第524章：真的没想到（加更一章，祝各位书友元旦快乐）
“呦呵，这就是飞艇啊？原来长成这幅鬼样子，真他妈丑！”
“活像一条大鲨鱼，看起来就不是好东西！”
“我说梅尔金大哥，这家伙也太小了吧？能装多少货？还不如驳船大，就凭这鬼东西能抢走我们的工作？”
“你懂个屁！人家能造出小飞艇，将来就能造出大飞船，现在不管，将来怎么办？”梅尔金怒斥那个缺乏远见的同伴。
“也是啊，如果将来造出像货轮那么大的飞艇，咱们这些靠海吃饭的伙计还有啥用？都得去乞讨啦！”
“梅尔金，飞艇真的可以浮起来吗？它好像没有翅膀啊……”
“这……”梅尔金挠挠头，也是闹不清那艘圆头圆脑的银灰色铁壳船怎么能够飞上天空，不耐烦的一挥手：“别管那么多，砸了再说！”
“好咧！伙计们开工啰！”
水手们笑骂着逼近飞艇，抡起大棒就砸。
咚！铁棒砸在“曙光号”的外壳上，钢板受到剧烈冲撞嗡嗡作响，遭到重击处表面那层银灰色降阻尼防锈涂料片片崩落下来。
飞艇内部亦受到震荡，舱门突然敞开，一个身穿蓝色帆布工作服、头发花白的老头探头出来，气冲冲地向下方那群暴徒喊道：“混蛋！你们在干什么？谁允许你们闯进来的？都给我滚出去！”
“老家伙，你算干啥的，不想倒霉就赶紧下来！”梅尔金斜眼打量那老人。
“我算干啥的？嘿，亏你问的出来，老子就是这艘飞艇的发明人！”
“哦，知道了，原来你就是苏霍伊老头啊，”梅尔金向舷梯上的老人勾勾手指，“赶紧下来，我们今天不难为你，但是必须砸了这艘该死的飞艇！”
“你做梦！”老人气得脸都青了，挥手比划施法手势，然而法术还没释放出来，便被横空飞来的铁棒击中额头，从高高的舷梯上栽落下来。
水手们齐声惊呼，下意识地向后退避，唯恐被他砸到。
恰在此时，门外闪出一条黑影，风驰电掣一般狂奔过来，凡是阻挡在他前方的水手皆被撞飞，眨眼睛便迫近到飞艇跟前，抬手托住坠落下来的老人，保护他平安着地。
苏霍伊惊魂未定，抬头端详救下自己的年轻人，感激道：“小伙子，多谢了……”
“大师不必客气，我叫罗兰·寇拉斯，南方来的旅行者，早想来拜访您，没想到会发生这种事，真是令人愤慨！”
“喂！你小子打哪冒出来的？”一个水手甩着大棒靠近过来，试图推开罗兰。
“滚开！”罗兰一脚将他踹开，顺势转身面向人群发出怒吼，金色冲击波自他口中喷薄而出，化作金色雄狮扩散开来，瞬间将那群醉醺醺的水手全部震晕，包括卢德·梅尔金在内无一人能够豁免，手中的棍棒叮当咣啷掉了一地，个个双手抱头面色惨白，酒劲全被惊散。
罗兰知道狮王战吼造成的晕眩只能持续短短数秒，过后这群暴徒定然变本加厉搞破坏，扭头对苏霍伊说：“大师，抓紧我的胳膊。”
老头还没回过神来，罗兰已经搀扶他纵身跃起，如同出膛的炮弹跳上舷梯顶端。
“吓！我说小伙子，你可真能跳啊！腿上跟装了弹簧似的！”苏霍伊低头望向有两层楼那么高的舷梯，又抬头望向身旁那位高大壮硕的俊美青年，不由啧啧称奇。
罗兰抬手释放一道“圣疗”治愈老人额头伤口，沉声问：“大师，您可不可以设法发动‘曙光号’，让它飞起来，免得被下面那群冲动的家伙毁坏。”
苏霍伊摇头苦笑：“现在还不行，飞艇内部的设备还没有完工。”
“这就有点麻烦了……”罗兰俯瞰下方，被狮王战吼震慑的水手们相继苏醒，正叫骂着围拢上来，声称要推翻飞艇，迫使他和苏霍伊下来。
“大师，您今天有没有准备‘火墙术’？”
罗兰看出苏霍伊是法师兼职机关术士，以他的施法等级释放火墙术足以吓阻所有水手。
苏霍伊用衣袖擦了擦额头的血迹，摇头道：“火墙术？那可不行，年轻人，我可不能用火墙术对付自己的同胞，哪怕他们是一群醉鬼和糊涂蛋。”
“可是……”
“我有更好的选择，比如这个！”老人迅速打出一串手势，口中吐出晦涩的咒文，一道力场围墙拔地而起，将“曙光号”圈在墙内，梅尔金等水手则被隔离在外，任凭他们如何捶打也无法破坏这道无形的墙壁。
“很好，现在我们可以心平气和的聊聊了，”苏霍伊居高临下喝问众人，“你们这群该诅咒的醉鬼，为何闯进我的工厂来撒酒疯？”
“老家伙，这还不是被你逼的！”人群中有人昂首怒骂，“都怪你搞出这该死的飞艇，试图偷走我们的工作，夺走我们的面包，我们若不反抗，难道都要失业等死！”
“偷走你们的工作？这是什么意思？”苏霍伊满脸费解。
“大师，水手们认为飞艇很快将取代货轮成为主流运输工具，这样一来海运行业难免受到冲击，他们也将面临失业的威胁。”罗兰连忙向他解读水手们的顾虑。
“嗨！这都是谁告诉你们的？简直胡说八道！”苏霍伊好气又好笑，摇头道：“我倒是真想用飞艇代替货轮，毕竟速度更快还能飞跃高山，可惜这根本不现实，至少以现在的技术……嗯，20年内都不可能办到，这群傻瓜，明白空运的成本有多高吗？”
罗兰也笑了，“大师，就是因为不懂这些道理，他们才会受人蛊惑前来抗议，不过话说回来，既然飞艇载重量远不及货轮，运营成本还那么高，目前大概只有军用价值吧？”
苏霍伊不以为然的摇摇头，“军用价值自不必说，然而飞艇同样具备极高的商业价值，当前我们并不需要用它运送谷物之类大宗物资，更重要的用途在于投送邮件。”
“邮件……”罗兰身躯一震如遭电击，呆立良久方猛然回过神来，禁不住在心里怒吼一声：
“卧槽！我怎么没想到？！”(未完待续。)
第525章：新时代的黎明
飞艇行业当前最有可能实现的商业应用在哪方面？
罗兰为这个问题冥思苦想了一整天，始终在货运、客运和军事三个方向打转儿，而这些都与普通市民的生活无关。
现在听苏霍伊说出“邮件”这个词，顿时有种一语惊醒梦中人的感觉，货运与客运成本太高，军事与民生没有直接关联，当前最适合飞艇开展的商业活动可不就是递送航空邮件？
哪怕在地球上，不也有专门用于运送邮件的国际航班？恰恰是空中邮件的普及取代了昔日不可一世的远洋邮轮，大大提升节省了信件往来途中耗费的时间，这么明显的事情自己怎么就没想到呢？实在太不应该了！
苏霍伊见他怔怔发呆，还以为他不理解空中邮递的优势，耐心解释道：“小伙子，你知道现在的邮政系统是怎么运行的吗？”
“大师请指教。”
“如果你从白鸥港寄信到基特兰德城，需要将信件投递到港口附近的邮政局并且支付五个金币的邮资，咱们先不说别的，这昂贵的邮资对平头百姓来说就是一个很大的负担，普通人家寄封信都得节衣缩食大半年，为此不得不减少与远方思念的亲人联系，这种无奈感觉你能明白吗？”
罗兰沉重的点了下头。
“好，现在你付了邮资，邮差会将你的信连同其它送往基特兰德的信件收集整理起来，装成一大包上路前往目的地，期间邮差需要搭乘高原洛斯兽翻越高山雪原，有时候还不得不步行跋山涉水，期间风餐露宿，随时可能遭受强盗、野兽乃至恶劣天气袭击，这一路有多么凶险艰苦一言难尽！”
“大师，我从南方一路走过来，路途艰难险阻心里有数。”罗兰低声叹息。
苏霍伊点点头，苍老的面容流露悲悯：“正因为邮递工作太过艰苦，人们不得不为此支付高昂的邮资，就算一路上无惊无险，至少也要半个多月才能抵达基特兰德，经历了这么漫长的旅途，收信人拿到邮件时很可能已经来不及处理信中告知的紧急事务，这还只是相隔露西亚山脉的两座城邦之间通信，倘若跨洋传书，邮轮往复动辄耗时两三个月，家书传到早已时过境迁，万里投递还有什么意义呢？”
“说的是啊……”罗兰心有同感。
政府官僚机构和新闻报业的大亨们可以用昂贵的传讯魔法传递急迅快报，老百姓却没有那样的资本，通信的艰难阻断了人与人之间的情感交流，把我们封闭在狭小的空间里，很多人一辈子都没有走出过出生的村镇，百里不同风，千里不同俗，纵然生活在同一个国家，也无法形成一个完整的国家观念，那些被高山雪原隔断交流渠道的穷乡僻壤的居民又怎会形成共同的民族情感？
无数念头在罗兰脑海中翻滚。
此刻他终于醒悟“飞艇”对于这个时代究竟意味着什么，而自己又该如何运用这种缩短人与人之间距离的工具，为缔造一个属于所有远东人的民族国家添砖加瓦。
“好好想想吧，孩子。”苏霍伊拍拍罗兰的肩膀，转身面对下方那群气急败坏的水手，以“咆哮术”发出一声恍若惊雷的怒喝。
“都给我闭嘴！”
船坞中立时为之一静。
水手们骇然抬头望向那位怒形于色的老人，又低头看向对面那道力场墙，猛然醒悟苏霍伊不只是飞艇的总设计师，还是一位精通魔法的法师！他可以设下力场墙阻止众人破坏飞艇，也可以释放火墙烧死那些试图靠近飞艇的莽夫，他可以借助魔法厉声咆哮，当然也可以凌空轰下火球与闪电击杀那些试图伤害他的人。
哪怕苏霍伊大开杀戒，城邦当局也不会责怪他，切不说谁有理谁没理，只凭他是飞艇的总设计师、工程学院的院长、法师兼高阶机关术士，他的命就比在场所有水手的命加起来更值钱！
所以大家到底是为何而来？
自寻死路吗？
水手们从狂热中惊醒过来，醉意全都化作冷汗，然而当初到底是谁在酒馆中搬弄是非，挑唆他们前来破坏飞艇？却是无论如何也想不起来。
苏霍伊看到众人安静下来，脸色有所缓和，居高临下质问水手首领。
“梅尔金家的小混蛋，我认识你，你弟弟阿廖沙是不是在新大陆淘金？你多久给他写一封信，多久收到他一封信？寄一封信你要花费多少钱？”
梅尔金扯了扯嘴角，悻悻的没有做声。
“远洋邮件至少也要花10个金币的邮资。”人群中有人替梅尔金回答。
“10个金币，以你们码头工人的收入水平恐怕一年也舍不得寄一封信吧？”苏霍伊大声质问，旋即激动地高举手臂，“然而只要有了飞艇，有了空中邮递航线，只需要短短10天，短短十天之内你们兄弟俩便可往返通信，飞艇投递一封信，邮资只要一个金币，只要一个金币！”
“你们这群蠢材，为了眼皮底下那点小小的利益，受人挑唆破坏邮船，难道就不想想你们那些流落异乡的亲人朋友？难道你们都忘了苦苦期盼远方来信的心情？梅尔金，睁眼看看这个世界吧！好好看看吧，看看这个属于你们年轻人的新时代！”
苏霍伊老头振臂呐喊，嗓音嘶哑却充满力量，在场众人闻之无不深深震撼。
新时代！
罗兰闭上眼睛，深呼吸，老人的话在他耳畔回荡，禁不住心弦激荡，胸中似有一股热血在沸腾。
魔法与蒸汽机，机甲与飞艇，水栖马和公牛鱼，交易会上无处不在的金钱气息和流通票据，海豚湾的读书声，金色沙滩、蔚蓝天空和滑翔翼……
来到白鸥港这些天，他感觉自己生活在一种奇妙的氛围里，仿佛梦回穿越前的那个世界——同样处于旧时代与新时代的转弯，同样清晰感受到人类正在创造历史，每一天都日新月异。
在这样的氛围里，心跳仿佛特别有力，脉搏与时代的步伐紧密联系。
