第一百七十六章 置之以陪嫁，托之以身家
进入四月，按惯例就已经算是入了夏。窗棂之间的高丽纸如今都换成了绿纱，至于更显摆的一等公卿府邸，自然也有用玻璃的。只相比楚朝初年官宦巨商都用玻璃的那会儿，如今这出自御用监的好东西几乎都只供宫中和王府，民间鲜有得见。就如阳宁侯府这等人家，如今也仅剩老太太那辆座车的车门上镶着小块玻璃，上房屋子里都没有。
没有透光的玻璃，虽是阳光明媚的白天，蓼香院正房东次间里头依旧掌着灯。为了看清楚那炕桌上的地图，绿萼和玉芍甚至还一人举着一个烛台，竭力让炕上的朱氏和陈澜能看清楚些。许久，朱氏才放下了好久没拿出来用过的眼镜，轻轻舒了一口气，又转头看着陈澜问道：“你觉得，这应昌和落马河大捷，你三叔可领兵一同去了么？”
陈澜知道如今朱氏对她姐弟俩芥蒂尽去，已经是真心倚重，可一涉及到三叔陈瑛，这一位就难免仍是咬牙切齿。看着地图上相距很有些距离的两个地方，她就想起之前在书房里的几本地理图志上找应昌落马河全都不得要领，只能让陈衍去帮忙找找。昨天晚上，陈衍兴冲冲送来地图，自己盯着那东西冥思苦想好几个时辰，隐隐约约也有了些猜测。
“老太太这可是问住我了，这行军打仗上的东西，我有几分见识？可想来韩国公代威国公坐镇京营，这大军总是威国公管带的，想来出兵少不了这位当年威震南疆的名将。至于是两路大捷，兴许是如那些小说话本一般，一路正军，一路偏师，而三叔是随着晋王去宣府查案子的副钦差，怎么能离得开？”
“你说得很是。”
此话一出，朱氏顿时面露喜色，可再想想晋王龟缩在宣府的脓包势，她忍不住又叹了一口气，暗悔自己当年就不该觉得晋王是皇次子，一力设法让外孙女选为王妃，如今外孙女年纪轻轻就落下了一身毛病，甚至还不得丈夫怜惜，这都是因为她的心太大！想到这里，她就抬头端详起了陈澜，见其正低头收拾着地图，她就渐渐露出了笑容。
不管怎样，只要她扶持着他们姐弟得了侯府，日后阳宁侯府和韩国公府互为臂助，也就能继续站得稳稳当当，不至于如东昌侯府那般树倒猢狲散，也不至于如广宁伯府那般死了当家的下头就忙着发卖产业分家，唯恐皇家挨个收拾过来。
“老太太！”
听到这个声音，仔细折叠好那张羊皮地图的陈澜就抬起头来，恰是看见马夫人带着祝妈妈进了屋子。尽管二房的爵位几乎是不可能归还，陈玖也还躺在床上养病，可如今马夫人却又神采飞扬了起来。因为国丧而禁了官宦人家嫁娶，可这却不耽误预备功夫，更何况她刚刚得了准信，这会儿免不了到了老太太跟前说道说道，顺便在陈澜面前扬眉吐气。
“老太太，汝宁伯府那边刚刚打发了一位妈妈来，因为担心您身子不好，也就没贸然过来打扰。”嘴上这么说，马夫人在下首第一张椅子上坐下之后，就笑着说道，“宫里已经有人给那边捎信了，说是四小姐的事情差不多定下了，是先头皇后娘娘的意思。四小姐的八字和淮王的八字一块过了，正好合适，等二十七个月孝期一过，便立时册为王妃。阿弥陀佛，皇后娘娘临去之前还记着这些殿下，真是第一等慈厚的人……”
如今皇帝一心都是皇后的后事，还顾得上自己的儿子？哪怕皇后真有遗命，皇子们全都得为嫡母服斩衰，哪个能在这时候成婚，只怕不是什么宫里人报信，是杨家眼看皇后一去皇子们居国丧，这才急急忙忙进宫去向那位齐太妃打听的吧！只不过，若淮王真定下了也是好事，至少，这个极度自我中心的家伙也不会再来纠缠她了……
陈澜先是冷笑，随即如释重负，对已故的皇后平添几分感激，面上却是淡淡的，又接过绿萼送上的一盏茶端给朱氏。好容易等马夫人这么唠唠叨叨一番炫耀完，她原以为这位总该走了，谁知道马夫人拐弯抹角说了些不着边际的话之后，便赔笑试探起了嫁妆。
朱氏原本还能心平气和地听着，可当马夫人问起这个，她眼神中顿时闪过一丝怒色，旋即就淡淡地冲着绿萼点了点头。绿萼连忙屈膝答应，到多宝格边上打开了一个抽屉，不一会儿就翻出了两张单子来，随即走到马夫人跟前恭恭敬敬地双手送了上去。
马夫人接过一看，就只见上头密密麻麻写着蝇头小楷，看字迹依稀是陈澜的，忍不住就抬头看了她一眼，随即才低头继续瞧。她原本还能端着表情，可看着看着就渐渐露出了喜色，到最后几乎竭尽全力才能忍住那股涌上心头的狂喜。
蜀锦二十匹、潞绸二十匹、闪缎二十匹、妆花缎二十匹、宫纱二十匹……光是这些料子，便是十种两百匹。此外便是她最着紧的金玉首饰，金手镯、金簪、金项圈、金背梳子、金翟冠……几乎清一色点翠镶宝，再加上田地铺子和各色皮子家具以及摆件等等，只她心里估算，这些嫁妆的价值就不下两万两！
带着这激动，她又翻起了后头庶女陈滟的嫁妆单子，只见绫罗绸缎一概减半，金首饰也不如前头陈冰的，甚至还有不少银首饰，可家具摆设等等却都差不多，只地产都只是坡地山地一类，店铺也没有，可估摸着也有七八千两。她看着甚至都有些心里犯嘀咕，不由生出了再从陈滟这儿匀些东西留给陈冰的念头。
朱氏却懒得管马夫人是什么想头，见她那副满意到了十分的表情，就冲着陈澜使了个眼色，随即露出了倦意。陈澜会意地询问了一句，而绿萼玉芍也少不得上前演双簧，而心满意足的马夫人自然不会留在这儿陪一个说话都不成的老太太，慌忙站起身来，以老太太多休息为由告退了出去，只临走前仍是忍不住使劲捏了捏手中的嫁妆单子。
有这样丰厚的嫁妆，还愁汝宁伯府待陈冰不好？
“当年就是贪财短视，如今男人没了爵位，还是这般一点长进都没有！”
马夫人前脚一走，朱氏就冷哼了一声，见陈澜要说什么，她就摆了摆手说：“你不用说了，你二婶是什么人，我比你清楚。她不知道我的家底，总以为这侯府家当他们一房争不过老三，所以拿到这些也就暂时心满意足了。绿萼，上次我吩咐过你的东西，你都拿出来。玉芍，你到外头看着，除非是郑家的回来，其余的一律挡驾，就说我在歇着。”
绿萼心里一突，见玉芍慌忙出了门去，她便深深吸了一口气，上前到墙边柜子上，在最底下摸索了一阵，找出了一个油纸包，这才双手捧着放到了炕桌上，小心翼翼地打开，最终露出了里头的那枚牛角印章，随即垂手退到了一旁。
早先晋王府出事的时候，陈澜就曾经看到郑妈妈在朱氏的指使下拿出了这个，但此一时彼一时，如今第二次见得，她哪会不明白朱氏的意思。果然，朱氏用如今活动自如的右手拿起了这枚印章，摩挲了好一阵，随即便递给了她。
“老太太……”
“我这一辈子攒下了不少好东西，给她们两个陪嫁的不过是九牛一毛。”朱氏的语气平平淡淡，但却有一种说不出的信心，“别人都说阳宁侯府豪富，却不知道老侯爷当初是怎样的人。他打仗是一把好手，可败家也是一把好手，要不是我的陪嫁丰厚，我也善于经营，这家里早几十年就撑不下去了！侯府的公产是顺天府早就有备案的，不值几个钱，我倒想看看，老三处心积虑到时候却落得一场空的时候是个什么模样！”
如今和当时不同，但陈澜一想到陈冰嫁妆单子上的那些东西已经极其丰厚，朱氏仍然说九牛一毛，因而不禁觉得受的好处超过自己的功劳，便诚恳地说道：“老太太，我知道您待咱们姐弟亲厚，又信赖咱们，但这是您半辈子攒下来的体己，还请您三思。韩国公府如今多事，难道您能放下韩国公夫人不管？还有晋王妃和韩国公世子，他们毕竟也都还年轻。”
陈澜话里话外的意思朱氏自然都听明白了，可越是如此，她就越觉得自己没看错人，少不得满意地点了点头，脸上满是欣慰的笑意：“好，好，你总算没让我失望。我给你这些，便是希望你今后和出息了的小四和韩国公府互相扶持。东昌侯府没了，广宁伯府败了，四家只剩下两家，你大表兄有点呆气，你们多帮他一些。还有，你以后不用一口一个韩国公夫人了，只叫大姑姑罢，她当年也是抱过你爹的。”
对于父亲的事，陈澜向来知之甚少，此时听朱氏这么说，她顿时大为惊讶。果然，下一刻朱氏就叹了口气说：“生养你爹的那位老姨奶奶是我亲自挑中给老侯爷的，只她没福分，生养的时候恰是一胎两个，结果只有你爹活了下来，我之后一直当你爹是亲生的，想着将来他袭爵成家，也好撑起这个侯府，只想不到他耳根子软，我也不够心坚……不说这个，你刚刚说的这些，足可见你良善，你放心，你大姑姑和大表兄大表姐我当然不会亏了她们。”
朱氏见陈澜乍听到这些，脸上全是震惊，便拉着她的手说：“你大姑姑的性子打理这些产业田地实在是太勉强，所以我在那几家金银铺的积存早就给她，还有你大表兄大表姐留着了，此外还有多年的首饰财物。至于你，天安庄那边你能管好，其他的自然也能料理好，那些老人你该用的用，该裁的裁，尽听你的。这些东西给你，我放心。记着二一添作五，一半给你陪嫁，一半留给小四！”
第一百七十七章 议干亲拟大张旗鼓，论大捷叹个中隐情
皇后崩逝，国丧百日，这其中最要紧的就是头二十七天。这二十七日斩衰过后，官员们不必在衙门斋宿，内外的百姓因丧事而耽搁的嫁娶也就能重新开始了。只是，大多数要科举亦或是要和朝廷打交道多的富商巨贾，往往也会在嫁娶大事上避开这百日，横竖也不是耽搁不起。所以，阳宁侯府的备嫁妆也只是私底下列出单子，真正要紧的采办等等全都早就停了，只紫宁居那边的算盘却拨得震天响，仆役下人无不偷笑。
这天午后，因为马夫人打算盘，徐夫人守孝在身，朱氏倒是享了清净。她正打算歇午觉，水镜厅陈澜就打发人来，说是宜兴郡主来探病了。她自是连忙让绿萼玉芍替自己稍事整理了一下衣裳，又打了水洗脸。才料理停当，陈澜就陪着宜兴郡主进了门。两边坐下来寒暄了一阵，宜兴郡主见朱氏精神比之前好了许多，又听陈澜低声解释说朱氏已经能说话了，只暂且还瞒着别人，顿时也觉安心，便直截了当道出了来意。
看到手里那张帖子，朱氏只觉得百感交集。那天张惠心走了之后，陈澜就对她和盘托出，那时候她就吃了一惊。京城中勋臣贵戚多有认干亲的，不过是叫着热闹，鲜有郑而重之请客摆酒宣告众人的，更何况宜兴郡主这等身份。因而，她高兴地端详着侍立在宜兴郡主身侧的陈澜，眼睛眯成了一条缝。
“郡主有这意思，我这老婆子自然只有高兴的。不是我夸口，我家澜儿不但品貌双全，难得的是能干和孝心，满城闺秀之中，决计没人比得上她！”有道是心意转了，怎么看都顺眼，因而朱氏越发笑吟吟的，可话出了口方才想到这话连人家宜兴郡主的亲生女儿也扫进去了，连忙歉然说道，“郡主别怪我老糊涂，惠心姑娘也是好的，可我能迈过这个关卡，都是靠的澜儿曲意调护谋划，再说，人之常情，自家的孩子总是最好的。”
上一回宜兴郡主来探望时，虽已经觉察到朱氏对陈澜颇为信赖，但终究比不上这一次口口声声自家孩子，又是这等自豪的口气，因而她冲着陈澜微微颔首，心里也替她觉得高兴。她是豁达人，朱氏话语实诚，她也就笑答道：“我家惠心性子是好，可要比能干，确实差了阿澜远矣，太夫人这话也说得没错。要不是这样，我怎么会和她这么投缘？我这次来，除了和您商量这事，也想商议商议要请那些宾客。”
陈澜本以为张惠心说摆酒，也就是请些亲朋好友热闹热闹算完，可这会儿看见宜兴郡主和朱氏商量商量着，就叫了她在一旁拿纸笔记下——什么隆佑长公主，安吉长公主，晋阳公主，汝阳公主，清远郡主……公主郡主便有六七位，除此之外的诰命夫人更是足足十几个，和宜兴郡主平素的低调完全是两回事。那名单罗列到最后，她终于忍不住开口说了一句。
“郡主，老太太，这是不是……太声势浩大了些？就算是百日后，那时皇后娘娘的国丧毕竟才刚过去。”
“皇后娘娘泉下有知，必然会觉得欣慰。”
宜兴郡主头也不回就把陈澜的顾虑打了回去，随即又兴致勃勃地和朱氏商量起了哪几家酒楼饭庄的席面正宗，预备到时候把厨子请到家里来，又说定了请韩国公夫人出面接待那些诰命，由宜兴郡主亲自应付那些公主郡主。而一旁的绿萼和玉芍见这地位尊贵的两人越说越起劲，又见陈澜只得认命地低头记，全都悄悄笑了起来。
好久不见老太太这么高兴，这么有精神了！
议定了宾客，朱氏又满口答应宜兴郡主，说是自己届时只要身子差不多，必然亲自前去观礼，事情就算定了下来。既然正事说完，宜兴郡主少不得又展开话题说了些别的，倒是陈澜对于先头三次大捷很是好奇，当即就探问了起来。
“沙城大捷是怎么回事，你们都应当知道了。晋王殿下闯出来的祸事，阳宁侯不得不善后，于是就出此下策。虽说他是不得已为之，偏生如今官场民间都知道得差不多了，朝廷又丢不起那个脸，于是暂时也只能就这么罢了。至于应昌大捷和落马河大捷……”
宜兴郡主顿了一顿，脸上笑意就深了些：“应昌紧邻答剌海子，东边是兀良哈和原本的鞑子本部，而西边就是那位阿勒汗的后卫，这一回威国公率大军前去，随行偏将对周边情形早就打探了清楚，还有兀良哈和本部那边的人拖后腿，所以可谓是抄了他的底。至于落马河大捷，则是偏师截住了阿勒汗长子的一支精锐，大战之后斩首八百级，鞑子四散奔逃。都说败敌容易斩首难，而这次除却斩首，俘获的战马亦是可观，甚至有两支蒙人小部愿意内附，也打出了威风来。对了，你们知道这偏师是谁带的么？”
朱氏闻言立时沉吟了起来，而陈澜听了先是一愣，随即脑海中就立时蹦出了一个名字来，立时忍不住说道：“莫非是天策卫杨指挥使？”
“阿澜你倒是一猜一个准！”宜兴郡主立时笑了起来，又点点头说，“想来你也猜到了。所谓的天策卫至京营操练，便是一个幌子。须知天策卫原本就是从神机营和锐骑营中精选了一千人，哪里还用得着回营合练。趁着喜峰口例行派军到会州卫换防的机会，一应人等顺顺当当就出去了，兀良哈人原本有人里通阿勒汗，兀良哈原本只是报一声，结果我军却先往那边虚晃一枪，顺手剪除了之后，便打算过落马河与威国公合师，谁知道竟然能正好撞上这么一拨，也是他的运气。”
国朝以来，军功最大莫过于开疆，但天下太平久了，北边只是小打小闹，反而南疆是一打再打，所以威国公罗明远以平缅以及平蛮这开疆和安抚两项功勋平步青云，北边的宣大和宁夏甘肃辽东等地反而战事不多——自然，这也有楚太祖初年把蒙古打得太狠，寻了个借口把女真打得几近灭族有关。所以，斩首八百级的大功，放在如今自然是非同小可。当然，相比威国公的应昌大捷，落马河之役就要差一些了。
朱氏听着这三次大捷，眉头先是舒展，旋即就皱成了一个大疙瘩，末了就深深吸了一口气，决定索性问个明白。她先是念了一句佛，又感慨了一回这大胜仗，这才对宜兴郡主问道：“郡主，有句话我憋在心里很久了，这杨指挥使……可是和汝宁伯府……”
“他是那一位的儿子。可当年的事情已经过去了，他回来之后，就没打算和汝宁伯府扯上关系。”宜兴郡主轻轻巧巧岔开了话题，只见朱氏还有些不放心，她就实实在在地说道，“汝宁伯府败落的因子归根结底在老伯爷身上……自己不成器，便疑忌军功显赫的长子，最后还真是给他逮着了那么个机会。也是皇上即位之初百废待兴，一时来不及理论，到后来想理论也已经晚了，去年正好觅着了杨进周，自然而然就带回来大用。只他像极了他那父亲，母亲又教导得好，要是换个人，这心里也不知道会存下多少怨愤！”
听宜兴郡主丝毫没提到当年汝宁伯府的争袭官司，朱氏松了一口气，心想自己虽受了现任汝宁伯一注浮财，可终究那最要命的事情是前任汝宁伯自己造的孽，和她无关，因而就放下了心。而陈澜毕竟不是这两个经历过那事情的人，只隐隐约约听明白了一小半，不禁油然而生狐疑，但心底思来想去，暗叹杨家母子不易的同时，又陡然想起了罗家的声势骤涨。
在阳宁侯府逗留了将近两个时辰，宜兴郡主方才告辞离去。陈澜亲自把人送了出去，路上又问起宜兴郡主如今可还在西苑住，结果就只见这位爽朗一如男子的郡主摇了摇头。
“京城里该下狱的都下了狱，该查的事情有人查，外头该赢的仗也都赢了，我还赖在那里干什么？这次的事情一过，御马监亲兵少不了要换一批人了，不管皇上先头如何倚重，如今都留不得这些曾经哗变过的在身边防戍，虽不至于真的流放戍边，但也多半会打发到南边去，我不过是弹压一时罢了。再说，我再不回去，惠心只怕真要恼了。”
