第1829章：战云密布（Ⅱ）
罗兰首先肯定了劳埃德首相的猜测，接着强调号召全民备战并不仅仅是针对“奈落教团”。
“我们也应该注意到，寇拉斯堡惨案发生后，亚珊圣城的官方媒体发表了一系列幸灾乐祸的言论，甚至还在报纸上煽动民意，大肆鼓吹乘机发动东征。显而易见，这是帝国当政者有意放出的风声，一旦民意被煽动起来，大军东征也就势在必行。”
“考虑到来自西方的威胁，我们必须做好同时应对两场战争的准备：在南线，我们要剿灭奈落教团这一威胁；在西线，我们要勇于抗击侵略者，彻底粉碎帝国当局对远东的野心！”
“诸位先生女士，我再强调一遍，就在此时此刻，就在1625年，我们不得不调动一切资源，同时筹备两场战争，我们此刻所做的一切都只为了一个目标在南线和西线两处战场上都取得最终的胜利！”
听了罗兰这番掷地有声的宣言，内阁群臣无不色变。王子殿下铁了心要开战，群臣不反对战争，但是他们可没有同时打赢两场战争的信心。
战争是一门专业艺术，罗兰不敢自命为高明的统帅，他的信心源自对敌人的了解，来自理政五年来走遍远东大地每一个城镇乡村，对千万同胞所思所想的深刻了解，对国家财政与物资储备的了如指掌。为了这一天，他已经准备了整整五年，如果还没有信心夺取胜利，那只能说明他不配坐在当前的位置。
既然战争是一门专业艺术，罗兰就不打算与在座的诸位文官讨论具体的作战方案，会议结束的第二天，罗兰就把工作重心转移到军事领域，先是换上军装视察新成立的“远东射击军”，随后前往浊浪江前线视察边防驻军，目的无外乎安抚军心。
远东军方的两位大佬，阿列克谢上将和帕维尔上将，分别担任“射击军”与“边防军”的总司令，全程陪同罗兰检阅军队，以行动表明对王储殿下的绝对效忠。罗兰也没有亏待这两位曾如恩师一般手把手传授自己武技的开国元勋，分别授予阿列克谢上将和帕维尔上将元帅权杖。
1月3日，罗兰由浊浪江前线归来，立刻召集以泽西尔和珍妮弗兄妹为首的空军将领，视察远东空军。
1月4日，罗兰前往北海湾，会晤扬波姐妹以及远东海军提督海伦娜德雷克勋爵，一行登上“扬波号”战舰，前往寇拉斯岛视察“北海舰队”与“白鸥舰队”举行的联合阅舰式！
花了不到一周时间，罗兰跑遍全国南北，把海陆空三军全都视察了一遍，对远东当前的军事实力有了更全面深入的了解。
根据军方汇总的统计数据，罗兰惊喜地发现远东的军力比自己原以为的更加强盛，而这正是父亲给他留下的……最宝贵的一份遗产。
远东陆军资历最老的王牌部队是“圣卫重骑兵师”，官兵全是当初追随鲁道夫打天下的“黑卫”，总计不下10000名骁勇善战的重装枪骑士，为远东独立建国立下赫赫战功，后来于寇拉斯堡圣化仪式中转职为更为强力的“辛德拉圣卫”。
“圣卫重骑兵师”名义上属于国王陛下的近卫军，但是这支精锐部队并没有闲置在寇拉斯堡，而是布置在西方边境，由帕维尔元帅亲自指挥，堪称挡在帝国入侵最前沿的钢铁防线。
与“重骑兵师”齐名的“猎骑兵师”，亦即人们所说的“远东游侠”，也是一支具有光辉历史的王牌部队。远东猎骑兵师的前身是叶芙根尼娅二十年前亲手组建的“弓兵团”，当时寇拉斯兵团还只是一个新成立的民兵组织，骨干力量要么是鲁道夫训练的骑士，要么是叶芙根尼娅的学生，前者后来发展成身着重甲的枪骑兵，后者则专精骑射，逐步发展成装备轻甲的猎骑兵。重骑兵擅长攻坚，冲击敌阵势不可挡，猎骑兵擅长远程狙击，娴熟的骑射技能为其提供了更丰富的战术迂回空间。
猎骑兵师由叶芙根尼娅一手创建，如今皇后陛下有孕在身，显然不再适合亲临战场指挥这支部队，猎骑兵师改由柳德米拉的同门大师兄、准传奇游侠加里宁将军负责指挥，目前已经换装远东1624式气步枪，同样驻守于浊浪江东岸。
除了上述两支跟随鲁道夫打天下的老牌骑兵师，远东建国后还新成立了一个新型骑兵师，兵源主要来自露西亚高原，故而被称为“基特兰德掷弹骑兵师”。这支部队的特殊之处在于除了传统的兵器、铠甲和战马，每名掷弹兵还配备八颗新式手雷，每个班组配备两门专门用于抛射滑膛炮弹的掷弹筒，名为骑兵，实际上承担着一部分炮兵的作战任务。
远东的步兵部队同样阵容强大。其中包括一支重步兵师，官兵皆为来自冰风谷的远东矮人。除了传统的重步兵装备，近年来还新增了气步枪这件新武器，大大增强了重步兵的远程火力，使这支骁勇坚强的矮人兵团在传统的重步兵方阵之外，有了更多的战术选择。
远东步兵的主力是成立迄今还不满一年的“射击军”。这支部队由阿列克谢元帅负责组建和训练，下设三个师：第一师指挥官是罗兰的老朋友，少将师长维格拉夫；第二师指挥官是罗兰穿越到瓦雷斯世界之初结识的第一位好友，少将师长伊万；第三师指挥官也是当初陪同罗兰一起出生入死的老部下去年由南疆掷弹兵团调职射击军的少将师长亚历山大。
根据自己的视察印象，罗兰认为射击军初步达到当初组建这支军团时的预想，已经具备对抗瓦雷斯世界第一流强军的实力，目前唯一欠缺的就是实战经验，即将展开的南方作战正是一个绝佳的练兵机会。经过实战的洗礼，罗兰相信这支新军将变得更为强悍。
第1830章：战云密布（Ⅲ）
远东“射击军”如同其名，建军之初就定位为一支以中近距离射击为主要作战方式的现代化步兵部队，与以往战争中那些装备简陋近战武器甚至连军用武器都用不起，不得不拿镰刀、连枷、干草叉之类农具充数，只能在战场上给骑士老爷们充当炮灰的传统步兵相比，可谓天差地别。
远东射击军的官兵清一色是接受过完整预备役民兵训练、至少具有小学文化水平的青壮年，统一装备远东1624式气步枪，班级以上军官配发远东1624式气手枪。
远东射击军另一个与传统步兵团迥然不同的特色在于，虽然名为步兵，行军作战可不是全靠两条腿，配备了远东三大汽车厂出品的新式魔导汽车除了普通规格的卡车，还包括一部分装甲运兵车。远东射击军实际上是一支建立在“车轮”上的兵团，新型交通工具带来更高的机动性，别说传统步兵的行军速度无法与之相比，就长途行军而言，最出色的骑兵也赢不了乘车的步兵。更不必说马匹与骑手在长途行军中都无可避免地消耗大量体能，倘若无法得到及时休整，战斗力将严重削弱，而远东步枪兵则能在乘车长途行军的同时较好地保持体能。
相比骑兵和步兵，鲁道夫生前最看重的是炮兵部队的建设。早在率领远东民兵对抗兽人时期，鲁道夫就意识到大炮将在现代战争中发挥关键作用，创造性地发展出一套在野战中集中使用魔晶炮的战术思想，在随后数年的南征北讨中，在远东独立战争中，鲁道夫进一步完善了自己的炮兵理论，并且在实战中加以验证，均收到极好的成效。
远东建国以后，鲁道夫利用闲暇时间，亲笔撰写了一部指挥和训练炮兵作战的教科书，作为寇拉斯堡大学军官进修班的教材，时至今日，由鲁道夫首创的“大炮兵主义”已经渗透到远东军方的各级指挥官的思想当中。
除了上述军事思想，罗兰还从父亲手中接过一份宝贵的资产一支堪称瓦雷斯世界规模最庞大的现代化炮兵部队！
远东陆军现有两个炮兵师，下辖专业炮兵20000余人，拥有山炮3000门，野炮2000门，此外还拥有两门超大口径列车炮“罗兰之锤”。上述大炮除了采用传统的畜力牵引，已经有一部分改为由魔导卡车牵引，升级为机动性更佳的“牵引火炮”。
炮兵部队的官兵大多来自冰风谷，毕竟矮人在炮术方面具有其他种族所无法比拟的天赋。炮兵一师指挥官尤里**夫将军就是一位矮人炮兵专家，炮兵二师指挥官伊利亚康拉德是追随鲁道夫起家的老兄弟，从民兵团时代就专门负责管理炮兵，虽然不是矮人，炮术专业技能却一点也不比尤里**夫逊色。
远东拥有强大的炮兵部队，但是瓦雷斯其它强国同样重视炮兵建设，远东炮兵只是起步较早，规模较大，魔晶炮本身的技术水平倒不见得比其他国家高明多少，更不算什么“秘密武器”。
远东陆军真正独具一格的兵种是“铠骑士”。不算海军配置的、主攻水下作战的“扬波机甲”，远东现役陆战机械铠约有600余部，型号以“钢骑兵”为主。六百部“钢骑兵”平均分配给两个铠骑士团，都是旅级编制。
远东铠骑士一团的指挥官是法兰尼斯少将，机师多为精灵和半精灵，一部机械铠搭配正副两名机师，负责维修和整备机械铠的机械师数量与机师数量相当。除此之外，每部机械铠还要搭配一个班组的掷弹骑兵提供掩护，这样计算下来，铠骑士一团还拥有不少于3000名掷弹骑兵。
远东铠骑士二团驻守在南疆边境，机械铠和人员配置与一团相仿，只不过机械铠的配件有所不同为了方便在南方沙漠地区行军作战，铠骑士二团的“钢骑兵”额外装备有滑沙冲浪板。
铠骑士二团的指挥官是罗兰的铁哥们，少将旅长布鲁姆锻铁。原本与布鲁姆搭档的掷弹兵指挥官亚历山大，如今已经晋升少将军衔，调往新成立的射击军任职。亚历山大留下的职位由布鲁姆的堂弟基洛夫上校顶替，此外基洛夫还兼任铠骑士二团的参谋长。
除了上述常规部队，远东国防军还拥有强大的施法者部队。目前有军职在身的法师和术士不下千人，共同组成了“远东奥法兵团”，战时由梅林爵士担任指挥官。
受益于辛德拉教会的急速扩张，远东军中的神术施法者数量比奥术施法者多出整整一倍！除了配置到连队一级的行军牧师兼军医兼指导员，还有一支成建制的牧师团，由鲍里斯大牧首领衔，必要的时候可以提供大量神术服务。
远东军中的神术施法者，还不只来自辛德拉教会。在军中服役的绿野德鲁伊，总数不下千人，与奥术施法者的数量相仿。瓦莲京娜门下弟子向来崇尚和平，但是出于履行“保家卫国”这一神圣使命，“丰收之环”的德鲁伊们也不惜披上战袍，运用自然神术助身边的战友一臂之力。
