第2038章：新生儿与还魂尸（Ⅲ）
黄袍老人重又坐回书桌前，拿起一支鹅毛笔在墨水瓶中蘸了蘸，沉吟着陷入思索，似乎正在考虑撰写一封书信。这时他忽然感到胸口传来撕裂般的剧痛，心脏也加速跳动。
这种感觉已经好多年没有出现过了，黄袍老人面露诧异，丢下手中的鹅毛笔，强忍剧痛撕开上衣，袒露出苍白的胸膛。低头看去，胸口凸起一团怪异的肉瘤，呈现出不断扩大的趋势。
黄袍老人皱了皱眉，似乎想及早结束心脏撕裂的痛苦，自宽大的袍袖中探出双手，锋利的指甲如同十口匕首，毫不犹豫刺进自己的胸膛，双臂发力奋力一扯，竟然亲手将自己的胸膛撕裂开来，散发出腐臭气息的黑血随之涌出。透过血浆隐约可见那颗暗紫色的心脏正在怦怦跳动，心脏中还镶嵌着一只四四方方、精致小巧的黑玛瑙首饰盒，强烈的魔力波动由首饰盒中散发出来，而这正是给他带来痛楚的根源。
就在黄袍老人的目光注视下，黑玛瑙首饰盒密封的盒盖隐约有所松动，从那一线缝隙当中冒出闪烁微光的粉尘，化作一缕恍若鬼火的烟雾从他心脏当中逸散出来，凌空悬浮凝而不散，转眼间就聚合成为一具人形生物，枯瘦佝偻的身躯包裹在黑色斗篷当中，腋下还夹着一本厚厚的硬皮书。
黄袍老人望着那位刚刚自命匣当中重生的黑袍大巫妖，脸上勉强挤出一丝笑容，故作关切地问：“奥特洛大师，您……不要紧吧？”
“要不要紧，你不都已经看到了吗？何必再问。”奥特洛冷冰冰地回答。
“我刚刚收到前线发来的消息，据说暮光谷地的局势很不乐观，奈落教团恐怕是……”黄袍老人欲言又止。
“形势的确很糟糕，然而这对我们来说算不了什么，反正我们有的是时间和资源从头再来，不是吗？”
“那当然，毕竟您拥有不死之身。”黄袍老人勉强附和着，脸色却显得颇不以为然。
奥特洛淡淡的瞥了他一眼，转身向门外走去。
“大师，您要去哪里？”
“哪里也不去，我要在这里修养一段时间，为防万一，还要做些布置。”
奥特洛推开门，头也不回的走了出去，穿过昏暗的走廊，拐进一座庭院，除了夜风偶尔吹拂院墙四周遍植的槐树发出沙沙声响，庭院中再没有其他动静。
奥特洛在庭院中央停下脚步，自腋下抽出《奈落圣典》，打开一页页翻看，脸色渐变阴郁。
在他漫长的一生中，从未遭遇过如此彻底的惨败，不仅失去了暮光谷地的全部地盘和“奈落空母”，手下教众也几乎死伤殆尽。写在《奈落圣典》中的那些名字，都是他手下最得力的干将，现在圣典中的页面大多变得一片空白，每消失一个名字，就意味着圣典失去了一名使徒，而他也随之丧失一名强力的下属。
奥特洛将整本书翻到最后一页，试图从页面上纷繁复杂的色彩线条当中得到些许启示，从而预知自己的命运。可惜这些图案太过混乱，他根本看不出什么有意义的启示，只能预感到巨大的危机正在步步迫近，倘若不能妥善应对，那么下一次自己失去的将不仅仅是一具躯壳，恐怕连命匣也保不住了。
在危机感的驱使下，黑袍大巫妖又将《奈落圣典》翻回倒数第二页。空白的页面上隐约浮现两团微光，代表的是两颗被囚禁在这本书中的灵魂。
奥特洛原本那些得力手下要么已然形魂俱灭，要么虽然还活在世上却无法赶来与他相会，为了应对随时可能到来的危机，他必须利用圣典中仅存的这两颗传奇灵魂创造出两位强有力的帮手。
如此想着，奥特洛指尖触及其中一颗灵魂，轻声呼唤他的名字，运用《奈落圣典》的魔力将之送回人间，转化为不死生物。
《奈落圣典》具有以灵魂创造不死使徒的能力，但是创造出来的使徒究竟是什么形态的不死生物，奥特洛自己也无法预知，完全是一个随机事件。不过根据长期以来的经验，他总结出一则规律：越强大的生物，其灵魂转化而成的“圣典使徒”通常也越强。
普通人的灵魂被圣典转化成为不死生物，充其量不过是骷髅、僵尸、幽灵之流，超凡职业者转化出来的不死生物级别要更高一些，而且能够保留生前的记忆和职业能力。由于圣典创造出的使徒有数量限制，最多不能同时拥有超过十名使徒，所以奥特洛在动用这一能力的时候总是格外慎重，尽可能选择传奇强者的灵魂作为制造圣典使徒的材料。
首先被他呼唤出来的是一颗传奇巨龙的灵魂，脱离奈落圣典的刹那就变得异常活跃，在空中狂乱的盘旋飞舞，似乎急于重获自由。
奥特洛冷哼一声，抬起干枯的手指在书页上画出一个符文。《奈落圣典》立刻喷涌出浓烈的负能量，如同滚滚黑色潮汐将那龙魂淹没，与之融合成为一尊庞大的龙形骸骨，干枯的皮肤与鳞片紧贴着骨骼，肌肉腐化脱落后只剩一副骸骨，深陷的眼窝里漂浮着两点幽暗的光芒，昭示着包含邪气的不死意志。
“运气不错，竟然转化成了‘龙巫妖’。”奥特洛抬头与那传奇龙巫妖目光对视的刹那咧嘴一笑，“马尔斯，我的老友，恭喜你重返人间。”
龙巫妖似乎对自己的处境并不满意，眼中燃起怒火，俯下身来就要向奥特洛喷吐龙息。
“安静下来，我的朋友，你应该搞清楚自己现在的身份！”奥特洛冷笑着以锋利的指甲在书页上一划，马尔斯的名字上随即呈现出一道划痕。龙巫妖仿佛遭到无形的重击，身躯剧烈颤抖，禁不住发出痛苦的呻吟，喉咙深处酝酿的那一口死亡龙息也被迫咽了回去。
“最好乖乖听从我的吩咐，马尔斯老弟，否则休怪我不念旧情，彻底毁灭你的灵魂！”奥特洛冰冷的话语中饱含杀气。
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第2039章：战争与和平（Ⅰ）
黑袍大巫妖的威胁收到了作用。马尔斯不得不面对现实，怀着满腔屈辱退缩到庭院角落里，匍匐在黑暗当中舔舐受伤的自尊心。
奥特洛不再理睬这头桀骜不驯的死灵巨龙，目光重新投向《奈落圣典》，轻声呼唤第二颗传奇灵魂的名字：“苏醒过来吧……鲁道夫寇拉斯。”
伴随着他的呼唤，《奈落圣典》再次涌出负能量大潮，与漂浮在空中的灵魂融合起来，幻化成浓郁的雾气。
雾气深处传来马蹄声，一条身影若隐若现，朝奥特洛站立的方向走来。首先进入他视野的是一头鬃毛飘扬、狂野健硕的梦魇驹，随后呈现出来的是一位跨骑在梦魇背上、背负传奇大剑、浑身上下每一寸肌肤都包裹在漆黑厚重铠甲中的骑士，透过面甲缝隙，隐约可见一双闪耀着灵魂之火的深邃眼眸。
黑袍大巫妖枯槁的脸上浮现惊喜的笑容。漆黑的铠甲再加上桀骜的梦魇驹这特色鲜明的形象足以表明，《奈落圣典》转化出来的第二位使徒是一位实力不逊于传奇龙巫妖的“死亡骑士”。
“欢迎重返人间，尊敬的国王陛下！”
奥特洛右手抚在胸前，以标准的宫廷礼仪向转生为“死亡骑士”的前任远东君王鲁道夫一世深深鞠躬。
……
远在帝国内陆的人们受限于新闻管制，对远东战场上的情形还抱以天真的幻想，将那些关于前线失利的小道消息斥为远东间谍刻意散布的谣言，身在战场最前线的帝国东征军团全体官兵却连自欺欺人都办不到。
一六二五年六月二十八日，就在寇拉斯王国南方集团军攻克“奈落教团”总部“匕首塔”的第二天，捷报传到西线战场，远东阵地上一片欢腾。帕维尔元帅的司令部里，气氛既兴奋又紧张，诸位将军为南线同僚取得的凯旋由衷感到高兴，同时也感受到更大的压力，迫切渴望尽快对奥列维要塞发起总攻，拔掉帝**团盘踞在远东国土上的最后一座堡垒，将亚珊帝国的势力彻底逐出乌利诺山口，从而赢得远东全境的解放，如此方能媲美南线将士已经取得的辉煌战果。
帕维尔元帅倒还沉得住气，就在司令部会议厅中开启魔导通话仪，与正在南线战场上视察的摄政殿下取得联系，代表西线全体将士祝贺殿下、阿列克谢元帅以及南线战场上的兄弟们在一场决定性战役中赢得凯旋，随即将西线官兵普遍急于求战的心态如实向罗兰做了汇报。
通话结束后，帕维尔元帅告诉身边的将军们：“摄政殿下对西线战事已经有了通盘考虑，现在还不到发动决战的时候，大家都沉住气，多在备战和宣传方面下功夫，战争未必一定要动刀动枪，有时候心理攻势反而比大炮轰击更管用，这个道理现在你们可能不明白，不过总有一天会领悟的。”
西线战场上的青年将领们的确不太理解帕维尔元帅这番饱含深意的话语，然而理解也罢不理解也罢，还是要遵循元帅阁下的意志安抚各自麾下躁动的官兵，顺带再搞它一波“宣传战”。
当天下午，远东阵地上又竖起数以千计的广播喇叭，播放经过剪辑加工的新闻报道，内容都是关于南线战事的最新消息。奥列维要塞的迷锁结界能抵挡来自空中的炸弹，却挡不住随风飘来的新闻广播，一夜过后，“匕首塔”陷落、“奈落空母”坠毁、“奈落教团”覆灭等消息传遍全城，成为当地驻军私下甚至公开讨论的热门话题。
自从退守奥列维要塞以来，帝**团上至总司令下至普通列兵，对于收复远东行省就不再报以幻想，唯一的指望就是守住这最后一块地盘。然而面对城外日益壮大的远东兵力，所有人都清楚当前的对峙局面无法长久维持下去，若想守住奥列维要塞，至少需要确保两个前提条件：首先是来自帝国内陆的增援，其次是远东部队在南线战场遭遇失败。
整整一个月来，恩格尔将军望眼欲穿的增援迟迟未到，本该送到的后勤补给也是各种拖延，各种短缺，前线官兵在承受巨大心理压力的同时还要承受**折磨，现在连最基本的军粮供应都无法保障了，这场仗还怎么打下去？在这危急关头，暮光谷地又传来噩耗，奈落教团溃败的消息如同一个晴天霹雳，使困守奥列维要塞的帝**团彻底没了指望，处境如同雪上加霜。
援军久候不至，盟友已然覆灭，恩格尔将军心力交瘁，对战争的前景感到深深的绝望，甚至为当初策划出征远东暗自后悔，而他的悲观心态也使麾下将领受到传染，整个奥列维要塞笼罩在一片愁云惨淡的气氛当中，所有人都知道大限将至，现在唯一能做的只有等候宣告“死刑”的那一刻到来而已。
7月3日，饱受煎熬的日子终于到了尽头。当天上午，远东摄政罗兰寇拉斯致信帝**前线总司令弗朗茨恩格尔，在信中阐明当前西线战场上的局势，直言不讳的指出帝**团已经陷入绝境，摆在恩格尔总司令面前的只有两条路：负隅顽抗直至全军覆灭，或者识趣的率军撤离奥列维要塞。
