的的确确有将近半数田产列在教会名下。由此可见，小艾伯顿对保守派的批评正中要害。
小艾伯顿给了保守派教士一个“下马威”，接下来又出狠招，直言不讳的指责高级教士阶层已经背叛了培罗的教喻，变成一个阻碍改革的既得利益集团。
“克洛德主教指责商人奢侈堕落，唯利是图，这让我深感惊讶，难道主教阁下只看到别人的缺点，却没有觉察到教会自身也在日趋腐化堕落？去看看那些地区主教、教堂司铎、修道院长和高阶执事过着怎样的生活，他们中的大多数不也是锦衣玉食甚至妻妾成群，在自己的教区占有大片土地，凭借克洛德阁下严词谴责的收租放贷积累万贯家财，过着王侯一般的奢靡生活？从圣城特区到外省乡间，请问最宏伟华美的建筑归属何人？难道各地教堂不是比政府办公楼乃至总督府邸更壮观？就在乡下穷人饿死路边的时候，高级教士们住在自己那无数纳税人血汗钱堆砌而成的华丽教堂与城堡中尽享荣华富贵，为什么克洛德先生对这些披着祭袍的蛀虫没有一个字的谴责？这是否说明你选择性忽视了教会的**！”
第1700章：圆桌会议（Ⅴ）
“为什么社会风气日渐堕落？这其中也有教会的责任，正是那些贪图享乐的高级教士在身体力行**堕落的人生态度，由此大大削弱了整个教士阶层的道德感召力，当穷人饿着肚皮乞讨的时候，隔着一扇窗看到司铎老爷在畅饮美酒大吃大喝，请问他们还如何能够坚守信仰，又怎能相信那个贪婪的老饕能够代表培罗的荣光，能够为世人带来仁慈与公正？！”
小艾伯顿停顿数秒，使自己激愤的情绪得以平复，接下来将矛头指向教会更深层次的制度性**。UU小说 www.uu234.net更新最快
“克洛德主教及其同路人可能会向我抗辩，申明列在教会名下的田产并不全都真正属于教会，为此我要把这个问题当众说清楚。”
小艾伯顿的话引起罗兰好奇，聚精会神听他揭露教会田产不为人知的秘辛。
“首先我得承认，教会田产当中的很大一部分的确另有主人，只是名义上列在教会旗下，那么问题来了，这样做对田产的真正主人有什么好处？对教会又有什么好处？倘若对田产主人没好处，他不会冒着教会假戏真做没收其田产的风险搞这种挂羊头卖狗肉的把戏，如果对教会没好处，教士们也不会允许别人平白无故的把田产挂在自己的修道院名下，使教会白白承担兼并土地的骂名。”
小艾伯顿抽丝剥茧的质问引起听众好奇，不约而同屏息听他说下去。
“其实这种现象背后隐藏着复杂的利益勾结，首先要从古斯塔夫皇帝时代颁布的《慈善代理权法令》说起。在当时，教会名下已经拥有不少田产，然而那时候的教士们还比较朴实，关心修行多过经营田产，又不好意思像那些大地主一样压榨农奴替他们种田，低阶教士们得自己下田种地，结果就是多数教会田产经营不善，农作物亩产量比俗人耕种的田块低了一大截，这不仅减少了教会的收益，同时也是在浪费土地资源。”
“为了扭转上述窘境，当时的普世牧首认识到让所有教士都成为合格的农夫兼田产管理者根本不切实际，因此他向古斯塔夫皇帝上书，建议陛下签署一项法令，允许教会将田产委托给俗人代为经营管理，这样一来，教会就可以聘请经验丰富的农业家替自己打理田产，从而提高农业收益，经理人也能从中分润佣金和奖金，可谓两全其美。当然，那位大牧首还有一个不便明言的用意教会不好公开购买奴隶耕种教产，但是教会聘请的经理人就没有这份道德压力，大可压榨奴隶耕作教会的田产，从而获得更多收益。就这样，通过一份代理协议，教会就与自己的田产之间建起一道防火墙，不管田产经理人如何经营，对经理人虐待农奴也是装聋作哑，只管拿到自己那份收益，教会实际上变成了收租的地主。”
“众所周知古斯塔夫皇帝非常虔诚，不仅签署了这份被称为《慈善代理权》的法令，还大度的宣称教会田产免于征税！就是这条法令引出无穷后患，导致教会在四百年后的今天成为亚珊帝国最大的地主，最大的食利者！”
“《慈善代理权》的颁布不仅使教士阶层受惠，还使那些狡猾的地主发觉有空子可钻，他们讨好本地修道院长，不吝以金钱美女贿赂高级教士，所图不外乎两件事，首先是想成为当地修道院田产的经理人，其次则将自家田产挂靠在教会名下。如此一来，这些大大小小的地主就摇身一变成了教会田产的经理人，自己名下田产清零，自然不必向国家交纳一个铜板的税赋，身为给教士们服务的大管家，也算是半个圣职者，得到教会的托庇，本人和直系亲属都可以获得免除服兵役和劳役的特权，与此同时，他们仍然可以从自己那份田产上获得收益，只需要将收成的一小部分交给教会作为挂名的费用即可，而这笔费用远远小于其应该向国家交纳的税赋！”
说到此处，小艾伯顿无法克制心中的愤慨，激动地提高音量。
“诸位先生们，女士们，想想看吧，这是多么肮脏可耻的交易！那些利用《慈善代理权》获得教会托庇的地主，数百年来一直在偷窃政府的税金！帝国财政长期入不付出，难道这些卑鄙的小偷不应该为此负责？小偷固然可耻，那些为小偷提供庇护的教士们岂不也是可耻的帮凶？难道他们不知道自己正在伙同不法之徒挖国家的墙角？克洛德大主教，你敢说你对此一无所知？！”
克洛德主教一脸木然，摆出不屑争辩的姿态。事实上他也没什么好争辩的，毕竟小艾伯顿的指责全都是铁一般的事实。
“《慈善代理权》的出台使帝国财政遭受重创，教会却因此致富，以至于一个修道院倘若占有的良田不足万亩，院长简直羞于见人！这些修道院俨然国中之国，不仅享有免税特权，还能向教区居民征收什一税，而这一税种除了对教士阶层有利，于国于民都是罪大恶极！”