宜兴郡主说着就停下了步子，轻轻伸手替陈澜捋了捋耳畔落下的一缕头发，随即轻声说：“虽说做晚辈的都只能依照父母之命媒妁之言，但那也未必是一定的事。我当年如此，你也是如此。国丧百日，如今已经过去了快三分之一，那许多紧要关头都被你一一跨过，如今事情都已经过去了，你也该好好思量你自己将来的事。”
这话里头有深深的暗示意味，陈澜只觉一颗心猛地跳动了两下，待到用征询的目光再看宜兴郡主时，就只见这一位已经露出了若无其事的表情，仿佛什么话都没说。接下来便是一路无话，当她将宜兴郡主送到二门外，眼见这位皱着眉头无奈地登上了那辆马车时，一个念头猛然跃上心头。
纵使飒爽如男子，宜兴郡主还是不能每一刻都像之前那样佩剑骑马高声谈笑，而且从前未必就真的是全凭心意择选丈夫……难道宜兴郡主想告诉自己的就是这个？而且，百日丧期之后，官宦人家便可以重提嫁娶之事，莫非宜兴郡主提醒她好好留心自己的婚事？
第一百七十八章 异境同心，姊妹之情
如果说头一次沙城大捷因为朝堂消息没法完全捂住，民间很是慌乱了一阵，那之后的应昌大捷和落马河大捷就彻底让不久前才骚乱过一阵的京师平静了下来。酒楼饭庄里头的说书人抓住商机，很是现编了几个打仗的段子；家有军将的人家则是少不得上庙里拜拜菩萨，指望当家的平安归来加官进爵；至于真正的高官显贵们，要考虑的问题就多多了。
威国公已经是世袭的国公，此次再有如此大捷，偏生皇后又恰巧崩逝了，这中宫无主，储位虚悬，莫非最后成全的竟是罗家？
阳宁侯府中路的庆禧居住的素来都是历代阳宁侯，只前任陈玖忙活了多年，结果到头来丢了爵位，反而便宜了三房。如今，徐夫人占了那七间七架的大正房，罗姨娘自也不用像刚回来时那样低调，因而先前从翠柳居后罩房中搬出来之后，她就搬进了正房北边的小跨院，名正言顺地和陈汐住在了一起。这一回，当得知威国公罗明远率师在应昌大捷之后，她那脸上的笑容就不曾断过。
尽管罗姨娘是自己的生身母亲，但陈汐如今实在是对她有些吃不消。此时见其一件件地从箱笼中找出那些色彩鲜艳的衣裳，她忍不住说道：“姨娘，就算威国公大胜回朝，可有威国公夫人在，您何必一直揪着那桩婚事不放？强扭的瓜不甜，威国公世子他……”
“你这是什么话！”罗姨娘一把丢下手中的衣裳，没好气地瞪着陈汐道，“父母之命媒妁之言，这是你爹和你舅舅一块定下的，你表哥不过是被他娘怂恿的，哪里就是真的不愿意？你这样的品貌，谁能把你娶回家去那是天大的福分！至于你舅母……我知道她对我有心结，可男子汉大丈夫，三妻四妾也没什么打紧，你爹在云南还不是一样？如今你舅舅打了胜仗，宫中皇后又殁了，这回你姨妈决计是水涨船高。让她做和事老，我就不信你舅母还能死扛！”
见陈汐咬着嘴唇不做声，罗姨娘又放缓和了口气，拉着她的手说：“放心，你是我生养的，我怎么会害了你？以后别那么生分，什么威国公，什么世子的，一个是你舅舅，一个是你表哥，尽管像从前那样叫。至于你爹爹，只要没有大错处，这爵位丢不了，虽说三丫头刚刚在宫里住了好些天，可她和小四毕竟是没爹娘的，再说皇后也去了。等你爹回来了，我会劝他把老太太供起来，再给长房姐弟尽快找门差不多的亲事，只要明面上让人挑不出错处，这也就了结了！”
自打在晋王府时在罗旭面前受到冷遇，之后父亲又想要改换门庭让自己去争劳什子晋王次妃，再接着便是身边的丫头被老太太一下子全都撵走了配人，陈汐早就已经心灰了。此时又竭力劝了一番，见罗姨娘仍是固执己见，正巧外头有人唤她去水镜厅，说是有几件事务要处置，她索性起身离去。
到了水镜厅，和陈澜厮见之后落座，见不过是寻常的赏罚小事，陈汐也就没放在心上，只是在那儿想着适才之事。如今连遭变故，她总算是恢复了早年间和兄弟一块在这侯府过活时的习惯，遇事多想三分。罗姨娘觉得威国公大功之后，后宫罗贵妃水涨船高，兴许有母仪天下之份，可她却怎么想怎么觉得这并不完全是好事，不知不觉攥紧了手中的帕子。
“五妹妹，五妹妹？”
听到耳边的叫唤，陈汐这才惊醒过来。发现屋子里刚刚站了一地的管事妈妈和媳妇全都走了，只有陈澜和云姑姑柳姑姑并几个丫头在，她立时意识到自己刚刚的走神全都落在了别人眼中，遂连忙解释说：“三姐姐，对不住，我刚刚一时想到了一桩疑难，没留心……”
比起二房的陈冰陈滟姊妹俩，陈澜反而觉得陈汐更合脾胃些。尽管当中隔着陈瑛和罗姨娘，两人没法过分亲近，但这种小事她自然不会放在心上，因笑道：“毕竟是三婶吩咐过，赏罚之事咱们两人一块出面，所以我才使人叫上你。可这只是例钱的赏罚，不是什么了不得的大事，没留心就没留心了。”
见陈澜笑着点点头，转身就要走，陈汐陡然之间想起陈衍被罗旭指引，拜入了韩翰林门下，可算得上是和罗旭源出同门，因而不禁心中一跳，一下子拉住了陈澜的手。见人愕然转过头来，她才觉得此举有些冒失，可心里那种不妥当却越来越强烈。到最后，她索性站起身说：“三姐姐，我有件事一直想不明白，想请你帮我参详参详。”
陈汐骨子里的那股傲气，陈澜向来是最明白不过，因而此时不禁愣了一愣。尽管她和三叔陈瑛早就算是彻底决裂了，可她对陈汐终究还是好感居多。迟疑片刻，她就点点头笑道：“那好，五妹妹你直说就是。但使我能帮忙的，一定帮你想想。”
“这事情……不便别人听到……”
从未见过陈汐如此吞吞吐吐，陈澜顿时更奇怪了。换做别人，她兴许就不耐烦地走了，可这会儿沉吟良久，她终究还是吩咐云姑姑柳姑姑和红螺一块到外头候着，陈汐则是把自己的两个丫头也打发了出去。待到这屋子里只剩下她们姐妹二人，陈澜看到陈汐双手无意识地使劲，绞得骨节都微微有些发白了，便轻轻咳嗽了一声。
“五妹妹，我知道你的顾虑。可你既然有心让我帮忙，那何必再把话憋在肚子里？”
陈汐却还是低着头。一时间，偌大的水镜厅一片静寂，仿佛连根针掉在地上都能听见。好半晌，她才终于把心一横，抬起头看着陈澜说道：“三姐姐，应昌大捷的消息你应该听说了。领军的是威国公，这一回他又立了大功劳。再加上之前罗世子高中传胪，这可谓是双喜临门，原本是最值得高兴的事。可我实在是……”
说到这里，她实在是不知道该怎么说下去了。她不能对陈澜直说，母亲正在一个劲地盘算着她和罗旭的婚事；她也不能说，母亲觉得皇后崩逝中宫无主，这对罗家来说乃是天赐良机；她甚至不能说，自己担心罗家因为声势太盛，如今升得越高，日后跌下来就越惨。
斟酌了好一会，她才艰难地接着那话茬说：“威国公罗家在京城中根基还浅，不比其余各家姻亲连着姻亲，又是盘根错节的交情，我实在是担心日后的情形。我知道罗世子曾经帮过四弟，所以只希望三姐姐通过四弟给那边提个醒。”
陈澜越听越觉得惊讶，到最后不禁生出了几许佩服。威国公府声势骤盛，据说应昌大捷乃是威国公领军之后，虽碍于国丧期间，人们不能立时往宜园那边去，但据说攀交情叙同乡的帖子仍有不少，可那大把下注的人当中，竟还不如陈汐一个十几岁的姑娘。因而，尽管她已经对陈衍点过一回，也知道小家伙必定会通知罗旭，她还是点点头说：“五妹妹放心，你的提醒，回头我就对小四说，一定让他提醒了罗世子。”
原以为陈澜或许会安慰她不要杞人忧天，或许会找个由头推搪，可陈汐听到陈澜竟然答应了，一时间倒是不知道该说什么是好。姊妹多年，她自然知道陈澜绝不会出尔反尔，心里顿时放心多了，可站起身之后，她突然想起自己此举只怕会被人误会，忙转过身来。
“三姐姐，到时候千万别让四弟对罗世子露口风说是从我这听来的。威国公夫人和罗世子对我……姨娘一直都有怨言，若知道是我这么想，兴许会不以为然，甚至会觉得我有意诅咒……有些事情我已经想通了，不是你的就不是你的，强求也没用。”
叹息了一声之后，她见陈澜看着自己，又重重点了点头，她不觉咬了咬牙又上前一步，站在陈澜的椅子跟前，一手搭在了她肩膀上：“三姐姐，我知道你人善，有些话我这个做女儿的也没资格说……你和小四的终身大事，你得尽早有个打算，尽早定下才行！”
陈汐这一提醒，陈澜一下子想到过往陈瑛和罗姨娘谋划的种种，此时再面对着那双清澈的眸子，她只觉心中生出了一股莫名感动，便站起身来，重重握住了陈汐的手：“我明白，多谢五妹妹你的提醒。只你的事情也一样，你虽是晚辈，而且一人之力微不足道，可也不能全认命！”
不能全认命！
陈汐只觉得眼泪一下子夺眶而出，那压抑了许久的委屈迷茫痛苦全都发泄了出来。她几乎是本能地一把抱住了陈澜的脖子，把头埋在她的肩上，抽噎着哭了出来，却是丝毫不敢放声。那么多年，她护着憨厚的兄长，淘气的弟弟在这深宅大院中挣命，本以为父母回来便能松一口气，可结果呢？她为什么会心灰……还不是因为她不想认命，从来都不想！
陈澜肩头的衣裳须臾就被打湿了。她最初有些僵硬地揽着陈汐，但双臂渐渐就柔软了下来，又轻轻拍打着她的背。良久，等到陈汐总算是平复了下来，她才放开了人，随即把人按在椅子上做好，又低声嘱咐说：“痛痛快快哭一场也好，可这眼睛待会出去瞒不了人。这样，你只说是因为舍不得那几个被撵到庄子上配人的丫头，所以求我探问一下她们的情况如何，结果说着说着就哭了，可记得了？”
陈汐用帕子擦了擦红肿的眼睛，看着满脸诚恳的陈澜，狠狠点了点头，心里却有一种更深的怅惘。假如没有那许多阻碍，而她们又是同胞姊妹，那该有多好？
PS：撒花庆祝，刚刚发现这个月粉红票的排名和票数都已经超过上个月的成绩了，二月比一月好，三月比二月好，啦啦啦……
第一百七十九章 煊赫之日，忆当年侯府因果
对于前门大街上的各处酒肆饭庄来说，国丧的头一个月一过，这难熬的日子就算过去了。如今乃是承平年间，下馆子的无不是讲究一个喝酒吃肉，这禁屠宰让他们没了肉食可卖，禁饮酒则是让他们有酒也不知道卖给谁，这之前可谓是度日如年生意清淡得可以在店堂里睡大觉。眼下，门口的白灯笼换成了红灯笼，一楼大堂二楼雅座总算是都坐得满满当当，就连门口拉客的伙计声音也格外洪亮了些。
“咧，玉泉水的酒西山村的肉，不够劲不够肥不要钱咧！”
“雅座上有空，吹拉弹唱全活包咧！”
“杜康老酒杜康老酒，酒香飘去十里外哪！”
这傍晚时分，一个个响亮的叫卖声把这一条前门大街渲染得越发热闹，四下里人声鼎沸，雅座包厢中衣冠楚楚的大人物们在觥筹交错，旁边却有不合时宜的吆五喝六声。在这等嘈杂的环境中，有人觉得总算是松快了，也有人很不以为然。这会儿，一家饭庄临街的雅座上，陈衍就很不惯四面八方传来的杂音，没好气地放下了手里的茶杯。
“这些人就没心没肺么？国丧虽说是过了，可终究是还没过百日！”
“亲戚或余悲，他人亦已歌，这道理你应该明白了才是。”罗旭淡淡地往外头看了一眼，见四处都是灯红酒绿人声喧哗，便叹了口气道，“国丧对这寻常人终究是远了些，你如何能指望他们真把先皇后当成国母来敬……不说这些了，你回去代我谢你姐姐一声，她提醒的很是，如今的罗家，还真是烈火烹油鲜花着锦。”
见罗旭情绪不高，陈衍连忙安慰道：“我姐说了，她也就是瞎琢磨，罗师兄你只管听一听，究竟有什么她哪说得准。只是她说，那一回在御花园的情形毕竟是她亲眼看见的，怕只怕贵妃娘娘被人撺掇而已。对了，我还没恭喜罗师兄呢，那许多库房草场巡查干得漂漂亮亮，一下子揪出了好些蠹虫不说，就连建言的条陈还得了皇上夸奖！”
“皇上只是出考题看看我的本事，再说都是合大家之力。他们不想出仕，于是这功劳就我一个人冒领了。”
尽管平素散漫惯了，但想到自己身上还有进士的功名，哪怕不袭爵，这出仕总是难以避免，这一回又深深地陷进去了，罗旭顿时生出了一种作茧自缚的苦涩。他的父亲是世袭威国公，他的嫡亲姑姑是贵妃，他的表弟还是鲁王……在这种勋戚世家里头，他就应该低调一点，干嘛非得觉着自己不靠那个好色的父亲也能成事，偏生去想方设法县试府试院试乡试一关关考过来，如今倒好，父亲这大功一立，中宫又是虚悬，这下子全乱了！而且，韩翰林偏生还悄悄提醒他说，御史们似乎有些蠢蠢欲动的架势。
郁闷的他举杯一饮而尽，结果却突然发现口中没有那种让人忘记烦恼的液体，而是苦涩地茶水，这才想起之前答应了陈衍以茶代酒。歉意地冲着陈衍一笑，他就咳嗽了一声说：“师弟，你恕罪则个，我今天实在想喝两杯。”
陈衍还是头一次看到嘻嘻哈哈的罗旭露出这样的表情，一愣之下就讷讷点了点头。及至伙计送上了酒来，见罗旭不管三七二十一连灌了三杯，紧跟着就干脆掀开了酒壶的盖子径直往嘴里倒了一气。这时候，他终于坐不住了，站起身就到罗旭面前一把夺去了那酒壶。
“罗师兄，你不能这么喝！”
罗旭睁大了眼睛，见陈衍抱着酒壶满脸紧张，顿时哑然失笑，心想自己已经把那一壶都喝干了，小家伙这当口拿着这个还有什么用？只不过，一看那张认真得几近于执拗的脸，他就忍不住想起了之前那次送陈衍回家之前，许多年来唯一一次去阳宁侯府的情景。
那时候是过年，父亲只是伯爵，爵位甚至还不能世袭，而且一直都在南方镇守不得回来，他和母亲在京师连府邸都没有，只是赁的房子。在高朋满座奢华肃穆的侯府，他那个姑姑的儿女被人禁在屋子里不得出来见客，他和母亲被人晾在角落里，他气冲冲拉着母亲正打算走时看到那姐弟俩出来，当姐姐的正牵着弟弟的手，一面用手绢给弟弟擦汗，口中犹自教训着人，那种和睦的模样让他这个没兄弟没姊妹在身边的颇为羡慕。
结果，看住了的他不小心和一个下人撞在了一块，姐弟俩发现之后立时过来，那个当弟弟的问明情形，就仿佛什么都知道了似的恼怒地大声斥责下人怠慢客人，而当姐姐的之后则是亲手把满是点心蜜饯的捧盒送到他们跟前。
之后就再也没见过了。阳宁侯府和威国公府说是姻亲——可一个顶多算是二房的罗姨娘，在正统人家眼里自然是算不得数的，而且母亲哪怕不记得阳宁侯府的冷遇，也恼怒罗姨娘指使陈瑛给父亲安排美人，她们姐弟两个又很少出门，因而那一次之后，便是护国寺的再会。只可惜，那时候两人已经完全不记得他了。
不记得也好，第一次邂逅的美好只是记忆中的，如果没有之后也是枉然。
“罗师兄，罗师兄，你醒醒，你身边人说有要紧事！”
被一阵恼怒的声音唤醒，罗旭这才睁着迷离的眼睛抬起头来，看见陈衍背后多了个眉清目秀的少年。认出是跟着自己出来的心腹小厮，他眉头一皱就把人叫上前来。正想低声询问，他就看见陈衍紧盯着自己瞧，于是便轻咳一声说：“左右都是嘈杂，没人会偷听，有什么话你直接说吧。”
那小厮瞧了一眼陈衍，这才低声说：“大少爷，刚刚得到消息，都察院的几个御史把老爷给告了。说老爷……说老爷行军在外，竟然收了两个蒙人女子在身边服侍。”
此话一出，别说罗旭眼睛瞪得老大，就连陈衍也极其尴尬。至于那说话的小厮，到最后两句话时，声音已经压得如同蚊子叫似的。良久，罗旭才反应过来，嘿嘿冷笑了两声，神色就恢复了正常，再也不见起先的颓唐和无奈。
“咱家老爷还真是……”嘟囔着省去了后头半截，他就淡淡地问道，“就只有这一个消息么？”
“还有另一个消息，都察院弹劾的不止是老爷一个。”小厮吞了一口唾沫，这才陪笑道，“跟着老爷的两位参将也被参了，说是纵军劫掠……此外，落马河大捷的杨指挥被人参了一本，说是他杀俘……”
罗旭对于所谓的纵军劫掠很是不以为然。这大军在外，要是真像那些读死书的腐儒们坚持的那般秋毫无犯，蒙人难道就会感激涕零日后再不来进犯？太祖爷的圣训就是人若犯我我必犯人，大军出动用的那些军费户部倒是知道叫嚷，可劫掠之后他们还要叫嚷，真是奇哉怪也。只是，当听到另一路军竟然也被参了，他顿时愣住了。
他想了想杨进周那方正的性子，几乎以为自己听错了：“杀俘？”