罗兰写这封信的目的就在于敦促弗朗茨恩格尔认清现实，给他自己以及麾下官兵留一条生路。如果恩格尔将军识时务，于三天之内率部撤出奥列维要塞，并且将奥列维要塞完好无损的保存下来，那么罗兰将允许帝国部队平安撤出远东，不予追击；反之，如果他们在撤离之前试图破坏奥列维要塞内部设施包括城市迷锁以及任何一栋民居或者公共建筑，罗兰将派出远东空军轰炸撤退中的帝国部队作为报复。
为了加强这封信的说服力，7月4日清晨，罗兰亲自搭乘魔导要塞“鲁道夫”号重返西线战场，傲然凌驾于奥列维要塞上空，毫不掩饰地恫吓处于炮口下的帝国守军。
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第2040章：战争与和平（Ⅱ）
恩格尔将军在司令部紧急召开作战会议，当他向麾下将领公开展示罗兰那封充满威胁意味的来信，整个会议厅随之陷入死一般的寂静。
残酷的现实就摆在眼前，“麟甲天”已经坠落、“鲁道夫”号却还好端端的悬在头顶，恩格尔及其麾下将领只能把罗兰这封信理解为底气十足的最后通牒。
“我军当前的景况正如罗兰寇拉斯所说，坚守要塞注定要付出巨大且毫无意义的牺牲，与其将这些年轻的官兵葬送在异乡的土地上，我宁可带领他们活着返回故乡。”恩格尔将军苦涩地叹了口气，最终做出了艰难的决定放弃在远东的最后一个军事据点，率领残余部队撤回帝国内陆。
听他做出决定，会议厅中的将军们大多暗自松了口气。事实上他们也都怀有同样的打算，只是不便公开表态，毕竟撤军就意味着东征作战的彻底失败，这口“锅”太沉，他们这些小人物可扛不动，还是请恩格尔总司令亲自背起来吧。
“总司令阁下，我不反对撤军，但是不得不考虑到一种可能性，撤军之后的处境恐怕会比眼下更艰难。”帕拉丁娜忍不住开口发言，面对众位将领诧异的视线提出一个严峻的问题：“罗兰寇拉斯在他的来信中没有做出任何关于结束战争的承诺，这就意味着当我军撤离奥列维要塞以后，远东部队有可能冲出乌利诺山口向帝国腹地挺进，将战火燃烧到内陆省份……倘若我的顾虑不幸成为现实，总司令阁下，我们又该如何应对呢？”
帕拉丁娜的问题立刻在会议厅中引起激烈争论，有人认为她的顾虑很有道理，然而更多人却像是受到了严重的冒犯，以至于激动得无法自持。仿佛远东人从他们手中夺走奥列维要塞已经是犯下严重的罪行，倘若贪心不足，还想入侵帝国内陆行省，那简直就是大逆不道，丧心病狂！帕拉丁娜仅仅是指出这种可能性就触犯了众怒，严重刺伤了众位帝国将领的自尊，仿佛出现在鸟群中的一只乌鸦，立刻成为不受欢迎的人。
“帕拉丁娜将军，从暮光谷地到浊浪江两岸，战争在这片土地上持续了大半年，远东人为输送兵源和筹备军需已经付出了沉重的代价，如今他们已经攻占暮光谷地，又即将夺取乌利诺山脉以东的全部土地，叛党当局所谓‘解放远东全境’的战略目标已经完全实现，他们还有什么理由继续战斗下去？就算那些野心勃勃、急于建功立业的叛党将军们渴望征服帝国内陆辽阔的沃土，赎罪堡执掌大权的内阁政客们也不会允许军方的野心与影响力进一步膨胀，更何况远东民众大多渴望回归和平，安安稳稳的过日子，想来也不会支持军方继续扩大这场战争。”卡尔将军摸了摸花白的鬓角，苦笑着又补充一句，“当然，我说这些纯属个人臆测，战争就好比一台蒸汽机车，一旦发动起来就很难刹车，战争的走向未必如我所愿，倘若远东人真的入侵帝国内陆，我也只能豁出这条老命跟他们拼了。”
“正如卡尔将军所说，叛党当局一直以来打着‘解放远东’和‘保家卫国’的旗号动员民众，如果他们拿下奥列维要塞以后还不感到餍足，继续出兵侵占无论从法理上还是事实上都不属于远东行省的帝国领土，岂不是与他们之前宣传的反侵略口号自相矛盾？”恩格尔将军深深看了帕拉丁娜一眼，接着说：“只要远东部队跨出乌利诺山口一步，就从自封的‘反抗者’变成他们一直以来所痛斥的‘侵略者’，受到公众舆论的抨击，我军则是在自己的家园上肩负起保卫同胞的使命，占据大义名分，必定会得到更多来自后方和民间的支援，而孤军深入的远东部队在一片陌生且充满敌意的土地上战斗，注定会尝到失败的苦果。”
恩格尔将军这些分析乍听起来似乎很有道理，然而帕拉丁娜心里明白这并不符合现实，只是恩格尔将军的一厢情愿而已。
当恩格尔将军设想自己的部队占据保家卫国的大义名分，由此赢得民众支持的时候，似乎忘记了一件事，就在短短一年之前，他手下的这支军团还被派往帝国各地镇压农民起义，杀得人头滚滚血流成河，无数曾经被起义军占领的村镇被屠杀得十室九空，以至于帝国民间普遍认为正规军比土匪流寇更恐怖。
如果帝国部队在内陆行省作战就会赢得当地民众的支持，这些民众又为何悍不畏死的参加武装起义？为何以简陋的农具充当武器，向前来镇压的帝国正规军发起形同自杀的攻击，以至于使她这样被迫率军镇压起义民众的帝国将领双手沾满血腥？
如果帝**人真的深受民众爱戴，为何当大军行经的时候从来见不到民众自发前来迎接犒劳，反而全都将粮食藏进地窖，驱赶着牲畜、拖家带口的逃往山林深处躲避起来？
如果帝国民众真的那么在意自己的国籍，真如远东人那样具有强烈的国家和民族观念，不惜为保家卫国倾尽财产、上阵捐躯，为何这些年来不断向国外迁徙逃亡，以至于仅仅从帝国内陆逃往远东定居的流民就不下百万之众，为何远东军队乃至游击队中不乏这些昔日帝国子民的身影？当他们拿起“风之枪”向昔日同胞射击的时候，可曾手下留情？
帕拉丁娜在心里叹了口气，最终没有将这些肺腑之言当众说出来。毕竟这些问题的根子不在军事层面，说出来也无助于解决当前的困境，徒增烦恼而已。
事情就这样定了下来。
1625年7月5日，亦即罗兰以远东摄政的名义向帝国东征军团总司令弗朗茨恩格尔上将发出最后通牒两天后，帝国大军趁着夜色悄然离开奥列维要塞，灰溜溜地撤往赫伦堡。
第二天上午九点三十五分，远东西线集团军在帕维尔元帅的率领下开进奥列维要塞，远东全境得以光复，西线战事就此告一段落！
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第2041章：战争与和平（Ⅲ）
一六二五年七月六日当天下午，光复奥列维要塞的消息经由魔导广播网传遍远东各地，举国民众为之欢欣鼓舞。www.uu234.net那些在战火中失去亲人、劫后余生的孤儿寡母，那些盼望儿子、兄长和丈夫由前线归来的军属们，在得知这一胜利消息的时候，大多按耐不住激动的心情当场喜极而泣。然而就在同一时间，寇拉斯政府的最高权力机构“内阁议事厅”中，众位内阁大臣与前来参加“国防委员会临时扩大会议”的元帅和将军们爆发了一场空前激烈的争执！
以劳埃德首相为首的内阁群臣一致认为，奥列维要塞的解放是一个决定性的标志，表明这场伟大的卫国战争已经在事实上宣告结束，接下来军方只需要将部队驻守在奥列维要塞增强防御，从而尽快结束这两年来已经给国家和民众造成沉重负担的“战时经济体制”，将战略重心转移到国内经济建设上，凭借发达的农、工、商业体系而非军队实现和平崛起。
“战争已经持续得太久，我们已经流了太多的血，付出太多的牺牲，是时候结束这一切了，再给我们十年和平发展机遇，不费一兵一卒，只凭强大的经济实力就能取代亚珊帝国成为瓦雷斯世界国际舞台上说一不二的霸主！”农业大臣约德尔这番宣言代表了全体内阁大臣共同的心声。
军方将领们则一致坚决反对上述言论，甚至普遍认为文官根本不懂战争，妄自宣称停战是一种很可笑的行为。
“摄政殿下，首相阁下，在座的诸位女士们、先生们，我很遗憾地不能同意约德尔先生的高论，事实上战争并未结束，无论诸位喜欢或者讨厌，敌我双方的战争机器还是会遵循其内在规律继续运转，直到其中一方彻底丧失动力。”
帕维尔元帅作为西线总指挥，代表军方将领慷慨陈词。
“哪怕是两个人在街头打架，当其中一人将另一人击倒在地，也不能就此认为这场斗殴已经结束，你怎么能确保被击倒的人不会爬起来反扑？只有当其中一方被打到彻底丧失反抗能力并且愿意向获胜者低头认输，这场争斗才算画上一个较为圆满的句号。”
“战争也要遵循同样的规律，帝国当局至今仍未承认失败，在这种局面下，我方单方面宣布胜利是既可笑又危险的行为，倘若帝国重整军队，趁着我方松懈的机会发起反击，重新夺回奥列维要塞也不是不可能的事，那岂不是很尴尬？”
“基于以上浅显的常识，我等远东军人一致认为，作为受到入侵的一方，仅仅是夺回失地还无法抚平远东人在这场伟大的卫国战争中所遭受的伤害！战争只有在同时满足两个前提条件的情况下才能被宣告结束帝国当局必须公开投降，并且为发起这场不义之战做出赔偿！”
“倘若帝国当局不肯接受上述停战条件，战争就仍未结束，我们的官兵也不会仅仅止步于乌利诺山脉，以‘远东王庭’庞大的魔导工业体系作为后盾的战争机器将冲出乌利诺山口，朝着帝国内陆省份一路碾压过去！”
“当我们的军队打到赫伦堡，倘若查理四世皇帝还不肯面对现实，那就继续向前推进，打到滨海城，打到亚珊圣城，直到彻底摧毁这个腐朽堕落的帝国，罢黜查理四世以及汉森伯格皇室，拥立摄政殿下于亚珊帝国的皇宫加冕，在旧帝国的废墟上建立起一个远东人的新帝国！”
帕维尔元帅的宣言令人震惊。哪怕是最保守的内阁文官听到元帅阁下慷慨激昂的战斗檄文也禁不住内心骚动，热血沸腾，对元帅阁下描述中的那些挥师远征、兵临亚珊圣城的情景心驰神往。
然而心动归心动，文官们终归还是把持得住原有立场，依旧坚持尽快停战，至于帕维尔元帅要求的帝国当局宣告战败和赔款事宜，完全可以交给外交部门来运作，就不劳驾诸位雄心勃勃的将军了。
往常当内阁与军方发生争执的时候，罗兰总是秉承“以文御武”这一基本原则，立场稍微偏向内阁一方。但是这次，因为某些不便明言的原因，他一反常态的站在了军方那边。