“韦恩斯坦先生，请注意你的情绪，教士为本教区的人们无偿提供圣事服务，婚丧嫁娶的场合都少不了教士们奔波劳碌的身影，我们还风雨无阻的向公众开放教堂，给人们提供一个举行礼拜的场所，为这些服务收取什一税何错之有？”克洛德主教忍不住出声反驳。
“主教大人，我不反对教士为圣事服务以及神术治疗收费，事实上我恰恰鼓励这样做，最好每一位教士都将自己的服务费明码标价的贴在教堂大门上，好让有需要的人们一目了然，通过比较服务价格和质量来决定聘请哪位教士为自己工作，如此一来市场竞争会自动将那些水平低劣、滥竽充数的教士淘汰掉，我所反对的是普遍征收什一税，比如一个人从生到死也没去过一次教堂，没有享受过教士的圣事服务，生了病就自己扛，没有请教士施法治疗，凭什么他也要缴纳什一税？纳税的基本原则是权利与义务对等，倘若人们只承担纳税义务而享受不到相应的权利，这难道算得上‘公平’？”
第1701章：圆桌会议（Ⅵ）
小艾伯顿对于“什一税”的批判不止于此，继续揭露这一税种对国民经济造成的巨大伤害。UU小说 www.uu234.net更新最快
“今天我们在政经学院聚会，想必诸位对经济学都不陌生，那么应该意识到普遍征收什一税就相当于对国外进口商品进行补贴，也就相当于帮助外国厂商打压本国的制造业，说严重点，教会在这个问题上扮演着卖国贼的角色！”
征收什一税就等于出卖国家利益？
小艾伯顿这话说得简直惊世骇俗，也不太好理解，立刻在会场中引起争议声。
帕拉丁娜是少数不太懂“经济学”的与会者之一，满脸茫然的转向罗兰，压低嗓音问：“小艾伯顿刚才说的是什么意思啊？为什么教会征收什一税就等于补贴进口商？”
“小艾伯顿的论断是正确的，但是这个问题细说起来有点复杂，需要懂一点市场供需理论和宏观经济学基础。”
罗兰随手在笔记本上画出一个直角坐标系，数轴代表商品价格，横轴代表商品数量，然后画出市场均衡状态下的供求函数曲线，以便帕拉丁娜更直观的理解这个问题。
“人们对市场上某种商品的需求是有弹性的，价格太高就少买，价格降低则倾向于多买，这很好理解对不对？”
“嗯，这点生活常识我还是有的。”帕拉丁娜点头。
“在供需均衡的状态下，商品会维持一个较为稳定的价格，卖家和买家都对这个价格表示可以接受。在这种条件下，教会突然来收什一税，会发生什么情况？”罗兰问。
“买家要交什一税，可供支配的收入减少了，不得不买更少的商品，卖家也要交什一税，相当于生产成本提高了，不得不将额外的成本转嫁给买家，也就是提高商品价格，而买家的消费力本来就在下降……这样一来，能卖出去的商品就更少了，卖家的利润会大幅度缩水，买家也要忍受节衣缩食带来的痛苦。”帕拉丁娜思索着回答。
“完全正确！”罗兰移动供求曲线，使之达到一个新的均衡点，“现在我们再来考虑进口商品，假设进口货的价格原本与国产货一样，质量也差不多，那么买家在挑选的时候并不在意商品的产地，国产货和进口货的销量也差不多一样，对不对？”
“的确如此。”帕拉丁娜点头。
“接下来把什一税考虑进来，又会发生什么变化？”罗兰笑容古怪。
帕拉丁娜盯着供求曲线图沉吟数秒，忽然眼睛一亮：“我明白了！进口商品是在国外制造的，什一税收不到外国厂商头上！缴纳什一税的本国厂商被迫增加成本，外国厂商却不需要负担这笔额外的支出，此消彼长之下，就相当于进口货得到一笔补贴，成本比国产货更低，售价也可以压得更低，在同等质量下，买家当然会选择更便宜的进口货，长此以往，岂不是要把国产货逐出市场，本国厂商岂不是要被外国竞争者打的满地找牙？！”
“这就是小艾伯顿刚才那番话的依据什一税实际上是进口补贴，是在帮助外国厂商打压本土厂商。在这个魔导工业化时代，工业品是国力的直接反映，如果一个国家的市场上充斥着外国商品，本土工业被挤兑得纷纷破产，无法生存，这个国家迟早会丧失工业能力，也就等于丧失了军工能力，万一遭遇外敌入侵，连武器装备都造不出来，谈何御敌于国门之外？更何况进口外国商品需要支付金银，长期进口超过出口会导致金银外流，国民财富日渐枯竭，流通中的货币严重不足，长此以往国民经济必然陷入萧条。”罗兰最后做出结论，“从这个意义上讲，小艾伯顿批评教会对国民不加区分的普遍征收什一税形同卖国，虽然太过夸张，但是并非全无道理。”
帕拉丁娜默默点头，眼神透出忧伤。身为一名虔诚的圣职者，她从未怀疑过征收什一税的正当性，然而听了罗兰的分析，她不得不担心自己这些年来服务于教会，是否也算为虎作伥？
针对“什一税”的争辩演变成一场大混战。保守派和改革派阵营不断有人起身发言，一方怒斥对方宣传异端邪说，一方则咒骂对方祸国殃民。
眼看研讨会就要演变成“全武行”，格里高利大牧首重重咳嗽两声，神力威压自这位其貌不扬的瘦小老头身上散发出来，使争吵中的双方感到一阵窒息，不约而同安静下来。
格里高利大牧首缓缓起身，开口打破沉默。
“克洛德主教已经说了很多，我本不想多嘴，但是听了韦恩斯坦先生对教会的尖锐批评，我不得不站出来做出回应。”
老人向对面改革派人士聚集的坐席深深鞠躬，说出来的话令双方都感到震惊。
“韦恩斯坦先生的批评，不说全部，至少大部分是切合实际的，教会的的确确存在他指出的那些弊病，如果我们假装看不见，为了既得利益强词夺理的狡辩，那与我们鄙视的人还有什么区别？”
“我要感谢韦恩斯坦先生以及改革派的诸位有识之士，你们就像一面镜子，照出了我们的不足，使我意识到教会组织正在逐渐腐化，教士阶层中的堕落现象并非个例，很有必要严厉整肃，发起一场彻底的反腐运动！”老人望向皇太子，“弗兰克殿下，您是否认同我的看法？”