罗旭问话的时候，陈衍也忍不住嘟囔道：“杨大哥会杀俘，这怎么可能！”
那小厮见自家主子外加主子的师弟全都表示难以置信，顿时有些郁闷了，当即闷声道：“杀俘是从兵部衙门那边打探到的消息，说是大胜的时候有人投降，随军的一个经历抢在杨指挥前头答应了，结果杨指挥恰好认出其中一个是当初兴和堡诈门的人，立时吩咐不受降，直接斩杀，这讯息大约是那个经历恼将上来送进京的。”
“都已经诈过一次了，当然怕其诈上第二回，他这事情做的无可厚非。只不过，那些文官还真是吃饱了撑着，打了胜仗的人统统扫进去，就不怕扫了皇上的脸面？”
牢骚归牢骚，罗旭却真正有了些精神。父亲的德行他是知道的，无女不欢的名声恐怕也是内外皆知，但这大捷之后闹出这一回，只怕或许有自污的成分——自污用这样的伎俩，太气人了些倒是真的。不过，即便如此，父亲未必知道京中皇后崩逝的消息，要是知道了，应该就不会这么沉得住气了。如此想来，他得加上些别的计较才对，不能干等宫中尘埃落定。
得了这么个消息，罗旭和陈衍这一对师兄弟自然无心在这嘈杂的地方继续多呆，当即结账下楼，说了几句话便上马回城。及至到崇和坊下头，罗旭见陈衍冲他扬了扬手就要策马驰进去，突然开口叫住了他。
“回去之后，你帮我对你姐姐说一声，谢谢她当年的捧盒。还有，都这许多年了，你还是从前那咋呼呼的热心模样。”
陈衍被这没头没脑的两句话给说得莫名其妙，等到由西角门进了府之后，绞尽脑汁的他突然猛地一拍脑袋，隐约记起从前仿佛有这么一回事，因而一进二门就直奔锦绣阁。此时已经入暮，陈澜也正打算去蓼香院服侍朱氏进晚饭，结果就看到陈衍迎面冲了进来。
“姐，我有事对你说！”
陈衍直接把陈澜拖进了东次间，又把丫头们都轰了出去，这才把今天自己和罗旭在饭庄的情形一一道来，尤其是那个小厮报的消息。可还不等陈澜有什么思量的功夫，他就面色古怪地说：“罗师兄还让我捎带一句话给你……说是谢谢你当年的捧盒。”
这是什么意思？
陈澜一时没反应过来，可陈衍就已经拉着他的手絮絮叨叨说起了自己的猜测。然而，听着那些，她扯动嘴角想要露出一个苦笑，可最终只是叹了一口气。
原来如此，原来当年有人种下了因，她却收获了果。
第一百八十章 人情冷暖世态炎凉
一大早，翠柳居的两个院子里头就显得忙忙碌碌。由于皇后大丧，此前的搬家只能暂停，如今二十七日已过，这边也就重新启动了起来。按照罗姨娘的意思，陈清和陈汉房中的家具不若上上下下不如都换上新的，可拗不过陈汐苦劝现如今少张扬为妙，因而她也就没有坚持。罗姨娘又亲自走了一趟正房，她请了徐夫人示下，终于如愿以偿亲自过去帮衬陈清陈汉。
这会儿，眼见一个个粗壮的仆妇把大小东西搬到门外夹道的大车上，又是捆扎又是垫放稻草，她少不得过去连声嘱咐。至于西北小跨院里头住的人，也是最后一批搬迁的两位姨娘和几个庶女，她则是丝毫不去理会，只由得那几个老弱自己打点行装搬家。陈汐瞧不过去，原想让自己的丫头去帮一把，结果却被罗姨娘一通教训了回来，生了会闷气就使人给陈澜提了个醒。
那两位姨娘一个是早就失了宠，跟徐夫人多年守在京师，另一位则是长年在云南，陈瑛从前两次回家都没带着她，此次带着一个女儿回了京师之后几乎连陈瑛的面都没见过。剩余的八娘和九娘都是在京师长大的，生母早就亡故了，甚至连正经大名都不曾取。虽则是她们有乳母带着，可长到现在几乎连院门都没怎么出过，七八岁的年纪见着生人就害怕，这会儿为着搬家，两人方才被人硬拖了出来，却是吓得一路走一路哭。
就当这简直像是逃难的一行人路过蓼香院正房后头那条道时，正巧陈澜看过朱氏，又得了陈汐的消息从后门出来，打算到庆禧居去看看徐夫人提醒一声，顺带瞧瞧情况如何，结果一眼就看到了一个中年妈妈口中骂骂咧咧，甚至伸手往一旁孩子的胳膊上使劲掐了一把。
“这是在干什么？”
那中年妈妈正是八娘的乳母陆妈妈，万没料到突然有人会从那边门出来，而且打头的就是陈澜，手上那动作一下子就落到了人家眼底下。慌乱的她连忙放开了手上前去，双手放在膝盖上行了个礼，这才期期艾艾地说：“三小姐，小的是怕八小姐哭将起来，惊扰了老太太，所以才提醒提醒她……”
“提醒？”
陈澜眉头一挑，本待发作，可想到后头院子里就是朱氏，便强自按捺了下来，冷冷瞥了陆妈妈一眼，这才徐徐走上前去。
三房除了陈汐和陈清陈汉之外，就连陈汀也很少出门，更不用说三个极可能连族谱都没上过的庶女了，因而她对六娘和八娘九娘并没有什么印象。见这两个小姑娘在旁边一位妈妈的催促下，畏畏缩缩地上前来行礼，想起罗姨娘名下三个子女的光鲜，又想起陈汐刚刚让人捎的话，她心中叹息，于是就一手一个把人搀扶了起来。
八娘身上穿着一件暗红色的小袄，花色完全辨不出来，布料只看着大约像是松江云布，但应该有些年头了。九娘则是藕荷色的斜襟衫子，简简单单的式样颜色，甚至连一丝花样刺绣都没有，袖口已经翻起了毛边。两人的缎面鞋子也是半旧不新，头上只有原本仿佛像是一对儿的两只银蝶，却是拆成了一人一只。
端详了这么一会，她不知不觉想起了自己卧病在床休养的那一个月，流水不断的新东西好东西送出来的同时，沁芳翻翻检检找出来的那些旧衣裳旧玩意，却也比她们两个身上的强上许多。松开手之后，她就头也不回地对后头的赖妈妈问道：“八妹九妹的新住处收拾好了？”
“三小姐，早就都停当了。”赖妈妈上前两步，目光在两个怯懦的年幼女孩身上一扫，这才满脸堆笑地说，“还是和从前在翠柳居一样，是西北面的小跨院，一个东厢房一个西厢房，左边两间耳房是风姨娘带着六小姐住，左边两间耳房则是花姨娘。”
自打那次陈滟坦白说，汝宁伯夫人最初上门求娶她的那桩婚事是赖妈妈大嘴巴说出去的，陈澜对其就很不待见，可如今还不是拿这事发作的时候，因而她只是淡淡点了点头，随即就开口说道：“也罢，我眼下没事，正好过去看看。”
陈澜都这么开口说了，其余人自然不好说什么，纷纷应了下来。等到了庆禧居，就只见从早过来的一辆大车正在忙着卸东西，一大堆仆妇乱成一团，正在忙前忙后张罗，而罗姨娘竟然也在。两边一碰在一块，罗姨娘便笑容可掬地上前，待听得陈澜是遇着了八娘和九娘，她方才诧异地看了两个小丫头一眼，嘴角的笑容更深了。
“要不是这次搬迁，我还几乎不知道八娘九娘都长这么大了。还是三小姐周到，八娘九娘那么小，身边又只这么一丁点人，不照管一些，难免遗落了什么东西。”她一面说一面开口叫了两个仆妇过来，这才不由分说地吩咐道，“你们两个，去帮八小姐和九小姐打点打点。”
罗姨娘不是当家主母，因而八娘九娘们究竟是什么光景，自然不关她的事，因而她刚刚才训斥了陈汐，此时在陈澜面前却乐得做个好人。陈澜虽明白她这小小心思，可这时候也懒得理会这么多，指点了八娘和九娘谢过之后，就带着人径直去了那个小跨院。
尽管是差不多的方位，但这儿却比翠柳居那边宽敞许多，她让两个乳母带着丫头们去收拾，自己则是把八娘和九娘叫到了东边耳房中说话。三两句一问，她就发现了两人虽是年纪不小，可说话完全没个条理，问及身边人的时候就全都是一脸惧色。情知这会儿就是现开销了那些欺主的下人也未必有用，而且问过赖妈妈之后，得知这边并没有新添人手，她仔仔细细一思忖，就让随行的沁芳去把两个乳母叫进来。
“两位妈妈都是自八妹九妹小时候就跟着的，其他话我也不多说，你们记着尊卑，她们总不会忘了你们的情分。搬到这边来，地方大了，我打算禀了三婶，六妹和八妹九妹身边各添一个丫头，照料起居更妥当不说，以后发放月钱的时候也便宜。”
陆妈妈原就怕陈澜追究之前她掐人的事，此时听到前头一句不咸不淡的，便知道是警告，一颗心猛地一缩，待听到后头那一句，她更是心里凉了半截，不安地往旁边瞥过去时，正逢那边沈妈妈也看了过来。两人对视一眼，全都是垂头应是。
八娘九娘的细软和行李极少，家具也拢共只有几大件，因而不到一个上午，两人就都安置了妥当，而剩下两位姨娘和六娘也都差不多。把这儿的事情安置好了，陈澜也不回蓼香院，径直去了翠柳居，一进正房就看到陈汀拉着乳娘的手从东屋里头出来。她开口叫了一声，陈汀立刻挣脱开乳娘的手一溜烟跑了上来。
“三姐姐，三姐姐！”
陈汀虽有些怕生，但小孩子眼睛亮心实，谁对自己好却能看得出来，于是早先就三两下就把陈澜划拉进了好人的行列。此时一下子窜上前来，他就眼巴巴地仰起了头，这下顿时难坏了陈澜。须知她此时此刻过来是有话要说的，哪里能像平时那样捎带什么小玩意，因而想了又想之后仍然是摊了摊手。这下子，陈汀顿时撅起了嘴，直到乳母满脸好笑地上前拉他，他才不情不愿地往外头走，临到门边上还不忘转过头来。
“好了，快去吧，明天让小厨房给你做胡饼！”
眼见陈汀神采飞扬地走了，陈澜这才笑着摇了摇头，又随出来迎候的吴妈妈进了东屋。看见一身孝服的徐夫人坐在炕上西头，她忙上前去行礼问好，等到坐下来寒暄了几句之后，她便说起了今天在半道上遇见八娘九娘的情形。果然，听到八娘九娘身上的衣裳行头，还有陆妈妈伸手去掐八娘的举动，徐夫人立时眉头拧成了一个结。
一旁的吴妈妈见状立刻干咳了一声，随即才赔笑道：“三小姐，有些事情实在是……夫人自从有了六少爷之后，身体一直都不好，之前那些年几乎都没怎么管过家里的事，大多数时间都在屋子里。这人手都是二夫人先头调派的，领月钱也都是各领各的，绸缎衣料四季照给，至于其他的，夫人也一直想着分例齐全就完了，没留心这么多……”
“你别说了！”徐夫人一下子打断了唠唠叨叨的吴妈妈，这才看着陈澜说，“这样的事情，你安排好了，原可以不对我说，如今既然是亲自跑了一趟，想来你也知道，我不至于有意苛待了她们。你想的不错，可说句不该说的话，这府里的人事那么复杂，要不是如今老太太点醒了我，我还是什么都不想管，这倦怠的心思更不是一天两天了。”
“三婶的难处我明白。”陈澜知道徐夫人对庶子女虽冷淡，但还不至于克扣分例亦或是指使人苛待庶子女，只她的漠视自然而然就放纵了那些下人。此时听其这么剖心剖腹地说了这些，她便点了点头，最后却郑重其事地说，“这些细枝末节平日兴许只是小事，可若真要做文章，您是三房的主母，苛责起来便是最好的由头。”
担责这两个字让吴妈妈勃然色变，徐夫人脸色则是更苍白了些。而说话的陈澜面上不显，心里却苦笑自己终究是面上能够冷硬，可实质终究是心软的人，既然看到了就没法袖手不理。
而且，罗姨娘那么会做表面功夫的人，本就对徐夫人这个正室心存恶意，如今罗家声势大涨，徐家却已经败落，天知道她会不会借题发挥？徐夫人身体向来不好，要是有个什么好歹，别的不说，那小小的陈汀便是最可怜了。人情冷暖世态炎凉，今日八娘九娘这般窘迫，焉知明日不会轮到那些眼下还光鲜的，比如自己，比如陈汀，比如陈衍？
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第一百八十一章 姐弟议婚事，宫中惊讯来
对于阳宁侯府的下人来说，这短短的几个月时间便仿佛是戏台上唱大戏似的，内内外外已经是连续好几次风云突变。光是府里，就有二老爷失爵，三老爷得爵，老太太病倒，三老爷充副钦差前往宣府，三小姐被宣入宫这好几桩。无论是年岁长的，还是年岁小的，面对这一系列情形都有些脑子转不过弯来。于是，无论早先往三房走动勤快的，还是打算在老太太这条船上一条道呆到黑的，如今都消消停停，生怕一个站队错误把自个葬送了进去。
而这两天，继三房一家全数从翠柳居搬进了中路庆禧居之后，原本分开在锦绣阁和芳菲馆的长房姐弟俩竟然搬进了翠柳居！面对这样一个情形，别说罗姨娘事先完全没想到这一茬，就连二房的陈玖和马夫人也是大为意外。马夫人往蓼香院老太太面前走了一遭，却被郑妈妈的转述说得大喜。
“原本芳菲馆自然是好的，可那会儿二老爷修紫宁居的房子，占据了好些地方，如今再整修也小了。索性就让他们姐弟俩搬到翠柳居，一来进出近了，二来三小姐来照顾老太太也便宜。空出来的芳菲馆那块地，把围墙拆了，紫宁居的地方就更宽络了。”
既然是对自己有利无害，马夫人也就没理会这么多，高高兴兴地回去继续忙活着筹办嫁妆。老太太给了金银料子等等，可家具总得继续添，产业铺子也得去查看，她如今恨不得多生一双手。再加上身体还得调养，她几乎根本空不出时间来理会府里的其他事务。
而搬进了新地方，最高兴的人无疑是陈衍。他原本并不乐意搬进三叔一家住过的地方，可一听说自己的院子就在陈澜隔壁，他立时转恼为喜。搬好了新居的这天晚上，他一下学就巴巴地跑到姐姐那里闹了好一阵子，直到在蓼香院用了晚饭回来，陈澜问他要了窗课本子看，他那股高兴劲才消停下来。好在如今陈澜已经不怎么考较他学问进度，只是略看了看问了两句就停了，随即就把两位姑姑和丫头们都遣了出去。
如果说从前是心里存着怨愤的人小鬼大，如今陈衍学文学武，进步自然不是一星半点。韩翰林对他的机灵劲头很满意，点拨不遗余力；宜兴郡主自从那一日来过之后，便让陈衍隔日上门，从弓马到练兵，自己言传身教不说，还有府中两个家将在旁督导。再加上陈衍和罗旭走得也近，耳熏目染颇有进益，此时一见这架势就立时坐直了身子。
“姐，你是不是有什么要紧事说？”
陈澜沉吟片刻，就看着陈衍说道：“四弟，你如今已经十二了。按照这京城其他名门世家子弟的情形来说，不少都早就定下了婚事。先头的事你应该还记得，三叔原本是要把婉儿表姐许给你，如今他不在，老太太又快刀斩乱麻把四妹妹许给了苏家表兄，你的事情才算混了过去。但是，这事情若是迟迟不决，日后恐怕还有麻烦。”
听到姐姐郑重其事地对自己说婚事，陈衍那份意外就甭提了。可是呆呆地坐着听完，他心里却着实生出了几分窃喜。要是按照姐姐从前的做派，决计不会对他说这些，如今竟然直说了，那么是不是说，姐姐不再只当他是孩子，差不多当他是大人了？
所以，他也没有贸然开口，而是仔仔细细想了想，随即抬起头说：“姐，都说父母之命媒妁之言，爹娘都不在了，我自然是听你的。趁着三叔不在，定下来也好，省得到时候别人再打主意。可我如今毕竟是一介白身，虽说外家援力很要紧，可若是门第太高，难免会被人挑三拣四。我只求一个贤惠知礼的，姐你可好好帮我挑挑。”
“信口开河！”陈澜没好气地使劲用手指一戳陈衍的脑门，见他抱着额头眼巴巴看着自己，顿时扑哧笑了起来，“这种事哪能是我出面？老太太如今病情大有起色，若是能够，当会亲自替你物色，就是不成，也还有郑妈妈。至于郡主，我也会设法去托一托……”
“对对对，只老太太和郡主挑中了之后，姐你再帮我去瞧瞧就好。”陈衍涎着脸点了点头，见陈澜屈起食指中指作势要打，忙跳开一步说，“我也没什么别的想头，可如果真的是一面都没见过就要娶进门，我这心里实在是觉得有些别扭，有姐帮忙瞧着就放心了！还有，姐你别光顾着我，你自己呢？”
她自己……
想到宜兴郡主的提醒，想到陈汐的明示，陈澜顿时觉得既怅惘又无奈。两世为人，她总是过分理性，于情情爱爱竟是从来未曾涉足过。她的心素来包裹得太紧太深，很少对人敞开。如果说在那一世女子单身也是一个选择的话，如今这一世她却必定要面对这么个问题。
看到素来睿智机敏的姐姐竟然露出了茫然的表情，陈衍顿时眼珠子一转，索性上了炕挨着陈澜坐了，这才压低了声音说：“姐，你说罗师兄怎么样？他一直对咱们照顾有加，帮忙更是不在少数，决计是对你动心了。他这人性子才貌都是好的，最要紧的是大家又认识……”
“四弟！”陈澜眼见陈衍竟似乎要掰着手指头一项项数落罗旭的优点，不禁哭笑不得，当即重重敲了一下他的脑袋，“你瞎说什么！”