“我支持帕维尔元帅的观点。战争不能单方面宣告结束，既然帝国的当权者们还活在梦里，还没有意识到已经输掉这场战争，我们就有义务去唤醒他们！”
说完这句话，罗兰就离开了会议现场，将群臣的议论抛在脑后。结束一场战争远比发动一场战争更难，还有很多迫在眉睫的工作等待他亲自处理。
毫不夸张的说，在当今的寇拉斯王国乃至整个“远东王庭”，罗兰拥有至高无上的权威，他的一句话就是圣旨，内阁文官与军方将领的争执就此画上句号。远东的军事机器继续开动，这一次，战争不再局限于远东一隅之地，不再是帝国内陆居民茶余饭后的谈资，亚珊圣城的贵族老爷们也不得不吞下这杯他们亲手酿造的苦酒。
……
内阁群臣的反战倾向并不是一种孤立的现象，事实上这代表了寇拉斯王国诸多社会群体的共同立场。这些群体主要包括文化界的高级知识分子，因“战时经济体制”而利益受损的商人和农户，以及那些盼望亲友由前线平安归来的军属家庭。
罗兰深知上述反战人士的影响力不容小视，而且随着战争由国内转向国门之外，战时经济体制的延续，时间拖得越久，民间反战的声音就会愈发强烈，支持者也将与日俱增。根据这一普遍规律，罗兰很自然的产生一种紧迫感，私下里对阿列克谢元帅和帕维尔元帅吐露真心话：“对外作战与反抗外敌入侵完全不同，民众暂时还看不到远征亚珊帝国能给他们自己带来什么切身利益，缺少一个支持将战争延续到国门之外的理由，士兵也会因‘为何而战’感到迷茫。”
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第2042章：战争与和平（Ⅳ）
“这些问题我会设法解决，但是归根结底唯有胜利才是回应一切质疑的终极答案，我能为军队争取到的时间并不多，今年入冬之前，如果我军仍然无法抵近亚珊圣城，那就索性撤回来吧，至少可以让官兵回家陪伴亲人过年。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ”
两位元帅从罗兰平淡的话语中感受到巨大的压力。现在已经是七月初，距离入冬还有不到五个月的时间，在此期间远东部队要完成集结和整编，由乌利诺山口向西挺进，进入帝国科米行省，攻克军事重镇赫伦堡，沿着狭长的滨海走廊地带继续进军，攻克帝国海军基地所在地滨海城，跨过“束带运河”，然后才能迈入帝国首都所在的“圣城特区”。在此期间远东部队需要冲破重重防线，攻克无数敌军重兵把守的据点，从东向西转战上千里，途中稍有不慎就会落入敌军封锁包围，乃至面临覆灭的危机。冒着如此巨大的风险千里奔袭，而罗兰留给他们的时间只有短短五个月，这显然是一项非常艰巨的任务。
尽管两位元帅都有点心里没底，然而面对摄政殿下期待的目光，还是庄严的敬了军礼，承诺竭尽所能完成这一关系到国家兴衰的使命。
罗兰也知道自己给两位元帅出了一道难题，倘若压力过大，难免促使军方将领滋生赌徒心理，迫不得已进行军事冒险，这就违背他的本意了。于是语气转为柔和，向两位元帅做出保证，无论远东官兵是在自己的国土上作战抑或走出国门，都可以获得充足且及时的后勤补给。为了尽可能加快行军速度，罗兰还计划调拨不少于一百部魔导机车充当军列，三大魔导汽车厂加班加点生产的军车也将源源不断输送到前线，确保参加远征的官兵全都能够乘坐列车或者汽车行军，而不必将宝贵的体能浪费在徒步赶路上。
罗兰这番话好比给两位元帅吃下一颗定心丸，全都暗自松了口气。从帝国科米行省到滨海行省，再到圣城特区，这片辽阔的土地上有一个共同的特点地形以平原为主，路况较好，铁路和公路交通比较发达，非常有利于长途行军。远东部队全程搭乘列车与汽车，在这种路况良好的环境里高速突进，五个月内打到帝国首都城下还是很有希望的。
送走两位踌躇满志的元帅，罗兰接下来又要会见新闻总监约翰普利特爵士，为军方即将发起的西征行动打造一个良好的舆论氛围。
约翰普利特准时前来觐见，罗兰丢给他一份文件，告诉他这是昨天内阁国防委员会扩大会议的纪要，让他着重阅读帕维尔元帅的发言记录，从中提炼出今后一段时期的宣传重点。
新闻总监先生毕竟精于此道，拿过会议纪要迅速翻看，很快就揣摩出摄政殿下的心思，提笔在笔记簿上刷刷挥舞，很快就总结出两条纲要，
约翰普利特从元帅阁下的发言稿当中总结出的第一条主旨是“战争不能单方面结束”。
“远东人的确在战场上取得了辉煌的胜利，成功将帝国侵略者赶出国门之外，然而这样的胜利不足以动摇亚珊帝国的根基，不足以使亚珊帝国的当权者们感受到切肤之痛，更无法迫使他们亲口认输。”
“在当前的形势下，远东与帝国就好比擂台上的两名拳手，拳击赛的前半程远东人一直在挨打，现在好不容易找到一个机会，以一记重拳将自己的对手击倒在地，根据某些所谓的‘和平主义者’、‘反战人士’的观点，远东人在这一拳得手之后就可以高举双臂宣布胜利了吗？”
“任何稍微了解拳击规则的人都不会得出这样天真的结论。按照比赛规则，被击倒的帝国人只要不是被彻底打昏，或者亲口认输，否则仍有可能重新爬起来，以加倍的重拳向远东人发起报复，甚至不排除反败为胜的可能性。战场上的规则与擂台上的规则相仿，远东一方刚刚取得了些许优势就有人急于宣布胜利，呼吁结束战争，未免高兴的太早了一点，说的难听一点儿，这些所谓的反战人士实际上是在无意间充当了帝国当权者的传声筒。”
普利特爵士总结出的第二条要点是“挑起战争的人必须受到惩罚，胜利者则有权索取赔偿”。
“远东与帝国之间爆发的这场战争，完全是由后者主动挑起来的，战争延续到现在为止远东人只是在被动的抵御入侵。”
“这就好比一群凶残的匪徒闯进了你的家门，残忍屠杀你的亲友，疯狂破坏你的农田和菜园，最后还放了一把火将你的房子烧成灰烬，而你奋起反抗，拼得遍体鳞伤终于将这伙强盗赶出家门，然后按照某些所谓的‘和平主义者’的呼吁，你就应该双手叉腰站在自家门口，背对亲友的尸骨和化作废墟的家园长舒一口气，微笑着说‘战争已经结束，是时候拥抱和平了’？”
“如果我们真的这样做，对得起在战争中惨遭侵略者杀害的无数同胞？对得起被帝国铁蹄无情蹂躏的田野和乡村？凭什么在我们遭受了如此野蛮的侵略、付出如此巨大的牺牲、流了数不尽的血与泪之后，某些所谓的‘反战人士’偏偏在我们击倒强盗的关头跳出来拉偏架，阻止我们为死难的亲友报仇，阻止我们为毁于战火的财产索取赔偿？这些‘反战人士’到底是真的反对战争，还是仅仅反对我们远东人对入侵者发起的正义的复仇之战，事实上是在充当帝国侵略者的‘鼓吹手’乃至自带干粮的走狗？”
约翰普利特放下钢笔和笔记本，激动的奋力挥了一下手臂。
“我们当然不能被这些打着和平反战旗号唱高调的家伙牵着鼻子走，我们有权利也有责任追杀强盗，冲进强盗的老巢，给予他们永世难忘的痛击，使强盗记下这个深刻的教训，从此再也不敢侵犯我们的家园！”
第2043章：战争与和平（Ⅴ）
“我们还要从强盗搜刮的不义之财当中取走我们应得的那一份，用于补偿我们在战争中蒙受的损失，用于抚恤那些在战争中失去丈夫和父亲的孤儿寡母，用这笔钱帮助他们重建家园！”
新闻总监先生点燃一斗烟，深深吸了一口，随即紧握烟斗站起身来，面向罗兰做出最后的陈词总结。
“我们并非不热爱和平，也并非好战成性，然而这场战争并不是由我们挑起的，也不能由我们单方面宣告结束！帝国当局必须无条件宣布投降，以割地赔款的方式为挑起这场侵略战争承受惩罚！只有在同时满足这两个条件的前提下，和平谈判才称其为一个切合实际的选项！”
“总结的很好，普利特先生。”罗兰笑着为新闻总监鼓掌，“除了一个小小的细节需要加以修改，其余的部分都可以按照你刚才所说的那样进行公开宣传。”
“摄政殿下，具体是哪一处需要修改？”约翰普利特费解地问。
“‘割地赔款’，这个词组不能直接登报，删掉‘割地’，只保留‘赔款就够了。”罗兰发觉新闻总监眼中尤有疑惑，进一步解释道：“战胜国向战败国索要战争赔款这件事比较单纯，唯一的争议无非具体赔偿多少金额而已，国家之间涉及到钱的问题其实都不是什么大问题，但是割让领土就是另一回事了，首先是治理成本太高，还涉及到当地各个民族的归属感问题，牵连太广，不可控的因素太多，有可能造成得不偿失的后果，不得不慎重考虑。倘若我们现在就把调门起的太高，将来却无法兑现，或者拿到手的是一块‘烫手的奶酪’，消化不了又舍不得扔掉，我们要如何向公众交代呢？”
“殿下的用心我明白了，就按您的意思办理此事。”
约翰普利特若有所思的点点头，内心深处对罗兰的看法发生了微妙的变化。他原本以为罗兰就如同历史上那些年少有为的一代雄主，对开疆拓土有着贪得无厌的**，而当君王对领土的野心与其麾下将领对功勋的渴求结合在一起，自然而然会创造出一支充满侵略性的军队，通过长年累月的南征北讨开拓出一个幅员辽阔的强大帝国。包括神圣亚珊帝国在内，史书中记载的那些帝国发迹史大多如此，罗兰寇拉斯及其治下的寇拉斯王国似乎也将走上同样的道路。然而与罗兰这次谈话过后，约翰普利特的看法改变了。他发现摄政殿下似乎并没有如人们想象中那样野心勃勃的渴望扩张自己治下的领土，反而比那些“和平主义者”更慎重地看待这一问题，针对具体情况采取不尽相同的态度。
比如对魔晶矿藏储量丰富且几乎没有原住民存在的暮光谷地，罗兰就毫不掩饰自己的野心，无论是以复仇为名也罢，以“反恐”为借口也罢，不惜一切代价也要将这块土地纳入寇拉斯王国的版图。然而对待看似比暮光谷地更为丰饶肥沃，原住民数以亿计且族类繁多的帝国土地，罗兰却表现出截然相反的冷淡态度，显得兴趣缺缺，俨然白给他还嫌弃。
约翰普利特此时还无法确切把握罗兰的思路，既然这位年轻的君王对于在亚珊帝国境内扩张自己的领土表现的如此谨慎，为何又要支持军方采取积极的军事行动呢？调动大军劳师远征，总不至于仅仅是为了在帝国境内进行一次耀武扬威的**吧？