此外，远东国防军还有完善的后勤补给团队，包括一支由杰克和卡夫卡领衔的工兵师，负责运送衣食住行等军品的现役后勤人员总计超过四万人，军用骡马不少于100000匹，军用洛斯兽5000余头……
远东的海军规模虽然不如陆军那么庞大，但是在整个瓦雷斯世界也能排进前五名，勉强跻身于海军强国之列。
远东海军的主力是驻扎在寇拉斯岛的“北海舰队”，旗舰“海上宫殿号”堪称这个时代最先进的魔导军舰，下辖两艘巡洋舰“北风号”与“沧龙号”，以及四艘驱逐舰“海狼号”、“塞壬号”、“黑水号”和“虎鲨号”。所有舰艇皆采用蒸汽动力，舰队整体巡航速度不低于20节。
第1831章：战云密布（Ⅳ）
北海舰队其实就是当初的“巨妖岛海盗舰队”。罗兰在扬波姐妹的协助下剿灭这支横行北海湾多年的海盗团伙，将巨妖岛更名寇拉斯岛，俘获的战舰改编为北海舰队，就连舰队指挥官也是海盗出身昔日海盗女王克拉肯麾下十魔将中唯一的幸存者，“暴风歌姬”海伦娜德雷克。
当然，现在海伦娜早就不是什么歌姬了，身兼北海舰队提督与“海上宫殿号”舰长，晋升海军中将，已经成为广受北海湾居民敬仰的女勋爵。
由于“远东王庭”在军事上结成了共同防御体系，因此在必要的时候，罗兰除了北海舰队，还可以征用北海湾的“扬波舰队”，乃至金角湾的帕尔尼亚舰队。
隶属于北海联邦的扬波舰队，以白鸥港海军为主力，旗舰“扬波号”的装甲与火力仅次于“海上宫殿”，航速则犹有过之，下辖四艘高速驱逐舰和五艘护卫舰，由北海联邦海军提督维克托莉亚扬波负责指挥，道格爵士任参谋长。
金角湾的帕尔尼亚舰队，旗舰“维婕斯号”是与“扬波号”同等级别的重型魔导巡洋舰，下辖轻型巡洋舰两艘，高速驱逐舰四艘，整体实力与扬波舰队相当。
如果将北海舰队、扬波舰队和帕尔尼亚舰队统合起来，组成一支联合舰队，仅就纸面上的数据而言，只相当于帝国海军舰艇总吨位的二分之一，但是考虑到帝国海军尚有大量老式风帆战舰服役，双方海军的实力差距其实并没有纸面上看起来那么悬殊，远东海军至少有一战之力。
更何况在罗兰看来，传统海战那种双方拉开战列线对轰的战术思想已经过时了。现代海战的胜负不仅仅取决于双方舰艇的火力与吨位，还要考虑舰载航空兵这一关键因素。
远东的海军舰队是不如亚珊帝国，但是说到包括陆航和海航在内的空军建设，远东政府又一次走到瓦雷斯世界各国前列。
早在远东建国之初，罗兰就把发展空军作为国防建设的重中之重，不惜重金建造和升级军用飞艇，训练巨鹰，购买迦南飞马，为的就是打造出一支强大的空军武装。
时至今日，事实证明罗兰付出的金钱和心血没有白费，远东空军已经基本成型，目前服役的包括3艘“黎明级”和12艘“圣化级”魔导飞艇，分别装备有8/16门1口径魔晶航空炮，巡航速度皆为120节，载重量分别为220/500吨。
魔导飞艇搭载的航空兵，分为战斗和骑乘两类，前者以巨鹰为主，不配骑手，主要负责执行护航、巡逻和轰炸任务，后者以飞马为主，还有少量鹫马、狮鹫和双足飞龙，配有骑手，与巨鹰相比，更适合执行空中格斗以及空降任务。
经过重新整编，远东空军划分为五个分舰队，第一舰队以功勋卓著的“黎明号”为旗舰，两艘僚舰分别是“破晓号”和“晨曦号”，由叶芙根尼娅的两位得意门生从猎骑兵师跳槽到空军的杰奎琳和埃莉诺负责指挥，空军少校玛利亚钢羽担任舰载航空兵联队长。
第二舰队的旗舰是“独立号”，由奥德里奇中校担任指挥官，麾下两艘僚舰分别是“自由号”和“解放号”，空军少校杜威任航空兵总指挥。
第三舰队旗舰“胜利号”，由空军司令泽西尔将军亲自坐镇，旗下两艘僚舰名为“不屈号”和“凯旋号”。
第四舰队旗舰“圣化号”，舰长由空军副司令、参谋长珍妮弗将军兼任，旗下僚舰名为“雪原”与“冰川”。
第五舰队的旗舰是“命运号”，由新晋空军中校叶列娜担任指挥官，麾下僚舰一为“极光”，一名“北地”。叶列娜的老搭档，巨鹰德鲁伊、空军少校阿芙乐尔担任舰队航空兵司令官。
除了上述以飞艇和航空兵为基础建立起来的常规空军，罗兰手中还握有一张秘密王牌，就是不久前从神薇那里接手的巨型魔导战舰“鲁道夫号”。必要的时候，这件秘密武器将用于协助“大浮空城”拉普达对抗敌对阵营的两大战略兵器龙王马尔斯的“麟甲天”以及“黑袍”奥特洛的“奈落空母”。
……
1月7日，“远东王庭”各个加盟邦代表共聚寇拉斯堡。罗兰召开这次会议有两个目的，其一是安抚盟友，表明寇拉斯政府并未受到恐袭影响，正常运转，其二才是本次会议的主题制定“南下作战方案”。
出席会议的有帕尔尼亚领主弗拉德夫妇，灯塔山的法师领主“红袍”安德烈，基特兰德领主夫妇贝奥武甫与娜塔莎，北海联邦的海精灵女王柳博芙扬波，以及冰风谷矮人领主布拉图锻铁，罗兰则以寇拉斯王国摄政的身份代替父亲坐在“远东王庭议会”的议长席位。“远东王庭”就是罗兰一手组建起来的，从其诞生的第一天就以他本人为核心，鲁道夫生前只是一个名义上的盟主，重大决策还是得靠儿子拿主意，如今罗兰由幕后走到前台，各邦领主也都坦然接受了这一无关宏旨的改变。
会议上，罗兰首先介绍了一下寇拉斯堡遭受袭击的始末。安德烈作为这次事件的亲历人，又对当晚于寇拉斯堡夜空爆发的激战做了必要的补充，以便与会者全面了解“黑袍”奥特洛与“龙王”马尔斯发起这次突然袭击的真实动机。
“诸位女士，诸位先生，会议召开前我曾与安德烈先生交换过对这次袭击的看法，根据我们掌握的情报，不难推导出两项共识。”
“首先，我不得不佩服龙王马尔斯的好运，不仅活着逃离‘神陨之地’，还带回了失落数千年的古代魔导要塞‘麟甲天’，新年夜袭击寇拉斯堡的罪魁祸首正是麟甲天，而龙王马尔斯将第一波炮击锁定在妮基塔身上也不是偶然，其目的在于破坏妮基塔贴身佩戴的龙后额饰‘提亚玛特之眼’。”罗兰即席陈词，脸色严峻。
第1832章：战云密布（Ⅴ）
“罗兰，我有一个疑问，可否请你解答？”柳博芙扬波举了举手，向罗兰投来询问的眼神，得到他点头许可之后接着说，“我为妮基塔小姐的遭遇深感遗憾，但是我不明白，她身上一件小小的魔法首饰，怎么能克制瓦雷斯史上最强大的空中要塞，以至于龙王马尔斯回到瓦雷斯做的第一件事就是不择手段的暗杀她？”
柳博芙的疑惑代表了贝奥武甫夫妇与布拉图领主共同的心声，安德烈和卡罗尔是知道内情的，听了她的提问，脸上不约而同蒙上阴霾。
罗兰沉吟数秒，忽然抬手施展5环神术“区域屏蔽”，为已经处于迷锁防护之下的会议大厅又添加一道防备窃听和探知的屏障。柳博芙等人见他如此慎重，心中的好奇愈发强烈。
“诸位，我接下来所说的一切不保证绝对属实，但是从妮基塔的遭遇逆推回去，这一传闻就显得尤为可信了。”
接下来，罗兰就把提亚玛特四神器“麟甲天”、“黑卵”、“血爪”以及“提亚玛特之眼”之间非常复杂的连锁关系讲述了一遍。
“黑卵是麟甲天的主控枢纽，龙王马尔斯必须先掌握黑卵，然后才有可能凭一己之力操纵麟甲天，除此之外，黑卵还有一项非常可怕的功能，可以吸纳龙血生物的灵魂，将之转化为拥有准传奇实力的半炼狱红龙，黑卵最大限度可以同时控制多少炼狱魔龙？坦率的说，除了龙王本人没有第二个人知情，但是根据龙之纪元遗留下来的、关于最终决战的历史记录来看，麟甲天周围总有上百头炼狱魔龙护航，诸位可以想象一下，麟甲天凶猛的火力、坚固装甲加上百头魔龙，这将是一股何等恐怖的力量。”
罗兰觉察到柳博芙等人不约而同变了脸色，苦笑一声，接着讲述：
“黑卵制造炼狱魔龙的前提是必须有充足的龙魂作为素材，但是黑卵本身并不具备主动吸取龙血生物灵魂的能力，必须有人设法将龙魂注入到黑卵当中。众所周知，强行夺取一个大活人的灵魂并不容易，我们通常所能想到的方式无外乎利用8环锢魂术或者9环缚魂术，然而即便是传奇强者，又能施展几次如此高端的法术？更何况施法过后也未必就能百分之百夺取灵魂，还要考虑普通龙血生物的灵魂在转化炼狱魔龙过程中要被凝炼和压缩，平均十颗龙血生物的灵魂都不见得能转化出一头魔龙，这要是全靠锢魂术和缚魂术输送，龙王马尔斯至少要耗费个一年半载才有可能积累出充足的炼狱魔龙。”
“但是有了‘血爪’，有了这柄邪恶的神器权杖，上述难题就迎刃而解。”
罗兰喝了口水，接着说：“血爪的一项特殊功能就是抽取已死龙血生物的灵魂，哪怕相隔十里之外，血爪持有者都可以感应到龙魂的存在，挥手之间就能将龙魂吸入血爪，储备起来，过后以血爪触碰黑卵，即可将权杖中储存的所有龙魂都转注到黑卵内，作为制造炼狱魔龙的原料。”
“诸位可能也觉察到了，瓦雷斯世界的龙血生物相当稀少，而就远东地区来讲，龙血生物主要集中在三个区域。其一是露西亚高原上的龙城，生活着不下五万龙脉族人，都是我们寇拉斯王国的子民；其二是生活在南疆龙眠谷的龙脉族人，总人口约有八万，与龙城居民原本是同胞，五年前才跟随安德莉雅迁移到暮光谷地；最后就是‘龙之眼’的成员，除了安德莉雅带去的一支万人兵团，还有三大龙将统率的半龙兵团，总数也在万人左右。”
“龙王马尔斯需要收集大量龙魂，又不太可能对自己手下的‘龙之眼’官兵下杀手，那么可想而知，他优先选择的猎杀目标很可能是龙城居民。好在我们已经加强戒备，龙城还有迷锁保护，不会给龙王马尔斯留下突然袭击的机会。”
“龙眠谷的居民都是安德莉雅的族人，如今安德莉雅被迫为龙王效劳，按理说马尔斯也不能对她的族人开刀，但是我们必须清醒的认识到马尔斯这个人的秉性极其冷酷残忍，行事往往不循常理，由于龙眠谷的代理总督芬妮女士已经公开宣布与安德莉雅脱离关系，将来还大有可能携龙眠谷全体居民并入寇拉斯王国，那就给了龙王马尔斯一个强有力的借口，大可以平息叛乱的名义炮轰龙眠谷，屠杀龙脉一族！考虑到龙眠谷没有迷锁保护，上述威胁就更可能成为现实，所以我已经委托灯塔山的法师团队前往龙眠谷，争取在最短的时间内为龙眠谷建起迷锁，避免寇拉斯堡新年夜的悲剧，在这块即将融入远东大家庭的战略要地上重演。”