“我哪里瞎说了。罗师兄铁定是有那想头！”陈衍这一回却死不退缩，又挪上前一点说，“要不，杨大哥也行。别看他那冷面模样，可决计是心热人，而且这种人一旦成家就决计会担起责任，绝不会像爹和二叔三叔那样在外头花天酒地左一个女人右一个女人……”
“好了好了！”
陈澜终于有些招架不住了，赶紧打断了陈衍那滔滔不绝的话头。只是，陈衍的这一番说法，毕竟是勾起了她的心思。以往那一幕幕在脑海中飞快地闪过，到最后她不得不深深吸了一口气，随即愠怒地看着陈衍。
“记着，这话不可再对别人说！”
凭着姐弟之间的心灵相通，陈衍斜睨着陈澜故作镇定的表情，心里知道自己这话很有些效用，不禁嘿嘿笑了起来。只是，等陈澜又瞪着他，让他记得时时刻刻留心身边的丫头，若有不安分的好好敲打时，他这才瞠目结舌了起来，到最后不禁苦巴巴地眨了眨眼睛。
“姐，我才十二岁哪，有爹和二叔的前车之鉴在，我哪会那么瞎胡闹！”
尽管陈衍直接把父亲和叔父搬出来说事，给人听见着实有些大逆不道，但陈澜却知道小家伙这是表明决心，心底不禁异常满意。姐弟俩又说笑了一阵，眼看时辰不早了，她少不得起身把人送了出去，刚到大门口，她就看见穿堂那边亮起了灯笼的光芒，不多时，就只见一个小丫头提着灯笼给赖妈妈照亮，两人一前一后疾步从穿堂走了过来。
“三小姐，四少爷。”赖妈妈笑容可掬地行了礼，随即就冲陈澜说，“宫中德妃娘娘刚刚使人捎了信来，竟是因为皇后娘娘的大丧累病了，连日病势沉重，想见见家里长辈，已经得了皇上御准。老太太这几日身上好了些，一听自然是心急如焚，只毕竟如今这年纪摆着，不好一个人入宫，便请那位公公回禀，能否捎带上三小姐一同去。虽说宫中尚未有准信传来，但还请三小姐预备一下。”
朱德妃竟然也病了？
闻听此言，陈澜顿时大吃一惊，见赖妈妈说到后来也有些唏嘘，她便没有多问，只是答应了一声。等到把人送走，见陈衍站在旁边只不做声，她少不得上前轻轻推搡了一把：“还呆站在这儿干什么，天色不早了，早些回房休息。”
“姐，你要小心些。”陈衍拉着陈澜的手，脸色颇有些晦暗不明，声音也压得极低，“罗大哥这些天心绪也很不好，听说是短短十天里头，威国公夫人已经进宫好几回了。还有，之前皇后娘娘崩逝的时候，得知你出了宫来，他很高兴，说宫中是非之地，最好别久留。”
威国公夫人连连进宫……那大约是去探望罗贵妃的。陈澜若有所思地轻轻摩挲了一下陈衍的脑袋，突然发觉小家伙这几个月又窜高了，嘴角不禁露出了欣慰的笑容。
“放心，我会多加小心的。你只管好好用心读书练武，旁的不要多想。”
蓼香院正房西次间。
已经上了床的朱氏听赖妈妈说了去见陈澜的经过之后，就淡淡摆了摆手吩咐其退下。郑妈妈见她脸色不好，一个手势遣走了绿萼和玉芍，就到床沿边上掖好了被角，随即才床前脚踏上坐了下来，低声劝道：“老太太不用太担心，德妃娘娘并无子嗣，又是先头太后的侄女，料想宫中就是再怎么争，也未必有人敢打她的主意。”
朱氏却头也不抬地冷笑道：“可要是有人放出风声来，说是皇上敬重先太后，要立族女为继后呢？”
郑妈妈顿时张大了嘴巴，心里惊骇欲绝。武陵伯朱家已经远远不是从前的光景了，若是真卷进这样的漩涡里头，到头来一个不好便是连渣都不剩了！
第一百八十二章 中宫之争，贤妃相请
前次陈澜入宫坐轿乃是特许，这一次因皇后大丧，后宫肃然，并无外臣皇子进出，陈澜便随着载有朱氏的凳杌一路进来，虽多走了好些路程，但她如今将养了几月，身体康健，自也不在乎这些。由顺德门进了东一长街，一路往北第三座宫殿，就是咸阳宫。
咸阳宫是东六宫之一，位于东一长街东边从北往南数第一座宫殿，素来是仅次于皇后的皇贵妃或贵妃所住。以德妃的身份，原本是轮不到住在这里的，但皇帝登基之后便尊了母亲为太后，这位朱太后胳膊肘自然往娘家拐，于是侄女抬进宫之后就把咸阳宫指给了她。
前院正殿五间便是咸阳宫，黄琉璃瓦歇山顶，素来是德妃起居的正殿。而后院正殿则是空着，两边的东西配殿中各住着一位美人。德妃是喜好清净的，皇帝并不常来，后院两位美人也差不多都失了宠，因而这座咸阳宫正应了那名头，竟是有些冷冷清清的。
由于朱氏的小中风还未彻底痊愈，凳杌便直接抬进了正殿里头。一进门，陈澜就看到两个宫女急急忙忙迎了上来，双双麻利地搀扶起了朱氏，又有人搬了一张特制的太师椅上来让她安坐了，随即就有两个健壮的小火者上来，径直把人抬上往里头走。陈澜连忙跟上，此时，一个年长宫女却笑着上来，不容置疑地伸手拦了拦。
“三小姐还请留步，娘娘想先和太夫人说说话。”
陈澜从未单独见过朱德妃，此次入宫也不过是因朱氏一定要她随着，因而此时听见这话也不以为意，点点头就停下了脚步。她正要随上前伺候的另两个宫人退下时，却发现前头那抬着太师椅的两个小火者已经停下了。上头的朱氏用右手重重拍了拍扶手，随即用犀利的眼神瞪着那年长宫人，脸上满是怒色。那年长宫人见这光景，慌忙快步走上前去。
“太夫人，并不是奴婢自作主张，实在是娘娘……”
她话还没说完，就只见朱氏又用力拍了两下扶手，立时不敢再继续解释下去。想想朱德妃平日对朱氏这位姑姑可谓是言听计从，若是真的执拗起来，到头来倒霉的还是自己，她盘算了又盘算，只得无可奈何地说：“既如此，奴婢让三小姐陪着太夫人进去就是。”
见朱氏冲自己颔首，陈澜也就跟上前去。待到入了东暖阁，就只见德妃正歪在炕上，脸色蜡黄蜡黄，一发现来的是她和朱氏两人，就先是一愣，随即就低低地叫道：“姑姑，我可总算是把你盼来了！”
陈澜却没有立刻行礼，而是等那太师椅放下，和宫女一同搀扶了朱氏下地，待德妃示意免礼，她才把人安置在炕上西头坐下了，随即退后几步在宫女安设的锦褥上下拜行礼。只拜了一拜，她就听得上首德妃叫道：“快搀起来，别多礼了！”
起身之后，她就看见早有宫女在炕上西头朱氏的旁边安设了锦墩，便后退几步安静地坐下了。果然，她才一落座，朱氏就冲着德妃打了手势，紧跟着，满屋子的宫女就悄无声息往外退去，走在最后头的那年长宫人在经过她身边时有意端详了她两眼，这才稳步出了屋子，想来是德妃的心腹，是到外头看着望风的。
德妃在朱氏面前素来是直截了当，此时一把摘了额头上的那条布巾，满脸焦虑地说：“姑姑，我今天找你来，实在是因为这些天焦头烂额，你就是想让我见见三丫头，也不必非得选在这个时候……”
她早知道朱氏不能说话，可事到如今也顾不得这些，原以为对方总得拿起笔在纸上写写画画，谁知道朱氏看了她一会，竟是淡淡地开口说道：“三丫头你之前就在御花园见过，哪里非得这个时候见？我带上她是因为她是我的眼睛，我的臂膀，我的头脑！”
朱氏能开口说话的事实虽然很惊人，但不如这一连三个名词来得震撼，朱德妃一下子愣在了那儿。她人在深宫，又因为是先太后的侄女招人忌，因而很多事情都并不知晓。迟疑了好一会儿，她又瞅了瞅陈澜，这才决定暂且把那些疑问先压下。
“姑姑，我就实话实说了吧。自打皇后去了，宫中那两位就立时针锋相对了起来。淑妃自恃是皇上登基之后就最先入宫的，晋王又是除却周王之外最年长的皇子，所以一心巴望着中宫之位，这样子以母贵，晋王就是名正言顺的皇储。罗贵妃虽说资历浅，可毕竟有个鲁王，贵妃又历来是诸妃之首，她娘家兄长如今立了这般功勋，再加上从前的新仇旧恨，自然也不甘落后。本来她们掐她们的，不关我的事，可也不知道是我宫里哪个混账东西，竟然对人说什么我是先太后的侄女，皇上最是爱重，此次铁定是要封后的！”
说到这里，德妃又气又急，劈手就将之前攥在手心里的白布巾扔在了地上：“要是让我知道是哪个混账东西，我非杖毙了他不可！”
“这时候生气又有什么用！”朱氏没好气地摇了摇头，这才开口问道，“这人既然能让别人知道是咸阳宫的人，你偏又查不出来，足可证明别人算计你不是一两天了！娘娘，不是我说你，这许多年在宫里，身边人手是最最要紧的，不能一个盯一个，可也不能轻易让人钻了空子！别人都不打紧，皇上那边有什么反应？”
“皇上？”德妃的脸上露出了几分尴尬，随即叹了口气说，“皇上自从皇后去了之后，就常常独自去坤宁宫闲坐，从那一日到现在，就没召幸过一次嫔妃，期间到武贤妃的长乐宫去过两回，看了看周王说了会话就走了，罗贵妃和淑妃那儿也都去了一次。至于我这里，那是一次都没来。至于那话是否传到了皇上耳中，我心里真没准，毕竟一点音信也打听不出来……”
陈澜刚刚听到朱氏那般形容自个，心中自也颇为感慨，此时听着德妃解说着这些，焦虑之情溢于言表，脑筋便飞速转动了起来。思来想去，她心里就想起了那会儿让陈衍给罗旭提的醒，再想到罗家那陡然之间大涨的声势，她不知不觉心中一动。
“澜儿，你之前陪着皇后那么久，而且也见过皇上，你怎么看？”
陈澜闻言抬头，看见德妃满脸讶异，而朱氏则是一如平常那般询问她的光景，她定了定神就欠了欠身说：“老太太，我在皇后身边陪着的时候，也只是聊些琐事，怎敢品评皇上。不过，如今想来，皇后那会儿仿佛是已经有了些预感，竟是早已看淡生死的光景。而且，恕我说一句大胆的话，就我那些天呆在宫里看到的情形，皇上对皇后情深义重，单单只看如今封闭了坤宁宫，就知道皇上未必就会立刻册立继后。”
“就算皇上不肯，可毕竟储位久空，朝臣们心里也都没底！”
见德妃反驳，陈澜便沉声说道：“德妃娘娘所言不差，册立储君与其说是安皇上的心，还不如说是安群臣的心，这继后也是一样。如今皇上正在悲痛的时候，若是有人在这当口还只是巴望着坤宁宫和储位，那么就好比火上浇油，只会引得皇上雷霆大怒。既如此，那造谣把德妃娘娘牵扯进去的人，自然就是打这个主意。可是，别人都听说了这一条，皇上又怎么会不知道？可皇上呢，皇上却偏偏什么反应都没有！”
朱氏一边听一边细细品着个中滋味，待到陈澜说出这最后一句话，她顿时目光一闪，随即看着德妃说：“三丫头说得对，皇上没有反应，便是最好的反应！晋王这几个月来几乎没做对一桩事情，皇上对他已经失望了，而鲁王还小。至于其他几位，则是有的声名狼藉，有的昏庸不堪，一时间皇上只怕决断不下。既如此，这继后更是最触痛皇上的事，若是换做被传谣言必定荣登后位的是淑妃和贵妃，皇上岂会这般姑息？”
“姑姑，你的意思是……”
“你的安分守己，你的没有儿子，以前看来是最大的弱势，眼下看来，却也是皇上信你的缘由。有人打算抬了你出来试探试探皇上的反应，却不知道皇上压根不会疑你。你没有儿子，武陵伯朱家已经败了，我又是病得半死不活，被一个老三挟制得动弹不得，你还能做什么？你不用着慌，该怎么过日子就怎么过日子，别杯弓蛇影！”
德妃正犹豫着，外间就传来了一阵说话声，于是朱氏立时闭口不再多言。此时，就只听之前那位年长宫人在外头禀报道：“娘娘，是长乐宫贤妃娘娘听说娘娘病了，于是带了周王殿下过来探病。”
“快请快请！”
虽说是四妃之中素来按照贵淑德贤排名，贤妃最末，可当初那只是因为朱太后的一点私心，如今明摆着皇帝非但没有冷落早就年华老去的武贤妃，反而对这位和痴痴傻傻的周王更加看顾，德妃自然不会摆什么架子。及至贤妃领着周王进来，厮见之后就送上了好几样时令小食以及两支老山参，她更是心怀感激。
而武贤妃知道朱氏入宫时间有限，并未盘桓多久，略坐一会就站起身告辞，却是看了一眼陈澜，随即对德妃和朱氏说道：“难得又看见阿澜，我带她到我宫里坐坐，一会儿就送回来如何？”
德妃微微一愣，可看见朱氏点了点头，也就顺势答应了。及至陈澜施礼之后跟着出去了，她才满脸迷惑地看着朱氏，却发现朱氏半眯着眼睛，不知道在考虑些什么。
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第一百八十三章 贤妃提赐婚，彷徨难自安
长乐宫虽亦是东六宫之一，但屋顶却与其余五宫不同。因是皇帝即位之初才修过，正殿檐角上设走兽六只，檐下则是饰以斗拱，却不曾绘金描银。前院正殿五间，明间开门，东西次间则是俱设玻璃窗，这在如今的皇宫中是除了慈宁宫乾清宫坤宁宫之外的头一份，其余东西六宫不过是只在东次间里设有玻璃窗而已。
陈澜跟着武贤妃和周王进了长乐门，武贤妃就把周王交给了前来迎接的季氏和宫人们，随即也不去正殿，而是径直转往东配殿。陈澜一进门就留意到明间里头挂着一块牌匾，上书明德堂三字，下头赫然是皇帝的御印。牌匾下头是大案，两旁设有交椅。武贤妃却也不停留，只回过头招呼了陈澜一声，直接掀开北房的门帘进了屋子去。
这屋子里大约是书房，靠北墙是高高的书架，下头则是黄杨大书桌，其上文房四宝俱全。陈澜见武贤妃在书桌后头坐了，又示意她过去，她便快走几步，到了武贤妃的椅子旁边时，她就注意到桌子上摆着一沓厚厚的字纸。那一个个字写得不甚工整，但一张张摊开，却能看出用了心思。她正猜测着，武贤妃却叹道：“这不是泰堪写的，是我教季氏写的。”
早听说过周王虽未曾册妃，却也有一位夫人，陈澜却还是今天第一次看到。刚刚那一照面，她就发现对方虽不是十分姿色，人却温柔文静，待周王亦是极尽呵护，因而此时再看那字纸，她不免生出了一种莫名的感慨。
“季氏出身平民，入宫之后便一直在我身边，我最清楚她的心性。泰堪就如同孩子似的，与其让皇上挑一个心不甘情不愿的千金，还不如我自己挑一个真心愿意陪他一辈子的。”
武贤妃微微笑了笑，就抬起头看着陈澜：“我当初穷蹙之时，只求能够饱食便已经满足了，谁知却能够遇到皇后娘娘这样贤德的主人，更兼皇上对我们母子情义深重，于是才有今天，早已经没什么奢求了。季氏入宫之后只求不遭人欺侮，能够太太平平过完这辈子，所以如今这日子正是她所求的。阿澜，虽说我没见过你几回，可只从听到的那些关于你的事情里头，我就知道你和我们不同。告诉我，你如今有什么最大的期望？”
这话问得异常直接，陈澜顿时被问住了。低下头仔仔细细想了一想，她方抬起头说：“贤妃娘娘说我和您，还有季夫人不同，却是高看我了。我只是寻常女子，并不像男儿汉那般只求出人头地飞黄腾达，从前所作所为只不过是时势所迫而已。要说我的期望，我也只求自己和自己重视的家人能够平安喜乐，只有这四个字而已。”
“平安喜乐……”
武贤妃咀嚼着四个字，随即笑道：“还说你不贪心？这四个字何其难也，人世间求富贵难，求权势难，但却难不过平安喜乐这四个字！起居八座一呼百诺的人，一多半都是觉得自己危若累卵战战兢兢，哪里就平安喜乐了？至于那些升斗小民，成日里需得为生计奔波操劳，时时刻刻都会受到各式各样的欺压，哪里就平安喜乐了？至于那些富商地主一流的中等人家，亦是有层出不穷的事情要应付呢！”
陈澜不想武贤妃竟是和自己辩了起来，愣了一愣就无奈地一笑道：“娘娘，所以这才只是期望。为了这期望，我才督促小弟好好争气，才为着家里的事尽心尽力，才鞭策自己努力脱颖而出，不做浑浑噩噩身不由己被人推着走的人。人活一辈子，哪怕是抱着某些不切实际的希望，也比一味心灰意冷的好，至少来日回忆如今时，不会后悔莫及。”
“你这倔强的孩子！”
看着陈澜那温和却坚定的笑容，武贤妃不觉想到了自己，于是脸上笑容更深了些。挪动椅子正对着陈澜，她又招手示意其上前几步，随即抓着陈澜的手掌仔仔细细看了看，这才若有所思地说：“你今年十四了，无论是按着世家里头的规矩，还是你三叔快回来了，你祖母想来都会尽快把你的婚事定下。毕竟，以你这几个月的所做所为，你祖母对你已是极其信赖。只如今先皇后新故，内内外外正乱的时候，只怕仓促之间未必寻得到好人家。今天我给你一个准信，你只管等着，等皇后百日一过，皇上会给你赐婚。”
这一瞬间，陈澜只觉得仿佛是平地起惊雷，一时间怔在了那儿动弹不得。之前的几个月里，她一心都想着能够摆脱自己作为棋子的命运，于是殚精竭虑，终于扭转了朱氏的态度，但怎么也没想到，到头来竟会迎来这样一个出人意料的消息。