约翰普利特隐隐预感到罗兰之所以支持西征作战，除了即将在广播与报刊上大肆宣传的那些理由，肯定还有更为关键且不便公开的原因，可惜他猜不出具体是什么原因，也不便当面向摄政殿下追根寻底，最后只得带着满腹困惑离开王宫会客厅。
……
七月七日清晨发行的《祖国日报》，头版头条刊登出一篇题为《战争尚未结束》的社论，文章署名为“本报特约评论员”，但是有心人士不难通过行文风格辨识出这篇雄文系由寇拉斯政府新闻总监约翰普利特爵士亲手操刀。
约翰普利特在这篇政论当中贯彻了昨天在罗兰面前总结出的那些观点并加以完善，写出的文章逻辑严谨大气磅礴，具有令人叹服的说服力。这篇文章实际上也表明了寇拉斯堡当局对于战争延续问题的态度，当天晚些时候，劳埃德首相在接受“远东之音”特约采访的时候，也在播音室中采取与约翰普利特这篇文章完全相同的口径，面向收音机前的国内外听众阐释了远东当局向帝国政府开出的两点要求，在查理皇帝公开发表投降宣言以及就战争赔款问题达成共识之前，远东人将继续战斗，直到正义得以伸张的那一刻。
依托远东地区高度发达的广播新闻网络，寇拉斯政府申明的立场迅速传达到千家万户，成为民众热衷讨论的时政话题。这些年来罗兰通过教育、文化与宣传不遗余力培育的爱国观念与民族情感早已在远东民众心中扎根发芽，早在远东政府公开表态之前，呼吁西征、要求复仇的呼声就是社会舆论的主流，约翰普利特的政论文章登报过后，朝野上下进一步形成共识，反对西征的声音则渐变微弱，少数由反战派把持的报刊，也只能拿“不要让我们的孩子在国境之外白白流血牺牲”之类道德正确的说辞捍卫自己的观点。
约翰普利特注意到这些“反战派”的文章，对作者试图代表前线官兵及其家人、进而向读者发起情感攻势的伎俩也是洞若观火，当即组建起一支规模空前庞大的战地记者团队，授意他们赶赴奥列维要塞拜访前线战士，倾听并且如实记录下远东军人的真实心声。
远东国际广播公司以这些战地记者由前线发回来的采访稿件作为第一手资料，加班加点制作了一档名为“战地通信”的新节目，每期节目都要朗读数封前线官兵与后方亲友的通信，使听众得以了解远东军人及其家人对待这场战争的真实想法。
第2044章：战争与和平（Ⅵ）
广播节目公开播送的信件当然事先都经过了精挑细选，但是哪怕是不经筛选的信件，绝大多数也体现出前线各级官兵普遍的乐观心态和积极进取精神。www.uu234.net顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ事实上最渴望发动西征的正是这些职业军人，没有人比他们更渴望为那些曾与自己并肩作战、如今已成烈士的战友复仇雪恨，而且他们也深知自己只能在战场上一展所长、谋求功名，倘若战争结束，很多官兵反而对退役后的生活感到迷茫，不知道自己将来该干些什么，能干什么。
“战地通信”还选播了军属对前线亲人的回信，内容大多是些家长里短，朴实的文字体现出深切的思念，同时也不乏鼓励战士们在前线好好表现，期盼他们早日赢得凯旋，荣归故里。
通过制作这档节目，约翰普利特实际上是在向那些自封为官兵及其家属代言人的反战派文人发出挑战到底谁才能代表前线官兵，谁才能代表他们的家人？那些情真意切的信件给出了答案。
后方“主战派”与“反战派”文人之间的争论，对前线官兵而言纯属闲得蛋疼，他们可没时间关注这些无聊的嘴仗。问题已经不是要不要发动西征，而是尽快完成战争准备，为接下来的远征铺平道路。
从七月初开始，在罗兰的授意下，阿列克谢元帅只留下一个师的防御兵力，配合前来接管当地行政事务的文官重建暮光谷地，致力于将之打造成寇拉斯王国的魔晶矿业基地。至于“阿列克谢集团军”的大部分兵力，在结束南方作战不久就开始分批搭乘魔导列车调往西线战场。
从暮光谷地到寇拉斯堡，再到奥列维要塞，远东的铁路交通系统满负荷运转，倾尽全力为部队调遣提供便利。一列列魔导列车昼夜不停地奔驰在铁路上，将以营为编制的南下官兵及其随身携带的武器装备送往西线战场。
为了进一步提升运输效率，尽快完成军队集结，经罗兰特批，远东魔导要塞“鲁道夫”号也临时客串空运工具，用于将南方集团军的大炮等重武器运往西线战场。从暮光谷地到奥列维要塞，路上交通曲折漫长，空运里程则短得多，“鲁道夫”号平均每天下来至少能往返四次。反正奈落教团的魔晶矿区如今大多落入远东政府手中，有了充足的能源供应作为保障，稍微奢侈一点也无所谓。
有了铁路运输与空运的联合保障，不到半个月的时间，“阿列克谢集团军”就以奇迹般的速度完成跨越两千里的大转移，与驻守在奥列维要塞的“帕维尔集团军”胜利会师。
到了七月下旬，总兵力超过十万的远东军队已经集结完毕，随时可以冲出乌利诺山口，向着帝国内陆进军。此时前线司令部已经制定出一套完善的作战方案，西征总司令帕维尔元帅与副总司令兼参谋长阿列克谢元帅一致认为，西征军团若想圆满实现摄政殿下的意图，于冬季到来之前结束这场战争，那么必须在八月底之前啃下西征途中无可回避的第一块硬骨头帝国科米行省首府，亦即被誉为“东方大门”的军事重镇赫伦堡。
7月19日上午，罗兰搭乘军用飞艇抵达奥列维要塞，在两位元帅的陪同下检阅已经集结完毕的西征部队，并在阅兵场上发表了一篇简短而振奋人心的演说，鼓励全体官兵英勇作战，将他们在卫国战争中建立起来的战无不胜的信念延续到西征的战场上，无论将来遭遇什么样的困难，始终牢记身后还有千万远东同胞作为他们的后盾，期待他们早日将凯旋的旗帜插上帝国首都的城头。
阅兵式结束后，当天晚些时候，罗兰在司令部的会客厅接见了一群特殊的访客。这些来自科米大草原的野精灵访客早在三天前就来到奥列维要塞，等候至今就是为了获得一个觐见远东摄政的机会。
罗兰在帕维尔元帅的来信中了解到这些人是科米大草原上一支名为“复仇兵团”的叛乱武装派来的代表，希望就远东军团即将对帝国科米行省发动的军事行动与罗兰商讨合作事宜。
罗兰对“复仇军团”这个名号并不陌生。三年前他曾受帝国皇太子弗兰克汉森伯格之邀访问亚珊圣城，搭乘魔导列车穿越科米大草原的旅途中曾遭到一群野精灵匪徒袭击，同一节车厢上的乘客约有半数惨遭匪徒杀害，当时这群匪徒打出的旗号就是“复仇兵团”，更让罗兰意外的是对方采用的旗帜竟然与远东国旗一模一样，不了解内情的人看到他们的旗帜，恐怕会把这群残忍的匪徒当成接受寇拉斯政府领导的武装组织。
那次遭遇过后，罗兰曾向陪他同行的帕拉丁娜打听“复仇兵团”的底细，事后也多方搜集与之相关的情报，对这支近年来活跃在帝国科米行省的武装集团有了更深地了解。
“复仇兵团”是一个主要由科米大草原上的原住民野精灵构成的组织，其正式成员约有4000到5000人，其中约有七成是血统纯正的野精灵，其余的成员则多为人类与野精灵混血的半精灵。事实上科米行省与从前的远东行省很相似，都是亚珊帝国在其国力由盛转衰之后才相继征服的蛮荒之地，在帝国的版图上处于远离政治、经济和文化中心的边缘地带，再加上当地的原住民数量众多且具有一整套源远流长的独特文化体系，这就进一步增大了将这些原住民同化到帝国主流文化圈的难度。更何况历届帝国政府在同化和羁縻原住民的问题上太过轻率粗暴，仅仅把科米行省当成一块掠夺资源和倾销商品的殖民地，甚至大肆掠夺那些野精灵充当奴隶，据说身体健康、苗条俊俏的女性野精灵在亚珊圣城的奴隶市场上向来是深受贵族追捧的抢手货，卖价也相当之高，通常可以换到与其体重相当的白银。
第2045章：战争与和平（Ⅶ）
诚如先哲所言：如果有百分之二十的利润，资本就会蠢蠢欲动；如果有百分之五十的利润，资本就会冒险；如果有百分之一百的利润，资本就敢于冒绞首的危险；如果有百分之三百的利润，资本就敢于践踏人间一切法律。www.uu234.net
在高额暴利的刺激下，许多受到奴隶商人资助的佣兵和冒险者蜂拥来到科米行省，怀着一夜暴富的梦想投身于“猎奴”这一古老而残酷的行当，以赫伦堡这个当时全世界规模最大的奴隶交易市场为据点，全副武装闯进草原深处，袭击那些野精灵聚居的村落，纵火焚烧房舍，屠杀胆敢抵抗的原住民，大肆掳掠妇女和儿童，转手就在赫伦堡市场上卖出高价，利润之高令人惊叹！
自从科米行省建立以来，短短不到一个世纪的时间，当地草原上的野精灵人口就由超过十万下降到不足五万，照这个势头发展下去，恐怕再过不了几年这个族群就要灭绝了。为了逃避帝国奴隶商人的戕害，野精灵们纷纷撤退到丛林深处，帝国政府也意识到这种猎奴生意过于残酷，在教会与文化界人士的一再谴责下，出台法令禁止以暴力手段掳掠野精灵强迫为奴，还将科米行省与远东行省交界地带的大片原始丛林划为“保留地”，允许野精灵在保留地的范围内按照自己的风俗习惯平静生活，休养生息。
这些政策的出发点本来是很好的，可惜执行到基层部门就走了调。保留地的本意是给野精灵划出一块适合他们崇尚自然的天性的家园，然而这一法令由于条文本身不够严谨，很快就被科米行省的地方官员钻了漏洞，曲解为野精灵能够且仅仅能够在保留地之内活动，离开保留地就形同非法流民，任何帝国公民都有权利和义务出手捉拿，送到总督衙门换取赏金。当然，具体怎么处置这些野精灵流民就由当地官僚说了算了，如果隔天在奴隶市场上看到这些流民的身影，那也不用觉得奇怪。
相比举报流民获得的那一点点赏金，直接将擅自离开保留地的野精灵押送到奴隶市场卖掉无疑更有赚头。曾因禁止掳掠野精灵的法令出台而受到打压的猎奴生意再次在科米行省活跃起来，更令人哭笑不得的是原本为保护野精灵而设的自留地，如今反而成为囚禁野精灵一族的大牢房。