这就是新时代的黎明，年轻人对未来充满憧憬，坚信自己可以成为英雄。
这一刻，罗兰知道自己这趟白鸥港之旅注定是不虚此行。
苏霍伊毕竟不再年轻，慷慨激昂的演说消耗了他太多精力和心力，过后禁不住剧烈咳嗽起来。
罗兰轻拍老人后背，帮他顺气：“您老人家多保重，将来我要请您去南方，请您设计更大、更好的魔导飞船。”
老人抬起头，感动地笑笑：“谢谢你，小伙子，但愿我这把老骨头还能活到那一天。”(未完待续。)
第526章：一波未平一波又起
砰！
紧闭的船坞大门突然被大力撞开，破门巨响引得卢德·梅尔金等人下意识的回头张望。
与此同时，一颗黑乎乎的炸弹自门外丢进来，于半空中陡然炸裂，喷发出大量闪光尘，将一众水手笼罩起来。
卢德·梅尔金等人猝不及防，被这强烈的光芒刺伤眼睛，泪流不止，顿时惊慌失措。
维克托莉亚一袭戎装煞气凛然，率领海岸警备队下属“珍珠骑士团”闯进船坞，将所有海员包围起来厉声怒斥。
“放下武器！”
“蹲下！全都给我蹲下！”
“双手抱在脑后，不许乱动！”
有人勉强睁开红肿的眼睛，发觉大事不妙，试图转身逃跑，迎面撞见维克托莉亚，被这身材与脾气成反比的“明珠骑士”一脚踹了回去，手中连鞘重剑随意一挥，便将反抗者门牙击碎，满口鲜血连同碎牙仰天喷起。
干净利落的镇压了卢德·梅尔金一党，维克托莉亚仗剑走到飞艇登前，仰头望向苏霍伊。
“大师，您没事吧？”
“我很好，多亏这位小伙子及时赶来阻止暴徒行凶，不然我的‘曙光号’就要吃苦头了。”老人感激的拍拍罗兰肩膀。
维克托莉亚转头望向罗兰，俏脸露出一个浅笑：“你这家伙有一点好，无论发生什么事，你跑得比谁都快，哪儿都有你凑热闹！”
罗兰搀扶苏霍伊走下舷梯，与萝莉骑士握了握手，含笑道：“不敢当，只是做了一点微小的工作，这些海员你打算怎么处置？”
“当然是依法处置！”维克托莉亚转身面向那群被控制起来的水手，负手踱步缓缓道：“我知道你们跑来闹事是受了阴谋家的蛊惑，认为飞艇会抢走你们在船上的工作？”
“先不谈你们这些短视的想法有多傻，就算飞艇行业发展迅猛，二十年后当真对海运市场构成威胁，你们也不用担心失业后陷入困境。”维克托莉亚扬起“明珠剑”朝吉尔特宫所在的方向虚指，正色向众人宣告：“就在今天上午，我们的领主柳博芙·扬波女士已经向三十三人议事厅提交了一份名为‘海员社保基金’的新法案，如若法案得以通过，将来所有诚实工作的海员都将获得一笔丰厚的退休金安度晚年，你们还有什么好担心的！”
“您说的是真的？”卢德·梅尔金瞪大红肿的眼睛，满脸惊喜而又不敢置信：“维克托莉亚殿下，您不是在跟我们开玩笑吧？”
维克托莉亚举手指天，俏脸肃然：“阿梵多在上！我向深海·塞悉拉起誓，所言句句属实！”
船坞中一片哗然，水手们齐声欢呼。
维克托莉亚歪着脑袋审视这群喜出望外的男人，唇角勾起一抹哂笑。
“很开心是吧？开心过后别忘了去治安厅报道，你们将为今天这些愚蠢的暴行付出代价，要么依法缴纳罚金，要么享受一周监禁，现在都给我滚蛋！”
维克托莉亚一挥手，珍珠骑士们押解水手们离开船坞，前往治安厅接受审讯。
“维塔，社保法案已经在议会上通过了？”罗兰问。
“没那么容易，各家航运公司的大股东都是家族中的大佬，柳芭想说服他们并不容易。”维克托莉亚叹了口气，“更何况今天最艰难的议题还不是社保法案，而是如何应对来自巨妖岛的威胁，柳芭试图说服城邦各大工商业与金融机构行会首领支持她强硬对抗巨妖岛，有人的出人，有钱的出钱，然而你也知道白鸥港是一个共和城邦，柳芭的权力并不像贝奥武甫在基特兰德城那样至高无上，如果得不到各方大佬的支持，她孤军奋战很难与海盗对抗，更别提还有阴谋家在背后拖后腿，打算借着这次危机撵柳芭下台，换一个对各大行会俯首帖耳的傀儡管理城邦，真要是到了那一天，白鸥港也就不再是什么自由城邦了。”
罗兰对她的顾虑深有同感：“有时候安内比攘外更艰难，不得不做出一些妥协。”
“麻烦就在这里，各大行会的代表议员嫉妒扬波家族对飞艇公司投资巨大，声称占用大量财政预算投入一个前景未卜的无底洞，特别是在当前面临海盗威胁的局势下，并非明智之举，更应该将有限的财政资源投入到军队建设，争分夺秒武装舰队，招募佣兵，扩军备战……”维克托莉亚神色复杂，“坦率的讲，我认为这一倡议并非没有道理。”
“维克托莉亚殿下，请允许我插句嘴，”苏霍伊急得眉毛都立了起来，“现在飞艇开发正处于最关键的环节，只需要再投入一笔钱，我保证可以在三天之内将‘曙光号’送上天，再给我一周……最多十天时间，载重量200吨的‘黎明号’也可以顺利下线升空，如果现在切断投入，之前我们付出的所有努力不都白费了吗！这是万万不可以的！”
“您听我说苏霍伊大师，并不是放弃飞艇研发，只是暂时中止，等我们击退海盗，局势安定下来再继续——”
“那就太迟了！”苏霍伊激动地打断维克托莉亚，“我再三向您强调过，飞艇是一种全新的战略武器，其价值远远超过战舰更不要提佣兵，您把钱投入飞艇，可以在对抗海盗的战争中获得‘曙光号’和‘黎明号’的支持，有了这两部空中作战平台就可以为巨鹰骑士团提供续航的母舰，组建起一支相对海盗具有压倒性优势的空军，只要我们能够占据领空权，无论侦查还是空袭都将变得更有效率！倘若您把这笔钱拿走，顶多换来三艘炮舰或者一群心怀叵测的杂牌佣兵，在战场上的作用远远不及两艘飞艇，我的殿下，您可不能干那丢了西瓜捡芝麻的傻事啊！”老人急得直跺脚。
维克托莉亚也是一筹莫展，双手一摊满脸无奈：“苏霍伊大师，我完全赞成您的想法，可我说了不算啊！我只是海岸警备队的负责人，没有权力决定财政拨款，城邦议会也没有我的一席之地，我连替你发言的机会都没有，你让我怎么办！”(未完待续。)
第527章：火烧眉毛
“柳博芙女士就不能再想想办法吗？”老人抱着一线希望问。
“柳芭正在努力，可她需要解决的问题有很多，飞艇公司只是无数复杂利益链条当中的一环，很多事她一个人决定不了，必须与各大行会的大佬交换利益达成妥协，若不牺牲飞艇公司，就要在别的环节作出让步，有时候我真希望她是一位独断专行的暴君，可惜她不是，我们的城邦从创建之日起就设下重重制度枷锁，为的就是避免产生独裁者，您能让她怎么办呢？！”维克托莉亚满脸苦涩。
“维塔，我们先不去管议会上的勾心斗角，首先要明确一个共识：飞艇公司的资金链不能断！”罗兰肃然陈述，“现在正是需要砸钱的时候，必须咬牙坚持住，到了苦尽甘来的那一天，获得百倍回报不在话下。”
“说这些漂亮话有什么用？”维克托莉亚毫不客气的怼回去，“你以为我和姐姐不想扶持飞艇公司吗？问题是我们的提案在三十三人议会上很难获得多数支持，那就什么问题也解决不了！”
罗兰双手下压，示意她冷静下来。
“维塔，你听我说，飞艇需要持续投入完成最后的研发和测试工作，这笔钱假如城邦财政部门不给，我们又何必一棵树上吊死，完全可以寻求其它融资渠道。”
“其它融资渠道……”
“比如在交易会上发行公司债券直接融资，或者增发扩股，寻找大型金融机构作为战略合作伙伴进行间接融资，都是可行之策。”
“可是……可是……别人投钱进来，就有权分享飞艇公司的红利，大股东还有可能干涉飞艇公司的发展和运营，这不好吧？”维克托莉亚患得患失。
“这些技术细节都可以用协议条款来控制，更何况现在都火烧眉毛了，哪还管的了那么多！”罗兰没好气地说。
“那……你稍等一下，我问问柳芭。”
“你要是还不放心，也可以问卡佳。”
然而罗兰的好心却惹来一通娇嗔：“用不着你多事！我知道卡佳那个臭丫头背地里跟你勾勾搭搭，最好别让我发现奸情，不然打断你们的腿！”
罗兰先是愕然，旋即哑然失笑，没想到这小萝莉醋劲儿还挺大！
一分钟后，维克托莉亚的高等通讯石中传来柳博芙的回复。
“公开发行公司债不好，交易会上鱼龙混杂，容易被人浑水摸鱼！”
“间接融资可行，请罗兰帮忙联系灯塔银行，最好不要让奈落基金掺合进来！”
“我这里不太顺利……你们速来吉尔特宫，会议结束后详谈。”
“好的，我和罗兰马上就到。”
维克托莉亚给姐姐留言的时候，罗兰也拿出高等通讯石与妮基塔通话，将今天早上在飞艇公司的见闻如实相告，并且透漏了飞艇公司当前面临的困境。
妮基塔何等聪明，立刻醒悟他的用意。
“我马上设法联系柯西金大师，请灯塔银行情报部尽快拿出一份关于北海湾地区飞艇行业发展与盈利前景的报告，如果前景可观，投资部会尽快周转出一笔现金入场参股。”
“还分析个什么劲儿啊，柯西金老头不就是你们灯塔银行的首席经济学家兼预言学派**师？让他拿骰子占卜一下这笔投资的凶吉就得了，多省事。”罗兰半开玩笑的吐槽。
通信石中传来妮基塔的笑声，过后促狭地说：“我会把你刚才说的那些话如实转告柯西金大师，如果他没有被立刻气死的话，会亲自跟你联系的！”
罗兰关闭高等通信石，告辞苏霍伊老头，牵着维克托莉亚的手匆匆离开飞艇公司。
一辆挂着海豚旗的马车正在大门外等候，车夫是一身戎装的海岸警备队军官，向维克托莉亚和罗兰行了个军礼便打开车门。
两人相继登车坐定，马车随之启动，一路平稳且迅捷的抵达吉尔特宫大门前。
罗兰下车后转身握住维克托莉亚的小手搀扶她下来，这一习惯性的绅士礼节却引来海精灵小公主薄怒轻嗔。
“你这家伙用不着对我献殷勤！我也是一名军人，总不会像那些矫揉做作的名媛贵妇，下个马车还唯恐摔跟头。”
罗兰体贴的向她解释：“车厢踏板离地两尺多高，我担心你腿短够不着。”
“你再说一遍试试？！你再说信不信我打烂你的狗头！！”
罗兰笑了笑，牵着她的手走进吉尔特宫。此时市政议会刚结束，议员们提着公文包三三两两下楼，脸色大多不太好看，可想而知议会上的气氛并不和谐，少不得一番唇枪舌剑，最后能解决什么问题也是一个疑问。
罗兰和维克托莉亚在侍者引领下走进柳博芙的办公厅。一群秘书正在外面大厅埋头处理文件，气氛格外严肃。
柳博芙的秘书长是一位容貌清秀颇有知性气质的半精灵女士，礼貌的过来寒暄，不经通报就直接请他们进入大厅对面的套间，亦即柳博芙的私人办公室。
“你们来了，随便坐，我这里马上就忙完。”柳博芙埋头处理文件，也不跟他们客气。
秘书长奉上茶点过后退出房间，关上房门。
柳博芙抛下手中钢笔，将刚写好的一份融资扩股计划书递给罗兰。
“飞艇公司现有资产我刚核算过，差不多一千万的样子，后续投入还要一千万左右，本来计划财政拨款，可惜议会上被否决了，那么我们只能用别的渠道融资。”