罗兰停了下来给与会者一些思考时间，待到众人的目光全都聚集在他脸上，期待他做出更进一步的分析，才开口打破沉默。
“我们已经竭尽所能进行防范，但是不得不承认，战争中的防御一方总会吃亏，再周密的防备对策也难免有漏洞，而龙王马尔斯和他的麟甲天绝不会错过任何发起恐怖袭击的机会。”
“如果龙后额饰尚在，我们将处于更有利的地位。龙后额饰的佩戴者，只要靠近血爪十里之内，就能通过这枚小小的首饰发出心灵感应，迫使血爪丧失魔力，其中也包括吸取龙魂的能力，变成一块废铁！如此一来，龙王马尔斯就无法收集龙魂，黑卵也将失去源源不断制造炼狱魔龙的功能，麟甲天失去为其护航的魔龙卫队，也就更容易对付了。”
罗兰两手一摊，无奈地叹了口气。
“可惜事与愿违，龙后额饰在妮基塔遭受袭击的刹那受到严重破坏，安娜夫人在给我的信中提及，她可以设法修复龙后额饰，但是这件首饰已经丧失提亚玛特的神力，无法再克制血爪。”
第1833章：战云密布（Ⅵ）
“我们现在回头来看，龙王马尔斯于除夕夜发起的突然袭击，基本达到了目的，时间拖得越久对他越有利，可以更从容地寻找机会袭击龙城或者龙眠谷，储备更多炼狱魔龙，不断增强势力。等到他做好充分的准备，必定会联合奈落教团向远东王庭各邦发起攻击，首当其冲的多半是他们的宿敌帕尔尼亚和灯塔山，接下来就要轮到我们寇拉斯王国，一旦寇拉斯王国崩溃，其它各邦也将难以幸免。”
“反过来讲，如果我们不想被‘奈落教团’与‘龙之眼’各个击破，不想永远生活在麟甲天与大群炼狱魔龙的阴影下，那就别无选择，只能趁着‘龙王’马尔斯与‘黑袍’奥特洛尚未做好充分的准备，尽快联合起来，集结一切力量，主动出击，彻底消灭‘奈落教团’与‘龙之眼’这两大邪恶势力！”
罗兰严谨细致的分析，使所有与会者深受震撼，真切意识到自己的处境岌岌可危，随着时间的推移，一场足以毁灭整个“远东王庭”的浩劫愈来愈近。
安德烈与卡罗尔迅速交换了一下眼神，相继表态支持罗兰的决断，赞同应该尽快集结力量，主动出击。
其它与会者对他们的立场并不意外。正如罗兰所说，奈落教团与帕尔尼亚为争夺暮光谷地的魔晶矿脉结怨甚深，一旦有机会彻底消灭宿敌，绝不会手软。龙王马尔斯与灯塔山的恩怨则要上溯到“龙之纪元”。当时麟甲天与大浮空城就是不共戴天的死对头，能够对抗麟甲天的唯有大浮空城，反之亦然。如今马尔斯重掌麟甲天，大浮空城则是灯塔山的镇国神器，任何一方的风吹草动都要引发另一方的高度警觉，除非麟甲天或大浮空城被彻底摧毁，否则双方都将寝食难安。
帕尔尼亚与灯塔山所受到的威胁最大，为求自保，惟有置于死地而后生，两邦上至领主下至民众，战斗意志都很坚决。相形之下，北海联邦、基特兰德和冰风谷三方虽然也承认这场战争无可避免，但是暂时还没有感受到切身的利害关系，顾虑也就更多一些。
“罗兰，我们不反对向‘奈落教团’与‘龙之眼’开战的大方针，但是具体到时机和策略方面，还有一些不得不说的顾虑。”基特兰德领主夫人娜塔莎打破沉默，秀丽的脸庞浮现忧色。
罗兰微笑着打出一个请讲的手势，对娜塔莎夫人的顾虑，心里已经猜到七八分。
“‘龙之眼’的兵力几乎全都集中在麟甲天中，我们想对龙之眼发起攻击，首先得找到麟甲天才行。我方能够对抗这种超级魔导要塞的只有大浮空城，可是别忘了，敌方除了麟甲天还有一艘‘奈落空母’，倘若麟甲天与奈落空母联合起来夹击大浮空城，我方岂不是要吃大亏？一旦损失了大浮空城这样的战略武器，无论地面战争取得多大进展，都不可能赢得最终的胜利。”
罗兰耐心听娜塔莎道出顾虑，唇角微微上扬，从容不迫的回答：“您提出了一个很关键的问题，事实上就在不久前的新年夜，大浮空城曾经陷入您所担心的那种困境，遭到麟甲天与奈落空母联合伏击，好在最终有惊无险。”
“这件事说起来很奇怪，就在大浮空城处于最危险的关头，一艘来路不明的战舰突然闯进交战空域，对麟甲天发起猛攻，使我方得以摆脱困境，战斗结束后，我尝试与那艘神秘战舰取得联系，可惜对方拒绝回应，直接传送到星界去了。”
安德烈抚摸着自己那充满智慧的大光头，眼中满是困惑。
“从外观来看，那艘神秘战舰很可能是麟甲天遗失的那一小部分舰体，但是明显经过精密改装，战斗力不比麟甲天本体逊色太多，可惜我们至今还无从得知这艘神秘战舰隶属哪方势力，倘若取得对方的协助，联合大浮空城对抗麟甲天和奈落空母至少不落下风。”
罗兰听得忍俊不禁。喝了口水，接着安德烈的话茬若无其事的说：“其实那艘战舰并不神秘，它的确是由麟甲天的一部分改装而成，目前就停泊在银空背面的荒原上，我将它命名为‘鲁道夫号’，用以纪念国王陛下。”
安德烈本来也在喝水，然而听了罗兰的话，顿时将口中茶水喷了出来，满脸不敢置信地望向罗兰，愣了好一会儿才回过神来。
“你这话真不是开玩笑？”
“这种事怎么能开玩笑。”罗兰一脸郑重，“其实我也是不久前才得知神薇姐修复了麟甲天的残骸，新年夜寇拉斯堡上空爆发空战，神薇姐有所感应，但是她本人不便插手干涉凡人之间的冲突，故而委托我在银空的一位朋友驾驭‘鲁道夫号’传送到交战空域，及时救下大浮空城，我那位朋友性情古怪，不喜欢与陌生人打交道，所以战斗一结束就匆匆离开，没有回应您的问候。”
“原来还有这么多曲折的故事。”娜塔莎笑着插话，“罗兰，现在那艘堪比麟甲天和奈落空母的魔导战舰完全受你指挥吗？”
“那是当然。”罗兰泰然颔首。
“那我们就可以放心与龙之眼和奈落教团开战了！”娜塔莎如释重负。
会议很快达成共识，远东王庭各个加盟邦有钱出钱，有力出力，有人出人，预计于今年三月之前完成战争准备，以新成立的“远东射击军”为主力，向盘踞在暮光谷地的“奈落教团”发动总攻！
帕尔尼亚将出兵配合此次作战，卡罗尔亲王和赛奥多拉夫人也是下足了血本，做出一个非常慷慨的承诺无偿供应战争期间所需的全部魔晶！
除了寇拉斯王国和帕尔尼亚这两路大军，罗兰还打算把迦南人也拉入己方阵营，由歌罗法率军自米底亚方向出击，配合寇拉斯军团以及帕尔尼亚军团，兵分三路，联合发动一场针对奈落教团的围歼战。
第1834章：战云密布（Ⅶ）
就在今天这场会议召开之前，罗兰已经与歌罗法进行过书信沟通。歌罗法口头做出承诺，迦南方面有意出兵参加远东联军。参战部队包括米底亚重新组建起来的风骑士团和沙骑士团，以及歌罗法麾下的王牌部队“碧空骑士团”。
歌罗法为迦南出兵开出三个条件。首先，歌罗法率军自奈落教团手中攻占的魔晶矿场，都将归属迦南所有。其次，“远东王庭”须公开支持亚珊帝国在威尔诺亚地区的殖民地独立建国。据歌罗法本人透露，威尔诺亚殖民地的独立运动，关系到迦南的核心利益，奥黛丽和霍尔顿常年驻留威尔诺亚与此有关。除此之外，罗兰还要接纳迦南加入“远东王庭”经济圈。
奈落教团在米底亚方向开设的魔晶矿，距离迦南太近，远东一方鞭长莫及，一旦奈落教团崩溃，这些矿场必然落入迦南手中，歌罗法开出这个条件并不过分。支持威尔诺亚独立，就等于间接打击亚珊帝国，罗兰乐得做这个顺水人情。接纳迦南加入远东经济共同体，更是他与歌罗法早就定下的协议，对双方都有利的事，罗兰当然也不会拒绝。不出意外的话，迦南军团出征暮光谷地已成定局。
“远东王庭”积极备战，不只是为了对抗“奈落教团”与“龙之眼”，同时还要警惕来自西方的威胁。
综合亚珊圣城传来的消息，罗兰坦率地告诉各邦盟友：“寇拉斯军团南下之日，帝国当局很可能乘机发起东征，我们必须在物资、兵力以及思想上都充分做好两线作战的准备。”
正是基于上述考量，罗兰非但没有把西线驻军调往南疆，反而进一步增强了浊浪江西岸的防御力量。
当前远东的西线驻防部队，除了原本的“圣卫重骑兵师”、“游侠猎骑兵师”和“第一炮兵师”，还将增设一个基特兰德掷弹骑兵师和一个矮人重步兵师，皆由西线总司令帕维尔元帅负责调度。除此之外，冰风谷和基特兰德也将为西线驻军提供后续兵源，必要的时候，矮人领主布拉图和基特兰德传奇领主贝奥武甫也将率领卫队亲自上阵，以实际行动抵抗帝国入侵。
会议一直开到深夜，各邦代表都肩负着备战重任，散会后相继施展传送术，返回各自的领地加紧筹备。
罗兰大概是所有与会者中最忙碌的一个，一方面要总揽全局，尽可能高效的调度各邦兵力与物资，以期实现最优配置；同时还要兼顾国内备战情况，务必在二月底之前做好进军暮光谷地的后勤保障。
接下来的日子里，罗兰把主要精力放在军需后勤方面，亲自督促相关部门争分夺秒的完成战备任务，整个“远东王庭”如同一座上足发条的机器，自上而下全速开动起来，社会各界和各个生产部门也都将重心转向军工领域。
罗兰耗费五年时间、大量心血和无数金钱建立起来的国家工业体系，随着日益迫近的战争脚步激发出强劲的动力，而雪片般纷至沓来的军需订单又进一步促使全国工业体系释放出更为巨大的产能，从北海湾到维列斯江畔，从北方高原上火花四溅的钢铁厂到南疆新月河谷魔导织机彻夜响个不停的棉纺基地，1625年初的远东大地上，成千上万座工厂昼夜开工，从制造大炮、魔导汽车、气步枪的国有兵工厂到生产被服和罐头的私营企业，上百万远东工人共同肩负起保障军需供应的神圣使命。
时光在紧张的忙碌中飞速流逝，转眼到了二月初，远东政府为南方作战储备的物资已经提前一个月达标，堆积如山的铁盒罐头涂了厚厚一层防锈油，装上魔导列车运往望月城，同样成车皮运往南方前线的还有成吨的星质化纤防刺军服。