从前野精灵一族散居在茫茫草原上，凭着卓越的野外生存技能，不难逃脱猎奴队的追捕。现在他们的活动范围被局限在保留地中，可供避难的空间就很有限了。另一方面，帝国法令只是表明野精灵可以在保留地内居住，却没有禁止其它帝国居民进入保留地，因此猎奴队只需要花点小钱办一张“采伐执照”，即可合理合法、堂而皇之的进入保留地，至于接下来是伐木还是猎奴……天高皇帝远，谁又管得着呢？
这些以采伐队的名义闯进野精灵自留地的猎奴者，在丛林中大肆纵火焚烧精灵营地，采用比从前更残暴无忌的手段狩猎野精灵，为赫伦堡的奴隶市场源源不断输送新鲜的“高级货”，一名身体健康的野精灵处女，在拍卖场上售出上万金杜加的天价也不是什么稀罕事。如果圣光教会或者文化界人士对此发出谴责，奴隶商人大可两手一摊装委屈，声称自己雇佣的采伐队在丛林中作业的时候遭到野蛮的精灵袭击，只得逃离保留地，然而那些精灵还是不依不饶的追杀上来，迫不得已只好反击。至于那些被卖到奴隶市场的野精灵，都是追杀伐木队途中脱离保留地的强盗，将之擒拿下来自行处置是商人的合法权利，卖掉他们多少能弥补一些遇袭期间蒙受的损失。
这套鬼话当然纯属谎言，然而帝国高层也没有办法，毕竟野精灵在保留地里自给自足，无法给帝国政府创造什么经济利益，奴隶商人交纳的税金却是一大笔实实在在的收入，科米行省的财政收入至少有五成来自奴隶市场的交易税，如果砍掉这门生意，拿什么来填补财政窟窿？因为这些现实的困境，哪怕在弗兰克皇太子实行社会改革、废除奴隶制度以后的这些年来，帝国当局对科米行省依旧红火的猎奴生意也只能睁只眼闭只眼。
在这样的局势下，当地野精灵当然会普遍产生激烈的反抗意识，“复仇兵团”的规模也随之壮大，喊出的口号也越来越激进，公开主张科米行省独立，要将帝国居民全都逐出科米大草原，使野精灵一族恢复在这片土地上的统治地位。为了实现这一目的，他们不惜采用恐怖手段，甚至滥杀无辜这一点罗兰当初乘车遇袭期间已经亲身领教过了。
坦率的讲，罗兰不喜欢“复仇兵团”的极端主张和恐怖行径，野精灵们试图效仿远东人掀起独立革命，从“民族主义”出发却一路滑向“种族主义”，长此以往他们的道路将会越走越窄，直至陷入深渊，自取灭亡。但是考虑到野精灵一族长期以来遭受的摧残与虐待，产生这样过激的意识形态也是可以理解的，更何况这样一支意志坚定、了解当地环境的武装集团对于远东军团即将发起的西征行动大有帮助。所以罗兰收到帕维尔元帅的来信后，经过慎重考虑同意接见“复仇兵团”的代表，至于是否与之合作，还要看他们的领导人是否是一位可造之材。
倘若对方满脑子极端思想，实在是“烂泥扶不上墙”，那就算了，罗兰宁可独力对抗亚珊帝国也不想跟一伙顽固不化的恐怖分子扯上关系这是他为人与从政的底线。若非坚守这一底线，早在五年前他就接过塔玛拉抛来的橄榄枝了。就连曾是瓦雷斯世界实力最雄厚的恐怖组织“奈落教团”他都不买账，以至于最终反目成仇爆发冲突，更何况一个排不上字号的“复仇兵团”。
第2046章：战争与和平（Ⅷ）
罗兰看得出来，“复仇兵团”对这次合作还是很有诚意的，此次前来奥列维要塞觐见他这位“远东摄政”的三位代表正是该组织排名前三的首领。m.www.uu234.netwww.uu234.net其中排名第三的首领是一位野精灵蛮战士，排名第二的是一位巡林客，两个人的职业等级都不低，可惜思想的确如同罗兰担心的那样具有种族主义倾向，对魔导工业文明也流露出极端排斥的态度。见面后就滔滔不绝的痛斥帝国侵略者为科米大草原带来的种种灾难，铺设铁路毁坏了原本美好的自然风光，修建工厂迫使鸟兽逃离家园云云……听得罗兰直想打瞌睡。
当罗兰打断这两位的控诉，问他们打算如何改变现状，对方也说不出什么可行之策，就是一再强调要将人类赶出科米大草原，扒掉铁轨，捣毁机器和厂房，使这片土地重新回到从前那个人与自然和谐共处的美好时代。
罗兰终于忍不住打了个大大的哈欠。
这时三位野精灵当中唯一显得沉默寡言的那位银发术士突然重重的咳嗽一声，身边两位同伴立刻停止自话自说，闭上嘴巴满脸惶恐。
罗兰扬起眉毛，目光落在对面那人脸上。帕维尔元帅递送上来的情报显示，此人名叫奥芬，绰号“银狐”，是“复仇兵团”无可争议的精神领袖兼灵魂人物，也是“复仇兵团”高层当中唯一擅长运用头脑而非肌肉思考的人。
罗兰微微一笑。他最喜欢跟聪明人打交道，这位拥有高达17个术士等级的“银狐”先生，显然与他那两个同伴不一样，是一个明白事理的人。
接下来的谈话气氛果然变得愉快起来。奥芬坦率的告诉罗兰，“复仇兵团”内部的思想还有些混乱，有些人头脑太过简单，把帝国当权者与全体帝国居民乃至全人类画上等号，进而将对于帝国当权者和无良奴隶商人的仇恨无限放大到整个人类群体，他个人不同意这一在野精灵族群当中相当流行的观念，并且正在着力扭转。
接下来奥芬又向罗兰坦言，这次拜访是他力排众议提出来的。与那些主张依靠自身力量与帝国当局斗争的族人不同，“银狐”奥芬已经活了三个世纪之久，在过去漫长的岁月里他游历了整个瓦雷斯世界，可谓见多识广。相比那些一辈子生活在丛林于草原中的族人，奥芬更深切地感受到这个世界正在急剧变化，魔导工业时代的大潮滚滚而来，任何试图抗拒这一潮流的族群，无论是人类抑或野精灵，终究会被碾得粉碎。
奥芬认为远东近年来的崛起验证了他的观点一个新兴的魔导工业强国即将取代亚珊帝国，跃升为瓦雷斯世界的新领袖。远东与亚珊帝国的冲突，实际上是新旧两代霸主权力交替的斗争，而这正是野精灵一族谋求民族解放的天赐良机，只有在远东大军的协助下，“复仇兵团”才有可能走出自留地，在大草原上建立起一块稳固的地盘。
“银狐”奥芬据此提出与远东当局深入合作，配合西征军团在科米行省发动广泛的游击战争，以期尽早协助远东部队夺取赫伦堡，控制周边村镇。
罗兰静静倾听奥芬条理清晰的分析，时而轻轻点头表示赞同。说白了，奥芬就是要投靠远东当局，主动担当西征军团的“带路党”，作为回报，奥芬希望远东当局能够为“复仇兵团”提供一些武器装备方面的援助，并且支持野精灵一族在大草原上独立建国。
考虑到战后的地缘格局，罗兰觉得很有必要在亚珊帝国与“远东王庭”之间扶植一个附庸势力作为缓冲区，“复仇兵团”并不是一个完美的合作对象，可惜现在没有更好的候选对象，也只能扶植一把以观后效。
至于奥芬提出的军事援助，还特别指明希望能够以租借的方式获得一批在战争中大方光彩的“风之枪”，倒是令罗兰对他这个人的评价提高了几分。野精灵一族擅长骑射，只要弓箭在手，人人都是百步穿杨的神射手，再加上他们的性格普遍保守高傲，想来对“风之枪”这样的新型射击武器怀有偏见者不在少数。在这样的情形下，奥芬主动提出大批量租借“风之枪”的请求，可见他这个人思想开明，勇于接受新事物，同时也表明他有把握说服早已经习惯了弓箭的族人改用一种从构造到使用方式都完全不同的新武器，由此可见他在“复仇兵团”内部具有至高无上的威信和权力。
罗兰对“复仇兵团”仍有疑虑，但是他对奥芬这个人的印象很好，只要“复仇兵团”的领导权牢牢掌握在奥芬手中，对他而言就算是一个还不错的合作对象。
经过一番斟酌，罗兰决定给奥芬一个机会，同意赞助“复仇兵团”三千杆“风之枪”、配套的钢瓶、充气机以及三十万发步枪子弹用于加强科米行省的游击力量。有了这些装备，说不定这位“银狐”真能干成大事。
当然，这笔军援不是白给的，“复仇兵团”必须接受远东军方的训练，制定出一份拿的出手的政治纲领，遵循不得滥杀平民和战俘的条例，如果违背上述原则，罗兰将毫不犹豫的切断军援。至于要不要支持野精灵一族独立建国，罗兰直白的告诉奥芬：“我现在还不能给你任何承诺，如果你按照我刚才指出的方向改造‘复仇兵团’，促使野精灵一族放弃极端排外和仇视工业文明的保守观念，我们远东人也不会拒绝在大草原上结交一些值得信赖的朋友。”
以野精灵一族的工业水平，连步枪子弹都无法批量制造，况且奥芬本人对组织内部的某些极端倾向也颇不以为然，于情于理都只能接受罗兰的督导，致力于将“复仇兵团”由具有极端种族主义倾向的恐怖组织逐步改组为一个以“民族解放”为纲领的地方自治机构。
第2047章：战争与和平（Ⅸ）
罗兰在奥列维要塞接见“银狐”奥芬等“复仇兵团”首领的时候，远在四百里之外的赫伦堡，帕拉丁娜正在司令部候客厅中等待恩格尔将军的召见。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ
帕拉丁娜还不清楚恩格尔总司令召见自己这样一个小小的少将旅长有何吩咐，不过想来多半与东边日益紧张的局势有关。自从七月初撤离奥列维要塞以来，恩格尔将军统率下的这支已经变得名不副实的“东征军团”就移师到毗邻远东的帝国科米行省，驻扎在行省首府赫伦堡，防备远东人有可能发动的越境追击。
结果还真就像帕拉丁娜当初预言的那样，远东人夺取奥列维要塞以后还不满足，通过报刊和广播等舆论渠道大肆鼓吹进攻帝国本土的言论，而从七月以来远东南方集团军紧急调往西线的举措来看，其进攻帝国本土的意图已经昭然若揭。
失去奥列维要塞对亚珊帝国的国防安全造成了严重冲击，乌利诺山脉这条“天然长城”已经落入远东人手中，进可攻退可守，而帝国一方则只能被迫将主力部队驻扎在赫伦堡，防备随时有可能冲出乌利诺山口的远东大军。
从军近十年来，帕拉丁娜已经从一个不知天高地厚的贵族少女成长为经验丰富的老兵，她知道自己的长处和短板，相比指挥部队冲锋陷阵，她更擅长的是阵地战，她的个人偏好和军事才能也主要体现在构筑严密的防御体系方面，这一点在浊浪江两岸的攻防战中已经得到充分的体现。