如今并不是指婚泛滥的清朝，皇帝赐婚这种稀罕事已经有数十年没出现过了，无论对哪一家哪一户来说都是莫大的荣耀。可是，她怎么知道那赐婚就不是乱点鸳鸯谱？
武贤妃是何等玲珑剔透的人，见陈澜面色变幻不定，她就知道眼前的少女恐怕是正在猜测自己这话的言下之意。她可没有看人忧心忡忡的恶趣味，当即又轻轻咳嗽了一声。
“先皇后崩逝之前，几乎已经把你当成了女儿。名分给你怕遭祸，所以她曾经请求皇上将你配给年轻俊杰。虽说是父母之命媒妁之言，但你若是真的心里有什么人，尽管直接对我说，我总能在皇上面前替你试探试探。”
“多谢娘娘爱护，我只是乍听此言，一时心中惊愕，绝不是有那种想头。”
陈澜心里明白，宜兴郡主先暗示，武贤妃再明示，这两人都已经是对她极尽关切。然而，别说是她眼下心里还说不上有人，就是真的已经对谁芳心暗许，也万不能这么就说出来。皇帝那个人她只见过一回，可只是这一回就能看出，那是一位自视极高的君主，猜忌心也极强，无论是怎样的试探，到头来极可能只会让情况更糟。
无论是道听途说，还是真正见着人，武贤妃都觉得陈澜是稳重的性子，因而刚刚也只是那么一说，此时听她这样答，不免就更赞许了。当下，她又提醒道：“至于你家四弟陈衍的婚事，我倒是有一个建议。皇上对于王爵世袭减等，勋贵却世袭不减等一直都觉得不妥，再加上诸多勋贵如东昌侯这般实在是太不成体统，若是可能，尽量不要再联姻勋贵了，不若在文官中择一家品行名声好的。”
由于是众目睽睽之下把陈澜带到长乐宫的，武贤妃没留陈澜说多久的话，就亲自将她送到了长乐门外。满腹心事的陈澜在两个宫女护持下回到咸阳宫时，朱氏和德妃的谈话也已经终于结束了。两边汇合之后，德妃只是对陈澜嘱咐了些好好照应老太太之类的话，就派了身边一个大太监护送了她们祖孙出宫。
从北安门出宫上了车，陈澜扶着朱氏坐稳，见老太太面上没了之前在人前时端着的那股沉稳气势，反而有些说不出的怅然，便按下心头那一股难言的焦虑，低声问道：“老太太还在担心德妃娘娘？”
“怎么不担心……她的爹娘都已经不在了，如今袭爵的那个弟弟是窝囊废，她耳根子又软，又怕事，我总不能常常入宫去。你说得不错，皇上但凡心疑她，又怎么会让我和你入宫探望，她是没了先太后之后就没了主心骨，唉！”
看着朱氏那恨铁不成钢的样子，陈澜犹豫再三，最后还是忍不住把自己此前藏着的那个想头倒了出来：“老太太，不是我多嘴，皇上不疑德妃，一来是知道她无子，又无外援倚靠，二来……若是皇上决断不了立储的事情，必定于晋王鲁王等诸王全都还不满意，若是外力过大，皇上兴许会索性立了无子的德妃娘娘。”
“你说什么？”朱氏一下子愣在了那儿，隔了许久方才艰难点点头说，“也许真像你说的那样，如今只看立后，便能知道皇上的心意了……不说这些了，澜儿，武贤妃叫你去，究竟说了些什么？”
陈澜想了再想，决定还是对朱氏实话实说。正如她所料，朱氏一听说赐婚两个字，那脸上的喜色完全掩不住，还是碍于在马车上方才没有高兴地笑出声。而当听到武贤妃对陈衍婚事的提醒，她也连连点头，最后就对陈澜笑说道：“阿弥陀佛，这样我就真的放心了，但使有这赐婚二字在，还怕人将来对你不好？至于小四，贤妃说得也对，我回头就仔细留心！你这孩子果然是有福分的，不但能为家里排忧解难，还带挈了小四一场！”
情知朱氏是把赐婚当成了将来在夫家存身的一大倚仗，陈澜一愣之下便明白了老太太这份思量的苦心。朱氏那时候是武陵侯家的千金，还带着丰厚的陪嫁，可嫁入陈家之后又如何？可是，尽管她从未奢求过永不褪色的相爱，但盲婚哑嫁这四个字，却是着实难以忍受。
第一百八十四章 凯旋，生变，立威，相亲
一大清早，一贯人来人往不绝的京师外城前门大街就早早地被兵马来回净过数次。一骑骑人从大街上飞奔而过，一次次将威国公罗明远及其麾下五百献俘军士抵达何处的消息往宫中禀报，旋即，就有一众壮健汉子推着水车过来，沿路浇水洒地。大路两旁每隔五步便站了一个桩子般的军士。由各里坊老人带领的百姓们则是站在那些手按腰刀的军士后头，虽则偶尔也有些微微骚动，但大多数时候都是安安静静，但也禁不住翘首望着南边。
这都好几十年没出现过宣捷献俘的景象了！
越吉绸缎庄临街的二楼上头，陈澜正和陈衍并肩凭窗而立，望着远方出现的阵阵烟尘。自打前几日在午门宣捷献俘的消息传出之后，朱氏就有些坐立不安，最后甚至一口拒绝了郑妈妈去打探消息的请求，竟是让陈澜带着陈衍一块到这边来看看究竟是怎么个情景。
陈衍想起这几天罗旭犹如神龙见首不见尾的架势，又看看陈澜眼下面沉如水的表情，再想想家里老太太亦是坐立不安，心里不禁直发毛：“姐，老太太究竟让你看什么？”
“今次是宋阁老和韩国公亲率文武在正阳门外迎接，足可见威国公风光一时无二。但若是他就这么大喇喇受了，只怕文武百官全是心怀芥蒂，到那时候情况就说不好了。”
陈澜头也不回地说了一句，心里却想起了狡兔死走狗烹这几个字。尽管觉得皇帝对皇后有情有义，未必就是这样的人，可更深层的直觉却告诉她，今天若威国公就这么回来，只怕罗家的风光真持续不了多久。而于朱氏来说，尽管罗旭曾经帮过一次忙，但不管是陈瑛和威国公的关系，还是罗贵妃在宫中的声势，只怕朱氏都恨不得罗家立时倒了。正因为如此，威国公罗明远的应对方才是所有人都关注的目标。
话说回来，此次威国公回朝宣捷大操大办，那杨进周呢？落马河不是应该距离京师更近？
太阳早就升了起来，陈澜站的地方正朝着东边，因而她不得不用眼睛遮挡着夏日已经越来越炽烈的阳光，又无意识地摇着手中的团扇，即便如此，鬓角额头仍是渗出了细密的汗珠。专心致志看着那边越来越近大军的她压根顾不上去擦汗，只是探头张望着，当发现那边迎接的前导一行人仿佛起了一些骚动，她才忍不住一手抓住了陈衍。
“姐……”
陈衍只低低叫了一声，后半截话就硬生生止住了。只见前门大街两头等了许久的百姓也起了骚动。也不知道是谁嚷嚷了一声，一时间，一个消息犹如旋风一般在人群中散布了开来——威国公罗明远坠马受伤！今日班师宣捷献俘的乃是副将，中军都督府右都督周同！
听到急匆匆上来的掌柜说明了这个消息，陈澜不禁沉吟了起来，等想明白了不禁心生狐疑。早不坠马晚不坠马，偏生在快要风光进京的时候坠马，把那御前献俘的最大风光让给了别人，这还真的是蹊跷。她记得威国公罗明远是进京之后方授的中军都督府左都督，以国公之尊掌都督府大印，但却应该来不及也不可能安插自己人，由此可见，那位周同应是中军都督府旧人，而且兴许还是皇帝的亲信，此番威国公这一坠马，最大的风头就给了这位。
只一会儿，那边的大军便从这前门大街上昂扬而过，招展的军旗，整齐的战马，铮亮的盔甲，雄壮的军士……虽说如今进城的不过是数百人，但从那雄纠纠气昂昂的姿态中，隐约可看出战场上千军万马的雄姿。
“姐，你看那边……是罗师兄！”
正在沉吟的陈澜微微一愣，一抬头就看见街角处的围观人群中，一身便装的罗旭正带着小厮站在那儿。他丝毫没有父亲受伤的担忧，而是犹如普通看热闹人似的在人群里头挤来挤去，眼睛紧盯着那一队队从大街上走过的军马。等到人马陆续过去之后，他就立刻和小厮挤出了人群，不知道往哪里一钻就不见了。
“奇怪了，已经知道了威国公坠马受伤，罗师兄怎的还顾着看这边军马入城？”
陈澜微微一笑，心想兴许罗旭指不定早就知道了这一遭，甚至还有可能是他这个当儿子的策划了如今的情形，嘴上却说道：“这是朝堂上老大人们的事情，咱们就别多想了！好了，热闹也看够了，让掌柜他们上来，咱们还有另一桩正事要办。”
听到这话，陈衍只得乖乖收起了自己的好奇心，换上了一副郑重的表情。就在昨天，他终于得知老太太竟然让人去顺天府办了一应手续，把自己名下的大多数产业田地全都划到了他们姐弟名下，这一份吃惊自然非同小可。他倒不是惊叹这份雷厉风行，而是没想到朱氏的态度真的发生了这么大的转折，而听陈澜说起父母的事情之后，向来直肠子的他立时把从前对老太太的那怨愤全都抛在了九霄云外。
顺天府办了交割的事情还是侯府一等一的隐秘，因而，陈澜自然不会对这越吉绸缎庄的掌柜和帐房管事言明。把人叫上来之后，她就直截了当伸出手指头说了两点宗旨——第一，积存的布匹三分之二经天津水路运往辽东和辽北；第二，从今往后，账目改一年一送为一季一送。这两点宗旨第二条虽然有些繁琐，但也说不上苛刻，可第一条却着实让两个主事的摸不着头脑。陈衍就更不用说了，等到出门上车时，他就直接钻进了陈澜的轿车里头。
“姐，为什么是辽东？听说咱们这些都是好料子，为什么不运去南洋，那边更能卖个好价钱。”
“料子是好的，但之前咱们刚刚去库房的时候，你没瞧见那些花样？都是中原早就过了时的，所以收上来很便宜，只有到蒙古才能卖出最好的价钱。而南洋那边，须知朝廷每年广州宁波泉州三大市舶司年年都往南边走，当地王公向来都穿惯了最好的丝绸，再加上要到入冬才有合适的风南下，这一耽搁时间就久了，反而是眼下前往辽东风向正好。”
见陈衍连连点头，陈澜又笑道：“而且，你忘了之前三叔给二哥说的婚事就是前任辽东都指挥使家的？朝廷既然在这时候换人，而且这一位一回来虽还闲着，可有消息说要调去南京，可谓是富贵闲差，便说明那里边境稳当，他也并无大过，再加上朝廷这次胜仗，兀良哈人和女真人也算是帮了大忙，所以辽东和辽北大约是要重开互市，绢帛等等卖给他们正好。”
毫不意外地看到陈衍嘴张得老大，陈澜却只是莞尔一笑。相比韩国公夫人得到的是真金白银这样的现钱，她从老太太那里得到的店铺田地虽然有潜力，可却一定得花心思用心打理。她不能一接手就立刻大张旗鼓，那么，拿这家先前说是铁定要亏损的绸缎庄下手就最合适不过了。无论是从成本核算还是从其他角度，这批积压丝绸往北销都是最合适的。
大军从正阳门入皇宫大楚门午门御道献俘，陈澜自然不会往那边凑热闹，径直都了宣武门回家。然而，轿车才在二门口停稳，车帘就被人急不可耐地掀开了来，伸进来的却是赖妈妈那鬓发斑白的脑袋。
“三小姐，不好了……三老爷就要回京了，和晋王殿下就住在顺天府良乡县的固节驿！”
陈澜闻言一愣，陈衍已经是抢在前头问道：“是三叔让人回来送信，还是别地来的消息？”
“是宫里通政司那边先有人来报的信，随即才是三老爷的小厮。说是宣府那边的事务都处理完了，等皇上那边看过题本宣见之后，就回家来！通政司那边的消息还说，宣府那边的案子主要是三老爷的手笔，晋王殿下因为战事的缘故方寸大乱，几乎对三老爷言听计从，这次回来也是听了三老爷的劝告，说什么定要赶在皇后百日之内，眼下都已经要六月了，再有一个多月就是百日，办好了差事回来还能尽孝心。”
见赖妈妈那惶急的样子，陈澜眉头一挑，随即就淡淡地说：“只是送个信而已，赖妈妈何必这么着急？如今威国公刚刚班师宣捷献俘，紧跟着还有另一拨，皇上要过问宣府的事总得再过两天。晋王殿下为了孝道，皇上自然会成全他入京，但要说完了正事三叔回家，至少也是四五天之后的事情了。再说，三叔回家你就露出这模样，让别人看到会说什么？”
三两句说得赖妈妈讪讪的缩回了脑袋，陈澜就带着陈衍下车。等到回蓼香院之后对朱氏大致说了说今日去前门大街那情形，以及远远看见正阳门那边的迎接景象，她就提到了赖妈妈转述的那消息，结果朱氏立时点了点头。
“你说得对，我就知道老三不过是担心离开太久生变罢了。只他没想到这几日朝堂事情太多，他这个副钦差交卸不完事情，是不能随便回家的！先不说这个，明日是翰林院掌院学士杜微方家夫人的三十大寿，她虽是继室，可却是元配的堂妹，深得杜家上上下下的敬重，你替我去贺寿，顺带记得瞧瞧她那位长女。”
瞧瞧人家的长女？
陈澜一下子愣在了那儿，好半晌才想起陈衍刚刚已经被朱氏打发了出去，她便低声问道：“老太太，那杜家人对此可心里有数……”
“杜微方是出了名的方正，但对先后两位夫人却都极其敬重，家事无所不从。我和他家两位夫人都有些交情，从前她们在家也都来过侯府，只嫁出去之后碍着杜微方，一般只是逢年过节各遣管事妈妈拜会而已。这次我已经向他这继室夫人提过，才送了庚帖过去，她倒是没说答应，也没说不答应，只说看看。小四如果不是拜在韩翰林门下，我也想不着这一桩，可如今却还是般配的。你把小四带上，提醒他举止得体些，横竖别人也不会想到你这个晚辈竟是去相看的，只要你们姐弟出色，事情就容易多了！”
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第一百八十五章 简在帝心，时也命也
乾清宫后院御书房。
自打皇后过世，皇帝退朝之后便始终身穿素服，只有贴身内侍和宫女才知道，那素服之内却是粗麻衣。原本就在御书房盘桓最久的他，现如今就更加是没日没夜地泡在这里，那张原本只供午休的暖榻眼下已经换成了乌木床，原本按照几个大太监的意思，铺盖自然该换新的，但终究拗不过皇帝，就连被褥也都是把乾清宫中用惯的直接搬了来。
此时此刻，坐在书案后头太师椅上的皇帝审视着面前的这个儿子，心中突然想起自己之前接见杨进周的情形，若有所思地沉吟了一阵，这才点点头道：“此番去江南，能有这样的收获也着实难得，先下去到你母后神主前磕头。若是有事，朕自然会传你来。”
及至人行礼之后默默退下，皇帝方才低头看了看手中那一本厚厚的题奏，随即若有所思地将其打开了来。最初他还是一目十行看个大概，但看着看着就看住了，原本靠在靠背上的背也不知不觉挺直了。尽管刚刚已经听人说了大致情形，但相比这题奏上仔仔细细的罗列经年的情况和事实，那些原本惊心的话语反而显得平淡了。及至从头到尾看完，他却又仔仔细细看了第二遍，最后方才舒了一口气。
一旁的内侍都是几个大太监仔仔细细挑选上来的，自始至终都保持着一动不动地姿势，此时见皇帝动了，方才有人小心翼翼地上前去端茶递水。皇帝看也不看他们一眼，径直把那题奏拢在了袖间，站起身就出了门去。
他才到明间大堂里，一个小内侍就蹑手蹑脚进来报说：“皇上，曲公公夏公公来了。”
“他们倒是碰得巧……宣！”
一同进屋来的曲永和夏太监先行了礼，随即便依次站在了两边。曲永先说了几件不轻不重的事，随即就垂手说道：“皇上，如今两路大军已回，这锦衣卫缇帅之位，皇上可已经有腹案了？小的一介阉人，虽蒙皇上信赖执掌卫务多时，可总不能一直留在这位置上不去。”
“让你掌锦衣卫本就是权宜之计，朕还不想死后没脸去见太祖。”皇帝淡淡一笑，这才说道，“下任缇帅朕已经定了，卢逸云之前，缇帅都是自世家子弟中选，因而一动就是牵连甚广，相比之下，卢逸云倒了，也就是一个人罢了。锦衣卫下辖十三个卫所，从这十三个卫所的千户里头简拔一个，是为正指挥使。然后，今年秋天的武会试中，再选几个平民出身心性坚忍的，充百户行走。总之，从今往后，锦衣卫不选世家子弟，不选文官子弟，只选平民！”
锦衣卫由什么人掌管，曲永兴许关心，夏太监却并不以为意，只皇帝的这态度无疑表明了一些东西。因而，等到皇帝说完，曲永应下了，他才赔笑问道：“皇上，小的是来请示另外一件事的。殿下们要为皇后娘娘服孝二十七月，这外头造好的王府怎么料理？还有，晋王殿下回宫之后，刚刚在坤宁宫哭晕了过去……”
当年皇帝登基时膝下只有一个儿子，而且还是傻子，因而朱太后唯恐儿子断后，宫中妃嫔众多，因而不算皇女，累计降生的皇子早就超过了十个，活下来的也有八个。现如今在京城建了王府的只有晋王吴王荆王淮王，但真正搬进去的却只有大婚后的晋王一个。此时听了夏太监的这禀报，皇帝略一思忖，就想起了刚刚的事情。