为了保障运力，罗兰需要更多的公路交通工具。好在分别设在卡隆工业区、冰风谷和寇拉斯堡的远东三大魔导汽车厂相继交出漂亮的成绩单，成立迄今还不到一年，三家工厂总计生产出魔导卡车5000辆，装甲运兵车2000辆，外加牵引火炮1000门，超前半年完成了预定生产计划。
罗兰视察三大汽车厂时，对全体工人和管理人员表示了由衷的感谢，但是话说回来，既然超前完成生产任务，这就说明当初制定的生产计划不够科学，不合时宜，有必要加以改进，还是要给三大厂加加担子，下半年军需订单翻一倍……
当然，罗兰也不只是单纯的压榨工人，“鞭打快牛”，三大汽车厂所有工人和管理人员的加班费和津贴也都跟着生产任务翻倍，如能按期完成生产任务，年底还将发放一笔额外的奖金，数额不低于半年基本工资的总和。
重赏之下必有勇夫，虽说保家卫国人人有责，谈钱未免太俗气，工人们听了罗兰的许诺，还是集体欢呼起来，对王子殿下的慷慨与公正赞不绝口。
激励与监督缺一不可，有赏就要有罚，罗兰在视察汽车厂的时候也没少强调质量问题，要求军用汽车出场前必须通过最严格的检测，确保能够在战场环境下无故障运行。一旦军方接收后发觉汽车质量存在问题，就不只是退回工厂返修那么轻松了，从生产到装配再到出厂检测的所有相关主管都要追责到底，倘若情况严重，不排除以“危害国家安全”的罪名提起控诉。
听了王子殿下这番声色俱厉的警告，车厂的管理人员全都吓得头冒冷汗。奖金人人想拿，但是为了奖金而冒坐牢的风险就太不值得了，还是趁早打消以次充好的念头为妙。
除了军械、军粮、被服和军车这类传统物资，1625年远东政府为南下作战所做的储备，还包括大量涉及魔法的军用物资。这类物资既包括无形的法术位，也包括有形的附魔武器、魔法药品和法术卷轴等魔法商品，同时还包括很难说是有形还是无形的法术服务。
第1835章：战云密布（Ⅷ）
依托“远东云网”同时也得益于云网交易的唯一结算货币就是远东政府发行的纸币，罗兰可以很方便的大量采购法术位和魔法物品，预定施法服务，而所有上述“云商品”和“云服务”都体现出一个鲜明的特征，就是针对不死生物。
罗兰在着手采购云物资之前，曾召集以南线作战总指挥阿列克谢元帅为首的诸多军方高级将领开会，探讨如何利用“远东云网”这一获取法术资源的便利平台，更好的武装官兵，以期对盘踞在暮光谷地的亡灵大军做出更高效、更彻底的杀伤。
罗兰作为会议主持人，接连提出三个非常尖锐的问题：
“首先，奈落教团的人类成员其实并不多，但是每一位亡灵法师或死神牧师麾下都聚集着一支亡灵部队，那些不死生物绝对服从主人的命令，无视伤痛，不会恐惧，无论被击倒多少次都会爬起来继续厮杀，面对这样一支恐怖的军团，我们的战士要如何才能保持住勇气与斗志，有多大可能获得最后的胜利？”
“其次，我们都知道，低等的不死生物，比如骷髅、僵尸之流，战斗力远不及我们经过系统训练的士兵，数量虽多，终究不过是炮灰而已。但是我们也不能忽视，奈落教团还存在为数不少的高等不死生物，比如近乎拥有不死之身的吸血鬼，比如寻常刀剑根本无法杀伤的虚体幽灵，我们的官兵要拿什么武器对抗这些强大的对手？在暮光谷地那样峭壁高耸遮断阳光的环境下，吸血鬼哪怕被砍成肉酱也能迅速重生，虚体鬼魂与昏暗的战场融为一体无迹可寻，我们的部队要如何在这样极端不利的战场环境中尽量避免伤亡？”
“最后，奈落教团占据暮光谷地迄今已经有很多个年头了，我们都知道暮光谷地埋藏着整个阿特拉斯大陆储量最丰富的魔晶资源，在此期间难道就没有其它势力眼红奈落教团霸占的地盘？”
答案当然是否定的。
“事实上当这支邪教武装远不如今天这般强大的时候，迦南正规军就不止一次向暮光谷地发动攻势，米底亚这座边境要塞最初就是作为进军暮光谷地的桥头堡建立起来的，迦南正规军的战斗力不可谓不强，然而时至今日，迦南人也罢，帕尔尼亚人也罢，历年来发起无数次攻势，付出了巨大的伤亡，最终也没能在奈落教团的地盘上讨到任何便宜，牺牲在暮光谷地的官兵连尸骨都无法保全，要么被吸血鬼、魔魂尸、幽灵之类高等不死生物杀害，事后转化为凶手的衍体，要么被死灵法师或奈落牧师以法术操控，转化为不死生物，最终都成了奈落教团的帮凶，转过身来对生前的战友痛下杀手。结果就出现这样一种怪现象各国越是积极对奈落教团发起军事行动，在战场上牺牲的官兵就越多，这些牺牲者转化成不死生物，反而大大增强了奈落教团的力量。就这样此消彼长，进攻一方日益受到削弱，奈落教团却日益壮大起来，所以历经多年战乱，迦南和帕尔尼亚都无法在暮光谷地获得胜利，奈落教团却在战争中吸纳亡魂，批量制造不死大军，每经受一次战争洗礼都会变得愈发强盛，俨然立于不败之地！”
罗兰冷峻的目光扫过会议桌前的诸位将领，道出最后一个严酷的问题。
“强如迦南都无法攻克暮光谷地，我们又该如何打破奈落教团愈战愈强的怪圈，避免牺牲在战场上的同袍被奈落教徒转化为不死生物，成为我们的敌人？”
罗兰的三个问题，在会场上引发热烈的讨论。与会者都是作战经验丰富的军官，在他们的戎马生涯当中，并不缺乏与亡灵作战的经验，只不过面对的不死生物远没有奈落教团那么多，那么强。
根据以往的经验，将领们很快就达成一项共识：常规的战术很难彻底消灭不死生物，军队需要以魔法进行全面武装，唯有借助魔法，借助大量魔法物品和施法服务，才能抵消奈落教团的三大优势。
经过长时间的讨论，诸位将领联名撰写了一份特别清单，列出所有在他们看来关系到南下作战成败的法术和魔导器。
散会以后，罗兰拿着这份清单找到梅林和鲍里斯，三人又开了个小会，逐一核查清单上列出的法术，秉承查缺补漏和压缩成本的原则对这份清单加以调整，最终形成一份军需采购列表。
在这份最终确定的清单中，罗兰将采购品划分为三个大门类。
首先是搭配近战武器使用的三种魔法药膏：炼银软膏，魔化武器油膏，还有瓦解油膏。
“炼银软膏”其实没有涉及魔法效果，是一种单纯的炼金化合物。主要成分是白银，涂抹在刀剑之类武器上，可以为武器临时提供相当于银质武器的效果，而众所周知，银质武器能够克制狼人（兽化人）、魔鬼和吸血鬼。就南下作战而言，炼银武器的假想敌主要是指吸血鬼及其创造的衍体。
“魔化武器油膏”就是融合了1环法术“魔化武器”的油脂，涂抹在刀剑上，可以使凡铁临时进化为附魔武器，除了提升杀伤力，还有一个更重要的好处，就是能够击破某些高等不死生物的特殊防御。比如幽灵这类虚体不死生物，钢铁锻造的寻常刀剑，无论多么锋利都不能对其造成伤害，但是涂抹了“魔化武器油膏”，升级为附魔武器，就能破除虚体的干扰，有可能杀伤这类若隐若现的鬼魂。
第三种名为“瓦解软膏”，价格最昂贵，威力也最强劲。油膏中融合了5环神术“毁灭武器”，涂抹在近战武器上，持续生效1分钟，就在这短短的一分钟里，被该武器击中的不死生物，除了极少数等级特别高的，都有可能被一击秒杀，当场灰飞烟灭！
第1836章：战云密布（Ⅸ）
罗兰列出的魔法物资采购清单，其中第二大类专供远程武器使用，也是分为三个子类。
第一个子类是“圣水”系列。尽人皆知，经过善良牧师祝福的“圣水”能够有效杀伤不死生物，为了对抗奈落教团，罗兰动用大笔资金，采购了数十万计的一环神术“祝福圣水”。这些法术总共能够创造出上百吨圣水，考虑到纯净的圣水用于战争太过浪费，罗兰在杰克和卡夫塔的协助下对“圣水”进行了严格的稀释测试，确认按照一比一百的比例融入清水仍然对亡灵具有不错的杀伤力。
稀释后的圣水足够灌满十座标准游泳池，将被用于灌注气步枪子弹、手雷、炮弹乃至航空炸弹，用于杀伤亡灵，远比填充炼金火药的枪炮弹高效得多。
另一项大量采购的军需法术是3环“昼明术”，作用主要有两个，首先是在自然光照暗淡的暮光谷地驱散黑暗，制造出有利于人类军队的战场环境；其次，昼明术对不死生物具有显著的削弱效果，有些特别畏光的不死生物，比如吸血鬼和幽魂，遭受昼明术直射，轻则陷入瘫痪，重则当场自燃。
罗兰采购的这批昼明术，主要用于制造“灌法炸弹”，弹体可供选择的品类很多，比如手雷、迫击炮弹、大口径魔晶炮弹还有航空炸弹。无论多大口径的炮弹，都只需要灌注1个昼明术，从成本收益比的角度考虑，优先灌注尺寸最大，杀伤和照明半径也最大的航空炸弹似乎是一个合理的选择。
最后一个用于灌注炮弹和航弹的法术是8环“阳炎爆”。传奇以下的所有法术当中，大概要数“阳炎爆”最能克制不死生物，这个法术辐射范围极广，对亡灵的杀伤力极大，一发轰出去宛如日曜爆发，能够瞬间歼灭一支亡灵部队！当然，价格也是上述所有法术当中最昂贵的。
除了上述用于近战和远程武器的法术，罗兰还在云网上采购了许多需要借助施法者亲手释放的、专门克制亡灵的法术。清单上根据法术环数由低到高排列下来，主要有1环“防护邪恶”、2环“祝圣术”、3环“死灵定身术”、3环“灼热光辉”、4环“火墙术”、4环“防死结界”、5环“毁灭武器”、5环“圣居”、6环“亡灵归亡”、7环“阳炎射线”和8环“阳炎爆”等等。
“防护邪恶”和“防死结界”不用多说，都是对抗不死生物所必备的防御法术。即便无法给每一个士兵加持，至少也得保障到连级以上军官。
2环神术“祝圣术”，施展后可以使一片区域内充满正能量，削弱范围内的不死生物，同时阻止尸体复活为亡灵后一种功能尤其重要，是防止奈落教团利用对方战死者的尸体壮大不死军团的关键。
5环神术“圣居”其实就是“祝圣术”的全面升级版，创造出的神圣区域至少可以维持一年之久，适合为前线指挥部加持。