罗兰大体扫了一眼，随口问她：“你还能周转出多少现金？”
“最多四百万，算是我个人的资产。”柳博芙叹息道。
维克托莉亚吃惊地抬起头：“柳芭……这都是你的私房钱？你怎么会有这么多钱……”
柳博芙看了妹妹一眼，面无表情地反问：“如果我说这是历年积攒下来的薪水，你信不信？”
“当然不信，我又不傻……”维克托莉亚悻悻地嘀咕。
“那就少问这些废话！”柳博芙没好气地说。(未完待续。)
第528章：对赌
“柳芭，你……”维克托莉亚还从未被姐姐这样疾言厉色的呵斥过，委屈的张了张嘴，却不敢再做声。
罗兰不在乎柳博芙的私房钱是何来路，清白的投资收益也罢，收受的贿赂也罢，挪用公款也罢，就当下的大局而言并不重要。
迅速看过扩股策划书，罗兰补充了一条：“股东算我一个，虽然拿不出太多现金，多少算是一点心意，况且机会难得，我很看好飞艇公司的前景，而股权就是表达信心的最佳体现。”
“你来参股，我求之不得！”柳博芙扶着椅背面露微笑，望向罗兰的目光格外灼热。
越是到了这种生死存亡的时刻，越能称量出交情的成色。往常那些整天围着她转、溜须拍马的富商大贾世家贵族这会儿全都不见踪影，更不要提出资帮她渡过难关，号称去乡下度假，肚子里打得什么算盘显而易见，两相对比之下，罗兰对她全方位的坚定支持尤为可贵，令这位见惯世态炎凉的女强人禁不住暗自感动。
敲定了融资方案，罗兰取出高等通信石向远在千里之外灯塔山的柯西金大师发送了一则消息。
与此同时，柳博芙将自己的梳妆镜搬到罗兰面前，扬手朝镜面施加了一道法术。
没过多久，镜面上浮现水波似的涟漪，待到波纹平静，一位白袍老人的形象自镜面中显露出来，正是灯塔山的柯西金。
柳博芙的“魔镜术”本身没有什么作用，但是配合短讯术之类的通信法术施展，可以将通信对象映射到一面镜子上，如果对方身边，恰好也有一面镜子，双方就可以借助镜子进行面对面的交流，在罗兰看来，这个法术其实就是魔法版的“摄像头”。
“哈哈，小家伙，我们又见面了！”柯西金见到罗兰，显得异常高兴，“我正打算跟你联系，妮基塔转交了你的新发明，我们几个老家伙昨天讨论了一下，都认为很有必要在本行开设信用证业务，所以委托我找你谈谈购买专利使用权的事。”
罗兰知道柯西金口中的“老家伙”是指灯塔山八大奥术学派的首席，至少也是准传奇**师。
“我很荣幸自己的一点小发明能够得到诸位首席赏识，至于专利授权金……大师您觉得多少合适？”
“按照每笔贸易的成交额，抽取千分之一的费用给你怎么样？”柯西金笑容亲切。
国际大宗贸易的金额通常很大，以进口小麦粉来说，一百万磅到岸价就是2万金币，如果采用信用证付款方式，按照柯西金的报价，罗兰可以从这笔交易当中抽取20金币的专利使用费。对买卖双方来说，这点钱微不足道，然而类似规模的交易每天都有上百笔，就算其中只有三分之一通过银行开立信用证完成交易，积沙成塔也不是一个小数字，如果把期限放宽到一年呢？专利收益将是一笔巨款！
罗兰几乎没有迟疑：“就按大师您说得办，授权期暂定为五年怎么样？”
“呃，好啊……你小子怎么变得这么好说话了？”柯西金都做好了跟罗兰讨价还价的思想准备，对方却出乎意料的爽快，这让他禁不住有些错愕。
“实不相瞒，我还有一件事有求于大师您。”
罗兰也不兜圈子，直接道出白鸥港飞艇行业当前面临的困境，希望灯塔银行出资扶持，扮演一回“天使投资人”。
此刻在他眼中，柯西金老爷子就是那美丽善良的天使，所以在信用证专利授权的问题上没有太过计较，以退为进是为了在飞艇公司的融资上争取更大的主动权。
“这件事啊……不太好办。”柯西金摸着胡须，面露难色。
罗兰爽快售出信用证专利使用权，无论金额还是年限都比他预想中的更划算，这就等于人家卖了他一个大大的人情，接下来请求他考虑投资白鸥港飞艇公司，情面上他很难拒绝。
然而平心而论，他并不太情愿在白鸥港投资。
“罗兰，我也不瞒你，北海湾现在的情况我有所耳闻，如果白鸥港扛不住巨妖岛的压力，这笔投资岂不是打了水漂。”事实上他不光收集了白鸥港内忧外患的相关情报，还亲自施法预言凶吉，结果并不乐观。
当然，预言的细节他没好意思对罗兰明讲，毕竟当初在基特兰德城，他曾因为太过看重预言的结果栽过跟头，而罗兰则以事实证明自己有能力打破预言、改变命运走向。如果柯西金重提预言之事，岂不等于自打耳光？
其实他不说，罗兰也猜得到预言结果凶多吉少。但他对此并不介意，身为命运女神辛德拉的选民，他的信念从来就不是什么听天由命，而是坚信‘我命由我不由天’，这才是辛德拉信仰的神髓之所在！
早在与柯西金通话之前，他和柳博芙就考虑到了灯塔银行可能会忌惮风险不愿投资，既然柯西金当面提出质疑，他也不绕圈子，直接把对策亮了出来。
“大师，我们就来对赌吧。”
“对赌？”柯西金脸色一变，“你想怎么赌。”
“首先我来介绍一下牌面，飞艇公司现有固定资产、流动资金以及设计专利等技术资产合计价值1000万金币，现在增发股票500股，1股折价2万金币，我本人认购100股，柳博芙认购200股，还剩200股打包代售。”
罗兰从容不迫，侃侃而谈。
“现在我们来谈谈对赌合约：一年之内，如果飞艇公司能够成功运营南通赎罪堡、西至新大陆殖民地的邮递航线，那么灯塔银行可以选择继续持有股份，亦可以每股折价2万金币出售给其它股东，当然，在那种情况下飞艇公司的股票肯定会升值，您恐怕不愿意出售；反之，如果届时飞艇公司无法完成上述邮递航线的商业运营，灯塔银行可以按照最高每股两万五千金币的价格出售股份，我和柳博芙·扬波女士承诺照此价格如数回购，不知大师意下如何？”(未完待续。)
第529章：大忽悠
柯西金越听越吃惊：“你小子……真够狠的，对别人狠，对自己更狠！”
按照罗兰提出的对赌协议，如果飞艇公司运营成功，灯塔银行购入的股份必然大幅度升值，这笔投资将被证明是明智之举，当然很好；即便飞艇公司运营失败，倒霉的也只是罗兰和柳博芙，他们必须以相对溢价25%的价格回购股份，灯塔银行则将因此获得25%的利润。
一笔投资年收益率高达25%，哪怕是柯西金这样久经考验的老将也禁不住怦然心动！
那么灯塔银行会不会为了赢得对赌设法破坏飞艇公司的运营？
如果罗兰打交道的对手是奈落教团，他的确有此顾虑，但是灯塔银行就不太可能冒着自毁信誉的风险做出这种短视的勾当，更何况从长远利益来讲顺利运营的飞艇公司将会给投资者带来稳定而丰厚的收益，明明有双赢的可能，又何必玩那些下三滥的手段。
既然对赌协议对灯塔银行有百利而无一害，柯西金还有什么理由拒绝？
灯塔银行不愧是远东金融行业的“千年老店”，罗兰与柯西金达成口头协议不久，就收到“物品传送术”邮寄过来的书面合同：灯塔银行出资400万，认购200股飞艇公司的股份，占总股本的20%。
这样一来，灯塔银行就成了飞艇公司的第三大股东。第一大股东是扬波商会（财团法人），为飞艇公司提供的地皮、工厂、仓库、原材料等资产外加历次贷款总共占股40%，第二大股东是柳博芙本人（自然人），拿出私房钱认购200股，跟灯塔银行一样占股20%，苏霍伊老头技术入股，获得剩余的10%股权；剩下10%股权归属罗兰所有，而他仅仅象征性的支付了10万金币就拿到价值200万的股权，其它全由无形资产折算——授权扬波家族银行集团使用他新发明的金融产品“信用证”，10年专利费作价180万金币，此外还有他为飞艇公司提供融资服务的佣金，折价10万金币。
“你们这些所谓的‘投资顾问’，所做的只不过是在买家和卖家之间居中撮合一下而已，说白了就是拉皮条的掮客嘛！”事后，维克托莉亚还对罗兰的收费之高耿耿于怀。
罗兰笑着点了下头，“维塔你算说对了，拉投资的确跟拉皮条差不多，都是与人方便自己方便，无非前者运作的是金钱，后者运作的是美色。”
“然而白鸥港所有皮条客加起来一年赚的钱，也不如你今天一天赚得多！忽悠几句就能赚到大把的佣金，真是让人看不惯！”隔行如隔山，维克托莉亚怎么也理解不了为何有人并不需要付出真实的劳动，只是耍嘴皮子就能大把大把的赚钱，在她看来这跟诈骗并没有什么本质区别。
罗兰忍俊不禁，弹指轻戳萝莉骑士气鼓鼓的粉颊，语重心长地告诉她：“你要知道，纯粹忽悠非但赚不到钱还会挨打，只有像我这样懂得从何处入手忽悠人才值这个价。”
“哼！你要是忽悠我，打算从何处入手？”维克托莉亚斜着眼睛瞅他，满脸不服。
“嗯，你有没有听说过增骨剂？”
“什么东西啊，听起来像是一种药？”
“一种魔法药，长期服用可以让人长得更高。”
“骗~~人~~我才不信！”
“随便你信不信，反正你也不矮，服用增骨剂多长那么三五寸意义不大。”
“真的假的啊？可以长高五寸那么多？你别骗我！”
罗兰笑着摸摸她的头，起身对柳博芙道：“时间不早了，我先告辞，祝您晚安。”
……
告辞扬波姐妹回到旅馆，罗兰一夜无眠。
无数念头在他脑海中浮现，其中绝大多数是对白鸥港未来境况的推演：包括且不仅限于政治、军事、经济乃至市井小民衣食住行的方方面面，而这一切的根源在于他对危机的预感。
风起于青萍之末，一叶落而知天下秋。
好不容易熬到天亮，罗兰迫不及待地跳了起来，洗漱过后照了照镜子，还好，没有黑眼圈，反而因心底那一丝难以克制的兴奋显得格外有精神。
按铃吩咐侍者送来早餐和报纸，罗兰翻开头版，不出意外的看到头条刊登出柳博芙昨天在同盟和城邦两级议会上的讲话摘录。
报纸编辑的水平很高，将柳博芙的两篇讲话稿摘录拼接提取重点并且辅以社论，整理出的头条报道标题是：
告白鸥港及本德同盟全体公民书！
任何具备基本阅读和思考能力的读者看过这篇杀气腾腾的报道，都会醒悟这是白鸥港当局针对昨天海盗公爵马克西米安的那篇通牒所能做出的、最强硬的回应！
接下来会怎样？
晨风中仿佛流淌着硝烟气息，战争阴云笼罩城市上空，一切都不言自明。
丰盛美味的早餐，罗兰吃了几口就难以下咽，丢下报纸在房间中负手踱步，凝眉沉思。
不知过了多久，卧室房门悄然打开，柳德米拉探头进来，俏脸难掩关切。
“我听见你昨晚在床上翻来翻去，一大早就起来，是不是没有睡？”
罗兰拉她进屋，拥抱女游侠丰腴高挑充满青春活力的娇躯，心头的焦躁大有缓解，亲亲她的脸颊柔声道：“不好意思吵到你了，白鸥港最豪华的大饭店墙壁隔音效果如此糟糕，真是名不副实，我要投诉店家。”
柳德米拉白了他一眼，双臂攀上他的脖颈，心疼地嗔道：“傻瓜，我能听见你屋里动静是因为我的耳朵特别灵，别往店家头上扣黑锅。”