现在帝**方在精神上已经锐气尽丧，在实力上与远东两大集团军相比也是明显处于下风，既无心也无力主动出击，唯一能做的就是坚守赫伦堡这座“东方大门”，为亚珊帝国把守住阻挡远东大军的最后一道屏障。随着帝国部队由战略进攻转为战略防守，帕拉丁娜这样一个善于组织阵地防守战的人才就显得更为可贵了，自从退守赫伦堡以来就深受恩格尔总司令重用，委任她全权负责在赫伦堡周边地区建立多重防线，务必要将远东大军挡在城门之外。
这半个多月来帕拉丁娜从早到晚在阵地上巡视，同时还要密切关注远东军方的动态，忙得昏天黑地，连给家里写信都顾不上，更不要说其它琐事。今天突然收到司令部的通知，要求她在下午三点钟之前来报到，却没有事先说明需要准备什么汇报材料，这让帕拉丁娜觉得有些反常，心头莫名兴起一丝不祥的预感。
就在她心神不宁的时候，一名卫兵开门进来，请她去总司令办公室。帕拉丁娜跟随卫兵走进办公室，恩格尔将军示意在办公桌侧对面的沙发上落座，亲手为她倒了杯水，随即挥手打发卫兵离开。
恩格尔关上房门，转身冲略显局促的帕拉丁娜笑了笑：“最近司令部里怨气冲天，人人都在后悔当初没有听从你的劝告，不该轻率的放弃奥列维要塞，结果反而激起远东叛党的贪欲，将战火引向帝国本土。”
帕拉丁娜心头一凛，连忙挺直腰杆郑重回答：“总司令阁下！我没有听到这样的传言，不过在我看来，当初选择撤离奥列维要塞毋庸置疑是一个明智的决定！在当时的情况下，我军困守孤城必然要付出巨大伤亡，结果还是会失去奥列维要塞；反而是退守赫伦堡以后处境有所好转，底层官兵现在大多意识到自己是为了保护家园而战，已经退无可退，斗志有所回升，在本土作战的另一个好处是来自后方的补给能够更及时的送达前线，在这样的态势下，我军若能长期坚守赫伦堡，同时派出小股部队袭击远东人运送补给物资的列车，拖的时间越久，就越有希望迫使劳师远征、补给线过长的远东部队打消侵略帝国内陆省份的野心。”
恩格尔将军满意的点了点头：“听说你与远东摄政罗兰寇拉斯的私交还不错，或许正是因为你比司令部中的其它将领更了解这个人，所以当初才断定他的野心绝不仅限于远东一省之地，终究要向帝国内陆发动侵略。”
帕拉丁娜微微皱眉，长时间的斟酌过后才慎重回答：“总司令阁下，其实根据我对罗兰寇拉斯的了解，动员远东部队进攻帝国本土恰恰不符合此人的行事风格，按照他的一贯做法，这时候远东当局反而应该按兵不动，转而通过更积极的外交活动与圣城高层就停战问题进行谈判才对……可惜事实上他并没有这样做，之所以放弃原本的稳健作风，我怀疑是受到远东军方激进派将领的影响，被暂时的胜利冲昏了头脑。”
恩格尔将军听到“军方激进派”这个短语，不由摇头苦笑，仿佛从中感受到了一丝黑色幽默的味道。
“好了，帕拉丁娜，我们暂且不谈当前的战事，我这次请你来，是有两件事情要听你当面说清楚，虽然这并不是什么大事，却有可能影响到你的前途。”
帕拉丁娜发觉恩格尔将军的脸色变得异常严肃，不由暗自诧异，毕恭毕敬地问：“总司令阁下请讲，属下知无不言。”
恩格尔将军站起身来，负手来回踱步，沉默许久才缓缓开口。
“第一件事，发生在今年五月初，当时我军正在组织渡江作战，其间发生了一起非常严重的事件，刚运过大江的四门列车炮遭到远东特工破坏，导致我军在之后的战斗中陷入被动境地，这件事你还有印象吧？”
“当然有印象。”帕拉丁娜手心渗出冷汗，不祥的预感愈发强烈。
“第二件事，发生在我军渡江作战遭遇挫折之后，当时你的部队在浊浪江东岸陷入敌军重重包围，被迫在夜间放弃阵地撤往大江西岸，撤退途中不幸遭遇远东大军追击，眼看覆灭在即却又奇迹般的绝处逢生，率领残部平安渡江返回奥列维要塞，这件事你应该还记得吧？”恩格尔将军不动声色的问。
第2048章：战争与和平（Ⅹ）
“我当然记得，总司令阁下。顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ顶 点 Ｘ ２３ Ｕ Ｓ”帕拉丁娜从容回答，心情却不像脸上表现出来的那么平静，隐约猜到自己即将面临一场飞来横祸。
“曾有人向我举报你在这两起事件当中扮演了不光彩的角色，先是亲自下令放走疑似破坏列车炮的远东游击队员，其后又在率军撤退期间与罗兰寇拉斯私下接触，不知以什么代价说服他放了你和你的部队一条生路，你对这些言论有何看法？”恩格尔将军面无表情地追问道。
“总司令阁下，恕我直言，这都是用心险恶的诽谤！当初我的确释放了五名疑似远东游击队员的平民，然而那时候我正率领一支小分队乔装成远东骑兵在冷溪镇附近侦查，既无必要也不应该对几个平民装扮的路人大开杀戒，倘若因此惊动当地远东驻军，岂不是自讨麻烦？身为一名帝**官，我认为自己当时的处置方式完全合乎情理。”帕拉丁娜深吸一口气，强压下愤怒的情绪，接着说，“至于怀疑我与罗兰达成某种秘密交易，更是毫无根据的抹黑！当时在场的人很多，总司令阁下不妨随便找一位亲历者打听一下，相信他们都还记得我和罗兰当时说了些什么，我以帝**人的名誉担保，绝不曾为苟且偷生而出卖自己的尊严！”
“我相信你，帕拉丁娜，事实上这两件事早在一个月前我就知道了。”恩格尔将军叹了口气，“向我告密的那位上校先生试图以此为把柄把你拉下马，取代你的位置，我没有理他，还郑重警告他不要把心思花在这些阴谋诡计上头，事后我一直压着那封告密信不向上汇报，就是想大事化小，小事化了。可惜我还是低估了那个人的野心与卑劣，他居然越过我这个前线司令官直接给内阁国防委员会写信，指控你有通敌叛变的嫌疑……”
帕拉丁娜俊俏白净的脸庞涨得通红，用力咬紧嘴唇，强忍着充溢心头的悲愤与怒火。虽然恩格尔将军没有明说，但是她不难猜到，那个举报她的人十有**是门德尔松上校。
恩格尔将军转身望向帕拉丁娜，眼中流露出同情与无奈：“就在两个钟头之前，来自亚珊圣城的特别调查小组已经到了赫伦堡，帕拉丁娜，我很抱歉，这次实在是无力保护你了，只能祝你好运……接受调查并不表明你有罪，有什么问题据实回答就行了，想来调查小组的人也都是通情达理的，不会刻意刁难你，另外，我会给内阁国防委员会写信作证，替你澄清真相，希望能够帮你早日摆脱指控。”
帕拉丁娜听了他这些话，既感激又有些困惑，想到自己即将面临牢狱之灾也就无所顾忌了，索性当面问恩格尔：“总司令阁下，坦率的讲，因为你和我父亲的恩怨，我对您的印象原本不太好，想来你也不怎么欣赏我这个军中异类，所以我真的很费解，您为什么要主动帮我澄清真相呢？”
“帕拉丁娜，我这个人算不上正直，你父亲批评我太过热衷名利的确是真知灼见啊。可是话说回来，虽然我不是什么好人，毕竟有自己做人的底线，我可以闭上嘴巴不说真话，但是没有人能迫使我说假话。”
恩格尔将军摘下军帽望向窗外，帕拉丁娜忽然发觉这位被誉为“帝国少壮派首席将星”的总司令阁下额头已经浮现皱纹，两鬓也有零星的斑白，不由心头一阵酸楚。
“出征之前我信心满满，认为建功立业的大好机会就在眼前，自己即将走上人生巅峰，然而这一年来的战事给我上了残酷的一课……最近我时常会想起西格蒙特元帅的那些忠告，并且有了与从前完全不同的体会，如果早在一年之前我就意识到自己是何等幼稚，元帅阁下又是何等睿智，本可以避免这一切悲剧，可惜现在已经太迟了……”
恩格尔将军负手背对帕拉丁娜，沉默许久过后继续吐露心声：“东征失败的责任必须由我这个总司令官来承担，无论赫伦堡守不守得住，我的仕途都已经走到尽头了，搞不好将来还要上军事法庭，下半辈子在牢狱中度过，趁现在还有能力做些好事，能帮你一把就帮一把，也算是为妻儿留条后路吧……将来我家里要是遇到困难，倘若你能看在这一年来并肩作战的情分上拉扯一把，我就感激不尽了。”
帕拉丁娜默默倾听恩格尔将军的肺腑之言，心中兴起无以言喻的悲凉，禁不住眼圈泛红。
“好了，不说这些丧气话。”恩格尔将军转过身来，在她肩头轻轻拍了一下，“现在还有一些时间，你回去收拾行李，跟调查组见了面就回圣城，无论这案子如何了结……你都不要再回前线了。”
帕拉丁娜从恩格尔将军最后的那句话中听出了一丝生死诀别的意味，终于忍不住眼中的泪水，用力握了握他的手，哽咽着说：“总司令阁下，临别之际我也有两件事想对您说。首先是替我父亲对您说的，尽管他这个人有点古板，总是与您意见不和，但是您可能不知道，其实我父亲非常赏识您的才华，他对您的感情甚至还要超过对他的另一位得意门生鲁道夫寇拉斯，因为他恰恰是从您身上而非鲁道夫寇拉斯身上看到更多自己年轻时候的影子，无论优点抑或缺点都是如此，我父亲之所以对您过于苛责，正是因为不想看到您重复他自己曾在年轻时代犯下的那些错误，而您同样是一个自尊心很强的人，或许这就注定了你们师生二人无法和睦相处……”
帕拉丁娜擦了擦眼角，抬起头，以一张近乎庄严的神态郑重告诫恩格尔将军。
“还有一句话，是我本人给您的临别赠言，总司令阁下，无论战事如何艰难，请您永远不要放弃希望，哪怕奋战到最后一刻，哪怕终究无法改变什么，也应该挺起胸膛勇敢地活下去，无论如何请不要打着‘殉职’的名义选择轻生！”
第2049章：车轮上的军团（Ⅰ）
“谢谢你，帕拉丁娜。www.uu234.net”恩格尔将军也不由得语带哽咽，含着眼泪郑重点头，“我一定牢记你的忠告，对自己以及全体官兵的生命负起责任，绝不会走上那条看似英勇实则懦弱的绝路……好了，是时候说再见了，请多保重。”
……
一六二五年七月二十四日这是一个注定震惊世界并将载入史册的日子。上午九点整，奥列维要塞城门外的平原上集结起一支庞大的部队，其中陆军包括远东“射击军”、远东第一、第二“铠骑士旅”、远东第一、第二炮兵师、圣卫重骑兵师、游侠猎骑兵师、基特兰德掷弹骑兵师、冰风谷矮人重步兵师还有来自龙眠谷的龙脉步兵师；空军阵容同样鼎盛，以远东空军旗舰“鲁道夫”号为首，下属五个空中舰队，总共十五艘魔导飞艇，包括“飞龙骑士团”在内的舰载航空兵总数超过5000；除此之外还有随军法师团、牧师团、工兵师以及大量负责医护后勤工作的辅助兵种。