3环奥术“死灵定身术”顾名思义，类似“人类定身术”，只不过针对的是不死生物。6环法术“亡灵归亡”则类似“死亡法阵”，激发之后可以瞬间杀死众多低等不死生物。
5环神术“毁灭武器”就是用来制造“瓦解软膏”的法术，作用不需要赘述。
“灼热光辉”、“火墙术”、“阳炎射线”和“阳炎爆”这四个法术，前两个是火系，后两个是光系，共同特点是对活物的杀伤力很一般，却能对不死生物造成额外的巨大杀伤！
“阳炎射线”和“阳炎爆”尤其值得一提。寻常牧师的神术列表里没有这两个法术，必须得是拥有“太阳领域”的圣职者，比如培罗牧师，才有机会学习这两个法术。远东的辛德拉牧师无法选修“太阳领域”，也就无法获得这两个法术。
法师和术士倒是能以奥术的方式施展“阳炎爆”，却无法习得“阳炎射线”。
德鲁伊比较特殊，能够以“自然神术”的方式施展“阳炎射线”和“阳炎爆”。远东云网的神术账户有两大来源，最多的是辛德拉牧师，其次就是绿野德鲁伊。罗兰这次采购的“阳炎射线”和“阳炎爆”，主要来自“丰收之环”的高阶德鲁伊，金龙姐姐还给他打了个友情折扣，绝对够义气！
罗兰运用系统附带的云网管理页面，大量购入上述军用物资。一边下订单还在心里感慨，幸亏自己早早地建立起云网，否则哪有如此便利的条件搜购法术资源，就跟穿越前在“淘宝”下单似的，动动手指就轻松搞定一笔交易。
最让罗兰感动的是在网上采购过程中，很少遇见坐地起价的卖家。尤其是那些远东本地的云账户持有者，无论是自身能够生产云资产的施法者，抑或只是持有“云卡”、通过买卖云资产赚差价的投机客，根据远东政府大量收购对抗亡灵的魔法物品，不难猜出是在为军事行动做储备，非但没有趁机提价，大发“国难财”，反而向罗兰的云账户发送私信，主动提出降价打折出售手中的云资产，自愿为远东的国防事业作出一些力所能及的贡献。
这些可敬的远东同胞，尽管互不相识，人生境遇也各不相同，却通过云网表达出同样的爱国情怀，令罗兰不能不感铭在心。
……
二月的第一天，罗兰这边还在忙活手头的采购工作，就收到一封来自米底亚的信函歌罗法和玛利亚夫妇邀请他前往米底亚做客，商讨南下作战的具体安排。
战争时期兵贵神速，罗兰当即回信，与歌罗法约定于两天后在米底亚见面。罗兰又给卡罗尔亲王去信一封，转达了歌罗法的邀请。
当天下午，罗兰去了一趟央行，找到卡佳，将采购魔法物资的后续工作移交给她。卡佳也有云网管理权限，在罗兰的指点下，很快就能胜任这一新使命。
第1837章：南疆烽火（Ⅰ）
自从鲁道夫一世遇刺，罗兰成为远东摄政，就把央行行长的职务移交给了卡佳。卡佳也有意识的培养接班人，提拔由新大陆归来的安特隆升任高级副行长，欧罗玫升任副行长，接替原本由她负责的大部分工作，正可以腾出更多精力协助罗兰管理云网。
除了卡佳，柳德米拉和冬妮娅这两位内阁高等事务官也都晋升为****兼摄政助理。罗兰没有厚此薄彼，同样授予两位“大秘”云网管理权限，与卡佳组成一个三人委员会，共同负责云网的日常维护和云资产的采购工作。
安排好了内政事务，第二天一早，罗兰就乘坐魔导列车南下。前往米底亚赴约之前，他还有两天的空闲时间，考虑到南疆是南下作战的前沿基地，决定趁此机会进行一番视察，看看当地的备战情况。
2月2日下午，罗兰协同随行人员抵达南疆首府望月城。列车拉响汽笛进站，月台上早已挤满前来迎接摄政殿下的人群。
站在人群最前列的是南疆总督、望月城市长兼公社主任约瑟夫达维多维奇，望月城副市长兼公社首席德鲁伊沙玫瑰，南疆辛德拉教会大主教维塔斯费奥多维奇卡拉马佐夫，以及罗兰的老朋友南疆边防司令兼矿业总监布鲁姆锻铁。
伴随着响彻站台的欢呼声，罗兰出现在车门前，微笑着向数以千计自发前来迎接自己的南疆民众挥手致意。随即与迎上前来的约瑟夫、沙玫瑰、维塔斯等当地政府高层一一握手，最后轮到布鲁姆的时候，矮人大兄弟不改豪迈本色，大笑着张开双臂走向罗兰。罗兰也没有在老兄弟面前摆一国之君的架子，与布鲁姆热烈拥抱在一起，回想过往那些并肩战斗的日子，两个铁骨铮铮的男子汉都禁不住热泪盈眶。
总督府已经备下丰盛的晚宴，为摄政殿下接风洗尘。罗兰吃得不多，酒却来者不拒，令维塔斯这个与布鲁姆旗鼓相当的酒中豪杰钦佩不已。
晚宴结束后，罗兰谢绝了约瑟夫准备的舞会，邀请南疆政府四巨头单独来到小客厅谈话，深入了解南疆近年来的发展情况，重点当然放在备战方面。
约瑟夫首先向罗兰汇报了一下为南下作战所做的筹备工作，还提前准备好了一份详尽的清单，各项物资的储备与保管情况一应俱全。
“殿下，仅就目前的军需储备来看，至少可以满足五万大军一整年的需求，我想南下作战应该用不了一年就能获得完胜。”约瑟夫乐观的说。
“哪里用得了一年那么久，依我看，最多三个月就能彻底剿灭奈落教团！”布鲁姆显得过于乐观了，不过他的自信并非凭空而来，毕竟他是南疆驻防司令，军事上的见解比约瑟夫这个文官更具权威。
接下来，沙玫瑰向罗兰汇报了当地的农业发展概况。
回想1622年初，南疆先平定了赫德男爵的叛乱，又击退麦耶尔与四大沙匪团的进犯，终于摆脱战火的蹂躏，从望月城到甜水镇还都是一片人烟稀少、百业萧条的颓败景象。为了振兴南疆，罗兰制定了以复垦棉田为核心的产业规划，计划在三年内将边疆区的棉田规模恢复到80万亩，此外还将修建一条贯通南疆的铁路，以便运输棉纺织品。
如今三年期满，上述规划不仅圆满实现，还大大超出了罗兰当初的预想。棉田规模已经扩大到两百万亩，并且初步建立起一条囊括“棉花种植-纺纱-织布-印染-制衣”等诸多工业门类的完整产业链，由新月河谷直达寇拉斯堡的铁路干线也于一年前就落成通车，源源不断的将产自南疆的棉花和棉纺织品输送到远东各地，不仅满足了国内居民的穿衣需求，还大量出口到迦南、海蓝和斐真等国，继谷物之后，成为远东另一项具有国际竞争力的农产品。
南疆的经济腾飞并不令罗兰意外，但是经济成长的如此之快，其实也有计划之外的因素在发挥作用。
罗兰当初制定南疆复兴规划，依据的是南疆当时的资源禀赋和人口规模，而南疆当时最大的一个短板就是人口严重匮乏，六十多万平方里的土地上，仅仅生活着不到五十万居民，人口密度甚至比终年积雪的露西亚高原还低！在这样一片地广人稀、戈壁连绵的地区，想快速推进棉纺织业发展壮大未免不切实际。
但是后来情况起了变化。南疆重新纳入寇拉斯政府管辖，为当地人带来渴望已久的和平机遇，终于可以摆脱沙匪骚扰安居乐业。其后不久，远东当局与迦南政府签署经济合作协议，从望月城到米底亚，组建起一个跨越国境的“特惠关税区”，大大促进了边境贸易。
国泰民安加上贸易活跃，使南疆成为一片生机勃勃的热土，从远东到迦南的投资者都被吸引过来，携带海量资本投身于棉纺织与边境贸易这两大新兴产业，并且大多获得了丰厚的投资回报。
有了投资就有人气，原先苦于沙匪骚扰、被迫逃离南疆的人们相继回到故乡定居，为当地提供了急缺的劳动力。而南疆区真正迎来高速发展的机遇，还要从去年亚珊帝国掀起的激进改革说起，弗兰克太子主导的改革涉及土地、经济与金融诸多领域，帝国上下都被折腾的叫苦不迭，无数社会中下阶层家庭在改革大潮中破产，更有数以千万的农奴不堪忍受国有农场的压榨，这些弗兰克改革大业的牺牲者纷纷踏上逃亡之路，汇聚成一股逃离帝国的大潮，而潮头涌向的主要目的地，正是向难民敞开国门的远东大地。
仅仅在1624年这一年时间里，远东就接纳了超过100万来自帝国的逃亡者，其中大部分难民被安置在南疆。获得这样一股生力军，当地的“用工荒”立刻得以缓解。
第1838章：南疆烽火（Ⅱ）
1625年的远东边疆区，从一望无际的棉田到织机轰鸣的工厂，随处可见操着帝国口音的新移民。这些新移民大多改变了信仰，与当地人同为命运女神的信徒，每逢礼拜日清晨，总会带着全家老小去就近的辛德拉教堂参加圣事，相同的信仰和相似的遭遇，拉近了原住民和新移民的距离，促成民族融合，共同凝聚成一股促使南疆经济加速腾飞的合力。
除了新月河谷的棉花公社和棉纺织工业区，当地的矿业也得益于帝国移民的大量涌入，获得了充足的矿工。布鲁姆利用这一契机加大望月山矿区的开发力度，当地金矿的黄金年产量比赫德男爵掌权时代翻了两倍。
金矿属于国有军管产业，出于安全起见，布鲁姆还不太敢放开手脚大干快上。对于当地另一项储量非常丰富的矿产资源“青金石”，就不存在金矿那样的顾虑了，大量雇佣移民从事采掘工作，三年间产量翻了十倍，基本垄断国际青金石供应市场。
一直聊到深夜，罗兰对当地的情况有了较为全面的了解，这才起身送客，上床休息。
第二天一大早，罗兰在约瑟夫、沙玫瑰、维塔斯和布鲁姆的陪同下，便装简从，乘车视察棉花公社、棉纺织工业区、矿业区以及边境贸易市场。
时当冬季，南疆虽然不会下雪，棉田里也是一片荒芜，没什么好看的。当地民众在农闲季节大多去附近的纺织厂打零工，罗兰在织机轰鸣的厂房里看到很多带有亚珊帝国口音的女工，猜测是来自帝国的流亡者，就与她们攀谈起来，打听她们移居到南疆这一年来的生活状况。
女工们并不了解他的身份，见他如此年轻，却又生得高大俊朗气度不凡，以为是新上任的工厂经理，就毫无戒心地畅谈起自己的经历。每个人的身世各有不同，但是总归有相似之处，说到从前在帝国内陆的生活，一肚子说不完的苦水，有人甚至说着说着就痛哭起来。然而谈到移民到远东之后的境遇，这些女工的脸上就流露出发自内心的幸福笑容，总体而言对现在的生活都比较满意，就算生活中还有稍不如意的地方，与流亡前那噩梦般的煎熬相比也就算不得什么了。