“旨在净化教会的反腐运动吗……”弗兰克沉吟过后重重点了下头，“我认为这很有必要，格里高利阁下。”
“既然殿下同意，我会尽快上书陛下陈请此事。”格里高利叹了口气，“请罪过后，我还要为教会辩解两句。大家也都知道，早在我们这个国家创立之前圣光教会就已经存在了，经历了十六个世纪的风风雨雨，无数曾经强极一时的教团都已覆灭，化作历史的尘埃，然而我们的教会依旧存在，依旧在发挥着教化世人、传播真理、维持社会稳定的作用，甚至可以这样说没有教会的支撑，亚珊帝国根本不可能延续到今天！”
第1702章：圆桌会议（Ⅶ）
“在座的诸位朋友，你们年轻气盛，对国家的现状不满，认为自己有责任站起来做些事情改变帝国当前的困境。UU小说 www.uu234.net更新最快恕我直言，你们还是太年轻，须知在十六个世纪的漫长岁月里，我们的祖国曾无数次浮浮沉沉，兴衰交替，无数次面临比当前更严峻的考验，处于远比此刻更危险的关头。在那些风雨如晦的日子里，也曾有像你们一样年轻气盛的改革家试图扭转乾坤，然而最终帮助帝国度过难关的是他们吗？吾主在上，如果你们对历史足够了解，就会知道那些所谓的改革大多起到反作用，真正使帝国免于崩溃的……恰恰是此刻深受你们鄙视的教会！”
格里高利大牧首的演说风格不像克洛德那样辞藻华丽富有激情，也不像小艾伯顿那样优雅从容言辞精准；这位饱经沧桑的老人嗓音不够洪亮，表情也不够丰富，却有一种无法形容的说服力，仿佛一本厚厚的羊皮古卷，在你面前徐徐展开，将历史上曾经上演过的那一幕幕悲喜剧在你眼前呈现出来。看完这卷书，你就意识到太阳底下没有新鲜事，眼前发生的一切都能在历史上找到范例，这些史实给当代人提供了教训，使你猛然发觉自己原以为正确的道路，不过是在重复古人犯过的错误。
“诸位，请允许我说几句心里话，尽管我这个老头子被你们视为保守派的领袖，其实我并不保守，甚至比你们更渴望发动一场大变革，使我们的国家摆脱困顿，让我们的社会变得更美好，但是我深深知道一切不以宗教做后盾的社会改革都是空中楼阁。”格里高利语重心长地说，“没有信仰做支撑，人类为伟大事业而奋斗的动力迟早会耗尽，曾经投身于改革的仁人志士将变得身心俱疲，庸碌怠惰，不再服务于全人类的福祉，转而追求私人利益，到那时为改革旧时代所设置的政策、法规和机构，全都失去效用，反而变成阻碍社会继续进步的障碍，那些披着光鲜外衣的改革者，注定变得比旧时代的土豪劣绅更坏，带给人们更大的灾难！”
最后，普世牧首以一鞠躬和一个恳求为自己的演说收尾。
“所以，我恳求倡导改革的年轻人，请把教会当成你们的朋友而非敌人，这是改革成功的唯一途径！谢谢诸位，我说完了。”
目睹这位百岁老人以谦卑的姿态向改革派阵营鞠躬，发出求和的倡议，罗兰不知道弗兰克他们怎么想，他这个局外人倒是深受触动。
格里高利大牧首的警世之言使罗兰陷入深思。当理想主义褪色，为全人类福祉与社会公益献身的激情不再，一个人要如何面对精神危机，重新对自己的事业进行定位？
如果曾经的人民公仆，终将从概率意义上无可避免的滑向贪腐堕落的深渊，人民要如何预防其贪腐堕落造成的损害，如何阻止他们变坏？
现代政治与经济学家翻来覆去的审视上述“委托-代理”难题，所能给出的解决之道无非“激励”和“监督”两种手段。但是继续深入分析就会发现，这两种手段都无法在现实中切实发挥效用，甚至适得其反：
出于“激励”代理人制定的“期权奖励制度”，反而促使代理人投机取巧，不去关心真实业绩，热衷于利用“股份回购”之类所谓的“会计魔术”制造“虚假繁荣”，奖金到手之后，“洪水滔天”于我何干？
出于监督官僚而设计的民主制度，要么走向党争祸国之途，要么“民主”的太过彻底，以至于失去理性，演变成了全民狂躁的“民粹”运动。
面对这些左右为难的尴尬困境，人类社会的上层建筑到底要如何改进才好？
罗兰穿越后为了建设远东，也曾深入思考过这个难题，并且通过远东乡村改革实践自己的思路，目前来看效果尚可，其精髓可以归结为一句话信仰红利！
瓦雷斯与地球，奇幻世界与科技世界，最大的区别在于后者的神学、宗教与信仰仅停留在形而上的层面，无法真正摆脱唯物主义思潮带来的危机；前者却是真有神魔存在，神职人员也真有超越凡俗的力量，这种源自真神的力量如同“五饼二鱼”，真的可以坚定神职者的信仰，并且促使他们远离世俗利益，通过践行信仰而获得更多神术，在世的时候是受人敬仰的圣徒，死后灵魂也将在神国获得永恒的安乐。
格里高利大牧首显然也意识到了这一点，正如他指出的那样：社会改革需要持续不断的燃烧能量。这能量首先是一代人的理想主义志向，没有这样高尚真诚的志向就没有发起社会革命的第一推动力；但是仅有理想还不够，必须为这台由人类精英协力组装而成的官僚机器利维坦注入第二种能量，罗兰称之为“信仰红利”，格里高利称之为“宗教精神”，本质上是一回事。
源自信仰的能量不像理想主义那么激情澎湃、易燃易爆，但是在奉献的同时还能获得源自神的奖赏，每获得一个新的神术，提升一个新的圣职等级，都是一次强烈的自我肯定，表明自己走在正确的道路上。
自我肯定是最好的激励，自我监督是最好的监督，“委托-代理”难题由此迎来完美解决的曙光。