“更主要是因为你特别关心我。”罗兰感激地补充道。
女巨人抿嘴羞笑：“算你有良心，这几天看你跑来跑去忙得不可开交，是不是要出大事了？有事别光自己扛着，如果天真要塌下来，你一个人哪怕是铁打的也扛不住，说出来大家一起分担不好吗？我们都是你的同伴啊！”
罗兰暗自惭愧，这些天他光顾着忙碌，的确是忽视了同伴。
“米拉，招呼大家来我房间聚一下，事情太多千头万绪，的确需要大家分头处理，另外，给海豚湾那两个大学生发信，让他们也来帮忙。”
“这就对了。”柳德米拉欣慰的笑了，轻抚他的脸颊，送上一个浅浅的香吻便去帮他张罗。(未完待续。)
第530章：风起于青萍之末
五分钟后，“闪耀金币”全员集合，安特隆和欧罗玫也收到柳德米拉以高等通信石传达的指令，搭乘出租马车赶过来。
“诸位，战斗的号角已经吹响，又到咱们大显身手的时候了！”罗兰以一句极富煽动性的开场白令众人精神为之一振。
“罗兰老弟，听说海盗要来洗劫白鸥港，咱们不如主动出击，设法潜入巨妖岛闹个天翻地覆，干死那帮人渣！”布鲁姆摩拳擦掌跃跃欲试。
罗兰笑着摆了摆手，“现在还不到动刀动剑的时候，我们首先要面对的是一场没有硝烟的战争，以金钱为武器，以市场为战场。”
矮人挠挠头，满脸不明所以。
维格拉夫、维罗妮卡和柳德米拉也是听不明白，只有妮基塔蓦地昂起头，深深凝望着罗兰的眼睛，呼吸因某种预感而激动、急促。
“妮基塔，你怎么了，好像很兴奋的样子？”维罗妮卡诧异地问。
“呵呵，想到自己从书本上学到的那些知识和理论，很快就有机会在现实中获得检验，还真是忍不住有点小兴奋呢。”红衣女巫舔了下嘴唇，明眸放光。
“哦？你想在闹市里丟火球？”
“去你的！我所说的理论知识并非魔法，而是社会经济与市场规律，说了你也不懂！”妮基塔不耐烦地怼回去。
这时传来敲门声，侍者恭敬地问：“罗兰先生，来自海豚湾的安特隆先生和欧罗玫小姐求见。”
“请他们进来。”
房门敞开，两位比在场众人更年轻的男女走进来，感受到大家的注视，都显得有些紧张。
“安特隆，欧罗玫，别拘束，自己找地方坐下。”罗兰简单做了下介绍便言归正传，“我预感接下来几天白鸥港会有一些异常动荡，普通居民的生活恐怕会因此受到干扰，具体影响有多强烈我难以断言，所以需要各位帮忙做一些具体的调查工作，安特隆和欧罗玫就当是毕业实习，我会给你们发薪水，其它人呢都是自家兄弟姐妹，我就不跟你们客气了，免费跑腿也别嫌我小气，接下来用钱的地方很多，我这个当家的不得不精打细算。”
他这话引来一阵善意的哄笑。维格拉夫迫不及待道：“罗兰先生，我能帮你做点什么？”
“维格拉夫，你去码头转一圈，看看进出港口的船只与往常相比有何变化，重点观察仓库和货栈，顺带打听一下码头工人对当前局势的看法，值得关注的消息都记下来。”
罗兰接着对布鲁姆说：“你和维格拉夫一道去码头，重点观察当地的酒馆，看看气氛有什么变化。”
矮人大兄弟眼睛一亮：“可以在调查之余顺带喝两杯吗？”
罗兰笑了，“可以啊，特别要留意酒类的零售价有何变化。”
“没问题，这活儿我喜欢！”
“维罗妮卡，你的任务是去城里的黑市逛逛，坦率的讲，我并不清楚白鸥港有多少黑市，具体位于何处，但是……”罗兰指了指女忍者，“但是我知道你肯定有法子摸清这些门道，找那些见不得光的城狐社鼠聊聊，问他们最近做什么生意最好赚。”
“嘿嘿，小事一桩，尽管包在我身上！”维罗妮卡窃笑不已。
“罗兰，我要做什么？”柳德米拉问。
“你和妮基塔去交易会，安特隆和欧罗玫也一起去，到了交易会大厅以后你们需要分成两队，米拉你带着欧罗玫调查谷物和副食品批发零售市场，注意一下物价的变化情况，妮基塔和安特隆去二楼票据交易大厅，观察资本市场的动静，如果我没有猜错的话，扬波家族相关产业的债券和票据价格应该会有一个比较剧烈的跌幅。”
“如果我觉得价格合适，可以买下来吗？”妮基塔问。
“今天主要是摸摸底，如果你觉得有利可图，那么可以动用团队基金的头寸收购一些空单，具体怎么操作全凭你的判断。”罗兰沉声道。
妮基塔听出他这是授权自己操盘，按捺不住兴奋紧握住他的手：“你放心，我自有分寸，总不至于傻到挖个大坑把自己给埋了。”
罗兰拍拍法师小姐的柔荑，轻声道：“去吧，我在这里等你们回来，接下来要根据大家带回来的第一手消息做出相应的决策。”
众人离开之后，罗兰站在空旷的房间里出神良久，忽然感到一阵莫名其妙的饥饿感，按铃呼唤侍者又送来一份早餐，风卷残云般消灭掉。
捧起一杯热茶走到阳台上，罗兰推开水晶窗，缓缓啜饮香浓的红茶，一边俯瞰楼下街景。
住在白鸥港最豪华的饭店，需要什么都可以吩咐侍者送来，根本感觉不到民间疾苦。
然而推开这扇窗，滚滚红尘迎面涌来，罗兰立刻感受到街头巷尾的异常氛围。
高头大马拖着车辆在街头排成一条长龙，几乎阻塞了城市的交通干道，时而有人掀起车帘探头观瞧，一张张油头粉面抑或满头珠翠的面孔写满焦虑。这些城里的富豪贵人们携带装满车厢的金银珠宝急切出城，嘴上说是去乡间别墅度假避暑，然而看上去更像是一群提前嗅出风声不对、匆忙逃难的仓鼠。
罗兰无声冷笑，目光转移到街旁店铺。几乎家家店铺门前都排起长龙，尤其是粮店和面包房，更是被人群堵的水泄不通。刚出炉的面包刹那间便被抢购一空，而当粮店伙计挂出“今日歇业”的告示，排成长龙的人群无法压抑失望情绪，险些酿成一场暴动。
罗兰将杯中红茶一饮而尽，眼前这副众生相完全在他意料之中。
巨妖岛海盗封锁进出北海湾的通道，马克西米安公然发出禁运威胁，柳博芙虽然以个人名义做出强硬回应，怎奈两级议会扯皮不断相互推诿，投降之声甚嚣尘上。
上述种种负面消息不胫而走，几乎于一夜之间传遍街头巷尾千家万户，在数以万计的家庭当中激起惊涛骇浪。
尽管今天太阳照常升起，人们心中已经埋下不安的种子，存在于社会各个阶层的危机预期导致人们普遍对未来持悲观态度。(未完待续。)
第531章：大通胀
白鸥港是一个滨海港城，城内十六万市民并不从事农业和畜牧业生产，一日三餐的肉、菜、蛋、奶、酒、糖、茶、调味料和面包等等生活必需品全靠集贸市场供应。
集贸市场上谷物和副食品又从哪里来？
一小部分来自周边农村的出产，特别是葡萄酒和橄榄油等特产，大部分则来自海外进口，主要是新大陆产粮区提供的廉价谷物。
没错，不仅仅是基特兰德城依赖海外粮食进口，白鸥港也有同样的需求！
事实上，本德同盟各邦崛起之初，就是为了满足当地人口增长对粮食的需求才不得不冒着惊涛骇浪的风险渡海购粮，后来海上贸易越做越大，形成规模效应，这才将当地人消费不完的进口粮转售给基特兰德人。
现在海盗封锁了海峡，北海湾成为一个内湖，别说海上贸易，就连去传统渔业区捕鱼的船只都被海盗扣押，市场上维持基本生存所需的物资供应立刻出现短缺迹象。
在这种人心惶惶的情况下，如果你是精打细算的小市民，你会怎么想，你会怎么做？
答案只有两个字：抢购！
“考验柳芭的时候到了。”罗兰轻声呢喃。
时间缓缓流逝，转眼到了中午，维格拉夫和布鲁姆风尘仆仆的赶回来，脸色都不大好看。
“罗兰先生，我在码头绕了一圈，情况有些不妙。”维格拉夫接过罗兰递来的茶水一饮而尽，擦了下嘴接着说，“各大航运公司都接到柳博芙女士签发的紧急通知，截止北海湾局势好转之前停止远洋航行，这就意味着所有海外贸易被迫中断，本地货物运不出去，不得不占用码头仓库和货栈存放，直接拉升了储存成本，更要命的是新大陆的谷物运不进来，城里库存的粮食有限，长此以往恐怕会出现粮荒。”
维格拉夫来自基特兰德，当地粮食无法自给，长期依赖海外进口，当然很清楚粮荒会造成何等可怕的后果，推己及人，他禁不住对白鸥港十六万市民的生存前景感到忧心。
“码头工人和海员还有一个顾虑，就是战备总动员，我发现白鸥港的居民跟我们基特兰德人在思想上存在一个根本性的分歧：我们基特兰德人有着传统的尚武精神，必要的时候可以不分男女老少全民皆兵，很少有人因此抱怨；白鸥港的居民却普遍怀有反战情绪，对征用民船作为军用、海员临时编入民兵序列抱怨颇多，这些人……坦率的讲，真正到了战场上指望不上。”
维格拉夫摇摇头，身为一名军人，他毫不掩饰对当地人贪图安逸畏惧战争这一普遍心态的批评：“我看他们是好日子过久了，大多丧失了危机意识，以为太平岁月是理所当然的状态，却不知无数军人为此默默付出的血汗。”
罗兰微微颔首：“的确如你所说，白鸥港太平日久，海盗盘踞的巨妖岛其实更像一个收费站，多年来不曾袭击过沿岸城邦，人们习惯了安定富裕的生活，一旦局势突变，首先做出的反应不是应战，而是抱怨，这也是人之常情，只有经过战火洗礼人们才会懂得和平的可贵……布鲁姆，酒馆的气氛怎么样？”
“如果你要问生意怎么样，那还真是火爆的不得了！”矮人大兄弟耸耸肩，“远洋航线被封锁，很多水手闲得蛋痛，只能跑到酒馆打架斗殴消磨时光，但是考虑到各种酒类一夜之间价格暴涨，他们显然高兴不起来。”
“涨价的幅度很大？”
“哈！就这么说吧，我点第一杯啤酒时花了3个铜币，昨天只要2个铜币，而当我点第二杯啤酒的时候已经涨到4个铜币，你就想想吧，这多可怕！”矮人咂咂舌头，想笑又笑不出来。
罗兰对此表示理解，海上禁运导致谷物短缺。谷物短缺必然导致现货与期货价格上涨，而谷物恰恰是酿酒的原料，当酒厂得知原料涨价，为了维持利润就只能提高酒类出厂价格，酒馆作为酒类零售商当然也会同步涨价，于是通货膨胀的压力就这样循着原料——加工——销售（批发）——零售这一流程层层传导，最终施加于每个消费者身上，直观感受就是物价飞涨！
距离原料端最近的环节在通胀中受到的压力相对最小，因其手握稀缺资源具有提价的主动权，而距离原料端最远的普通消费者承受的通胀压力最大，他们的收入不可能伴随通胀率同步提升，结果就成了代价的承受者。
上述分析还不包括人为加剧通胀的因素。如果粮食供应商心肠够黑，他就不会满足于有限的提价，反正粮食是刚需，你不吃饭就得饿死，既然现在粮食供应渠道被切断，他把自己囤积的面粉当金子卖，你不想被饿死还不是得用同等重量的黄金来交换？
如此一来粮商非但不会在通胀中受损，反而可以趁机大捞一笔。
赔钱的买卖没人干，赚钱的买卖哪怕冒着杀头的风险也有人干！更何况在自由竞争的前提下，物以稀为贵被认为是一种合理合法的市场规律，倘若政府当局不干涉，粮商坐视穷人饿死有什么错？
一个人这样想或许被视为道德败坏的奸商，如果所有工商业主都这样想会怎样？