虽说遭了迁怒，可他刚刚却也只是一味谢罪磕头，并不敢多解释，相比那些不是优柔寡断就是野心勃勃的兄弟们，相比人在宣府一逢战事就六神无主的晋王，这个在海上遭了海盗，回来之后却不曾因延期诉苦求情的儿子总算也还做出了一点事情……
“嫡母大丧，他们还惦记什么搬屋子，御用监造办好的家伙早早给他们搬进去就是了，人还留在宫里！晋王荆王到底回来得晚了，让他多守三日。至于其他人，这二十七个月就好好在宫里呆着，少胡乱跑！晋王那边差个太医过去瞧瞧，让他先住在淑妃那儿，不用出宫了。”
这些事情一一定下，曲永和夏太监正打算告退时，皇帝却叫住了曲永，又吩咐道：“把罗旭殿试的那份有朕御批的卷子找出来，连同会试杜微方批的那份卷子一块拿去给他，其余的什么话都不要说。对了，不要忘了去太医院，找个太医预备好伤药一起给威国公送过去。”
这边曲永应下离去，夏太监正寻思会有什么事情留给自己，却听到皇帝吩咐道：“内阁总不能一直没个人选填补进来，你去一趟内阁，催一催宋一鸣推几个人选上来，不要一味装糊涂……指量朕不会选人？另外，让内阁重拟赏功的条陈，不要寒了有功将士的心。办完这些，你去一趟杨家，就说是朕的话，给他三天假，还有，有些事朕会还他家里一个公道。”
鼓楼下大街威国公府宜园。
上上下下盼星星盼月亮，好容易盼了威国公罗明远回来，结果人是回来了，却是被人抬着回来的。林夫人虽对丈夫颇多怨言，可一看到那血迹斑斑的衣裳，眼前便是一黑，强自镇定安顿了人，她又忙前忙后把事情分派了，这才回转了来，可一进屋就看到罗明远和罗旭父子俩大眼瞪小眼，仿佛又是起了争吵。
“你们爷俩这是怎么回事？旭儿，你爹都已经这个样子了，你也省心些！”
然而，平素对林夫人百依百顺的罗旭这会儿却寸步不让，坐在锦墩上死死盯着父亲罗明远。罗明远亦是好不到哪儿去，他是战场宿将，此时眼睛更是好似铜铃似的。直到林夫人三两步抢上前隔开了他们，他们这才结束了那种对峙的状态。而下一刻，外头也传来了声音，说是宫中曲公公来了。闻听此言，罗旭立时二话不说站起身出了门去。
林夫人看着那门帘重重落下，这才懊恼地摇了摇头，随即在床头坐下，看着罗明远说：“你就不能好好和儿子说话？他和你一样，平日看着散漫，可就是这么个倔牛脾气！”
罗明远这时候却没有刚刚横眉冷对的怒气，疲惫地叹了一口气，随即仰头看着纱帐说：“你是不知道这小子都和我说了些什么……他以为我真的什么都不明白，跟着忙前忙后瞎折腾！光凭他对我说，让我众目睽睽之下跌下马一回，哪那么容易就蒙混过去了！我罗明远有今天，除了功劳，便是时也命也，没那么容易就倒的！”
南居贤坊门楼胡同的杨府自从落马河大捷传遍京师之后，一时也是门庭若市。尽管御史们弹劾过一阵子，但由于皇帝按下了此事，因而丝毫没影响一拨又一拨的媒人上门。这其中有的是专为达官贵人牵线搭桥，在京师有头有脸的妇人，也有丈夫在军中的武官家眷，更多的则是官媒。奈何江氏并不是好打交道的人，来来往往的人一多半都碰了满鼻子灰。哪怕这天得知杨进周回来，而特地巴巴赶来的人，也只能望着两扇紧闭的大门胸闷憋气。
在人前冷冷淡淡油盐不入的江氏，这会儿见儿子跪下磕头，却是立刻欢欢喜喜把人拖了起来，又上前扶起了秦虎，因笑道：“磕什么头，回来了就好！”
杨进周看着满脸高兴的母亲，讷讷说道：“娘，我之前不是有意瞒你……”
“君命难违，这点道理我还是明白的。”江氏体谅地点了点头，随即就叹道，“当初你爹也是这样，所以他只说十天半个月出去操练或是公干，我就知道那是去打仗了。只苦了你了，小小年纪便要去挣命……”
说着说着，刚刚还高高兴兴的江氏便落下泪来。见这情形，杨进周慌忙把人搀扶了坐下，这才低声说：“娘，儿子也是没有别的本事，总不能任由别人看笑话！”
江氏顿时沉下脸斥道：“什么没本事！想当初杜先生就说过，你若是走举业，未必就不能出息，要不是你爹去得早……罢了，如今你总算是挣出了前程来，虽说是皇上厚恩，可也是你自己争气！不管以后怎样，如今的头等大事，却是该娶妻成家了！”
一提到娶妻二字，杨进周顿时愣住了。见他这般光景，江氏瞅了一眼那边挤眉弄眼的秦虎，这才温言问道：“虽说这些天说亲的人险些踏破了门槛，但我儿的终身大事，也得你愿意才行。咱们家不是那等讲求门第的，你若是看中了哪家姑娘，我就立刻去求亲！”
“娘！”
杨进周言不由衷推辞了几句，可眼见母亲犯了执拗，他立时有些招架乏力。早年在战场上腥风血雨，他却毕竟心里有事，因而难能回到宣府这等花花世界的时候，也没有什么寻花问柳的心思，当然也更不会有什么女子看上他这样的寻常军汉。等到回了京师，虽是繁花处处，可他哪里曾留过心。要说真正记得的姑娘……
那一瞬间，他的脑海中突然掠过了一张从容镇定的脸。可就在这时候，旁边的秦虎偏生凑过来嘟囔了一句，吓了一跳的他几乎立时瞪了过去。
“大虫，你说话小心些，让别人听见了怎么办！”
看着满脸恼火的杨进周，秦虎不知不觉地缩了缩脑袋，心想这屋子里统共才三个人，哪有什么别人？
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第一百八十六章 姐弟遇双英，祝寿逢入阁！
六月初五是杜学士府卫夫人的生辰，因尚在国丧百日之内，家里并不曾大操大办，不过是早早吩咐多办了寿面，又到京城最出名的五芳斋订了寿桃，也就打算自家热闹热闹算完。晌午时分，几个走动得还勤的妯娌姊妹带了孩子来了，卫夫人正待客的时候，那边她最心腹的一位妈妈就悄悄走了来，说是阳宁侯府的三小姐和四少爷到了，是奉了太夫人的命前来拜寿。闻听此言，卫夫人立时眉头一挑。
按照亲戚之间兜兜转转的辈分，朱氏应该算是她的表姑姑，可撇开这一层已经远了的亲戚关系不提，早年间朱氏轻轻巧巧帮过卫家几次大忙，就是姊姊和她先后出嫁之后，也曾因为产业的事情求过朱氏，再加上前几日得过那边的消息，因而她立时吩咐了长子杜笙带着弟弟杜竺亲自出去相迎。及至人进了屋子来，她端详着一双姐弟，一时就忍不住看住了。
这姐姐是鸭卵青的对襟衫子，荼白色的纱裙，脸上不施粉黛，那素淡颜色中却有一种清水出芙蓉的秀丽明澈，眉眼间尽显娴静。那弟弟则是头戴纬罗凌云巾，身穿鱼肚白的蕉布夏衫，虽是少年模样，举止却尤为沉稳，并不似寻常豪门子弟那般傲气凌人。
卫夫人本就因为朱氏的缘故对姐弟俩心存好奇，如今看这般品格，顿时心生欢喜，待他们双双行礼祝寿之后，就笑着拉了过来一边一个在身旁坐了，一一问了名姓。待得知姐姐陈澜如今十四，弟弟陈衍今年才十二，她顿时更生惊叹，笑着对身前几个姊妹妯娌说：“以前就觉得姑母最具慧眼，如今看来，还是姑母会教导人！”
几个妯娌姊妹当中，丈夫官职最高的也不过六品，在卫夫人面前自然而然就矮了一截，更何况如今连阳宁侯府都让小姐和公子来贺寿，她们自是更加殷羡卫夫人的福分。这会儿闻听此言，她们少不得也跟着称赞了起来，又有心思活泛的赶紧撺掇着自家孩子上前去和人攀谈，一时之间，屋子里欢声笑语不断。
“夫人，外头又有人来，说是给您拜寿！”
门外突然响起的声音让卫夫人为之一愣，犹豫片刻才问道：“来的是什么人？”
“两人说是……说是老爷的学生，来拜见师母的。”
这话说得屋子里一众人全都愣了。卫夫人对自家丈夫最是知根知底，在荣升翰林院掌院学士之前，杜微方遭了罢斥赋闲，期间一直窝在宣府老家闭门教书，要说学生也是有那么十几个，可大多数还在努力考县试府试院试，最出息的也还在考乡试，万不会在这当口跑到京城来。至于要说科举的师生，杜微方从来没当过主考官，这学生拜见师母从何说起？
“夫人，要不，我出去回绝了他们？”
门外那个犹疑的声音让卫夫人一下子醒悟了过来，她沉吟片刻就开口说道：“人家既是来了，哪有把人往外赶的道理？这样，笙儿，竺儿，你们兄弟俩一块出去待客。至于送礼，若是自己的书画，你们留心一下就收好。若是送其他的礼，就回绝了，说是老爷的规矩不可废。对了，请人留下来吃碗寿面。”
杜笙和杜竺兄弟两个答应一声正要往外走，一旁就传来了一个声音：“娘，爹爹也许真是有学生在京师的！我还记得上次爹教我论语的时候，说他原本瞧着挺有天赋的一个学生，结果竟是弃了举业，好端端的去从了军！”
一旁的陈澜刚刚被众人围着问东问西，此时终于有了功夫松一口气，便悄悄地打量着屋子里的众人，见杜笙和杜竺虽是继子，可在继母面前却依旧恭敬有礼，而卫夫人待几个孩子一视同仁，在一众当是亲戚的妇人们面前也丝毫不端架子，心里不禁觉得这杜家门风正派，也难怪老太太之前会有那样的决定。此时，听到这个稚气的声音，她忍不住就侧头看了过去。
只见说话的那小女孩不过十岁光景，粉妆玉琢极其可爱，此时从椅子上费力地跳了下来，一溜烟跑到了卫夫人跟前，仰着脸拉着母亲的手说：“母亲，你不记得了？过年人家送了节礼来，结果爹爹说是不要扔出去，结果却变了卦把东西拿到书房，还把那方镇纸当成宝贝似的，整天把玩爱不释手？”
这一说，卫夫人顿时想了起来。她轻轻地摩挲了一下女儿的脑袋，就冲着杜笙和杜竺说：“或许真是筝儿说的那人。若是如此，你们都应当识得，好好款待着说话就是。”
两人一走，卫夫人再不提之前这一茬，屋子里渐渐恢复了欢乐的气氛，紧跟着丫头们又送了果品点心上来，大小姐杜筝就亲自捧着果盘待客，有两个家境寻常的孩子自是耐不住了，趁着大人不注意很是往袖子里藏了两把蜜饯。一旁的陈衍瞅了两眼他们，随即就悄悄打量着那些大人，可没多久，杜筝竟把果盘送到了自己面前。
“陈哥哥？”
陈衍在家里的兄弟姊妹中，虽说不上排行最小，可他和三房的那几个弟弟妹妹压根不亲近，可以说从没真正体会过作为哥哥的滋味，因而被这一声哥哥一叫，原本想说自己不需要的他一迟疑，鬼使神差地就抓了一把葡萄干。
“多谢妹妹！”
杜筝平时做惯了妹妹，也没在意这一声郑重其事的妹妹有什么不对，笑嘻嘻地点点头就让开了，而陈澜则是听出了陈衍的言下之意，见抓着一把葡萄干的他正努力做出一副哥哥的做派，差点没笑出声来。然而，就在这时候，杜笙兄弟俩已经从外头进了屋子来。
“娘，来的两人中，其中一个竟是全哥！全哥当初备齐束修向爹爹行过拜师礼，所以听说娘的三十大寿，正好回来的他就亲自上门送寿礼来了，我想他过年也送过节礼的，此次毕竟是师生之谊，他来祝寿也是应当，收了那盒寿糕，就请了他进来。至于另一个也确确实实是爹取中的贡士，他又和全哥熟识，您看……”
卫夫人闻言，也就没多想，当即点点头道：“我道是谁，既然是全哥，另一个又和全哥熟识，又是你爹取中的贡士，那就请进来罢……这样，我去隔仗前头见人，你们在隔仗后头呆着，如此也不虞惊扰。筝儿，你这个主人好好待客。”
“娘，你就放心好了！”
杜筝笑吟吟地向母亲挥了两下手，眼见人从左边帘子出去了，立时转过身来挨个亲戚打招呼。因她年纪小，又生得可爱，卫夫人出去又是有正经理由，众人自然不会有什么苛责，而陈澜心里惦记着朱氏的话，等杜筝上前的时候，少不得拉着她说话，听其一口一个陈家姐姐，言语落落大方，说话亦是爽利，更是对这小丫头心存好感。
然而，就在她向杜筝问起都读了些什么书的时候，隔仗外头也传来了说话声。一时间，屋子里的其他女眷都很自觉地止住了话语，她也自然而然暂时搁置了话头。然而，当听出外头说话的人是谁时，她顿时大吃一惊。不止是她，就连规规矩矩坐着的陈衍也一下子跳下了椅子，但很快就在陈澜一个眼神下老老实实坐了回去。
正房明间隔仗之外。
卫夫人打量着前来给自己拜寿的两个青年，见他们一个英武沉着，一个洒脱阳光，气质俱是不凡，心里就生出了几分赞许来，但也只是谦逊地受了他们半礼。待得知并不是一同来的，而是在胡同口正好撞见，她暗自纳罕的同时又笑说真巧，随即就问起了两人的名字来历。这不问还好，一问之下，她立时大吃一惊，当即用责怪的目光看着旁边侍立的杜笙。被继母这么一瞪，杜笙不禁暗悔刚刚看见人就想着遇到师兄了，没来得及多解释。
偏巧就在这时候，外间突然一阵极大的喧哗。卫夫人虽年轻，但治家亦是极其严谨，此时不禁油然而生愠怒。她正要让身边的心腹妈妈出去看个究竟，孰料一个仆妇就冒冒失失闯进了屋子，眼见这隔仗前头全都是人，她愣了一愣，随即也顾不得请罪，屈膝一行礼就喜气洋洋地说：“夫人，大喜！翰林院那边刚刚传了消息过来，老爷入阁荣升次辅，授华盖殿大学士，兼户部尚书！”
闻听此言，刚刚还一片寂静的隔仗后头顿时传来了好几声惊呼。这些都是深宅妇人，内阁次辅，授华盖殿大学士兼户部尚书是什么意义，她们难以完全理解，但杜微方升官了，这一点她们却还是明白的。而拉着杜筝的陈澜大吃一惊之后，便在心里叹了一口气。
照这样看，要和杜家联姻，只怕是不太容易。
就在这时候，她就听得外间传来了一个熟悉的声音：“杜师母，今日是您的寿辰，老师又入阁拜相，只怕是紧跟着就有人蜂拥而至贺寿，还得及早预备才行。”
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第一百八十七章 应对和妙计
楚朝翰林院设立之初，不过是选些诗词歌赋出众的臣子充当文学侍从，尤其是太祖在位期间，翰林院几乎连根本连草诏预机务的资格都没有。可随着太祖的崩逝，第二任太宗皇帝的登基，国朝制度日益完善，尤其是当时的太后之弟郑国公一力主张，于是科举复行，文渊阁设立，馆选亦是渐渐成了制度，翰林院掌院学士就不单单是清贵的虚衔，而是成了一举入阁拜相的捷径。
相比翰林院的那些前任们，如今的掌院学士杜微方是个出了名的执拗脾气，人送外号杜铁嘴。这铁嘴倒不是指他如同算命的一般能铁口直断，而是说他那张嘴太过刻薄。他做官方正也就算了，偏生那些请托上门的全都根本招架不住他的三言两语，往往连东西都不敢留下就狼狈而走，逢年过节也是大门紧闭不见宾客。所以，他执掌翰林院七年，每逢他任读卷官评卷官的时候，考生都难免求神拜佛希望不要轮到自己。于是，杜学士府可说是整座京师三品以上官员府邸中最冷清的地方。
然而，仿佛是罗旭一语成谶，门可罗雀的杜学士府这一天却旧貌换新颜。狭窄的胡同中靠墙停满了一溜车马，其中有簇新的四人抬官轿，只有五品官以上才能坐的青幔云头车，银辔头鲜亮马鞍的高头大马，身穿整齐衣裳的家奴……总而言之，哪怕是在杜府呆了几代的老门房，虽知道是贺自家老爷入阁多过贺寿，看到这架势也觉得心里直嘀咕。
学士府的当家主母卫夫人出身京都世家，可本家并不是那些公侯伯之类的功臣，多年下来早就有武转文，她又是继室，随着杜微方之后教养继子继女，自己又生养了一个女儿，一向是低调再低调，万没料到自己这三十生辰的这一日竟会迎来这天大的喜事。如今尽管大门早已经关上了，可面对着从门缝里塞进来的一沓沓的礼单子，一个个来拜寿的官员夫人们，她只觉得脑仁疼。
懊恼归懊恼，但官面往来不外乎人情，她自然不能像丈夫那样铁嘴，更不能把人拒之于门外，只能一面派下人到翰林院去给丈夫报信，一面在正房团团转，心想如今这升官究竟是福是祸。这还不算，这边厢就已经够乱了，那边厢丫头又来报说，竟是又有几位新科进士堵住了后门，说是要前来拜师母！
卫夫人简直都要焦头烂额了——这一科的正经主考官是已经下台的张阁老，杜微方只是读卷官，她算是哪门子的师母？这罗旭也就罢了，终究是起头就已经来了的，杨进周是丈夫在宣府教书时就收下的，自己的两个儿子还和人熟识，可其他这些人这会儿来添什么乱！