如果说罗兰还有什么遗憾，就是这套基于“信仰红利”的理论具有强烈的排他性。所有宗教的信徒都认为自己走在正确的道路上，而彼此的道路却可能发生冲突，在信仰的感召下，他们都愿意为坚持自己的道路流血牺牲，也不惜为推进自己的事业斩杀对手，那么可想而知，战争将无可避免，人类在追求真理与幸福的道路上不得不自相残杀，踏过无数异教徒的尸骨。
为了避免上述冲突，追求真理的人们需要建立共识。那么有没有一种共识，对全人类都有好处，同时又反对自相残杀？
第1703章：宗教**官（Ⅰ）
有没有一种理想，对全人类都有好处，同时又反对自相残杀？
罗兰脑海中忽然闪过一面虽然残破却永不坠落的红旗……
“是时候向圣光教会普及一波新思想了，‘僧侣社会主义’和‘神学**’将为他们打开新世界的大门。UU小说 www.uu234.net更新最快”
至于这扇大门背后是天堂还是地狱，要靠听众自己去探索，罗兰则乐于扮演历史见证人的角色。
如此想着，罗兰唇角浮现一丝笑意。当弗兰克请他发言的时候，他没有像人们期待中那样探讨政治与经济，反而出人意料的拾起了宗教话题。
罗兰先简单的自我介绍了一下，随即结束这简短的开场白，当众表示自己部分赞同格里高利大牧首的观点：
“帝国之改革，不能脱离教会。”
他这边话音方落，会场中立刻掀起嗡嗡的议论声。人们望向他的眼神都透出诧异。
改革派一方早知道他是弗兰克请来的嘉宾，怎么不帮皇太子说话，反而站在教会保守派那边？再联想到罗兰出身于远东叛乱集团，不得不怀疑这小子天生反骨，到哪里都不改叛变秉性。
保守派一方也对罗兰的立场大感意外。圣城朝野关于要不要发起东征的话题争论激烈，其中改革派人士大多反对东征，故而弗兰克才出面邀请罗兰前来出席研讨会；反之，保守派人士即便不公开支持东征，至少没有公开反对，按理说罗兰应该对保守派怀有敌意，作为抨击的对象，怎么现在却颠倒了立场？是罗兰脑子不清醒，还是他真的信奉“帮理不帮亲”？
格里高利大牧首眼眸微眯，上上下下打量罗兰，似乎在揣测这个年轻人内心的真实想法。老人抬起右手，示意会场中窃窃私语的人们保持安静，不动声色地向罗兰点了下头。
“年轻人，请继续说下去。”
“尊敬的法座，我认为世间的国家分为两种，一种拥有‘国教’，并且国教信仰是社会大众的主流意识形态，道德规范乃至法律条令都显示出国教经义的价值取向，从这个意义上讲，国教的戒律可视为一种该国特有的‘自然法’；另一类国家则与前者相反，要么举国上下崇尚无神论，宗教势力不值一提，要么国内教派混杂，找不出一个统御群伦的主流教派，信仰分裂导致任何教派都无法对国家权力构成显著的影响力。”
“我们不难发现，亚珊帝国显然归属于第一类国家，且具有典型意义。既然承认圣光教廷在社会各阶层的巨大影响力，那么旨在团结社会各阶层共同致力于改变国家困境的改革行动就无法避免的与教会组织发生碰撞，改革想要获得成功，首先要充分考虑一个问题教会在改革中扮演怎样的角色。”
“说得很好，那么你认为教会能够在改革中扮演何种角色？”弗兰克太子饶有兴致地追问。他本人除了皇太子这重政治身份，还兼任教会第三号领袖，当然了解教会对这个国家的巨大影响力，任何社会改革都不可能绕过教会这座大山，故而对罗兰的观点深以为然。
“殿下，在充分考虑宗教影响的前提下，一个国家的改革只有两条路要么选择‘宗教国家化’，将教士阶层改造为服务于国家主流意识形态的宣传员，要么选择“国家宗教化”，教士将转型为‘武装的先知’。”
罗兰稍作停顿，给听众一些思考的时间，随后接着说：“‘宗教国家化’简单来说就是走‘世俗化’道路，取消教会的征税权，将之纳入政府机构管理之下，最终目的是将教廷改造成政府的一个部门，主管公共卫生和精神文明建设，职能与卫生部和教育部有交叉，教士相比神职人员，更像政府雇佣的终身公务员，事实上，我们在远东推行的宗教改革就是走的这条路线，目前来看成效斐然。”
弗兰克与格里高利四目相对，似乎在进行眼神交流，也不排除私下里正在进行心灵感应。
会场中沉默了大约半分钟，弗兰克将视线移回罗兰脸上，微笑着说：“远东地区的情况比较特殊，一张白纸好作画，推行世俗化改革难度不大，帝国内陆的情况则不同于远东地区，尽管我个人更倾向于推行‘宗教国家化’改革，却不得不面对严峻的现实，所以我更想听你谈一谈‘国家宗教化’这条改革路线。”
皇太子的遣词用句很讲究。首先承认远东改革具有参考价值，但是每提及远东必然加上“地区”这个后缀，提及帝国时则强调“内陆”，以此暗示帝国当局并不承认远东是一个独立的国家，只是暂时搁置领土争议而已。
“弗兰克殿下，其实亚珊帝国在建国之初就属于一个‘宗教化’的神权国家，时至今日仍然保留着这一特征，但是还‘宗教’的不够。事实上当今瓦雷斯世界的一线强国推行的都是世俗化改革，很难找出一个‘宗教国家化’改革的成功范例，如果诸位先生不介意，我想用一个寓言故事来诠释这个话题。”
弗兰克哈哈一笑，向他投来鼓励的目光：“大家争吵了一上午，火气都很大，需要舒缓一下暴躁的情绪，你的故事来的正是时候。”
“既然殿下有兴趣，我就从头讲起。”
罗兰清了清嗓子，换上一副绘声绘色的口吻。
“譬如这样一个世界，神力统治一切，没有奥术，没有灵能，这个世界上唯一的超自然力量就是神术，世间每个人都是某位真神的虔诚信徒。然而很不幸的是这些虔诚的人们都指责与自己信仰不同的人是异教徒，是异端，是魔鬼的化身，出于维护自身信仰的正统性，人们不惜自相残杀，以至于大地上血流成河。”
“天上的众神看到大地上刀兵四起，为们创造的生灵感到痛惜，决定出面干涉，阻止人类继续这样自相残杀，却不知该从何着手。”