在粮食价格飙升的前提下，其它工商业主若不同步提价那就不是利润降低的问题，自己全家老小也买不起粮啊……
道理就是这么简单而残酷：只要粮食涨价，你所知道或不知道的绝大多数商品都要涨价，因为人们只有先吃饱肚子才能从事劳动生产。
于是或主动或被动，最终所有生活必需品的各级生产和销售环节都要以一种你追我赶狂飙突进的方式比赛提价！从社会经济的宏观尺度来观察，就是通货膨胀率如同滚雪球般愈演愈烈，直到彻底失控！
最终这个代价还是由那些手中并不掌握任何紧缺资源的平头百姓来承担。
人为刀俎我为鱼肉，不想被榨干最后一滴血，就只能豁出去以暴力夺取生存必须的物资。
真要是到了那一天，人们为了生存相互劫掠杀戮，这座城市的秩序亦将完全崩溃，变成弱肉强食的黑暗丛林……(未完待续。)
第532章：事态紧急
维罗妮卡、柳德米拉、妮基塔、安特隆和欧罗玫相继归来，带回来的消息进一步验证了罗兰的预感。
“街头巷尾到处是排队购物的人***易会里也是一样的情况，人们好像疯了一样抢购各种生活用品。”柳博芙脸色沉重，哪怕她对社会经济的运行规律并不了解，也凭直觉感受到大事不妙。
妮基塔带来的同样是坏消息。
事实上，早在昨天马克西米安发表通牒那一刻起证券交易大厅就被引爆，金融资本的反应远比市场上的物价更敏锐，白鸥港当局发行的债券交易价一落千丈，扬波家族银行集团及其下属机构开立的期票、汇票、股票交易价格大跳水，种种迹象都在表达证券市场的悲观情绪。
“我们在票据交易大厅看到的是一片疯狂景象，人人都试图向对方推销手中的证券，价格低到不可思议，我买了不少短期债券，总共花了30万，月底到期，如果到时候扬波家族还没有完蛋，这些债券可以按照票面价格兑现，我们可以获得百分之百的收益。”
30万金币变成60万，只需要坐等两个礼拜，这是不是天上掉馅饼的好买卖？如果考虑这笔交易巨大的风险，馅饼就随时可能变成炸弹，一旦扬波家族扛不住压力宣布债务违约，这些纸上的财富都将变成镜花水月。
大难即将临头，金融资本的条件反射就是抽身逃跑，体现在证券市场上就是各种抛售，各种看空，人人都想将手中的纸片片（金融产品）换成真金白银以避险。如妮基塔这样有勇气冒险逆势接盘的“投机客”寥寥无几，债券票据的价格自然狂跌不休。
“呵呵，你猜我在票据交易大厅见到谁了？”妮基塔忽然露出古怪的笑容。
“卡佳？”
法师小姐打了个响指，“猜对了！那么你再猜她在票据大厅干什么？”
这回罗兰连想都不用想，“奉旨救市，安定民心。”
“讨厌！你怎么什么都知道啊，一点惊喜也没有……”妮基塔郁闷的白了他一眼，“卡佳也在收购债券，虽然她嘴上劝说大家不要慌，扬波家族保证兑现所有发行的票据，不过我看她也是心里没底，这样的局面持续下去，用不了几天银行就要被掏空了。”
“妮基塔小姐，我有点想不通，债券、期票和存单之类，不都是存款的收据吗？人们把真金白银存在银行里，拿到对等数额的票据，银行怎么会因为挤兑而破产呢？”欧罗玫怯生生地问。
“谁跟你说真金白银都存在银行里了？”妮基塔似笑非笑的看着这个天真的小姑娘，“是安特隆说的吗？如果真是他说的，你最好马上甩了他，学了四年商科还敢说这种话，只能证明这小子是脸厚心黑的撒谎专家，若不小心提防，哪天把你卖了你还替他数钱呢。”
“我可没有说过这种话！”安特隆连忙喊冤。
“那么你就给欧罗玫解释一下，银行为何害怕挤兑。”
“咳咳，这其实很简单，如果银行只从事吸储业务，那么等到兑现的时候就要连本带息一起归还，铁定亏本，所以银行不可能将储户的金银都锁在保险箱里，而是拿出去放贷，只要确保贷款利率高于存款利率，银行就可以坐吃利差获得收益，”安特隆扶了扶眼镜，接着说，“贷款收益与放贷期限正相关，很多贷款一放就是三五年，好在多数储户通常也不会集中取款，所以银行柜面上保留一笔应对日常提款需求的头寸就够了，如果有大笔提款，头寸不足，可以向同业拆借，总体来说问题不大，怕就怕出现眼下这种蔓延全城的恐慌局面，人们或者为了应对高涨的物价，或者担心城市被海盗洗劫打算提前逃难，需要立刻提出存款，于是大量储户集中提款，银行柜面头寸严重短缺，同业也面临同样的危机，谁也顾不上谁自然无法拆借，那就只能暂停兑付。”
“说的是啊！我们刚才回来的时候路过两家银行，都贴出告示暂停营业……”欧罗玫恍然道。
安特隆叹了口气，接着说：“那种资本有限的小银行承受不住挤兑的压力，暂停营业反而会加深人们的恐慌，更加疯狂的挤兑。”
“银行可以去找借贷者，提前收回贷款不就有钱兑付存款了？”
“没那么简单，货币一旦进入流通领域就像河水进入汪洋大海，哪里是那么容易收回的？”妮基塔接着安特隆的话解释道：“很多借款者是工商业主，他们早就把贷款拿去买原材料和支付工人薪水了，生产出来的商品还没有销售出去，没有回款拿什么偿还贷款？难道用产品还债？银行从工厂收来一堆铁锅抵债，然后发给储户每人几口锅抵算存款，你是储户你能接受？”
欧罗玫耸耸肩，噘嘴嘀咕：“当然不能接受，我会气得暴跳，把锅连同银行柜台一起砸了。”
妮基塔淡淡一笑：“你就等着看吧，眼下的局面若无改观，全城金融机构的锅都要被砸烂。”
“刚才我还有件事想不通，听你们这么一说就明白了。”维罗妮卡摸着下巴若有所思，“我在黑市里打听了一圈，最近有很多工厂和商店的雇员跑来黑市推销他们的产品，似乎急于变现又不想被人知道，黑市通常是收赃物的地方，为何突然有大量合法的商品涌进来？看来是工厂老板被银行逼急了，不得不设法尽快处理掉库存商品换取现金用于还贷。”
“处理库存商品为什么去黑市？公开低价甩卖不行吗？”柳德米拉很纳闷。
“工厂企业上下游渠道之间的交易并非现金即时结算，相互赊欠的债务关系非常复杂，往往要到年底才统一结算，也就是所谓的‘秋后算账’，现在公开甩卖等于释放经营不善的讯号，有道是墙倒众人推，到时候堵门收账的就不只是银行了，只会死的更快。”
罗兰话音方落，面前浮现一团红色光辉。他伸手触摸这团“短讯术”具现的魔法能量，默默接收蕴含的信息，过后不由面露苦笑。
“柳博芙恐怕是撑不住了，我得赶紧去一趟吉尔特宫。”(未完待续。)
第533章：巧遇佳人
“车夫，请送我回铁锚街11号白鸥歌剧院。”
“很抱歉，女士，我的车专为市政厅服务。”
“可你现在不是正闲着吗？送我一趟花不了半个钟头，我付双倍车费。”
“真的很抱歉，事实上我是奉命在这里等候一位重要的客人，必须尽快送他去吉尔特宫。”
“铁锚街不就在吉尔特宫附近，车厢很大，完全可以坐下两个人，你怎么那么死脑筋，顺道载我一程还能多赚点钱有什么不好！”
“不行，真的不行……除非您能征得那位尊贵的先生同意，这种事我可不敢私自做主，好心的女士，您就别给我添乱了！”
罗兰快步走出旅馆大门，迎面看见那辆柳博芙派来专门负责接送他的马车，车夫坐在驭手席位上，正满脸不耐烦的跟一位身着蓝色斗篷的女人争吵。
罗兰听那女人的嗓音有些耳熟，好奇地打量她的背影。宽大的斗篷难掩对方窈窕修长的身段，两缕幽蓝发丝自耳畔垂落，散发出似曾相识的体香。
罗兰绕到车厢跟前端详那女人。对方蒙着面纱，只露出光洁白皙的额头和一双楚楚动人的眼眸，仅此而已便使他立刻认出对方的身份。
“您是……海伦娜小姐？”
“罗兰先生！”海伦娜眼中溢出惊喜，“真巧啊，原来您住在这家旅馆！”
罗兰笑着跟她握了握手，“你怎么会在这里？”
“歌剧团的姐妹们听说白鸥港要与海盗开战，都很害怕受到牵连，决定去乡下躲避几天，我刚送她们出城，回来的路上想租一辆马车，可是您也看到了，这兵荒马乱的，有钱人家都想去乡间别墅避难，出城马车排成长龙，进城的马车却很少，我徒步走了大半个钟头，脚都走酸了，好不容易在旅店门口看到一辆空车，还不肯载我！”海仙女委屈地向他诉苦，还狠狠剜了那铁石心肠的车夫一眼。
车夫也是满脸委屈：“罗兰先生，小的是奉卡佳女士之命专程前来接您去吉尔特宫，怎么可以不经您的许可半路载客干私活？这事儿若被卡佳女士知道，我的饭碗可就砸了！”
罗兰笑着点了下头，对车夫说：“你的苦衷我理解，坚持原则是对的，不过这位海伦娜小姐是我的朋友，总不好意思把人家丢在这里不管，你看可不可以顺路捎带她一程，车资我来付，卡佳那里我会帮你解释清楚。”
“既然罗兰先生不介意，我当然没话说，快请这位小姐上车吧。”
海伦娜露出释然的笑容，搀扶着罗兰的手登上马车，落座后感激地说：“今天多亏你了，不然我得徒步走回歌剧院，想一想就觉得可怕！”
罗兰忍俊不禁：“你不是那么娇弱吧？上次在海豚湾，看你一口气游泳十多里都不带喘气，身体挺棒的啊。”身材也很棒，尤其是穿泳装的时候。
“那可不一样！”海伦娜噘嘴娇嗔，“我有海妖精血统，游泳就像呼吸一样轻松，可我很少徒步旅行，更何况今天还穿着舞台鞋，走起路来有多辛苦你们男人根本想象不到。”
说着，她提起斗篷下摆，翘起一双裹在雪白丝袜中、蹬着高跟舞鞋的纤纤玉足给他看清楚。
罗兰看到她的小脚，禁不住兴起伸手爱抚的冲动，距离触手可及，然而理智迫使他压下这一无礼的念头。
“谁让你穿舞鞋出来的，臭美总要付出一些代价。”
“你好过分啊！就不能安慰人家几句，亏我还以为你是一位绅士呢！”海伦娜白了他一眼，接着解释道：“今天上午的演出刚结束，姐妹们就闹着要走，我劝阻不了她们，只好随车送行，行色匆匆都没顾得上换鞋，再说我在这城里好歹算是一位小有名气的演员，哪次出门不是有马车接送？用不着自己长途跋涉，穿舞鞋也无所谓啊，哪想到今天这么倒霉，街上的出租马车比孔雀还稀少。”
“其实你只要把面纱摘下，冲车夫微微一笑，对方就算真是铁石心肠也会被你的魅力融化，立马把我这个正牌雇主一脚踢开，专程为你服务。”罗兰半开玩笑的说。
海伦娜笑得肩膀直抖，摘下面纱露出倾国倾城的容颜，抬头冲她嫣然一笑。
“是这样吗？”
罗兰顿时有种惊艳的感觉，定了定神，冲她竖起大拇指赞道：“无可挑剔！”
海伦娜浅浅一笑，柔声道：“别骗我，其实你根本就没有真的心动。”
“您这么说就太冤枉我了，男人哪有不喜欢美女的……”
海伦娜抬手示意他先别解释，收敛笑容正色道：“罗兰先生，我是一个演员，表演是我赖以谋生的技能，我不否认自己很有魅力，但是我更清楚一个男人真正为我着迷抑或假装心动，你的演技不错，可惜还瞒不过我，事实上，你或许有那么一点点欣赏我，就像欣赏一只漂亮的酒杯，或者欣赏一首修辞精巧的诗歌，那是对美好事物的礼节性赞赏，仅此而已。”