各处视察耗费了罗兰两天时间，2月5日清晨，他再次登上南下的列车，与来到站台相送的布鲁姆等人挥手作别。
摄政殿下的专车拉响汽笛，沿着铁轨滚滚向前，目的地正是迦南边境要塞米底亚。
罗兰依稀记得，三年前自己初次造访米底亚的时候，两国边境之间还没有建成铁路，去的时候是施展传送法术，回来的时候还骑了一整天骆驼，累得他腰酸背痛。如今远东与迦南的国境线已经大变样，高耸的海关大楼威风气派，附近是整洁漂亮的列车站，人气超旺的免税商店，远处则是忙碌的仓储码头，如同一头庞大的巨龙，不断吞吐来自国境两侧、装满集装箱的贸易商品，目光所及尽是欣欣向荣的繁忙景象。
罗兰还记得三年前在自己的倡议下，远东与迦南两国政府曾签署协议，共同出资修建一条连接望月城与米底亚的客货两用铁路。当时远东正在修建从寇拉斯堡到望月城的南方铁路干线，而迦南境内已经拥有一条从伯利恒延伸到米底亚的铁路干线，根据双方签署合作建设铁路的协议，预计两年内将建成一条从寇拉斯堡直达伯利恒、全长近四千里的铁路大动脉。
时至今日，这条由寇拉斯堡直达伯利恒、远东地区里程数最长的铁路干线早已竣工，通车一年来没有发生过一起严重事故，为加强远东与迦南经济合作做出了巨大的贡献。
望月城与米底亚，地图上的直线距离不过两百多里，列车先通过一条以蛮横的姿态贯穿望月山的铁路隧道，又自横跨新月河的铁路大桥上飞跃而过，不到四个钟头就抵达终点站。
歌罗法和玛利亚夫妇都是罗兰的老朋友，亲自来到站台迎接他。三人见面后免不了一阵寒暄，回想多年前在“噩梦都市”阿克伦并肩冒险的那段时光，都有不胜唏嘘的感慨，仿佛自己突然变老了。
玛利亚怀里还抱着一个大眼睛忽闪忽闪的小婴儿，是她与歌罗法刚满月的宝贝儿子。
小家伙长得白白胖胖，非常可爱，还有一个很响亮的名字弥赛亚！没错，与迦南的镇国神器“圣枪”弥赛亚同名，可见歌罗法和玛利亚夫妇俩对长子寄以厚望。
罗兰抱了抱弥赛亚，小家伙很讨人喜欢，大度的允许怪叔叔抚摸他那粉嫩的小脸，还慷慨地吻了吻怪叔叔的厚脸皮。罗兰真心喜欢这个小侄子，当即摘下手上那枚“行动自如戒指”送给小弥赛亚。
这枚魔法戒指是他八年前动身北上旅行之时，父亲赠给他防身的礼物，曾于冒险途中无数次帮助他摆脱困境。如今罗兰自己已经掌握“行动自如”这个法术，身上还恒定了“行动自如”的增强版传奇法术“永恒自由”，不再需要这枚戒指。况且父亲已经逝去，每次看到这枚魔法戒指罗兰总会兴起一丝伤感，现在将之转赠小弥赛亚，小小一枚戒指，寄托着父子两代人对新生代的祝福。
当天下午，卡罗尔和赛奥多拉夫妇也直接传送到米底亚总督府，与罗兰和歌罗法会面，共同商讨三方南下作战事宜。
初步议定兵分三路，分头挺进。按照最乐观的估计，今年6月底之前，寇拉斯军团、帕尔尼亚军团和迦南军团将有望于“匕首塔”下胜利会师。联军司令部设在望月城，由阿列克谢元帅担任总司令，迦南和帕尔尼亚也将派遣高级将领前来司令部任职，共同组建一支具有丰富实战指挥经验的参谋团队，协助阿列克谢元帅纵览全局，指挥调度。
第1839章：南疆烽火（Ⅲ）
1625年2月5日于米底亚召开的三方作战会议，进行的很顺利。根据罗兰、歌罗法与卡罗尔三人达成的协议，此次“南下作战”的三路攻势分别对应“奈落教团”的宿敌帕尔尼亚军团，米底亚的迦南军团，以及正在向远东南疆区调集的寇拉斯王国南方兵团。
为了打赢这场决定帕尔尼亚命运的战争，卡罗尔亲王将亲赴前线指挥帕尔尼亚方面军，除了驻守在桑树湾要塞的两个师，弗拉德王室的近卫师也将派往前线。这支精锐部队主要由具有“维婕斯圣卫”职业的重装骑士构成，还包括担任斥候的帕尔尼亚忍军和随军的维婕斯牧师团。
三年前曾与罗兰并肩作战的“阳炎武僧”尤里克、“流星骑士”马库斯、“月光忍者”蒂塔还有绰号“猪小妹”的高阶维婕斯牧师尤多西娅，也都在帕尔尼亚近卫师任职，只不过他们隶属于近卫师中一支名为“红石卫队”的特殊部队，卫队成员不多，但都是精锐中的精锐，主要职责就是在战场上保护帕尔尼亚王储维罗妮卡。
迦南方面军的主力是三大骑士团，包括三年前曾与罗兰打过交道的米底亚的“风骑士团”和“沙骑士团”，经歌罗法接手重建之后实力远胜往昔，此外还有迦南最负盛名的精锐部队“碧空骑士团”，每一位“碧空骑士”都是擅长驾驭飞马的空战好手。
这些年来迦南和远东在国防领域也进行了深入合作，远东空军服役的飞马全由迦南购入，空军骑兵所用的“龙骑枪”完全是照搬迦南人的技术，相应的，远东也向迦南出口了数艘“黎明级”军用飞艇。目前远东空军已经不再采购这种早期型号的飞艇，现役飞艇多为载重量更大的“圣化级”。
但是对于迦南空军而言，“黎明级”飞艇却是最先进的空中作战平台。三年前从远东购入的第一艘该型号的飞艇根本就没有机会到空军服役，歌罗法召集机关术士团队，要求他们立刻拆解那艘不幸的“黎明级”飞艇，毫不客气地搞起了“逆向工程”。
经过两年照猫画虎的研究，如今迦南已经成功仿制出远东的“黎明级”飞艇，并且于近年大量定制，“碧空骑士团”终于拥有了本国制造的“空中母舰”，续航能力大大增强。
说到空军，就不能不提奈落教团的战略兵器“奈落空母”。帕尔尼亚和迦南都没有对抗这艘巨型战舰的武器，好在灯塔山已经做出承诺，大浮空城与云中塔舰队随时待命，如果“黑袍”马尔斯启动奈落空母，大浮空城也将于第一时间出动迎击。如果敌方出动另一座超级空中要塞“麟甲天”，罗兰手中也有相应的底牌与之对抗，只不过为了收到奇兵的效果，他并未公开透露“鲁道夫号”的相关消息，就连联军指挥部的高层将领也对这艘神秘战舰的内情所知不多。
南下作战三线并进，其中扮演主攻角色的正是寇拉斯王国南方军团。按照罗兰在米底亚会议上给出的日程表最迟到二月底，南方兵团将进驻新月河谷，并于三月上旬正式向暮光谷地开进，争取于四月到来之前攻占奈落教团最重要的前线据点“黄昏堡垒”。
南方军团的主力部队是新成立的“远东射击军”，下辖三个整编师，总兵力三万余人。全体官兵配备新型气步枪，穿得是星质化纤防刺服，行军时乘坐的是魔导卡车乃至装甲车，堪称瓦雷斯世界第一支机械化部队。罗兰将射击军派往南疆作战，首要目的就是检验上述新装备和新战术是否能够在实战中发挥出自己期待中的效用。
配合射击军南下的还有两支部队。首先是由伊利亚康拉德将军统率的远东第二炮兵师，装备有山炮一千门，野炮一千五百门，其中五百门大口径野炮被改装为牵引火炮，其余的魔晶炮皆由军马拖行，负责为射击军提供远程火力支援。此外，原本驻守在望月山军区的南疆铠骑士二团，如今已经扩充为旅级编制，依旧由少将旅长布鲁姆负责统领，核心战力包括三百台新式机械铠“钢骑兵”以及三千名基特兰德掷弹骑兵。事实上“掷弹骑兵”这个名号已经略显过时，如今铠骑士团的掷弹兵不再需要骑乘战马，改为搭乘魔导装甲车伴随机甲突进敌军阵地。
罗兰还调拨空军支援南方军团，远东空军的第一、第二和第三舰队总计九艘飞艇都将参加南下作战，力争掌握制空权，为地面部队提供侦查和掩护。
1625年的头两个月并不平静。如同罗兰预料的那样，麟甲天于袭击寇拉斯堡之后的第二周又突袭了龙城，虽然有迷锁防护，仍然造成近千伤亡，其后被大浮空城赶走。一周前，麟甲天突然出现在龙眠谷上空，觉察到有迷锁保护，或许是自知偷袭无望，又或许是马尔斯不想彻底激怒安德莉雅，一炮未开就离开了。
龙眠谷虚惊一场，过后龙脉一族心有余悸，对龙王马尔斯又恨又怕。这次危机坚定了以芬妮为首的龙眠谷居民倒戈的信念正是得益于远东摄政罗兰殿下的及时托庇，派遣法师团队为龙眠谷建起迷锁工程，当地居民才幸免于沦为麟甲天炮口下的亡魂，切身体会到唯有“远东王庭”才能保护他们免受马尔斯这个疯子的威胁。
基于龙脉一族的上述共识，龙眠谷代理总督芬妮女士于二月初来到寇拉斯堡觐见罗兰，向他透露了安德莉雅临行前的安排，希望远东政府能够接纳龙眠谷以及生活在当地的近七万龙脉居民。
为了表达龙脉一族是真心归附寇拉斯王国，诚意效忠于摄政殿下，芬妮还主动提出亲自率领龙眠谷的“飞龙骑士团”加入寇拉斯王国南方军团，为即将展开的南下作战略尽绵薄之力。
第1840章：西陲狼烟（Ⅰ）
罗兰对芬妮女士这次造访相当重视，这一方面是因为安德莉雅的缘故，爱屋及乌，另一方面也是出于对“龙眠谷”这块战略要地的看重。
经过安德莉雅多年的苦心经营，龙眠谷如今已经成为南疆经济圈仅次于“望月城”和“米底亚”的商业重镇，当地储量丰富的魔晶矿也是南疆经济腾飞不可或缺的能源保障。除此之外，龙脉一族还是最优质的兵源，比如芬妮提到的“飞龙骑士团”，由安德莉雅一手打造，拥有超过一千名娴熟驾驭双足飞龙的龙脉骑兵和完善的后勤团队，综合战斗力即便比不上歌罗法的“碧空骑士团”，至少不逊于同样骑乘双足飞龙的米底亚“风骑士团”，倘若接纳这支强悍的生力军，远东空军的实力必将大幅跃升。
经过慎重的考虑，罗兰最终接纳了芬妮的效忠，即日起，由望月城到龙眠谷的辽阔地域都将纳入寇拉斯王国的版图，龙眠谷的全体居民也都自动获得远东国籍，置于罗兰及其代表的远东政府保护之下。至于芬妮和她的“飞龙骑士团”，罗兰允许她们加入远东空军，但是仍然保持独立番号，并且不建议她们参加南下作战，改为调往浊浪江畔驻防，协助帕维尔元帅防备来自大江西岸的帝国驻军。
身为法师进阶的“博学士”，芬妮小姐当然不是头脑愚钝的人，立刻醒悟罗兰这样安排的用意。