第1704章：宗教**官（Ⅱ）
“这时众神中最有智慧的月神占了出来，警告众神不可动用神力阻止凡人的争斗，这样做就等于将神力展示给凡人观看，使凡人惊叹于神力的伟大，结果只会适得其反，增强他们为信仰而战的动力。UU小说 www.uu234.net更新最快”
“月神认为阻止战争的最佳方式是收缴争斗双方的武器，所以众神真正应该做的是收回赐予凡人的神术和神恩，切断人们傲慢偏狭的根源超凡的力量。”
“众神认为月神的倡议很有道理，但是也担心收回神恩会导致信徒叛离，削弱自己的教会在人世间的影响力。”
“月神对众神的顾虑付之一笑，用一个巧妙的比方解决了们的顾虑：某地有两位面包师傅，其中一位按照正常价格出售自己的面包，另一位经常免费向穷人施舍面包，结果人们对后者的赞美远远多于前者。这让头一位面包师傅感到很委屈，认为自己和同行都在为人们提供面包，面包的分量和口味也没什么差别，为何人们赞赏他的同行多过他本人呢？”
罗兰的问题在会场中引起一阵笑声。
“答案显而易见，第二位面包师傅之所以赢得社会美誉，不是因为他出售面包赚得金钱，而是因为他哪怕在不赚钱甚至赔钱的情况下，也乐于将面包免费赠给穷人，而这恰是第一位面包师傅所不具备的美德。”
罗兰等听众收起笑容陷入沉思，接着说：“月神的比喻巧妙且易懂，现在众神都领悟他的用意如果一个人信仰神，只是为了获得神恩和神术，这种人的信仰算得上虔诚纯正吗？反之，如何对数以万计的信徒进行检验，区分出哪些是为了获得好处才拜神如同那位出售面包赚钱的师傅，哪些则是不求名不求利，真心皈依如同那位免费施舍面包给穷人的师傅？答案显而易见：收回神恩与神术，看信徒是离开还是选择坚守信仰，大浪淘沙乃见真金。”
“这个甄别办法未免太残酷，突然失去神恩与神术……绝大多数圣职者恐怕承受不住这样的打击，以至于精神崩溃。”克洛德大主教摇头叹息。
“诚如克洛德阁下所言，众神也认为这样做对自己的信徒太过残酷，同时也担心没有人经受得起这样的考验。为了证明自己的方案切实可行，月神决定做出表率，将自己的化身送到人间，投身于凡人之胎，抹去其在天界的所有记忆，就像一个普通人类孩童那样长大成人，并降下启示引导他皈依到自己的教门下，拔擢他为月神选民，预言他肩负着伟大而艰巨的使命。”
“月神的选民决意肩负起天上的偶像交给他的重担，游历各国传播月神信仰，为了磨炼自己的心智，他曾在荒凉的沙漠中隐居多年，坚持独自苦修，就在这时候，一个魔鬼找上门来，试图引诱这位圣徒堕落。”
包括弗兰克和格里高利在内，会场中的教会人士听到此处，全都不约而同地屏住呼吸，想象着狡猾的魔鬼要如何引诱苦行的修士，感同身受般兴起一阵颤栗。
“魔鬼第一次来到苦修士面前，看到他坐在一堆光秃秃的石头中间，忍受着饥饿的折磨，瘦得只剩皮包骨头，就对他说：‘你若是真神的选民，可以吩咐这些石头变成面包，使你免于饥饿’。”
“苦修士拒绝了魔鬼的诱惑，不为所动。然而魔鬼的第二次诱惑很快又来了，他施法带苦修士传送到一座高耸入云的巨塔顶上，对他说：‘你若是神的选民，可以跳下去，因为经书上记着说：“神要为你吩咐他的使者，用手托着你，免得你的脚碰在石头上。”’”
“苦修士依旧无视魔鬼的花言巧语，克服了内心那股好奇的冲动，对魔鬼的诱惑不予理睬。然而第三次试探来得更加厉害，魔鬼又带他上了一座最高的山，将世上的万国与万国的荣华都指给他看，对他说：‘你若俯伏拜我，我就把这一切都赐给你，使你成为万国之王，大地上一切生灵的君主’。”
会场中再次响起窃窃私语声，人们仿佛也被魔鬼的耳语诱惑，对罗兰正在讲述的故事着了迷。
罗兰微微一笑，从容不迫的说：“苦修士战胜了对权力的渴望，成功抵挡住魔鬼的第三次诱惑。在那之后，月神将他接回天国，众神也认识到真正的信徒是何等坚强虔诚，于是接受月神的倡议，同时收回神恩，人间的神职者从此失去了神术，人们无法再目睹那些妙手回春、起死回生、凭空变出食物的奇迹，凭借自由意志而非受到神恩的引诱来决定要不要坚持信仰。”
“令众神欣慰的是他们的教会并未因此迅速消失，虽然有所衰败，十个世纪过去了，信仰依旧存在于人间。然而与此同时也发生了令众神始料未及的现象虽然众神收回了神恩，收回了信徒手中强有力的超自然武器，但是人间并未停止征伐，人们没有了神术，转而研究科技，开发出比神术更恐怖的武器用于自相残杀，反而比从前造成更多的流血与屠杀。”
“众神对此感到困惑，决定派一位代表去凡间考察，由于收回神恩是月神提出的倡议，再加上月神教会此时已经成为人间的主流信仰，月神信徒更是屠杀异教徒最起劲的那群人，众神认为月神必须对这一切负责，于是月神又分出一个化身，变成当初接受魔鬼试炼时的模样，派往人间进行考察。”
说到此处，罗兰停下来端起茶杯，不紧不慢的喝了两口水。在此期间会场中维持着寂静，人们的目光聚集在他脸上，期待他继续讲下去。
罗兰没有让大家等待太久，放下茶杯接着讲述：
“月神化身下凡考察的地方恰好宗教裁判制风行，城里天天都有熊熊燃烧的大火，弥漫着冲霄的黑烟，月神教会的裁判官们在广场上竖起火刑架，在辉煌灿烂的烈焰中把万恶的异教徒烧成灰烬。”
第1705章：宗教**官（Ⅲ）
“月神的化身悄无声息来到这座宗教恐怖横行的城市，可是也奇怪，所有的人都认识他，民众以不可阻挡之势朝他涌去，将他围住，跟着他，他面带微笑默默地在越来越多的人群中走动，他心中燃烧着爱的光辉，他眼中溢出光明、智慧和力量的清辉洒向民众。UU小说 www.uu234.net更新最快他伸出手，通过接触他们的衣服为他们祝福，他走过的道路被哭着的民众吻着，有许多人在为他欢呼歌唱，人们纷纷说：‘一定是他！除了吾主没有别人！’”