罗兰听她说出这一席话，心里也说不出是什么滋味。
他的确不是那种对美丽女人一见钟情的性格，哪怕对方是魅力非凡的海仙女，相比同龄人普遍的纯情热诚敢爱敢恨，尽管不太想承认……他知道自己有点冷酷，有点虚伪，还有那么一点市侩。别人先拿他当换命的朋友，他才肯为对方两肋插刀，若非经历过同生共死的考验，哪怕对方美若天仙也无法得到他的充分信任。这种性格是好是坏且不论，被对方当面拆穿逢场作戏不免难堪。
“对不起，我刚才说的那些话太过分了，您在生我的气吗？”海伦娜怯生生地问。
“没有生气，只是有点尴尬。”罗兰笑了笑，赶紧换了个不那么敏感的话题，“你的同事都去乡下避难，你为什么还要留在城里？现在城里的情况你都看到了，即便海盗不来洗劫，暴涨的物价也给居民造成极大压力，这种情况还不知要持续多久，留在城里不是一个好选择。”(未完待续。)
第534章：海妖精的纱巾
海伦娜叹了口气，“我何尝不想走，但是现在还脱不开身，我答应飞艇公司参加周末的首航式，怎能出尔反尔。”
罗兰吃了一惊，抬头凝视她的眼眸：“都这种时候了你还挂念飞艇公司首航式？如果城里的局势继续恶化，首航式延期或者取消都不意外，你何必……”
“罗兰先生！首航式一定要如期举行！”海伦娜突然昂起头，神色异常坚定：“越是在困难时期越要鼓舞士气让民众看到希望，柳博芙女士为了飞艇公司不惜与巨妖岛开战，可是大多数市民并不清楚飞艇到底是个什么东西？为它冒战争的风险值得吗？如果不给予正面解答，市民难免对当局心生怨恨，认为柳博芙女士看重飞艇胜过全城居民的存亡，所以我们必须如期公开举行飞艇首航式，而且还要全力以赴宣传飞艇的好处，让所有民众都了解它，亲眼目睹这一人造的奇迹！越是到了困难时期我们越需要精神上的动力，从前我们用宗教鼓励市民，然而到了工商业主导的时代，人们相对于天堂中的宁静更热衷于俗世中的奋斗，所以飞艇这种结合工业、魔法与想象力的巨大机器比起神殿更适合作为小市民的精神图腾，让他们通过直观的感受确认一个共识——飞艇是我们白鸥港当代文明的结晶！为了城邦的未来，现在必须团结一致顶住压力！”
罗兰越听越吃惊，海伦娜这番话颇具远见又极富煽动性，这份见识对于一位歌剧演员来说实在难得，更难得的是她不光有眼光还不缺乏行动力，在剧院同伴都选择出城避难的时候，她宁肯独自留下履行承诺，为推进飞艇产业尽自己一份力量，这不禁令他肃然起敬。
“海伦娜，请允许我冒昧的问一句，你有没有考虑过换一份工作？”
“哦？罗兰先生的意思是？”
“其实我在飞艇公司有一些股份，虽然不多，毕竟算是一个股东，可我不是本地人，将来还要返回南方，不方便参与飞艇公司的经营活动，所以需要聘请一位经理人代替我处理这些事，既然你看好飞艇产业的前景，有没有兴趣接受这份工作？”
海伦娜默默听罗兰道出邀请，咬着嘴唇一言不发，将纱巾捏成一团，表情流露出内心的挣扎。
过了许久，她长叹一声，抬头迎上罗兰殷切的目光。
“对不起，罗兰先生，尽管我真的很想接受您的邀请……然而我是一个平庸的女人，除了唱歌别无所长，并不具备经营管理方面的才能，承蒙您的厚爱我很感动，可惜我自知担当不起这一重任，您还是另请高明吧。”
“没关系，是我太唐突了。”罗兰歉然一笑。海伦娜拒绝为他工作，这让他多少有那么一点失望，不过他也明白人各有志勉强不得，海伦娜放着风靡全城的大明星不当，为他跑腿图什么呢？拒绝反而是理性的选择。
他没把这件事放在心上，海伦娜却显得很过意不去，垂首默然良久，眼角竟然浮现泪光。
罗兰简直莫名其妙，试探地问她：“您……不要紧吧？”
海伦娜哽咽着摇摇头：“我很好，只是觉得心里……很难过……”
罗兰抓抓头发，越发感到费解：“是不是我刚才说错了什么，使你想起伤心事？”
海伦娜拿起纱巾擦擦眼角，勉强笑道：“没什么，我这个人就是容易多愁善感，自己瞎想一些无聊的事情，您不要在意。”
罗兰欲言又止。
明明被拒绝的是他，海伦娜为何而哭？这莫名其妙的……让他怎么能够不在意？
“哎，快到吉尔特宫了，我就在这里下车，免得被人看见，误会咱俩有什么……”海伦娜招呼车夫停车，站起身来向罗兰含笑告辞，眼圈兀自泛红。
“今天遇见您好开心，期待再见。”
开心？好吧，你说开心就开心。罗兰起身帮她打开车门，“周末飞艇首航式再见。”
海伦娜搀扶着他的手下了车，走出两步又转身回来，将纱巾塞到他手中，含羞道：“一点小礼物不成敬意，请不要嫌弃。”
“哦？谢谢！不过我听说海妖精的纱巾上凝聚着关乎自身性命的印记，如果纱巾被毁坏，海妖精就会迅速死亡，这么宝贵的东西送给我真的好吗？”罗兰犹豫地望着她。
海伦娜的嘴唇颤抖了一下，勉强维持着平静的神态，轻声道：“您想到哪儿去了，这只是一条普通的纱巾，并不是我们海妖精一族的本命纱巾。”
“那就好。”罗兰释然一笑。
海伦娜脸上却没有一点笑容，反而多了几分落寞，似乎还想对他说些什么，最终却没有说出口，挥挥手转身离去。
罗兰目送她的身影消失在人流中，拿起手中那条纱巾，发觉犹存泪痕，淡淡芬芳里仿佛融入难以言喻的惆怅。
“罗兰先生，吉尔特宫到了，卡佳女士正在等您。”车夫低声提醒。
罗兰下了马车，在吉尔特宫大门前与久候多时的卡佳碰头。
“市政厅有没有应对通货膨胀的具体策略？”罗兰开门见山的问。
卡佳摇摇头，脸色格外沉重：“白鸥港也曾有过物资紧缺的时候，然而距离最近的危机都是十年前的事了，我们的行政官僚体系过惯了太平日子，没有料到危机来的这样快，恶化地如此迅猛，现在全都慌了手脚。”
“物资储备能支撑多久？”
“最多两个月，柳博芙昨天就试图向友邦寻求物资援助，然而各邦当局大多口惠而实不至，光说漂亮话，真到运送救援物资的时候拖拖拉拉各种克扣，根本解决不了物资紧缺的现状。”
卡佳说到激动处，禁不住怒形于色。
“就这还算是讲义气的，我还听到更可气的传闻，有些‘友邦’权贵巴不得白鸥港倒霉，暗地里为海盗通风报信，怂恿它们洗劫白鸥港，承诺事后为其销赃，简直无耻之极！”
“在这种局面下不能指望别人支援，柳芭必须拿出决断，以雷霆手段打击城内囤积居奇的奸商，平抑物价安定民心。”罗兰沉声道。
“谁说不是呢！我和维克托莉亚殿下都劝她下定决心宣布战时管制政策，调集海岸警备队进城维持秩序，严厉制裁投机分子，可她就是不听！”卡佳气得直咬牙。
罗兰还是第一次见她如此直接、强烈的对柳博芙这位顶头上司表达不满，低声问她：“柳芭这是中了什么邪，眼下局面有多危险难道她还看不出来？”
“你还是不够了解我们这位大小姐，这与判断力无关，纯粹是她的心结在作怪。”(未完待续。)
第535章：大小姐的心结
“心结？柳芭她……”罗兰不确定自己是否应该继续打探柳博芙的**。
“这说来话长，我今天在吉尔特宫大门前等你，就是想赶在你和柳博芙见面之前，把她的心思跟你讲明白。”卡佳拉着他的手拐进自己办公室，回头朝左右张望，确认无人关注才悄悄关紧房门，回头将罗兰按在沙发上，双手扶着他的肩膀，面对面压低嗓音说：“我们海精灵自古以来就是一个崇尚自由无拘无束的民族，说的难听一点就是天性不守秩序、自由散漫、厌恶权威，如同一盘散沙。”
罗兰点了下头，“精灵族大抵如此，所以大多以部落形式聚居，很少建立起统一的帝国，否则以精灵的寿命和天赋，早就应该缔造出比人类更辉煌的文明纪元。”
卡佳叹了口气，接着说：“我们海精灵一开始也是这样，直到后来与人类频繁通婚，吸收了人类文明崇尚秩序的特点才有所改变，由此创建起本德同盟的十二座城邦，形成相对完备、严密的政府机构，但是在海精灵贵族当中仍然保留着崇尚自由和个性的传统风气，柳博芙也不例外，她作为城市的管理者，一方面要建立并且维护秩序，一方面还要坚守自由信念，久而久之整个人都变的有点儿神经分裂。”
罗兰哑然失笑，拍拍她的手示意放轻松：“我倒觉得柳芭把秩序与自由两种理念融合的很好，她在白鸥港以最低限度的政府管制和法律条文维护最基本的社会秩序，从而为商业活动提供了最大限度的自由，以此为前提激发出人们的创业热情，白鸥港这些年来的蓬勃发展证明她的道路是正确的，最起码符合这座自由贸易港的定位。”
“可惜当她试图用这套理念处理与本德同盟各邦关系的时候就不那么灵验，现实逼得她不得不对那些同盟议员更强硬，所以外邦人背地里称她为‘女暴君’。”
“对内怀柔对外强硬，这不是很好吗？”
“然而当现实要求她对城邦内部也使用强硬手段，她就失去平素的果决，变得优柔寡断……”卡佳摇头叹气，“柳芭认为自己那套自由竞争的理论是放之四海皆准的铁律，甚至将之升华为一种哲学，与海精灵的自由天性乃至宗教崇拜融合起来，演变成一种神经兮兮的信仰……我不知道应该怎么形容她的偏执思想。”
“所以你和维塔都拿她这……”罗兰把到嘴边的“精神分裂”咽了回去，换一个不那么尖刻的说法，“拿她那些奇怪而固执的思想没辙，指望我去说服她清醒一点？”
“废话！不指望你还能指望谁？去吧，设法把我们那位大小姐从牛角尖里拉出来！”
罗兰耸肩苦笑，“我会尽力而为，丑话说在前头，如果行不通，我会立刻离开白鸥港，再也不管这烂摊子！”
卡佳咬了咬牙，突然凑过来在他脸上吻了一下，“如果连你都无法说服她，那就活该扬波家族灭亡，我跟你走！”
罗兰愕然抬头望着半精灵“欺愚者”激动泛红的脸庞：“维塔怎么办？”
“带她一起走！”
“卡佳，你没发烧吧？”罗兰摸摸她的额头，“我看柳芭还没疯，你倒是先疯了，你让我认真说服柳芭还是故意搞砸是好呢？”
教科书一般标准的“激励不相容”。
“少来这套，我的心思的确有点矛盾，可是你会不明白？快去吧！”卡佳粗暴的把他推出门外。
罗兰对卡佳的做法既感动又有些好笑，然而他也明白卡佳是真急了，否则不至于如此焦躁。
在秘书引领下走进柳博芙的房间，罗兰略微放心，最起码这位暴风领主看起来精神还好。
“柳芭，我过来的时候凑巧遇见卡佳，跟她聊了几句，听说你不打算采用强硬手段打击投机粮商？”罗兰开门见山地问。
柳博芙坐在办公桌前，双手交叉撑着下巴怔怔出神，过了许久才开口。
“粮商涨价的行为的确很不道德，但是这并没有违法，我们不该动用公权力迫使对方降价，强行打破市场规则非但解决不了问题，反而会引来更多问题。”
罗兰在她对面坐下，心平气和地反驳道：“我的看法与你恰恰相反，政府管制是社会经济良性运行不可或缺的一环，放任自流只会导致危机愈演愈烈，这样下去迟早会有人饿死，而不甘心饿死的人则会起来暴动，到时候连基本的秩序都不复存在，还谈什么市场规则。”