“远东王庭”为此次西征动员的总兵力超过十万，这还不算在金角湾整装待发的海军舰队。上午九点三十分，罗兰的专车出现在阅兵场上，在帕维尔元帅、阿列克谢元帅以及诸位将领的陪同下，亲自为全体即将出征的远东官兵举行了一场盛大的誓师大会。
誓师过后，士气高昂的远东官兵踏着整齐的步伐开赴军用车站，搭乘早已准备就绪的魔导列车穿越乌利诺山口，一路向着密布原始丛林与辽阔草原的帝国科米行省挺进。随军开拔的还有各种口径的大炮以及弹药补给、罐头口粮等后勤物资，全都由魔导汽车牵引运载，沿着铁路两侧排成一望无际的长龙，以令人惊叹的速度展开急行军。
自从战争爆发以来，远东各级官兵都在战火中得到充分的锻炼，无论士气还是技战术都与开战前相比有了一个质的飞跃；与此同时，战争也为远东军工产业注入强劲的活力，凭借强大的工业能力大批量生产出超越这个时代各国技术水平的武器装备和军用载具。到了一六二五年的夏天，远东陆海空三军事实上已经初步完成“机械化”和“现代化”改造，在一手打造出这支现代化军队的罗兰看来，毫不夸张的说，其装备水平与综合战斗力已经跃居瓦雷斯各国前列，堪称当世第一强军。
当然，迄今为止寇拉斯王国与亚珊帝国之间爆发的冲突还局限在远东一隅之地，在各国政要眼中这仍然是一场“局部战争”，虽然远东人成功击退帝国东征军团这一成就令人惊叹，但是在这一时期，还很少有人真正意识到远东的军事实力强大到了何等地步。直到战争持续到这年七月，远东军方由战略防守转入战略进攻阶段，两支机械化集团军以匪夷所思的速度沿着铁路和公路交通线迅速向前推进，平均一日突进里程数超过两百里，各国观察家才对这支以匪夷所思的速度向着帝国内陆滚滚碾压过去的部队产生发自内心的敬畏，还为这支完全建立在魔导工业文明基础之上的现代化军队取了一个非常形象的称号“车轮上的军团”！
凭借高效的行军速度，再加上非常熟悉当地情况的“复仇兵团”带路，负责清扫交通线两侧的敌对势力，西征军团几乎是一路畅通无阻的穿越野精灵保留地所在的丛林地区，进入辽阔的科米大草原。
军列与车队在茫茫草原上昼夜奔驰，途中偶尔也会遭遇敌军阻拦暂时停滞下来，好在负责攻坚的两支铠骑士旅总是不会令人失望，轻松突破帝**方布下的层层防线，重新打穿交通线，掩护主力部队继续向前挺进。
从七月二十四日西征军团开拔算起，短短十天就穿越乌利诺山脉、野精灵丛林和科米大草原，抵近到科米行省首府赫伦堡所在的区域。
八月七日，随着后续部队相继赶到，远东大军开始频繁调动，“阿列克谢集团军”与“帕维尔集团军”分别在赫伦堡东南和东北两个方向建立阵地，彼此掩护构成犄角之势，随时有可能对帝**重兵把守下的赫伦堡展开围攻。
当战火延烧到了帝国本土，新闻管制就变得越来越无力了。从赫伦堡通往亚珊圣城的公路上，一眼望不到边、黑压压的全是难民。这些在科米行省生活多年的居民，为了逃避战火不得不拖家带口的向着内陆地区撤退，关于前线战事的坏消息也随着难民潮的流动迅速扩散到帝国各地。那些一直以来仅仅通过扮演帝国当局喉舌的官方报纸了解战况的人们，直到此时才猛然发现自己上当受骗：报上整天宣称前线大捷，仿佛帝国大军就要攻陷赎罪堡了，怎么一转眼就完全变了样？
如今人们已然得知真相，事实上帝**团的东征历程就是一场彻头彻尾的悲剧，先是从浊浪江东岸退到西岸，又从西岸退守奥列维要塞，现在又从奥列维要塞被撵回赫伦堡，反倒是远东人的西征大军一路上所向披靡，短短不到半个月就打到赫伦堡城下，对比之下愈发显得帝**方无能透顶。当初恩格尔将军宣称四周之内即可赢得东征的全面胜利，现在看来纯属自不量力的梦呓，倒是远东大军更有可能在接下来的四周里攻陷赫伦堡，甚至兵锋直抵亚珊圣城。
赫伦堡前线的局势已经糜烂至此，纸里包不住火，瞒是瞒不住了，当战场上的真实消息传到亚珊圣城，立刻引发一场遍及朝野的舆论大地震，上至王公贵族内阁群臣，下至贩夫走卒市井小民，每个人都因叛军推进到了帝国本土而深感恐慌不安，每个人都不得不考虑这样一个迫在眉睫的危机：假如亚珊帝国设在东方的最后一道屏障赫伦堡也失守，再次被击溃的帝**队还能退往哪里？
第2050章：车轮上的军团（Ⅱ）
退守帝国海军基地所在的“滨海城”吗？
然而帝国海军基地早已今非昔比。m.www.uu234.net自从今年五月初在“金角湾海战”中一败涂地，帝国海军舰队几乎全军覆灭，如今军港中只剩一艘主力战舰“特蕾莎皇后”号，而且还在接受维修，根本无力为守城部队提供火力支援。如果帝国部队连防御工事更为完善的奥列维要塞和赫伦堡都守不住，滨海城的失守也就只是迟早的问题了。
倘若再失去滨海城，帝国首都所在的圣城特区就彻底向远东人敞开大门，很难再组织起有效的防线，而居住在特区以及圣城的帝国居民，尤其是那些向来以家世高贵自诩、瞧不起外省乡下人的贵族老爷们又该何去何从？
尽管亚珊圣城以西还有大片纵深腹地可供栖身，然而在圣城的权贵眼中那些边远省份都是些贫穷落后的乡下地方，既没有坚固的要塞，也没有充足的驻军，再加上穷山恶水难免出刁民，那些边远省份如今也大多危机重重，各地叛乱不断，盗匪横行，可不是什么偏安据守的好所在。
残酷的现实就摆在面前：赫伦堡倘若失守，滨海城乃至亚珊圣城也将岌岌可危，一旦帝国首都也沦陷于远东叛军之手，那么曾经辉煌了十六个世纪之久的神圣亚珊帝国也就名存实亡了。真要是到了那一天，即便亚珊帝国还有复兴的希望，那也与汉森伯格皇室无关了，这个统治亚珊帝国已经一千六百多年的家族必将为这场危及国家根基的惨败付出代价，从此远离政治舞台。
正是因为看出皇室的处境已经危如累卵，赫伦堡会战前夕，整个亚珊圣城最焦虑的人当属弗兰克皇太子。早在七月初他就收到恩格尔将军由前线发来的报告，投入全部精力筹集军用物资，由各个行省抽调兵力并且临时征召了一批新兵，尽可能赶在远东大军攻城之前将物资和援兵送达赫伦堡。
只是这两项工作就已经忙得弗兰克焦头烂额，但是这还远远不够，弗兰克手里握着恩格尔总司令昨天晚上寄来的那封信愁眉不展，不得不再次面对那个已经困扰了他两个多月的难题。
在这封来信中，恩格尔总司令再次恳请弗兰克觐见皇帝陛下，无论如何也要说服陛下持掌“圣光宝球”亲临前线督战。大概是前线形势已经危险到了极点，恩格尔将军索性豁出去了，在信中直言不讳的表示：
“当前我军面临的最大威胁并非来自地面，而是来自空中，来自远东空军的旗舰‘鲁道夫’号，只要这座该诅咒的魔导要塞还悬在赫伦堡阵地上空，制空权和主动权就牢牢掌握在远东人手上，而我军哪怕及时得到来自后方的增援和补给也难有所作为，当务之急是设法将这座魔导要塞从战场上驱逐出去，能够做到这一点的唯有陛下本人，倘若陛下坚持拒绝亲临前线又不肯做出一个合理的解释，我军全体将士乃至全国臣民都将为此深感遗憾。”
尽管恩格尔将军已经在竭力克制自己的情绪，然而弗兰克不难从字里行间读出他心中的怨愤。其实设身处地想一想，恩格尔将军有怨言也是正常的。早在今年五月远东魔导要塞“鲁道夫”号第一次出现在战场上，他就上书请求皇帝陛下亲临奥列维要塞，凭借镇国神器“圣光宝球”克制“鲁道夫”号，可惜查理皇帝拒绝了他的请求，使恩格尔将军及其麾下官兵大失所望。由于“鲁道夫”号巨大的战略威慑力，敌我双方空军实力存在巨大差距，迫使恩格尔将军最终放弃了奥列维要塞。现在远东大军进逼赫伦堡，那座魔导要塞又一次出现在帝国守军头顶，形同挥之不去的噩梦，如果查理皇帝还不肯御驾亲征，万一赫伦堡失守，责任最大的就是他本人。
弗兰克今天一早就把恩格尔的请求告知斯泰因迈尔男爵，请这位近十年来唯一能够见到陛下本人的宫廷总管如实转达前线将士的呼声，务必要说服陛下携“圣光宝球”亲赴赫伦堡坐镇。
可惜弗兰克白等了一上午，就在不久前，斯泰因迈尔男爵派人送来一张字条，看起来是皇帝陛下亲笔所书，略过那些自称病重无法出门的推脱之词，主旨无非老一套拒绝离开皇宫半步，遑论远赴前线。
弗兰克还不死心，又给父亲写了一封情真意切的信，请求他克服病痛亲赴赫伦堡；如果实在是动弹不得，不妨委托他这个当儿子的代持“圣光宝球”，赶赴前线协助官兵抵御叛军，待到击退叛军过后再将“圣光宝球”带回圣城，奉还皇帝陛下。
弗兰克写完这封信以后犹豫了很久，不知道该不该呈交上去。然而想到前线战事紧急，一旦赫伦堡沦陷，亚珊帝国也就距离崩溃不远了，到时候陛下本人都坐不稳皇位，更何况自己这个皇太子？与其顾虑父亲多心，不如先解决燃眉之急。
如此想着，弗兰克再次进宫拜访斯泰因迈尔男爵，亲手将这封信交给他，请他尽快呈交陛下。弗兰克没有等候多久，不多时宫廷总管就从查理四世的寝宫匆匆跑了出来，双手捧着一堆碎纸屑，脸色比哭还难看。
弗兰克一看到这情景心里就凉了半截，勉强打起精神问斯泰因迈尔男爵：“陛下怎么说的？”
“太子殿下，您可把我坑惨了！”宫廷总管哭丧着脸摇头叹气，“陛下看过您的信就大发雷霆，不仅当着我的面把信撕得粉碎，还斥责您野心太大，图谋不轨，怀疑您唯恐他迟迟不死，迫不及待的想继承皇位……你瞧瞧，这都是哪跟哪儿啊？陛下真是病的太重了，脑子都糊涂了！”
听了斯泰因迈尔男爵这番抱怨，弗兰克的脸色顿时变得苍白如纸。他之所以犹豫要不要呈上这封信，就是担心父亲多疑，结果还真就被他猜中了。
第2051章：至高传教士（Ⅰ）
在亚珊帝国境内，“圣光宝球”的象征意义尽人皆知。www.uu234.net弗兰克持有“圣光宝球”就好比国玺在手，再加上他是现任皇储，帝国皇位无可争议的第一顺位继承人，查理四世想来是在担心儿子以前线战事紧急为借口，试图从自己手中骗走“圣光宝球”，进而勾结内阁权臣以及手握军权的高级将领联合起来发动一场政变，将他这个近十年来深居宫中、对朝野上下的影响力远不如皇太子的老皇帝赶下台，自己登上皇位，总揽大权。