“此时月神教会的最高裁判长、宗教**官本人路过教堂外的广场，他年近九旬，身材高大而挺直，瘦削的脸上深陷着一双眼睛，但却炯炯有神。他将所有的一切尽收眼底，不禁紧锁两道白眉，目露凶光，伸出一根手指，示意卫兵把那人抓起来。”
“被抓获的人被押在古老的宗教裁判所一座阴森潮湿的拱顶监牢内，白天过去，炎热的夜晚使人透不过气来。黑暗中，监牢被打开，宗教**官亲自执灯悄悄走来，只身一人，门被关上，他目不转睛地看着囚徒，然后轻轻地走近前来，把灯放在桌上，然后说：‘是你吧，天上的那位？’那人还没来得及回答，他又紧接着说，‘最好不要开口回答，你所说的我都知道，你已没资格对以前的话作什么修改和补充了。为什么你要阻碍我们呢？你很清楚你是在阻碍我们。你可知道你明天会怎么样？明天我会作出判决，你将作为邪教徒被烧死，今天爱你的人明天就会去杀你，这你应该知道。’”
“那囚徒，月神的化身，没有驳斥宗教**官的渎神言行？”紧挨着罗兰坐的帕拉丁娜忍不住插嘴提问。
罗兰轻轻摇头，神色庄严：“他没有说一个字，仿佛认同老法官的申明，自己已经没有资格在人间发言。毕竟是月神倡议众神不得在人间展现神力，假使他开口，就等于打破这誓言。”
“‘你没有权力向我们泄露天上的秘密，你对你所讲过的话没有资格再做任何的修改和补充，你曾经竭力使凡人摆脱神力的束缚，使我们掌握自由意志，认为自己是万物之灵，现在你目睹了这些自由的人’，老教士笑容里带着讽刺，‘如今这些人认为他们现在是最有自由的，其实他们自己把他们的自由放在了我们的脚边，这应该是我们努力的结果，你所想要的是这种自由吗？’”
“‘一个可怕的魔鬼曾经在原野中与你通话，福音书上也曾说他好像曾经‘试探’你，是吗？但再没有比他曾通过三个问题给你提示的一切更真实的了。说实话，若说世上曾经有过真正惊天动地的奇迹，那就是在进行这三次试探的那天。魔鬼的三个问题概括了人类世界全部的历史，并且对未来的全部事件作了归纳和预言，它们汇集了人类所没有得到解决的历史矛盾。’”
“‘在这世上只有三种力量完全可以征服大众的良心，替他们造福，这三种力量就是：奇迹、秘密与权威。魔鬼对你的试探蕴含着上述三种力量，这三者被你一概加以拒绝，然而你的决断真的正确吗？’”
“‘现在把第一个问题回忆一下，你瞧见不毛旷野上的石头没有？如果你能把它们变成面包，人类很可能类似感恩而驯服的羊群跟着你跑，但你不想让人类失去自由，因此没有接受这个建议，因为你心想，‘假如一个人被面包或者神恩收买，这根本不算真正的信仰’。你说‘人不能仅仅依赖面包活着’，你说‘自由意志比吃饱肚子更重要’，但你是否知道，仅仅为了在地上的一点点的面包，很可能所有人都追随魔鬼反对你，帮助魔鬼与你战斗，战败你，到那时人都跟着魔鬼跑，并且高呼：“谁能与这伟人相比？他给我们从天上取来了火！”你是否了解，再经几个世纪，人类将宣告世间无罪恶，仅有饥饿的人，‘衣食足而知廉耻’他们将举着如此字样的旗帜反对你！你的殿堂将被这条口号所毁，人们会向天高呼：“谁给我们饭吃，我们就跟谁走！”而以神的名义管饭的只有神在人间的教会，只有我这样的教会领袖，如果没有我们，占据人类总数大部分的穷人永远不可能吃到饱饭！最终人们还将会把自由放到我们脚旁，对我们说：“只要让我们吃饱，宁愿让你奴役我们。”终于他们会明白，自由和面包是二者不可兼得的，因为他们任何时候都不懂得怎样公平的分配财富！”
“神答应给信徒天堂的面包灵魂归宿，但我再重复一遍，在永远不知道学好、不知轻重的乌合之众眼里，那种面包能和地上的面包相比吗？即使有几千、几万真正的信徒为了天堂的面包跟你走，可是，不会为了天堂的面包而放弃地上面包的亿万人又将如何？难道你仅看重那几万坚强的灵魂，但余下的多如牛毛并且爱着你的弱者就活该倒霉？”
“弱者在你那里得不到救赎，只能对我们俯首帖耳，将我们奉若神明，最后他们会认为做自由人实在太恐怖，而我们也就成为他们的首领，居然乐意忍受自由并且奴役他们，但是我们会让他们知道，我们听命于你并且以你的名义实行统治，我们痛苦的根源是这种欺骗因为我们为了让大多数人吃到面包不得不撒谎！什么是神迹？生产更多面包，直到喂饱全世界饥饿的人就是最大的神迹，这就是我们教会精英打着你的旗号正致力于在人间实行的神迹！”
ps.《宗教**官》一章的灵感，源自陀思妥耶夫斯基名著《卡拉马佐夫兄弟》，部分内容摘抄自原书，并且根据个人理解和剧情需要进行了适度的改写。
本人思想浅薄，写不出陀翁那样触及魂灵的厚重文字，如果对本章内容感兴趣，推荐阅读《卡拉马佐夫兄弟》原著。
第1706章：宗教**官（Ⅳ）