柳博芙叹了口气，疲惫的揉揉太阳穴，轻声呢喃：“既然情况还没有恶劣到那种地步，我们可以先尝试一下不那么极端的手段。”
“你打算怎么办？”
“我已经安排市政相关部门统计公共仓库的物资，集中粮食投入市场，平抑物价；同时向城郊关厢以及远郊农村地区收购物资，扩大储备规模，坚持到击退海盗，通货膨胀自然缓解。”
罗兰越听越觉得这都是表面文章，具体执行起来根本不靠谱。
“柳芭，你有没有考虑过白鸥港周边乡村的土地归谁所有？
“多为城中贵族、地主和富商所有，租给当地农民种植。”柳博芙不假思索地回答。
“那么你有没有注意到大街上那些匆匆驶向城外的马车，车里都是什么人。”
柳博芙抬头望着他的眼睛，却是哑口无言，漂亮的脸庞浮现痛苦之色。
罗兰硬起心肠不为所动，冷冷陈述道：“那些满载着金银财宝急于出城避难的家伙，恰恰都是城外农田和庄园的主人，这些人连留在城中支持你对抗海盗都做不到，你怎么能够指望他们在乡村别墅中与你共体时艰平价售粮？”
“海盗封锁航道，周边乡村的农产品成为稀缺物资，那些贪婪自私的地主肯定要乘势涨价大发国难财，你若高价收购粮食平价出售，亏空有多大你算过吗？别人买了平价食品转身卖出高价你怎么管制？请问扬波商会目前有多少金银储备，经得起这样长期失血吗？能撑过一年还是半年？退一万步，就算扬波家族撑到击退海盗那天也必将元气大伤，那些眼红扬波家族在白鸥港乃至本德同盟统治地位的豺狼，难道会放过这个落井下石的机会？到时候你囊中空空拿什么维持这一大摊子生意？你只有借贷或者拍卖家族产业这两条路，然而这都是饮鸩止渴，只会越发暴露你的虚弱，引来更多豺狼疯狂撕咬，一旦资金链断裂，你的商业信誉也将随之土崩瓦解，接下来你还能依靠谁来保护你和你的家族？海岸警卫队？你发得出军饷吗？倘若走到那一步，何不干脆趁现在就动用暴力手段解除隐患！”(未完待续。)
第536章：艰难的决断
罗兰这一连串的反问，如同无数利剑刺向柳博芙，使她难以招架，听得头冒冷汗。
“罗兰，其实我也知道你说得有道理，可我……我还是难以下定决心，”海精灵的暴风领主罕见的流露出颓然之色，像个柔弱的小女孩正在向兄长倾诉心事，“我是城邦法律的制定者，如果亲自下场迫使商人低价售粮，岂不是违背了自己亲手制定的市场规则？既当运动员又当裁判员，这样做跟强盗有什么区别？有没有折中的办法，不要直接动用行政干涉和暴力手段对付自己的同胞，尽可能在商业规则之内与投机者博弈？”
罗兰叹了口气，“你这是逼我戴着脚镣跳舞。”
柳博芙又岂会听不出来，他这样回答其实就等于松了口，立刻抓住这一线希望继续恳求：“如果你能解决这个难题，飞艇公司的股权，我可以再转给你100股。”
100股！现价也值200万！飞艇公司前景光明，若能顺利运营获得分红，将来每一股都是会下金蛋的母鸡。面对这笔飞来横财，罗兰不可能毫不心动，然而……他轻轻摇头，这买卖烫手啊。
柳博芙从办公桌后面绕过来，贴着他坐在沙发上，双臂环抱他的胳膊，扬起憔悴的俏脸，可怜巴巴的望着他。
“如果这还不够，那么再加一个承诺：我和我的家族永远是你忠诚的盟友，深海·塞悉拉在上，假如某天我背叛了你的友情，愿受诅咒变成沙华鱼人！”
罗兰听她发下誓言，不禁为之动容！一位海精灵对你发下被诅咒成沙华鱼人的誓言，这分量比下火海、进油锅更重。
思索良久，他终于开口：“我不要你的股份，只要你的承诺就够了。”
柳博芙深感意外，半信半疑地问：“你就这么信任我？”
罗兰伸手帮她抚顺略显凌乱的刘海，淡然道：“我信任你的眼光和品格，如果没有你掌舵，飞艇公司再有前途也发展不起来，我要那股份还有何用。”
“可是，我的品格……我做了什么高尚的事情，让你产生这样的印象？我是一个贪心的商人，并非什么道德楷模啊！”柳博芙迷茫地望着他。
罗兰无声轻笑，缓缓对她说：“你的确是一个贪心的商人，而且是一个固执的傻女人，你坚持采用商业手段而非行政手段对抗通胀的死脑筋令我不敢苟同，但是恰恰因为你的死脑筋使我觉得你这人傻得可爱，一个人冒着破产的风险也拒绝运用手中的权力干涉市场，这说明她把自己的商业信用看得比领主威权更重，你这样的人不适合从政却值得深交，人生难得一知己，如果我不设法拉你一把，那我就是比你更傻的大傻瓜。”
柳博芙紧咬朱唇，使出全部意志力克制住流泪的冲动，过了许久方嗓音颤抖着回答：“从来没有人当面骂我傻……从来没有人当面骂我是傻子还能令我感动地不能自已，你是第一个，也将是最后一个。”
罗兰拍拍她的肩膀，帮她从激动中平静下来，沉吟道：“我需要查阅扬波家族名下的资产名册，其中可能会有我们解决眼前困境的线索。”
柳博芙不明白他所谓的线索究竟是指什么，又是如何解决市面上的严重通胀，然而现在她也没有别的法子可想，只能寄希望于罗兰创造奇迹。
借助“命运之瞳”，罗兰目光一扫便看完一页密密麻麻的账目，迅速将厚厚的名册浏览一遍，将扬波家族在城内上千项资产都记在心里，并且将其中涉及公共服务的项目都挑选出来，最后圈定两样资产项目作为突破口。
“海水淡化和迷锁中枢，这就是我们手中最强力的武器！”罗兰敲了敲资产名册，唇角扬起胸有成竹的笑容。
“具体怎么做？”柳博芙还是摸不着头脑。
“第一，从前都是免费向市民供应的淡水，即日起平民可以继续免费领取生活用水，但是仅限家庭一日用量；经营者则根据其出售商品的增值额度加价，实际上就是征收一笔惩罚性增值税。”
“原价5个铜币一磅的面包，现在你提价2个金币出售大发横财？没问题！然而你烤面包总得先和面吧？和面是不是得用淡水？平民基本生活用水我无偿提供保障，你来买？可以啊，2个金币一桶爱买不买。”
囤积居奇大发国难财是吧？有本事别喝水，否则吸多少血全给我吐出来！
“我们不公开说这是‘惩罚性增值税’，一旦涉及税务问题难免落下滥用公权力的话柄，我们在商言商，把这称之为‘随行就市’或者‘价格歧视’，纯粹的商业行为，许你涨价就不许我涨价？谁也挑不出毛病来！”
“如果有人买了高价水，回头把面包价格提升到4个金币一磅，从顾客身上找补损失的利润怎么办？对付这种‘聪明人’，请看下一条——”
“第二，即日起调整迷锁服务，平民继续享受免费服务，对于工商业主，如若涨价幅度超过正常利润且不听警告者，取消对其住宅和经营场所的迷锁服务，安全问题概不负责，欢迎全城的小偷、强盗、买不起面包的饥民光顾那些失去迷锁保护的豪宅。”
迷锁笼罩不到的地方，阳光之下遍地是罪恶，现在轮到那些奸商尝尝底层人民的怒火！
柳博芙听得目瞪口呆，许久方回过神来，迟疑地问他：“用公共服务卡他们的脖子，会不会有假公济私之嫌？”
罗兰忍不住发笑：“扬波家族多年以来一直以私人企业承担公共服务责任，按照你所信奉的自由市场规律，淡水和迷锁这样的稀缺资源早该涨价十倍百倍了，为什么事实上这些服务价格却很低廉，以至于人们都忽略了它们的重要性？”
“这都是公共生活的基本保障啊，如果价格提得太高，人们的负担就太大了。”柳博芙大声争辩。
罗兰还以一声哂笑，这一刻他仿佛魔鬼附体，说出来的话冷到骨子里，字字诛心：“那跟你有什么关系？如果买不起就去死啊！不想死就自己去建迷锁，自己搞海水淡化，自由竞争的大门一直敞开着，为什么没有其它私人资本进入这些领域？”
柳博芙简直哭笑不得，顿足娇嗔：“你别说气话好不好！迷锁和海水淡化工程成本之高岂是寻常人家能负担的，况且按照现有的收费价格，根本无利可图……”
“呵呵，明明手握稀缺资源却在进行无利可图乃至赔本的运营，然后你还自称是自由竞争的信奉者，这不是自相矛盾吗？”
“这……这……”面对罗兰一针见血的嘲讽，柳博芙张口结舌无言以对。
罗兰深深望着她的眼睛，说出来的话如同雷霆怒涛一般不断轰击着她的心理防线，直至摧毁那道由守旧观念构成的堤坝：
“事实上你早就再用行政力量干预市场却还茫然不知，所谓的‘商业原则’不过是你沾沾自喜的幻觉而已，是时候清醒过来了，我亲爱的柳芭，我来到白鸥港的第一天就感受到这座表面光鲜的大都市存在巨大的贫富差距，社会阶层两极分化，白鸥港十六万民众尊称你为“公平女王”，拥护你爱戴你，可不仅仅因为你是一个讲信用的商人，更重要的是人们相信你能够妥善经营这座城市，相信你可以带给人们公平与正义，相信你除了生产和贸易之外还会关注一下社会分配问题，如果你不动用行政力量，单纯靠所谓的市场手段，必然会让那些对你寄以厚望的底层民众大失所望，哪怕你依旧是一个讲信用的商人，却也不配坐在领主的位置上！”
“打开窗户看看吧，柳芭，看看面包店前排起的长龙，看看孩子们饥饿的面孔，看看母亲们悲愤的眼神，你的自由市场为这些社会底层民众做了什么？你的‘公平交易’在哪里？在这个市场里卖家可以选择不卖，买家不买就只能活活饿死，这种竞争真的公平吗？作为个体的穷人有什么资本与那些掌握生产资料的既得利益者博弈？当人们对当局感到绝望，就会转而自行组织起来谋求生存空间，为了活下去，穷人从来不怕与富人拼命，屁股下的火山即将爆发，这种时候你还死守着那套陈规陋习拒绝为人民主持正义，你正在渎职，正在亲手葬送你所深爱的城邦你懂吗！”
柳博芙脸色苍白嘴唇颤抖，眼中含着泪光，说出来的话，语带哽咽字字痛心。
“我这辈子都坚信自由贸易高于一切，坚信自由竞争是一切社会活动的公平前提，为此一直与那些信奉重商主义的守旧势力不懈斗争，历经无数风雨从未改变初衷，甚至不惜损害我自己的利益贱卖扬波家族航运保险集团的股份，可现在你看看，你看看！我们正在做的事情不就是在摧毁自由竞争？这岂不是又回到重商主义公权力干涉市场的老路？倘使如此，我这些年所坚持的原则还有什么意义？！”
罗兰叹了口气，握住她的手，刚才被迫说了那么多冷酷的话，其实他心里也不好受，想说的该说的都说完了，接下来全看柳博芙自己作何决断，而他只想给这饱受煎熬的可怜女人一些安慰和鼓励。
“理想与现实不可兼得的痛苦我能够理解，然而柳芭，非常时期就要采用非常手段，我们正在做的事情并不仅仅是生意，更是政治，当生意与政治冲突的时候你必须做出一个明确的选择，问问你自己：到底是商人还是领主，国难当头你到底要为资本说话还是为人民发声！”
柳博芙仰头望天，颈项白皙修长，仿佛一只悲伤的天鹅试图阻止泪水涌出眼眶。最后，她无比艰难的哽咽道：“我懂了……”(未完待续。)