她正不知道该见还是不见，那边厢罗旭就歉意地开口说道：“师母，今次实在是我冒失。只因前几日曲公公到家里来，把当日御批的殿试卷子和老师批的会试卷子一块拿出来给我瞧，我那时候才知道殿试传胪实是侥幸和皇上爱护，会试的名次已经是老师秉公，所以就想今日趁着师母寿辰来拜会拜会，也好等到老师回来请教一番，谁知道正好遇上了这等情形。”
卫夫人心里虽然也知道留着这两位，再加上房中还有阳宁侯府的姐弟俩，自己一味堵住了门，终究是也并无好处。然而罗旭说得诚恳，又是说明消息来自宫中，她那股郁气也就消了大半。而杨进周也跟着赔了礼，他忖度比罗旭更不好露面，更是诚恳地开口说：“师母，依我看，还得派人去顺天府和东城兵马司打个招呼，使人到这边来净一净，以免更多的人涌入，到时候更难以应付。”
“这……”卫夫人平素习惯了家里的冷清，更鲜少和顺天府五城兵马司打过交道，此时一听这话，顿时有些迟疑，“是不是太兴师动众了些？等老爷回来，这些人知道老爷的脾气，总不敢再一个个堵在门口了。”
杨进周想象着杜微方回来之后看到这乱糟糟一幕的情形，顿时苦笑道：“师母，此一时彼一时，先生从前是翰林院掌院学士，有些崖岸无妨，但如今一入阁就大发雷霆把人往外头赶总有些说不过去。而且，杜家的人手实在是不够，谁知道先生什么时候回来？眼下就只怕如宋阁老家人或是其他权贵家里的人也来贺寿，到那时候就更捉襟见肘了。”
罗旭正满心尴尬自己为了不被杜微方赶出门去，特意选了给师母拜寿这么个借口，谁知道竟是正好撞在这种要命的时候。此时，听见杨进周说起东城兵马司和顺天府，他心中一动，赶紧也帮腔道：“师母，杨兄说得不错，那些权贵之家兴许不惧东城兵马司和顺天府，但那些低品小官未必就愿意让这回送礼落在别人眼里，如此至少可少些人。”
想了又想，卫夫人终究还是按照他们的建议，派次子杜竺领着小厮从侧门出去东城兵马司打招呼，让那边派人帮忙维持。可人前脚刚走没多久，外间一个仆妇在门边上禀报了一声就匆匆进来，弯了弯腰就满脸苦色地说：“夫人，晋王府长史派人送礼来了！”
卫夫人一下子愣在了那儿，忍不住伸手想去揉太阳穴，可那手指才按了两下，接踵而来的禀报声一下子让她的手僵在了那儿。
“淮王府长史派人送银丝寿面二十斤，寿桃三十颗，香木数珠四串，表里二十端！”
“宋阁老府上的大奶奶亲自来贺寿了！”
情知最担心的事情已经发生，卫夫人深深吸了一口气，一时间头痛欲裂。
隔仗后头的陈澜自然知道这一刻的杜府一下子成了漩涡的中心。别说外间那些层出不穷的拜寿人，就是这屋子里的女人孩子们，谁不是坐立不安？见杜筝一次次叫了丫头进来低声询问外间情形，小小的脸上眉头皱成一团，偏又不知道该怎么是好，她不知不觉想到了自己之前在那许多危机面前绞尽脑汁的情形。再加上觉得今次自己和陈衍既然来了，总不能看着杜家人就这么麻烦，略一沉吟就吩咐一个丫头把杜筝请了过来。
杜筝听了丫头的话，强笑着来到陈澜面前叫了声陈姐姐。她虽这般光景，可其余夫人小姐们有的枯坐着盘算，有的在窃窃私语，没留意这一头。陈澜便悄悄对杜筝问道：“筝妹妹，平时令尊在家的时候，三节两寿时都没人这般送礼么？”
“爹爹的规矩大，又不常做学官，亲戚上门都是随便带些寿面寿糕就算完了，至于翰林院的那些大人们，多半是送些字画，其他人因为爹爹站在大门口直接骂走撵走过两次人，根本没人敢来。爹爹还有一次春节在门口上直接挂了一幅对联，反正是拒收礼的，那时候我还小，具体写的什么我不太记得了。”杜筝闷闷地说，随即又摊了摊手说，“这样下去，爹回来又要大发脾气了，等他回来，兴许会直接把人家骂走，把人家送的东西扔出去……”
陈澜听说过杜微方的方正，可着实没想到这一位竟还曾经往大门口贴这样的对联。然而，正是听到这一条，她突然便计上心来，连忙附在杜筝耳边低声问道：“要是再这么下去，只怕是你爹回来已经晚了。你爹的字迹，你模仿得了么？”
杜筝一下子睁大了眼睛，聪明剔透的她哪里不明白陈澜的意思，忙连连点头，又低声补充说两个兄长都是临的颜真卿，只有自己从小就是临的父亲的字体，但笔力不够，别人铁定能看得出来，随即才眼巴巴地问道：“陈姐姐，莫非你是要我学爹爹那般挂一副对联出去？”
陈澜微微一笑，随即悄悄说道：“不止如此，你再去对你娘说，让她把寿糕装上回礼盒子，如果不够就派人去灯市胡同的四宝斋买一些盒子，吩咐他们华丽一些。那是我家的产业，你只要报上阳宁侯府，那边自然会先挑上好的。待会把这些拿出去送给那些前来送礼的人，直说是杜家家训在，夫人不敢造次，只寿辰之日既是大家登门，便一块沾沾喜气。至于对联，你就亲自写上这么两句……可记住了？”
一旁的陈衍本就竖起耳朵，因而这低低的声音他听得清清楚楚，瞠目结舌的同时又有些担忧，忙凑了过来：“姐，这么直白的东西挂出去，会不会让杜大人太难做了？”
“陈哥哥，你放心，一点也不难做！”杜筝学着男子的模样向陈澜抱拳做了个揖，随即就笑嘻嘻地说，“爹爹要是在，只会做得更出格，这样正好，我这就去对娘说！”
隔仗前头的卫夫人耳听得送礼来的权贵府邸越来越多，颇有些招架不住的时候，一个丫头就跑来说是大小姐有请。她虽是眉头大皱，但还是穿过门帘到了后头，结果杜筝凑上来低低对她这么一说，她顿时愣住了。虽觉得如此做有些不留情面，但别说外头是晋王府长史和淮王府长史，要是她那丈夫回来了，只怕两位皇子亲王亲自来也会拒之于门外。想到杜微方到家大发雷霆的后果，她也就不再犹疑了。
“好，你快去后头写，家里的礼盒子还够使，先拿出来用了再说！”
杜府门外的胡同已经差不多水泄不通。就在众人因为晋王府和淮王府先后派人来，纷纷交头接耳议论着杜府什么时候会开门的时候，那两扇大门终于打开了，可内中出来两个搬着梯子的家丁之后就立时又紧闭了起来。
两个家丁在门廊两边上上下下忙碌了一阵子，众人就只见原本的杜府门联换了一对新的，可看清楚上头写的字就一时面面相觑。
求升迁请谋他路，欲送礼莫入此门！
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第一百八十八章 何谓宰相气度，亲点护花使者
杜微方的性情说得好听是方正，说得不好听是乖张，这一点官场常客都知道。
起复的官员当往部阁谢揖，永熙朝这些年来，打破这常规的就只有一个杜微方。而且，收礼绝不超过白银三两，若无瓜葛概不收礼，杜府的这两条门规也曾经是京都笑谈。可谁能想到，荣升次辅又是夫人三十生辰的这一日，杜府竟然还能这般油盐不入，直接把包括宋阁老和晋王淮王府长史在内的贺客全部拒之于门外！
人群正哗然之际，也不知道是谁叫嚷了一声：“东城兵马司派巡丁来了，顺天府的差役也来了！”
于是，门外一众贺客又起了骚动。等到杜府长子杜笙带着管家出来，客客气气地团揖之后，又重申了家训，旋即拿着寿糕盒子好言好语地送了出去，好些所谓同乡同年以及门生们便萌生了退意。他们不过是想趁着杜微方荣升的时候来拉拉交情，看看能不能沾些光，可如今眼看着人家还是如从前一般光景，丝毫不愿意摆出宰相气度来，他们也无意留下，有的拿了回礼，有的则是不去沾手那些，悄悄的就溜走了。
很快，这么一拨人就退得七七八八。而那些光鲜车轿上的大人物，却不得不衡量这位次辅入阁之后对朝廷格局会产生什么样的变数，因而反倒比那些寻常官员更有耐性些，只吩咐继续等一等，又差人去留心杜府前后门和侧门。
这一等便等到了傍晚，杜微方这位新鲜出炉的次辅方才坐车回家。他在胡同口就瞅见了这边的光景，心里已经是大为不悦，一下车瞥见大门紧闭，顿时满意了些，紧跟着咳嗽了一声就待说些什么，结果还是车夫抢在了前头。
“老爷，门上的对联似乎换过了。”
对联？
杜微方本待训斥车夫没事情注意这些细枝末节，可抬头一看，他那眼睛就立时瞪大了。对联上的字笔法稚嫩，但一看就知道是临着他的字下过苦功夫的，这一整个家里也当是只有他的独女杜筝写得出来，可那上头的内容……
求升迁请谋他路，欲送礼莫入此门，这话真是说到他心坎里头去了！
一时大悦的杜微方几乎一瞬间就改变了最初的打算，趋前两步到大门口站住了，随即看了一眼那些忙不迭下车轿要过来的人，淡淡地拱了拱手说：“不才入阁，拙荆生辰，有劳诸位费心了。但杜家的家规不是一朝一夕，请恕我不能废了规矩。若要叙公事，请家里坐，若要说私情，我的习性想来诸位是早知道的，哪怕不知道，这对联也已经写清楚了！”
眼瞅着杜微方再次一拱手之后便背转身扬长而去，各方人士顿时很有些瞠目结舌。其中，恼将上来立时吩咐打道回府的人最多，剩下的不是盯着那对联狠狠瞅了一会，腹谤杜微方这次把人得罪海了，就是暗自诅咒杜微方这次辅坐不长。
可是，无论别人怎么说，杜微方却压根不在乎。眼下他已经径直来到了妻子的正房，得知内中有亲戚女眷在，他脚下步子微微有些迟疑，可毕竟他已经五十开外，今天这光景只怕也惊扰了这些人，他便打算进门赔个礼。可一进门，他就看到除了正中的妻子和儿女之外，竟然还有两个不速之客！
杜微方神情不善地看着这两个人，一下子就板起了面孔：“你们两个怎么来了！”
卫夫人看见罗旭和杨进周面面相觑，便上前打圆场道：“老爷，全哥是你在宣府就受过人家拜师礼的，今天人家也只是来拜寿而已。至于罗世子，他是因为前几日皇上将殿试和会试考卷赐给了他，所以今天借着机会来见老爷请教。两人是正好撞在一块来的，全都在你入阁的消息还没传出来之前就到了，最初是笙儿和竺儿陪着说话。”
杜微方看了两人一眼，随即也不理会，只问各家的女眷可曾受了惊扰，卫夫人自是赔笑说一早就关上了门，又连忙朝两个儿子使了个眼色，陪着丈夫入了内去。眼见满屋子的妇人们慌忙站起身，不管从前是常来还是少来，她都一个个引着见过。及至到了陈澜陈衍姐弟时，想起那事情还不曾对丈夫提过，她顿时有些迟疑，但还是直言解说了两人身份。
“阳宁侯府？”
“是，太夫人论辈分我得叫一声表姑姑，她们一早就到了。”
杜微方面沉如水地看了一眼陈家姐弟，勉强颔首之后就打起门帘往外走。看见杨进周和罗旭还站在那里，他不禁气不打一处来，对着杨进周就喝道：“你当初说要子承父业从军，丢下了举业，那时候我就说过，只要你以后能够记住圣人之言，好生报效家国，你就是武官，我一样认你这个学生！可如今你才大捷归来，非得这时候讲求心意干什么，难道你还嫌御史找你的麻烦不够多？知道轻重的就赶紧回去孝顺你母亲，顺便把战报好生理一理，别以为皇上批的那些假够你瞎折腾！”
喝完了杨进周，他立时扭头看着罗旭，又冷笑道：“既然看到了我的批语，就该知道你的不足！我不管你从前是怎么编造身份，怎么去过的县试府试院试乡试，但既然是过得五关斩的六将，总应体会这平民子弟的功名来之不易！殿试考的是策论，你在大局上头天生就强些，自然比会试成绩好，可会试考的是经义，你难道就能强过那些几十年苦读的老生？我恨的是显宦子弟占据高位，可那说的是纨绔，你要是有本事，便是入部入阁我也不会有一句二话！什么指点，经义那敲门砖你丢掉也罢，只要真本事过硬就成了！”
由于杜微方丝毫不曾压低嗓门，陈澜在里头听得清清楚楚。官场中人往往习惯了以假面具示人，如杜微方这般当面直斥着实罕见，可是，细细一品，这其中那种提点关切的意味，却远胜过那些假惺惺的赞许客套。可还不等她再多想，就只听外头传来了杜微方的大嗓门。
“里头阳宁侯府的两位！寿礼也送过了，热闹也热闹过了，眼下天色不早，你们是不是也应该回去了？”
陈衍从小就是最受不得气的性子，可今天在杜家见识了一把前所未有的奇观，刚刚更是跟着杜筝去瞧她写对联，等杜微方一回来，更亲耳听到自己心目中那两位最厉害的年长人士被杜微方训得哑口无言，这会儿听到外间那淡淡的声音，他不禁有些发怵，本能地拽了拽陈澜的袖子：“姐，咱们怎么办？”
“杜大人说得不错，咱们也该告辞了。”
陈澜这么说着，突然看到杜筝走上前来。却只见这个刚刚还因为自己那副对联挂了出去而兴奋得满脸通红的小丫头，这会儿却有些赧颜，竟是先屈膝行礼赔了个不是：“陈姐姐，陈哥哥，今天原是你们帮了大忙，可爹爹就是这么个脾气……”
“没事没事！”陈衍赶紧摇了摇手，又指着陈澜说，“主意是姐姐出的，字是你写的，我就是凑了凑热闹，没帮什么忙！”
看见陈衍这副做派，陈澜不觉莞尔，安慰了杜筝几句，便从隔仗右边门帘出去，恰好和站在那边的杨进周和罗旭打了个照面。这两位还是杜微方开口才知道阳宁侯府的人也来了，待到看见陈澜和陈衍出来，更是双双吃了一惊。只不过，有人显然没打算让他们就这么一直吃惊下去，冷眼旁观的杜微方发现两边显然是认得的，就重重咳嗽了一声。
“好了，你们一文一武正好送阳宁侯府这两位一程，免得路上遇着什么麻烦。”
罗旭自然是千肯万肯，而杨进周想到刚刚外头那光景，点点头之后忍不住又多问了一句：“先生，若是外头的人还没走，瞧见咱们出来，会不会给您惹麻烦？”
“身正不怕影子斜，有什么麻烦的！”杜微方眼睛一瞪，又恼将了上来，“我杜铁嘴什么时候在乎过那些闲言碎语！再说了，你们一个是我名正言顺的弟子，一个勉强算半个门生，这两个小家伙是夫人的晚辈，别人怎么说随他们去！再过一个多时辰就要夜禁了，东城离西城又远，你们留在这蹭饭不打紧，难道等夜禁了还要打着公干或是府里的名义过关？”
尽管陈澜还是第一次被人称作是小家伙，可终究不敢违逆这位脾气独特的次辅，于是，四人便一同告退了离去。等到他们一走，卫夫人终于忍不住了，直接把杜微方请到西屋里头，又把女儿杜筝拉了进来，把之前那番情形事无巨细地说明了，然后遣开了杜筝才说道：“老爷，全哥和罗世子也就罢了，可您真不该对阳宁侯府的两个孩子这般生硬。”
杜微方却只是微微皱着眉头，完全没理会妻子的责怪，好一会儿才神情古怪地问道：“这么说，阳宁侯太夫人打算为刚刚那个小家伙向咱们家筝儿求亲？”
“是，可我还没答应……”
“唔，那就答应下来！”
见卫夫人一副难以置信的表情，杜微方便轻轻抓了抓自己下颌上那几根老鼠尾巴似的稀疏胡须，若有所思地说：“那对联虽然俗气了些，却是道尽了我这个人为人处事的做派，一个小姑娘能有如此见识，那小子必定是不差的。嗯，差人再打探一下那小子究竟怎么样，如果真是人好，那就尽快定下来。我这次入阁连宋一鸣都没料到，一时间人家还没那么快反应，再不定下，惦记她的人就更多了！可惜笙儿和竺儿的事都早就定下了，否则那丫头倒好……至于皇上那边，我自有主张，你不必担心！”
PS：这一章写得好happy，打滚……
第一百八十九章 相逢未嫁时，动心可有无
夕阳西下，落日的余晖斜斜地洒入巷子里，虽不像白天烈日高悬那般炽热，但地上的暑气尚未褪去，依旧是酷热难当。起初挨着杜府门前胡同等候的人大多已经散去了，毕竟，豪门显宦家出来的人大多盛气，也不耐烦一直在大热天里被挡在门外，还得受人冷眼。也只有少数几个仍想碰碰运气的小官儿仍在胡同里头徘徊，只那大门口的对联实在过分刺人，于是他们不约而同都避开了目光。
也不知道过了多久，一直紧闭的杜府门口突然有了动静。只见侧门洞开，先是从里头出来了几个随从模样的汉子，紧跟着就是两个骑马年轻人，再接着则是一辆马车，后头又是一应亲随。看到这架势，那仅剩的几个人面面相觑了一会儿，顿时有人跟了上去。等跟着到了大街上，突然有人使劲一拍脑袋，又反身拦着了其他人。
“老兄，你这是干什么？”
“那两个骑马的，你们不认识？”说话的人见别人满脸的莫名其妙，便嘿嘿冷笑了一声，“还以为杜铁嘴如何的不讲情面，如何的不附权贵，结果还不是和别人一样！那里头一个是威国公世子，一个是刚刚在落马河夺了大捷的天策卫指挥使杨进周，两位新贵都上了他家里，他倒是好好待了，别的一个不理，好好，这就是宰相气度！”