“我们接着来看魔鬼对你的第二次考验，那时他把你带到塔顶上，对你说：‘倘若你想确认自己是不是神的选民，就从塔顶跳下去，如果你是神的选民，天使会用手托着你，以免你摔死，那时你便可以证明自己信奉的偶像到底有多伟大。UU小说 www.uu234.net更新最快’但你听完便拒绝了此建议，不为所惑，没有跳下塔顶。你的行为像神一样正气凛然，可人们那些庸庸碌碌的凡人每一个都是神吗？你当时清楚，只要迈一步，只要纵身往下一跳，那便等于你开始向神挑战，你便失去对神的一切信仰，你将会在大地上摔得粉身碎骨，试探你的魔鬼却会乐不可支。但是像你这样坚强而理智的人又有多少？占据人类大多数的乌合之众，那些软弱而冲动的俗人，岂能承受得住这样的诱惑？人的天性不会拒绝神迹，在生死攸关的关键时候不会单单听从理性的裁决！对呀！你应该认识到你的伟大功绩将载入经书，源远流传，播之甚远；你很想让人们把你当作榜样，不需奇迹也可与神同在。但你不知道，人一旦否定了神迹同时也就否定了神的存在，因为人寻觅的与其说是神毋宁说是神迹，毋宁说是为了满足自己的好奇心。既然人间缺少神迹，人类就一定会给自己创造各种各样新的奇迹要么崇拜巫医的把戏，要么是虔信科学的奥秘，没有神迹的神在人间哪有立足之地？！”
“你曾致力于带给人们自由意志，劝人们不要将信仰寄托于神迹，你所推崇的是自由的爱，不是奴隶面对主人时面带媚笑的爱，但是人类被你估计得过高了，因为他们是无可否认的奴隶，你离开人间已经整整十个世纪，你再来瞧瞧这人类，有多少达到了你当初的期待？你再来瞧瞧这人间，可曾如同你期待中那般充满爱？我敢发誓，人们生得比你原先料想的更软弱，更愚蠢，更卑鄙！他们怎能如你一样高尚呢？你如此尊重他们，你的行为却不象同情他们，因为你给他们的标准订得太高了，对他们的尊重减少一点儿，对他们的要求降低一点儿，这对他们更合适。现在有人四下造我们教会的反，而且把造反当作光荣，这又算得了什么？儿童不也以反抗父母过分的关爱为荣？然而儿童终究会长大成人，终究会认识到自己的幼稚可笑，最终他们会洒着泪水跪倒在我们面前，承认自己的错误，接受我们对他们的爱，在我们的带领下更好的生存下去。”
“再来看看你曾犯下的最后也是最严重的那个错误。当魔鬼指给你看世上的万国的时候，你只要点一下头就能成为万国的君主，可你拒绝了这份沉重的礼物，拒绝了这份高尚的诱惑！这世界上最卑劣的人，就是那些明明有能力领导大众却不敢承担责任，把权力丢在地上任由猪狗不如的流氓去争抢的懦夫！”
“你曾拒绝的那份礼物，现在由我们从魔鬼手中接了下来，我们正致力于实现的事业就是成为世界之王，让这世上万国归于一统，从此人间众生皈依同一信仰，不分种族相亲相爱如同一家人。”
“现在这项伟大的事业仍处于初始阶段，距成功还差甚远，在我们达到目的之前世界还要承受好多苦难，但我们有能力达到目的，那时我们才有机会把全人类的幸福作为考虑对象。”
“为什么我们的事业进行得如此艰难，受到如此之多的抵抗，以至于我们不得不硬起心肠，用刀枪与火刑架对付那些本想给予庇护的迷途羔羊？这还不都是因为你！因为你这个懦夫拒绝接受魔鬼的礼物，倘若当初你高举万国的王座，凭借你的神力这恰恰是我们所不具备的力量可以轻易完成人类世界的大一统，历史将就此终结，我们和我们的子孙后代都能在一个天下大公的世界里尽享安乐！”
“然而你偏不那样做，你抛弃唾手可得的权力，为此人类已经遭受整整十个世纪的血腥屠戮，最终只能由我们这些教会精英联合起来，合力拾起那顶被你弃之不顾的王冠，弥补你犯下的错误，致力于解决人类的第三桩也是最后一桩难题把世间所有人联合起来，创建一个全世界的王国，缔造全世界的安宁！”
“现在我们掌握了面包，掌握了奇迹，掌握了权柄，我们登高一呼，亿万大众就跟着我们走！终有一天，我们会建成那座抹除世间一切国境线的通天塔，我们坐在塔顶，眼中含着血泪，心中忍着悲痛，高举酒杯接受万众摩拜！我们为全人类的和平与幸福干杯，但是我们心里明白，自己选择的不是你指出的那条路，而是魔鬼指引的那条路，我们活着的时候被视为伟人与圣徒，死后却会因向人们撒谎、扭曲神的教诲而受到你的惩罚，我们将遭受诅咒，被打落炼狱永远逃脱不了烈火的折磨！”
“然而我们并不害怕，也不会为注定到来的悲剧归宿而止步不前，我们愿意献祭自己的一切，包括生命与灵魂，目送那些孩童般天真孱弱的民众活的安乐、死的安详，目送人们登上你在天国的乐园，得到他们从未怀疑过的善有善报。就让我们在地狱中仰望这一切，为了大众的幸福我们甘愿保守这秘密，甘愿承担渎神乃至弑神的罪过，并站到你面前说：只要你能，你敢，你就审判我吧！”
“你要明白，我并不怕你！我也曾去荒漠隐居苦修，也曾吃过蝗虫和草根，我也曾经珍惜你，以便给人们带去自由，我曾渴望加入你的选民行列，向往成为强者。但我觉醒了，不乐意为你效力，我回来加入了纠正你那天真行为的队伍中来，我们由骄傲的强者回到温顺的人们中间来，我们组建教会，我们招募军队，我们成立异端审判所，我们实行雷霆手段的目的是造福于那些温顺而孱弱的大众，终有一天我们的通天塔必将建成！”
第1707章：宗教**官（Ⅴ）
“‘我再向你重复一次，明天你就会看到这听话的一群羊，只要我挥一下手，他们就争抢着点燃柴火堆，把你烧死在火刑架上，因为你要来妨碍我们的事业！你比任何人都更有资格上我们的火刑架，明天我就会把你烧死，我说完了。UU小说 www.uu234.net更新最快’”
“教廷**官说完后，看囚徒怎样回答，他注意到囚徒一直平静而专心地听他说，眼睛注视着他的眼睛，不想反对什么。老人期待对方能对他说些别的，哪怕严厉、刺耳的话也行。然而那个囚徒突然静静地走到老人面前，在对方那毫无血色的九旬嘴唇上轻吻了一下这就是他的全部回答。”
罗兰中止讲述，目光转向一直在出神聆听的格里高利大牧首这个故事主要就是讲给他听的。
格里高利感受到罗兰的注视，缓缓抬起头与他对视，干涩的嘴唇微微蠕动，终于吐出一句话：
“后来怎样了?”