“龙之眼”与“奈落教团”早已结为同盟，寇拉斯军南下进攻奈落教团，势必要与“龙之眼”发生冲突，倘若“飞龙骑士团”参加南下作战，芬妮和她的族人就很有可能在战场上与安德莉雅带走的龙脉兵团遭遇，这对双方而言都是一场骨肉相残的悲剧。正是因为不想看到龙脉一族自相残杀，罗兰刻意将她远远的调往西线驻防，避免与安德莉雅于战场重逢。
领会到摄政殿下的良苦用心，芬妮不由感动得眼圈泛红，当即接受罗兰的安排，承诺尽快率领“飞龙骑士团”前往西线司令部赴任。
远东当局全力筹备南下作战的同一时间，相隔数千里的亚珊圣城，也呈现出山雨欲来的紧张气氛。
早在1625年1月初，寇拉斯堡遇袭的消息刚刚传到亚珊圣城，就有风声说远东叛党领袖鲁道夫寇拉斯已经遇刺身亡。最初，包括新任内阁首相克洛德在内的诸多帝国高层，大多对这一传闻将信将疑。随着时间的推移，更多消息从远东传来：鲁道夫寇拉斯自遇袭之日就没有公开露过面，其子罗兰寇拉斯以摄政之名代理国务，鲁道夫遇刺身亡的传闻由此显得倍加可信。
按照常理推断，既然远东人的开国君王已经不在人世，其一手创建起来的政府和军队难免发生动荡，对于做梦都想收复失地的帝**方激进派将领而言，这无疑是出兵远东的绝佳良机。
然而是否应当抓住这个看似千载难逢的机会发动东征，帝**政高层的意见并不统一，“激进派”与“稳健派”各执一词，争执不下，从一月初一直吵到二月末，仍然未有定论。
仅就帝**方而言，对东征持反对意见的是少数派，而西格蒙特元帅正是这个少数派的代言人。
西格蒙特不只一次公开表态反对东征，反对的理由也没什么新鲜的：
“远东近年来积极扩军备战，军事力量大幅度提升，加上周边的盟邦支持，帝国东征很难在短期内看到胜利的希望，以帝国当前困窘的财政状况，断然支撑不起长期作战，哪怕按照最乐观的估计，也难免落得个徒劳而返；倘若东征大军陷入僵持泥潭，进不得也退不得，持续不断的失血，军事遇挫连带造成财政崩溃……后果更是不堪设想。”
西格蒙特元帅戎马一生，指挥过不下百场大小战役，无一败绩，被世人公认为帝**神，广受中下级军官爱戴，反对东征的观点也称得上有理有据，老成稳健，理应赢得更多支持才对。然而事实上却相反，西格蒙特的悲观论调在国内并不受欢迎。
首先帝国当前的主流民意就倾向于支持东征。近年来弗兰克太子推行的激进改革接连遇挫，底层民众的生活非但没有因改革而好转，反倒每况愈下，社会矛盾愈演愈烈，各地接连爆发武装起义。
穆勒内阁垮台后，继任的内阁首相克洛德出身于教会保守派，是格里高利大牧首最倚重的得力干将，虽然还没有完全废除上届政府的改革政策，但是也没有继续推行的动力。面对国内一片糜烂的局势，除了加强教会的社会职能，推行格里高利大牧首主张的“教产减租、包产到户”政策以安抚民心，还需要更积极的对策用以转移国内矛盾。
为此，克洛德首相不得不向扶持自己拜相的军方激进派妥协，抓住“红发”约翰自杀时留下的那面染血的远东旗帜作为突破口，利用手中掌控的宣传机器，在国内主流报刊上登载了一系列鼓吹阴谋论的文章，一口咬定“红发”约翰是远东叛党派往帝国高层卧底的间谍，目的在于蛊惑皇太子弗兰克，推行祸国殃民的所谓“改革”计划。
亚珊帝国并不缺少明理人士，很容易就能揭穿上述漏洞百出的说辞，可惜明辨是非的人毕竟是少数，而且他们也没有机会在报刊上公开发表言论，大多数民众更愿意盲从官方说辞，而这些人恰恰在改革中利益受到损害，心里都憋了一口怨气，正需要找个发泄的目标，而在帝国当局的有意煽动下，人们顺理成章的将仇恨与怒火瞄准了远东叛党，呼吁东征的民意基础就由此而来。
在这举国上下满腔愤恨、要求严惩远东叛逆的大环境里，西格蒙特却公然跳出来唱反调，发表灰心丧气的悲观言论，无疑有违民众的期待，受到社会各阶层的普遍冷遇乃至激烈指责也在情理之中。
第1841章：西陲狼烟（Ⅱ）
对西格蒙特元帅而言，1625年是一个不能更糟糕的年头，从年初开始，他就不由自主地陷入舆论漩涡，处境日益艰难。
这位曾为亚珊帝国立下汗马功劳的元帅，如今落得个人人喊打的处境，被那些从来没有当过一天兵、对军事指挥一无所知的文人墨客讥为“胆小如鼠的老顽固”，甚至还有文人在《圣城晚报》上发表了一首充满嘲弄意味的打油诗，对这位可怜的老兵极尽奚落之能事：
有人问我
元帅阁下因何战无不胜
那是因为
他从不打没有把握的仗
哪怕只有万分之一的失败风险
他也会在开战之前高呼“投降”
狮子一百次击败绵羊
我们不能称其为英勇
敢于挑战强大的对手
才配得上“军神”之名
……
然而很少有人真正思考过这样两个问题：
西格蒙特即便不赞成发动东征也没必要公开反对，他本可以效仿那些滑头的政客拒绝公开表态，或者说一些含糊其辞、模棱两可的废话，谁也抓不到他的错处，这样岂不是更安全？然而他偏要在全国上下呼吁东征的亢奋气氛里公开站出来唱反调，不顾自己的一世英名受到玷污也要发出令人不快的警告，这样做对他个人能有什么好处？
事实上，这正是一位军人富有勇气、坚持原则的体现，可惜大众并不欣赏西格蒙特这种表达勇气与原则的方式。
在一个民粹泛滥的国度里，当一个曾经的偶像被推翻，民众总是自觉或不自觉的渴望树立起一个更符合他们喜好的新偶像以取代旧偶像。
如今西格蒙特这位昔日的“军神”已经被民意推下神坛，又被踏上一万只脚，沦为冷笑话和讽刺诗的主角，帝**方需要推出一个新偶像填补西格蒙特留下的空缺。
这位被推出来取代西格蒙特的新偶像，名为弗朗茨恩格尔，拥有一份近乎完美的人生履历：出身于亚珊圣城老派贵族家庭，年纪轻轻就博得天才之名，在帝**事学院就读期间，各项科目的成绩全是满分这在帝国历史上是唯二的特例，另一个学业成绩堪与弗朗茨恩格尔相媲美的高材生恰恰是他的军校同学兼竞争对手，如今已经成为帝国朝野最为痛恨的那个人鲁道夫寇拉斯。
弗朗茨恩格尔的人生轨迹与鲁道夫寇拉斯相比要平顺得多，两人出身相似，学业成绩不相伯仲，毕业后也都得到高层赏识，平步青云，进入当时刚刚创建的帝国总参谋部担任要职。时人称这两位青年才俊为帝国总参的“双星”，不出意外的话，二十年后帝国总参谋长的职位必定在这“双星”当中产生。
如今回头来看，当时人们的预言只有一半得以证实。鲁道夫服役后并没有如同人们期待的那样步步晋升，因为一场悲剧的婚姻，他的前途遭到毁灭性打击，落得个家破人亡、被判流放的下场。昔日帝**中受人敬仰的青年将星，沦为远东边疆一个小小的流放犯，实在令当初看好他的人扼腕惋惜。至于鲁道夫后来咸鱼翻身，在远东掀起叛乱自立为王，那就是另一回事了。
相比鲁道夫，弗朗茨恩格尔的人生就要顺利得多，由于鲁道夫涉嫌异端罪名被开除军籍，原本在两人之间激烈竞争的那个职位很自然的落入恩格尔手中。由此一步顺，步步顺，如同二十年前人们预料的那样，年方四十出头就晋升为帝国上将、总参谋长，在帝**中的地位仅次于西格蒙特元帅。
年轻有为的将领当然需要同样年轻有为的手下，恩格尔在军中苦心经营20多年，着重培养和提拔年轻人才。恩格尔自身升迁的同时，一手培植的少壮派军官也都亦步亦趋的加官进爵，当他成为帝**部一人之下万人之上的上将总参谋长，手下已经拥有一支实力强大的班底，自然而然的成为军方少壮派同时也是急于建功立业的“激进派”公认的领袖。
恩格尔从不介意运用自己手中的权力搬开青云路上的绊脚石，送那些动不动就讲资历的老将军们去冷衙门养老，把重要的部门留给自己信得过的青壮军官，现在他和他的派系基本掌控了帝**部，阻碍他继续向上爬的最后一道“天花板”就是西格蒙特元帅。
弗朗茨恩格尔将军审时度势，认为是时候打破头顶那最后一道“天花板”了，为此他需要打一场足够漂亮、足够有说服力的大胜仗，作为晋升之资，而关于东征的争论给他提供了一个绝佳的时机，当仁不让地代表军方激进派将领公开跟元帅阁下打对台、唱反调，主张把握远东叛党首领遇刺、主少国疑、时局混乱的良机，果断出兵东征，速战速决。
“假使军需后勤得到保障，我们有信心在四到八周内夺回赎罪堡。”
上周前往内阁国防委员会接受咨询时，弗朗茨恩格尔泰然抛出上述速胜论调，而后这一宣言登报公诸于众，立刻引来朝野上下广泛讨论。
西格蒙特声称东征绝不可能速胜，僵持个三年两载都未必见分晓；恩格尔的看法恰恰相反，认为最多两个月就能取得决定性胜利。
西格蒙特的悲观论调，只有他本人声嘶力竭的在呐喊，没有得到什么重量级人物的声援；恩格尔的乐观论断不仅广受民众欢迎，还得到帝国空军司令阿尔冯斯贝克将军和帝国海军司令夏尔吕西安将军等少壮派高级将领的大力支持。
阿尔冯斯贝克将军和夏尔吕西安将军还在非正式场合发表了更为激进露骨的言论，声称帝国空军与帝国海军舰队都已经为战争作好充分的准备，目前距离赢得胜利只差最后两件事：其一是帝国当局发动东征的决心，其二是一份授予弗朗茨恩格尔上将而非西格蒙特汉森伯格元帅担任东征军总司令的委任状。
第1842章：西陲狼烟（Ⅲ）
在某些利益集团的蓄意煽动下，亚珊帝国朝野上下的舆论倾向迅速倒向恩格尔一派，西格蒙特却如同顽固的岩石，依旧不肯附和主流论调，坚持反对东征的立场不动摇。
就在双方争执不下的时候，宫廷总管斯泰因迈尔男爵带来查理皇帝的手谕，由此一锤定音。
明眼人都看得出来，皇帝陛下的手谕表达了这样一种态度：关于东征的讨论可以继续进行，但是讨论的重心并非“是否应该发动东征”，而应该是“如何确保干净利落的打赢这场战争”！
既然查理皇帝已经明确表态支持尽快发起东征，西格蒙特也不能公开与皇帝陛下唱反调，只能后退一步，坚持最后的底线：