第537章：D女士在白鸥港
清晨，金色霞光透过薄雾洒在青石铺就的街道上，车轮辚辚碾过海豚广场，车夫挥鞭催马驶向城门所在的方向。
昆体良点燃海泡石烟斗深深吸了一口，将辛辣的烟草气息吞入喉咙又缓缓喷吐出去。隔着一层浅蓝色氤氲，老人鹰隼般锐利的目光投向车窗外，花白的头发梳理的一丝不苟，眉头拧成一个深深的“川”字，脸色凝重似在沉思。
清晨的街头行人罕至，马车轻快奔驰。不知哪里传来一阵琴声将这位严肃的老人由沉思中唤醒，扭头望向车厢外琴声传来的方向。
街角公共取水站前，青砖砌成的水槽上用粉笔写着每天供水时间和“节约用水”的告示，水槽上方每隔三尺装有一只黄铜水龙头。
取水站旁撂下一张桌子，一个身穿市政公务员制服、带着蓝色臂章的青年坐在桌前，正在用心吹奏口琴。他的演奏技巧略显生涩，显然只是一个业余爱好者，然而昆体良却从舒缓悠扬的乐曲中听出真诚的情感，那是初恋的旋律。
这时一位矮胖的妇人提着两只大木桶走过来，将木桶放在水槽里，拧开龙头，经过淡化和过滤处理的清洁淡水汩汩注入木桶。
妇人活动了一下肩膀，转身走到穿制服的青年跟前，出示自己和家人的“公民证”。青年公务员点了下头，放下口琴拉开抽屉，取出一张卡片，并用印章在上面端端正正的盖下表明日期的印记，递给那位妇人。
马车远离供水站，昆体良收回视线，脸庞浮现淡淡的笑容。
“昆体良老爷，我们到了。”车夫回头禀报。
昆体良点了下头，推开车门静静等候。
没过多久，一个身着墨绿色斗篷的女人从城门外姗姗走来，径直登上马车。她的脸上蒙着纱巾，斗篷兜帽压得很低，垂下一缕幽蓝秀发，鼻梁高挺眼神妩媚，使人忍不住遐想轻纱背后遮掩着怎样一张面容。
昆体良关上车门，面无表情地问那蒙面女人：“d女士，既然白鸥港当局已经明确拒绝巨妖岛的要求，你还有什么必要回来，就不怕被警备队当成间谍抓起来？”
面纱轻扬，d女士发出沙哑而饱含磁性的笑声：“如果我怕被捕，就不会与你见面，这次回来主要是想看看海上运输线被封锁之后这座城市的现状，如果惨淡的现实可以让你们的领主女士冷静下来，放弃采取过激手段对抗巨妖岛，对我们双方都有好处。”
“如果你真是抱着这种幸灾乐祸的心态而来，那么很遗憾，现实恐怕会让你很失望。”
d女士不以为然的哼了一声，淡然道：“六天前我离开白鸥港的时候就注意到这座城市已经陷入恐慌，物价一日数涨，富人们纷纷逃出城外去乡间避难，留在城里的居民也都在抢购食品，街头巷尾充斥着大难临头的气氛，我不认为多数人在这种环境下忍受一周之久还能正常生活，要么城里秩序崩溃陷入混乱，要么海岸警备队出动以高压手段管制城市的每一处角落，后者并不符合柳博芙的作风，而且我也没有在街头看到军人巡逻。”
昆体良抬手示意车夫返程，转头对d女士说：“那么你就用自己的眼睛仔细观察吧，看看城里的秩序是否如你所愿陷入混乱。”
马车沿着街道轻快奔驰，d女士斜倚车窗，一路上的见闻令她眼中禁不住浮现失望之色。
城里出乎意料的秩序井然，甚至比她当初离开时还平静，街头的店铺也没有人群拥挤抢购，行人面色如常，忙碌着各自的工作，仿佛海盗的威胁根本不存在。
“这真让人意想不到，柳博芙给人们灌了什么**药，居然一个个都跟没事儿人似的……”她终于忍不住开口惊叹。
“如果你想知道答案，不妨跟我去一个地方逛逛。”昆体良回头冲车夫喊话，“送我们去最近的取水站。”
“遵命，昆体良老爷。”车夫挥鞭驱马拐进一条岔路口，不远处便是附近街区的公共取水站。
那位年轻的市政公务员这会儿已经将口琴揣进上衣口袋，顾不得自得其乐了。随着用水高峰期到来，越来越多居住在附近的市民提着木桶或其它器皿前来取水，长长地水槽下一字排开各种容器，人们在等待淡水灌满容器的同时顺便在桌前登记，从那青年公务员手中领取一张卡片。
d女士对白鸥港的公共饮水系统并不陌生。城市的每一个居住区都有至少一处淡水供应站。市政当局直属的供水厂借助沟渠将海水引入净化池，投入特殊的炼金药剂使盐分与药剂化合沉淀，上层淡水再经过几道过滤，以马力强劲的蒸汽机为动力，不断将淡水压入庞大高耸的蓄水塔内，而蓄水塔下方则布设有通往全城数百座供水站的管道，只要宁开龙头，清澈爽口的淡水便会流淌出来。
每天早晨，家家户户都会提着木桶前来免费打水，而那些用水量巨大的工商企业和社团机构，给市政当局打一份报告就可以获得一条独立的供水管道，每个月支付一点象征性的水费，便可随意拧开龙头享用清水。
正因为对眼前的情景太过熟悉，d女士反而感到迷惑：“昆体良，你带我来供水站干什么？”
“仔细看，你会发现特别之处。”
d女士目光一转，若有所悟：“你是说市政当局派人监督人们取水？这可真有意思，巨妖岛封锁了海峡，白鸥港缺少粮食是情理之中，却并不缺少淡水，为什么取水还要登记？难道人们吃不饱饭就只能多喝水充饥？”
“你再仔细看。”昆体良握着烟斗轻笑。
“哦？你是说人们取水时领取的那张卡片？”
“那是市政厅颁发的‘食品保障券’，人们每天领取家庭一日所需的淡水和食品券，食品券上印有日期，过期则作废。”
“食品券怎么用？”d女士越发感到好奇。
昆体良叼起烟斗神秘一笑，“这个嘛，你去面包坊看一下就明白了。”(未完待续。)
第538章：公道在人心
马车继续前进，不多时来到一家面包坊跟前。昆体良跳下马车，d女士扯了扯面纱，也跟着下了车。
面包坊前的情景再次令她大失所望。预想中排成长龙的抢购人群并不存在，只有几个妇人挎着藤篮在柜台前悠闲的选购面包。
d女士走进店面，看到一个妇人将几枚银币连同食品券递给伙计，对方收下后递给她两大条刚烤好的粗麦面包，最后找还零钱。
“原来购物券是搭配钱币购买面包用的……”d女士喃喃自语。
“每张购物券都标注了家庭成员，成年人每天限购4磅面包，儿童减半，基本可以吃饱，但也剩不下什么。”昆体良在一旁解释道。
“我没有食品券，可不可以多加点钱直接买面包？”d女士问。
面包店伙计听见她的疑问，回头耸肩摊手一脸无奈：“那可不行，女士，您是刚从外地回来的吧？柳博芙女士颁布了紧急管制法令，城里所有的食品店铺都要凭票供应，每家店铺的每一笔交易都受到迷锁监控，哪怕你肯花十个金币买一磅面包，明天我去取水时这十个金币都得交出去作为罚金，结果还不是白忙一场。”
“白鸥港竟然连自由买卖都要受到当局监控，那还算什么自由城邦？食品店铺为什么不联合起来罢市，对抗当局的高压暴政？”d女士故作怒色。
“我说这位夫人，您大概从来没有挨过饿吧？否则也不会说出这种自以为是的话！”旁边一个衣着朴素的老妇人没好气地接过话茬，“前几天城里到处一团乱，那些黑了心的奸商把面包当金子卖，穷人买不起就只能挨饿，人人肚子里憋着一团火，我们私下里都在抱怨，如果这种可怕的状况继续下去，大家要么饿死，要么起来造反，多亏我们仁慈的领主女士及时出来主持公道，要求所有店铺平价出售食物，虽然得凭食品券购买，至少不用担心买不起高价面包活活饿死，因为这桩善政，成千上万的穷人活了下来，打心里感激我们的‘公平女王’，哼，我看得出来，您这样的阔太太对此心怀不满，或许您觉得跟穷人一样凭票排队购买面包有损尊严？深海·塞悉拉在上，幸亏我们的领主女士不是你们那种人！”
老太婆拎起面包篮，最后仇视地瞪了她一眼，扭头愤然离去。
面包店伙计目送老人远去，苦笑着摇摇头。
“我刚才的问题你还没有回答，有着自由贸易传统的白鸥港人，就没有谁敢出来说句公道话，批评柳博芙的暴政？”d女士执着地问。
伙计环顾四周，见没有别人留意，压低嗓音对她说：“女士，我只是一个卖面包的小人物，每天领一点可怜的薪水，如果面包价格不受管制随便涨价，迟早我也吃不起啊！所以请您原谅，在这个问题上我是站在领主大人一边的，当然啦，我的老板跟您是一边的，背地里没少批评限购令。”
“背地里抱怨不过是懦夫行径，就没有人公开反抗？”
“哦，还真有！比如对面那条街的粮店老板就认为平价售粮无利可图，决定歇业抗议，结果当天他的店铺就失去了迷锁保护。”
d女士吃了一惊。她很清楚白鸥港的迷锁有多么强大，若非克拉肯以极为高昂的代价为她加持“神迹术”，她也不可能骗过迷锁安然进城。
正常情况下，城内所有建筑都被迷锁笼罩，泛起淡淡的银色光泽，人们对此习以为常，以至于平时都感觉不到迷锁的存在，然而当一栋建筑失去这层微不可查的保护网，与周围的建筑相比就会呈现出强烈的反差，特别引人注目。
“粮店失去迷锁保护的消息像长了翅膀一样传开，就在当天晚上，一群蒙面暴徒砸了店面，闯进去抢光店里所有库存的面粉，迅速逃得没了影儿。”面包店伙计幸灾乐祸的说，“粮店老板气得暴跳，马上跑到治安厅报警，可是根本没用，失去迷锁监控的地方好比盲区，无法记录和追踪闯入者，人家抢了东西就跑，全城十多万人怎么可能逐一排查？就算根据其它作案线索追查也不是三五天就能得出结果的，更何况治安官根本就不会上心追查这种案件，还当面嘲弄粮店老板为富不仁咎由自取，把他气得半死，我们老板听说这件事之后高兴的不得了，若非粮店最先涨价，我们的面包也不至于跟着涨价，从那以后我们老板就再也不说领主女士的坏话了。”
d女士冷哼一声，接着问他：“粮店老板就这么屈服了？”
伙计摇摇头，笑的更开心了。
“那个死胖子还不甘心，雇佣了一群保镖保护粮店，后来倒是没人再敢去抢粮，不过他倒霉的日子还在后头。”
“哦？接下来发生了什么？”
“第二天，粮店的供水管道就被切断了，市政厅的人告诉粮店老板，淡水是城市公共资源，所以优先供给那些乐意为保障同胞生存提供必要服务的店铺，既然他选择了自私，那就没有资格再分享城市中的一切公共设施和资源，想喝水自己去想办法。”
d女士不由倒吸一口凉气，喃喃道：“真是一条毒计！”
面包店伙计嘿嘿冷笑，“淡水工厂是领主大人的私人产业，免费供水也好、收费供水也好，都是她的自由，既然粮店老板认为自己有权随意抬高粮价，穷人活该挨饿，领主大人又何必管他的死活，切断他的供水管道有什么错？”
d女士一时语塞，不知该如何反驳。
伙计掸了掸衣袖上的面粉，接着说：“更精彩的还在后头！粮店老板全家停水，店铺里的雇员也都受到连累没水喝，忍受不了的伙计索性辞职不干，那些保镖也对老板提出警告——再这样下去他们也撑不下去了。”
“看来他只能选择忍气吞声，向当权者低头服输。”d女士悻悻地说。
“呵呵，并没有！那个死胖子铁了心要顽抗到底，公开宣称要自己打井！”(未完待续。)