后头别人怎么说，陈澜这一行自然没一个在乎。不得不说，今次去杜学士府，陈家姊弟和罗旭杨进周各有各的打算，可到头来却经历了一场谁都没想到的变故。哪怕是最懵懵懂懂的陈衍，这会儿也老老实实坐在那儿，可那眼神呆呆的样子，怎么看怎么像是在想心事。
陈澜轻轻把窗帘拉开一角，若有所思地注视着已经很少有路人的大街。见到路人不少都注意着他们这一行人，她想了一想，就开口对一旁跟出来的红螺吩咐了一声。红螺立时将车门打开一条缝，对前边的杨进周和罗旭说道：“杨大人，罗世子，我家小姐说，这就快到皇墙北大街了，离着宜园和杨府都不远，咱们带的护卫亲随也够了，二位就不用再送了！”
宜园陈澜去过，杨府陈澜曾经打发田妈妈去送过信，因而知道两家就在皇墙北大街的西东两边而已。只这话一出，罗旭就先笑道：“就是几步路而已，于我来说不妨事。倒是杨兄住在南居贤坊门楼胡同，再过一条街就到了，不若杨兄先回家去，我顺路送一程就好。”
杨进周看了看那只露出一条狭缝的车门，又看了看虽说尚未完全昏暗，却已经少有人走过的大街，便摇了摇头说：“眼下就快入夜，路上人也少了，最怕便是有宵小之流。再者，前次光天化日行刺东昌侯车驾的事还不远，还是多加小心的好，等送过新开道街也不迟。”
尽管罗旭很想杨进周先回去，自己也好多个说话的机会，可人家一定要送，他自然也就没什么二话了。只红螺听了之后关好车门对陈澜说了，她也就点了点头，可往后头靠了靠想要闭目养神的时候，她不知不觉又想起了武贤妃提过的赐婚。
前世里她是无瑕动心，这一世却是不敢动心，在这个女人全然处于弱势的时代里，她就算动了心又能如何？外头的两人全都是一时俊杰，那些倾心和帮忙她不是不感动，不是不动心，可她却始终保持着距离。就是信赖她如朱氏，若考虑她的婚姻大事，这两人都是决计排除在外的，而她能影响朱氏关于婚事决定的可能性也微乎其微，更不用提皇帝了！
就在这一行人过了北安门不多久，另一行人却刚从北安门出来。为首的那个虽是一身素服，眉宇间却带着几分戾色。在宫中守孝多日，不能食肉不能饮酒更不能近女色，他自然就有些忍不得了，今次出来还是寻了个好借口，因而此时见几个在皇墙跟下等着的随从牵马上前行礼，他连话也懒得说，径直弯腰就准备上轿。
“殿下。”一个亲随却在这个时候凑近了来，低声说道，“小的刚刚瞧见天策卫杨指挥和罗世子一块从这边过去，中间还护着一辆马车，看那纹饰，当是阳宁侯府的车。”
淮王一下子停住了脚步，随即挺直了腰。寻思了一阵子，他的脸色顿时更难看了，随即恶狠狠地说：“看到了还在这儿杵着？给我追上去瞧瞧究竟怎么回事，看明白了回来报我！”
等到那亲随连声答应后一阵风似的上马跑了，淮王方才二话不说低头上轿。及至这八抬大轿晃晃悠悠起了前行，轿子中的他方才一下子捏紧了扶手，随即抬起手重重要拍，最后却又放下了。深深吸了一口气之后，他的眼神中闪烁着某种不寒而栗的神采，随即就低低笑了起来，只那笑声中却并无几分喜色，反而是阴恻恻的。
杨进周倒也是说到做到，一上新开道街，各条胡同中就比起头东城那边亮堂多了，他就预备告辞回去。毕竟，西城多勋臣贵戚，自比寻常京官有钱，挂几盏气死风灯总不在话下，西城兵马司的巡行也比其他地方更严密些。而他到了车前辞别时，最初只是几句寻常客套话，可临到末了，他沉吟片刻，忍不住又加了两句。
“暑日原就是天干物燥，这些天更是连着一个月没下过一滴雨，通州那边虽还不虞缺水，可还请三小姐多加留意天安庄上情形。而且，今夏炎热，前日甚至听说东城多人中暑，你们虽在府里，可也小心些。”
杨进周突然提醒这些，车内的陈澜顿时一愣，正要道谢时，她却不防陈衍已经把脑袋伸出了车外：“杨大哥，多谢提醒了！得空了到家里坐坐，给我讲讲你先头那阵子你打仗的事，之前那落马河大捷的事满京城都传遍了，可光是茶馆里头就有四五个不同的版本！”
尽管陈澜立刻就把陈衍拉了回去，但话都说出了口，她只好代陈衍道了歉，却没想到杨进周犹豫一阵子就答应了下来——尽管只说是等有空闲时。一旁的罗旭看得眼光闪烁，直到杨进周告辞离去，他才长长松了一口气，可不防陈衍竟是溜出了马车，要了一匹马和他并肩骑着说话。于是，他只好打叠起精神应付这个小师弟。
“杜大人的性子在京师是有名的，早先只是耳闻，今天亲眼目睹，方才觉得名不虚传。相比那些只是惜贫恨富的人，杜大人那才是真正的正气。”
“那是，罗师兄你这样的口才，在杜大人面前还不是哑口无言？”
说说笑笑又行了一阵，眼看距离阳宁街已是不远，罗旭却渐渐收起了起头嬉笑的样子，有些心事重重。想起母亲前些日子常常入宫，从罗贵妃那儿听到要给自己寻名门淑媛的只言片语，又想着母亲不知道和父亲提过没有，他不知不觉深深吸了一口气，突然换上了一副郑重其事的模样对陈衍说，有极其要紧的话要告诉他们姊弟两个。
陈衍被他这般模样一吓，不敢造次，眼看路边有一座供路人歇脚的下马亭，就吩咐马车先驶过去停了，随即就吩咐随从在四周看着，把车夫也遣了开来，这才到了马车前。
陈澜刚刚就觉得奇怪，直到车门打开，陈衍打起车帘对她言语了一番，她方才明白是怎么回事。见陈衍后头的罗旭一扫平日的收放自如，竟是异常郑重，她也不无吃惊。
“罗世子？”
“三小姐，上次我让小师弟捎带的话，可带到了？”罗旭见车中陈澜一愣之后，脸色有些异样，心中更是打定了主意，“一饮一啄，莫非前定，我罗旭虽不得说是什么无双才俊，但这心思却是一片赤诚。若是……”
尽管车夫和亲随都在远处，尽管车中的红螺是自己的心腹，尽管一旁的陈衍瞪大了眼睛，可显然没有任何的不满，反而满脸兴奋高兴，陈澜心中亦是感动，但她不敢就这么听下去，突然咬了咬牙打断了罗旭的话。
“罗世子，你的一片心意，我领了。只是，这世上人心善变，而时光更是无情，昔日前因铸下，如今拜领后果的人，兴许早就记不得那前因了。不过，罗世子之前对我们姊弟的援手，我这一世都不会忘记。”
“你只感激援手，却不记得前情么……”
陈澜自是对罗旭有好感，但她无法自欺欺人，罗旭所作的一切最初必然是因为那人的影子，可如今占了这躯壳的早已是另一个人，她不得不把有些事情说清楚。见罗旭苦笑一声怔在了那儿，她也顾不得他究竟能否听懂自己刚刚这番意思，顿了一顿又继续说道：“而且，罗世子当知道，阳宁侯府乃是京师赫赫有名的百年勋贵世家，而威国公府则不但是新晋功臣，更是显赫外戚，有些事情关乎长远，从来就不是我们小辈能做主的。况且，前次我入宫之时，贤妃娘娘已经言明，皇后崩逝之前曾有言在先，我将来的事情恐怕将出自圣裁。”
尽管罗旭心中颇为难过，可陈澜后头的那番话更是惊人，他事先竟是丝毫没有通过母亲从罗贵妃那里得到过这赐婚的消息。他可以说服母亲，也自信兴许能够说服父亲，可前头那座大山竟是皇帝，这便不是能够轻易逾越的。他知道陈澜有意提到阳宁侯府和威国公府，并不是让他认清贵族和暴发户的分别，而是说明两家所代表的庞大势力，可即便如此，这却难以抵消他心头的震惊。良久，他深深呼吸了几回，那股窒涩终于排解了许多。
怪不得，她一直不敢回应自己的心意……
“话说透彻了，总算舒爽多了。我知道今天实在是唐突，但有些话憋在心里太久，实在不得不说，还请三小姐见谅。”罗旭一边说一边又朝陈衍歉意地一笑，随即拱了拱手说，“时候不早，那便继续上路吧！”
第一百九十章 窈窕淑女，君子好逑
东西六宫总共十二宫，四妃的位置却是有数的，因而，膝下有子女的九嫔往往都能占据一宫正殿，再加上皇帝并无独宠的人，往日里的日子倒也不难捱。现如今皇帝追思皇后，不常到其他宫中来，这些在宫里少说呆了十几二十年的女人们也没有太多怨言。
李淑媛的永安宫位于东二长街以东，从北往南数的第二座。由于她娘家豪阔，在宫中手面大，平素人缘也极好，对底下的人素来都是和颜悦色，平常到哪都露着微笑，宫女太监们背地里都称一声笑面佛。这些天她也是连皇帝的面都没照过，难得把儿子淮王盼了来，可才三两句话，母子俩不知怎的就闹了起来，结果就只见淮王气冲冲地出了后院正殿同顺斋，李淑媛急匆匆冲出来嚷嚷了两声，可终究没能把人叫回来，一贯脾气好的她也气得直跺脚。
“娘娘，什么事大不了的，竟是和淮王殿下闹了生分？”
看到从后院西配殿里出来的是刘才人，李淑媛眉头一蹙，随即就淡淡地说：“这孩子什么都好，就是有时候牛脾气不懂事……算了，让他吃些亏也没什么坏处。前些日子才有人送进了一些茯苓霜，我一个人也用不了，到时候让人拿两篓子来，你和孟才人一块分分。”
有了好处，刘才人自然不会继续管闲事，忙笑着行礼谢过。而李淑媛撇下人回到前院正殿里头，立时召来了一个心腹太监，咬牙切齿地说：“赶紧想办法去探一探，看老五跑到皇上那里去究竟说了些什么，事无巨细打听出来，不要怕花钱！”
等到那太监一溜烟跑了，她方才把揉成一团的手绢狠狠扔在了地上，气急败坏地骂道：“这个不知天高地厚的孽障，非得闯出祸事才知道收手么，这种事情只有背后使劲的道理，怎么能当面去说！都是齐太妃……也不知道收了汝宁伯家多少好处，这个该死的老虔婆！”
皇后百日将至，皇帝在下朝之后，去坤宁宫的次数不知不觉竟是越来越多了。从坤宁宫出来的他颇带着几分怅惘，走路也有些心不在焉，直到身后的一个太监轻轻提醒了一声，他才注意到自己已经进了乾清宫后院。他还没到御书房门口，就只见一个小火者疾步跑了过来。
“皇上。”那小火者隔着几步远就跪在了地上，磕了一个头禀报道，“淮王殿下求见。”
“老五？”
皇帝口中念了一句，却头也不回地继续往里走，快要进门时才淡淡地说：“让他进来吧。”
自打皇后崩逝之后，淮王除了随众哭灵，这还是第一次单独见皇帝。尽管早就为了今天的事做了万全准备，可他真正进了御书房，站在皇帝面前时，却感到了一种迎面而来的巨大压力。小心翼翼地行过礼，又再次确定自己的衣裳穿戴没有任何会触怒这位父皇的地方，他才垂头说道：“父皇，母后百日将至，儿臣写了一篇悼念母后的祭文，想请您看看。”
皇帝瞥了淮王一眼，想起几个儿子之前祭拜守灵的时候无不是哀哀切切，做足了孝子的姿态，可真要说悲痛，恐怕没人及得上那个哭得一把鼻涕一把眼泪，可回过头来被人一哄就能破涕为笑的周王。至少，在灵前大哭的时候，他那个呆傻的大儿子是真心难过的。至于淮王所说的祭文，这倒是诸子之中第一个送上来的，因而他便点头命太监下去拿上来。
展开大略扫了一扫，他就发现这并不是誊抄好的文本，上头颇有些涂抹改动的痕迹，决计算不上工整。可就是那些墨色深浅不一的字迹，他的脸色就稍稍霁和了下来，至少，他能够看得出来，这篇祭文并不是那些善于舞文弄墨的王府清客所写，应该货真价实是淮王所作。
“你倒是有心了。”
难得父皇一句赞许，淮王立时放下了一半的心思，随即立时趁热打铁，面带悲色地说了些皇后从前待自己的情形。相比动辄哭晕过去的晋王和其他几个皇子，他的精心准备毕竟没有白费，由于说起昔年旧事时栩栩如生，皇帝渐渐听得认真了起来，他这个说的人自然更加卖力了起来，临到末了也已经泪流满面。
“母后在时常说，只恨身子太弱，不能为父皇分忧太多，又没法花太多心力教养咱们这些不成器的儿子，只盼着能瞧见咱们一个个娶妃生子，到时候儿孙满堂承欢膝下。儿臣如今想想母后的话，心里就像刀割似的……咱们兄弟几个日后娶了王妃，就算真的生了一大堆儿女，可恐怕她们连母后的模样也没见过，更不用说在母后面前尽过孝心了！”
尽管皇帝此时已经听出了淮王话中有话，然而即便如此，他仍不得不承认，淮王所言不差。哪怕是早早册立的晋王妃张惠蘅，皇后也不曾见过几回，那位病歪歪在床上养着已经许久了，更不用说什么尽孝的话。皇后素来贤惠，于庶子们也向来公允得很，只是，无论这些儿子是好是坏，将来再有多少孙儿孙女，她都是见不着了……
想到这里，他几乎无意识地说道：“你母后临去前也没忘了你，早就替你选定了王妃。”
淮王早就从母亲那里听说了自己定下的是汝宁伯杨家的四小姐，也知道汝宁伯家便是靠这个才定下了阳宁侯府的二小姐，甚至还能捞到大笔陪嫁，可越是如此，他心里越是窝火。此时此刻，他抱着最后一丝希望，低声说道：“我其他的都不想，只盼她和母后一样心善。”
“能把大悲咒背得那般流畅的，若不是心善，便是大伪，你母后看中的应当不差。”
终于确定了这事情再无一分希望，淮王积存已久的那种不满终于忍不住了。他想起自己在西苑中堵住陈澜时的告诫，想起了在通州郊外迎面等着陈澜时，却反遭了那两个不速之客，想起了自己那一日从北安门出来时，心腹属下看到和打听到的情形，他只觉心里火烧火燎，到最后不禁低下了头，竭力掩饰住了眼睛里头的森然怒火。
“父皇说的是……心中有佛的人，总比某些受了厚恩，却在母后丧期中还有功夫和男子兜搭的人强。”
皇帝原本还沉浸在一片哀思之中，骤然闻听此语，他一下子抬起头来，那眼神中的哀伤尽去，取而代之的则是无尽的犀利。盯着淮王看了许久，见这个儿子竟是仿佛浑然不觉，只是一味低着头，他这才淡淡地问道：“你说得人是谁？”
“儿臣不敢说。”
嘴里说不敢说，可当眼角余光发现皇帝的脸上比之前蕴藏着更深的怒火时，淮王立时开口说道：“儿臣只是听说杜阁老夫人生辰的那天，她竟是和父皇重用的两位新贵同进同出杜府，状态颇为亲密，还在某处下马亭逗留了好一会。”
尽管淮王语焉不详，但只要有了线索，皇帝知道必然能打探出来，因而冷冷看了淮王一会，就把人打发了出去，又急急宣了曲永来。由于这么一桩突然冒出来的事，他的心绪大乱，在御书房呆了一会便没了兴致处置公务，索性出了乾清宫前往武贤妃的长乐宫。
一进那里，他就看到周王正跪在前院的大树底下，嘴里不知道嘟囔着什么，而武贤妃和宜兴郡主正并肩站在后头。当太监通报时，事先没得到风声的一大堆人这才反应过来，行礼的行礼，张罗的张罗。等进了正殿，闲杂人等退下，他随便问了周王几句，得知是祭拜母后，便笑着摩挲了一会他的脑袋，就把他也一块打发了下去。
“九妹这几天见过陈澜么？”
宜兴郡主不料皇帝会突然问这个，愣了一愣才点点头道：“见过，她昨日才来了，是为了她弟弟陈衍的婚事。她家里太夫人瞧中了杜阁老的长女，原本是借着前日杜夫人寿辰去相看，谁知道这么巧杜阁老就是那天入阁升了次辅，所以尽管杜阁老让夫人回话说答应，她还是有些吃不准，不知道是否会有忌讳。对了，那天杜府门前的情形皇上可听说过？”
杜府挡客的事情如今人尽皆知，各式各样的话头都有，皇帝如今对锦衣卫送上来的消息没有之前那般留心，再加上信得过杜微方的人品，倒是真的不太知情，于是就无可无不可地问了一句，可宜兴郡主接下来说的一番话就让他愣住了。
“……最后挂出去的对联是求升官请谋他路，欲送礼莫入此门。这还真符合那丫头不善文采，只善实用的性子，还亏得杜家丫头肯跟着她一块胡闹，偏就对了杜微方的胃口！那个上了阳宁侯府的妈妈说自家老爷赞不绝口，一力留着那门联拒客，所以说允婚也多半是看着这事情的份上。说来也巧，威国公世子因为皇上赐卷子的事，上杜府拜寿顺带想见见杜微方，杨进周也去给师母祝寿，三拨人撞在一块，要不是这副对联，决计得被堵在了杜府出不去。”
皇帝喃喃念着那一副对联，原本阴霾重重的脸上终于露出了一丝笑容来：“亏得她机智，这么一副对联，杜微方的性子确实会引其为知己。若不是他两个儿子都已经定下了，恐怕这会儿都已经跑人家家里下聘了！”
晚间，在御书房里得知了曲永所报的事情，原本就心结消去大半的皇帝终于恍然大悟。只想着那两个人沿途护送的情形，罗旭甚至还在车前对那姐弟俩说了些什么，他不免若有所思，又轻轻用食指敲着扶手。
“窈窕淑女，君子好逑……倒也难怪……”