“远东人可以在二三月份对依旧气候温暖的暮光谷地发起军事行动，帝国官兵却很难在冰天雪地的浊浪江东岸站稳脚跟，行军打仗也要顺应自然规律，强行违逆自然规律好比自杀，如果东征无可避免，最起码我们不应该在这个冬天就匆匆忙忙地发动攻势。”
远东的严冬到底能不能阻挡准确的说是从多大程度上阻挡帝国大军东进的脚步？这又是一个引发各派人马激烈争论的话题。
以弗朗茨恩格尔为首的少壮派将领普遍缺乏在北方严寒环境下指挥作战的经验，但是这群高材生觉得可以通过其它更为科学的方式弥补经验的短板。比如搜集历史上那些在严寒地带爆发的战例，汇总相关数据进行统计分析，通过控制其他变量来估算寒冷的天气对战争结果究竟有多大程度的影响。
千万不要怀疑总参谋部那些军校高材生运用数学工具的能力，说到列数据、解方程，人到中年还不懂何为线性代数，何为微积分，不得不聘请数学教师给自己补课的西格蒙特元帅，比起那些《计量战争史》考试轻松拿满分，论文写得无懈可击的天才参谋差了一大截。
看过恩格尔汇总众多寒地战例给出的计量分析，就连西格蒙特元帅也禁不住发生动摇，私下里承认恩格尔在这篇娴熟运用各种计量统计工具、逻辑严谨、用词精确的论文中得出的两个结论，似乎有一定道理。
恩格尔的第一个结论，首先承认严寒气候的确对战争中的防守方通常也是寒冷地区的原住民有利，对进攻一方则构成一定程度的困扰。在攻守双方兵力相当、军需供应得到完全保障的前提下，倘若防守一方最终击退了入侵者，严寒气候究竟为他们取得胜利做出多大贡献？
根据恩格尔的统计，气候因素对防守一方的胜利做出了10%到15%的贡献。这个数值不能说微不足道，但是气候因素远不像人们印象中的那样，对一场战争的胜负具有决定性影响。那么，为何人们会过分看重气候因素对战争双方的作用？
恩格尔认为这是一种心理偏见。极端恶劣的气候环境，比如冰天雪地，比如漫漫黄沙，都具有强烈的感官冲击力，使人们尤其是不曾在上述环境下长期定居的人们出于生理原因、发乎本能的感到恐惧，而恐惧感又进一步促使人们夸大了冰雪的寒冷和沙漠的炎热，反倒是原住民觉得当地的环境并不像外地人想象中那么恶劣，否则他们又怎能在当地长期定居？
“人们总会牢记那些被严寒击退的远征军，却连一个反例都举不出来，这是否说明向寒冷地带发起的攻势全部以失败告终？然而对历史上大量同类战例的实证分析得出一个违背大众常识的结论平均每一百次进攻寒地的军事行动，约有四十四次以进攻方大获全胜收场。”
“为什么多数人只记得那五十六次失败，并且热衷于以更为夸张的方式传播这些失败的战例，却都不约而同的选择性遗忘了那四十四次获得胜利的战例？这不能不说是人类心理层面共同的偏见在作祟。”
恩格尔在这篇论证气候因素对战争胜负影响的文章末尾，还不忘嘲讽一下西格蒙特：
“普通人不了解真实的战争，对战争中的气候因素怀有偏见也属正常，然而那些对数以万计官兵的生命负有责任的高级将领，倘若也被偏见蒙蔽双眼，因此做出错误的判断，那就太令人遗憾了，实在不能称其为一位称职的指挥官。”
恩格尔有理有据的反驳文章公开发表出来，赢得朝野上下一片赞誉，西格蒙特的保守和偏见则引来更多嘲笑的声音。
到了二月初，这场旷日持久的争论终于尘埃落定。尽管饱受嘲弄，西格蒙特的坚持毕竟还是取得了一些成果，恩格尔一派在掌控大局的前提下，也不介意可怜可怜这位老上司，给他保留最后一丝颜面。最终形成的东征作战方案，主要体现了恩格尔将军的意志，顺带也照顾到了西格蒙特元帅的情绪，具有一定折衷色彩。
根据这份方案，帝国东征军务必于1625年二月底进驻奥列维堡，向远东叛党当局施加军事压力；与此同时，海军司令吕西安将军亦将统率帝国海军主力舰队于滨海城基地起锚，经“束带运河”进入暴风洋，东进金角湾，控制帕尔尼亚半岛，从而与暮光谷地的“奈落教团”遥相呼应，由西线奥列维堡、西南帕尔尼亚半岛和南线暮光谷地三个方向同时对远东人施加压力，使其陷入首尾难顾的窘迫境地。
最迟不超过今年4月底，帝国海军将全面控制帕尔尼亚半岛，迫使远东当局将更多兵力调往南方，应对来自海上与日俱增的压力。这时候也差不多到了远东开春的季节，奥列维堡的陆军主力部队正可趁着天气转暖的机会，在奈落教团的配合下由西线和南线同时发起攻势，争取在四周内攻下赎罪堡，而后挥师北上，一鼓作气剿灭叛党余部，于当年冬季到来之前收复远东全境！
第1843章：西陲狼烟（Ⅳ）
帝国总参谋部联席会议上，西格蒙特元帅听恩格尔将军讲完他的作战方案，沉思许久过后，提出一个颇为尖刻的问题。
“所以我们这些培罗的信徒，这次要与死神的崇拜者并肩作战了？”
恩格尔将军白皙俊秀的面庞微微一僵，随即恢复从容。他没有直接回答元帅阁下的质问，避重就轻的表明现在讨论的是作战方案，与信仰无关。
“为了赢得胜利，我不得不充分利用一切能够增大胜率、减轻伤亡的条件，奈落教团当然不是什么值得尊敬的盟友，但是他们同样是远东叛党的敌人，敌人的敌人就应该成为我们的朋友，哪怕只是暂时的朋友，只要奈落教团可以替我们牵制叛党兵力，我不在乎他们崇拜的是死神抑或其它什么邪神，元帅阁下，当初在军校的时候您就是这样教导我们的，难道我误解了您的教诲？”
西格蒙特注视着恩格尔将军，这位他曾经最钟爱的两位学生之一，如今却与自己渐行渐远，心头不由五味杂陈，轻轻叹了口气。
“你没有做错什么，恩格尔，这些年来你所出的每一项决定都经过深思熟虑，事后也都被证明是最佳选择，我希望这次也不例外，但是，你毕竟还是太年轻了，请允许我以一位老兵的身份，最后一次给你忠告。”
“战争不是数学方程，战场上充斥着无数杂乱的信息，被你纳入分析框架的仅仅是你能够得到并且能够理解的那一小部分信息，请一定要牢记，战场上偶尔会出现无法预测的变数，判断一位将领是否具备高超的指挥才能，要看他能否迅速并且妥善地应对这些意料之外的变数。”
“元帅阁下，您说来说去，还是在暗示我缺乏指挥经验，没有经历过逆风战局的考验对不对？”恩格尔将军满脸委屈地耸了耸肩，“我的确缺乏反败为胜的经验，那是因为我的对手从来没有真正对我构成过威胁，因为我在战前总会充分考虑各种可能性，那些别人眼中的变数对我而言并非意外，早已做好应对备案，又何必非得临场随机应变。”
西格蒙特又叹了口气，恩格尔没有领会他的良苦用心。比这更糟的是恩格尔从来没有意识到，他之所以能够取得今天的成就，拥有今天的地位，并不完全是因为他本人出类拔萃，还有一部分运气使然的因素。可惜，恩格尔并不承认虚无缥缈的运气能够决定一个人的命运乃至一场战争的走向，而他即将面对的敌人却是一位深受命运女神眷顾的选民。
“恩格尔，你见过黑天鹅吗？”
“黑天鹅？”恩格尔被西格蒙特这一突如其来的古怪问题搞糊涂了，“很抱歉，我不太明白您的用意……元帅阁下，历史统计数据表明，我们这个世界上根本不存在黑色天鹅。”
“恩格尔，不管你信不信，这个世界上真的存在黑天鹅千真万确！”
西格蒙特郑重其事的说出这句莫名其妙的断言，在包括恩格尔将军在内所有与会者茫然地注视下，从容不迫戴上军帽，起身离开会场。
尽管西格蒙特并不完全赞同恩格尔制定的作战方案，但是轮到最后表决的时候，他还是选择了弃权。毕竟大势难违，他一个人反对也无用，只会招致更多的谩骂和嘲讽。
既然作战方案已经无法变更，西格蒙特就只能寄望于在实战指挥环节增加几分胜算，因此到了决定东征作战总指挥人选的关头，他当仁不让地做出自荐。
西格蒙特元帅常胜威名犹在，按理说帝国高层于情于理都不能驳回他亲自指挥东征大军的请求。恩格尔将军也有意这一职位，尽管他素有天才之名，文章写得无懈可击，还是总体作战方案的制定者，毕竟是参谋出身，与西格蒙特相比，指挥大战的资历尚显不足。
克洛德首相就东征指挥权一事征询过老上司格里高利大牧首的看法，又与弗兰克皇太子进行了私下交流，三人的意见一致，都倾向于推荐大战指挥经验更丰富的西格蒙特元帅担任东征总司令，恩格尔将军照旧当他的参谋长，干好为总司令出谋划策这份本职工作就行了。
然而就在克洛德首相即将宣布总司令人选的关键时刻，《圣城晚报》刊出一篇匿名文章，将二十年前西格蒙特与鲁道夫密切交往的那些旧事全都抖落出来。行文间不乏添油加醋，有意无意的引导读者怀疑西格蒙特不仅与叛党头子亦师亦友，情谊深厚，还应当为其后远东发生的种种变故承担责任。
文章揭露的事件都配有精确的时间和地点，显得很有说服力。比如文章着重描写鲁道夫受到妻子弗兰西丝卡牵连，卷入异端重案，锒铛入狱，其后不久，弗兰西丝卡被宗教审判所判处火刑，鲁道夫本人也大有可能被处以极刑。就在这生死关头，西格蒙特为鲁道夫出头，积极奔走营救，终于使鲁道夫免遭火刑，改为判处终身流放远东。
文章的作者提出这样一种设想：假使当初西格蒙特不曾利用自己崇高的地位和巨大的影响力干涉司法，致使鲁道夫这个异端分子得以侥幸逃脱死刑，如今鲁道夫骨灰都生霉了，远东不至于陷入当下的乱象，帝国官兵也就不需要劳师远征了。
这篇用心险恶的文章一经发布，立刻在圣城朝野上下引发轩然大波。西格蒙特再次成为舆论攻击的众矢之的，迅速由受人敬仰的“军神”沦为全民公敌。
在这场风波当中，包括汉娜夫人、帕拉丁娜、老艾伯顿和皇太子在内，西格蒙特的诸多亲友门生都希望他能站出来公开发表声明，否认报纸上那些用心险恶的诽谤言论。
西格蒙特却顽固顾我，坚决不肯公开登报辟谣，甚至私下里对亲友坦言：“报上所说基本属实，但是，我和鲁道夫的旧交与参与东征并不冲突。恩格尔还是鲁道夫的老同学呢，按照某些人的逻辑，是不是也应该回避东征？所以，我不认为自己有必要向公众解释那些陈年往事。”