“那个吻给宗教**官注入一股暖流，使他禁不住打了个寒颤……”罗兰轻声叹息，最后又补上一句，“然而**官并没有因为那个吻而改变自己的思想，第二天他就把囚徒送上了火刑架。”
罗兰讲完了他的故事，会场中陷入寂静。人们神态各异，都在思索这个故事的寓意。通过这个寓言，众人对罗兰所谓的“国家宗教化”产生了一种感性的认识，但是一时间还理不清纷乱的思绪。
罗兰依旧站着如同标枪一般笔直，紧抿着唇角，定定的注视着格里高利，目光分外明亮。他不在乎别人做和反响，那些人本就不配听他的故事，他只在意那位老人的感受。
格里高利深深埋着头，鼻尖几乎触及桌面，双手掩面，似乎在打瞌睡。
然而突然之间，他挺直腰杆坐起身来，缓缓移开那双遮住面孔的干枯手掌。直到此时人们才惊讶地发现，这位以刚强顽固著称的老人，此刻竟是泪流满面。
……
罗兰讲述的故事，格里高利大牧首的泪水，都只是研讨会上的一段小插曲。多数人不明白也不在意罗兰那个故事的寓意，正如他们不懂格里高利为何老泪纵横。
当夜色渐深，为期三天的改革研讨会终于在争吵中落下帷幕。散会后，格里高利大牧首特地过来找罗兰，主动提出跟这个年轻人握手。
“小伙子，你今天给我上了一课，我要向你说一声谢谢。”
“法座，我不确定带给您的是启发还是诅咒，也许将来有一天你会因此恨我。”罗兰握着老人干枯的手，心头隐隐有些内疚。
老人淡淡一笑，平静地说：“今天听你讲述那个关于月神教会的故事，我忽然回想起一段往事，那是多久以前了？七十年前，还是八十年前？我已经记不清了，当时我刚刚成为一名培罗牧师，在教堂里当执事，有一天被司铎大人派去本城裁判所帮忙，在那里，我第一次目睹了实行火刑的全过程，当我看到一个邪教徒被点燃，在烈火中渐渐被烧得发出凄惨的哀嚎，浑身冒泡，面目全非，直至变成焦炭，不知为何，我竟对那受刑者产生一种混杂崇拜与羡慕的情绪，恨不得以身相待，以验证自己能否在经受火刑折磨时依旧保持纯真的信仰而不动摇。”
罗兰听得不寒而栗。
“可惜我这一生顺风顺水，没犯过什么大错误，也不曾使自己置于绝境，年近百岁也没有经历过火刑架那样严峻的考验，所以仅从人生经验来讲，我实在是一个很浅薄的人，甚至不如你们这些经历过大风大浪的年轻人。”格里高利大牧首用力握了握罗兰的手，“我想我该适可而止了，年轻的朋友，与你谈话使我收获良多，期待着再次与你见面。”
“再见，尊敬的法座，祝您健康。”罗兰深深鞠躬。
老人转身走出一步，又驻足回头，对他意味深长地笑笑：“天色已经很晚了，圣城多风雨，尽早回家去吧。”
罗兰目送老人背影远去，咀嚼他的临别赠言，平淡的话语中似乎隐藏着某种暗示，越想越觉得可怕。
“看来圣城是不能久待了……”罗兰暗自拿定主意，事不宜迟，今晚就返回远东。再耽搁，保不准就回不去了！
如此想着，罗兰向帕拉丁娜递了个眼色，请她稍等，转身走向弗兰克，打算向皇太子提出辞行。然而还没等他开口，弗兰克先兴冲冲的嚷起来：“罗兰老弟！我正在找你，跟我去个安静的地方，有重要的事跟你谈！”
罗兰无奈地耸耸肩，只好跟随弗兰克登上普爱宫的“风动梯”，进入皇太子设在楼顶的私人办公室。
弗兰克屏退身边的闲杂人等，只把罗兰和约翰劳尔留下，关上房门，长长叹了口气，毫不掩饰地向两人倾诉自己当前面临的困境。
“两位是我最倚重的朋友，有些事情我也不瞒你们，现在我好比掉进风箱里的老鼠，左也不是，右也不是，为难的很啊！”
罗兰不禁有些同情这位帝国皇储，他现在的处境的确是左右为难。弗兰克举办这次研讨会，初衷是在“改革派”与“保守派”之间架起一座沟通的桥梁，双方坦诚交换意见，在保留分歧的前提下争取达成一些共识。
可惜会议结果令他沮丧，三天争吵下来，“改革派”与“保守派”非但没有达成任何共识，反而进一步加深了矛盾。
会议上，“保守派”首先集中火力抨击的是“包税商”阶层，提出的口号是“改革先改包税制”。弗兰克若想说服“保守派”与己方达成合作，只能先拿包税制开刀。然而弗兰克同样迫切需要拉拢以福格尔家族为代表的包税商阶层，无法对现行征税制度进行彻底改革。更何况包税制纵有千般不好，怎奈帝国基层吏治败坏，乡村政府早已解体，除了包税制，再也找不到其它更有效的征税方式。