从宫廷斗争的残酷性来考虑，查理四世有此顾虑似乎可以理解，然而弗兰克这个皇太子却对父亲的猜忌无法释怀。在他的童年印象里，父亲是一位胸怀坦荡、气吞山河的盖世英雄，曾几何时竟蜕变得如此多疑善嫉、自私懦弱、鼠目寸光！明明已经到了国难当头的时候，身为一国之君却浑然不顾宫墙之外大厦将倾的残酷现实，满脑子想的还是维护自己的权力和地位。
弗兰克感到深深的悲哀。既为父亲的英雄气概随着年华老去不复存在而悲哀，也为自己的无能为力而悲哀。
“事已至此，别无它法，陛下欠下的，只能由我这个当儿子的去补偿了……”弗兰克喃喃自语，眼中的悲哀转为决绝，“大不了豁出这条命，反正也没有什么可以失去的了！”
……
八月十三日，困守赫伦堡的恩格尔将军终于盼到来自后方的援军和补给，可惜他最期待的皇帝陛下并未到来，反倒是皇太子弗兰克随同援军来到前线，使恩格尔将军及其麾下将领都颇感意外。
“如今国难当头，我身为皇储总不能躲在后方坐视前线官兵流血牺牲，哪怕只是在总司令麾下充当一名普通列兵也好，只要能够为守护帝国的东大门尽一份力，我也算问心无愧了。”面对前来迎接自己的诸位将军，弗兰克坦然道出此行的来意。
“殿下，您的英勇之举堪当我等楷模，然而您毕竟是帝国的储君，一身安危关系到国家兴衰，我怎么敢让您亲临前线参加战斗，万一有个闪失……我们可承担不起罪责啊。”恩格尔总司令既钦佩皇太子殿下身先士卒的勇气，又为如何安顿这样一个“棘手人物”感到头疼。
倘若弗兰克是携带“圣光宝球”亲临前线，那当然是最好不过，好比一件能够克制远东魔导要塞“鲁道夫”号的战略武器在手，妥善运用未尝不能逆转战局，可是弗兰克手中偏偏没有“圣光宝球”，孤身一人来到前线又能给守军带来多大帮助？即便他是传奇施法者，又能抵得上几个师？能撑过“鲁道夫”号一轮炮击吗？凭着一时冲动和血气之勇亲临前线，对他而言是不惜为国捐躯的壮举，日后必可留名史册，对恩格尔等前线指挥官而言却是一个不知该如何安排的大麻烦万一皇太子殿下真的牺牲在战场上，即便这场仗打赢了也无法向皇帝陛下交待。
弗兰克看出恩格尔将军心中的顾虑，自嘲的笑了笑，以一种异常平静的口气告诉他：“我知道诸位将军都有忙不完的工作，你们该干什么就干什么，不必替我操心，我也尽量不给你们大家添麻烦。”
恩格尔将军喏喏地应着，心里却在叫苦，说什么“尽量不添麻烦”，这可能吗？既然皇太子殿下已经来到赫伦堡，自己这个前线总指挥就有义务确保皇太子的人身安全，万一出了什么差错，总不能拿弗兰克此刻说的这些客套话作为替自己辩护的理由。
如此想着，恩格尔将军当即指派一个连的精锐骑士作为皇太子殿下的贴身卫队，而后又邀请弗兰克前往司令部出席特地为他而设的接风宴。
弗兰克接受了恩格尔将军安排的卫队，却拒绝了他的邀请。
“总司令阁下，从昨天开始我就在准备一个传奇神术仪式，施法前至少需要维持三天的斋戒，期间禁绝一切饮食，故而不能参加今晚的宴会，倘若因此致使诸位扫兴，我将非常抱歉。”
恩格尔半信半疑，不过看到皇太子殿下言辞恳切，也就不再勉强了。心里却又多了一种顾虑，假如弗兰克所谓的“斋戒”只是拒绝出席宴会的托词也就罢了，万一这是真的……岂不是意味着太子殿下接下来两天还不能进食？万一因长期忍饥挨饿而病倒，自己恐怕还得承担照料不周的罪责。
怀着满腹忧虑，恩格尔将军将皇太子殿下送到住处，彼此都没有聊天的兴致，告辞过后就各忙各的去了。
第二天一早，恩格尔担心的事情果然发生了。指派给弗兰克太子的勤务兵，天刚蒙蒙亮就跑来向他汇报两件事。
其一是皇太子殿下不仅拒绝进餐，连一滴水也不肯喝，看起来又不像是嫌弃食物粗劣的样子，实在搞不懂他到底在闹什么别扭。
其二是皇太子殿下提出要去阵地上走一走，亲**问前线官兵。这当然是好事，太子殿下亲临视察有助于提升官兵的士气，然而弗兰克说走就走，既没有提前通知司令部安排视察事宜，也没有带上卫兵随行，就这么一阵风似的跑掉了。
勤务兵追不上皇太子殿下的脚步，赶紧通知卫队随行保护，接着就匆匆跑来向恩格尔总司令汇报。
“这位太子爷，可真够任性的！”恩格尔将军摇头苦笑，“说什么‘尽量不添麻烦’，结果来到赫伦堡才两天，就惹出天大的麻烦。”
尽管心中有诸多不满，恩格尔将军还是争分夺秒的行动起来，亲自带领卫队追踪皇太子殿下，总算是在位于阵地最前线的一处工事附近找到了弗兰克。
恩格尔将军赶到的时候，阵地上已经聚集起数以千计的官兵，全都翘首望向人群中央，每一张脸上都流露出饶有兴致的神态，正在全神贯注聆听那位站在高高的炮弹箱上的年轻人发表演说。
第2052章：至高传教士（Ⅱ）
恩格尔将军带队挤进人群，抬头望去，那位手捧培罗圣徽为前线官兵祈福的年轻人正是皇太子殿下。m.www.uu234.netm.www.uu234.net当他以虔诚的神态、庄严的语调朗诵祷文，祝愿帝国官兵在圣光的照耀下击败强敌，履行捍卫祖国与同胞的神圣职责，并将因此赢得无上的荣耀，恩格尔将军及其周围全体聆听弗兰克祈祷的帝国官兵无不深受感动，油然兴起一种不惜为皇太子殿下赴汤蹈火的冲动。
远东的摄政殿下与帝国的皇太子殿下，瓦雷斯世界最受人瞩目的两位青年领袖都很擅长公开演讲，然而两人的演说风格截然不同。
罗兰的演说风格，最突出的特点是“以理服人”，说服力来自其雄辩的口才、严谨的逻辑推理以及超凡的魅力；弗兰克的演说风格则是“以情感人”，他所讲述的内容倘若誊写成一篇演说稿，单从文字本身来看算不得出色，与其说是演说辞毋宁说是布道词，然而在现场聆听他的演说却有完全不同的感受，平淡的话语从他口中说出来却使人倍感亲切可信，一举一动都散发出恍若神明的宗教感染力，使人发自内心的深受触动。
弗兰克这神奇的感染力，来自他的传奇职业“至高传教士”，实际上是一种近乎魅惑法术的超自然力量。
“至高传教士”向来被视为神只在人间的代言人，通过传教活动向人们展示出一种真正激动人心的狂热，并以此来传播神的教条和信仰。任何聆听“至高传教士”布道的人都会情不自禁的把他的语言做为真理完全接受下来，相信遵循对方宣扬的教条可以使自身的灵魂得到净化，获得神只的赐福。
旁观弗兰克三言两语就使前线官兵的士气大大提振，恩格尔将军暗自松了口气，看来这位皇太子殿下还真没白来一趟，就凭他这安抚军心的神奇力量，就比赫伦堡所有随军牧师加起来更管用。
“一切荣耀归于吾主培罗！”
弗兰克领导数以千计的帝国官兵共同朗诵完最后一段赞美太阳神的祈文，后背已经被汗水浸透，在卫兵的搀扶下从炮弹箱堆起的临时演说台上下来，随即融入人群，与那些争先恐后围涌上来的官兵一一握手，送上祝福。“至高传教士”的职业能力“神化之触”在握手瞬间悄然发挥作用，以神力治愈对方身上的伤病，顺带驱散疲劳。这一活生生的神迹再次使围拢在皇太子殿下身边的官兵变得狂热起来，获得治疗的人甚至激动得当场跪下亲吻弗兰克的脚，就如同《使徒行传》中蒙受先知感召的虔诚信徒。
恩格尔将军旁观这一充满神圣宗教气息的情景，忽然产生一个大胆的预测：弗兰克太子来到前线，哪怕最终无法保全赫伦堡，却大有希望拯救已然摇摇欲坠的汉森伯格皇室。相比那位早已淡出公众视野的老皇帝，年轻果敢的皇太子显然更受军方与内阁欢迎，如果弗兰克还能赢得基层官兵的支持，未尝没有带领臣民共渡难关、迎来中兴的机会。
如此想着，恩格尔将军感到自己肩头责任重大，相比捍卫赫伦堡，更要紧的是保护好皇太子殿下，为亚珊帝国的未来保留一线光明。
“太子殿下，时间已经不早了，您看起来很疲劳，坐下来歇一歇吧。”恩格尔将军拧开军用水壶递了过去。
弗兰克舔了舔干枯开裂的嘴唇，干涩的喉咙里透出一股血腥味。他的确很渴，很想喝水，却还是笑着摆了摆手，拒绝了恩格尔将军的好意。
“斋戒期间，我一滴水都不能饮用，否则很有可能导致施法仪式前功尽弃。”
听了弗兰克的解释，恩格尔将军愈发感到好奇，暗自揣测皇太子殿下到底是在准备什么神术，施法条件竟然苛刻到了这等近乎变态的地步，简直是从**到精神对施法者进行残酷的折磨。
……
或许是那位高居于上层位面“太阳要塞”的光辉老人曾向人世间投下饱含慈爱的一瞥，不忍看到他的选民长久忍受饥渴之苦，弗兰克来到赫伦堡的第三天，亦即八月十五日清晨，远东两大集团军于同一时间向帝国的“东大门”发动攻势。
远东军方当然不会忽视自身相对于帝国守军的最大优势，战斗首先由空中打响。八月十五日黎明前后，罗兰亲自坐镇“鲁道夫”号，在远东空军舰队的簇拥下迫近赫伦堡上空。
近年来远东军方在实战中探索出一整套行之有效的标准作战流程，就攻城战而言，空袭可谓重中之重。倘若远东空军能够以较高的效率压制住敌军防御阵地上的大炮，即可为己方炮兵提供从容展开攻击阵形的空间，近四千门机动性超高的牵引火炮只需要半个钟头就能抵近到赫伦堡十里之内，继而以猛烈的炮火覆盖守军阵地，为后续跟进的地面部队打开一条安全通道。正因如此，空军的任务尤为关键，第一波空中压制能否收到预想中的成效，将对后续作战行动造成直接影响。
自从帝国空军第二舰队在冷溪镇上空遭遇毁灭性打击，迄今尚未恢复元气。陆军官兵可以临时动员，空军却不是短时间内就能重建的，从建造魔导飞艇到驯化鹫马乃至培训技术过关的航空骑兵都需要投入海量的金钱、人才和时间，而这三样资源帝国当局一时之间根本无从筹措，结果就只能维持现状而已。
驻防赫伦堡的帝国空军如今的处境可谓捉襟见肘，空军总司令阿尔冯斯贝克上将不得不把那四艘“大力神级”运输艇临时改装送往前线，协助空军第一舰队捍卫赫伦堡领空。然而贝克将军自己心里也清楚，这不过是充充门面而已，且不说运输艇的战斗力根本无法与正规军舰相比，即便第二舰队仍在，帝国空军也绝不是远东空军的对手。